ALEXANDRE DUMAS

STPNUL MUNILOR
Sierra Nevada.
n mijlocul lanului de muni care brzdeaz Spania n toate direciile, de
la Bilbo la Gibraltar i de la x-cante la capul Finistcr, masivul cel mai poetic,
fr ndoial, prin nfiarea pitoreasc, dar i prin amintirile istorice legate de
el este Sierra Nevada, ce urmeaz dup Sierra de Guaro, de care e desprit
doar pr".itr-o vale fermectoare, unde i are unul dintre izvoare rul Orjiva,
care se vars n mare ntre Almunecar.i Molril.
Acolo, cliiar i n zilele noastre nc, totul e arab: moravurile, costumele,
numele oraelor, monumentele, peisajele, dei maurii au prsit de dou
veacuri i jumtate regatul Almohazilor.
Aceasta pentru c pmntul n stpnirea cruia intraser prin trdarea
contelui Julin era teritoriul preferat al filor profetului. Situat ntre Africa i
Europa, Andaluzia e. ca s spun aa, o regiune intermediar care se bucur de
frumuseile uneia i de bogiile celeilalte, fr s le cunoasc nici tristeile, nici
vitregiile. Are vegetaia luxuriant de la Metidja, udat de apele rcoroase ale
Pirineilor; nu ntlneti acolo nici soarele dogoritor al Tunisului, nici climatul
aspru al Rusiei. Te salut. Andaluzie, sor a Siciliei, care te ntreci cu insulele
Fericite!
Voi ce avei fericirea s locuii n Sevilla, Granada sau Malaga, trii,
iubii i murii la fel de fericii, ca i cum ai f la Neapole. Astfel, am vzut la
Tunis mauri care-mi artau cheia casei lor din Granada. O aveau de la prinii
lor i aveau de gnd s o lase copiilor lor.
Iar dac vreodat, copiii lor se vor ntoarce n oraul Aben-al-Hamar, vor
regsi i strada i casa n care au locuit, fr ca acei dou sute patruzeci i
patru de ani scuri de la 1610 pn la 1854 s f schimbat mare lucru, dect
c au redus la optzeci de mii de sufete populaia de cinci sute de mii de
locuitori, astfel nct cheia motenit va deschide, dup toate probabilitile ua
unei case goale, sau creia leneii lor urmaii nici mcar nu se vor f ostenit s-
i schimbe broasca.
ntr-adevr, nimic spaniol n-a ncolit n pmntul acesta a crui
vegetaie natural o constituie palmierul, cactusul, aloesul. nimic, nici mcar
palatul pe care cucernicul Carol Quintul ncepuse s-1 ridice, ca s nu stea n
locuina emirilor i califlor, i care, dominat de Alhambra, n-a putut niciodat,
sub privirea batjocoritoare a rivalului su. s se nale mai sus de un etaj.
mbrind toate aceste minuni ale unei arte i civilizaii pe care n-o vor
atinge niciodat locuitorii lui actuali, regatul Granadei, ultima rmi i
ultima form a imperiului arab n Spania, se ntindea pe malurile Med teranei
de la Tarifa la Almazarrn, adic pe o lungime de aproximativ o sut douzeci i
cinci de leghe i se ntindea spre interior de la Motril la 'Jan, adic pe o adn-
cime de treizeci i cinci la patruzeci.
Sierra de Guaro i sierra Nevada l ntrctaiau la dou treimi din lungime.
Din vrful Mulhacn, piscul cel mai nalt, privirea putea atinge deodat
amndou graniele sale.
La sud, Mediterana, larg ntindere albastr de la Almucar la Alger. La
nord, cmpia Granadei, uria covor verde, ce se desfoar de la Huelma, la
Cordeas.
Apoi. la est i la vest, prelungirea nesfrit a lanului muntos uria, cu
piscuri nzpezite ale cror creste seamn fecare cu talazul ngheat brusc al
unui ocean rzvrtit mpotriva cerului.
n sfrit, mai jos, la dreapta i la stnga acestei mri de ghea, un
dublu ocean de muni ce se prefac ncet-neet n dealuri, acoperite mai nti de
licheni prfuii, apoi de mrcini rocai, apoi de brazi ntunecai, apoi de
stejari verzi, de arbori de plut glbui, de copaci de toate soiurile,
amestecndu-i culorile deosebite i lsnd totui intervale n care se ntind ca
nite covoare luminiuri de strugurii-ursului, de mstic i de miri.
Astzi, trei drumuri care pornesc, primul din Motril, al doilea din Vlez-
Mlaga, iar al treilea din Malaga, ntretaie Sierra nzpezit i duc de la rmul
mrii la Granada, tre.cnd, unul prin Jayena. altul prin Alcaacin, iar cellalt
prin Colmenar.
Dar pe vremea cnd ncepe povestirea aceasta, adic n primele zile ale
lunii iunie a anului 1519, drumurile nc nu existau, sau, mai bine zis,-nu
erau reprezentate dect prin poteci abia trasate, pe care clcau cu neps-toare
siguran doar picioarele cltorilor i ale catri-lor. Aceste poteci, rareori
deschise prin mijlocul cmpiei, se prelungeau prin trectori i pe piscuri cu
urcuuri i coboruri, care preau nadins fcute ca s pun la ncercare
rbdarea cltorilor. Din cnd n cnd, spirala lor ngust ocolea cte o stnc
ascuit, roie i cald ca un uria stlp egiptean i atunci cltorul se afa
literalmente suspendat, el i calul lui nepstor, deasupra pr-pastei n
adncul creia privea ngrozit. Cu ct poteca era mai abrupt, cu att stnca
devenea mai cald, iar piciorul omului sau al catrului risca s alunece pe
granitul pe care pasul caravanelor, tocind asperitile, l fcuse n cele din urm
neted i alunecos ca marmura.
E adevrat c, de ndat ce treceai de cuibul acesta de vulturi numit
Alhama, drumul devenea mai uor i pe un povrni destul de domol.-
presupunnd c veneai dinspre Mlaga i te ndreptai spre Granada cobora
n valea Jayena. Atunci unei primejdii ntructva fzice i urma alta care, dei
rmnea nevzut pn n clipa cnd amenina s se nfptuiasc, era totui
prezent n nchipuire: cele dou margini ale drumului din clipa cnd deveneau
practicabile i ofereau un refugiu n tufurile dese, se umpleau de cruci pline
de inscripii sinistre.
Erau crucile de pe mormintele cltorilor ucii de numeroii tlhari care,
n vremurile acelea de tulburri civile, populau mai cu seam munii Crdobci
i Granadei, adic sierra Morena i sierra Nevada.
De altfel, inscripiile de pe cruci nu lsau nici o ndoial asupra modului
n care mursier cei ce odihneau la urmbra lor. Strbtnd aceiai muni la trei
secole dup cltorii pe care n cte va clipe o s-i facem s se iveasc n ochii
cititorilor, am vzut cruci asemntoare celor pe care le descriem i am copiat
de pe lugubrele lor brae inscripiile acestea, puin linititoare pentru cei de le
citesc: Aici a fost ucis un cltor Ragaii-v pentru sufetul Im!
Aici au fost asasinai uri printe* i ful su Domnul s-i aib n?nila lui!
Dar inscripia cea mai obinuit e aceasta: Aquimataron a un hombre.
Ceea ce nseamn pur i simplu: Aici a fost ucis un 6m."
Gardul acesta mortuar se ntindea cale de o leghe i jumtate sau
douvadic pe toat limea vii. Apoitraversai un ru mic care, ocolind satul
Cacin, se vars n Genii, i ajungeai n cealalt parte a muntelui. Aceasta,
trebuie s-o mrturisim, era mai puin greu de strbtut dect prima. Poteca se
pierdea.ntr-o pdure uria de pini, dar lsase n urm trectorile nguste i
stncile ascuite. Simeai c ai ajuns n zone mai temperate i dup ce
cltoreai o leghe i jumtate prin meandrele unui munte.umbros, descopereai
un fel de rai, spre care co-borai pe un povrni i ajungeai pe o pajite plin de
grozam cu fori galbene i parfumate i eu strugurii-ur-sului cu fructe
crnoase, roii ca fraga, dar al cror gust un pic onctuos -amintete mai curnd
de gustul bananei, dect de acela a,l frumosului fruct cu care seamn.
Ajungnd aici, cltorul putea f mulumit, findc se prea ea, de acum
ncolo, avea s fe cruat de dubla primejdie de-eare scpase: acea de a se
zdrobi n vreo prpastie sau aceea de a f ucis de cine tie ce tlhar argos, -'
ntr-adevr, n stnga diurnului, la distan de aproximativ un sfert de leghe se
vedea, cu ziduri albe ca de i. ret. o cldire mic ce prea un han i totodat
fortrea.
Ea avea o teras cu un parapet crenelat i o u de st< [ar cu ntrit
traverse i piroane de fer.
Deasupra uii era pictat bustul unui brbat cu chip negricios, cu barb
neagr, purlnd pe cap un turban, iar n min un sceptru.
Sub portret era gravat inscripia aceasta: Al rey moro 1
1 La rege! maur (n. tr.).
Graba noastr de a proceda asemeni cltorilor, adic de a galopa ca s
ajungem la han. ne-a fcut s uitm s aruncm o privire. n treact spre un
personaj care, dei la prima vedere pare de condiie umil, merit totui o
descriere deosebit.
E drept c personajul era ascuns la umbra unui b-trn stejar i totodat
n ondulaiile terenului.
Era o fat ntre aisprezece i optsprezece ani. Care, n linele privine,
prea s aparin vreunui trib maur. dei. n alte privine prea ndreptit s
cear un loc n marea familie european. ncruciare probabil a celor dou
rse. ea forma o verig intermediar ce mbina ntr-un amestec deosebit
seducia arztoare i magic a femeii din sud cu dulcea i suava frumusee a
fecioarei nordice. Prul att de negru, nct avea refexe albstrui al aripii de
corb, ncadra, czrid pe lng gt. faa cu un oval de-svrit i demn. Ochii
mari, albatri ca brebenocul, umbrii de gene i sprncene de culoarea prului,
un ten mat i alb ca laptelebuze fragede ca cireile, dini mai frumoi ca perlele,
gt asemntor prin graie i suplee celui de lebd, brae un pic cam lungi,
dar de o form desvrit. un mijloc suplu ca o trestie sau ca un palmier,
picioare a croi? goliciune i ngduie s ie admiri gingia i elegana, aceasta
era nfiarea personajului asupra cruia ne ngduim s atragem atenia
cititorului.
Ct despre costumul de o fantezie slbatic, el se compunea dintr-o
coroan de iasomie, smuls dintre zbrelele gardului cldirii pe care am
descris-o mai sus. i ale crei frunze de un verde nchis i fructele purpurii se
potriveau minunat cu negrul ca tciunele al prului. Gtul i era mpodobit cu
un lan compus din verigi plate de limea unui flip de aur, ncastrate unele n
altele, care senteiau ca nite fcii. Rochia, ciudat croit, era fcut dintr-o
stof de mtase, n dungi mate, alternnd cu dungi, colorate, cum se eseau pe
atonei n Granada, i cum se mai fac nc i acum la Alger! Tunis i'Smirna.
Mijlocul i era strns de un cordon sevilian cu franjuri de aur; aa-cum poart
n zilele noastre, elegantul majo. caicse duce s cnte o serenad iubitei. Dac
ns cordonul i rochia ar f fost noi, poate ar f rnit privirea prin tonurile cam
prea vii ale culorilor ndrgite de arabi.i ele spanioli.; dar boirea i folosirea
ndelungat fcuser di = -toate acestea un ansamblu nenttor care ar f bucu
ochiul lui Tiian. iar mai trziu ar f fcut s salte de bucurie inima lui Paolo
Veronese.
Ins ceea ce avea ciudat fata dei aceast ciudenie e mai obinuit n
Spania dect oriunde, iar pe vremea aceea, mai mult dect oricnd era
bogia costumului, fa de ndeletnicirea umil: aezat pe o piatr mare,
lng una dintre crucile de care am amintit, la umbra unui stejar uria verde,
cu picioarele n apa unui pru care le acoperea cu o pnz fn de argint, ea
torcea cu furca i fusul.
Lng ea, opia pironit de stnc i rumegnd amarul drob, cum spune
Virgiliu. o capr, animal nelinitit i vioi, proprietatea obinuit a celui care n-
are nimic.
Tot nvrtind fusul cu mna sting, trgnd de fr cu dreapta privind la
picioare n jurul crora bolborosea i optea prul, fata cnta n surdin un fel
de refren popular care, n loc s-i exprime gndul, prea s slujeasc doar ca
acompaniament glasului ce optea n fundul inimii i pe care nimeni nu-1
auzea. Apoi, din cnd n cnd, nu ca s-o fac s se ntoarc, ci parc pentru a-i
adresa un cu-vnt prietenesc, cntreaa i ntrerupse cntecul i lucrul, i
chema capra cu numele arab prin care este desemnat specia, ns de fecare
dat cnd capra auzea cuvin tul maza, scutura cu ncpnare din cap fcnd
s sune clopoelul ei de argint i ncepea s rumege din nou.
Iat cuvintele pe care le cnta torctoarea pe o arie lent i monoton, ale
crei note principale le-am auzit de atunci pe cmpiile Tangerului i n munii
Kabiliei.
De altfel, era un romancero cunoscut n Spania sub numele de Cntecul
regelui don Fernando.
Granada, iubita mea, Cu centur aurit fi a mea pe vecie!
Primete drept zestre n Castilia trei mnstiri cu vorbitorul lor, Trei
fortree cu nchisorile lor, Trei orae cu turnurile lor, Scormonete, geloaso, n
scrinul acesta din Andaluzia.
Pe care Domnul mi 1-a dat.
Dac, n nestatornicia ta, Gir aida te ispitete O s i-o lum Sevillei
nemulumite. Iar ce-o s spun Sevilla, Ce-o s spun Castilia Peste un veac
sau acum. O, Granada, puin mi pas. Deschide-mi porile. Sunt regele don
Fernando n clipa aceea, ea ridic un pic capul ca s-i cheme capra, ns
abia rosti cuvntul muza c se opri. iar privirea i se ndrept spre captul
drumului dinspre Al-hama.
Un tnr apruse la orizont i cobora n galop pe calul su andaluz
povrniul muntelui ntretiat, dup cum copacii erau mai rari sau mai dei. de
benzi late de umbr i de soare.
Fata l privi o clip, apoi ncepu din nou s lucreze i, torend ntr-un
chip mai distrat, ca i cum ncma.iprivin-du-1. l auzea venind, relu cel de-al
patrulea cuplet al cntecului care era rspunsul dat regelui don Fernando.
O. rege don Fernando. te iubesc!
Dar. fatal blestem.
Am ca stpn un maur crud.
Care m ine ntemniat.
Srman sclav ncoronat.
Legat cu lanuri de aur n turnul lui cu chei de argint 1 n timp ce fata
cnta acest ultim cuplet, clreul fcuse destul drum pentru ca, ridicnd
capul, ea s-i poat deslui vemintele i trsturile.
Era un tnr frumos de vreo douzeci i cinci, douzeci i ase de ani,
purtnd o plrie cu boruri largi cu o pan roie ca focul ce se mula dup
curbura acesteia, fu-turnd.
Sub umbra pe care plria o lsa pe chipul lui se vedeau strlucind doi
ochi negri, frumoi, care pesemne c se aprindeau cu uurin de mnie sau de
focul dragostei. Sub nasul drept i de o form desvrit, mustile uor
ridicate lsau s se vad ntre ele i barb un irag de dini minunai, albi i
ascuii, ca de lup.
n ciuda cldurii, sau poate tocmai din pricina aceasta, clreul era
mbrcat cu o mantie de Crdoba din cele care, croite ca un poncho american i
cu o despictur la mijloc pe unde se scotea capul, il acopereau de la umeri
pn n vrful cizmelor. Aceast mantie de postav roie ca focul, asemeni penei
de la plrie, era brodat cu aur la capete i de jur-mprejurul deschizturii
pentru gt, i acoperea un costum care, socotind dup puinul pe care-1 puteai
zri. adic dup manetele i panglicile pantalonilor bufani, trebuia s f fost
de o elegan desvrit.
Calul pe care-1 conducea ca un clre ncercat era un animal minunat
de cinci sau ase ani, cu gt mplinit, cu coam n vnt i crup viguroas, cu
coad lung i cu -prul de culoarea aceea preioas pe care ultima -regin a
Castiliei, Isabella o fcuse s fe la mod. De altfel, era o minune c acetia doi,
calul i clreul, cu nfcrarea ce-i nsufeea putuser s treac pe potecile
greu accesibile pe care am ncercat s le descriem, fr s se prvleasc de
zece ori n prpstiile de la Aleaacin sau Alhama.
Un proverb spaniol spune, c exist un dumnezeu,al beivilor i o zei a
ndrgostiilor.
Clreul nostru nu avea nfiarea unui beiv, dar trebuie s-o spunem,
semna leit cu un ndrgostit.
Lucrul acesta nu putea f tgduit, deoarece fr s-o priveasc i.
pesemne, fr ca mcar s-o vad n asemenea msur privirea i ra aintit
nainte, clreul trecu pe rig fata noastr n faa creia cu siguran c
nsui regele don Carlos, orict de nelept i de reinut era, n ciuda celor
nousprbece ani ai lui, s-ar f ncumetat s se opreasc, ntr-atta era de
frumoas, iar ea ridicnd capul ca s-1 priveasc pe cltorul dispreuitor,
opti:
Srmanul biat! Pcat de el?
Oare de ce fata care torcea l cina pe cltor? La* ce primejdie trecut
sau viitoarea fcea aluzie?
Vom afa probabil aceasta nsoindu-1 pn la hanul La regele maur pe
elegantul caballero. Ca s ajung la hanul la care prea att de grbit s se
duc, el trebuia s mai treac de nc dou-trei denivelri de teren aproape
asemntoare aceleia unde se afa fata, cnd trecuse pe Ung ea fr s-o vad,
sau, mai bine zis, fr s-o priveasc.
n fundul fecreia dintre vlcelele acestea mici pe care doar drumul ~e
strpunsese pe o lime de abia opt sau zece picioare, printre tufurile dese de
mirt. de lentisc i de arbuzier. se nlau dou sau trei cruci ce artau c
vecintatea hanului nu-i aprase nicidecum pe cltori de destinul att de
comun, nct se prea c aceia care nc mai treceau pe drumurile pe care
pieriser ati trectori trebuiau s aib inima aprat de ntreitul strat de oel
de care vorbete Horaiu n legtur cu cel dinti navigator. Apropiindu-se de
locurile acestea cu nfiare sinistr, clreul se mulumea s controleze din
cnd n cnd dac mai avea sabia atrnatla old pistoalele n coburii eii.
Apoi, asigurndu-se cu un gest mai curnd mainal dect nelinitit, trecea n
acelai pas al calului I i cu aceeai fa linitit de locul blestemat, el mai sitio;
cum se spune pe acolo.
Ajuns n punctul cel mai nalt al drumului, clreul se ridic din nou n
scri ca s vad mai bine hanul, apoi, zrindu-1, ddu. pinteni calului, care se
repezi spre vale, ca i cum dorina de a-1 sluji pe clre l-ar f fcut s nu
simt oboseala, asemeni unei brci asculttoare ce coboar ntre valuri, dup
ce urcase pe creasta lor. Puina atenie acordat de cltor drumului pe care-1
strbtea i marea lui dorin de a ajunge la han avur probabil dou urmri.
Prima aceea c nu observ, deoarece erau ascuni n tufuri de
ambele pri ale drumului, nirai pe aproape un sfert de leghe asemeni
vnlorilor in* btaie vreo zece oameni culcai pe pmnt ce ntreineau
aprins cu grij ftilul unor escopete culcate pe jos, ling ei. La zgomotul
copitelor calului, oamenii acetia ascuni ridicar capul, se sprijinir pe braul
i genunchiul sting, apucar cu dreapta escopeta fumegnd. apoi. sprijinin-
du-se pe un genunchi, duser mainal patul armei la umr.
Al doilea rezultat acela c. vznd iueala cu care calul i clreul
trecur, oamenii ascuni i spuser n oapt c acel cavaler find, fr
ndoial, ateptat la han trebuia s i coboare, c deci nu avea rost s fac n
plin drum un zgomot care i-ar f putut trda. ndeprtnd astfel un convoi mare
ce promitea o prad mai bogat
1 Veche arm de foc de mici dimensiuni, cu eava eva/ata (n. ir).
dect se putea dobndi de la uni singur cltor, orict de avut i de
elegant ar f fost.
Oamenii culcai nu erau altceva desct cei care nzestrau" mormintele pe
care, ca buni cretini, puneau cruci dup ce-i omorser pe cltorii destul de
neprevztori ca s ncerce s-i apere punga cu preul vieii, cnd domnii
salteadores i salutau, innd escopeta n mn, cu fraza aceasta sacramental,
care-i aproape aceeai n toate limbile i la toate popoarele: Banii sau viaa!
Pesemne c la primejdia aceasta, care nu-i era necunoscut, fcuse
aluzie fata cnd, privindu-1 trecnd pe frumosul cltor rostise oftnd
cuvintele: Pcat de el \par Dar am vzut, oamenii acetia ascuni nu
dduser din cine tie ce pricin semn c sunt acolo. Numai c, ntocmai ca
vntorii n btaie cu care i-am asemnat i care se ridic de la locul lor dup
ce trece vnatul, tot astfel unii dintre ei ieir cu capul mai nti, apoi cu tot
trupul, din pdure, n urma cltorului i se ndreptar spre han n curtea
creia calul i clreul se avntar iute.
Un mozuelo 1 era n curte, gata s apuce hul calului.
O msur de orz pentru calul meu! Un pahar de xerez pentru mine i
pregtii cel mai bun prnz cu putin pentru cei ce vin dup mine!
n timp ce cltorul termina de vorbit, hangiul se ivi la geam, iar oamenii
din pdure la poart. Ei schimbar o privire care din partea acestora din urm
nsemna: Oare am fcut bine c nu l-am oprit?" iar din partea hangiului:
Foarte bine.!"
Apoi, ntruct clreul, ocupat s-i scuture praful de pe manta i de pe
cizme, nu observase schimbul de priviri gazda spuse:
Intrai, nobile domn! Dei suntem pe munte, hanul JLa Regele jnaur
nu duce lips de nimic. Slav domnului! Avem n cmar vnat de toate felurile,
afar de iepure care-i un animal murdar: avem o olla podrida pe foc, un
gazpacho care se nmoaie de ieri i, dac vrei s mai ateptai, unul dintre
prietenii notri, mare vntor, e n urmrirea unui urs care a cobort de pe
munte ca s-mi mnnce orzul. n curnd o s avem vnat fraged s v oferim.
Tnr valet
N-avem vreme s. ateptm ntoarcerea vntoru-lui, ofct de
ispititoare ar f propunerea ta.
Atunci o s m descurs cum o s pot mai bine.
Bine; i dei am convingerea c senora al crei curier sunt e o
adevrat zei care nu triete dect respirnd parfumul forilor i bnd roua
dimineii, pregtete ce ai mai bun i spune-mi n ce camer ai de gnd s-o
primeti.
Hangiul deschise o u i-i art clreului o camer mare, vruit, cu
perdelele albe la ferestre i cu mese de stejar nuntru.
n asta, spuse el, Bine, rspunse cltorul. Toarn-mi un pahar de
xerez, vezi dac i s-a dat calului meu msura de orz i culege-mi din grdin un
buchet din cele mai frumoase fori.
Voi face ntocmai, rspunse hangiul. Cte tacmuri pun? -
Dou: unul pentru tat. cellalt pentru fic. Slujitorii o s mnnce la
buctrie, dup ce-i vor f servit stpnii. S nu crui vinul.
Fii fr grij, ca vaiere, cnd cineva vorbete ca dumneavoastr poate f
sigur c va f servit repede i bine.
i hangiul, fr ndoial ca s dovedeasc prin fapte cele spuse, iei
strignd: Hei, Gil, pune dou tacmuri! Perez, calul i-a primit orzul? Amapola,
d fuga n grdin i culege toate forile pe care le gseti!
Foarte bine! murmur cavalerul cu un zmbet de mulumire. Acum e
rndul meu.
Desprinznd de pe lnul pe care-1 purta la gt o mic bil de aur de
mrimea unui ou de porumbel, lefuit o deschise, o puse pe mas, se duse s
ia din buctrie un crbune, aprins,- l puse n cutia de aur, iar pe el presr
un pic de praf al crui fum se rspndi ndat n sal, rspndind mirosul
dulce i. ptrunztor care te desfat cnd intri n camera unei femei arabe.
n acea clip hangiul se ivi din nou innd ntr-o man o farfurie pe care
era un pahar plin de xerez, iar n cealalt o sticl proaspt desfcut. n urma
lui venea Gil cu o fa de mas, ervete i o grmad de farfurii, iar dup el,
Amapola, abia zrindu-se dintr-un bra din acele fori de culori aprinse ce n-au
echivalent n Frana i crora nici mcar n-am putut s le afu numele.
F un buchet, din cele mai frumoase, fal drag, spuse cavalerul i d-
mi-le pe celelalte.
Amapola le alese pe cele mai frumoase, iar cnd buchetul fu gata ntreb:
E bine aa?
Minunat, spuse clreul. Acum leag-1.
Fata cut cu privirea un fr de a, un cordon, o sfoar.
Dar cltorul scoase din buzunar o panglic de aur i de purpur din
care prea s aib destul de mult pentru a.a ceva, i tie din ea o bucat cu
pumnalul.
Ddu bucata de panglic fetei ce leg buchetul, iar apoi, la ordinul
tnrului, l puse pe una dintre cele dou farfurii cu care Gil mpodobise masa
principal.
Pe urm cavalerul ncepu s smulg petalele celorlalte fori, astfel nct
de la u pn la mas drumul s fe presrat n ntregime, aa cum se face la
mprtanie, n ziua de Corpus Domini 1!
Apoi l chem pe hangiu.
Prietene, iat un flip de aur pentru deranjul pe care i l-am pricinuit.
Gazda se nclin.
Acum,' continu tnrul cavaler, dac don lngo Velasco de Hro te
ntreab cine a comandat pentru el prnzul, s-i spui c un om al crui nume
nu-1 tii. Dac dona Fior te ntreab cine a presrat pentru ea petale de fori,
cine i-a pregtit buchetul i a ars mirodenii, s-i' rspunzi c e curierul
dragostei sale, don Ramiro de Avila.
i srind cu uurin pe frumosul su cal pe crc valetul l inea de
zbal, se npusti afar din curtea hanului i i continu drumul n galop n
direcia Granadei.
"J Ceremonie religioas cu prilejui mprtaniei.
Don Iigo Velasen de Hro.
Stnd acolo unde se afa, adic n ntr-una din ondula-tule terenului de
care am vorbit, frumoasa fat eu capra nu-1 putuse vedea pe tnrul cavaler
nici intrnd n han, nici ieind, dar pruse s asculte cu atenie dac nu cumva
ajunge pn la ea vreun zgomot care s-i dezvluie ce se ntmpl. De mai
multe ori, privind ntrebtor spre cer, pruse mirat c trecerea tnrului i
bogatului gentilom nu fusese urmat de nici un eveniment extraordinar.
Deoarece fata nu-i prsise locul i.nu auzise dialogul cltorului cu
hangiul, ea nu tia, frete crei mprejurai1} vdind egoismul obinuiilor
hanului i datora curierul de dragoste al frumoasei doa Flor faptul c scpase
teafr din minile lor.
De altfel, numaidect dup.ce ddu toate dispoziiile pentru ca hanul La
Regele maur s fe demn s-i primeasc pe don Iigo Velasco i pe fica lui, don
Ramiro de Avila iei n goan afar din curte i i continu drumul spre
Granada, iar avangarda caravanei anunate de elegantul cavaler putut f vzut
de fat.
Caravana se mprea n trei pri deosebite.
Cei dinti servea drept avangard i aa cum am spus, ncepea s se
iveasc pe versantul vestic al micului munte se compunea dintr-un singur om
fcnd parte dintre slujitorii lui don Iigo Velasco; numai c, ntocmai ca i
campieri din Sicilia care, slujitori n timp de pace, devin soldai n ceasuri de
primejdie, acesta mbrcat, ntr-un costum pe jumtate livrea, pe jumtate
uniform militar, purta un scut mare la oblnc i inea dreapt ca o lance, cu
patul sprijinit, de genunchi, o archebuz al crei ftil aprins nu lsa nici o
ndoial asupra inteniei caravanei de a se apra n cazul cnd ar f fost
atacat.
Corpul de armat", care venea la aproximativ treizeci de pai n urm, se
compunea dintr-un btrn de aizecir aizeci i cinci de ani' i dintr-o fat de
aispre-zece-optsprezece ani.
n sfrit, dup ei, la aceeai distan ca i omul nsrcinat s
recunoasc drumul, venea ariegarda, compus din doi slujitori purtnd scuturi
i archebuze fumegnde.
Cu totul, doi stpni i trei slujitori.
ntruct slujitorii ocup un loc nensemnat n poves- ' ti rea aceasta, iar
cei doi stpni, dimpotriv, vor juca rolurile principale, s ni se ngduie s-i
neglijm pe Nez. Camacho i Torribio. ca s ne ocupm n mod special de
don igo Velasco de Hro i de doa Flor, fica lui.
Don igo Velasco era, cum am mai. spus, un btrn ntre aizeci i
aizeci i cinci de ani, dei cuvntul btrn e poate nepotrivit folosit n legtur
cu un brbat btrn ca vrst, dar cu siguran tinr din punct de vedere fzic.
ntr-adevr, barba lui abia grizonat, prul pe care-1 purta lung dup
moda lui Filip cel Frumos i Ferdinand Catolicul, abia atins de neaua iernii,
artau un brbat de cincizeci pn la cincizeci i cinci de ani, cel mult. i
totui, el era lovit de nenorocirea aceasta, comun tuturor celor ce au fost
vestii n tineree, de a nu-i putea ascunde vrsta, ntruct de mai multe ori n
epoci diferite lsase o urm adnc n istoria rii sale. La treizeci de ani, don
Iigo Velasco, motenitor al unuia dintre numele cele mai vestite i al uneia
dintre familiile cel mai bogate din Castilia. mpins spre aventur de dragostea ce
i-o inspirase o fat cu care nu se putea cstori, ntruct tatl doei Mercedes
de Mendo (aa se numea aceast regin a frumuseii) era dumanul tatlui su,
iar cei doi prini i juraser o ur venic, don Iigo de Velasco ce-1 avusese
perceptor pe printele Marchena, adic pe unul dintre primii preoi care, cu
riscul de a f n opoziie cu Scripturile, recunoscuser, dup demonstraia lui
Columb, c pmntul putea f rotund, i mbriase din desperare mai curnd
dect din convingere, teoriile i sprijinise preteniile navigatorului genovez."
Se tie cte a avut de ndurat la curtea regilor catolici'.acest srman om
de geniu pe care cei mai puin ruvoitori [dintre consilierii Isabelei i ai lui
Ferdinand l socoteau exaltat i nebun cnd, dup ce nfiase, zadarnic k.
Genova, n patria lui, proiectul de a descoperi mergno spre vest imperiul
Cathay, menionat de "predecesorul su Marco Polo. cnd dup ce fusese
respins de loan al Il-rlea e trimisese mielete n tain un navigator s
porneasc pfa expediia asta pe care cu glas tare o socotea nesbuit, se
nfi regelui Aragonului. Ferdinand i reginei Castiliei, Isabela, oferindu-le s
nzestreze Spania nu cu un t, nu cu o provincie, nu cu un regat, ci cu o lume!
Opt ani se scurser n demersuri i insistene zadarnice. Din fericire
pentru vestitul genovez am meditat nu o dat asupra acestor lucruri att de
bogate n cauze mici i efecte mari Providena a ngduit ca atunci cnd
Cristofor Columb voi s porneasc n cltorie, cnd o dat cu ultima-i
ntritur se prbuea imperiul califlor n Spania, nepotul uneia dintre cele
mai dragi prietene ale reginei s se ndrgosteasc nebunete de o fat pe care
n-avea nici o speran s-o ia n cstorie.
Cerem spii iertare drogastei s o socotim printre cauzele mici.
Dar mic sau mare, cauza avu un efect uria.
Am artat cauza, acum s-i nfim efectul.
Acest nepot, al crui nume l tim, era don Inige Ve-lasco. conte de Hro.
Mtua lui era Beatriz, marchiz de Moya.
Regina Isabela nu avea prieten mai apropiat, confdent mai intim
dect marchiza de Moya. Menionm faptul acesta ca s ni-1 amintim; vom
reveni ndat asupra lui. .v,:
Ct despre Velasco, -el hotrse s-o termine cu viaa i dac nu fusese
ucis de zece ori pn atunci, lucrul acesta, aa cum se ntmpl ntotdeauna
cu cei curajoi, se datora faptului c moartea dduse napoi din faa lui. n
rzboaiele pe care regii catolici continuau s le poarte mpotriva maurilor, el
luptase ntotdeauna n primeje rnduri. Luase parte la asaltul, fortreelor
lora i,Moclin, ceti, att de importante ale oraului. nct erau numite ochii
Granadei. Era la asediul Velezului cnd zagalul Abd-Allah ncerc s deblocheze
oraul i fu respins cu pierderi cumplite. Era acolo cnd fu cucerit Gibalfaro,
cnd oraul lui Ibrahim fu ocupat i prdat. Era, n sfrit, sub zidurile
Capitalei lui Boabdil cnd regii catolici nconjurar cetatea pe care o asediau cu
un ora nou, cu case, biserici, metereze pe care-1 numir Santa Fe, n semn de
speran i de legmnt s nu nceteze asediul Granadei, dect atunci cnd
cetatea o s se predea. i Granada a capitulat la 2 ianuarie 1492.
Pentru Columb, care atepta de opt ani, sosise clipa s atace din nou.
Regele Ferdinand i regina Isabela terminaser opera nceput de Pelagius cu
apte secole n urm: ii scoseser pe necredincioi din Spania.
iColumb le propunea expediia dndu-i drept el principal convertirea
necredincioilor dintr-o lume nou.
n acest scop, nu cerea dect dou caravele, o sut de oameni ca echipaj
i trei mii de coroane.
n sfrit, pe ling elul religios, el propunea ca rezultat material terenuri
aurifere inepuizabile, mine de diamante nepreuite. Ge-i putea deci mpiedica
pe zgrcitui Ferdinand i pe credincioasa Isabela s ncerce o aciune care, din
punct de vedere temporal i spiritual, prezenta, odat ce admiteai existena
acestei lumi necunoscute, toate aparenele unei speculaii fericite?
