The Project Gutenberg EBook of Bouvard et P�cuchet, by Gustave Flaubert

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Title: Bouvard et P�cuchet

Author: Gustave Flaubert

Release Date: November 26, 2004 [EBook #14157]

Language: French

Character set encoding: ISO-8859-1

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Gustave Flaubert
BOUVARD ET P�CUCHET

Oeuvre posthume (parution 1881)

Table des mati�res

CHAPITRE I
CHAPITRE II
CHAPITRE III
CHAPITRE IV
CHAPITRE V
CHAPITRE VI
CHAPITRE VII
CHAPITRE VIII
CHAPITRE IX
CHAPITRE X

CHAPITRE I

Comme il faisait une chaleur de 33 degr�s, le boulevard Bourdon se

trouvait absolument d�sert.

Plus bas le canal Saint-Martin, ferm� par les deux �cluses �talait
en ligne droite son eau couleur d�encre. Il y avait au milieu, un
bateau plein de bois, et sur la berge deux rangs de barriques.
Au del� du canal, entre les maisons que s�parent des chantiers le
grand ciel pur se d�coupait en plaques d�outremer, et sous la
r�verb�ration du soleil, les fa�ades blanches, les toits
d�ardoises, les quais de granit �blouissaient. Une rumeur confuse
montait du loin dans l�atmosph�re ti�de; et tout semblait engourdi
par le d�soeuvrement du dimanche et la tristesse des jours d��t�.

Deux hommes parurent.

L�un venait de la Bastille, l�autre du Jardin des Plantes. Le plus

grand, v�tu de toile, marchait le chapeau en arri�re, le gilet
d�boutonn� et sa cravate � la main. Le plus petit, dont le corps
disparaissait dans une redingote marron, baissait la t�te sous une
casquette � visi�re pointue.

Quand ils furent arriv�s au milieu du boulevard, ils s�assirent �

la m�me minute, sur le m�me banc.

Pour s�essuyer le front, ils retir�rent leurs coiffures, que

chacun posa pr�s de soi; et le petit homme aper�ut �crit dans le
chapeau de son voisin: Bouvard; pendant que celui-ci distinguait
ais�ment dans la casquette du particulier en redingote le mot:
P�cuchet.

-- Tiens! dit-il nous avons eu la m�me id�e, celle d�inscrire

notre nom dans nos couvre-chefs.

-- Mon Dieu, oui! on pourrait prendre le mien � mon bureau!

-- C�est comme moi, je suis employ�.

Alors ils se consid�r�rent.

L�aspect aimable de Bouvard charma de suite P�cuchet.

Ses yeux bleu�tres, toujours entreclos, souriaient dans son visage

colore. Un pantalon � grand-pont, qui godait par le bas sur des
souliers de castor, moulait son ventre, faisait bouffer sa chemise
� la ceinture; -- et ses cheveux blonds, fris�s d�eux-m�mes en
boucles l�g�res, lui donnaient quelque chose d�enfantin.

Il poussait du bout des l�vres une esp�ce de sifflement continu.

L�air s�rieux de P�cuchet frappa Bouvard.

On aurait dit qu�il portait une perruque, tant les m�ches

garnissant son cr�ne �lev� �taient plates et noires. Sa figure
semblait tout en profil, � cause du nez qui descendait tr�s bas.
Ses jambes prises dans des tuyaux de lasting manquaient de
proportion avec la longueur du buste; et il avait une voix forte,
caverneuse.

Cette exclamation lui �chappa: -- Comme on serait bien � la

campagne!

Mais la banlieue, selon Bouvard, �tait assommante par le tapage

des guinguettes. P�cuchet pensait de m�me. Il commen�ait n�anmoins
� se sentir fatigu� de la capitale, Bouvard aussi.
Et leurs yeux erraient sur des tas de pierres � b�tir, sur l�eau
hideuse o� une botte de paille flottait, sur la chemin�e d�une
usine se dressant � l�horizon; des miasmes d��gout s�exhalaient.
Ils se tourn�rent de l�autre c�t�. Alors, ils eurent devant eux
les murs du Grenier d�abondance.

D�cid�ment (et P�cuchet en �tait surpris) on avait encore plus

chaud dans les rues que chez soi!

Bouvard l�engagea � mettre bas sa redingote. Lui, il se moquait du

qu�en dira-t-on!

Tout � coup un ivrogne traversa en zigzag le trottoir; -- et �

propos des ouvriers, ils entam�rent une conversation politique.
Leurs opinions �taient les m�mes, bien que Bouvard f�t peut-�tre
plus lib�ral.

Un bruit de ferrailles sonna sur le pav�, dans un tourbillon de

poussi�re. C��taient trois cal�ches de remise qui s�en allaient
vers Bercy, promenant une mari�e avec son bouquet, des bourgeois
en cravate blanche, des dames enfouies jusqu�aux aisselles dans
leur jupon, deux ou trois petites filles, un coll�gien. La vue de
cette noce amena Bouvard et P�cuchet � parler des femmes, --
qu�ils d�clar�rent frivoles, acari�tres, t�tues. Malgr� cela,
elles �taient souvent meilleures que les hommes; d�autres fois
elles �taient pires. Bref, il valait mieux vivre sans elles; aussi
P�cuchet �tait rest� c�libataire.

-- Moi je suis veuf dit Bouvard et sans enfants!

-- C�est peut-�tre un bonheur pour vous? Mais la solitude � la

longue �tait bien triste.

Puis, au bord du quai, parut une fille de joie, avec un soldat.

Bl�me, les cheveux noirs et marqu�e de petite v�role, elle
s�appuyait sur le bras du militaire, en tra�nant ses savates et
balan�ant les hanches.

Quand elle fut plus loin, Bouvard se permit une r�flexion obsc�ne.
P�cuchet devint tr�s rouge, et sans doute pour s��viter de
r�pondre, lui d�signa du regard un pr�tre qui s�avan�ait.

L�eccl�siastique descendit avec lenteur l�avenue des maigres

ormeaux jalonnant le trottoir, et Bouvard d�s qu�il n�aper�ut plus
le tricorne, se d�clara soulag� car il ex�crait les j�suites.
P�cuchet, sans les absoudre, montra quelque d�f�rence pour la
religion.

Cependant le cr�puscule tombait et des persiennes en face

s��taient relev�es. Les passants devinrent plus nombreux. Sept
heures sonn�rent.

Leurs paroles coulaient intarissablement, les remarques succ�dant

aux anecdotes, les aper�us philosophiques aux consid�rations
individuelles. Ils d�nigr�rent le corps des Ponts et chauss�es, la
r�gie des tabacs, le commerce, les th��tres, notre marine et tout
le genre humain, comme des gens qui ont subi de grands d�boires.
Chacun en �coutant l�autre retrouvait des parties de lui-m�me
oubli�es; -- et bien qu�ils eussent pass� l��ge des �motions
na�ves, ils �prouvaient un plaisir nouveau, une sorte
d��panouissement, le charme des tendresses � leur d�but.

Vingt fois ils s��taient lev�s, s��taient rassis et avaient fait

la longueur du boulevard depuis l��cluse d�amont jusqu�� l��cluse
d�aval, chaque fois voulant s�en aller, n�en ayant pas la force,
retenus par une fascination.

Ils se quittaient pourtant, et leurs mains �taient jointes, quand

Bouvard dit tout � coup:

-- Ma foi! si nous d�nions ensemble?

-- J�en avais l�id�e! reprit P�cuchet mais je n�osais pas vous le

proposer!

Et il se laissa conduire en face de l�H�tel de Ville, dans un

petit restaurant o� l�on serait bien.

Bouvard commanda le menu.

P�cuchet avait peur des �pices comme pouvant lui incendier le

corps. Ce fut l�objet d�une discussion m�dicale. Ensuite, ils
glorifi�rent les avantages des sciences: que de choses �
conna�tre! que de recherches -- si on avait le temps! H�las, le
gagne-pain l�absorbait; et ils lev�rent les bras d��tonnement, ils
faillirent s�embrasser par-dessus la table en d�couvrant qu�ils
�taient tous les deux copistes, Bouvard dans une maison de
commerce, P�cuchet au minist�re de la marine, -- ce qui ne
l�emp�chait pas de consacrer, chaque soir, quelques moments �
l��tude. Il avait not� des fautes dans l�ouvrage de M. Thiers et
il parla avec le plus grand respect d�un certain Dumouchel,
professeur.

Bouvard l�emportait par d�autres c�t�s. Sa cha�ne de montre en

cheveux et la mani�re dont il battait la r�moulade d�celaient le
roquentin plein d�exp�rience; et il mangeait le coin de la
serviette dans l�aisselle, en d�bitant des choses qui faisaient
rire P�cuchet. C��tait un rire particulier, une seule note tr�s
basse, toujours la m�me, pouss�e � de longs intervalles. Celui de
Bouvard �tait continu, sonore, d�couvrait ses dents, lui secouait
les �paules, et les consommateurs � la porte s�en retournaient.

Le repas fini, ils all�rent prendre le caf� dans un autre

�tablissement. P�cuchet en contemplant les becs de gaz g�mit sur
le d�bordement du luxe, puis d�un geste d�daigneux �carta les
journaux. Bouvard �tait plus indulgent � leur endroit. Il aimait
tous les �crivains en g�n�ral, et avait eu dans sa jeunesse des
dispositions pour �tre acteur!

Il voulut faire des tours d��quilibre avec une queue de billard et

deux boules d�ivoire comme en ex�cutait Barberou, un de ses amis.
Invariablement, elles tombaient, et roulant sur le plancher entre
les jambes des personnes allaient se perdre au loin. Le gar�on qui
se levait toutes les fois pour les chercher � quatre pattes sous
les banquettes finit par se plaindre. P�cuchet eut une querelle
avec lui; le limonadier survint, il n��couta pas ses excuses et
m�me chicana sur la consommation.

Il proposa ensuite de terminer la soir�e paisiblement dans son

domicile qui �tait tout pr�s, rue Saint-Martin.

� peine entr�, il endossa une mani�re de camisole en indienne et

fit les honneurs de son appartement.

Un bureau de sapin plac� juste dans le milieu incommodait par ses

angles; et tout autour, sur des planchettes, sur les trois
chaises, sur le vieux fauteuil et dans les coins se trouvaient
p�le-m�le plusieurs volumes de l�Encyclop�die Roret, le Manuel du
magn�tiseur, un F�nelon, d�autres bouquins, -- avec des tas de
paperasses, deux noix de coco, diverses m�dailles, un bonnet turc
-- et des coquilles, rapport�es du Havre par Dumouchel. Une couche
de poussi�re veloutait les murailles autrefois peintes en jaune.
La brosse pour les souliers tra�nait au bord du lit dont les draps
pendaient. On voyait au plafond une grande tache noire, produite
par la fum�e de la lampe.

Bouvard, � cause de l�odeur sans doute, demanda la permission

d�ouvrir la fen�tre.

-- Les papiers s�envoleraient! s��cria P�cuchet qui redoutait, en

plus, les courants d�air.

Cependant, il haletait dans cette petite chambre chauff�e depuis

le matin par les ardoises de la toiture.

Bouvard lui dit: -- � votre place, j��terais ma flanelle!

-- Comment! et P�cuchet baissa la t�te, s�effrayant � l�hypoth�se

de ne plus avoir son gilet de sant�.

-- Faites-moi la conduite reprit Bouvard l�air ext�rieur vous

rafra�chira.

Enfin P�cuchet repassa ses bottes, en grommelant: Vous

m�ensorcelez ma parole d�honneur! -- et malgr� la distance, il
l�accompagna jusque chez lui au coin de la rue de B�thune, en face
le pont de la Tournelle.

La chambre de Bouvard, bien cir�e, avec des rideaux de percale et

des meubles en acajou, jouissait d�un balcon ayant vue sur la
rivi�re. Les deux ornements principaux �taient un porte-liqueurs
au milieu de la commode, et le long de la glace des daguerr�otypes
repr�sentant des amis; une peinture � l�huile occupait l�alc�ve.

-- Mon oncle! dit Bouvard, et le flambeau qu�il tenait �claira un

monsieur.

Des favoris rouges �largissaient son visage surmont� d�un toupet

frisant par la pointe. Sa haute cravate avec le triple col de la
chemise, du gilet de velours, et de l�habit noir l�engon�aient. On
avait figur� des diamants sur le jabot. Ses yeux �taient brid�s
aux pommettes, et il souriait d�un petit air narquois.
P�cuchet ne put s�emp�cher de dire: -- On le prendrait plut�t pour
votre p�re!

-- C�est mon parrain r�pliqua Bouvard, n�gligemment, ajoutant

qu�il s�appelait de ses noms de bapt�me Fran�ois, Denys,
Bartholom�e. Ceux de P�cuchet �taient Juste, Romain, Cyrille; --
et ils avaient le m�me �ge: quarante-sept ans! Cette co�ncidence
leur fit plaisir; mais les surprit, chacun ayant cru l�autre
beaucoup moins jeune. Ensuite, ils admir�rent la Providence dont
les combinaisons parfois sont merveilleuses. -- Car, enfin, si
nous n��tions pas sortis tant�t pour nous promener, nous aurions
pu mourir avant de nous conna�tre! et s��tant donn� l�adresse de
leurs patrons, ils se souhait�rent une bonne nuit.

-- N�allez pas voir les dames! cria Bouvard dans l�escalier.

P�cuchet descendit les marches sans r�pondre � la gaudriole.

Le lendemain, dans la cour de MM. Descambos fr�res, -- tissus

d�Alsace rue Hautefeuille 92, une voix appela: -- Bouvard!
Monsieur Bouvard!

Celui-ci passa la t�te par les carreaux et reconnut P�cuchet qui

articula plus fort.

-- Je ne suis pas malade! Je l�ai retir�e!

-- Quoi donc!

-- Elle! dit P�cuchet, en d�signant sa poitrine.

Tous les propos de la journ�e, avec la temp�rature de

l�appartement et les labeurs de la digestion l�avaient emp�ch� de
dormir, si bien que n�y tenant plus, il avait rejet� loin de lui
sa flanelle. -- Le matin, il s��tait rappel� son action
heureusement sans cons�quence, et il venait en instruire Bouvard
qui, par l�, fut plac� dans son estime � une prodigieuse hauteur.

Il �tait le fils d�un petit marchand, et n�avait pas connu sa

m�re, morte tr�s jeune. On l�avait, � quinze ans, retir� de
pension pour le mettre chez un huissier. Les gendarmes y
survinrent; et le patron fut envoy� aux gal�res, histoire farouche
qui lui causait encore de l��pouvante. Ensuite, il avait essay� de
plusieurs �tats, ma�tre d��tudes, �l�ve en pharmacie, comptable
sur un des paquebots de la haute Seine. Enfin un chef de division
s�duit par son �criture, l�avait engag� comme exp�ditionnaire;
mais la conscience d�une instruction d�fectueuse, avec les besoins
d�esprit qu�elle lui donnait, irritaient son humeur; et il vivait
compl�tement seul sans parents, sans ma�tresse. Sa distraction
�tait, le dimanche, d�inspecter les travaux publics.

Les plus vieux souvenirs de Bouvard le reportaient sur les bords

de la Loire dans une cour de ferme. Un homme qui �tait son oncle,
l�avait emmen� � Paris pour lui apprendre le commerce. � sa
majorit�, on lui versa quelques mille francs. Alors il avait pris
femme et ouvert une boutique de confiseur. Six mois plus tard, son
�pouse disparaissait, en emportant la caisse. Les amis, la bonne
ch�re, et surtout la paresse avaient promptement achev� sa ruine.
Mais il eut l�inspiration d�utiliser sa belle main; et depuis
douze ans, il se tenait dans la m�me place, MM. Descambos fr�res,
tissus, rue Hautefeuille 92. Quant � son oncle, qui autrefois lui
avait exp�di� comme souvenir le fameux portrait, Bouvard ignorait
m�me sa r�sidence et n�en attendait plus rien. Quinze cents livres
de revenu et ses gages de copiste lui permettaient d�aller, tous
les soirs, faire un somme dans un estaminet.

Ainsi leur rencontre avait eu l�importance d�une aventure. Ils

s��taient, tout de suite, accroch�s par des fibres secr�tes.
D�ailleurs, comment expliquer les sympathies? Pourquoi telle
particularit�, telle imperfection indiff�rente ou odieuse dans
celui-ci enchante-t-elle dans celui-l�? Ce qu�on appelle le coup
de foudre est vrai pour toutes les passions. Avant la fin de la
semaine, ils se tutoy�rent.

Souvent, ils venaient se chercher � leur comptoir. D�s que l�un

paraissait, l�autre fermait son pupitre et ils s�en allaient
ensemble dans les rues. Bouvard marchait � grandes enjamb�es,
tandis que P�cuchet multipliant les pas, avec sa redingote qui lui
battait les talons semblait glisser sur des roulettes. De m�me
leurs go�ts particuliers s�harmonisaient. Bouvard fumait la pipe,
aimait le fromage, prenait r�guli�rement sa demi-tasse. P�cuchet
prisait, ne mangeait au dessert que des confitures et trempait un
morceau de sucre dans le caf�. L�un �tait confiant, �tourdi,
g�n�reux. L�autre discret, m�ditatif, �conome.

Pour lui �tre agr�able, Bouvard voulut faire faire � P�cuchet la

connaissance de Barberou. C��tait un ancien commis-voyageur,
actuellement boursier, tr�s bon enfant, patriote, ami des dames,
et qui affectait le langage faubourien. P�cuchet le trouva
d�plaisant et il conduisit Bouvard chez Dumouchel. Cet auteur --
(car il avait publi� une petite mn�motechnie) donnait des le�ons
de litt�rature dans un pensionnat de jeunes personnes, avait des
opinions orthodoxes et la tenue s�rieuse. Il ennuya Bouvard.

Aucun des deux n�avait cach� � l�autre son opinion. Chacun en

reconnut la justesse. Leurs habitudes chang�rent; et quittant leur
pension bourgeoise, ils finirent par d�ner ensemble tous les
jours.

Ils faisaient des r�flexions sur les pi�ces de th��tre dont on

parlait, sur le gouvernement, la chert� des vivres, les fraudes du
commerce. De temps � autre l�histoire du Collier ou le proc�s de
Fuald�s revenait dans leurs discours; -- et puis, ils cherchaient
les causes de la R�volution.

Ils fl�naient le long des boutiques de bric-�-brac. Ils visit�rent

le Conservatoire des Arts et M�tiers, Saint-Denis, les Gobelins,
les Invalides, et toutes les collections publiques. Quand on
demandait leur passeport, ils faisaient mine de l�avoir perdu, se
donnant pour deux �trangers, deux Anglais.

Dans les galeries du Mus�um, ils pass�rent avec �bahissement

devant les quadrup�des empaill�s, avec plaisir devant les
papillons, avec indiff�rence devant les m�taux; les fossiles les
firent r�ver, la conchyliologie les ennuya. Ils examin�rent les
serres chaudes par les vitres, et fr�mirent en songeant que tous
ces feuillages distillaient des poisons. Ce qu�ils admir�rent du
c�dre, c�est qu�on l�e�t rapport� dans un chapeau.

Ils s�efforc�rent au Louvre de s�enthousiasmer pour Rapha�l. � la

grande biblioth�que ils auraient voulu conna�tre le nombre exact
des volumes.

Une fois, ils entr�rent au cours d�arabe du Coll�ge de France; et

le professeur fut �tonn� de voir ces deux inconnus qui t�chaient
de prendre des notes. Gr�ce � Barberou, ils p�n�tr�rent dans les
coulisses d�un petit th��tre. Dumouchel leur procura des billets
pour une s�ance de l�Acad�mie. Ils s�informaient des d�couvertes,
lisaient les prospectus et par cette curiosit� leur intelligence
se d�veloppa. Au fond d�un horizon plus lointain chaque jour, ils
apercevaient des choses � la fois confuses et merveilleuses.

En admirant un vieux meuble, ils regrettaient de n�avoir pas v�cu

� l��poque o� il servait, bien qu�ils ignorassent absolument cette
�poque-l�. D�apr�s de certains noms, ils imaginaient des pays
d�autant plus beaux qu�ils n�en pouvaient rien pr�ciser. Les
ouvrages dont les titres �taient pour eux inintelligibles leur
semblaient contenir un myst�re.

Et ayant plus d�id�es, ils eurent plus de souffrances. Quand une

malle-poste les croisait dans les rues, ils sentaient le besoin de
partir avec elle. Le quai aux Fleurs les faisait soupirer pour la
campagne.

Un dimanche ils se mirent en marche d�s le matin; et passant par

Meudon, Bellevue, Suresnes, Auteuil, tout le long du jour ils
vagabond�rent entre les vignes, arrach�rent des coquelicots au
bord des champs, dormirent sur l�herbe, burent du lait, mang�rent
sous les acacias des guinguettes, et rentr�rent fort tard,
poudreux, ext�nu�s, ravis. Ils renouvel�rent souvent ces
promenades. Les lendemains �taient si tristes qu�ils finirent par
s�en priver.

La monotonie du bureau leur devenait odieuse. Continuellement le

grattoir et la sandaraque, le m�me encrier, les m�mes plumes et
les m�mes compagnons! Les jugeant stupides, ils leur parlaient de
moins en moins; cela leur valut des taquineries. Ils arrivaient
tous les jours apr�s l�heure, et re�urent des semonces.

Autrefois, ils se trouvaient presque heureux. Mais leur m�tier les

humiliait depuis qu�ils s�estimaient davantage; -- et ils se
renfor�aient dans ce d�go�t, s�exaltaient mutuellement, se
g�taient. P�cuchet contracta la brusquerie de Bouvard, Bouvard
prit quelque chose de la morosit� de P�cuchet.

-- J�ai envie de me faire saltimbanque sur les places publiques!

disait l�un.

-- Autant �tre chiffonnier s��criait l�autre.

Quelle situation abominable! Et nul moyen d�en sortir! Pas m�me

d�esp�rance!

Un apr�s-midi (c��tait le 20 janvier 1839) Bouvard �tant � son

comptoir re�ut une lettre, apport�e par le facteur.

Ses bras se lev�rent, sa t�te peu � peu se renversait, et il tomba

�vanoui sur le carreau.

Les commis se pr�cipit�rent; on lui �ta sa cravate; on envoya

chercher un m�decin.

Il rouvrit les yeux -- puis aux questions qu�on lui faisait: --

Ah! ... c�est que... c�est que... un peu d�air me soulagera. Non!
laissez-moi! permettez! et malgr� sa corpulence, il courut tout
d�une haleine jusqu�au minist�re de la marine, se passant la main
sur le front, croyant devenir fou, t�chant de se calmer.

Il fit demander P�cuchet.

P�cuchet parut.

-- Mon oncle est mort! j�h�rite!

-- Pas possible!

Bouvard montra les lignes suivantes:

�TUDE DE Me TARDIVEL, NOTAIRE.

Savigny-en-Septaine 14 janvier 39.

�Monsieur,

�Je vous prie de vous rendre en mon �tude, pour y prendre

connaissance du testament de votre p�re naturel M. Fran�ois,
Denys, Bartholom�e Bouvard, ex-n�gociant dans la ville de Nantes,
d�c�d� en cette commune le 10 du pr�sent mois. Ce testament
contient en votre faveur une disposition tr�s importante.

�Agr�ez, Monsieur, l�assurance de mes respects.

�TARDIVEL, notaire.�

P�cuchet fut oblig� de s�asseoir sur une borne dans la cour. Puis,
il rendit le papier en disant lentement:

-- Pourvu... que ce ne soit pas... quelque farce?

-- Tu crois que c�est une farce! reprit Bouvard d�une voix

�trangl�e, pareille � un r�le de moribond.

Mais le timbre de la poste, le nom de l��tude en caract�res

d�imprimerie, la signature du notaire, tout prouvait
l�authenticit� de la nouvelle; -- et ils se regard�rent avec un
tremblement du coin de la bouche et une larme qui roulait dans
leurs yeux fixes.

L�espace leur manquait. Ils all�rent jusqu�� l�Arc de Triomphe,

revinrent par le bord de l�eau, d�pass�rent Notre-Dame. Bouvard
�tait tr�s rouge. Il donna � P�cuchet des coups de poing dans le
dos, et pendant cinq minutes d�raisonna compl�tement.
Ils ricanaient malgr� eux. Cet h�ritage, bien s�r, devait se
monter...? -- Ah! ce serait trop beau! n�en parlons plus. Ils en
reparlaient.

Rien n�emp�chait de demander tout de suite des explications.

Bouvard �crivit au notaire pour en avoir.

Le notaire envoya la copie du testament, lequel se terminait

ainsi: En cons�quence je donne � Fran�ois, Denys, Bartholom�e
Bouvard mon fils naturel reconnu, la portion de mes biens
disponible par la loi.

Le bonhomme avait eu ce fils dans sa jeunesse, mais il l�avait

tenu � l��cart soigneusement, le faisant passer pour un neveu; et
le neveu l�avait toujours appel� mon oncle, bien que sachant �
quoi s�en tenir. Vers la quarantaine, M. Bouvard s��tait mari�,
puis �tait devenu veuf. Ses deux fils l�gitimes ayant tourn�
contrairement � ses vues, un remords l�avait pris sur l�abandon o�
il laissait depuis tant d�ann�es son autre enfant. Il l�e�t m�me
fait venir chez lui, sans l�influence de sa cuisini�re. Elle le
quitta gr�ce aux manoeuvres de la famille -- et dans son isolement
pr�s de mourir, il voulut r�parer ses torts en l�guant au fruit de
ses premi�res amours tout ce qu�il pouvait de sa fortune. Elle
s��levait � la moiti� d�un million, ce qui faisait pour le copiste
deux cent cinquante mille francs. L�a�n� des fr�res, M. �tienne,
avait annonc� qu�il respecterait le testament.

Bouvard tomba dans une sorte d�h�b�tude. Il r�p�tait � voix basse,

en souriant du sourire paisible des ivrognes:

-- Quinze mille livres de rente! et P�cuchet, dont la t�te

pourtant �tait plus forte, n�en revenait pas.

Ils furent secou�s brusquement par une lettre de Tardivel. L�autre

fils, M. Alexandre, d�clarait son intention de r�gler tout devant
la justice, et m�me d�attaquer le legs s�il le pouvait, exigeant
au pr�alable scell�s, inventaire, nomination d�un s�questre, etc.!
Bouvard en eut une maladie bilieuse. � peine convalescent, il
s�embarqua pour Savigny -- d�o� il revint, sans conclusion
d�aucune sorte et d�plorant ses frais de voyage.

Puis ce furent des insomnies, des alternatives de col�re et

d�espoir, d�exaltation et d�abattement. Enfin, au bout de six
mois, le sieur Alexandre s�apaisant, Bouvard entra en possession
de l�h�ritage.

Son premier cri avait �t�: -- Nous nous retirerons � la campagne!

et ce mot qui liait son ami � son bonheur, P�cuchet l�avait trouv�
tout simple. Car l�union de ces deux hommes �tait absolue et
profonde.

Mais comme il ne voulait point vivre aux crochets de Bouvard, il

ne partirait pas avant sa retraite. Encore deux ans; n�importe! Il
demeura inflexible et la chose fut d�cid�e.

Pour savoir o� s��tablir, ils pass�rent en revue toutes les

provinces. Le Nord �tait fertile mais trop froid, le Midi
enchanteur par son climat, mais incommode vu les moustiques, et le
Centre franchement n�avait rien de curieux. La Bretagne leur
aurait convenu sans l�esprit cagot des habitants. Quant aux
r�gions de l�Est, � cause du patois germanique, il n�y fallait pas
songer. Mais il y avait d�autres pays. Qu��tait-ce par exemple que
le Forez, le Bugey, le Roumois? Les cartes de g�ographie n�en
disaient rien. Du reste, que leur maison f�t dans tel endroit ou
dans tel autre, l�important c�est qu�ils en auraient une.

D�j�, ils se voyaient en manches de chemise, au bord d�une plate-

bande �mondant des rosiers, et b�chant, binant, maniant de la
terre, d�potant des tulipes. Ils se r�veilleraient au chant de
l�alouette, pour suivre les charrues, iraient avec un panier
cueillir des pommes, regarderaient faire le beurre, battre le
grain, tondre les moutons, soigner les ruches, et se d�lecteraient
au mugissement des vaches et � la senteur des foins coup�s. Plus
d��critures! plus de chefs! plus m�me de terme � payer! -- Car ils
poss�deraient un domicile � eux! et ils mangeraient les poules de
leur basse-cour, les l�gumes de leur jardin, et d�neraient en
gardant leurs sabots! -- Nous ferons tout ce qui nous plaira! nous
laisserons pousser notre barbe!

Ils s�achet�rent des instruments horticoles, puis un tas de choses

qui pourraient peut-�tre servir telles qu�une bo�te � outils (il
en faut toujours dans une maison), ensuite des balances, une
cha�ne d�arpenteur, une baignoire en cas qu�ils ne fussent
malades, un thermom�tre, et m�me un barom�tre syst�me Gay-Lussac
pour des exp�riences de physique, si la fantaisie leur en prenait.
Il ne serait pas mal, non plus (car on ne peut pas toujours
travailler dehors), d�avoir quelques bons ouvrages de litt�rature;
-- et ils en cherch�rent, -- fort embarrass�s parfois de savoir si
tel livre �tait vraiment un livre de biblioth�que. Bouvard
tranchait la question.

-- Eh! nous n�aurons pas besoin de biblioth�que.

-- D�ailleurs, j�ai la mienne disait P�cuchet.

D�avance, ils s�organisaient. Bouvard emporterait ses meubles,

P�cuchet sa grande table noire; on tirerait parti des rideaux et
avec un peu de batterie de cuisine ce serait bien suffisant. Ils
s��taient jur� de taire tout cela; mais leur figure rayonnait.
Aussi leurs coll�gues les trouvaient dr�les. Bouvard, qui �crivait
�tal� sur son pupitre et les coudes en dehors pour mieux arrondir
sa b�tarde, poussait son esp�ce de sifflement tout en clignant
d�un air malin ses lourdes paupi�res. P�cuchet huch� sur un grand
tabouret de paille soignait toujours les jambages de sa longue
�criture -- mais en gonflant les narines pin�ait les l�vres, comme
s�il avait peur de l�cher son secret.

Apr�s dix-huit mois de recherches, ils n�avaient rien trouv�. Ils

firent des voyages dans tous les environs de Paris, et depuis
Amiens jusqu�� �vreux, et de Fontainebleau jusqu�au Havre. Ils
voulaient une campagne qui f�t bien la campagne, sans tenir
pr�cis�ment � un site pittoresque, mais un horizon born� les
attristait. Ils fuyaient le voisinage des habitations et
redoutaient pourtant la solitude. Quelquefois, ils se d�cidaient,
puis craignant de se repentir plus tard, ils changeaient d�avis,
l�endroit leur ayant paru malsain, ou expos� au vent de mer, ou
trop pr�s d�une manufacture ou d�un abord difficile.

Barberou les sauva.

Il connaissait leur r�ve, et un beau jour vint leur dire qu�on lui
avait parl� d�un domaine � Chavignolles, entre Caen et Falaise.
Cela consistait en une ferme de trente-huit hectares, avec une
mani�re de ch�teau et un jardin en plein rapport.

Ils se transport�rent dans le Calvados; et ils furent

enthousiasm�s. Seulement, tant de la ferme que de la maison (l�une
ne serait pas vendue sans l�autre) on exigeait cent quarante-trois
mille francs. Bouvard n�en donnait que cent vingt mille.

P�cuchet combattit son ent�tement, le pria de c�der, enfin d�clara

qu�il compl�terait le surplus. C��tait toute sa fortune, provenant
du patrimoine de sa m�re et de ses �conomies. Jamais il n�en avait
souffl� mot, r�servant ce capital pour une grande occasion.

Tout fut pay� vers la fin de 1840, six mois avant sa retraite.

Bouvard n��tait plus copiste. D�abord, il avait continu� ses

fonctions par d�fiance de l�avenir, mais s�en �tait d�mis, une
fois certain de l�h�ritage. Cependant il retournait volontiers
chez les Messieurs Descambos, et la veille de son d�part il offrit
un punch � tout le comptoir.

P�cuchet, au contraire, fut maussade pour ses coll�gues, et sortit

le dernier jour, en claquant la porte brutalement.

Il avait � surveiller les emballages, faire un tas de commissions,

d�emplettes encore, et prendre cong� de Dumouchel!

Le professeur lui proposa un commerce �pistolaire, o� il le

tiendrait au courant de la Litt�rature; et apr�s des f�licitations
nouvelles lui souhaita une bonne sant�. Barberou se montra plus
sensible en recevant l�adieu de Bouvard. Il abandonna expr�s une
partie de dominos, promit d�aller le voir l�-bas, commanda deux
anisettes et l�embrassa.

Bouvard, rentr� chez lui, aspira sur son balcon une large bouff�e
d�air en se disant: Enfin. Les lumi�res des quais tremblaient dans
l�eau, le roulement des omnibus au loin s�apaisait. Il se rappela
des jours heureux pass�s dans cette grande ville, des pique-niques
au restaurant, des soirs au th��tre, les comm�rages de sa
porti�re, toutes ses habitudes; et il sentit une d�faillance de
coeur, une tristesse qu�il n�osait pas s�avouer.

P�cuchet jusqu�� deux heures du matin se promena dans sa chambre.

Il ne reviendrait plus l�; tant mieux! et cependant, pour laisser
quelque chose de lui, il grava son nom sur le pl�tre de la
chemin�e.

Le plus gros du bagage �tait parti d�s la veille. Les instruments

de jardin, les couchettes, les matelas, les tables, les chaises,
un cal�facteur, la baignoire et trois f�ts de Bourgogne iraient
par la Seine, jusqu�au Havre, et de l� seraient exp�di�s sur Caen,
o� Bouvard qui les attendrait les ferait parvenir � Chavignolles.
Mais le portrait de son p�re, les fauteuils, la cave � liqueurs,
les bouquins, la pendule, tous les objets pr�cieux furent mis dans
une voiture de d�m�nagement qui s�acheminerait par Nonancourt,
Verneuil et Falaise. P�cuchet voulut l�accompagner.

Il s�installa aupr�s du conducteur, sur la banquette, et couvert

de sa plus vieille redingote, avec un cache-nez, des mitaines et
sa chanceli�re de bureau, le dimanche 20 mars, au petit jour, il
sortit de la Capitale.

Le mouvement et la nouveaut� du voyage l�occup�rent les premi�res

heures. Puis les chevaux se ralentirent, ce qui amena des disputes
avec le conducteur et le charretier. Ils choisissaient
d�ex�crables auberges et bien qu�ils r�pondissent de tout,
P�cuchet par exc�s de prudence couchait dans les m�mes g�tes. Le
lendemain on repartait d�s l�aube; et la route, toujours la m�me,
s�allongeait en montant jusqu�au bord de l�horizon. Les m�tres de
cailloux se succ�daient, les foss�s �taient pleins d�eau, la
campagne s��talait par grandes surfaces d�un vert monotone et
froid, des nuages couraient dans le ciel, de temps � autre la
pluie tombait. Le troisi�me jour des bourrasques s��lev�rent. La
b�che du chariot, mal attach�e, claquait au vent comme la voile
d�un navire. P�cuchet baissait la figure sous sa casquette, et
chaque fois qu�il ouvrait sa tabati�re, il lui fallait, pour
garantir ses yeux, se retourner compl�tement. Pendant les cahots,
il entendait osciller derri�re lui tout son bagage et prodiguait
les recommandations. Voyant qu�elles ne servaient � rien, il
changea de tactique; il fit le bon enfant, eut des complaisances;
dans les mont�es p�nibles, il poussait � la roue avec les hommes;
il en vint jusqu�� leur payer le gloria apr�s les repas. Ils
fil�rent d�s lors plus lestement, si bien qu�aux environs de
Gauburge l�essieu se rompit et le chariot resta pench�. P�cuchet
visita tout de suite l�int�rieur; les tasses de porcelaine
gisaient en morceaux. Il leva les bras, en grin�ant des dents,
maudit ces deux imb�ciles; et la journ�e suivante fut perdue, �
cause du charretier qui se grisa; mais il n�eut pas la force de se
plaindre, la coupe d�amertume �tant remplie.

Bouvard n�avait quitt� Paris que le surlendemain, pour d�ner

encore une fois avec Barberou. Il arriva dans la cour des
messageries � la derni�re minute, puis se r�veilla devant la
cath�drale de Rouen; il s��tait tromp� de diligence.

Le soir toutes les places pour Caen �taient retenues; ne sachant

que faire, il alla au Th��tre des Arts, et il souriait � ses
voisins, disant qu�il �tait retir� du n�goce et nouvellement
acqu�reur d�un domaine aux alentours. Quand il d�barqua le
vendredi � Caen ses ballots n�y �taient pas. Il les re�ut le
dimanche, et les exp�dia sur une charrette, ayant pr�venu le
fermier qu�il les suivrait de quelques heures.

� Falaise, le neuvi�me jour de son voyage, P�cuchet prit un cheval

de renfort, et jusqu�au coucher du soleil on marcha bien. Au del�
de Bretteville, ayant quitt� la grande route, il s�engagea dans un
chemin de traverse, croyant voir � chaque minute le pignon de
Chavignolles. Cependant les orni�res s�effa�aient, elles
disparurent, et ils se trouv�rent au milieu des champs labour�s.
La nuit tombait. Que devenir? Enfin P�cuchet abandonna le chariot,
et pataugeant dans la boue, s�avan�a devant lui � la d�couverte.
Quand il approchait des fermes, les chiens aboyaient. Il criait de
toutes ses forces pour demander sa route. On ne r�pondait pas. Il
avait peur et regagnait le large. Tout � coup deux lanternes
brill�rent. Il aper�ut un cabriolet, s��lan�a pour le rejoindre.
Bouvard �tait dedans.

Mais o� pouvait �tre la voiture du d�m�nagement? Pendant une

heure, ils la h�l�rent dans les t�n�bres. Enfin, elle se retrouva,
et ils arriv�rent � Chavignolles.

Un grand feu de broussailles et de pommes de pin flambait dans la

salle. Deux couverts y �taient mis. Les meubles arriv�s sur la
charrette encombraient le vestibule. Rien ne manquait. Ils
s�attabl�rent.

On leur avait pr�par� une soupe � l�oignon, un poulet, du lard et

des oeufs durs. La vieille femme qui faisait la cuisine venait de
temps � autre s�informer de leurs go�ts. Ils r�pondaient: Oh tr�s
bon! tr�s bon! et le gros pain difficile � couper, la cr�me, les
noix, tout les d�lecta! Le carrelage avait des trous, les murs
suintaient. Cependant, ils promenaient autour d�eux un regard de
satisfaction, en mangeant sur la petite table o� br�lait une
chandelle. Leurs figures �taient rougies par le grand air. Ils
tendaient leur ventre, ils s�appuyaient sur le dossier de leur
chaise, qui en craquait, et ils se r�p�taient: -- Nous y voil�
donc! quel bonheur! il me semble que c�est un r�ve!

Bien qu�il f�t minuit, P�cuchet eut l�id�e de faire un tour dans
le jardin. Bouvard ne s�y refusa pas. Ils prirent la chandelle, et
l�abritant avec un vieux journal, se promen�rent le long des
plates-bandes.

Ils avaient plaisir � nommer tout haut les l�gumes: Tiens: des
carottes! Ah! des choux.

Ensuite, ils inspect�rent les espaliers. P�cuchet t�cha de

d�couvrir des bourgeons. Quelquefois une araign�e fuyait tout �
coup sur le mur; -- et les deux ombres de leur corps s�y
dessinaient agrandies, en r�p�tant leurs gestes. Les pointes des
herbes d�gouttelaient de ros�e. La nuit �tait compl�tement noire;
et tout se tenait immobile dans un grand silence, une grande
douceur. Au loin, un coq chanta.

Leurs deux chambres avaient entre elles une petite porte que le
papier de la tenture masquait. En la heurtant avec une commode, on
venait d�en faire sauter les clous. Ils la trouv�rent b�ante. Ce
fut une surprise.

D�shabill�s et dans leur lit, ils bavard�rent quelque temps, puis

s�endormirent; Bouvard sur le dos, la bouche ouverte, t�te nue,
P�cuchet sur le flanc droit, les genoux au ventre, affubl� d�un
bonnet de coton; -- et tous les deux ronflaient sous le clair de
la lune, qui entrait par les fen�tres.

CHAPITRE II

Quelle joie, le lendemain en se r�veillant! Bouvard fuma une pipe,

et P�cuchet huma une prise, qu�ils d�clar�rent la meilleure de
leur existence. Puis ils se mirent � la crois�e, pour voir le
paysage.

On avait en face de soi les champs, � droite une grange, avec le

clocher de l��glise, -- et � gauche un rideau de peupliers.

Deux all�es principales, formant la croix, divisaient le jardin en

quatre morceaux. Les l�gumes �taient compris dans les plates-
bandes, o� se dressaient, de place en place, des cypr�s nains et
des quenouilles. D�un c�t�, une tonnelle aboutissait � un vigneau,
de l�autre un mur soutenait les espaliers; -- et une claire-voie,
dans le fond, donnait sur la campagne. Il y avait au del� du mur
un verger, apr�s la charmille un bosquet, derri�re la claire-voie
un petit chemin.

Ils contemplaient cet ensemble, quand un homme � chevelure

grisonnante et v�tu d�un paletot noir, longea le sentier, en
raclant avec sa canne tous les barreaux de la claire-voie. La
vieille servante leur apprit que c��tait M. Vaucorbeil, un docteur
fameux dans l�arrondissement.

Les autres notables �taient le comte de Faverges, autrefois

d�put�, et dont on citait les vacheries, le maire M. Foureau qui
vendait du bois, du pl�tre, toute esp�ce de choses, M. Marescot le
notaire, l�abb� Jeufroy, et Mme veuve Bordin, vivant de son
revenu. -- Quant � elle, on l�appelait la Germaine, � cause de feu
Germain son mari. Elle faisait des journ�es mais aurait voulu
passer au service de ces messieurs. Ils l�accept�rent, et
partirent pour leur ferme, situ�e � un kilom�tre de distance.

Quand ils entr�rent dans la cour, le fermier, ma�tre Gouy,

vocif�rait contre un gar�on et la fermi�re sur un escabeau,
serrait entre ses jambes une dinde qu�elle emp�tait avec des gobes
de farine. L�homme avait le front bas, le nez fin, le regard en
dessous, et les �paules robustes. La femme �tait tr�s blonde, avec
les pommettes tachet�es de son, et cet air de simplicit� que l�on
voit aux manants sur le vitrail des �glises.

Dans la cuisine, des bottes de chanvre �taient suspendues au

plafond. Trois vieux fusils s��chelonnaient sur la haute chemin�e.
Un dressoir charg� de fa�ences � fleurs occupait le milieu de la
muraille; -- et les carreaux en verre de bouteille jetaient sur
les ustensiles de fer-blanc et de cuivre rouge une lumi�re
blafarde.

Les deux Parisiens d�siraient faire leur inspection, n�ayant vu la

propri�t� qu�une fois, sommairement. Ma�tre Gouy et son �pouse les
escort�rent; -- et la kyrielle des plaintes commen�a.

Tous les b�timents, depuis la charreterie jusqu�� la bouillerie,

avaient besoin de r�parations. Il aurait fallu construire une
succursale pour les fromages, mettre aux barri�res des ferrements
neufs, relever les hauts-bords, creuser la mare et replanter
consid�rablement de pommiers dans les trois cours.

Ensuite, on visita les cultures. Ma�tre Gouy les d�pr�cia. Elles

mangeaient trop de fumier; les charrois �taient dispendieux, --
impossible d�extraire les cailloux, la mauvaise herbe empoisonnait
les prairies; -- et ce d�nigrement de sa terre att�nua le plaisir
que Bouvard sentait � marcher dessus.

Ils s�en revinrent par la cav�e, sous une avenue de h�tres. La

maison montrait de ce c�t�-l�, sa cour d�honneur et sa fa�ade.

Elle �tait peinte en blanc, avec des r�champis de couleur jaune.

Le hangar et le cellier, le fournil et le b�cher faisaient en
retour deux ailes plus basses. La cuisine communiquait avec une
petite salle. On rencontrait ensuite le vestibule, une deuxi�me
salle plus grande, et le salon. Les quatre chambres au premier
s�ouvraient sur le corridor qui regardait la cour. P�cuchet en
prit une pour ses collections; la derni�re fut destin�e � la
biblioth�que; et comme ils ouvraient les armoires, ils trouv�rent
d�autres bouquins, mais n�eurent pas la fantaisie d�en lire les
titres. Le plus press�, c��tait le jardin.

Bouvard, en passant pr�s de la charmille d�couvrit sous les

branches une dame en pl�tre. Avec deux doigts, elle �cartait sa
jupe, les genoux pli�s, la t�te sur l��paule, comme craignant
d��tre surprise. -- Ah! pardon! ne vous g�nez pas! -- et cette
plaisanterie les amusa tellement que vingt fois par jour pendant
plus de trois semaines, ils la r�p�t�rent.

Cependant, les bourgeois de Chavignolles d�siraient les conna�tre

-- on venait les observer par la claire-voie. Ils en bouch�rent
les ouvertures avec des planches. La population fut contrari�e.

Pour se garantir du soleil, Bouvard portait sur la t�te un

mouchoir nou� en turban, P�cuchet sa casquette; et il avait un
grand tablier avec une poche par devant, dans laquelle
ballottaient un s�cateur, son foulard et sa tabati�re. Les bras
nus, et c�te � c�te, ils labouraient, sarclaient, �mondaient,
s�imposaient des t�ches, mangeaient le plus vite possible; -- mais
allaient prendre le caf� sur le vigneau, pour jouir du point de
vue.

S�ils rencontraient un lima�on, ils s�approchaient de lui, et

l��crasaient en faisant une grimace du coin de la bouche, comme
pour casser une noix. Ils ne sortaient pas sans leur louchet, --
et coupaient en deux les vers blancs d�une telle force que le fer
de l�outil s�en enfon�ait de trois pouces. Pour se d�livrer des
chenilles, ils battaient les arbres, � grands coups de gaule,
furieusement.

Bouvard planta une pivoine au milieu du gazon -- et des pommes

d�amour qui devaient retomber comme des lustres, sous l�arceau de
la tonnelle.

P�cuchet fit creuser devant la cuisine, un large trou, et le

disposa en trois compartiments, o� il fabriquerait des composts
qui feraient pousser un tas de choses dont les d�tritus
am�neraient d�autres r�coltes, procurant d�autres engrais, tout
cela ind�finiment; -- et il r�vait au bord de la fosse, apercevant
dans l�avenir, des montagnes de fruits, des d�bordements de
fleurs, des avalanches de l�gumes. Mais le fumier de cheval si
utile pour les couches lui manquait. Les cultivateurs n�en
vendaient pas; les aubergistes en refus�rent. Enfin, apr�s
beaucoup de recherches, malgr� les instances de Bouvard, et
abjurant toute pudeur, il prit le parti d�aller lui-m�me au
crottin!

C�est au milieu de cette occupation que Mme Bordin, un jour,

l�accosta sur la grande route. Quand elle l�eut compliment�, elle
s�informa de son ami. Les yeux noirs de cette personne, tr�s
brillants bien que petits, ses hautes couleurs, son aplomb (elle
avait m�me un peu de moustache) intimid�rent P�cuchet. Il r�pondit
bri�vement et tourna le dos -- impolitesse que bl�ma Bouvard.

Puis les mauvais jours survinrent, la neige, les grands froids.

Ils s�install�rent dans la cuisine, et faisaient du treillage; ou
bien parcouraient les chambres, causaient au coin du feu,
regardaient la pluie tomber.

D�s la mi-car�me, ils guett�rent le printemps, et r�p�taient

chaque matin: tout part. Mais la saison fut tardive; et ils
consolaient leur impatience, en disant: tout va partir.

Ils virent enfin lever les petits pois. Les asperges donn�rent
beaucoup. La vigne promettait.

Puisqu�ils s�entendaient au jardinage, ils devaient r�ussir dans

l�agriculture; -- et l�ambition les prit de cultiver leur ferme.
Avec du bon sens et de l��tude ils s�en tireraient, sans aucun
doute.

D�abord, il fallait voir comment on op�rait chez les autres; -- et

ils r�dig�rent une lettre, o� ils demandaient � M. de Faverges
l�honneur de visiter son exploitation. Le Comte leur donna tout de
suite un rendez-vous.

Apr�s une heure de marche, ils arriv�rent sur le versant d�un

coteau qui domine la vall�e de l�Orne. La rivi�re coulait au fond,
avec des sinuosit�s. Des blocs de gr�s rouge s�y dressaient de
place en place, et des roches plus grandes formaient au loin comme
une falaise surplombant la campagne, couverte de bl�s m�rs. En
face, sur l�autre colline, la verdure �tait si abondante qu�elle
cachait les maisons. Des arbres la divisaient en carr�s in�gaux,
se marquant au milieu de l�herbe par des lignes plus sombres.

L�ensemble du domaine apparut tout � coup. Des toits de tuiles

indiquaient la ferme. Le ch�teau � fa�ade blanche se trouvait sur
la droite avec un bois au del�, et une pelouse descendait jusqu��
la rivi�re o� des platanes align�s refl�taient leur ombre.

Les deux amis entr�rent dans une luzerne qu�on fanait. Des femmes
portant des chapeaux de paille, des marmottes d�indienne ou des
visi�res de papier, soulevaient avec des r�teaux le foin laiss�
par terre -- et � l�autre bout de la plaine, aupr�s des meules, on
jetait des bottes vivement dans une longue charrette, attel�e de
trois chevaux. M. le Comte s�avan�a suivi de son r�gisseur.

Il avait un costume de basin, la taille raide et les favoris en

c�telette, l�air � la fois d�un magistrat et d�un dandy. Les
traits de sa figure, m�me quand il parlait, ne remuaient pas.
Les premi�res politesses �chang�es, il exposa son syst�me
relativement aux fourrages; on retournait les andains sans les
�parpiller, les meules devaient �tre coniques, et les bottes
faites imm�diatement sur place, puis entass�es par dizaines. Quant
au r�teleur anglais, la prairie �tait trop in�gale pour un pareil
instrument.

Une petite fille les pieds nus dans des savates, et dont le corps
se montrait par les d�chirures de sa robe, donnait � boire aux
femmes, en versant du cidre d�un broc, qu�elle appuyait contre sa
hanche. Le comte demanda d�o� venait cet enfant; on n�en savait
rien. Les faneuses l�avaient recueillie pour les servir pendant la
moisson. Il haussa les �paules, et tout en s��loignant prof�ra
quelques plaintes sur l�immoralit� de nos campagnes.

Bouvard fit l��loge de sa luzerne. Elle �tait assez bonne, en

effet, malgr� les ravages de la cuscute; les futurs agronomes
ouvrirent les yeux au mot cuscute. Vu le nombre de ses bestiaux,
il s�appliquait aux prairies artificielles; c��tait d�ailleurs un
bon pr�c�dent pour les autres r�coltes, ce qui n�a pas toujours
lieu avec les racines fourrag�res. -- Cela du moins me para�t
incontestable.

Bouvard et P�cuchet reprirent ensemble: Oh! incontestable.

Ils �taient sur la limite d�un champ tout plat, soigneusement

ameubli. Un cheval que l�on conduisait � la main tra�nait un large
coffre mont� sur trois roues. Sept coutres, dispos�s en bas,
ouvraient parall�lement des raies fines, dans lesquelles le grain
tombait par des tuyaux descendant jusqu�au sol.

-- Ici dit le comte je s�me des turneps. Le turnep est la base de

ma culture quadriennale et il entamait la d�monstration du semoir.
Mais un domestique vint le chercher. On avait besoin de lui, au
ch�teau.

Son r�gisseur le rempla�a, homme � figure chafouine et de fa�ons

obs�quieuses.

Il conduisit ces messieurs vers un autre champ, o� quatorze

moissonneurs, la poitrine nue et les jambes �cart�es, fauchaient
des seigles. Les fers sifflaient dans la paille qui se versait �
droite. Chacun d�crivait devant soi un large demi-cercle, et tous
sur la m�me ligne, ils avan�aient en m�me temps. Les deux
Parisiens admir�rent leurs bras et se sentaient pris d�une
v�n�ration presque religieuse pour l�opulence de la terre.

Ils long�rent ensuite plusieurs pi�ces en labour. Le cr�puscule

tombait; des corneilles s�abattaient dans les sillons.

Puis ils rencontr�rent le troupeau. Les moutons, �� et l�,

p�turaient et on entendait leur continuel broutement. Le berger,
assis sur un tronc d�arbre, tricotait un bas de laine, ayant son
chien pr�s de lui.

Le r�gisseur aida Bouvard et P�cuchet � franchir un �chalier, et

ils travers�rent deux masures, o� des vaches ruminaient sous les
pommiers.

Tous les b�timents de la ferme �taient contigus et occupaient les

trois c�t�s de la cour. Le travail s�y faisait � la m�canique, au
moyen d�une turbine, utilisant un ruisseau qu�on avait, expr�s,
d�tourn�. Des bandelettes de cuir allaient d�un toit dans l�autre,
et au milieu du fumier une pompe de fer manoeuvrait.

Le r�gisseur fit observer dans les bergeries de petites ouvertures

� ras du sol, et dans les cases aux cochons, des portes
ing�nieuses, pouvant d�elles m�mes se fermer.

La grange �tait vo�t�e comme une cath�drale avec des arceaux de

briques reposant sur des murs de pierre.

Pour divertir les messieurs, une servante jeta devant les poules
des poign�es d�avoine. L�arbre du pressoir leur parut gigantesque,
et ils mont�rent dans le pigeonnier. La laiterie sp�cialement les
�merveilla. Des robinets dans les coins fournissaient assez d�eau
pour inonder les dalles; et en entrant, une fra�cheur vous
surprenait. Des jarres brunes, align�es sur des claires-voies
�taient pleines de lait jusqu�aux bords. Des terrines moins
profondes contenaient de la cr�me. Les pains de beurre se
suivaient, pareils aux tron�ons d�une colonne de cuivre, et de la
mousse d�bordait les seaux de fer-blanc, qu�on venait de poser par
terre.

Mais le bijou de la ferme c��tait la bouverie. Des barreaux de

bois scell�s perpendiculairement dans toute sa longueur la
divisaient en deux sections, la premi�re pour le b�tail, la
seconde pour le service. On y voyait � peine, toutes les
meurtri�res �tant closes. Les boeufs mangeaient attach�s � des
cha�nettes et leurs corps exhalaient une chaleur, que le plafond
bas rabattait. Mais quelqu�un donna du jour. Un filet d�eau, tout
� coup se r�pandit dans la rigole qui bordait les r�teliers. Des
mugissements s��lev�rent. Les cornes faisaient comme un cliquetis
de b�tons. Tous les boeufs avanc�rent leurs mufles entre les
barreaux et buvaient lentement.

Les grands attelages entr�rent dans la cour et des poulains

hennirent. Au rez-de-chauss�e, deux ou trois lanternes
s�allum�rent, puis disparurent. Les gens de travail passaient en
tra�nant leurs sabots sur les cailloux -- et la cloche pour le
souper tinta.

Les deux visiteurs s�en all�rent.

Tout ce qu�ils avaient vu les enchantait. Leur d�cision fut prise.

D�s le soir, ils tir�rent de leur biblioth�que les quatre volumes
de la Maison Rustique, se firent exp�dier le cours de Gasparin, et
s�abonn�rent � un journal d�agriculture.

Pour se rendre aux foires plus commod�ment, ils achet�rent une

carriole que Bouvard conduisait.

Habill�s d�une blouse bleue, avec un chapeau � larges bords, des

gu�tres jusqu�aux genoux et un b�ton de maquignon � la main, ils
r�daient autour des bestiaux, questionnaient les laboureurs, et ne
manquaient pas d�assister � tous les comices agricoles.

Bient�t, ils fatigu�rent ma�tre Gouy de leurs conseils, d�plorant

principalement son syst�me de jach�res. Mais le fermier tenait �
sa routine. Il demanda la remise d�un terme sous pr�texte de la
gr�le. Quant aux redevances, il n�en fournit aucune. Devant les
r�clamations les plus justes, sa femme poussait des cris. Enfin,
Bouvard d�clara son intention de ne pas renouveler le bail.

D�s lors ma�tre Gouy �pargna les fumures, laissa pousser les
mauvaises herbes, ruina le fonds. Et il s�en alla d�un air
farouche qui indiquait des plans de vengeance.

Bouvard avait pens� que vingt mille francs, c�est-�-dire plus de

quatre fois le prix du fermage, suffirait au d�but. Son notaire de
Paris les envoya.

Leur exploitation comprenait quinze hectares en cours et prairies,

vingt-trois en terres arables, et cinq en friche situ�s sur un
monticule couvert de cailloux et qu�on appelait la Butte.

Ils se procur�rent tous les instruments indispensables, quatre

chevaux, douze vaches, six porcs, cent soixante moutons -- et
comme personnel, deux charretiers, deux femmes, un valet, un
berger, de plus un gros chien.

Pour avoir tout de suite de l�argent ils vendirent leurs

fourrages; -- on les paya chez eux; l�or des napol�ons compt�s sur
le coffre � l�avoine leur parut plus reluisant qu�un autre,
extraordinaire et meilleur.

Au mois de novembre ils brass�rent du cidre. C��tait Bouvard qui

fouettait le cheval et P�cuchet mont� dans l�auge retournait le
marc avec une pelle. Ils haletaient en serrant la vis, puchaient
dans la cuve, surveillaient les bondes, portaient de lourds
sabots, s�amusaient �norm�ment.

Partant de ce principe qu�on ne saurait avoir trop de bl�, ils

supprim�rent la moiti� environ de leurs prairies artificielles, et
comme ils n�avaient pas d�engrais ils se servirent de tourteaux
qu�ils enterr�rent sans les concasser, -- si bien que le rendement
fut pitoyable.

L�ann�e suivante, ils firent les semailles tr�s dru. Des orages
survinrent. Les �pis vers�rent.

N�anmoins, ils s�acharnaient au froment; et ils entreprirent

d��pierrer la Butte; un banneau emportait les cailloux. Tout le
long de l�ann�e, du matin jusqu�au soir, par la pluie, par le
soleil, on voyait l��ternel banneau avec le m�me homme et le m�me
cheval, gravir, descendre et remonter la petite colline.
Quelquefois Bouvard marchait derri�re, faisant des haltes � mi-
c�te pour s��ponger le front.

Ne se fiant � personne, ils traitaient eux-m�mes les animaux, leur

administraient des purgations, des clyst�res.

De graves d�sordres eurent lieu. La fille de basse-cour devint

enceinte. Ils prirent des gens mari�s; les enfants pullul�rent,
les cousins, les cousines, les oncles, les belles-soeurs. Une
horde vivait � leurs d�pens; -- et ils r�solurent de coucher dans
la ferme, � tour de r�le.

Mais le soir, ils �taient tristes. La malpropret� de la chambre

les offusquait; -- et Germaine qui apportait les repas, grommelait
� chaque voyage. On les dupait de toutes les fa�ons. Les batteurs
en grange fourraient du bl� dans leur cruche � boire. P�cuchet en
surprit un, et s��cria, en le poussant dehors par les �paules:

-- Mis�rable! tu es la honte du village qui t�a vu na�tre!

Sa personne n�inspirait aucun respect. -- D�ailleurs, il avait des

remords � l�encontre du jardin. Tout son temps ne serait pas de
trop pour le tenir en bon �tat. -- Bouvard s�occuperait de la
ferme. Ils en d�lib�r�rent; et cet arrangement fut d�cid�.

Le premier point �tait d�avoir de bonnes couches. P�cuchet en fit

construire une, en briques. Il peignit lui-m�me les ch�ssis, et
redoutant les coups de soleil barbouilla de craie toutes les
cloches.

Il eut la pr�caution pour les boutures d�enlever les t�tes avec

les feuilles. Ensuite, il s�appliqua aux marcottages. Il essaya
plusieurs sortes de greffes, greffes en fl�te, en couronne, en
�cusson, greffe herbac�e, greffe anglaise. Avec quel soin, il
ajustait les deux libers! comme il serrait les ligatures! quel
amas d�onguent pour les recouvrir!

Deux fois par jour, il prenait son arrosoir et le balan�ait sur

les plantes, comme s�il les e�t encens�es. � mesure qu�elles
verdissaient sous l�eau qui tombait en pluie fine, il lui semblait
se d�salt�rer et rena�tre avec elles. Puis c�dant � une ivresse il
arrachait la pomme de l�arrosoir, et versait � plein goulot,
copieusement.

Au bout de la charmille pr�s de la dame en pl�tre, s��levait une

mani�re de cahute faite en rondins. P�cuchet y enfermait ses
instruments; et il passait l� des heures d�licieuses � �plucher
les graines, � �crire des �tiquettes, � mettre en ordre ses petits
pots. Pour se reposer, il s�asseyait devant la porte, sur une
caisse, et alors projetait des embellissements.

Il avait cr�� au bas du perron deux corbeilles de g�raniums; entre

les cypr�s et les quenouilles, il planta des tournesols; -- et
comme les plates-bandes �taient couvertes de boutons d�or, et
toutes les all�es de sable neuf, le jardin �blouissait par une
abondance de couleurs jaunes.

Mais la couche fourmilla de larves; -- et malgr� les r�chauds de

feuilles mortes, sous les ch�ssis peints et sous les cloches
barbouill�es, il ne poussa que des v�g�tations rachitiques. Les
boutures ne reprirent pas; les greffes se d�coll�rent; la s�ve des
marcottes s�arr�ta, les arbres avaient le blanc dans leurs
racines; les semis furent une d�solation. Le vent s�amusait �
jeter bas les rames des haricots. L�abondance de la gadoue nuisit
aux fraisiers, le d�faut de pin�age aux tomates.
Il manqua les brocolis, les aubergines, les navets -- et du
cresson de fontaine, qu�il avait voulu �lever dans un baquet.
Apr�s le d�gel, tous les artichauts �taient perdus.

Les choux le consol�rent. Un, surtout, lui donna des esp�rances.

Il s��panouissait, montait, finit par �tre prodigieux, et
absolument incomestible. N�importe! P�cuchet fut content de
poss�der un monstre.

Alors il tenta ce qui lui semblait �tre le summum de l�art:

l��l�ve du melon.

Il sema les graines de plusieurs vari�t�s dans des assiettes

remplies de terreau, qu�il enfouit dans sa couche. Puis, il dressa
une autre couche; et quand elle eut jet� son feu repiqua les
plants les plus beaux, avec des cloches par-dessus. Il fit toutes
les tailles suivant les pr�ceptes du bon jardinier, respecta les
fleurs, laissa se nouer les fruits, en choisit un sur chaque bras,
supprima les autres; et d�s qu�ils eurent la grosseur d�une noix,
il glissa sous leur �corce une planchette pour les emp�cher de
pourrir au contact du crottin. Il les bassinait, les a�rait,
enlevait avec son mouchoir la brume des cloches -- et si des
nuages paraissaient, il apportait vivement des paillassons. La
nuit, il n�en dormait pas. Plusieurs fois m�me, il se releva; et
pieds nus dans ses bottes, en chemise, grelottant, il traversait
tout le jardin pour aller mettre sur les b�ches la couverture de
son lit.

Les cantaloups m�rirent.

Au premier, Bouvard fit la grimace. Le second ne fut pas meilleur,

le troisi�me non plus; P�cuchet trouvait pour chacun une excuse
nouvelle, jusqu�au dernier qu�il jeta par la fen�tre, d�clarant
n�y rien comprendre.

En effet, comme il avait cultiv� les unes pr�s des autres des
esp�ces diff�rentes, les sucrins s��taient confondus avec les
mara�chers, le gros Portugal avec le grand Mogol -- et le
voisinage des pommes d�amour compl�tant l�anarchie, il en �tait
r�sult� d�abominables mulets qui avaient le go�t de citrouilles.

Alors P�cuchet se tourna vers les fleurs. Il �crivit � Dumouchel

pour avoir des arbustes avec des graines, acheta une provision de
terre de bruy�re et se mit � l�oeuvre r�solument.

Mais il planta des passiflores � l�ombre, des pens�es au soleil,

couvrit de fumier les jacinthes, arrosa les lys apr�s leur
floraison, d�truisit les rhododendrons par des exc�s d�abattage,
stimula les fuchsias avec de la colle forte, et r�tit un
grenadier, en l�exposant au feu dans la cuisine.

Aux approches du froid, il abrita les �glantiers sous des d�mes de

papier fort enduits de chandelle; cela faisait comme des pains de
sucre, tenus en l�air par des b�tons. Les tuteurs des dahlias
�taient gigantesques; -- et on apercevait, entre ces lignes
droites les rameaux tortueux d�un sophora-japonica qui demeurait
immuable, sans d�p�rir, ni sans pousser.
Cependant, puisque les arbres les plus rares prosp�rent dans les
jardins de la capitale, ils devaient r�ussir � Chavignolles? et
P�cuchet se procura le lilas des Indes, la rose de Chine et
l�Eucalyptus, alors dans la primeur de sa r�putation. Toutes les
exp�riences rat�rent. Il �tait chaque fois fort �tonn�.

Bouvard, comme lui, rencontrait des obstacles. Ils se consultaient

mutuellement, ouvraient un livre, passaient � un autre, puis ne
savaient que r�soudre devant la divergence des opinions.

Ainsi, pour la marne, Puvis la recommande; le manuel Roret la

combat.

Quant au pl�tre, malgr� l�exemple de Franklin, Rieffel et M.

Rigaud n�en paraissent pas enthousiasm�s.

Les jach�res, selon Bouvard, �taient un pr�jug� gothique.

Cependant, Leclerc note les cas o� elles sont presque
indispensables. Gasparin cite un Lyonnais qui pendant un demi-
si�cle a cultiv� des c�r�ales sur le m�me champ; cela renverse la
th�orie des assolements. Tull exalte les labours au pr�judice des
engrais; et voil� le major Beatson qui supprime les engrais, avec
les labours!

Pour se conna�tre aux signes du temps, ils �tudi�rent les nuages

d�apr�s la classification de Luke-Howard. Ils contemplaient ceux
qui s�allongent comme des crini�res, ceux qui ressemblent � des
�les, ceux qu�on prendrait pour des montagnes de neige -- t�chant
de distinguer les nimbus des cirrus, les stratus des cumulus; les
formes changeaient avant qu�ils eussent trouv� les noms.

Le barom�tre les trompa; le thermom�tre n�apprenait rien; et ils

recoururent � l�exp�dient imagin� sous Louis XV, par un pr�tre de
Touraine. Une sangsue dans un bocal devait monter en cas de pluie,
se tenir au fond par beau fixe, s�agiter aux menaces de la
temp�te. Mais l�atmosph�re presque toujours contredit la sangsue.
Ils en mirent trois autres, avec celle-l�. Toutes les quatre se
comport�rent diff�remment.

Apr�s force m�ditations, Bouvard reconnut qu�il s��tait tromp�.

Son domaine exigeait la grande culture, le syst�me intensif, et il
aventura ce qui lui restait de capitaux disponibles: trente mille
francs.

Excit� par P�cuchet, il eut le d�lire de l�engrais. Dans la fosse

aux composts furent entass�s des branchages, du sang, des boyaux,
des plumes, tout ce qu�il pouvait d�couvrir. Il employa la liqueur
belge, le lisier suisse, la lessive, des harengs saurs, du varech,
des chiffons, fit venir du guano, t�cha d�en fabriquer -- et
poussant jusqu�au bout ses principes, ne tol�rait pas qu�on perdit
l�urine; il supprima les lieux d�aisances. On apportait dans sa
cour des cadavres d�animaux, dont il fumait ses terres. Leurs
charognes d�pec�es parsemaient la campagne. Bouvard souriait au
milieu de cette infection. Une pompe install�e dans un tombereau
crachait du purin sur les r�coltes. � ceux qui avaient l�air
d�go�t�, il disait: Mais c�est de l�or! c�est de l�or. -- Et il
regrettait de n�avoir pas encore plus de fumiers. Heureux les pays
o� l�on trouve des grottes naturelles pleines d�excr�ments
d�oiseaux!

Le colza fut ch�tif, l�avoine m�diocre; et le bl� se vendit fort

mal, � cause de son odeur. Une chose �trange, c�est que la Butte
enfin �pierr�e donnait moins qu�autrefois.

Il crut bon de renouveler son mat�riel. Il acheta un scarificateur

Guillaume, un extirpateur Valcourt, un semoir anglais et le grand
araire de Mathieu de Dombasle. Le charretier le d�nigra.

-- Apprends � t�en servir!

-- Eh bien, montrez-moi!

Il essayait de montrer, se trompait, et les paysans ricanaient.

Jamais il ne put les astreindre au commandement de la cloche. Sans

cesse, il criait derri�re eux, courait d�un endroit � l�autre,
notait ses observations sur un calepin, donnait des rendez-vous,
n�y pensait plus -- et sa t�te bouillonnait d�id�es industrielles.
Il se promettait de cultiver le pavot en vue de l�opium, et
surtout l�astragale qu�il vendrait sous le nom de caf� des
familles.

Afin d�engraisser plus vite ses boeufs, il les saignait tous les
quinze jours.

Il ne tua aucun de ses cochons et les gorgeait d�avoine sal�e.

Bient�t la porcherie fut trop �troite. Ils embarrassaient la cour,
d�fon�aient les cl�tures, mordaient le monde.

Durant les grandes chaleurs, vingt-cinq moutons se mirent �

tourner, et peu de temps apr�s, crev�rent.

La m�me semaine, trois boeufs expiraient, cons�quence des

phl�botomies de Bouvard.

Il imagina pour d�truire les mans d�enfermer des poules dans une
cage � roulettes, que deux hommes poussaient derri�re la charrue -
- ce qui ne manqua point de leur briser les pattes.

Il fabriqua de la bi�re avec des feuilles de petit ch�ne, et la

donna aux moissonneurs en guise de cidre. Des maux d�entrailles se
d�clar�rent. Les enfants pleuraient, les femmes geignaient, les
hommes �taient furieux. Ils mena�aient tous de partir; et Bouvard
leur c�da.

Cependant, pour les convaincre de l�innocuit� de son breuvage, il

en absorba devant eux plusieurs bouteilles, se sentit g�n�, mais
cacha ses douleurs, sous un air d�enjouement. Il fit m�me
transporter la mixture chez lui. Il en buvait le soir avec
P�cuchet, et tous deux s�effor�aient de la trouver bonne.
D�ailleurs, il ne fallait pas qu�elle f�t perdue.

Les coliques de Bouvard devenant trop fortes, Germaine alla

chercher le docteur.
C��tait un homme s�rieux, � front convexe, et qui commen�a par
effrayer son malade. La chol�rine de Monsieur devait tenir � cette
bi�re dont on parlait dans le pays. Il voulut en savoir la
composition, et la bl�ma en termes scientifiques, avec des
haussements d��paule. P�cuchet qui avait fourni la recette fut
mortifi�.

En d�pit des chaulages pernicieux, des binages �pargn�s et des

�chardonnages intempestifs, Bouvard, l�ann�e suivante, avait
devant lui une belle r�colte de froment. Il imagina de le
dess�cher par la fermentation, genre hollandais, syst�me Clap-
Mayer; c�est-�-dire qu�il le fit abattre d�un seul coup, et tasser
en meules, qui seraient d�molies d�s que le gaz s�en �chapperait,
puis expos�es au grand air; apr�s quoi, Bouvard se retira sans la
moindre inqui�tude.

Le lendemain, pendant qu�ils d�naient, ils entendirent sous la

h�tr�e le battement d�un tambour. Germaine sortit pour voir ce
qu�il y avait; mais l�homme �tait d�j� loin; presque aussit�t la
cloche de l��glise tinta violemment.

Une angoisse saisit Bouvard et P�cuchet. Ils se lev�rent, et

impatients d��tre renseign�s, s�avanc�rent t�te nue, du c�t� de
Chavignolles.

Une vieille femme passa. Elle ne savait rien. Ils arr�t�rent un

petit gar�on qui r�pondit: -- Je crois que c�est le feu? et le
tambour continuait � battre, la cloche tintait plus fort. Enfin,
ils atteignirent les premi�res maisons du village. L��picier leur
cria de loin: -- Le feu est chez vous!

P�cuchet prit le pas gymnastique; et il disait � Bouvard courant

du m�me train � son c�t�: -- Une, deux; une, deux; -- en mesure!
comme les chasseurs de Vincennes.

La route qu�ils suivaient montait toujours; le terrain en pente

leur cachait l�horizon. Ils arriv�rent en haut, pr�s de la Butte;
-- et, d�un seul coup d�oeil, le d�sastre leur apparut.

Toutes les meules, �� et l�, flambaient comme des volcans -- au

milieu de la plaine d�nud�e, dans le calme du soir.

Il y avait, autour de la plus grande, trois cents personnes peut-

�tre; et sous les ordres de M. Foureau, le maire, en �charpe
tricolore, des gars avec des perches et des crocs tiraient la
paille du sommet, afin de pr�server le reste.

Bouvard dans son empressement faillit renverser Mme Bordin qui se

trouvait l�. Puis, apercevant un de ses valets, il l�accabla
d�injures pour ne l�avoir pas averti. Le valet au contraire, par
exc�s de z�le avait d�abord couru � la maison, � l��glise, puis
chez Monsieur, et �tait revenu par l�autre route.

Bouvard perdait la t�te. Ses domestiques l�entouraient parlant �

la fois; -- et il d�fendait d�abattre les meules, suppliait qu�on
le secour�t, exigeait de l�eau, r�clamait des pompiers!

-- Est-ce que nous en avons! s��cria le maire.

-- C�est de votre faute! reprit Bouvard. Il s�emportait, prof�ra
des choses inconvenantes; -- et tous admir�rent la patience de M.
Foureau qui �tait brutal cependant, comme l�indiquaient ses
grosses l�vres et sa m�choire de bouledogue.

La chaleur des meules devint si forte qu�on ne pouvait plus en

approcher. Sous les flammes d�vorantes la paille se tordait avec
des cr�pitations, les grains de bl� vous cinglaient la figure
comme des grains de plomb. Puis, la meule s��croulait par terre en
un large brasier, d�o� s�envolaient des �tincelles; -- et des
moires ondulaient sur cette masse rouge, qui offrait dans les
alternances de sa couleur, des parties roses comme du vermillon,
et d�autres brunes comme du sang caill�. La nuit �tait venue; le
vent soufflait; des tourbillons de fum�e enveloppaient la foule; -
- une flamm�che, de temps � autre, passait sur le ciel noir.

Bouvard contemplait l�incendie, en pleurant doucement. Ses yeux

disparaissaient sous leurs paupi�res gonfl�es; -- et il avait tout
le visage comme �largi par la douleur. Mme Bordin, en jouant avec
les franges de son ch�le vert l�appelait pauvre Monsieur, t�chait
de le consoler. Puisqu�on n�y pouvait rien, il devait se faire une
raison.

P�cuchet ne pleurait pas. Tr�s p�le ou plut�t livide, la bouche

ouverte et les cheveux coll�s par la sueur froide, il se tenait �
l��cart, dans ses r�flexions. -- Mais le cur�, survenu tout �
coup, murmura d�une voix c�line: -- Ah! quel malheur,
v�ritablement; c�est bien f�cheux! Soyez s�r que je participe! ...

Les autres n�affectaient aucune tristesse. Ils causaient en

souriant, la main �tendue devant les flammes. Un vieux ramassa des
brins qui br�laient pour allumer sa pipe. Des enfants se mirent �
danser. Un polisson s��cria m�me que c��tait bien amusant.

-- Oui! il est beau, l�amusement! reprit P�cuchet qui venait de

l�entendre.

Le feu diminua. Les tas s�abaiss�rent; -- et une heure apr�s, il

ne restait plus que des cendres, faisant sur la plaine des marques
rondes et noires. Alors on se retira.

Mme Bordin et l�abb� Jeufroy reconduisirent Messieurs Bouvard et

P�cuchet jusqu�� leur domicile.

Pendant la route, la veuve adressa � son voisin des reproches fort

aimables sur sa sauvagerie -- et l�eccl�siastique exprima toute sa
surprise de n�avoir pu conna�tre jusqu�� pr�sent un de ses
paroissiens aussi distingu�.

Seul � seul, ils cherch�rent la cause de l�incendie -- et au lieu

de reconna�tre avec tout le monde que la paille humide s��tait
enflamm�e spontan�ment, ils soup�onn�rent une vengeance. Elle
venait, sans doute, de ma�tre Gouy, ou peut-�tre du taupier? Six
mois auparavant Bouvard avait refus� ses services, et m�me soutenu
dans un cercle d�auditeurs que son industrie �tant funeste, le
gouvernement la devait interdire. L�homme, depuis ce temps-l�,
r�dait aux environs. Il portait sa barbe enti�re, et leur semblait
effrayant, surtout le soir quand il apparaissait au bord des
cours, en secouant sa longue perche, garnie de taupes suspendues.

Le dommage �tait consid�rable, et pour se reconna�tre dans leur

situation, P�cuchet pendant huit jours travailla les registres de
Bouvard qui lui parurent un v�ritable labyrinthe. Apr�s avoir
collationn� le journal, la correspondance et le grand livre
couvert de notes au crayon et de renvois, il d�couvrit la v�rit�:
pas de marchandises � vendre, aucun effet � recevoir, et en
caisse, z�ro; le capital se marquait par un d�ficit de trente-
trois mille francs.

Bouvard n�en voulut rien croire, et plus de vingt fois, ils

recommenc�rent les calculs. Ils arrivaient toujours � la m�me
conclusion. Encore deux ans d�une agronomie pareille, leur fortune
y passait!

Le seul rem�de �tait de vendre.

Au moins fallait-il consulter un notaire. La d�marche �tait trop

p�nible; P�cuchet s�en chargea.

D�apr�s l�opinion de M. Marescot, mieux valait ne point faire

d�affiches. Il parlerait de la ferme � des clients s�rieux et
laisserait venir leurs propositions.

