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o que uma instituio social?
Peter L Berger e Brigitte Berger
J definimos a inst it uio como um padro de cont role, ou seja. uma pro-
gramao da condut a individual impost a pela sociedade. Provavelment e t al de-
finio no t er despert ado qualquer oposio noleit or vist o que, embora difira da
acepo comum do t ermo. no ent ra em choque diret o com omesmo. No sent ido
usual, ot ermo designa uma organizao que abranja pessoas, como por exemplo
um hospit al. uma priso ou, no pont o que aqui nos int eressa, uma universidade.
De out ro lado, t ambm ligado s grandes ent idades sociais que opovo enxerga
quase como um ent e met a fsico a pairar sobre a vida do indivduo, como "o Es-
t ado". "a economia", ou "o sist ema educacional". Se pedssemos aoleit or que in-
dicasse uma inst it uio. ele provavelment e recorreria a um desses exemplos. E no
est aria errado. Acont ece, porm, que a acepo comum do t ermo part e duma
viso unilat eral. Em t ermos mais precisos, est abelece ligao por demais est reit a
ent re ot ermo e as inst it uies sociais reconhecidas e reguladas por lei. Talvez isso
const it ua um exemplo da influncia que os advogados exercem em nossa maneira
de pensar. Seja como for. nocont ext o dest e t rabalho t orna-se import ant e demons-
t rar que. sob a perspect iva sociolgica. osignificado do t ermo lIo exat ament e
est e. por issoque desejamos ocupar um moment o da at eno doleit or para. num
capt ulo pouco ext enso, demonst rar que a linguagem uma inst it uio.
Diremos mesmo que muit o provavelment e a linguagem a inst it uio fun-
dament al da sociedade. alm eleser a primeira inst it uio inserida na biografia do
indivduo. uma inst it uio fundament al, porque qualquer out ra inst it uio,
sejam quais forem suas caract erst icas e finalidades, funda-se nos padres de con-
t role subjacent es da linguagem. Sejam quais forem as out ras caract erst icas doEs-
t ado. da economia e do sist ema educacional. os mesmos dependem dum arca-
bouo Iingst ico de classificaes, conceit os e imperat ivos dirigidos condut a in-
dividual; em out ras palavras, dependem dum universo de significados const rudos
at ravs da linguagem eque s por meio dela podem permanecer at uant es.
Por out ro lado. a linguagem a primeira inst it uio com que sedefront a (l in-
divduo. Est a afirmat iva pode parecer surpreendent e. Se pergunt ssemos aoleit or
qual a primeira inst it uio com que a criana ent ra em cont act o, ser provavel-
ment e a famlia que lhe vir ment e. E de cert a forma no deixa de t er razo. Para
a grande maioria elas crianas a socializao primria t em lugar nombit o duma
(*) Peler L, Berger e Br igit t e Bcrger. SOcl%gy - A Biograpilical Approach, 2, a ed . Basic Books,
Inc .. Nova Ior que , 1 975. pp, 7381 , Traduo de Richard Paul Nelo. Reproduzido com aut orizao de
Basic Books, 1 1 1 e ,
~
1 94 - Conceitos sociolgicos fundamentais
,
famlia especfica, que por sua vez represent a uma facet a peculiar da inst it uio
mais ampla doparent esco na sociedade a que pert ence. Noh dvida de que a
famlia uma inst it uio muit o import ant e.(. ..) Acontece, porm, que a criana
no toma conhecimento desse fato. Ela defat o experiment a seus pais, irmos, ir-
ms eout ros parent es que possam est ar por pert o naquela fase da vida. S mais
t arde percebe que esses indivduos em part icular, e os at os que prat icam, cons-
t it uem uma das facet as duma realidade social muit o mais ampla, designada como
"a famlia". desupor que essa percepo ocorra nomoment o em que a criana
comea a comparar-se com out ras crianas - oque dificilment e acont ece na fase
inicial da vida. J a linguagem muit o cedo envolve a criana nos seus aspect os
macrossociais. Noest gio inicial da exist ncia, a linguagem apont a as realidades
mais ext ensas, que sesit uam alm domicrocosmo das experincias imediat as do
indivduo. ' por meioda linguagem que a criana comea a t omar conheciment o
dum vast omundo sit uado "l fora", um mundo que lhe t ransmit ido pelos dul-
t os que acercam, mas vai muit o alm deles.