O s spunem ndat ce-i mpiedica.
Cristofor Columb, dorind de la bun nceput o rsplat pe msur, cerea
titlul de amiral al fotelor spaniole, cel de vicerege al tuturor rilor pe care le va
descoperi, a zecea parte din benefciilepe care le va aduce expediia i dreptul
de a transmite urmailor si n linie masculin iii huile i onorurile care-i vor f
acordate.
Preteniile acestea preau cu att mai exagerate, cu cl Columb dei
pretindea c se trage din una dintre familiile cele mai vestice din Piacenza, dei
i scria reginei Isabela c. dac-1 numete amiral, n-avea s fe primul amiral
din familie nu putuse aduce dovezi ale nobleei sale, iar ia curte se rspndea
zvonul c era doar ful unui biet estor din Cogoreo sau din Nervi. '
Aadar, preteniile acestea strniser indignarea arhiepiscopului
Granadei, Ferdinand de Talavera, nsrcinat de maiestile lor catolice s
examineze proiectul corbierului genovez, cum era numit ndeobte Cristofor
Columb la curte.
Mai ales acea a zecea parte din benefcii reprezentnd tocmai impozitul
pe care biserica l ncasa sub.denumirea de diez mo, jignea succeptibiltile
religioase ale lui don Ferdinand de Talavera.
Dar srmanul Cristofor Columb avea ghinion, ntruct i colea!te
pretenii ale sale. de a f ridicat la rangul de amiral, de a primi titlul de vice-
rege, i de a-1 transmite ereditar ca ntr-o familie regal sau princiar
jigniser sra?i" rndul lor orgoliul lui Ferdinand.i al Isabelei, su> acea epoc
nefind nc obinuii s trateze1 de ta egal cu un simplu particular, iar
Columb. dei sr necunoscut, vorbea cu atta mndrie, de parc ar f purtat pe
cap coroana de aur a lui Guacanagari i Montezuma!
Drept urmare, dup o discuie furtunoas n consiliu, unde Columb nu
avea dect doi suintori, pe don. Luis de San-Angel, ncasator al veniturilor
eclesiastice din Aragn i pe don Alonso de Quintanilla, director al fnanelor
Castiliei, propunerea, fusese defnitiv respins, spre marea satisfacie a regelui
Ferdinand, om al ndoielii i al palpabilului, i spre marea tristee a reginei
Isabela, femeie a poeziei i a credinei.
Ct despre dumanii lui Columb i erau numeroi la curte ei socoteau
hotrrea irevocabil i erau siguri c s-au descotorosit pentru totdeauna de
vistorul acesta caraghios, din pricina cruia serviciile fcute preau
nensemnate fa de cele pe care fgduia s le fac.
Dar ei nu inuser seam de don Iigo Velasco,- conte de Hro i de
mtua Beatriz, marchiz de Moya.
ntr-adevr, a doua zi dup ce refuzul maiestilor lor catolice i fusese
transmis lui Columb de ctre arhiepiscopul don Ferdinand de Talavera refuz
pe care ncercaser s-1 ndulceasc don Luis de San ngel i don Alonso de
Quintanilla. lsndu-1 totui pe srmanul navigator fr speran doa
Beatriz intr n oratoriul reginei i cu glas emoionat, i ceru o audien pentru
nepotul ei.
Isabela, mirat de nfiarea aproape stnjenit a prietenei sale, o privi o
clip, apoi o ntreb cu blndeea care-i era obinuit cnd vorbeau celor
apropiai:
Ce tot spui tu, fata mea?
Fala mea era un apelativ prietenesc cu care regina Castiliei se adresa n
mod obinuit, fr ns a-1 risipi, prietenelor sale apropiate.
Spun Alteei Voastre c nepotul meu, don Iigo Velasco are onoarea de a-i
solicita o audien de plecare.
Don Iigo Velasco! repet Isabela cutnd n mod vdit s-i aminteasc
de cine era vorba. Nu-i tnrul cpitan al asalturile de la lora i Moclin. la
asediul Vle-zului la cucerirea lui Gibalfaro i n nenumrate alte ocazii?
El e! strig dona Beatriz tare bucuroas i mai ales foarte mndr c
numele nepotului ei strnise asemenea amintiri n inima reginei. Da, da, Alte,
e chiar el!
i spui c pleac? ntreb Isabela.
Da.-Alte.
ntr-o cltorie lung?
M tem c da.
Prsete Spania?
Aa cred.
Ah! Ah!
Se scuz spunnd c nu mai are nimic de fcut n slujba Majestii
Voastre.
i unde se duce?
Ndjduiesc, spuse dona Betriz, c la ntrebarea aceasta regina i va
ngdui s rspund el nsui.
Bine. fata mea. Spune-i c poate intra.
i, n timp ce marchiza de Moya, voind s-1 introduc pe nepotul ei, se
ndrept spre u, regina Isabela se aez si. ca s par c se ndeletnicete cu
ceva, mai curnd dedica' s lucreze cu adevrat, lu un steag pe care tocmai l
broda n cinstea Fecioarei, creia i atribuia cucerirea Granadei, ce avusese loc,
se tie, prin capitulare i fr vrsare de shge.
n clipa urmtoare, ua se deschise, tnrul intr condus de dona
Beatriz i se opri respectuos la civa pai de Isabela cu plria n mn.
Don Iigo Velsco pe care l-am nfiat cititorilor ca pe un btrn frumos
de aizeci, aizeci i cinci de ani era. pe vremea aceea, un tinr de vreo treizeci,
treizeci i doi de ani cu ochi mari i pr negru, lung. Faa-i palid rra profund
marcat de tristeea pricinuit de o dragoste nefericit i care, prin urmare, e
ntotdeauna o recomandare serioas pe ling o femeie, fe ea i regin.
O ran pe atunci abia vindecat, dar a crei cicatrice se pierduse de
atunci printre primele riduri ale btrneii i brzda fruntea cu 0 linie roietic
i dovedea c-i atacase de aproape i frontal pe mauri al cror iatagan i lsase
urma nsngerat.
Regina, ce auzise adesea vorbindu-se de el ca despre un cavaler frumos i
ndrgostit i ca despre un rzboinic, dar care-1 vedea pentru prima oar, l
privi pe don Iigo cu interesul sporit pe care-1 strneau n primul rnd nepotul
celei mai bune prietene a sa. iar apoi cavalerul care luptase cu atta vitejie
pentru credin i suveranii si.
Suntei don Iigo Velasco? ntreb Isabella dup un rstimp de linite
adnc, dei n oratoriu mai erau n preajma ei. eznd sau n picioare, n
funcie de familiaritatea cu care erau onorate sau de rangul lor, vreo
dousprezece persoane.
Da, Alte, rspunse don Iigo.
V credeam rico hombre.
Sunt, ntr-adevr, Alte.
Atunci de ce nu v acoperii naintea noastr?
Pentru c respectul pe care-1 am pentru femeie mi interzice s m
folosesc de dreptul pe care mi-1 amintete regina.
Isabela zmbi i, tutuindu-1, aa cum mai obinuiesc i azi regii i
reginele Castiliei cu aceia pe care-i numim n zilele noastre granzi de Spania i
care pe atunci se numeau ricos hombres:
Ei bine, don Iigo, ntreb ea, vrei s cltoreti, copilul meu?
Da, Alte, rspunse tnrul.
De ce? Don Iigo tcu.
Mi se pare totui, continu Isabella. c sunt multe locuri la curtea
mea, care i s-ar potrivi bine unui tnr de vrsta ta, unui nvingtor cu meritele
tale.
Altea Voastr se neal cu privire la vrsta mea. rspunde don Iigo,
cltinnd trist din cap, sunt btrn, doamn,
Tu? ntreb regina uimit.
Da, doamn, findc eti btrn indiferent de vrsta n ziua cnd i-ai
pierdut orice iluzie. Iar n ce privete titlul de nvingtor pe care binevoii s mi-
1 dai, ntocmai ca unui Cid, n curnd l voi pierde pentru c, mulumit
capitulrii Granadei i cderii x ultimului rege maur Abu Abd-Allah, nu mai
avei dumani de nvins n, regatul vostru.
Tnrul rosti cuvintele acestea pe un ton att de trist, nct regina l privi
uimit, iar doa Beatriz care, fr ndoial, era la curent cu suferinele n
dragoste ale nepotului su, i terse o lacrim ce i s prelingea de pe pleoap
pe obraz.
i unde vrei s te duci? ntreb regina.
Vreau s m duc n Frana. Alte! Isabella se ncrunt uor.
Regele Carol al VII-lea. ntreb ea ncetnd s-1 mal tutuiasc, i-a oferit
cumva vreo slujba n armata pe care-o ridic, se spune, ca s cucereasc Italia?
Nu-1 cunosc defel pe regele Carol al Vll-lea, doamn, rspunse don
Iigo, i orice ofert mi-ar face ca s slujesc n armatele lui a refuza1,
findc, desigur, asta ar nsemna s slujesc mpotriva reginei mele iubite.
i ce-o s faci n Frana, dac nu te duci s caui un stpn care s-i
convin mai mult ca noi?
nsoesc acolo un prieten pe care l-ai gonit.
Pe cine?
Pe Cristofor Columb.
Se fcu tcere pentru o clip, rstimp n care se auzi sclritul uor pe
care-1 fcea deschizndu-se u.a cabinetului regelui.
Nu l-am alungat deloc. Doamne ferete, pe prietenul tu, don Iigo,
spuse Isabela cu o melancolie pe care, la rndu-i. nu i-o putea stpni; ns
consilierii notri au susinut c preteniile genovezului sunt att de uriae,
nct nu c cu putin s le acceptm fr s-ne nclcm datoria fa de noi
nine i de coroanele noastre. Dac prietenul dumneavoastr, don Iigo ar f
consimit s fac unele concesii, bunvoina regelui Ferdinand i interesul pe e
i-1 purtam ar f ngduit cu uurin ndeplinirea unui proiect de a crui
neizbnd se face singur vinovat, Isabela tcu. ateptnd rspunsul lui don
Iigo, dat acesta nu rspunse.
De altfel, continu ea, n afar de faptul c leori.i genovezului asupra
rotunjimii pmntului nu se potrive -cu textul Sfntei Scripturi, tii c oamenii
cei mai nvai ai regatului l socotesc pe Cristofor Columb Cm exaltat.
Un exaltat nu renun la propriile-i sperane mai curnd dect la
propria-i demnitate. Alte, rspunse nepotul doei Beatriz. Columb negociaz
pentru un imperiu de zece ori mai mare dect Spania, dup cum susine, iac
preleniile sale sunt pe msura subiectului. l neleg.
Nepoate! murmur dona Beatriz; M-am artat oare lipsit de respect fa
de regin? ntreb don Iigo. Mi-ar prea nespus ele ru.
Nu. copilul meu, nu! spuse iute Isabela. Apoi. dup ce se gndi o clip:
Crezi, deci, l ntreb ea pe don Iigo, c e ceva serios, posibil, adevrat, n
visele corbierului acestuia?
Doamn, sunt prea netiutor ca s rspund. Alteii voastre n numele
tiinei, spuse don Iigo. Dar o s v rspund n numele credinei: ncrederea
lui Columb m-a convins i pe mine i ntocmai aa cum Altea Voastr a fcut
legmnt s nu prseasc Santa F pn cnd n-o s cucereasc Granada, tot
astfel eu am fcut legmnt s nu-1 prsesc pe Columb pn cnd n-o s
pun piciorul pe pmntul lumii acesteia necunoscute pe care voia-s-o
druiasc Alteei Voastre, iar Altea Voastr a refuzat-o.
Dar, spuse Isabella ncercnd s glumeasc, dei tonul grav al tnruui
i rpise dac nu poft, cel puin putina de a glumi, ntruct ai o ncredere att
de mare n tiina genovezlui, iar el n-are nevoie dect de dou cara-vele, o
sut de mtelo i i trei mii de coroane ca s-i aduc la ndeplinire proiectul,
de ce tu, din propria-i avere, care-i de trei ori mai mare dect ceea ce solicit
prietenul tu, n-ai pus s i se construiasc cele dou caravele, nu i-ai angajat
cei o sut de marinari i nu f-ai avansat cele trei mii de coroane? Columb,
nemaidatornd nimic atunci nimnui, ar f putut f rege, i te-ar f numit vice-
rege al regatului su nchipuit.
I-am oferit, Alte, rspunse grav don, Iigo, nu cu ndejdea unei
recompense att de nalte, findc nu sunt ambiios, dar Columb mi-a refuzat
oferta.
Columb a refuzat realizarea unui proiect pe care-1 urmrete de douzeci
de ani. cnd realizarea astai s-a oferit? strig Isabela. Ei, asta-i, n-o s m faci
s cred aa ceva, copilul meu!
Cu toate acestea e adevrul, Alte, rspunse don Iigo nclinndu-se cu
respect.
i cum i-a motivat refuzul?
A spus c trebuie numele i patronajul unui mare rege ca s confere
autoritate unei asemenea aciuni, i ntruct n-o putea face sub protecia
pavilioanelor portugheze sau spaniole, se duce s vad dac nu cumva Carol al
VIII-lea ar accepta s-1 adposteasc sub cele trei fori de crin ale Franei.
Genovezul a plecat n Frana? S-a dus s-i prezinte proiectul lui Carol al
VIII-lea? Suntei sigur de asta, don Iio? ntreb Ferdinand de Aragn intrnd
deodat i amestecndu-se n conversaia pe care o asculta de cteva minute.
La aceast intrare neateptat, fecare se ntoarse-sco-nd o exclamaie
sau schind un gest de surpriz.
Doar don Iigo, ca i cum ar f auzit zgomotul uii, ghicind cine o
deschisese, nu manifest dect respect, ncli-nindu-se n faa regelui, aa cum
fcuse n faa reginei.
ns ca s arate, fr ndoial, dreptul pe care-1 avea de a sta acoperit n
faa regelui Aragonului, i puse din nou pe cap plria pe care, d altfel, o
scoase ndat, ntorcn-du-se spre Isabela de la care prea s atepte
ngduina de a se retrage ca de la singura-i suveran.
Aceasta, de altfel, tresri de bucurie vznd cu ct ardoare Ferdinand,
att de calm de obicei, primea vestea umilitoare pentru Spania c navigatorul
genovez s-a dus s cear protecie altui suveran.
i cum don Iigo nu rspundea ntrebrii regelui Ferdinand: Auzi ce te
ntreab regele Aragonului? l ntreb ea pe tnr. Te ntreab dac e adevrat
c genovezul a plecat spre Frana i dacntr-adevr s-a dus s-i ofere
serviciile regelui Carol al VIII-lea.
M-am desprit de Cristofor Columb n dimineaa asta, ling Bara.
doamn. Mergea pe drumul de pe coast ndjduind c o s se poat mbarca
la Alicante, la Valencia sau la Barcelona spre Provena. -
i mai departe? ntreb Ferdinand.
Atunci, Sire. continu don Iigo, am venit s-i cer reginei ngduina
de a-1 urma pe acest mare om, de a m mbarca mpreun cu el i de-ai
mprti soarta, bun sau rea.
Deci vrei s-1 ajungi din urm?
De ndat ce voi f primit ngduina graioasei mele suverane,
rspunse don Iigo.
Pleac fr ndoial, copleit de puinul succes pe care l-au avut pe
lng noi cererile lui?
Pleac senin i cu fruntea sus, Alte, findc dac prerea de ru i
descumpnirea l apas, inima lui e destul de mare s s ndure aceast ndoit
povar.
Ferdinand rmase mut o clip la acest rspuns mndru, apoi i trecu o
mn pe fruntea care vdea ngrijorare.
2 ti
M tem. murmur el suspinnd, c sfetnicii mei s-au cam pripit
refuzndu-1 pe omul acesta. Ce prere avei, doamn?
Dar de la primele cuvinte pe care le rostise regele, Isabela se ridicase i se
ndreptase spre el: O, monseniore; spuse ea cu minile mpreunate, m-am
supus hotrrii consiliului deoarece credeam c hot-rrea venea de la Altea
Voastr. Dar dac m-am nelat, dac vmai rmne un dram de simpatie
pentru omul care tie s inspire asemenea devotament, asemenea entuziasm,
n-ar trebui s primii sfaturi dect de la geniul i de la mreia voastr.
Credei doamn, ntreb Ferdinand. i fecare cuvnt rostit czu ca o
pictur de ap rece pe inima Isa-belei, credei c genovezul. presupunnd c
descoper ara Cathay i regatul Cipango, va gsi n lumea aceasta nou
destule mirodenii, pietre preioase i aur ca s acopere cheltuielile uriae pe
care le necesit o asemenea expediie?
Isabela simi c fruntea i transpir. Ea tria sentimentele pe care le
ncearc inimile poetice cnd o persoan care are dreptul la dragoste sau la
respectul lor uit, pentru o clip, s vorbeasc potrivit rangului i poziiei lor
nalte.
Nu avu curajul s rspund. Don Iigo rspunse pentru ea.
Altea Voastr socotete uriae cheltuielile ce se vor face pentru dou
caravele cu o sut de oameni de echipaj? Ct despre cele trei mii de coroane,
asta e o sum pe care nu o dat au cheltuit-o ntr-o noapte de joc sau de
nebunie unii dintre gentilomii din slujba Alteei Voastre.
De altfel, se grbi Isabella s intervin, dac nu e vorba dect de banii
trebuincioi expediiei.vo s-i gsesc eu.
Dumneavoastr, doamn? Unde? ntreb Ferdinand.
Ndjduiesc c n sipetul vistiernicului Castiliei, rspunse Isabella, iar
dac el nu conine nici mcar suma aceasta modest, sunt gata s-mi
amanetez sau s-mi vnd bijuteriile, mai curnd dect s-1 vd pe Columb
ducnd altui rege i altei naii un proiect care, dac se va ndeplini, va face din
regatul care-1 va f oblduit pe genovez regatul cel mai bogat i mai puternic
din lume!
Ferdinand seoaseim mormit nici aprobatornici dezaprobator; marchiza
de Moya scoase un strigt de admiraie, iar don Iigo ndoi un genunchi n faa
reginei.
Ce facei, don Iigo? ntreb Isabela zmbind.
O ador pe suverana mea, aa cum merit s ffc adorat spuse
tnrul, i atept s-mi porunceasc s plec ca s-] opresc pe Cristofor Columb
din drum i s-1 aduc la Santa F.
Isabella l privi rugtor pe regele Aragonului.
Dar recele i abilul politician nu era omul care s se lase trt n mod
nechibzuit n toate avnturile acestea entuziaste pe care abia le ngduia
tinerilor i femeilor i care, dup prerea lui trebuiau inute ntotdeauna depat l
de mintea minitrilor i de inima regilor.
Spunei-i tnrului s se ridice, doamn, spuse el, i venii cu mine s
discutm despre aceast chestiune important.
Isabela se duse spre rege se sprijini de braul lui i. fr s ias din
oratoriu, se retraser amndoi. ling pervazul unei ferestre ale crei vitralii
colorate nfiau iz-bnda Fecioarei.
Tnrul ntinse amndou.minile spre chipul Fecioarei.
Maic a Domnului, spuse el, f s coboare n inima regelui lumina
sfnt care-i ncoroneaz fruntea!
Fr ndoial, rugciunea lui don Iigo fu ascultat, findc puin cte
puin, la rugminile insistente ale Isa-belei rceala expresiei lui Ferdinan.d
pieri; un semn "din cap indic acordul lui i regele rosti ridicnd glasul:
Bine, s fe aa cum dorete draga noastr Isabela! Toi cei ce ateptau
cu nerbdare rsufar uurai.
ncalec, tinere, continu, don Ferdinand i du-te s-i spui
ncpnatului acestuia de genovez c regii snt silii s cedeze din moment ce
el nu cedeaz.
Deci, doamn? ntreb don Iigo voind s aib, nu numai aprobarea
regelui, ci i aceea a reginei.
Suntem de acord cu totul, spuse Isabella, i prietenul dumitale Columb
se poate ntoarce fr team de a ntlni noi difculti.
E adevrat, doamn? Am auzit bine? strig don Iigo.
Iat mina mea, spuse Isabella.
Tnrul se repezi spre mina regal pe care o atinse respectuos cu buzele,
apoi se npusti afar din camera strignd:
Calul meu! Calul meu! Cinci minute mai trziu se auzi rsunnd
pavajul curii sub galopul calului lui don Iigo, galop al crui zgomot se pierdu-
curnd n deprtare.
Don Iigo l ajunse pe Columb la zece leghe de Santa F i-1 aduse napoi
la curte.
Acesta se napoie necjit i nencreztor, dar n curnd tirea bun pe
care i-o adusese don Iigo i pe care nu voia s-o cread. i fu confrmat din
gura celor doi suverani.
Apoi primise ordinele necesare i plecare spre portul Palo de Moguer, un
sat situat la vrsarea rului Tinto, ling oraul Huelva.
Ferdinand alesese acest port nu pentru c. aa cum s-ar f putut crede,
find la Atlantic se scurta drumul, ci deoarece, n urma unei condamnri
judiciare satul Palo trebuia s dea coroanei dou caravele gata armate.
Regele deci nu; avea alte cheltuieli de fcut dect cele trei mii de coroane.
Cu toate acestea s fm drepi i s spunem c. pe la nceputul lui iunie,
Columb fu ntiinat, c, la cererea Isabelei, protectoarea Ir, a treia nav i
fusese acordat.
Cit despre don Iigo, acesta dup ce-i nsoise prietenul la Palo, se
ntorsese la Crdoba n urma unei scrisori primite printr-un curier
extraordinar, dup ce-1 fcuse pe Columb s-i promit c nu va prsi Spania
fr el, i c o s-i comunice la Crdoba ziua exact a plecrii.
Columb i datora prea mult acestui prieten credincios ca s nu-i
ndeplineasc cererea. n cursul lunii iulie 1492, l anun pe don Iigo c va
ridica pnzele pe data de 3 august.
La 2 august tnrul sosi mai ntunecat, dar mai hotrt ca oricnd.
Don Iigo l nsoi deci pe prietenul su Columb prin toate primejdiile
acestei prime cltorii. Era pe punte n noaptea de 11 spre 12 octombrie cnd
marinarul de cart pe bordul Pintei strig: Pmnt.'"Cobor al doilea pe insula
San Salvador n mijlocul locuitorilor mirai care-i priveau tcui pe strini
acetia ce soseau dintr-o lume necunoscut. Primul era Columb care pstrase
pentru sine cinstea de a nfge drapelul Castiliei n pmntul pe care-1
descoperise. l urm n Cuba, la San Domingo, se ntoarse n Spania cu el n
martie 1943; plec din nou mpreun cu el n luna septembrie a aceluiai an,
fr ca insistenele m-tuii sale, nici cele ale reginei Isabela i ale regelui
Ferdinand s-1 poat opri la curte. Debarc, tot cu el, n Antilele mici, n
Dominica, adic n Guadelupa, la San Cristofor, n Antile. Lupt alturi de el
mpotriva eflor de trib btinai i mpotriva propriilor tovari ai lui Columb,
rsculai; plec iari cu el cnd acuzaiile dumanilor l silir pe vestitul
genovez s-i prseasc postul de vice-rege i s vin s se dezvinoveasc
naintea celor care, mulumit lui, ajunseser cei mai bogai suverani din lume!
n sfrit, la 30 mai 1498 plec tot cu Columb n a treia cltorie, dar de data
aceasta nici mcar nu se mai ntoarse n Spania: de peste mare af de dizgraia
lui Columb i a fratelui su Bartolomeo, de condamnarea lor la nchisoare i, n
sfrit, de moartea lor.
n Spania, cei ce-i mai aminteau c pe lumea aceasta exist un oarecare
don Iigo Velasco afar prin 1504 sau 1505 c ptrunsese adnc pe teritoriile
descoperite, c fusese primit la curtea unui cacic cu a crui fic se cstorise,
i c acest cacic i dduse ca zestre atta aur ct ncpuse n camera nupial;
apoi c socrul lui murise, iar don Iigo refuzase coroana pe care locuitorii
voiser s i-o ofere, i c, n cele din urm soia lui murise i ea, lsndu-i o
fic att de frumoas, nct nu-i gsise alt nume dect cel de doa Flor.
Dar, cu trei ani nainte de perioada n care am ajuns, la puin vreme
dup moartea regelui Ferdinand ce-1 rspltise pe Columb cu nchisoare i
mizerie pentru darul pe care aceasta i-1 fcuse, se rspndi deodat zvonul
c.don Iigo Velasco sosise la Mlaga cu fica lui pe o corabie care avea, ca lest,
lingouri de aur. ns regina Isabela i doa Beatriz muriser, fr ndoial c
nimeni nu se mai interesa de don Iigo, dup cum nici pe el nu-1 mai interesa
nimeni. Unul singur dintre prietenii lui, numit don Ruiz de Torillas veni s-1
vad la Malaga. Odinioar, n urm cu douzeci i cinci sau douzeci i ase de
ani luptaser mpreun mpotriva maurilor i cuceriser chiar oraul Malaga
unde se ntlneau azi. Acest prieten ce locuia n Granada l invit pe don Iigo
s se stabileasc n oraul su, dar toate struinele fur zadarnice.
Cu toate acestea, cnd dup moartea lui Ferdinand, cardinalul Jimnez,
arhiepiscop de Toledo, fu numit regent, reputaia de bogie i de cinste care-1
nsoise pe don Iigo n cltorii i se ntorsese odat cu el, fcu s primeasc
din partea cardinalului n vrst atunci de optzeci de ani, invitaia de a veni la
el la Toledo ca s-1 ajute n probleme de stat i, mai ales, n problema relaiilor
ce urmau s fe stabilite de ctre noul rege, don Carlos, ntre Spania i Indiile
occidentale.
Era vorba de binele rii, astfel c don Iigo, fr s ovie, plecase din
Malaga cu fic-sa, venise la Toledo i acolo, n toate problemele privind
teritoriile de peste mri, mprise conducerea regatului cu cardinalul Jimnez
i Adrian de Utrecht, fostul preceptor al lui Don Carlos, pe care regele l
trimisese naintea sa n Spania.
Aceast regen guvernase Spania n timpul triumviratului ei vreme de
aproape un an. Apoi deodat se auzi c regele don Carlos debarcase la
Vilavicioasa, un mic port din Asturia, i se ndrepta spre mnstirea Tordesillas
unde, de la moartea tatlui su. Filip cel Frumos, care avusese loc vineri 25
septembrie 1506, locuia maic-sa Ioana, cunoscut n legendele castiliene sub
numele de Ioana Nebuna.
La tirea aceasta, nimic nu-1 mai putu reine la Toledo pe don Iigo care.
bizuindu-se pe faptul c sosirea n Spania a lui don Carlos fcea nefolositor de
acum nainte consiliul de regen, i n pofda ncercrilor colegilor si de
regen de a-1 opri, se despri de ei i se ntoarse cu fic-sa n raiul su de la
Malaga.
Acolo credea c e linitit i la adpost de toate privirile cnd, pe la
nceputul lui iunie 1519, un mesager al lui don Carlos i se nfiase
anunndu-1 c regele voia s viziteze oraele din sud. Cordoba, Sevilla,
Granada i l poftea s-1 atepte n ultimul dintre ele. Acelai mesager i
nmnase un pergament pecetluit" cu pecetea regal, care nu era altceva dect
numirea lui n funcia de mare judector.
Aceast numire, i scria don Carlos cu propria-i mn, era un omagiu pe
care cardinalul Jimnez pe patul de moarte i Adrian de Utrecht l aduceau nu
numai nelepciunii lui don Iigo Velasco, ci i naltei i severei lui probiti pe
care nimeni n-o fgduia n Spania.
Dei n adncul sufetului regreta raiul de la,Mlaga, don Iigo Velasco se
pregtise de plecare, apoi, n ziua sorocit, pornise la ttrm Iund-b cu sne pe
doa Flor, precedat fr s tie de don Ramn de Avila, care era ndrgostit de
fat i ndjduia, mulumit unui schimb de priviri printre ipcile unui oblon,
ca nu-i este cu totul indiferent. * n afar de aceasta, era nsoit de trei slujitori
nirai, dup cum am spus, astfel nct.unul s fe cerceta, iar ceilali doi,
ariergard.
De altfel, dup cum se zvonea, o asemenea escort, ba chiar i una mai
mare, nu era zadarnic: se spunea c drumul e plin de tlhari crora un
conductor nou, de o ndrzneal necunoscut ruei chiar printre oamenii
acetia nenfricai, le dduse un astfel de curaj, nct nu o dat, acest ef,
nsoit de zece, dousprezece sau cincisprezece oameni, fcuse incursiuni de pe
un versant al muntelui pn la porile Mlagi, sau, de pe cellalt versant,
pn la cele ale Granadei.
De unde venea acest conductor? Nu se tia. Cine era? Nimeni nu putea
spune. Numele lui att cel de familie, cit i cel de botez erau necunoscute. Nu
se gndise nici mcar, aa cum fac oamenii de teapa asta, s foloseasc un
nume de rzboi, era numit pur i simplu el Salteador, adic Tal&aru.
Toate povetile care circulau n legtur cu acest misterios ho de drumul
mare, nruriser ntructva dup cum se vede, msurile -de prevedere luate de
don Iigo, iar cnd caravana se ivin raza privirii tinerei ignci, cltorii aveau
nfiarea unor oameni care se tem c-vor f atacai i sunt gata s se apere.
Acum poate c unii se vor ntreba. cum se face c, dei circulau attea
zvonuri rele n legtur. cu trecerea prin muni, dei o iubea att de mult pe
draga lui doa Flor, don Iigo alesese drumul acesta n loc s fac un ocol i,
de ce alegndu-1, nu-i luase o escort mai numeroas.
La acestea vom rspunde c, de dou ori, n perioade destul de apropiate
de cea n care ne afm, don Iigo i fic-sa strbtuser aceiai muni fr s
li se' ntmple ceva; Apoi e un adevr de netgduit c un om se obinuiete cu
primejdiile i, tot ntlnindu-le, se familiarizeaz cu ele.
i cite primejdii de tot soiul nfruntase". n viaa lui aventuroas don
Iigo! Primejdii n rzboi mpotriva urilor, primejdia de a naufragia cnd
strbtuse oceanul,. de rzmeri la bord. sau de a pieri ucis printre lo-torii
slbatici ai unei lumi necunoscute! Comparate cu tea, ce nsemnau primejdiile
pe care le putea ntlni mijlocul Spaniei, n spaiul de numai douzeci de leghe
e desparte Mlaga de Granada?
Astfel c, auzind de asemenea primejdii, don Iigo "ca din umeri.
Cu toate acestea era tare neprevztor s te hazardezi n astfel de trectori
cu o comoar de tineree i de fru-usee ca aceea care mergea la dreapta
marelui jude-or.
Renumele de frumusee strlucit care o precedase pe a Flor din lumea
nou n cea veche nu era cu nimic gerat. Doa Fior la aisprezece ani era
vrsta pe care mplinise ar f depit comparaiile exagerate pe e le-ar f putut
face n legtur cu ea poeii spanioli i 'ar cei arabi: avea strlucirea forii i
catifelarea fruc-ui, graia muritoarei i demnitatea zeiei. Dup cum la ncua
ce o privea cu naiv admiraie apropiindu-se, simea amestecul rasei arabe cu
cea spaniol, tot tia doa Flor se putea vedea tipul nu numai a dou e
minunate, ci i a ceea ce era mai pur i mai distins aceste dou rase. Copila
Mexicului i a Spaniei avea ten mat, frumos, brae ncnttoare, picioare
minunate andaluza, gene, ntunecate, ochi catifelai, pr lung i "a zvelt a
indiencelor, ficele soarelui. Ct despre costum, el prea ales anume ca s pun
valoare formele minunate i chipul ncnttor al fru-sei cltoare. Era o rochie
de mtase de un albastru isc, irizat cu roz i argintiu, ncheiat de sus pn jos
perle dintre care fecare era demn s mpodobeasc roana de contes; rochia
desena bustul i partea de o braelor, aa cum erau croite costumele spaniole la
putui secolului al XIV-lea; doar. c, ajungnd la coate, "etele se lrgeau i
cdeau de fecare parte a corpu-atrnnd deschise, lsnd s se vad sub
valurile de tel de Murcia ninnile i antebraele care, findc intaser
nepedepsite soarele Mexicului. l puteau n-ta acum pe cel l Spaniei, ns fr
s aib a se teme va, find ascunse ntr-o cap larg de ln alb, fn oale,
asemeni camirului nostru modern i nrudit, croiala prii inferioare, cu
mantia mexican, iar
prin gluga sub care strlucea ntr-o nuan de culoare cald chipul
tinerei fete, cu burnuzul arab.
Don Iigo i doa Flor. n pasul catrilor care scuturau din cap sub
pompoanele de lin stacojie, mergeau n trap grbit, dar fr grij, fata prnd
la fel de obinuit ca i tatl ei cu cltoriile peste muni i cu viaa
aventuroas a vremii.
Dar, fr ndoial, slujitorul pe care-1 foloseau drept cerceta era mai
puin linitit dect stpnii lui, deoarece zrind-o pe tnra iganc, se opri s-o
ntrebe, iar ei l ajunseser din urm tocmai cnd se interesa dac don Iigo i
doa Flor se pot opri n siguran la mica venta ce nu se mai zrea acum
pentru c se afau ntr-o ondulaie a terenului pe care o zriser la orizont cnd
coborser muntele, afat acum n urma lor.
Cnd don Iigo i doa Flor sosir, ovielile slujitorului creteau n loc
s se liniteasc, din pricina rspunsurilor neclare i aproape batjocoritoare ale
tinerei ignci, care continua s stea i s toarc vorbind cu acesta, dar care
vzndu-i i pe stpni oprindu-se. se ridic, ls la o parte fusul i furca, sri
cu uurin n partea cealalt a drumului. n timp ce capra, ca-un animal
curios, cobor de pe colina unde rumega frunze de mure i veni s-i priveasc
pe clrei cu ochi mari. inteligeni.
Ce frumoas e, tat. fata asta! spuse doa Flor o-prindu-1 pe btrn i
privind-o pe fat cu admiraia pe care o strnea ea nsi.
Don Iigo ddu aprobator din cap.
Vrei s vorbim cu ea, tat? ntreb doa Flor.
F cum vrei tu, fata mea, spuse btrnul.
