Il secolo del lavoro stupido

di David Graeber
Nel 1930, John Maynard Keynes prevedeva che entro la fine del secolo la tecnologia sarebbe
progredita abbastanza da permettere a paesi come il Regno nito o gli !tati niti di approdare alla
settimana lavorativa di "#indici ore$ %veva ragione& in termini di tecnologia, saremmo
perfettamente in grado di ri#scirci$ 'pp#re non ( ancora s#ccesso$ %nzi, semmai la tecnologia (
stata arr#olata per inventare n#ovi modi di farci lavorare t#tti di pi)$ % tale scopo sono stati creati
lavori che sono di fatto in#tili$ 'normi schiere di persone, sopratt#tto in '#ropa e Nordamerica,
trascorrono t#tta la loro vita professionale eseg#endo compiti che segretamente ritengono in#tili$ *
danni morali e spirit#ali che derivano da "#esta sit#azione sono profondi$ + #na cicatrice s#lla
nostra coscienza collettiva$ 'pp#re non ne parla praticamente ness#no$ ,erch- l.#topia promessa da
Keynes non si ( mai materializzata/ 0a spiegazione standard ( che Keynes non aveva preventivato
la mole dell.incremento del cons#mismo$ Messi davanti alla scelta tra meno ore di lavoro e pi)
giocattoli e piaceri, abbiamo collettivamente scelto i secondi$ *l che porterebbe con s- anche #na
morale simpatica, non fosse che basta riflettere #n attimo per capire che non p#1 essere cos2$
+ vero, dagli anni venti in poi abbiamo assistito alla creazione di #n.infinit3 di n#ovi lavori e
ind#strie, ma sono pochissimi "#elli che hanno a che vedere con la prod#zione e la distrib#zione di
s#shi, i,hone o scarpe da ginnastica costose$ %llora cosa sono esattamente "#esti n#ovi lavori/ n
recente st#dio che confronta l.occ#pazione negli !tati niti tra il 1910 e il 4000 ci fornisce
#n.immagine chiara$ 5#rante il secolo scorso, il n#mero di lavoratori impiegati come domestici, nel
settore ind#striale e in "#ello agricolo ( crollato$ ,arallelamente, 6le libere professioni, i lavori
dirigenziali, d.#fficio, di vendita e di servizio7 sono triplicati, passando da #n "#arto degli impieghi
complessivi a tre "#arti$ *n altre parole, i lavori prod#ttivi, esattamente come previsto, sono stati in
gran parte sostit#iti dall.a#tomazione 8anche calcolando il n#mero di lavoratori ind#striali a livello
mondiale, comprese le masse che sgobbano in *ndia e in 9ina, "#esti lavoratori non rappresentano
nepp#re alla lontana la stessa percent#ale di popolazione mondiale di #na volta:$
Ma anzich- consentire #na significativa rid#zione delle ore di lavoro per rendere la popolazione
mondiale libera di dedicarsi ai propri progetti, piaceri e idee, abbiamo assistito all.esplosione non
tanto del settore dei 6servizi7, "#anto di "#ello amministrativo, arrivando a comprendere la
creazione di intere n#ove ind#strie come "#ella dei servizi finanziari o del telemar;eting, o
l.espansione senza precedenti di settori come "#ello gi#ridico<aziendale, accademico, della
amministrazione sanitaria, delle risorse #mane e delle p#bbliche relazioni$ ' "#esti n#meri non
omprendono t#tte "#elle persone che per lavoro forniscono a "#este ind#strie assistenza
amministrativa, tecnica o relativa alla sic#rezza, n- = se ( per "#esto = l.esercito di attivit3
secondarie 8come i toelettatori di cani o i fattorini che consegnano pizze t#tta la notte: che esistono
soltanto perch- le altre persone passano tanto tempo a lavorare in t#tte le altre$!ono mestieri che
propongo di definire 6lavori st#pidi7$
+ come se esistesse "#alc#no che inventa lavori in#tili solo per farci contin#are a lavorare$ '
proprio "#i sta il mistero& nel capitalismo, "#esto ( esattamente "#el che non dovrebbe s#ccedere$
9erto, nei vecchi stati socialisti inefficienti come l.nione !ovietica, dove il lavoro era considerato
insieme #n diritto e #n sacro dovere, il sistema si occ#pava di inventare t#tti i lavori necessari 8ecco
perch- nei grandi magazzini sovietici ci volevano tre commessi per vendere #n pezzo di carne:$ Ma
"#esto, nat#ralmente, ( proprio il genere di problema che la concorrenza di mercato dovrebbe
correggere$ !econdo le teorie economiche, perlomeno, l.#ltima cosa che deve fare #n.azienda
desiderosa di profitti ( sborsare soldi a lavoratori di c#i non ha davvero bisogno$ 'pp#re, non si sa
perch-, s#ccede lo stesso$
+ vero, le grandi aziende operano spesso tagli spietati, ma licenziamenti e prepensionamenti
colpiscono immancabilmente la classe delle persone che fabbricano, spostano, riparano e