A linguagem: a objet ivao da realidade
Ant es de mais nada, omicrocosmo da criana, evident ement e, que encont ra
sua est rut urao at ravs da linguagem. Est a realiza aobjetivao da realidade - o
fluxoincessant e de experincias consolida-se, adquire est abilidade numa srie de
objet os dist int os eident ificveis. Issoacont ece comos objet os mat eriais. O mundo
t ransforma-se num t odo orgnico formado por rvores, mesas, t elefones. Mas a
organizao no se rest ringe at ribuio de nomes; t ambm abrange as relaes
significat ivas que se est abelecem ent re os objet os. A mesa pode ser levada para
baixo da rvore, se quisermos subir nest a, e pelo t elefone podemos chamar o
mdico se algum adoece. A linguagem ainda est rut ura oambient e humano da
criana: por meioda objet ivao epor est abelecer relaes significat ivas. Por in-
t ermdio dela a realidade passa a ser ocupada por seres dist int os, que vodesde a
mame (que geralment e uma espcie de deusa reinant e, cujot rono est erigido
nocent ro dum universo em expanso) at omenininho malvado que t em acessos
de clera noquart o cont guo. E at ravs da linguagem que se deixa claro que
mame sabe t udo, e que menininhos malvados serocast igados; alis, s at ravs
da linguagem t ais proposies podero cont inuar plausveis, mesmo que a ex-
perincia fornea pouca ou nenhuma prova em abonodas mesmas.
H out ro det alhe import ant e. por meioda linguagem que os papis desem-
penhados pelos diversos seres se est abilizam na experincia da criana. J alu-
dimos aos papis sociais quando falamos noaprendizado da criana para assumir
opapel doout ro - que const it ui um passodecisivonoprocesso desocializao. A
criana aprende a reconhecer os papis comopadres repet it ivosna condut a de
out ras pessoas - t rat a-se da experincia quej resumimos na frase "l vai elede
novo".(1 ) Essa percepo t ransforma-se numa feiopermanent e da ment alidade
(1 ) Adefinio de papel adot ada nest a passagem bast ant e corrent e, t ant o na Sociologia corno
nas out ras Cincias Sociais. Compare-se, por exemplo, a seguint e definio, formulada por Ralph Tur-
ner: "Na maioria das acepes em que ot ermo empregado, os seguint es element os so inc1 uidos na
definio de papel: fornece um padro compreensivo para a condut a e as at it udes; const it ui uma es-
tratgia para o confront o com sit uaes repet it ivas; socialmente identlflcve, de forma mais ou
menos clara, como uma ent idade; pode ser desempenhado de forma percept vel por indivduos des-
semelhantes; econst it ui uma das bases mais import ant es para a identificaQo ea classificao dos in-
dividuos na sociedade." ("Role: Sociological Aspect s", in Intemational Encyclopedia 01 the Social
Sciences, Macmillan, Nova Iorque, 1 968, vol. 1 3, p. 552.)