Cum te cheam, draga mea? i se adres doa Flor.
Cretinii mi spun Ginesta, iar maurii Aisse, findc am dou nume:
unul naintea lui Mahomet, iar cellalt naintea lui Isus Christos.
i rostind numele acestuia din urm. fata i fcu semnul crucii, ceea ce
dovedea c e cretin.
Noi care suntem buni catolici, spuse zmbind dona. Flor, o s-i spunem
Ginesta.
Spunei-mi cum vrei, rostit de gura i de glasul dumneavoastr blnd,
numele meu o s mi se par ntotdeauna frumos.
Ei bine, Fior. spuse don Iigo, dac cineva i-ar ii spus c n pustietatea
asta o s afi linguirea, l-ai f socotit mincinos, nu-i aa? i vezi totui c ar f
rostit adevrul!
Eu nu linguesc, ci admir, spuse igneua.
Doa Flor zmbi i roi totodat i, ca s schimbe cursul conversaiei
care prin naivitalea-i laudativ devenea stnjenitoare, ntreb: Ce-i rspundeai
lui Nez, copila mea?
ntrebai-m mai nti ce m ntreba.
Ei bine, ce te ntreba?
Se interesa despre drum i m ntreba dac e sigur, i dac venta e
bun.
Iar tu ce-i rspundeai?
i rspundeam cntndu-i cntecul drumeului.
Cum e cntecul sta?
Ascultai-1.
i ntocmai ca o pasre, adic fr sforare i pe o melodie care prea o
simpl modulaie adugat glasului ei obinuit, fata ncepu s cnte acest
cuplet al unui cntec andaluz.
Dac cerul e limpede fi atent! Dac poteca e sigur. Privete n jur.
i fe ca Fecioara cu ochi de azur S te aib n paz! Adio, drumeilor,
adio, Mergei cu Dumnezeu!
Asta i-o spuneai lui Nuhez, copila mea, continu dona Fior, dar nou ce
ne spui?
Dumneavoastr, frumoas senora, rspunse iganca, o s v spun
adevrul, findc suntei singura fat de la ora care-mi vorbete cu blndee i
fr dispre.
i se apropie cu doi pai, punndu-i mna dreapt pe gtul catrului,
iar degetul arttor al minii stingi pe buze.
Nu mergei mai departe! spuse ea!
Cum s nu mergem mai departe?
ntoarce i-v!
Fetio, i rzi de noi! ntreb don Iigo.
Dumnezeu mi-e martor c v dau sfatul pe care l-a da tatlui meu i
sor-mii.
Vrei s te ntorci la Albana cu doi dintre slujitorii notri, fata mea?
ntreb don Iigo.
i dumneata tat? spuse doa Fior.
Eu o s-mi continui drumul cu cel de-al treilea. Regele o s fe mine
la Granada i mi-a dat ordin s fu azi acolo. N-o s-1 fac pe rege s atepte.
Iar eu o s merg pe unde mergi i dumneata; pe unde o s treci, o s trec
i*eu.
Bine! Mergi nainte, Nez!
i scond din buzunar o pung, don Iigo o ntinse fetei.
Dar aceasta schi un gest de regin:
Nu exist pung destul de bogat ca s plteasc sfatul pe care vi l-am
dat, domnule cltor, spuse ea. Pstrai-v, deci, punga, o s f binevenit
acolo unde v ducei.
Atunci doa Flor i desprinse agrafa rochiei i. fcrr-du-i fetei semn s
se apropie mai mult o ntreb:
Dar aa ceva primeti?
Din partea cui ntreb grav iganca.
Din partea unei prietene!
O, da! -
i se apropie de doa Flor, nfi.ndu-i acesteia gtul i fruntea.
Doa Flor prinse agrafa la gtul igncii i, n timp ce tatl sau. care era
prea bun cretin ca s ngduie o asemenea familiaritate fa de o fin doar pe
jumtate cretin, ii ddea un ordin lui Nez, atinse iute cu buzele fruntea
fetei.
Nez se i deprtase la treizeci de pai.
S mergem! spuse don Iigo.
Sunt gata, tat, rspunse doa Flor., i i.i relu locul la dreapta
btrnului care porni fcn-du-i un semn de rmas bun micuei ignci i
strigndu-le celor trei oameni, att celui ce mergea nainte, ct i celor ce venea
n. urm:
Fii ateni!
Ct despre iganc, aceasta rmase n picioare acolo unde se afa,
urmrind-o cu privirea pe fata care o numise prietena ei* i murmurnd cu
jumtate de glas refrenul cntecului: Adio, drumeiiosadio. Mergei cu
Dumnezeu!
i i urmri astfel cu privirea du o ngrijorare vdit:i tot mai mare pn
cnd se fcur nevzui cu toii dup un mic deal ce se zrea' la orizont. Atunci,
nemai putndu-i vedea, se aplec ascultnd.
Cinci minute se scurser astfel, rstimp n care buzele igncii repetau
mainal: Adio, drumeilor, adio, Mergei cu Dumnezeu!
Deodat e auzi detuntura mai multor archebuze i.ipete de ameninare
i de durere. Apoi, sngernd dintr-o ran la umr, uftul dintre cei doi slujitori
din'ariergard se ivi pe culmea dealului culcat pe calul n burta cruia nfgea
pintenii i trecu asemeni unui fulger "prin faa fetei strignd:
Ajutor! Tlharii!
iganca rmase o clip ovind, apoi pru s ia o-hot-fre suprem.
Ddu fuga la furc, prinse de unul dintre capetele ei cordonul ca un steag i se
repezi spre munte pe care-1 urc att de iute nct capra ei o urm cu greu,
sri pn la captul unei stnci situate deasupra ntregii vi i futurndu-i
earfa viu colorat strig de trei ori ct putu de tare:
Fernando! Fernando! Fernando!
Interiorul hanului La Regele maur.
Chiar de-am putea alerga spre locul unde s-a petrecut scena de mai sus,
cu iueala cu care se ndeprta de el slujitorul lui don Iigo; chiar de-am rea
dealul n salturi Ia fel de grbite ca acelea ale igncii i ale caprei ei tot am
ajunge prea trziu ca s asistm la catastrofa care nroise cu snge poteca ce
ducea spre han.
Tot ce putem vedea e cadavrul lui Nuez i al calului lui barnd drumul,
n vreme ce Torribio, grav rnit, se trte pn la o cruce de care se sprijin,
aproape muribund.
Cit despre don Iigo i fic-sa au disprut n hanul a crui poart s-a
nchis n urma lor i a lharilor care i-au luat prizonieri.
Pe podeaua hanului se vedeau lesne urmele luptei care. nceput afar,
continuase nuntru. O dar de snge ce putea f urmrit ncepnd cu dou
sute de pai mai nainte, trecea pragul i ajungea ntr-un col unde un tlhar,
rnit de archebuza unuia dintre oamenii lui don Iigo, primea ngrijirile
Amapolei, aceeai camerist pe care am vzut-o aducnd fori n sala pregtit
pentru cltori, i ale valetului care inuse hurile calului lui don Ramiro de
Avila.
Plria de catifea lui don Iigo i o bucat din mantia alb a donei Fior
zceau pe treptele care duceau din curte la buctrie i artau c acolo lupta
se ncinsese dj-n nou i c pe acolo, fuseser dui cei doi cltori, deci pa acolo
trebuiau cutai.
De la ua, care se deschidea dup ce urcau cele dou trepte, ncepea
dra de fori presrate de curierul dragostei frumoasei dona Fior. Dar forile
erau clcate n picioare* murdrite de praful czut de pe haine i de cteva
picturi de snge care ici i colo strluceau fe pe un trandafr, fe pe un crin
sau pe o anemon, ca nite rubine lichide i tremurtoare.
Ua ce desprea buctria de camera n care, prin grija lui don Ramiro,
fusese pus masa pentru cei doi drumei i unde nc se mai simea parfumul
ars cu puin nainte, era deschis, n pragul ei stteau slujitorii hanului, tlhari
deghizai, gata s le vin n ajutor tlharilor de afar, iar din partea aceea se
auzeau ca nite valuri de mnie, ipete, ameninri, jeluiri i njurturi.
Acolo continua i avea, fr ndoial s-i afe dez-nodmntul scena
cumplit la care se gndise cu groaz igncua de pe drum, atunci Knd i
sftuise pe cei doi drumei s se ntoarc.
ntr-adevr, dac am f putut nltura baricada vie care nchidea ua, i
dac ne-am f croit drum pnn sal, iat ce am f vzut: Don Iigo, trntit pe
podeaua hanului, tot mai ncerca s se apere cu o bucat de spad
nefolositoare, ns cu tiul creia, nainte de a se frnge, lovise doi tlhari; de
la ei erau picturile de snge care ptau forile aternute pe jos.
Trei oameni l stpneau cu greu, cu toate c unul l apsa cu genunchiul
pe piept inndu-i un cuit catalan la gfc.
Ceilali doi l scotoceau, nu att ca s-1 prade ct ca s-i ia armele pe
care putea s le aib ascunse.
La doi pai de el, rezemat de perete, sttea n picioare lona Flor cu prul
despletit i zbrlit, cu boneta mantiei fiat i cu nasturii preioi ai rochiei
smuli.
Era vdit, c, dei asupra fetei fuseser svrite aceste )rofanri, dijj
pricini lesne de neles bandiii o cruaser ia: mult dect pe btrn.
Doa Flor, am mai spus-o, era de o frumusee minu-at, iac
conductorul bandei, eroul acestei povestiri, el ilteador era socotit un brbat de
o galanterie mai cum-lit poate, n asemenea mprejurri, dect cruzimea cea
lai mare.
Fata sttea cu capul rezemat de zidul alb, iar ochii ei imoi pe sub
pleoapele lungi, catifelate aruncau scn-de mnie i de indignare, mai
numeroase dect sfoa-luciri ale rugii i temerii.
Braele inerte i atrnau n jos, goale i albe findc: smulgndu-i-se
preioasele agrafe ale mnecilor, acestea fuseser sfiate, i preau dou
bazoreliefuri, sculptate de un sculptor ndemnatic, chiar n zid. Nici un
cuvnt, nici o plngere, nici un geamt ny-i ieiser din gur din clipa cnd
fusese capturat; plngerile i gemetele care se auzeau erau ale celor doi tlhari
rnii de spada lui don Ihigo.
Fr ndoial, frumoasa fat nc nu credea c-i primejduiete altceva
dect viaa, i n faa acestei primejdii socotea nedemn de o spaniol s se
plng, s geam sau s se roage.
Siguri c nu le poate scpa i lundu-i aproape tot ce!avea de pre,
bandiii s*" adunaser n jurul frumoasei cltoare i.o priveau rznd, astfel
nct ar f fcut-o s-i pieee privirea, dac ochii ei mari nu l-ar f cutat pe Cel
de sus pe care l chemau n ajutor.
Sau poate c dona Fior se gndea la frumosul cavaler. pe care-1 vedea de
un an ncoace dnd trcoale pe sub fereastra camerei ei de ndat ce se nsera
i care, n timpul nopif i umplea balconul cu cele mai frumoase fori din
Andaluzia.
Dar, dup cum am spus, ea tcea i zgomote puternice, ipete, sudalme
se auzeau n jurul ei i mai ales al tatlui ei.
Ticloilor! strig btrnul, ucidei-m, gtuii-m, dar v previn c am
ntlnit cu o leghe mai nainte de Al-
: hama o trup de'soldai pe al crei.comandant l cunosc. EL tie c am
plecat, i c m duc la Granada din ordinul regelui, iar cnd o s afe c n-am
ajuns acolo o s-i
: nchipuie c am fost asasinat i atunci n-o s mai avei de-a face cu un
brbat de aizeci de ani i cu o fat de cincisprezece ani, ci o companie
ntreag, i o s vedem noi, tlharilor, dac o s fi la fel de curajoi n faa
soldailor regelui, om la om, cum suntei aici douzeci mpotriva unuia singur!
Bine, rspunse unul dintre tlhari, s vin soldaii regelui, i cunoatem,
i-am vzut ieri trecnd. Avem o fortrea buna, minat, cu subterane care duc
n muni.
i apoi, l ntrerupse altul, ce te face s crezi c vrems e ucidem? Te
neli dac i nchipui aa ceva, noi nu-i ucidem dect pe srntocii de la care
nu putem scoate nimic; de seniorii nobili care, ca tine, pot plti rscumprare,
avem, dimpotriv mare grij, iar dovada este c dei.ai dat cu spada n dreapta
i-n stnga i ai rnitpe doi de-ai notri nu i-am fcut nici cea mai mic.
zgrietur. nerecunosctorule!
Atunci o voce rsuntoare ca a unui nger se amestec printre cele
rguite i amenintoare. Era a. fetei care vorbea pentru prima oar.
Fie! spuse ea. Dac nu e vorba dect s pltim o.rscumprare,
seores, o s-o pltim. Fixai-o. ca pentru un prin i o s-o primii.
Pe"sfntul Iacob Ndjduim s-o primim, frumoas copil! Din pricina
asta vrem ca demnul senior, tatl dumneavoastr s se potoleasc un pic.
Afacerile sunt. afaceri, ce naiba! Le duci la bun sfrit discutnd, dar. dac te
bai le ncurci. i poftim, iat-1 pe tatl dumneavoastr c le ncurc iari
ntr-adevr, don Iigo schiase nc un gest de aprare i cu ciotul spadei care
nu i-1 putuser smulge din niina ce-1 strngea ca o menghine de fer rnise la
fa. pe unul dintre tlhari.
Pe rnile Mntuitorului! strig cel care inea cuitul la giul
btrnului, nc o ncercare i o s trebuiasc s discui rscumprarea cu
Dumnezeu, nu cu noij gen-tilomule!
Tat! strig ngrozit fata fcnd un pas nainte,
Da. spuse unul dintre bandii, ascultai-o pe frumoas domnioar.
Vorbete despre aur. iar gura ei e ca aceea a prinesei arabe care nu se
deschidea dect.ca s lase s cad o perl sau un diamant la fecare cuvnt pe
care-1 rostea. Stai linitit, domnule. Dai-v cuvntul c nu ncercai s fugii,
ntocmii-i o scrisoare prietenului nostru hangiul, ca s se duc la Malaga fr
s se team de autoriti; acolo intendentul dumneavoastr o s-i mmneze o
mie, dou mii, trei mii de coroane, dup drnicia dumneavoastr, noi nu le
fxm tax cltorilor, i cnd o s se ntoarc hangiul cu banii o
: fi liberi. Bineneles, c dac nu se ntoarce, o. s rspundei pentru
el, ochi pentru ochi, dinte pentru I dinte.
Tat. ascult ce spun oamenii acetia, insist fata, [ i nu-i pune n
primejdie viaa pentru cteva pungi de rbani.
Auzii, auzii, prine? Fiindc trebuie s fi prin, dac nu vice-rege, dac
nu rege sau chiar # mprat^ pentru ca frumoasa domnioar s discute cu
atta uurin i nepsare despre bogiile lumii steia.
i, ntreb btrnul, consimind pentru prima oar s se coboare pn la
a discuta cu dumanii pe care pn atunci se mulumise s-i insulte sau s-i
loveasc, n timp ce complicele vostru hangiul se duce cu scrisoarea, la
intendentul meu, ce-o s facei cu noi n taverna asta de criminali?
Tavern? Hei, seor Calabazas, auzi cum i se spune hanului La Regele
maur? Tavern de criminali! Vino ncoace i arat-i acestui demn hidalgo c a
greit.
Ce-o s facem cu tine? zise alt tlhar fr s-i dea lui don Calabazas
vreme s apere onoarea hanului. E foarte simplu i o s-i'spun. Mai nti, o s-
i cerem cuvntul de gentilom c n-o s fugi.
Un gentilom nu-i d cuvntul unor tlhari.
Tat,. un gentilom i d cuvntul lui Dumnezeu, spuse doa Flor.
Ascult-o o dat pe copila asta, findc nelepciunea cerului vorbete prin
gura ei.
Bine, i dup ce voi f dat cuvntul, presupunnd c vi-1 dau, ce-o s
facei?
n primul rnd, n-o s te scpm din od i.
Cum aa? strig don Iigo. Dei v dau cuvntul, nu m lsai s-mi
continui drumul?
Ehe, rspunse banditul, nu mai suntem pe vremea cnd evreii din
Burgos i mprumutau Cidului o mie de mrci de aur pentru o lad plin cu
pmnt. Aa c, n loc s facem ca ei, adic s nu ne uitm n lad dect dup
ce am numrat cele o mie de mrci, noi o s. ne uitm nainte.
Ticloilor! murmur don Iigo.
Tat, spuse dona Fior, ncercnd s-1 potoleasc pe btrn, pentru
numele lui Dumnezeu.
Bine, i supraveghindu-m, ce o s facei?
O s te legm cu un lan solid de inelul sta de fer.
S m legai ca pe un sclav, maur, pe mine? fcu btrnul.
i la ameninarea asta care trezea n el valuri de mndrie, ncerc i
izbuti o micare violent i totodat att de iute, nct l fcu s se
rostogoleasc la trei pai distan de el pe banditul care-i pusese piciorul pe
piept, i se ridica amenintor ntr-un genunchi.
Dar aa cum o stnc respinge valul pentru a f aproape de ndat
acoperit de el, ntr-o clip cinci sau ase bandii se npustir asupra lui don
Iiga i. printr-o sforare care i-ar f rupt braul dac n-ar f cedat, i smulser
minerul spadei i bucata de fer lung de ase degete pe care o mai coninea, n
timp ce omul cu cuitul, ruinat c fusese rsturnat astfel de btrn, se repezi
spre el cu arma ridicat, jurnd c prizonierului i sunase ceasul.
La scnteia care ni din lama cuitului, dona Fior scoase un ipt
cumplit i se repezi spre taic-su.
Dar doi bandii i oprir, unul pe doa Flor, cellalt mna tovarului lor.
Vicente! Vicente! strig banditul care oprise mna celui ce avea de
gnd s ucid, cu riscul de a vedea cuitul ntorcndu-se mpotriva lui. ce naiba
vrei s taci?
S-1 omor pe turbatul sta!" N-o s-1 omori!
Cum s nu-1 omor! Pe sfntul Iacob, asta rmne de vzut!
N-o s-1 omori. i spun! Gureti sacul cu aur i prin gaura asta
rscumprarea se duce pe apa smbetei. Eti un netrbnic, i-am spus-o
ntotdeauna. Las-m s stau de vorb cu acest senior i o s vezi c-1 fac s
fe nelegtor.
Tlharul numit Vicente nelese fr ndoial c tovarul su are
dreptate.findc se retrase, bombnind, dar se retrase.
Cnd spunem c se retrase asta nu nseamn c iei din ncpere, ci doar
c fcu doi-trei pai napoi, asemeni jaguarului rnit, gata s sar din nou
asupra przii.
Banditul care se erijase n negociator' lu locul lui Vicente.
Hai, fi rezonabil, seor Caballero'; n-o s v legm de inelul de fer, doar
o s v nchidem n pivnia cu vinuri alese, a crei u e tot att de trainic ca
a nchisorilor din Granada, cu o sentinel n faa uii.
Cum, ticlosule, aa vrei s-v purtai cu un om de rangul meu?
Tat, o s fu i eu cu dumneata, n-o s te prsesc! strig doa Floi>. i
de altfel, dou-trei zile o s treac repede.
Ah, copila mea, spuse unul dintre tlhari, asta nu-i putem fgdui.
Ce nu-mi putei fgdui?
C o s rmi cu tatl tu.
Doamne! Dar ce vrei S facei cu mine? strig fata.
Ce vrem s facem? zise negociatorul. Nu suntem seniori mari ca s
putem spune asta. Fetele de vrsta, do frumuseea i de condiia ta sunt prada
efului.
O, Doamne! opti doa Flor, n timp ce btrnul scoase un strigt de
mnie.
Nu v speriai, zise banditul rznd, eful nostru e tnr, frumos, ba
chiar, dup cum suntem ncredinai de familie bun. Astfel c, orice s-ar
ntmpla o s avei o mngiere, domnule! V pot spune c de-ai f nobil ca un
rege, tot n-ai face o mezalian.
Abia la cuvintele acestea nelese doa Flor toat grozvia soartei pe care
o puea avea. Scoase un ipt i printr-o micare iute ca gndul i smulse din
jartier un pumnal ascuit ca un ac, al crui ti i sclipi pe piept.
Bandiii vznd aceasta se traser napoi cu un pas. iar doa Flor se
pomeni din nou izolat, n picioare lng perete, linitit, dar hotrt.
Tat, ntreb ea, ce-mi porunceti?
Iar privirea ei, ca i glasul, arta c la primul cuvnt al btrnului lama
-ascuit avea s-i strpung inima.
Don Iigo nu rspunse, dar situaia aceasta extrem redndu-i vigoarea
de tnr i mpinse n lturi cu o micare violent i neateptat pe cei doi
tlhari ce-1 strm-torau i dintr-o sritur fu n picioare cu braele deschise
strignd:
Aici, copila mea! Vino aici!
Doa Flor se repezi la pieptul tatlui ei, dndu-i btrnului pumnalul i
spunndu-i cu glas sczut:
Tat, amintete-i de romanul acela a crui poveste mi-ai spus-o i pe
care-1 chema Virginius!
Abia termin de rostit cuvintele acestea c un tlhar ce ntinse mna spre
ea se prbuea la picioarele lui don Iigo, lovit n inim de pumnalul subirel,
care prea mai curnd o jucrie dect o arm de aprare.
n acea clip, un strigt uria de mnie rsun n han. Zece cuite se
deschiser, zece pumnale i zece spade ieir din teac i-i ameninar pe cei
doi prizonieri care, vznd c le sunase ceasul se srutar pentru ultima oar,
rostir n oapt o rugciune, i, ridiend braele spre cer, strigar mpreun:
Lovii!
La moarte! La moarte! urlar bandiii npustin-du-se cu armele
ridicate asupra btrnului. i fetei.
Dar deodat se auzi zgomotul unei ferestre sparte de un pumn puternic.
Un tnr, fr alt arm dect cu un pumnal basc la cingtoare, sri cu
uurin n camer i, cu un glas evident obinuit s porunceasc ntreb:
Ce se petrece aici. domnilor?
La sunetul acestui glas care totui nu depise intensitatea discuiei
obinuite, strigtele se stinser, cuitele se nchiser, pumnalele i spadele
intrar n teac, iar toat lumea se ddu napoi n tcere, lsndu-i n mijlocul
unui cerc mare, n faa noului venit,.pe tat i pe fic strngn-du-se n brae.
Cel a crui sosire brusc n mod voit, la fel de neateptat pentru cei ce
ameninau,. cit i pentru cei ameninai produsese o reacie att de ciudat,
merit pe deplin, prin felul n care intra n scen i prin rolul ce-i este menit n
cursul acestei povestiri, s ntrerupem pentru o clip relatarea evenimentelor la
care ia parte, ca s-1 nfim cititorilor.
Era un tnr de douzeci -i apte, douzeci i opt de ani, mbrcat ntr-
un costum de muntean andaluz de o desvrit elegan. mbrcmintea lui
se compunea din-tr-o plrie de fetru cenuie cu boruri largi. mpodobit cu
dou pene de vultur, o vest scurt de piele cu mneci, brodat, aa cum mai
poart i astzi nc vntorii din Crdoba cnd se duc n sierra Morena, o
centur algerian cptuit cu mtase i aur, pantaloni de catifea rou deschis
cu nasturi lefuii, cizme dintr-o piele asemntoare cii aceea a vestei ncheiate
n pri, dar numai la glezn i napoia rotulei, astfel c deschizndu-se pe
toat limea pulpei lsau s se vad ciorapul.
Un simplu pumnal asemntor celor purtate de vntorii de uri din
Pirinei adic avnd minerul din corn lefuit i mpodobit cu inte de argint, cu
lama lat de dou degete i lung ele opt degete, eu vrf ascuit, i cu dou
tiuri, vrt ntr-o teac de piele mpodobit cu argint era, dup cum am
spus, singura arm a tnrului ef, findc nu se putea tgdui c era ef cel al
crui avea o infuen att de direct i de rapid asupra unor oameni obinuii
cu tlhria i cu omorul, care se dduser napoi naintea lui.
Restul costumului se compunea dintr-o manta cu dungi de-a latul, n
care era nfurat, mre ca un mprat n purpura lui.
Ct despre nfiarea noului venit, tlharul care, ca s-1 liniteasc pe
don Iigo, spusese c eful su e nu numai tnr, frumos, elegant, ci i c are o
nfiare att de falnic, nct ndeobte e socoti'hidalgo, nu exagerase cu
nimic, ci dimpotriv.
Zrindu-1 pe tnr, dona Fior scoase un strigt de mirare ce semna cu
unul de bucurie, de parca sosirea noului venit, n-ar f fost o ntrire pentru
bandii, ci un ajutor pe care cerul l trimisese tatlui su i ei nsi.
Ct despre don Iigo, el nelesese c ncepnd din clipa aceea nu mai
avea de-a face cu restul bandei i c de tnrul sosit depindea de acum ncolo
soarta sa i a ficei sale.
Dar, ca i cum ar f fost prea mndru ca s vorbeasc primul, se mulumi
s pun pe pieptul doei Flor vrful pumnalului nsngerat i atept.
Deci, el Salteador fu acela care vorbi primul.
Nu m ndoiesc de curajul dumneavoastr, seor, spuse el, cu toate
acestea mi se pare c ar f mare ngmfare din parte-v s credei c v-ai putea
apra cu acul acesta mpotriva a vreo douzeci de oameni narmai cu pumnale
i spade.
Dac a avea pretenia s triesc, rspunse don Iigo, ar f ntr-adevr
o nebunie, dar cum nu am de gnd dect s-o ucid pe fic-mea i s m ucid
dup aceea eu nsumi, lucrul mi s-a prut i nc mi se pare cu putin, ba
chiar uor. Asta pentru c suntem ameninai cu ultragii crora le preferm
moartea.
Seora e soia dumneavoastr?
E fica mea.
La ct apreciai viaa dumneavoastr i cinstea ei?
Viaa mea la o mie de coroane, iar cinstea ei nu are pre.
V druiesc viaa, seor, rspunse el Salteador, iar cinstea seorei e n
siguran aici, ca i cum ar f n camera i sub paza mamei sale.
Un murmur de nemulumire se auzi printre bandii-
Ieii cu toii! spuse el Salteador ntinznd mina i rmnnd cu ea
ntins pn cnd ultimul tlhar iei din camer.
Atunci tnrul se duse s nchid ua i ntorcndu-se spre don Iigo i
fic-sa care-1 urmreau din ochi cu o mirare amestecat cu nelinite,
continu:
Trebuie s-i iertm, seor. Sunt oameni grosolani i nu gentilomi ca
noi.
Don Iigo i doa Flor l privir cu mai puin nelinite, dar cu mai mult
mirare pe banditul care se intitula el nsui gentilom, i care prin nobleea
manierelor i prin demnitatea comportrii, mai mult chiar dect prin vorbe,
dovedea c nu minte.
Seor, spuse fata, tatl meu, l neleg, nu mai are glas s v
mulumeasc, deci ngduii-mi mie s v prezint mulumirile noastre n
numele lui i al meu.
Tatl dumneavoastr are dreptate, seora, findc, rostite de o gur
att de frumoas vor avea un pre pe care nu li l-ar putea da nici mcar buzele
unui rege.
Apoi, ntorcndu-se spre btrn:
tiu c suntei grbit s v continuai drumul, seor, spuse el. ncotro
mergei?
M duc la Granada, unde m-a chemat regele.
A. da, spuse el Salteador cu un zmbet pe jumtate amar. pe jumtate
batjocoritor, zvonul sosirii lui a ajuns pn la.noi. Am vzut ieri trecnd soldaii
care rscolesc muntele. A spus c vrea ca i un copil de doisprezece ani s
poat pleca de la Granada i s mearg la Malaga ducnd cte un sac de aur n
fecare mn, fr s ntlneasc pe drum nici un om care s-i spun altceva
dect salutul obinuit al drumeului: Mergi n pace cu Dumnezeu!" ntr-adevr,
asta-i dorina lui, spuse don Iigo, i tiu c s-au dat ordine n consecin.
i n ct timp vrea regele s fe cucerit muntele?
Se spune c a dat un termen de cincisprezece zile marelui judector.
Ce ghinion, c n loc s f trecut astzi, n-ai trecut pe aici peste trei
sptmni, seora! rspunse banditul, adresndu-se fetei. Pe drumul sta pe
care tlharii v-au speriat att de tare n-ai f ntlnit dect oameni cinstii care
v-ar f spus Mergei n pace ci^ Dumnezeu!" iar la nevoie v-ar f i escortat.
Am ntlnit' mai mult dect att, seor, rspunse fata, findc am dat de
un gentilom care ne-a redat libertatea.
Nu trebuie s-mi mulumii, zise el Salteador, deoarece ascult de o putere
mai mare dect voina mea, i-dect frea mea.
Care anume? Tlharul ridic din umeri.
Nu tiu, zise el. Din pcate, sunt omul primului impuls. La mine, ntre
inim i cap, ntre cap i mn, ntre mn i spad exist un fel de afnitate
care m mpinge s fac cnd binele, cnd rul, mai adesea rul. Afnitatea
aceasta, de ndat ce v-am vzut, mi-a scos mnia din inim i a azvrlit-o
departe, att de departe, nct, pe cuvntul meu de gentilom, am cutat-o cu
privirea i n-am mai dat de ea!
Don Iigo l privise pe tnr cnd acesta vorbea i, ciudat lucru, acest
sentiment de simpatie pe care el Salteador l exprima cum putea n cuvintele pe
jumtate ironice, pe jumtate blnde i afectuoase pe care le rostise, se explica
printr-o senzaie asemntoare care-i ptrundea, fr voie, n inim.
Cit despre doa Flor, ea se apropiase ncet de taic-su nu din team, ci
dimpotriv, deoarece auzind glasul tn-rului, ncerca un sentiment ciudat
care o fcea s simt ceva asemntor unui for mngietor prin vene, i venea
s caute la braul lui don. Iigo ocrotire, mpotriva sentimentului necunoscut
ce punea stpnire pe ea.
Tinere, spuse don Iigo rspunznd ultimelor cuvinte ale tlharului,
ceea ce ai simit fa de mine, simt i eu pentru dumneata; deci nu ghinionul,
ci.norocul m-a fcut s trec pe aici astzi i nu peste trei sptmni, findc
peste trei sptmni ar f fost prea trziu ca s-i fac la rndu-mi un serviciu la
fel ca acela pe care mi-1 faci acum.
Mie, un serviciu? spuse zmbind banditul.
Iar trsturile feei lui crispndu-se uor preau s spun: Atotputernic
e cel ce-mi va face singurul serviciu care mi se poate face!'
Ca i cum ar f neles ce se petrecea n inima tnru-lui don Iigo
continu:
Cel de sus i-a dat fecruia locul pe lumea asta: a dat regatelor regi,
regilor le-a dat gentilomi care sunt escorta lor freasc; oraelor le-a dat
locuitorii care le locuiesc, burghezi, negustori, oameni de rnd; mrilor le-a dat
navigatori ndrznei, care se duc dincolo de Oceane s afe lumi pierdute sau
s descopere lumi necunoscute; munilor le-a dat tlhari i tot aici a pus i
animalele de prad. Dndu-le aceiai sla, a voit parc s arate c sunt la fel
i c pe oamenii acetia i socotete cei din urm n societate.
El Salteador schi un gest.
Las-m s continui, zise don Iigo: Tnrul nclin capul n semn de
consimmnt.
Ei bine, continu btrnul, ca s ntlneti oamenii n afara locului
unde i-a pus Cel de sus ca pe nite turme de indivizi din aceeai spe, trebuie
ca un ma re cataclism social sau cine tie ce catastrof ntmplat n familie
s-i azvrle cu putere pe indivizii acetia n afara sferei lor, n alta care nu era
fcut pentru ei. Asta se face c noi, de pild, care suntem nscui s fm
gentilomi din suita regilor, am urmat fecare un destin diferit. Destinul acesta a
fcut din mine un navigator, iar din dumneata.
Btrnul se opri. ' Continuai, zise zmbind tnrul, nu-mi spunei
nimic nou' iar de'altfel, de Ia dumneavoastr; pot auzi orice.
Destinul acesta a fcut din dumneata un tlhar!
Da, dar tii c se'folosete acelai cuvnt pentru proscris" i pentru
tlhar".
Da, tiu, i crede-m c nu confund cele dou noiuni.
Apoi pe un ton ntrebtor:
Eti un pnoscris? ntreb el.
Dar dumneavoastr, seor, cine suntei 1
Sunt don Iigo Velasco de Hro.
La cuvintele acestea, tnrul i scoase plria i c arunc departe.
Scuzai-m, am stat cu plria pe cap i nu sunt grande de Spania.
Nici eu nu sunt regele, rspunse don Iigo zmbind.
Nu, dar suntei nobil ca regele.
Va s zic m cunoti? ntreb don Iigo, L-am auzit de o mie de ori pe
tatl meu vorbind de dumneavoastr.
Tatl dumitale m cunoate, deci?
Mi-a spus de mai multe ori c are aceast cinste.
Care-i numele tatlui dumitale, tinere?
Da, da, murmur dona Fior, spunei-ne cum l cheam.
Vai, seor, rspunse banditul cu o expresie de profund melancolie, nu-i
nici o bucurie, nici o cinste pentru tatl meu s aud ieid din gura unui om ca
mine numele unui spaniol de vi veche care n-are nici o pictur de snge
maur n vine; nu-mi cerei, deci, s adaug necazul i necinstea aceasta, la
necazul i necinstea pe care mi le datoreaz deja.
Are dreptate, tat! strig iute fata.
Btrnul o privi pe doa Flor, care plec privirea roind.
Nu suntei de prerea acestei frumoase seora? ntreb el Salteador.
Ba da, rspunse don Iigo, pstreaz-i deci taina numelui; dar dac nu
ai un astfel de motiv ca s-mi ascunzi pricina vieii ciudate pe care o duci, dac
izgonirea dumitale din societate i retragerea n muni au fost, dup cum
bnuiesc, urmarea unei nebunii de tineree; dac ai, nu zic o umbr de
remucare, ci mcar, urma unei preri de ru pentru viaa pe care o duci, mi
dau aici cu-vntul c o s-i fu ocrotitor i chiar cheza.