-- Tr�s bien! dit Bouvard on a du temps devant soi! Il allait

prendre un fermier; ensuite, on verrait. Nous ne serons pas plus
malheureux qu�autrefois! seulement nous voil� forc�s � des
�conomies!

Elles contrariaient P�cuchet � cause du jardinage, et quelques

jours apr�s, il dit:

-- Nous devrions nous livrer exclusivement � l�arboriculture, non

pour le plaisir, mais comme sp�culation! -- Une poire qui revient
� trois sols est quelquefois vendue dans la capitale jusqu�� des
cinq et six francs! Des jardiniers se font avec les abricots
vingt-cinq mille livres de rentes! � Saint P�tersbourg pendant
l�hiver, on paie le raisin un napol�on la grappe! C�est une belle
industrie, tu en conviendras! Et qu�est-ce que �a co�te? des
soins, du fumier, et le repassage d�une serpette!

Il monta tellement l�imagination de Bouvard, que tout de suite,

ils cherch�rent dans leurs livres une nomenclature de plants �
acheter; -- et ayant choisi des noms qui leur paraissaient
merveilleux, ils s�adress�rent � un p�pini�riste de Falaise,
lequel s�empressa de leur fournir trois cents tiges dont il ne
trouvait pas le placement.

Ils avaient fait venir un serrurier pour les tuteurs, un

quincaillier pour les raidisseurs, un charpentier pour les
supports. Les formes des arbres �taient d�avance dessin�es. Des
morceaux de latte sur le mur figuraient des cand�labres. Deux
poteaux � chaque bout des plates-bandes guindaient horizontalement
des fils de fer; -- et dans le verger, des cerceaux indiquaient la
structure des vases, des baguettes en c�ne celle des pyramides --
si bien qu�en arrivant chez eux, on croyait voir les pi�ces de
quelque machine inconnue, ou la carcasse d�un feu d�artifice.

Les trous �tant creus�s, ils coup�rent l�extr�mit� de toutes les

racines, bonnes ou mauvaises, et les enfouirent dans un compost.
Six mois apr�s, les plants �taient morts. Nouvelles commandes au
p�pini�riste, et plantations nouvelles, dans des trous encore plus
profonds! Mais la pluie d�trempant le sol, les greffes d�elles-
m�mes s�enterr�rent et les arbres s�affranchirent.

Le printemps venu, P�cuchet se mit � la taille des poiriers. il

n�abattit pas les fl�ches, respecta les lambourdes; -- et
s�obstinant � vouloir coucher d��querre les duchesses qui devaient
former les cordons unilat�raux, il les cassait ou les arrachait,
invariablement. Quant aux p�chers, il s�embrouilla dans les sur-
m�res, les sous-m�res, et les deuxi�mes sous-m�res. Des vides et
des pleins se pr�sentaient toujours o� il n�en fallait pas; -- et
impossible d�obtenir sur l�espalier un rectangle parfait, avec six
branches � droite et six � gauche, -- non compris les deux
principales, le tout formant une belle ar�te de poisson.

Bouvard t�cha de conduire les abricotiers. Ils se r�volt�rent. Il

abattit leurs troncs � ras du sol; aucun ne repoussa. Les
cerisiers, auxquels il avait fait des entailles, produisirent de
la gomme.

D�abord ils taill�rent tr�s long, ce qui �teignait les yeux de la

base, puis trop court, ce qui amenait des gourmands: et souvent
ils h�sitaient ne sachant pas distinguer les boutons � bois des
boutons � fleurs. Ils s��taient r�jouis d�avoir des fleurs: mais
ayant reconnu leur faute, ils en arrachaient les trois quarts,
pour fortifier le reste.

Incessamment, ils parlaient de la s�ve et du cambium, du

palissage, du cassage, de l��borgnage. Ils avaient au milieu de
leur salle � manger, dans un cadre, la liste de leurs �l�ves, avec
un num�ro qui se r�p�tait dans le jardin, sur un petit morceau de
bois, au pied de l�arbre.

Lev�s d�s l�aube, ils travaillaient jusqu�� la nuit, le porte-jonc

� la ceinture. Par les froides matin�es de printemps Bouvard
gardait sa veste de tricot sous sa blouse, P�cuchet sa vieille
redingote sous sa serpilli�re; -- et les gens qui passaient le
long de la claire-voie les entendaient tousser dans le brouillard.

Quelquefois P�cuchet tirait de sa poche son manuel; et il en

�tudiait un paragraphe, debout, avec sa b�che aupr�s de lui, dans
la pose du jardinier qui d�corait le frontispice du livre. Cette
ressemblance le flatta m�me beaucoup. Il en con�ut plus d�estime
pour l�auteur.

Bouvard �tait continuellement juch� sur une haute �chelle devant

les pyramides. Un jour, il fut pris d�un �tourdissement -- et
n�osant plus descendre, cria pour que P�cuchet v�nt � son secours.

Enfin des poires parurent; et le verger avait des prunes. Alors

ils employ�rent contre les oiseaux tous les artifices recommand�s.
Mais les fragments de glace miroitaient � �blouir, la cliquette du
moulin � vent les r�veillait pendant la nuit -- et les moineaux
perchaient sur le mannequin. Ils en firent un second, et m�me un
troisi�me, dont ils vari�rent le costume, inutilement.

Cependant, ils pouvaient esp�rer quelques fruits. P�cuchet venait

d�en remettre la note � Bouvard quand tout � coup le tonnerre
retentit et la pluie tomba, -- une pluie lourde et violente. Le
vent, par intervalles, secouait toute la surface de l�espalier.
Les tuteurs s�abattaient l�un apr�s l�autre -- et les malheureuses
quenouilles en se balan�ant entrechoquaient leurs poires.

P�cuchet surpris par l�averse s��tait r�fugi� dans la cahute.

Bouvard se tenait dans la cuisine. Ils voyaient tourbillonner
devant eux, des �clats de bois, des branches, des ardoises; -- et
les femmes de marin qui sur la c�te, � dix lieues de l�
regardaient la mer, n�avaient pas l�oeil plus tendu et le coeur
plus serr�. Puis tout � coup, les supports et les barres des
contre-espaliers avec le treillage, s�abattirent sur les plates-
bandes.

Quel tableau, quand ils firent leur inspection! Les cerises et les
prunes couvraient l�herbe entre les gr�lons qui fondaient. Les
passe-colmar �taient perdus, comme le B�si-des-v�t�rans et les
Triomphes-de-Jodoigne. � peine, s�il restait parmi les pommes
quelques bons-papas. Et douze T�tons-de-V�nus, toute la r�colte
des p�ches, roulaient dans les flaques d�eau, au bord des buis
d�racin�s.

Apr�s le d�ner, o� ils mang�rent fort peu, P�cuchet dit avec

douceur:

-- Nous ferions bien de voir � la ferme, s�il n�est pas arriv�

quelque chose?

-- Bah! pour d�couvrir encore des sujets de tristesse!

-- Peut-�tre? car nous ne sommes gu�re favoris�s! -- et ils se

plaignirent de la Providence et de la Nature.

Bouvard, le coude sur la table, poussait sa petite susurration --

et, comme toutes les douleurs se tiennent, les anciens projets
agricoles lui revinrent � la m�moire, particuli�rement la
f�culerie et un nouveau genre de fromages.

P�cuchet respirait bruyamment; -- et tout en se fourrant dans les

narines des prises de tabac, il songeait que si le sort l�avait
voulu, il ferait maintenant partie d�une soci�t� d�agriculture,
brillerait aux expositions, serait cit� dans les journaux.

Bouvard promena autour de lui des yeux chagrins.

-- Ma foi! j�ai envie de me d�barrasser de tout cela, pour nous

�tablir autre part!

-- Comme tu voudras dit P�cuchet; -- et un moment apr�s:

-- Les auteurs nous recommandent de supprimer tout canal direct.

La s�ve, par l�, se trouve contrari�e, et l�arbre forc�ment en
souffre. Pour se bien porter, il faudrait qu�il n�e�t pas de
fruits. Cependant, ceux qu�on ne taille et qu�on ne fume jamais en
produisent -- de moins gros, c�est vrai, mais de plus savoureux.
J�exige qu�on m�en donne la raison! -- et, non seulement, chaque
esp�ce r�clame des soins particuliers, mais encore chaque
individu, suivant le climat, la temp�rature, un tas de choses! o�
est la r�gle, alors? et quel espoir avons-nous d�aucun succ�s ou
b�n�fice?

Bouvard lui r�pondit:

-- Tu verras dans Gasparin que le b�n�fice ne peut d�passer le

dixi�me du capital. Donc on ferait mieux de placer ce capital dans
une maison de banque; au bout de quinze ans, par l�accumulation
des int�r�ts, on aurait le double sans s��tre foul� le
temp�rament.

P�cuchet baissa la t�te.

-- L�arboriculture pourrait bien �tre une blague?

-- Comme l�agronomie! r�pliqua Bouvard.

Ensuite, ils s�accus�rent d�avoir �t� trop ambitieux -- et ils

r�solurent de m�nager d�sormais leur peine et leur argent. Un
�mondage de temps � autre suffirait au verger. Les contre-
espaliers furent proscrits, et ils ne remplaceraient pas les
arbres morts -- mais il allait se pr�senter des intervalles fort
vilains, � moins de d�truire tous les autres qui restaient debout.
Comment s�y prendre?

P�cuchet fit plusieurs �pures, en se servant de sa bo�te de

math�matiques. Bouvard lui donnait des conseils. Ils n�arrivaient
� rien de satisfaisant. Heureusement qu�ils trouv�rent dans leur
biblioth�que l�ouvrage de Boitard, intitul� _L�Architecte des
Jardins_.

L�auteur les divise en une infinit� de genres. Il y a, d�abord, le

genre m�lancolique et romantique, qui se signale par des
immortelles, des ruines, des tombeaux, et un ex-voto � la Vierge,
indiquant la place o� un seigneur est tomb� sous le fer d�un
assassin; on compose le genre terrible avec des rocs suspendus,
des arbres fracass�s, des cabanes incendi�es, le genre exotique en
plantant des cierges du P�rou pour faire na�tre des souvenirs � un
colon ou � un voyageur. Le genre grave doit offrir, comme
Ermenonville, un temple � la philosophie. Les ob�lisques et les
arcs de triomphe caract�risent le genre majestueux, de la mousse
et des grottes le genre myst�rieux, un lac le genre r�veur. Il y a
m�me le genre fantastique, dont le plus beau sp�cimen se voyait
nagu�re dans un jardin wurtembergeois -- car, on y rencontrait
successivement, un sanglier, un ermite, plusieurs s�pulcres, et
une barque se d�tachant d�elle-m�me du rivage, pour vous conduire
dans un boudoir, o� des jets d�eau vous inondaient, quand on se
posait sur le sofa.

Devant cet horizon de merveilles, Bouvard et P�cuchet eurent comme

un �blouissement. Le genre fantastique leur parut r�serv� aux
princes. Le temple � la philosophie serait encombrant. L�ex-voto �
la madone n�aurait pas de signification, vu le manque d�assassins,
et, tant pis pour les colons et les voyageurs, les plantes
am�ricaines co�taient trop cher. Mais les rocs �taient possibles
comme les arbres fracass�s, les immortelles et la mousse; -- et
dans un enthousiasme progressif, apr�s beaucoup de t�tonnements,
avec l�aide d�un seul valet, et pour une somme minime, ils se
fabriqu�rent une r�sidence qui n�avait pas d�analogue dans tout le
d�partement.

La charmille ouverte �� et l� donnait jour sur le bosquet, rempli

d�all�es sinueuses en fa�on de labyrinthe. Dans le mur de
l�espalier, ils avaient voulu faire un arceau sous lequel on
d�couvrirait la perspective. Comme le chaperon ne pouvait se tenir
suspendu, il en �tait r�sult� une br�che �norme, avec des ruines
par terre.

Ils avaient sacrifi� les asperges pour b�tir � la place un tombeau

�trusque c�est-�-dire un quadrilat�re en pl�tre noir, ayant six
pieds de hauteur, et l�apparence d�une niche � chien. Quatre
sapinettes aux angles flanquaient ce monument, qui serait surmont�
par une urne et enrichi d�une inscription.

Dans l�autre partie du potager une esp�ce de Rialto enjambait un

bassin, offrant sur ses bords des coquilles de moules incrust�es.
La terre buvait l�eau, n�importe! Il se formerait un fond de
glaise, qui la retiendrait.

La cahute avait �t� transform�e en cabane rustique, gr�ce � des

verres de couleur. Au sommet du vigneau six arbres �quarris
supportaient un chapeau de fer-blanc � pointes retrouss�es, et le
tout signifiait une pagode chinoise.

Ils avaient �t� sur les rives de l�Orne, choisir des granits, les
avaient cass�s, num�rot�s, rapport�s eux-m�mes dans une charrette,
puis avaient joint les morceaux avec du ciment, en les accumulant
les uns pardessus les autres; et au milieu du gazon se dressait un
rocher, pareil � une gigantesque pomme de terre.

Quelque chose manquait au del� pour compl�ter l�harmonie. Ils

abattirent le plus gros tilleul de la charmille (aux trois quarts
mort, du reste) et le couch�rent dans toute la longueur du jardin,
de telle sorte qu�on pouvait le croire apport� par un torrent, ou
renvers� par la foudre.

La besogne finie, Bouvard qui �tait sur le perron, cria de loin:

-- Ici! on voit mieux!

-- Voit mieux fut r�p�t� dans l�air.

P�cuchet r�pondit:

-- J�y vais!

-- Y vais!

-- Tiens! un �cho!

-- �cho!
Le tilleul, jusqu�alors l�avait emp�ch� de se produire; -- et il
�tait favoris� par la pagode, faisant face � la grange, dont le
pignon surmontait la charmille.

Pour essayer l��cho, ils s�amus�rent � lancer des mots plaisants.

Bouvard en hurla d�obsc�nes.

Il avait �t� plusieurs fois � Falaise, sous pr�texte d�argent �

recevoir -- et il en revenait toujours avec de petits paquets
qu�il enfermait dans sa commode. P�cuchet partit un matin, pour se
rendre � Bretteville, et rentra fort tard, avec un panier qu�il
cacha sous son lit.

Le lendemain, � son r�veil, Bouvard fut surpris. Les deux premiers

ifs de la grand all�e (qui la veille encore, �taient sph�riques)
avaient la forme de paons -- et un cornet avec deux boutons de
porcelaine figuraient le bec et les yeux. P�cuchet s��tait lev�
d�s l�aube; et tremblant d��tre d�couvert, il avait taill� les
deux arbres � la mesure des appendices exp�di�s par Dumouchel.
Depuis six mois, les autres derri�re ceux-l� imitaient, plus ou
moins, des pyramides, des cubes, des cylindres, des cerfs ou des
fauteuils. Mais rien n��galait les paons, Bouvard le reconnut,
avec de grands �loges.

Sous pr�texte d�avoir oubli� sa b�che, il entra�na son compagnon

dans le labyrinthe. Car il avait profit� de l�absence de P�cuchet,
pour faire, lui aussi, quelque chose de sublime.

La porte des champs �tait recouverte d�une couche de pl�tre, sur

laquelle s�alignaient en bel ordre cinq cents fourneaux de pipes,
repr�sentant des Abd-el-Kader, des n�gres, des turcos, des femmes
nues, des pieds de cheval, et des t�tes de mort!

-- Comprends-tu mon impatience!

-- Je crois bien!

Et dans leur �motion, ils s�embrass�rent.

Comme tous les artistes, ils eurent le besoin d��tre applaudis --

et Bouvard songea � offrir un grand d�ner.

-- Prends garde! dit P�cuchet tu vas te lancer dans les

r�ceptions. C�est un gouffre!

La chose pourtant, fut d�cid�e.

Depuis qu�ils habitaient le pays, ils se tenaient � l��cart. --

Tout le monde, par d�sir de les conna�tre, accepta leur
invitation, sauf le comte de Faverges, appel� dans la capitale
pour affaires. Ils se rabattirent sur M. Hurel, son factotum.

Beljambe l�aubergiste, ancien chef � Lisieux devait cuisiner

certains plats. Il fournissait un gar�on. Germaine avait requis la
fille de basse-cour. Marianne la servante de Mme Bordin viendrait
aussi. D�s quatre heures la grille �tait grande ouverte, et les
deux propri�taires, pleins d�impatience, attendaient leurs
convives.

Hurel s�arr�ta sous la h�tr�e pour remettre sa redingote. Puis, le

cur� s�avan�a rev�tu d�une soutane neuve, et un moment apr�s M.
Foureau, avec un gilet de velours. Le Docteur donnait le bras � sa
femme qui marchait p�niblement en s�abritant sous son ombrelle. Un
flot de rubans roses s�agita derri�re eux; c��tait le bonnet de
Mme Bordin, habill�e d�une belle robe de soie gorge de pigeon. La
cha�ne d�or de sa montre lui battait sur la poitrine, et les
bagues brillaient � ses deux mains, couvertes de mitaines noires.
-- Enfin parut le notaire, un panama sur la t�te, un lorgnon dans
l�oeil; car l�officier minist�riel n��touffait pas en lui l�homme
du monde.

Le salon �tait cir� � ne pouvoir s�y tenir debout. Les huit

fauteuils d�Utrecht s�adossaient le long de la muraille, une table
ronde dans le milieu supportait la cave � liqueurs, et on voyait
au-dessus de la chemin�e le portrait du p�re Bouvard. Les embus
reparaissant � contre-jour faisaient grimacer la bouche, loucher
les yeux, et un peu de moisissure aux pommettes ajoutait �
l�illusion des favoris. Les invit�s lui trouv�rent une
ressemblance avec son fils, et Mme Bordin ajouta, en regardant
Bouvard, qu�il avait d� �tre un fort bel homme.

Apr�s une heure d�attente, P�cuchet annon�a qu�on pouvait passer

dans la salle.

Les rideaux de calicot blanc � bordure rouge �taient, comme ceux

du salon, compl�tement tir�s devant les fen�tres; -- et le soleil,
traversant la toile, jetait une lumi�re blonde sur le lambris, qui
avait pour tout ornement, un barom�tre.

Bouvard pla�a les deux dames aupr�s de lui, P�cuchet le maire � sa

gauche, le cur� � sa droite; -- et l�on entama les hu�tres. Elles
sentaient la vase. Bouvard fut d�sol�, prodigua les excuses; et
P�cuchet se leva pour aller dans la cuisine faire une sc�ne �
Beljambe.

Pendant tout le premier service, compos� d�une barbue entre un

vol-au-vent et des pigeons en compote, la conversation roula sur
la mani�re de fabriquer le cidre. Apr�s quoi on en vint aux mets
digestes ou indigestes. Le Docteur, naturellement fut consult�. Il
jugeait les choses avec scepticisme, comme un homme qui a vu le
fond de la science, et cependant ne tol�rait pas la moindre
contradiction.

En m�me temps que l�aloyau, on servit du bourgogne. Il �tait

trouble. Bouvard attribuant cet accident au rin�age de la
bouteille, en fit go�ter trois autres, sans plus de succ�s -- puis
versa du Saint-Julien, trop jeune, �videmment; et tous les
convives se turent. Hurel souriait sans discontinuer; les pas
lourds du gar�on r�sonnaient sur les dalles.

Mme Vaucorbeil, courtaude et l�air bougon (elle �tait d�ailleurs

vers la fin de sa grossesse), avait gard� un mutisme absolu.
Bouvard ne sachant de quoi l�entretenir lui parla du th��tre de
Caen.
-- Ma femme ne va jamais au spectacle reprit le docteur.

M. Marescot, quand il habitait Paris, ne fr�quentait que les

Italiens.

-- Moi dit Bouvard je me payais quelquefois un parterre au

Vaudeville, pour entendre des farces!

Foureau demanda � Mme Bordin si elle aimait les farces?

-- �a d�pend de quelle esp�ce r�pondit-elle.

Le maire la lutinait. Elle ripostait aux plaisanteries. Ensuite

elle indiqua une recette pour les cornichons. Du reste, ses
talents de m�nag�re �taient connus, et elle avait une petite ferme
admirablement soign�e.

Foureau interpella Bouvard: -- Est-ce que vous �tes dans

l�intention de vendre la v�tre?

-- Mon Dieu, jusqu�� pr�sent, je ne sais trop...

-- Comment! pas m�me la pi�ce des �calles? reprit le notaire ce

serait � votre convenance, madame Bordin.

La veuve r�pliqua, en minaudant: -- Les pr�tentions de M. Bouvard

seraient trop fortes!

On pouvait, peut-�tre, l�attendrir.

-- Je n�essaierai pas!

-- Bah! si vous l�embrassiez?

-- Essayons tout de m�me! dit Bouvard -- et il la baisa sur les

deux joues, aux applaudissements de la soci�t�.

Presque aussit�t on d�boucha le champagne, dont les d�tonations

amen�rent un redoublement de joie. P�cuchet fit un signe. Les
rideaux s�ouvrirent, et le jardin apparut.

C��tait dans le cr�puscule, quelque chose d�effrayant. Le rocher

comme une montagne occupait le gazon, le tombeau faisait un cube
au milieu des �pinards, le pont v�nitien un accent circonflexe
par-dessus les haricots -- et la cabane, au del�, une grande tache
noire; car ils avaient incendi� son toit pour la rendre plus
po�tique. Les ifs en forme de cerfs ou de fauteuils se suivaient,
jusqu�� l�arbre foudroy�, qui s��tendait transversalement de la
charmille � la tonnelle, o� des pommes d�amour pendaient comme des
stalactites. Un tournesol, �� et l�, �talait son disque jaune. La
pagode chinoise peinte en rouge semblait un phare sur le vigneau.
Les becs des paons frapp�s par le soleil se renvoyaient des feux,
et derri�re la claire-voie, d�barrass�e de ses planches, la
campagne toute plate terminait l�horizon.

Devant l��tonnement de leurs convives Bouvard et P�cuchet

ressentirent une v�ritable jouissance.
Mme Bordin surtout admira les paons. Mais le tombeau ne fut pas
compris, ni la cabane incendi�e, ni le mur en ruines. Puis, chacun
� tour de r�le, passa sur le pont. Pour emplir le bassin, Bouvard
et P�cuchet avaient charri� de l�eau pendant toute la matin�e.
Elle avait fui entre les pierres du fond, mal jointes, et de la
vase les recouvrait.

Tout en se promenant on se permit des critiques: -- � votre place

j�aurais fait cela. -- Les petits pois sont en retard. -- Ce coin
franchement n�est pas propre. -- Avec une taille pareille, jamais
vous n�obtiendrez de fruits.

Bouvard fut oblig� de r�pondre qu�il se moquait des fruits.

Comme on longeait la charmille, il dit d�un air finaud:

-- Ah! voil� une personne que nous d�rangeons! mille excuses!

La plaisanterie ne fut pas relev�e. Tout le monde connaissait la

dame en pl�tre!

Apr�s plusieurs d�tours dans le labyrinthe, on arriva devant la

porte aux pipes. Des regards de stup�faction s��chang�rent.
Bouvard observait le visage de ses h�tes, -- et impatient de
conna�tre leur opinion:

-- Qu�en dites-vous?

Mme Bordin �clata de rire: Tous firent comme elle. Le cur�

poussait une sorte de gloussement, Hurel toussait, le Docteur en
pleurait, sa femme fut prise d�un spasme nerveux, -- et Foureau,
homme sans g�ne, cassa un Abd-el-Kader qu�il mit dans sa poche,
comme souvenir.

Quand on fut sorti de la charmille, Bouvard pour �tonner son monde

avec l��cho, cria de toutes ses forces:

-- Serviteur! Mesdames!

Rien! pas d��cho. Cela tenait � des r�parations faites � la

grange, le pignon et la toiture �tant d�molis.

Le caf� fut servi sur le vigneau -- et les Messieurs allaient

commencer une partie de boules, quand ils virent en face derri�re
la claire-voie un homme qui les regardait.

Il �tait maigre et h�l�, avec un pantalon rouge en lambeaux, une

veste bleue sans chemise, la barbe noire taill�e en brosse; et il
articula d�une voix rauque:

-- Donnez-moi un verre de vin!

Le maire et l�abb� Jeufroy l�avaient tout de suite reconnu.

C��tait un ancien menuisier de Chavignolles.

-- Allons Gorju! �loignez-vous dit M. Foureau. On ne demande pas

l�aum�ne.
-- Moi? l�aum�ne! s��cria l�homme exasp�r�. J�ai fait sept ans la
guerre en Afrique. Je rel�ve de l�h�pital. Pas d�ouvrage! Faut-il
que j�assassine? nom d�un nom!

Sa col�re d�elle-m�me tomba -- et les deux poings sur les hanches,

il consid�rait les bourgeois d�un air m�lancolique et gouailleur.
La fatigue des bivouacs, l�absinthe et les fi�vres, toute une
existence de mis�re et de crapule se r�v�lait dans ses yeux
troubles. Ses l�vres p�les tremblaient en lui d�couvrant les
gencives. Le grand ciel empourpr� l�enveloppait d�une lueur
sanglante -- et son obstination � rester l� causait une sorte
d�effroi.

Bouvard, pour en finir, alla chercher le fond d�une bouteille. Le

vagabond l�absorba gloutonnement; puis disparut dans les avoines,
en gesticulant.

Ensuite on bl�ma M. Bouvard. De telles complaisances favorisaient

le d�sordre. Mais Bouvard irrit� par l�insucc�s de son jardin prit
la d�fense du peuple; -- tous parl�rent � la fois.

Foureau exaltait le gouvernement. Hurel ne voyait dans le monde

que la propri�t� fonci�re. L�abb� Jeufroy se plaignit de ce qu�on
ne prot�geait pas la religion. P�cuchet attaqua les imp�ts. Mme
Bordin criait par intervalle: -- Moi d�abord, je d�teste la
R�publique et le docteur se d�clara pour le progr�s. Car enfin,
monsieur, nous avons besoin de r�formes.

-- Possible! r�pondit Foureau; mais toutes ces id�es-l� nuisent

aux affaires.

-- Je me fiche des affaires! s��cria P�cuchet.

Vaucorbeil poursuivit: -- Au moins, donnez nous l�adjonction des

capacit�s. Bouvard n�allait pas jusque-l�.

-- C�est votre opinion? reprit le docteur. Vous �tes tois�!

Bonsoir! et je vous souhaite un d�luge pour naviguer dans votre
bassin!

-- Moi aussi, je m�en vais dit un moment apr�s M. Foureau; et

d�signant sa poche o� �tait l�Abd-el-Kader: Si j�ai besoin d�un
autre, je reviendrai.

Le cur�, avant de partir confia timidement � P�cuchet qu�il ne

trouvait pas convenable ce simulacre de tombeau au milieu des
l�gumes. Hurel, en se retirant salua tr�s bas la compagnie. M.
Marescot avait disparu apr�s le dessert.

Mme Bordin recommen�a le d�tail de ses cornichons, promit une

seconde recette pour les prunes � l�eau-de-vie -- et fit encore
trois tours dans la grande all�e; -- mais en passant pr�s du
tilleul le bas de sa robe s�accrocha; et ils l�entendirent qui
murmurait: -- Mon Dieu! quelle b�tise que cet arbre!

Jusqu�� minuit, les deux amphitryons, sous la tonnelle, exhal�rent

leur ressentiment.
Sans doute, on pouvait reprendre dans le d�ner deux ou trois
petites choses par-ci, par-l�; et cependant les convives s��taient
gorg�s comme des ogres, preuve qu�il n��tait pas si mauvais. Mais
pour le jardin, tant de d�nigrement provenait de la plus basse
jalousie; et s��chauffant tous les deux:

-- Ah! l�eau manque dans le bassin! Patience, on y verra jusqu��

un cygne et des poissons!

-- � peine s�ils ont remarqu� la pagode!

-- Pr�tendre que les ruines ne sont pas propres est une opinion
d�imb�cile!

-- Et le tombeau une inconvenance! Pourquoi inconvenance? Est-ce

qu�on n�a pas le droit d�en construire un dans son domaine? Je
veux m�me m�y faire enterrer!

-- Ne parle pas de �a! dit P�cuchet.

Puis, ils pass�rent en revue les convives.

-- Le m�decin m�a l�air d�un joli poseur!

-- As-tu observ� le ricanement de Marescot devant le portrait?

-- Quel goujat que M. le maire! Quand on d�ne dans une maison, que
diable! on respecte les curiosit�s.

-- Mme Bordin dit Bouvard.

-- Eh! c�est une intrigante! Laisse-moi tranquille.

D�go�t�s du monde, ils r�solurent de ne plus voir personne, de

vivre exclusivement chez eux, pour eux seuls.

Et ils passaient des jours dans la cave � enlever le tartre des

bouteilles, revernirent tous les meubles, encaustiqu�rent les
chambres. Chaque soir, en regardant le bois br�ler, ils
dissertaient sur le meilleur syst�me de chauffage.

Ils t�ch�rent par �conomie de fumer des jambons, de couler eux-

m�mes la lessive. Germaine qu�ils incommodaient haussait les
�paules. � l��poque des confitures, elle se f�cha, et ils
s��tablirent dans le fournil.

C��tait une ancienne buanderie, o� il y avait sous les fagots, une

grande cuve ma�onn�e excellente pour leurs projets, l�ambition
leur �tant venue de fabriquer des conserves.

Quatorze bocaux furent emplis de tomates et de petits pois; ils en

lut�rent les bouchons avec de la chaux vive et du fromage,
appliqu�rent sur les bords des bandelettes de toile, puis les
plong�rent dans l�eau bouillante. Elle s��vaporait; ils en
vers�rent de la froide; la diff�rence de temp�rature fit �clater
les bocaux. Trois seulement furent sauv�s.

Ensuite, ils se procur�rent de vieilles bo�tes � sardines, y

mirent des c�telettes de veau et les enfonc�rent dans le bain-
marie. Elles sortirent rondes comme des ballons; le
refroidissement les aplatirait. Pour continuer l�exp�rience, ils
enferm�rent dans d�autres bo�tes, des oeufs, de la chicor�e, du
homard, une matelote, un potage! -- et ils s�applaudissaient,
comme M. Appert d�avoir fix� les saisons; de pareilles
d�couvertes, selon P�cuchet, l�emportaient sur les exploits des
conqu�rants.

Ils perfectionn�rent les achars de Mme Bordin, en �pi�ant le

vinaigre avec du poivre; et leurs prunes � l�eau-de-vie �taient
bien sup�rieures! Ils obtinrent par la mac�ration des ratafias de
framboise et d�absinthe. Avec du miel et de l�ang�lique dans un
tonneau de Bagnols, ils voulurent faire du vin de Malaga; et ils
entreprirent �galement la confection d�un champagne! Les
bouteilles de chablis, coup�es de mo�t, �clat�rent d�elles-m�mes.
Alors, ils ne dout�rent plus de la r�ussite.

Leurs �tudes se d�veloppant, ils en vinrent � soup�onner des

fraudes dans toutes les denr�es alimentaires.

Ils chicanaient le boulanger sur la couleur de son pain. Ils se

firent un ennemi de l��picier, en lui soutenant qu�il adult�rait
ses chocolats. Ils se transport�rent � Falaise, pour demander du
jujube; -- et sous les yeux m�me du pharmacien soumirent sa p�te �
l��preuve de l�eau. Elle prit l�apparence d�une couenne de lard,
ce qui d�notait de la g�latine.

Apr�s ce triomphe, leur orgueil s�exalta. Ils achet�rent le

mat�riel d�un distillateur en faillite -- et bient�t arriv�rent
dans la maison, des tamis, des barils, des entonnoirs, des
�cumoires, des chausses et des balances, sans compter une s�bile �
boulet et un alambic t�te-de-maure, lequel exigea un fourneau
r�flecteur, avec une hotte de chemin�e.

Ils apprirent comment on clarifie le sucre, et les diff�rentes

sortes de cuite: le grand et le petit perl�, le souffl�, le boul�,
la morve et le caramel. Mais il leur tardait d�employer l�alambic;
et ils abord�rent les liqueurs fines, en commen�ant par
l�anisette. Le liquide presque toujours entra�nait avec lui les
substances, ou bien elles se collaient dans le fond; d�autres
fois, ils s��taient tromp�s sur le dosage. Autour d�eux les
grandes bassines de cuivre reluisaient, les matras avan�aient leur
bec pointu, les po�lons d�coraient le mur. Souvent l�un triait des
herbes sur la table, tandis que l�autre faisait osciller le boulet
de canon dans la s�bile suspendue. Ils mouvaient les cuillers; ils
d�gustaient les m�langes.

Bouvard, toujours en sueur, n�avait pour v�tement que sa chemise

et son pantalon tir� jusqu�au creux de l�estomac par ses courtes
bretelles; mais �tourdi comme un oiseau, il oubliait le diaphragme
de la cucurbite, ou exag�rait le feu. P�cuchet marmottait des
calculs, immobile dans sa longue blouse, une esp�ce de sarrau
d�enfant avec des manches; et ils se consid�raient comme des gens
tr�s s�rieux, occup�s de choses utiles.

Enfin ils r�v�rent une cr�me, qui devait enfoncer toutes les
autres. Ils y mettraient de la coriandre comme dans le kummel, du
kirsch comme dans le marasquin, de l�hysope comme dans la
chartreuse, de l�ambrette comme dans le vespetro, du calamus
aromaticus comme dans le krambambuli; -- et elle serait color�e en
rouge avec du bois de santal. Mais sous quel nom l�offrir au
commerce? Car il fallait un nom facile � retenir, et pourtant
bizarre. Ayant longtemps cherch�, ils d�cid�rent qu�elle se
nommerait la Bouvarine!

Vers la fin de l�automne, des taches parurent dans les trois

bocaux de conserves. Les tomates et les petits pois �taient
pourris. Cela devait d�pendre du bouchage? Alors le probl�me du
bouchage les tourmenta. Pour essayer les m�thodes nouvelles ils
manquaient d�argent. Leur ferme les rongeait.

Plusieurs fois, des tenanciers s��taient offerts. Bouvard n�en

avait pas voulu. Mais son premier gar�on cultivait d�apr�s ses
ordres, avec une �pargne dangereuse, si bien que les r�coltes
diminuaient, tout p�riclitait; et ils causaient de leur embarras,
quand ma�tre Gouy entra dans le laboratoire, escort� de sa femme
qui se tenait en arri�re, timidement.

Gr�ce � toutes les fa�ons qu�elles avaient re�ues, les terres

s��taient am�lior�es -- et il venait pour reprendre la ferme. Il
la d�pr�cia. Malgr� tous leurs travaux les b�n�fices �taient
chanceux, bref s�il la d�sirait c��tait par amour du pays et
regret d�aussi bons ma�tres. On le cong�dia d�une mani�re froide.
Il revint le soir m�me.

P�cuchet avait sermonn� Bouvard; ils allaient fl�chir; Gouy

demanda une diminution de fermage; et comme les autres se
r�criaient, il se mit � beugler plut�t qu�� parler, attestant le
Bon Dieu, �num�rant ses peines, vantant ses m�rites. Quand on le
sommait de dire son prix, il baissait la t�te au lieu de r�pondre.
Alors sa femme, assise pr�s de la porte avec un grand panier sur
les genoux recommen�ait les m�mes protestations, en piaillant
d�une voix aigu� comme une poule bless�e.

Enfin le bail fut arr�t� aux conditions de trois mille francs par
an, un tiers de moins qu�autrefois.

S�ance tenante, ma�tre Gouy proposa d�acheter le mat�riel; -- et

les dialogues recommenc�rent.

L�estimation des objets dura quinze jours. Bouvard s�en mourait de

fatigue. Il l�cha tout pour une somme tellement d�risoire que
Gouy, d�abord en �carquilla les yeux et s��criant: -- Convenu, lui
frappa dans la main.

Apr�s quoi, les propri�taires suivant l�usage offrirent de casser

une cro�te � la maison; et P�cuchet ouvrit une des bouteilles de
son malaga, moins par g�n�rosit� que dans l�espoir d�en obtenir
des �loges.

Mais le laboureur dit en rechignant: -- C�est comme du sirop de

r�glisse, et sa femme pour se faire passer le go�t implora un
verre d�eau-de-vie.

Une chose plus grave les occupait! Tous les �l�ments de la

Bouvarine �taient enfin rassembl�s.

Ils les entass�rent dans la cucurbite, avec de l�alcool,

allum�rent le feu et attendirent. Cependant, P�cuchet tourment�
par la m�saventure du malaga prit dans l�armoire les bo�tes de
fer-blanc, fit sauter le couvercle de la premi�re, puis de la
seconde, de la troisi�me. Il les rejetait avec fureur, et appela
Bouvard.

Bouvard ferma le robinet du serpentin pour se pr�cipiter vers les

conserves. La d�sillusion fut compl�te. Les tranches de veau
ressemblaient � des semelles bouillies; un liquide fangeux
rempla�ait le homard; on ne reconnaissait plus la matelote. Des
champignons avaient pouss� sur le potage -- et une intol�rable
odeur empestait le laboratoire.

Tout � coup, avec un bruit d�obus, l�alambic �clata en vingt

morceaux, qui bondirent jusqu�au plafond, crevant les marmites,
aplatissant les �cumoires, fracassant les verres; le charbon
s��parpilla, le fourneau fut d�moli -- et le lendemain, Germaine
retrouva une spatule dans la cour.

La force de la vapeur avait rompu l�instrument, d�autant que la

cucurbite se trouvait boulonn�e au chapiteau.

P�cuchet, tout de suite, s��tait accroupi derri�re la cuve, et

Bouvard comme �croul� sur un tabouret. Pendant dix minutes, ils
demeur�rent dans cette posture, n�osant se permettre un seul
mouvement, p�les de terreur, au milieu des tessons. Quand ils
purent recouvrer la parole, ils se demand�rent quelle �tait la
cause de tant d�infortunes, de la derni�re surtout? -- et ils n�y
comprenaient rien, sinon qu�ils avaient manqu� p�rir. P�cuchet
termina par ces mots:

-- C�est que, peut-�tre, nous ne savons pas la chimie!

CHAPITRE III

Pour savoir la chimie, ils se procur�rent le cours de Regnault --

et apprirent d�abord que les corps simples sont peut-�tre
compos�s.

On les distingue en m�tallo�des et en m�taux, -- diff�rence qui

n�a rien d�absolu, dit l�auteur. De m�me pour les acides et les
bases, un corps pouvant se comporter � la mani�re des acides ou
des bases, suivant les circonstances.

La notation leur parut baroque. -- Les Proportions multiples

troubl�rent P�cuchet.

-- Puisqu�une mol�cule de A, je suppose, se combine avec plusieurs

parties de B, il me semble que cette mol�cule doit se diviser en
autant de parties; mais si elle se divise, elle cesse d��tre
l�unit�, la mol�cule primordiale. Enfin, je ne comprends pas.

-- Moi, non plus! disait Bouvard.

Et ils recoururent � un ouvrage moins difficile, celui de Girardin

-- o� ils acquirent la certitude que dix litres d�air p�sent cent
grammes, qu�il n�entre pas de plomb dans les crayons, que le
diamant n�est que du carbone.

Ce qui les �bahit par-dessus tout, c�est que la terre comme

�l�ment n�existe pas.

Ils saisirent la manoeuvre du chalumeau, l�or, l�argent, la

lessive du linge, l��tamage des casseroles; puis sans le moindre
scrupule, Bouvard et P�cuchet se lanc�rent dans la chimie
organique.

Quelle merveille que de retrouver chez les �tres vivants les m�mes
substances qui composent les min�raux. N�anmoins, ils �prouvaient
une sorte d�humiliation � l�id�e que leur individu contenait du
phosphore comme les allumettes, de l�albumine comme les blancs
d�oeufs, du gaz hydrog�ne comme les r�verb�res.

Apr�s les couleurs et les corps gras, ce fut le tour de la

fermentation.

Elle les conduisit aux acides -- et la loi des �quivalents les

embarrassa encore une fois. Ils t�ch�rent de l��lucider avec la
th�orie des atomes, ce qui acheva de les perdre.

Pour entendre tout cela, selon Bouvard, il aurait fallu des

instruments. La d�pense �tait consid�rable; et ils en avaient trop
fait.

Mais le docteur Vaucorbeil pouvait, sans doute, les �clairer.

Ils se pr�sent�rent au moment de ses consultations.

-- Messieurs, je vous �coute! quel est votre mal?

P�cuchet r�pliqua qu�ils n��taient pas malades, et ayant expos� le

but de leur visite:

-- Nous d�sirons conna�tre premi�rement l�atomicit� sup�rieure.

Le m�decin rougit beaucoup, puis les bl�ma de vouloir apprendre la

chimie.

-- Je ne nie pas son importance, soyez-en s�rs! mais actuellement,

on la fourre partout! Elle exerce sur la m�decine une action
d�plorable. Et l�autorit� de sa parole se renfor�ait au spectacle
des choses environnantes.

Du diachylum et des bandes tra�naient sur la chemin�e. La boite

chirurgicale posait au milieu du bureau. Des sondes emplissaient
une cuvette dans un coin -- et il y avait contre le mur, la
repr�sentation d�un �corch�.

P�cuchet en fit compliment au Docteur.

-- Ce doit �tre une belle �tude que l�Anatomie?

M. Vaucorbeil s��tendit sur le charme qu�il �prouvait autrefois

dans les dissections; -- et Bouvard demanda quels sont les
rapports entre l�int�rieur de la femme et celui de l�homme.

Afin de le satisfaire, le m�decin tira de sa biblioth�que un

recueil de planches anatomiques.

-- Emportez-les! Vous les regarderez chez vous plus � votre aise!

Le squelette les �tonna par la pro�minence de sa m�choire, les

trous de ses yeux, la longueur effrayante de ses mains. -- Un
ouvrage explicatif leur manquait; ils retourn�rent chez M.
Vaucorbeil, et gr�ce au manuel d�Alexandre Lauth ils apprirent les
divisions de la charpente, en s��bahissant de l��pine dorsale,
seize fois plus forte, dit-on, que si le Cr�ateur l�e�t fait
droite. -- Pourquoi seize fois, pr�cis�ment?

Les m�tacarpiens d�sol�rent Bouvard; -- P�cuchet acharn� sur le

cr�ne, perdit courage devant le sph�no�de, bien qu�il ressemble �
une selle turque, ou turquesque.

Quant aux articulations, trop de ligaments les cachaient -- et ils

attaqu�rent les muscles.

Mais les insertions n��taient pas commodes � d�couvrir -- et

parvenus aux goutti�res vert�brales, ils y renonc�rent
compl�tement.

P�cuchet dit, alors:

-- Si nous reprenions la chimie? -- ne serait ce que pour utiliser

le laboratoire!

Bouvard protesta; et il crut se rappeler que l�on fabriquait �

l�usage des pays chauds des cadavres postiches.

Barberou, auquel il �crivit, lui donna l�-dessus des

renseignements. -- Pour dix francs par mois, on pouvait avoir un
des bonshommes de M. Auzoux -- et la semaine suivante, le messager
de Falaise d�posa devant leur grille une caisse oblongue.

Ils la transport�rent dans le fournil, pleins d��motion. Quand les

planches furent d�clou�es, la paille tomba, les papiers de soie
gliss�rent, le mannequin apparut.

Il �tait couleur de brique, sans chevelure, sans peau, avec

d�innombrables filets bleus, rouges et blancs le bariolant. Cela
ne ressemblait point � un cadavre, mais � une esp�ce de joujou,
fort vilain, tr�s propre et qui sentait le vernis.

Puis ils enlev�rent le thorax; et ils aper�urent les deux poumons

pareils � deux �ponges, le coeur tel qu�un gros oeuf, un peu de
c�t� par derri�re, le diaphragme, les reins, tout le paquet des
entrailles.

-- � la besogne! dit P�cuchet.

La journ�e et le soir y pass�rent.

Ils avaient mis des blouses, comme font les carabins dans les
amphith��tres, et � la lueur de trois chandelles, ils
travaillaient leurs morceaux de carton, quand un coup de poing
heurta la porte. -- Ouvrez!

C��tait M. Foureau, suivi du garde champ�tre.

Les ma�tres de Germaine s��taient plu � lui montrer le bonhomme.

Elle avait couru de suite chez l��pici�re, pour conter la chose;
et tout le village croyait maintenant qu�ils recelaient dans leur
maison un v�ritable mort. Foureau, c�dant � la rumeur publique,
venait s�assurer du fait. Des curieux se tenaient dans la cour.

Le mannequin, quand il entra, reposait sur le flanc; et les

muscles de la face �tant d�croch�s, l�oeil faisait une saillie
monstrueuse, avait quelque chose d�effrayant.

-- Qui vous am�ne? dit P�cuchet.

Foureau balbutia: -- Rien! rien du tout! et prenant une des pi�ces

sur la table: -- Qu�est-ce que c�est?

-- Le buccinateur! r�pondit Bouvard.

Foureau se tut -- mais souriait d�une fa�on narquoise, jaloux de

ce qu�ils avaient un divertissement au-dessus de sa comp�tence.

Les deux anatomistes feignaient de poursuivre leurs

investigations. Les gens qui s�ennuyaient sur le seuil avaient
p�n�tr� dans le fournil -- et comme on se poussait un peu, la
table trembla.

-- Ah! c�est trop fort! s��cria P�cuchet. D�barrassez-nous du

public!

Le garde champ�tre fit partir les curieux.

-- Tr�s bien! dit Bouvard! nous n�avons besoin de personne!

Foureau comprit l�allusion; et lui demanda s�ils avaient le droit,

n��tant pas m�decins, de d�tenir un objet pareil? Il allait, du
reste, en �crire au Pr�fet. -- Quel pays! on n��tait pas plus
inepte, sauvage et r�trograde! La comparaison qu�ils firent d�eux-
m�mes avec les autres les consola. -- Ils ambitionnaient de
souffrir pour la science.

Le Docteur aussi vint les voir. Il d�nigra le mannequin comme trop

�loign� de la nature; mais profita de la circonstance pour faire
une le�on.

Bouvard et P�cuchet furent charm�s; et sur leur d�sir, M.

Vaucorbeil leur pr�ta plusieurs volumes de sa biblioth�que,
affirmant toutefois qu�ils n�iraient pas jusqu�au bout.

Ils prirent en note dans le Dictionnaire des Sciences m�dicales,

les exemples d�accouchement, de long�vit�, d�ob�sit� et de
constipation extraordinaires. Que n�avaient-ils connu le fameux
Canadien de Beaumont, les polyphages Tarare et Bijoux, la femme
hydropique du d�partement de l�Eure, le Pi�montais qui allait � la
garde-robe tous les vingt jours, Simorre de Mirepoix mort ossifi�,
et cet ancien maire d�Angoul�me, dont le nez pesait trois livres!

Le cerveau leur inspira des r�flexions philosophiques. Ils

distinguaient fort bien dans l�int�rieur, le _septum lucidum_
compos� de deux lamelles et la glande pin�ale, qui ressemble � un
petit pois rouge. Mais il y avait des p�doncules et des
ventricules, des arcs, des piliers, des �tages, des ganglions, et
des fibres de toutes les sortes, et le foramen de Pacchioni, et le
corps de Pacini, bref un amas inextricable, de quoi user leur
existence.

Quelquefois dans un vertige, ils d�montaient compl�tement le

cadavre, puis se trouvaient embarrass�s pour remettre en place les
morceaux.

Cette besogne �tait rude, apr�s le d�jeuner surtout! et ils ne

tardaient pas � s�endormir, Bouvard le menton baiss�, l�abdomen en
avant, P�cuchet la t�te dans les mains, avec ses deux coudes sur
la table.

Souvent � ce moment-l�, M. Vaucorbeil, qui terminait ses premi�res

visites, entr�ouvrait la porte.

-- Eh bien, les confr�res, comment va l�anatomie?

-- Parfaitement! r�pondaient-ils.

Alors il posait des questions pour le plaisir de les confondre.

Quand ils �taient las d�un organe, ils passaient � un autre --

abordant ainsi et d�laissant tour � tour le coeur, l�estomac,
l�oreille, les intestins; -- car le bonhomme de carton les
assommait, malgr� leurs efforts pour s�y int�resser. Enfin le
Docteur les surprit comme ils le reclouaient dans sa bo�te.

-- Bravo! Je m�y attendais. On ne pouvait � leur �ge entreprendre

ces �tudes; -- et le sourire accompagnant ses paroles les blessa
profond�ment.

De quel droit les juger incapables? est-ce que la science

appartenait � ce monsieur! Comme s�il �tait lui-m�me un personnage
bien sup�rieur!

Donc acceptant son d�fi, ils all�rent jusqu�� Bayeux pour y

acheter des livres. Ce qui leur manquait, c��tait la physiologie;
-- et un bouquiniste leur procura les trait�s de Richerand et
d�Adelon, c�l�bres � l��poque.

Tous les lieux communs sur les �ges, les sexes et les temp�raments
leur sembl�rent de la plus haute importance. Ils furent bien aises
de savoir qu�il y a dans le tartre des dents trois esp�ces
d�animalcules, que le si�ge du go�t est sur la langue, et la
sensation de la faim dans l�estomac.

Pour en saisir mieux les Fonctions, ils regrettaient de n�avoir

pas la facult� de ruminer, comme l�avaient eue Mont�gre, M. Gosse,
et le fr�re de B�rard; -- et ils m�chaient avec lenteur,
trituraient, insalivaient, accompagnant de la pens�e le bol
alimentaire dans leurs entrailles, le suivaient m�me jusqu�� ses
derni�res cons�quences, pleins d�un scrupule m�thodique, d�une
attention presque religieuse.

Afin de produire artificiellement des digestions, ils tass�rent de

la viande dans une fiole, o� �tait le suc gastrique d�un canard --
et ils la port�rent sous leurs aisselles durant quinze jours, sans
autre r�sultat que d�infecter leurs personnes.

On les vit courir le long de la grande route, rev�tus d�habits

mouill�s et � l�ardeur du soleil. C��tait pour v�rifier si la soif
s�apaise par l�application de l�eau sur l��piderme. Ils rentr�rent
haletants; et tous les deux avec un rhume.

L�audition, la phonation, la vision furent exp�di�es lestement.

Mais Bouvard s��tala sur la g�n�ration.

Les r�serves de P�cuchet en cette mati�re l�avaient toujours

surpris. Son ignorance lui parut si compl�te qu�il le pressa de
s�expliquer -- et P�cuchet en rougissant finit par faire un aveu.

Des farceurs, autrefois, l�avaient entra�n� dans une mauvaise

maison -- d�o� il s��tait enfui, se gardant pour la femme qu�il
aimerait plus tard; -- une circonstance heureuse n��tait jamais
venue; si bien, que par fausse honte, g�ne p�cuniaire, crainte des
maladies, ent�tement, habitude, � cinquante deux ans et malgr� le
s�jour de la capitale, il poss�dait encore sa virginit�.

Bouvard eut peine � le croire -- puis il rit �norm�ment, mais

s�arr�ta, en apercevant des larmes dans les yeux de P�cuchet.

Car les passions ne lui avaient pas manqu�, s��tant tour � tour
�pris d�une danseuse de corde, de la belle-soeur d�un architecte,
d�une demoiselle de comptoir -- enfin d�une petite blanchisseuse;
-- et le mariage allait m�me se conclure, quand il avait d�couvert
qu�elle �tait enceinte d�un autre.

Bouvard lui dit:

-- Il y a moyen toujours de r�parer le temps perdu! Pas de

tristesse, voyons! je me charge si tu veux...

P�cuchet r�pliqua, en soupirant, qu�il ne fallait plus y songer. -

- Et ils continu�rent leur physiologie.

Est-il vrai que la surface de notre corps d�gage perp�tuellement

une vapeur subtile? La preuve, c�est que le poids d�un homme
d�cro�t � chaque minute. Si chaque jour s�op�re l�addition de ce
qui manque et la soustraction de ce qui exc�de, la sant� se
maintiendra en parfait �quilibre. Sanctorius, l�inventeur de cette
loi, employa un demi-si�cle � peser quotidiennement sa nourriture
avec toutes ses excr�tions, et se pesait lui-m�me, ne prenant de
rel�che que pour �crire ses calculs.

Ils essay�rent d�imiter Sanctorius. Mais comme leur balance ne

pouvait les supporter tous les deux, ce fut P�cuchet qui commen�a.
Il retira ses habits, afin de ne pas g�ner la perspiration -- et
il se tenait sur le plateau, compl�tement nu, laissant voir,
malgr� la pudeur, son torse tr�s long pareil � un cylindre, avec
des jambes courtes, les pieds plats et la peau brune. � ses c�t�s,
sur une chaise, son ami lui faisait la lecture.

Des savants pr�tendent que la chaleur animale se d�veloppe par les

contractions musculaires, et qu�il est possible en agitant le
thorax et les membres pelviens de hausser la temp�rature d�un bain
ti�de.

Bouvard alla chercher leur baignoire -- et quand tout fut pr�t, il

s�y plongea, muni d�un thermom�tre.

Les ruines de la distillerie balay�es vers le fond de

l�appartement dessinaient dans l�ombre un vague monticule. On
entendait par intervalles le grignotement des souris; une vieille
odeur de plantes aromatiques s�exhalait -- et se trouvant l� fort
bien ils causaient avec s�r�nit�.

Cependant Bouvard sentait un peu de fra�cheur.

-- Agite tes membres! dit P�cuchet.

Il les agita, sans rien changer au thermom�tre; -- c�est froid,

d�cid�ment.

-- Je n�ai pas chaud, non plus reprit P�cuchet, saisi lui-m�me par
un frisson mais agite tes membres pelviens! agite-les!

Bouvard ouvrit les cuisses, se tordait les flancs, balan�ait son

ventre, soufflait comme un cachalot; -- puis regardait le
thermom�tre, qui baissait toujours. -- Je n�y comprends rien! Je
me remue, pourtant!

-- Pas assez!

Et il reprenait sa gymnastique.

Elle avait dur� trois heures, quand une fois encore il empoigna le
tube.

-- Comment! douze degr�s! -- Ah! bonsoir! Je me retire!

Un chien entra, moiti� dogue moiti� braque, le poil jaune, galeux,

la langue pendante.

Que faire? pas de sonnettes! et leur domestique �tait sourde. Ils

grelottaient mais n�osaient bouger, dans la peur d��tre mordus.

P�cuchet crut habile de lancer des menaces, en roulant des yeux.

Alors le chien aboya; -- et il sautait autour de la balance, o�

P�cuchet se cramponnant aux cordes, et pliant les genoux, t�chait
de s��lever le plus haut possible.

-- Tu t�y prends mal dit Bouvard; et il se mit � faire des

risettes au chien en prof�rant des douceurs.

Le chien sans doute les comprit. -- Il s�effor�ait de le caresser,

lui collait ses pattes sur les �paules, les �raflait avec ses
ongles.

-- Allons! maintenant! voil� qu�il a emport� ma culotte!

Il se coucha dessus, et demeura tranquille.

Enfin, avec les plus grandes pr�cautions, ils se hasard�rent l�un

� descendre du plateau, l�autre � sortir de la baignoire; -- et
quand P�cuchet fut rhabill�, cette exclamation lui �chappa:

-- Toi, mon bonhomme, tu serviras � nos exp�riences!

Quelles exp�riences?

On pouvait lui injecter du phosphore, puis l�enfermer dans une

cave pour voir s�il rendrait du feu par les naseaux. Mais comment
injecter? et du reste, on ne leur vendrait pas de phosphore.

Ils song�rent � l�enfermer sous la machine pneumatique, � lui

faire respirer des gaz, � lui donner pour breuvage des poisons.
Tout cela peut �tre ne serait pas dr�le! Enfin ils choisirent
l�aimantation de l�acier par le contact de la moelle �pini�re.

Bouvard, refoulant son �motion, tendait sur une assiette des

aiguilles � P�cuchet, qui les plantait contre les vert�bres. Elles
se cassaient, glissaient, tombaient par terre; il en prenait
d�autres, et les enfon�ait vivement, au hasard. Le chien rompit
ses attaches, passa comme un boulet de canon par les carreaux,
traversa la cour, le vestibule et se pr�senta dans la cuisine.

Germaine poussa des cris en le voyant tout ensanglant�, avec des

ficelles autour des pattes.

Ses ma�tres qui le poursuivaient entr�rent au m�me moment. Il fit

un bond et disparut.

La vieille servante les apostropha.

-- C�est encore une de vos b�tises, j�en suis s�re! -- Et ma

cuisine, elle est propre! �a le rendra peut-�tre enrag�! On en
fourre en prison qui ne vous valent pas!

Ils regagn�rent le laboratoire, pour �prouver les aiguilles. Pas

une n�attira la moindre limaille.

Puis, l�hypoth�se de Germaine les inqui�ta. Il pouvait avoir la

rage, revenir � l�improviste, se pr�cipiter sur eux.

Le lendemain, ils all�rent partout, aux informations -- et pendant

plusieurs ann�es, ils se d�tournaient dans la campagne, sit�t
qu�apparaissait un chien, ressemblant � celui-l�.

Les autres exp�riences �chou�rent. Contrairement aux auteurs, les

pigeons qu�ils saign�rent l�estomac plein ou vide, moururent dans
le m�me espace de temps. Des petits chats enfonc�s sous l�eau
p�rirent au bout de cinq minutes -- et une oie, qu�ils avaient
bourr�e de garance, offrit des p�riostes d�une enti�re blancheur.

La nutrition les tourmentait.

Comment se fait-il que le m�me suc produise des os, du sang, de la

lymphe et des mati�res excr�mentielles? Mais on ne peut suivre les
m�tamorphoses d�un aliment. L�homme qui n�use que d�un seul est,
chimiquement, pareil � celui qui en absorbe plusieurs. Vauquelin
ayant calcul� toute la chaux contenue dans l�avoine d�une poule,
en retrouva davantage dans les coquilles de ses oeufs. Donc, il se
fait une cr�ation de substance. De quelle mani�re? on n�en sait
rien.

On ne sait m�me pas quelle est la force du coeur. Borelli admet

celle qu�il faut pour soulever un poids de cent quatre-vingt mille
livres, et Keill l��value � huit onces, environ. D�o� ils
conclurent que la Physiologie est (suivant un vieux mot) le roman
de la m�decine. N�ayant pu la comprendre, ils n�y croyaient pas.

Un mois se passa dans le d�soeuvrement. Puis ils song�rent � leur

jardin.

L�arbre mort �tal� dans le milieu �tait g�nant. Ils l��quarrirent.

Cet exercice les fatigua. -- Bouvard avait, tr�s souvent, besoin
de faire arranger ses outils chez le forgeron.

Un jour qu�il s�y rendait, il fut accost� par un homme portant sur
le dos un sac de toile, et qui lui proposa des almanachs, des
livres pieux, des m�dailles b�nites, enfin le Manuel de la Sant�,
par Fran�ois Raspail.

Cette brochure lui plut tellement qu�il �crivit � Barberou de lui

envoyer le grand ouvrage. Barberou l�exp�dia, et indiquait dans sa
lettre, une pharmacie pour les m�dicaments.

La clart� de la doctrine les s�duisit. Toutes les affections

proviennent des vers. Ils g�tent les dents, creusent les poumons,
dilatent le foie, ravagent les intestins, et y causent des bruits.
Ce qu�il y a de mieux pour s�en d�livrer c�est le camphre. Bouvard
et P�cuchet l�adopt�rent. Ils en prisaient, ils en croquaient et
distribuaient des cigarettes, des flacons d�eau s�dative, et des
pilules d�alo�s. Ils entreprirent m�me la cure d�un bossu.

C��tait un enfant qu�ils avaient rencontr� un jour de foire. Sa

m�re, une mendiante, l�amenait chez eux tous les matins. Ils
frictionnaient sa bosse avec de la graisse camphr�e, y mettaient
pendant vingt minutes un cataplasme de moutarde, puis la
recouvraient de diachylum, et pour �tre s�rs qu�il reviendrait,
lui donnaient � d�jeuner.

Ayant l�esprit tendu vers les helminthes, P�cuchet observa sur la

joue de Mme Bordin une tache bizarre. Le Docteur, depuis longtemps
la traitait par les amers; ronde au d�but comme une pi�ce de vingt
sols, cette tache avait grandi, et formait un cercle rose. Ils
voulurent l�en gu�rir. Elle accepta; mais exigeait que ce f�t
Bouvard qui lui f�t les onctions. Elle se posait devant la
fen�tre, d�grafait le haut de son corsage et restait la joue
tendue, en le regardant avec un oeil, qui aurait �t� dangereux
sans la pr�sence de P�cuchet. Dans les doses permises et malgr�
l�effroi du mercure ils administr�rent du calomel. Un mois plus
tard, Mme Bordin �tait sauv�e.

Elle leur fit de la propagande; -- et le percepteur des

contributions, le secr�taire de la mairie, le maire lui-m�me, tout
le monde dans Chavignolles su�ait des tuyaux de plume.

Cependant le bossu ne se redressait pas. Le percepteur l�cha la

cigarette, elle redoublait ses �touffements. Foureau se plaignit
des pilules d�alo�s qui lui occasionnaient des h�morro�des,
Bouvard eut des maux d�estomac et P�cuchet d�atroces migraines.
Ils perdirent confiance dans le Raspail, mais eurent soin de n�en
rien dire, craignant de diminuer leur consid�ration.

Et ils montr�rent beaucoup de z�le pour la vaccine, apprirent �

saigner sur des feuilles de chou, firent m�me l�acquisition d�une
paire de lancettes.

Ils accompagnaient le m�decin chez les pauvres, puis consultaient

leurs livres.

Les sympt�mes not�s par les auteurs n��taient pas ceux qu�ils
venaient de voir. Quant aux noms des maladies, du latin, du grec,
du fran�ais, une bigarrure de toutes les langues.

On les compte par milliers, et la classification linn�enne est

bien commode, avec ses genres et ses esp�ces; mais comment �tablir
les esp�ces? Alors, ils s��gar�rent dans la philosophie de la
m�decine.

Ils r�vaient sur l�arch�e de Van Helmont, le vitalisme, le

Brownisme, l�organicisme, demandaient au Docteur d�o� vient le
germe de la scrofule, vers quel endroit se porte le miasme
contagieux, et le moyen dans tous les cas morbides de distinguer
la cause de ses effets.

-- La cause et l�effet s�embrouillent, r�pondait Vaucorbeil.

Son manque de logique les d�go�ta; -- et ils visit�rent les

malades tout seuls, p�n�trant dans les maisons, sous pr�texte de
philanthropie.

Au fond des chambres sur de sales matelas, reposaient des gens

dont la figure pendait d�un c�t�, d�autres l�avaient bouffie et
d�un rouge �carlate, ou couleur de citron, ou bien violette, avec
les narines pinc�es, la bouche tremblante; et des r�les, des
hoquets, des sueurs, des exhalaisons de cuir et de vieux fromage.

Ils lisaient les ordonnances de leurs m�decins, et �taient fort

surpris que les calmants soient parfois des excitants, les
vomitifs des purgatifs, qu�un m�me rem�de convienne � des
affections diverses, et qu�une maladie s�en aille sous des
traitements oppos�s.

N�anmoins, ils donnaient des conseils, remontaient le moral,

avaient l�audace d�ausculter.

Leur imagination travaillait. Ils �crivirent au Roi, pour qu�on

�tablit dans le Calvados un institut de gardes-malades, dont ils
seraient les professeurs.

Ils se transport�rent chez le pharmacien de Bayeux (celui de

Falaise leur en voulait toujours � cause de son jujube) et ils
l�engag�rent � fabriquer comme les Anciens des _pila purgatoria_,
c�est-�-dire des boulettes de m�dicaments, qui � force d��tre
mani�es, s�absorbent dans l�individu.

D�apr�s ce raisonnement qu�en diminuant la chaleur on entrave les

phlegmasies, ils suspendirent dans son fauteuil, aux poutrelles du
plafond, une femme affect�e de m�ningite, et ils la balan�aient �
tour de bras quand le mari survenant les flanqua dehors.

Enfin au grand scandale de M. le cur�, ils avaient pris la mode

nouvelle d�introduire des thermom�tres dans les derri�res.

Une fi�vre typho�de se r�pandit aux environs: Bouvard d�clara

qu�il ne s�en m�lerait pas. Mais la femme de Gouy leur fermier
vint g�mir chez eux. Son homme �tait malade depuis quinze jours;
et M. Vaucorbeil le n�gligeait.

P�cuchet se d�voua.

Taches lenticulaires sur la poitrine, douleurs aux articulations,

ventre ballonn�, langue rouge, c��taient tous les signes de la
dothi�nent�rie. Se rappelant le mot de Raspail qu�en �tant la
di�te on supprime la fi�vre, il ordonna des bouillons, un peu de
viande. Tout � coup, le docteur parut.

Son malade �tait en train de manger, deux oreillers derri�re le

dos, entre la fermi�re et P�cuchet qui le renfor�aient.

Il s�approcha du lit, et jeta l�assiette par la fen�tre, en

s��criant:

-- C�est un v�ritable meurtre!

-- Pourquoi?

-- Vous perforez l�intestin, puisque la fi�vre typho�de est une

alt�ration de sa membrane folliculaire.

-- Pas toujours!

Et une dispute s�engagea sur la nature des fi�vres. P�cuchet

croyait � leur essence. Vaucorbeil les faisait d�pendre des
organes. -- Aussi j��loigne tout ce qui peut surexciter!

-- Mais la di�te affaiblit le principe vital!

-- Qu�est-ce que vous me chantez avec votre principe vital!

Comment est-il? qui l�a vu?

P�cuchet s�embrouilla.
-- D�ailleurs disait le m�decin, Gouy ne veut pas de nourriture.

Le malade fit un geste d�assentiment sous son bonnet de coton.

-- N�importe! il en a besoin!

-- Jamais! son pouls donne quatre-vingt-dix-huit pulsations.

-- Qu�importe les pulsations! Et P�cuchet nomma ses autorit�s.

-- Laissons les syst�mes! dit le Docteur.

P�cuchet croisa les bras.

-- Vous �tes un empirique, alors?

-- Nullement! mais en observant.

-- Et si on observe mal?

Vaucorbeil prit cette parole pour une allusion � l�herp�s de Mme

Bordin, histoire clabaud�e par la veuve, et dont le souvenir
l�aga�ait.

-- D�abord, il faut avoir fait de la pratique.

-- Ceux qui ont r�volutionn� la science, n�en faisaient pas! Van

Helmont, Boerhave, Broussais, lui-m�me.

Vaucorbeil, sans r�pondre, se pencha vers Gouy, et haussant la

voix:

-- Lequel de nous deux choisissez-vous pour m�decin?

Le malade, somnolent, aper�ut des visages en col�re, et se mit �

pleurer.

Sa femme non plus ne savait que r�pondre; car l�un �tait habile;
mais l�autre avait peut-�tre un secret?

-- Tr�s bien! dit Vaucorbeil. Puisque vous balancez entre un homme

nanti d�un dipl�me: ... P�cuchet ricana. Pourquoi riez-vous?

-- C�est qu�un dipl�me n�est pas toujours un argument!

Le Docteur �tait attaqu� dans son gagne-pain, dans sa pr�rogative,

dans son importance sociale. Sa col�re �clata.

-- Nous le verrons quand vous irez devant les tribunaux pour

exercice ill�gal de la m�decine! Puis se tournant vers la
fermi�re: Faites-le tuer par monsieur tout � votre aise, et que je
sois pendu si je reviens jamais dans votre maison.

Et il s�enfon�a sous la h�tr�e, en gesticulant avec sa canne.

Bouvard, quand P�cuchet rentra, �tait lui-m�me dans une grande

agitation.
Il venait de recevoir Foureau, exasp�r� par ses h�morro�des.
Vainement avait-il soutenu qu�elles pr�servent de toutes les
maladies, Foureau n��coutant rien, l�avait menac� de dommages et
int�r�ts. Il en perdait la t�te.

P�cuchet lui conta l�autre histoire, qu�il jugeait plus s�rieuse -

- et fut un peu choqu� de son indiff�rence.

Gouy, le lendemain eut une douleur dans l�abdomen. Cela pouvait

tenir � l�ingestion de la nourriture? Peut-�tre que Vaucorbeil ne
s��tait pas tromp�? Un m�decin apr�s tout doit s�y conna�tre! et
des remords assaillirent P�cuchet. Il avait peur d��tre homicide.

Par prudence, ils cong�di�rent le bossu. Mais � cause du d�jeuner

lui �chappant, sa m�re cria beaucoup. Ce n��tait pas la peine de
les avoir fait venir tous les jours de Barneval � Chavignolles!

Foureau se calma -- et Gouy reprenait des forces. � pr�sent, la

gu�rison �tait certaine; un tel succ�s enhardit P�cuchet.

-- Si nous travaillions les accouchements, avec un de ces

mannequins...

-- Assez de mannequins!

-- Ce sont des demi-corps en peau, invent�s pour les �l�ves sages-

femmes. Il me semble que je retournerais le foetus?

Mais Bouvard �tait las de la m�decine.

-- Les ressorts de la vie nous sont cach�s, les affections trop

nombreuses, les rem�des probl�matiques -- et on ne d�couvre dans
les auteurs aucune d�finition raisonnable de la sant�, de la
maladie, de la diath�se, ni m�me du pus!

Cependant toutes ces lectures avaient �branl� leur cervelle.

Bouvard, � l�occasion d�un rhume, se figura qu�il commen�ait une

fluxion de poitrine. Des sangsues n�ayant pas affaibli le point de
c�t�, il eut recours � un v�sicatoire, dont l�action se porta sur
les reins. Alors, il se crut attaqu� de la pierre.

P�cuchet prit une courbature � l��lagage de la charmille, et vomit

apr�s son d�ner, ce qui l�effraya beaucoup. Puis observant qu�il
avait le teint un peu jaune, suspecta une maladie de foie, se
demandait: Ai-je des douleurs? et finit par en avoir.

S�attristant mutuellement, ils regardaient leur langue, se

t�taient le pouls, changeaient d�eau min�rale, se purgeaient; --
et redoutaient le froid, la chaleur, le vent, la pluie, les
mouches, principalement les courants d�air.

P�cuchet imagina que l�usage de la prise �tait funeste.

D�ailleurs, un �ternuement occasionne parfois la rupture d�un
an�vrisme -- et il abandonna la tabati�re. Par habitude, il y
plongeait les doigts; puis, tout � coup, se rappelait son
imprudence.
Comme le caf� noir secoue les nerfs Bouvard voulut renoncer � la
demi-tasse; mais il dormait apr�s ses repas, et avait peur en se
r�veillant; car le sommeil prolong� est une menace d�apoplexie.

Leur id�al �tait Cornaro, ce gentilhomme v�nitien, qui � force de

r�gime atteignit une extr�me vieillesse. Sans l�imiter absolument,
on peut avoir les m�mes pr�cautions, et P�cuchet tira de sa
biblioth�que un Manuel d�hygi�ne par le docteur Morin.

Comment avaient-ils fait pour vivre jusque-l�? Les plats qu�ils

aimaient s�y trouvent d�fendus. Germaine embarrass�e ne savait
plus que leur servir.

Toutes les viandes ont des inconv�nients. Le boudin et la

charcuterie, le hareng saur, le homard, et le gibier sont
r�fractaires. Plus un poisson est gros plus il contient de
g�latine et par cons�quent est lourd. Les l�gumes causent des
aigreurs, le macaroni donne des r�ves, les fromages consid�r�s
g�n�ralement, sont d�une digestion difficile. Un verre d�eau le
matin est dangereux; chaque boisson ou comestible �tant suivi d�un
avertissement pareil, ou bien de ces mots: mauvais! -- gardez-vous
de l�abus! -- ne convient pas � tout le monde. -- Pourquoi
mauvais? o� est l�abus? comment savoir si telle chose vous
convient?

Quel probl�me que celui du d�jeuner! Ils quitt�rent le caf� au

lait, sur sa d�testable r�putation; et ensuite le chocolat, -- car
c�est un amas de substances indigestes; restait donc le th�. Mais
les personnes nerveuses doivent se l�interdire compl�tement.
Cependant, Decker au XVIIe si�cle en prescrivait vingt d�calitres
par jour, afin de nettoyer les marais du pancr�as.

Ce renseignement �branla Morin dans leur estime, d�autant plus

qu�il condamne toutes les coiffures, chapeaux, bonnets et
casquettes, exigence qui r�volta P�cuchet. Alors ils achet�rent le
trait� de Becquerel o� ils virent que le porc est en soi-m�me un
bon aliment, le tabac d�une innocence parfaite, et le caf�
indispensable aux militaires.

Jusqu�alors ils avaient cru � l�insalubrit� des endroits humides.

Pas du tout! Casper les d�clare moins mortels que les autres. On
ne se baigne pas dans la mer sans avoir rafra�chi sa peau. B�gin
veut qu�on s�y jette en pleine transpiration. Le vin pur apr�s la
soupe passe pour excellent � l�estomac. L�vy l�accuse d�alt�rer
les dents. Enfin, le gilet de flanelle, cette sauvegarde, ce
tuteur de la sant�, ce palladium ch�ri de Bouvard et inh�rent �
P�cuchet, sans ambages ni crainte de l�opinion, des auteurs le
d�conseillent aux hommes pl�thoriques et sanguins.

Qu�est-ce donc que l�hygi�ne?

-- V�rit� en de�� des Pyr�n�es, erreur au del� affirme M. L�vy; et

Becquerel ajoute qu�elle n�est pas une science.

Alors ils se command�rent pour leur d�ner des hu�tres, un canard,

du porc au choux, de la cr�me, un Pont-l��v�que, et une bouteille
de Bourgogne. Ce fut un affranchissement, presque une revanche; et
ils se moquaient de Cornaro! Fallait-il �tre imb�cile pour se
tyranniser comme lui! Quelle bassesse que de penser toujours au
prolongement de son existence! La vie n�est bonne qu�� la
condition d�en jouir. -- Encore un morceau? -- Je veux bien. --
Moi de m�me! -- � ta sant�! -- � la tienne! -- Et fichons-nous du
reste! Ils s�exaltaient.

Bouvard annon�a qu�il voulait trois tasses de caf�, bien qu�il ne

f�t pas un militaire. P�cuchet, la casquette sur les oreilles,
prisait coup sur coup, �ternuait sans peur, et sentant le besoin
d�un peu de champagne, ils ordonn�rent � Germaine d�aller de suite
au cabaret, leur en acheter une bouteille. Le village �tait trop
loin. Elle refusa. P�cuchet fut indign�.

-- Je vous somme, entendez-vous! je vous somme d�y courir.

Elle ob�it, mais en bougonnant, r�solue � l�cher bient�t ses

ma�tres, tant ils �taient incompr�hensibles et fantasques.

Puis, comme autrefois, ils all�rent prendre le gloria sur le

vigneau.

La moisson venait de finir -- et des meules au milieu des champs

dressaient leurs masses noires sur la couleur de la nuit, bleu�tre
et douce. Les fermes �taient tranquilles. On n�entendait m�me plus
les grillons. Toute la campagne dormait. Ils dig�raient en humant
la brise qui rafra�chissait leurs pommettes.

Le ciel tr�s haut, �tait couvert d��toiles; les unes brillant par
groupes, d�autres � la file, ou bien seules � des intervalles
�loign�s. Une zone de poussi�re lumineuse, allant du septentrion
au midi, se bifurquait au-dessus de leurs t�tes. Il y avait entre
ces clart�s, de grands espaces vides; -- et le firmament semblait
une mer d�azur, avec des archipels et des �lots.

-- Quelle quantit�! s��cria Bouvard.

-- Nous ne voyons pas tout! reprit P�cuchet. Derri�re la voie

lact�e, ce sont les n�buleuses; au del� des n�buleuses des �toiles
encore! La plus voisine est s�par�e de nous par trois cents
billions de myriam�tres! Il avait regard� souvent dans le
t�lescope de la place Vend�me et se rappelait les chiffres. Le
Soleil est un million de fois plus gros que la Terre, Sirius a
douze fois la grandeur du soleil, des com�tes mesurent trente-
quatre millions de lieues!

-- C�est � rendre fou dit Bouvard. Il d�plora son ignorance et

m�me regrettait de n�avoir pas �t�, dans sa jeunesse, � l��cole
Polytechnique.

Alors P�cuchet le tournant vers la Grande Ourse, lui montra

l��toile polaire, puis Cassiop�e dont la constellation forme un Y,
V�ga de la Lyre toute scintillante, et au bas de l�horizon, le
rouge Aldebaran.

Bouvard, la t�te renvers�e, suivait p�niblement les triangles,

quadrilat�res et pentagones qu�il faut imaginer pour se
reconna�tre dans le ciel.
P�cuchet continua:

-- La vitesse de la lumi�re est de quatre-vingt mille lieues dans

une seconde. Un rayon de la Voie lact�e met six si�cles � nous
parvenir -- si bien qu�une �toile, quand on l�observe, peut avoir
disparu. Plusieurs sont intermittentes, d�autres ne reviennent
jamais; -- et elles changent de position; tout s�agite, tout
passe.

-- Cependant, le Soleil est immobile?

-- On le croyait autrefois. Mais les savants aujourd�hui,

annoncent qu�il se pr�cipite vers la constellation d�Hercule!

Cela d�rangeait les id�es de Bouvard -- et apr�s une minute de

r�flexion:

-- La science est faite, suivant les donn�es fournies par un coin

de l��tendue. Peut-�tre ne convient-elle pas � tout le reste qu�on
ignore, qui est beaucoup plus grand, et qu�on ne peut d�couvrir.

Ils parlaient ainsi, debout sur le vigneau, � la lueur des astres

-- et leurs discours �taient coup�s par de longs silences.

Enfin ils se demand�rent s�il y avait des hommes dans les �toiles.
Pourquoi pas? Et comme la cr�ation est harmonique, les habitants
de Sirius devaient �tre d�mesur�s, ceux de Mars d�une taille
moyenne, ceux de V�nus tr�s petits. � moins que ce ne soit partout
la m�me chose? Il existe l�-haut des commer�ants, des gendarmes;
on y trafique, on s�y bat, on y d�tr�ne des rois! ...

Quelques �toiles filantes gliss�rent tout � coup, d�crivant sur le

ciel comme la parabole d�une monstrueuse fus�e.