.., .
o que uma instituio social? - 1 95
infant il e, port ant o, da sua int erao com out ras pessoas, realizada por meio da
linguagem. a linguagem que especifica, numa forma capaz de ser repet ida,
exat ament e oque a out ra pessoa vai fazer de novo- "L vai eledenovocomesse
jeit o de papai cast igador", "l vai ele de novocom essa cara de quem espera vi-
sit a", eassim por diant e. Na verdade, s por meiodefixaes lingst icas como
est as (at ravs das quais a ao alheia adquire um significado definido que ser
at ribudo a cada ao domesmo t ipo). que a criana pode aprender a assumir o
papel doout ro. Em out ras palavras, a linguagem est abelece a ligao ent re o"l
vai ele denovo" eo"cuidado, que l voueu":
A linguagem: a int erpret ao cjust iricao da realidade
O microcosmo da criana est rut urado em t ermos de papis. Muit os clesses
papis, porm. est endem-se aocampo mais amplo domacrocosmo ou, para usar-
mos a imagem inversa. const it uem incurses domacrocosmo na sit uao imediat a
da criana. Os papis representam instituies. (2) Nomoment o em que opai as-
sume aquele jeit o de cast igador, podemos presumir que essa ao ser acompa-
nhada de boa dose deverbosidade. Enquant o cast iga, opai fala. Fala sobre oqu?
Part e desua fala pode const it uir apenas um meiodedar vazo sua cont rariedade
ou raiva. Mas. na maioria das vezes, grande part e da conversa const it ui um co-
ment rio inint errupt o sobre oat o incorret o eocast igo t o merecido. As palavras
interpretam ejustificam ocast igo. E inevit vel que issoseja feit oduma maneira
que ult rapassa as reaes imediat as doprprio pai. O cast igo enquadrado num
amplo cont ext o t ico-moral; em casos ext remos, at mesmo a divindade pode ser
invocada como aut oridade penal. Deixando de lado a dimenso t eolgica ciofe-
nmeno (sobre a qual infelizment e a Sociologia nada t em a dizer), cabe ressalt ar
que as explanaes sobre a moral e a t ica ligam opequeno drama que se desen-
rola naquele microcosmo a t odo um sist ema de inst it uies macroscpicas.
Naquele moment o, opai que aplica ocast igoorepresent ant e desse sist ema (mais
precisament e. do sist ema da moral e das boas maneiras como t ais); quando a
criana volt ar a sit uar-se nomesmo, ou seja, nomoment o em que repet ir odesem-
penho de um papel ident ificvel. essepapel represent ar as inst it uies dosist ema
moral.
Dessa forma, a criana, ao defront ar-se' com a linguagem, v nela uma
realidade deabrangncia universal. Quase t odas as experincias que sent e em t er-
mos reais est rut uram-se sobre a base dessa realidade subjacent e - sofilt radas
at ravs dela. organizadas por ela, ent ram em expanso por meiodela ou, aocon-
t rrio, por ela sorelegadas aoesqueciment o - pois uma coisa sobre a qual no
podemos falar deixa uma impresso muit o t nue na memria. Issoacont ece com
toda e qualquer experincia. mas principalment e com as experincias ligadas ao
prximo eaomundo social.
Caract erst icas fundament ais de uma inst it uio: a ext erioridade
Quais so algumas das principais caract erst icas de uma inst it uio? Ten-
t aremos elucid-Ias por meiodocasoda linguagem.(3) Nest e pont o queremos for-
(2) Nest c pont o est amos combinando oconceit o de papel com o de represent ao. nos moldes
preconizados por Durkheim.
(3) As caract erst icas aqui indicadas at m-se est rit ament e descrio dos fat os sociais fornecida
por Durkheim.
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1 96- Conceitos sociol6gicosfundamentais ;
mular uma sugest o. Sempre que o leit or se defront ar cOmalguma afirmat iva
sobre inst it uies, sobre o que soe como funcionam ou.sobre como mudam,
poder seguir a norma prt ica de indagar em primeiro lugar qual aimpresso que
se colhe dessa afirmat iva se a mesma for aplicada linguagem. Evident ement e
exist em inst it uies t ot alment e diversas da linguagem - pense-se, por exemplo,
no Est ado. Todavia, se uma afirmat iva formulada em t ermos bast ant e amplos,
mesmodepois deadapt ada convenient ement e a out ro casoinst it ucional. for t ot al-
ment e absurda quando aplicada linguagem, t eremos boas razes para supor que
h algodemuit oerrado com a mesma.