Mulumesc, seor! V accept fgduiala, dei m ndoiesc s fe n
puterea unui om s-mi redea locul pe care-1 ocupam n lume, i cu toate
acestea, n-am nimic ruinos s-mi reproez. Un snge ferbinte, o inim ce se
aprinde prea iute m-au mpins la anumite greeli; aceste greeli m-au mpins la
crime. Astzi greelile i crimele sunt svrite i reprezint tot attea prpstii
cscate napoia mea, astfel c nu m pot ntoarce de pe calea pe care am
strbtut-o pn acum i ar trebui ca o putere supraomeneasc s-mi creeze
pentru ntoarcere o cale deosebit de cea pe care am venit. M gndesc uneori
la posibilitatea unei asemenea minuni; a f fericit s-o vd n-fptuindu-se, i
mai fericit s-o vd nfptuit de dumneavoastr i s m ntorc, condus de un
nger, ca Tobie, la casa printeasc! Pn atunci sper, findc sperana e
ultimul prieten al nefericiilor, dei e att de neltor, adesea mai neltor
dect alii, sper, dar nu cred. M las s triesc, naintnd tot mai mult pe
drumul sterp i primejdios al rzvrtirii mpotriva societii i a -legii. Urc, i,
ntruct urc, cred c m nal. Poruncesc i, findc poruncesc, mi se pare c
sunt rege. Doar uneori noaptea, n ceasurile mele de singurtate, n clipele mele
de tristee mi se ntmpl s refctez i s neleg atunci c dac urci ca s
ajungi pe tron, poi urca de asemenea i ca s ajungi pe eafod.
Doa Flor scoase un strigt nbuit.
Don Iigo ntinse mna banditului.
Dar acesta fr s accepte cinstea pe care i-o fcea btrnul gentilom, se
nclin punnd o mn pe piept> i artndu-i, cu cealalt, un fotoliu.
Deci o s-mi spui totul? zise don Iigo aezndu-se.
Totul, n afar de numele tatlui meu.
Btrnul gentilom, la rndu-i, art un scaun tnrului, acesta ns n
loc s se aeze, spuse:
Ceea ce o s auzii, nu-i o povestire, ci o mrturisire. Unui preot i-a
face mrturisirea aceasta n genunchi, dar unui brbat fe el don Iigo, fe el
regele, o s i-o fac stnd n picioare.
Fata se rezem de fotoliul tatlui ei, iar el Salteador stnd n picioare,
umil; cu glas trist dar linitit, ncepu s povesteasc cele ce urmeaz.
Povestire-a
Domnule, ncepu el Salteadon, cred c pot afrma, urmtoarele:
ntotdeauna la nceput. n viaa unui om care a svrit o fapt rea;- or ici t de
vinovat s-ar face exist o putere independent de voina lui, care _Pa. mpins
s fac primii pai alturi de drumul drept.
Maic-mea era odinioar una dintre fetele cele mi frumoase din Codoba,
i astzi, ia patruzeci i trei de ani, nc mai e printre cele mai frumoase femei
din Granada.
N-am tiut niciodat motivele care au fcut-o s se mrite cu taic-meu.
Ceea ce pot spune i am vzut ntotdeauna *e c triau mai curnd ca doi
strini unul fa de cellalt dect ca so i soie.
, M-am nscut eu; adesea i-am auzit spunndu-le prietenilor lor comuni
c ndjduiser ca naterea mea s determine o apropiere ntre ei. Nu s-a
ntmplat ns aa ceva. Rece fa de mama, taic-meu a fost rece i fa de
mine.astfel c am simit chiar din ziua cnd am deschis ochii, c unul dintre
aceti doi sprijinitori pe care Cel de sus i-a druit omului ca s intre n via,
mi era rpit! "
E adevrat c pentru a m face s uit.aceast greeala svrit
ntructva de soart n viaa mea. maic-mea m-a nconjurat cu o dragoste att
de puternic i de blinda, nct, putea ine locul celei ce-mi lipsea i s. fac ea
singur Cit dou.
Dar orieit de tare m iubea mama. ea m iubea ca o femeie. n afeciunea
mai puin drgstoas, dar mai robust a tatlui exist ceva ce vorbete
capriciilor copilului i pasiunilor fanarului. aa cum Creatorul se adreseaz
Oceanului spunndu-i: S nu creti mai mult! S nu mergi mai departe!" Aceste
capricii educate de un p-rinte, pasiunile stpnite de mina unui brbat iau
atunci forma pe care le-o impune tiparul societii, n timp ce la copilul crescut
sub privirea indulgent i condus de mina tremurtoare a femeii,totul d pe
dinafar. Indulgena matern fr granie mpotriva dragostei a fcut din
mine calul nrva i neasculttor cruia, vai, nu i-a trebuit dect un salt ca s
treac de la ora la munte.
De altfel, dac n libertatea aceasta nenfrnat caracterul meu a avut. de
pierdut, puterea n schimb a avut de ctigat. Lipsit de mna sever a unui
tat, care s-mi nchid ua i s nu m lase s ies din cas, btndu-mi joc
dinainte de dojana ngduitoare care m atepta la ntoarcere, rtceam
ntruna n tovria muntenilor din sierra Morena. Am nvat de la ei s atac
mistreul cu epua i ursul, cu pumnalul. Cnd aveam cicisprezece ani,
animalele acestea, care l-ar f ngrozit pe alt copil de aceeai vrst, erau pentru
mine adversari mpotriva crora lupta era mai mult sau-mai puin ndelungat,
mai mult sau mai puin primejdioas, dar care "erau nfrni dinainte. De
ndat ce descopeream o urm pe munte, animalul era recunoscut, urmrit,
hituit, atacat. Nu o dat" am ptruns, trndu-m ca un arpe ntr-o peter
unde, o dat intrat, nu mai aveam lumin i nu mai puteam conduce dect
dup ochii arztori ai animalelor slbatice cu care_ venisem s m lupt. Dei
nimeni n afar de Dumnezeu nu era martor la cele ce urmau s se ntmple
ntre animal i mine n adncul pmntului, atunci simeam c-mi bate inima
de mndrie i de bucurie! ntocmai ca eroii lui Ho-mer care atacau vrmaul
cu cuvntul, nainte de a-1 Iovi cu spada, sulia sau lancea, eu mi bteam joc
i sfdam lupul, mistreul sau ursul pe care venisem s-1 v-nez. Apoi lupta
ncepea ntre om i animal, lupt ntunecat i mut pe toat durata ei care se
termnia printr-un rget de agonie i un strigt de izbnd. Atunci, ca Hercule,
mblnzitorul de montri, cu care m comparam, m ntorceam la lumin
trnd dup mine cadavrul nvinsului pe care-1 insultam n bucuria mea
slbatic, slvindu-rni victoria ntr-un cntec pe care-1 improvizam i n care
numeam prietene rurile care coborau sltnd din munte i frai vulturii care
pluteau deasupra capului meu.
Apoi veni vrsta la care plcerilor acestora le urmar pasiunile, care i
urmar cursul cu aceeai intensitate ca
ele. Jocului i dragostei maic-mea ncearc s-i opun, zadarnic ca i
pn atunci, fravul stvilar al voinei ei. Apoi l chem pe tata n ajutor.
Era prea trziu: neobinuit s ascult, m-am mpotrivit chiar i glasului
tatlui meu. De altfel, glasul acesta care mi vorbea n mijlocul furtunii mi-era
necunoscut. M maturizasem, crescusem ntr-o direcie neplcut; copcelul s-
ar f ndoit poate, copacul ns se mpotrivi inii exibil i continu s simt
circulnd sub scoara-i aspr i noduroas asemeni celei a unui stejar, seva
arztoare a rului.
N-o s v spun ar dura prea mult i. de altfel, n faa castei
dumneavoastr fice respectul m face s tac prin cte scandaluri, orgii
nocturne, iubiri smintite am ajuns s fu cauza ruinei tatlui meu i izvor
de'dureri pentru maic-mea. Trec peste miile de ntmplri care mi compun
viaa, mai mpestriat de certuri, de galanterii pe sub balcoane, de ntlniri la
coluri de strad, dect e mantaua mea de culori iptoare. Trec peste ele ca s
ajung la evenimentul care mi-a schimbat defnitiv viaa.
Iubeam. Mi se prea c iubesc o femeie, sora unuia dintre prietenii mei.
A f jurat, a f susinut n faa lumii ntregi iertai-m, seora, pe atunci nu
v cunoteam/- c e cea mai frumoas femeie, cnd ntorciau-m acas l
gsii la u pe acest prieten, fratele celei pe care o iubeam; era clare i ducea
de huri alt cal.
Am presimit c afase taina dragostei mele.
Ce faci aici? l ntrebai.
Dup cum vezi, te atept.
Iat-m.
Ai spa'da?
Nu m despart de ea niciodat.
Urc pe cal i urmeaz-m.
Nu urmez pe nimeni, nsoesc sau merg nainte.
N-o s mi-o iei nainte, zise" el. findc sunt grbit s ajung acolo unde
m duc.
i porni n galop.
Fcui la fel i unul lng altul n goana cailor intrarm n zona muntelui.
Dup cinci sute de pai ajunserm la un mic lumini unde iarba moale
cretea pe o esplanad care prea nivelat cu mna.
Aici este. zise don Alvaro. Acesta era numele prietenului meu.
Fie! rspunsei.
Coboar de pe cal, don Fernando, i scoate spada, findc nu te
ndoieti, cred, c te-am adus aici ca s ne-luptm.
Am bnuit de la bun nceput, i rspunsei, dar nu tiu ce a putut
schimba prietenia noastr n ur. Frai ieri, dumani azi!
Dumani, tocmai findc suntem frai! spuse don Alvaro scond spada
din teac; frai prin sora mea! Hai. scoate spada, don Fernondo!
Asta e, i rspunsei, i o tii prea bine, o invitaie care nu mi s-a fcut
niciodat de dou ori; totui atept din partea ta s-mi spui motivul care te-a
fcut s m aduci pe terenul acesta. A vrea s tiu ce te face s procedezi aa,
don Alvaro. Ce ai s-mi reproezi?
Am attea, nct a vrea s nu le spun, findc amin-tindu-mi-le simt din
nou jignirea pe care am ndurat-o i sunt silit s repet jurmntul fcut de a o
spla n sn-gele tu. Hai, scoate spada din teac, don Fernando!
Nu m recunoteam, att eram de calm naintea mniei. lui i de
nesimitor n faa provocrii.
Nu m bat cu tine fr s tiu de ce m bat. Scoase din buzunar un
pachet de scrisori.
Cunoti hrtiile astea? m ntreb. M trecu un for.
Arunc-Ie pe jos i o s le iau.
Poftim, ia-le i citete^e. i le arunc pe jos.
Le luai i le citii; erau ale mele.
Nu se putea nega. eram la bunul plac al unui frate jignit!
Vai, strigai, nenorocire celui <?are-i destul de nebun s ncredineze
hrtiei tainele inimii i cinstea unei femei! E ca o sgeat tras n aer; se tie de
unde pleac, nu se tie ns unde cade i nici pe cine poate atinge.
Ai recunoscut scrisorile astea, don Fernando?
Sunt scrise de mna mea, don Alvaro.
Atunci scoate spada pentru ca unul dintre noi s rmn mort aici,
ling cinstea moart^a sorei mele.
M supr faptul c iei lucrurile astfel, don Al-varo, mpiedicndu-m,
prin ameninarea ta, s-i fac propunerea pe care poate aveam de gnd s i-o
nfiez.
O, laule, care atunci cnd m vezi cu spada n mn mi propui s-o iei.in
cstorie pe sor-mea p'e care i necinstit-o!
tii c nu sunt la,. don Alvaro, de altfel, dac nu tii o s te nv, la
nevoie. Aa c ascult-m.
Spada n mn! Acolo unde trebuie s vorbeasc oelul, limba trebuie
s tac!
O iubesc pe sora dumitale don Alvaro, iar ea m iubete, de ce s nu te
numesc f;ratele meu?
Fiindc tatl meu mi-a spus ieri c n-o s-1 numeasc niciodat fu pe
un brbat plin de cusururi, te datorii i destrblat.
ncepeam s-mi pierd sngele rece la attea jignirt.
Tatl tu a spus aa ceva. don Alvaro? strigai cuprins de mnie.
Da, i-o spun i eu dup el, adugind: Ia spada n mn, don Fernando '.
Deci asta vrei.? ntrebai punnd mina pe garda spadei, \parSpada n
mn! Spada n. mn! repet don Alvaro, de nu. te lovesc nu cu tiul, ci cu
latul spadei mele!
M stpnisem, trebuie s recunoatei, don Iigo, findc acesta e
adevrul adevrat, atta ct se putea st-pni un gentilom.
Trsei spada din teac.
Cinci minute mai trziu, don Alvaro era mort. Mort fr mprtanie
i^blestemndu-m. Asta mi-a adus ghinion!
El Salteador se opri o clip, plecndu-i gnditor capul n piept.
n acea clip tnra iganc apru la fereastra pe care intrase tnrul i
cu glasul grbit al unei persoane care adusese o tire important, rosti de trei
ori numele lui. Fernando. .
Abia cnd l rosti a doua oar acesta pru s aud, iar.cnd fata l spuse
a treia bar, el se ntoarse.
Dar dei Ginesta prea grbit, s anune vestea pe care o aducea,
tnrul i fcu semn cu mna s atepte, iar ea se supuse.
M ntorsei n ora, continu don Fcrnando i ri-j tlnind n drum doi
clugri le spusei unde pot gsi trupul lui don Al varo.
Era un lucru simplu, o asemenea! ntlnire ntre doi tineri i moartea
unuia n urma unei lovituri de spad. Dar ntlnirea noastr nu avusese loc-n
condiiile obinuite de duel. Tatl lui don A-lvaro, mnios de pierderea unicului
su fu, m nvinui de crim.
Vai, trebuie s spun c faima pe care o aveam nu m punea la adpost de
asemenea nvinuiri. Acuzaia, orict de ticloas era, af crezare la magistrai.
Alcadele m puse sub inculpare i trei alguazili se nfiar la mine acas ca
s m aresteze.
Le propusei s m duc singur la nchisoare, dar refuzar. Le ddui
cuvntul meu de gentilom c o s merg la o sut de pai naintea sau n urma
lor, dup cum vor.
Voir s m ia cu fora.
Ucisei pe doi dintre ei i-1 rnii pe cel de-al treilea, srii pe calul fr
huri i fr a. nelund cu mine dect un singur lucru cheia casei.
N-o. vzusem pe maie-mea i voiam s m ntorc s-o mai mbriez o
dat.
Dou ore mai trziu eram n siguran, pe munte.
Muntele era plin de proscrii de tot soiul care, fugari ca mine pentru
certuri cu justiia, nu mai aveau nimic de ateptat de la societate i ardeau de
dorina de a-i rspunde acesteia pentru rul pe care li-1 pricinuise.
Acestor oameni nu le lipsea dect un conductor care s organizeze o
putere cumplit.
M propusei pe mine nsumi i m acceptar. Restul l tii.
Pe mama dumitale ai mai vzu -o.? ntreb dona Fior.
Mulumesc! spuse tnrul. M mai socotiii nc om.
Fata plec pftvirea.
Da, continu el, am revzut-o nu numai o dat; ci de zece, de douzeci
de ori! E singur mea legtur cu lumea. O dat pe lun, nu ntr-o zi stabilit
dinainte; findc depinde de ct de supravegheai suntem, o dat pe lun,
noaptea, plec de aci mbrcat n haine de muntean cu manta lung, strbat
cmpia i, fr s fu vzut, sau dac sunt vzut, fr s fu recunoscut, cel
puin pn acum, m ntorc n casa aceea care nu mi-a fost niciodat att de
scump ca acum, de cnd sunt proscris, urc scara, deschid ua camerei mamei
mele, intru fr zgomot i o trezesc srutndu-o pe frunte.
Atunci m aez pe patul ei i stau ca pe vremea cnd eram copil, cu
minile n minile ei, cu capul pe pieptul ei.
Apoi, dup ce mi petrec noaptea astfel vorbind despre zilele ce au trecut,
cnd eram nevinovat i fericit, m srut i ea pe frunte i mi se pare c
srutul acesta, m mpac i cu natura i cu oamenii i cu Dumnezeu!
Auzi, tat? ntreb doa Flor tergndu-i dou lacrimi ce i se
rostogoleau pe obraji.
Bine, spuse btrnul, o s-i revezi mama, nu doar noaptea, nu pe
ascuns, ci la lumina zilei i n faa tuturor, pe cuvntul meu de gentilom!
Ce bun eti; tat, murmur doa Flor mbrin-du-1 pe don Iigo, ce
bun eti!
Don Fernando, rosti igncua cu ngrijorare n glas, ceea ce am s v
spun e foarte important, n numele cerului ascultai-m!
ns ca i prima oar, dar cu un gest i mai poruncitor, el Salteador i
porunci s atepte.
Te lsm, domnule, i pstrm amintirea curtoaziei dumitale.
Aadar m iertai, spuse tnrul mpins de simpatia ciudat pe care o
simea pentru don Iigo.
Nu numai c te iertm, dar ne socotim ndatorai fa de dumneata i.cu
ajutorul celui de sus, o s-i dau, eu n special, trag ndejde, o dovad a
recunotinei ce i-o port.
Dar dumneavostr, seora, ntreb el Salteador cu sfal, mprtii
sentimentele lui don Iigo?
O, da! strig iute fata i dac v-a putea da i eu o dovad.
i privi n jur, cutnd parc prin ce rgijloace vizibile, prin ce dovad
palpabil i-ar putea dovedi recunotina fa de tnr.
El Salteador i nelese intenia.-El vzu pe o farfurie buchetul cules de
Amapola pentru don Ramiro, l lu i-1 nfi donei Fior.
Fata l ntreb din priviri pe taic-su, iar don Iigo fcu un semn de
consimmnt. -
Ea lu o foare din buchet.
Era o anemon, foare a tristeii.
Tata a fgduit s v plteasc o rscumprare, zise ea, iat-o pe a mea.
i drui tnrului foarea.
Acesta o lu. o apropie respectuos de buze, apoi o puse pe piept i i
ncheie vesta peste ea.
La revedere, spuse don Iigo i ndrznesc s spun pe curnd!
Facei dup buntatea dumneavoastr, seor, i Domnul s v ajute n
mila lui!
Apoi. ridic glasul:
Suntei liberi, plecai i cine nu se va ndeprta la zece pai distana
de dumneavoastr, e un om mort.
Don Iigo i fic-sa ieir.
Fr s-i prseasc locul, tnrul i vzu pe fereastra slii care ddea
n curte, urcndu-se pe catri i ieind din han.
Atunci scoase anemona de la piept, o mai srut o dat cu o expresie
asupra creia nu te puteai nela.
n acea clip, simi o mn care i se aeza uor pe umr.
Era a Ginestei, care, uoar ca o pasre, srise fr zgomot pe fereastr
cernd, ndat dup plecarea lui don Iigo "i a donei Fior, s i se dea atenia
pe care tnrul nu voise s i-o acorde n prezena lor.
Era palid ca moartea.
Ce vrei de la mine? ntreb el.
Vreau s spun c soldaii regelui sunt cam la un sfert de leghe distan
de noi i c peste mai puin de zece minute o s fi atacat!
Eti'sigur de ce-mi spui, Ginesta? ntreb tn-j rul ncruntnd din
sprncene.
Cnd i termin fraza izbucni zgomot de mpucturi;
Poftim.spuse Ginesta, auzi?
La arme! strig el Salteador, repezindu-se afar din ncpere; la arme!
Stejarul donei Mercedes iat ce se ntmplase: Don Inigo pomenise de un
detaament ai armatei regale pe care-1 ntlnise cu puin nainte de Alhama, pe
al crui comandant l cunotea.
Bandiii recunoscuser, ntr-adevr, rznd, c detaamentul acesta
trecuse pe acolo cu o zi nainte.
Unitatea, compus din circa patru sute de oameni, primise ordin s
rscoleasc muntele i s-1 curee cu orice pre de bandiii care-1 stpneau.
Se oferea o rsplat de o sut de flip de aur pentru fecare tlhar ucis
sau prins i predat autoritilor i o mie de flipide aur pentru eful lor.
Regele Don Carlos jurase c va strpi tlhria n Spania i c o s-i
arunce pe hoi de pe un munte pe altul, pn cnd o s-i azvrle n mare.
De doi ani i jumtate de cnd pusese piciorul n Spania i urmrise
elul cu ncpnarea care era una dintre caracteristicile proprii geniului su
i-i mpinse pe ultimii tlhari n sierra Nevada, care e lng mare.
Era, deci, pe cale de a-i ndeplini dorina.
Comandantul detaamentului trimis n ajun se mulumise s exploreze
drumul i nu gsise nimic neobinuit, dect un han la porile cruia
detaamentul -su poposise i se rcorise; dar venta nu era locuit dect de
hostelero i de clienii obinuii ai unui han andaluz. Hangiul avea un chip
deschis mai ndatoritor i mai prietenos dect are de obicei un hangiu spaniol.
Nici un semn deosebit nu desemna n mod special hanul drept cuib de tlhari.
Comandantul poruncise s se continue drumul, iar detaamentul plecase mai
departe.
Unitatea mersese pn la Alhama. fr s descopere nimic deosebit cu
excepia crucilor mai mult sau mai puin nghesuite pe marginea drumurilor,
dar crucile sunt ceva att de obinuit n Spania, nct soldaii nu le ddur
dect puin atenie.
La Alhama comandantul detaamentului culesese informaii i fusese,
sftuit s-i ndrepte toat atenia asupra hanului La Regele maur, care-i era
desemnat drept centru al operaiilor i totodat, brlogul tlharilor. Prin
urmare, fr s mai piard vremea, comandantul expediiei se ntorsese
poruncind oamenilor si s-1 urmeze.
Erau ase leghe de la Alhama la han i -jumtate din distana aceasta
fusese strbtut de detaament, cnd soldaii l vzur venind spre ei n goana
furioas a disperrii pe servitorul lui don Inigo care, rnit i nsngerat, fugea
chemnd n ajutor.
Omul povesti ce se ntmplase.
Dup cum spusese don Inigo, comandantul detaamentului era un
gentilom *pe care-1 cunotea. Afnd de primejdie care-1 amenina pe ilustrul
hidaolg i pe frumoasa dona Fior, el ordon unitii sale s porneasc la drum.
mai repede.
De pe vrful stncii pe care sttea, Ginesta zrise de departe capul
coloanei; bnuind motivul ntoarcerii detaamentului, tremurnd pentru soarta
lui el Salteador, pornise n grab spre han, intrase pe poarta grdinii, aceeai
prin care intrase i Fernando, ajunsese la fereastra pe care el o sprsese, iar
acolo, oprit prin gestul care-i poruncea s atepte, auzise i vzuse ceea ce se
petrecuse ntre tinr i prizonieri, mai ales ntre Fernando i dona Fior.
Palid, cu moartea n sufet, Ginesta srise la rndu-i pe fereastr,
anunndu-1 pe Salteador de sosirea trupelor regelui.
Tnrul se repezise afar din camer strignd,La arme!"
Credea c-i gsete tovarii n buctrie, dar ncperea era goal.
Alerg n curte, dar nici acolo nu era nimeni.
Din doi pai fu la poarta hanului. Aici gsi o arche-buz aruncat pe jos
i lng ea una dintre centurile acelea de care, n secolul al XVI-lea, se atrnau
cartuele gata pregtite.
Lu archebuza, i petrecu centura pe dup gt i, ri-dicndu-se, i cut
cu privirea pe tovarii si.
Zgomotul de mpucturi care se auzise ncetase ndat, dovad c aceia
mpotriva crora fuseser atrase focurile nu opuseser dect o slab rezisten.
Deodat, n vrful micii coline, el Salteador vzu ivin-du-se avangarda
trupelor regale.
Se ntoarse ca s vad dac fusese prsit cu totul.
Doar Ginesta era n urma lui, palid cu minile mpreunate, rugndu-1,
cu expresia gritoare a groazei, s fug.
Trebuie s fug, murmur fanarul, findc ticloii m-au prsit.
Poate c o s te ntlneti cu ei pe munte, ndrzni eu sfal Ginesta,
trgndu-1 napoi.
Posibilitatea aceasta pru s-i redea sperana lui Fernando.
ntr-adevr, spuse el, cu putin.
i intrnd napoi n curte, nchise poarta masiv cu drugul de fer.
Apoi, urmat n continuare de Ginesta, intr n buctrie de acolo trecu
ntr-o cmar mic, ridic un chepeng pe care-1 ls s cad n urma lui dup
ce trecu i igncua, ncuie chepengul cu un zvor i, fr alt lumin dect
cea a ftilului archebuzei sale, cobor pe scar, iar de aici intr n coridorul
subteran care se deschidea nainte.
Era cel la care fcuser aluzie tlharii, cnd l iniia-ser pe don Iigo n
privina mijloacelor lor de aprare i de fug.
Peste cinci minute tnrul i igncua ajunser la captul culoarului.
Fernando mpinse cu umerii lui puternici alt chepeng, acoperit pe dinafar de o
stnc plat, acoperit de muchi.
Fugarii ajunseser pe munte.
Tnrul respir adnc.
Ah, spuse el, aici suntem liberi!
Da rspunse Ginesta, dar s nu pierdem vremea.
Unde vrei s mergem?
La stejarul doei Mercedes. Fernando tresri.
S mergem, poate c Fecioara, care-1 ocrotete, o s-mi poarte noroc.
Amndoi, sau mai bine zis toi trei, deoarece, capra i urmase pe cei doi
fugari, se afundar n pdure, avnd grij s nu mearg pe alt drum dect pe
urmele lsate de animalele slbatice, de altfel att de dese i de desluite nct
erau adevrate drumuri.
Numai c. pe aceste drumuri trebuia, ntocmai ca animalele ce le
strbtaeau, s mergi aplecat pn la pmnt; n unele locuri chiar, acolo unde
crengile se mpreunau, trebuia s mergi tr, dar cu ct potecile erau mai greu
de strbtut, cu att fortreaa natural n care ptruns deau Fernando i
igncua era mai sigur.
Merser astfel trei sferturi de or, totui, s nu msurm distana
strbtut cu timpul scurs. Difcultatea drumului ntrzia mersul i dup trei
sferturi de or cei doi fugari abia fcuser o jumtate de leghe.
Dar altora dect ei, unor oameni strini de munte, sau neobinuii cu
potecile cerbilor, urilor i mistreilor, le-ar f trebuit o zi ca s-o parcurg.
De altfel, cu ct naintau, cu att pdurea devenea mai de neptruns i
totui, nici Fernando, nici Ginesta nu ddeau nici cel mai mic semn de ovire.
Se vedea c merg amndoi spre un el cunoscut, mai pierdui n mijlocul tufelor
de mastic, al desiului de strugurii-ursului i de mir i uriai dect navigatorii
care, rtcind pe mri nesfrite, au cel puin busola i stelele ca s-i ghideze.
n sfrit strbtnd o ultim incint de. carpeni, ce prea de neptruns,
ajunser ntr-un mic lumini cu un diametru de vreo douzeci de picioare. n
mijlocul creia se afa un stejar, de trunchiul cruia era fxat, ntr-un lca de
lemn aurit, o statuet a sfntei Mercedes, patroana mamei lui Fernando. Acet
copac la umbra cruia venea adesea s viseze i s doarm, numindu-1
locuina sa de var. Fernando l pusese sub ocrotirea patroanei mamei sale, sau
mai curnd sub ce a nsi mamei sale creia i purta alt fel de dragoste i de
respect dect sfntei amintite.
Cei doi fugari ajunseser la captul drumului lor, i era vdit c, afar de
cazul cinci ar f fost trdai, aici se afau, pentru moment. n deplin siguran.
Spunem afar de cazul cin ar f fost trdai, findc tlharii
cunoteauascunztoarea efului lor, dei nu veneau niciodat aici' dect
chemai. Era un fel de refugiu unde Fernando, cnd era trist, venea s cear
napoi lumea dispruta a trecutului, i, culcat nfurat n manta, eutod
printre frunzele nemicate ale stejarului un crmpei de cer, albastru ca aripile
Speranei, ncerca s evoce amintirile zmbitoareale copilriei ce contrastau
att de tare cu cele pe care, tnr find, le adun cumplite i nsngerate
pentru btrnee.
Cnd avea vreun ordin de dat, vreo informaie de primit, lua din
scorbura, copacului un corn de argint minunat lucrat de un meter maur i
sufa n el, scond un sunet ascuit i prelung, dac nu avea nevoie dect de
unul dintre tovarii si; sufa de dou ori dac avea nevoie de zece' oameni i
de trei ori dac i chema toat ceata.
Prima lui grij, cnd intr n lumini, fu s mearg direct la lcaul
statuetei ale crei picioare le srut, apoi ngenunche rostind o scurt
rugciune n vreme ce Ginesta. care mai era pe jumtate pgn, l privea
stnd n picioare: apoi ridicndu-se, Fernando nconjur o parte a trunchiului
copacului, lu din scorbura despre care am vorbit cornul de argint i,
apropiindu-1 de buze, suf n el scond trei sunete la fel de ascuite, de
ptrunztoare i de prelungi ca acelea care au ajuns la cinci leghe distan de
valea ngust de la Roncevaux, fcndu-1 pe Ca-rol cel Mare s tresar n
mijlocul armatei sale, i s se opreasc deodat z'icnd: Domnilor, acesta e
nepotul meu Roland. care m cheam n ajutor.
Dar cele trei sunete rsunar, se ndeprtar i se stinser zadarnic:
nimeni nu veni.
Nu puteai crede c tlharii nu auziser; cornul lui Fernando se auzea la
peste o leghe distan n munte.
Fie bandiii erau prini, fe i trdau eful, fe, dn-du-i seama c orice
mpotrivire e zadarnic, dat find numrul atacatorilor, socotiser mai prudent
s rmn mprtiai i s ncerce s fug fecare pe cont propriu.
Vreme de aproape un sfert de or, Fernando atept stnd n picioare
rezemat de trunchiul copacului efectul chemrii sale, dar vznd c totul
rmne tcut n jurul lui, i arunc mantaua pe jos i se culc pe ea.
Ginesta veni i se aez lng el.
Fernando o privi cu o nesfrit duioie. Doar igncua i rmsese
credincioas. Ginesta zmbi blnd.
n zmbetul ei era fgduiala unei credine venice.
Fernando ntinse braul o cuprinse pe dup cap i i apropie buzele de
fruntea fetei. n clipa cnd buzele tnrului i fruntea Ginestei se ntlnir, fata
scoase un ipt n care era aproape tot atta durere ct i bucurie.
Rmase cteva clipe cu ochii. nchii, cu capul dat pe spate, sprijinit de
trunchiul zgrunuros al stejarului, cu gura deschis, fr s respire, parc ar f
leinat. Era prima mngiere din partea lui Fernando. Tnrui o privi mirat
mai nti, apoi ngrijorat i rosti ncet;
Ginesta!
igncua ridic ncet capuL ca un copil pe care glasul mamei l trezete
din somn, deschise ochii frumoi, l privi pe Salteador:
O, Doamne! murmur ea.
Ce i s-a ntmplat, copila mea? ntreb Fernando.
Nu tiu, rspunse fata, dar am crezut c mor.
Se ridic apoi cltinndu-se, se ndeprt de stejarul dofei Mercedes i
se fcu nevzut n pdure, inndu-i capul n mini, gata s izbuteasc n
lacrimi, dei niciodat nu ncercase un asemenea sentiment de bucurie, de
fericire.
El Salteador o urmri din ochi pn cnd nu se mai vzu,.dar, ntruct
capra rmase lng el n loc s-i urmeze st-pna, socoti c fata nu se
ndeprtase prea mult.
Atunci, scond un oftat, se nfur n manta i, se culc la rndu-i, cu
ochii nchii, ca i cum ar f vrut s doarm.
Dup aproape o or de somn sau de visare auzi c l cheam cineva cu
glas blnd, dar struitor.
Fata era n picioare n faa lui n semi-ntunericul asfnitului, cii un
bra ntins spre apus.
Ce s-a ntmplat? ntreb Fernando.
Privete! rspunse igncua.
Soarele, spuse tnrui ridicndu-se repede e foarte rou n seara asta, la
asfnit. Asta prevestete snge pentru ziua de mine.
Te neli, rspunse Ginesta, strlucirile astea nu sunt ale soarelui n
asfnit.
Dar ce sunt? ntreb Fernando simind miros de fum i auzind un
prit ndeprtat.
Sunt luminile incendiului! rspunse fata. Focul a cuprins muntele!
K Rtnmil muntelui n clipa aceea, un cerb nspimntat, urmat de o
ciut i de un pui, trecu asemeni unui fulger, alergnd de la vest spre est.
Vino, Fernando! spuse Ginesta. Instinctul animalelor e mai sigur dect
nelepciunea omului, ne arat n ce parte trebuie s fugim, i ne nva c n-
avem nici o clip de pierdut.
Aceasta era, fr ndoial, i prerea lui Fernando, findc petrecndu-i
cornul n bandulier, se nfur n manta, i lu archebuza n mn i se
repezi n direcia n care se ndreptau cerbul, ciuta i puiul.
Ginesta i capra mergeau naintea lui.
Cei trei fcur astfel aproape cinci sute de pai.
Deodat ns, capra se opri, se ridic pe picioarele1 dinapoi, adulmec n
jur i se opri nehotrt.
Ce s-a ntmplat, Maza? ntreb fata.
Capra scutur din cap de parc ar f neles i behi, ca i cum ar f vrut
s rspund. El Salteador ascult i respir aerul nopii ncrcat de miresme
de rin.
ntunericul era att de adnc ct poate f n Spania, n nopile frumoase
de var.
Mi se pare, spuse tnrul, c aud acelai prit i simt acelai miros de
fum. S ne f nelat oare i n loc s fugim de incendiu, s ne f ndreptat spre
el?
Incendiul era acolo, zise Ginesta artnd asfnitul, iar noi am fugit de el
n linie dreapt, att ct s-a putut.
Eti sigur?
Iat steaua Aldebaran care era i e nc la dreapta noastr; pesemne c
focul a izbucnit n dou locuri diferite n munte.
A izbucnit sau a fost pus, murmur Fernando care ncepea s bnuiasc
adevrul.
Stai puin, zice Ginesta, o s-i spun eu. '
i fica muntelui, creia muntele cu trectorile, pru-rile, hiurile,
vile i peterile lui i era tot att de familiar ct i e unui copil parcul castelului
unde a "fost crescut, se repezi nainte, ajunse la baza unei stnci aproape
verticale se car pe ea i ajunse ndat n vrful ei.
