O que uma curva de luz?

Chama-se curva de luz de um objeto a variao de sua luminosidade ao longo de um intervalo de

tempo.

Devido forma irregular apresentada pelos pequenos corpos do Sistema Solar ou seja, asterides e
cometas, medida que eles giram em torno do seu eixo podemos ver partes diferentes da sua
superfcie.

A figura esquemtica apresentada abaixo mostra o que acontece nesse caso. Suponha que estamos
observando um asteride com a forma de um charuto. No desenho da extrema esquerda estamos
observando o asteride de frente, vendo a sua maior rea. Nesse caso a quantidade de luz refletida por
ele atinge o valor mximo. medida que ele gira, a superfcie refletora vai diminuindo de tamanho.
Conseqentemente a curva de luz diminui gradualmente de valor at atingir o seu mnimo quando o
asteride est de perfil para ns. Como ele continua a girar, logo comea a mostrar de novo uma rea
superficial maior e, conseqentemente, a curva de luz comea a aumentar at atingir novamente o seu
valor mximo.

O que os astrnomos obtm so medidas isoladas, pontos que ao serem dispostos em um grfico
mostram a variao da luminosidade do corpo com o passar do tempo. Abaixo mostramos a curva de luz
real determinada para o asteride 621 Werdandi.