As instituies so experimentadas como algo dotado de realidade exterior;
em out ras palavras, a inst it uio alguma coisa sit uada fora doindivduo, alguma
coisa que decert a maneira (duma maneira bast ant e "rdua", diramos) difere da
realidade formada pelos pensament os, sent iment os e fant asias doindivduo. Por
est a caract erst ica, uma inst it uio assemelha-se a out ras ent idades da realidade
ext erior - guarda cert a semelhana at mesmo com objet os t ais como rvores,
mesas et elefones, que est ol fora, quer oindivduo queira, quer no. Oindivduo
noseria capaz deeliminar uma rvore comum moviment o da mo- enem uma
inst it uio. A linguagem experiment ada dest a maneira. Naverdade, sempre que
oindivduo fala, est comoque' 'pondo para fora" alguma coisa queest ava" den-
t ro" dele - e oque pe para fora no so apenas os sons de que feit a a lin-
guagem, mas os pensament os que a linguagem devet ransmit ir. Acont ece queest e
"pr para fora" (para exprimirmos ofenmeno de maneira mais elegant e, po-
deramos usar ot ermo"ext eriorizao") realiza-se emt ermos que noresult am da
idiossincrasia criadora de quem fala. Suponhamos que eleest eja falandoingls. A
lngua inglesa nofoi criada- nas profundezas de sua conscincia individual. Exis-
t ia l fora muit oant es domoment o em que oindivduo a usou. Eleaexperiment a
como alguma coisa que exist e fora dele, e a mesma coisa acont ece com a pessoa
qual se dirige; ambos experiment aram a lngua inglesa como uma realidade ex-
t erior nomoment oem que comearam a aprend-Ia.
Caract erst icas fundament ais deuma inst it uio: a objet ividade
As instituies so experimentadas como possuidoras de objetividade. Est a
frase apenas repet e. de forma um t ant o diferent e, a proposio ant erior. Alguma
coisa objet ivament e real quando t odos (ou quase t odos) admit em que de fat oa
mesma exist e, e que exist e duma maneira det erminada. Est e lt imo aspect o
muit o import ant e. Exist e um ingls correto e um ingls incorreto - e issoper-
manece assim, objetivamente assim, mesmoseoindivduo pensasse que as regras
que disciplinam a mat ria so'ocmulo da t olice, eque elemesmopoderia encon-
t rar uma forma muit o melhor e mais racional deorganizar alinguagem. eviden-
t eque, via deregra, oindivduonosepreocupa comessefat o; aceit a a linguagem
da mesma forma que aceit a out ros fat os objet ivos por ele experiment ados. A ob-
jet ividade da linguagem inicial do indivduo assume uma int ensidade ext raor-
dinria. J ean Piaget , opsiclogoinfant il suo, relat a que, emcert a oport unidade,
pergunt aram a uma criancinha se osol poderia ser chamado por out ro nome que
nofosse "sol". "No", respondeu a criana. Pergunt aram-lhe comosabia disso.
Por um inst ant e a quest o deixou-a int rigada. Finalment e apont ou para osol e
disse: - "Ora, bast a olhar para ele".