Nu-i trebuiser dect cinci secunde ca s urce, i una ca s coboare.
Cum e? ntreb Fernando.
Aa e, spuse ea.
E foc?
E foc.
Apoi, artnd spre sud:
Pe aici, zise ea. trebuie s trecem printr-un spaiu iiber, pn nu se
ntlnesc cele dou capete ale fcrii.
Pe msur ce naintar spre sud. vegetaia era mai slbatic i mai
deas; erau mrciniuri nalte, unde se adposteau, de regul, porcii mistrei,
lupii i pisicile slbatice; rareori animalele slabe cum sunt cerbii loptari i
cprioarele se aventurau pe teritoriul cumpliilor lor dumani i, cu toate
acestea, se vedeau trecnd ca fulgerul turme nspimntate pe care incendiul le
pusese pe fug i goneau n direcia n care sperau s poat trece.
Pe aici, pe aici! spuse Ginesta. Nu te teme de nimic, Fernando, iat
cluza noastr.
i-i art steaua dup care se cluzea.
Atta vreme ct va f n stnga noastr, aa cum mai nainte a fost n
dreapta noastr, continu igncua, vom f pe calea cea bun.
Dup zece minute de mers. steaua nu se mai vzu.
Ooare vine furtuna? se ntreb Fernando. Ar f frumos s vedem
luptndu-se focul i apa pe munte.
Dar Ginesta se opri apucndu-1 pe Fernando de ncheietura minii: Nici
un nor nu acoper steaua, zise ea.
Atunci, ce s-a ntmplat?
E fumul!
Cu neputin! Vntul vine dinspre sud.
n clipa aceea, un lup trecu n goan urlnd la civa pai distan de cei
doi tineri, fr s dea atenie caprei, i ndreptndu-se de la sud spre nord.
La rndul ei. capra nu ddu atenie lupului, prnd ngrijorat din
pricina altei primejdii.
'Foc! Foc! strig Ginesta. Ajungem prea trziu, avem naintea noastr un
zid de foc!
Stai puin, zise Fernando, o s vedem ndat. i apucnd primele crengi
ale unui brad, ncepu s se urce n copac.
Dar abia se ridicase de la pmnt. cnd un rget ngrozitor se auzi
deasupra capului lui.
Ginesta l trase pe tnr napoi, ngrozit i-i art la cincisprezece pai
mai sus n crengile copacului o umbr ntunecat care se desluea pe albastrul
cerului.
Degeaba ragi, zise Fernndo, btrne urs din Mul-hacen, n-o s faci
incendiul s dea napoi i nici pe mine nu m-ai face s dau napoi dac a avea
vreme.
Spre nord, spre nord L strig Ginesta, e singura trecere care rmne.
deschis.
i ntr-adevr, toi locuitorii muntelui, cerbi, ciute, cprioare, cerbi-
loptari, mistrei, pisici slbatice ne npusteau, n singura direcie unde focul
nc nu se ivise. Stoluri de bibilici i de potrnichi care se ridicau n vzduh
naintea fcrilor zburau la ntmplare lovindu-se de crengi, cznd ameite la
picioarele fugarilor, n vreme ce psrile de noapte, stpnele ntunericului,
salutau cu ipete rguite i nfricoate ziua aceasta ciudat care prea s se
ridice dinspre pmnt, n loc s coboare din cer.
Vino Fernando! strig Ginesta, vino!
ncotro? n ce direcie? ntreb Fernando nce-pnd s se nspimnte cu
adevrat, poate mai puin pentru el nsui, ct pentru fata care, nsoindu-1,
mprtea o primejdie pe care ar f putut-o evita rmnnd la han.
Pe aici! Pe aici! Iat steaua norocului naintea noastr. De altfel, s
urmm capra, instinctul ei o s ne conduc.
i amndoi ncepur s alerge n direcia pe care Ie-o arta nu numai
animalul apropiat ce le devenise tovar n fuga lor, ci i animalele slbatice
care treceau purtate parc de rsufarea arztoare a vntului sirocco.
Deodat, capra se opri.
Zadarnic mai fugim, spuse Fernando. suntem prini ntr-un cerc de
foc.
i se aez pe o stnc, parc socotind c nu are rost s mearg mai
departe.
' Fata mai nainta cu vreo sut de pai, ca s se asigure dac Fernando
spusese, adevrul, apoi, deoarece capra rmsese n urm iar dup aceea se
oprise, se ntoarse la Fernando care, cu" capul ntre palme, prea hotrt s
atepte, fr s mai fac un pas, deznodmntul cumplitei catastrofe.
De altfel, nu mai ncpea nici o ndoial; pe o raz de aproximativ o leghe,
cerul se vea sngeriu, printr-un nor de fum.
Un uierat ngrozitor se auzea apropiindu-se repede, indicnd astfel
naintarea incendiului.
Fata rmase o clip n picioare ling Fernando, pri-vindu-1 cu dragoste.
Cine i-ar f putut citi gndul, ar f desluit poate n el team pe care i-o
inspira o situaie att de desperat, dar totodat i dorina de a-1 cuprinde pe
tnr n brae i de a muri cu el acolo fr a mai ncerca s se salveze.
Cu toate acestea, fata pru s-i nving ispita i oft:
Fernando! murmur ea. Tnrul ridic privirea spre ea.
Srman Ginesta, zise el. eti att de frumoas i de bun, i eu s fu
pricina morii tale! Sunt cu ade-crat blestemat!
i pare ru c mori, Fernando? ntreb Ginesta,. cu un glas care
nsemna: Mie nu-mi pare ru."
Da, strig tnrul, mi pare ru.
Din pricina cui? ntreb Ginesta. *
Poate abia atunci tnrul citi ce se petrecea n inima fetei.
Din pricina mamei, zise el. Fata scoase un strigt de bucurie.
Mulumesc, Fernando! spuse ea. Urmeaz-m.
De ce s te urmez?
Urmeaz-m, i spun!
Nu vezi c suntem pierdui? ntreb el ridicnd din umeri.
Suntem salvai, Fernando! Rspund eu de totul, replic igncua.
Tnrul se ridic, ndoindu-se de cuvintele pe care le auzise.
Haide, spuse ea, fndc nu-i pare ru dect pentru maic-ta, nu vreau
ca ea s plng dup tine.
i apucndu-1 pe tnr de mn l trase n alt direc-ie. El o urm
mainal i, totui, cu avntul instinctiv al fecrei fine cnd e vorba s-i
salveze viaa.
Vzndu-i pe fugari c se ndreapt n aceast nou direcie, parc i
capra i recapt ncrederea find gata iari s le slujeasc drept cluz, n
vreme ce animalele celelalte, simindu-se prinse ntr-un cerc de foc, nu mai
urmau o direcie anume, ci fugeau la mtmplare, n-crucindu-se n toate
sensurile.
uieratul incendiului se apropia tot mai mult, iar aerul pe care-1
respirau ncepea s fe ferbinte.
Deodat, zgomotul acesta pru s creasc devenind tot mai puternic cu
fecare pas al fugarilor n direcia n care mergeau.
Fernando o opri pe fat.
Focul e acolo! Auzi? Auzi? strig el ntinznd mina. n direcia din care
venea zgomotul.
E oare cu putin, Fernando, zise rznd igncua. s fi att de puin
obinuit cu zgomotele muntelui nct s confunzi mugetul unei cascade cu
uieratul unui incendiu?
Da, rspunse Fernando, ncepnd din nou s alerge, e adevrat, ai
dreptate, putem scpa de foc mergnd prin albia torentului,%printre dou
perdele de" fcri, aa cum israeliii, sub ocrotirea Domnului, au trecut printre
doi perei de ap. Dar crezi c albia rului nu e pzit?
Vino totui, insist fata* nu i-am spus c rspund de toate?
i l trase pe Fernando spre podiul de unde cdea, ca o earf strvezie
aruncat pe povrniurile muntelui, n timpul zilei asemeni unui curcubeu, iar
noaptea ca o raz de lun, marea cascad care, dup ce se arunca de ela
douzeci i cinci de picioare pe o stnc fcnd un bubuit ca de tunet, srea
din nou ca o spum ntr-o prpastie de trei sau patru sute de metri, n fundul
creia, spn-du-i albie, forma un torent zgomotos i mnios, ce se vrsa la
trei leghe distan n Genii, ntre Armila i Santa Fe.
Dup cteva minute de mers, fugarii ajunser la podiul de pe care
cascada se vrsa n prpastie.
Ginesta voi s nceap chiar n aceeai clip difcila coborre, dar
Fernando o opri. Aproape linitit n ceea ce privete propria-i via i cea a
nsoitoarei sale, nu se putea mpotrivi dorinei de a msura n toat mreia ei,
primejdia de care avea s scape.
Unele inimi simt o voluptate cumplit n emoiile de acest fel.
Trebuie s recunoatem ns c spectacolul era minunat. Cercul n fcri
se strnsese spre centru i totodat crescuse n cirmomferin. O panglic
uria de foc tot mai larg. nfur muntele i se apropia cu repeziciune de
fugari.
Din cnd n cnd, incendiul cuprindea de la poale cte un pin uria, se
ncolcea ca un arpe n jurul trunchiului lui, alerga de-a lungul crengilor i
rspndea lumin ntocmai ca un sfenic sortit s lumineze la srbtorile
regale. Vreme de o clip facra strlucea plpitoare, apoi deodat uriaul foc
nu mai avea pe ce s se sprijine i cdea n mijlocul vetrei uriae fcnd s
neasc pn la cer o jerb de scntei.
Alt dat, facra ajungea la un ir tufe de mastic rinoase, i atunci
alerga iute ca pe o dr de praf de puc, strpungnd asemeni unei sulie
covorul verde ntunecat ce acoperea ca o vat povrniurile muntelui. Sau, n
alt loc. o stnc pe care creteau arbori de plut, cuprins de fcri, se
desprindea din cte un pic al crui pmnt, uscat de cldura fcrii, nu o mai
putea ine i se rostogolea srind ca o cascad de foc pn n adn-cul vreunei
trectori, unde se oprea strnind n aceeai clip, n jurul ei. un nou incendiu.
Tnrul rmase pentru o clip n extaz naintea acestei mri de lav care
rodea iute cu dinii ei de foc insula de verdea din vrful creia el contempla
naintarea ma-reeii arztoare care, n mai puin de o jumtate de or, avea s-1
nghit cu totul.
Din zona aceasta nc intact se auzeau ipete de tot felul, mugete de
cerbi, urlete de lupi, mieunaturi de pisici slbatice, grohituri de mistre,
ltrturi de vulpe, i dac s-ar f fcut ziu, cu siguran c s-ar f putut vedea
c animalele nu artau dumnie unul fa de cellalt, find preocupate doar de
primejdia ce le aduna n spaiul att de "strimt i alergau fr rost prin
hiurile peste care plutea un abur cald, prevestind incendiul.
Dar, ca i cum s-ar f temut pentru viaa lui Fernando mai mult dect el
pentru ea, Ginesta, dup un scurt rstimp l smulse pe tnr din contemplaie,
amintindu-i n ce situaie se af, i-i ddu pild cu privire la ce avea de
ndeplinit, fcndu-i semn s-1 urmeze i cuteznd s intre n prima prpastie.
Coborrea aceasta care prea s fe obinuit pentru Ginesta, era
primejdioas chiar i pentru Fernando, iar pentru altcineva.ar f fost cu
neputin.
Un abur alb plutind purtat de vnt pe. coastele muntelui, n-ar f fost mai
uor i nici mai graios dect tnra iganc punnd piciorul pe asperitile
abia perceptibile ale stncii aproape verticale.
Din fericire, din loc n loc n crpturile granitului creteau tufe de mirt,
de lentisc i de arbuzier, care la nevoie puteau sluji drept puncte de sprijin
pentru piciorul lui Fernando, n vreme ce degetele lui se agau de lianele ce
urcau de-a lungul peretului ca nite miriapozi uriai.
n unele clipe, nsi capra prea ncurcat i se oprea ovind. Atunci
Ginesta era cea care, fr s putem ti cum, o lua nainte i-i arta, ca s
spunem aa, drumul. Din cnd n cnd, se ntoreea ncurajndu-1 pe Fernando
prin semne, findc glasul nu folosea la nimic n zgomotul pe care-1 fceau
mugetul cataractei, uieratul fcrilor i ipetele disperate ale animalelor
slbatice, din ce n ce mai strmtorate n cercul de foc.
Nu o dat fata se opri tremurnd, vzndu-1 pe Fernando suspendat
deasupra prpastiei, unde pe ea o ineau parc nite aripi de pasre; nu o dat
ntinse minile spre el i urc din nou.un pas sau doi ca pentru a-i oferi
sprijinul braului ei.
Dar el, ruinat c-1 ntrece o femeie care prea s nu socoteasc dect
un joc ceea ce era nu doar o dat, ci de douzeci de ori primejdie de moarte,
adunndu-i toat puterile, ndrzneala, sngele rece, o urm pe -Ginesta n
extraordinara ei coborre.
Ajuns la circa douzeci i cinci de picioare, adic la nlimea la care
apa cascadei cdea pe stnc, fata se opri din coborre, ndreptndu-se piezi
fa de cderea de ap de care mai nti, din pruden, se ndeprtase, ntruet
pulberea de stropi mprtiat de tromba lichid fcea ea pietrele din vecintate
s fe mai alunecoase, deci mai primejdioase.
De altfel, incendiul era att de ntins nct lumina drumul povrnit
aproape la fel de minunat cum ar f fcut-o lumina soarelui.
Dar poate c n loc s micoreze primejdia, lumina o sporea, fcnd-o
vizibil.
Fernando ncepea s neleag planul Ginestei; de altfel, n scurt vreme
nu mai avu nici' o ndoial n aceast privin.
Capra, din dou, trei srituri, ajunse-pe stnca pe a crei ieitur
lateral cdea cascada. Fata ajunse aproape n acelai timp cu ea i se ntoarse
ca s-1 ajute la nevoie pe Fernando. Aplecat astfel spre tnr cruia i
ntindea, mna, ncadrat dintr-o parte de scobitura stncii ntunecate, iar din
alta de curba pe care o forma cderea de ap care, n refexele incendiului
nchipuia arcul de diamant al unui pod aruncat de pe pmnt la cer, ea prea
duhul bun al muntelui, zna cascadei.
Dei distana care-1 desprea de fat era mic, Fernando o strbtu
destul de greu. Piciorul gol al Ginestei afase sprijin pe asperitile pe care
pantoful munteanului aluneca. n clipa cnd era gata s ajung pe podiul de
granit, ndrzneului tnr i alunec piciorul i ar f pierit dac fata, cu o
putere pe care n-ar f bnuit-o la o fptur att de frav, nu l-ar f prins de
manta i, inndu-I pre de o clip deasupra prpastiei, nu i-ar f dat rgaz s-
i gseasc din nou un punct de sprijin.
De ndat ce gsi, acest punct de sprijin, Fernando fu dintr-o sritur
lng Ginesta. Dar cnd ajunse pe stnc, n siguran, l prsir puterile,
picioarele i se nmuiar, fruntea i se acoperi de sudoare i ar f czut, dac nu
l-ar f susinut umrul fetei.
Pentru o clip nchise pleoapele ca s-i treac ameeala.
Cnd le deschise iari se trase napoi orbit de spectacolul minunat pe
care-1 avea n faa ochilor.
Prin perdeaua cataractei limpezi i strvezii asemenr cristalului zrea
incendiul ca o vedenie fermecat.
Privete, Ginesta! strig el fr voie. Ct e de mare i de frumos!
Asemeni vulturului care planeaz n jurul Etnei, sufetul poetului btea
din aripi deasupra acestui munte prefcut n vulcan.
Simind c Fernando nu mai are nevoie de ea, Ginesta se desprinse
ncetior din strnsoarea lui i, lsndu-1 s contemple, se afund n adricul
unei peteri care, n scurt vreme, se lumin de raza palid a unei tore ce
contesta blnd cu razele nsngerate nind din muntele cuprins de fcri.
Fernando trecu de la coftemplaie la refecie. n mintea lui nu mai era
nici o ndoial c incendiul din pdure nu era ntmpltor, ci pus la. cal de
oferii detaamentului trimis n urmrirea lui.
Cele trei sunete pe care le scosese din cornul de argint ca s-i cheme
tovarii, le artaser cu aproximaie soldailor nsrcinai s-i hituiasc pe
bandii n ce loc de pe munte se afa conductorul acestora. Dou sute de
soldai, poate mai muli plecaser fecare cu cte o tor aprins n mn,
formaser un cerc uria i fecare i aruncase tora n cte un plc de brazi, n
cte un lumini plin de iarb, iar focul se rspndise cu o iueal pe care o
explicau att combustibilitatea natural a materiei, ct i cldura dogoritoare a
zilelor trecute.
Doar o minune l-ar f putut salva pe Fernando. Minunea aceasta o
svrise devotamentul Ginestei.
Se ntoarse schind un gest de recunotin, findc doar n cele cteva
minute care se scurseser i ddu seama de tot ce-i datora fetei.
Atunci vzu cu uimire, luminat cu lumina palid de care am amintit,
petera a crei existen el nsui, om al muntelui, nici mcar n-o bnuise
vreodat.
Se apropie ncetior i, pe msura ce se apropia, mirarea i sporea.
Printr-o deschiztur ngust, care ngduia trecerea de la stnc la
peter, o vzu pe fat ridicnd o lespede din podea, scond dintr-o
ascunztoare un inel pe care-1 puse n deget i un pergament pe care-1
ascunse la sn.
Petera era spat n munte. Unele pri ale pereilor ei erau din granit,
ntocmai ca stnca pe care mergea Fernando, altele, erau doar din pmnt sau,
mai bine zis, din nisipul uscat i sfrmieios ce se gsete peste tot n Spania,
cnd nlturi stratul subire de humus vegetal care acoper solul.
Un pat de muchi aternut cu ferigi proaspete se afa ntr-un col al
peterii. Deasupra patului, ntr-o ram de stejar, era o pictur grosolan,
datnd pesemne din secolul al XlII-lea i care nfia una dintre acele fecioare
cu chip negru, despre care tradiiile catolice afrm c sunt opera sfntului
Luca.
naintea patului erau alte dou picturi de un gust mai evoluat, dar poate
mai puin pur dect cea dinti. Erau prinse n rame aurite, a cror culoare
avusese ntructva de suferit cu trecerea timpului.
Tablourile acestea nfiau un brbat i o femeie, fecare cu o coroan pe
cap, iar, deasupra coroanei un titlu, un nume i o porecl.
' Femeia, mbrcat ciudat cel puin att ct ne ngduie s apreciem
puinul ce se zrete din bustul ei purtnd o coroan fantastic, ntocmai ca a
unei regine din Orient, avea tenul nchis la culoare al ficelor sudului. Vznd-
o, oricine care ar f cunoscut-o pe Ginesta, s-ar f gndit la tnra iganc, iar
dac fata s-ar f afat acolo, ar f ntors capul spre ea, findc dac ar f
comparat-o cu opera pictorului, ar f gsit o asemnare izbitoare ntre ele, dei
i-ar f dat seama c Ginesta nu ajunsese nc la yrsta la care femeia din
tablou pozase pictorului.
Deasupra coroanei erau scrise aceste cuvinte: LA REYNA TOPACIA LA
HERMOSA.
Ceea ce se traduce textual prin cuvintele acestea: REGINA TOPACIA CEA
FRUMOAS.
Brbatul, mbrcat n veminte minunate, purta coroana regal
mprejurul unei toci de catifea neagr. Prul lung, blond tiat drept, i
nconjura obrajii a cror piele alb ce contrasta cu aceea a femeii pe care ochii
lui albatri preau c o privesc cu dragoste, arta c e vorba de un nordic. De
altfel, era la fel de frumos n genul lui, pe ct era femeia ntr-al ei. Amndoi
meritau epitetul linguitor adugat numelui lor i care, schimbndu-i genul,
rm-nea acelai:
EL REY FELIPPO EL HERMOSO Ceea ce nsemna: REGELE FILIP CEL
FRUMOS
_ Tnrul cuprinse cu privirea toate lucrurile acestea, dar privirea sa,
dup ce rtci o clip de la patul de mu- -chi lapictura ce o nfia pe
fecioar, zbovi mai ndelung asupra celor dou portrete.
Fata mai curnd l simise apropiindu-se dect l vzuse venind i se
ntoarse n clipa cnd,-aa cum am spu, i punea inelul n deget i ascundea
pergamentul la sn.
Atunci, cu un zmbet demn de o prines ce ofer ospitalitate ntr-un
palat: Intr, Fernando, rosti ea ntr-un limbaj metaforic i din cuibul acesta de
porumbi o s faci un cuib de vultur!
Dar porumbia, ntreb Fernando, vrea s-mi spun mai nti al cui e
cuibul?
E cuibul'n care m-am nscut, aici am fost crescut, aici vin s rd sau
s plng, ori de cte ori sunt felicit'sau sufr. Nu tii c orice fin i iubete
nespus leagnul?
tiu asta findc de dou ori pe lun mi risc viaa ca s petrec o or
cu maic-mea n camera n care ra-am nscut!
i tnrul intr n peter.
Fiindc Ginesta a binevoit s rspund la prima mea ntrebare, spuse
el, o s vrea oare s rspund i la a doua?
ntreab-m, spuse fata, i o s-i rspund.
Ale cui sunt cele dou portrete?
Te credeam un copil al oraului; s m f nelat oare?
De ce?
Nu mai tii s citeti?
Ba da.
Atunci citete!
i ridicnd lampa, lumin cele dou tablouri cu lumina ei tremurtoare.
Citesc, zise Fernando.
Ce citeti?
Citesc Regina Topacia cea frumoas.
i? -
i nu cunosc nici o regin cu numele acesta.
Nici Chiar printre igani?
Adevrat, zise Fernando, iganii au regi.
i regine, ntregi Ginesta.
Dar cum se face-c portretul i seamn? ntreb el Salteador.
E al mamei mele, rspunse fata cu mndrie.
Tnrul compar ntr-adevr cele dou chipuri, iar asemnarea de care
am amintit l mir.
Dar cellalt portret?ntreb el.
F ce ai fcut i cu primul citete!
Poftim, citesc: Regele Filip cel Frumos.
Nu tiai c a fost n Spania un rege numit Filip cel Frumos?
Ba da, tiam, 'findc pe cnd eram copil, l-am vzut.
i eu.
nseamn c erai foarte mic pe atunci.
Da, dar sunt amintiri care ptrund att de adine n inim, nct le
pstrezi toat viaa, indiferent de la ce vrst.
E adevrat, zise Fernando suspinnd, cunosc eu amintirile astea! Dar de
ce sunt aezate portretele fa n fa?
Ginesta zmbi.
Nu sunt un portret de rege i unul de regin? ntreb.
Fr ndoial, dar.
Se opri simind c va rni mndria fetei. Ea urm. continund s
zmbeasc.
Dar el, voiai s spui, e regele unui regat adevrat, n timp ce ea e regina
unui regat nchipuit.
Mrturisesc c tocmai aa gndeam, drag Ginesta.
Mai nti cine-i spune c regatul Egiptului e un regat nchipuit? Cine-i
spune c aceea care descinde din frumoasa Nicaulis, regina din Saba, nu-i tot
att de regin pe cte e de rege acela care descinde din Maximilian, mpratul
Austriei?
Bine, zise. Fernando, dar ce-i cu regele Filip cel Frumos?
Filip cel Frumos, zise Ginesta e tatl regelui don Carlos, care mine
rebuie s fe la Granada. Deci, n-am vreme de pierdut, dac vreau s-i cer
regelui ceea ce o s-i refuze poate lui don Iigo.
Cum, strig Fernando, te duci la Granada?
Plec chiar n clipa asta. Ateapt-m aici.
Eti nebun, Ginesta!
n scobitura asta o s gseti pine i curmale. O s m ntorc mai
nainte ca proviziile tale s se f isprvit, iar n ceea ce privete apa, vezi doar c
n-o s-i lipseasc.
Ginesta, n-o s m nvoiesc ca pentru mine.
Fii atent, Fernando? Dac nu m lai s plec chiar n clipa asta, s-ar
putea ca, din cauza focului, s nu mai pot ajunge la albia cascadei.
Dar cei care m urmresc, cei care tiind c m-am refugiat aici, au ncins
muntele cu un bru de fcri, n-o s-i dea voie s treci. O s te bat, poate
chiar o s te ucid!
Ce-o -s-i spun unei fete care, surprins de incendiu pe munte, fuge cu
capra ei de-a lungul albiei?
Da, ai ntr-adevr, dreptate, Ginesta, iar dac te prind, mai bine s fi
departe de mine, dect lng mine.
Fernando, spuse fata cu glas grav i adnc, dac n-a f sigur c te
salvez, a rmne lng tine, ca s mor mpreun cu tine, dar sunt sigur c te
salvez i plec. Hai, Maza!
i fr s mai atepte rspuns, fcndu-i tnrului lin semn de bun-
rmas cu mna, Ginesta sri de pe stnc pe coasta muntelui i, uoar ca un
fulg, la fel de sigur pe picioare ca animalul crtor care o preceda, cobor n
prpastie.
Fernando, aplecat asupra hului, o urmri cu privirea nelinitit, pn
cnd fata ajunse la albia cascadei n care o vzu intrnd, srind de pe o piatr
pe alta, ca o codobatur i, n scurt vreme, fcndu-se nevzut ntre cei doi
perei de fcri care se ridicau de pe maluri.
Regele don Carlos.
S-1 lsm pe Fernando s stea linitit ntre primejdia de care tocmai a
scpat i cea, poate mai mare, care-1 amenin i, mergnd pe acelai drum ca
Ginesta, s-o apucm pe povrniul n fcri al muntelui, pn la cascada prin
albia creia a mers, fendu-se nevzut n meandrele ei.
Cursul de ap format de cascad, dup cum am spus, strbate o distan
de trei sau patru leghe i, ajungnd la dimensiunea unui mic ru, se vars n
Genii, ntre Armilla i Santa-F.
Totui nu-1 vom urma pn acolo i o s-1 prsim n locul unde fr
ndoial 1-a prsit Ginesta, adic n momentul cnd, cu aproape o leghe
nainte de Armilla, strbate pe sub o arcad de piatr un drum care nu-i altul
dect cel de la Granada la Mlaga.
Ajuni aici, nu ne mai putem teme c ne nelm: drumul care a meritat
numele de drum de la Malaga la Casa-bermeja i care devine potec, uneori
abia vizibil ca s strbat sierra, se lrgete la poalele versantului occidental i
devine din nou drum, ncepnd de la Gabia la Grande.
O s vedei n trecere c e mare srbtoare la Granada: cele o mie de
turnuri ale oraului sunt mpodobite cu drapelele Castiliei i Aragonului,
Spaniei i Austriei. Cei trei sute cincizeci de mii de locuitori de douzeci i
apte de ani de cnd a trecut de sub stpnirea regilor mauri n cea a regilor
cretini a pierdut aproximativ cincizeci de mii sunt ngrmdii n strzile
care duc la poarta Jan pe unde intr regele Carlos pn la cea a palatului
Alham-bra, unde i s-au pregtit apartamentele pe care cu un sfert de secol mai
nainte le-a prsit, cu atta prere de ru, regele Boadbil.
De asemenea, pe terenul umbros ce continu cu un po-vrni spre vrful
Muntelui Soarelui, unde se nal fortreaa i Alhambra, palatul acesta cldit
de duhurile Orientului, mulimea e att de numeroas, nct a trebuit inut n
fru de un zid de halebardieri care, uneori, sunt silii cnd puterea de
convingere devine zadarnic s foloseasc minerul suliei ca s-i fac pe
curioi s intre napoi n rndurile din care au ieit.
n acea" vreme, povrniul pe ambele pri ale cruia curge, ntr-o albie
podit cu pietre, o ap rece i opoti-toare cu att mai mbelugat cu ct e mai
cald, deoarece cu o zi n urm nc se mai ntindea ca o mantie alb pe umerii
Mulhacenului i provine din topirea zpezilor, povrniul acesta, dup cum
spuneam era nc liber pe toat limea lui. findc abia mai trziu don Luiz,
marchiz de Mendoza, conductorul casei de Mondejar,. va ridica n mijlocul
drumului, n onoarea Cezarului blond i cu barb roie, fntna cu blazon,
care arunc o jerb uria ce se nal ca o pulbere de diamante i cade napoi
sub form de picturi ngheate, dup ce au tremurat o clip ling frunzele
tinerilor fagi ale cror crengi nlnuite formeaz o bolt prin care nu ptrunde
lumina zilei.
Este desigur, o cochetrie a locuitorilor Granadei faptul c au ales drept
locuin pentru tnrul rege dintre cele douzeci sau treizeci de palate din
ora, pe cel la care se ajunge prin intrarea aceasta rcoroas. De la porile
Granadei, unde ncepe jurisdicia Alhambrei, pn la cea a Judecii prin care
se intr n incinta fortree! nici o raz de soare n-o s-i stinghereasc ochii, iar
dac n-ar f cntecul rguit al greierilor ar putea, la aizeci de leghe distan
de Africa, s se cread la umbra rcoroas a Flandrei sale iubite.
E adevrat c n toat Flandra ar cuta zadarnic o poart ca aceea
cldit pe la 134S de regele Yusef-Abul Hagiag, denumit a Judecii din cauza
obiceiul regilor mauri de a face dreptate la intrarea propriului lor palat.
Spunem poart, dar ar trebui s-o numim turn, un adevrat turn ptrat,
nalt, strbtut de un arc mare n form de inim, deasupra cruia regele don
Carlos va putea vedea ca pild de nestatornicie a lucrurilor omeneti, dubla ie-
roglif maur nfind o cheie i o mn.
De ndat ce a intrat pe aceast poart- care parc e a bolii cereti, n
asemenea msur vzut de jos pare s se deschid direct spre cer regele don
Carlos va ajunge n marea pia los Algibes, se va putea opri o clip i, pe cal
find, se va putea apleca peste parapet ca s vad, oraul maur pierdut ntr-un
hu de vegetaie, unde a stat doar cteva zile, i care-i e cu totul necunoscut.
Atunci va zri n adncul unei prpstii rul Darro care strbate Granada, i
Genilul ce o ocolete. Acesta din urm, du-cnd cu sine argint, iar cellalt aur.
Regele va putea urma n cmpia ntins care i-a pstrat numele arab de Vega
cursurile acestor ruri nsoite de cactui, de arbuti de fstic, dafni, pe sub
care, din cnd n cnd, se ascund ca s se iveasc din nou mai departe, mai
subiri, ntortocheate i strlucitoare ca frele de mtase pe.care primele vnturi
de toamn le smulg din caierul-Maicii-Domnului.
n piaa aceasta mare, mprejurul unei fntni cu margini de marmur,
se plimb privilegiaii, ateptnd sosirea regelui ce va avea loc cnd ceasul din
turnul Vela va suna orele dou dup-amiaz. Unii sunt protejai de titlul de rico
hombre pe care chiar regele Don Carlos l va schimba n cel de grande de
Spania', aa cum l va schimba n maiestate pe cel puin pompos de alte cu
care s-au mulumit pn atunci regii Castiliei i ai Aragonului. Ceilali sunt don
sau seora, numai c strmoii acestor don au fost prieteni cu Cid Campeador,
cei ai cror seore au fost tovarii lui Pelayo iar cel mai mrunt dintre ei prin
avere desigur, findc toi se socotesc egali prin natere se consider, desigur,
la fel de nobil ca prini-orul acesta din Austria care, n ochii lor, nu e spaniol,
adic hidalgo, dect prin maic-sa Ioana Nebuna, fata Isa-belei Catolica.
1 Rege al Austriei, fondatorul primei dinastii regale n Spania {sec, VIII)
(n.tr.).
De altfel, toi aceti castilieni btrni nu se ateapt Ia nimic bun de la
tnrul rege a crui origine germanic se vdete n prul blond, n barba
rocat, n brbia proeminent, caractere distinctive ale prinilor din casa
Austriei. Ei n-au uitat c bunicul lui Maximilian, fr s-i-fac prea multe griji
s dobndeasc tronul Spaniei pentru nepotul su, dar dndu-i mult silin
pentru coroana imperial, a pus-o pe mama acestuia s vin, nsrcinat find,
de la Valladolid la Grand, ca s nasc n acest ora un fu, care s fe nu numai
infant al Castiliei, ci i burghez famand. Zadarnic le spui c tot felul de semne
prevestitoare de bine se artaser la naterea copilului venit pe lume duminic
22 februarie 1500, de sfntul Matei. Ei scutur din cap, amintindu-i de
nenorocirile ce i-au nsoit tinereea i care, decnd a intrat n societate preau
s dezmint limpede soarta minunat fgduit, dup prerea lor, de
lingueal l nu de cunoaterea cu adevrat a'viitorului.'
i, din punct de vedere spaniol, au ntructva dreptul de a avea ndoieli,
deoarece, chiar n anul cnd s-a nscut tnrulprin, i n timp ce era
nsrcinat, maic-sa a dat primele semne ale bolii mpotriva creia, fr s-o
poat nvinge a luptat de la nouspspre zece ani i care a lsat-o n istorie cu
dureroasa porecl de Ioana Nebuna. Abia trecuser ase ani de la naterea
prinului motenitor, i tot ntr-o zi de duminic, pe aceeai dat de 22, care
trebuia s-i aduc atta noroc, tatl su, Filip cel Frumos ale crui aventuri
sentimentale o fcuser pe srmana Ioana s-i piard minile de gelozie se
duse s prnzeasc la un castel de lng Brugos, pe care-1 druise unuia
dintre favoriii si, numit Juan Manuel, i, ieind de la mas, ncepu s se joace
cu mingea. nclzindu-se foarte tare ceru un pahar de ap care-i fu nfiat de
un om strin de suita lui i de casa lui don Manuel. Regele bu acest pahar i
aproape' ndat' simi dureri n m -runtaie, ceea. ce nu-1 mpiedic s se
ntoarc seara la Burgos i s ias a doua zi ca s alunge rul; dar n loc s
alunge rul, rul l dobori, astfel c mari regele czu la pat, miercuri ncerc
zadarnic s se scoale, joi nu mai putu vorbi, iar vineri i ddu sufetul!
S nu ntrebm dac s-au fcut cercetri nverunate pentru gsirea
necunoscutului care-i dduse regelui paharul cu ap. Omul nu mai apruse i
tot ce se povestise la vremea aceea prea mai degrab nscocire dect adevr.