mantengono in f#nzione le cose$ ,er #na strana alchimia che ness#no sa davvero spiegare,
#ltimamente il n#mero di passacarte salariati sembra a#mentare, e sempre pi) lavoratori dipendenti
si ritrovano, #n po. come i sovietici di #na volta, a lavorare in teoria "#aranta se non cin"#anta ore
alla settimana, ma lavorandone di fatto "#indici proprio come previsto da Keynes, perch- il resto
del loro tempo serve per organizzare o partecipare a seminari motivazionali, aggiornare i profili
faceboo; o scaricare roba$ 9hiaramente la spiegazione non ( economica& ( morale e politica$ 0a
classe dirigente si ( resa conto che #na popolazione felice, prod#ttiva e con del tempo libero a
disposizione ( #n pericolo mortale 8pensate a "#el che ( cominciato a s#ccedere "#ando negli anni
sessanta ci si ( avvicinati a #na vaga approssimazione di "#esta cosa:$ ' d.altra parte, l.idea che il
lavoro sia #n valore morale in s-, e che chi#n"#e non desideri sottomettersi a #n.intensa disciplina
lavorativa per la maggior parte delle s#e ore di veglia non meriti niente, torna straordinariamente
comoda a molti$
na volta, riflettendo s#lla crescita apparentemente infinita degli incarichi amministrativi nei
dipartimenti accademici britannici, mi ( ven#ta in mente #na possibile visione dell.inferno$
0.inferno ( #n insieme di individ#i che passano il loro tempo a svolgere #n compito che non amano
e nel "#ale non sono particolarmente bravi$ ,er esempio, sono stati ass#nti perch- bravissimi a
fabbricare mobili, dopodich- scoprono di dover passare #n sacco di tempo a friggere pesce$ '
nemmeno "#ello ( #n compito necessario& c.( solo #n certo n#mero molto limitato di pesci che
vanno fritti$ 'pp#re t#tti "#esti individ#i sono cos2 ossessionati dall.idea che "#alche collega possa
passare pi) tempo di loro a fabbricare mobili, senza sobbarcarsi la s#a "#ota di dovere nella fritt#ra
del pesce, che presto nel laboratorio si acc#m#lano inn#merevoli montagne di pesce in#tile e mal
cotto, e ness#no fa nient.altro$
% dire il vero, "#esta mi sembra #na descrizione pi#ttosto precisa delle dinamiche morali che
governano la nostra economia$
Mi rendo conto che simili argomenti possono s#scitare alc#ne obiezioni, tipo& 69hi sei t# per
stabilire "#ali lavori siano necessari/ Ma poi cosa v#ol dire necessario/ ># che insegni
antropologia, che necessit3 soddisfi/7 8in effetti #n sacco di persone considererebbero l.esistenza
del mio lavoro come la definizione stessa di 6spesa sociale in#tile7:$ 5a #n certo p#nto di vista,
"#esto ( ovviamente vero$ Non esiste #n modo per mis#rare oggettivamente il valore sociale$
Non avrei mai la pres#nzione di dire a #na persona convinta di dare #n contrib#to importante al
mondo che, sotto sotto, non lo d3$ Ma come la mettiamo con le persone convinte di fare #n lavoro
st#pido/ ?#alche tempo fa ho riallacciato i contatti con #n compagno di sc#ola che non vedevo da
"#ando avevamo dodici anni$ Mi ha sbalordito scoprire che nel frattempo l#i era diventato prima #n
poeta, poi il cantante di #n gr#ppo roc; alternativo$ %vevo sentito alc#ne s#e canzoni, senza avere la
minima idea di conoscere il cantante$ + chiaramente #na persona brillante, innovativa, il c#i lavoro
ha indisc#tibilmente ravvivato e migliorato la vita di tante persone in t#tto il mondo$ 9i1
nonostante, dopo #n paio di alb#m andati male, ha perso il s#o contratto discografico e, sommerso
dai debiti e con #na figlia appena nata, ha finito, sono parole s#e, per 6imboccare la strada che
sceglie in a#tomatico tanta gente che non sa dove andare& la facolt3 di gi#rispr#denza7$ @ggi lavora
come avvocato aziendale per #n importante st#dio di NeA Bor;$ 0#i per primo ammette di fare #n
lavoro del t#tto privo di senso, che non fornisce ness#n contrib#to al mondo e che, secondo l#i, in
realt3 non dovrebbe esistere$
% "#esto p#nto ci si potrebbero fare tante domande, cominciando da& che cosa dice della nostra
societ3 il fatto che riesca a generare #na domanda estremamente limitata di poeti<m#sicisti
talent#osi, a fronte di #na domanda apparentemente infinita di specialisti in diritto aziendale/
8Risposta& se la maggior parte della ricchezza disponibile la controlla l.1 per cento della
popolazione, allora "#ello che definiamo 6mercato7 riletter3 ci1 che loro, e ness#n altro,
considerano #tile o importante:$ Ma ancor di pi) dimostra che di solito chi fa "#esti lavori alla in