oque uma instituio social? - 1 97
Caract erst icas fundament ais deuma inst it uio: a coercit ividade
As instituies so dotadas de fora coercitiva. Em cert a medida, est a qua-
lidade est implcit a nas duas que j enumeramos: opoder essencial que a ins-
t it uio exerce sobre oindivduo consist e just ament e nofat o de que a mesma t em
exist ncia objet iva e nopode ser afast ada por ele. Noent ant o, seacont ecer que
est e no not e ofat o, esquea omesmo - ou, oque pior -. queira modificar o
est ado decoisas exist ent e. nessas oport unidades que muit o provavelment e a for-
a coercit iva da inst it uio seapresent a de forma bast ant e rude. Numa famlia es-
c1 arecida da classe mdia. enuma idade em que t odos concordam que t ais deslizes
sode esperar. a criana geralment e submet ida li uma persuaso suave quando
ofende os padres doingls corret o. Essa persuaso suave poder cont inuar a ser
aplicada numa escola progressist a. mas rarament e oser pelos colegas que acrian-
a encont ra na mesma. Est as provavelment e reagiro a qualquer infrao aoseu
cdigodeingls corret o (que evident ement e noomesmodoprofessor), por meio
duma zombaria brut al e possivelment e de represlias fsicas. Se oadult o insist e
nessa at it ude de desafio, ficar sujeit o a represlias part idas det odos os lados. O
jovem declasse operria poder perder a namorada senoquiser falar "bonit o", e
por esse mesmo mot ivo poder perder a promoo. O dicionrio Webster e o
manual Modern English Usage, deFowler, mont am guarda emcada degrau da es-
cada de ascenso social. Mas, ai dojovem da classe mdia que continue a falar
bonit o noexrcit o! E ai t ambm doprofessor de meia-idade que pret enda capt ar
as simpat ias dos jovens. falando a "linguagem deles"; evident ement e. est ar sem-
pre aomenos dois anos at rs das convenes dest es, sujeit as sempre a mudanas
rpidas. eseu choque com opoder coercit ivo da linguagem at inge as feies pa-
t t icas duma t ragdia deSfocles.
Reconhecer opoder das inst it uies no omesmo que afirmar que elas no
podem mudar. Na verdade. elas mudam const ant ement e - eprecisam mudar,
pois no passam de result ados necessariament e difusos da ao de inmeros in-
divduos que "at iram" significados para omundo. Se, deum dia para out ro, t odos
os habit an t es dos Est ados Unidos deixassem de falar ingls, a lngua inglesa
deixaria de exist ir abrupt ament e como uma realidade inst it ucional dopas. Em
out ras palavras. li exist ncia objet iva da linguagem depende da fala inint errupt a
de muit os indivduos que. aosecomunicarem. exprimem suas int enes. signifi-
caes emot ivos deordem subjet iva. 4) claroque essa objet ividade, aocont rrio
da objet ividade dos fat os da nat ureza. nunca pode assumir cart er est t ico. Muda
const ant ement e. mant m-se num fluxo dinmico e. s vezes, sofre convulses
violent as. Mas para oindivduo no fcil provocar mudanas deliberadas. Se
depender exclusivament e cios seus esforos individuais, as possibilidades dexit o
num empreendiment o desse t iposero mnimas. Imaginemos que oleit or selance
t arefa de reformular a gramt ica ou de renovar ovocabulrio. possvel que
t enha algum xit o nomicrocosmo que orodeia. at provvel que t enha conse-
guidoalgum xit onot empo decriana: t alvez sua famlia t enha adot ado algumas
das criaes mais ext ravagant es desua fala debeb. incorporando-as linguagem
int ragrupal da famlia. Como adult o. oindivduo poder alcanar pequenas vi-
t rias comoest as. quando fala esposa ou aocrculodeseus amigos mais nt imos.
(4) A dist ino ent re linguagem e laia procede de Ferdinand de Saussure, um lingist a fort emen-
t einfluenciado por Durkheim.
1 98- Conceitos sociolgicos fundamentais
Mas, seno for considerado um "grande escrit or" ou umest adist a, nem realizar
esforos imensos para congregar as massas em t orno desua bandeira derevoluo
lingst ica (nest e pont o poderiamos evocar oreavivament o d hebraico clssicono
sionismo moderno ou os esforos menos bem sucedidos de.Iazer a mesma coisa
com o galico da Irlanda), oimpact o alcanado sobre a t t ii8uagem de seu ma-
crocosmoser provavelment e nulonodia em queabandonar est evaledepalavras.