Astfel, de pild, unul dintre zvonurile care circulaser spunea c printre
numeroasele amante pe care le avusese Filip cel Frumos fusese o iganc
numit Topacias pe care tovarii ei o socoteau a f din neamul reginei din
Saba. c aceast iganc era logodit cu un prin al zinguri-lor. dar c,
ndrgostindu-se de Filip care, dup cum arat porecla lui, era unul dintre
gentilomii cei mai frumoi nu numai din Spania, ci din ntreaga lume,
respinsese dragostea nobilului zingaro, ce se rzbunase dnd regelui Filip
paharul de ap rece pe care, acesta bndu-1 muri.
Oricum ar f fost, crim sau moarte natural, aceast nenorocire ddu o
lovitur fatal srmanei Ioana care, dup cteva accese de nebunie, i pierdu
minile cu totul. Ea nu voi s cread c soul ei murise; credea i era lsat
pe cit posibil n greeala aceasta.- c el e doar adormit, astfel c mbrc ea
nsi cadavrul cu hainele care, dup prerea ei i stteau cel mai bine: cu o
vest scurc cu mneci, din postav auriu, cu pantaloni roii, l nfur ntr-o
cazac stacojie cptuit cu hermin, i puse n picioare pantof de catifea
neagr, pe cap o toc mpodobit cu o coroan. Apoi porunci ca trupul regelui
s fe ntins pe un pat i. timp de douzeci i patru -de ore porile palatului s
fe deschise pentru ca fecare s poat veni s-i srute mna, ca i cum ar f
fost n via.
n sfrit, izbutir s-o ndeprteze i s mblsmeze trupul, s-1 pun
ntr-un sicriu de plumb; apoi Ioana, care continua s cread c-i urmeaz
soul adormit, nsoi sicriul pn la Tordesillas, n regatul Leonj unde 11
depuser n mnstirea Sf nta Clara.
Astfel se ndeplini prezicerea unei vrjitoare care, v-zndu-1 pe ful lui
Maximilian c vine din Flandra n Spania, spusese cltinnd din cap: Rege Filip
cel Frumos,-i spun eu c. n Castilia, mort o s cltoreti mai mult dect
viu!"
Dar nerenunnd la ndejdea c ntr-o zi se va ridica de pe patul lui
mortuar, Ioana nu voi s-1 depun ntr-un cavou, ci l puse n mijlocul
spaiului destinat corului, pe o estrad unde patru halebardieri, fceau de
gard zi i noapte, iar patru clugri cordelieri, stnd n cele patru coluri ale
catafalcului rosteau fr ncetare rugciuni.
Ajungnd n Spania, cu doi ani n urm, regele don Carlos care
traversase oceanul cu treizeci i ase de corbii i, plecat de la Flessingue
debarcase la Villaviciosa, o regsise pe maic-sa nebun, iar pe taic-su mort.
Atunci, ca un fu pios, pusese s se deschid sicriul nchis de unsprezece
ani, se plecase naintea cadavrului mbrcat n rou, perfect conservat, i
srutase grav i rece pe frunte, i. dup ce jurase maic-sii c nu se va socoti
rege al Spaniei atta timp ct ea va f n via, i continuase dsumul spre
Valladolid, unde se ncoronase.
Cu ocazia ncoronrii, avuseser loc serbri i turniruri -minunate la
care luase parte.nsui regele. Dar n lupta la grmad care urm celor clare
cu lancea, opt seniori find rnii, dintre care doi mortalj regele jurase s nu
mai ngduie nici un turnir.
De altfel, se ivea ocazia unei lupte adevrate, n locul uneia simulate:
Saragosa declar c voia drept rege un prin spaniol i c n-o s deschid
porile n faa unui arhiduce famand.
Don Carlos primi vestea fr s manifeste nici cea mai mic.emoie. Ochii
si albatri se ntunecar o clip sub pleoapele tremurtoare, apoi cu glas
obinuit, ddu ordin s se porneasc mpotriva Saragosei.
Tnrul rege i sfrm cu ghiulele porile i intr n ora cu sabia goal
n mn, urmat de tunurile cu ftilele aprinse care, de ndat ce se ivir i
meritar porecla de ultim argument al regilor.
De aici ddu mpotriva tlharilor decretele cumplite care, asemeni
fulgerelor lui Jupiter Olimpianul, brzdar Spania n toate direciile.
E de la sine neles c, prin cuvntul tlhrie, cel care trebuia s devin
ntr-o zi Carol Quintul nelegea mai ales rscoala. De asemenea, ntunecatul
tnr, acel Tiberiu de nousprezece ani nu admitea nici o scuz pentru nende-
plinirea ordinelor sale.
Aici ajunsese cu lupta aceasta de zi cu zi care dura de doi ani, petrecui
pe jumtate n serbri, pe jumtate n lupte, cnd, pe 9 februarie, un curier
sosi la Saragosa. Din cauza gheii i a dezgheului fcuse douzeci i opt de zile
din Flandra i anuna tirea c mpratul Maximilian murise la 12 ianuarie
1519.
mpratul Maximilian, mic prin el nsui, crescuse prin contemporanii
si, Francisc I i Alexandru al Vl-lea l siliser s fe pe msura lor.
Papa Julius al II-lea spunea despre el: Cardinalii i electorii s-au nelat;
cardinalii m-au fcut pap, iar electorii l-au fcut pe Maximilian mprat. Pe
mine ar f trebuit s m fac mprat, iar pe Maximilian pap"
Acest deces l ngrijor foarte tare pe tnrul rege. Dac l-ar f asistat pe
mprat pe patul de moarte, dac aceti doi politicieni iar dintre cei doi,
maestru era copilul ar f fcut civa pai mpreun, tnrul sprijinindu-I pe
btrn, pe puntea care duce de la pmnt la cer i oprin-du-se la jumtatea
drumului spre moarte ar f hotrt ce are de fcut cel ce se ntorcea la via,
alegerea lui Ca rol n-ar f fost ndoielnic. Dar nu se ntmplase nimic din toate
acestea. Nici o msur de prevedere nu fusese luat, deoarece moartea
mpratului fusese subit, neateptat; iar don Carlos, lipsit de sprijinul
cardinalului Jimnez ce murise i nconjurat de famanzii si lacomi, pui pe
jaf, care de trei ani gsiser mijloace s stoarc srmana panie de unsprezece
mii de ducai, produsese o impresie prea proast asupra rii acesteia pe care
trebuia s-o mbogeasc pe viitor, ns acum o srcea, ca s nesocoteasc
fr team nemulumirea care lua natere sub paii si. Du-cndu-se n
Germania, nu era sigur c va f numit mprat, plecnd din Spania era sigur c
nu va mai f rege.
Cu toate acestea, mai muli l sftuir s se mbarce ndat i s
prseasc Spania. Dar nu aceasta a fost i prerea consilierului su Adrian de
Utrecht.
ntrecerea urma s aib loc ntre Francisc I al Franei i el. ^
Dar dac don Carlos nu plec, plecar n schimb sprijinitorii si cei mai
nfocai, investii cu puteri regale.
Un curier fu, n tain trimis papei Len X.
'Ce instruciuni avea acest trimis secret? Poate c vom afa mai trziu.
Pn atunci, pentru ca trimisul care avea s-i aduc veti despre alegere,
s nu aib nevoie de douzeci i opt de zile ca s ajung la el, don Carlos
anun c o s fac * o cltorie n provinciile din sud, s viziteze Sevilla,
Crdoba i Granada.
Curierul nu avea dect s treac prin Elveia, s strbat Italia, s se
mbarce la Genova i s debarce la Valencia sau la Mlaga.
Dup dousprezece zile de la alegere, don Carlos ar ti care-i rezultatul.
Apoi i se spusese s sierra Morena i sierra Nevada erau pline de tlhari,
iar el voi s tie dac erau tlhari sau rsculai.
De aici rezult ordinul de a se cura muntele, ordin care fusese
ndeplinit, n ce-1 privete pe el Salteador, prin. aceast metod expeditiv de a
se da foc vegetaiei.
n timp ce muntele ardea, don Carlos era ateptat La Granada. Sosirea
trebuia s aib loc, dup cum am spus, la ora dou dup-mas; mai era doar
cteva minute pn cnd din turnul Vela avea s se aud semnalul, i n timp
ce ateptau ca nepotul Isabelei i al lui Ferdinand s apai n cadrul porii
maure, asemntor unei statui ecvestre, seniorii celor dinti familii din
Andaluzia se plimbau prin piaa de los Algibes.
Printre toi aceti nobili gentiloni care se plimbau de colo-colo, singuri
sau cite doi, vorbind cu voce tare n grupuri sau cu voce joas i la o parte,
unul se remarca n mod deosebit, prin nfiarea-i mndr i, totodat, prin
tristeea-i adnc.
Sttea pe bordura de marmur care nconjura fntna spat n mijlocul
curii.
Capul su rezemat n palm i aplecat ntr-o parte, astfel nct privirea-i
melancolic s se poat cufunda n azurul cerului, era acoperit de o plrie cu
boruri mari, din cele crora plriile moderne schimbndu-le forma, le-au dat
denumirea de sombreros. Prul i cdea pe umeri n bucle albe, barba crunt
era tiat drept, iar gulerul i era mpodobit cu decoraia n form de cruce pe
care Isabela i Ferdinand, dup cucerirea Granadei, o nmnaser personal
celor ce luptaser vitejete pentru izgonirea maurilor.
Dei nfiarea-i ngrijorat ndeprta de ntunecatul vistor orice
curiozitate indiscret sau nepsarea vorbrea, un brbat de aproximativ
aceeai vrst ca acel pe care am ncercat s-1 descriem, l privea cu atenie de
o clip, vrnd parc s se asigure c nu se nela n privina identitii lui.
O micare pe care o fcu btrnul scondu-i plria i scuturndu-i
capul, parc pentru a izgoni tristeea care face s se ncrunte frunile
muritorilor, orict de puternici' ar f ei, nu mai lsa nici o ndoial celui ce-1
privea.
El se apropie, deci, cu plria n mn:
Deoarece, din fraged copilrie, zise el, sunt prietenul dumneavoastr,
mi se pare c ar f urt din parte-mi. vzndu-v tristeea, s nu v ntind
mna spunndu-v: Don Ruiz de Torillas, cu ce v pot f de folos? Cu ce v, pot
sluji? Ce porunc avei s-mi dai?
La primele cuvinte rostite de prietenul su, don Ruiz de Torillas, ridicnd
capul, l recunoscu pe cel care-i vorbea i-i ntinse mna.
V sunt ndatorat, don Lpez de vila, zise el. Da, ntr-adevr, suntem
vechi prieteni i prin propunerea pe care mi-o facei. mi dovedii c suntei un
prieten credincios. Locuii tot la Mlaga, ntocmai ca la Granada, sunt la
dispoziia domniei voastre.
Don Ruiz se nclin.
nainte de a pleca din Mlaga, l-ai mai vzut pe vechiul meu prieten
i, totodat, al domniei voastre, cred pe don Iigo i fic-sa au sosit ieri, dup
ce au trecut prin mari primejdii n muni, unde au fost prini de el Salteador.
Don Ruiz pli i nchise ochii.
Dar n cele din urm, zise el dup o clip n timpul creia, printr-un mare
efort de voin, i adunase puterile, find gata s leine, n cele din urm au
scpat.
Tlharul. care are ndrzneala de a-i spune gentilom, s-a purtat cu ei ca
un prin, dup cum mi-a povestit ful' meu. Le-a dat drumul fr s le cear
rscumprare sau vreo fgduial, ceea ce e cu att mai frumos cu ct don
Iigo e cel mai bogat gentilom, iar doa Flor, cea mai frumoas fat din
Andaluzia.
Don Ruiz respir uurat.
A fcut aa ceva? Cu att mai bine.
i Dar v-vorbesc despre ful meu, don Ramiro, i uit s v ntreb ce mai
face ful domniei voastre, don Fernando. E tot n cltorie?
Da, rspunse don Ruiz cu glas aproape stins.
Iat un bun prilej, don Ruiz, s-i gsii un loc la curtea noului rege.
Suntei printre cei mai nobili gentilomi din Andaluzia i, dac ai cere vreo
favoare regelui don Carlos, dei el nu-i vede dect pe famanzii lui, sunt sigur
c, din considerente innd de politic, v-ar acorda-o.
Am ntr-adevr o favoare s-i cer regelui don Carlos, rspunse don Ruiz,
dar m ndoiesc c o s mi-o acorde.
n acea clip, n turnul Vela btu ora dou.
Aceast or care, deobicei, anuna doar faptul c urma s aib loc
distribuirea apei, avea acum alt semnifcaie. Nu numai c apa ni peste tot
n canale, n fntni, bazine, dar ntruct n acelai timp toate trompetele
anunar c regele din Carlos, urca spre Alhambra, toi se repezir spre poarta
lui Iusef, ca s fe acolo n clipa cnd suveranul avea s descalece.
Don Ruiz de Torrilas rmase singur unde se afa, doar se ridic. Don
Lopez i urmase pe ceilali seniori.
Fanfarele ncepur s cnte, mai tare anunnd c regele urca panta
uoar apropiindu-se tot mai mult.
i deodat se ivi clare pe calul su mare de btlie, ce era mbrcat cu
totul n zale ca pentru lupt. Regele nsui purta b armur de damasc} lucrat
n ntregime n aur. Doar capul i era descoperit, parc ar f vrut s-i uimeasc
pe spanioli artndu-le ce avea mai puin spaniol n fptura lui.
ntr-adevr, dup cum am spus, ful lui Filip cel Frumos i al Ioanei
Nebuna nu avea nimic castilian n fgura, alctuit n ntregime dac putem
spune aa, din grade de descenden din casa de Austria.
Era scund de statur, cu membre scurte, iar ca s poat s-i ridice
capul nfundat ntre umeri, cu pr bone, tiat scurt, cu barb rocat, cu ochi
albatri clipind mereu, cu nas acvilin cu buze roii, cu brbia pronunat,
era.silit s-1 poarte drept i eapn de parca ar f fost inut n aceast poziie de
un grumzar de oel. Cnd mergea, mai ales pe jos, avea ceva afectat care nu se
mai observa cnd mergea clare, deoarece era un clre minunat i cu ct
calul era mai nrva, cu att clreul era mai frumos. E deci lesne de neles
c un asemenea prin, care, din punct de vedere fzic nu avea nimic dintr-un
don Pedro, din Henric sau din Ferdinand find din punct de vedere moral la fel
de drept ca primul, la fel de viclean ca al doilea i la fel de ambiios ca ultimul
ci, dimpotriv, la prima vedere era un Habsburg din cap pn-n picioare, nu
constituia pentru spanioli, i mai ales pentru andaluzi, obiectul unui
entuziasm nestvilit.
Astfel, la sosirea lui, trompetele dublar intensitatea sunetelor lor de
aram, poate nu att ca s-1 cinsteasc pe nepotul Isabelei i al lui Ferdinand,
ct pentru zgomtul lor s fac s treac neobservat tcerea oamenilor.
Regele arunc o privire rece i apatic spre supuii si, nu manifest nici
o mirare, dei toate trebuiau s-i fe ntr-adevr, cu totul strine i, oprindu-i
calul, puse un picior n pmnt nu ndat, nu ca s fe mai aproape de po~
porul su, ci pentru c sosise clipa-stabilit dinainte, ordonat de ceremonial
s pun piciorul n pmnt.
Capul nu-1 ridic nici mcar ca s priveasc frumoasa poart maur pe
care intra; nu ntoarse nici privirea ca s citeasc n capela mic, lateral
inscripia ce amintea c la 6 ianuarie 1492 bunicii si Ferdinand i Isabella
trecuser pe aici, trasnd triumfal i prin mijlocul ntregii Spnii, mbtat de
trimuful Suveranilor ei, drumul pe care, dup douzeci i apte de ani mergea
el nsui grav i ntunecat, nconjurat de respectul tcut ce-i nsoete pe regii
crora nc nu li se cunosc calitile, ci defectele.
Era astfel pentru c un gnd l frmnta necontenit, fr ns. ca nimic
din frmntarea regelui s se vad din afar: dorina de a deveni stpnul
Imperiului.
Ce putea vedea aceast privire ambiioas, ndreptat, prin spaiu, spre
Frankfurt unde, n sala alegerilor avea loc adunarea electorilor, ctre care papa,
regii, toi prinii, toi stpnitorii lumii, aveau privirile aintite, ntocmai ca don
Carlos?
Vei f oare mprat, adic la fel de mare ca papa, mai mare dect regii?" i
optea ntruna glasul ambiiei n inim lui don Carlos.
Ce importan aveau celelalte glasuri omeneti, cnd glasul acesta
fremta n el?
Aadar, dup cum am spus, ca s respecte eticheta i nu dintr-un avnt
spontan al dorinei, nici ca s se apropie de toi gentilomii acetia, puse piciorul
jos don Carlos.
n aceeai clip, toat suita lui famand fcu la fel.
Suita era compus din cardinalul Adrian de Utrecht, preceptorul su,
contele de Chievres, primul su ministru, contele de Lachan, contele de
Porcian, seniorul de Furnes, seniorul de Beaurain i olandezul Amersdorf.
Dar de pe calul su, don Carlos cu privirea ce prea pierdut n gol,
rtcit, observase totui un grup de gentilomi care stteau' cu plriile pe cap,
n timp ce ceilali erau cu capul descoperit.
Doar acest grup pru s-i atrag atenia.
Ricos hombres! spuse el fcnd cu mna semn celor crora li se
adres, s intre n suita sa, dar dup gentilomii famanzi.
Seniorii andaluzi se nclinar, ocupar locul ce le fusese desemnat, dar
ca nite oameni care pur i simplu ascult de un ordin.
Apoi regele, pornind primul, se ndrept spre palatul Alhambra care,
privit din piaa de los Algibes, nu pare la prima vedere dect o cldire mare,
ptrat, cu o singur poart, dar fr ferestre.
Don Carlos mergea cu capul descoperit; n spatele lui, un paj i ducea
coiful.
Drumul era liber, fecare dup rangul su i ocupase locul n urma
regelui.
Un singur brbat sttea n picioare pe acest drum, cu plria pe cap.
Regele, prnd c nu 1-a observat, n'u-1 pierdea ns din ochi i poate c
ar f trecut pe ling el fr s se ntoarc spre el i fr s se opreasc nici o
clip, dac acesta cu capul tot acoperit, n-ar f pus cnd regele se apropie, un
genunchi n pmnt.
Regele se opri.
Suntei rico hombre? ntreb el.
Da, Sire.
Din Aragon sau din Castilia?
Din Andaluzia.
Neamestecat cu maurii?
De snge cretinesc vechi i curat.
Cum v chem?
Don Ruiz de Torrillas.
Ridicai-v i spunei ce avei de spus.
Doar urechile regelui pot asculta ce am de spus regelui.
ndeprtai-v, spuse don Carlos fcnd un semn cu mna.
i toi se ndeprtar, formnd ceva mai departe, unde nu puteau auzi,
un semi-cerc naintea cruia stteau regele i don Ruiz de Torrillas.
Ascult, zise regele.
Sire, ncepu don Ruiz ridicndu-se, iertai-m c mi tremur glasul, dar
m simt emoionat i tulburat c trebuie s v cer o favoare ca aceea care m
aduce naintea voastr.
Vorbii rar, domnule, ca s v pot nelege bine.
E adevrat, spuse don Ruiz cu mai mult mndrie dect curtenie, uitam
c Altea Voastr vorbete nc cu greu spaniola.
O s-o nv, domnule, rspunse rece don Carlos, Apoi dup o clip;
Ascult, zise el.
Sire, continu don Ruiz, am un fu de douzeci i apte de ani. Iubea o
femeie, dar temndu-se c o s m mnie findc trebuie s m nvinovesc
de la bun nceput c am fost prea nepstor i totodat prea sever cu acest
tnr nefericit s-a obligat fa de ea, fr voia mea i, dei acea doamn i-a
acordat drepturile unui so, el amna ntruna s-i dea titlul de soie pe care i-1
fgduise. Ea se plnse tatlui su, iar don Diego, simindu-i braul prea slab
ca s lupte mpotriva unui tnr de douzeci de ani, l nsrcina cu rzbunarea
pe ful su don Alvaro. Acesta nu voi s primeasc scuzele fului meu care, n
mprejurarea aceasta, trebuie s-o spun, se art mai prudent dect m-a f
ateptat de la caracterul lui. Cei doi tineri se luptar, iar don Alvaro fu ucis!
Un duel? l ntrerupse don Carlos. Nu-mi plac duelurile.
Sunt asemenea mprejurri, Alte, cnd un om de onoare nu poate da
napoi, mai ales cnd tie c la moartea tatlui su va avea dreptul s dea
socoteal pentru pro1 priile-i fapte regelui i s-i cear iertare cu plria pe
cap.
Da tiu, e un privilegiu al vostru, ricos hombres. O s pun eu ordine n
toate acestea. Continuai.
Duelul avusese lor fr martori. Tatl lui don Alvaro l acuz pe ful
meu de asasinat i obinu un mandat de arestare. Trei alguazili se nfiar la
el i voir s-1 duc n plin zi, cu fora, la nchisoare. Fiul meu ucise pe doi
dintre ei, l rni pe al treilea i fugi n muni.
Ah! spuse don Carlos tutuindu-1 pentru prima oar pe don Ruiz, mai
curnd n semn de ameninare, dect n semn de afeciune, va s zic tu eti
rico hombre, iar fu-tu e tlhar?
Sire. tatl fetei a murit i, odat cu el, mnia lui a murit. Ea a intrat la
mnstire, iar eu i-am pltit zestrea ca i cum ar f fost prines de snge regal.
M-am neles, sire, cu familiile celor doi alguazili mori i cu cel rnit, dar
pentru nelegerea aceasta mi-am cheltuit toat averea, astfel nct, din tot ce
mi-a lsat taic-meu, nu-mi mai rmne dect casa n care locuiesc n piaa
Viva Rambla. Nu conteaz, findc preul sngelui e pltit i, cu un cu-vnt al
Alteei Voastre, onoarea numelui se va ridica rai curat din ruina averii.
Don Ruiz fcu o pauz, dar vznd c regele nu scoate o vorb continu:
Deci, Alte, v rog n genunchi, v implor de o mie de ori, deoarece
partea advers renun la rzbunare i ful meu nu mai are mpotriv dect
puterea voastr regal, Sire, v implor s-1 iertai pe ful meu!
Regele nu rspunse. Don Ruiz continu:
Iertarea acesta, sire, ndrznesc s spun c o merit nu prin el nsui,
dei v repet, n mare msur e vina mea c a ajuns aici, ci din cauza nobililor
si strmoi, care v spun toi prin glasul meu: Iertai-1, Sire, ier-tai-1!"
Don Carlos continua s tac. Prea c nici nu mai ascult, astfel nct cu
glas mai struitor i nclinndu-se aproape pn la picioarele lui, don Ruiz
urm:
Sire, privii n istoria noastr i vei vedea o mulime de eroi din
neamul meu crora regii Spaniei le datoreaz tot felul de cinstiri i de glorie!
Sire, fe-v mil de prul meu alb, de rugciunile i lacrimile mele. Dac nu
sunt deaj uns ca s v nduioeze, fe-v mil de o femeie nobil, de o mam
nefericit! Sire, find cel ce suntei, prin fericita voastr ntronare pe tronul
Spaniei, prin mama voastr Ioana, prin bunicii votri Isabella i Ferdinand pe
care i-am slujit cu vitejie i credin, aa cum adeverete crucea pe care o port
la gt, Sire, druii-mi iertarea pe care v-o cer!
Regele ridic privirea i, dei norul care prea s-i umbreasc privirea
pierise, rosti cu glas rece i lipsit de orice emoie:
Treaba aceasta nu m privete. Adresai-v marelui judector al
Andaluziei.
i porni mai departe.
Seniorii famanzi i spanioli l urmar i se fcur nevzui n urma lui,
n palatul Alhambra.
Don Ruiz, singur i prbuit, rmase n piaa de los Agibes.
Ne nelm ns cnd spunem c don Ruiz rmase singur n pia. Unul
dintre seniorii din suita lui don Carlos l zri pe btrnul ncovoiat sub povara
refuzului regesc, rmase fr nici o prefctorie ultimul, apoi, n loc s-i
urmeze pe ceilali n interiorul palatului maur, se ntoarse iute spre don Ruiz de
Torrillas i, oprindu-se cu plria n mn naintea acestuia, care era att de
cufundat n tristeea lui nct nu-1 zrise apropiindu-se, rosti:
Dac un gentilom ine s-i aminteasc vechile prietenii, zise el,
binevoii s primii, dragul meu don Ruiz, salutul unuia dintre oamenii care v
sunt cei mai apropiai cu putin.
Don Ruiz ridic ncet capul trist, dar de ndat ce-1 zri pe cel care-1
saluta att de afectuos, o sclipire de bucurie i se zri n ochi,
Ah, dumneavoastr suntei, don Iigo! spuse el. Sunt bucuros s v
ntind mna, cu o condiie totui.
Care? Spunei-o.
Ca tot timpul ct vei sta n Granada nu ngdui scuze, v previn s
fi oaspetele meu.
Don Iigo zmbi.
N-am ateptat invitaia domniei voastre, don Ruiz, i la ora aceasta fica
mea, doa Flor e instalat de acum la doa Mercedes care, n ciuda
insistenelor noastre de a nu se deranja, a vrut s-i cedeze propria-i camer.
Soia a fcut n lipsa soului, ceea ce ar f fcut soul n lipsa ei. Deci
acolo lucrurile merg bine.
Apoi cu glas sczut, suspinnd:
A vrea s pot spune acelai lucru despre cele de aici, murmur el.
Dei vorbise n oapt, don Iigo l auzi.
De altfel, ntocmai ca i ceilali seniori, l vzuse pe don Ruiz
ngenunchind n faa regelui, ca un om care cere iertare pentru cineva, i nu
era greu de neles c ea i fusese refuzat.
ntr-adevr, mi se pare c n-ai fost mulumit pe lng tnrul nostru
rege, drag don Ruiz.
Ce vrei, senor. regele don Carlos mrturisete singur c nc nu tie
spaniola, iar eu, n ce m privete, mrturisesc c n-am tiut niciodat
famanda. Dar s ne ntoarcem la domnia voastr i s vorbim mai ales de
ncn-ttoarea voastr fic, don Iigo. Sper, continu cu glas aproape
tremurtor, dup o clip de ovire, c ntlnirea neplcut pe care a avut-o ieri
pe munte, n-a avut vreo urmare suprtoare asupra sntii ei.
Ai i afat? ntreb don Iigo.
Da. seor. Ceea ce i se ntmpl unui om de nsemntatea domniei
voastre e un eveniment cu aripi de vultar. Don Lopez mi-a spus i aici glasul
lui don Ruiz deveni mai tremurtor c ai fost oprit de el Salteador.
V-a spus i c. purtndu-se ca un gentilom i nu ca un timar,
conductorul att de temut, leu i tigru pentru alii, a fost pentru noi cine
pzitor i miel'?
Mi-a spus cte ceva despre asta, dar sunt fericit c tirea mi e
confrmat de domnia voastr.
V-o confrm i adaug c n-o.s m socotesc achitat fa de acest tnr
viteaz, dect cnd mi voi f inut fg-duiala pe care i-am fcut-o.
Dar, ntreb ovind don Ruiz. pot ti ce i-ai f-fduit?
I-am jurat pe sfntul meu patron c simind un interes adevrat fa de
el, n-o s-i dau pace regelui don Carlos pn cnd nu-mi va acorda iertare
pentru el.
O s v-o refuze, zise don Ruiz, cltinnd din cap.
De ce?
M-ai ntrebat mai nainte ce voiam ngenuncheat la picioarele regelui?
Da.
i ceream iertare pentru el.
Domnia voastr?
Da.
De ce v interesai de tnrul acesta? Spunei-mi, don Ruiz, findc o
s-mi dau mai mult osteneal tiind c acionez pentru un prieten de dat
recent i pentru unul de treizeci de ani.
Dai-mi mna, don Ihigo.
Iat mna mea.
Brbatul de care vorbii e ful meu!
Don Ruiz simi mna lui don Ihigo nforndu-se ntr-a lui.
Fiul domniei voastre, ntreb el cu glas sugrumat, i al dohei Mercedes?
Fr ndoial, rspunse don Ruiz cu un zmbet plin de amrciune,
findc dona Mercedes e soia mea!
i ce v-a rspuns regele?
Nimic!
Cum, nimic?
Sau mai curnd mi-a rspuns printr-un refuz.
Spunei-mi termenii acestui refuz.
M-a trimis la marele judector al Andaluziei.
i? i marele judector al Andaluziei era don Rodrigo de Colmenar, iar
don Rodrigo de Colmenar a murit.
Don Rodrigo de Colmenar a murit, dar de opt zile regele i-a numit un
urma i, de ieri, acest urma a sosit n Granada.
n Granada?
Da, i v rspund don Ruiz m auzii? v rspund c nu putei f mai
sigur de domnia voastr niv dect de acela pe care 1-a numit regele.
Don Ruiz tocmai se pregtea s pun cteva ntrebri vechiului su
tovar de lupt a crui ncredere n providen i n marele judector al
Andaluziei ncepea s-1 liniteasc ntructva, cnd un uier apru n poarta
palatului, de care nu-i despreau dect vreo douzeci de pai, i strig cu glas
rsuntor: Don Iigo Velasco de Hro, mare judector al Andaluziei, regele v
cheam.
Domnia voastr, don Iigo, strig don Ruiz n culmea mirrii, suntei
marele judector al Andaluziei?
Nu v-am spus, rspunse don Iigo ntinzndu-i nc o dat mna lui don
Ruiz, c putei conta pe marele judector al Andaluziei ca pe domnia voastr
niv? Ba chiar ar f trebuit s spun mai mult dect pe domnia voastr niv,
findc eu sunt urmaul lui don Rodrigo de Colmenar.
i, socotind c nu trebuie s-1 fac s atepte pe un rege cruia are s-i
cear iertarea cuiva, don Iigo se grbi s se duc la porunca lui don Carlos cu
atta grab cu ct i ngduia demnitatea unui rico hombre spaniol.
Palatul regilor mauri.
S ni se ngduie s-1 urmm pe marele judector n interiorul palatului
regilor mauri n care tocmai intrase don Carlos pentru prima oar, i unde
cititorii notri n-au intrat, poate, niciodat.
Urmndu-1 pe uierul care-1 chemase din partea regelui, don Iigo
travers mai nti o curte numit curtea miri-lor din pricina numrului mare
de arbuti de acest gen care nforeau aici, s'au curtea rezervorului din pricina
bazinului uria ce se afa n centrul ei, sau curtea Mexuar, sau Baia femeilor,
findc n acest bazin, pe vremea calif-lor, fceau baie femeile palatului.
Dac don Iigo n-ar f fost att de ngndurat, dei obinuit din pricina
vieii sale rtcitoare cu monumentele vechii i noii lumi, s-ar f oprit cu
siguran de ndat ce ar f ajuns la aceast prim curte, n pragul creia, chiar
i n zilele noastre, cltorul se oprete uimit, ovind, ghicind c intr n
lumea tainic i necunoscut a Orientului.
Dar don Iigo ridic privirea ca s vad pe un piedestal minunata i
uriaa vaz pe care neglijena spaniol o las azi s se degradeze ntr-un
ungher de muzeu nevizitat de nimeni i care pe atunci constituia principala
podoab a acestei curi strjuit, deasupra brnelor de cedru i a iglelor
aurite^ ale acoperiurilor, de turnul Comares, ale crui creneluri se deslueau
portocalii i roii pe cerul limpede i albastru. Din curtea Rezervorului, don
Iigo trecu n Sala de la Barca, iar de aici n salonul ambasadorilor, dar nici
originalitatea formei, care a fcut s i se spun barca" anticamerei, nici
nlnuirea de arabescuri ce acoper pereii, nici lucrtura minunat a bolii
pictat n verde, azuriu i rou, sculptur a stucaturii fcut cu minunata
delicatee pe care o manifest natura rbdtoare cnd face ntr-o mie de ani o
munc de stalactit riu-1 putur abate nici o clip mcar pe don Iigo de la
frmnta.
El trecu astfel tcut, grbit pe ling fermectorul pavilion numit astzi
pavilionul reginei, de la ferestrele cruia se zrete Generalife, ca o uria tuf
de oleandri n vrful crora se car punii, asemeni unor psri de safr i de
aur, trecu peste dalele de marmur alb, uriae cui cu orifcii mici, ce slujeau
s-i parfumeze pe sultani cnd ieeau din baie. Apoi strbtu fr s se
opreasc grdina Lindaraja,.astzi teren lsat n paragin i plin de mrcini,
care pe atunci era rzor plin de fori, ls n stnga baia sultanelor, cald nc
de rsufarea frumoasei i mndrei Zobeida i fu primi n Curtea leilor, unde-1
atepta regele.
Curtea leilor a fost descris de attea ori, nct aproape c nu mai are
rost s facem i noi acest lucru, astfel c ne vom mulumi s-i schim n fug
forma i principalele podoabe, fr s nfim' cititorilor dect macheta
absolut necesar regiei noastre.
Este un dreptunghi cu lungimea de o sut douzeci de picioare i limea
de treisprezece, nconjurat de o sut douzeci i opt de coloane de marmur
alb cu capiteluri de aur i azur.
Galeriile care se ridic la nlimea de douzeci i opt de picioare
strjuiesc o uria curte interioar n mijlocul creia se af vestita Fntn
leilor.
Cnd don Iigo intr n curte, aceasta fusese transformat n cort i era
acoperit cu buci late de stof roie, neagr i galben, reprezentnd culorile
Spaniei i Austriei i slujind totodat s atenueze lumina prea dogoritoare i
cldura prea puternic a soarelui.
Fntna leilor, azvrlind apa prin toate orifciile, rcoarea de altfel uriaa
sufragerie n care avea loc prnzul oferit tnrului rege don Carlos de oraul
Granada i de nobilii Andaluziei.
Comesenii se plimbau, unii chiar prin curte, alii prin salonul nvecinat,
alii prin galeria de deasupra ei.
Rezemat de capul unui leu de aur, don Carlos l asculta pe primul su
ministru, contele de Chivres, privind distrat petele roietice impregnate n
granit, care se spune c sunt urmele de snge pe care le-au lsat capetele
tiate
Stpnul muntelui ale celor treizeci i ase de membri ai tribului
Abenserahi1, atrai n curs de Segrii.