-- Tiens! dit Bouvard voil� des mondes qui disparaissent.

P�cuchet reprit:

-- Si le n�tre, � son tour, faisait la cabriole, les citoyens des

�toiles ne seraient pas plus �mus que nous ne le sommes
maintenant! De pareilles id�es vous renfoncent l�orgueil.

-- Quel est le but de tout cela?

-- Peut-�tre qu�il n�y a pas de but?

-- Cependant! et P�cuchet r�p�ta deux ou trois fois cependant sans

trouver rien de plus � dire. -- N�importe! je voudrais bien savoir
comment l�univers s�est fait!

-- Cela doit �tre dans Buffon! r�pondit Bouvard, dont les yeux se
fermaient. Je n�en peux plus! je vais me coucher!

Les �poques de la nature leur apprirent qu�une com�te, en heurtant

le soleil, en avait d�tach� une portion, qui devint la Terre.
D�abord les p�les s��taient refroidis. Toutes les eaux avaient
envelopp� le globe. Elles s��taient retir�es dans les cavernes;
puis les continents se divis�rent, les animaux et l�homme
parurent.

La majest� de la cr�ation leur causa un �bahissement, infini comme

elle. Leur t�te s��largissait. Ils �taient fiers de r�fl�chir sur
de si grands objets.

Les min�raux ne tard�rent pas � les fatiguer; -- et ils

recoururent comme distraction, aux Harmonies de Bernardin de
Saint-Pierre.

Harmonies v�g�tales et terrestres, a�riennes, aquatiques,

humaines, fraternelles et m�me conjugales, tout y passa -- sans
omettre les invocations � V�nus, aux Z�phyrs et aux Amours! Ils
s��tonnaient que les poissons eussent des nageoires, les oiseaux
des ailes, les semences une enveloppe -- pleins de cette
philosophie qui d�couvre dans la Nature des intentions vertueuses
et la consid�re comme une esp�ce de saint Vincent de Paul,
toujours occup� � r�pandre des bienfaits!

Ils admir�rent ensuite ses prodiges, les trombes, les volcans, les
for�ts vierges; -- et ils achet�rent l�ouvrage de M. Depping sur
les Merveilles et beaut�s de la nature en France. Le Cantal en
poss�de trois, l�H�rault cinq, la Bourgogne deux -- pas davantage
-- tandis que le Dauphin� compte � lui seul jusqu�� quinze
merveilles! Mais bient�t, on n�en trouvera plus! Les grottes �
stalactites se bouchent, les montagnes ardentes s��teignent, les
glaci�res naturelles s��chauffent; -- et les vieux arbres dans
lesquels on disait la messe tombent sous la cogn�e des niveleurs,
ou sont en train de mourir.

Puis leur curiosit� se tourna vers les b�tes.

Ils rouvrirent leur Buffon et s�extasi�rent devant les go�ts

bizarres de certains animaux.

Mais tous les livres ne valant pas une observation personnelle,

ils entraient dans les cours, et demandaient aux laboureurs s�ils
avaient vu des taureaux se joindre � des juments, les cochons
rechercher les vaches, et les m�les des perdrix commettre entre
eux des turpitudes.

-- Jamais de la vie! On trouvait m�me ces questions un peu dr�les

pour des messieurs de leur �ge.

Ils voulurent tenter des alliances anormales.

La moins difficile est celle du bouc et de la brebis. Leur fermier

ne poss�dait pas de bouc. Une voisine pr�ta le sien; et l��poque
du rut �tant venue, ils enferm�rent les deux b�tes dans le
pressoir, en se cachant derri�re les futailles, pour que
l��v�nement p�t s�accomplir en paix.

Chacune, d�abord, mangea son petit tas de foin. Puis, elles

rumin�rent, la brebis se coucha; -- et elle b�lait sans
discontinuer, pendant que le bouc, d�aplomb sur ses jambes torses,
avec sa grande barbe et ses oreilles pendantes, fixait sur eux ses
prunelles, qui luisaient dans l�ombre.
Enfin, le soir du troisi�me jour, ils jug�rent convenable de
faciliter la nature. Mais le bouc se retournant contre P�cuchet,
lui flanqua un coup de cornes au bas du ventre. La brebis, saisie
de peur, se mit � tourner dans le pressoir comme dans un man�ge.
Bouvard courut apr�s, se jeta dessus pour la retenir, et tomba par
terre avec des poign�es de laine dans les deux mains.

Ils renouvel�rent leurs tentatives sur des poules et un canard,

sur un dogue et une truie, avec l�espoir qu�il en sortirait des
monstres et ne comprenant rien � la question de l�esp�ce.

Ce mot d�signe un groupe d�individus dont les descendants se

reproduisent. Mais des animaux class�s comme d�esp�ces diff�rentes
peuvent se reproduire, et d�autres compris dans la m�me en ont
perdu la facult�.

Ils se flatt�rent d�obtenir l�-dessus des id�es nettes, en

�tudiant le d�veloppement des germes; et P�cuchet �crivit �
Dumouchel, pour avoir un microscope.

Tour � tour ils mirent sur la plaque de verre des cheveux, du

tabac, des ongles, une patte de mouche. Mais ils avaient oubli� la
goutte d�eau, indispensable. C��tait, d�autres fois, la petite
lamelle; -- et ils se poussaient, d�rangeaient l�instrument; puis,
n�apercevant que du brouillard accusaient l�opticien. Ils en
arriv�rent � douter du microscope. Les d�couvertes qu�on lui
attribue ne sont peut-�tre pas si positives.

Dumouchel, en leur adressant la facture, les pria de recueillir �

son intention des ammonites et des oursins, curiosit�s dont il
�tait toujours amateur, et fr�quentes dans leur pays. Pour les
exciter � la g�ologie, il leur envoyait les Lettres de Bertrand
avec le Discours de Cuvier sur les r�volutions du globe.

Apr�s ces deux lectures, ils se figur�rent les choses suivantes.

D�abord une immense nappe d�eau, d�o� �mergeaient des

promontoires, tachet�s par des lichens; et pas un �tre vivant, pas
un cri; c��tait un monde silencieux, immobile et nu. -- Puis de
longues plantes se balan�aient dans un brouillard qui ressemblait
� la vapeur d�une �tuve. Un soleil tout rouge surchauffait
l�atmosph�re humide. Alors des volcans �clat�rent, les roches
ign�es jaillissaient des montagnes; et la p�te des porphyres et
des basaltes qui coulait, se figea. -- Troisi�me tableau: dans des
mers peu profondes, des �les de madr�pores ont surgi; un bouquet
de palmiers, de place en place, les domine. Il y a des coquillages
pareils � des roues de chariot, des tortues qui ont trois m�tres,
des l�zards de soixante pieds. Des amphibies allongent entre les
roseaux leur col d�autruche � m�choire de crocodile. Des serpents
ail�s s�envolent. -- Enfin, sur les grands continents, de grands
mammif�res parurent, les membres difformes comme des pi�ces de
bois mal �quarries, le cuir plus �pais que des plaques de bronze,
ou bien velus, lippus, avec des crini�res, et des d�fenses
contourn�es. Des troupeaux de mammouths broutaient les plaines o�
fut depuis l�Atlantique; le pal�oth�rium, moiti� cheval moiti�
tapir, bouleversait de son groin les fourmili�res de Montmartre,
et le _cervus giganteus_ tremblait sous les ch�taigniers, � la
voix de l�ours des cavernes, qui faisait japper dans sa tani�re,
le chien de Beaugency trois fois haut comme un loup.

Toutes ces �poques avaient �t� s�par�es les unes des autres par
des cataclysmes, dont le dernier est notre d�luge. C��tait comme
une f�erie en plusieurs actes, ayant l�homme pour apoth�ose.

Ils furent stup�faits d�apprendre qu�il existait sur des pierres

des empreintes de libellules, de pattes d�oiseaux, -- et ayant
feuillet� un des manuels Roret, ils cherch�rent des fossiles.

Un apr�s-midi, comme ils retournaient des silex au milieu de la

grande route, M. le cur� passa, et les abordant d�une voix
pateline:

-- Ces messieurs s�occupent de g�ologie? fort bien!

Car il estimait cette science. Elle confirme l�autorit� des

�critures, en prouvant le D�luge.

Bouvard parla des coprolithes, lesquels sont des excr�ments de

b�tes, p�trifi�s.

L�abb� Jeufroy parut surpris du fait; apr�s tout, s�il avait lieu,
c��tait une raison de plus, d�admirer la Providence.

P�cuchet avoua que leurs enqu�tes jusqu�alors n�avaient pas �t�

fructueuses, -- et cependant les environs de Falaise, comme tous
les terrains jurassiques, devaient abonder en d�bris d�animaux.

-- J�ai entendu dire r�pliqua l�abb� Jeufroy qu�autrefois on avait

trouv� � Villers la m�choire d�un �l�phant. Du reste, un de ses
amis, M. Larsonneur, avocat, membre du barreau de Lisieux et
arch�ologue, leur fournirait peut-�tre des renseignements! Il
avait fait une histoire de Port-en-Bessin o� �tait not�e la
d�couverte d�un crocodile.

Bouvard et P�cuchet �chang�rent un coup d�oeil; le m�me espoir

leur �tait venu; -- et malgr� la chaleur, ils rest�rent debout
pendant longtemps, � interroger l�eccl�siastique qui s�abritait
sous un parapluie de coton bleu. Il avait le bas du visage un peu
lourd avec le nez pointu, souriait continuellement, ou penchait la
t�te en fermant les paupi�res.

La cloche de l��glise tinta l�ang�lus.

-- Bien le bonsoir, messieurs! Vous permettez, n�est-ce pas?

Recommand�s par lui, ils attendirent durant trois semaines la

r�ponse de Larsonneur. Enfin, elle arriva.

L�homme de Villers qui avait d�terr� la dent de mastodonte

s�appelait Louis Bloche; les d�tails manquaient. Quant � son
histoire, elle occupait un des volumes de l�Acad�mie Lexovienne,
et il ne pr�tait point son exemplaire, dans la peur de d�pareiller
la collection. Pour ce qui �tait de l�alligator, on l�avait
d�couvert au mois de novembre 1825, sous la falaise des Hachettes,
� Sainte-Honorine, pr�s de Port-en-Bessin, arrondissement de
Bayeux. Suivaient des compliments.

L�obscurit� enveloppant le mastodonte irrita le d�sir de P�cuchet.

Il aurait voulu se rendre tout de suite � Villers.

Bouvard objecta que pour s��pargner un d�placement peut-�tre

inutile, et � coup s�r dispendieux, il convenait de prendre des
informations -- et ils �crivirent au Maire de l�endroit une
lettre, o� ils lui demandaient ce qu��tait devenu un certain Louis
Bloche. Dans l�hypoth�se de sa mort, ses descendants ou
collat�raux pouvaient-ils les instruire sur sa pr�cieuse
d�couverte? Quand il la fit, � quelle place de la commune gisait
ce document des �ges primitifs? Avait-on des chances d�en trouver
d�analogues? Quel �tait par jour le prix d�un homme et d�une
charrette.

Et ils eurent beau s�adresser � l�Adjoint, puis au premier

Conseiller Municipal, ils ne re�urent de Villers aucune nouvelle.
Sans doute les habitants �taient jaloux de leurs fossiles? � moins
qu�ils ne les vendissent aux Anglais. Le voyage des Hachettes fut
r�solu.

Bouvard et P�cuchet prirent la diligence de Falaise pour Caen.

Ensuite une carriole les transporta de Caen � Bayeux; -- et de
Bayeux, ils all�rent � pied jusqu�� Port-en-Bessin.

On ne les avait pas tromp�s. La c�te des Hachettes offrait des

cailloux bizarres -- et sur les indications de l�aubergiste, ils
atteignirent la gr�ve.

La mar�e �tant basse, elle d�couvrait tous ses galets, avec une
prairie de go�mons jusqu�au bord des flots.

Des vallonnements herbeux d�coupaient la falaise, compos�e d�une

terre molle et brune et qui se durcissant devenait dans ses
strates inf�rieures, une muraille de pierre grise. Des filets
d�eau en tombaient sans discontinuer, pendant que la mer au loin,
grondait. Elle semblait parfois suspendre son battement; -- et on
n�entendait plus que le petit bruit des sources.

Ils titubaient sur des herbes gluantes, ou bien ils avaient �

sauter des trous. -- Bouvard s�assit pr�s du rivage, et contempla
les vagues, ne pensant � rien, fascin�, inerte. P�cuchet le ramena
vers la c�te pour lui faire voir un ammonite, incrust� dans la
roche, comme un diamant dans sa gangue. Leurs ongles s�y
bris�rent, il aurait fallu des instruments, la nuit venait,
d�ailleurs! -- Le ciel �tait empourpr� � l�occident, et toute la
place couverte d�une ombre. -- Au milieu des varechs presque
noirs, les flaques d�eau s��largissaient. La mer montait vers eux;
il �tait temps de rentrer.

Le lendemain d�s l�aube, avec une pioche et un pic, ils

attaqu�rent leur fossile dont l�enveloppe �clata. C��tait un
ammonite nodosus, rong� par les bouts mais pesant bien seize
livres, et P�cuchet, dans l�enthousiasme, s��cria: -- Nous ne
pouvons faire moins que de l�offrir � Dumouchel!

Puis ils rencontr�rent des �ponges, des t�r�bratules, des orques,

et pas de crocodile! -- � son d�faut, ils esp�raient une vert�bre
d�hippopotame ou d�ichthyosaure, n�importe quel ossement
contemporain du D�luge, quand ils distingu�rent � hauteur d�homme
contre la falaise, des contours qui figuraient le galbe d�un
poisson gigantesque.

Ils d�lib�r�rent sur les moyens de l�obtenir.

Bouvard le d�gagerait par le haut, tandis que P�cuchet en dessous,

d�molirait la roche pour le faire descendre, doucement, sans
l�ab�mer.

Comme ils reprenaient haleine, ils virent au-dessus de leur t�te,

dans la campagne un douanier en manteau, qui gesticulait d�un air
de commandement.

-- Eh bien! quoi? fiche-nous la paix! et ils continu�rent leur

besogne, Bouvard sur la pointe des orteils, tapant avec sa pioche,
P�cuchet les reins pli�s, creusant avec son pic.

Mais le douanier reparut, plus bas, dans un vallon, en multipliant

les signaux: ils s�en moquaient bien! Un corps ovale se bombait
sous la terre amincie, et penchait, allait glisser.

Un autre individu, avec un sabre, se montra tout � coup.

-- Vos passeports!

C��tait le garde champ�tre en tourn�e; -- et au m�me moment

survint l�homme de la douane, accouru par une ravine.

-- Empoignez-les, p�re Morin! ou la falaise va s��crouler!

-- C�est dans un but scientifique r�pondit P�cuchet.

Alors une masse tomba, en les fr�lant de si pr�s tous les quatre,
qu�un peu plus ils �taient morts.

Quand la poussi�re fut dissip�e, ils reconnurent un m�t de navire

qui s��mietta sous la botte du douanier.

Bouvard dit en soupirant: -- Nous ne faisions pas grand mal!

-- On ne doit rien faire dans les limites du G�nie! reprit le

garde champ�tre. D�abord qui �tes-vous? pour que je vous dresse
proc�s!

P�cuchet se rebiffa, criant � l�injustice.

-- Pas de raisons! suivez-moi!

D�s qu�ils arriv�rent sur le port, une foule de gamins les

escorta. Bouvard rouge comme un coquelicot, affectait un air
digne. P�cuchet, tr�s p�le, lan�ait des regards furieux; -- et ces
deux �trangers, portant des cailloux dans leurs mouchoirs
n�avaient pas une bonne figure. Provisoirement, on les colloqua
dans l�auberge, dont le ma�tre sur le seuil, barrait l�entr�e.
Puis le ma�on r�clama ses outils; ils les pay�rent; encore des
frais! -- et le garde champ�tre ne revenait pas! pourquoi? Enfin
un monsieur qui avait la croix d�honneur, les d�livra; et ils s�en
all�rent, ayant donn� leurs noms, pr�noms et domicile, avec
l�engagement d��tre � l�avenir plus circonspects.

Outre un passeport, il leur manquait bien des choses! et avant

d�entreprendre des explorations nouvelles ils consult�rent le
_Guide du voyageur g�ologue_ par Bon�.

Il faut avoir, premi�rement, un bon havresac de soldat, puis une

cha�ne d�arpenteur, une lime, des pinces, une boussole, et trois
marteaux, pass�s dans une ceinture qui se dissimule sous la
redingote, et vous pr�serve ainsi de cette apparence originale,
que l�on doit �viter en voyage. Comme b�ton, P�cuchet adopta
franchement le b�ton de touriste, haut de six pieds, � longue
pointe de fer. Bouvard pr�f�rait une canne-parapluie, ou
parapluie-polybranches, dont le pommeau se retire, pour agrafer la
soie contenue, � part, dans un petit sac. Ils n�oubli�rent pas de
forts souliers, avec des gu�tres, chacun deux paires de bretelles,
� cause de la transpiration et bien qu�on ne puisse se pr�senter
partout en casquette ils recul�rent devant la d�pense d�un de ces
chapeaux qui se plient, et qui portent le nom du chapelier Gibus,
leur inventeur. Le m�me ouvrage donne des pr�ceptes de conduite:
Savoir la langue du pays que l�on visite, ils la savaient. Garder
une tenue modeste, c��tait leur usage. Ne pas avoir d�argent sur
soi, rien de plus simple. Enfin, pour s��pargner toutes sortes
d�embarras, il est bon de prendre la qualit� d�ing�nieur!

-- Eh bien! nous la prendrons!

Ainsi pr�par�s, ils commenc�rent leurs courses, �taient absents

quelquefois pendant huit jours, passaient leur vie au grand air.

Tant�t sur les bords de l�Orne, ils apercevaient dans une

d�chirure, des pans de rocs dressant leurs lames obliques entre
des peupliers et des bruy�res; -- ou bien ils s�attristaient de ne
rencontrer le long du chemin que des couches d�argile. Devant un
paysage, ils n�admiraient ni la s�rie des plans, ni la profondeur
des lointains ni les ondulations de la verdure; mais ce qu�on ne
voyait pas, le dessous, la terre; -- et toutes les collines
�taient pour eux encore une preuve du D�luge.

� la manie du D�luge, succ�da celle des blocs erratiques. Les

grosses pierres seules dans les champs devaient provenir de
glaciers disparus; -- et ils cherchaient des moraines et des
faluns.

Plusieurs fois, on les prit pour des porte-balles, vu leur

accoutrement -- et quand ils avaient r�pondu qu�ils �taient des
ing�nieurs une crainte leur venait; l�usurpation d�un titre pareil
pouvait leur attirer des d�sagr�ments.

� la fin du jour, ils haletaient sous le poids de leurs

�chantillons, mais intr�pides les rapportaient chez eux. Il y en
avait le long des marches dans l�escalier, dans les chambres, dans
la salle, dans la cuisine; et Germaine se lamentait sur la
quantit� de poussi�re.
Ce n��tait pas une mince besogne avant de coller les �tiquettes,
que de savoir les noms des roches; la vari�t� des couleurs et du
grenu leur faisait confondre l�argile avec la marne, le granit et
le gneiss, le quartz et le calcaire.

Et puis la nomenclature les irritait. Pourquoi d�vonien, cambrien,

jurassique, comme si les terres d�sign�es par ces mots n��taient
pas ailleurs qu�en Devonshire, pr�s de Cambridge, et dans le Jura?
Impossible de s�y reconna�tre! ce qui est syst�me pour l�un est
pour l�autre un �tage, pour un troisi�me une simple assise. Les
feuillets des couches, s�entrem�lent, s�embrouillent; mais Omalius
d�Halloy vous pr�vient qu�il ne faut pas croire aux divisions
g�ologiques.

Cette d�claration les soulagea -- et quand ils eurent vu des

calcaires � polypiers dans la plaine de Caen, des phillades �
Balleroy, du kaolin � Saint-Blaise, de l�oolithe partout, et
cherch� de la houille � Cartigny, et du mercure � la Chapelle-en-
Juger pr�s Saint-L�, ils d�cid�rent une excursion plus lointaine,
un voyage au Havre pour �tudier le quartz pyromaque et l�argile de
Kimmeridge!

� peine descendus du paquebot, ils demand�rent le chemin qui

conduit sous les phares. Des �boulements l�obstruaient; -- il
�tait dangereux de s�y hasarder.

Un loueur de voitures les accosta, et leur offrit des promenades

aux environs, Ingouville, Octeville, F�camp, Lillebonne, Rome s�il
le fallait.

Ses prix �taient d�raisonnables; mais le nom de F�camp les avait

frapp�s: en se d�tournant un peu sur la route, on pouvait voir
�tretat -- et ils prirent la gondole de F�camp, pour se rendre au
plus loin, d�abord.

Dans la gondole Bouvard et P�cuchet firent la conversation avec

trois paysans, deux bonnes femmes, un s�minariste, et n�h�sit�rent
pas � se qualifier d�ing�nieurs.

On s�arr�ta devant le bassin. Ils gagn�rent la falaise, et cinq

minutes apr�s, la fr�l�rent, pour �viter une grande flaque d�eau
avan�ant comme un golfe au milieu du rivage. Ensuite, ils virent
une arcade qui s�ouvrait sur une grotte profonde. Elle �tait
sonore, tr�s claire, pareille � une �glise, avec des colonnes de
haut en bas, et un tapis de varech tout le long de ses dalles.

Cet ouvrage de la nature les �tonna; et ils s��lev�rent � des

consid�rations sur l�origine du monde.

Bouvard penchait vers le neptunisme. P�cuchet au contraire �tait

plutonien. Le feu central avait bris� la cro�te du globe, soulev�
les terrains, fait des crevasses. C�est comme une mer int�rieure
ayant son flux et reflux, ses temp�tes. Une mince pellicule nous
en s�pare. On ne dormirait pas si l�on songeait � tout ce qu�il y
a sous nos talons. -- Cependant le feu central diminue, et le
soleil s�affaiblit, si bien que la Terre un jour p�rira de
refroidissement. Elle deviendra st�rile; tout le bois et toute la
houille se seront convertis en acide carbonique -- et aucun �tre
ne pourra subsister.

-- Nous n�y sommes pas encore dit Bouvard.

-- Esp�rons-le! reprit P�cuchet.

N�importe! cette fin du monde, si lointaine qu�elle f�t, les

assombrit -- et c�te � c�te, ils marchaient silencieusement sur
les galets.

La falaise, perpendiculaire, toute blanche et ray�e en noir, �� et

l�, par des lignes de silex, s�en allait vers l�horizon tel que la
courbe d�un rempart ayant cinq lieues d��tendue. Un vent d�est,
�pre et froid soufflait. Le ciel �tait gris, la mer verd�tre et
comme enfl�e. Du sommet des roches, des oiseaux s�envolaient,
tournoyaient, rentraient vite dans leurs trous. Quelquefois, une
pierre se d�tachant, rebondissait de place en place, avant de
descendre jusqu�� eux.

P�cuchet poursuivait � haute voix ses pens�es: -- � moins que la

terre ne soit an�antie par un cataclysme? On ignore la longueur de
notre p�riode. Le feu central n�a qu�� d�border.

-- Pourtant, il diminue?

-- Cela n�emp�che pas ses explosions d�avoir produit l��le Julia,

le Monte-Nuovo, bien d�autres encore.

Bouvard se rappelait avoir lu ces d�tails dans Bertrand -- Mais de

pareils faits n�arrivent pas en Europe?

-- Mille excuses! t�moin celui de Lisbonne! Quant � nos pays, les

mines de houille et de pyrite martiale y sont nombreuses et
peuvent tr�s bien en se d�composant, former les bouches
volcaniques. Les volcans, d�ailleurs, �clatent toujours pr�s de la
mer.

Bouvard promena sa vue sur les flots, et crut distinguer au loin,

une fum�e qui montait vers le ciel.

-- Puisque l��le Julia reprit P�cuchet, a disparu, des terrains

produits par la m�me cause, auront peut-�tre, le m�me sort? Un
�lot de l�Archipel est aussi important que la Normandie, et m�me
que l�Europe.

Bouvard se figura l�Europe engloutie dans un ab�me.

-- Admets dit P�cuchet qu�un tremblement de terre ait lieu sous la

Manche. Les eaux se ruent dans l�Atlantique. Les c�tes de la
France et de l�Angleterre en chancelant sur leur base,
s�inclinent, se rejoignent, et v�lan! tout l�entre-deux est
�cras�.

Au lieu de r�pondre, Bouvard se mit � marcher tellement vite qu�il

fut bient�t � cent pas de P�cuchet. �tant seul, l�id�e d�un
cataclysme le troubla. Il n�avait pas mang� depuis le matin. Ses
tempes bourdonnaient. Tout � coup le sol, lui parut tressaillir, -
- et la falaise au-dessus de sa t�te pencher par le sommet. � ce
moment, une pluie de graviers, d�roula d�en haut.

P�cuchet l�aper�ut qui d�talait avec violence, comprit sa terreur,

cria, de loin: -- Arr�te! arr�te! la p�riode n�est pas accomplie.

Et pour le rattraper, il faisait des sauts �normes avec son b�ton

de touriste, tout en vocif�rant: La p�riode n�est pas accomplie!
la p�riode n�est pas accomplie!

Bouvard en d�mence, courait toujours. Le parapluie polybranches

tomba, les pans de sa redingote s�envolaient, le havresac
ballottait � son dos. C��tait comme une tortue avec des ailes, qui
aurait galop� parmi les roches; une plus grosse le cacha.

P�cuchet y parvint hors d�haleine, ne vit personne; puis retourna

en arri�re pour gagner les champs par une valleuse que Bouvard
avait prise, sans doute.

Ce raidillon �troit �tait taill� � grandes marches dans la

falaise, de la largeur de deux hommes, et luisant comme de
l�alb�tre poli. � cinquante pieds d��l�vation, P�cuchet voulut
descendre. La mer battait son plein. Il se remit � grimper.

Au second tournant, quand il aper�ut le vide, la peur le gla�a. �

mesure qu�il approchait du troisi�me, ses jambes devenaient
molles. Les couches de l�air vibraient autour de lui, une crampe
le pin�ait � l��pigastre; il s�assit par terre les yeux ferm�s,
n�ayant plus conscience que des battements de son coeur qui
l��touffaient. Puis, il jeta son b�ton de touriste, et avec les
genoux et les mains reprit son ascension. Mais les trois marteaux
tenus � la ceinture lui entraient dans le ventre, les cailloux
dont ses poches �taient bourr�es tapaient ses flancs; la visi�re
de sa casquette l�aveuglait, le vent redoublait de force; enfin il
atteignit le plateau et y trouva Bouvard qui �tait mont� plus
loin, par une valleuse moins difficile.

Une charrette les recueillit. Ils oubli�rent �tretat.

Le lendemain soir au Havre, en attendant le paquebot, ils virent

au bas d�un journal, un feuilleton intitul� De l�enseignement de
la g�ologie.

Cet article, plein de faits, exposait la question comme elle �tait

comprise � l��poque.

Jamais il n�y eut un cataclysme complet du globe; mais la m�me

esp�ce n�a pas toujours la m�me dur�e, et s��teint plus vite dans
tel endroit que dans tel autre. Des terrains de m�me �ge
contiennent des fossiles diff�rents comme des d�p�ts tr�s �loign�s
en renferment de pareils. Les foug�res d�autrefois sont identiques
aux foug�res d�� pr�sent. Beaucoup de zoophytes contemporains se
retrouvent dans les couches les plus anciennes. En r�sum�, les
modifications actuelles expliquent les bouleversements ant�rieurs.
Les m�mes causes agissent toujours, la Nature ne fait pas de
sauts, et les p�riodes, affirme Brongniart, ne sont apr�s tout que
des abstractions.

Cuvier jusqu�� pr�sent leur avait apparu dans l��clat d�une

aur�ole, au sommet d�une science indiscutable. Elle �tait sap�e.
La Cr�ation n�avait plus la m�me discipline; et leur respect pour
ce grand homme diminua.

Par des biographies et des extraits, ils apprirent quelque chose

des doctrines de Lamarck et de Geoffroy Saint-Hilaire.

Tout cela contrariait les id�es re�ues, l�autorit� de l��glise.

Bouvard en �prouva comme l�all�gement d�un joug bris�.

-- Je voudrais voir, maintenant, ce que le citoyen Jeufroy me

r�pondrait sur le D�luge!

Ils le trouv�rent dans son petit jardin o� il attendait les

membres du Conseil de fabrique, qui devaient se r�unir tout �
l�heure, pour l�acquisition d�une chasuble.

-- Ces messieurs souhaitent...?

-- Un �claircissement, s�il vous pla�t, et Bouvard commen�a.

Que signifiaient dans la Gen�se, l�ab�me qui se rompit et les

cataractes du ciel? Car un ab�me ne se rompt pas, et le ciel n�a
point de cataractes!

L�abb� ferma les paupi�res, puis r�pondit qu�il fallait distinguer

toujours entre le sens et la lettre. Des choses qui d�abord nous
choquent deviennent l�gitimes en les approfondissant.

-- Tr�s bien! mais comment expliquer la pluie qui d�passait les

plus hautes montagnes, lesquelles mesurent deux lieues! y pensez-
vous, deux lieues! une �paisseur d�eau ayant deux lieues!

Et le maire, survenant, ajouta: -- Saprelotte, quel bain!

-- Convenez dit Bouvard que Mo�se exag�re diablement.

Le cur� avait lu Bonald, et r�pliqua: -- J�ignore ses motifs;

c��tait, sans doute, pour imprimer un effroi salutaire aux peuples
qu�il dirigeait!

-- Enfin, cette masse d�eau, d�o� venait-elle?

-- Que sais-je? L�air s��tait chang� en pluie, comme il arrive

tous les jours.

Par la porte du jardin, on vit entrer M. Girbal, directeur des

Contributions, avec le capitaine Heurtaux, propri�taire; et
Beljambe l�aubergiste donnait le bras � Langlois l��picier, qui
marchait p�niblement � cause de son catarrhe.

P�cuchet, sans souci d�eux, prit la parole.

-- Pardon, monsieur Jeufroy. Le poids de l�atmosph�re (la science

nous le d�montre) est �gal � celui d�une masse d�eau qui ferait
autour du globe une enveloppe de dix m�tres. Par cons�quent, si
tout l�air condens� tombait dessus � l��tat liquide, il
augmenterait bien peu la masse des eaux existantes.

Et les fabriciens ouvraient de grands yeux, �coutaient.

Le cur� s�impatienta.

-- Nierez-vous qu�on ait trouv� des coquilles sur les montagnes?

qui les y a mises, sinon le D�luge? Elles n�ont pas coutume, je
crois, de pousser toutes seules dans la terre comme des carottes!
Et ce mot ayant fait rire l�assembl�e, il ajouta en pin�ant les
l�vres: � moins que ce ne soit encore une des d�couvertes de la
science?

Bouvard voulut r�pondre par le soul�vement des montagnes, la

th�orie d��lie de Beaumont.

-- Connais pas! r�pondit l�Abb�.

Foureau s�empressa de dire: -- Il est de Caen! Je l�ai vu une fois

� la Pr�fecture!

-- Mais si votre D�luge repartit Bouvard avait charri� des

coquilles, on les trouverait bris�es � la surface, et non � des
profondeurs de trois cents m�tres quelquefois.

Le pr�tre se rejeta sur la v�racit� des �critures, la tradition du

genre humain et les animaux d�couverts dans de la glace, en
Sib�rie.

Cela ne prouve pas que l�Homme ait v�cu en m�me temps qu�eux! La
Terre, selon P�cuchet, �tait consid�rablement plus vieille. -- Le
Delta du Mississippi remonte � des dizaines de milliers d�ann�es.
L��poque actuelle en a cent mille, pour le moins. Les listes de
Man�thon...

Le comte de Faverges s�avan�a.

Tous firent silence � son approche.

-- Continuez, je vous prie! Que disiez-vous?

-- Ces messieurs me querellaient r�pondit l�abb�.

-- � propos de quoi?

-- Sur la sainte �criture, monsieur le Comte!

Bouvard, de suite, all�gua qu�ils avaient droit, comme g�ologues,

� discuter religion.

-- Prenez garde dit le comte. Vous savez le mot, cher monsieur, un

peu de science en �loigne, beaucoup y ram�ne. Et d�un ton � la
fois hautain et paternel: Croyez-moi! vous y reviendrez! vous y
reviendrez!

Peut-�tre! -- mais que penser d�un livre, o� l�on pr�tend que la

lumi�re a �t� cr��e avant le soleil, comme si le soleil n��tait
pas la seule cause de la lumi�re!
-- Vous oubliez celle qu�on appelle bor�ale dit l�eccl�siastique.

Bouvard, sans r�pondre � l�objection, nia fortement qu�elle ait pu

�tre d�un c�t� et les t�n�bres de l�autre, qu�il y ait eu un soir
et un matin quand les astres n�existaient pas, et que les animaux
aient apparu tout � coup, au lieu de se former par
cristallisation.

Comme les all�es �taient trop petites, en gesticulant, on marchait

dans les plates-bandes. Langlois fut pris d�une quinte de toux. Le
capitaine criait: Vous �tes des r�volutionnaires! Girbal: La paix!
la paix! Le pr�tre: Quel mat�rialisme! Foureau: Occupons-nous
plut�t de notre chasuble!

-- Hou! Laissez-moi parler! Et Bouvard s��chauffant, alla jusqu��

dire que l�Homme descendait du Singe!

Tous les fabriciens se regard�rent, fort �bahis, et comme pour

s�assurer qu�ils n��taient pas des singes.

Bouvard reprit: -- En comparant le foetus d�une femme, d�une

chienne, d�un oiseau...

-- Assez!

-- Moi, je vais plus loin! s��cria P�cuchet. L�homme descend des

poissons! Des rires �clat�rent. Mais sans se troubler: le
Telliamed! un livre arabe! ...

-- Allons, messieurs, en s�ance!

Et on entra dans la sacristie.

Les deux compagnons n�avaient pas roul� l�abb� Jeufroy, comme ils
l�auraient cru -- aussi P�cuchet lui trouva-t-il le cachet du
j�suitisme.

Sa lumi�re bor�ale les inqui�tait cependant; ils la cherch�rent

dans le manuel de d�Orbigny.

C�est une hypoth�se, pour expliquer comment les v�g�taux fossiles

de la baie de Baffin ressemblent aux plantes �quatoriales. On
suppose, � la place du soleil, un grand foyer lumineux, maintenant
disparu, et dont les aurores bor�ales ne sont peut-�tre que les
vestiges.

Puis un doute leur vint sur la provenance de l�Homme; -- et

embarrass�s, ils song�rent � Vaucorbeil.

Ses menaces n�avaient pas eu de suites. Comme autrefois, il

passait le matin devant leur grille, en raclant avec sa canne tous
les barreaux l�un apr�s l�autre.

Bouvard l��pia -- et l�ayant arr�t�, dit qu�il voulait lui

soumettre un point curieux d�anthropologie.

-- Croyez-vous que le genre humain descende des poissons?

-- Quelle b�tise!

-- Plut�t des singes, n�est-ce pas?

-- Directement, c�est impossible!

� qui se fier? Car enfin le Docteur n��tait pas un catholique!

Ils continu�rent leurs �tudes, mais sans passion, �tant las de

l��oc�ne et du mioc�ne, du Mont-Jorullo, de l��le Julia, des
mammouths de Sib�rie et des fossiles invariablement compar�s dans
tous les auteurs � des m�dailles qui sont des t�moignages
authentiques, si bien qu�un jour, Bouvard jeta son havresac par
terre, en d�clarant qu�il n�irait pas plus loin.

La g�ologie est trop d�fectueuse! � peine connaissons-nous

quelques endroits de l�Europe. Quant au reste, avec le fond des
Oc�ans, on l�ignorera toujours.

Enfin, P�cuchet ayant prononc� le mot de r�gne min�ral:

-- Je n�y crois pas, au r�gne min�ral! puisque des mati�res

organiques ont pris part � la formation du silex, de la craie, de
l�or peut-�tre! Le diamant n�a-t-il pas �t� du charbon: la houille
un assemblage de v�g�taux: -- en la chauffant � je ne sais plus
combien de degr�s, on obtient de la sciure de bois, tellement que
tout passe, tout coule. La cr�ation est faite d�une mati�re
ondoyante et fugace. Mieux vaudrait nous occuper d�autre chose!

Il se coucha sur le dos, et se mit � sommeiller, pendant que

P�cuchet la t�te basse et un genou dans les mains, se livrait �
ses r�flexions.

Une lisi�re de mousse bordait un chemin creux, ombrag� par des

fr�nes dont les cimes l�g�res tremblaient. Des ang�liques, des
menthes, des lavandes exhalaient des senteurs chaudes, �pic�es;
l�atmosph�re �tait lourde; et P�cuchet, dans une sorte
d�abrutissement, r�vait aux existences innombrables �parses autour
de lui, aux insectes qui bourdonnaient, aux sources cach�es sous
le gazon, � la s�ve des plantes, aux oiseaux dans leurs nids, au
vent, aux nuages, � toute la Nature, sans chercher � d�couvrir ses
myst�res, s�duit par sa force, perdu dans sa grandeur.

-- J�ai soif! dit Bouvard, en se r�veillant.

-- Moi de m�me! Je boirais volontiers quelque chose!

-- C�est facile reprit un homme qui passait, en manches de

chemise, avec une planche sur l��paule.

Et ils reconnurent ce vagabond, � qui Bouvard autrefois avait

donn� un verre de vin. Il semblait de dix ans plus jeune, portait
les cheveux en accroche-coeur, la moustache bien cir�e, et
dandinait sa taille d�une fa�on parisienne.

Apr�s cent pas environ, il ouvrit la barri�re d�une cour, jeta sa

planche contre un mur, et les fit entrer dans une haute cuisine.
-- M�lie! es-tu l�, M�lie?

Une jeune fille parut; sur son commandement, alla tirer de la

boisson et revint pr�s de la table, servir ces messieurs.

Ses bandeaux, de la couleur des bl�s, d�passaient un b�guin de

toile grise. Tous ses pauvres v�tements descendaient le long de
son corps sans un pli; -- et le nez droit, les yeux bleus, elle
avait quelque chose de d�licat, de champ�tre et d�ing�nu.

-- Elle est gentille, hein? dit le menuisier, pendant qu�elle

apportait des verres. Si on ne jurerait pas une demoiselle,
costum�e en paysanne! et rude � l�ouvrage, pourtant! -- Pauvre
petit coeur, va! quand je serai riche, je t��pouserai!

-- Vous dites toujours des b�tises, monsieur Gorju r�pondit-elle

d�une voix douce, sur un accent tra�nard.

Un valet d��curie vint prendre de l�avoine dans un vieux coffre,

et laissa retomber le couvercle si brutalement qu�un �clat de bois
en jaillit.

Gorju s�emporta contre la lourdeur de tous ces gars de la campagne

puis, � genoux devant le meuble, il cherchait la place du morceau.
P�cuchet en voulant l�aider, distingua sous la poussi�re, des
figures de personnages.

C��tait un bahut de la Renaissance, avec une torsade en bas, des

pampres dans les coins, et les colonnettes divisaient sa devanture
en cinq compartiments. On voyait au milieu, V�nus-Anadyom�ne
debout sur une coquille, puis Hercule et Omphale, Samson et
Dalila, Circ� et ses pourceaux, les filles de Loth enivrant leur
p�re; tout cela d�labr�, rong� de mites, et m�me le panneau de
droite manquait. Gorju prit une chandelle pour mieux faire voir �
P�cuchet celui de gauche, qui pr�sentait sous l�arbre du Paradis,
Adam et �ve dans une posture fort ind�cente.

Bouvard �galement admira le bahut.

-- Si vous y tenez, on vous le c�derait � bon compte.

Ils h�sitaient, vu les r�parations.

Gorju pouvait les faire, �tant de son m�tier �b�niste. -- Allons!

Venez! et il entra�na P�cuchet vers la masure, o� Mme Castillon,
la ma�tresse, �tendait du linge.

M�lie quand elle eut lav� ses mains, prit sur le bord de la
fen�tre, son m�tier � dentelles, s�assit en pleine lumi�re, et
travailla.

Le linteau de la porte l�encadrait. Les fuseaux se d�brouillaient

sous ses doigts avec un claquement de castagnettes. Son profil
restait pench�.

Bouvard la questionna sur ses parents, son pays, les gages qu�on
lui donnait.
Elle �tait de Ouistreham, n�avait plus de famille, gagnait une
pistole par mois -- enfin, elle lui plut tellement qu�il d�sira la
prendre � son service pour aider la vieille Germaine.

P�cuchet reparut avec la fermi�re, et pendant qu�ils continuaient

leur marchandage, Bouvard demanda tout bas � Gorju, si la petite
bonne consentirait � devenir sa servante.

-- Parbleu!

-- Toutefois dit Bouvard, il faut que je consulte mon ami.

-- Eh bien! je ferai en sorte. Mais n�en parlez pas! � cause de la

bourgeoise.

Le march� venait de se conclure, moyennant trente-cinq francs.

Pour le raccommodage on s�entendrait.

� peine dans la cour Bouvard dit son intention relativement �

M�lie.

P�cuchet s�arr�ta, afin de mieux r�fl�chir, ouvrit sa tabati�re,

huma une prise, et s��tant mouch�:

-- Au fait, c�est une id�e! mon Dieu, oui! pourquoi pas?

D�ailleurs, tu es le ma�tre!

Dix minutes apr�s, Gorju se montra sur le haut-bord d�un foss� --

et les interpellant:

-- Quand faut-il que je vous apporte le meuble?

-- Demain!

-- Et pour l�autre question, �tes-vous d�cid�s?

-- Convenu! r�pondit P�cuchet.

CHAPITRE IV

Six mois plus tard, ils �taient devenus des arch�ologues; -- et

leur maison ressemblait � un mus�e.

Une vieille poutre de bois se dressait dans le vestibule. Les

sp�cimens de g�ologie encombraient l�escalier; -- et une cha�ne
�norme s��tendait par terre tout le long du corridor.

Ils avaient d�croch� la porte entre les deux chambres o� ils ne

couchaient pas et condamn� l�entr�e ext�rieure de la seconde, pour
ne faire de ces deux pi�ces qu�un m�me appartement.

Quand on avait franchi le seuil on se heurtait � une auge de

pierre (un sarcophage gallo-romain) puis, les yeux �taient frapp�s
par de la quincaillerie.

Contre le mur en face, une bassinoire dominait deux chenets et une

plaque de foyer, qui repr�sentait un moine caressant une berg�re.
Sur des planchettes tout autour, on voyait des flambeaux, des
serrures, des boulons, des �crous. Le sol disparaissait sous des
tessons de tuiles rouges. Une table au milieu exhibait les
curiosit�s les plus rares: la carcasse d�un bonnet de Cauchoise,
deux urnes d�argile, des m�dailles, une fiole de verre opalin. Un
fauteuil en tapisserie avait sur son dossier un triangle de
guipure. Un morceau de cotte de mailles ornait la cloison �
droite; et en dessous, des pointes maintenaient horizontalement
une hallebarde, pi�ce unique.

La seconde chambre, o� l�on descendait par deux marches,

renfermait les anciens livres apport�s de Paris, et ceux qu�en
arrivant ils avaient d�couverts dans une armoire. Les vantaux en
�taient retir�s. Ils l�appelaient la biblioth�que.

L�arbre g�n�alogique de la famille Croixmare occupait seul tout le

revers de la porte. Sur le lambris en retour, la figure au pastel
d�une dame en costume Louis XV faisait pendant au portrait du p�re
Bouvard. Le chambranle de la glace avait pour d�coration un
sombrero de feutre noir, et une monstrueuse galoche, pleine de
feuilles, les restes d�un nid.

Deux noix de coco (appartenant � P�cuchet depuis sa jeunesse)

flanquaient sur la chemin�e un tonneau de fa�ence, que chevauchait
un paysan. Aupr�s, dans une corbeille de paille, il y avait un
d�cime, rendu par un canard.

Devant la biblioth�que, se carrait une commode en coquillages,

avec des ornements de peluche. Son couvercle supportait un chat
tenant une souris dans sa gueule, -- p�trification de Saint-
Allyre, -- une bo�te � ouvrage en coquilles m�mement; et sur cette
bo�te, une carafe d�eau-de-vie contenait une poire de bon-
chr�tien.

Mais le plus beau, c��tait dans l�embrasure de la fen�tre, une

statue de saint Pierre! Sa main droite couverte d�un gant serrait
la clef du Paradis, de couleur vert pomme; sa chasuble que des
fleurs de lis agr�mentaient �tait bleu ciel, et sa tiare tr�s
jaune pointue comme une pagode. Il avait les joues fard�es, de
gros yeux ronds, la bouche b�ante, le nez de travers et en
trompette. Au-dessus pendait un baldaquin fait d�un vieux tapis o�
l�on distinguait deux amours dans un cercle de roses -- et � ses
pieds comme une colonne se levait un pot � beurre, portant ces
mots en lettres blanches sur fond chocolat: Ex�cut� devant S.A.R.
Monseigneur le duc d�Angoul�me, � Noron, le 3 d�octobre 1817.

P�cuchet, de son lit, apercevait tout cela en enfilade -- et

parfois m�me il allait jusque dans la chambre de Bouvard, pour
allonger la perspective.

Une place demeurait vide en face de la cotte de mailles, celle du

bahut renaissance.

Il n��tait pas achev�. Gorju y travaillait encore; varlopant les

panneaux dans le fournil, et les ajustant, les d�montant.

� onze heures, il d�jeunait; causait ensuite avec M�lie, et

souvent ne reparaissait plus de toute la journ�e.
Pour avoir des morceaux dans le genre du meuble Bouvard et
P�cuchet s��taient mis en campagne. Ce qu�ils rapportaient ne
convenait pas. Mais ils avaient rencontr� une foule de choses
curieuses. Le go�t des bibelots leur �tait venu, puis l�amour du
moyen �ge.

D�abord, ils visit�rent les cath�drales; -- et les hautes nefs se

mirant dans l�eau des b�nitiers, les verreries �blouissantes comme
des tentures de pierreries, les tombeaux au fond des chapelles, le
jour incertain des cryptes, tout, jusqu�� la fra�cheur des
murailles leur causa un fr�missement de plaisir, une �motion
religieuse.

Bient�t, ils furent capables de distinguer les �poques -- et

d�daigneux des sacristains, ils disaient: -- Ah! une abside
romane! Cela est du XIIe si�cle! voil� que nous retombons dans le
flamboyant!

Ils t�chaient de comprendre les symboles sculpt�s sur les

chapiteaux, comme les deux griffons de Marigny becquetant un arbre
en fleurs. P�cuchet vit une satire dans les chantres � m�choire
grotesque qui terminent les cintres de Feuguerolles; -- et pour
l�exub�rance de l�homme obsc�ne couvrant un des meneaux
d�H�rouville, cela prouvait, suivant Bouvard, que nos a�eux
avaient ch�ri la gaudriole.

Ils arriv�rent � ne plus tol�rer la moindre marque de d�cadence.

Tout �tait de la d�cadence -- et ils d�ploraient le vandalisme,
tonnaient contre le badigeon.

Mais le style d�un monument ne s�accorde pas toujours avec la date

qu�on lui suppose. Le plein cintre, au XIIIe si�cle domine encore
dans la Provence. L�ogive est peut-�tre fort ancienne! et des
auteurs contestent l�ant�riorit� du roman sur le gothique -- Ce
d�faut de certitude les contrariait.

Apr�s les �glises ils �tudi�rent les ch�teaux forts, ceux de

Domfront et de Falaise. Ils admiraient sous la porte les rainures
de la herse, et parvenus au sommet, ils voyaient d�abord toute la
campagne, puis les toits de la ville, les rues s�entrecroisant,
des charrettes sur la place, des femmes au lavoir. Le mur d�valait
� pic jusqu�aux broussailles des douves -- et ils p�lissaient en
songeant que des hommes avaient mont� l�, suspendus � des
�chelles. Ils se seraient risqu�s dans les souterrains, mais
Bouvard avait pour obstacle son ventre, et P�cuchet la crainte des
vip�res.

Ils voulurent conna�tre les vieux manoirs, Curcy, Bully, Fontenay-

le-Marmion, Argouges. Parfois, � l�angle des b�timents, derri�re
le fumier se dresse une tour carlovingienne. La cuisine garnie de
bancs en pierre fait songer � des ripailles f�odales. D�autres ont
un aspect exclusivement farouche, avec leurs trois enceintes
encore visibles, des meurtri�res sous l�escalier, de longues
tourelles � pans aigus. Puis, on arrive dans un appartement, o�
une fen�tre du temps des Valois cisel�e comme un ivoire laisse
entrer le soleil qui chauffe sur le parquet des grains de colza,
r�pandus. Des abbayes servent de grange. Les inscriptions des
pierres tombales sont effac�es. Au milieu des champs, un pignon
reste debout -- et du haut en bas est rev�tu d�un lierre que le
vent fait trembler.

Quantit� de choses excitaient leurs convoitises, un pot d��tain,

une boucle de strass, des indiennes � grands ramages. Le manque
d�argent les retenait.

Par un hasard providentiel, ils d�terr�rent � Balleroy, chez un

�tameur, un vitrail gothique, -- qui fut assez grand pour couvrir
pr�s du fauteuil la partie droite de la crois�e jusqu�au deuxi�me
carreau. Le clocher de Chavignolles se montrait dans le lointain,
produisant un effet splendide.

Avec un bas d�armoire, Gorju fabriqua un prie-Dieu pour mettre

sous le vitrail, car il flattait leur manie. Elle �tait si forte
qu�ils regrettaient les monuments sur lesquels on ne sait rien du
tout, -- comme la maison de plaisance des �v�ques de S�ez.

-- Bayeux, dit M. de Caumont, devait avoir un th��tre. Ils en

cherch�rent la place inutilement.

Le village de Montrecy contient un pr� c�l�bre, par des m�dailles

d�empereurs qu�on y a d�couvertes autrefois. Ils comptaient y
faire une belle r�colte. Le gardien leur en refusa l�entr�e.

Ils ne furent pas plus heureux sur la communication qui existait

entre une citerne de Falaise et le faubourg de Caen. Des canards
qu�on y avait introduits reparurent � Vaucelles, en grognant: --
Can can can d�o� est venu le nom de la ville.

Aucune d�marche ne leur co�tait, aucun sacrifice.

� l�auberge de Mesnil-Villement, en 1816, M. Galeron eut un

d�jeuner pour la somme de quatre sols. -- Ils y firent le m�me
repas, et constat�rent avec surprise que les choses ne se
passaient plus comme �a!

Quel est le fondateur de l�abbaye de Sainte-Anne? Existe-t-il une

parent� entre Marin-Onfroy, qui importa au XIIe si�cle une
nouvelle esp�ce de pommes, et Onfroy gouverneur d�Hastings, �
l��poque de la conqu�te? Comment se procurer L�Astucieuse
Pythonisse, com�die en vers d�un certain Dutr�sor, faite � Bayeux,
et actuellement des plus rares? Sous Louis XVI, H�rambert Dupaty,
ou Dupastis H�rambert, composa un ouvrage, qui n�a jamais paru,
plein d�anecdotes sur Argentan. -- l s�agirait de retrouver ces
anecdotes. Que sont devenus les m�moires autographes de Mme Dubois
de la Pierre, consult�s pour l�histoire in�dite de Laigle, par
Louis Daspr�s, desservant de Saint-Martin? -- Autant de probl�mes,
de points curieux � �claircir.

Mais souvent un faible indice met sur la voie d�une d�couverte

inappr�ciable.

Donc, ils rev�tirent leurs blouses, afin de ne pas donner l��veil;

-- et sous l�apparence de colporteurs, ils se pr�sentaient dans
les maisons, demandant � acheter de vieux papiers. On leur en
vendit des tas. C��taient des cahiers d��cole, des factures,
d�anciens journaux, rien d�utile.

Enfin, Bouvard et P�cuchet s�adress�rent � Larsonneur.

Il �tait perdu dans le celticisme, et r�pondant sommairement �

leurs questions en fit d�autres.

Avaient-ils observ� autour d�eux des traces de la religion du

chien comme on en voit � Montargis; et des d�tails sp�ciaux, sur
les feux de la Saint-Jean, les mariages, les dictons populaires,
etc.? Il les priait m�me de recueillir pour lui, quelques-unes de
ces haches en silex, appel�es alors des celtoe, et que les druides
employaient dans leurs criminels holocaustes.

Par Gorju, ils s�en procur�rent une douzaine, lui exp�di�rent la

moins grande -- les autres enrichirent le mus�um.

Ils s�y promenaient avec amour, le balayaient eux-m�mes, en

avaient parl� � toutes leurs connaissances.

Un apr�s-midi, Mme Bordin, et M. Marescot se pr�sent�rent pour le

voir.

Bouvard les re�ut, et commen�a la d�monstration par le vestibule.

La poutre n��tait rien moins que l�ancien gibet de Falaise,

d�apr�s le menuisier qui l�avait vendue -- lequel tenait ce
renseignement de son grand-p�re.

La grosse cha�ne dans le corridor provenait des oubliettes du

donjon de Torteval. Elle ressemblait suivant le notaire, aux
cha�nes des bornes devant les cours d�honneur. Bouvard �tait
convaincu qu�elle servait autrefois � lier les captifs. Et il
ouvrit la porte de la premi�re chambre.

-- Pourquoi toutes ces tuiles? s��cria Mme Bordin.

-- Pour chauffer les �tuves! mais un peu d�ordre, s�il vous pla�t!
Ceci est un tombeau d�couvert dans une auberge o� on l�employait
comme abreuvoir.

Ensuite, Bouvard prit les deux urnes pleines d�une terre, qui
�tait de la cendre humaine, et il approcha de ses yeux la fiole,
afin de montrer par quelle m�thode les Romains y versaient des
pleurs.

-- Mais on ne voit chez vous que des choses lugubres!

Effectivement, c��tait un peu s�rieux pour une dame, et alors il

tira d�un carton plusieurs monnaies de cuivre, avec un denier
d�argent.

Mme Bordin demanda au notaire, quelle somme aujourd�hui cela

pourrait valoir.

La cotte de mailles qu�il examinait, lui �chappa des doigts; des

anneaux se rompirent. Bouvard dissimula son m�contentement.
Il eut m�me l�obligeance de d�crocher la hallebarde -- et se
courbant, levant les bras, battant du talon, il faisait mine de
faucher les jarrets d�un cheval, de pointer comme � la ba�onnette,
d�assommer un ennemi. La veuve, int�rieurement, le trouva un rude
gaillard.

Elle fut enthousiasm�e par la commode en coquillages. Le chat de

Saint-Allyre l��tonna beaucoup, la poire dans la carafe un peu
moins. Puis arrivant � la chemin�e:

-- Ah! voil� un chapeau qui aurait besoin de raccommodage.

Trois trous, des marques de balles, en per�aient les bords.

C��tait celui d�un chef de voleurs sous le Directoire, David de La

Bazoque, pris en trahison, et tu� imm�diatement.

-- Tant mieux, on a bien fait! dit Mme Bordin.

Marescot souriait devant les objets d�une fa�on d�daigneuse. Il ne

comprenait pas cette galoche qui avait �t� l�enseigne d�un
marchand de chaussures, ni pourquoi le tonneau de fa�ence, un
vulgaire pichet de cidre; -- et le saint Pierre, franchement,
�tait lamentable avec sa physionomie d�ivrogne.

Mme Bordin fit cette remarque: -- Il a d� vous co�ter bon, tout de

m�me?

-- Oh pas trop! pas trop!

Un couvreur d�ardoises l�avait donn� pour quinze francs.

Ensuite, elle bl�ma, vu l�inconvenance, le d�colletage de la dame

en perruque poudr�e.

-- O� est le mal? reprit Bouvard, quand on poss�de quelque chose

de beau? et il ajouta plus bas: Comme vous, je suis s�r?

Le notaire leur tournait le dos, �tudiant les branches de la

famille Croixmare. Elle ne r�pondit rien, mais se mit � jouer avec
sa longue cha�ne de montre. Ses seins bombaient le taffetas noir
de son corsage; et les cils un peu rapproch�s, elle baissait le
menton, comme une tourterelle qui se rengorge. Puis d�un air
ing�nu:

-- Comment s�appelait cette dame?

-- On l�ignore! c�est une ma�tresse du R�gent, -- vous savez --

celui qui a fait tant de farces!

-- Je crois bien! les m�moires du temps! ... et le notaire, sans

finir sa phrase d�plora cet exemple d�un prince, entra�n� par ses
passions.

-- Mais vous �tes tous comme �a!

Les deux hommes se r�cri�rent; et un dialogue s�en suivit sur les

femmes, sur l�amour. Marescot affirma qu�il existe beaucoup
d�unions heureuses. -- Parfois m�me, sans qu�on s�en doute, on a
pr�s de soi, ce qu�il faudrait pour son bonheur. L�allusion �tait
directe. Les joues de la veuve s�empourpr�rent; mais se remettant
presque aussit�t:

-- Nous n�avons plus l��ge des folies! n�est-ce pas monsieur

Bouvard?

-- Eh! eh! moi, je ne dis pas �a! et il offrit son bras pour
revenir dans l�autre chambre. Faites attention aux marches. Tr�s
bien! Maintenant, observez le vitrail.

On y distinguait un manteau d��carlate et les deux ailes d�un ange

-- tout le reste se perdant sous les plombs qui tenaient en
�quilibre les nombreuses cassures du verre. Le jour diminuait; des
ombres s�allongeaient; Mme Bordin �tait devenue s�rieuse.

Bouvard s��loigna, et reparut, affubl� d�une couverture de laine,

puis s�agenouilla devant le prie-Dieu, les coudes en dehors, la
face dans les mains, la lueur du soleil tombant sur sa calvitie; -
- et il avait conscience de cet effet, car il dit: -- Est-ce que
je n�ai pas l�air d�un moine du moyen �ge? Ensuite, il leva le
front obliquement, les yeux noy�s, faisant prendre � sa figure une
expression mystique.

On entendit dans le corridor la voix grave de P�cuchet:

-- N�aie pas peur! c�est moi!

Et il entra, la t�te compl�tement recouverte d�un casque -- un pot

de fer � oreillons pointus.

Bouvard ne quitta pas le prie-Dieu. Les deux autres restaient

debout. Une minute se passa dans l��bahissement.

Mme Bordin parut un peu froide � P�cuchet. Cependant, il voulut

savoir si on lui avait tout montr�.

-- Il me semble? et d�signant la muraille: Ah! pardon! nous aurons

ici un objet que l�on restaure en ce moment.

La veuve et Marescot se retir�rent.

Les deux amis avaient imagin� de feindre une concurrence. Ils

allaient en courses l�un sans l�autre, le second faisant des
offres sup�rieures � celles du premier. P�cuchet ainsi venait
d�obtenir le casque.

Bouvard l�en f�licita et re�ut des �loges � propos de la

couverture.

M�lie avec des cordons, l�arrangea en mani�re de froc. Ils la

mettaient � tour de r�le, pour recevoir les visites.

Ils eurent celles de Girbal, de Foureau, du capitaine Heurtaux,

puis de personnes inf�rieures, Langlois, Beljambe, leurs fermiers,
jusqu�aux servantes des voisins; -- et chaque fois, ils
recommen�aient leurs explications, montraient la place o� serait
le bahut, affectaient de la modestie, r�clamaient de l�indulgence
pour l�encombrement.

P�cuchet, ces jours-l�, portait le bonnet de zouave qu�il avait

autrefois � Paris, l�estimant plus en rapport avec le milieu
artistique. � un certain moment, il se coiffait du casque, et le
penchait sur la nuque, afin de d�gager son visage. Bouvard
n�oubliait pas la manoeuvre de la hallebarde; enfin, d�un coup
d�oeil ils se demandaient si le visiteur m�ritait que l�on f�t le
moine du moyen �ge.

Quelle �motion quand s�arr�ta devant leur grille, la voiture de M.

de Faverges! Il n�avait qu�un mot � dire. Voici la chose.

Hurel, son homme d�affaires, lui avait appris que cherchant

partout des documents ils avaient achet� de vieux papiers � la
ferme de la Aubrye.

Rien de plus vrai.

N�y avaient-ils pas d�couvert, des lettres du baron de Gonneval,

ancien aide de camp du duc d�Angoul�me, et qui avait s�journ� � la
Aubrye? On d�sirait cette correspondance, pour des int�r�ts de
famille.

Elle n��tait pas chez eux. Mais ils d�tenaient une chose qui
l�int�ressait s�il daignait les suivre, jusqu�� leur biblioth�que.

Jamais pareilles bottes vernies n�avaient craqu� dans le corridor.

Elles se heurt�rent contre le sarcophage. Il faillit m�me �craser
plusieurs tuiles, tourna le fauteuil, descendit deux marches -- et
parvenus dans la seconde chambre, ils lui firent voir sous le
baldaquin, devant le saint Pierre, le pot � beurre, ex�cut� �
Noron.

Bouvard et P�cuchet avaient cru que la date, quelquefois, pouvait

servir.

Le gentilhomme par politesse inspecta leur mus�e. -- Il r�p�tait:

Charmant, tr�s bien! tout en se donnant sur la bouche de petits
coups avec le pommeau de sa badine, -- pour sa part, il les
remerciait d�avoir sauv� ces d�bris du moyen �ge, �poque de foi
religieuse et de d�vouements chevaleresques. il aimait le progr�s,
-- et se f�t livr�, comme eux, � ces �tudes int�ressantes. -- Mais
la Politique, le conseil g�n�ral, l�Agriculture, un v�ritable
tourbillon l�en d�tournait!

-- Apr�s vous, toutefois, on n�aurait que des glanes; car bient�t,

vous aurez pris toutes les curiosit�s du d�partement.

-- Sans amour-propre, nous le pensons dit P�cuchet.

Et cependant, on pouvait en d�couvrir encore � Chavignolles, par

exemple, il y avait contre le mur du cimeti�re dans la ruelle, un
b�nitier, enfoui sous les herbes, depuis un temps imm�morial.

Ils furent heureux du renseignement, puis �chang�rent un regard

signifiant est-ce la peine? mais d�j� le Comte ouvrait la porte.
M�lie, qui se trouvait derri�re, s�enfuit brusquement.

Comme il passait dans la cour, il remarqua Gorju, en train de

fumer sa pipe, les bras crois�s.

-- Vous employez ce gar�on! Hum! un jour d��meute je ne m�y

fierais pas. Et M. de Faverges remonta dans son tilbury.

Pourquoi leur bonne semblait-elle en avoir peur?

Ils la questionn�rent; et elle conta qu�elle avait servi dans sa

ferme. C��tait cette petite fille qui versait � boire aux
moissonneuses quand ils �taient venus. Deux ans plus tard, on
l�avait prise comme aide, au ch�teau -- et renvoy�e par suite de
faux rapports.

Pour Gorju, que lui reprocher? Il �tait fort habile, et leur

marquait infiniment de consid�ration.

Le lendemain, d�s l�aube, ils se rendirent au cimeti�re.

Bouvard, avec sa canne, t�ta � la place indiqu�e. Un corps dur

sonna. Ils arrach�rent quelques orties, et d�couvrirent une
cuvette en gr�s, un font baptismal o� des plantes poussaient.

On n�a pas coutume cependant d�enfouir les fonts baptismaux hors

des �glises.

P�cuchet en fit un dessin, Bouvard la description; et ils

envoy�rent le tout � Larsonneur.

Sa r�ponse fut imm�diate.

-- Victoire, mes chers confr�res! Incontestablement, c�est une

cuve druidique!

Toutefois qu�ils y prissent garde! La hache �tait douteuse. -- Et

autant pour lui que pour eux-m�mes il leur indiquait une s�rie
d�ouvrages � consulter.

Larsonneur confessait en post-scriptum, son envie de conna�tre

cette cuve -- ce qui aurait lieu, � quelque jour, quand il ferait
le voyage de la Bretagne.

Alors Bouvard et P�cuchet se plong�rent dans l�arch�ologie

celtique. D�apr�s cette science, les anciens Gaulois, nos a�eux,
adoraient Kirk et Kron, Taranis, �sus, N�talemnia, le Ciel et la
Terre, le Vent, les Eaux, -- et, par-dessus tout, le grand
Teutat�s, qui est le Saturne des Pa�ens. -- Car Saturne, quand il
r�gnait en Ph�nicie �pousa une nymphe nomm�e Anobret, dont il eut
un enfant appel� Je�d -- et Anobret a les traits de Sara, Je�d fut
sacrifi� (ou pr�s de l��tre) comme Isaac; -- donc, Saturne est
Abraham, d�o� il faut conclure que la religion des Gaulois avait
les m�mes principes que celle des Juifs.

Leur soci�t� �tait fort bien organis�e. La premi�re classe de

personnes comprenait le peuple, la noblesse et le roi, la deuxi�me
les jurisconsultes, -- et dans la troisi�me, la plus haute, se
rangeaient, suivant Taillepied, les diverses mani�res de
philosophes c�est-�-dire les Druides ou Saronides, eux-m�mes
divis�s en Eubages, Bardes et Vates.

Les uns proph�tisaient, les autres chantaient, d�autres

enseignaient la Botanique, la M�decine, l�Histoire et la
Litt�rature, bref tous les arts de leur �poque. Pythagore et
Platon furent leurs �l�ves. Ils apprirent la m�taphysique aux
Grecs, la sorcellerie aux Persans, l�aruspicine aux �trusques --
et aux Romains, l��tamage du cuivre et le commerce des jambons.

Mais de ce peuple, qui dominait l�ancien monde, il ne reste que

des pierres, soit toutes seules, ou par groupes de trois, ou
dispos�es en galeries, ou formant des enceintes.

Bouvard et P�cuchet, pleins d�ardeur, �tudi�rent successivement la

Pierre-du-Post � Ussy, la Pierre-Coupl�e au Guest, la Pierre du
Jarier, pr�s de Laigie -- d�autres encore!

Tous ces blocs, d�une �gale insignifiance, les ennuy�rent

promptement; -- et un jour qu�ils venaient de voir le menhir du
Passais, ils allaient s�en retourner, quand leur guide les mena
dans un bois de h�tres, encombr� par des masses de granit
pareilles � des pi�destaux, ou � de monstrueuses tortues.

La plus consid�rable est creus�e comme un bassin. Un des bords se

rel�ve -- et du fond partent deux entailles qui descendent jusqu��
terre; c��tait pour l��coulement du sang; impossible d�en douter!
Le hasard ne fait pas de ces choses.

Les racines des arbres s�entrem�laient � ces rocs abrupts. Un peu

de pluie tombait; au loin, les flocons de brume montaient, comme
de grands fant�mes. Il �tait facile d�imaginer sous les
feuillages, les pr�tres en tiare d�or et en robe blanche, avec
leurs victimes humaines les bras attach�s dans le dos -- et sur le
bord de la cuve la druidesse, observant le ruisseau rouge, pendant
qu�autour d�elle, la foule hurlait, au tapage des cymbales et des
buccins faits d�une corne d�auroch.

Tout de suite, leur plan fut arr�t�.

Et une nuit, par un clair de lune, ils prirent le chemin du

cimeti�re, marchant comme des voleurs, dans l�ombre des maisons.
Les persiennes �taient closes, et les masures tranquilles; pas un
chien n�aboya. Gorju les accompagnait, ils se mirent � l�ouvrage.
On n�entendait que le bruit des cailloux heurt�s par la b�che, qui
creusait le gazon. Le voisinage des morts leur �tait d�sagr�able;
l�horloge de l��glise poussait un r�le continu, et la rosace de
son tympan avait l�air d�un oeil �piant les sacril�ges.

Enfin, ils emport�rent la cuve.

Le lendemain, ils revinrent au cimeti�re pour voir les traces de

l�op�ration.

L�abb�, qui prenait le frais sur sa porte, les pria de lui faire
l�honneur d�une visite; et les ayant introduits dans sa petite
salle, il les regarda singuli�rement.

Au milieu du dressoir, entre les assiettes, il y avait une

soupi�re d�cor�e de bouquets jaunes.

P�cuchet la vanta, ne sachant que dire.

-- C�est un vieux Rouen reprit le cur�, un meuble de famille. Les

amateurs le consid�rent, M. Marescot, surtout. Pour lui, gr�ce �
Dieu il n�avait pas l�amour des curiosit�s; -- et comme ils
semblaient ne pas comprendre, il d�clara les avoir aper�us lui-
m�me d�robant le font baptismal.

Les deux arch�ologues furent tr�s penauds, balbuti�rent. L�objet

en question n��tait plus d�usage.

N�importe! ils devaient le rendre.

Sans doute! Mais au moins qu�on leur perm�t de faire venir un

peintre pour le dessiner.

-- Soit, messieurs.

-- Entre nous, n�est-ce pas? dit Bouvard sous le sceau de la

confession!

L�eccl�siastique, en souriant les rassura d�un geste.

Ce n��tait pas lui, qu�ils craignaient, mais plut�t Larsonneur.

Quand il passerait par Chavignolles, il aurait envie de la cuve --
et ses bavardages iraient jusqu�aux oreilles du gouvernement. Par
prudence, ils la cach�rent dans le fournil, puis dans la tonnelle,
dans la cahute, dans une armoire. Gorju �tait las de la trimbaler.

La possession d�un tel morceau les attachait au celticisme de la

Normandie.

Ses origines sont �gyptiennes. S�ez, dans le d�partement de l�Orne

s��crit parfois Sa�s comme la ville du Delta. Les Gaulois juraient
par le taureau, importation du boeuf Apis. Le nom latin de
Bellocastes qui �tait celui des gens de Bayeux vient de Beli Casa,
demeure, sanctuaire de B�lus. B�lus et Osiris m�me divinit�. Rien
ne s�oppose dit Mangon de la Lande � ce qu�il y ait eu, pr�s de
Bayeux, des monuments druidiques.

-- Ce pays, ajoute M. Roussel, ressemble au pays o� les �gyptiens

b�tirent le temple de Jupiter-Ammon. Donc, il y avait un temple et
qui enfermait des richesses. Tous les monuments celtiques en
renferment.

En 1715, relate dom Martin, un sieur H�ribel exhuma aux environs

de Bayeux, plusieurs vases d�argile, pleins d�ossements -- et
conclut (d�apr�s la tradition et des autorit�s �vanouies) que cet
endroit, une n�cropole, �tait le mont Faunus, o� l�on a enterr� le
Veau d�or.

Cependant le Veau d�or fut br�l� et aval�! -- � moins que la Bible

ne se trompe?
Premi�rement, o� est le mont Faunus? Les auteurs ne l�indiquent
pas. Les indig�nes n�en savent rien. Il aurait fallu se livrer �
des fouilles; -- et dans ce but, ils envoy�rent � M. le pr�fet,
une p�tition, qui n�eut pas de r�ponse.

Peut-�tre que le mont Faunus a disparu, et que ce n��tait pas une

colline mais un tumulus? Que signifiaient les tumulus?

Plusieurs contiennent des squelettes, ayant la position du foetus

dans le sein de sa m�re. Cela veut dire que le tombeau �tait pour
eux comme une seconde gestation les pr�parant � une autre vie.
Donc, le tumulus symbolise l�organe femelle, comme la pierre lev�e
est l�organe m�le.

En effet, o� il y a des menhirs, un culte obsc�ne a persist�.

T�moin ce qui se faisait � Gu�rande, � Chichebouche, au Croisic, �
Livarot. Anciennement, les bornes des routes et m�me les arbres
avaient la signification de phallus -- et pour Bouvard et P�cuchet
tout devint phallus. Ils recueillirent des palonniers de voiture,
des jambes de fauteuil, des verrous de cave, des pilons de
pharmacien. Quand on venait les voir, ils demandaient: � qui
trouvez-vous que cela ressemble? puis, confiaient le myst�re -- et
si l�on se r�criait, ils levaient, de piti�, les �paules.

Un soir, qu�ils r�vaient aux dogmes des druides, l�abb� se

pr�senta, discr�tement.

Tout de suite, ils montr�rent le mus�e, en commen�ant par le

vitrail, mais il leur tardait d�arriver � un compartiment nouveau,
celui des Phallus. L�eccl�siastique les arr�ta, jugeant
l�exhibition ind�cente. Il venait r�clamer son font baptismal.

Bouvard et P�cuchet implor�rent quinze jours encore, le temps d�en

prendre un moulage.

-- Le plus t�t sera le mieux dit l�abb�. Puis il causa de choses

indiff�rentes.

P�cuchet qui s��tait absent� une minute, lui glissa dans la main
un napol�on.

Le pr�tre fit un mouvement en arri�re.

-- Ah! pour vos pauvres!

Et M. Jeufroy, en rougissant fourra la pi�ce d�or dans sa soutane.

Rendre la cuve, la cuve aux sacrifices? Jamais de la vie! Ils

voulaient m�me apprendre l�h�breu, qui est la langue m�re du
celtique, � moins qu�elle n�en d�rive? -- et ils allaient faire le
voyage de la Bretagne, -- en commen�ant par Rennes o� ils avaient
un rendez-vous avec Larsonneur, pour �tudier cette urne mentionn�e
dans les m�moires de l�Acad�mie celtique et qui para�t avoir
contenu les cendres de la reine Art�mise -- quand le maire entra,
le chapeau sur la t�te, sans fa�on, en homme grossier qu�il �tait.

-- Ce n�est pas tout �a, mes petits p�res! Il faut le rendre!

-- Quoi donc?

-- Farceurs! je sais bien que vous le cachez!

On les avait trahis.

Ils r�pliqu�rent qu�ils le d�tenaient avec la permission de

monsieur le cur�.

-- Nous allons voir.

Et Foureau s��loigna.

Il revint, une heure apr�s.

-- Le cur� dit que non! Venez vous expliquer.

Ils s�obstin�rent.

D�abord on n�avait pas besoin de ce b�nitier, -- qui n��tait pas

un b�nitier. Ils le prouveraient par une foule de raisons
scientifiques. Puis, ils offrirent de reconna�tre, dans leur
testament, qu�il appartenait � la commune.

Ils propos�rent m�me de l�acheter.

-- Et d�ailleurs, c�est mon bien! r�p�tait P�cuchet. Les vingt

francs, accept�s par M. Jeufroy, �taient une preuve du contrat --
et s�il fallait compara�tre devant le juge de paix, tant pis, il
ferait un faux serment!

Pendant ces d�bats, il avait revu la soupi�re, plusieurs fois; et

dans son �me s��tait d�velopp� le d�sir, la soif, le prurit de
cette fa�ence. Si on voulait la lui donner, il remettrait la cuve.
Autrement, non.

Par fatigue ou peur du scandale, M. Jeufroy la c�da.

Elle fut mise dans leur collection, pr�s du bonnet de Cauchoise.

La cuve d�cora le porche de l��glise; et ils se consol�rent de ne
plus l�avoir par cette id�e que les gens de Chavignolles en
ignoraient la valeur.

Mais la soupi�re leur inspira le go�t des fa�ences -- nouveau

sujet d��tudes et d�explorations dans la campagne.

C��tait l��poque o� les gens distingu�s recherchaient les vieux

plats de Rouen. Le notaire en poss�dait quelques-uns, et tirait de
l� comme une r�putation d�artiste, pr�judiciable � son m�tier,
mais qu�il rachetait par des c�t�s s�rieux.

Quand il sut que Bouvard et P�cuchet avaient acquis la soupi�re,

il vint leur proposer un �change.

P�cuchet s�y refusa.

-- N�en parlons plus! et Marescot examina leur c�ramique.

Toutes les pi�ces accroch�es le long des murs �taient bleues sur
un fond d�une blancheur malpropre; -- et quelques-unes �talaient
leur corne d�abondance aux tons verts et rouge�tres, plats �
barbe, assiettes et soucoupes, objets longtemps poursuivis et
rapport�s sur le coeur, dans le sinus de la redingote.

Marescot en fit l��loge, parla des autres fa�ences, de l�hispano-

arabe, de la hollandaise, de l�anglaise, de l�italienne; -- et les
ayant �blouis par son �rudition: -- Si je revoyais votre soupi�re?

Il la fit sonner d�un coup de doigt, puis contempla les deux S

peints sous le couvercle.

-- La marque de Rouen! dit P�cuchet.

-- Oh! oh! Rouen, � proprement parler, n�avait pas de marque.

Quand on ignorait Moustiers toutes les fa�ences fran�aises �taient
de Nevers. De m�me pour Rouen, aujourd�hui! D�ailleurs on l�imite
dans la perfection � Elbeuf!

-- Pas possible!

-- On imite bien les majoliques! Votre pi�ce n�a aucune valeur --

et j�allais faire, moi, une belle sottise!

Quand le notaire eut disparu, P�cuchet s�affaissa dans le

fauteuil, prostr�!

-- Il ne fallait pas rendre la cuve dit Bouvard mais tu t�exaltes!

tu t�emportes toujours.

-- Oui! je m�emporte et P�cuchet empoignant la soupi�re, la jeta

loin de lui, contre le sarcophage.

Bouvard plus calme, ramassa les morceaux, un � un; -- et, quelque

temps apr�s, eut cette id�e:

-- Marescot par jalousie, pourrait bien s��tre moqu� de nous?

-- Comment?

-- Rien ne m�assure que la soupi�re ne soit pas authentique?

tandis que les autres pi�ces, qu�il a fait semblant d�admirer,
sont fausses peut-�tre?

Et la fin du jour se passa dans les incertitudes, les regrets.

Ce n��tait pas une raison pour abandonner le voyage de la

Bretagne. Ils comptaient m�me emmener Gorju, qui les aiderait dans
leurs fouilles.

Depuis quelque temps, il couchait � la maison, afin de terminer

plus vite le raccommodage du meuble. La perspective d�un
d�placement le contraria et comme ils parlaient des menhirs et des
tumulus qu�ils comptaient voir:

-- Je connais mieux leur dit-il; en Alg�rie, dans le Sud, pr�s des

sources de Bou-Mursoug, on en rencontre des quantit�s. Il fit m�me
la description d�un tombeau, ouvert devant lui, par hasard; -- et
qui contenait un squelette, accroupi comme un singe, les deux bras
autour des jambes.