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Caract erst icas fundament ais deuma Inst it uio: a aut oridade moral
As instituies tm uma autoridade moral. Nosemant m apenas at ravs da
coercit ividade. Invocam um direit o legit imidade; em out ras palavras, reservam-
seodireit o de nos ferirem oindivduo que as viola, mas ainda oderepreend-lo
not erreno da moral. claro que ograu de aut oridade moral at ribudo s inst i-
t uies varia de casopara caso. Geralment e essa variao seexprime at ravs da
gravidade docast igo infligido aoindivduo desrespeit oso. O Est ado, nocasoex-
t remo, poder mat -Io, enquant o a comunidade duma rea residencial t alvez se
limit e a t rat ar friament e sua esposa, quando est a freqent a oclube. Num caso
como nout ro, ocast igo acompanhado dum sent iment o de honradez ofendida.
Rarament e a aut oridade moral da linguagem encont ra expresso na violncia
fsica (muit o embora, por exemplo, exist am sit uaes noIsrael moderno onde a
pessoa que nofala ohebraico pode ficar sujeit a acert o desconfort o fsico). Geral-
ment e exprime-se num est mulo bast ant e eficient e, represent ado pela sensao de
vergonha e, por vezes, de culpa, que se apossa doinfrat or. A criana est rangeira
que cont inuament e comet e erros de linguagem, opobre imigrant e que carrega o
fardo dosot aque, osoldado que noconsegue superar ohbit o arraigado da fala
polida, oint elect ual de vanguarda cujofalsojargo most ra quenoest "por den-
t ro", t odos eles soindivduos .queexperiment am um sofriment o muit o mais in-
t enso que o das represlias ext ernas; quer queiramos, quer no, t emos que re-
conhecer neles adignidade dosofriment o moral.
Caract erst icas fundament ais deuma Inst it uio: ablst oricldade
As instituies tm a qualidade da historicidade. No soapenas fat os, mas
fat os hist ricos; tm uma hist ria. Em prat icament e t odos os casos experimen-
t ados pelo indivduo, a inst it uio exist ia ant es que ele nascesse e cont inuar a
exist ir depois de sua mort e. As idias corporificadas na inst it uio foram acu-
muladas durant e um longo perodo de t empo, at ravs de inmeros indivduos
cujos nomes erost os pert encem irremediavelment e aopassado. A pessoa que fala o
ingls cont emporneo dos Est ados Unidos, por exemplo, reit era semosaber as ex-
perincias verbalizadas de geraes mort as - os conquist adores nonnandos, os
servos saxes, os escribas eclesist icos, os jurist as elizabet anos, alm dos puri-
t anos, das homens da front eira, dos gangst ers de Chicago edos msicos dojazz,
queviveram empocas mais recent es.
A linguagem (e, de fat o, geralment e omundo das inst it uies) pode ser con-
cebida como, uni grande rioque flui at ravs dot empo. Aqueles que por um mo-
ment o viajam em suas guas, ou vivem s suas margens, cont inuament e at iram
objet os nele. Na sua maioria, est es voaofundo ou se dissolvem imediat ament e.
Mas alguns deles se consolidam e socarregados por um perodo mais curt o ou
mais longo. Apenas uns poucos percorrem t odoot rajet o, chegando foz, onde es-
t erio, t al qual t odos os out ros, se despeja nooceanodoolvido, queofim det oda
hist ria ernpirica.
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oque uma instituio social? - 1 99
Para Karl Kraus, um escrit or aust raco, alinguagem a habit ao doesprit o
humano. ela que proporciona ocont ext o vit alciodas experincias dos out ros, do
prprio indivduo, domundo, Mesmo aoimaginarmos mundos sit uados alm des-
t e, somos obrigados a formular nossos t emores e esperanas em palavras. A lin-
guagem a inst it uio social que supera t odas as out ras. Represent a omais po-
derosoinst nllnent o decont role da sociedade sobre t odos ns,