La ce se gndea don Carlos i de ce privirea lui distrat, pierdut
rspundea att de ru la cuvintele primului lui ministru? El uita c se af n
Granada. n Curtea leilor, iar gndul su plutea spre Frankfurt, spre sala
electorilor, astfel, c tradiiile rzboaielor civile, maure, orict de poetice ar f
fost, piereau n ochii si naintea acestei ntrebri care rbufnea la fecare
btaie a inimii: Cine va f mpratul Germaniei dintre tine i Francisc I?" n
acel moment, uierul nainta spre rege anunnd c marele judector al
Andaluzei l urmeaz.
Don Carlos ridic privirea, o sclipire i ni din ochi n direcia lui don
Iigo i, parc spre a se izola de cercul de favorii famanzi ce se formase n
jurul su i pentru a se apropia de grupurile formate la cellalt capt al curii
de gentilomii spanioli, veni n ntmpinarea celui pe care-1 chemase.
Don Iigo, vzndu-1 venind pe rege i nelege intenia, se opri i atept
ca don Carlos s-i adreseze cuvntul.
l cunoti pe don Ruiz de Torrillas? ntreb regele.
Da, Alte. E unul dintre" cei mai nobili gentilomi din Andaluzia, a
luptat alturi de mine mpotriva maurilor, sub ilutrii votri bunici Ferdinand i
Isabela.
tii ce mi-a cerut?
A cerut Alteei voastre iertare pentru ful su, don Fernando.
tii ce a fcut ful lui?
A ucis n duel pe fratele unei femei al crei amant era.
i pe urm? -
A ucis pe doi dintre alguazilii venii s-1 aresteze i 1-a rnit pe al
treilea.
i pe urm?
S-a refugiat n muni.
i pe urm?
1 Trib.maur din Granada secolului al XV-lea, a crui istorie 1-a inspirat
de Chateaubriand ('Aventurile ultimului Abenserah, 1826, n. Ir.).
Rostind pentru a treia oar aceste cuvinte, ochii lui don Carlos, de regul
nceoai i apatici, l privir fx pe don Iigo, cu tenacitatea ncpnrii i cu
limpezimea geniului.
Btrnul se ddu napoi cu un pas. Nu tiuse c privirea unui muritor
poate arunca un fulger att de orbitor.
i pe urm?
Da. te ntreb, ajungnd n muni, ce a fcut?
Sire. trebuie s mrturisesc Alteei voastre c trt de temperamentul
vrstei.
S-a fcut tlhar! li jefuiete pe cltori! Astfel c acela care vrea s
mearg de la oraul meu Granada spre oraul meu Mlaga sau de la Mlaga la
Granada, trebuie s-i fac testamentul, nainte de a pornila drum.
Sire!
Bine. Acum tu, car eti marele meu judector, ce crezi c trebuie s
facem n legtur cu tlharul acesta?
Don Iigo tresri, findc n gla'sul tnrului acestuia de nousprezec ani
se desluea un accent de nenduplecare ce-1 nspimnta n privina viitorului
protejatului su.
Cred, sire, c trebuie s iertm multe tinereii. . Dar ce vrst are
don Fernando de Torrillas? Don Iigo pru s caute n amintire o dat
dureroas i rspunse suspinnd: Trebuie s aib douzeci i apte de ani.
Sire.
Cu opt ani mai mult dect mine, zise don Carlos.
Iar tonul cu care rostise fraza aceasta nsemna: Ce tot vorbeti de
tineree n legtur cu un brbat de douzeci i apte/, de ani? Eu am
nousprezece i sunt btrn!
Sire, zise don Iigo, geniul a mbtrnit-o pe Altea voastr, nainte de
vreme, i regele don Carlos nu trebuie s-i msoare pe ceilali oameni dup
propria-i statur sau s-i cntreasc cu propriu-i cntar.
Atunci ce prere ai, n calitate de mare judector?
Prerea mea, sire, este c circumstanele sunt deosebite, c don
Fernando e vinovat, dar c exist motive de iertare; c aparine uneia dintre
primele case ale Andaluziei, c tatl lui, un gentilom demn i onorabil, a
ndeplinit toate condiiile impusede obicei ucigaului de ctre familia victimei, i
c ar f bine pentru regele don Carlos s-i vesteasc trecerea prin Andaluzia
printr-un gest de clemen i nu de severitate.
Aceasta e prerea ta, don Iigo?
Da, Sire, zise cu timiditate gentilomul plecnd ochii, naintea privirii
de vultur a tnrului rege.
Atunci mi pare ru c -am trimis pe don Ruiz Ia tine. Pstrez pentru
mine problema aceasta i o s nota rsc aa cum mi dicteaz contiina.
Apoi ntorendu-se spre grupul cel mai apropiat de el
La mas, domnilor, zise regele, i s mncm repede! Iat-1 pe don
Iigo Velasco, marele meu judector, care socotete c sunt prea.sever i cruia
vreau s-i dovedesc et mai curnd cu putin c nu sunt judector, ci-nsi
justiia.
i ntorcndu-se spre don Iigo, care mai era nc zpcit de voina
aceasta puternic, manifestat de un tnr eare abia ieise din copilrie:
Stai la dreapta mea, don Iigo, zise el. Dup ce terminm masa. vom
vizita mpreun nchisorile Granadei i acolo vom gsi ocazia s acordm cte o
iertare mai meritat dect aceea pe care mi-o ceri.
Apoi se apropie de fotoliul eare-i era destinat i pu-nnd mina pe coroana
de deasupra sptarului murmur:
Rege! Rege! Oare merit osteneala s fi rege? Doar dou coroane
merit s fe rvnite; cea de pap i cea de mprat!
Un sfert de or mai trziu ceea ce dovedea ct de fr-mntat era,
deoarece, mncau neobosit, petrecea de obicei dou ore la prnz don Carlos
se ridic i refuznd chiar i escorta favoriilor si, nobilii famanzi, iei, urmat
doar de marele judector, ca s viziteze nchisorile Granadei'
Dar ajungnd n pragul grdinii Lindaraja, ntlni o fat care, ntruct
uierii nu-i ngduiser s intre, ceruse voie s rmn acolo.
Fata care dei mbrcat ciudat, era foarte frumoas, puse un genunchi
n pmnt zrindu-1 pe rege, i-i nfi ntr-o mn un inel de aur, iar n
cealalt un pergament.
Regele tresri vzndu-le.
Inelul de aur avea nsemnele ducilor de Burgunda, iar pe pergament,
deasupra ctorva rnduri scrise n german, se vedea semntura bine
cunoscut tuturor, dar mai ales x regelui don Carlos, deoarece era a tatlui
su: DER KOENIG PHILIPP.
Don Carlos privi uimit mai nti inelul, apoi pergamentul i, n sfrit, pe
fata mbrcat ciudat.
Citii, sire! spuse ea n germana cea mai curat.
Era o linguire ndemnatic s-i vorbeti regelui n limba Germaniei,
unde fusese crescut i care-i era att de drag.
Astfel, regele ncepu s citeasc literele att de familiare, plimbndu-i
privirea, la fecare rnd i aproape la fecare cuvnt, de la pergament la fat,
apoi de la fat la pergament.
Dup ce termin de citit: Don Iigo, spuse el, s-a ntmplat ceva ce m
silete s amn pentru alt or vizita noastr la nchisoare. Dac avei treab,
folosii-v timpul cum vrei, dac nu, atep-tai-m aici.
O &-o atept pe altea voastr, rspunse don Iigo, care o recunoscuse n
fata cu inelul de aur i cu perga-r meritul, pe igncua de la hanul La Regele
maur i bnuia c trebuie s fe o legtur ntre vizita Ginestei i iertarea pe
care don Ruiz i el o. ceruser fr nici un rezultat regelui n favoarea lui
Salteador.
n ce-1 privete pe don Carlos, el se mulumise s-i rspund fetei n
limba n care a i se adresase:
Urmeaz-m! i-i art drumul care ducea la pavilionul reginei, ce-i
datora denumirea preferinei pencare Isabela Catolica i-o arta atunci cnd
sttea la lhambra.
Se cunoate infuena nensemnat pe care vederea obiectelor din jur
prea s-o aib asupra lui don Carlos, cnd acesta era preocupat de un gnd.
Regele urc cele cteva trepte ce duceau de la vechea camer de toalet a
sultanelor, devenit, dup cucerirea Granadei, oratoriul reginelor Castiliei, fr
s observe munca fantastic depus pentru sculptarea pereilor, a tavanului i
a coloanelor maure ce sunt de o fnee i de o fantezie care totui meritau s
atrag privirile unui rege.
Dar, am spus-o, tnrul rege, urmnd '6 fantom a ghidului, a nchipurii
sau a dorinei sale, prea s nchid ochii cu afectare la toate minunile acestea
care i se iveau n drum la fecare pas> ca nite evocri ale Orientului.
Ajungnd la pavilion, don Carlos se opri i fr s arun.ce o privire spre
admirabila panoram pe care arta i natura o etalau n jurul su, se ntoarse
spre Ginesta zicnd:
Recunosc inelul, recunosc pergamentul. Cum se face c au ajuns n
minile tale?
Mama mea a murit i mi le-a lsat, spuse-fata. E singura mea
motenire, dar vedei, Alte, e o motenire regeasc.
Cum 1-a cunoscut mama ta pe regele Filip cel Frumos? Cum se face c
scrisoarea tatlui meu e scris n german? Cum de vorbeti i tu germana?
Maic-mea 1-a cunoscut pe regele Filip cel Frumos n Boemia, pe cnd
nu era dect arhiduce al Austriei. Printre multele lui iubiri, cea pentru maic-
mea a fost poate singura care n*a sczut niciodat. Cnd, n 1506, el a plecat
n Spania ca s fe proclamat rege, i-a poruncit maic-mii s-1 urmeze, dar ea
n-a vrut dect dac regele recunotea c e al lui copilul nscut de ea cu doi ani
mai nainte. Atunci i-a dat el pergamentul pe care-1 inei n mn Sire.
i copilul? ntreb don Carlos privind-o piezi pe fat.
Copilul, rspunse iganca fr s coboare privirea-i mndr, sunt eu,
Alte!
Bine, zise don Carlos,-asta n ce privete pergamentul, dar ce-i cu
inelul?
Maic-mea i ceruse adesea regelui, iubitul su, un inel care s fe un
simbol, dac nu al unirii lor naintea oamenilor, cel puin al unirii lor naintea
lui Dumnezeu, iar el i fgduise nu doar un inel, ci inelul acesta care-i slujea
drept sigiliu, pentru ca ea s poat, zicea el, s fac astfel nct s fe
recunoscut fica dragostei sale de ctre ful nscut din cstoria sa. Maic-
mea se bazase pe f-gduiala aceasta i nu-1 grbea pe regalu-i iubit. De ce s-
1 f grbit? De ce s apeleze la fu pentru ceva ce tatl nsui putea face? Ea
avea douzeci de ani, iar el douzeci i opt. Dar vai! ntr-o zi un brbat trecu pe
drumul ce duce de la Burgos la Santivanez n galopul calului. Maic-mea era n
pragul casei ei. Eu m jucam printre forile din grdin, cu futurii i cu
albinele.
Regin Topacia, strig brbatul, grbete-te dac vrei s-i vezi iubitul
pn nu moare!
Maic-mea a rmas o clip fr glas, ncremenit de mirare: l
recunoscuse pe prinul Zingaro, ce de cinci ani voia s-o ia n cstorie i pe
care-1 respinsese ntotdeauna cu dispre? Atunci fr s spun altceva dect:
Vino, copila mea!-" m lu n brae i m duse n goan spre Burgos. Cnd
sosirm la palat, regele tocmai intrase i, de departe vzurm nchizndu-se
poarta n urma ultimului om din suita lui. Maic-mea voi s i se deschid ua;
o sentinel era pus acolo i avea ordin s nu lase pe nimeni s intre. Mama se
aez cu mine pe marginea anului, palatul find totuna cu cetatea. Dup
cteva minute un om trecu n goan.
Unde te duci? i strig mama.
Era unul din slujitorii regelui i-1 recunoscuse.
S caut un medic, rspunse el.
Trebuie s vorbesc cu medicul i zise mama, nelegi? E vorba de viaa
regelui!
i ramaserm n picioare ateptnd doctorul. Dup nici un sfert de or
slujitorul apru din nou nsoit de medic.
Iat-o pe cea care vrea s v vorbeasc, zise slujitorul.
Cine e femeia aceasta? ntreb medicul. Apoi privind-o pe maic-mea:
Regina Topacia, spuse el cu glas tare. i adug n oapt, totui,- nu att de
ncet pentru ca vorbele lui s nu ajung pn la noi: Una dintre amantele
regelui, dar cea pe care o iubete cel mai mult.
Dup care se adres maic7mii: Ce vrei s-mi spui, femeie? ntreb el.
Spune iute, regele atept.
Vreau s-i spun, rspunse maic-mea, c regele a fost sau otrvit sau
asasinat, dar c nu moare de moarte natural.
Va s zic, regele moare? ntreb medicul.
Regele moare! repet maic-mea cu un accent pe care nu-1 voi uita
niciodat.
Cine i-a spus?
Ucigaul lui.
Unde e acum?
ntreab uraganul unde e frunza pe care o duce! Calul l purta spre
Asturia, iar acum e la zece leghe distan de noi.
M duc Ia rege.
Du-te.
Apoi ntorcndu-se spre slujitor:
S afe c sunt aici, zise ea. O s afe, rspunse slujitorul.
i intr mpreun cu medicul n castel. Mama se ntoarse i se aez pe
marginea anului. Petrecurm acolo seara, noaptea, dimineaa zilei urmtoare.
n acest timp, se rspndise zvonul despre boala regelui, iar lumea care se
ngrmdise n jurul nostru cu o zi nainte i nu ne prsise dect noaptea se
ivi la revrsatul zorilor mai numeroas, mai nelinitit, mai grbit. Tot felul de
zvonuri circulau, dar cel care o impresiona cel mai mult pe mama,dat find c
era cel mai probabil afrma c regele, nclzindu-se la jocul cu mingea i cernd
un pahar cu ap rece, l primise din mna unui om, care apoi se fcuse
nevzut. Semnalmentele acestui om se potriveau att de bine cu acelea ale
prinului Zingaro vzut de mama fugind i care trecnd i aruncase cuvintele
ngrozitoare ce ne aduseser acolo, nct ea nu mai avu nici o ndoial. Regele
fusese otrvit!
De altfel, nu existau tiri precise. Medicul era lng rege,iar cei care
ieeau din castel nu erau destul de bine informai cu privire la starea
bolnavului ca s te poi bizui pe ceea ce spuneau. Astfel c toat lumea atepta
nelinitit, iar mama ngrijorat.
Pe la ora unsprezece se deschise poarta i se vesti c starea regelui
mbuntindu-se, el avea s ias ca s liniteasc populaia. ntr-adevr, dup
cteva clipe regele se ivi clare. Lng el erau doar medicul i doi sau trei oferi
ai casei sale.
Nu era pentru prima oar cnd l vedeam pe tata, dar era prima oar
cnd l vedeam afndu-m la o vrst cnd puteam s-mi aduc aminte de el.
Mi-1 amintesc bine: era minunat de frumos, dei era palid, iar ochii i erau
ncercnai de nesomn. Nrile i erau crispate de suferin, iar buzele albite
preau lipite de dini. Calul mergea la pas i, cu toate acestea, clreul era att
de slbit nct se inea de oblncul eii, i fr sprijinul acesta ar f czut cu
siguran. Privea la dreapta i la stnga, ca i cum ar f eutat pe cineva.
Mama nelese c pe ea o caut i se scul, ridicn-du-m n brae.
Medicul care ne recunoscuse l atinse pe rege la umr, iar acesta i
ndrept privirea spre noi. Vederea lui era att de slbit, nct poate c nu ne-
ar f recunoscut. i opri calul i-i fcu maic-mi semn s se apropie. La
vedterea acestei femei care purta n brae" un copil de trei ani, persoanele care
formau cortegiul regal se ddur la o; parte. Mulimea care ghicea ee urma s
se petreac i creia, de altfel, mama nu-i era necunoscut, fcu la fel. Mama i
eu mine ne pomenirm astfel n centrul unui cerc mare, dar numai medicul era
destul de aproape de noi ea s aud ce vorbeau regele i mama.
Mama, fr s rosteasc un cuvnt, dar cu pieptul sf-iat de hohote de
plns pe care i le stpnea, cu obrazul plin de lacrimi ce i se prelingeau fr
voie, m ddu regelui eare m lu, m mbria i m aez pe cblncul-eii.
Apoi, lsnd s coboare mna-i moleit pe capul maic-mi, pe care-1 aplec
uor napoi;
Vai, srmana mea Topacia, zise el n german, deci tu eti!
Mama nu-i putu rspunde. i rezem capul de coapsa clreului i
izbucni n lacrimi srutndu-i genunchiul.
Doar pentru tine am ieit, spuse regele, doar pentru tine!
Regele meu drag! strig mama.
Tat, drag tat, zisei eu n german. Pentru prima oar regele m auzea
vorbind n limba pe care o ndrgea.
Ah, spuse el, pot s mor, m-am auzit numit cu cel mai drag nume ce
poate f rostit ntr-o limb omeneasc, i asta n limba patriei mele!
S mori! zise mama. Regele meu drag, ce tot spui acolo?-
Ceea ce Dumnezeu, care-mi ngduie s mor cretinete, mi optete de
ieri la ureche, pentru c, din clipa cnd am but acel pahar eu ap rece. am
simit o nforare pn n inim.
Regele meu iubit! murmur mama.
M-am gndit la tine toat noaptea, srmana mea Topacia, zise el. Dar
vai! Viu find, nu puteam face mare lucru pentru tine, mort n-o s mai pot
nimic, dect s te pzesc eu umbra mea. dac Dumnezeu ngduie ca din fina
noastr s ne supravieuiasc ceva.
Tat. drag tat 1 repetai eu plngnd.
Da. copila mea, da, rspunse regele, i la tine m-am gndit. Ia asta,
continu eL petreendu-mi pe dup gt o punguli de piele atrnat de un
cordon din mtase i aui nu se tie ce se poate ntmpla dup ce voi muri.
LasMS o vduv geloas; mania ta poate f silit s fug. Mi-am petrecut
noaptea demontnd diamantele acestea, care fac cam dou sute de mii de
scuzi. E zestrea ta. fata mea drag! Iar dac fratele tu. ajungnd rege al Arago-
nuluLnu te va recunoate ntr-o zi, n pofda documentului pe care l-am dat
mamei tale i a inelului acestuia pe care i-1 druiesc, cel puin o s trieti
bogat ca o doamn nobil, dac n-o s poi tri bogat ca o prines de vi
regeasc.
Mama voi s se mulumeasc doar cu inelul i s refuze punga, dar
regele i respinse mna cu blndee. Ea primi deci inelul, iar eu punga. De
altfel, oboseala i emoia l istoviser pe srmanul muribund.
El pli i mai tare, lucru ce prea cu neputin, i se aplec, slab i gata
s leine,spre maic-mea. Ea l prinse n brae, i lipi buzele de fruntea lui
ngheat i chem n ajutor, simind c slbete sub greutatea corpului inert,
care nu mai avea puterea de a se susine singur. Medicul i slujitorii venir n
goan.
Plecai, zise medicul, plecai!
Vrei s moar sub ochii votri? ntreb el. Mama nu se clinti.
Credei c prezena mea i e fatal?
Prezena dumneavoastr l ucide.
S mergem, copila mea, zise ea.
Tat, drag tat, continuam eu s spun. Apoi, simind c mama m
ducea de acolo n brae;
Nu, nu vreau s plec!
n acel moment dinspre ora se "auzi un ipt puternic de durere. Era
regina Ioana, despletit, cu chipul rvit, mai palid dect brbatul ei
muribund, i care venea n fug frngmdu-i minile i strignd:
A murit! A murit! Mi-au spus c a murit!
M nfricoai i m lipii de pieptul maic-mii, iar cercul de oameni se
desfcu ntr-un loc ca s ne lase s fugim pe maic-mea i pe mine, n timp ce,
n alt loc, se deschise lsnd-o pe regina Ioana s intre. Mama alerg vreo sut
de pai, apoi istovit, se aez la poalele unui copac, m strnse la piept i
plec asupr-mi capul cu pr lung ce m acoperi ca un vl. Cnd l ridic i
ddu prul la o parte, cnd l cutai cu privirea pe regele Filip, porile cetii
tocmai se nchideau n urma lui i a reginei Ioana.
n tot timpul povestirii regele nu rostise nici o vorb, nu dduse nici un
semn de emoie, dar cum fata cltinn-du-se necat n lacrimi, nu putea
continua, i ntinse mna artndu-i un scaun:
Stai jos, ai dreptul de a te aeza n prezena mea, nc nu sunt
mprat.
Dar ea cltin din cap.
Nu,nu, lsai-m s povestesc pn la capt. Am venit aici nu la fratele
meu, ci la regele meu. Nu vin s cer s mi se acorde un rang, ci s cer iertare
pentru cineva. Dac o s m lase puterile, o s v cad la picioare, Sire! Dar n-o
s stau jos n faa fului lui Filip i al Ioanei! Ah, Doamne!
Fata se opri, cuprins de emoia amintirii. Apoi, srutnd respectuos
mna pe' care regele i-o ntinsese,fcu un pas napoi i continu:
Maic-mea rmase acolo unde sttea, sau mai bine zis, unde czuse.
Ziua trecu fr s afm alte tiri cu privire la rege, dect c ntorcndu-se, se
culcase. A doua zi afarm c regele ncercase zadarnic s vorbeasc. n ziua
urmtoare, la unsprezece dimineaa, din castel se auzi un strigt puternic care
pru s sparg pori i ferestre ca s se mprtie asupra oraului, s zboare
peste Spania Regele a murit!"
Vai, Sire, pe vremea aceea nu tiam ce nseamn moartea sau viaa. Cu
toate acestea, la strigtul Regele a murit!", simind lacrimile mamei curgndu-
mi pe fa, nelesei c pe lume exist ceva ce se numete nefericire.
n timpul celor patru zile ct stturm la poarta castelului, maic-mea
avu grij de mine dndu-mi tot ce-mi trebuia, dar nu-mi amintesc s-o f vzut
mncnd sau bnd.
Mai rmseserm acolo o zi i o noapte.
A doua zi vzurm poarta castelului deschizndu-se; un herald clare se
ivi, iar naintea lui mergea un trm-bia care cnta o melodie lugubr. Apoi
vorbi heraldul. Nu nelegeam ce spune, dar de ndat ce rosti cuvintele pe care
trebuia s le spun i i continu drumul ca s strige aceleai lucruri n pieele
i la rspntiile oraului, mulimea ddu nval pe poarta castelului i intr
grmad n cetate.
Maic-mea se ridic, m lu n brae i, srutndu-m mi spuse la
ureche:
Hai, fata mea, o s-1 vedem pe dragul tu tat pentru ultima oar!
Iar eu nu nelegeam de ce mi spunea c o s-1 vedem pe tata i plngea
spunndu-mi aceasta.
Urmarm mulimea care da nval spre poarta castelului i intrarm cu
ea. Curtea era plin i santinelele pzeau o u pe care oamenii intrau doi cte
doi. Ateptarm vreme ndelungat, maic-mea m inea tot n brae, altfel
lumea m-ar f strivit. n sfrit, ne veni i nou rndul, intrarm, numai c-de
ndat ce ajunserm nuntru, mama m ls jos i m duse de mn.
Cei care mergeau naintea noastr plngeau, iar cei ce veneau dup noi
plngeau i ei.
Strbturm ncet saloane somptuoase. La ua fecruia erau dou strji
care vegheau ca oamenii s intre cte doi.
Ne apropiarm de o camer, care prea s fe inta tristului nostru
pelerinaj.
Intrarm, n sfrit, n aceast camer.
Monseniore, eram copil mic, dar toate mobilele, draperiile negre,
tapiseriile, perdelele ncperii acesteia le-a putea descrie n cele mai mici
amnunte, n asemenea msur mi s-a ntiprit n amintire fecare lucru.
Dar lucrul cel mai important n camer, care mi-a atras ndat ntreaga
atenie prin solemnitatea-i lugubr era un pat acoperit cu catifea neagr. Pe
pat, mbrcat ntr-un vemnt lung de brocart, cu o hain stacojie cptuit cu
hermin, cu o vest aurie, cu pantaloni purpurii era culcat un brbat n
nemicarea morii. Era tatl meu.
Trsturile feei lui i recptaser senintatea pe care durerea i-o rpise
cnd l vzusem cu patru zile mai nainte. Mort, prea dac era cu putin, mai
frumos dect viu.
ntre perete i pat, n picioare, n mantie de catifea purpurie cptuit cu
blan de hermin, cu coroan regal pe cap, mbrcat ntr-o rochie alb, cu *
prul despletit pe umeri, sttea o femeie, cu ochii larg deschii i privirea fx,
cu trsturile epene, cu buze albite, mai palid, dac putem spune aa, dect
mortul. Sttea cu un "deget pe buze, rostind cu un glas att de sczut nct
aproape c nu se auzea:
Avei,grij s nu-1 trezii, doarme!
Era regina Ioana, mama dumneavoastr, Sire.
Zrind-o, maic-mea se opri. dar i ddu seama ndat c regina nu
vede i nu aude nimic, astfel c rosti n oapt:
E fericit, findc e nebun! Continuarm deci s naintm spre mort.
O mn a acestuia atrna n afara patului i tuturor le era ngduit s"xvin s
o srute. n virtutea acestui fapt, venirm i noi s o srutm.
n clipa cnd maic-mea ajunse lng pat, o simii cl-tinndu-se. De
atunci mi-a spus adesea c nu voia s-i srute mna, ci s-1 mbrieze pe
tata pentru ultima oar. Avu ns curajul s se stpneasc. Nici n-o mai auzii
c plnge. ngenunehe fr s se nfoare, fr ipete sau hohote de plns, lu
mna tatei i mi-o ddu s-o srut prima spunndu-mi: S nu uii niciodat
copila mea ce vezi acuma, findc pe cel pe care-1 vezi n-o s-1 mai vezi
niciodat!
E tata care doarme, nu-i aa,mama? ntrebai eu n oapt.
E printele ntregului popor, copila mea! mi rspunse mama fcndu-mi
semn s tac.
i srut ndelung, cu dragoste, mna mortului.
Ieirm pe ua din partea opus celei pe care-intrasem.dar n camera
vecin celei n care era instalat catafalcul mama se cltin, apoi, scond un
ipt slab, czu leinat. Doi brbai care ieiser i ei din sala mortuar se
apropiar de noi.
Ridic-te, mam, ridic-te odat, strigai s nu adormi i tu ca tata!
Ia te uit, spuse unul dintre brbai, ea e!
Cine? ntreb cellalt.
iganca aceea care era iubita regelui, creia i se spune regina Topacia.
S-o scoatem de aici pe ea i pe copilul ei, zise cel de-al doilea.
i unul. o lu pe mama n brae, iar cellalt m lu de mn. Ieirm din
apartamente, apoi din curte. Brbatul care o ducea pe mama o puse lng
copacul unde sttusem trei zile i trei nopi. Brbatul care m ducea de mn
m ls lng mama. Amndoi se ndeprtar. Eu o mbriam pe mama i o
srutam pe obraji, spunndu-i;
Mam. s nu adormi ca tata.
Fie c aerul curat i fcu efectul, fe c lacrimile i mngierile unui
copil ajung pn n adncul inimii unei mame, fe c leinul se sfrise de la
sine, mama deschise ochii. i trebui un rstimp ca s neleag ce se
ntmplase, apoi. ajutat de amintirile pe care gura-mi de copil le rostea cu
toat naivitatea lor crud. i aminti totul, aa cum i aduci aminte de un vis
groaznic.
S mergem, copila mea, nu mai avem ce face aici. i ne ndreptarm
spre cas.
n aceeai sear, mama desprinse de pe perete un chip al Fecioarei pe
care o ndrgea n mod deosebit, portretul su. portretul regelui Filip i
plecarm.
Merserm vreme de mai multe zile, acum cnd tiu ce nseamn timpul,
a spune poate o lun, fr s ne oprim dect n ceasurile trebuitoare pentru
odihn, i ajunserm, n sfrit, n Sierra Nevada. Acolo mama ntlni un trib
de igani i art cine este. I se ddu casa care a devenit pe urm hanul La
Regele maur. atra i instalase slaele mprejurul ei i-i da ascultare mamei
ca unei regine.
Astei a durat vreme de mai muli ani, dar treptat mi cldeam seama c
maic-mea se schimb. Era tot fermectoare, dar n alt chip. findc srmana
ajunsese att de palid, nct, frumuseea ei era a unei umbre i nu a unei
fpturi vii. Cred c ar f prsit demult pmntul, ntocmai ca aburii care
dimineaa se nal de pe munte spre cer, dac n-a f inut-o cumva eu de
mn.
ntr-o zi observnd c nici portretul Fecioarei, nici cel al mamei, nici cel al
regelui nu mai erau n camera ei, o ntrebai ce s-a ntmplat cu ele.
Vino cu mine, copila mea, mi spuse ea.
Urc pe munte i, pe un drum tiut doar de ea, m duse la o peter
ascuns privirilor, de negsit. n adncul peterii, deasupra unui fel de pat de
muchi se afa portretul Fecioarei, iar ntr-o parte erau celelalte dou.
Copila mea, mi spuse ea, se poate c ntr-o zi s i nevoie de o
ascunztoare n munte: asta e inaccesibil, s n-o ari nimnui! Cine tie ce
prigoan o s ai de ndurat? Petera asta nseamn viaa, ba chiar mai mult
dect att, libertatea!
Petrecurm acolo noaptea, iar a doua zi ne ntoarserm la han.
ntorendu-ne, am observat ns c mama mergea mai ncet, cu mai puin
siguran. De dou, ti ei ori, pe drum se aaz, trgndu-m de fecare dat
spre sine i strngndu-m la piept. La fecare srutare, la fecare mbriare
izbucneam n plns, findc fr voie mi aminteam de ziua cnd, palid i
cltinndu-se, tata ieise clare din Burgos, m strnsese la piept 'i pentru
prima oar m numise, cu vorbe pe care le nelegeam, copila lui.
Presimirea mea nu m nel.
A doua zi dup ce m-a dus la peter, mama czu bolnav la pat. Din
clipa aceea, nelesei c e pe drumul ce duce spre venicie i n-o mai prsii.
Iar ea, tiind c se apropie ceasul acestei lungi cltorii care ne desparte
de tot ce ndrgim, nu-mi mai vorbi de altceva dect de tata. mi povesti toate
ntmplrile din copilria mea pe care vi le-am povestit, Sire, voind s mi se
ntipreasc att de adnc n amintire, nct s nu le mai uit niciodat. mi
ddu inelul, mi ddu documentul, mi spuse c am iertai-m, Alte un
frate care ntr-o zi va domni, c eu aveam s hotrsc dac va trebui s spun
fratelui meu cine sunt, sau s triesc netiut de nimeni,dar bogat, n cine
tie ce ar din lume, unde o s vreau s triesc, mulumit diamantelor pe
care mi le dduse tata.
Ascultam toate acestea ngenuncheat i plngnd lng patul ei, findc
nu se mai ddea jos i cu fecare zi faa i era tot mai palid, glasul mai slab,
privirea mai strlucitoare. Cnd l ntrebam pe medicul tribului nostru, care
nvase tiina de a vindeca alturi dcdoctorii Orientului, ce are mama, el mi
rspundea:
Nimic. Se duce la Cel de sus.
Ziua n care i se deschiser porile veniciei sosi.
fetteam n genunchi lng patul ei, ca de obicei, iar mama mi vorbea
nu. despre sine, ci despre mine. Parc ochii ei, n clipa cnd aveau s se
nchid, ncercau prin-tr-o ultim sforare s vad n viitor. Un fel de zmbet i
rtci pe buze. Ridic mna artnd ceva ca o umbr care i-ar f trecut pe
dinainte. opti dou cuvinte pe care le socotii drept un nceput de aiurare,
findc nu se legau de niciuna dintre amintirile noastre comune. Crezui c ni
auzisem bine i ridicai capul ca s ascult mai atent, iar ea repeta de nc dou
ori cu glas mai slab:
Don Fernando! Don Fernando!
Apoi i aez minile a binecuvntare pe cretetul meu. Plecai capul,
ateptnd s le ridice, dar zadarnic. Binecu-vntndu-m, murise!
Parc voise, pentru venicie, s m ocroteasc sub pavza dragostei ei!
Dac o s mergei vreodat, Alte, de la Granada la Mlaga, o s vedei
mormntul mamei mele ntr-o mic vlcea, la o mil dup hanul La Regele
maur. O s-1 recunoatei dup priaul care curge pe lng lespedea
strjuit de o cruce findc mama, slav domnului, era cretin, i mai ales
dup inscripia aceasta spat grosolan cu cuitul: LA REYA TOP ACIA LA
HERMOSA.
i s tii, Alte, c aceea care odihnete sub aceast piatr nu v este
cu totul strin, findc l iubea pe regele Filip, tatl nostru, ntr-att nct nu i-
a putut supravieui. O, mam, continu fata nbuindu-i hohotele i punn-
du-i amndou minile pe ochi ca s-i ascund lacrimile.
Osemintele o s-i -fe duse ntr-o mnstire, zise cu glas linitit tnrul
rege, i o s-i pun pe clugri s fac zilnic o slujb pentru odihna sufetului ei.
Continu.
La ctva vreme dup 'moartea maic-mii, zise Ginesta, iganii hotrr
sa plece n alt ar. Din ziua n care mama nchisese ochii, "m socoteau pe
mine regina lor. Venir deci s m ntiineze cu privire la hotrrea btrnilor
i s-mi cear ncuviinarea. Le-o ddui, spu-nndu-le c tribul se poate duce
unde vrea, c e liber ca pasrea cerului, jdar c eu n-o s prsesc mormntul
mamei.
Sfatul se ntruni i fui prevenit c hotrser s pun mna pe mine n
noaptea dinaintea plecrii i s m ia cu fora.
mi fcui provizii de curmale pe care le dusei n peter, apoi, cu dou
zile naintea plecrii, disprui. n seara n care planul lor de a pune mna pe
mine trebuia pus n aplicare m cutar zadarnic.