Larsonneur, qu�ils instruisirent du fait, n�en voulut rien croire.

Bouvard approfondit la mati�re, et le relan�a.

-- Comment se fait-il que les monuments des Gaulois soient

informes, tandis que ces m�mes Gaulois �taient civilis�s au temps
de Jules C�sar? Sans doute, ils proviennent d�un peuple plus
ancien?

-- Une telle hypoth�se, selon Larsonneur, manquait de patriotisme.

-- N�importe! rien ne dit que ces monuments soient l�oeuvre des

Gaulois. -- Montrez-nous un texte!

L�acad�micien se f�cha, ne r�pondit plus; -- et ils en furent bien

aises, tant les Druides les ennuyaient.

S�ils ne savaient � quoi s�en tenir sur la c�ramique et sur le

celticisme c�est qu�ils ignoraient l�histoire, particuli�rement
l�histoire de France.

L�ouvrage d�Anquetil se trouvait dans leur biblioth�que; mais la

suite des rois fain�ants les amusa fort peu, la sc�l�ratesse des
maires du Palais ne les indigna point; -- et ils l�ch�rent
Anquetil, rebut�s par l�ineptie de ses r�flexions.

Alors ils demand�rent � Dumouchel quelle est la meilleure histoire

de France.

Dumouchel prit en leur nom, un abonnement � un cabinet de lecture

et leur exp�dia les lettres d�Augustin Thierry, avec deux volumes
de M. de Genoude.

D�apr�s cet �crivain, la royaut�, la religion, et les assembl�es

nationales, voil� les principes de la nation fran�aise, lesquels
remontent aux M�rovingiens. Les Carlovingiens y ont d�rog�. Les
Cap�tiens, d�accord avec le peuple s�efforc�rent de les maintenir.
Sous Louis XIII, le pouvoir absolu fut �tabli, pour vaincre le
Protestantisme, dernier effort de la F�odalit� -- et 89 est un
retour vers la constitution de nos a�eux.

P�cuchet admira ces id�es.

Elles faisaient piti� � Bouvard, qui avait lu Augustin Thierry,

d�abord.

-- Qu�est-ce que tu me chantes, avec ta nation fran�aise!

puisqu�il n�existait pas de France, ni d�assembl�es nationales! et
les Carlovingiens n�ont rien usurp�, du tout! et les Rois n�ont
pas affranchi les communes! Lis, toi-m�me!

P�cuchet se soumit � l��vidence, et bient�t le d�passa en rigueur

scientifique! Il se serait cru d�shonor� s�il avait dit:
Charlemagne et non Karl le Grand, Clovis au lieu de Clodowig.

N�anmoins, il �tait s�duit par Genoude, trouvant habile de faire

se rejoindre les deux bouts de l�histoire de France, si bien que
le milieu est du remplissage; -- et pour en avoir le coeur net,
ils prirent la collection de Buchez et Roux.

Mais le pathos des pr�faces, cet amalgame de socialisme et de

catholicisme les �coeura; les d�tails trop nombreux emp�chaient de
voir l�ensemble.

Ils recoururent � M. Thiers.

C��tait pendant l��t� de 1845, dans le jardin, sous la tonnelle.

P�cuchet, un petit banc sous les pieds, lisait tout haut de sa
voix caverneuse, sans fatigue, ne s�arr�tant que pour plonger les
doigts dans sa tabati�re. Bouvard l��coutait la pipe � la bouche,
les jambes ouvertes, le haut du pantalon d�boutonn�.

Des vieillards leur avaient parl� de 93; -- et des souvenirs

presque personnels animaient les plates descriptions de l�auteur.
Dans ce temps-l�, les grandes routes �taient couvertes de soldats
qui chantaient la Marseillaise. Sur le seuil des portes, des
femmes assises cousaient de la toile, pour faire des tentes.
Quelquefois, arrivait un flot d�hommes en bonnet rouge, inclinant
au bout d�une pique une t�te d�color�e, dont les cheveux
pendaient. La haute tribune de la Convention dominait un nuage de
poussi�re, o� des visages furieux hurlaient des cris de mort.
Quand on passait au milieu du jour pr�s du bassin des Tuileries,
on entendait le heurt de la guillotine, pareil � des coups de
mouton.

Et la brise remuait les pampres de la tonnelle, les orges m�res se

balan�aient par intervalles, un merle sifflait. En portant des
regards autour d�eux, ils savouraient cette tranquillit�.

Quel dommage que d�s le commencement, on n�ait pu s�entendre --

car si les royalistes avaient pens� comme les patriotes, si la
Cour y avait mis plus de franchise, et ses adversaires moins de
violence, bien des malheurs ne seraient pas arriv�s.

� force de bavarder l�-dessus, ils se passionn�rent. Bouvard,

esprit lib�ral et coeur sensible, fut constitutionnel, girondin,
thermidorien. P�cuchet, bilieux et de tendances autoritaires, se
d�clara sans-culotte et m�me robespierriste.

Il approuvait la condamnation du roi, les d�crets les plus

violents, le culte de l��tre Supr�me. Bouvard pr�f�rait celui de
la nature. Il aurait salu� avec plaisir l�image d�une grosse
femme, versant de ses mamelles � ses adorateurs, non pas de l�eau,
mais du chambertin.

Pour avoir plus de faits � l�appui de leurs arguments, ils se

procur�rent d�autres ouvrages, Montgaillard, Prudhomme, Gallois,
Lacretelle, etc.; et les contradictions de ces livres ne les
embarrassaient nullement. Chacun y prenait ce qui pouvait d�fendre
sa cause.
Ainsi Bouvard ne doutait pas que Danton e�t accept� cent mille
�cus pour faire des motions qui perdraient la R�publique; -- et
selon P�cuchet Vergniaud aurait demand� six mille francs par mois.

-- Jamais de la vie! Explique-moi plut�t, pourquoi la soeur de

Robespierre avait une pension de Louis XVIII?

-- Pas du tout! c��tait de Bonaparte; et puisque tu le prends

comme �a, quel est le personnage qui peu de temps avant la mort
d��galit� eut avec lui une conf�rence secr�te? Je veux qu�on
r�imprime dans les m�moires de la Campan les paragraphes
supprim�s! Le d�c�s du Dauphin me para�t louche. La poudri�re de
Grenelle en sautant tua deux mille personnes! Cause inconnue, dit-
on, quelle b�tise! car P�cuchet n��tait pas loin de la conna�tre,
et rejetait tous les crimes sur les manoeuvres des aristocrates,
l�or de l��tranger.

Dans l�esprit de Bouvard, montez-au-ciel-fils-de-saint-Louis, les

vierges de Verdun et les culottes en peau humaine �taient
indiscutables. Il acceptait les listes de Prudhomme, un million de
victimes tout juste.

Mais la Loire rouge de sang depuis Saumur jusqu�� Nantes, dans une
longueur de dix-huit lieues, le fit songer. P�cuchet �galement
con�ut des doutes, et ils prirent en m�fiance les historiens.

La R�volution est pour les uns, un �v�nement satanique. D�autres

la proclament une exception sublime. Les vaincus de chaque c�t�,
naturellement sont des martyrs.

Thierry d�montre, � propos des Barbares, combien il est sot de

rechercher si tel prince fut bon ou fut mauvais. Pourquoi ne pas
suivre cette m�thode dans l�examen des �poques plus r�centes? Mais
l�Histoire doit venger la morale; on est reconnaissant � Tacite
d�avoir d�chir� Tib�re. Apr�s tout, que la Reine ait eu des
amants, que Dumouriez d�s Valmy se propos�t de trahir, en prairial
que ce soit la Montagne ou la Gironde qui ait commenc�, et en
thermidor les Jacobins ou la Plaine, qu�importe au d�veloppement
de la R�volution, dont les origines sont profondes et les
r�sultats incalculables! Donc, elle devait s�accomplir, �tre ce
qu�elle fut; mais supposez la fuite du Roi sans entrave,
Robespierre s��chappant ou Bonaparte assassin� -- hasards qui
d�pendaient d�un aubergiste moins scrupuleux, d�une porte ouverte,
d�une sentinelle endormie, et le train du monde changeait.

Ils n�avaient plus sur les hommes et les faits de cette �poque,
une seule id�e d�aplomb.

Pour la juger impartialement, il faudrait avoir lu toutes les

histoires, tous les m�moires, tous les journaux et toutes les
pi�ces manuscrites, car de la moindre omission une erreur peut
d�pendre qui en am�nera d�autres � l�infini. Ils y renonc�rent.

Mais le go�t de l�Histoire leur �tait venu, le besoin de la v�rit�

pour elle-m�me.

Peut-�tre, est-elle plus facile � d�couvrir dans les �poques

anciennes? Les auteurs, �tant loin des choses, doivent en parler
sans passion. Et ils commenc�rent le bon Rollin.

-- Quel tas de balivernes! s��cria Bouvard, d�s le premier

chapitre.

-- Attends un peu dit P�cuchet, en fouillant dans le bas de leur

biblioth�que, o� s�entassaient les livres du dernier propri�taire,
un vieux jurisconsulte, maniaque et bel esprit; -- et ayant
d�plac� beaucoup de romans et de pi�ces de th��tre, avec un
Montesquieu et des traductions d�Horace, il atteignit ce qu�il
cherchait: l�ouvrage de Beaufort sur l�Histoire romaine.

Tite-Live attribue la fondation de Rome � Romulus. Salluste en

fait honneur aux Troyens d��n�e. Coriolan mourut en exil selon
Fabius Pictor, par les stratag�mes d�Attius Tullus, si l�on en
croit Denys; S�n�que affirme qu�Horatius Cocl�s s�en retourna
victorieux, Dion qu�il fut bless� � la jambe. Et La Mothe le Vayer
�met des doutes pareils, relativement aux autres peuples.

On n�est pas d�accord sur l�antiquit� des Chald�ens, le si�cle

d�Hom�re, l�existence de Zoroastre, les deux empires d�Assyrie.
Quinte-Curce a fait des contes. Plutarque d�ment H�rodote. Nous
aurions de C�sar une autre id�e, si le Vercing�torix avait �crit
ses commentaires.

L�Histoire ancienne est obscure par le d�faut de documents. Ils

abondent dans la moderne; -- et Bouvard et P�cuchet revinrent � la
France, entam�rent Sismondi.

La succession de tant d�hommes leur donnait envie de les conna�tre

plus profond�ment, de s�y m�ler. Ils voulaient parcourir les
originaux, Gr�goire de Tours, Monstrelet, Commines, tous ceux dont
les noms �taient bizarres ou agr�ables.

Mais les �v�nements s�embrouill�rent faute de savoir les dates.

Heureusement qu�ils poss�daient la mn�motechnie de Dumouchel, un

in-12 cartonn� avec cette �pigraphe: Instruire en amusant.

Elle combinait les trois syst�mes d�All�vy, de P�ris, et de

Feinaigle.

All�vy transforme les chiffres en figures, le nombre 1 s�exprimant

par une tour, 2 par un oiseau, 3 par un chameau, ainsi du reste.
P�ris frappe l�imagination au moyen de r�bus; un fauteuil garni de
clous � vis donnera: Clou, vis = Clovis; et comme le bruit de la
friture fait ric, ric des merles dans une po�le rappelleront
Chilp�ric. Feinaigle divise l�univers en maisons, qui contiennent
des chambres, ayant chacune quatre parois � neuf panneaux, chaque
panneau portant un embl�me. Donc, le premier roi de la premi�re
dynastie occupera dans la premi�re chambre le premier panneau. Un
phare sur un mont dira comment il s�appelait Phar � mond syst�me
P�ris -- et d�apr�s le conseil d�All�vy, en pla�ant au-dessus un
miroir qui signifie 4, un oiseau 2, et un cerceau 0, on obtiendra
420, date de l�av�nement de ce prince.

Pour plus de clart�, ils prirent comme base mn�motechnique leur

propre maison, leur domicile, attachant � chacune de ses parties
un fait distinct; -- et la cour, le jardin, les environs, tout le
pays, n�avait plus d�autre sens que de faciliter la m�moire. Les
bornages dans la campagne limitaient certaines �poques, les
pommiers �taient des arbres g�n�alogiques, les buissons des
batailles, le monde devenait symbole. Ils cherchaient sur les
murs, des quantit�s de choses absentes, finissaient par les voir,
mais ne savaient plus les dates qu�elles repr�sentaient.

D�ailleurs, les dates ne sont pas toujours authentiques. Ils

apprirent dans un manuel pour les coll�ges, que la naissance de
J�sus doit �tre report�e cinq ans plus t�t qu�on ne la met
ordinairement, qu�il y avait chez les Grecs trois mani�res de
compter les Olympiades, et huit chez les Latins de faire commencer
l�ann�e. -- Autant d�occasions pour les m�prises, outre celles qui
r�sultent des zodiaques, des �res, et des calendriers diff�rents.

Et de l�insouciance des dates, ils pass�rent au d�dain des faits.

Ce qu�il y a d�important, c�est la philosophie de l�Histoire!

Bouvard ne put achever le c�l�bre discours de Bossuet.

-- L�aigle de Meaux est un farceur! Il oublie la Chine, les Indes

et l�Am�rique! mais a soin de nous apprendre que Th�odose �tait la
joie de l�univers, qu�Abraham traitait d��gal avec les rois et que
la philosophie des Grecs descend des H�breux. Sa pr�occupation des
H�breux m�agace!

P�cuchet partagea cette opinion, et voulut lui faire lire Vico.

-- Comment admettre objectait Bouvard, que des fables soient plus

vraies que les v�rit�s des historiens?

P�cuchet t�cha d�expliquer les mythes, se perdait dans la _Scienza

Nuova_.

-- Nieras-tu le plan de la Providence?

-- Je ne le connais pas! dit Bouvard.

Et ils d�cid�rent de s�en rapporter � Dumouchel.

Le Professeur avoua qu�il �tait maintenant d�rout� en fait

d�histoire.

-- Elle change tous les jours. On conteste les rois de Rome et les
voyages de Pythagore! On attaque B�lisaire, Guillaume Tell, et
jusqu�au Cid, devenu, gr�ce aux derni�res d�couvertes, un simple
bandit. C�est � souhaiter qu�on ne fasse plus de d�couvertes, et
m�me l�Institut devrait �tablir une sorte de canon, prescrivant ce
qu�il faut croire!

Il envoyait en post-scriptum des r�gles de critique, prises dans

le cours de Daunou:

-- Citer comme preuve le t�moignage des foules, mauvaise preuve;

elles ne sont pas l� pour r�pondre.
-- Rejetez les choses impossibles. On fit voir � Pausanias la
pierre aval�e par Saturne.

-- L�architecture peut mentir, exemple: l�Arc du Forum, o� Titus

est appel� le premier vainqueur de J�rusalem, conquise avant lui
par Pomp�e.

-- Les m�dailles trompent, quelquefois. Sous Charles IX, on battit

des monnaies avec le coin de Henri II.

-- Tenez en compte l�adresse des faussaires, l�int�r�t des

apologistes et des calomniateurs.

Peu d�historiens ont travaill� d�apr�s ces r�gles -- mais tous en

vue d�une cause sp�ciale, d�une religion, d�une nation, d�un
parti, d�un syst�me, ou pour gourmander les rois, conseiller le
peuple, offrir des exemples moraux.

Les autres, qui pr�tendent narrer seulement, ne valent pas mieux.

Car on ne peut tout dire. Il faut un choix. Mais dans le choix des
documents, un certain esprit dominera; -- et comme il varie,
suivant les conditions de l��crivain, jamais l�histoire ne sera
fix�e.

C�est triste, pensaient-ils.

Cependant on pourrait prendre un sujet, �puiser les sources, en

faire bien l�analyse -- puis le condenser dans une narration, qui
serait comme un raccourci des choses, refl�tant la v�rit� tout
enti�re. Une telle oeuvre semblait ex�cutable � P�cuchet.

-- Veux-tu que nous essayions de composer une histoire?

-- Je ne demande pas mieux! Mais laquelle?

-- Effectivement, laquelle?

Bouvard s��tait assis. P�cuchet marchait de long en large dans le

mus�e; quand le pot � beurre frappa ses yeux, et s�arr�tant tout �
coup:

-- Si nous �crivions la vie du duc d�Angoul�me?

-- Mais c��tait un imb�cile! r�pliqua Bouvard.

-- Qu�importe! Les personnages du second plan ont parfois une

influence �norme -- et celui-l�, peut-�tre, tenait le rouage des
affaires.

Les livres leur donneraient des renseignements -- et M. de

Faverges en poss�dait sans doute, par lui-m�me, ou par de vieux
gentilshommes de ses amis.

Ils m�dit�rent ce projet, le d�battirent, et r�solurent enfin, de

passer quinze jours � la Biblioth�que municipale de Caen, pour y
faire des recherches.

Le Biblioth�caire mit � leur disposition des histoires g�n�rales

et des brochures, avec une lithographie colori�e, repr�sentant, de
trois quarts, Monseigneur le duc d�Angoul�me.

Le drap bleu de son habit d�uniforme disparaissait sous les

�paulettes, les crachats, et le grand cordon rouge de la L�gion
d�honneur. Un collet extr�mement haut enfermait son long cou. Sa
t�te piriforme �tait encadr�e par les frisons de sa chevelure et
de ses minces favoris; -- et de lourdes paupi�res, un nez tr�s
fort et de grosses l�vres donnaient � sa figure une expression de
bont� insignifiante.

Quand ils eurent pris des notes, ils r�dig�rent un programme.

Naissance et enfance, peu curieuses. Un de ses gouverneurs est

l�abb� Gu�n�e, l�ennemi de Voltaire. � Turin, on lui fait fondre
un canon, et il �tudie les campagnes de Charles VIII. Aussi, est-
il nomm�, malgr� sa jeunesse, colonel d�un r�giment de gardes-
nobles.

97. Son mariage.

1814. Les Anglais s�emparent de Bordeaux. Il accourt derri�re eux

-- et montre sa personne aux habitants. Description de la personne
du Prince.

1815. Bonaparte le surprend. Tout de suite, il appelle le roi

d�Espagne, et Toulon, sans Mass�na, �tait livr� � l�Angleterre.

Op�rations dans le Midi. Il est battu, mais rel�ch� sous la

promesse de rendre les diamants de la couronne, emport�s au grand
galop par le Roi, son oncle.

Apr�s les Cent-Jours, il revient avec ses parents, et vit

tranquille. Plusieurs ann�es s��coulent.

Guerre d�Espagne. -- D�s qu�il a franchi les Pyr�n�es, la Victoire

suit partout le petit-fils de Henri IV. Il enl�ve le Trocad�ro,
atteint les colonnes d�Hercule, �crase les factions, embrasse
Ferdinand, et s�en retourne.

Arcs de triomphe, fleurs que pr�sentent les jeunes filles, d�ners

dans les pr�fectures,_ Te Deum_ dans les cath�drales. Les
Parisiens sont au comble de l�ivresse. La ville lui offre un
banquet. On chante sur les th��tres des allusions au H�ros.

L�enthousiasme diminue. Car en 1827 � Cherbourg un bal organis�

par souscription rate.

Comme il est grand-amiral de France, il inspecte la flotte, qui va

partir pour Alger.

Juillet 1830. Marmont lui apprend l��tat des affaires. Alors il

entre dans une telle fureur qu�il se blesse la main � l��p�e du
g�n�ral.

Le roi lui confie le commandement de toutes les forces.

Il rencontre, au bois de Boulogne, des d�tachements de la ligne --

et ne trouve pas un seul mot � leur dire.

De Saint-Cloud il vole au pont de S�vres. Froideur des troupes. �a

ne l��branle pas. La famille royale quitte Trianon. Il s�assoit au
pied d�un ch�ne, d�ploie une carte, m�dite, remonte � cheval,
passe devant Saint-Cyr, et envoie aux �l�ves des paroles
d�esp�rance.

� Rambouillet, les gardes du corps font leurs adieux.

Il s�embarque, et pendant toute la travers�e est malade. Fin de sa

carri�re.

On doit y relever l�importance qu�eurent les ponts. D�abord il

s�expose inutilement sur le pont de l�Inn, il enl�ve le Pont-
Saint-Esprit et le pont de Lauriol; � Lyon, les deux ponts lui
sont funestes -- et sa fortune expire devant le pont de S�vres.

Tableau de ses vertus. Inutile de vanter son courage, auquel il

joignait une grande politique. Car il offrit soixante francs �
chaque soldat, pour abandonner l�Empereur -- et en Espagne, il
t�cha de corrompre � prix d�argent les Constitutionnels.

Sa r�serve �tait si profonde qu�il consentit au mariage projet�

entre son p�re et la reine d��trurie, � la formation d�un cabinet
nouveau apr�s les ordonnances, � l�abdication en faveur de
Chambord, � tout ce que l�on voulait.

La fermet� pourtant ne lui manquait pas. � Angers, il cassa

l�infanterie de la garde nationale, qui jalouse de la cavalerie,
et au moyen d�une manoeuvre, �tait parvenue � lui faire escorte --
tellement, que Son Altesse se trouva prise dans les fantassins �
en avoir les genoux comprim�s. Mais il bl�ma la cavalerie, cause
du d�sordre, et pardonna � l�infanterie, v�ritable jugement de
Salomon.

Sa pi�t� se signala par de nombreuses d�votions, et sa cl�mence en

obtenant la gr�ce du g�n�ral Debelle, qui avait port� les armes
contre lui.

D�tails intimes -- traits du Prince:

Au ch�teau de Beauregard, dans son enfance, il prit plaisir avec

son fr�re � creuser une pi�ce d�eau que l�on voit encore. Une fois
il visita la caserne des chasseurs, demanda un verre de vin, et le
but � la sant� du Roi.

Tout en se promenant, pour marquer le pas, il se r�p�tait, � lui-

m�me: Une, deux; une, deux; une, deux!

On a conserv� quelques-uns de ses mots:

� une d�putation de Bordelais: -- Ce qui me console de n��tre pas

� Bordeaux c�est de me trouver au milieu de vous!

Aux protestants de N�mes: -- Je suis bon catholique; mais je

n�oublierai jamais que le plus illustre de mes anc�tres fut
protestant.
Aux �l�ves de Saint-Cyr, quand tout est perdu: -- Bien, mes amis!
Les nouvelles sont bonnes! Ca va bien! tr�s bien.

Apr�s l�abdication de Charles X: Puisqu�ils ne veulent pas de moi,

qu�ils s�arrangent!

Et en 1814, � tout propos, dans le moindre village: -- Plus de

guerre, plus de conscription, plus de droits r�unis.

Son style valait sa parole. Ses proclamations d�passent tout.

La premi�re du comte d�Artois d�butait ainsi: -- Fran�ais, le

fr�re de votre roi est arriv�.

Celle du prince: -- J�arrive! Je suis le fils de vos rois! Vous

�tes Fran�ais.

Ordre du jour, dat� de Bayonne: -- Soldats, j�arrive!

Une autre, en pleine d�fection: -- Continuez � soutenir avec la

vigueur qui convient au soldat fran�ais, la lutte que vous avez
commenc�e. La France l�attend de vous!

Derni�re � Rambouillet. -- Le roi est entr� en arrangement avec le

gouvernement �tabli � Paris; et tout porte � croire que cet
arrangement est sur le point d��tre conclu. Tout porte � croire
�tait sublime.

-- Une chose me chiffonne dit Bouvard c�est qu�on ne mentionne pas

ses affaires de coeur?

Et ils not�rent en marge: Chercher les amours du Prince!

Au moment de partir, le biblioth�caire se ravisant, leur fit voir

un autre portrait du duc d�Angoul�me.

Sur celui-l�, il �tait en colonel de cuirassiers, de profil,

l�oeil encore plus petit, la bouche ouverte, avec des cheveux
plats, voltigeant.

Comment concilier les deux portraits? Avait-il les cheveux plats,

ou bien cr�pus, � moins qu�il ne pouss�t la coquetterie jusqu�� se
faire friser?

Question grave, suivant P�cuchet; car la chevelure donne le

temp�rament, le temp�rament l�individu.

Bouvard pensait qu�on ne sait rien d�un homme tant qu�on ignore
ses passions; -- et pour �claircir ces deux points ils se
pr�sent�rent au ch�teau de Faverges. Le comte n�y �tait pas, cela
retardait leur ouvrage. ils rentr�rent chez eux, vex�s.

La porte de la maison �tait grande ouverte. Personne dans la

cuisine. Ils mont�rent l�escalier; et que virent-ils au milieu de
la chambre de Bouvard? Mme Bordin qui regardait de droite et de
gauche.
-- Excusez-moi dit-elle en s�effor�ant de rire. Depuis une heure
je cherche votre cuisini�re, dont j�aurais besoin, pour mes
confitures.

Ils la trouv�rent dans le b�cher sur une chaise, et dormant

profond�ment. On la secoua. Elle ouvrit les yeux.

-- Qu�est-ce encore? Vous �tes toujours � me diguer avec vos

questions!

Il �tait clair qu�en leur absence, Mme Bordin lui en faisait.

Germaine sortit de sa torpeur, et d�clara une indigestion.

-- Je reste pour vous soigner dit la veuve.

Alors ils aper�urent dans la cour, un grand bonnet, dont les

barbes s�agitaient. C��tait Mme Castillon la fermi�re. Elle cria:
Gorju! Gorju!

Et du grenier, la voix de leur petite bonne r�pondit hautement:

-- Il n�est pas l�!

Elle descendit au bout de cinq minutes, les pommettes rouges, en

�moi. -- Bouvard et P�cuchet lui reproch�rent sa lenteur. Elle
d�boucla leurs gu�tres sans murmurer.

Ensuite, ils all�rent voir le bahut.

Ses morceaux �pars jonchaient le fournil; les sculptures �taient

endommag�es, les battants rompus.

� ce spectacle, devant cette d�ception nouvelle, Bouvard retint

ses pleurs et P�cuchet en avait un tremblement.

Gorju se montrant presque aussit�t, exposa le fait: il venait de

mettre le bahut dehors pour le vernir quand une vache errante
l�avait jet� par terre.

-- � qui la vache? dit P�cuchet.

-- Je ne sais pas.

-- Eh! vous aviez laiss� la porte ouverte comme tout � l�heure!

C�est de votre faute!

Ils y renon�aient du reste: depuis trop longtemps, il les

lanternait -- et ne voulaient plus de sa personne ni de son
travail.

Ces messieurs avaient tort. Le dommage n��tait pas si grand. Avant

trois semaines tout serait fini; -- et Gorju les accompagna jusque
dans la cuisine o� Germaine en se tra�nant, arrivait, pour faire
le d�ner.

Ils remarqu�rent sur la table, une bouteille de calvados, aux

trois quarts vid�e.
-- Sans doute par vous? dit P�cuchet � Gorju.

-- Moi? jamais.

Bouvard objecta: -- Vous �tiez le seul homme dans la maison.

-- Eh bien, et les femmes? reprit l�ouvrier, avec un clin d�oeil

oblique.

Germaine le surprit: -- Dites plut�t que c�est moi!

-- Certainement c�est vous!

-- Et c�est moi, peut-�tre qui ai d�moli l�armoire!

Gorju fit une pirouette. -- Vous ne voyez donc pas qu�elle est
saoule!

Alors, ils se chamaill�rent violemment, lui p�le, gouailleur, elle

empourpr�e, et arrachant ses touffes de cheveux gris sous son
bonnet de coton. Mme Bordin parlait pour Germaine, M�lie pour
Gorju.

La vieille �clata.

-- Si ce n�est pas une abomination! que vous passiez des journ�es

ensemble dans le bosquet, sans compter la nuit! esp�ce de
Parisien, mangeur de bourgeoises! qui vient chez nos ma�tres, pour
leur faire accroire des farces.

Les prunelles de Bouvard s��carquill�rent. -- Quelles farces?

-- Je dis qu�on se fiche de vous!

-- On ne se fiche pas de moi! s��cria P�cuchet, et indign� de son

insolence, exasp�r� par les d�boires, il la chassa; qu�elle e�t �
d�guerpir. Bouvard ne s�opposa point � cette d�cision -- et ils se
retir�rent, laissant Germaine pousser des sanglots sur son
malheur, tandis que Mme Bordin t�chait de la consoler.

Le soir, quand ils furent calmes, ils reprirent ces �v�nements, se

demand�rent qui avait bu le calvados, comment le meuble s��tait
bris�, que r�clamait Mme Castillon en appelant Gorju, -- et s�il
avait d�shonor� M�lie?

-- Nous ne savons pas dit Bouvard, ce qui se passe dans notre

m�nage, et nous pr�tendons d�couvrir quels �taient les cheveux et
les amours du duc d�Angoul�me!

P�cuchet ajouta: -- Combien de questions autrement consid�rables,

et encore plus difficiles!

D�o� ils conclurent que les faits ext�rieurs ne sont pas tout. Il
faut les compl�ter par la psychologie. Sans l�imagination,
l�Histoire est d�fectueuse. -- Faisons venir quelques romans
historiques!
CHAPITRE V

Ils lurent d�abord Walter Scott.

Ce fut comme la surprise d�un monde nouveau.

Les hommes du pass� qui n��taient pour eux que des fant�mes ou des
noms devinrent des �tres vivants, rois, princes, sorciers, valets,
gardes-chasse, moines, boh�miens, marchands et soldats, qui
d�lib�rent, combattent, voyagent, trafiquent, mangent et boivent,
chantent et prient, dans la salle d�armes des ch�teaux, sur le
banc noir des auberges, par les rues tortueuses des villes, sous
l�auvent des �choppes, dans le clo�tre des monast�res. Des
paysages artistement compos�s, entourent les sc�nes comme un d�cor
de th��tre. On suit des yeux un cavalier qui galope le long des
gr�ves. On aspire au milieu des gen�ts la fra�cheur du vent, la
lune �claire des lacs o� glisse un bateau, le soleil fait reluire
les cuirasses, la pluie tombe sur les huttes de feuillage. Sans
conna�tre les mod�les, ils trouvaient ces peintures ressemblantes,
et l�illusion �tait compl�te. L�hiver s�y passa.

Leur d�jeuner fini, ils s�installaient dans la petite salle, aux

deux bouts de la chemin�e; -- et en face l�un de l�autre, avec un
livre � la main, ils lisaient silencieusement. Quand le jour
baissait, ils allaient se promener sur la grande route, d�naient
en h�te, et continuaient leur lecture dans la nuit. Pour se
garantir de la lampe Bouvard avait des conserves bleues, P�cuchet
portait la visi�re de sa casquette inclin�e sur le front.

Germaine n��tait pas partie, et Gorju, de temps � autre, venait

fouir au jardin, car ils avaient c�d� par indiff�rence, oubli des
choses mat�rielles.

Apr�s Walter Scott, Alexandre Dumas les divertit � la mani�re

d�une lanterne magique. Ses personnages, alertes comme des singes,
forts comme des boeufs, gais comme des pinsons, entrent et partent
brusquement, sautent des toits sur le pav�, re�oivent d�affreuses
blessures dont ils gu�rissent, sont crus morts et reparaissent. Il
y a des trappes sous les planchers, des antidotes, des
d�guisements -- et tout se m�le, court et se d�brouille, sans une
minute pour la r�flexion. L�amour conserve de la d�cence, le
fanatisme est gai, les massacres font sourire.

Rendus difficiles par ces deux ma�tres, ils ne purent tol�rer le

fatras de B�lisaire, la niaiserie de Numa Pompilius, Marchangy ni
d�Arlincourt.

La couleur de Fr�d�ric Souli�, comme celle du bibliophile Jacob

leur parut insuffisante -- et M. Villemain les scandalisa en
montrant page 85 de son _Lascaris_, un Espagnol qui fume une pipe
une longue pipe arabe au milieu du XVe si�cle.

P�cuchet consultait la biographie universelle -- et il entreprit

de r�viser Dumas au point de vue de la science.

L�auteur, dans _Les Deux Diane_ se trompe de dates. Le mariage du

Dauphin Fran�ois eut lieu le 14 octobre 1548, et non le 20 mars
1549. Comment sait-il (voir _Le Page du Duc de Savoie_) que
Catherine de M�dicis, apr�s la mort de son �poux voulait
recommencer la guerre? Il est peu probable qu�on ait couronn� le
duc d�Anjou, la nuit, dans une �glise, �pisode qui agr�mente _La
Dame de Montsoreau_. _La Reine Margot_, principalement, fourmille
d�erreurs. Le duc de Nevers n��tait pas absent. Il opina au
conseil avant la Saint-Barth�l�my. Et Henri de Navarre ne suivit
pas la procession quatre jours apr�s. Et Henri III ne revint pas
de Pologne aussi vite. D�ailleurs, combien de rengaines, le
miracle de l�aub�pine, le balcon de Charles IX, les gants
empoisonn�s de Jeanne d�Albret. P�cuchet n�eut plus confiance en
Dumas.

Il perdit m�me tout respect pour Walter Scott, � cause des b�vues
de son _Quentin Durward_. Le meurtre de l��v�que de Li�ge est
avanc� de quinze ans. La femme de Robert de Lamarck �tait Jeanne
d�Arschel et non Hameline de Croy. Loin d��tre tu� par un soldat,
il fut mis � mort par Maximilien, et la figure du T�m�raire, quand
on trouva son cadavre, n�exprimait aucune menace, puisque les
loups l�avaient � demi d�vor�e.

Bouvard n�en continua pas moins Walter Scott, mais finit par
s�ennuyer de la r�p�tition des m�mes effets. L�h�ro�ne,
ordinairement, vit � la campagne avec son p�re, et l�amoureux, un
enfant vol�, est r�tabli dans ses droits et triomphe de ses
rivaux. Il y a toujours un mendiant philosophe, un ch�telain
bourru, des jeunes filles pures, des valets fac�tieux et
d�interminables dialogues, une pruderie b�te, manque complet de
profondeur.

En haine du bric-�-brac, Bouvard prit George Sand.

Il s�enthousiasma pour les belles adult�res et les nobles amants,

aurait voulu �tre Jacques, Simon, B�n�dict, L�lio, et habiter
Venise! Il poussait des soupirs, ne savait pas ce qu�il avait, se
trouvait lui-m�me chang�.

P�cuchet, travaillant la litt�rature historique, �tudiait les

pi�ces de th��tre. Il avala deux Pharamond, trois Clovis, quatre
Charlemagne, plusieurs Philippe-Auguste, une foule de Jeanne
d�Arc, et bien des marquises de Pompadour, et des conspirations de
Cellamare!

Presque toutes lui parurent encore plus b�tes que les romans. Car
il existe pour le th��tre une histoire convenue, que rien ne peut
d�truire. Louis XI ne manquera pas de s�agenouiller devant les
figurines de son chapeau; Henri IV sera constamment jovial; Marie
Stuart pleureuse, Richelieu cruel -- enfin, tous les caract�res se
montrent d�un seul bloc, par amour des id�es simples et respect de
l�ignorance -- si bien que le dramaturge, loin d��lever abaisse,
au lieu d�instruire abrutit.

Comme Bouvard lui avait vant� George Sand, P�cuchet se mit � lire
_Consuelo_, _Horace_, _Mauprat_, fut s�duit par la d�fense des
opprim�s, le c�t� social, et r�publicain, les th�ses.

Suivant Bouvard, elles g�taient la fiction et il demanda au

cabinet de lecture des romans d�amour.
� haute voix et l�un apr�s l�autre, ils parcoururent La _Nouvelle
H�lo�se, Delphine, Adolphe, Ourika_. Mais les b�illements de celui
qui �coutait gagnaient son compagnon, dont les mains bient�t
laissaient tomber le livre par terre. Ils reprochaient � tous
ceux-l� de ne rien dire sur le milieu, l��poque, le costume des
personnages. Le coeur seul est trait�; toujours du sentiment!
comme si le monde ne contenait pas autre chose!

Ensuite, ils t�t�rent des romans humoristiques; tels que Le

_Voyage autour de ma chambre_, par Xavier de Maistre, _Sous les
Tilleuls_, d�Alphonse Karr. Dans ce genre de livres, on doit
interrompre la narration pour parler de son chien, de ses
pantoufles, ou de sa ma�tresse. Un tel sans-g�ne, d�abord les
charma, puis leur parut stupide; -- car l�auteur efface son oeuvre
en y �talant sa personne.

Par besoin de dramatique, ils se plong�rent dans les romans

d�aventures, l�intrigue les int�ressait d�autant plus qu�elle
�tait enchev�tr�e, extraordinaire et impossible. Ils s��vertuaient
� pr�voir les d�nouements, devinrent l� dessus tr�s forts, et se
lass�rent d�une amusette, indigne d�esprits s�rieux.

L�oeuvre de Balzac les �merveilla, tout � la fois comme une

Babylone, et comme des grains de poussi�re sous le microscope.
Dans les choses les plus banales, des aspects nouveaux surgirent.
Ils n�avaient pas soup�onn� la vie moderne aussi profonde.

-- Quel observateur! s��criait Bouvard.

-- Moi je le trouve chim�rique finit par dire P�cuchet. Il croit

aux sciences occultes, � la monarchie, � la noblesse, est �bloui
par les coquins, vous remue les millions comme des centimes, et
ses bourgeois ne sont pas des bourgeois, mais des colosses.
Pourquoi gonfler ce qui est plat, et d�crire tant de sottises? Il
a fait un roman sur la chimie, un autre sur la Banque, un autre
sur les machines � imprimer. Comme un certain Ricard avait fait le
cocher de fiacre, le porteur d�eau, le marchand de coco. Nous en
aurons sur tous les m�tiers et sur toutes les provinces, puis sur
toutes les villes et les �tages de chaque maison et chaque
individu, ce qui ne sera plus de la litt�rature, mais de la
statistique ou de l�ethnographie.

Peu importait � Bouvard le proc�d�. Il voulait s�instruire,

descendre plus avant dans la connaissance des moeurs. Il relut
Paul de Kock, feuilleta de vieux ermites de la Chauss�e d�Antin.

-- Comment perdre son temps � des inepties pareilles? disait

P�cuchet.

-- Mais par la suite, ce sera fort curieux, comme documents.

-- Va te promener avec tes documents! Je demande quelque chose qui

m�exalte, qui m�enl�ve aux mis�res de ce monde!

Et P�cuchet, port� � l�id�al tourna Bouvard, insensiblement vers

la Trag�die.

Le lointain o� elle se passe, les int�r�ts qu�on y d�bat et la

condition de ses personnages leur imposaient comme un sentiment de
grandeur.

Un jour, Bouvard prit _Athalie_, et d�bita le songe tellement

bien, que P�cuchet voulut � son tour l�essayer. -- D�s la premi�re
phrase, sa voix se perdit dans une esp�ce de bourdonnement. Elle
�tait monotone, et bien que forte, indistincte.

Bouvard, plein d�exp�rience lui conseilla, pour l�assouplir, de la

d�ployer depuis le ton le plus bas jusqu�au plus haut, et de la
replier, -- �mettant deux gammes, l�une montante, l�autre
descendante; -- et lui-m�me se livrait � cet exercice, le matin
dans son lit, couch� sur le dos, selon le pr�cepte des Grecs.
P�cuchet, pendant ce temps-l�, travaillait de la m�me fa�on; leur
porte �tait close -- et ils braillaient s�par�ment.

Ce qui leur plaisait de la Trag�die, c��tait l�emphase, les

discours sur la Politique, les maximes de perversit�.

Ils apprirent par coeur les dialogues les plus fameux de Racine et
de Voltaire et ils les d�clamaient dans le corridor. Bouvard,
comme au Th��tre-Fran�ais, marchait la main sur l��paule de
P�cuchet en s�arr�tant par intervalles, et roulait ses yeux,
ouvrait les bras, accusait les destins. Il avait de beaux cris de
douleur dans le _Philoct�te_ de La Harpe, un joli hoquet dans
_Gabrielle_ de Vergy -- et quand il faisait Denys tyran de
Syracuse une mani�re de consid�rer son fils en l�appelant
_Monstre, digne de moi!_ qui �tait vraiment terrible. P�cuchet en
oubliait son r�le. Les moyens lui manquaient, non la bonne
volont�.

Une fois dans la Cl�op�tre de Marmontel, il imagina de reproduire

le sifflement de l�aspic, tel qu�avait d� le faire l�automate
invent� expr�s par Vaucanson. Cet effet manqu� les fit rire
jusqu�au soir. La Trag�die tomba dans leur estime.

Bouvard en fut las le premier, et y mettant de la franchise

d�montra combien elle est artificielle et podagre: la niaiserie de
ses moyens, l�absurdit� des confidents.

Ils abord�rent la Com�die -- qui est l��cole des nuances. Il faut

disloquer la phrase, souligner les mots, peser les syllabes.
P�cuchet n�en put venir � bout -- et �choua compl�tement dans
C�lim�ne.

Du reste, il trouvait les amoureux bien froids, les raisonneurs

assommants, les valets intol�rables, Clitandre et Sganarelle aussi
faux qu��gisthe et qu�Agamemnon.

Restait la Com�die s�rieuse, ou trag�die bourgeoise, celle o� l�on

voit des p�res de famille d�sol�s, des domestiques sauvant leurs
ma�tres, des richards offrant leur fortune, des couturi�res
innocentes et d�inf�mes suborneurs, genre qui se prolonge de
Diderot jusqu�� Pix�r�court. Toutes ces pi�ces pr�chant la vertu
les choqu�rent comme triviales.

Le drame de 1830 les enchanta par son mouvement, sa couleur, sa

jeunesse. Ils ne faisaient gu�re de diff�rence entre Victor Hugo,
Dumas, ou Bouchardy; -- et la diction ne devait plus �tre pompeuse
ou fine, -- mais lyrique, d�sordonn�e.

Un jour que Bouvard t�chait de faire comprendre � P�cuchet le jeu

de Fr�d�ric Lema�tre, Mme Bordin se montra tout � coup avec son
ch�le vert, et un volume de Pigault-Lebrun qu�elle rapportait, ces
messieurs ayant l�obligeance de lui pr�ter des romans,
quelquefois.

-- Mais continuez! car elle �tait l� depuis une minute, et avait

plaisir � les entendre.

Ils s�excus�rent. Elle insistait.

-- Mon Dieu! dit Bouvard rien ne nous emp�che! ...

P�cuchet all�gua, par fausse honte, qu�ils ne pouvaient jouer �

l�improviste, sans costume.

-- Effectivement! nous aurions besoin de nous d�guiser. Et Bouvard

chercha un objet quelconque, ne trouva que le bonnet grec, et le
prit.

Comme le corridor manquait de largeur, ils descendirent dans le

salon.

Des araign�es couraient le long des murs -- et les sp�cimens

g�ologiques encombrant le sol avaient blanchi de leur poussi�re le
velours des fauteuils. On �tala sur le moins malpropre un torchon
pour que Mme Bordin p�t s�asseoir.

Il fallait lui servir quelque chose de bien. Bouvard �tait

partisan de _La Tour de Nesle_. Mais P�cuchet avait peur des r�les
qui demandent trop d�action.

-- Elle aimera mieux du classique! _Ph�dre_ par exemple?

-- Soit.

Bouvard conta le sujet. -- C�est une reine, dont le mari, a, d�une

autre femme, un fils. Elle est devenue folle du jeune homme -- y
sommes-nous? En route!

-- Oui, Prince, je languis, je br�le pour Th�s�e,

-- Je l�aime!

Et parlant au profil de P�cuchet, il admirait son port, son

visage, cette t�te charmante, se d�solait de ne l�avoir pas
rencontr� sur la flotte des Grecs, aurait voulu se perdre avec lui
dans le labyrinthe.

La m�che du bonnet rouge s�inclinait amoureusement; -- et sa voix

tremblante, et sa figure bonne conjuraient le cruel de prendre en
piti� sa flamme. P�cuchet, en se d�tournant, haletait pour marquer
de l��motion.

Mme Bordin immobile �carquillait les yeux, comme devant les

faiseurs de tours. M�lie �coutait derri�re la porte. Gorju, en
manches de chemise, les regardait par la fen�tre.

Bouvard entama la seconde tirade. Son jeu exprimait le d�lire des

sens, le remords, le d�sespoir, et il se rua sur le glaive id�al
de P�cuchet avec tant de violence que tr�buchant dans les
cailloux, il faillit tomber par terre.

-- Ne faites pas attention! Puis, Th�s�e arrive, et elle

s�empoisonne!

-- Pauvre femme! dit Mme Bordin.

Ensuite ils la pri�rent de leur d�signer un morceau.

Le choix l�embarrassait. Elle n�avait vu que trois pi�ces: _Robert

le Diable_ dans la capitale, le _Jeune Mari_ � Rouen -- et une
autre � Falaise qui �tait bien amusante et qu�on appelait _La
Brouette du Vinaigrier_.

Enfin Bouvard lui proposa la grande sc�ne de _Tartuffe_, au

troisi�me acte.

P�cuchet crut une explication n�cessaire:

Il faut savoir que _Tartuffe_...

Mme Bordin l�interrompit. On sait ce que c�est qu�un Tartuffe!

Bouvard e�t d�sir�, pour un certain passage, une robe.

-- Je ne vois que la robe de moine dit P�cuchet.

-- N�importe! mets-la!

Il reparut avec elle, et un Moli�re.

Le commencement fut m�diocre. Mais Tartuffe venant � caresser les

genoux d�Elmire, P�cuchet prit un ton de gendarme.

-- Que fait l� votre main?

Bouvard bien vite r�pliqua d�une voix sucr�e:

-- Je t�te votre habit, l��toffe en est moelleuse. Et il dardait

ses prunelles, tendait la bouche, reniflait, avait un air
extr�mement lubrique, finit m�me par s�adresser � Mme Bordin.

Les regards de cet homme la g�naient -- et quand il s�arr�ta,

humble et palpitant, elle cherchait presque une r�ponse.

P�cuchet eut recours au livre: -- La d�claration est tout � fait

galante.

-- Ah! oui, s��cria-t-elle, c�est un fier enj�leur.

-- N�est-ce pas? reprit fi�rement Bouvard. Mais en voil� une

autre, d�un chic plus moderne, et ayant d�fait sa redingote, il
s�accroupit sur un moellon et d�clama la t�te renvers�e.

_Des flammes de tes yeux inonde ma paupi�re._

_Chante-moi quelque chant, comme parfois, le soir,_
_Tu m�en chantais, avec des pleurs dans ton oeil noir._

-- �a me ressemble pensa-t-elle.

_Soyons heureux! buvons! car la coupe est remplie,_

_Car cette heure est � nous, et le reste est folie._

-- Comme vous �tes dr�le!

Et elle riait d�un petit rire, qui lui remontait la gorge et

d�couvrait ses dents.

_N�est-ce pas qu�il est doux_

_D�aimer, et de savoir qu�on vous aime � genoux?_

Il s�agenouilla.

-- Finissez donc!

_Oh! laisse-moi dormir et r�ver sur ton sein,_

_Do�a Sol! ma beaut�! mon amour!_

-- Ici on entend les cloches, un montagnard les d�range.

-- Heureusement! car sans cela...! Et Mme Bordin sourit, au lieu

de terminer sa phrase. Le jour baissait. Elle se leva.

Il avait plu tout � l�heure -- et le chemin par la h�tr�e n��tant

pas facile, mieux valait s�en retourner par les champs. Bouvard
l�accompagna dans le jardin, pour lui ouvrir la porte.

D�abord, ils march�rent le long des quenouilles, sans parler. Il

�tait encore �mu de sa d�clamation; -- et elle �prouvait au fond
de l��me comme une surprise, un charme qui venait de la
Litt�rature. L�Art, en de certaines occasions, �branle les esprits
m�diocres; -- et des mondes peuvent �tre r�v�l�s par ses
interpr�tes les plus lourds.

Le soleil avait reparu, faisait luire les feuilles, jetait des

taches lumineuses dans les fourr�s, �� et l�. Trois moineaux avec
de petits cris sautillaient sur le tronc d�un vieux tilleul
abattu. Une �pine en fleurs �talait sa gerbe rose, des lilas
alourdis se penchaient.

-- Ah! cela fait bien! dit Bouvard, en humant l�air � pleins

poumons.

-- Aussi, vous vous donnez un mal!

-- Ce n�est pas que j�aie du talent, mais pour du feu, j�en

poss�de.

-- On voit reprit-elle -- et mettant un espace entre les mots que

vous avez... aim�... autrefois.
-- Autrefois, seulement -- vous croyez!

Elle s�arr�ta.

-- Je n�en sais rien.

-- Que veut-elle dire? Et Bouvard sentait battre son coeur.

Une flaque au milieu du sable obligeant � un d�tour, les fit

monter sous la charmille.

Alors ils caus�rent de la repr�sentation.

-- Comment s�appelle votre dernier morceau?

-- C�est tir� de _Hernani_, un drame.

-- Ah! puis lentement, et se parlant � elle-m�me ce doit �tre bien

agr�able, un monsieur qui vous dit des choses pareilles, -- pour
tout de bon.

-- Je suis � vos ordres r�pondit Bouvard.

-- Vous?

-- Oui! moi!

-- Quelle plaisanterie!

-- Pas le moins du monde!

Et ayant jet� un regard autour d�eux, il la prit � la ceinture,

par derri�re, et la baisa sur la nuque, fortement.

Elle devint tr�s p�le comme si elle allait s��vanouir -- et

s�appuya d�une main contre un arbre; puis, ouvrit les paupi�res,
et secoua la t�te.

-- C�est pass�.

Il la regardait, avec �bahissement.

La grille ouverte, elle monta sur le seuil de la petite porte. Une

rigole coulait de l�autre c�t�. Elle ramassa tous les plis de sa
jupe, et se tenait au bord, ind�cise.

-- Voulez-vous mon aide?

-- Inutile!

-- Pourquoi?

-- Ah! vous �tes trop dangereux!

Et, dans le saut qu�elle fit, son bas blanc parut.

Bouvard se bl�ma d�avoir rat� l�occasion. Bah! elle se

retrouverait; -- et puis les femmes ne sont pas toutes les m�mes.
Il faut brusquer les unes, l�audace vous perd avec les autres. En
somme, il �tait content de lui; -- et s�il ne confia pas son
espoir � P�cuchet, ce fut dans la peur des observations, et
nullement par d�licatesse.

� partir de ce jour-l�, ils d�clam�rent souvent devant M�lie et

Gorju tout en regrettant de n�avoir pas un th��tre de soci�t�.

La petite bonne s�amusait sans y rien comprendre, �bahie du

langage, fascin�e par le ronron des vers. Gorju applaudissait les
tirades philosophiques des trag�dies et tout ce qui �tait pour le
peuple dans les m�lodrames; -- si bien que charm�s de son go�t ils
pens�rent � lui donner des le�ons, pour en faire plus tard un
acteur. Cette perspective �blouissait l�ouvrier.

Le bruit de leurs travaux s��tait r�pandu. Vaucorbeil leur en

parla d�une fa�on narquoise. G�n�ralement on les m�prisait.

Ils s�en estimaient davantage. Ils se sacr�rent artistes. P�cuchet

porta des moustaches, et Bouvard ne trouva rien de mieux, avec sa
mine ronde et sa calvitie, que de se faire une t�te � la B�ranger!

Enfin, ils r�solurent de composer une pi�ce.

Le difficile c��tait le sujet.

Ils le cherchaient en d�jeunant, et buvaient du caf�, liqueur

indispensable au cerveau, puis deux ou trois petits verres.
Ensuite, ils allaient dormir sur leur lit; apr�s quoi, ils
descendaient dans le verger, s�y promenaient, enfin sortaient pour
trouver dehors l�inspiration, cheminaient c�te � c�te, et
rentraient ext�nu�s.

Ou bien, ils s�enfermaient � double tour, Bouvard nettoyait la

table, mettait du papier devant lui, trempait sa plume et restait
les yeux au plafond, pendant que P�cuchet dans le fauteuil,
m�ditait les jambes droites et la t�te basse.

Parfois, ils sentaient un frisson et comme le vent d�une id�e; au

moment de la saisir, elle avait disparu.

Mais il existe des m�thodes pour d�couvrir des sujets. On prend un

titre, au hasard, et un fait en d�coule; on d�veloppe un proverbe,
on combine des aventures en une seule. Pas un de ces moyens
n�aboutit. Ils feuillet�rent vainement des recueils d�anecdotes,
plusieurs volumes des causes c�l�bres, un tas d�histoires.

Et ils r�vaient d��tre jou�s � l�Od�on, pensaient aux spectacles,

regrettaient Paris.

-- J��tais fait pour �tre auteur, et ne pas m�enterrer � la

campagne! disait Bouvard.

-- Moi de m�me, r�pondait P�cuchet.

Une illumination lui vint: s�ils avaient tant de mal, c�est qu�ils
ne savaient pas les r�gles.
Ils les �tudi�rent, dans _La Pratique du Th��tre_ par d�Aubignac,
et dans quelques ouvrages moins d�mod�s.

On y d�bat des questions importantes: Si la com�die peut s��crire

en vers, -- si la trag�die n�exc�de point les bornes en tirant sa
fable de l�histoire moderne, -- si les h�ros doivent �tre
vertueux, -- quel genre de sc�l�rats elle comporte, -- jusqu��
quel point les horreurs y sont permises? Que les d�tails
concourent � un seul but, que l�int�r�t grandisse, que la fin
r�ponde au commencement, sans doute!

�Inventez des ressorts qui puissent m�attacher�, dit Boileau.

Par quel moyen inventer des ressorts?

�Que dans tous vos discours la passion �mue

Aille chercher le coeur, l��chauffe et le remue.�

Comment chauffer le coeur?

Donc les r�gles ne suffisent pas. Il faut, de plus, le g�nie.

Et le g�nie ne suffit pas. Corneille, suivant l�Acad�mie

fran�aise, n�entend rien au th��tre. Geoffroy d�nigra Voltaire.
Racine fut bafou� par Subligny. La Harpe rugissait au nom de
Shakespeare.

La vieille critique les d�go�tant, ils voulurent conna�tre la

nouvelle, et firent venir les comptes rendus de pi�ces, dans les
journaux.

Quel aplomb! Quel ent�tement! Quelle improbit�! Des outrages � des

chefs-d�oeuvre, des r�v�rences faites � des platitudes -- et les
�neries de ceux qui passent pour savants et la b�tise des autres
que l�on proclame spirituels!

C�est peut-�tre au Public qu�il faut s�en rapporter?

Mais des oeuvres applaudies parfois leur d�plaisaient, et dans les

siffl�es quelque chose leur agr�ait.

Ainsi, l�opinion des gens de go�t est trompeuse et le jugement de

la foule inconcevable.

Bouvard posa le dilemme � Barberou. P�cuchet, de son c�t�, �crivit

� Dumouchel.

L�ancien commis-voyageur s��tonna du ramollissement caus� par la

province, son vieux Bouvard tournait � la bedolle, bref n�y �tait
plus du tout.

Le th��tre est un objet de consommation comme un autre. Cela

rentre dans l�article-Paris. On va au spectacle pour se divertir.
Ce qui est bien, c�est ce qui amuse.

-- Mais imb�cile s��cria P�cuchet ce qui t�amuse n�est pas ce qui

m�amuse -- et les autres et toi-m�me s�en fatigueront plus tard.
Si les pi�ces sont absolument �crites pour �tre jou�es, comment se
fait-il que les meilleures soient toujours lues? Et il attendit la
r�ponse de Dumouchel.

Suivant le professeur, le sort imm�diat d�une pi�ce ne prouvait

rien. Le Misanthrope et Athalie tomb�rent. Za�re n�est plus
comprise. Qui parle aujourd�hui de Ducange et de Picard? -- Et il
rappelait tous les grands succ�s contemporains, depuis Fanchon la
Vielleuse jusqu�� Gaspardo le P�cheur, d�plorait la d�cadence de
notre sc�ne. Elle a pour cause le m�pris de la Litt�rature -- ou
plut�t du style.

Alors, ils se demand�rent en quoi consiste pr�cis�ment le style? -

- et gr�ce � des auteurs indiqu�s par Dumouchel, ils apprirent le
secret de tous ses genres.

Comment on obtient le majestueux, le temp�r�, le na�f, les

tournures qui sont nobles, les mots qui sont bas. Chiens se rel�ve
par d�vorants. Vomir ne s�emploie qu�au figur�. Fi�vre s�applique
aux passions. Vaillance est beau en vers.

-- Si nous faisions des vers? dit P�cuchet.

-- Plus tard! Occupons-nous de la prose, d�abord.

On recommande formellement de choisir un classique pour se mouler

sur lui mais tous ont leurs dangers -- et non seulement ils ont
p�ch� par le style -- mais encore par la langue.

Une telle assertion d�concerta Bouvard et P�cuchet et ils se

mirent � �tudier la grammaire.

Avons-nous dans notre idiome des articles d�finis et ind�finis

comme en latin? Les uns pensent que oui, les autres que non. Ils
n�os�rent se d�cider.

Le sujet s�accorde toujours avec le verbe, sauf les occasions o�

le sujet ne s�accorde pas.

Nulle distinction autrefois entre l�adjectif verbal et le

participe pr�sent, mais l�Acad�mie en pose une peu commode �
saisir.

Ils furent bien aises d�apprendre que leur, pronom, s�emploie pour
les personnes mais aussi pour les choses, tandis que o� et en
s�emploient pour les choses et quelquefois pour les personnes.

Doit-on dire cette femme a l�air bon ou l�air bonne? -- une b�che
de bois sec ou de bois s�che -- ne pas laisser de ou que de -- une
troupe de voleurs survint, ou survinrent?

Autres difficult�s: Autour et � l�entour dont Racine et Boileau ne

voyaient pas la diff�rence -- imposer ou en imposer synonymes chez
Massillon et chez Voltaire; croasser et coasser confondus par La
Fontaine, qui pourtant savait reconna�tre un corbeau d�une
grenouille.

Les grammairiens, il est vrai, sont en d�saccord; ceux-ci voyant

une beaut�, o� ceux-l� d�couvrent une faute. Ils admettent des
principes dont ils repoussent les cons�quences, proclament les
cons�quences dont ils refusent les principes, s�appuient sur la
tradition, rejettent les ma�tres, et ont des raffinements
bizarres. M�nage au lieu de lentilles et cassonade pr�conise
nentilles et castonade. Bouhours j�rarchie et non pas hi�rarchie,
et M. Chapsal les oeils de la soupe.

P�cuchet surtout fut �bahi par G�nin. Comment? des z�annetons

vaudrait mieux que des hannetons, des z�aricots que des haricots -
- et sous Louis XIV, on pronon�ait Roume et M. de Loune pour Rome
et M. de Lionne!

Littr� leur porta le coup de gr�ce en affirmant que jamais il n�y

eut d�orthographe positive, et qu�il ne saurait y en avoir.

Ils en conclurent que la syntaxe est une fantaisie et la grammaire

une illusion.

En ce temps-l�, d�ailleurs, une rh�torique nouvelle annon�ait

qu�il faut �crire comme on parle et que tout sera bien pourvu
qu�on ait senti, observ�.

Comme ils avaient senti et croyaient avoir observ�, ils se

jug�rent capables d��crire. Une pi�ce est g�nante par l��troitesse
du cadre; mais le roman a plus de libert�s. Pour en faire un, ils
cherch�rent dans leurs souvenirs.

P�cuchet se rappela un de ses chefs de bureau, un tr�s vilain

monsieur, et il ambitionnait de s�en venger par un livre.

Bouvard avait connu � l�estaminet, un vieux ma�tre d��criture

ivrogne et mis�rable. Rien ne serait dr�le comme ce personnage.

Au bout de la semaine, ils imagin�rent de fondre ces deux sujets,

en un seul -- en demeuraient l�, pass�rent aux suivants: -- une
femme qui cause le malheur d�une famille -- une femme, son mari et
son amant -- une femme qui serait vertueuse par d�faut de
conformation, un ambitieux, un mauvais pr�tre.

Ils t�chaient de relier � ces conceptions incertaines des choses

fournies par leur m�moire, retranchaient, ajoutaient. P�cuchet
�tait pour le sentiment et l�id�e, Bouvard pour l�image et la
couleur -- et ils commen�aient � ne plus s�entendre, chacun
s��tonnant que l�autre f�t si born�.

La science qu�on nomme esth�tique, trancherait peut-�tre leurs

diff�rends. Un ami de Dumouchel, professeur de philosophie, leur
envoya une liste d�ouvrages sur la mati�re. Ils travaillaient �
part, et se communiquaient leurs r�flexions.

D�abord qu�est-ce que le Beau?

Pour Schelling c�est l�infini s�exprimant par le fini, pour Reid

une qualit� occulte, pour Jouffroy un trait ind�composable, pour
De Maistre ce qui pla�t � la vertu; pour le P. Andr�, ce qui
convient � la Raison.
Et il existe plusieurs sortes de Beau: un beau dans les sciences,
la g�om�trie est belle, un beau dans les moeurs, on ne peut nier
que la mort de Socrate ne soit belle. Un beau dans le r�gne
animal. La Beaut� du chien consiste dans son odorat. Un cochon ne
saurait �tre beau, vu ses habitudes immondes; un serpent non plus,
car il �veille en nous des id�es de bassesse. Les fleurs, les
papillons, les oiseaux peuvent �tre beaux. Enfin la condition
premi�re du Beau, c�est l�unit� dans la vari�t�, voil� le
principe.

-- Cependant, dit Bouvard, deux yeux louches sont plus vari�s que
deux yeux droits et produisent moins bon effet, -- ordinairement.

Ils abord�rent la question du sublime.

Certains objets, sont d�eux-m�mes sublimes, le fracas d�un

torrent, des t�n�bres profondes, un arbre battu par la temp�te. Un
caract�re est beau quand il triomphe, et sublime quand il lutte.

-- Je comprends dit Bouvard le Beau est le Beau, et le Sublime le

tr�s Beau.

Comment les distinguer?

-- Au moyen du tact, r�pondit P�cuchet.

-- Et le tact, d�o� vient-il?

-- Du go�t!

-- Qu�est-ce que le go�t?

On le d�finit un discernement sp�cial, un jugement rapide,

l�avantage de distinguer certains rapports.

-- Enfin le go�t c�est le go�t, -- et tout cela ne dit pas la

mani�re d�en avoir.

Il faut observer les biens�ances; mais les biens�ances varient; --

et si parfaite que soit une oeuvre, elle ne sera pas toujours
irr�prochable. -- Il y a, pourtant, un Beau indestructible, et
dont nous ignorons les lois, car sa gen�se est myst�rieuse.

Puisqu�une id�e ne peut se traduire par toutes les formes, nous

devons reconna�tre des limites entre les Arts, et dans chacun des
Arts plusieurs genres. Mais des combinaisons surgissent o� le
style de l�un entrera dans l�autre sous peine de d�vier du but, de
ne pas �tre vrai.

L�application trop exacte du Vrai nuit � la Beaut�, et la

pr�occupation de la Beaut� emp�che le Vrai. Cependant, sans id�al
pas de Vrai; -- c�est pourquoi les types sont d�une r�alit� plus
continue que les portraits. L�Art, d�ailleurs, ne traite que la
vraisemblance -- mais la vraisemblance d�pend de qui l�observe,
est une chose relative, passag�re.

Ils se perdaient ainsi dans les raisonnements. Bouvard, de moins

en moins, croyait � l�esth�tique.
-- Si elle n�est pas une blague, sa rigueur se d�montrera par des
exemples. Or, �coute. Et il lut une note, qui lui avait demand�
bien des recherches.

Bouhours accuse Tacite de n�avoir pas la simplicit� que r�clame

l�Histoire. M. Droz, un professeur, bl�me Shakespeare pour son
m�lange du s�rieux et du bouffon, Nisard, autre professeur, trouve
qu�Andr� Ch�nier est comme po�te au-dessous du XVIIe si�cle,
Blair, Anglais, d�plore dans Virgile le tableau des harpies.
Marmontel g�mit sur les licences d�Hom�re. Lamotte n�admet point
l�immoralit� de ses h�ros, Vida s�indigne de ses comparaisons.
Enfin, tous les faiseurs de rh�toriques, de po�tiques et
d�esth�tiques me paraissent des imb�ciles!

-- Tu exag�res! dit P�cuchet.

Des doutes l�agitaient -- car si les esprits m�diocres (comme

observe Longin) sont incapables de fautes, les fautes
appartiennent aux ma�tres, et on devra les admirer? C�est trop
fort! Cependant les ma�tres sont les ma�tres! Il aurait voulu
faire s�accorder les doctrines avec les oeuvres, les critiques et
les po�tes, saisir l�essence du Beau; -- et ces questions le
travaill�rent tellement que sa bile en fut remu�e. Il y gagna une
jaunisse.

Elle �tait � son plus haut p�riode, quand Marianne la cuisini�re

de Mme Bordin vint demander � Bouvard un rendez-vous pour sa
ma�tresse.

La veuve n�avait pas reparu depuis la s�ance dramatique. �tait-ce

une avance? Mais pourquoi l�interm�diaire de Marianne? -- Et
pendant toute la nuit, l�imagination de Bouvard s��gara.

Le lendemain, vers deux heures, il se promenait dans le corridor

et regardait de temps � autre par la fen�tre; un coup de sonnette
retentit. C��tait le notaire.

Il traversa la cour, monta l�escalier, se mit dans le fauteuil --

et les premi�res politesses �chang�es, dit que las d�attendre Mme
Bordin, il avait pris les devants. Elle d�sirait lui acheter les
�calles.

Bouvard sentit comme un refroidissement et passa dans la chambre

de P�cuchet.

P�cuchet ne sut que r�pondre. Il �tait soucieux; -- M. Vaucorbeil

devant venir tout � l�heure.

Enfin, elle arriva. Son retard s�expliquait par l�importance de sa

toilette: un cachemire, un chapeau, des gants glac�s, la tenue qui
sied aux occasions s�rieuses.

Apr�s beaucoup d�ambages, elle demanda si mille �cus ne seraient

pas suffisants?

-- Un acre! Mille �cus? jamais!

Elle cligna ses paupi�res: -- Ah! pour moi!

Et tous les trois restaient silencieux. M. de Faverges entra.

Il tenait sous le bras, comme un avou�, une serviette de maroquin

-- et en la posant sur la table:

-- Ce sont des brochures! Elles ont trait � la R�forme -- question

br�lante; -- mais voici une chose qui vous appartient sans doute?
Et il tendit � Bouvard le second volume des M�moires du Diable.

M�lie, tout � l�heure, le lisait dans la cuisine; et comme on doit

surveiller les moeurs de ces gens-l�, il avait cru bien faire en
confisquant le livre.

Bouvard l�avait pr�t� � sa servante. On causa des romans.

Mme Bordin les aimait, quand ils n��taient pas lugubres.

-- Les �crivains dit M. de Faverges nous peignent la vie sous des

couleurs flatteuses!

-- Il faut peindre! objecta Bouvard.

-- Alors, on n�a plus qu�� suivre l�exemple! ...

-- Il ne s�agit pas d�exemple!

-- Au moins, conviendrez-vous qu�ils peuvent tomber entre les

mains d�une jeune fille. Moi, j�en ai une.

-- Charmante! dit le notaire, en prenant la figure qu�il avait les

jours de contrat de mariage.

-- Eh bien, � cause d�elle, ou plut�t des personnes qui

l�entourent, je les prohibe dans ma maison, car le Peuple, cher
monsieur! ...

-- Qu�a-t-il fait, le Peuple? dit Vaucorbeil, paraissant tout �

coup sur le seuil.

P�cuchet, qui avait reconnu sa voix, vint se m�ler � la compagnie.

-- Je soutiens reprit le comte qu�il faut �carter de lui certaines

lectures.

Vaucorbeil r�pliqua: -- Vous n��tes donc pas pour l�instruction?

-- Si fait! Permettez?

-- Quand tous les jours dit Marescot on attaque le gouvernement!

-- O� est le mal?

Et le gentilhomme et le m�decin se mirent � d�nigrer Louis-

Philippe, rappelant l�affaire Pritchard, les lois de septembre
contre la libert� de la presse.
-- Et celle du th��tre! ajouta P�cuchet.

Marescot n�y tenait plus. -- Il va trop loin, votre th��tre!

-- Pour cela, je vous l�accorde! dit le comte; des pi�ces qui

exaltent le suicide!

-- Le suicide est beau! -- t�moin Caton, objecta P�cuchet.

Sans r�pondre � l�argument, M. de Faverges stigmatisa ces oeuvres,

o� l�on bafoue les choses les plus saintes, la famille, la
propri�t�, le mariage!

-- Eh bien, et Moli�re? dit Bouvard.

Marescot, homme de go�t, riposta que Moli�re ne passerait plus --

et d�ailleurs �tait un peu surfait.

-- Enfin dit le comte Victor Hugo a �t� sans piti� -- oui sans
piti�, pour Marie-Antoinette, en tra�nant sur la claie, le type de
la Reine dans le personnage de Marie Tudor!

-- Comment! s��cria Bouvard moi -- auteur -- je n�ai pas le

droit...

-- Non, monsieur, vous n�avez pas le droit de nous montrer le

crime sans mettre � c�t� un correctif, sans nous offrir une le�on.

Vaucorbeil trouvait aussi que l�Art devait avoir un but: viser �

l�am�lioration des masses! Chantez-nous la science, nos
d�couvertes, le patriotisme et il admirait Casimir Delavigne.

Mme Bordin vanta le marquis de Foudras.

Le notaire reprit: -- Mais la langue, y pensez-vous?

-- La langue? comment?

-- On vous parle du style! cria P�cuchet. Trouvez-vous ses

ouvrages bien �crits?

-- Sans doute, fort int�ressants!

Il leva les �paules -- et elle rougit sous l�impertinence.

Plusieurs fois, Mme Bordin avait t�ch� de revenir � son affaire.

Il �tait trop tard pour la conclure. Elle sortit au bras de
Marescot.

Le comte distribua ses pamphlets, en recommandant de les propager.

Vaucorbeil allait partir, quand P�cuchet l�arr�ta.

-- Vous m�oubliez, Docteur!

Sa mine jaune �tait lamentable, avec ses moustaches, et ses

cheveux noirs qui pendaient sous un foulard mal attach�.
-- Purgez-vous dit le m�decin; et lui donnant deux petites claques
comme � un enfant: Trop de nerfs, trop artiste!

Cette familiarit� lui fit plaisir. Elle le rassurait; -- et d�s

qu�ils furent seuls:

-- Tu crois que ce n�est pas s�rieux?

-- Non! bien s�r!

Ils r�sum�rent ce qu�ils venaient d�entendre. La moralit� de l�Art

se renferme pour chacun dans le c�t� qui flatte ses int�r�ts. On
n�aime pas la Litt�rature.

Ensuite ils feuillet�rent les imprim�s du Comte. Tous r�clamaient

le suffrage universel.

-- Il me semble dit P�cuchet que nous aurons bient�t du grabuge?

Car il voyait tout en noir, peut-�tre � cause de sa jaunisse.

CHAPITRE VI

Dans la matin�e du 25 f�vrier 1848, on apprit � Chavignolles, par

un individu venant de Falaise, que Paris �tait couvert de
barricades -- et le lendemain, la proclamation de la R�publique
fut affich�e sur la mairie.

Ce grand �v�nement stup�fia les bourgeois.

Mais quand on sut que la Cour de cassation, la Cour d�appel, la

Cour des Comptes, le Tribunal de commerce, la Chambre des
notaires, l�Ordre des avocats, le Conseil d��tat, l�Universit�,
les g�n�raux et M. de la Rochejacquelein lui-m�me donnaient leur
adh�sion au Gouvernement Provisoire, les poitrines se
desserr�rent; -- et comme � Paris on plantait des arbres de la
libert�, le Conseil municipal d�cida qu�il en fallait �
Chavignolles.

Bouvard en offrit un, r�joui dans son patriotisme par le triomphe

du Peuple -- quant � P�cuchet, la chute de la Royaut� confirmait
trop ses pr�visions pour qu�il ne f�t pas content.

Gorju, leur ob�issant avec z�le, d�planta un des peupliers qui

bordaient la prairie au-dessous de la Butte, et le transporta
jusqu�au Pas de la Vaque, � l�entr�e du bourg, endroit d�sign�.

Avant l�heure de la c�r�monie, tous les trois attendaient le

cort�ge.

Un tambour retentit, une croix d�argent se montra; ensuite,

parurent deux flambeaux que tenaient des chantres, et M. le cur�
avec l��tole, le surplis, la chape et la barrette. Quatre enfants
de choeur l�escortaient, un cinqui�me portait le seau pour l�eau
b�nite, et le sacristain le suivait.

Il monta sur le rebord de la fosse o� se dressait le peuplier,

garni de bandelettes tricolores. On voyait en face le maire et ses
deux adjoints Beljambe et Marescot, puis les notables, M. de
Faverges, Vaucorbeil, Coulon le juge de paix, bonhomme � figure
somnolente; Heurtaux s��tait coiff� d�un bonnet de police -- et
Alexandre Petit le nouvel instituteur, avait mis sa redingote, une
pauvre redingote verte, celle des dimanches. Les pompiers, que
commandait Girbal sabre au poing, formaient un seul rang; de
l�autre c�t� brillaient les plaques blanches de quelques vieux
shakos du temps de La Fayette -- cinq ou six, pas plus, la garde
nationale �tant tomb�e en d�su�tude � Chavignolles. Des paysans et
leurs femmes, des ouvriers des fabriques voisines, des gamins, se
tassaient par derri�re; -- et Placquevent, le garde champ�tre,
haut de cinq pieds huit pouces, les contenait du regard, en se
promenant les bras crois�s.

L�allocution du cur� fut comme celle des autres pr�tres dans la

m�me circonstance. Apr�s avoir tonn� contre les Rois, il glorifia
la R�publique. Ne dit-on pas la R�publique des Lettres, la
R�publique chr�tienne? Quoi de plus innocent que l�une, de plus
beau que l�autre? J�sus-Christ formula notre sublime devise;
l�arbre du peuple c��tait l�arbre de la Croix. Pour que la
Religion donne ses fruits, elle a besoin de la charit� -- et au
nom de la charit�, l�eccl�siastique conjura ses fr�res de ne
commettre aucun d�sordre, de rentrer chez eux, paisiblement.

Puis, il aspergea l�arbuste, en implorant la b�n�diction de Dieu.

Qu�il se d�veloppe et qu�il nous rappelle l�affranchissement de
toute servitude, et cette fraternit� plus bienfaisante que
l�ombrage de ses rameaux! -- Amen!

Des voix r�p�t�rent Amen -- et apr�s un battement de tambour, le

clerg�, poussant un Te Deum, reprit le chemin de l��glise.

Son intervention avait produit un excellent effet. Les simples y

voyaient une promesse de bonheur, les patriotes une d�f�rence, un
hommage rendu � leurs principes.

Bouvard et P�cuchet trouvaient qu�on aurait d� les remercier pour

leur cadeau, y faire une allusion, tout au moins; -- et ils s�en
ouvrirent � Faverges et au docteur.

Qu�importaient de pareilles mis�res! Vaucorbeil �tait charm� de la

R�volution, le Comte aussi. Il ex�crait les d�Orl�ans. On ne les
reverrait plus; bon voyage! Tout pour le peuple, d�sormais! -- et
suivi de Hurel, son factotum, il alla rejoindre M. le cur�.

Foureau marchait la t�te basse, entre le notaire et l�aubergiste,

vex� par la c�r�monie, ayant peur d�une �meute; -- et
instinctivement il se retournait vers le garde champ�tre, qui
d�plorait avec le Capitaine, l�insuffisance de Girbal, et la
mauvaise tenue de ses hommes.

Des ouvriers pass�rent sur la route, en chantant la Marseillaise.

Gorju, au milieu d�eux, brandissait une canne; Petit les
escortait, l�oeil anim�.

-- Je n�aime pas cela! dit Marescot, on vocif�re, on s�exalte!

-- Eh bon Dieu! reprit Coulon, il faut que jeunesse s�amuse!

Foureau soupira. Dr�le d�amusement! et puis la guillotine, au
bout! Il avait des visions d��chafaud, s�attendait � des horreurs.

Chavignolles re�ut le contrecoup des agitations de Paris. Les

bourgeois s�abonn�rent � des journaux. Le matin, on s�encombrait
au bureau de la poste, et la directrice ne s�en f�t pas tir�e sans
le Capitaine, qui l�aidait, quelquefois. Ensuite, on restait sur
la Place, � causer.

La premi�re discussion violente eut pour objet la Pologne.

Heurtaux et Bouvard demandaient qu�on la d�livr�t.

M. de Faverges pensait autrement.

-- De quel droit irions-nous l�-bas? C��tait d�cha�ner l�Europe

contre nous. Pas d�imprudence! Et tout le monde l�approuvant, les
deux Polonais se turent.

Une autre fois, Vaucorbeil d�fendit les circulaires de Ledru-

Rollin.

Foureau riposta par les 45 centimes.

Mais le gouvernement, dit P�cuchet, avait supprim� l�esclavage.

-- Qu�est-ce que �a me fait, l�esclavage!

-- Eh bien, et l�abolition de la peine de mort, en mati�re

politique?

-- Parbleu! reprit Foureau; on voudrait tout abolir. Cependant qui

sait? Les locataires d�j�, se montrent d�une exigence!

-- Tant mieux! les propri�taires selon P�cuchet �taient favoris�s.

Celui qui poss�de un immeuble...

Foureau et Marescot l�interrompirent, criant qu�il �tait un

communiste.

-- Moi? communiste!

Et tous parlaient � la fois, quand P�cuchet proposa de fonder un

club! Foureau eut la hardiesse de r�pondre que jamais on n�en
verrait � Chavignolles.

Ensuite, Gorju r�clama des fusils pour la garde nationale --

l�opinion l�ayant d�sign� comme instructeur.

Les seuls fusils qu�il y e�t �taient ceux des pompiers. Girbal y
tenait. Foureau ne se souciait pas d�en d�livrer.

Gorju le regarda. -- On trouve, pourtant, que je sais m�en servir

car il joignait � toutes ses industries celle du braconnage -- et
souvent M. le maire et l�aubergiste lui achetaient un li�vre ou un
lapin.