fine si rende conto che sono st#pidi$ %nzi, credo di non aver mai conosci#to #n avvocato aziendale
che non pensasse di fare #n lavoro st#pido$ 0o stesso vale per "#asi t#tte le n#ove ind#strie descritte
poco sopra$ 'siste #n.intera classe di lavoratori salariati che, se li incontri a #na festa e ammetti di
fare #n mestiere considerato interessante 8l.antropologo, per esempio:, si rifi#ta anche soltanto di
dirti che lavoro fa$ Categli bere d#e o tre drin;, e si lanceranno in vere e proprie tirate s# "#anto
in#tile e st#pido sia in realt3 il loro lavoro$
!tiamo parlando di #na violenza psicologica profonda$ 9ome si p#1 anche solo cominciare a parlare
di dignit3 del lavoro, "#ando in c#or s#o #na persona ritiene che il proprio lavoro non debba
esistere/ 9ome p#1 #n fatto del genere non creare #na rabbia e #n risentimento profondi/ >#ttavia,
il talento t#tto particolare della nostra societ3 sta nel fatto che i s#oi governanti hanno escogitato #n
modo, come nel caso dei friggitori di pesce, per garantire che "#esta rabbia venga indirizzata contro
chi invece fa #n lavoro sensato$ ,er esempio& nella nostra societ3 sembra vigere #na regola generale
per c#i pi) l lavoro di #n individ#o giova palesemente ad altre persone, minori sono le probabilit3
che "#esto lavoro venga pagato$ Ripeto, ( difficile individ#are #n parametro di mis#razione
oggettivo, ma per farsi #n.idea basta semplicemente chiedersi& che s#ccederebbe se "#est.intera
classe di persone scomparisse/ 5ite "#el che volete di infermieri, spazzini e meccanici& ( palese
che, se dovessero sparire in #na n#vola di f#mo, gli effetti sarebbero immediati e catastrofici$ n
mondo senza insegnanti e scaricatori di porto finirebbe presto nei g#ai, e anche #n mondo senza
scrittori di fantascienza o m#sicisti s;a sarebbe evidentemente peggiore$ Non ( per1 del t#tto chiaro
in che modo l.#manit3 soffrirebbe se dovessero svanire allo stesso modo t#tti gli amministratori
delegati di societ3 d.investimenti, i lobbisti, gli addetti alle p#bbliche relazioni, gli analisti
assic#rativi, i lavoratori del telemar;eting, gli #fficiali gi#diziari o i cons#lenti legali 8molti
sospettano che potrebbe significativamente migliorare:$ 'pp#re, fatta salva #na manciata di
stimatissime eccezioni 8i medici:, la regola resiste sorprendentemente bene$
9osa ancor pi) perversa, sembra circolare la dif#sa convinzione che sia gi#sto cos2$ 'cco "#al ( #no
dei p#nti di forza segreti dei pop#listi di destra$ 0o si vede "#ando fomentano il rancore contro i
dipendenti della metropolitana che paralizzano 0ondra per il rinnovo del contratto& il fatto stesso
che i dipendenti della metropolitana siano in grado di paralizzare 0ondra ( la riprova che il loro
lavoro ( necessario, ma a infastidire la gente sembra sia proprio "#esto$ + ancora pi) evidente negli
!tati niti, dove i rep#bblicani stanno ri#scendo con molto s#ccesso a mobilitare il risentimento
contro gli insegnanti o contro gli operai dell.ind#stria dell.a#tomobile 8e non, dettaglio
significativo, contro chi amministra le sc#ole o contro i dirigenti che crea no i problemi: a ca#sa di
stipendi e benefit che sembrano eccessivi$ + come se gli stessero dicendo& 6Ma voi insegnate ai
bambiniD @ costr#ite le macchineD Cate dei lavori veriD ' avete anche la faccia tosta di aspettarvi
delle pensioni e #n.assistenza sanitaria da classe media/7$
!e "#alc#no avesse progettato #n sistema del lavoro fatto s# mis#ra per salvag#ardare il potere del
capitale, non avrebbe pot#to ri#scirci meglio$ * lavoratori veri, "#elli prod#ttivi, vengono sprem#ti e
sfr#ttati implacabilmente$ Eli altri si dividono tra #n atterrito strato di disocc#pati, disprezzato da
t#tti, e #n pi) ampio strato di persone che in pratica vengono pagate per non fare n#lla, e che
ricoprono incarichi progettati per farle identificare con i p#nti di vista e le sensibilit3 della classe
dirigente 8manager, amministratori eccetera: = in particolare con le loro personificazioni
economiche = ma che al tempo stesso covano #n segreto rancore nei confronti di chi#n"#e faccia #n
lavoro provvisto di #n chiaro e innegabile valore sociale$ Non ( #n sistema progettato in modo
conscio& ( emerso da "#asi #n secolo di tentativi empirici$ Ma ( anche l.#nica spiegazione del
perch-, nonostante le nostre capacit3 tecnologiche, non lavoriamo t#tti "#anti solo tre o "#attro ore
al giorno$