-- Ma foi! prenez-les! dit Foureau.

Le soir m�me, on commen�a les exercices.

C��tait sur la pelouse, devant l��glise. Gorju en bourgeron bleu,

une cravate autour des reins, ex�cutait les mouvements d�une fa�on
automatique. Sa voix, quand il commandait, �tait brutale. --
Rentrez les ventres! Et tout de suite, Bouvard s�emp�chant de
respirer, creusait son abdomen, tendait la croupe. -- On ne vous
dit pas de faire un arc, nom de Dieu! P�cuchet confondait les
files et les rangs, demi-tour � droite, demi-tour � gauche; mais
le plus lamentable �tait l�instituteur: d�bile et de taille
exigu�, avec un collier de barbe blonde, il chancelait sous le
poids de son fusil, dont la ba�onnette incommodait ses voisins.

On portait des pantalons de toutes les couleurs, des baudriers

crasseux, de vieux habits d�uniforme trop courts, laissant voir la
chemise sur les flancs; -- et chacun pr�tendait n�avoir pas le
moyen de faire autrement. Une souscription fut ouverte pour
habiller les plus pauvres. Foureau l�sina, tandis que des femmes
se signal�rent. Mme Bordin offrit cinq francs, malgr� sa haine de
la R�publique. M. de Faverges �quipa douze hommes; et ne manquait
pas � la manoeuvre. Puis il s�installait chez l��picier et payait
des petits verres au premier venu.

Les puissants alors flagornaient la basse classe. Tout passait

apr�s les ouvriers. On briguait l�avantage de leur appartenir. Ils
devenaient des nobles.

Ceux du canton, pour la plupart, �taient tisserands. D�autres

travaillaient dans les manufactures d�indiennes, ou � une fabrique
de papiers, nouvellement �tablie.

Gorju les fascinait par son bagout, leur apprenait la savate,

menait boire les intimes chez Mme Castillon.

Mais les paysans �taient plus nombreux; et les jours de march�, M.

de Faverges se promenant sur la Place, s�informait de leurs
besoins, t�chait de les convertir � ses id�es. Ils �coutaient sans
r�pondre, comme le p�re Gouy, pr�t � accepter tout gouvernement,
pourvu qu�on diminu�t les imp�ts.

� force de bavarder, Gorju se fit un nom. Peut-�tre qu�on le

porterait � l�Assembl�e.

M. de Faverges y pensait comme lui, -- tout en cherchant � ne pas

se compromettre. Les conservateurs balan�aient entre Foureau et
Marescot. Mais le notaire tenant � son �tude, Foureau fut choisi -
- un rustre, un cr�tin. Le docteur s�en indigna.

Fruit sec des concours, il regrettait Paris -- et c��tait la

conscience de sa vie manqu�e qui lui donnait un air morose. Une
carri�re plus vaste allait se d�velopper -- quelle revanche! Il
r�digea une profession de foi et vint la lire � messieurs Bouvard
et P�cuchet.

Ils l�en f�licit�rent; leurs doctrines �taient les m�mes.

Cependant, ils �crivaient mieux, connaissaient l�histoire,

pouvaient aussi bien que lui figurer � la Chambre. Pourquoi pas?
Mais lequel devait se pr�senter? Et une lutte de d�licatesse
s�engagea. P�cuchet pr�f�rait � lui-m�me, son ami. Non! non, �a te
revient! tu as plus de prestance! -- Peut-�tre r�pondait Bouvard
mais toi plus de toupet! Et sans r�soudre la difficult�, ils
dress�rent des plans de conduite.

Ce vertige de la d�putation en avait gagn� d�autres. Le Capitaine

y r�vait sous son bonnet de police, tout en fumant sa bouffarde;
et l�instituteur aussi, dans son �cole, et le cur� aussi entre
deux pri�res -- tellement que parfois il se surprenait les yeux au
ciel, en train de dire: Faites, � mon Dieu! que je sois d�put�!

Le Docteur, ayant re�u des encouragements, se rendit chez

Heurtaux, et lui exposa les chances qu�il avait.

Le capitaine n�y mit pas de fa�ons. Vaucorbeil �tait connu sans

doute; mais peu ch�ri de ses confr�res, et sp�cialement des
pharmaciens. Tous clabauderaient contre lui; le peuple ne voulait
pas d�un Monsieur; ses meilleurs malades le quitteraient; -- et
ayant pes� ces arguments, le m�decin regretta sa faiblesse.

D�s qu�il fut parti, Heurtaux alla voir Placquevent. Entre vieux
militaires on s�oblige! Mais le garde champ�tre, tout d�vou� �
Foureau, refusa net de le servir.

Le cur� d�montra � M. de Faverges que l�heure n��tait pas venue.

Il fallait donner � la R�publique le temps de s�user.

Bouvard et P�cuchet repr�sent�rent � Gorju qu�il ne serait jamais

assez fort pour vaincre la coalition des paysans et des bourgeois,
l�emplirent d�incertitudes, lui �t�rent toute confiance.

Petit, par orgueil, avait laiss� voir son d�sir. Beljambe le

pr�vint que s�il �chouait, sa destitution �tait certaine.

Enfin, Monseigneur ordonna au cur� de se tenir tranquille.

Donc, il ne restait que Foureau.

Bouvard et P�cuchet le combattirent, rappelant sa mauvaise volont�

pour les fusils, son opposition au club, ses id�es r�trogrades,
son avarice; -- et m�me persuad�rent � Gouy qu�il voulait r�tablir
l�ancien r�gime.

Si vague que f�t cette chose-l� pour le paysan, il l�ex�crait

d�une haine accumul�e dans l��me de ses a�eux, pendant dix si�cles
-- et il tourna contre Foureau tous ses parents et ceux de sa
femme, beaux-fr�res, cousins, arri�re-neveux, une horde.

Gorju, Vaucorbeil et Petit continuaient la d�molition de M. le

maire; et le terrain ainsi d�blay�, Bouvard et P�cuchet, sans que
personne s�en dout�t, pouvaient r�ussir.

Ils tir�rent au sort pour savoir qui se pr�senterait. Le sort ne

trancha rien -- et ils all�rent consulter l�-dessus, le docteur.

Il leur apprit une nouvelle. Flacardoux, r�dacteur du Calvados,

avait d�clar� sa candidature. La d�ception des deux amis fut
grande; chacun, outre la sienne, ressentait celle de l�autre. Mais
la Politique les �chauffait. Le jour des �lections, ils
surveill�rent les urnes. Flacardoux l�emporta.

M. le comte s��tait rejet� sur la garde nationale, sans obtenir

l��paulette de commandant. Les Chavignollais imagin�rent de nommer
Beljambe.

Cette faveur du public, bizarre et impr�vue, consterna Heurtaux.

Il avait n�glig� ses devoirs, se bornant � inspecter parfois les
manoeuvres, et �mettre des observations. N�importe! Il trouvait
monstrueux qu�on pr�f�r�t un aubergiste � un ancien Capitaine de
l�Empire -- et il dit, apr�s l�envahissement de la Chambre au 15
mai: Si les grades militaires se donnent comme �a dans la
capitale, je ne m��tonne plus de ce qui arrive!

La R�action commen�ait.

On croyait aux pur�es d�ananas de Louis Blanc, au lit d�or de

Flocon, aux orgies royales de Ledru-Rollin -- et comme la province
pr�tend conna�tre tout ce qui se passe � Paris, les bourgeois de
Chavignolles ne doutaient pas de ces inventions, et admettaient
les rumeurs les plus absurdes.

M. de Faverges, un soir, vint trouver le cur� pour lui apprendre

l�arriv�e en Normandie du Comte de Chambord.

Joinville, d�apr�s Foureau, se disposait avec ses marins, � vous

r�duire les socialistes. Heurtaux affirmait que prochainement
Louis Bonaparte serait consul.

Les fabriques ch�maient. Des pauvres, par bandes nombreuses,

erraient dans la campagne.

Un dimanche (c��tait dans les premiers jours de juin) un gendarme,

tout � coup, partit vers Falaise. Les ouvriers d�Acqueville,
Liffard, Pierre-Pont et Saint-R�my marchaient sur Chavignolles.

Les auvents se ferm�rent, le Conseil municipal s�assembla; -- et

r�solut, pour pr�venir des malheurs, qu�on ne ferait aucune
r�sistance. La gendarmerie fut m�me consign�e, avec l�injonction
de ne pas se montrer.

Bient�t on entendit comme un grondement d�orage. Puis le chant des

Girondins �branla les carreaux; -- et des hommes, bras dessus bras
dessous, d�bouch�rent par la route de Caen, poudreux, en sueur,
d�penaill�s. Ils emplissaient la Place. Un grand brouhaha
s��levait.

Gorju et deux compagnons entr�rent dans la salle. L�un �tait

maigre et � figure chafouine avec un gilet de tricot, dont les
rosettes pendaient. L�autre noir de charbon -- un m�canicien sans
doute -- avait les cheveux en brosse, de gros sourcils, et des
savates de lisi�re. Gorju, comme un hussard, portait sa veste sur
l��paule.

Tous les trois restaient debout -- et les Conseillers, si�geant

autour de la table couverte d�un tapis bleu, les regardaient,
bl�mes d�angoisse.

-- Citoyens! dit Gorju il nous faut de l�ouvrage!

Le maire tremblait; la voix lui manqua.

Marescot r�pondit � sa place, que le Conseil aviserait

imm�diatement; -- et les compagnons �tant sortis, on discuta
plusieurs id�es.

La premi�re fut de tirer du caillou.

Pour utiliser les cailloux, Girbal proposa un chemin d�Angleville

� Tournebu.

Celui de Bayeux rendait absolument le m�me service.

On pouvait curer la mare? ce n��tait pas un travail suffisant! ou

bien creuser une seconde mare! mais � quelle place?

Langlois �tait d�avis de faire un remblai le long des Mortins, en

cas d�inondation -- mieux valait, selon Beljambe, d�fricher les
bruy�res. Impossible de rien conclure! -- Pour calmer la foule,
Coulon descendit sur le p�ristyle, et annon�a qu�ils pr�paraient
des ateliers de charit�.

-- La charit�? Merci! s��cria Gorju. � bas les aristos! Nous

voulons le droit au travail!

C��tait la question de l��poque. Il s�en faisait un moyen de

gloire. On applaudit.

En se retournant, il coudoya Bouvard, que P�cuchet avait entra�n�

jusque-l� -- et ils engag�rent une conversation. Rien ne pressait;
la mairie �tait cern�e. Le Conseil n��chapperait pas.

-- O� trouver de l�argent? disait Bouvard.

-- Chez les riches! D�ailleurs, le gouvernement ordonnera des

travaux.

-- Et si on n�a pas besoin de travaux?

-- On en fera, par avance!

-- Mais les salaires baisseront! riposta P�cuchet. Quand l�ouvrage

vient � manquer, c�est qu�il y a trop de produits! -- et vous
r�clamez pour qu�on les augmente!

Gorju se mordait la moustache. -- Cependant... avec l�organisation

du travail...

-- Alors le gouvernement sera le ma�tre?

Quelques-uns, autour d�eux, murmur�rent: -- Non! non! plus de

ma�tres!
Gorju s�irrita. -- N�importe! on doit fournir aux travailleurs un
capital -- ou bien instituer le cr�dit!

-- De quelle mani�re?

-- Ah! je ne sais pas! mais on doit instituer le cr�dit!

-- En voil� assez dit le m�canicien; ils nous emb�tent, ces

farceurs-l�!

Et il gravit le perron, d�clarant qu�il enfoncerait la porte.

Placquevent l�y re�ut, le jarret droit fl�chi, les poings serr�s.

-- Avance un peu!

Le m�canicien recula.

Une nu�e de la foule parvint dans la salle; tous se lev�rent,

ayant envie de s�enfuir. Le secours de Falaise n�arrivait pas! On
d�plorait l�absence de M. le Comte. Marescot tortillait une plume.
Le p�re Coulon g�missait. Heurtaux s�emporta pour qu�on f�t donner
les gendarmes.

-- Commandez-les! dit Foureau.

-- Je n�ai pas d�ordre.

Le bruit redoublait, cependant. La Place �tait couverte de monde;

-- et tous observaient le premier �tage de la mairie, quand � la
crois�e du milieu, sous l�horloge, on vit para�tre P�cuchet.

Il avait pris adroitement l�escalier de service; -- et voulant

faire comme Lamartine, il se mit � haranguer le peuple:

-- Citoyens!

Mais sa casquette, son nez, sa redingote, tout son individu

manquait de prestige.

L�homme au tricot l�interpella:

-- Est-ce que vous �tes ouvrier?

-- Non.

-- Patron, alors?

-- Pas davantage!

-- Eh bien, retirez-vous!

-- Pourquoi? reprit fi�rement P�cuchet.

Et aussit�t, il disparut dans l�embrasure, empoign� par le

m�canicien. Gorju vint � son aide. -- Laisse-le! c�est un brave!
Ils se colletaient.

La porte s�ouvrit, et Marescot sur le seuil, proclama la d�cision

municipale. Hurel l�avait sugg�r�e.

Le chemin de Tournebu aurait un embranchement sur Angleville, et

qui m�nerait au ch�teau de Faverges.

C��tait un sacrifice que s�imposait la commune dans l�int�r�t des

travailleurs. Ils se dispers�rent.

En rentrant chez eux, Bouvard et P�cuchet eurent les oreilles

frapp�es par des voix de femmes. Les servantes et Mme Bordin
poussaient des exclamations, la veuve criait plus fort, -- et �
leur aspect:

-- Ah! c�est bien heureux! depuis trois heures que je vous

attends! mon pauvre jardin! plus une seule tulipe! des
cochonneries partout, sur le gazon! Pas moyen de le faire
d�marrer.

-- Qui cela?

-- Le p�re Gouy!

Il �tait venu avec une charrette de fumier -- et l�avait jet�e

tout � vrac au milieu de l�herbe. Il laboure maintenant! D�p�chez-
vous pour qu�il finisse!

-- Je vous accompagne! dit Bouvard.

Au bas des marches, en dehors, un cheval dans les brancards d�un

tombereau mordait une touffe de lauriers-roses. Les roues, en
fr�lant les plates-bandes, avaient pil� les buis, cass� un
rhododendron, abattu les dahlias -- et des mottes de fumier noir,
comme des taupini�res, bosselaient le gazon. Gouy le b�chait avec
ardeur.

Un jour, Mme Bordin avait dit n�gligemment qu�elle voulait le

retourner. Il s��tait mis � la besogne, et malgr� sa d�fense
continuait. C�est de cette mani�re qu�il entendait le droit au
travail, le discours de Gorju lui ayant tourn� la cervelle.

Il ne partit que sur les menaces violentes de Bouvard.

Mme Bordin, comme d�dommagement, ne paya pas sa main-d�oeuvre et

garda le fumier. Elle �tait judicieuse, l��pouse du m�decin -- et
m�me celle du notaire, bien que d�un rang sup�rieur, la
consid�raient.

Les ateliers de charit� dur�rent une semaine. Aucun trouble

n�advint. Gorju avait quitt� le pays.

Cependant la garde nationale �tait toujours sur pied; le dimanche

une revue, promenades militaires, quelquefois -- et chaque nuit
des rondes. Elles inqui�taient le village.

On tirait les sonnettes des maisons, par fac�tie; on p�n�trait

dans les chambres o� des �poux ronflaient sur le m�me traversin;
alors on disait des gaudrioles; et le mari se levant allait vous
chercher des petits verres. Puis on revenait au corps de garde,
jouer un cent de dominos; on y buvait du cidre, on y mangeait du
fromage, et le factionnaire qui s�ennuyait � la porte
l�entreb�illait � chaque minute. L�indiscipline r�gnait, gr�ce �
la mollesse de Beljambe.

Quand �clat�rent les journ�es de Juin, tout le monde fut d�accord

pour voler au secours de Paris, mais Foureau ne pouvait quitter la
mairie, Marescot son �tude, le Docteur sa client�le, Girbal ses
pompiers. M. de Faverges �tait � Cherbourg. Beljambe s�alita. Le
capitaine grommelait: On n�a pas voulu de moi, tant pis! et
Bouvard eut la sagesse de retenir P�cuchet.

Les rondes dans la campagne furent �tendues plus loin.

Des paniques survenaient, caus�es par l�ombre d�une meule, ou les

formes des branches; une fois, tous les gardes nationaux
s�enfuirent. Sous le clair de la lune, ils avaient aper�u dans un
pommier, un homme avec un fusil -- et qui les tenait en joue.

Une autre fois, par une nuit obscure, la patrouille faisant halte
sous la h�tr�e entendit quelqu�un devant elle.

-- Qui vive?

Pas de r�ponse!

On laissa l�individu continuer sa route, en le suivant � distance,

car il pouvait avoir un pistolet ou un casse-t�te -- mais quand on
fut dans le village, � port�e des secours, les douze hommes du
peloton, tous � la fois se pr�cipit�rent sur lui, en criant: Vos
papiers! Ils le houspillaient, l�accablaient d�injures. Ceux du
corps de garde �taient sortis. On l�y tra�na; -- et � la lueur de
la chandelle br�lant sur le po�le, on reconnut enfin Gorju.

Un m�chant paletot de lasting craquait � ses �paules. Ses orteils

se montraient par les trous de ses bottes. Des �raflures et des
contusions faisaient saigner son visage. Il �tait amaigri
prodigieusement, et roulait des yeux, comme un loup.

Foureau, accouru bien vite, lui demanda comment il se trouvait

sous la h�tr�e, ce qu�il revenait faire � Chavignolles, l�emploi
de son temps, depuis six semaines.

�a ne les regardait pas. Il �tait libre.

Placquevent le fouilla pour d�couvrir des cartouches. On allait

provisoirement le coffrer.

Bouvard s�interposa.

-- Inutile! reprit le maire on conna�t vos opinions.

-- Cependant? ...

-- Ah! prenez garde, je vous en avertis! Prenez garde.

Bouvard n�insista plus.

Gorju alors, se tourna vers P�cuchet: -- Et vous, patron, vous ne
dites rien?

P�cuchet baissa la t�te, comme s�il e�t dout� de son innocence.

Le pauvre diable eut un sourire d�amertume. -- Je vous ai d�fendu,

pourtant!

Au petit jour, deux gendarmes l�emmen�rent � Falaise.

Il ne fut pas traduit devant un conseil de guerre, mais condamn�

par la correctionnelle � trois mois de prison, pour d�lit de
paroles tendant au bouleversement de la soci�t�.

De Falaise, il �crivit � ses anciens ma�tres de lui envoyer

prochainement un certificat de bonne vie et moeurs -- et leur
signature devant �tre l�galis�e par le maire ou par l�adjoint, ils
pr�f�r�rent demander ce petit service � Marescot.

On les introduisit dans une salle � manger, que d�coraient des

plats de vieille fa�ence. Une horloge de Boulle occupait le
panneau le plus �troit. Sur la table d�acajou, sans nappe, il y
avait deux serviettes, une th�i�re, des bols. Mme Marescot
traversa l�appartement dans un peignoir de cachemire bleu. C��tait
une Parisienne qui s�ennuyait � la campagne. Puis le notaire
entra, une toque � la main, un journal de l�autre; -- et tout de
suite, d�un air aimable, il apposa son cachet -- bien que leur
prot�g� f�t un homme dangereux.

-- Vraiment dit Bouvard, pour quelques paroles! ...

-- Quand la parole am�ne des crimes, cher monsieur, permettez!

-- Cependant reprit P�cuchet, quelle d�marcation �tablir entre les

phrases innocentes et les coupables? Telle chose d�fendue
maintenant sera par la suite applaudie. Et il bl�ma la mani�re
f�roce dont on traitait les insurg�s.

Marescot all�gua naturellement la d�fense de la Soci�t�, le Salut

Public, loi supr�me.

-- Pardon! dit P�cuchet, le droit d�un seul est aussi respectable

que celui de tous -- et vous n�avez rien � lui objecter que la
force -- s�il retourne contre vous l�axiome.

Marescot, au lieu de r�pondre, leva les sourcils d�daigneusement.

Pourvu qu�il continu�t � faire des actes, et � vivre au milieu de
ses assiettes, dans son petit int�rieur confortable, toutes les
injustices pouvaient se pr�senter sans l��mouvoir. Les affaires le
r�clamaient. Il s�excusa.

Sa doctrine du salut public les avait indign�s. Les conservateurs

parlaient maintenant comme Robespierre.

Autre sujet d��tonnement: Cavaignac baissait. La garde mobile

devint suspecte. Ledru-Rollin s��tait perdu, m�me dans l�esprit de
Vaucorbeil. Les d�bats sur la Constitution n�int�ress�rent
personne; -- et au 10 d�cembre, tous les Chavignollais vot�rent
pour Bonaparte.

Les six millions de voix refroidirent P�cuchet � l�encontre du

peuple; -- et Bouvard et lui �tudi�rent la question du suffrage
universel.

Appartenant � tout le monde, il ne peut avoir d�intelligence. Un

ambitieux le m�nera toujours, les autres ob�iront comme un
troupeau, les �lecteurs n��tant pas m�me contraints de savoir
lire; -- c�est pourquoi, suivant P�cuchet, il y avait eu tant de
fraudes dans l��lection pr�sidentielle.

-- Aucune, reprit Bouvard, je crois plut�t � la sottise du peuple.

Pense � tous ceux qui ach�tent la Revalesci�re, la pommade
Dupuytren, l�eau des ch�telaines, etc.! Ces nigauds forment la
masse �lectorale, et nous subissons leur volont�. Pourquoi ne
peut-on se faire avec des lapins trois mille livres de rentes?
C�est qu�une agglom�ration trop nombreuse est une cause de mort. -
- De m�me, par le fait seul de la foule, les germes de b�tise
qu�elle contient se d�veloppent et il en r�sulte des effets
incalculables.

-- Ton scepticisme m��pouvante! dit P�cuchet.

Plus tard, au printemps, ils rencontr�rent M. de Faverges, qui

leur apprit l�exp�dition de Rome. On n�attaquerait pas les
Italiens. Mais il nous fallait des garanties. Autrement, notre
influence �tait ruin�e. Rien de plus l�gitime que cette
intervention.

Bouvard �carquilla les yeux. -- � propos de la Pologne, vous

souteniez le contraire?

-- Ce n�est plus la m�me chose! Maintenant, il s�agissait du Pape.

Et M. de Faverges en disant: Nous voulons, nous ferons, nous

comptons bien repr�sentait un groupe.

Bouvard et P�cuchet furent d�go�t�s du petit nombre comme du

grand. La pl�be en somme, valait l�aristocratie.

Le droit d�intervention leur semblait louche. Ils en cherch�rent

les principes dans Calvo, Martens, Vattel; -- et Bouvard conclut:

-- On intervient pour remettre un prince sur le tr�ne, pour

affranchir un peuple -- ou par pr�caution, en vue d�un danger.
Dans les deux cas, c�est un attentat au droit d�autrui, un abus de
la force, une violence hypocrite!

-- Cependant, dit P�cuchet, les peuples comme les hommes sont

solidaires.

-- Peut-�tre! Et Bouvard se mit � r�ver.

Bient�t commen�a l�exp�dition de Rome � l�int�rieur.

En haine des id�es subversives, l��lite des bourgeois parisiens,

saccagea deux imprimeries. Le grand parti de l�ordre se formait.
Il avait pour chefs dans l�arrondissement, M. le comte, Foureau,
Marescot et le cur�. Tous les jours, vers quatre heures, ils se
promenaient d�un bout � l�autre de la Place, et causaient des
�v�nements. L�affaire principale �tait la distribution des
brochures. Les titres ne manquaient pas de saveur: _Dieu le voudra
-- les Partageux -- Sortons du g�chis -- O� allons-nous? _Ce qu�il
y avait de plus beau, c��tait les dialogues en style villageois,
avec des jurons et des fautes de fran�ais, pour �lever le moral
des paysans. Par une loi nouvelle, le colportage se trouvait aux
mains des pr�fets -- et on venait de fourrer Proudhon � Sainte-
P�lagie -- immense victoire.

Les arbres de la libert� furent abattus g�n�ralement. Chavignolles

ob�it � la consigne. Bouvard vit de ses yeux les morceaux de son
peuplier sur une brouette. Ils servirent � chauffer les gendarmes;
-- et on offrit la souche � M. le Cur� -- qui l�avait b�ni,
pourtant! quelle d�rision!

L�instituteur ne cacha pas sa mani�re de penser. Bouvard et

P�cuchet l�en f�licit�rent un jour qu�ils passaient devant sa
porte.

Le lendemain, il se pr�senta chez eux. � la fin de la semaine, ils

lui rendirent sa visite.

Le jour tombait; les gamins venaient de partir, et le ma�tre

d��cole en bouts de manche, balayait la cour. Sa femme coiff�e
d�un madras allaitait un enfant. Une petite fille se cacha
derri�re sa jupe; un mioche hideux jouait par terre, � ses pieds;
l�eau du savonnage qu�elle faisait dans la cuisine coulait au bas
de la maison.

-- Vous voyez dit l�instituteur comme le gouvernement nous traite!

Et tout de suite, il s�en prit � l�inf�me capital. Il fallait le
d�mocratiser, affranchir la mati�re!

-- Je ne demande pas mieux! dit P�cuchet.

Au moins, on aurait d� reconna�tre le droit � l�assistance.

-- Encore un droit! dit Bouvard.

N�importe! le Provisoire avait �t� mollasse, en n�ordonnant pas la

Fraternit�.

-- T�chez donc de l��tablir!

Comme il ne faisait plus clair, Petit commanda brutalement � sa

femme de monter un flambeau dans son cabinet.

Des �pingles fixaient aux murs de pl�tre les portraits

lithographi�s des orateurs de la gauche. Un casier avec des livres
dominait un bureau de sapin. On avait pour s�asseoir une chaise,
un tabouret et une vieille caisse � savon; il affectait d�en rire.
Mais la mis�re plaquait ses joues, et ses tempes �troites
d�notaient un ent�tement de b�lier, un intraitable orgueil. Jamais
il ne calerait.
-- Voil� d�ailleurs ce qui me soutient!

C��tait un amas de journaux, sur une planche -- et il exposa en

paroles fi�vreuses les articles de sa foi: d�sarmement des
troupes, abolition de la magistrature, �galit� des salaires,
niveau -- moyens par lesquels on obtiendrait l��ge d�or, sous la
forme de la R�publique -- avec un dictateur � la t�te, un gaillard
pour vous mener �a, rondement!

Puis, il atteignit une bouteille d�anisette, et trois verres, afin

de porter un toast au H�ros, � l�immortelle victime, au grand
Maximilien!

Sur le seuil, la robe noire du cur� parut.

Ayant salu� vivement la compagnie, il aborda l�instituteur, et lui

dit presque � voix basse:

-- Notre affaire de Saint-Joseph, o� en est-elle?

-- Ils n�ont rien donn�! reprit le ma�tre d��cole.

-- C�est de votre faute!

-- J�ai fait ce que j�ai pu!

-- Ah! -- vraiment?

Bouvard et P�cuchet se lev�rent par discr�tion. Petit les fit se

rasseoir; et s�adressant au cur�: -- Est-ce tout?

L�abb� Jeufroy h�sita; -- puis, avec un sourire qui temp�rait sa

r�primande:

-- On trouve que vous n�gligez un peu l�histoire sainte.

-- Oh! l�histoire sainte! reprit Bouvard.

-- Que lui reprochez-vous, monsieur?

-- Moi? rien! Seulement il y a peut-�tre des choses plus utiles

que l�anecdote de Jonas et les rois d�Isra�l!

-- Libre � vous! r�pliqua s�chement le pr�tre -- et sans souci des

�trangers, ou � cause d�eux: L�heure du cat�chisme est trop
courte!

Petit leva les �paules.

-- Faites attention. Vous perdrez vos pensionnaires!

Les dix francs par mois de ces �l�ves �taient le meilleur de sa

place. Mais la soutane l�exasp�rait. -- Tant pis, vengez-vous!

-- Un homme de mon caract�re ne se venge pas! dit le pr�tre, sans

s��mouvoir. Seulement, -- Je vous rappelle que la loi du 15 mars
nous attribue la surveillance de l�instruction primaire.
-- Eh! je le sais bien! s��cria l�instituteur. Elle appartient
m�me aux colonels de gendarmerie! Pourquoi pas au garde-champ�tre!
ce serait complet!

Et il s�affaissa sur l�escabeau, mordant son poing, retenant sa

col�re, suffoqu� par le sentiment de son impuissance.

L�eccl�siastique le toucha l�g�rement sur l��paule.

-- Je n�ai pas voulu vous affliger, mon ami! Calmez-vous! Un peu

de raison! Voil� P�ques bient�t; j�esp�re que vous donnerez
l�exemple, -- en communiant avec les autres.

-- Ah c�est trop fort! moi! moi! me soumettre � de pareilles

b�tises!

Devant ce blasph�me le cur� p�lit. Ses prunelles fulguraient. Sa

m�choire tremblait. -- Taisez-vous, malheureux! taisez-vous!

Et c�est sa femme qui soigne les linges de l��glise!

-- Eh bien? quoi? Qu�a-t-elle fait?

-- Elle manque toujours la messe! -- Comme vous, d�ailleurs!

-- Eh! on ne renvoie pas un ma�tre d��cole, pour �a!

-- On peut le d�placer!

Le pr�tre ne parla plus. Il �tait au fond de la pi�ce, dans

l�ombre. Petit, la t�te sur la poitrine, songeait.

Ils arriveraient � l�autre bout de la France, leur dernier sou

mang� par le voyage; -- et il retrouverait l�-bas sous des noms
diff�rents, le m�me cur�, le m�me recteur, le m�me pr�fet! --
tous, jusqu�au ministre, �taient comme les anneaux de sa cha�ne
accablante! Il avait re�u d�j� un avertissement, d�autres
viendraient. Ensuite? -- et dans une sorte d�hallucination, il se
vit marchant sur une grande route, un sac au dos, ceux qu�il
aimait pr�s de lui, la main tendue vers une chaise de poste!

� ce moment-l�, sa femme dans la cuisine fut prise d�une quinte de

toux, le nouveau-n� se mit � vagir; et le marmot pleurait.

-- Pauvres enfants! dit le pr�tre d�une voix douce.

Le p�re alors �clata en sanglots. -- Oui! oui! tout ce qu�on

voudra!

-- J�y compte reprit le cur�; -- et ayant fait la r�v�rence: --

Messieurs, bien le bonsoir!

Le ma�tre d��cole restait la figure dans les mains. -- Il repoussa

Bouvard.

-- Non! laissez-moi! j�ai envie de crever! je suis un mis�rable!

Les deux amis regagn�rent leur domicile, en se f�licitant de leur
ind�pendance. Le pouvoir du clerg� les effrayait.

On l�appliquait maintenant � raffermir l�ordre social. La

R�publique allait bient�t dispara�tre.

Trois millions d��lecteurs se trouv�rent exclus du suffrage

universel. Le cautionnement des journaux fut �lev�, la censure
r�tablie. On en voulait aux romans-feuilletons; la philosophie
classique �tait r�put�e dangereuse; les bourgeois pr�chaient le
dogme des int�r�ts mat�riels -- et le Peuple semblait content.

Celui des campagnes revenait � ses anciens ma�tres.

M. de Faverges, qui avait des propri�t�s dans l�Eure, fut port� �

la L�gislative, et sa r��lection au Conseil g�n�ral du Calvados
�tait d�avance certaine.

Il jugea bon d�offrir un d�jeuner aux notables du pays.

Le vestibule o� trois domestiques les attendaient pour prendre

leurs paletots, le billard et les deux salons en enfilade, les
plantes dans les vases de la Chine, les bronzes sur les chemin�es,
les baguettes d�or aux lambris, les rideaux �pais, les larges
fauteuils, ce luxe imm�diatement les flatta comme une politesse
qu�on leur faisait; -- et en entrant dans la salle � manger, au
spectacle de la table couverte de viandes sur les plats d�argent,
avec la rang�e des verres devant chaque assiette, les hors
d�oeuvre �� et l�, et un saumon au milieu, tous les visages
s��panouirent.

Ils �taient dix-sept, y compris deux forts cultivateurs, le sous-

pr�fet de Bayeux, et un individu de Cherbourg. M. de Faverges pria
ses h�tes d�excuser la comtesse, emp�ch�e par une migraine; -- et
apr�s des compliments sur les poires et les raisins qui
emplissaient quatre corbeilles aux angles, il fut question de la
grande nouvelle: le projet d�une descente en Angleterre par
Changarnier.

Heurtaux la d�sirait comme soldat, le cur� en haine des

protestants, Foureau dans l�int�r�t du commerce.

-- Vous exprimez dit P�cuchet des sentiments du moyen �ge!

-- Le moyen �ge avait du bon! reprit Marescot. Ainsi, nos

cath�drales! ...

-- Cependant, monsieur, les abus! ...

-- N�importe, la R�volution ne serait pas arriv�e! ...

-- Ah! la R�volution, voil� le malheur! dit l�eccl�siastique, en

soupirant.

-- Mais tout le monde y a contribu�! et -- (excusez-moi, monsieur

le comte), les nobles eux-m�mes par leur alliance avec les
philosophes!
-- Que voulez-vous! Louis XVIII a l�galis� la spoliation! Depuis
ce temps-l�, le r�gime parlementaire vous sape les bases! ...

Un roastbeef parut -- et durant quelques minutes on n�entendit que

le bruit des fourchettes et des m�choires, avec le pas des
servants sur le parquet et ces deux mots r�p�t�s: Mad�re!
Sauterne!

La conversation fut reprise par le monsieur de Cherbourg. Comment

s�arr�ter sur le penchant de l�ab�me?

-- Chez les Ath�niens dit Marescot chez les Ath�niens, avec

lesquels nous avons des rapports, Solon mata les d�mocrates, en
�levant le cens �lectoral.

-- Mieux vaudrait dit Hurel supprimer la Chambre; tout le d�sordre

vient de Paris.

-- D�centralisons! dit le notaire.

-- Largement! reprit le Comte.

D�apr�s Foureau, la commune devait �tre ma�tresse absolue, jusqu��

interdire ses routes aux voyageurs, si elle le jugeait convenable.

Et pendant que les plats se succ�daient, poule au jus, �crevisses,

champignons, l�gumes en salade, r�tis d�alouettes, bien des sujets
furent trait�s: le meilleur syst�me d�imp�ts, les avantages de la
grande culture, l�abolition de la peine de mort -- le sous-pr�fet
n�oublia pas de citer ce mot charmant d�un homme d�esprit: -- Que
MM. les assassins commencent!

Bouvard �tait surpris par le contraste des choses qui

l�entouraient avec celles que l�on disait -- car il semble
toujours que les paroles doivent correspondre aux milieux, et que
les hauts plafonds soient faits pour les grandes pens�es.
N�anmoins, il �tait rouge au dessert, et entrevoyait les
compotiers dans un brouillard.

On avait pris des vins de Bordeaux, de Bourgogne et de Malaga...

M. de Faverges qui connaissait son monde fit d�boucher du
champagne. Les convives, en trinquant burent au succ�s de
l��lection -- et il �tait plus de trois heures, quand ils
pass�rent dans le fumoir, pour prendre le caf�.

Une caricature du Charivari tra�nait sur une console, entre des

num�ros de l�Univers; cela repr�sentait un citoyen, dont les
basques de la redingote laissaient voir une queue, se terminant
par un oeil. Marescot en donna l�explication. On rit beaucoup.

Ils absorbaient des liqueurs -- et la cendre des cigares tombait

dans les capitons des meubles. L�abb� voulant convaincre Girbal
attaqua Voltaire. Coulon s�endormit. M. de Faverges d�clara son
d�vouement pour Chambord. -- Les abeilles prouvent la monarchie.

-- Mais les fourmili�res la R�publique! Du reste, le m�decin n�y

tenait plus.
-- Vous avez raison! dit le sous-pr�fet. La forme du gouvernement
importe peu!

-- Avec la libert�! objecta P�cuchet.

-- Un honn�te homme n�en a pas besoin r�pliqua Foureau. Je ne fais

pas de discours, moi! Je ne suis pas journaliste! et je vous
soutiens que la France veut �tre gouvern�e par un bras de fer!

Tous r�clamaient un Sauveur.

Et en sortant, Bouvard et P�cuchet entendirent M. de Faverges qui

disait � l�abb� Jeufroy:

-- Il faut r�tablir l�ob�issance. L�autorit� se meurt, si on la

discute! Le droit divin, il n�y a que �a!

-- Parfaitement, monsieur le comte!

Les p�les rayons d�un soleil d�octobre s�allongeaient derri�re les

bois; un vent humide soufflait; -- et en marchant sur les feuilles
mortes, ils respiraient comme d�livr�s.

Tout ce qu�ils n�avaient pu dire s��chappa en exclamations:

-- Quels idiots! quelle bassesse! Comment imaginer tant

d�ent�tement? D�abord, que signifie le droit divin?

L�ami de Dumouchel, ce professeur qui les avait �clair�s sur

l�esth�tique, r�pondit � leur question dans une lettre savante.

La th�orie du droit divin a �t� formul�e sous Charles II par

l�Anglais Filmer.

La voici:

Le Cr�ateur donna au premier homme la souverainet� du monde. Elle

fut transmise � ses descendants; et la puissance du Roi �mane de
Dieu. _Il est son image_, �crit Bossuet. L�empire paternel
accoutume � la domination d�un seul. On a fait les rois d�apr�s le
mod�le des p�res.

Locke r�futa cette doctrine. Le pouvoir paternel se distingue du

monarchique, tout sujet ayant le m�me droit sur ses enfants que le
monarque sur les siens. La royaut� n�existe que par le choix
populaire -- et m�me l��lection �tait rappel�e dans la c�r�monie
du sacre, o� deux �v�ques, en montrant le Roi, demandaient aux
nobles et aux manants, s�ils l�acceptaient pour tel.

Donc le Pouvoir vient du Peuple. Il a le droit de faire tout ce

qu�il veut, dit Helv�tius, de changer sa constitution, dit Vattel,
de se r�volter contre l�injustice, pr�tendent Glafey, Hotman,
Mably, etc.! -- et saint Thomas d�Aquin l�autorise � se d�livrer
d�un tyran. Il est m�me, dit Jurieu, dispens� d�avoir raison.

�tonn�s de l�axiome, ils prirent le _Contrat social_ de Rousseau.

P�cuchet alla jusqu�au bout -- puis fermant les yeux, et se

renversant la t�te, il en fit l�analyse.

-- On suppose une convention, par laquelle l�individu ali�na sa

libert�. Le Peuple, en m�me temps, s�engageait � le d�fendre
contre les in�galit�s de la Nature et le rendait propri�taire des
choses qu�il d�tient.

-- O� est la preuve du contrat?

-- Nulle part! et la communaut� n�offre pas de garantie. Les

citoyens s�occuperont exclusivement de politique. Mais comme il
faut des m�tiers, Rousseau conseille l�esclavage. Les sciences ont
perdu le genre humain. Le th��tre est corrupteur, l�argent
funeste; et l��tat doit imposer une religion, sous peine de mort.

Comment, se dirent-ils, voil� le dieu de 93, le pontife de la

d�mocratie!

Tous les r�formateurs l�ont copi�; -- et ils se procur�rent

l�_Examen du socialisme_, par Morant.

Le chapitre premier expose la doctrine saint-simonienne.

Au sommet le P�re, � la fois pape et empereur. Abolition des

h�ritages, tous les biens meubles et immeubles composant un fonds
social, qui sera exploit� hi�rarchiquement. Les industriels
gouverneront la fortune publique. Mais rien � craindre! on aura
pour chef celui qui aime le plus.

Il manque une chose, la Femme. De l�arriv�e de la Femme d�pend le

salut du monde.

-- Je ne comprends pas.

-- Ni moi!

Et ils abord�rent le Fouri�risme.

Tous les malheurs viennent de la contrainte. Que l�Attraction soit

libre, et l�Harmonie s��tablira.

Notre �me enferme douze passions principales, cinq �go�stes,

quatre animiques, trois distributives. Elles tendent, les
premi�res � l�individu, les suivantes aux groupes, les derni�res
aux groupes de groupes, ou s�ries, dont l�ensemble est la
Phalange, soci�t� de dix-huit cents personnes, habitant un palais.
Chaque matin, des voitures emm�nent les travailleurs dans la
campagne, et les ram�nent le soir. On porte des �tendards, on
donne des f�tes, on mange des g�teaux. Toute femme, si elle y
tient, poss�de trois hommes, le mari, l�amant et le g�niteur. Pour
les c�libataires, le Bayad�risme est institu�.

-- �a me va! dit Bouvard; et il se perdit dans les r�ves du monde

harmonien.

Par la restauration des climatures la terre deviendra plus belle,

par le croisement des races la vie humaine plus longue. On
dirigera les nuages comme on fait maintenant de la foudre, il
pleuvra la nuit sur les villes pour les nettoyer. Des navires
traverseront les mers polaires d�gel�es sous les aurores bor�ales
-- car tout se produit par la conjonction des deux fluides m�le et
femelle, jaillissant des p�les -- et les aurores bor�ales sont un
sympt�me du rut de la plan�te, une �mission prolifique.

-- Cela me passe dit P�cuchet.

Apr�s Saint-Simon et Fourier, le probl�me se r�duit � des

questions de salaire.

Louis Blanc, dans l�int�r�t des ouvriers veut qu�on abolisse le

commerce ext�rieur, La Farelle qu�on impose les machines, un autre
qu�on d�gr�ve les boissons, ou qu�on refasse les jurandes, ou
qu�on distribue des soupes. Proudhon imagine un tarif uniforme, et
r�clame pour l��tat le monopole du sucre.

-- Tes socialistes disait Bouvard, demandent toujours la tyrannie.

-- Mais non!

-- Si fait!

-- Tu es absurde!

-- Toi, tu me r�voltes!

Ils firent venir les ouvrages dont ils ne connaissaient que les
r�sum�s. Bouvard nota plusieurs endroits, et les montrant:

-- Lis, toi-m�me! Ils nous proposent comme exemple, les Ess�niens,

les Fr�res Moraves, les J�suites du Paraguay, et jusqu�au r�gime
des prisons.

Chez les Icariens, le d�jeuner se fait en vingt minutes, les

femmes accouchent � l�h�pital. Quant aux livres, d�fense d�en
imprimer sans l�autorisation de la R�publique.

-- Mais Cabet est un idiot.

-- Maintenant voil� du Saint-Simon: les publicistes soumettront

leurs travaux � un comit� d�industriels.

Et du Pierre Leroux: la loi forcera les citoyens � entendre un

orateur.

Et de l�Auguste Comte: les pr�tres �duqueront la jeunesse,

dirigeront toutes les oeuvres de l�esprit, et engageront le
Pouvoir � r�gler la procr�ation.

Ces documents afflig�rent P�cuchet. Le soir, au d�ner, il

r�pliqua.

-- Qu�il y ait chez les utopistes, des choses ridicules, j�en

conviens. Cependant, ils m�ritent notre amour. La hideur du monde
les d�solait, et pour le rendre plus beau, ils ont tout souffert.
Rappelle-toi Morus d�capit�, Campanella mis sept fois � la
torture, Buonarroti avec une cha�ne autour du cou, Saint-Simon
crevant de mis�re, bien d�autres. Ils auraient pu vivre
tranquilles! mais non! ils ont march� dans leur voie, la t�te au
ciel, comme des h�ros.

-- Crois-tu que le monde reprit Bouvard, changera gr�ce aux

th�ories d�un monsieur?

-- Qu�importe! dit P�cuchet, il est temps de ne plus croupir dans

l��go�sme! Cherchons le meilleur syst�me!

-- Alors, tu comptes le trouver?

-- Certainement!

-- Toi?

Et dans le rire dont Bouvard fut pris, ses �paules et son ventre
sautaient d�accord. Plus rouge que les confitures, avec sa
serviette sous l�aisselle, il r�p�tait: Ah! ah! ah! d�une fa�on
irritante.

P�cuchet sortit de l�appartement, en faisant claquer la porte.

Germaine le h�la par toute la maison; -- et on le d�couvrit au

fond de sa chambre dans une berg�re, sans feu ni chandelle et la
casquette sur les sourcils. Il n��tait pas malade; mais se livrait
� ses r�flexions.

La brouille �tant pass�e, ils reconnurent qu�une base manquait �

leurs �tudes: l��conomie politique.

Ils s�enquirent de l�offre et de la demande, du capital et du

loyer, de l�importation, de la prohibition.

Une nuit, P�cuchet fut r�veill� par le craquement d�une botte dans
le corridor. La veille comme d�habitude, il avait tir� lui-m�me
tous les verrous -- et il appela Bouvard qui dormait profond�ment.

Ils rest�rent immobiles sous leurs couvertures. Le bruit ne

recommen�a pas.

Les servantes interrog�es n�avaient rien entendu.

Mais en se promenant dans leur jardin, ils remarqu�rent au milieu

d�une plate-bande, pr�s de la claire-voie l�empreinte d�une
semelle -- et deux b�tons du treillage �taient rompus. -- On
l�avait escalad�, �videmment.

Il fallait pr�venir le garde champ�tre.

Comme il n��tait pas � la mairie, P�cuchet se rendit chez

l��picier.

Que vit-il dans l�arri�re-boutique, � c�t� de Placquevent, parmi

les buveurs? Gorju! -- Gorju nipp� comme un bourgeois, -- et
r�galant la compagnie.

Cette rencontre �tait insignifiante. Bient�t, ils arriv�rent � la

question du Progr�s.

Bouvard n�en doutait pas dans le domaine scientifique. Mais en

litt�rature, il est moins clair -- et si le bien-�tre augmente, la
splendeur de la vie a disparu.

P�cuchet, pour le convaincre, prit un morceau de papier.

-- Je trace obliquement une ligne ondul�e. Ceux qui pourraient la

parcourir, toutes les fois qu�elle s�abaisse, ne verraient plus
l�horizon. Elle se rel�ve pourtant, et malgr� ses d�tours, ils
atteindront le sommet. Telle est l�image du Progr�s.

Mme Bordin entra.

C��tait le 3 d�cembre 1851. Elle apportait le journal.

Ils lurent bien vite et c�te � c�te, l�Appel au peuple, la

dissolution de la Chambre, l�emprisonne ment des d�put�s.

P�cuchet devint bl�me. Bouvard consid�rait la veuve.

-- Comment? vous ne dites rien!

-- Que voulez-vous que j�y fasse? Ils oubliaient de lui offrir un

si�ge. Moi qui suis venue, croyant vous faire plaisir. Ah! vous
n��tes gu�re aimables aujourd�hui et elle sortit, choqu�e de leur
impolitesse.

La surprise les avait rendus muets. Puis, ils all�rent dans le

village, �pandre leur indignation.

Marescot, qui les re�ut au milieu des contrats, pensait

diff�remment. Le bavardage de la Chambre �tait fini, gr�ce au
ciel. On aurait d�sormais une politique d�affaires.

Beljambe ignorait les �v�nements, et s�en moquait d�ailleurs.

Sous les Halles, ils arr�t�rent Vaucorbeil.

Le m�decin �tait revenu de tout �a. -- Vous avez bien tort de vous
tourmenter.

Foureau passa pr�s d�eux, en disant d�un air narquois: -- Enfonc�s

les d�mocrates! -- Et le capitaine au bras de Girbal, cria de
loin: Vive l�Empereur!

Mais Petit devait les comprendre -- et Bouvard ayant frapp� au

carreau, le ma�tre d��cole quitta sa classe.

Il trouvait extr�mement dr�le que Thiers f�t en prison. Cela

vengeait le Peuple. -- Ah! ah! messieurs les D�put�s, � votre
tour!

La fusillade sur les boulevards eut l�approbation de Chavignolles.

Pas de gr�ce aux vaincus, pas de piti� pour les victimes! D�s
qu�on se r�volte on est un sc�l�rat.
-- Remercions la Providence! disait le cur� -- et apr�s elle Louis
Bonaparte. Il s�entoure des hommes les plus distingu�s! Le comte
de Faverges deviendra s�nateur.

Le lendemain, ils eurent la visite de Placquevent.

Ces messieurs avaient beaucoup parl�. Il les engageait � se taire.

-- Veux-tu savoir mon opinion? dit P�cuchet.

Puisque les bourgeois sont f�roces, les ouvriers jaloux, les

pr�tres serviles -- et que le Peuple enfin, accepte tous les
tyrans, pourvu qu�on lui laisse le museau dans sa gamelle,
Napol�on a bien fait! -- qu�il le b�illonne, le foule et
l�extermine! ce ne sera jamais trop, pour sa haine du droit, sa
l�chet�, son ineptie, son aveuglement!

Bouvard songeait: -- Hein, le Progr�s, quelle blague! Il ajouta: -

- Et la Politique, une belle salet�!

-- Ce n�est pas une science reprit P�cuchet. L�art militaire vaut

mieux, on pr�voit ce qui arrive. Nous devrions nous y mettre?

-- Ah! merci! r�pliqua Bouvard. Tout me d�go�te. Vendons plut�t

notre baraque -- et allons au tonnerre de Dieu, chez les sauvages!

-- Comme tu voudras!

M�lie dans la cour, tirait de l�eau.

La pompe en bois avait un long levier. Pour le faire descendre,

elle courbait les reins -- et on voyait alors ses bas bleus
jusqu�� la hauteur de son mollet. Puis, d�un geste rapide, elle
levait son bras droit, tandis qu�elle tournait un peu la t�te --
et P�cuchet en la regardant, sentait quelque chose de tout
nouveau, un charme, un plaisir infini.

CHAPITRE VII

Des jours tristes commenc�rent.

Ils n��tudiaient plus dans la peur de d�ceptions; les habitants de

Chavignolles s��cartaient d�eux; les journaux tol�r�s
n�apprenaient rien -- et leur solitude �tait profonde, leur
d�soeuvrement complet.

Quelquefois, ils ouvraient un livre, et le refermaient; � quoi

bon? En d�autres jours, ils avaient l�id�e de nettoyer le jardin,
au bout d�un quart d�heure une fatigue les prenait; ou de voir
leur ferme, ils en revenaient �coeur�s; ou de s�occuper de leur
m�nage, Germaine poussait des lamentations; ils y renonc�rent.

Bouvard voulut dresser le catalogue du mus�um, et d�clara ces

bibelots stupides. P�cuchet emprunta la canardi�re de Langlois
pour tirer des alouettes; l�arme �clatant du premier coup faillit
le tuer.

Donc ils vivaient dans cet ennui de la campagne, si lourd quand le

ciel blanc �crase de sa monotonie un coeur sans espoir. On �coute
le pas d�un homme en sabots qui longe le mur, ou les gouttes de la
pluie tomber du toit par terre. De temps � autre, une feuille
morte vient fr�ler la vitre, puis tournoie, s�en va. Des glas
indistincts sont apport�s par le vent. Au fond de l��table, une
vache mugit.

Ils b�illaient l�un devant l�autre, consultaient le calendrier,

regardaient la pendule, attendaient les repas; -- et l�horizon
�tait toujours le m�me! des champs en face, � droite l��glise, �
gauche un rideau de peupliers; leurs cimes se balan�aient dans la
brume, perp�tuellement, d�un air lamentable!

Des habitudes qu�ils avaient tol�r�es les faisaient souffrir.

P�cuchet devenait incommode avec sa manie de poser sur la nappe
son mouchoir. Bouvard ne quittait plus la pipe, et causait en se
dandinant. Des contestations s��levaient, � propos des plats ou de
la qualit� du beurre. Dans leur t�te-�-t�te ils pensaient � des
choses diff�rentes.

Un �v�nement avait boulevers� P�cuchet.

Deux jours apr�s l��meute de Chavignolles, comme il promenait son

d�boire politique, il arriva dans un chemin, couvert par des ormes
touffus; et il entendit derri�re son dos une voix crier: --
Arr�te!

C��tait Mme Castillon. Elle courait de l�autre c�t�, sans

l�apercevoir. Un homme, qui marchait devant elle, se retourna.
C��tait Gorju; -- et ils s�abord�rent � une toise de P�cuchet, la
rang�e des arbres les s�parant de lui.

-- Est-ce vrai? dit-elle tu vas te battre?

P�cuchet se coula dans le foss�, pour entendre:

-- Eh bien! oui, r�pliqua Gorju je vais me battre! Qu�est-ce que

�a te fait?

-- Il le demande! s��cria-t-elle, en se tordant les bras. Mais si

tu es tu�, mon amour? Oh reste! -- Et ses yeux bleus, plus encore
que ses paroles, le suppliaient.

-- Laisse-moi tranquille! je dois partir!

Elle eut un ricanement de col�re. -- L�autre l�a permis, hein?

-- N�en parle pas! Il leva son poing ferm�.

-- Non! mon ami, non! je me tais, je ne dis rien. Et de grosses

larmes descendaient le long de ses joues dans les ruches de sa
collerette.

Il �tait midi. Le soleil brillait sur la campagne, couverte de

bl�s jaunes. Tout au loin, la b�che d�une voiture glissait
lentement. Une torpeur s��talait dans l�air -- pas un cri
d�oiseau, pas un bourdonnement d�insecte. Gorju s��tait coup� une
badine, et en raclait l��corce. Mme Castillon ne relevait pas la
t�te.

Elle songeait, la pauvre femme, � la vanit� de ses sacrifices, les

dettes qu�elle avait sold�es, ses engagements d�avenir, sa
r�putation perdue. Au lieu de se plaindre elle lui rappela les
premiers temps de leur amour, quand elle allait, toutes les nuits,
le rejoindre dans la grange; -- si bien qu�une fois son mari
croyant � un voleur, avait l�ch� par la fen�tre un coup de
pistolet. La balle �tait encore dans le mur. -- Du moment que je
t�ai connu, tu m�as sembl� beau comme un prince. J�aime tes yeux,
ta voix, ta d�marche, ton odeur! Elle ajouta plus bas: -- Je suis
en folie de ta personne!

Il souriait, flatt� dans son orgueil.

Elle le prit � deux mains par les flancs, -- et la t�te renvers�e,

comme en adoration.

-- Mon cher coeur! mon cher amour! mon �me! ma vie! voyons! parle!
que veux-tu? -- est-ce de l�argent? on en trouvera. J�ai eu tort!
je t�ennuyais! pardon! et commande-toi des habits chez le
tailleur, bois du champagne, fais la noce! je te permets tout, --
tout! -- Elle murmura dans un effort supr�me: jusqu�� elle! ...
pourvu que tu reviennes � moi!

Il se pencha sur sa bouche, un bras autour de ses reins, pour

l�emp�cher de tomber; -- et elle balbutiait: -- Cher coeur! cher
amour! comme tu es beau! mon Dieu, que tu es beau!

P�cuchet immobile, et la terre du foss� � la hauteur de son

menton, les regardait, en haletant.

-- Pas de faiblesse! dit Gorju. Je n�aurais qu�� manquer la

diligence! on pr�pare un fameux coup de chien; j�en suis! --
Donne-moi dix sous, pour que je paye un gloria au conducteur.

Elle tira cinq francs de sa bourse. -- Tu me les rendras bient�t.

Aie un peu de patience! Depuis le temps qu�il est paralys�! songe
donc! -- Et si tu voulais nous irions � la chapelle de la Croix-
Janval -- et l�, mon amour, je jurerais devant la sainte Vierge,
de t��pouser, d�s qu�il sera mort!

-- Eh! il ne meurt jamais, ton mari!

Gorju avait tourn� les talons. Elle le rattrapa; -- et se

cramponnant � ses �paules:

-- Laisse-moi partir avec toi! je serai ta domestique! Tu as

besoin de quelqu�un. Mais ne t�en va pas! ne me quitte pas! La
mort plut�t! Tue-moi!

Elle se tra�nait � ses genoux, t�chant de saisir ses mains pour

les baiser; son bonnet tomba, son peigne ensuite, et ses cheveux
courts s��parpill�rent. Ils �taient blancs sous les oreilles -- et
comme elle le regardait de bas en haut, toute sanglotante, avec
ses paupi�res rouges et ses l�vres tum�fi�es, une exasp�ration le
prit, il la repoussa.
-- Arri�re la vieille! Bonsoir!

Quand elle se fut relev�e, elle arracha la croix d�or, qui pendait
� son cou -- et la jetant vers lui:

-- Tiens! canaille!

Gorju s��loignait, -- en tapant avec sa badine les feuilles des

arbres.

Mme Castillon ne pleurait pas. La m�choire ouverte et les

prunelles �teintes elle resta sans faire un mouvement, --
p�trifi�e dans son d�sespoir, -- n��tant plus un �tre, -- mais une
chose en ruines.

Ce qu�il venait de surprendre fut pour P�cuchet comme la

d�couverte d�un monde -- tout un monde! -- qui avait des lueurs
�blouissantes, des floraisons d�sordonn�es, des oc�ans, des
temp�tes, des tr�sors -- et des ab�mes d�une profondeur infinie; -
- un effroi s�en d�gageait; qu�importe! il r�va l�amour,
ambitionnait de le sentir comme elle, de l�inspirer comme lui.

Pourtant, il ex�crait Gorju -- et, au corps de garde, avait eu

peine � ne pas le trahir.

L�amant de Mme Castillon l�humiliait par sa taille mince, ses

accroche-coeurs �gaux, sa barbe floconneuse, un air de conqu�rant;
-- tandis que sa chevelure -- � lui -- se collait sur son cr�ne
comme une perruque mouill�e, son torse dans sa houppelande
ressemblait � un traversin, deux canines manquaient, et sa
physionomie �tait s�v�re. Il trouvait le ciel injuste, se sentait
comme d�sh�rit�, et son ami ne l�aimait plus. Bouvard
l�abandonnait tous les soirs.

Apr�s la mort de sa femme, rien ne l�e�t emp�ch� d�en prendre une

autre -- et qui maintenant le dorloterait, soignerait sa maison.
Il �tait trop vieux pour y songer!

Mais Bouvard se consid�ra dans la glace. Ses pommettes gardaient

leurs couleurs, ses cheveux frisaient comme autrefois; pas une
dent n�avait boug�; -- et � l�id�e qu�il pouvait plaire, il eut un
retour de jeunesse; Mme Bordin surgit dans sa m�moire. -- Elle lui
avait fait des avances, la premi�re fois lors de l�incendie des
meules, la seconde � leur d�ner, puis dans le mus�um, pendant la
d�clamation, et derni�rement, elle �tait venue sans rancune, trois
dimanches de suite. Il alla donc chez elle, et y retourna, se
promettant de la s�duire.

Depuis le jour o� P�cuchet avait observ� la petite bonne tirant de

l�eau il lui parlait plus souvent; -- et soit qu�elle balay�t le
corridor, ou qu�elle �tendit du linge, ou qu�elle tourn�t les
casseroles, il ne pouvait se rassasier du bonheur de la voir, --
surpris lui-m�me de ses �motions, comme dans l�adolescence. Il en
avait les fi�vres et les langueurs, -- et �tait pers�cut� par le
souvenir de Mme Castillon, �treignant Gorju.

Il questionna Bouvard sur la mani�re dont les libertins s�y

prennent pour avoir des femmes.
-- On leur fait des cadeaux! on les r�gale au restaurant.

-- Tr�s bien! Mais ensuite?

-- Il y en a qui feignent de s��vanouir, pour qu�on les porte sur

un canap�, d�autres laissent tomber par terre leur mouchoir. Les
meilleures vous donnent un rendez-vous, franchement. Et Bouvard se
r�pandit en descriptions, qui incendi�rent l�imagination de
P�cuchet, comme des gravures obsc�nes. La premi�re r�gle, c�est de
ne pas croire � ce qu�elles disent. J�en ai connu, qui sous
l�apparence de Saintes, �taient de v�ritables Messalines! Avant
tout, il faut �tre hardi!

Mais la hardiesse ne se commande pas. P�cuchet, quotidiennement

ajournait sa d�cision, �tait d�ailleurs intimid� par la pr�sence
de Germaine.

Esp�rant qu�elle demanderait son compte, il en exigea un surcro�t

de besogne, notait les fois qu�elle �tait grise, remarquait tout
haut, sa malpropret�, sa paresse, et fit si bien qu�on la renvoya.

Alors P�cuchet fut libre!

Avec quelle impatience, il attendait la sortie de Bouvard! Quel

battement de coeur, d�s que la porte �tait referm�e!

M�lie travaillait sur un gu�ridon, pr�s de la fen�tre, � la clart�

d�une chandelle. De temps � autre, elle cassait son fil avec ses
dents, puis clignait les yeux, pour l�ajuster dans la fente de
l�aiguille.

D�abord, il voulut savoir quels hommes lui plaisaient. �taient-ce,

par exemple, ceux du genre de Bouvard? Pas du tout; elle pr�f�rait
les maigres. Il osa lui demander si elle avait eu des amoureux? --
Jamais!

Puis, se rapprochant, il contemplait son nez fin, sa bouche

�troite, le tour de sa figure. Il lui adressa des compliments et
l�exhortait � la sagesse.

En se penchant sur elle, il apercevait dans son corsage des formes

blanches d�o� �manait une ti�de senteur, qui lui chauffait la
joue. Un soir, il toucha des l�vres les cheveux follets de sa
nuque, et il en ressentit un �branlement jusqu�� la moelle des os.
Une autre fois, il la baisa sous le menton, en se retenant de ne
pas mordre sa chair, tant elle �tait savoureuse. Elle lui rendit
son baiser. L�appartement tourna. Il n�y voyait plus.

Il lui fit cadeau d�une paire de bottines, et la r�galait souvent

d�un verre d�anisette.

Pour lui �viter du mal, il se levait de bonne heure, cassait le

bois, allumait le feu, poussait l�attention jusqu�� nettoyer les
chaussures de Bouvard.

M�lie ne s��vanouit pas, ne laissa pas tomber son mouchoir et

P�cuchet ne savait � quoi se r�soudre, son d�sir augmentant par la
peur de le satisfaire.

Bouvard faisait assid�ment la cour � Mme Bordin.

Elle le recevait, un peu sangl�e dans sa robe de soie gorge-pigeon

qui craquait comme le harnais d�un cheval, tout en maniant par
contenance sa longue cha�ne d�or.

Leurs dialogues roulaient sur les gens de Chavignolles, ou d�funt

son mari, autrefois huissier � Livarot.

Puis, elle s�informa du pass� de Bouvard, curieuse de conna�tre

ses farces de jeune homme, sa fortune incidemment, par quels
int�r�ts il �tait li� � P�cuchet?

Il admirait la tenue de sa maison, et quand il d�nait chez elle,

la nettet� du service, l�excellence de la table. Une suite de
plats, d�une saveur profonde, que coupait � intervalles �gaux un
vieux pommard, les menait jusqu�au dessert o� ils �taient fort
longtemps � prendre le caf�; -- et Mme Bordin, en dilatant les
narines, trempait dans la soucoupe sa l�vre charnue, ombr�e
l�g�rement d�un duvet noir.

Un jour, elle apparut d�collet�e. Ses �paules fascin�rent Bouvard.

Comme il �tait sur une petite chaise devant elle, il se mit � lui
passer les deux mains le long des bras. La veuve se f�cha. Il ne
recommen�a plus mais il se figurait des rondeurs d�une amplitude
et d�une consistance merveilleuses.

Un soir, que la cuisine de M�lie l�avait d�go�t�, il eut une joie

en entrant dans le salon de Mme Bordin. C�est l� qu�il aurait
fallu vivre!

Le globe de la lampe, couvert d�un papier rose, �pandait une

lumi�re tranquille. Elle �tait assise aupr�s du feu; et son pied
passait le bord de sa robe. D�s les premiers mots, l�entretien
tomba.

Cependant, elle le regardait, les cils � demi ferm�s, d�une

mani�re langoureuse, avec obstination.

Bouvard n�y tint plus! -- et s�agenouillant sur le parquet, il

bredouilla: -- Je vous aime! Marions-nous!

Mme Bordin respira fortement; puis, d�un air ing�nu, dit qu�il
plaisantait, sans doute, on allait se moquer, ce n��tait pas
raisonnable. Cette d�claration l��tourdissait.

Bouvard objecta qu�ils n�avaient besoin du consentement de

personne. Qui vous arr�te? est-ce le trousseau? Notre linge a une
marque pareille, un B! nous unirons nos majuscules.

L�argument lui plut. Mais une affaire majeure l�emp�chait de se

d�cider avant la fin du mois. Et Bouvard g�mit.

Elle eut la d�licatesse de le reconduire, -- escort�e de Marianne,

qui portait un falot.
Les deux amis s��taient cach� leur passion.

P�cuchet comptait voiler toujours son intrigue avec la bonne. Si

Bouvard s�y opposait il l�emm�nerait vers d�autres lieux, f�t-ce
en Alg�rie, o� l�existence n�est pas ch�re! Mais rarement il
formait de ces hypoth�ses, plein de son amour, sans penser aux
cons�quences.

Bouvard projetait de faire du mus�um la chambre conjugale, � moins

que P�cuchet ne s�y refus�t; alors il habiterait le domicile de
son �pouse.

Un apr�s-midi de la semaine suivante, -- c��tait chez elle dans

son jardin; les bourgeons commen�aient � s�ouvrir; et il y avait,
entre les nu�es, de grands espaces bleus, -- elle se baissa pour
cueillir des violettes, et dit, en les pr�sentant:

-- Saluez Mme Bouvard!

-- Comment! Est-ce vrai?

-- Parfaitement vrai.

Il voulut la saisir dans ses bras, elle le repoussa. Quel homme! -

- puis devenue s�rieuse, l�avertit que bient�t, elle lui
demanderait une faveur.

-- Je vous l�accorde!

Ils fix�rent la signature de leur contrat � jeudi prochain.

Personne jusqu�au dernier moment n�en devait rien savoir.

-- Convenu!

Et il sortit les yeux au ciel, l�ger comme un chevreuil.

P�cuchet le matin du m�me jour s��tait promis de mourir, s�il

n�obtenait pas les faveurs de sa bonne -- et il l�avait
accompagn�e dans la cave, esp�rant que les t�n�bres lui
donneraient de l�audace.

Plusieurs fois, elle avait voulu s�en aller; mais il la retenait

pour compter les bouteilles, choisir des lattes, ou voir le fond
des tonneaux; cela durait depuis longtemps.

Elle se trouvait en face de lui, sous la lumi�re du soupirail,

droite, les paupi�res basses, le coin de la bouche un peu relev�.

-- M�aimes-tu? dit brusquement P�cuchet.

-- Oui! je vous aime.

-- Eh bien, alors, prouve-le-moi!

Et l�enveloppant du bras gauche, il commen�a, de l�autre main, �

d�grafer son corset.
-- Vous allez me faire du mal?

-- Non! mon petit ange! N�aie pas peur!

-- Si M. Bouvard...

-- Je ne lui dirai rien! Sois tranquille!

Un tas de fagots se trouvait derri�re. Elle s�y laissa tomber, les

seins hors de la chemise, la t�te renvers�e; -- puis se cacha la
figure sous un bras -- et un autre e�t compris qu�elle ne manquait
pas d�exp�rience.

Bouvard, bient�t, arriva pour d�ner.

Le repas se fit en silence, chacun ayant peur de se trahir. M�lie

les servait impassible, comme d�habitude. P�cuchet tournait les
yeux, pour �viter les siens, tandis que Bouvard consid�rant les
murs, songeait � des am�liorations.

Huit jours apr�s, le jeudi, il rentra furieux.

-- La sacr�e garce!

-- Qui donc?

-- Mme Bordin.

Et il conta qu�il avait pouss� la d�mence jusqu�� vouloir en faire

sa femme. Mais tout �tait fini, depuis un quart d�heure, chez
Marescot.

Elle avait pr�tendu recevoir en dot les �calles, dont il ne

pouvait disposer -- l�ayant comme la ferme, sold�e en partie avec
l�argent d�un autre.

-- Effectivement! dit P�cuchet.

-- Et moi! qui ai eu la b�tise de lui promettre une faveur, � son

choix! C��tait celle-l�! j�y ai mis de l�ent�tement; si elle
m�aimait, elle m�e�t c�d�! La veuve, au contraire s��tait emport�e
en injures, avait d�nigr� son physique, sa bedaine. Ma bedaine! je
te demande un peu.

P�cuchet cependant �tait sorti plusieurs fois, marchait les jambes

�cart�es.

-- Tu souffres? dit Bouvard.

-- Oh! -- oui! je souffre!

Et ayant ferm� la porte, P�cuchet apr�s beaucoup d�h�sitations,

confessa qu�il venait de se d�couvrir une maladie secr�te.

-- Toi?

-- Moi-m�me!
-- Ah! mon pauvre gar�on! qui te l�a donn�e?

Il devint encore plus rouge, et dit d�une voix encore plus basse:

-- Ce ne peut �tre que M�lie!

Bouvard en demeura stup�fait.

La premi�re chose �tait de renvoyer la jeune personne.

Elle protesta d�un air candide.

Le cas de P�cuchet �tait grave, pourtant; mais honteux de sa

turpitude, il n�osait voir le m�decin.

Bouvard imagina de recourir � Barberou.

Ils lui adress�rent le d�tail de la maladie, pour le montrer � un

docteur qui la soignerait par correspondance. Barberou y mit du
z�le, persuad� qu�elle concernait Bouvard, et l�appela vieux
roquentin, tout en le f�licitant.

-- � mon �ge! disait P�cuchet n�est-ce pas lugubre! Mais pourquoi

m�a-t-elle fait �a!

-- Tu lui plaisais.

-- Elle aurait d� me pr�venir.

-- Est-ce que la passion raisonne! Et Bouvard se plaignait de Mme

Bordin.

Souvent, il l�avait surprise arr�t�e devant les �calles, dans la

compagnie de Marescot, en conf�rence avec Germaine, -- tant de
manoeuvres pour un peu de terre!

-- Elle est avare! Voil� l�explication!

Ils ruminaient ainsi leur m�compte, dans la petite salle, au coin

du feu, P�cuchet, tout en avalant ses rem�des, Bouvard en fumant
des pipes -- et ils dissertaient sur les femmes.

-- �trange besoin, est-ce un besoin? -- Elles poussent au crime, �

l�h�ro�sme, et � l�abrutissement! L�enfer sous un jupon, le
paradis dans un baiser -- ramage de tourterelle, ondulations de
serpent, griffe de chat; -- perfidie de la mer, vari�t� de la lune
-- ils dirent tous les lieux communs qu�elles ont fait r�pandre.

C��tait le d�sir d�en avoir qui avait suspendu leur amiti�. Un

remords les prit. -- Plus de femmes, n�est-ce pas? Vivons sans
elles! -- Et ils s�embrass�rent avec attendrissement.

Il fallait r�agir! -- et Bouvard, apr�s la gu�rison de P�cuchet,

estima que l�hydroth�rapie leur serait avantageuse.

Germaine, revenue d�s le d�part de l�autre, charriait tous les

matins, la baignoire dans le corridor.
Les deux bonshommes, nus comme des sauvages, se lan�aient de
grands seaux d�eau; -- puis ils couraient pour rejoindre leurs
chambres. -- On les vit par la claire-voie; -- et des personnes
furent scandalis�es.

CHAPITRE VIII

Satisfaits de leur r�gime, ils voulurent s�am�liorer le

temp�rament par de la gymnastique.

Et ayant pris le manuel d�Amoros, ils en parcoururent l�atlas.

Tous ces jeunes gar�ons, accroupis, renvers�s, debout, pliant les

jambes, �cartant les bras, montrant le poing, soulevant des
fardeaux, chevauchant des poutres, grimpant � des �chelles,
cabriolant sur des trap�zes, un tel d�ploiement de force et
d�agilit� excita leur envie.

Cependant, ils �taient contrist�s par les splendeurs du gymnase,

d�crites dans la pr�face. Car jamais ils ne pourraient se procurer
un vestibule pour les �quipages, un hippodrome pour les courses,
un bassin pour la natation, ni une montagne de gloire, colline
artificielle, ayant trente-deux m�tres de hauteur.

Un cheval de voltige en bois avec le rembourrage e�t �t�

dispendieux, ils y renonc�rent; le tilleul abattu dans le jardin
leur servit de m�t horizontal; et quand ils furent habiles � le
parcourir d�un bout � l�autre, pour en avoir un vertical, ils
replant�rent une poutrelle des contre-espaliers. P�cuchet gravit
jusqu�en haut. Bouvard glissait, retombait toujours, finalement, y
renon�a.

Les b�tons orthosomatiques lui plurent davantage, c�est-�-dire

deux manches � balai reli�s par deux cordes dont la premi�re se
passe sous les aisselles, la seconde sur les poignets -- et
pendant des heures il gardait cet appareil, le menton lev�, la
poitrine en avant, les coudes le long du corps.

� d�faut d�halt�res, le charron leur tourna quatre morceaux de

fr�ne qui ressemblaient � des pains de sucre, se terminant en
goulot de bouteille. On doit porter ces massues � droite, �
gauche, par devant, par derri�re; mais trop lourdes, elles
�chappaient de leurs doigts, au risque de leur broyer les jambes.
N�importe, ils s�acharn�rent aux mils persanes et m�me craignant
qu�elles n��clatassent, tous les soirs, ils les frottaient avec de
la cire et un morceau de drap.

Ensuite, ils recherch�rent des foss�s. Quand ils en avaient trouv�

un � leur convenance, ils appuyaient au milieu une longue perche,
s��lan�aient du pied gauche, atteignaient l�autre bord, puis
recommen�aient. La campagne �tant plate, on les apercevait au
loin; -- et les villageois se demandaient quelles �taient ces deux
choses extraordinaires, bondissant � l�horizon.

L�automne venu, ils se mirent � la gymnastique de chambre; elle

les ennuya. Que n�avaient-ils le tr�moussoir ou fauteuil de poste
imagin� sous Louis XIV par l�abb� de Saint-Pierre! Comment �tait-
ce construit? o� se renseigner? Dumouchel ne daigna pas m�me leur
r�pondre!

Alors, ils �tablirent dans le fournil une bascule brachiale. Sur

deux poulies viss�es au plafond passait une corde, tenant une
traverse � chaque bout. Sit�t qu�ils l�avaient prise, l�un
poussait la terre de ses orteils, l�autre baissait les bras
jusqu�au niveau du sol; le premier, par sa pesanteur, attirait le
second, qui l�chant un peu la cordelette, montait � son tour; en
moins de cinq minutes leurs membres d�gouttelaient de sueur.

Pour suivre les prescriptions du manuel, ils t�ch�rent de devenir

ambidextres, jusqu�� se priver de la main droite, temporairement.
Ils firent plus: Amoros indique les pi�ces de vers qu�il faut
chanter dans les manoeuvres -- et Bouvard et P�cuchet, en
marchant, r�p�taient l�hymne n� 9:

Un roi, un roi juste est un bien sur la terre.

Quand ils se battaient les pectoraux: Amis, la couronne et la

gloire, etc. Au pas de course:

� nous l�animal timide!

Atteignons le cerf rapide!

Oui! nous vaincrons!

Courons! courons! courons!

Et plus haletants que des chiens, ils s�animaient au bruit de

leurs voix.

Un c�t� de la gymnastique les exaltait: son emploi comme moyen de

sauvetage.

Mais il aurait fallu des enfants, pour apprendre � les porter dans
des sacs; -- et ils pri�rent le ma�tre d��cole de leur en fournir
quelques-uns. Petit objecta que les familles se f�cheraient. Ils
se rabattirent sur les secours aux bless�s. L�un feignait d��tre
�vanoui; et l�autre le charriait dans une brouette, avec toutes
sortes de pr�cautions.

Quant aux escalades militaires, l�auteur pr�conise l��chelle de

Bois-Ros�, ainsi nomm�e du capitaine qui surprit F�camp autrefois,
en montant par la falaise.

D�apr�s la gravure du livre, ils garnirent de b�tonnets un c�ble,

et l�attach�rent sous le hangar.

D�s qu�on a enfourch� le premier b�ton, et saisi le troisi�me, on

jette ses jambes en dehors, pour que le deuxi�me qui �tait tout �
l�heure contre la poitrine se trouve juste sous les cuisses. On se
redresse, on empoigne le quatri�me et l�on continue. -- Malgr� de
prodigieux d�hanchements, il leur fut impossible d�atteindre le
deuxi�me �chelon.

Peut-�tre a-t-on moins de mal en s�accrochant aux pierres avec les

mains, comme firent les soldats de Bonaparte � l�attaque du Fort-
Chambray? -- et pour vous rendre capable d�une telle action,
Amoros poss�de une tour dans son �tablissement.

Le mur en ruines pouvait la remplacer. Ils en tent�rent l�assaut.

Mais Bouvard, ayant retir� trop vite son pied d�un trou, eut peur
et fut pris d��tourdissement.

P�cuchet en accusa leur m�thode: ils avaient n�glig� ce qui

concerne les phalanges -- si bien qu�ils devaient se remettre aux
principes.

Ses exhortations furent vaines; -- et dans sa pr�somption, il

aborda les �chasses.

La nature semblait l�y avoir destin�; car il employa tout de suite

le grand mod�le, ayant des palettes � quatre pieds du sol; -- et
tranquille l�-dessus, il arpentait le jardin, pareil � une
gigantesque cigogne qui se f�t promen�e.

Bouvard � la fen�tre le vit tituber -- puis s�abattre d�un bloc

sur les haricots, dont les rames en se fracassant amortirent sa
chute. On le ramassa couvert de terreau, les narines saignantes,
livide -- et il croyait s��tre donn� un effort.

D�cid�ment la gymnastique ne convenait point � des hommes de leur

�ge; ils l�abandonn�rent, n�osaient plus se mouvoir par crainte
des accidents, et restaient tout le long du jour assis dans le
mus�um, � r�ver d�autres occupations.

Ce changement d�habitudes influa sur la sant� de Bouvard. Il

devint tr�s lourd, soufflait apr�s ses repas comme un cachalot,
voulut se faire maigrir, mangea moins, et s�affaiblit.

P�cuchet �galement, se sentait min�, avait des d�mangeaisons � la

peau et des plaques dans la gorge. �a ne va pas, disaient-ils, �a
ne va pas.

Bouvard imagina d�aller choisir � l�auberge quelques bouteilles de

vin d�Espagne, afin de se remonter la machine.

Comme il en sortait, le clerc de Marescot et trois hommes

apportaient � Beljambe une grande table de noyer; Monsieur l�en
remerciait beaucoup. Elle s��tait parfaitement conduite.

Bouvard connut ainsi la mode nouvelle des tables tournantes. Il en

plaisanta le clerc.

Cependant par toute l�Europe, en Am�rique, en Australie et dans

les Indes, des millions de mortels passaient leur vie � faire
tourner des tables; -- et on d�couvrait la mani�re de rendre les
serins proph�tes, de donner des concerts sans instruments, de
correspondre aux moyens des escargots. La Presse offrant avec
s�rieux ces bourdes au public, le renfor�ait dans sa cr�dulit�.

Les Esprits-frappeurs avaient d�barqu� au ch�teau de Faverges, de

l� s��taient r�pandus dans le village -- et le notaire
principalement, les questionnait.
Choqu� du scepticisme de Bouvard, il convia les deux amis � une
soir�e de tables tournantes.

�tait-ce un pi�ge? Mme Bordin se trouverait l�. P�cuchet, seul,

s�y rendit.

Il y avait, comme assistants, le maire, le percepteur, le

capitaine, d�autres bourgeois et leurs �pouses, Mme Vaucorbeil,
Mme Bordin effectivement, de plus, une ancienne sous-ma�tresse de
Mme Marescot, Mlle Laverri�re, personne un peu louche avec des
cheveux gris tombant en spirales sur les �paules, � la fa�on de
1830. Dans un fauteuil se tenait un cousin de Paris, costum� d�un
habit bleu et l�air impertinent.

Les deux lampes de bronze, l��tag�re de curiosit�s, des romances �

vignette sur le piano, et des aquarelles minuscules dans des
cadres exorbitants faisaient toujours l��tonnement de
Chavignolles. Mais ce soir-l� les yeux se portaient vers la table
d�acajou. On l��prouverait tout � l�heure, et elle avait
l�importance des choses qui contiennent un myst�re.

Douze invit�s prirent place autour d�elle, les mains �tendues, les
petits doigts se touchant. On n�entendait que le battement de la
pendule. Les visages d�notaient une attention profonde.

Au bout de dix minutes, plusieurs se plaignirent de fourmillements

dans les bras. P�cuchet �tait incommod�.

-- Vous poussez! dit le capitaine � Foureau.

-- Pas du tout!

-- Si fait!

-- Ah! monsieur!

Le notaire les calma.

� force de tendre l�oreille, on crut distinguer des craquements de

bois. -- Illusion! -- Rien ne bougeait.

L�autre jour, quand les familles Aubert et Lormeau �taient venues

de Lisieux et qu�on avait emprunt� expr�s la table de Beljambe,
tout avait si bien march�! Mais celle-l� aujourd�hui montrait un
ent�tement! ... Pourquoi?

Le tapis sans doute la contrariait; -- et on passa dans la salle �

manger.

Le meuble choisi fut un large gu�ridon, o� s�install�rent

P�cuchet, Girbal, Mme Marescot et son cousin M. Alfred.

Le gu�ridon, qui avait des roulettes, glissa vers la droite; les

op�rateurs sans d�ranger leurs doigts suivirent son mouvement, et
de lui-m�me il fit encore deux tours. On fut stup�fait.

Alors M. Alfred articula d�une voix haute:

-- Esprit, comment trouves-tu ma cousine?

Le gu�ridon en oscillant avec lenteur frappa neuf coups. D�apr�s

une pancarte, o� le nombre des coups se traduisait par des
lettres, cela signifiait -- charmante. Des bravos �clat�rent.

Puis Marescot, taquinant Mme Bordin, somma l�esprit de d�clarer

l��ge exact qu�elle avait.

Le pied du gu�ridon retomba cinq fois.

-- Comment? cinq ans! s��cria Girbal.

-- Les dizaines ne comptent pas reprit Foureau.

La veuve sourit, int�rieurement vex�e.

Les r�ponses aux autres questions manqu�rent, tant l�alphabet

�tait compliqu�. Mieux valait la Planchette, moyen exp�ditif et
dont Mlle Laverri�re s��tait servie pour noter sur un album les
communications directes de Louis XII, Cl�mence Isaure, Franklin,
Jean-Jacques Rousseau, etc. Ces m�caniques se vendaient rue
d�Aumale; M. Alfred en promit une, puis s�adressant � la sous-
ma�tresse:

-- Mais pour le quart d�heure, un peu de piano, n�est-ce pas? une

mazurka!

Deux accords plaqu�s vibr�rent. Il prit sa cousine � la taille,

disparut avec elle, revint. On �tait rafra�chi par le vent de la
robe qui fr�lait les portes en passant. Elle se renversait la
t�te, il arrondissait son bras. On admirait la gr�ce de l�une,
l�air fringant de l�autre; et sans attendre les petits fours,
P�cuchet se retira, �bahi de la soir�e.

Il eut beau r�p�ter: -- Mais j�ai vu! Bouvard niait les faits et
n�anmoins consentit � exp�rimenter, lui-m�me.

Pendant quinze jours, ils pass�rent leurs apr�s-midi en face l�un

de l�autre les mains sur une table, puis sur un chapeau, sur une
corbeille, sur des assiettes. Tous ces objets demeur�rent
immobiles.

Le ph�nom�ne des tables tournantes n�en est pas moins certain. Le

vulgaire l�attribue � des Esprits, Faraday au prolongement de
l�action nerveuse, Chevreul � l�inconscience des efforts, ou peut-
�tre, comme admet S�gouin, se d�gage-t-il de l�assemblage des
personnes une impulsion, un courant magn�tique?

Cette hypoth�se fit r�ver P�cuchet. Il prit dans sa biblioth�que

le Guide du magn�tiseur par Montacab�re, le relut attentivement,
et initia Bouvard � la th�orie.

Tous les corps anim�s re�oivent et communiquent l�influence des

astres, propri�t� analogue � la vertu de l�aimant. En dirigeant
cette force on peut gu�rir les malades, voil� le principe. La
science, depuis Mesmer, s�est d�velopp�e; -- mais il importe
toujours de verser le fluide et de faire des passes qui,
premi�rement, doivent endormir.

-- Eh bien, endors-moi dit Bouvard.

-- Impossible r�pliqua P�cuchet pour subir l�action magn�tique et

pour la transmettre la foi est indispensable. Puis consid�rant
Bouvard: -- Ah! quel dommage!

-- Comment?

-- Oui, si tu voulais, avec un peu de pratique, il n�y aurait pas

de magn�tiseur comme toi!

Car il poss�dait tout ce qu�il faut: l�abord pr�venant, une

constitution robuste -- et un moral solide.

Cette facult� qu�on venait de lui d�couvrir flatta Bouvard. Il se

plongea sournoisement dans Montacab�re.

Puis comme Germaine avait des bourdonnements d�oreilles, qui

l�assourdissaient, il dit un soir d�un ton n�glig�: Si on essayait
du magn�tisme? Elle ne s�y refusa pas. Il s�assit devant elle, lui
prit les deux pouces dans ses mains, -- et la regarda fixement,
comme s�il n�e�t fait autre chose de toute sa vie.

La bonne femme, une chaufferette sous les talons, commen�a par

fl�chir le cou; ses yeux se ferm�rent, et tout doucement, elle se
mit � ronfler. Au bout d�une heure qu�ils la contemplaient
P�cuchet dit � voix basse: Que sentez-vous?

Elle se r�veilla.

Plus tard sans doute la lucidit� viendrait.

Ce succ�s les enhardit; -- et reprenant avec aplomb l�exercice de

la m�decine ils soign�rent Chamberlan, le bedeau, pour ses
douleurs intercostales, Migraine, le ma�on, affect� d�une n�vrose
de l�estomac, la m�re Varin, dont l�enc�phalo�de sous la clavicule
exigeait pour se nourrir des empl�tres de viande, un goutteux, le
p�re Lemoine, qui se tra�nait au bord des cabarets, un phtisique,
un h�mipl�gique, bien d�autres. Ils trait�rent aussi des coryzas
et des engelures.

Apr�s l�exploration de la maladie, ils s�interrogeaient du regard

pour savoir quelles passes employer, si elles devaient �tre �
grands ou � petits courants, ascendantes ou descendantes,
longitudinales, transversales, biditiges, triditiges ou m�me
quinditiges. Quand l�un en avait trop, l�autre le rempla�ait. Puis
revenus chez eux, ils notaient les observations, sur le journal du
traitement.

Leurs mani�res onctueuses capt�rent le monde. Cependant on

pr�f�rait Bouvard; et sa r�putation parvint jusqu�� Falaise quand
il eut gu�ri la Barb�e, la fille du p�re Barbey, un ancien
capitaine au long cours.

Elle sentait comme un clou � l�occiput, parlait d�une voix rauque,

restait souvent plusieurs jours sans manger, puis d�vorait du
pl�tre ou du charbon. Ses crises nerveuses d�butant par des
sanglots se terminaient dans un flux de larmes; et on avait
pratiqu� tous les rem�des, depuis les tisanes jusqu�aux moxas --
si bien que par lassitude, elle accepta les offres de Bouvard.

Quand il eut cong�di� la servante et pouss� les verrous, il se mit

� frictionner son abdomen en appuyant sur la place des ovaires --
un bien-�tre se manifesta par des soupirs et des b�illements. Il
lui posa un doigt entre les sourcils au haut du nez -- tout � coup
elle devint inerte. Si on levait ses bras, ils retombaient; sa
t�te garda les attitudes qu�il voulut -- et les paupi�res � demi
closes, en vibrant d�un mouvement spasmodique, laissaient
apercevoir les globes des yeux, qui roulaient avec lenteur; ils se
fix�rent dans les angles, convuls�s.

Bouvard lui demanda si elle souffrait; elle r�pondit que non; ce

qu�elle �prouvait maintenant? elle distinguait l�int�rieur de son
corps.

-- Qu�y voyez-vous?

-- Un ver!

-- Que faut-il pour le tuer?

Son front se plissa: -- Je cherche, -- je ne peux pas; je ne peux

pas.

� la deuxi�me s�ance, elle se prescrivit un bouillon d�orties, �

la troisi�me de l�herbe au chat. Les crises s�att�nu�rent,
disparurent. C��tait vraiment comme un miracle.

L�addigitation nasale ne r�ussit point avec les autres; et pour

amener le somnambulisme ils projet�rent de construire un baquet
mesm�rien. -- D�j� m�me P�cuchet avait recueilli de la limaille et
nettoy� une vingtaine de bouteilles, quand un scrupule l�arr�ta.
Parmi les malades, il viendrait des personnes du sexe. -- Et que
ferons-nous s�il leur prend des acc�s d��rotisme furieux?

Cela n�e�t pas arr�t� Bouvard; mais � cause des potins et du

chantage peut-�tre, mieux valait s�abstenir. Ils se content�rent
d�un harmonica et le portaient avec eux dans les maisons, ce qui
r�jouissait les enfants.

Un jour, que Migraine �tait plus mal, ils y recoururent. Les sons
cristallins l�exasp�r�rent; mais Deleuze ordonne de ne pas
s�effrayer des plaintes, la musique continua. Assez! assez!
criait-il. -- Un peu de patience r�p�tait Bouvard. P�cuchet
tapotait plus vite sur les lames de verre, et l�instrument
vibrait, et le pauvre homme hurlait, quand le m�decin parut attir�
par le vacarme.

-- Comment! encore vous! s��cria-t-il, furieux de les retrouver

toujours chez ses clients. Ils expliqu�rent leur moyen magn�tique.
Alors il tonna contre le magn�tisme, un tas de jongleries, et dont
les effets proviennent de l�imagination.
Cependant on magn�tise des animaux. Montacab�re l�affirme et M.
Lafontaine est parvenu � magn�tiser une lionne. Ils n�avaient pas
de lionne. Le hasard leur offrit une autre b�te.

Car le lendemain � six heures un valet de charrue vint leur dire

qu�on les r�clamait � la ferme, pour une vache d�sesp�r�e.

Ils y coururent.

Les pommiers �taient en fleurs, et l�herbe dans la cour fumait

sous le soleil levant. Au bord de la mare, � demi couverte d�un
drap, une vache beuglait, grelottante des seaux d�eau qu�on lui
jetait sur le corps; -- et d�mesur�ment gonfl�e, elle ressemblait
� un hippopotame.

Sans doute, elle avait pris du venin en p�turant dans les tr�fles.
Le p�re et la m�re Gouy se d�solaient -- car le v�t�rinaire ne
pouvait venir, et un charron qui savait des mots contre l�enflure
ne voulait pas se d�ranger, mais ces messieurs dont la
biblioth�que �tait c�l�bre devaient conna�tre un secret.

Ayant retrouss� leurs manches, ils se plac�rent, l�un devant les

cornes, l�autre � la croupe -- et avec de grands efforts
int�rieurs et une gesticulation fr�n�tique ils �cartaient les
doigts, pour �pandre sur l�animal des ruisseaux de fluide tandis
que le fermier, son �pouse, leur gar�on et des voisins les
regardaient presque effray�s.

Les gargouillements que l�on entendait dans le ventre de la vache

provoqu�rent des borborygmes au fond de leurs entrailles. Elle
�mit un vent. P�cuchet dit alors:

-- C�est une porte ouverte � l�esp�rance! un d�bouch�, peut-�tre?

Le d�bouch� s�op�ra; l�esp�rance jaillit dans un paquet de

mati�res jaunes �clatant avec la force d�un obus. Les coeurs se
desserr�rent, la vache d�gonfla. Une heure apr�s, il n�y
paraissait plus.

Ce n��tait pas l�effet de l�imagination, certainement. Donc, le

fluide contient une vertu particuli�re. Elle se laisse enfermer
dans des objets, o� on ira la prendre sans qu�elle se trouve
affaiblie. Un tel moyen �pargne les d�placements. Ils
l�adopt�rent; -- et ils envoyaient � leurs pratiques, des jetons
magn�tis�s, des mouchoirs magn�tis�s, de l�eau magn�tis�e, du pain
magn�tis�.

Puis continuant leurs �tudes, ils abandonn�rent les passes pour le

syst�me de Puys�gur, qui remplace le magn�tiseur par un vieil
arbre, au tronc duquel une corde s�enroule.

Un poirier dans leur masure semblait fait tout expr�s. Ils le

pr�par�rent en l�embrassant fortement � plusieurs reprises. Un
banc fut �tabli en dessous. Leurs habitu�s s�y rangeaient; et ils
obtinrent des r�sultats si merveilleux que pour enfoncer
Vaucorbeil ils le convi�rent � une s�ance, avec les notables du
pays.
Pas un n�y manqua.

Germaine les re�ut dans la petite salle, en priant de faire

excuse, ses ma�tres allaient venir.

De temps � autre, on entendait un coup de sonnette. C��tait les

malades qu�elle introduisait ailleurs. Les invit�s se montraient
du coude les fen�tres poussi�reuses, les taches sur les lambris,
la peinture s��raillant; -- et le jardin �tait lamentable! Du bois
mort partout! -- Deux b�tons, devant la br�che du mur, barraient
le verger.

P�cuchet se pr�senta. -- � vos ordres, messieurs! et l�on vit au

fond sous le poirier d��dou�n, plusieurs personnes assises.

Chamberlan, sans barbe, comme un pr�tre, et en soutanelle de

lasting avec une calotte de cuir, s�abandonnait � des frissons
occasionn�s par sa douleur intercostale; Migraine, souffrant
toujours de l�estomac, grima�ait pr�s de lui. La m�re Varin, pour
cacher sa tumeur portait un ch�le � plusieurs tours. Le p�re
Lemoine, pieds nus dans des savates, avait ses b�quilles sous les
jarrets -- et la Barb�e en costume des dimanches �tait p�le,
extraordinairement.

De l�autre c�t� de l�arbre, on trouva d�autres personnes: une

femme � figure d�albinos �pongeait les glandes suppurantes de son
cou. Le visage d�une petite fille disparaissait � moiti� sous des
lunettes bleues. Un vieillard dont une contracture d�formait
l��chine heurtait de ses mouvements involontaires Marcel, une
esp�ce d�idiot, couvert d�une blouse en loques et d�un pantalon
rapi�c�. Son bec-de-li�vre mal recousu laissait voir ses incisives
-- et des linges embobelinaient sa joue, tum�fi�e par une �norme
fluxion.

Tous tenaient � la main une ficelle descendant de l�arbre; -- et

des oiseaux chantaient, l�odeur du gazon atti�di se roulait dans
l�air. Le soleil passait entre les branches. On marchait sur de la
mousse.

Cependant les sujets, au lieu de dormir, �carquillaient leurs

paupi�res.

-- Jusqu�� pr�sent, ce n�est pas dr�le dit Foureau. -- Commencez,

je m��loigne une minute. Et il revint, en fumant dans un Abd-el-
kader, reste dernier de la porte aux pipes.

P�cuchet se rappela un excellent moyen de magn�tisation. Il mit

dans sa bouche tous les nez des malades et aspira leur haleine
pour tirer � lui l��lectricit� -- et en m�me temps, Bouvard
�treignait l�arbre, dans le but d�accro�tre le fluide.

Le ma�on interrompit ses hoquets, le bedeau fut moins agit�,

l�homme � la contracture ne bougea plus. -- On pouvait maintenant
s�approcher d�eux, leur faire subir toutes les �preuves.

Le m�decin, avec sa lancette, piqua sous l�oreille Chamberlan, qui

tressaillit un peu. La sensibilit� chez les autres fut �vidente.
Le goutteux poussa un cri. Quant � la Barb�e, elle souriait comme
dans un r�ve, et un filet de sang lui coulait sous la m�choire.
Foureau, pour l��prouver lui-m�me, voulut saisir la lancette, et
le Docteur l�ayant refus�e, il pin�a la malade fortement. Le
Capitaine lui chatouilla les narines avec une plume, le Percepteur
allait lui enfoncer une �pingle sous la peau.

-- Laissez-la donc dit Vaucorbeil rien d��tonnant, apr�s tout! une

hyst�rique! le diable y perdrait son latin!

-- Celle-l� dit P�cuchet, en d�signant Victoire la femme

scrofuleuse est un m�decin! elle reconna�t les affections et
indique les rem�des.

Langlois br�lait de la consulter sur son catarrhe; il n�osa; --

mais Coulon, plus brave, demanda quelque chose pour ses
rhumatismes.

P�cuchet lui mit la main droite dans la main gauche de Victoire --

et les cils toujours clos, les pommettes un peu rouges, les l�vres
fr�missantes, la somnambule, apr�s avoir divagu�, ordonna du Valum
Becum.

Elle avait servi � Bayeux chez un apothicaire. Vaucorbeil en

inf�ra qu�elle voulait dire de _l�album graecum _mot entrevu,
peut-�tre, dans la pharmacie.

Puis il aborda le p�re Lemoine qui selon Bouvard percevait �

travers les corps opaques.

C��tait un ancien ma�tre d��cole tomb� dans la crapule. Des

cheveux blancs s��parpillaient autour de sa figure; -- et adoss�
contre l�arbre, les paumes ouvertes, il dormait, en plein soleil,
d�une fa�on majestueuse.

Le m�decin attacha sur ses paupi�res une double cravate; -- et

Bouvard lui pr�sentant un journal dit imp�rieusement: -- Lisez.

Il baissa le front, remua les muscles de sa face; puis se renversa

la t�te, et finit par �peler: Cons-ti-tu-tionnel.

Mais avec de l�adresse on fait glisser tous les bandeaux!

Ces d�n�gations du m�decin r�voltaient P�cuchet. Il s�aventura

jusqu�� pr�tendre que la Barb�e pourrait d�crire ce qui se passait
actuellement dans sa propre maison.

-- Soit r�pondit le docteur; et ayant tir� sa montre: � quoi ma

femme s�occupe-t-elle?

La Barb�e h�sita longtemps -- puis, d�un air maussade: -- Hein?

quoi? Ah! j�y suis. Elle coud des rubans � un chapeau de paille.

Vaucorbeil arracha une feuille de son calepin, et �crivit un

billet, que le clerc de Marescot s�empressa de porter.

La s�ance �tait finie. Les malades s�en all�rent.

Bouvard et P�cuchet en somme, n�avaient pas r�ussi. Cela tenait-il

� la temp�rature, ou � l�odeur du tabac, ou au parapluie de l�abb�
Jeufroy, qui avait une garniture de cuivre -- m�tal contraire �
l��mission fluidique?

Vaucorbeil haussa les �paules.

Cependant, il ne pouvait contester la bonne foi de MM. Deleuze,

Bertrand, Morin, Jules Cloquet. Or, ces ma�tres affirment que des
somnambules ont pr�dit des �v�nements, subi, sans douleur, des
op�rations cruelles.

L�abb� rapporta des histoires plus �tonnantes. Un missionnaire a

vu des brahmanes parcourir une vo�te la t�te en bas, le Grand-Lama
au Thibet se fend les boyaux, pour rendre des oracles.

-- Plaisantez-vous? dit le m�decin.

-- Nullement.

-- Allons donc! Quelle farce!

Et la question se d�tournant chacun produisit des anecdotes.

-- Moi dit l��picier j�ai eu un chien qui �tait toujours malade

quand le mois commen�ait par un vendredi.

-- Nous �tions quatorze enfants reprit le juge de paix. Je suis n�

un 14, mon mariage eut lieu un 14 -- et le jour de ma f�te tombe
un 14! Expliquez-moi �a.

Beljambe avait r�v�, bien des fois, le nombre de voyageurs qu�il

aurait le lendemain � son auberge. Et Petit conta le souper de
Cazotte.

Le cur�, alors, fit cette r�flexion: -- Pourquoi ne pas voir l�

dedans, tout simplement...

-- Les d�mons, n�est-ce pas? dit Vaucorbeil.

L�abb�, au lieu de r�pondre, eut un signe de t�te.

Marescot parla de la Pythie de Delphes. -- Sans aucun doute, des

miasmes...

-- Ah! les miasmes, maintenant!

-- Moi, j�admets un fluide reprit Bouvard.

-- Nervoso-sid�ral ajouta P�cuchet.

-- Mais prouvez-le! montrez-le! votre fluide! D�ailleurs les

fluides sont d�mod�s; �coutez-moi.

Vaucorbeil alla plus loin, se mettre � l�ombre. Les bourgeois le

suivirent. Si vous dites � un enfant: Je suis un loup, je vais te
manger, il se figure que vous �tes un loup et il a peur; c�est
donc un r�ve command� par des paroles. De m�me le somnambule
accepte les fantaisies que l�on voudra. Il se souvient et
n�imagine pas, n�a que les sensations quand il croit penser. De
cette mani�re des crimes sont sugg�r�s et des gens vertueux,
pourront se voir b�tes f�roces, et devenir anthropophages.

On regarda Bouvard et P�cuchet. Leur science avait des p�rils pour

la soci�t�.

Le clerc de Marescot reparut dans le jardin, en brandissant une

lettre de Mme Vaucorbeil.

Le Docteur la d�cacheta, -- p�lit -- et enfin lut ces mots:

-- Je couds des rubans � un chapeau de paille!

La stup�faction emp�cha de rire.

-- Une co�ncidence, parbleu! �a ne prouve rien. Et comme les deux

magn�tiseurs avaient un air de triomphe, il se retourna sous la
porte pour leur dire:

-- Ne continuez plus! ce sont des amusements dangereux!

Le cur�, en emmenant son bedeau, le tan�a vertement.

-- �tes-vous fou? sans ma permission! des manoeuvres d�fendues par

l��glise!

Tout le monde venait de partir; Bouvard et P�cuchet causaient sur

le vigneau avec l�instituteur quand Marcel d�busqua du verger, la
mentonni�re d�faite, et il bredouillait:

-- Gu�ri! gu�ri! Bons messieurs!

-- Bien! assez! laisse-nous tranquilles!

-- Ah bons messieurs! je vous aime! serviteur!

Petit, homme de progr�s, avait trouv� l�explication du m�decin

terre � terre, bourgeoise. La Science est un monopole aux mains
des Riches. Elle exclut le Peuple. � la vieille analyse du moyen
�ge, il est temps que succ�de une synth�se large et primesauti�re!
La V�rit� doit s�obtenir par le Coeur -- et se d�clarant
spiritiste, il indiqua plusieurs ouvrages, d�fectueux sans doute,
mais qui �taient le signe d�une aurore.

Ils se les firent envoyer.

Le spiritisme pose en dogme l�am�lioration fatale de notre esp�ce.

La terre un jour deviendra le ciel; et c�est pourquoi cette
doctrine charmait l�instituteur. Sans �tre catholique, elle se
r�clame de saint Augustin et de saint Louis. Allan-Kardec publie
m�me des fragments dict�s par eux et qui sont au niveau des
opinions contemporaines. Elle est pratique, bienfaisante, et nous
r�v�le, comme le t�lescope, les mondes sup�rieurs.

Les Esprits, apr�s la mort et dans l�Extase, y sont transport�s.

Mais quelquefois ils descendent sur notre globe, o� ils font
craquer les meubles, se m�lent � nos divertissements, go�tent les
beaut�s de la Nature et les plaisirs des Arts.

Cependant, plusieurs d�entre nous poss�dent une trompe aromale,

c�est-�-dire derri�re le cr�ne un long tuyau qui monte depuis les
cheveux jusqu�aux plan�tes et nous permet de converser avec les
esprits de Saturne; -- les choses intangibles n�en sont pas moins
r�elles, et de la terre aux astres, des astres � la terre, c�est
un va-et-vient, une transmission, un �change continu.

Alors le coeur de P�cuchet se gonfla d�aspirations d�sordonn�es --

et quand la nuit �tait venue, Bouvard le surprenait � sa fen�tre
contemplant ces espaces lumineux, qui sont peupl�s d�esprits.

Swedenborg y a fait de grands voyages. Car en moins d�un an il a

explor� V�nus, Mars, Saturne et vingt-trois fois Jupiter. De plus,
il a vu � Londres J�sus-Christ, il a vu saint Paul, il a vu saint
Jean, il a vu Mo�se, et en 1736, il a m�me vu le Jugement dernier.

Aussi nous donne-t-il des descriptions du ciel.

On y trouve des fleurs, des palais, des march�s et des �glises

absolument comme chez nous.

Les anges, hommes autrefois, couchent leurs pens�es sur des

feuillets, devisent des choses du m�nage, ou bien de mati�res
spirituelles; et les emplois eccl�siastiques appartiennent � ceux,
qui dans leur vie terrestre, ont cultiv� l��criture sainte.

Quant � l�enfer, il est plein d�une odeur naus�abonde, avec des

cahutes, des tas d�immondices, des personnes mal habill�es.

Et P�cuchet s�ab�mait l�intellect pour comprendre ce qu�il y a de

beau dans ces r�v�lations. Elles parurent � Bouvard le d�lire d�un
imb�cile. Tout cela d�passe les bornes de la Nature! Qui les
conna�t, cependant? Et ils se livr�rent aux r�flexions suivantes.

Des bateleurs peuvent illusionner une foule; un homme ayant des

passions violentes en remuera d�autres; mais comment la seule
volont� agirait-elle sur de la mati�re inerte? Un Bavarois, dit-
on, m�rit les raisins; M. Gervais a ranim� un h�liotrope; un plus
fort � Toulouse �carte les nuages.

Faut-il admettre une substance interm�diaire entre le monde et

nous? L�od, un nouvel impond�rable, une sorte d��lectricit�, n�est
pas autre chose, peut-�tre? Ses �missions expliquent la lueur que
les magn�tis�s croient voir, les feux errants des cimeti�res, la
forme des fant�mes.

Ces images ne seraient donc pas une illusion, et les dons

extraordinaires des Poss�d�s pareils � ceux des somnambules,
auraient une cause physique?

Quelle qu�en soit l�origine, il y a une essence, un agent secret

et universel. Si nous pouvions le tenir, on n�aurait pas besoin de
la force de la dur�e. Ce qui demande des si�cles se d�velopperait
en une minute; tout miracle serait praticable et l�univers � notre
disposition.
La magie provenait de cette convoitise �ternelle de l�esprit
humain. On a, sans doute, exag�r� sa valeur; mais elle n�est pas
un mensonge. Des Orientaux qui la connaissent ex�cutent des
prodiges; tous les voyageurs le d�clarent; et au Palais-Royal M.
Dupotet trouble avec son doigt, l�aiguille aimant�e.

Comment devenir magicien? Cette id�e leur parut folle d�abord,

mais elle revint, les tourmenta, et ils y c�d�rent, tout en
affectant d�en rire.

Un r�gime pr�paratoire est indispensable.

Afin de mieux s�exalter, ils vivaient la nuit, je�naient, et

voulant faire de Germaine un m�dium plus d�licat rationn�rent sa
nourriture. Elle se d�dommageait sur la boisson, et but tant
d�eau-de-vie, qu�elle acheva de s�alcooliser. Leurs promenades
dans le corridor la r�veillaient. Elle confondait le bruit de
leurs pas avec ses bourdonnements d�oreilles et les voix
imaginaires qu�elle entendait sortir des murs. Un jour qu�elle
avait mis le matin un carrelet dans la cave, elle eut peur en le
voyant tout couvert de feu, se trouva d�sormais plus mal; et finit
par croire qu�ils lui avaient jet� un sort.

Esp�rant gagner des visions, ils se comprim�rent la nuque,

r�ciproquement, ils se firent des sachets de belladone, enfin ils
adopt�rent la bo�te magique; une petite bo�te, d�o� s��l�ve un
champignon h�riss� de clous et que l�on garde sur le coeur par le
moyen d�un ruban attach� � la poitrine. Tout rata. Mais ils
pouvaient employer le cercle de Dupotet.

P�cuchet avec du charbon barbouilla sur le sol une rondelle noire,

afin d�y enclore les esprits animaux que devaient aider les
esprits ambiants -- et heureux de dominer Bouvard, il lui dit d�un
air pontifical: Je te d�fie de le franchir!

Bouvard consid�ra cette place ronde. Bient�t son coeur battit, ses
yeux se troublaient. Ah! finissons! Et il sauta par-dessus pour
fuir un malaise inexprimable.

P�cuchet, dont l�exaltation allait croissant, voulut faire

appara�tre un mort.

Sous le Directoire, un homme rue de l��chiquier montrait les

victimes de la Terreur. Les exemples de Revenants sont
innombrables. Que ce soit une apparence, qu�importe! il s�agit de
la produire.

Plus le d�funt nous touche de pr�s, mieux il accourt � notre

appel; mais il n�avait aucune relique de sa famille, ni bague ni
miniature, pas un cheveu, tandis que Bouvard �tait dans les
conditions � �voquer son p�re -- et comme il t�moignait de la
r�pugnance P�cuchet lui demanda: -- Que crains-tu?

-- Moi? Oh! rien du tout! Fais ce que tu voudras!

Ils soudoy�rent Chamberlan qui leur fournit en cachette une

vieille t�te de mort. Un couturier leur tailla deux houppelandes
noires, avec un capuchon comme � la robe de moine. La voiture de
Falaise leur apporta un long rouleau dans une enveloppe. Puis ils
se mirent � l�oeuvre, l�un curieux de l�ex�cuter, l�autre ayant
peur d�y croire.

Le mus�um �tait tendu comme un catafalque. Trois flambeaux

br�laient au bord de la table pouss�e contre le mur sous le
portrait du p�re Bouvard, que dominait la t�te de mort. Ils
avaient m�me fourr� une chandelle dans l�int�rieur du cr�ne; -- et
des rayons se projetaient par les deux orbites.

Au milieu, sur une chaufferette, de l�encens fumait. Bouvard se

tenait derri�re -- et P�cuchet, lui tournant le dos, jetait dans
l��tre des poign�es de soufre.

Avant d�appeler un mort, il faut le consentement des d�mons. Or,

ce jour-l� �tant un vendredi -- jour qui appartient � B�chet, on
devait s�occuper de B�chet premi�rement. Bouvard ayant salu� de
droite et de gauche, fl�chi le menton, et lev� les bras, commen�a.

-- Par �thaniel, Amazin, Ischyros il avait oubli� le reste. --

P�cuchet bien vite souffla les mots, not�s sur un carton.

-- Ischyros, Athanatos, Adona�, Sada�, �loy, Messias la kyrielle

�tait longue je te conjure, je t�obs�cre, je t�ordonne, � B�chet
puis baissant la voix: O� es-tu B�chet? B�chet! B�chet! B�chet!

Bouvard s�affaissa dans le fauteuil; et il �tait bien aise de ne

pas voir B�chet -- un instinct lui reprochant sa tentative comme
un sacril�ge. O� �tait l��me de son p�re? Pouvait-elle l�entendre?
Si tout � coup, elle allait venir?

Les rideaux se remuaient avec lenteur sous le vent qui entrait par
un carreau f�l�; -- et les cierges balan�aient des ombres sur le
cr�ne de mort et sur la figure peinte. Une couleur terreuse les
brunissait �galement. De la moisissure d�vorait les pommettes, les
yeux n�avaient plus de lumi�re. Mais une flamme brillait au-
dessus, dans les trous de la t�te vide. Elle semblait quelquefois
prendre la place de l�autre, poser sur le collet de la redingote,
avoir ses favoris; -- et la toile, � demi d�clou�e, oscillait,
palpitait.

Peu � peu, ils sentirent comme l�effleurement d�une haleine,

l�approche d�un �tre impalpable. Des gouttes de sueur mouillaient
le front de P�cuchet -- et voil� que Bouvard se mit � claquer des
dents, une crampe lui serrait l��pigastre, le plancher comme une
onde fuyait sous ses talons, le soufre qui br�lait dans la
chemin�e se rabattit � grosses volutes, des chauves-souris en m�me
temps tournoyaient, un cri s��leva; -- qui �tait-ce?

Et ils avaient sous leurs capuchons, des figures tellement

d�compos�es, que leur effroi en redoublait -- n�osant faire un
geste, ni m�me parler -- quand derri�re la porte ils entendirent
des g�missements, comme ceux d�une �me en peine.

Enfin, ils se hasard�rent.

C��tait leur vieille bonne -- qui les espionnant par une fente de
la cloison, avait cru voir le Diable; -- et � genoux dans le
corridor, elle multipliait les signes de croix.

Tout raisonnement fut inutile. Elle les quitta le soir m�me -- ne

voulant plus servir des gens pareils.

Germaine bavarda. Chamberlan perdit sa place; -- et il se forma

contre eux une sourde coalition, entretenue par l�abb� Jeufroy,
Mme Bordin, et Foureau.

Leur mani�re de vivre -- qui n��tait pas celle des autres --

d�plaisait. Ils devinrent suspects; et m�me inspiraient une vague
terreur.

Ce qui les ruina surtout dans l�opinion, ce fut le choix de leur

domestique. � d�faut d�un autre, ils avaient pris Marcel.

Son bec-de-li�vre, sa hideur et son baragouin �cartaient de sa

personne. Enfant abandonn�, il avait grandi au hasard dans les
champs et conservait de sa longue mis�re une faim irrassasiable.
Les b�tes mortes de maladie, du lard en pourriture, un chien
�cras�, tout lui convenait, pourvu que le morceau f�t gros; -- et
il �tait doux comme un mouton; mais enti�rement stupide.

La reconnaissance l�avait pouss� � s�offrir comme serviteur chez

Messieurs Bouvard et P�cuchet; -- et puis, les croyant sorciers,
il esp�rait des gains extraordinaires.

D�s les premiers jours, il leur confia un secret. Sur la bruy�re

de Poligny, autrefois, un homme avait trouv� un lingot d�or.
L�anecdote est rapport�e dans les historiens de Falaise; ils
ignoraient la suite: douze fr�res avant de partir pour un voyage
avaient cach� douze lingots pareils, tout le long de la route,
depuis Chavignolles jusqu�� Bretteville; -- et Marcel supplia ses
ma�tres de commencer les recherches. Ces lingots, se dirent-ils,
avaient peut-�tre �t� enfouis au moment de l��migration.

C��tait le cas d�employer la baguette divinatoire. Les vertus en

sont douteuses. Ils �tudi�rent la question, cependant; -- et
apprirent qu�un certain Pierre Garnier donne pour les d�fendre des
raisons scientifiques: les sources et les m�taux projetteraient
des corpuscules en affinit� avec le bois.

Cela n�est gu�re probable. Qui sait, pourtant? Essayons!

Ils se taill�rent une fourchette de coudrier -- et un matin

partirent � la d�couverte du tr�sor.

-- Il faudra le rendre dit Bouvard.

-- Ah! non! par exemple!

Apr�s trois heures de marche, une r�flexion les arr�ta: La route

de Chavignolles � Bretteville! -- �tait-ce l�ancienne, ou la
nouvelle? Ce devait �tre l�ancienne?

Ils rebrouss�rent chemin -- et parcoururent les alentours, au

hasard, le trac� de la vieille route n��tant pas facile �
reconna�tre.
Marcel courait de droite et de gauche, comme un �pagneul en
chasse; toutes les cinq minutes, Bouvard �tait contraint de le
rappeler; P�cuchet avan�ait pas � pas, tenant la baguette par les
deux branches, la pointe en haut. Souvent il lui semblait qu�une
force, et comme un crampon, la tirait vers le sol; -- et Marcel
bien vite faisait une entaille aux arbres voisins pour retrouver
la place plus tard.

P�cuchet cependant se ralentissait. Sa bouche s�ouvrit, ses

prunelles se convuls�rent. Bouvard l�interpella, le secoua par les
�paules; il ne remua pas, et demeurait inerte, absolument comme la
Barb�e.

Puis il conta qu�il avait senti autour du coeur une sorte de

d�chirement, �tat bizarre, provenant de la baguette, sans doute; -
- et il ne voulait plus y toucher.

Le lendemain, ils revinrent devant les marques faites aux arbres.

Marcel avec une b�che creusait des trous; jamais la fouille
n�amenait rien; -- et ils �taient chaque fois extr�mement penauds.
P�cuchet s�assit au bord d�un foss�; et comme il r�vait la t�te
lev�e, s�effor�ant d�entendre la voix des Esprits par sa trompe
aromale, se demandant m�me s�il en avait une, il fixa ses regards
sur la visi�re de sa casquette; l�extase de la veille le reprit.
Elle dura longtemps, devenait effrayante.

Au-dessus des avoines, dans un sentier, un chapeau de feutre

parut; c��tait M. Vaucorbeil trottinant sur sa jument. Bouvard et
Marcel le h�l�rent.

La crise allait finir quand arriva le m�decin. Pour mieux examiner

P�cuchet, il lui souleva sa casquette -- et apercevant un front
couvert de plaques cuivr�es:

-- Ah! ah! fructus belli! -- ce sont des syphilides, mon bonhomme!

soignez-vous! diable! ne badinons pas avec l�amour.

P�cuchet, honteux, remit sa casquette, une sorte de b�ret,

bouffant sur une visi�re en forme de demi-lune, et dont il avait
pris le mod�le dans l�atlas d�Amoros.

Les paroles du Docteur le stup�fiaient. Il y songeait, les yeux en

l�air -- et tout � coup fut ressaisi.

Vaucorbeil l�observait, puis d�une chiquenaude, il fit tomber sa

casquette.

P�cuchet recouvra ses facult�s.

-- Je m�en doutais dit le m�decin la visi�re vernie vous hypnotise

comme un miroir; et ce ph�nom�ne n�est pas rare chez les personnes
qui consid�rent un corps brillant avec trop d�attention.

Il indiqua comment pratiquer l�exp�rience sur des poules,

enfourcha son bidet, et disparut lentement.

Une demi-lieue plus loin, ils remarqu�rent un objet pyramidal,

dress� � l�horizon, dans une cour de ferme -- on aurait dit une
grappe de raisin noir monstrueuse, piqu�e de points rouges �� et
l�. C��tait suivant l�usage normand, un long m�t garni de
traverses o� juchaient des dindes se rengorgeant au soleil.

-- Entrons et P�cuchet aborda le fermier qui consentit � leur

demande.

Avec du blanc d�Espagne, ils trac�rent une ligne au milieu du

pressoir, li�rent les pattes d�un dindon, puis l��tendirent � plat
ventre, le bec pos� sur la raie. La b�te ferma les yeux, et
bient�t sembla morte. Il en fut de m�me des autres. Bouvard les
repassait vivement � P�cuchet, qui les rangeait de c�t� d�s
qu�elles �taient engourdies. Les gens de la ferme t�moign�rent des
inqui�tudes. La ma�tresse cria; une petite fille pleurait.

Bouvard d�tacha toutes les volailles. Elles se ranimaient,

progressivement; mais on ne savait pas les cons�quences. � une
objection un peu r�che de P�cuchet le fermier empoigna sa fourche.

-- Filez, nom de Dieu! ou je vous cr�ve la paillasse!

Ils d�tal�rent.

N�importe! le probl�me �tait r�solu; l�extase d�pend d�une cause

mat�rielle.

Qu�est donc la mati�re? Qu�est-ce que l�Esprit? D�o� vient

l�influence de l�une sur l�autre, et r�ciproquement?

Pour s�en rendre compte, ils firent des recherches dans Voltaire,
dans Bossuet, dans F�nelon -- et m�me ils reprirent un abonnement
� un cabinet de lecture.

Les ma�tres anciens �taient inaccessibles par la longueur des

oeuvres ou la difficult� de l�idiome; mais Jouffroy et Damiron les
initi�rent � la philosophie moderne; -- et ils avaient des auteurs
touchant celle du si�cle pass�.

Bouvard tirait ses arguments de La Mettrie, de Locke, d�Helv�tius;

P�cuchet de M. Cousin, Thomas Reid et G�rando. Le premier
s�attachait � l�exp�rience, l�id�al �tait tout pour le second. Il
y avait de l�Aristote dans celui-ci, du Platon dans celui-l� -- et
ils discutaient.

-- L��me est immat�rielle disait l�un.

-- Nullement! disait l�autre; la folie, le chloroforme, une

saign�e la bouleversent et puisqu�elle ne pense pas toujours, elle
n�est point une substance ne faisant que penser.

-- Cependant objecta P�cuchet j�ai, en moi-m�me, quelque chose de

sup�rieur � mon corps, et qui parfois le contredit.

-- Un �tre dans l��tre? l�homo duplex! allons donc! Des tendances

diff�rentes r�v�lent des motifs oppos�s. Voil� tout.

-- Mais ce quelque chose, cette �me, demeure identique sous les

changements du dehors. Donc, elle est simple, indivisible et
partant spirituelle!

-- Si l��me �tait simple r�pliqua Bouvard, le nouveau-n� se

rappellerait, imaginerait comme l�adulte! La Pens�e, au contraire,
suit le d�veloppement du cerveau. Quant � �tre indivisible, le
parfum d�une rose, ou l�app�tit d�un loup, pas plus qu�une
volition ou une affirmation ne se coupent en deux.

-- �a n�y fait rien! dit P�cuchet; l��me est exempte des qualit�s
de la mati�re!

-- Admets-tu la pesanteur? reprit Bouvard. Or si la mati�re peut

tomber, elle peut de m�me penser. Ayant eu un commencement, notre
�me doit finir, et d�pendante des organes, dispara�tre avec eux.

-- Moi, je la pr�tends immortelle! Dieu ne peut vouloir...

-- Mais si Dieu n�existe pas?

-- Comment? Et P�cuchet d�bita les trois preuves cart�siennes;

primo, Dieu est compris dans l�id�e que nous en avons; secundo,
l�existence lui est possible; tertio, �tre fini, comment aurais-je
une id�e de l�infini? -- et puisque nous avons cette id�e, elle
nous vient de Dieu, donc Dieu existe!

Il passa au t�moignage de la conscience, � la tradition des

peuples, au besoin d�un cr�ateur. Quand je vois une horloge...

-- Oui! oui! connu! mais o� est le p�re de l�horloger?

-- Il faut une cause, pourtant!

Bouvard doutait des causes. -- De ce qu�un ph�nom�ne succ�de � un

ph�nom�ne on conclut qu�il en d�rive. Prouvez-le!

-- Mais le spectacle de l�univers d�note une intention, un plan!

-- Pourquoi? Le mal est organis� aussi parfaitement que le Bien.

Le ver qui pousse dans la t�te du mouton et le fait mourir
�quivaut comme anatomie au mouton lui-m�me. Les monstruosit�s
surpassent les fonctions normales. Le corps humain pouvait �tre
mieux b�ti. Les trois quarts du globe sont st�riles. La Lune, ce
lampadaire, ne se montre pas toujours! Crois-tu l�Oc�an destin�
aux navires, et le bois des arbres au chauffage de nos maisons?

P�cuchet r�pondit:

-- Cependant, l�estomac est fait pour dig�rer, la jambe pour

marcher, l�oeil pour voir, bien qu�on ait des dyspepsies, des
fractures et des cataractes. Pas d�arrangement sans but! Les
effets surviennent actuellement, ou plus tard. Tout d�pend de
lois. Donc, il y a des causes finales.

Bouvard imagina que Spinoza peut-�tre, lui fournirait des

arguments, et il �crivit � Dumouchel, pour avoir la traduction de
Saisset.
Dumouchel lui envoya un exemplaire, appartenant � son ami le
professeur Varlot, exil� au Deux d�cembre.

L��thique les effraya avec ses axiomes, ses corollaires. Ils

lurent seulement les endroits marqu�s d�un coup de crayon, et
comprirent ceci:

La substance est ce qui est de soi, par soi, sans cause, sans
origine. Cette substance est Dieu.

Il est seul l��tendue -- et l��tendue n�a pas de bornes. Avec quoi

la borner?

Mais bien qu�elle soit infinie, elle n�est pas l�infini absolu;
car elle ne contient qu�un genre de perfection; et l�Absolu les
contient tous.

Souvent ils s�arr�taient, pour mieux r�fl�chir. P�cuchet absorbait

des prises de tabac et Bouvard �tait rouge d�attention.

-- Est-ce que cela t�amuse?

-- Oui! sans doute! va toujours!

Dieu se d�veloppe en une infinit� d�attributs, qui expriment

chacun � sa mani�re, l�infinit� de son �tre. Nous n�en connaissons
que deux: l��tendue et la Pens�e.

De la Pens�e et de l��tendue, d�coulent des modes innombrables,

lesquels en contiennent d�autres.

Celui qui embrasserait, � la fois, toute l��tendue et toute la

Pens�e n�y verrait aucune contingence, rien d�accidentel -- mais
une suite g�om�trique de termes, li�s entre eux par des lois
n�cessaires.

-- Ah! ce serait beau! dit P�cuchet.

Donc, il n�y a pas de libert� chez l�homme, ni chez Dieu.

-- Tu l�entends! s��cria Bouvard.

Si Dieu avait une volont�, un but, s�il agissait pour une cause,
c�est qu�il aurait un besoin, c�est qu�il manquerait d�une
perfection. Il ne serait pas Dieu.

Ainsi notre monde n�est qu�un point dans l�ensemble des choses --
et l�univers imp�n�trable � notre connaissance, une portion d�une
infinit� d�univers �mettant pr�s du n�tre des modifications
infinies. L��tendue enveloppe notre univers, mais est envelopp�e
par Dieu, qui contient dans sa pens�e tous les univers possibles,
et sa pens�e elle-m�me est envelopp�e dans sa substance.

Il leur semblait �tre en ballon, la nuit, par un froid glacial,

emport�s d�une course sans fin, vers un ab�me sans fond, -- et
sans rien autour d�eux que l�insaisissable, l�immobile, l��ternel.
C��tait trop fort. Ils y renonc�rent.
Et d�sirant quelque chose de moins rude, ils achet�rent le Cours
de philosophie, � l�usage des classes, par monsieur Guesnier.

L�auteur se demande quelle sera la bonne m�thode, l�ontologique ou

la psychologique?

La premi�re convenait � l�enfance des soci�t�s, quand l�homme

portait son attention vers le monde ext�rieur. Mais � pr�sent
qu�il la replie sur lui-m�me nous croyons la seconde plus
scientifique et Bouvard et P�cuchet se d�cid�rent pour elle.

Le but de la psychologie est d��tudier les faits qui se passent au

sein du moi; on les d�couvre en observant.

-- Observons! Et pendant quinze jours, apr�s le d�jeuner

habituellement, ils cherchaient dans leur conscience, au hasard --
esp�rant y faire de grandes d�couvertes, et n�en firent aucune --
ce qui les �tonna beaucoup.

Un ph�nom�ne occupe le moi, � savoir l�id�e. De quelle nature est-

elle? On a suppos� que les objets se mirent dans le cerveau; et le
cerveau envoie ces images � notre esprit, qui nous en donne la
connaissance.

Mais si l�id�e est spirituelle, comment repr�senter la mati�re? De

l� scepticisme quant aux perceptions externes. Si elle est
mat�rielle, les objets spirituels ne seraient pas repr�sent�s? De
l� scepticisme en fait de notions internes. D�ailleurs qu�on y
prenne garde! cette hypoth�se nous m�nerait � l�ath�isme! car une
image �tant une chose finie, il lui est impossible de repr�senter
l�infini.

-- Cependant objecta Bouvard quand je songe � une for�t, � une

personne, � un chien, je vois cette for�t, cette personne, ce
chien. Donc les id�es les repr�sentent.

Et ils abord�rent l�origine des id�es.

D�apr�s Locke, il y en a deux, la sensation, la r�flexion --

Condillac r�duit tout � la sensation.

Mais alors, la r�flexion manquera de base. Elle a besoin d�un

sujet, d�un �tre sentant; et elle est impuissante � nous fournir
les grandes v�rit�s fondamentales: Dieu, le m�rite et le d�m�rite,
le juste, le beau, etc., notions qu�on nomme inn�es, c�est-�-dire
ant�rieures � l�Exp�rience et universelles.

-- Si elles �taient universelles, nous les aurions d�s notre

naissance.

-- On veut dire, par ce mot, des dispositions � les avoir, et

Descartes...

-- Ton Descartes patauge! car il soutient que le foetus les

poss�de et il avoue dans un autre endroit que c�est d�une fa�on
implicite.

P�cuchet fut �tonn�.

-- O� cela se trouve-t-il?

-- Dans G�rando! Et Bouvard lui donna une claque sur le ventre.

-- Finis donc! dit P�cuchet. Puis venant � Condillac: Nos pens�es

ne sont pas des m�tamorphoses de la sensation! Elle les
occasionne, les met en jeu. Pour les mettre en jeu, il faut un
moteur. Car la mati�re de soi-m�me ne peut produire le mouvement;
-- et j�ai trouv� cela dans ton Voltaire! ajouta P�cuchet, en lui
faisant une salutation profonde.

Ils rab�chaient ainsi les m�mes arguments, -- chacun m�prisant

l�opinion de l�autre, sans le convaincre de la sienne.

Mais la Philosophie les grandissait dans leur estime. Ils se

rappelaient avec piti� leurs pr�occupations d'Agriculture, de
Litt�rature, de Politique.

� pr�sent le mus�um les d�go�tait. Ils n�auraient pas mieux

demand� que d�en vendre les bibelots; -- et ils pass�rent au
chapitre deuxi�me: des facult�s de l��me.

On en compte trois, pas davantage! Celle de sentir, celle de

conna�tre, celle de vouloir.

Dans la facult� de sentir distinguons la sensibilit� physique de

la sensibilit� morale.

Les sensations physiques se classent naturellement en cinq

esp�ces, �tant amen�es par les organes des sens.

Les faits de la sensibilit� morale, au contraire, ne doivent rien

au corps. -- Qu�y a-t-il de commun entre le plaisir d�Archim�de
trouvant les lois de la pesanteur et la volupt� immonde d�Apicius
d�vorant une hure de sanglier!

Cette sensibilit� morale a quatre genres; -- et son deuxi�me genre

d�sirs moraux se divise en cinq esp�ces, et les ph�nom�nes du
quatri�me genre affections se subdivisent en deux autres esp�ces,
parmi lesquelles l�amour de soi penchant l�gitime, sans doute,
mais qui devenu exag�r� prend le nom d��go�sme.

Dans la facult� de conna�tre, se trouve l�aperception rationnelle,

o� l�on trouve deux mouvements principaux et quatre degr�s.

L�Abstraction peut offrir des �cueils aux intelligences bizarres.

La m�moire fait correspondre avec le pass� comme la pr�voyance

avec l�avenir.

L�imagination est plut�t une facult� particuli�re, sui generis.

Tant d�embarras pour d�montrer des platitudes, le ton p�dantesque

de l�auteur, la monotonie des tournures Nous sommes pr�ts � le
reconna�tre -- Loin de nous la pens�e -- Interrogeons notre
conscience l��loge sempiternel de Dugalt-Stewart, enfin tout ce
verbiage, les �coeura tellement, que sautant par dessus la facult�
de vouloir, ils entr�rent dans la Logique.

Elle leur apprit ce qu�est l�Analyse, la Synth�se, l�Induction, la

D�duction et les causes principales de nos erreurs.

Presque toutes viennent du mauvais emploi des mots.

-- Le soleil se couche, le temps se rembrunit, l�hiver approche

locutions vicieuses et qui feraient croire � des entit�s
personnelles quand il ne s�agit que d��v�nements bien simples! --
Je me souviens de tel objet, de tel axiome, de telle v�rit�
illusion! ce sont les id�es, et pas du tout les choses, qui
restent dans le moi, et la rigueur du langage exige Je me souviens
de tel acte de mon esprit par lequel j�ai per�u cet objet, par
lequel j�ai d�duit cet axiome, par lequel j�ai admis cette v�rit�.

Comme le terme qui d�signe un accident ne l�embrasse pas dans tous

ses modes, ils t�ch�rent de n�employer que des mots abstraits --
si bien qu�au lieu de dire: Faisons un tour, -- il est temps de
d�ner, -- j�ai la colique ils �mettaient ces phrases: Une
promenade serait salutaire, -- voici l�heure d�absorber des
aliments, -- j��prouve un besoin d�exon�ration.

Une fois ma�tres de l�instrument logique, ils pass�rent en revue

les diff�rents crit�riums, d�abord celui du sens commun.

Si l�individu ne peut rien savoir, pourquoi tous les individus en

sauraient-ils davantage? Une erreur, f�t-elle vieille de cent
mille ans, par cela m�me qu�elle est vieille ne constitue pas la
v�rit�. La Foule invariablement suit la routine; c�est, au
contraire, le petit nombre qui m�ne le Progr�s.

Vaut-il mieux se fier au t�moignage des sens? Ils trompent

parfois, et ne renseignent jamais que sur l�apparence. Le fond
leur �chappe.

La Raison offre plus de garanties, �tant immuable et impersonnelle

-- mais pour se manifester, il lui faut s�incarner. Alors, la
Raison devient ma raison. Une r�gle importe peu, si elle est
fausse. Rien ne prouve que celle-l� soit juste.

On recommande de la contr�ler avec les sens; mais ils peuvent

�paissir leurs t�n�bres. D�une sensation confuse, une loi
d�fectueuse sera induite, et qui plus tard emp�chera la vue nette
des choses.

Reste la morale. C�est faire descendre Dieu au niveau de l�utile,

comme si nos besoins �taient la mesure de l�Absolu!

Quant � l��vidence, ni�e par l�un, affirm�e par l�autre, elle est
� elle-m�me son crit�rium. M. Cousin l�a d�montr�.

-- Je ne vois plus que la R�v�lation dit Bouvard. Mais pour y

croire il faut admettre deux connaissances pr�alables, celle du
corps qui a senti, celle de l�intelligence qui a per�u, admettre
le Sens et la Raison, t�moignages humains, et par cons�quent
suspects.
P�cuchet r�fl�chit, se croisa les bras. -- Mais nous allons tomber
dans l�ab�me effrayant du scepticisme.

Il n�effrayait, selon Bouvard, que les pauvres cervelles.

-- Merci du compliment! r�pliqua P�cuchet. Cependant il y a des

faits indiscutables. On peut atteindre la v�rit� dans une certaine
limite.

-- Laquelle? Deux et deux font-ils quatre toujours? Le contenu

est-il, en quelque sorte, moindre que le contenant? Que veut dire
un �-peu-pr�s du vrai, une fraction de Dieu, la partie d�une chose
indivisible?

-- Ah! tu n�es qu�un sophiste! Et P�cuchet, vex�, bouda pendant

trois jours.

Ils les employ�rent � parcourir les tables de plusieurs volumes.

Bouvard souriait de temps � autre -- et renouant la conversation:

-- C�est qu�il est difficile de ne pas douter! Ainsi, pour Dieu,

les preuves de Descartes, de Kant et de Leibniz ne sont pas les
m�mes, et mutuellement se ruinent. La cr�ation du monde par les
atomes, ou par un esprit, demeure inconcevable.

Je me sens � la fois mati�re et pens�e tout en ignorant ce qu�est

l�une et l�autre. L�imp�n�trabilit�, la solidit�, la pesanteur me
paraissent des myst�res aussi bien que mon �me -- � plus forte
raison l�union de l��me et du corps.

Pour en rendre compte, Leibniz a imagin� son harmonie, Malebranche

la pr�motion, Cudworth un m�diateur, et Bonnet y voit un miracle
perp�tuel qui est une b�tise, un miracle perp�tuel ne serait plus
un miracle.

-- Effectivement! dit P�cuchet.

Et tous deux s�avou�rent qu�ils �taient las des philosophes. Tant

de syst�mes vous embrouille. La m�taphysique ne sert � rien. On
peut vivre sans elle.

D�ailleurs leur g�ne p�cuniaire augmentait. Ils devaient trois

barriques de vin � Beljambe, douze kilogrammes de sucre �
Langlois, cent vingt francs au tailleur, soixante au cordonnier.
La d�pense allait toujours; et ma�tre Gouy ne payait pas.

Ils se rendirent chez Marescot, pour qu�il leur trouv�t de

l�argent, soit par la vente des �calles, ou par une hypoth�que sur
leur ferme, ou en ali�nant leur maison, qui serait pay�e en rentes
viag�res et dont ils garderaient l�usufruit -- moyen impraticable,
dit Marescot, mais une affaire meilleure se combinait et ils
seraient pr�venus.

Ensuite, ils pens�rent � leur pauvre jardin. Bouvard entreprit

l��mondage de la charmille. P�cuchet la taille de l�espalier --
Marcel devait fouir les plates-bandes.

Au bout d�un quart d�heure, ils s�arr�taient, l�un fermait sa

serpette, l�autre d�posait ses ciseaux, et ils commen�aient
doucement � se promener, -- Bouvard � l�ombre des tilleuls, sans
gilet, la poitrine en avant, les bras nus, P�cuchet tout le long
du mur, la t�te basse, les mains dans le dos, la visi�re de sa
casquette tourn�e sur le cou par pr�caution; et ils marchaient
ainsi parall�lement, sans m�me voir Marcel, qui se reposant au
bord de la cahute mangeait une chiffe de pain.

Dans cette m�ditation, des pens�es avaient surgi; ils

s�abordaient, craignant de les perdre; et la m�taphysique
revenait.

Elle revenait � propos de la pluie ou du soleil, d�un gravier dans

leur soulier, d�une fleur sur le gazon, � propos de tout.

En regardant br�ler la chandelle, ils se demandaient si la lumi�re

est dans l�objet ou dans notre oeil. Puisque des �toiles peuvent
avoir disparu quand leur �clat nous arrive, nous admirons, peut-
�tre, des choses qui n�existent pas.

Ayant retrouv� au fond d�un gilet une cigarette Raspail, ils

l��miett�rent sur de l�eau et le camphre tourna.

Voil� donc le mouvement dans la mati�re! un degr� sup�rieur du

mouvement am�nerait la vie.

Mais si la mati�re en mouvement suffisait � cr�er les �tres, ils

ne seraient pas si vari�s. Car il n�existait � l�origine, ni
terres, ni eaux, ni hommes, ni plantes. Qu�est donc cette mati�re
primordiale, qu�on n�a jamais vue, qui n�est rien des choses du
monde, et qui les a toutes produites?

Quelquefois ils avaient besoin d�un livre. Dumouchel, fatigu� de

les servir, ne leur r�pondait plus, et ils s�acharnaient � la
question, principalement P�cuchet.

Son besoin de v�rit� devenait une soif ardente.

�mu des discours de Bouvard, il l�chait le spiritualisme, le

reprenait bient�t pour le quitter, et s��criait la t�te dans les
mains: Oh! le doute! le doute! j�aimerais mieux le n�ant!

Bouvard apercevait l�insuffisance du mat�rialisme, et t�chait de

s�y retenir, d�clarant, du reste, qu�il en perdait la boule.

Ils commen�aient des raisonnements sur une base solide. Elle

croulait; -- et tout � coup plus d�id�e, -- comme une mouche
s�envole, d�s qu�on veut la saisir.

Pendant les soirs d�hiver, ils causaient dans le mus�um, au coin

du feu, en regardant les charbons. Le vent qui sifflait dans le
corridor faisait trembler les carreaux, les masses noires des
arbres se balan�aient, et la tristesse de la nuit augmentait le
s�rieux de leurs pens�es.

Bouvard, de temps � autre, allait jusqu�au bout de l�appartement,

puis revenait. Les flambeaux et les bassines contre les murs
posaient sur le sol des ombres obliques; et le saint Pierre, vu de
profil, �talait au plafond, la silhouette de son nez, pareille �
un monstrueux cor de chasse.

On avait peine � circuler entre les objets, et souvent Bouvard,

n�y prenant garde, se cognait � la statue. Avec ses gros yeux, sa
lippe tombante et son air d�ivrogne, elle g�nait aussi P�cuchet.
Depuis longtemps, ils voulaient s�en d�faire; mais par n�gligence,
remettaient cela, de jour en jour.

Un soir au milieu d�une dispute sur la monade, Bouvard se frappa

l�orteil au pouce de saint Pierre -- et tournant contre lui son
irritation:

-- Il m�emb�te, ce coco-l�, flanquons-le dehors!

C��tait difficile par l�escalier. Ils ouvrirent la fen�tre, et

l�inclin�rent sur le bord doucement. P�cuchet � genoux t�cha de
soulever ses talons, pendant que Bouvard pesait sur ses �paules.
Le bonhomme de pierre ne branlait pas; ils durent recourir � la
hallebarde, comme levier -- et arriv�rent enfin � l��tendre tout
droit. Alors, ayant bascul�, il piqua dans le vide, la tiare en
avant -- un bruit mat retentit; -- et le lendemain, ils le
trouv�rent cass� en douze morceaux, dans l�ancien trou aux
composts.

Une heure apr�s, le notaire entra, leur apportant une bonne

nouvelle. Une personne de la localit� avancerait mille �cus,
moyennant une hypoth�que sur leur ferme; et comme ils se
r�jouissaient: Pardon! elle y met une clause! c�est que vous lui
vendrez les �calles pour quinze cents francs. Le pr�t sera sold�
aujourd�hui m�me. L�argent est chez moi dans mon �tude.

Ils avaient envie de c�der l�un et l�autre. Bouvard finit par

r�pondre: -- Mon Dieu... soit!

-- Convenu! dit Marescot; et il leur apprit le nom de la personne,

qui �tait Mme Bordin.

-- Je m�en doutais! s��cria P�cuchet.

Bouvard, humili�, se tut.

Elle ou un autre, qu�importait! le principal �tant de sortir

d�embarras.

L�argent touch� (celui des �calles le serait plus tard) ils

pay�rent imm�diatement toutes les notes, et regagnaient leur
domicile, quand au d�tour des Halles, le p�re Gouy les arr�ta.

Il allait chez eux, pour leur faire part d�un malheur. Le vent, la
nuit derni�re, avait jet� bas vingt pommiers dans les cours,
abattu la bouillerie, enlev� le toit de la grange. Ils pass�rent
le reste de l�apr�s-midi � constater les d�g�ts, et le lendemain,
avec le charpentier, le ma�on, et le couvreur. Les r�parations
monteraient � dix-huit cents francs, pour le moins.

Puis le soir, Gouy se pr�senta. Marianne, elle-m�me, lui avait

cont� tout � l�heure la vente des �calles. Une pi�ce d�un
rendement magnifique, � sa convenance, qui n�avait presque pas
besoin de culture, le meilleur morceau de toute la ferme! -- et il
demandait une diminution.

Ces messieurs la refus�rent. On soumit le cas au juge de paix, et

il conclut pour le fermier. La perte des �calles, l�acre estim�
deux mille francs, lui faisait un tort annuel de soixante-dix
francs; -- et devant les tribunaux il gagnerait certainement.

Leur fortune se trouvait diminu�e. Que faire? Comment vivre

bient�t?

Ils se mirent tous les deux � table, pleins de d�couragement.

Marcel n�entendait rien � la cuisine; son d�ner cette fois d�passa
les autres. La soupe ressemblait � de l�eau de vaisselle, le lapin
sentait mauvais, les haricots �taient incuits, les assiettes
crasseuses, et au dessert, Bouvard �clata, mena�ant de lui casser
tout sur la t�te.

-- Soyons philosophes dit P�cuchet; un peu moins d�argent, les

intrigues d�une femme, la maladresse d�un domestique, qu�est-ce
que tout cela? Tu es trop plong� dans la mati�re!

-- Mais quand elle me g�ne, dit Bouvard.

-- Moi, je ne l�admets pas! repartit P�cuchet.

Il avait lu derni�rement une analyse de Berkeley, et ajouta: Je

nie l��tendue, le temps, l�espace, voire la substance! car la
vraie substance c�est l�esprit percevant les qualit�s.

-- Parfait dit Bouvard mais le monde supprim�, les preuves

manqueront pour l�existence de Dieu.

P�cuchet se r�cria, et longuement, bien qu�il e�t un rhume de

cerveau, caus� par l�iodure de potassium; -- et une fi�vre
permanente contribuait � son exaltation. Bouvard, s�en inqui�tant,
fit venir le m�decin.

Vaucorbeil ordonna du sirop d�orange avec l�iodure, et pour plus

tard des bains de cinabre.

-- � quoi bon? reprit P�cuchet. Un jour ou l�autre, la forme s�en

ira. L�essence ne p�rit pas!

-- Sans doute dit le m�decin la mati�re est indestructible!

Cependant...

-- Mais non! mais non! L�indestructible, c�est l��tre. Ce corps

qui est l� devant moi, le v�tre, docteur, m�emp�che de conna�tre
votre personne, n�est pour ainsi dire qu�un v�tement, ou plut�t un
masque.

Vaucorbeil le crut fou. -- Bonsoir! Soignez votre masque!

P�cuchet n�enraya pas. Il se procura une introduction � la

philosophie h�g�lienne, et voulut l�expliquer � Bouvard.
-- Tout ce qui est rationnel est r�el. Il n�y a m�me de r�el que
l�id�e. Les lois de l�Esprit sont les lois de l�univers; la raison
de l�homme est identique � celle de Dieu.

Bouvard feignait de comprendre.

-- Donc, l�Absolu c�est � la fois le sujet et l�objet, l�unit� o�

viennent se rejoindre toutes les diff�rences. Ainsi les
contradictoires sont r�solus. L�ombre permet la lumi�re, le froid
m�l� au chaud produit la temp�rature, l�organisme ne se maintient
que par la destruction de l�organisme; partout un principe qui
divise, un principe qui encha�ne.

Ils �taient sur le vigneau; et le cur� passa le long de la claire-

voie, son br�viaire � la main.

P�cuchet le pria d�entrer, pour finir devant lui l�exposition

d�Hegel et voir un peu ce qu�il en dirait.

L�homme � la soutane s�assit pr�s d�eux; -- et P�cuchet aborda le

christianisme.

-- Aucune religion n�a �tabli aussi bien cette v�rit�: La Nature

n�est qu�un moment de l�id�e!

-- Un moment de l�id�e? murmura le pr�tre, stup�fait.

-- Mais oui! Dieu, en prenant une enveloppe visible, a montr� son

union consubstantielle avec elle.

-- Avec la Nature? oh! oh!

-- Par son d�c�s, il a rendu t�moignage � l�essence de la mort;

donc, la mort �tait en lui, faisait, fait partie de Dieu.

L�eccl�siastique se renfrogna. Pas de blasph�mes! c��tait pour le

salut du genre humain qu�il a endur� les souffrances...

-- Erreur! On consid�re la mort dans l�individu, o� elle est un

mal sans doute, mais relativement aux choses, c�est diff�rent. Ne
s�parez pas l�esprit de la mati�re!

-- Cependant, monsieur, avant la cr�ation...

-- Il n�y a pas eu de cr�ation. Elle a toujours exist�. Autrement

ce serait un �tre nouveau s�ajoutant � la pens�e divine; ce qui
est absurde.

Le pr�tre se leva; des affaires l�appelaient ailleurs.

Je me flatte de l�avoir cross�! dit P�cuchet. Encore un mot!

Puisque l�existence du monde n�est qu�un passage continuel de la
vie � la mort, et de la mort � la vie, loin que tout soit, rien
n�est. Mais tout devient; comprends-tu?

-- Oui! je comprends, ou plut�t non! L�id�alisme � la fin

exasp�rait Bouvard. Je n�en veux plus! le fameux cogito m�emb�te.
On prend les id�es des choses pour les choses elles-m�mes. On
explique ce qu�on entend fort peu, au moyen de mots qu�on n�entend
pas du tout! Substance, �tendue, force, mati�re et �me, autant
d�abstractions, d�imaginations. Quant � Dieu, impossible de savoir
comment il est, ni m�me s�il est! Autrefois, il causait le vent,
la foudre, les r�volutions. � pr�sent, il diminue. D�ailleurs, je
n�en vois pas l�utilit�.

-- Et la morale, dans tout cela?

-- Ah! tant pis!

Elle manque de base, effectivement se dit P�cuchet.

Et il demeura silencieux, accul� dans une impasse, cons�quence des

pr�misses qu�il avait lui-m�me pos�es. Ce fut une surprise, un
�crasement.

Bouvard ne croyait m�me plus � la mati�re.

La certitude que rien n�existe (si d�plorable qu�elle soit) n�en

est pas moins une certitude. Peu de gens sont capables de l�avoir.
Cette transcendance leur inspira de l�orgueil; et ils auraient
voulu l��taler. Une occasion s�offrit.

Un matin, en allant acheter du tabac, ils virent un attroupement

devant la porte de Langlois. On entourait la gondole de Falaise,
et il �tait question de Touache, un gal�rien qui vagabondait dans
le pays. Le conducteur l�avait rencontr� � la Croix-Verte entre
deux gendarmes et les Chavignollais exhal�rent un soupir de
d�livrance.

Girbal et le capitaine rest�rent sur la Place; puis, arriva le

juge de paix curieux d�avoir des renseignements, et M. Marescot en
toque de velours et pantoufles de basane.

Langlois les invita � honorer sa boutique de leur pr�sence. Ils

seraient l� plus � leur aise; et malgr� les chalands, et le bruit
de la sonnette, ces messieurs continu�rent � discuter les forfaits
de Touache.

-- Mon Dieu dit Bouvard il avait de mauvais instincts, voil� tout!

-- On en triomphe par la vertu r�pliqua le notaire.

-- Mais si on n�a pas de vertu? Et Bouvard nia positivement le

libre arbitre.

-- Cependant dit le capitaine je peux faire ce que je veux! je

suis libre, par exemple... de remuer la jambe.

-- Non! monsieur, car vous avez un motif pour la remuer!

Le capitaine chercha une r�ponse, n�en trouva pas -- mais Girbal

d�cocha ce trait:

-- Un r�publicain qui parle contre la libert�! c�est dr�le!

-- Histoire de rire! dit Langlois.

Bouvard l�interpella:

-- D�o� vient que vous ne donnez pas votre fortune aux pauvres?

L��picier, d�un regard inquiet, parcourut toute sa boutique.

-- Tiens! pas si b�te! je la garde pour moi!

-- Si vous �tiez saint Vincent de Paul, vous agiriez diff�remment,

puisque vous auriez son caract�re. Vous ob�issez au v�tre. Donc
vous n��tes pas libre!

-- C�est une chicane r�pondit en choeur l�assembl�e.

Bouvard ne broncha pas; -- et d�signant la balance sur le

comptoir:

-- Elle se tiendra inerte, tant qu�un des plateaux sera vide. De

m�me, la volont�; -- et l�oscillation de la balance entre deux
poids qui semblent �gaux, figure le travail de notre esprit, quand
il d�lib�re sur les motifs, jusqu�au moment o� le plus fort
l�emporte, le d�termine.

-- Tout cela dit Girbal ne fait rien pour Touache, et ne l�emp�che

pas d��tre un gaillard joliment vicieux.

P�cuchet prit la parole:

-- Les vices sont des propri�t�s de la Nature, comme les

inondations, les temp�tes.

Le notaire l�arr�ta; et se haussant � chaque mot sur la pointe des

orteils:

-- Je trouve votre syst�me d�une immoralit� compl�te. Il donne

carri�re � tous les d�bordements, excuse les crimes, innocente les
coupables.

-- Parfaitement dit Bouvard. Le malheureux qui suit ses app�tits

est dans son droit, comme l�honn�te homme qui �coute la Raison.

-- Ne d�fendez pas les monstres!

-- Pourquoi monstres? Quand il na�t un aveugle, un idiot, un

homicide, cela nous para�t du d�sordre, comme si l�ordre nous
�tait connu, comme si la nature agissait pour une fin!

-- Alors vous contestez la Providence?

-- Oui! je la conteste!

-- Voyez plut�t l�Histoire! s��cria P�cuchet rappelez-vous les

assassinats de rois, les massacres de peuples, les dissensions
dans les familles, le chagrin des particuliers.

-- Et en m�me temps ajouta Bouvard, car ils s�excitaient l�un

l�autre cette Providence soigne les petits oiseaux, et fait
repousser les pattes des �crevisses. Ah! si vous entendez par
Providence, une loi qui r�gle tout, je veux bien, et encore!

-- Cependant, monsieur dit le notaire il y a des principes!

-- Qu�est-ce que vous me chantez! Une science, d�apr�s Condillac,

est d�autant meilleure qu�elle n�en a pas besoin! Ils ne font que
r�sumer des connaissances acquises, et nous reportent vers ces
notions, qui pr�cis�ment sont discutables.

-- Avez-vous comme nous poursuivit P�cuchet, scrut�, fouill� les

arcanes de la m�taphysique?

-- Il est vrai, messieurs, il est vrai!

Et la soci�t� se dispersa.

Mais Coulon les tirant � l��cart, leur dit d�un ton paterne, qu�il
n��tait pas d�vot certainement et m�me il d�testait les j�suites.
Cependant il n�allait pas si loin qu�eux! Oh non! bien s�r; -- et
au coin de la place, ils pass�rent devant le capitaine, qui
rallumait sa pipe en grommelant: Je fais pourtant ce que je veux,
nom de Dieu!

Bouvard et P�cuchet prof�r�rent en d�autres occasions leurs

abominables paradoxes. Ils mettaient en doute, la probit� des
hommes, la chastet� des femmes, l�intelligence du gouvernement, le
bon sens du peuple, enfin sapaient les bases.

Foureau s�en �mut, et les mena�a de la prison, s�ils continuaient

de tels discours.

L��vidence de leur sup�riorit� blessait. Comme ils soutenaient des

th�ses immorales, ils devaient �tre immoraux; des calomnies furent
invent�es.

Alors une facult� pitoyable se d�veloppa dans leur esprit, celle

de voir la b�tise et de ne plus la tol�rer.

Des choses insignifiantes les attristaient: les r�clames des

journaux, le profil d�un bourgeois, une sotte r�flexion entendue
par hasard.

En songeant � ce qu�on disait dans leur village, et qu�il y avait

jusqu�aux antipodes d�autres Coulon, d�autres Marescot, d�autres
Foureau, ils sentaient peser sur eux comme la lourdeur de toute la
terre.

Ils ne sortaient plus, ne recevaient personne.

Un apr�s-midi, un dialogue s��leva dans la cour, entre Marcel et

un monsieur ayant un chapeau � larges bords avec des conserves
noires. C��tait l�acad�micien Larsonneur. Il ne fut pas sans
observer un rideau entrouvert, des portes qu�on fermait. Sa
d�marche �tait une tentative de raccommodement et il s�en alla
furieux, chargeant le domestique de dire � ses ma�tres qu�il les
regardait comme des goujats.
Bouvard et P�cuchet ne s�en souci�rent. Le monde diminuait
d�importance -- ils l�apercevaient comme dans un nuage, descendu
de leur cerveau sur leurs prunelles.

N�est-ce pas, d�ailleurs, une illusion, un mauvais r�ve? Peut-

�tre, qu�en somme, les prosp�rit�s et les malheurs s��quilibrent?
Mais le bien de l�esp�ce ne console pas l�individu.

-- Et que m�importent les autres! disait P�cuchet.

Son d�sespoir affligeait Bouvard. C��tait lui qui l�avait pouss�

jusque-l�; et le d�labrement de leur domicile avivait leur chagrin
par des irritations quotidiennes.

Pour se remonter, ils se faisaient des raisonnements, se

prescrivaient des travaux, et retombaient vite dans une paresse
plus forte, dans un d�couragement profond.

� la fin des repas, ils restaient les coudes sur la table, � g�mir
d�un air lugubre -- Marcel en �carquillait les yeux, puis
retournait dans sa cuisine o� il s�empiffrait solitairement.

Au milieu de l��t�, ils re�urent un billet de faire-part annon�ant

le mariage de Dumouchel avec Mme veuve Olympe-Zulma Poulet.

Que Dieu le b�nisse! et ils se rappel�rent le temps o� ils �taient

heureux. Pourquoi ne suivaient-ils plus les moissonneurs? O�
�taient les jours qu�ils entraient dans les fermes cherchant
partout des antiquit�s? Rien maintenant n�occasionnerait ces
heures si douces qu�emplissaient la distillerie ou la Litt�rature.
Un ab�me les en s�parait. Quelque chose d�irr�vocable �tait venu.

Ils voulurent faire comme autrefois une promenade dans les champs,
all�rent tr�s loin, se perdirent. -- De petits nuages moutonnaient
dans le ciel, le vent balan�ait les clochettes des avoines, le
long d�un pr� un ruisseau murmurait, quand tout � coup une odeur
infecte les arr�ta; et ils virent sur des cailloux, entre des
joncs, la charogne d�un chien.

Les quatre membres �taient dess�ch�s. Le rictus de la gueule

d�couvrait sous des babines bleu�tres des crocs d�ivoire; � la
place du ventre, c��tait un amas de couleur terreuse, et qui
semblait palpiter tant grouillait dessus la vermine. Elle
s�agitait, frapp�e par le soleil, sous le bourdonnement des
mouches, dans cette intol�rable odeur, une odeur f�roce et comme
d�vorante.

Cependant Bouvard plissait le front; et des larmes mouill�rent ses

yeux. -- P�cuchet dit sto�quement: Nous serons un jour comme �a!

L�id�e de la mort les avait saisis. Ils en caus�rent, en revenant.

Apr�s tout, elle n�existe pas. On s�en va dans la ros�e, dans la

brise, dans les �toiles. On devient quelque chose de la s�ve des
arbres, de l��clat des pierres fines, du plumage des oiseaux. On
redonne � la Nature ce qu�elle vous a pr�t� et le N�ant qui est
devant nous n�a rien de plus affreux que le n�ant qui se trouve
derri�re.
Ils t�chaient de l�imaginer sous la forme d�une nuit intense, d�un
trou sans fond, d�un �vanouissement continu. N�importe quoi valait
mieux que cette existence monotone, absurde, et sans espoir.

Ils r�capitul�rent leurs besoins inassouvis. Bouvard avait

toujours d�sir� des chevaux, des �quipages, les grands crus de
Bourgogne, et de belles femmes complaisantes dans une habitation
splendide. L�ambition de P�cuchet �tait le savoir philosophique.
Or, le plus vaste des probl�mes, celui qui contient les autres,
peut se r�soudre en une minute. Quand donc arriverait-elle?

-- Autant tout de suite, en finir.

-- Comme tu voudras dit Bouvard.

Et ils examin�rent la question du suicide.

O� est le mal de rejeter un fardeau qui vous �crase? et de

commettre une action ne nuisant � personne? Si elle offensait
Dieu, aurions-nous ce pouvoir? Ce n�est pas une l�chet�, bien
qu�on dise; -- et l�insolence est belle, de bafouer m�me � son
d�triment, ce que les hommes estiment le plus.

Ils d�lib�r�rent sur le genre de mort.

Le poison fait souffrir. Pour s��gorger, il faut trop de courage.

Avec l�asphyxie, on se rate souvent.

Enfin, P�cuchet monta dans le grenier deux c�bles de la

gymnastique. Puis, les ayant li�s � la m�me traverse du toit,
laissa pendre un noeud coulant et avan�a dessous deux chaises,
pour atteindre aux cordes.

Ce moyen fut r�solu.

Ils se demandaient quelle impression cela causerait dans

l�arrondissement, o� iraient ensuite leur biblioth�que, leurs
paperasses, leurs collections. La pens�e de la mort les faisait
s�attendrir sur eux-m�mes. Cependant, ils ne l�chaient point leur
projet, et � force d�en parler, s�y accoutum�rent.

Le soir du 25 d�cembre, entre dix et onze heures, ils

r�fl�chissaient dans le mus�um, habill�s diff�remment. Bouvard
portait une blouse sur son gilet de tricot -- et P�cuchet, depuis
trois mois, ne quittait plus la robe de moine, par �conomie.

Comme ils avaient grand faim (car Marcel sorti d�s l�aube n�avait
pas reparu) Bouvard crut hygi�nique de boire un carafon d�eau-de-
vie et P�cuchet de prendre du th�.

En soulevant la bouilloire, il r�pandit de l�eau sur le parquet.

-- Maladroit! s��cria Bouvard.

Puis trouvant l�infusion m�diocre, il voulut la renforcer par deux

cuiller�es de plus.
-- Ce sera ex�crable dit P�cuchet.

-- Pas du tout!

Et chacun tirant � soi la bo�te, le plateau tomba; une des tasses

fut bris�e, la derni�re du beau service en porcelaine.

Bouvard p�lit. -- Continue! saccage! ne te g�ne pas!

-- Grand malheur, vraiment!

-- Oui! un malheur! Je la tenais de mon p�re!

-- Naturel ajouta P�cuchet, en ricanant.

-- Ah! tu m�insultes!

-- Non, mais je te fatigue! avoue-le!

Et P�cuchet fut pris de col�re, ou plut�t de d�mence. Bouvard

aussi. Ils criaient � la fois tous les deux, l�un irrit� par la
faim, l�autre par l�alcool. La gorge de P�cuchet n��mettait plus
qu�un r�le.

-- C�est infernal, une vie pareille; j�aime mieux la mort. Adieu.

Il prit le flambeau, tourna les talons, claqua la porte.

Bouvard, au milieu des t�n�bres, eut peine � l�ouvrir, courut

derri�re lui, arriva dans le grenier.

La chandelle �tait par terre -- et P�cuchet debout sur une des

chaises avec le c�ble dans sa main.

L�esprit d�imitation emporta Bouvard: -- Attends-moi! Et il

montait sur l�autre chaise quand s�arr�tant tout � coup:

-- Mais... nous n�avons pas fait notre testament?

-- Tiens! c�est juste!

Des sanglots gonflaient leur poitrine. Ils se mirent � la lucarne

pour respirer.

L�air �tait froid; et des astres nombreux brillaient dans le ciel,

noir comme de l�encre. La blancheur de la neige, qui couvrait la
terre, se perdait dans les brumes de l�horizon.

Ils aper�urent de petites lumi�res � ras du sol; et grandissant,

se rapprochant, toutes allaient du c�t� de l��glise.

Une curiosit� les y poussa.

C��tait la messe de minuit. Ces lumi�res provenaient des lanternes

des bergers. Quelques-uns, sous le porche, secouaient leurs
manteaux.

Le serpent ronflait, l�encens fumait. Des verres, suspendus, dans

la longueur de la nef, dessinaient trois couronnes de feux
multicolores -- et au bout de la perspective des deux c�t�s du
tabernacle, les cierges g�ants dressaient des flammes rouges. Par
dessus les t�tes de la foule et les capelines des femmes, au del�
des chantres, on distinguait le pr�tre dans sa chasuble d�or; � sa
voix aigu� r�pondaient les voix fortes des hommes emplissant le
jub�, et la vo�te de bois tremblait, sur ses arceaux de pierre.
Des images repr�sentant le chemin de la croix d�coraient les murs.
Au milieu du choeur, devant l�autel, un agneau �tait couch�, les
pattes sous le ventre, les oreilles toutes droites.

La ti�de temp�rature, leur procura un singulier bien-�tre; et

leurs pens�es, orageuses tout � l�heure, se faisaient douces,
comme des vagues qui s�apaisent.

Ils �cout�rent l��vangile et le Credo, observaient les mouvements

du pr�tre. Cependant les vieux, les jeunes, les pauvresses en
guenille, les fermi�res en haut bonnet, les robustes gars � blonds
favoris, tous priaient, absorb�s dans la m�me joie profonde; -- et
voyaient sur la paille d�une �table, rayonner comme un soleil, le
corps de l�enfant-Dieu. Cette foi des autres touchait Bouvard en
d�pit de sa raison, et P�cuchet malgr� la duret� de son coeur.

Il y eut un silence; tous les dos se courb�rent -- et au tintement

d�une clochette, le petit agneau b�la.

L�hostie fut montr�e par le pr�tre, au bout de ses deux bras, le

plus haut possible. Alors �clata un chant d�all�gresse, qui
conviait le monde aux pieds du Roi des Anges. Bouvard et P�cuchet
involontairement s�y m�l�rent; et ils sentaient comme une aurore
se lever dans leur �me.

CHAPITRE IX

Marcel reparut le lendemain � trois heures, la face verte, les

yeux rouges, une bigne au front, le pantalon d�chir�, empestant
l�eau-de-vie, immonde.

Il avait �t�, selon sa coutume annuelle, � six lieues de l�, pr�s

d'Iqueville faire le r�veillon chez un ami; -- et b�gayant plus
que jamais, pleurant, voulant se battre, il implorait sa gr�ce
comme s�il e�t commis un crime. Ses ma�tres l�octroy�rent. Un
calme singulier les portait � l�indulgence.

La neige avait fondu tout � coup -- et ils se promenaient dans

leur jardin, humant l�air ti�de, heureux de vivre.

�tait-ce le hasard seulement, qui les avait d�tourn�s de la mort?

Bouvard se sentait attendri. P�cuchet se rappela sa premi�re
communion; et pleins de reconnaissance pour la Force, la Cause
dont ils d�pendaient, l�id�e leur vint de faire des lectures
pieuses.

L��vangile dilata leur �me, les �blouit comme un soleil. Ils

apercevaient J�sus, debout sur la montagne, un bras lev�, la foule
en dessous l��coutant -- ou bien au bord du Lac, parmi les Ap�tres
qui tirent des filets -- puis sur l��nesse, dans la clameur des
all�luias, la chevelure �vent�e par les palmes fr�missantes --
enfin au haut de la croix, inclinant sa t�te, d�o� tombe
�ternellement une ros�e sur le monde. Ce qui les gagna, ce qui les
d�lectait, c�est la tendresse pour les humbles, la d�fense des
pauvres, l�exaltation des opprim�s. -- Et dans ce livre o� le ciel
se d�ploie, rien de th�ologal; au milieu de tant de pr�ceptes, pas
un dogme; nulle exigence que la puret� du coeur.

Quant aux miracles, leur raison n�en fut pas surprise; d�s
l�enfance, ils les connaissaient. La hauteur de saint Jean ravit
P�cuchet -- et le disposa � mieux comprendre l�Imitation.

Ici plus de paraboles, de fleurs, d�oiseaux -- mais des plaintes,

un resserrement de l��me sur elle-m�me. Bouvard s�attrista en
feuilletant ces pages, qui semblent �crites par un temps de brume,
au fond d�un clo�tre, entre un clocher et un tombeau. Notre vie
mortelle y appara�t si lamentable qu�il faut, l�oubliant, se
retourner vers Dieu; -- et les deux bonshommes, apr�s toutes leurs
d�ceptions, �prouvaient le besoin d��tre simples, d�aimer quelque
chose, de se reposer l�esprit.

Ils abord�rent l�Eccl�siaste, Isa�e, J�r�mie.

Mais la Bible les effrayait avec ses proph�tes � voix de lion, le

fracas du tonnerre dans les nues, tous les sanglots de la G�henne,
et son Dieu dispersant les empires, comme le vent fait des nuages.

Ils lisaient cela le dimanche, � l�heure des v�pres, pendant que

la cloche tintait.

Un jour, ils se rendirent � la messe, puis y retourn�rent. C��tait

une distraction au bout de la semaine. Le comte et la comtesse de
Faverges les salu�rent de loin, ce qui fut remarqu�. Le juge de
paix leur dit, en clignant de l�oeil: -- Parfait! je vous
approuve. Toutes les bourgeoises, maintenant leur envoyaient le
pain b�nit.

L�abb� Jeufroy leur fit une visite; ils la rendirent, on se

fr�quenta; et le pr�tre ne parlait pas de religion.

Ils furent �tonn�s de cette r�serve; si bien que P�cuchet, d�un

air indiff�rent lui demanda comment s�y prendre pour obtenir la
Foi.

-- Pratiquez, d�abord.

Ils se mirent � pratiquer, l�un avec espoir, l�autre par d�fi,

Bouvard �tant convaincu qu�il ne serait jamais un d�vot. Un mois
durant, il suivit r�guli�rement tous les offices, mais, �
l�encontre de P�cuchet, ne voulut pas s�astreindre au maigre.

�tait-ce une mesure d�hygi�ne? on sait ce que vaut l�Hygi�ne! une

affaire de convenance? � bas les convenances! une marque de
soumission envers l��glise? il s�en fichait �galement! bref,
d�clarait cette r�gle absurde, pharisa�que, et contraire �
l�esprit de l��vangile.

Le vendredi saint des autres ann�es, ils mangeaient ce que

Germaine leur servait.
Mais Bouvard cette fois, s��tait command� un beefsteak. Il
s�assit, coupa la viande; -- et Marcel le regardait scandalis�,
tandis que P�cuchet d�piautait gravement sa tranche de morue.

Bouvard restait la fourchette d�une main, le couteau de l�autre.

Enfin se d�cidant, il monta une bouch�e � ses l�vres. Tout � coup
ses mains trembl�rent, sa grosse mine p�lit, sa t�te se
renversait.

-- Tu te trouves mal?

-- Non! ... Mais... et il fit un aveu. Par suite de son �ducation

(c��tait plus fort que lui) il ne pouvait manger du gras ce jour-
l�, dans la crainte de mourir.

P�cuchet, sans abuser de sa victoire, en profita pour vivre � sa

guise.

Un soir, il rentra la figure empreinte d�une joie s�rieuse, et

l�chant le mot, dit qu�il venait de se confesser.

Alors ils discut�rent l�importance de la confession.

Bouvard admettait celle des premiers chr�tiens qui se faisait en

public: la moderne est trop facile. Cependant il ne niait pas que
cette enqu�te sur nous-m�mes ne f�t un �l�ment de progr�s, un
levain de moralit�.

P�cuchet, d�sireux de la perfection, chercha ses vices. Les

bouff�es d�orgueil depuis longtemps �taient parties. Son go�t du
travail l�exemptait de la paresse. Quant � la gourmandise,
personne de plus sobre. Quelquefois des col�res l�emportaient. Il
se jura de n�en plus avoir.

Ensuite, il faudrait acqu�rir les vertus, premi�rement l�Humilit�;

-- c�est-�-dire se croire incapable de tout m�rite, indigne de la
moindre r�compense, immoler son esprit, et se mettre tellement bas
que l�on vous foule aux pieds comme la boue des chemins. Il �tait
loin encore de ces dispositions.

Une autre vertu lui manquait: la chastet� -- car int�rieurement,

il regrettait M�lie, et le pastel de la dame en robe Louis XV, le
g�nait avec son d�colletage.

Il l�enferma dans une armoire, redoubla de pudeur jusque �

craindre de porter ses regards sur lui-m�me, et couchait avec un
cale�on.

Tant de soins autour de la Luxure la d�velopp�rent. Le matin

principalement il avait � subir de grands combats -- comme en
eurent saint Paul, saint Beno�t et saint J�r�me, dans un �ge fort
avanc�. De suite, ils recouraient � des p�nitences furieuses. La
douleur est une expiation, un rem�de et un moyen, un hommage �
J�sus-Christ. Tout amour veut des sacrifices -- et quel plus
p�nible que celui de notre corps!

Afin de se mortifier, P�cuchet supprima le petit verre apr�s les

repas, se r�duisit � quatre prises dans la journ�e, par les froids
extr�mes ne mettait plus de casquette.

Un jour, Bouvard qui rattachait la vigne, posa une �chelle contre

le mur de la terrasse pr�s de la maison -- et sans le vouloir, se
trouva plonger dans la chambre de P�cuchet.

Son ami, nu jusqu�au ventre, avec le martinet aux habits, se

frappait les �paules doucement, puis s�animant, retira sa culotte,
cingla ses fesses, et tomba sur une chaise, hors d�haleine.

Bouvard fut troubl� comme � la d�couverte d�un myst�re, qu�on ne

doit pas surprendre.

Depuis quelque temps, il remarquait plus de nettet� sur les

carreaux, moins de trous aux serviettes, une nourriture meilleure
-- changements qui �taient dus � l�intervention de Reine, la
servante de M. le cur�.

M�lant les choses de l��glise � celles de sa cuisine, forte comme

un valet de charrue et d�vou�e bien qu�irrespectueuse, elle
s�introduisait dans les m�nages, donnait des conseils, y devenait
ma�tresse. P�cuchet se fiait absolument � son exp�rience.

Une fois, elle lui amena un individu replet, ayant de petits yeux
� la chinoise, un nez en bec de vautour. C��tait M. Goutman,
n�gociant en articles de pi�t�; -- il en d�balla quelques-uns,
enferm�s dans des bo�tes, sous le hangar: croix, m�dailles et
chapelets de toutes les dimensions, cand�labres pour oratoires,
autels portatifs, bouquets de clinquant -- et des sacr�s-coeurs en
carton bleu, des saint Joseph � barbe rouge, des calvaires de
porcelaine. P�cuchet les convoita. Le prix seul l�arr�tait.

Goutman ne demandait pas d�argent. Il pr�f�rait les �changes, et

mont� dans le mus�um, il offrit, contre les vieux fers et tous les
plombs, un stock de ses marchandises.

Elles parurent hideuses � Bouvard. Mais l�oeil de P�cuchet, les

instances de Reine et le bagout du brocanteur finirent par le
convaincre. Quand il le vit si coulant Goutman voulut, en outre,
la hallebarde; Bouvard, las d�en avoir d�montr� la manoeuvre,
l�abandonna. L�estimation totale �tant faite, ces messieurs
devaient encore cent francs. On s�arrangea, moyennant quatre
billets � trois mois d��ch�ance -- et ils s�applaudirent du bon
march�.

Leurs acquisitions furent distribu�es dans tous les appartements.

Une cr�che remplie de foin et une cath�drale de li�ge d�cor�rent
le mus�um. Il y eut sur la chemin�e de P�cuchet, un saint Jean-
Baptiste en cire, le long du corridor les portraits des gloires
�piscopales, et au bas de l�escalier, sous une lampe � cha�nettes,
une sainte Vierge en manteau d�azur et couronn�e d��toiles --
Marcel nettoyait ces splendeurs, n�imaginant au paradis rien de
plus beau.

Quel dommage que le saint Pierre f�t bris�, et comme il aurait

fait bien dans le vestibule! P�cuchet s�arr�tait parfois devant
l�ancienne fosse aux composts, o� l�on reconnaissait la tiare, une
sandale, un bout d�oreille, l�chait des soupirs, puis continuait �
jardiner; -- car maintenant, il joignait les travaux manuels aux
exercices religieux -- et b�chait la terre, v�tu de la robe de
moine, en se comparant � saint Bruno. Ce d�guisement pouvait �tre
un sacril�ge; il y renon�a.

Mais il prenait le genre eccl�siastique, sans doute par la

fr�quentation du cur�. Il en avait le sourire, la voix, et d�un
air frileux glissait comme lui dans ses manches ses deux mains
jusqu�aux poignets. Un jour vint o� le chant du coq l�importuna;
les roses l�ennuyaient; il ne sortait plus, ou jetait sur la
campagne des regards farouches.

Bouvard se laissa conduire au mois de Marie. Les enfants qui

chantaient des hymnes, les gerbes de lilas, les festons de
verdure, lui avaient donn� comme le sentiment d�une jeunesse
imp�rissable. Dieu se manifestait � son coeur par la forme des
nids, la clart� des sources, la bienfaisance du soleil; -- et la
d�votion de son ami lui semblait extravagante, fastidieuse.

-- Pourquoi g�mis-tu pendant le repas?

-- Nous devons manger en g�missant r�pondit P�cuchet; car l�Homme

par cette voie, a perdu son innocence phrase qu�il avait lue dans
le Manuel du s�minariste, deux volumes in-12 emprunt�s � M.
Jeufroy. Et il buvait de l�eau de la Salette, se livrait portes
closes � des oraisons jaculatoires, esp�rait entrer dans la
confr�rie de Saint-Fran�ois.

Pour obtenir le don de pers�v�rance, il r�solut de faire un

p�lerinage � la sainte Vierge.

Le choix des localit�s l�embarrassa. Serait-ce � Notre-Dame de

Fourvi�res, de Chartres, d�Embrun, de Marseille ou d�Auray? Celle
de la D�livrande, plus proche, convenait aussi bien. -- Tu
m�accompagneras!

-- J�aurais l�air d�un cornichon dit Bouvard.

Apr�s tout, il pouvait en revenir croyant, ne refusait pas de

l��tre, et c�da par complaisance.

Les p�lerinages doivent s�accomplir � pied. Mais quarante-trois

kilom�tres seraient durs; -- et les gondoles n��tant pas
congruentes � la m�ditation ils lou�rent un vieux cabriolet, qui
apr�s douze heures de route les d�posa devant l�auberge.

Ils eurent une pi�ce � deux lits, avec deux commodes, supportant
deux pots � l�eau dans des petites cuvettes ovales, et l�h�telier
leur apprit que c��tait la chambre des capucins. Sous la Terreur
on y avait cach� la dame de la D�livrande avec tant de pr�caution
que les bons P�res y disaient la messe clandestinement.

Cela fit plaisir � P�cuchet, et il lut tout haut une notice sur la
chapelle, prise en bas dans la cuisine.

Elle a �t� fond�e au commencement du IIe si�cle par saint

R�gnobert premier �v�que de Lisieux, ou par saint Ragnebert qui
vivait au VIIe, ou par Robert le Magnifique au milieu du XIe.

Les Danois, les Normands et surtout les Protestants l�ont

incendi�e et ravag�e � diff�rentes �poques.

Vers 1112, la statue primitive fut d�couverte par un mouton, qui

en frappant du pied dans un herbage, indiqua l�endroit o� elle
�tait -- sur cette place le comte Baudouin �rigea un sanctuaire.

Ses miracles sont innombrables: -- un marchand de Bayeux captif

chez les Sarrasins l�invoque, ses fers tombent et il s��chappe. --
Un avare d�couvre dans son grenier un troupeau de rats, l�appelle
� son secours et les rats s��loignent. -- Le contact d�une
m�daille ayant effleur� son effigie fit se repentir au lit de mort
un vieux mat�rialiste de Versailles. -- Elle rendit la parole au
sieur Adeline qui l�avait perdue pour avoir blasph�m�; et par sa
protection, M. et Mme de Becqueville eurent assez de force pour
vivre chastement en �tat de mariage.

On cite parmi ceux qu�elle a gu�ris d�affections irr�m�diables

Mlle de Palfresne, Anne Lorieux, Marie Duchemin, Fran�ois Dufai,
et Mme de Jumillac, n�e d�Osseville.

Des personnages consid�rables l�ont visit�e: Louis XI, Louis XIII,

deux filles de Gaston d�Orl�ans, le cardinal Wiseman, Samirrhi,
patriarche d�Antioche, Mgr V�roles, vicaire apostolique de la
Mandchourie; -- et l�archev�que de Qu�len vint lui rendre gr�ce
pour la conversion du prince de Talleyrand.

-- Elle pourra dit P�cuchet te convertir aussi!

Bouvard d�j� couch�, eut une sorte de grognement, et s�endormit

tout � fait.

Le lendemain � six heures, ils entraient dans la chapelle.

On en construisait une autre; -- des toiles et des planches

embarrassaient la nef et le monument, de style rococo, d�plut �
Bouvard, surtout l�autel de marbre rouge, avec ses pilastres
corinthiens.

La statue miraculeuse dans une niche � gauche du choeur est

envelopp�e d�une robe � paillettes. Le bedeau survint, ayant pour
chacun d�eux un cierge. Il le planta sur une mani�re de herse
dominant la balustrade, demanda trois francs, fit une r�v�rence,
et disparut.

Ensuite ils regard�rent les ex-voto.

Des inscriptions sur plaques t�moignent de la reconnaissance des

fid�les. On admire deux �p�es en sautoir offertes par un ancien
�l�ve de l��cole polytechnique, des bouquets de mari�e, des
m�dailles militaires, des coeurs d�argent, et dans l�angle au
niveau du sol, une for�t de b�quilles.

De la sacristie d�boucha un pr�tre portant le saint-ciboire.

Quand il fut rest� quelques minutes au bas de l�autel, il monta

les trois marches, dit l�Oremus, l�Intro�t et le Kyrie, que
l�enfant de choeur � genoux r�cita tout d�une haleine.

Les assistants �taient rares, douze ou quinze vieilles femmes. On

entendait le froissement de leurs chapelets, et le bruit d�un
marteau cognant des pierres. P�cuchet inclin� sur son prie-Dieu
r�pondait aux Amen. Pendant l��l�vation il supplia Notre-Dame de
lui envoyer une foi constante et indestructible.

Bouvard dans un fauteuil, � ses c�t�s, lui prit son Eucologe, et

s�arr�ta aux litanies de la Vierge.

-- Tr�s pure, tr�s chaste, v�n�rable, aimable -- puissante,

cl�mente -- tour d�ivoire, maison d�or, porte du matin ces mots
d�adoration, ces hyperboles l�emport�rent vers celle qui est
c�l�br�e par tant d�hommages.

Il la r�va comme on la figure dans les tableaux d��glise, sur un

amoncellement de nuages, des ch�rubins � ses pieds, l�Enfant-Dieu
� sa poitrine -- m�re des tendresses que r�clament toutes les
afflictions de la terre, -- id�al de la Femme transport�e dans le
ciel; car sorti de ses entrailles l�Homme exalte son amour et
n�aspire qu�� reposer sur son coeur.

La messe �tant finie, ils long�rent les boutiques qui s�adossent

contre le mur du c�t� de la Place. On y voit des images, des
b�nitiers, des urnes � filets d�or, des J�sus-Christ en noix de
coco, des chapelets d�ivoire; -- et le soleil, frappant les verres
des cadres, �blouissait les yeux, faisait ressortir la brutalit�
des peintures, la hideur des dessins. Bouvard, qui chez lui
trouvait ces choses abominables, fut indulgent pour elles. Il
acheta une petite Vierge en p�te bleue. P�cuchet comme souvenir se
contenta d�un rosaire.

Les marchands criaient: -- Allons! allons! pour cinq francs, pour

trois francs, pour soixante centimes, pour deux sols! ne refusez
pas Notre-Dame!

Les deux p�lerins fl�naient sans rien choisir. Des remarques

d�sobligeantes s��lev�rent.

-- Qu�est-ce qu�ils veulent ces oiseaux-l�?

-- Ils sont peut-�tre des Turcs!

-- Des protestants, plut�t!

Une grande fille tira P�cuchet par la redingote; un vieux en

lunettes lui posa la main sur l��paule; tous braillaient � la
fois; puis quittant leurs baraques, ils vinrent les entourer,
redoublaient de sollicitations et d�injures.

Bouvard n�y tint plus. -- Laissez-nous tranquilles, nom de Dieu!

La tourbe s��carta.

Mais une grosse femme les suivit quelque temps sur la Place, et
cria qu�ils s�en repentiraient.
En rentrant � l�auberge, ils trouv�rent dans le caf� Goutman. Son
n�goce l�appelait en ces parages -- et il causait avec un individu
examinant des bordereaux, sur la table, devant eux.

Cet individu avait une casquette de cuir, un pantalon tr�s large,

le teint rouge et la taille fine, malgr� ses cheveux blancs, l�air
� la fois d�un officier en retraite, et d�un vieux cabotin.

De temps � autre, il l�chait un juron puis, sur un mot de Goutman

dit plus bas, se calmait de suite, et passait � un autre papier.

Bouvard qui l�observait, au bout d�un quart d�heure s�approcha de

lui.

-- Barberou, je crois?

-- Bouvard! s��cria l�homme � la casquette, et ils s�embrass�rent.

Barberou depuis vingt ans avait endur� toutes sortes de fortunes.

G�rant d�un journal, commis d�assurances, directeur d�un parc aux
hu�tres; je vous conterai cela; enfin revenu � son premier m�tier,
il voyageait pour une maison de Bordeaux, et Goutman qui faisait
le dioc�se lui pla�ait des vins chez les eccl�siastiques -- mais
permettez; dans une minute, je suis � vous!

Il avait repris ses comptes, quand bondissant sur la banquette:

-- Comment, deux mille?

-- Sans doute!

-- Ah! elle est forte, celle-l�!

-- Vous dites?

-- Je dis que j�ai vu H�rambert moi-m�me, r�pliqua Barberou

furieux. La facture porte quatre mille; pas de blagues!

Le brocanteur ne perdit point contenance.

-- Eh bien; elle vous lib�re! apr�s?

Barberou se leva, et � sa figure bl�me d�abord, puis violette,

Bouvard et P�cuchet croyaient qu�il allait �trangler Goutman.

Il se rassit, croisa les bras. Vous �tes une rude canaille,

convenez-en!

-- Pas d�injures, monsieur Barberou; il y a des t�moins; prenez

garde!

-- Je vous flanquerai un proc�s!

-- Ta! ta! ta!

Puis ayant boucl� son portefeuille, Goutman souleva le bord de son

chapeau:
-- � l�avantage! et il sortit.

Barberou exposa les faits: pour une cr�ance de mille francs

doubl�e par suite de manoeuvres usuraires, il avait livr� �
Goutman trois mille francs de vins; ce qui payerait sa dette avec
mille francs de b�n�fice; mais au contraire, il en devait trois
mille. Ses patrons le renverraient, on le poursuivrait! --
Crapule! brigand! sale juif! -- et �a d�ne dans les presbyt�res!
D�ailleurs, tout ce qui touche � la calotte! ... Il d�blat�ra
contre les pr�tres, et tapait sur la table avec tant de violence
que la statuette faillit tomber.

-- Doucement! dit Bouvard.

-- Tiens! Qu�est-ce que �a? et Barberou ayant d�fait l�enveloppe

de la petite vierge: un bibelot du p�lerinage! � vous?

Bouvard, au lieu de r�pondre, sourit d�une mani�re ambigu�.

-- C�est � moi! dit P�cuchet.

-- Vous m�affligez reprit Barberou; mais je vous �duquerai l�-

dessus, -- n�ayez pas peur! Et comme on doit �tre philosophe, et
que la tristesse ne sert � rien, il leur offrit � d�jeuner.

Tous les trois s�attabl�rent.

Barberou fut aimable, rappela le vieux temps, prit la taille de la

bonne, voulut toiser le ventre de Bouvard. Il irait chez eux
bient�t, et leur apporterait un livre farce.

L�id�e de sa visite les r�jouissait m�diocrement. Ils en caus�rent

dans la voiture, pendant une heure, au trot du cheval. Ensuite
P�cuchet ferma les paupi�res. Bouvard se taisait aussi.
Int�rieurement, il penchait vers la Religion.

M. Marescot s��tait pr�sent� la veille pour leur faire une

communication importante. -- Marcel n�en savait pas davantage.

Le notaire ne put les recevoir que trois jours apr�s; -- et de

suite exposa la chose. Pour une rente de sept mille cinq cents
francs, Mme Bordin proposait � M. Bouvard de lui acheter leur
ferme.

Elle la reluquait depuis sa jeunesse, en connaissait les tenants

et aboutissants, d�fauts et avantages -- et ce d�sir �tait comme
un cancer qui la minait. Car la bonne dame en vraie Normande,
ch�rissait par-dessus tout le bien moins pour la s�curit� du
capital que pour le bonheur de fouler un sol vous appartenant.
Dans l�espoir de celui-l�, elle avait pratiqu� des enqu�tes, une
surveillance journali�re, de longues �conomies, et elle attendait
avec impatience, la r�ponse de Bouvard.

Il fut embarrass�, ne voulant pas que P�cuchet un jour se trouv�t

sans fortune; mais il fallait saisir l�occasion, -- qui �tait
l�effet du p�lerinage. -- La Providence pour la seconde fois se
manifestait en leur faveur.
Ils offrirent les conditions suivantes: la rente non pas de sept
mille cinq cents francs mais de six mille serait d�volue au
dernier survivant. Marescot fit valoir que l�un �tait faible de
sant�. Le temp�rament de l�autre le disposait � l�apoplexie, et
Mme Bordin signa le contrat, emport�e par la passion.

Bouvard en resta m�lancolique. Quelqu�un d�sirait sa mort; et

cette r�flexion lui inspira des pens�es graves, des id�es de Dieu,
et d��ternit�.

Trois jours apr�s M. Jeufroy les invita au repas de c�r�monie

qu�il donnait une fois par an � des coll�gues.

Le d�ner commen�a vers deux heures de l�apr�s-midi, pour finir �

onze du soir. On y but du poir�, on y d�bita des calembours.
L�abb� Pruneau composa s�ance tenante un acrostiche, M. Bougon fit
des tours de cartes, et Cerpet, jeune vicaire, chanta une petite
romance qui frisait la galanterie. Un pareil milieu divertit
Bouvard. Il fut moins sombre le lendemain.

Le cur� vint le voir fr�quemment. Il pr�sentait la Religion sous

des couleurs gracieuses. Que risque-t-on, du reste? -- et Bouvard
consentit bient�t � s�approcher de la sainte table. P�cuchet, en
m�me temps que lui, participerait au sacrement.

Le grand jour arriva.

L��glise, � cause des premi�res communions �tait pleine de monde.

Les bourgeois et les bourgeoises encombraient leurs bancs, et le
menu peuple se tenait debout par derri�re, ou dans le jub�, au-
dessus de la porte.

Ce qui allait se passer tout � l�heure �tait inexplicable,

songeait Bouvard; mais la Raison ne suffit pas � comprendre
certaines choses. De tr�s grands hommes ont admis celle-l�. Autant
faire comme eux. Et dans une sorte d�engourdissement, il
contemplait l�autel, l�encensoir, les flambeaux, la t�te un peu
vide car il n�avait rien mang� -- et �prouvait une singuli�re
faiblesse.

P�cuchet en m�ditant la Passion de J�sus-Christ s�excitait � des

�lans d�amour. Il aurait voulu lui offrir son �me, celle des
autres -- et les ravissements, les transports, les illuminations
des saints, tous les �tres, l�univers entier. Bien qu�il pri�t
avec ferveur, les diff�rentes parties de la messe lui sembl�rent
un peu longues.

Enfin, les petits gar�ons s�agenouill�rent sur la premi�re marche

de l�autel, formant avec leurs habits, une bande noire, que
surmontaient in�galement des chevelures blondes ou brunes. Les
petites filles les remplac�rent, ayant sous leurs couronnes, des
voiles qui tombaient; de loin, on aurait dit un alignement de
nu�es blanches au fond du choeur.

Puis ce fut le tour des grandes personnes.

La premi�re du c�t� de l��vangile �tait P�cuchet; mais trop �mu,

sans doute, il oscillait la t�te de droite et de gauche. Le cur�
eut peine � lui mettre l�hostie dans la bouche, et il la re�ut en
tournant les prunelles.

Bouvard, au contraire, ouvrit si largement les m�choires que sa

langue lui pendait sur la l�vre comme un drapeau. En se relevant,
il coudoya Mme Bordin. Leurs yeux se rencontr�rent. Elle souriait;
sans savoir pourquoi, il rougit.

Apr�s Mme Bordin communi�rent ensemble Mlle de Faverges, la

Comtesse, leur dame de compagnie, -- et un monsieur que l�on ne
connaissait pas � Chavignolles.

Les deux derniers furent Placquevent, et Petit l�instituteur; --

quand tout � coup on vit para�tre Gorju.

Il n�avait plus de barbiche; -- et il regagna sa place, les bras

en croix sur la poitrine, d�une mani�re fort �difiante.

Le cur� harangua les petits gar�ons. Qu�ils aient soin plus tard
de ne point faire comme Judas qui trahit son Dieu, et de conserver
toujours leur robe d�innocence. P�cuchet regretta la sienne. Mais
on remuait des chaises; les m�res avaient h�te d�embrasser leurs
enfants.

Les paroissiens � la sortie, �chang�rent des f�licitations.

Quelques-uns pleuraient. Mme de Faverges en attendant sa voiture
se tourna vers Bouvard et P�cuchet, et pr�senta son futur gendre:
-- M. le baron de Mahurot, ing�nieur. Le comte se plaignait de ne
pas les voir. Il serait revenu la semaine prochaine. Notez-le! je
vous prie. La cal�che �tait arriv�e; les dames du ch�teau
partirent. Et la foule se dispersa.

Ils trouv�rent dans leur cour un paquet au milieu de l�herbe. Le

facteur, comme la maison �tait close, l�avait jet� par-dessus le
mur. C��tait l�ouvrage que Barberou avait promis, -- Examen du
Christianisme par Louis Hervieu, ancien �l�ve de l��cole normale.
P�cuchet le repoussa. Bouvard ne d�sirait pas le conna�tre.

On lui avait r�p�t� que le sacrement le transformerait: durant

plusieurs jours, il guetta des floraisons dans sa conscience. Il
�tait toujours le m�me; et un �tonnement douloureux le saisit.

Comment! la chair de Dieu se m�le � notre chair -- et elle n�y

cause rien! La pens�e qui gouverne les mondes n��claire pas notre
esprit. Le supr�me pouvoir nous abandonne � l�impuissance.

M. Jeufroy, en le rassurant, lui ordonna le Cat�chisme de l�abb�

Gaume.

Au contraire, la d�votion de P�cuchet s��tait d�velopp�e. Il

aurait voulu communier sous les deux esp�ces, chantait des
psaumes, en se promenant dans le corridor, arr�tait les
Chavignollais pour discuter, et les convertir. Vaucorbeil lui rit
au nez, Girbal haussa les �paules, et le capitaine l�appela
Tartuffe. On trouvait maintenant qu�ils allaient trop loin.

Une excellente habitude c�est d�envisager les choses comme autant

de symboles. Si le tonnerre gronde, figurez-vous le jugement
dernier; devant un ciel sans nuages, pensez au s�jour des
bienheureux; dites-vous dans vos promenades que chaque pas vous
rapproche de la mort. P�cuchet observa cette m�thode. Quand il
prenait ses habits il songeait � l�enveloppe charnelle dont la
seconde personne de la Trinit� s�est rev�tue. Le tic-tac de
l�horloge lui rappelait les battements de son coeur, une piq�re
d��pingle les clous de la croix. Mais il eut beau se tenir �
genoux pendant des heures, et multiplier les je�nes, et se
pressurer l�imagination, le d�tachement de soi-m�me ne se faisait
pas; impossible d�atteindre � la contemplation parfaite!

Il recourut � des auteurs mystiques: sainte Th�r�se, Jean de la

Croix, Louis de Grenade, Simpoli, -- et de plus modernes,
Monseigneur Chaillot. Au lieu des sublimit�s qu�il attendait, il
ne rencontra que des platitudes, un style tr�s l�che, de froides
images, et force comparaisons tir�es de la boutique des
lapidaires.

Il apprit cependant qu�il y a une purgation active et une

purgation passive, une vision interne et une vision externe,
quatre esp�ces d�oraisons, neuf excellences dans l�amour, six
degr�s dans l�humilit�, et que la blessure de l��me ne diff�re pas
beaucoup du vol spirituel.

Des points l�embarrassaient.

-- Puisque la chair est maudite, comment se fait-il que l�on doive

remercier Dieu pour le bienfait de l�existence? Quelle mesure
garder entre la crainte indispensable au salut, et l�esp�rance qui
ne l�est pas moins? O� est le signe de la gr�ce? etc.!

Les r�ponses de M. Jeufroy �taient simples: -- Ne vous tourmentez

pas! � vouloir tout approfondir, on court sur une pente
dangereuse.

Le Cat�chisme de Pers�v�rance par Gaume avait tellement d�go�t�

Bouvard qu�il prit le volume de Louis Hervieu -- c��tait un
sommaire de l�ex�g�se moderne d�fendu par le gouvernement.
Barberou, comme r�publicain l�avait achet�.

Il �veilla des doutes dans l�esprit de Bouvard -- et d�abord sur

le p�ch� originel. -- Si Dieu a cr�� l�Homme peccable, il ne
devait pas le punir; et le mal est ant�rieur � la chute, puisqu�il
y avait d�j�, des volcans, des b�tes f�roces! Enfin ce dogme
bouleverse mes notions de justice!

-- Que voulez-vous disait le cur� c�est une de ces v�rit�s dont

tout le monde est d�accord sans qu�on puisse en fournir de
preuves; -- et nous-m�mes nous faisons rejaillir sur les enfants
les crimes de leurs p�res. Ainsi les moeurs et les lois justifient
ce d�cret de la Providence, que l�on retrouve dans la Nature.

Bouvard hocha la t�te. Il doutait aussi de l�enfer.

-- Car tout ch�timent doit viser � l�am�lioration du coupable --

ce qui devient impossible avec une peine �ternelle! -- et combien
l�endurent! Songez donc: tous les Anciens, les juifs, les
musulmans, les idol�tres, les h�r�tiques et les enfants morts sans
bapt�me, ces enfants cr��s par Dieu! et dans quel but? pour les
punir d�une faute, qu�ils n�ont pas commise!

-- Telle est l�opinion de saint Augustin ajouta le cur� et saint

Fulgence enveloppe dans la damnation jusqu�aux foetus. L��glise,
il est vrai, n�a rien d�cid� � cet �gard. Une remarque pourtant:
ce n�est pas Dieu, mais le p�cheur qui se damne lui-m�me; et
l�offense �tant infinie, puisque Dieu est infini, la punition doit
�tre infinie. Est-ce tout, monsieur?

-- Expliquez-moi la Trinit� dit Bouvard.

-- Avec plaisir! -- Prenons une comparaison: les trois c�t�s du

triangle, ou plut�t notre �me, qui contient: �tre, conna�tre et
vouloir; ce qu�on appelle facult� chez l�Homme est personne en
Dieu. Voil� le myst�re.

-- Mais les trois c�t�s du triangle ne sont pas chacun le

triangle. Ces trois facult�s de l��me ne font pas trois �mes. Et
vos personnes de la Trinit� sont trois Dieux.

-- Blasph�me!

-- Alors il n�y a qu�une personne, un Dieu, une substance affect�e

de trois mani�res!

-- Adorons sans comprendre dit le cur�.

-- Soit! dit Bouvard.

Il avait peur de passer pour un impie, d��tre mal vu au ch�teau.

Maintenant ils y venaient trois fois la semaine -- vers cinq

heures -- en hiver -- et la tasse de th� les r�chauffait. M. le
comte par ses allures rappelait le chic de l�ancienne cour, la
Comtesse placide et grasse, montrait sur toutes choses un grand
discernement. Mlle Yolande leur fille, �tait le type de la jeune
personne, l�Ange des keepsakes -- et Mme de Noares leur dame de
compagnie ressemblait � P�cuchet, ayant son nez pointu.

La premi�re fois qu�ils entr�rent dans le salon, elle d�fendait

quelqu�un.

-- Je vous assure qu�il est chang�! Son cadeau le prouve.

Ce quelqu�un �tait Gorju. Il venait d�offrir aux futurs �poux un

prie-Dieu gothique. On l�apporta. Les armes des deux maisons s�y
�talaient en reliefs de couleur. M. de Mahurot en parut content;
et Mme de Noares lui dit:

-- Vous vous souviendrez de mon prot�g�!

Ensuite, elle amena deux enfants, un gamin d�une douzaine d�ann�es

et sa soeur, qui en avait dix peut-�tre. Par les trous de leurs
guenilles, on voyait leurs membres rouges de froid. L�un �tait
chauss� de vieilles pantoufles, l�autre n�avait plus qu�un sabot.
Leurs fronts disparaissaient sous leurs chevelures et ils
regardaient autour d�eux avec des prunelles ardentes comme de
jeunes loups effar�s.

Mme de Noares conta qu�elle les avait rencontr�s le matin sur la

grande route. Placquevent ne pouvait fournir aucun d�tail.

On leur demanda leur nom. Victor -- Victorine. -- O� �tait leur

p�re? -- En prison. -- Et avant, que faisait-il? -- Rien. -- Leur
pays. -- Saint-Pierre. -- Mais quel Saint-Pierre? Les deux petits
pour toute r�ponse disaient en reniflant: -- Sais pas, sais pas.
Leur m�re �tait morte et ils mendiaient.

Mme de Noares exposa combien il serait dangereux de les

abandonner; elle attendrit la Comtesse, piqua d�honneur le Comte,
fut soutenue par Mademoiselle, s�obstina, r�ussit. La femme du
garde-chasse en prendrait soin. On leur trouverait de l�ouvrage
plus tard; -- et comme ils ne savaient ni lire ni �crire, Mme de
Noares leur donnerait elle-m�me des le�ons afin de les pr�parer au
cat�chisme.

Quand M. Jeufroy venait au ch�teau, on allait qu�rir les deux

mioches, il les interrogeait puis faisait une conf�rence, o� il
mettait de la pr�tention, � cause de l�auditoire.

Une fois, qu�il avait discouru sur les Patriarches, Bouvard en

s�en retournant avec lui et P�cuchet, les d�nigra fortement.

Jacob s�est distingu� par des filouteries, David par les meurtres,
Salomon par ses d�bauches.

L�abb� lui r�pondit qu�il fallait voir plus loin. Le sacrifice

d�Abraham est la figure de la Passion. Jacob une autre figure du
Messie, comme Joseph, comme le serpent d�airain, comme Mo�se.

-- Croyez-vous dit Bouvard, qu�il ait compos� le Pentateuque?

-- Oui! sans doute!

-- Cependant on y raconte sa mort! m�me observation pour Josu� --

et quant aux Juges, l�auteur nous pr�vient qu�� l��poque dont il
fait l�histoire, Isra�l n�avait pas encore de Rois. L�ouvrage fut
donc �crit sous les Rois. Les Proph�tes aussi m��tonnent.

-- Il va nier les Proph�tes, maintenant!

-- Pas du tout! mais leur esprit �chauff� percevait J�hovah sous

des formes diverses, celle d�un feu, d�une broussaille, d�un
vieillard, d�une colombe; et ils n��taient pas certains de la
R�v�lation puisqu�ils demandent toujours un signe.

-- Ah! -- et vous avez d�couvert ces belles choses? ...

-- Dans Spinoza! � ce mot, le cur� bondit. -- L�avez-vous lu?

-- Dieu m�en garde!

-- Pourtant, monsieur, la Science! ...

-- Monsieur, on n�est pas savant, si l�on n�est chr�tien.

La Science lui inspirait des sarcasmes. -- Fera-t-elle pousser un
�pi de grain, votre Science! Que savons-nous? disait-il.

Mais il savait que le monde a �t� cr�� pour nous; il savait que
les Archanges sont au-dessus des Anges; -- il savait que le corps
humain ressuscitera tel qu�il �tait vers la trentaine.

Son aplomb sacerdotal aga�ait Bouvard, qui par m�fiance de Louis

Hervieu �crivit � Varlot. Et P�cuchet mieux inform�, demanda � M.
Jeufroy des explications sur l��criture.

Les six jours de la Gen�se veulent dire six grandes �poques. Le

rapt des vases pr�cieux fait par les juifs aux �gyptiens doit
s�entendre des richesses intellectuelles, les Arts, dont ils
avaient d�rob� le secret. Isa�e ne se d�pouilla pas compl�tement -
- Nudus en latin signifiant nu jusqu�aux hanches; ainsi Virgile
conseille de se mettre nu, pour labourer, et cet �crivain n�e�t
pas donn� un pr�cepte contraire � la pudeur! �z�chiel d�vorant un
livre n�a rien d�extraordinaire; ne dit-on pas d�vorer une
brochure, un journal?

Mais si l�on voit partout des m�taphores que deviendront les

faits? L�abb�, soutenait cependant qu�ils �taient r�els.

Cette mani�re de les entendre parut d�loyale � P�cuchet. Il poussa

plus loin ses recherches et apporta une note sur les
contradictions de la Bible.

L�Exode nous apprend que pendant quarante ans on fit des

sacrifices dans le d�sert; on n�en fit aucun suivant Amos et
J�r�mie. Les Paralipom�nes et Esdras ne sont point d�accord sur le
d�nombrement du Peuple. Dans le Deut�ronome, Mo�se voit le
Seigneur face � face; d�apr�s l�Exode, jamais il ne put le voir.
O� est, alors, l�inspiration?

-- Motif de plus pour l�admettre r�pliquait en souriant M.

Jeufroy. Les imposteurs ont besoin de connivence, les sinc�res n�y
prennent garde. Dans l�embarras recourons � l��glise. Elle est
toujours infaillible.

De qui rel�ve l�infaillibilit�?

Les conciles de B�le et de Constance l�attribuent aux conciles.

Mais souvent les conciles diff�rent, t�moin ce qui se passa pour
Athanase et pour Arius. Ceux de Florence et de Latran la d�cernent
au pape. Mais Adrien VI d�clare que le Pape, comme un autre, peut
se tromper.

Chicanes! Tout cela ne fait rien � la permanence du dogme.

L�ouvrage de Louis Hervieu en signale les variations: le bapt�me

autrefois �tait r�serv� pour les adultes. L�extr�me-onction ne fut
un sacrement qu�au IXe si�cle; la Pr�sence r�elle a �t� d�cr�t�e
au VIIIe, le Purgatoire, reconnu au XVe, l�Immacul�e Conception
est d�hier.

Et P�cuchet en arriva � ne plus savoir que penser de J�sus. Trois

�vangiles en font un homme. Dans un passage de saint Jean il
para�t s��galer � Dieu; dans un autre du m�me se reconna�tre son
inf�rieur.

L�abb� ripostait par la lettre du roi Abgar, les Actes de Pilate

et le t�moignage des Sibylles dont le fond est v�ritable. Il
retrouvait la Vierge dans les Gaules, l�annonce d�un R�dempteur en
Chine, la Trinit� partout, la Croix sur le bonnet du grand lama,
en �gypte au poing des dieux; -- et m�me il fit voir une gravure,
repr�sentant un nilom�tre, lequel �tait un phallus suivant
P�cuchet.

M. Jeufroy consultait secr�tement son ami Pruneau, qui lui

cherchait des preuves dans les auteurs. Une lutte d��rudition
s�engagea; et fouett� par l�amour-propre P�cuchet devint
transcendant, mythologue.

Il comparait la Vierge � Isis, l�eucharistie au Homa des Perses,

Bacchus � Mo�se, l�arche de No� au vaisseau de Xithuros, ces
ressemblances pour lui d�montraient l�identit� des religions.

Mais il ne peut y avoir plusieurs religions, puisqu�il n�y a qu�un

Dieu -- et quand il �tait � bout d�arguments, l�homme � la soutane
s��criait: -- C�est un myst�re!

Que signifie ce mot? D�faut de savoir; tr�s bien. Mais s�il

d�signe une chose dont le seul �nonc� implique contradiction,
c�est une sottise; -- et P�cuchet ne quittait plus M. Jeufroy. Il
le surprenait dans son jardin, l�attendait au confessionnal, le
relan�ait dans la sacristie.

Le pr�tre imaginait des ruses pour le fuir.

Un jour, qu�il �tait parti � Sassetot administrer quelqu�un,

P�cuchet se porta au-devant de lui sur la route, mani�re de rendre
la conversation in�vitable.

C��tait le soir, vers la fin d�ao�t. Le ciel �carlate se

rembrunit, et un gros nuage s�y forma, r�gulier dans le bas, avec
des volutes au sommet.

P�cuchet d�abord, parla de choses indiff�rentes, puis ayant gliss�

le mot martyr:

-- Combien pensez-vous qu�il y en ait eu?

-- Une vingtaine de millions, pour le moins.

-- Leur nombre n�est pas si grand, dit Orig�ne.

-- Orig�ne, vous savez, est suspect!

Un large coup de vent passa, inclinant l�herbe des foss�s, et les

deux rangs d�ormeaux jusqu�au bout de l�horizon.

P�cuchet reprit: -- On classe dans les martyrs, beaucoup d��v�ques

gaulois, tu�s en r�sistant aux Barbares, ce qui n�est plus la
question.
-- Allez-vous d�fendre les Empereurs!

Suivant P�cuchet, on les avait calomni�s. -- L�histoire de la

L�gion th�baine est une fable. Je conteste �galement Symphorose et
ses sept fils, F�licit� et ses sept filles, et les sept vierges
d�Ancyre, condamn�es au viol, bien que septuag�naires, et les onze
mille vierges de sainte Ursule, dont une compagne s�appelait
Undecemilla, un nom pris pour un chiffre, -- encore plus les dix
martyrs d�Alexandrie!

-- Cependant! ... Cependant, ils se trouvent dans des auteurs

dignes de cr�ance.

Des gouttes d�eau tomb�rent. Le cur� d�ploya son parapluie; -- et

P�cuchet, quand il fut dessous, osa pr�tendre que les catholiques
avaient fait plus de martyrs chez les juifs, les musulmans, les
protestants, et les libres penseurs que tous les Romains
autrefois.

L�eccl�siastique se r�cria:

-- Mais on compte dix pers�cutions depuis N�ron jusqu�au C�sar

Gal�re!

-- Eh bien, et les massacres des Albigeois! et la Saint-

Barth�lemy! et la R�vocation de l��dit de Nantes!

-- Exc�s d�plorables sans doute mais vous n�allez pas comparer ces
gens-l� � saint �tienne, saint Laurent, Cyprien, Polycarpe, une
foule de missionnaires.

-- Pardon! je vous rappellerai Hypatie, J�r�me de Prague, Jean

Huss, Bruno, Vanini, Anne Du Bourg!

La pluie augmentait, et ses rayons dardaient si fort, qu�ils

rebondissaient du sol, comme de petites fus�es blanches. P�cuchet
et M. Jeufroy marchaient avec lenteur serr�s l�un contre l�autre,
et le cur� disait:

-- Apr�s des supplices abominables, on les jetait dans des

chaudi�res!

-- L�Inquisition employait de m�me la torture, et elle vous

br�lait tr�s bien.

-- On exposait les dames illustres dans les lupanars!

-- Croyez-vous que les dragons de Louis XIV fussent d�cents?

-- Et notez que les chr�tiens n�avaient rien fait contre l��tat!

-- Les Huguenots pas davantage!

Le vent chassait, balayait la pluie dans l�air. Elle claquait sur

les feuilles, ruisselait au bord du chemin, et le ciel couleur de
boue se confondait avec les champs d�nud�s, la moisson �tant
finie. Pas un toit. Au loin seulement, la cabane d�un berger.
Le maigre paletot de P�cuchet n�avait plus un fil de sec. L�eau
coulait le long de son �chine, entrait dans ses bottes, dans ses
oreilles, dans ses yeux, malgr� la visi�re de la casquette Amoros.
Le cur�, en portant d�un bras la queue de sa soutane, se
d�couvrait les jambes, et les pointes de son tricorne crachaient
l�eau sur ses �paules comme des gargouilles de cath�drale.

Il fallut s�arr�ter, et tournant leur dos � la temp�te, ils

rest�rent face � face, ventre contre ventre, en tenant � quatre
mains le parapluie qui oscillait.

M. Jeufroy n�avait pas interrompu la d�fense des catholiques.

-- Ont-ils crucifi� vos protestants, comme le fut saint Sim�on, ou

fait d�vorer un homme par deux tigres comme il advint � saint
Ignace?

-- Mais comptez-vous pour quelque chose, tant de femmes s�par�es

de leurs maris, d�enfants arrach�s � leurs m�res! Et les exils des
pauvres, � travers la neige, au milieu des pr�cipices! On les
entassait dans les prisons; � peine morts on les tra�nait sur la
claie.

L�abb� ricana: -- Vous me permettrez de n�en rien croire! Et nos

martyrs � nous sont moins douteux. Sainte Blandine a �t� livr�e
dans un filet � une vache furieuse. Sainte Julie p�rit assomm�e de
coups. Saint Taraque, saint Probus et saint Andronic, on leur a
bris� les dents avec un marteau, d�chir� les c�tes avec des
peignes de fer, travers� les mains avec des clous rougis, enlev�
la peau du cr�ne!

-- Vous exag�rez dit P�cuchet. La mort des martyrs �tait dans ce

temps-l� une amplification de rh�torique!

-- Comment de la rh�torique?

-- Mais oui! tandis que moi, monsieur, je vous raconte de

l�histoire. Les catholiques en Irlande �ventr�rent des femmes
enceintes pour prendre leurs enfants!

-- Jamais.

-- Et les donner aux pourceaux!

-- Allons donc!

-- En Belgique, ils les enterraient toutes vives.

-- Quelle plaisanterie.

-- On a leurs noms!

-- Et quand m�me objecta le Pr�tre, en secouant de col�re son

parapluie on ne peut les appeler des martyrs. Il n�y en a pas en
dehors de l��glise.

-- Un mot. Si la valeur du martyr d�pend de la doctrine, comment

servirait-il � en d�montrer l�excellence?

La pluie se calmait; jusqu�au village ils ne parl�rent plus.

Mais, sur le seuil du presbyt�re, l�Abb� dit:

-- Je vous plains! v�ritablement, je vous plains!

P�cuchet conta de suite � Bouvard son altercation. Elle lui avait

caus� une malveillance antireligieuse; -- et une heure apr�s,
assis devant un feu de broussailles, il lisait le Cur� Meslier.
Ces n�gations lourdes le choqu�rent; puis se reprochant d�avoir
m�connu, peut-�tre, des h�ros, il feuilleta dans la Biographie,
l�histoire des martyrs les plus illustres.

Quelles clameurs du Peuple, quand ils entraient dans l�ar�ne! --

et si les lions et les jaguars �taient trop doux, du geste et de
la voix ils les excitaient � s�avancer. On les voyait tout
couverts de sang, sourire debout le regard au ciel; -- sainte
Perp�tue renoua ses cheveux pour ne point para�tre afflig�e. --
P�cuchet se mit � r�fl�chir -- La fen�tre �tait ouverte, la nuit
tranquille, beaucoup d��toiles brillaient -- Il devait se passer
dans leur �me des choses dont nous n�avons plus l�id�e, une joie,
un spasme divin? -- Et P�cuchet � force d�y r�ver dit qu�il
comprenait cela, aurait fait comme eux.

-- Toi?

-- Certainement.

-- Pas de blagues! Crois-tu oui, ou non?

-- Je ne sais.

Il alluma une chandelle -- puis ses yeux tombant sur le crucifix

dans l�alc�ve: -- Combien de mis�rables ont recouru � celui-l�! et
apr�s un silence: On l�a d�natur�! c�est la faute de Rome: la
politique du Vatican!

Mais Bouvard admirait l��glise pour sa magnificence, et aurait

souhait� au moyen �ge �tre un cardinal. -- J�aurais eu bonne mine
sous la pourpre, conviens-en!

La casquette de P�cuchet pos�e devant les charbons n��tait pas

s�che encore. Tout en l��tirant, il sentit quelque chose dans la
doublure, et une m�daille de saint Joseph tomba. Ils furent
troubl�s, le fait leur paraissant inexplicable.

Mme de Noares voulut savoir de P�cuchet s�il n�avait pas �prouv�

comme un changement, un bonheur, et se trahit par ses questions.
Une fois, pendant qu�il jouait au billard, elle lui avait cousu la
m�daille dans sa casquette.

�videmment, elle l�aimait; ils auraient pu se marier: elle �tait

veuve; et il ne soup�onna pas cet amour, qui peut-�tre e�t fait le
bonheur de sa vie.

Bien qu�il se montr�t plus religieux que M. Bouvard, elle l�avait

d�di� � saint Joseph, dont le secours est excellent pour les
conversions.

Personne, comme elle, ne connaissait tous les chapelets et les

indulgences qu�ils procurent, l�effet des reliques, les privil�ges
des eaux saintes. Sa montre �tait retenue par une cha�nette qui
avait touch� aux liens de saint Pierre. Parmi ses breloques
luisait une perle d�or, � l�imitation de celle qui contient dans
l��glise d�Allouagne une larme de Notre-Seigneur. Un anneau � son
petit doigt enfermait des cheveux du cur� d�Ars; -- et comme elle
cueillait des simples pour les malades, sa chambre ressemblait �
une sacristie et � une officine d�apothicaire.

Son temps se passait � �crire des lettres, � visiter les pauvres,

� dissoudre des concubinages, � r�pandre des photographies du
Sacr�-Coeur. Un monsieur devait lui envoyer de la P�te des
martyrs: m�lange de cire pascale et de poussi�re humaine prise aux
catacombes, et qui s�emploie dans les cas d�sesp�r�s en mouches ou
en pilules. Elle en promit � P�cuchet.

Il parut choqu� d�un tel mat�rialisme.

Le soir, un valet du ch�teau lui apporta une hott�e d�opuscules,

relatant des paroles pieuses du grand Napol�on, des bons mots de
cur� dans les auberges, des morts effrayantes advenues � des
impies. Mme de Noares savait tout cela par coeur, avec une
infinit� de miracles.

Elle en contait de stupides -- des miracles sans but, comme si

Dieu les e�t faits pour �bahir le monde. Sa grand�m�re, � elle-
m�me, avait serr� dans une armoire des pruneaux couverts d�un
linge, et quand on ouvrit l�armoire un an plus tard, on en vit
treize sur la nappe, formant la croix. -- Expliquez-moi cela.
C��tait son mot apr�s ses histoires, qu�elle soutenait avec un
ent�tement de bourrique, bonne femme d�ailleurs, et d�humeur
enjou�e.

Une fois pourtant, elle sortit de son caract�re. Bouvard lui

contestait le miracle de Pezilla: un compotier o� l�on avait cach�
des hosties pendant la R�volution se dora de lui-m�me -- tout
seul.

Peut-�tre y avait-il, au fond, un peu de couleur jaune provenant

de l�humidit�?

-- Mais non! je vous r�p�te que non! La dorure a pour cause le

contact de l�Eucharistie et elle donna en preuve l�attestation des
�v�ques. C�est, disent-ils, comme un bouclier, un... un palladium
sur le dioc�se de Perpignan. Demandez plut�t � M. Jeufroy!

Bouvard n�y tint plus; et ayant repass� son Louis Hervieu, emmena
P�cuchet.

L�eccl�siastique finissait de d�ner. Reine offrit des si�ges, et

sur un geste, alla prendre deux petits verres qu�elle emplit de
Rosolio.

Apr�s quoi, Bouvard exposa ce qui l�amenait.

L�abb� ne r�pondit pas franchement. Tout est possible � Dieu -- et
les miracles sont une preuve de la Religion.

-- Cependant, il y a des lois.

-- Cela n�y fait rien. Il les d�range pour instruire, corriger.

-- Que savez-vous s�il les d�range? r�pliqua Bouvard. Tant que la

Nature suit sa routine, on n�y pense pas; mais dans un ph�nom�ne
extraordinaire, nous voyons la main de Dieu.

-- Elle peut y �tre dit l�eccl�siastique et quand un �v�nement se

trouve certifi� par des t�moins...

-- Les t�moins gobent tout, car il y a de faux miracles!

Le pr�tre devint rouge. -- Sans doute... quelquefois.

-- Comment les distinguer des vrais? Et si les vrais donn�s en

preuves ont eux-m�mes besoin de preuves, pourquoi en faire?

Reine intervint, et pr�chant comme son ma�tre, dit qu�il fallait

ob�ir.

-- La vie est un passage, mais la mort est �ternelle!

-- Bref ajouta Bouvard, en lampant le Rosolio, les miracles

d�autrefois ne sont pas mieux d�montr�s que les miracles
d�aujourd�hui; des raisons analogues d�fendent ceux des chr�tiens
et des pa�ens.

Le cur� jeta sa fourchette sur la table. -- Ceux-l� �taient faux,

encore un coup! -- Pas de miracles en dehors de l��glise!

-- Tiens se dit P�cuchet m�me argument que pour les martyrs: la

doctrine s�appuie sur les faits et les faits sur la doctrine.

M. Jeufroy, ayant bu un verre d�eau, reprit:

-- Tout en les niant, vous y croyez. Le monde, que convertissent

douze p�cheurs, voil�, il me semble, un beau miracle?

-- Pas du tout! P�cuchet en rendait compte d�une autre mani�re. Le

monoth�isme vient des H�breux, la Trinit� des Indiens. Le Logos
est � Platon, la Vierge-m�re � l�Asie.

N�importe! M. Jeufroy tenait au surnaturel, ne voulait que le

christianisme p�t avoir humainement la moindre raison d��tre, bien
qu�il en v�t chez tous les peuples, des prodromes ou des
d�formations. L�impi�t� railleuse du XVIIIe si�cle, il l�e�t
tol�r�e; mais la critique moderne avec sa politesse, l�exasp�rait.

-- J�aime mieux l�ath�e qui blasph�me que le sceptique qui ergote!

Puis il les regarda d�un air de bravade, comme pour les cong�dier.

P�cuchet s�en retourna m�lancolique. Il avait esp�r� l�accord de

la Foi et de la Raison.

Bouvard lui fit lire ce passage de Louis Hervieu:

Pour conna�tre l�ab�me qui les s�pare, opposez leurs axiomes:

La Raison vous dit: Le tout enferme la partie; et la Foi vous

r�pond par la substantiation. J�sus communiant avec ses ap�tres,
avait son corps dans sa main, et sa t�te dans sa bouche.

La Raison vous dit: On n�est pas responsable du crime des autres -

- et la Foi vous r�pond par le P�ch� originel.

La Raison vous dit: Trois c�est trois -- et la Foi d�clare que:

Trois c�est un.

Et ils ne fr�quent�rent plus l�abb�.

C��tait l��poque de la guerre d�Italie. Les honn�tes gens

tremblaient pour le Pape. On tonnait contre Emmanuel. Mme de
Noares allait jusqu�� lui souhaiter la mort.

Bouvard et P�cuchet ne protestaient que timidement. Quand la porte

du salon tournait devant eux et qu�ils se miraient en passant dans
les hautes glaces, tandis que par les fen�tres on apercevait les
all�es, o� tranchait sur la verdure le gilet rouge d�un
domestique, ils �prouvaient un plaisir; et le luxe du milieu les
faisait indulgents aux paroles qui s�y d�bitaient.

Le comte leur pr�ta tous les ouvrages de M. de Maistre. Il en

d�veloppait les principes, devant un cercle d�intimes: Hurel, le
cur�, le juge de paix, le notaire et le baron son futur gendre,
qui venait de temps � autre pour vingt-quatre heures au ch�teau.

-- Ce qu�il y a d�abominable disait le comte c�est l�esprit de 89!

D�abord on conteste Dieu, ensuite, on discute le gouvernement,
puis arrive la libert�; libert� d�injures, de r�volte, de
jouissances, ou plut�t de pillage. Si bien que la Religion et le
Pouvoir doivent proscrire les ind�pendants, les h�r�tiques. On
criera sans doute, � la Pers�cution! comme si les bourreaux
pers�cutaient les criminels. Je me r�sume. Point d��tat sans Dieu!
la Loi ne pouvant �tre respect�e que si elle vient d�en haut; et
actuellement il ne s�agit pas des Italiens mais de savoir qui
l�emportera de la R�volution ou du Pape, de Satan ou de J�sus-
Christ!

M. Jeufroy approuvait par des monosyllabes, Hurel avec un sourire,

le juge de paix en dodelinant la t�te. Bouvard et P�cuchet
regardaient le plafond, Mme de Noares, la comtesse et Yolande
travaillaient pour les pauvres -- et M. de Mahurot pr�s de sa
fianc�e, parcourait les feuilles.

Puis, il y avait des silences, o� chacun semblait plong� dans la

recherche d�un probl�me. Napol�on III n��tait plus un Sauveur, et
m�me il donnait un exemple d�plorable, en laissant aux Tuileries,
les ma�ons travailler le dimanche.

-- On ne devrait pas permettre �tait la phrase ordinaire de M. le

Comte. �conomie sociale, beaux-arts, litt�rature, histoire,
doctrines scientifiques, il d�cidait de tout, en sa qualit� de
chr�tien et de p�re de famille; -- et pl�t � Dieu que le
gouvernement � cet �gard e�t la m�me rigueur qu�il d�ployait dans
sa maison. Le Pouvoir seul est juge des dangers de la science;
r�pandue trop largement elle inspire au peuple des ambitions
funestes. Il �tait plus heureux, ce pauvre peuple, quand les
seigneurs et les �v�ques temp�raient l�absolutisme du roi. Les
industriels maintenant l�exploitent. Il va tomber en esclavage!

Et tous regrettaient l�ancien r�gime, Hurel par bassesse, Coulon

par ignorance, Marescot, comme artiste.

Bouvard une fois chez lui, se retrempait avec La Mettrie,

d�Holbach, etc. -- et P�cuchet s��loigna d�une religion, devenue
un moyen de gouvernement. M. de Mahurot avait communi� pour
s�duire mieux ces dames et s�il pratiquait, c��tait � cause des
domestiques.

Math�maticien et dilettante, jouant des valses sur le piano, et

admirateur de Topffer, il se distinguait par un scepticisme de bon
go�t; ce qu�on rapporte des abus f�odaux, de l�Inquisition ou des
J�suites, pr�jug�s, et il vantait le Progr�s, bien qu�il m�pris�t
tout ce qui n��tait pas gentilhomme ou sorti de l��cole
Polytechnique.

M. Jeufroy, de m�me, leur d�plaisait. Il croyait aux sortil�ges,

faisait des plaisanteries sur les idoles, affirmait que tous les
idiomes sont d�riv�s de l�h�breu; sa rh�torique manquait
d�impr�vu; invariablement, c��tait le cerf aux abois, le miel et
l�absinthe, l�or et le plomb, des parfums, des urnes -- et l��me
chr�tienne, compar�e au soldat qui doit dire en face du P�ch�: Tu
ne passes pas!

Pour �viter ses conf�rences, ils arrivaient au ch�teau le plus

tard possible.

Un jour pourtant, ils l�y trouv�rent.

Depuis une heure, il attendait ses deux �l�ves. Tout � coup Mme de
Noares entra.

-- La petite a disparu. J�am�ne Victor. Ah! le malheureux.

Elle avait saisi dans sa poche, un d� d�argent perdu depuis trois

jours, puis suffoqu�e par les sanglots: -- Ce n�est pas tout! ce
n�est pas tout! Pendant que je le grondais, il m�a montr� son
derri�re! Et avant que le Comte et la Comtesse aient rien dit: Du
reste, c�est de ma faute, pardonnez-moi!

Elle leur avait cach� que les deux orphelins �taient les enfants
de Touache, maintenant au bagne.

Que faire?

Si le Comte les renvoyait, ils �taient perdus -- et son acte de

charit� passerait pour un caprice.
M. Jeufroy ne fut pas surpris. L�homme �tant corrompu
naturellement il fallait le ch�tier pour l�am�liorer.

Bouvard protesta. La douceur valait mieux.

Mais le Comte, encore une fois s��tendit sur le bras de fer,

indispensable aux enfants, comme pour les peuples. Ces deux-l�
�taient pleins de vices, la petite fille menteuse, le gamin
brutal. Ce vol, apr�s tout on l�excuserait, l�insolence jamais,
l��ducation devant �tre l��cole du respect.

Donc Sorel, le garde-chasse, administrerait au jeune homme une

bonne fess�e imm�diatement.

M. de Mahurot, qui avait � lui dire quelque chose, se chargea de

la commission. Il prit un fusil dans l�antichambre et appela
Victor, rest� au milieu de la cour, la t�te basse:

-- Suis-moi dit le Baron.

Comme la route pour aller chez le garde, d�tournait peu de

Chavignolles, M. Jeufroy, Bouvard et P�cuchet l�accompagn�rent.

� cent pas du ch�teau, il les pria de ne plus parler, tant qu�il

longerait le bois.

Le terrain d�valait jusqu�au bord de la rivi�re, o� se dressaient

de grands quartiers de roches. Elle faisait des plaques d�or sous
le soleil couchant. En face les verdures des collines se
couvraient d�ombre. Un air vif soufflait.

Des lapins sortirent de leurs terriers, et broutaient le gazon.

Un coup de feu partit, un deuxi�me, un autre, -- et les lapins

sautaient, d�boulaient. Victor se jetait dessus pour les saisir,
et haletait tremp� de sueur.

-- Tu arranges bien tes nippes dit le baron. -- Sa blouse en

loques avait du sang.

La vue du sang r�pugnait � Bouvard. Il n�admettait pas qu�on en

p�t verser.

M. Jeufroy reprit:

-- Les circonstances quelquefois l�exigent. Si ce n�est pas le

coupable qui donne le sien, il faut celui d�un autre, -- v�rit�
que nous enseigne la R�demption.

Suivant Bouvard, elle n�avait gu�re servi, presque tous les hommes
�tant damn�s, malgr� le sacrifice de Notre-Seigneur.

-- Mais quotidiennement, il le renouvelle dans l�Eucharistie.

-- Et le miracle dit P�cuchet se fait avec des mots, quelle que

soit l�indignit� du Pr�tre!

-- L� est le myst�re, monsieur!

Cependant Victor clouait ses yeux sur le fusil, t�chait m�me d�y
toucher.

-- � bas les pattes! Et M, de Mahurot prit un sentier sous bois.

L�eccl�siastique avait P�cuchet d�un c�t�, Bouvard de l�autre --

et il lui dit:

-- Attention, vous savez: _Debetur pueris_.

Bouvard l�assura qu�il s�humiliait devant le Cr�ateur, mais �tait

indign� qu�on en f�t un homme. On redoute sa vengeance, on
travaille pour sa gloire; il a toutes les vertus, un bras, un
oeil, une politique, une habitation. Notre P�re qui �tes aux
cieux, qu�est-ce que cela veut dire?

Et P�cuchet ajouta:

-- Le monde s�est �largi; la terre n�en fait plus le centre. Elle

roule dans la multitude infinie de ses pareils. Beaucoup la
d�passent en grandeur, et ce rapetissement de notre globe procure
de Dieu un id�al plus sublime. Donc la Religion devait changer. Le
Paradis est quelque chose d�enfantin avec ses bienheureux toujours
contemplant, toujours chantant -- et qui regardent d�en haut les
tortures des damn�s. Quand on songe que le christianisme a pour
base une pomme!

Le cur� se f�cha. -- Niez la R�v�lation, ce sera plus simple.

-- Comment voulez-vous que Dieu ait parl�? dit Bouvard.

-- Prouvez qu�il n�a pas parl�! disait Jeufroy.

-- Encore une fois, qui vous l�affirme?

-- L��glise!

-- Beau t�moignage!

Cette discussion ennuyait M. de Mahurot; -- et tout en marchant:

-- �coutez donc le cur�! il en sait plus que vous!

Bouvard et P�cuchet se firent des signes pour prendre un autre

chemin, puis � la Croix-Verte: -- Bien le bonsoir.

-- Serviteur dit le baron.

Tout cela serait cont� � M. de Faverges; et peut-�tre qu�une

rupture s�en suivrait? tant pis! Ils se sentaient m�pris�s par ces
nobles; on ne les invitait jamais � d�ner; et ils �taient las de
Mme de Noares avec ses continuelles remontrances.

Ils ne pouvaient cependant garder le De Maistre; -- et une

quinzaine apr�s ils retourn�rent au ch�teau, croyant n��tre pas
re�us.
Ils le furent.

Toute la famille se trouvait dans le boudoir, Hurel y compris, et

par extraordinaire Foureau.

La correction n�avait point corrig� Victor. Il refusait

d�apprendre son cat�chisme; et Victorine prof�rait des mots sales.
Bref le gar�on irait aux Jeunes D�tenus, la petite fille dans un
couvent. Foureau s��tait charg� des d�marches, et il s�en allait
quand la Comtesse le rappela.

On attendait M. Jeufroy, pour fixer ensemble la date du mariage

qui aurait lieu � la mairie, bien avant de se faire � l��glise,
afin de montrer que l�on honnissait le mariage civil.

Foureau t�cha de le d�fendre. Le Comte et Hurel l�attaqu�rent.

Qu��tait une fonction municipale pr�s d�un sacerdoce! -- et le
Baron ne se f�t pas cru mari� s�il l�e�t �t�, seulement devant une
�charpe tricolore.

-- Bravo! dit M. Jeufroy, qui entrait. Le mariage �tant �tabli par

J�sus...

P�cuchet l�arr�ta. -- Dans quel �vangile? Aux temps apostoliques

on le consid�rait si peu, que Tertulien le compare � l�adult�re.

-- Ah! par exemple!

-- Mais oui! et ce n�est pas un sacrement! Il faut au sacrement un

signe. Montrez-moi le signe, dans le mariage! Le cur� eut beau
r�pondre qu�il figurait l�alliance de Dieu avec l��glise. Vous ne
comprenez plus le christianisme! et la Loi...

-- Elle en garde l�empreinte dit M. de Faverges; sans lui, elle

autoriserait la Polygamie!

Une voix r�pliqua: O� serait le mal?

C��tait Bouvard, � demi cach� par un rideau. On peut avoir

plusieurs �pouses, comme les patriarches, les mormons, les
musulmans et n�anmoins �tre honn�te homme!

-- Jamais s��cria le Pr�tre! l�honn�tet� consiste � rendre ce qui

est d�. Nous devons hommage � Dieu. Or qui n�est pas chr�tien,
n�est pas honn�te!

-- Autant que d�autres dit Bouvard.

Le comte croyant voir dans cette repartie une atteinte � la

Religion l�exalta. Elle avait affranchi les esclaves.

Bouvard fit des citations, prouvant le contraire:

-- Saint Paul leur recommande d�ob�ir aux ma�tres comme � J�sus. -

- Saint Ambroise nomme la servitude un don de Dieu. -- Le
L�vitique, l�Exode et les Conciles l�ont sanctionn�e. -- Bossuet
la classe pari le droit des gens. -- Et Mgr Bouvier l�approuve.
Le comte objecta que le christianisme, pas moins, avait d�velopp�
la civilisation.

-- Et la paresse, en faisant de la Pauvret�, une vertu!

-- Cependant, monsieur, la morale de l��vangile?

-- Eh! eh! pas si morale! Les ouvriers de la derni�re heure sont

autant pay�s que ceux de la premi�re. On donne � celui qui
poss�de, et on retire � celui qui n�a pas. Quant au pr�cepte de
recevoir des soufflets sans les rendre et de se laisser voler, il
encourage les audacieux, les poltrons et les coquins.

Le scandale redoubla, quand P�cuchet eut d�clar� qu�il aimait

autant le Bouddhisme.

Le pr�tre �clata de rire. -- Ah! ah! ah! le Bouddhisme.

Mme de Noares leva les bras. -- Le Bouddhisme!

-- Comment, -- le Bouddhisme? r�p�tait le comte.

-- Le connaissez-vous? dit P�cuchet � M. Jeufroy, qui

s�embrouilla.

-- Eh bien, sachez-le! mieux que le christianisme, et avant lui,

il a reconnu le n�ant des choses terrestres. Ses pratiques sont
aust�res, ses fid�les plus nombreux que tous les chr�tiens, et
pour l�incarnation, Vischnou n�en a pas une, mais neuf! Ainsi,
jugez!

-- Des mensonges de voyageurs dit Mme de Noares.

-- Soutenus par les francs-ma�ons ajouta le cur�.

Et tous parlant � la fois: -- Allez donc -- Continuez! -- Fort

joli! -- Moi, je le trouve dr�le -- Pas possible si bien que
P�cuchet exasp�r�, d�clara qu�il se ferait bouddhiste!

-- Vous insultez des chr�tiennes! dit le Baron. Mme de Noares

s�affaissa dans un fauteuil. La Comtesse et Yolande se taisaient.
Le comte roulait des yeux; Hurel attendait des ordres. L�abb�,
pour se contenir, lisait son br�viaire.

Cet exemple apaisa M. de Faverges; et consid�rant les deux

bonshommes: -- Avant de bl�mer l��vangile, et quand on a des
taches dans sa vie, il est certaines r�parations...

-- Des r�parations?

-- Des taches?

-- Assez, messieurs! vous devez me comprendre! Puis s�adressant �

Fourreau: Sorel est pr�venu! Allez-y! Et Bouvard et P�cuchet se
retir�rent sans saluer.

Au bout de l�avenue, ils exhal�rent tous les trois, leur

ressentiment. On me traite en domestique grommelait Foureau; -- et
les autres l�approuvant, malgr� le souvenir des h�morro�des, il
avait pour eux comme de la sympathie.

Des cantonniers travaillaient dans la campagne. L�homme qui les

commandait se rapprocha; c��tait Gorju. On se mit � causer. Il
surveillait le cailloutage de la route vot�e en 1848, et devait
cette place � M. de Mahurot, l�ing�nieur, celui qui doit �pouser
Mlle de Faverges! Vous sortez de l�-bas, sans doute?

-- Pour la derni�re fois! dit brutalement P�cuchet.

Gorju prit un air na�f. -- Une brouille? tiens, tiens!

Et s�ils avaient pu voir sa mine, quand ils eurent tourn� les

talons, ils auraient compris qu�il en flairait la cause.

Un peu plus loin, ils s�arr�t�rent devant un enclos de treillage,

qui contenait des loges � chien, et une maisonnette en tuiles
rouges.

Victorine �tait sur le seuil. Des aboiements retentirent. La femme

du garde parut.

Sachant pourquoi le maire venait, elle h�la Victor.

Tout d�avance, �tait pr�t, et leur trousseau dans deux mouchoirs,

que fermaient des �pingles. Bon voyage leur dit-elle, heureuse de
n�avoir plus cette vermine!

�tait-ce leur faute, s�ils �taient n�s d�un p�re for�at! Au

contraire ils semblaient tr�s doux, ne s�inqui�taient pas m�me de
l�endroit o� on les menait.

Bouvard et P�cuchet les regardaient marcher devant eux.

Victorine chantonnait des paroles indistinctes, son foulard au

bras, comme une modiste qui porte un carton. Elle se retournait
quelquefois; et P�cuchet, devant ses frisettes blondes et sa
gentille tournure, regrettait de n�avoir pas une enfant pareille.
�lev�e en d�autres conditions, elle serait charmante plus tard:
quel bonheur que de la voir grandir, d�entendre tous les jours son
ramage d�oiseau, quand il le voudrait de l�embrasser; -- et un
attendrissement, lui montant du coeur aux l�vres, humecta ses
paupi�res, l�oppressait un peu.

Victor comme un soldat, s��tait mis son bagage sur le dos. Il

sifflait -- jetait des pierres aux corneilles dans les sillons,
allait sous les arbres, pour se couper des badines -- Foureau le
rappela; et Bouvard, en le retenant par la main jouissait de
sentir dans la sienne ces doigts d�enfant robustes et vigoureux.
Le pauvre petit diable ne demandait qu�� se d�velopper librement,
comme une fleur en plein air! et il pourrirait entre des murs avec
des le�ons, des punitions, un tas de b�tises! Bouvard fut saisi
par une r�volte de la piti�, une indignation contre le sort, une
de ces rages o� l�on veut d�truire le gouvernement.

-- Galope! dit-il. Amuse-toi! jouis de ton reste!

Le gamin s��chappa.

Sa soeur et lui coucheraient � l�auberge -- et d�s l�aube, le

messager de Falaise prendrait Victor pour le descendre au
p�nitencier de Beaubourg -- une religieuse de l�orphelinat de
Grand-Camp emm�nerait Victorine.

Foureau, ayant donn� ces d�tails, se replongea dans ses pens�es.

Mais Bouvard voulut savoir combien pouvait co�ter l�entretien des
deux mioches.

-- Bah! ... L�affaire, peut-�tre, de trois cents francs! Le comte

m�en a remis vingt-cinq pour les premiers d�bours! Quel pingre!

Et gardant sur le coeur, le m�pris de son �charpe, Foureau h�tait

le pas, silencieusement.

Bouvard murmura:

-- Ils me font de la peine. Je m�en chargerais bien!

-- Moi aussi dit P�cuchet, la m�me id�e leur �tant venue.

Il existait sans doute des emp�chements?

-- Aucun! r�pliqua Foureau. D�ailleurs il avait le droit comme

maire de confier � qui bon lui semblait les enfants abandonn�s. --
Et apr�s une longue h�sitation: -- Eh bien oui! prenez-les! �a le
fera bisquer.

Bouvard et P�cuchet les emmen�rent.

En rentrant chez eux, ils trouv�rent au bas de l�escalier, sous la

madone, Marcel � genoux, et qui priait avec ferveur. La t�te
renvers�e, les yeux demi clos, et dilatant son bec-de-li�vre, il
avait l�air d�un fakir en extase.

-- Quelle brute! dit Bouvard.

-- Pourquoi? Il assiste peut-�tre � des choses que tu lui

jalouserais si tu pouvais les voir. N�y a-t-il pas deux mondes,
tout � fait distincts? L�objet d�un raisonnement a moins de valeur
que la mani�re de raisonner. Qu�importe la croyance! Le principal
est de croire.

Telles furent � la remarque de Bouvard les objections de P�cuchet.

CHAPITRE X

Ils se procur�rent plusieurs ouvrages touchant l��ducation -- et

leur syst�me fut r�solu. Il fallait bannir toute id�e
m�taphysique, -- et d�apr�s la m�thode exp�rimentale suivre le
d�veloppement de la Nature. Rien ne pressait, les deux �l�ves
devant oublier ce qu�ils avaient appris.

Bien qu�ils eussent un temp�rament solide, P�cuchet voulait comme

un Spartiate les endurcir encore, les accoutumer � la faim, � la
soif, aux intemp�ries, et m�me qu�ils portassent des chaussures
trou�es afin de pr�venir les rhumes. Bouvard s�y opposa.

Le cabinet noir au fond du corridor devint leur chambre � coucher.

Elle avait pour meubles deux lits de sangle, deux cuvettes, un
broc. L�oeil-de-boeuf s�ouvrait au-dessus de leur t�te; et des
araign�es couraient le long du pl�tre.

Souvent, ils se rappelaient l�int�rieur d�une cabane o� l�on se

disputait. Une nuit, leur p�re �tait rentr� avec du sang aux
mains. Quelque temps apr�s les gendarmes �taient venus. Ensuite
ils avaient log� dans un bois. Des hommes qui faisaient des sabots
embrassaient leur m�re. Elle �tait morte; une charrette les avait
emmen�s; on les battait beaucoup, ils s��taient perdus. Puis ils
revoyaient le garde champ�tre, Mme de Noares, Sorel, et sans se
demander pourquoi cette autre maison, ils s�y trouvaient heureux.
Aussi leur �tonnement fut p�nible quand au bout de huit mois les
le�ons recommenc�rent.

Bouvard se chargea de la petite. P�cuchet du gamin.

Victor distinguait ses lettres, mais n�arrivait pas � former les

syllabes. Il en bredouillait, s�arr�tait tout � coup, et avait
l�air idiot. Victorine posait des questions. D�o� vient que ch
dans orchestre a le son d�un q et celui d�un k dans arch�ologie?
On doit par moments joindre deux voyelles, d�autres fois les
d�tacher. Tout cela n�est pas juste. Elle s�indignait.

Les ma�tres professaient � la m�me heure; dans leurs chambres

respectives -- et la cloison �tant mince, ces quatre voix, une
fl�t�e, une profonde et deux aigu�s composaient un charivari
abominable. Pour en finir et stimuler les mioches par l��mulation,
ils eurent l�id�e de les faire travailler ensemble dans le mus�um;
et on aborda l��criture.

Les deux �l�ves � chaque bout de la table copiaient un exemple.

Mais la position du corps �tait mauvaise. Il les fallait
redresser; leurs pages tombaient, les plumes se fendaient, l�encre
se renversait.

Victorine en de certains jours, allait bien pendant cinq minutes

puis tra�ait des griffonnages; et prise de d�couragement restait
les yeux au plafond. Victor ne tardait pas � s�endormir, vautr� au
milieu du bureau.

Peut-�tre souffraient-ils? Une tension trop forte nuit aux jeunes

cervelles. -- Arr�tons-nous dit Bouvard.

Rien n�est stupide comme de faire apprendre par coeur; mais si on

n�exerce pas la m�moire, elle s�atrophiera; -- et ils leur
serin�rent les premi�res fables de La Fontaine. Les enfants
approuvaient la fourmi qui th�saurise, le loup qui mange l�agneau,
le lion qui prend toutes les parts.

Devenus plus hardis, ils d�vastaient le jardin. Mais quel

amusement leur donner?

Jean-Jacques, dans �mile conseille au gouverneur de faire faire �

l��l�ve ses jouets lui-m�me en l�aidant un peu, sans qu�il s�en
doute. Bouvard ne put r�ussir � fabriquer un cerceau, P�cuchet �
coudre une balle.

Ils pass�rent aux jeux instructifs, tels que des d�coupures, un

verre ardent. P�cuchet leur montra son microscope; -- et la
chandelle �tant allum�e, Bouvard dessinait avec l�ombre de ses
doigts un li�vre ou un cochon sur la muraille. Le public s�en
fatigua.

Des auteurs exaltent comme plaisir, un d�jeuner champ�tre, une

partie de bateau; �tait-ce praticable, franchement? F�nelon
recommande de temps � autre une conversation innocente. Impossible
d�en imaginer une seule!

Ils revinrent aux le�ons; et les boules � facettes, les rayures,

le bureau typographique, tout avait �chou�, quand ils avis�rent un
stratag�me.

Comme Victor �tait enclin � la gourmandise, on lui pr�sentait le

nom d�un plat: bient�t il lut couramment dans le Cuisinier
fran�ais. Victorine �tant coquette, une robe lui serait donn�e, si
pour l�avoir, elle �crivait � la couturi�re: en moins de trois
semaines elle accomplit ce prodige. C��tait courtiser leurs
d�fauts, moyen pernicieux mais qui avait r�ussi.

Maintenant qu�ils savaient �crire et lire, que leur apprendre?

Autre embarras. Les filles n�ont pas besoin d��tre savantes comme
les gar�ons. N�importe! on les �l�ve ordinairement en v�ritables
brutes, tout leur bagage se bornant � des sottises mystiques.

Convient-il de leur enseigner les langues? L�espagnol et l�italien

pr�tend le Cygne de Cambrais ne servent qu�� lire des ouvrages
dangereux. Un tel motif leur parut b�te. Cependant Victorine
n�aurait que faire de ces idiomes; tandis que l�anglais est d�un
usage plus commun. P�cuchet en �tudia les r�gles, et il
d�montrait, avec s�rieux, la fa�on d��mettre le th comme cela,
tiens -- the, the, the!

Mais avant d�instruire un enfant, il faudrait conna�tre ses

aptitudes. On les devine par la Phr�nologie. Ils s�y plong�rent.
Puis voulurent en v�rifier les assertions sur leurs personnes.
Bouvard pr�sentait la bosse de la bienveillance, de l�imagination,
de la v�n�ration et celle de l��nergie amoureuse; vulgo: �rotisme.

On sentait sur les temporaux de P�cuchet la philosophie et

l�enthousiasme, joints � l�esprit de ruse.

Tels �taient leurs caract�res.

Ce qui les surprit davantage, ce fut de reconna�tre chez l�un

comme l�autre le penchant � l�amiti�; -- et charm�s de la
d�couverte, ils s�embrass�rent avec attendrissement.

Leur examen, ensuite, porta sur Marcel.

Son plus grand d�faut et qu�ils n�ignoraient pas, �tait un extr�me

app�tit. N�anmoins, Bouvard et P�cuchet furent effray�s en
constatant au-dessus du pavillon de l�oreille, � la hauteur de
l�oeil, l�organe de l�alimentivit�. Avec l��ge leur domestique
deviendrait peut-�tre comme cette femme de la Salp�tri�re, qui
mangeait quotidiennement huit livres de pain, engloutit une fois
douze potages -- et une autre, soixante bols de caf�. Ils ne
pourraient y suffire.

Les t�tes de leurs �l�ves n�avaient rien de curieux. Ils s�y

prenaient mal sans doute? Un moyen tr�s simple d�veloppa leur
exp�rience. Les jours de march� ils se faufilaient au milieu des
paysans sur la Place, entre les sacs d�avoine, les paniers de
fromages, les veaux, les chevaux, insensibles aux bousculades --
et quand ils trouvaient un jeune gar�on, avec son p�re, ils
demandaient � lui palper le cr�ne dans un but scientifique.

Le plus grand nombre ne r�pondait m�me pas. D�autres croyant qu�il

s�agissait d�une pommade pour la teigne refusaient vex�s --
quelques-uns par indiff�rence se laissaient emmener sous le porche
de l��glise, o� l�on serait tranquille.

Un matin que Bouvard et P�cuchet commen�aient leur manoeuvre le

cur�, tout � coup, parut; et voyant ce qu�ils faisaient accusa la
phr�nologie de pousser au mat�rialisme et au fatalisme. Le voleur,
l�assassin, l�adult�re, n�ont plus qu�� rejeter leurs crimes sur
la faute de leurs bosses.

Bouvard objecta que l�organe pr�dispose � l�action, sans pourtant

vous y contraindre. De ce qu�un homme a le germe d�un vice, rien
ne prouve qu�il sera vicieux. Du reste, j�admire les orthodoxes;
ils soutiennent les id�es inn�es, et repoussent les penchants.
Quelle contradiction!

Mais la Phr�nologie, suivant M. Jeufroy, niait l�omnipotence

divine, et il �tait mals�ant de la pratiquer � l�ombre du saint-
lieu, en face m�me de l�autel. Retirez-vous! non! retirez-vous.

Ils s��tablirent chez Ganot, le coiffeur. Pour vaincre toute

h�sitation Bouvard et P�cuchet allaient jusqu�� r�galer les
parents d�une barbe ou d�une frisure.

Le docteur, un apr�s-midi vint s�y faire couper les cheveux. En

s�asseyant dans le fauteuil, il aper�ut refl�t�s par la glace, les
deux phr�nologues, qui promenaient leurs doigts sur des caboches
d�enfant.

-- Vous en �tes � ces b�tises-l�? dit-il.

-- Pourquoi, b�tises?

Vaucorbeil eut un sourire m�prisant; puis affirma qu�il n�y avait

point dans le cerveau plusieurs organes. Ainsi, tel homme dig�re
un aliment que ne dig�re pas tel autre. Faut-il supposer dans
l�estomac autant d�estomacs qu�il s�y trouve de go�ts?

Cependant, un travail d�lasse d�un autre, un effort intellectuel

ne tend pas � la fois, toutes les facult�s. Chacune a donc un
si�ge distinct.

-- Les anatomistes ne l�ont pas rencontr� dit Vaucorbeil.

-- C�est qu�ils ont mal diss�qu� reprit P�cuchet.

-- Comment?

-- Eh! oui! Ils coupent des tranches, sans �gard � la connexion

des parties, phrase d�un livre -- qu�il se rappelait. Voil� une
balourdise! s��cria le m�decin. Le cr�ne ne se moule pas sur le
cerveau, l�ext�rieur sur l�int�rieur. Gall se trompe et je vous
d�fie de l�gitimer sa doctrine, en prenant au hasard, trois
personnes dans la boutique.

La premi�re �tait une paysanne, avec de gros yeux bleus.

P�cuchet, dit en l�observant:

-- Elle a beaucoup de m�moire.

Son mari attesta le fait, et s�offrit lui-m�me � l�exploration.

-- Oh! vous mon brave, on vous conduit difficilement.

D�apr�s les autres il n�y avait point dans le monde un pareil

t�tu.

La troisi�me �preuve se fit sur un gamin escort� de sa grand-m�re.

P�cuchet d�clara qu�il devait ch�rir la musique.

-- Je crois bien! dit la bonne femme montre � ces messieurs pour

voir!

Il tira de sa blouse une guimbarde -- et se mit � souffler dedans.

Un fracas s��leva. C��tait la porte, claqu�e violemment par le
docteur qui s�en allait.

Ils ne dout�rent plus d�eux-m�mes, et appelant les deux �l�ves

recommenc�rent l�analyse de leur bo�te osseuse.

Celle de Victorine �tait g�n�ralement unie, marque de pond�ration

-- mais son fr�re avait un cr�ne d�plorable! une �minence tr�s
forte dans l�angle masto�dien des pari�taux indiquait l�organe de
la destruction, du meurtre; -- et plus bas, un renflement �tait le
signe de la convoitise, du vol. Bouvard et P�cuchet en furent
attrist�s pendant huit jours.

Il faudrait comprendre le sens des mots; ce qu�on appelle la

combativit� implique le d�dain de la mort. S�il fait des
homicides, il peut de m�me produire des sauvetages. L�acquisivit�
englobe le tact des filous et l�ardeur des commer�ants.
L�irr�v�rence est parall�le � l�esprit de critique, la ruse � la
circonspection. Toujours un instinct se d�double en deux parties,
une mauvaise, une bonne; on d�truira la seconde en cultivant la
premi�re; et par cette m�thode, un enfant audacieux, loin d��tre
un bandit deviendra un g�n�ral. Le l�che n�aura seulement que de
la prudence, l�avare de l��conomie, le prodigue de la g�n�rosit�.

Un r�ve magnifique les occupa; s�ils menaient � bien l��ducation

de leurs �l�ves, ils fonderaient un �tablissement ayant pour but
de redresser l�intelligence, dompter les caract�res, ennoblir le
coeur. D�j� ils parlaient des souscriptions et de la b�tisse.

Leur triomphe chez Ganot les avait rendus c�l�bres -- et des gens
les venaient consulter, afin qu�on leur dise leurs chances de
fortune.

Il en d�fila de toutes les esp�ces: cr�nes en boule, en poire, en

pains de sucre, de carr�s, d��lev�s, de resserr�s, d�aplatis, avec
des m�choires de boeuf, des figures d�oiseau, des yeux de cochon -
- Tant de monde g�nait le perruquier dans son travail. Les coudes
fr�laient l�armoire � vitres contenant la parfumerie, on
d�rangeait les peignes, le lavabo fut bris�; -- et il flanqua
dehors tous les amateurs, en priant Bouvard et P�cuchet de les
suivre, ultimatum qu�ils accept�rent sans murmurer, �tant un peu
fatigu�s de la cranioscopie.

Le lendemain, comme ils passaient devant le jardinet du capitaine,

ils aper�urent causant avec lui Girbal, Coulon, le garde
champ�tre, et son fils cadet Z�phyrin, habill� en enfant de
choeur. Sa robe �tait toute neuve, il se promenait dessous avant
de la remettre dans la sacristie -- et on le complimentait.

Placquevent pria ces Messieurs de palper son jeune homme, curieux

de savoir ce qu�ils penseraient.

La peau du front avait l�air comme tendue; un nez mince, tr�s

cartilagineux du bout, tombait obliquement sur des l�vres pinc�es;
le menton �tait pointu, le regard fuyant, l��paule droite trop
haute.

-- Retire ta calotte lui dit son p�re.

Bouvard glissa les mains dans sa chevelure couleur de paille; puis

ce fut le tour de P�cuchet; et ils se communiquaient � voix basse
leurs observations.

-- Biophilie manifeste. Ah! ah! l�approbativit�! Conscienciosit�

absente! Amativit� nulle!

-- Eh bien? dit le garde champ�tre.

P�cuchet ouvrit sa tabati�re, et huma une prise.

-- Rien de bon! hein?

-- Ma foi r�pliqua Bouvard ce n�est gu�re fameux.

Placquevent rougit d�humiliation. -- Il fera, tout de m�me, ma

volont�.

-- Oh! oh!

-- Mais je suis son p�re, nom de Dieu, et j�ai bien le droit! ...

-- Dans une certaine mesure reprit P�cuchet.

Girbal s�en m�la:

-- L�autorit� paternelle est incontestable.

-- Mais si le p�re est un idiot?

-- N�importe dit le Capitaine son pouvoir n�en est pas moins

absolu.

-- Dans l�int�r�t des enfants ajouta Coulon.

D�apr�s Bouvard et P�cuchet, ils ne devaient rien aux auteurs de

leurs jours, et les parents, au contraire, leur doivent la
nourriture, l�instruction, des pr�venances, enfin tout!

Les bourgeois se r�cri�rent devant cette opinion immorale.

Placquevent en �tait bless� comme d�une injure.

-- Avec cela, ils sont jolis, ceux que vous ramassez sur les
grandes routes! ils iront loin! Prenez garde.

-- Garde � quoi? dit aigrement P�cuchet.

-- Oh! je n�ai pas peur de vous!

-- Ni moi, non plus.

Coulon intervint, mod�ra le garde champ�tre, et le fit s��loigner.

Pendant quelques minutes on resta silencieux. Puis il fut question

des dahlias du capitaine qui ne l�cha point son monde, sans les
avoir exhib�s l�un apr�s l�autre.

Bouvard et P�cuchet rejoignaient leur domicile, quand � cent pas

devant eux, ils distingu�rent Placquevent, et Z�phyrin pr�s de
lui, levait le coude en mani�re de bouclier pour se garantir des
gifles.

Ce qu�ils venaient d�entendre exprimait sous d�autres formes les

id�es de M. le comte; mais l�exemple de leurs �l�ves t�moignerait
combien la libert� l�emporte sur la contrainte. Un peu de
Discipline �tait cependant n�cessaire.

P�cuchet cloua dans le mus�um un tableau pour les d�monstrations;

on tiendrait un journal o� les actions de l�enfant not�es le soir
seraient relues le lendemain. Tout s�accomplirait au son de la
cloche. Comme Dupont de Nemours, ils useraient de l�injonction
paternelle d�abord, puis de l�injonction militaire et le
tutoiement fut interdit.

Bouvard t�cha d�apprendre le calcul � Victorine. Quelquefois, il

se trompait; ils en riaient l�un et l�autre; puis le baisant sur
le cou, � la place qui n�a pas de barbe, elle demandait � s�en
aller; il la laissait partir.

P�cuchet aux heures des le�ons avait beau tirer la cloche, et

crier par la fen�tre l�injonction militaire, le gamin n�arrivait
pas. Ses chaussettes lui pendaient toujours sur les chevilles; �
table m�me, il se fourrait les doigts dans le nez, et ne retenait
point ses gaz. Broussais l�-dessus d�fend les r�primandes; car il
faut ob�ir aux sollicitations d�un instinct conservateur.

Victorine et lui, employaient un affreux langage, disant m� itou

pour moi aussi, b�re pour boire, al pour elle, un deventiau, de
l�iau; mais comme la grammaire ne peut �tre comprise des enfants,
-- et qu�ils la sauront s�ils entendent parler correctement, les
deux bonshommes surveillaient leurs discours jusqu�� en �tre
incommod�s.

Ils diff�raient d�opinions quant � la g�ographie. Bouvard pensait

qu�il est plus logique de d�buter par la commune. P�cuchet par
l�ensemble du monde.

Avec un arrosoir et du sable il voulut d�montrer ce qu��tait un

fleuve, une �le, un golfe; et m�me sacrifia trois plates-bandes
pour les trois continents; mais les points cardinaux n�entraient
pas dans la t�te de Victor.

Par une nuit de janvier, P�cuchet l�emmena en rase campagne. Tout

en marchant, il pr�conisait l�astronomie; les navigateurs
l�utilisent dans leurs voyages; Christophe Colomb sans elle n�e�t
pas fait sa d�couverte. Nous devons de la reconnaissance �
Copernic, Galil�e, Newton.

Il gelait tr�s fort et sur le bleu noir du ciel, une infinit� de

lumi�res scintillaient.

P�cuchet leva les yeux. Comment? pas de grande ourse; la derni�re

fois qu�il l�avait vue, elle �tait tourn�e d�un autre c�t�; enfin
il la reconnut puis montra l��toile polaire, toujours au Nord, et
sur laquelle on s�oriente.

Le lendemain, il posa au milieu du salon un fauteuil et se mit �

valser autour.

-- Imagine que ce fauteuil est le soleil, et que moi je suis la

terre! Elle se meut ainsi.

Victor le consid�rait plein d��tonnement.

Il prit ensuite une orange, y passa une baguette signifiant les

p�les puis l�encercla d�un trait au charbon pour marquer
l��quateur. Apr�s quoi, il promena l�orange � l�entour d�une
bougie, en faisant observer que tous les points de la surface
n��taient pas �clair�s simultan�ment, ce qui produit la diff�rence
des climats, et pour celle des saisons, il pencha l�orange, car la
terre ne se tient pas droite ce qui am�ne les �quinoxes et les
solstices.

Victor n�y avait rien compris. Il croyait que la terre pivote sur
une longue aiguille et que l��quateur est un anneau, �treignant sa
circonf�rence.

Au moyen d�un atlas, P�cuchet lui exposa l�Europe; mais �bloui par
tant de lignes et de couleurs, il ne retrouvait plus les noms. Les
bassins et les montagnes ne s�accordaient pas avec les royaumes,
l�ordre politique embrouillait l�ordre physique.

Tout cela, peut-�tre, s��claircirait en �tudiant l�Histoire.

Il e�t �t� plus pratique de commencer par le village, ensuite

l�arrondissement, le d�partement, la province. Mais Chavignolles
n�ayant point d�annales, il fallait bien s�en tenir � l�Histoire
universelle.

Tant de mati�res l�embarrassent qu�on doit seulement en prendre

les Beaut�s.

Il y a pour la grecque: Nous combattrons � l�ombre, l�envieux qui

bannit Aristide et la confiance d�Alexandre en son m�decin; pour
la romaine: les oies du Capitole, le tr�pied de Sc�vola, le
tonneau de R�gulus. Le lit de roses de Guatimozin est consid�rable
pour l�Am�rique; quant � la France, elle comporte le vase de
Soissons, le ch�ne de saint Louis, la mort de Jeanne d�Arc, la
poule au pot du B�arnais, -- on n�a que l�embarras du choix. Sans
compter � moi d�Auvergne, et le naufrage du Vengeur!

Victor confondait les hommes, les si�cles et les pays.

Cependant, P�cuchet n�allait pas le jeter dans des consid�rations

subtiles et la masse des faits est un vrai labyrinthe.

Il se rabattit sur la nomenclature des rois de France. Victor les

oubliait, faute de conna�tre les dates. Mais si la mn�motechnie de
Dumouchel avait �t� insuffisante pour eux, que serait-ce pour lui!
Conclusion: l�Histoire ne peut s�apprendre que par beaucoup de
lectures. Ils les feraient.

Le dessin est utile dans une foule de circonstances; or P�cuchet

eut l�audace de l�enseigner lui-m�me, d�apr�s nature! en abordant
tout de suite le paysage. Un libraire de Bayeux lui envoya du
papier, du caoutchouc, deux cartons, des crayons, et du fixatif
pour leurs oeuvres -- qui sous verre et dans des cadres orneraient
le mus�um.

Lev�s d�s l�aurore, ils se mettaient en route, avec un morceau de

pain dans la poche; -- et beaucoup de temps �tait perdu � chercher
un site. P�cuchet voulait � la fois reproduire ce qui se trouvait
sous ses pieds, l�extr�me horizon et les nuages. Mais les
lointains dominaient toujours les premiers plans; la rivi�re
d�gringolait du ciel, le berger marchait sur le troupeau -- un
chien endormi avait l�air de courir. Pour sa part il y renon�a.

Se rappelant avoir lu cette d�finition: Le dessin se compose de

trois choses: la ligne, le grain, le grain� fin, de plus le trait
de force -- mais le trait de force, il n�y a que le ma�tre seul
qui le donne il rectifiait la ligne, collaborait au grain,
surveillait le grain� fin, et attendait l�occasion de donner le
trait de force. Elle ne venait jamais tant le paysage de l��l�ve
�tait incompr�hensible.

Sa soeur, paresseuse comme lui, b�illait devant la table de

Pythagore. Mlle Reine lui montrait � coudre -- et quand elle
marquait du linge, elle levait les doigts si gentiment que Bouvard
ensuite, n�avait pas le coeur de la tourmenter avec sa le�on de
calcul. Un de ces jours, ils s�y remettraient.

Sans doute, l�arithm�tique et la couture sont n�cessaires dans un

m�nage. Mais il est cruel, objecta P�cuchet, d��lever les filles
en vue exclusivement du mari qu�elles auront. Toutes ne sont pas
destin�es � l�hymen, et si on veut que plus tard elles se passent
des hommes il faut leur apprendre bien des choses.

On peut inculquer les sciences, � propos des objets les plus

vulgaires; -- dire par exemple, en quoi consiste le vin; et
l�explication fournie Victor et Victorine devaient la r�p�ter. Il
en fut de m�me des �pices, des meubles, de l��clairage; mais la
lumi�re, c��tait pour eux la lampe, et elle n�avait rien de commun
avec l��tincelle d�un caillou, la flamme d�une bougie, la clart�
de la lune.

Un jour, Victorine demanda d�o� vient que le bois br�le; ses

ma�tres se regard�rent embarrass�s, la th�orie de la combustion
les d�passant.

Une autre fois, Bouvard depuis le potage jusqu�au fromage, parla

des �l�ments nourriciers, et ahurit les deux petits sous la
fibrine, la cas�ine, la graisse et le gluten.

Ensuite, P�cuchet voulut leur expliquer comment le sang se

renouvelle, et il pataugea dans la circulation.

Le dilemme n�est point commode; si l�on part des faits, le plus

simple exige des raisons trop compliqu�es, et en posant d�abord
les principes, on commence par l�Absolu, la Foi.

Que r�soudre? combiner les deux enseignements, le rationnel et

l�empirique; mais un double moyen vers un seul but est l�inverse
de la m�thode? Ah! tant pis!

Pour les initier � l�histoire naturelle, ils tent�rent quelques

promenades scientifiques.

-- Tu vois, disaient-ils en montrant un �ne, un cheval, un boeuf,

les b�tes � quatre pieds, ce sont des quadrup�des. Les oiseaux
pr�sentent des plumes, les reptiles des �cailles, et les papillons
appartiennent � la classe des insectes. Ils avaient un filet pour
en prendre -- et P�cuchet tenant la bestiole avec d�licatesse,
leur faisait observer les quatre ailes, les six pattes, les deux
antennes et la trompe osseuse qui aspire le nectar des fleurs.

Il cueillait des simples au revers des foss�s, disait leurs noms

ou en inventait, afin de garder son prestige. D�ailleurs, la
nomenclature est le moins important de la Botanique.

Il �crivit cet axiome sur le tableau: Toute plante a des feuilles,

un calice, et une corolle enfermant un ovaire ou p�ricarpe qui
contient la graine.

Puis il ordonna � ses �l�ves d�herboriser au hasard dans la

campagne.
Victor en rapporta des boutons d�or, sorte de renoncule dont la
fleur est jaune. Victorine une touffe de gramin�es; il y chercha
vainement un p�ricarpe.

Bouvard qui se m�fiait de son savoir fouilla toute la biblioth�que

et d�couvrit dans le Redout� des Dames, le dessin d�une rose;
l�ovaire n��tait pas situ� dans la corolle, mais au-dessous des
p�tales.

-- C�est une exception, dit P�cuchet.

Ils trouv�rent une rubiac�e qui n�a pas de calice.

Ainsi le principe pos� par P�cuchet �tait faux.

Il y avait dans leur jardin des tub�reuses, toutes sans calice. --

Une �tourderie! La plupart des Liliac�es en manquent.

Mais un hasard fit qu�ils virent une sh�rardie (description de la

plante) -- et elle avait un calice.

Allons, bon! si les exceptions elles-m�mes ne sont pas vraies, �

qui se fier?

Un jour dans une de ces promenades, ils entendirent crier des

paons, jet�rent les yeux par-dessus le mur, et au premier moment,
ils ne reconnaissaient pas leur ferme. La grange avait un toit
d�ardoises, les barri�res �taient neuves, les chemins empierr�s.
Le p�re Gouy parut: Pas possible! est-ce vous? Que d�histoires
depuis trois ans, la mort de sa femme entre autres. Quant � lui il
se portait toujours comme un ch�ne.

-- Entrez donc une minute.

On �tait au commencement d�avril -- et les pommiers en fleurs

alignaient dans les trois masures leurs touffes blanches et roses;
le ciel couleur de satin bleu, n�avait pas un nuage; des nappes,
des draps et des serviettes pendaient verticalement, attach�s par
des fiches de bois � des cordes tendues. Le p�re Gouy les
soulevait pour passer quand tout � coup, ils rencontr�rent Mme
Bordin, nu-t�te, en camisole, -- et Marianne lui offrait � pleins
bras, des paquets de linge.

-- Votre servante, messieurs! Faites comme chez vous! moi, je vais

m�asseoir, je suis rompue.

Le fermier proposa � toute la compagnie un verre de boisson.

-- Pas maintenant dit-elle j�ai trop chaud!

P�cuchet accepta, et disparut vers le cellier avec le p�re Gouy,

Marianne et Victor.

Bouvard s�assit par terre, � c�t� de Mme Bordin. Il recevait

ponctuellement sa rente, n�avait pas � s�en plaindre, ne lui en
voulait plus.

La grande lumi�re �clairait son profil, un de ses bandeaux noirs

descendait trop bas, et les frisons de sa nuque se collaient � sa
peau ambr�e, moite de sueur. Chaque fois qu�elle respirait, ses
deux seins montaient. Le parfum du gazon se m�lait � la bonne
odeur de sa chair solide; et Bouvard eut un revif de temp�rament,
qui le combla de joie. Alors il lui fit des compliments sur sa
propri�t�.

Elle en fut ravie, et parla de ses projets. Pour agrandir les

cours, elle abattrait le haut-bord.

Victorine, � ce moment-l�, en grimpait le talus et cueillait des

primev�res, des hyacinthes et des violettes, sans avoir peur d�un
vieux cheval, qui broutait l�herbe, au pied.

-- N�est-ce pas qu�elle est gentille? dit Bouvard.

-- Oui! c�est gentil, une petite fille! et la veuve poussa un

soupir, qui semblait exprimer le long chagrin de toute une vie.

-- Vous auriez pu en avoir.

Elle baissa la t�te.

-- Il n�a tenu qu�� vous!

-- Comment?

Il eut un tel regard, qu�elle s�empourpra, comme � la sensation

d�une caresse brutale -- mais de suite, en s��ventant avec son
mouchoir:

-- Vous avez manqu� le coche, mon cher!

-- Je ne comprends pas et sans se lever, il se rapprochait.

Elle le consid�ra de haut en bas, longtemps, -- puis, souriante et

les prunelles humides: -- C�est de votre faute!

Les draps, autour d�eux, les enfermaient comme les rideaux d�un
lit.

Il se pencha sur le coude, lui fr�lant les genoux de sa figure.

-- Pourquoi? hein? pourquoi? et comme elle se taisait, et qu�il

�tait dans un �tat o� les serments ne co�tent rien, il t�cha de se
justifier, s�accusa de folie, d�orgueil: -- Pardon! ce sera comme
autrefois! ... voulez-vous? ... et il avait pris sa main, qu�elle
laissait dans la sienne.

Un coup de vent brusque fit se relever les draps -- et ils virent

deux paons, un m�le et une femelle. La femelle se tenait immobile,
les jarrets pli�s, la croupe en l�air. Le m�le se promenant autour
d�elle arrondissait sa queue en �ventail, se rengorgeait,
gloussait, puis sauta dessus, en rabattant ses plumes, qui la
couvrirent comme un berceau; -- et les deux grands oiseaux
trembl�rent, d�un seul fr�missement.

Bouvard le sentit dans la paume de Mme Bordin. Elle se d�gagea,

bien vite. Il y avait devant eux, b�ant, et comme p�trifi� le
jeune Victor qui regardait; un peu plus loin, Victorine �tal�e sur
le dos en plein soleil, aspirait toutes les fleurs qu�elle s��tait
cueillies.

Le vieux cheval, effray� par les paons, cassa sous une ruade une
des cordes, s�y emp�tra les jambes, et galopant dans les trois
cours, tra�nait la lessive apr�s lui.

Aux cris furieux de Mme Bordin Marianne accourut. Le p�re Gouy

injuriait son cheval: Bougre de rosse! carcan! voleur, lui donnait
des coups de pied dans le ventre, des coups sur les oreilles avec
le manche d�un fouet.

Bouvard fut indign� de voir battre un animal.

Le paysan r�pondit: -- J�en ai le droit! il m�appartient.

Ce n��tait pas une raison.

Et P�cuchet survenant, ajouta que les animaux avaient aussi leurs

droits, car ils ont une �me, comme nous, -- si toutefois la n�tre
existe?

-- Vous �tes un impie s��cria Mme Bordin.

Trois choses l�exasp�raient: la lessive � recommencer, ses

croyances qu�on outrageait, et la crainte d�avoir �t� entrevue
tout � l�heure dans une pose suspecte.

-- Je vous croyais plus forte dit Bouvard.

Elle r�pliqua magistralement:

-- Je n�aime pas les polissons. Et Gouy s�en prit � eux d�avoir

ab�m� son cheval, dont les naseaux saignaient. Il grommelait tout
bas: Sacr�s gens de malheur! j�allais l'enterrer, quand ils sont
venus.

Les deux bonshommes se retir�rent en haussant les �paules.

Victor leur demanda pourquoi ils s��taient f�ch�s contre Gouy.

-- Il abuse de sa force, ce qui est mal.

-- Pourquoi est-ce mal?

Les enfants n�auraient-ils aucune notion du juste? Peut-�tre.

Et le soir, P�cuchet ayant Bouvard � sa droite, sous la main

quelques notes, et en face de lui les deux �l�ves, commen�a un
cours de morale.

Cette science nous apprend � diriger nos actions.

Elles ont deux motifs, le plaisir, l�int�r�t -- et un troisi�me

plus imp�rieux: le devoir.
Les devoirs se divisent en deux classes: Primo devoirs envers
nous-m�mes, lesquels consistent � soigner notre corps, nous
garantir de toute injure. Ils entendaient cela parfaitement.
Secundo devoirs envers les autres, c�est-�-dire �tre toujours
loyal, d�bonnaire, et m�me fraternel, le genre humain n��tant
qu�une seule famille. Souvent une chose nous agr�e qui nuit � nos
semblables; l�int�r�t diff�re du Bien, car le Bien est de soi-m�me
irr�ductible. Les enfants ne comprenaient pas. Il remit � la fois
prochaine, la sanction des devoirs.

Dans tout cela suivant Bouvard, il n�avait pas d�fini le Bien.

-- Comment veux-tu le d�finir? On le sent.

Alors les le�ons de morale ne conviendraient qu�aux gens moraux;

et le cours de P�cuchet s�arr�ta.

Ils firent lire � leurs �l�ves des historiettes tendant � inspirer

l�amour de la vertu. Elles assomm�rent Victor.

Pour frapper son imagination, P�cuchet suspendit aux murs de sa

chambre des images, exposant la vie du Bon Sujet, et celle du
Mauvais Sujet. Le premier, Adolphe, embrassait sa m�re, �tudiait
l�allemand, secourait un aveugle, et �tait re�u � l��cole
Polytechnique. Le mauvais, Eug�ne, commen�ait par d�sob�ir � son
p�re, avait une querelle dans un caf�, battait son �pouse, tombait
ivre mort, fracturait une armoire -- et un dernier tableau le
repr�sentait au bagne, o� un monsieur accompagn� d�un jeune gar�on
disait, en le montrant: Tu vois, mon fils, les dangers de
l�inconduite.

Mais pour les enfants l�avenir n�existe pas. On avait beau

pr�cher, les saturer de cette maxime: le travail est honorable et
les riches parfois sont malheureux, ils avaient connu des
travailleurs nullement honor�s, et se rappelaient le ch�teau o� la
vie semblait bonne. Les supplices du remords leur �taient d�peints
avec tant d�exag�ration qu�ils flairaient la blague et se
m�fiaient du reste.

On essaya de les conduire par le point d�honneur, l�id�e de

l�opinion publique et le sentiment de la gloire, en leur vantant
les grands hommes, surtout les hommes utiles, tels que Belzunce,
Franklin, Jacquard! Victor ne t�moignait aucune envie de leur
ressembler.

Un jour qu�il avait fait une addition sans faute, Bouvard cousit �
sa veste un ruban qui signifiait la croix. Il se pavana dessous.
Mais ayant oubli� la mort de Henri IV, P�cuchet le coiffa d�un
bonnet d��ne. Victor se mit � braire avec tant de violence et
pendant si longtemps, qu�il fallut enlever ses oreilles de carton.

Sa soeur comme lui, se montrait flatt�e des �loges et indiff�rente

aux bl�mes.

Afin de les rendre plus sensibles, on leur donna un chat noir,

qu�ils durent soigner; -- et on leur confiait deux ou trois sols
pour qu�ils fissent l�aum�ne. Ils trouv�rent la pr�tention
odieuse; cet argent leur appartenait.
Se conformant � un d�sir des p�dagogues, ils appelaient Bouvard
mon oncle et P�cuchet bon ami mais ils les tutoyaient, et la
moiti� des le�ons, ordinairement, se passait en disputes.

Victorine abusait de Marcel, montait sur son dos, le tirait par

les cheveux; pour se moquer de son bec-de-li�vre, parlait du nez
comme lui, -- et le pauvre homme n�osait se plaindre, tant il
aimait la petite fille. Un soir, sa voix rauque s��leva
extraordinairement. Bouvard et P�cuchet descendirent dans la
cuisine. Les deux �l�ves observaient la chemin�e -- et Marcel
joignant les mains s��criait: Retirez-le! c�est trop! c�est trop!

Le couvercle de la marmite sauta, comme un obus �clate. Une masse

gris�tre bondit jusqu�au plafond, puis tourna sur elle-m�me
fr�n�tiquement, en poussant d�abominables cris.

On reconnut le chat, tout efflanqu�, sans poil, la queue pareille

� un cordon. Des yeux �normes lui sortaient de la t�te. Ils
�taient couleur de lait, comme vid�s et pourtant regardaient.

La b�te hideuse hurlait toujours, se jeta dans l��tre, disparut,

puis retomba au milieu des cendres, inerte.

C��tait Victor qui avait commis cette atrocit�; -- et les deux

bonshommes se recul�rent -- p�les de stup�faction et d�horreur.
Aux reproches qu�on lui adressa, il r�pondit comme le garde
champ�tre pour son fils, et comme le fermier pour son cheval: --
Eh bien? puisqu�il est � moi! sans g�ne, na�vement, dans la
placidit� d�un instinct assouvi.

L�eau bouillante de la marmite �tait r�pandue par terre, des

casseroles, les pincettes, et des flambeaux jonchaient les dalles.
Marcel fut quelque temps � nettoyer la cuisine -- et ses ma�tres
enterr�rent le pauvre chat dans le jardin, sous la pagode.

Ensuite Bouvard et P�cuchet caus�rent longuement de Victor. Le

sang paternel se manifestait. Que faire? Le rendre � M. de
Faverges ou le confier � d�autres serait un aveu d�impuissance. Il
s�amenderait peut-�tre un peu.

N�importe! L�espoir �tait douteux, la tendresse n�existait plus!

Quel plaisir que d�avoir pr�s de soi un adolescent curieux de vos
id�es, dont on observe les progr�s, qui devient un fr�re plus
tard; mais Victor manquait d�esprit, de coeur encore plus! et
P�cuchet soupira, le genou pli� dans ses mains jointes.

-- La soeur ne vaut pas mieux dit Bouvard.

Il imaginait une fille, de quinze ans � peu pr�s, l��me d�licate,

l�humeur enjou�e, ornant la maison des �l�gances de sa jeunesse;
et comme s�il e�t �t� son p�re et qu�elle v�nt de mourir, le
bonhomme en pleura.

Puis cherchant � excuser Victor, il all�gua l�opinion de Rousseau:

L�enfant n�a pas de responsabilit�, ne peut �tre moral ou immoral.

Ceux-l�, suivant P�cuchet avaient l��ge du discernement et ils

�tudi�rent les moyens de les corriger.

Pour qu�une punition soit bonne, dit Bentham, elle doit �tre
proportionn�e � la faute, sa cons�quence naturelle. L�enfant a
bris� un carreau, on n�en remettra pas, qu�il souffre du froid.
Si, n�ayant plus faim, il redemande d�un plat, c�dez-lui; une
indigestion le fera vite se repentir. Il est paresseux; qu�il
reste sans travail; l�ennui de soi-m�me l�y ram�nera.

Mais Victor ne souffrirait pas du froid, son temp�rament pouvait

endurer des exc�s, et la fain�antise lui conviendrait.

Ils adopt�rent le syst�me inverse, la punition m�dicinale. Des

pensums lui furent donn�s; il devint plus paresseux. On le privait
de confiture; sa gourmandise en redoubla.

L�ironie aurait peut-�tre du succ�s? Une fois qu�il �tait venu

d�jeuner les mains sales, Bouvard le railla, l�appelant joli
coeur, muscadin, gants-jaunes. Victor �coutait le front bas,
bl�mit tout � coup, et jeta son assiette � la t�te de Bouvard --
puis furieux de l�avoir manqu�, se pr�cipita vers lui. Ce n��tait
pas trop que trois hommes pour le contenir. Il se roulait par
terre, t�chait de mordre. -- P�cuchet l�arrosa de loin avec une
carafe; de suite il fut calm�; -- mais enrou�, pendant trois
jours. Le moyen n��tait pas bon.

Ils en prirent un autre; au moindre sympt�me de col�re, le

traitant comme un malade, ils le couchaient dans son lit. Victor
s�y trouvait bien, et chantait.

Un jour, il d�nicha dans la biblioth�que une vieille noix de coco;

-- et commen�ait � la fendre, quand P�cuchet survint.

-- Mon coco!

C��tait un souvenir de Dumouchel! Il l�avait apport� de Paris �

Chavignolles, en leva les bras d�indignation. -- Victor se mit �
rire. Bon ami n�y tint plus -- et d�une large calotte l�envoya
bouler au fond de l�appartement; -- puis tremblant d��motion, alla
se plaindre � Bouvard.

Bouvard lui fit des reproches. -- Es-tu b�te avec ton coco! Les
coups abrutissent, la terreur �nerve. Tu te d�grades toi-m�me!

P�cuchet objecta que les ch�timents corporels sont quelquefois

indispensables. Pestalozzi les employait; et le c�l�bre
M�lanchthon avoue que sans eux il n�e�t rien appris.

Mais des punitions cruelles ont pouss� des enfants au suicide; on

en relate des exemples.

Victor s��tait barricad� dans sa chambre. Bouvard parlementa

derri�re la porte; et pour la faire ouvrir, lui promit une tarte
aux prunes. D�s lors il empira.

Restait un moyen, pr�conis� par Dupanloup: le regard s�v�re. Ils

t�chaient d�imprimer � leurs visages un aspect effrayant et ne
produisaient aucun effet.
Nous n�avons plus qu�� essayer de la Religion dit Bouvard.

P�cuchet se r�cria. Ils l�avaient bannie de leur programme.

Mais le raisonnement ne satisfait pas tous les besoins. Le coeur

et l�imagination veulent autre chose. Le surnaturel pour bien des
�mes est indispensable, et ils r�solurent d�envoyer les enfants au
cat�chisme.

Reine proposa de les y conduire. Elle revenait dans la maison et

savait se faire aimer par des mani�res caressantes. Victorine
changea tout � coup, fut plus r�serv�e, mielleuse, s�agenouillait
devant la Madone, admirait le sacrifice d�Abraham, ricanait avec
d�dain au nom seul de protestant.

Elle d�clara qu�on lui avait prescrit le je�ne. Ils s�en

inform�rent; ce n��tait pas vrai. Le jour de la F�te-Dieu, les
juliennes disparurent d�une plate-bande pour d�corer le reposoir;
elle nia effront�ment les avoir coup�es. Une autre fois elle prit
� Bouvard vingt sols qu�elle mit dans le plat du sacristain.

Ils en conclurent que la morale se distingue de la Religion; --

quand elle n�a point d�autre base, son importance est secondaire.

Un soir, pendant qu�ils d�naient M. Marescot entra -- Victor

s�enfuit imm�diatement.

Le notaire ayant refus� de s�asseoir, conta ce qui l�amenait. Le

jeune Touache avait battu, presque tu� son fils.

Comme on savait les origines de Victor et qu�il �tait d�sagr�able,

les autres gamins l�appelaient For�at; et tout � l�heure il avait
flanqu� � M. Arnold Marescot une violente racl�e. Le cher Arnold
en portait des traces sur la figure. Sa m�re est au d�sespoir, son
costume en lambeaux, sa sant� compromise, o� allons-nous?

Le notaire exigeait un ch�timent rigoureux; et que Victor ne

fr�quent�t plus le cat�chisme, afin de pr�venir des collisions
nouvelles.

Bouvard et P�cuchet, bien que bless�s par son ton rogue, promirent
tout ce qu�il voulut, cal�rent.

Victor avait-il ob�i au sentiment de l�honneur, ou de la

vengeance? En tout cas, ce n��tait point un l�che. .

Mais sa brutalit� les effrayait. La musique adoucissant les

moeurs, P�cuchet imagina de lui apprendre le solf�ge.

Victor eut beaucoup de peine � lire couramment les notes, et � ne

pas confondre les termes adagio, presto, sforzando. Son ma�tre
s��vertua � lui expliquer la gamme, l�accord parfait, le
diatonique, le chromatique et les deux esp�ces d�intervalles,
appel�s majeur et mineur.

Il le fit se mettre tout droit, la poitrine en avant, la bouche

grande ouverte, et pour l�instruire par l�exemple, poussa des
intonations d�une voix fausse; celle de Victor lui sortait du
larynx p�niblement tant il le contractait -- quand un soupir
commen�ait la mesure, il partait tout de suite, ou trop tard.

P�cuchet n�anmoins, aborda le chant en partie double. Il prit une

baguette pour tenir lieu d�archet, et faisait aller son bras
magistralement, comme s�il avait eu un orchestre derri�re lui;
mais occup� par deux besognes, il se trompait de temps; -- son
erreur en amenait d�autres chez l��l�ve, et les yeux sur la
port�e, fron�ant les sourcils, tendant les muscles de leur cou,
ils continuaient au hasard, jusqu�au bas de la page.

Enfin P�cuchet dit � Victor: -- Tu n�es pas pr�s de briller aux

orph�ons et il abandonna l�enseignement de la musique. Locke
d�ailleurs a peut-�tre raison: Elle engage dans des compagnies
tellement dissolues qu�il vaut mieux s�occuper � autre chose.

Sans vouloir en faire un �crivain il serait commode pour Victor de

savoir au moins trousser une lettre. Une r�flexion les arr�ta. Le
style �pistolaire ne peut s�apprendre; car il appartient
exclusivement aux femmes.

Ils song�rent ensuite � fourrer dans sa m�moire quelques morceaux

de litt�rature; et embarrass�s du choix, consult�rent l�ouvrage de
Mme Campan. Elle recommande la sc�ne d��liacin, les choeurs
d�Esther, Jean-Baptiste Rousseau, tout entier.

C�est un peu vieux. Quant aux romans, elle les prohibe, comme
peignant le monde sous des couleurs trop favorables.

Cependant, elle permet Clarisse Harlowe et le P�re de famille par

miss Opy. -- Qui est-ce miss Opy?

Ils ne d�couvrirent pas son nom dans la Biographie Michaud.

Restait les contes de F�es. Ils vont esp�rer des palais de
diamants dit P�cuchet. La litt�rature d�veloppe l�esprit mais
exalte les passions.

Victorine fut renvoy�e du cat�chisme, � cause des siennes.

On l�avait surprise, embrassant le fils du notaire; et Reine ne

plaisantait pas! sa figure �tait s�rieuse sous son bonnet � gros
tuyaux. Apr�s un scandale pareil, comment garder une jeune fille
si corrompue?

Bouvard et P�cuchet qualifi�rent le cur� de vieille b�te. Sa bonne

le d�fendit. Ils ripost�rent, et elle s�en alla en roulant des
yeux terribles, en grommelant: On vous conna�t! on vous conna�t!

Victorine effectivement, s��tait prise de tendresse pour Arnold,

tant elle le trouvait joli avec son col brod�, sa veste de
velours, ses cheveux sentant bon; -- et elle lui apportait des
bouquets, jusqu�au moment o� elle fut d�nonc�e par Z�phyrin.

Quelle niaiserie que cette aventure! Les deux enfants �taient

d�une innocence parfaite.

Fallait-il leur apprendre le myst�re de la g�n�ration? Je n�y

verrais pas de mal dit Bouvard. Le philosophe Basedow l�exposait �
ses �l�ves, ne d�taillant toutefois que la grossesse et la
naissance.

P�cuchet pensa diff�remment, Victor commen�ait � l�inqui�ter.

Il le soup�onnait d�avoir une mauvaise habitude. Pourquoi pas? des

hommes graves la conservent toute leur vie, et on pr�tend que le
Duc d�Angoul�me s�y livrait. Il interrogea son disciple d�une
telle fa�on qu�il lui ouvrit les id�es, et peu de temps apr�s
n�eut aucun doute.

Alors il l�appela criminel, et voulait comme traitement lui faire

lire Tissot. Ce chef-d�oeuvre, selon Bouvard, �tait plus
pernicieux qu�utile.

Mieux vaudrait lui inspirer un sentiment po�tique. Aim� Martin

rapporte qu�une m�re, en pareil cas, pr�ta La Nouvelle H�lo�se �
son fils; et pour se rendre digne de l�amour, le jeune homme se
pr�cipita dans le chemin de la Vertu.

Mais Victor n��tait pas capable de r�ver un Ange.

-- Si plut�t nous le menions chez les dames?

P�cuchet exprima son horreur des filles publiques.

Bouvard la jugeait idiote; et m�me parla de faire expr�s un voyage

au Havre.

-- Y penses-tu? on nous verrait entrer!

-- Eh bien ach�te-lui un appareil!

-- Mais le bandagiste croirait peut-�tre que c�est pour moi dit

P�cuchet.

Il lui aurait fallu un plaisir �mouvant comme la chasse; elle

am�nerait la d�pense d�un fusil, d�un chien. Ils pr�f�r�rent le
fatiguer par l�exercice, et entreprirent des courses dans la
campagne.

Le gamin leur �chappait. Bien qu�ils se relayassent ils n�en

pouvaient plus et le soir, n�avaient pas la force de tenir le
journal.

Pendant qu�ils attendaient Victor ils causaient avec les passants

-- et par besoin de p�dagogie, t�chaient de leur apprendre
l�hygi�ne, d�ploraient la perte des eaux, le gaspillage des
fumiers.

Ils en vinrent � inspecter les nourrices, et s�indignaient contre

le r�gime de leurs poupons. Les unes les abreuvent de gruau, ce
qui les fait p�rir de faiblesse. D�autres les bourrent de viande
avant six mois -- et ils cr�vent d�indigestion. Plusieurs les
nettoient avec leur propre salive; toutes les manient brutalement.

Quand ils apercevaient sur une porte un hibou crucifi�, ils

entraient dans la ferme et disaient:

-- Vous avez tort; -- ces animaux vivent de rats, de campagnols;

on a trouv� dans l�estomac d�une chouette jusqu�� cinquante larves
de chenilles.

Les villageois les connaissaient pour les avoir vus, premi�rement

comme m�decins, puis en qu�te de vieux meubles, puis � la
recherche des cailloux, et ils r�pondaient:

-- Allez donc, farceurs! n�essayez pas de nous en remontrer!

Leur conviction s��branla. Car les moineaux purgent les potagers,

mais gobent les cerises. Les hiboux d�vorent les insectes, et en
m�me temps, les chauves-souris, qui sont utiles -- et si les
taupes mangent les limaces, elles bouleversent le sol. Une chose
dont ils �taient certains c�est qu�il faut d�truire tout le
gibier, funeste � l�Agriculture.

Un soir qu�ils passaient dans le bois de Faverges, ils arriv�rent

devant la maison du garde. Sorel au bord de la route gesticulait
entre trois individus.

Le premier �tait un certain Dauphin savetier, petit, maigre, et �

figure sournoise. Le second le p�re Aubain, commissionnaire dans
les villages, portait une vieille redingote jaune avec un pantalon
de coutil bleu.

Le troisi�me Eug�ne, domestique chez M. Marescot, se distinguait

par sa barbe, taill�e comme celle des magistrats.

Sorel leur montrait un noeud coulant, en fil de cuivre -- qui

s�attachait � un fil de soie retenu par une brique, ce qu�on nomme
un collet; et il avait d�couvert le savetier, en train de
l��tablir.

-- Vous �tes t�moin, n�est-ce pas?

Eug�ne baissa le menton d�une mani�re approbative -- et le p�re

Aubain r�pliqua:

-- Du moment que vous le dites.

Ce qui enrageait Sorel, c��tait le toupet d�avoir dress� un pi�ge

aux abords de son logement, le gredin se figurant qu�on n�aurait
pas l�id�e d�en soup�onner dans cet endroit.

Dauphin prit le genre pleurard.

-- Je marchais dessus, je t�chais m�me de le casser. On l�accusait

toujours; il �tait bien malheureux!

Sorel, sans lui r�pondre, avait tir� de sa poche, un calepin, une

plume et de l�encre pour �crire un proc�s-verbal.

-- Oh non? dit P�cuchet.

Bouvard ajouta: Rel�chez-le, c�est un brave homme!

-- Lui! un braconnier!

-- Eh bien, quand cela serait! Ils se mirent � d�fendre le

braconnage. On sait d�abord, que les lapins rongent les jeunes
pousses; les li�vres ab�ment les c�r�ales, sauf la b�casse peut-
�tre...

-- Laissez-moi donc tranquille. Et le garde �crivait, les dents

serr�es.

-- Quel ent�tement murmura Bouvard.

-- Un mot de plus, je fais venir les gendarmes.

-- Vous �tes un grossier personnage! dit P�cuchet.

-- Vous, des pas grand�chose, reprit Sorel.

Bouvard s�oubliant, le traita de butor, d�estafier! -- et Eug�ne

r�p�tait: La paix, la paix tandis que le p�re Aubain g�missait �
trois pas d�eux sur un m�tre de cailloux.

Troubl�s par ces voix, tous les chiens de la meute sortirent de

leurs cabanes; on voyait � travers le grillage, leurs prunelles
ardentes, leurs mufles noirs, et courant �� et l�, ils aboyaient
effroyablement.

-- Ne m�emb�tez plus s��cria leur ma�tre ou bien, je les lance sur

vos culottes!

Les deux amis s��loign�rent, contents d�avoir soutenu le Progr�s,

la Civilisation.

D�s le lendemain, on leur envoya une citation � compara�tre devant

le tribunal de simple police, pour injures envers le garde -- et
s�y entendre condamner � cent francs de dommages et int�r�ts sauf
le recours du minist�re public, vu les contraventions par eux
commises. Co�t six francs, soixante-quinze centimes. Tiercelin,
huissier.

Pourquoi un minist�re public? La t�te leur en tourna. Puis se

calmant, ils pr�par�rent leur d�fense.

Le jour d�sign�, Bouvard et P�cuchet se rendirent � la Mairie, une

heure trop t�t. Personne -- des chaises et trois fauteuils
entouraient une table couverte d�un tapis; une niche �tait creus�e
dans la muraille pour recevoir un po�le, et le buste de l�Empereur
occupant un pi�douche dominait l�ensemble.

Il fl�n�rent jusqu�au grenier, o� il y avait une pompe � incendie,

plusieurs drapeaux, -- et dans un coin par terre d�autres bustes
en pl�tre: Napol�on sans diad�me, Louis XVIII, avec des �paulettes
sur un frac, Charles X, reconnaissable � sa l�vre tombante, Louis-
Philippe, les sourcils arqu�s, la chevelure en pyramide.
L�inclinaison du toit lui fr�lait la nuque et tous �taient salis
par les mouches et la poussi�re. Ce spectacle d�moralisa Bouvard
et P�cuchet. Les gouvernements leur faisaient piti� quand ils
revinrent dans la grande salle.

Ils y trouv�rent Sorel et le garde champ�tre, l�un ayant sa plaque

au bras, l�autre un k�pi.

Une douzaine de personnes causaient, incrimin�es, pour d�faut de

balayage, chiens errants, manque de lanterne ou avoir tenu pendant
la messe un cabaret ouvert.

Enfin Coulon se pr�senta, affubl� d�une robe en serge noire et

d�une toque ronde avec du velours dans le bas. Son greffier se mit
� sa gauche. Le Maire en �charpe, � droite. -- Et on appela, de
suite, l�affaire Sorel contre Bouvard et P�cuchet.

Louis-Martial-Eug�ne Lenepveur, valet de chambre � Chavignolles

(Calvados), profita de sa position de t�moin, pour �pandre tout ce
qu�il savait sur une foule de choses �trang�res au d�bat.

Nicolas-Juste Aubain, manouvrier, craignait de d�plaire � Sorel et

de nuire � ces messieurs, il avait entendu de gros mots, en
doutait cependant, all�gua sa surdit�.

Le juge de paix le fit se rasseoir, puis s�adressant au garde:

Persistez-vous dans vos d�clarations?

-- Certainement.

Coulon ensuite demanda aux deux pr�venus, ce qu�ils avaient �

dire.

Bouvard soutenait n�avoir pas injuri� Sorel, mais en d�fendant

Dauphin avoir d�fendu l�int�r�t de nos campagnes. Il rappela les
abus f�odaux, les chasses ruineuses des grands seigneurs.

-- N�importe! la contravention.

-- Je vous arr�te! s��cria P�cuchet. Les mots contravention, crime

et d�lit ne valent rien. -- Prendre la peine, pour classer les
faits punissables, c�est prendre une base arbitraire. Autant dire
aux citoyens: Ne vous inqui�tez pas de la valeur de vos actions.
Elle n�est d�termin�e que par le ch�timent du Pouvoir; du reste,
le Code p�nal me para�t une oeuvre irrationnelle, sans principes.

-- Cela se peut, r�pondit Coulon. Et il allait prononcer son

jugement: Attendu...

Mais Foureau qui �tait minist�re public se leva. On avait outrag�

le garde dans l�exercice de ses fonctions. Si on ne respecte pas
les propri�t�s, tout est perdu. Bref, plaise � M. le juge de paix
d�appliquer le maximum de la peine.

Elle fut de dix francs, sous forme de dommages et int�r�ts envers

Sorel.

-- Tr�s bien pronon�a Bouvard.

Coulon n�avait pas fini: -- Les condamne � cinq francs d�amende

comme coupables de la contravention relev�e par le minist�re
public.

P�cuchet se tourna vers l�auditoire: L�amende est une bagatelle

pour le riche mais un d�sastre pour le pauvre. Moi, �a ne me fait
rien! Et il avait l�air de narguer le tribunal.

-- Je m��tonne, dit Coulon, que des Messieurs d�esprit...

-- La loi vous dispense d�en avoir r�pliqua P�cuchet. Le juge de

paix si�ge ind�finiment, tandis que le juge de la cour supr�me est
r�put� capable jusqu�� soixante-quinze ans, -- et celui de
premi�re instance ne l�est plus � soixante-dix.

Mais sur un geste de Foureau, Placquevent s�avan�a. Ils

protest�rent.

-- Ah! si vous �tiez nomm�s au concours!

-- Ou par le conseil g�n�ral.

-- Ou un comit� de prud�hommes!

-- D�apr�s un titre s�rieux.

Placquevent les poussait; -- et ils sortirent, hu�s des autres

pr�venus croyant se faire bien voir par cette marque de bassesse.

Pour �pancher leur indignation, ils all�rent le soir chez

Beljambe.

Son caf� �tait vide, les notables ayant coutume d�en partir vers
dix heures. On avait baiss� le quinquet; les murs et le comptoir
s�apercevaient dans un brouillard.

Une femme survint.

C��tait M�lie.

Elle ne parut pas troubl�e, -- et en souriant, leur versa deux

bocks. P�cuchet mal � son aise, quitta vite l��tablissement.

Bouvard y retourna seul, divertit quelques bourgeois par des

sarcasmes contre le maire, et d�s lors fr�quenta l�estaminet.

Dauphin, six semaines apr�s fut acquitt�, faute de preuves. Quelle

honte! On suspectait ces m�mes t�moins, que l�on avait crus
d�posant contre eux.

Et leur col�re n�eut plus de bornes, quand l�Enregistrement les

avertit d�avoir � payer l�amende. Bouvard attaqua l�Enregistrement
comme nuisible � la propri�t�.

-- Vous vous trompez! dit le Percepteur.

-- Allons donc! Elle endure le tiers de la charge publique! Je

voudrais des proc�d�s d�imp�ts, moins vexatoires, un cadastre
meilleur, des changements au R�gime hypoth�caire, et qu�on
supprim�t la Banque de France, qui a le privil�ge de l�usure.
Girbal n��tait pas de force, d�gringola dans l�opinion, et ne
reparut plus.

Cependant Bouvard plaisait � l�aubergiste; il attirait du monde;

et en attendant les habitu�s, causait famili�rement avec la bonne.

Il �mit des id�es dr�les sur l�instruction primaire. On aurait d�,

en sortant de l��cole, pouvoir soigner les malades, comprendre les
d�couvertes scientifiques, s�int�resser aux Arts! -- Les exigences
de son programme le f�ch�rent avec Petit; et il blessa le
Capitaine en pr�tendant que les soldats au lieu de perdre leur
temps � la manoeuvre feraient mieux de cultiver des l�gumes.

Quand vint la question du libre �change, il ramena P�cuchet; -- et

pendant tout l�hiver, il y eut dans le caf�, des regards furieux,
des attitudes m�prisantes, des injures et des vocif�rations, avec
des coups de poing sur les tables qui faisaient sauter les
canettes.

Langlois et les autres marchands, d�fendaient le commerce

national; Voisin filateur, Oudot g�rant d�un laminoir et Mathieu
orf�vre l�industrie nationale, les propri�taires et les fermiers
l�agriculture nationale, chacun r�clamant pour soi des privil�ges,
au d�triment du plus grand nombre. -- Les discours de Bouvard et
de P�cuchet alarmaient.

Comme on les accusait de m�conna�tre la Pratique, de tendre au

nivellement et � l�immoralit�, ils d�velopp�rent ces trois
conceptions.

Remplacer le nom de famille par un num�ro matricule.

Hi�rarchiser les Fran�ais, -- et pour conserver son grade, il

faudrait de temps � autre, subir un examen.

Plus de ch�timents, plus de r�compenses, mais dans tous les

villages une chronique individuelle qui passerait � la Post�rit�.

On d�daigna leur syst�me.

Ils en firent un article pour le journal de Bayeux, une note au

Pr�fet, une p�tition aux Chambres, un m�moire � l�Empereur.

Le journal n�ins�ra pas leur article; le Pr�fet ne daigna

r�pondre; les Chambres furent muettes, et ils attendirent
longtemps un pli du Ch�teau. De quoi s�occupait l�Empereur? de
femmes sans doute!

Foureau leur conseilla plus de r�serve de la part du sous-pr�fet.

Ils se moquaient du sous-pr�fet, du Pr�fet, et des Conseils de

Pr�fecture, voire du Conseil d'�tat, la Justice administrative
�tant une monstruosit�, car l�administration par des faveurs et
des menaces gouverne injustement ses fonctionnaires. Bref ils
devenaient incommodes; -- et les notables enjoignirent � Beljambe
de ne plus recevoir ces deux particuliers.
Alors Bouvard et P�cuchet voulurent se signaler par une oeuvre qui
for�ant les respects, �blouirait leurs concitoyens -- et ils ne
trouv�rent pas autre chose que des projets d�embellissement pour
Chavignolles.

Les trois quarts des maisons seraient d�molies; on ferait au

milieu du bourg une place monumentale, un hospice du c�t� de
Falaise, des abattoirs sur la route de Caen et au pas de la Vaque,
une �glise romane et polychrome.

P�cuchet composa un lavis � l�encre de Chine, n�oubliant pas de

teinter les bois en jaune, les pr�s en vert, les b�timents en
rouge; les tableaux d�un Chavignolles id�al, le poursuivaient dans
ses r�ves! Il se retournait sur son matelas. Bouvard, une nuit, en
fut r�veill�!

-- Souffres-tu?

P�cuchet balbutia: -- Haussmann m�emp�che de dormir.

Vers cette �poque, il re�ut une lettre de Dumouchel pour savoir le

prix des bains de mer de la c�te normande.

-- Qu�il aille se promener avec ses bains! Est-ce que nous avons
le temps d��crire? Et quand ils se furent procur� une cha�ne
d�arpenteur, un graphom�tre, un niveau d�eau et une boussole,
d�autres �tudes commenc�rent.

Ils envahissaient les demeures; souvent les bourgeois �taient

surpris d�y voir ces deux hommes plantant des jalons dans les
cours. Bouvard et P�cuchet annon�aient d�un air tranquille ce qui
en adviendrait. Le Public s�inqui�ta car enfin, l�autorit� se
rangerait peut-�tre � leur avis?

Quelquefois, on les renvoyait brutalement. Victor escaladait les

murs et montait dans les combles pour y appendre un signal,
t�moignait de la bonne volont� et m�me une certaine ardeur.

Ils �taient aussi plus contents de Victorine.

Quand elle repassait le linge elle poussait son fer sur la

planche, en chantonnant d�une voix douce, s�int�ressait au m�nage,
fit une calotte pour Bouvard, et ses points de piqu� lui valurent
les compliments de Romiche.

C��tait un de ces tailleurs qui vont dans les fermes, raccommoder

les habits. On l�eut quinze jours � la maison.

Bossu, avec des yeux rouges, il rachetait ses d�fauts corporels

par une humeur bouffonne. Pendant que les ma�tres �taient dehors
il amusait Marcel et Victorine, en leur contant des farces, tirait
sa langue jusqu�au menton, imitait le coucou, faisait le
ventriloque, et le soir s��pargnant les frais d�auberge, allait
coucher dans le fournil.

Or un matin, de tr�s bonne heure, Bouvard sentant une envie de

travail vint y prendre des copeaux, pour allumer son feu.
Un spectacle le p�trifia.

Derri�re les d�bris du bahut, sur une paillasse Romiche et

Victorine dormaient ensemble.

Il lui avait pass� le bras sous la taille -- et son autre main,

longue comme celle d�un singe, la tenait par un genou, les
paupi�res entre-closes, le visage encore convuls� dans un spasme
de plaisir. Elle souriait, �tendue sur le dos. Le b�illement de sa
camisole laissait � d�couvert sa gorge enfantine marbr�e de
plaques rouges par les caresses du bossu. Ses cheveux blonds
tra�naient, et la clart� de l�aube jetait sur tous les deux une
lumi�re blafarde.

Bouvard, au premier moment avait ressenti comme un heurt en pleine

poitrine. Puis une pudeur l�emp�cha de faire un pas, un geste. Des
r�flexions douloureuses l�assaillaient.

-- Si jeune! perdue! perdue!

Ensuite il alla r�veiller P�cuchet, d�un mot lui apprit tout.

-- Ah! le mis�rable!

-- Nous n�y pouvons rien! Calme-toi!

Et ils furent longtemps � soupirer l�un devant l�autre. Bouvard,

sans redingote les bras crois�s, P�cuchet au bord de sa couche,
pieds nus, et en bonnet de coton.

Romiche devait partir ce jour-l�, ayant termin� son ouvrage. Ils

le pay�rent d�une fa�on hautaine, silencieusement.

Mais la Providence leur en voulait.

Marcel les conduisit � pas de loup dans la chambre de Victor; --

et leur montra au fond de sa commode une pi�ce de vingt francs. Le
gamin l�avait pri� de lui en fournir la monnaie.

D�o� provenait-elle? d�un vol, bien s�r! et commis durant leurs

tourn�es d�ing�nieurs.

Si on la r�clamait ils auraient l�air complices.

Enfin ayant appel� Victor ils lui command�rent d�ouvrir son

tiroir; la pi�ce n�y �tait plus.

Tant�t, pourtant, ils l�avaient mani�e et Marcel �tait incapable

de mentir. Cette histoire le r�volutionnait tellement que depuis
le matin, il gardait dans sa poche une lettre pour Bouvard.

Monsieur,

Craignant que M. P�cuchet ne soit malade, j�ai recours a votre

obligeance. De qui donc la signature? Olympe Dumouchel, n�e
Charpeau.

Elle et son �poux demandaient dans quelle localit� baln�aire,

Courseulles, Langrune ou Ouistreham, se trouvait la compagnie la
moins bruyante? tous les moyens de transport, le prix du
blanchissage, mille choses.

Cette importunit� les mit en col�re contre Dumouchel, puis la

fatigue les plongea dans un d�couragement plus lourd.

Ils r�capitul�rent tout le mal qu�ils s��taient donn�, tant de

le�ons, de pr�cautions, de tourments.

-- Et songer disaient-ils que nous voulions autrefois, faire

d�elle une sous-ma�tresse! et de lui derni�rement un piqueur de
travaux!

-- Si elle est vicieuse ce n�est pas la faute de ses lectures.

-- Moi, pour le rendre honn�te, je lui avais appris la biographie

de Cartouche.

-- Peut-�tre ont-ils manqu� d�une famille, des soins d�une m�re.

-- J�en �tais une! objecta Bouvard.

-- H�las reprit P�cuchet. Mais il y a des natures d�nu�es de sens

moral; -- et l��ducation n�y peut rien.

-- Ah! oui! c�est beau, l��ducation.

Comme les orphelins ne savaient aucun m�tier, on leur chercherait

deux places de domestiques, -- et puis � la gr�ce de Dieu! ils ne
s�en m�leraient plus! -- Et d�sormais Mon oncle et Bon ami les
firent manger � la cuisine.

Mais bient�t ils s�ennuy�rent, leur esprit ayant besoin d�un

travail, leur existence d�un but!

D�ailleurs que prouve un insucc�s? Ce qui avait �chou� sur des

enfants, pouvait �tre moins difficile avec des hommes? Et ils
imagin�rent d��tablir un cours d�adultes.

Il aurait fallu une conf�rence pour exposer leurs id�es. La grande

salle de l�auberge conviendrait � cela, parfaitement.

Beljambe, comme adjoint, eut peur de se compromettre, refusa

d�abord, puis changea d�opinion, le fit dire par la servante.
Bouvard dans l�exc�s de sa joie, la baisa sur les deux joues.

Le maire �tait absent, l�autre adjoint Marescot pris tout entier

par son �tude, ainsi la conf�rence aurait lieu et le tambour
l�annon�a, pour le dimanche suivant � trois heures.

La veille seulement, ils pens�rent � leur costume.

P�cuchet, gr�ce au ciel, avait conserv� un vieil habit de

c�r�monie a collet de velours, deux cravates blanches, et des
gants noirs. Bouvard mit sa redingote bleue, un gilet de nankin,
des souliers de castor, et ils �taient fort �mus en traversant le
village.
_Ici s�arr�te le manuscrit de Gustave Flaubert_

End of the Project Gutenberg EBook of Bouvard et P�cuchet, by Gustave Flaubert

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the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy
all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession.
If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be

used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement. See
paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
works. See paragraph 1.E below.

1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"

or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual works in the
collection are in the public domain in the United States. If an
individual work is in the public domain in the United States and you are
located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
are removed. Of course, we hope that you will support the Project
Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with
the work. You can easily comply with the terms of this agreement by
keeping this work in the same format with its attached full Project
Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.

1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work. Copyright laws in most countries are in
a constant state of change. If you are outside the United States, check
the laws of your country in addition to the terms of this agreement
before downloading, copying, displaying, performing, distributing or
creating derivative works based on this work or any other Project
Gutenberg-tm work. The Foundation makes no representations concerning
the copyright status of any work in any country outside the United
States.

1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1. The following sentence, with active links to, or other immediate
access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently
whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the
phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase "Project
Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
copied or distributed:

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.net
1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived
from the public domain (does not contain a notice indicating that it is
posted with permission of the copyright holder), the work can be copied
and distributed to anyone in the United States without paying any fees
or charges. If you are redistributing or providing access to a work
with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the
work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
1.E.9.

1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted

with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
terms imposed by the copyright holder. Additional terms will be linked
to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
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1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm

License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this

electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
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1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
word processing or hypertext form. However, if you provide access to or
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"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.net),
you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
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request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
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License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,

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unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing

access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
that

- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
you already use to calculate your applicable taxes. The fee is
owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
has agreed to donate royalties under this paragraph to the
Project Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments
must be paid within 60 days following each date on which you
prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
returns. Royalty payments should be clearly marked as such and
sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
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the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."

- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
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does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
License. You must require such a user to return or
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and discontinue all use of and all access to other copies of
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- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any

money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
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of receipt of the work.

- You comply with all other terms of this agreement for free
distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm

electronic work or group of works on different terms than are set
forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark. Contact the
Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable

effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
works, and the medium on which they may be stored, may contain
"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
your equipment.

1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right

of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH F3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
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LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

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is also defective, you may demand a refund in writing without further
opportunities to fix the problem.

1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied

warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
the applicable state law. The invalidity or unenforceability of any
provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
with this agreement, and any volunteers associated with the production,
promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
that arise directly or indirectly from any of the following which you do
or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.

Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of

electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers. It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the

assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.

Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive

Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit

501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.

Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations. Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:

Dr. Gregory B. Newby
Chief Executive and Director
gbnewby@pglaf.org

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg

Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide

spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating

charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we

have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make

any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including including checks, online payments and credit card
donations. To donate, please visit: http://pglaf.org/donate

Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic

works.
Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.

Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed

editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.

Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

http://www.gutenberg.net

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,

including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
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