Astfel, prevederea maic-mi i art roadele: aveam un adpost sigur,
inaccesibil, ascuns tuturor.
iganii erau hotri s nu plece fr mine, iar eu eram hotrt s stau
ascuns atta vreme ct n-aveau s plece.
i amnar plecarea cu o lun. n acest rstimp nu ieeam din
ascunztoare dect noaptea ca s culeg fructe slbatice i s observ din vrful
stncilor dac i mai au slaele tot acolo.
ntr-o noapte focurile nu se mai zrir. Asta putea f un iretlic ca s m
atrag n vreun loc deschis i s m prind. Am stat ascuns ntr-un crng de
mirt. din care, cnd ridicai capul, privirea mi cuprindea tot drumul. Acolo
ateptai s se fac ziu.
Cnd se fcu ziu, vzui casa i drumul pustii. Cu toate acestea, nu
ndrznii ns s cobor, i-mi amnai cercetrile pentru la noapte.
Noaptea sosi ntunecoas, fr lun. Doar stelele tremurau pe cerul
aproape negru. Dar pentru noi iganii, fi,ai ntunericului. nu exist ntuneric
att de adine, nct ochii s nu-t poat strpunge.
Cobori pn la drum; de cealalt parte a lui era mor-mntul mamei
mele i m dusei s ngenunchez lng el. Pe cnd m rugam, auzii zgomotul
copitelor unui cal. Clreul nu putea f niciunul dintre tovrii mei, deci
ateptai linitit. De altfel, noaptea pe munte nu m temeam nici chiar de
igani.
Era un cltor.
n clipa cnd trecea pe drum m ridicai terminndu-mi rugciunea, iar el
m lu drept o stafe ieind dintr-un mormnt. Scoase un ipt, i fcu semnul
crucii, porni n. galop i se fcu nevzut.
Auzii zgomtul copitelor calului scznd pe 'msur ce se ndeprta,apoi
stingndu-se cu totul. Noaptea deveni din nou tcut, iar tcerea nu mai era
tulburat dect de zgomotele obinuite ale muntelui, adic.de cte w troznet
de crac, de cderea unei pietre, de iptul unui animal slbatic sau al unei
psri de noapte.
Eram pe deplin sigur c n mprejurimi nu se af nici o fin
omeneasc.
iganii, deci,plecaser.
Primele ceasuri ale zilei mi confrmar ceea ce mi spusese ntunericul
nopii.
M simii uurat de o povar uria.
Eram liber, muntele era al meu, devenea n ntregime regatul meu.
Trii astfel mai muli ani, fr dorine, fr nevoi, hrnindu-m ca
psrile cerului cu fructe slbatice, cu apa izvoarelor noastre, cu aerul nopii,
cu roua dimineii i cu soarele zilei.
Eram de nlimea maic-mi. Purtam hainele ei, iar bijuteriile pe care le
avusese mi erau deajuns, ceva ns mi lipsea: tovria cuiva.
ntr-o zi, m dusei pn la Alhama, de unde cumprai o capr i m
ntorsei. n timpul cltoriei mele un hangiu veni s sejnstaleze n venla. M
ntreb cine sunt i-i spusei, fr s-i dezvlui unde locuiam. Se interes n
legtur cu trecerea cltorilor pe acolo i-i ddui informaiile cerute.
ncet-ncet, n urma locuirii hanului, muntele se popul din nou.
Locuitorii lui erau brbai cu chip aspru i cu nfiare slbatic. M ntorsei
n pdure i de atunci ncoace privii spre han sau spre drum doar din
deprtare i din locuri inaccesibile.
Zgomote neobinuite se auzeau pe munte: erau cnd focuri de arm,
cnd ipete de mnie, cnd chemri n ajutor.
iganilor le urmaser tlharii.
Pentru mine deosebirea nu era prea mare; necunos-cnd legile societii,
neavnd nici o noiune despre ce e bine i ce e ru, vznd peste tot n natur
samavolnicia svrit de cel puternic n daunacelui slab, crezui c lumea
oraului e cldit asemeni celei a muntelui.
Totui, oamenii acetia m nfricoau i m ndeprtam de ei tot mai
mult.
ntivo zi m plimbam ca de obicei prin locul cel mai slbatic al muntelui.
Capra mea srea din stnc n stnc, iar eu sream n urma ei, dar departe de
ea, oprindu-m la tot pasul ca s culeg un fruct sau o foare. Deodat o auzii pe
credincioasa mea nsoitoare scond un behit de durere, apoi nc unul dar
mai ndeprtat, apoi al treilea i mai ndeprtat, de parc o luase un vrtej i,
neputn-du-se mpotrivi acestei fore superioare, m chema n ajutor.
M repezii spre locul de unde se auzeau behiturile ei i la o jumtate de
mil distan de mine, auzii un foc de archebuz. Vzui fumul ridicndu-se
deasupra copacilor, alergai ntr-acolo fr s m gndesc c m expun vreunei
primejdii. Apropiindu-m de locul de unde se trsese cu archebuz, de
deasupra cruia n vzduhul limpede al muntelui fumul nc se mai rsucea,
vzui capra venind spre mine. Se tra nsngerat, rnit la umr i la gt, dar
crid m vzu. n loc s vin spre mine se ntoarse parc poftindu-m s-o
urmez. Instinctul srmanei capre nu-mi putea.dori rul. astfel c o urmai.
n mijlocul unui lumini, un tnr frumos de douzeci i cinci, douzeci
i ase de ani privea, rezemat n* arche-buz, o lupoaic uria, care se zbtea
n spasmele agoniei. Totul mi se explic astfel: lupoaica mi rpise capra i o
ducea fr ndoial la puii ei, ca s-o mnnce mpreun. Tnrul vntor se
afase n calea animalului slbatic i-i sfrmase coapsele cu un glonte. Rnit,
lupoaica dduse drumul caprei care venise spre mine, apoi, recunosctoare, m
duse spre cel care-i salvase viaa ucigndu-i dumanul.
Pe msur ce m apropiam de acel tnr, simeam c m cuprinde un
for ciudat: mi se prea o fin superioar tuturor celor pe care le vzusem. mi
prea aproape tot att de frumos ca tata. El. la rndu-i,.m privea miratj era
vdit c se ndoia c sunt o fptur muritoare i c m socotete un duh' al
apelor, al forilor sau a! zpezilor, care dup cum spun legendele, mai cu seam
ale noastre, rtcesc prin muni.
Deci. atept s-i vorbesc eu mai nti, ca s-i dea seam dup cum
vorbesc, dup sunetul glasului meu, dup gesturi cine puteam f, cnd,
deodat, la vederea lui. ceva. ciudat se petrecu n mintea mea. Fr s fac vreo
legtur cu trecutul sau s compar ceea ce vedeam acum cu ceea ce vzusem
acum cinci ani, amintirea mi nfi n ntregime scena cu mama pe patul
morii, n clipa cnd, iluminat de presimirea, sfritului. se ridic, cu braul
ntins, artndu-mi cu degetul ceva nevzut,1 iar sunetul glasului ei, la fel de
viu i de desluit cum l auzisem -n ziua morii ei, mi opti la ure*che aceleai
cuvinte pe care le rostise atunci: Don Fernando! Don Fernando!"
Don Fernando! repeta cu glas tare, cednd unui impuls interior, fr s
m gndesc mcar la ceea ce spuneam.
De unde m cunoti? ntreb tnrul mirat. Cum mi tii numele, cnd
eu nu-1 tiu pe al dumitale! i m privi mnios, convins c sunt o fin
supranatural.
V cheam, ntr-adevr, don Fernando? l ntrebai.
tii prea bine, de vreme ce m chemi cu numele acesta.
V spun aa, findc numele mi-a venit pe buze n clipa cnd v-am
zrit. Dar n afar de nume, nu tiu nimic despre domnia voastr.
i-i povestii cum maic-mea, find pe moarte, rostise numele acesta i
cum, din ziua cnd l rostise, el rmsese adormit n amintirea mea, trezindu-
se acum deodat.
O f fost simpatie neateptat sau, ntr-adevr, o legtur tainic din cele
ce nnoad cu mult vreme nainte frele destinelor. Din clipa aceea l iubii nu
aa cum iubeti un necunoscut ntlnit din ntmplare, care-i staV pnete
tainic gndurile, ci ca pe o fin a crei via trebuie s se uneasc mai curnd
sau mai trziu, eu a ta, dei sunt diferite, s i se alture, s se amestece aa
cum se amestec apele unui pru ce curg din izvoare deosebite i care, dup
ce au udat cte o vale fecare, dup ce s-au ndeprtat una de alta i i-au uitat
opotul, se regsesc deodat, la captul muntelui cruia i-au scldat fecare
cte un versant i se recunosc., aruncndu-se una n braele celeilalte.
Nu tiu dac i el a simit astfel, dar tiu c, din ziua aceea, am trit n
viaa lui, i mi se pare c fr nici o sforare, a zice fr nici o durere, viaa lui
retezat avea s-o strbat-pe a mea.
"Aceasta dura de doi ani cnd, Femando find urmrit cu mai mult
strnicie, afai de sosirea voastr n Andaluzia.
Alaltieri, don Iigo i fic-sa au traversat sierra. Altea Voastr tie ce li
s-a ntmplat?
Don Carlos, cu privirea tot ntunecat, fcu din cap un semn afrmativ.
Dup don Iigo i fic-sa venir soldaii care m-prtiar ceata lui
Fernando i n loc s-i piard vremea hituindu-1 de pe un munte pe altul,
incendiar pdurea hituindu-ne cu un cerc de foc.
Vorbeti la plural?
Da, Alte, findc eram cu el. Nu v-am spus c viaa mea era legat de
a lui?
i ce s-a ntmplat? ntreb regele. Conductorul bandiilor s-a predat; a
fost arestat, prins?
Don Femando e n siguran, n petera pe care mi-a artat-o mama.
Dar nu poate s rmn venic ascuns. Foamea o s-1 sileasc s ias
din ascunztoare i o s cad n mi-nile soldailor mei.
Aa m-am gndit i eu. Alte, zise Ginesta, iat de ce am luat inelul i
pergamentul i am venit la domnia vaostr.
i, sosind, ai afat c am refuzat' iertarea timarului, pe care mi-au cerut-
o mai nti tatl su, don Ruiz de Torrillas, apoi marele judector, don Iigo?
Da, am afat, i asta m-a ntrit n dorina de a ptrunde pn la rege,
findc mi-am spus: Don Carlos poate refuza unui strin ceea ce acesta i cere
n numele omeniei sau ca o favoare, dar n-o s refuze unei surori ceea ce-i cere
ea n numele mormntului printesc! Rege don Carlos, sora ta i cere n
numele lui Filip, tatl.nostru, iertare pentr don Fernando de Torillas!
i, rostind aceste cuvinte cu o demnitate suprem, Ginesta puse un
genunchi n pmnt naintea regelui.
Tnrul rege o privi o clip tcut cum st n atitudinea aceasta umil,
fr c'a pe chip s i se poat deslui gndu-rile.
i dac i-a spune c iertarea pe care o ceri pentru el i pe care
jurasem s n-o acord nimnui i-o druiesc cu dou condiii?'
Mi-o druii va s zic? strig fata ncercnd s apuce mna regelui ca s-
o srute.
Stai un pic, s afi care sunt condiiile nainte de a-mi mulumi, fata mea.
Te ascult, Alte! Atept, frate! zise Ginesta ridi-cnd capul i privindu-1
pe don Carlos cu un inefabil zm-bet de bucurie i devotament.
Ce-ai zice dac prima condiie ar f s-mi dai inelul, s distrugi
pergamentul i s fgduieti sub jurmn-tul cel mai cumplit s nu pomeneti
nimnui de nimic despre descendena asta regal ale crei singure dovezi sunt
inelul, i pergamentul?
Sire, zise fata, inelul e pe degetul tu, pstreaz-1. Pergamentul l ii n
mn, rupe-1. Spune-mi jurmntul i. o s-1 rostesc. Care-i cea de a doua
condiie?
O sclipire se deslui n privirea regelui, ns pieri n= dat.
Noi, conductorii de religii obinuim ca atunci cnd iertm un mare
pctos de pedeapsa lumeasc ce i se cuvine, s-o facem cu condiia ca un sufet
curat care-i poate dobndi iertarea spiritual s se roage pentru el la altarul
milosteniei. tii, o fin omeneasc, nevinovat i cast, care s fe gata s
mearg la mnstire, s se lepede de lume, s se roage zi i noapte pentru
salvarea sufetului celui cruia eu i salvez trupul?
Da, zise Ginesta, spune-mi mnstirea unde trebuie s m duc i m
duc.
Trebuie pltit o sum, opti don Carlos parc n-tructva ruinat c
trebuie s-i pun fetei aceast ultim condiie.
Ginesta zmbi trist i, scond din sin, sculeul de piele cu blazonul lui
Filip cel Frumos l deschise i zise mprtiind la picioarele regelui diamantele
pe care le coninea: Iat zestrea mea. Ndjduiesc s fe deajuns, findc nu o
dat mama m-a ncredinat-c diamantele valoreaz un milion.
Deci renunai la totul, ntreb don Carlos, la rang social, viitor fericit,
plceri, ca s dobndeti iertarea tlharului?
La totul! rspunse Ginesta i nu cer dect o favoare: s-i duc eu nsumi
iertarea.
Bine, zise don Carlos, o s capei ce doreti.
i, ducndu-se la o mas, scrise cteva rnduri pe care le semn i puse
sigiliul.
Apoi, ntorcndu-se spre fat cu acelai pas ncet i solemn: Iat, zise,
iertarea lui don Fernando de Torrillas; nmneaz-i-o tu nsi. O s vad
citind-o c, la cererea ta, viaa i cinstea i sunt salvate. Cnd te ntorci o s
hotrm mpreun la ce mnstire trebuie s te duci.
O, Sire, strig fata apucnd mna regelui,' ce bun eti i ct de
recunosctoare i sunt!
i, uoar de parc ar f fost purtat pe aripi de pasre, cobor scara,
strbtu grdina, apartamentele, ls n urm poarta Rezervorului i ajunse n
piaa de los Algibes, nu mergnd, nu alergnd, ci zburnd ca ntr-urt vis.
Dup plecarea ei, don Carlos adun cu grij diamantele, le puse n punga
de piele, nchise pietrele preioase,-inelul i pergamentul ntr-un fel de dulpior
a crui cheie o lu cu sine, apoi cobor gnditor, pas cu pas treptele scrii.
Jos, l ntlni pe don Iigo i-1 privi mirat, ca i cum n-ar f tiut c
trebuie s-1 gseasc acolo.
Sire, ntreb marele judector, m afu aici la ordinul Alteei Voastre,
care mi-a poruncit s o atept. Altea Voastr n-are nimic s-mi spun?
Don Carlos pru s fac o sforare ca s-i aduc aminte. Apoi, lsnd la
o parte grija permanent pentru imperiu, care-i acoperea toate celelalte
gnduri, aa cum o maree nesfrit i ncpnat acoper o plaj, rosti:
A, da. Avei dreptate. Vestii-1 pe don Ruiz de Tor-rillas c am semnat
actul de iertare a fului lui.
i, n vreme ce don Iigo se ndrepta spre piaa de los Algibes ca s
anune veste bun prietenului su, don Carlos i continu drumul spre Curtea
leilor.
Asaltul.
Ct despre Ginesta, ea era de acum pe drum, spre munte.
S i-o lum nainte i s vedem ce s-a ntmplat n peter, dup
plecarea ei de acolo.
Fernando o urmrise pe Ginesta cu privirea ct putuse i, cnd n-o mai
vzu deloc, se trezi singur.
Atunci i ndrept privirea spre incendiu. Flcrile acopereau muntele n
ntregime cu vlul lor arztor. ipetele animalelor fuseser nbuite n foc i
fum i nu se mai auzea dect marele prit al vetrei uriae, amestecat cu
zgomotul cascadei.
Spectacolul era minunat, dar orict de minunat ar f, orice spectacol n
cele din urm, obosete. Neron, care dorise att de mult vreme s vad Roma
arznd, i ntorsese privirea, orbit de incendiu i se retrsese n cmrua lui
din Palatin, visnd la vila-i elegant.
Fernando se ntoarse n peter i se culc pe patul de muchi visnd i
el. Oare la ce visa?
Lui nsui i-ar f fost greu s spun. Oare la frumoasa dona Fior pe care o
vzuse trecnd ca un meteor luminos i o salvase? Sau poate la drglaa
Ginesta pe care o urmrise cu privirea prin meandrele pdurii, asemeni
marinarului ce, pierdut n barca lui, urmrete o stea care o s-1 salveze?
La orice s-ar f gndit, n cele din urm adormi linitit de parc n-ar f
avut n juru-i pe o distan de cinci sau ase leghe, muntele ce ardea din
pricina lui.
Cu puin nainte de revrsatul zorilor l trezi un zgomot ciudat care prea
c vine din adncul muntelui. Deschise ochii i ascult.
La^cteva picioare distan de capul lui se auzea un rcit continuu, de
parc un miner spa cu ndrjire pmntul.
Fernando nu mai avu nici o clip de ndoial: dumanii i descoperiser
ascunztoarea i dup.cum tim, neputn-du-1 ataca frontal, spau o galerie
ca s-1 atace pe sub pmnt.
Tnrul se ridic, i examina archebuza. Fitilul era n dun stare, i n
afara glonului cu care era ncrcat, mai avea nc vreo douzeci i cinci. Dup
ce i s-ar f sfrit muniiile, i-ar f rmas cuitul de muntean pe care se bizuia la
fel, ba chiar mai mult dect pe toate armele de foc.
i lu deci archebuza pentru orice eventualitate i se ntoarse lipindu-i
urechea de peretele peterii.
Cei ce spa prea s nainteze, dac nu iute, n orice caz fr ntrerupere.
Era vdit c, n cteva ceasuri de munc ndrjit, avea s ajung la peter.
La ziu, zgomotul ncet.
Fr ndoial, cel care spa se odihnea.
Dai' n cazul acesta, de ce nu-i continua munca niciunul dintre tovarii
lui?
Asta nu-i putea, explica Fernando.
Ca toate finele logice, nu se ncpn defel s caute rezolvarea unei
probleme pe care n-o putea nelege, spu-nndu-i c va veni clipa cnd taina
avea s fe dezlegat, i c trebuia s o atepte cu rbdare.
Tnrul avea felurite pricini s atepte astfel.
Mai nti, nu se temea c o s sufere de foame mai nainte de cinci sau
ase zile. Ginesta, dup cum ne amintim,-i pusese merinde la dispoziie. e le
atac ndat la o or sau dou dup rsritul soarelui, i, judecind dup
nsufeirea cu care fcea aceast operaie, era lesne de vzut c situaia foarte
precar n care se afa nu-i infuenase ctui de puin pofta de mineare.
Asta findc acum, avea dou sperane s ias din situaia amintit, n
loc de una.
n primul rnd avea fgduiala lui don Iigo.
Apoi o avea pe cea a Ginestei.
S mrturisim sincer c tnrul conta mai puin pe creditul igncuei,
n pofda a tot ce nelesese din povestea ei i a mamei ei, dect pe cel al tatlui
doei Flor.
n afar de asta, omul e nerecunosctor: poate c inima lui don Fernando
ar f preferat, n dispoziia n care se afa tnrul, s primeasc o asemenea
binefacere mai curnd din partea lui don Iigo dect din cea a Ginestei.
nelesese, mulumit sentimentului pe care i-1 inspira don Inigo,
puterea celui pe care l inspira i el la rndu-i nobilului btrn.
ntre cei doi brbai exista ceva ciudat i asemntor cu glasul sngelui.
Don Fernando fu smuls din aceste gnduri de zgomotul pe care-1 mai
auzise.
i apropie urechea de zidul peterii i, cu luciditatea pe care ziua o
aduce n gndul omenesc un pic ntunecat de noapte, ntocmai ca natura,
socoti c i se confrm ideea c un om ndemnatic i ncpnat spa o
galerie ca s ajung la el.
Dac acest om i termina lucrul, adic dac stabilea o comunicaie ntre
un culoar de atac, cum se spune n termeni de strategie, i peter, Fernando
ar avea de susinut o lupt inegal, fr nici o ans de scpare.
Nu cumva era mai bine ca dup cderea nopii s ncerce s ias i,
mulumit ntunericului i cunoaterii locurilor, s ajung n alt zon o
muntelui?
Numai c incendiul care linsese peretele uria aproape vertical, nghiind
tufe de mastic, miri i liane ce se trau la suprafaa acestuia sau creteau prin
crpturi, nu rpise oare orice sprijin picioarelor i minilor fugarului?
Don Fernando se aplec n afara peterii ca s vad dac drumul pe care
plecase Ginesta nainte de incendiu era nc practicabil. * n timp ce era cu
totul absorbit de aceast ndeletnicire, se auzi un foc de arm i un glon se
turti de stnc, foarte aproape de locul de care se inea strns cu mna.
Don Fernando ridic privivea. Trei soldai ce stteau pe vrful unei
stnci, l artau cu degetul, iar un norior alb urcnd n sus arta c glonul
pornise din grupul lor.
El Salteador era descoperit.
Dar nu era el. omul care s primeasc o asemenea sfdare fr s
rspund.
Tnrul i lu la rndu-i archebuza, l ochi pe cel ce era pe cale s-i
ncarce arma din nou i care, prin urmare, trsese.
Glonul, porni, omul ntinse minile, ddu drumul arche-buzei care-1
slujise, att de ru, i se rostogoli cu capul nainte pe povrniul muntelui.
Se auzir ipete. Nu mai ncpea nici o ndoial: cel cutat fusese gsit.
Fernando se trase napoi ca s-i ncarce archebuza, iar dup ce o
ncarc, se apropie din nou de gura peterii.
Dar cei doi tovari ai celui pe care-1 ucisese se fcuser nevzui, i pe
toat ntinderea pe care o putu cuprinde cu privirea, adic n uriaul semicerc
de sub peter, nu mai zri nimic.
Doar cteva pietre rostogolindu-se de pe vrful muntelui i lovind
povrniul, artau c soldaii se adunau ntr-un loc situat deasupra capului
tnrului, Sparea galeriei continua.
Era vdit c deoarece l descoperiser, el Salteador avea s fe atacat pe
toate cile posibile.
n consecin, i pregti, la rndu-i, aprarea, se asigur c pumnalul
iese cu uurin din teac i c archebuza e bine ncrcat, apoi se aez pe
patul de muchi, de unde putea s vad ce se petrecea napoia lui i s vad ce
se ntmpl nainte.
Dup o jumtate de or de ateptare n timpul creia mintea lui trecu
fresc d la atenie ncordat la reverie, lui Fernando i se pru c zrete o
umbr trecnd ntre el i lumina din afar, c un corp opac se leagn la
intrarea peterii atrnat de o frnghie.
Neputnd urca pn la peter soldaii coborser pn la stnc. Un om
mbrcat n armur complet, ascuns aproape n ntregime napoia unui scut
mare, la adpost de gloane, era atrnat de o frnghie i, inspitit de cei o mie de
fiipi fgduii celui ce avea s-1 prind pe Salteador mort sau viu, fcuse
ncercarea.
Dar n momentul n care, trecnd prin cascad, soldatul atingea cu
piciorul stnca, un foc de archebuza umplu petera de zgomot i fum.
Glonul, neputnd strpunge scutul sau armura, ' s mulumise s reteze
frnghia deasupra capului celui atrnat de ea. Soldatul fu nghiit de prpastie.
Trei ncercri de acest fel avur loc i toate sfrir la fel.
De fecare dat un ipt cumplit se auzea dinspre prpastie i, asemeni
ecoului, altul i rspundea din vrful muntelui.
Fr ndoial, dup aceast a treia ncercare, mortal celor ce o
svriser, asediatorii socotir c trebuiau s recurg la alt fel de atac, findc
dup ultimele ipete urm tcerea, iar el Salteador nu mai vzu pe nimeni
ivindu-se.
E adevrat c acela care spa i continua munca subteran, iar galeria
nainta cu repeziciune. Cu urechea lipit de zid, Fernando vzu c se
nnopteaz. Noaptea l amenina cu un atac din dou pri.
Mulumit ntunericului se putea ca soldaii s izbuteasc s escaladeze
stnca. Cu siguran c galeria era destul de aproape pentru ca n mai puin de
o or s comunice cu petera.
De altfel, urechea exersat i spunea lui Fernando c un singur om
lucreaz la galeria subteran. Acest om era desprit de el printr-un strat de
pmnt att de subire nct putea f auzit lucrnd pe rnd cu minile.
Ceea ce l mira pe Salteador era faptul c zgomotul ce ajungea pn la el
nu era nici lovitur de sap, nici muctur de hrle, ci era ceva ce semna cu
un scurmat continuu.
Ai f zis c acela ce spa nu avea alt instrument dect minile.
Zgomotul continua s se apropie.
Tinrul i lipi nc o dat urechea de zidul peterii. Sptorul era att de
aproape, nct i se putea auzi respiraia rguit i sacadat.
Fernando ascult mai atent ca niciodat. Ochii i strlucir, iar faa i se
lumin i un zmbet de bucurie i se ivi pe buze.
nainta din fundul peterii pn la marginea alunecoas a stncii i se
aplec spre abis s se asigure c nu-1 amenin nici o'primejdie din afar.
Totul era linitit, noaptea domnea ntunecat "si mut. Era vdit c
soldaii renunar la orice atac, ndjduind s-1 prind prin nfometare.
Oh, opti-tinrul, lsai-m doar o jumtate de or i-1 scutesc pe
regele don Carlos de iertarea ce i se cere n clipa asta pentru mine.
irepezindu-se spre fundul peterii cu pumnalul n-mn, ncepu s
scurme pmntul, n ntmpinarea celui ce venea spre el.
Cei doi se apropiau cu iueal. n sfrit, dup douzeci de minute zidul
subire care-i mai desprea unul de altul se nrui, iar Fernando, dup cum se
atepta fr ndoial, vzu ivindu-se n deschiztur capul monstruos al unui
urs ce se sprijinea pe dou labe uriae.
Animalul respir, iar respiraia lui pru un muget. Zgomotul acesta ce-i
era familiar lui Fernando i trdase ndrzneului vntor prezena cumplitului
vnat.
Auzind rsufarea pe care o recunoscuse. Fernando i ntocmise un
ntreg plan de fug.
El i spusese c, fr ndoial, brlogul ursului'era nvecinat cu petera
i c acest brlog avea s-i ofere o ieire nepzit de nimeni.
Astfel nct, vznd c se ntmplase aa cum prevzuse, privi animalul
zmbind:
A, opti el, te recunosc btrne urs din Mulhacen! Pe tine te urmream
cnd m-a chemat'Ginesta. Tu ai rcnit cnd am vrut s m urc n copac s vd
incendiul i tot tu, de voie sau de nevoie, o s m lai s trec. Haide, f-mi loc!
i rostind aceste cuvinte, lovi botul ursului cu vrful pumnalului.
Sngele ni. Animalul scoase un rcnet de durere i, ntbrcndu-se de-
a-ndarateea. n brlog, i dezvlui intrarea.
El Salteador se strecur prin aceast deschiztur cu iueala unui arpe
i se pomeni la patru pai de urs, n brlogul acestuia, numai c animalul
sttea astfel nct i nchidea drumul.
-1 Da, i zise Fernando. tiu bine c numai dintre noi va iei de aici,
dar rmne de vzut care!
Parc nelegnd ce-i spuse vntorul, ursului i rspunse cu un reget
amenintor.
Apoi urm o clip de tcere, n timpul creia cei doi adversari se
msurar din priviri.
Ochii animalului preau doi crbuni aprini.
Niciunul nu se clintea, fecare ateptnd parc s profte de o micare
greit a celuilalt.
Omul se plictisi primul.
Fernando cut o piatr printre rmiele zidului. Norocul l ajut s
gseasc o bucat de stnc de mrimea unei pietre de pavat drumul.
Ochii strlucitori ai animalului i slujir drept int, iar bolovanul
aruncat ca dintr-o main' de rzboi, izbi cu un zgomot nfundat capul ursului.
Chiar i un taur s-ar f ales cu capul spart.
Ursul ndoi genunchii, iar Fernando vzu vreme pre de o clip cum se
stinge sub pleoapa lui nchis lumina ochilor.
Apoi animalul pru s se hotrasc s atace i, cu un rget cumplit, se
ridic pe labele dinapoi.
Aha, spuse Fernando, fcnd un pas spre el. te hotrti n sfrit.
Apoi. rezemndu-i minerul pumnalului de piept n timp ce vrful armei
era ndreptat spre dumanul su, adug: Hai, prietene, s ne mbrim!
mbriarea fu cumplit, iar srutul ucigtor! Fernand simi ghiarele
ursului intrndu-i n umr, dar ursul, la rndu-1 simi ptrunzndu-i n inim
vrful pumnalului tnrului.
Omul i animalul se rostogolir. mbriai pe podeaua peterii pe care
ursul rnit o stropea cu snge din belug.
Ospitalitatea.
Cnd se nopt, Ginesta ajunse n muni. Dar mai nainte de a o urma se
cuvine s facem o vizit n casa lui don Ruiz de Torrillas, lundu-ne dup
marele judector al Andaluziei.
Don Iigo, fr s se ntrebe prin ce infuen ciudat igncua
dobndise de la rege o iertare pe care acesta o refuzase lui nsui i lui don
Riz, se ndreptase de ndat spre casa prietenului su, ce se afa n piaa Viva
Rambla, lng poarta Granadei.
Ne mai amintim c marele judector, venind s locuiasc n Granada pe
toat perioada n care don Carlos urma s rmn n capitala vechilor regi
mauri, ar f socotit c-1 jignete pe don Ruiz dac nu s-^ar f dus s-i cear
ospitalitatea pe care vechiul su tovar de arme i-o oferise cndva la Mlaga.
Prin -urmare, dup cum i spusese Iui don Ruiz n Piaa de los Algibes, se
nfiase cu fica sa acas-la prietenul su, a doua zi dup ce sosise, s cear
ospitalitatea ce i se oferise.
Doa Marcedes era singur, deoarece don Ruiz, se tie, l atepta de
diminea pe rege n Piaa de los Algibes.
nc frumoas, n pofda celor patruzeci de ani trecui, doa Mercedes
avea faima unei matroane din vechime: viaa ei se petrecuse n vzul tuturora,
curat i fr pat. i nimeni n Granada nu s-ar f gndit s arunce asupra
soiei lui don Ruiz nici mcar umbra vreunei bnuieli.
Zrindu-1 pe don Iigo, Mercedes scoase un strigt nfundat i se
ridic. Faa ei de obicei palid se mpurpura brusc pentru ca apoi s pleasc
iari i, ciudat, ca i cum aceeai emoiel-ar f cuprins i pe don Iigo, abia
dup o clip de tcere n timpul creia don Fior i-privi mirat pe amndoi
izbuti acesta s vorbeasc: Seora, am venit s petrec cteva zile la Granada,
pentru prima oar de la ntoarcerea mea din America. Socotesc c m-a purta
urt fa de un vechi prieten dac acesta, venind la Mlaga s-mi ofere gzduire
n casa lui, m-a duce fe la han, fe la vreun alt gentilom dintre cunoscuii mei.
Seor, rspunse Mercedes cu ochi plecai, ncercnd -zadarnic s-i
stpneasc emoia vizibil n glasul al crui timbru vibrant o fcu s tresar
pe Fior, avei dreptate i, dac ai proceda altfel, don Ruiz ar spune cu
siguran c el sau soia lui s-a fcut vinovat cu ceva n ochii domniei voastre
i, ntruct ar f sigur c nu el e acela, m-ar ntreba, ntocmai cum l ntreab
judectorul pe acuzat, dac nu cumva sunt eu.
Iat, seora, rspunse don Iigo, plecnd la rndu-i privirea, n afara
dorinei freti de a revedea un. prieten de treizeci de ani, adevratul motiv (i
aps pe aceste dou ultime cuvinte) care m-a adus la domnia voastr.
Bine, seor, rspunse doa Mercedes, rmnei aici cu doa Flor, creia
a f fericit s-i art o dragoste de mam, dac ea ar binevoi s m lase s
cred, fe i o clip, c e fica mea. O s veghez s vi se acorde n casa-sou lui
meu o ospitalitate ct mai demn de domniile voastre, att ct va f 'cu putin
n starea de decdere n care a ajuns aceast cas, prin generozitatea lui don
Ruiz.
i, salutndu-i pe don Iigo i pe fica lui, doa Mercedes iei.
Vorbind despre generozitatea soului ei, dona Mercedes fcea aluzie la
ceea ce don Ruiz spusese n legtur cu starea aproape de mizerie n care
ajunsese, ntruct despgubise familiie celor doi alugauzili ucii de ful su i
pltise unei mnstiri zestrea sorei lui don Alvaro.
Aceast generozitate era cu att mai ciudat i m; demn de laud, cu
ct dup cum am mai spus, don Ru' nu avusese niciodat pentru ful su o
mare afeciune printeasc.
Dup ce iei doa Mercedes, intr un valet, vechi slujitor al casei,
aducnd prjituri, fructe i vin pe o tava de aram aurit i mpodobit cu
desene i picturi arabe.
Marele judector ddu n lturi tava cu mna, dat doa Flor, cu naiva
lcomie a psrilor i a copiilor ga ntotdeauna s guste ce li se ofer, deschise
un fruct rodiu rou j i uger iu i i ir. mu ie buzele n aurul, lichid care e
vinul de xerez.
Dup un sfert de or, ntorcndu-se, sau mai bine zis -ntredeschiznd
ua, dona Mercedes i invit oaspeii s-o urmeze.
Camera ei era acum a doei Flor, iar cea a soului e i fusese dat lui don
Iigo."
Nici don Iigo, nici dona Fior nu se gncliser nici o clip s se scuze
pentru deranjul pe care-1 pricinuiau. n casa lui don Ruiz. Ospitalitatea i
avea legile ei care erau respectate de cel ce o primea, precum i de cel ce o
oferea. Don Iigo i doa Flor ar f procedat la fel, dac l-ar f primit n casa lor
pe don Ruiz i pe dona Mercedes, n loc s le fe ei oaspei.
Don Iigo, n timp ce fc-sa se instala n camera doei Mercedes, o
ocup pe cea a lui don Ruiz i. dezbrcn-du-se de hainele purtate n cltorie,
se mbrc spre a-1-ntmpina pe rege. L-am vzut mergnd n urma lui don
Carlos n Piaa de los Agibes, apoi ntorcndu-se ca s-1 vesteasc pe don
'Ruiz de sosirea sa.
Acum mai tim c uierul, chemndu-1 din partea regelui pe marele
judector al Andaluziei, i dezvluise lui don Ruiz titlul prietenului su pe care
nimeni nu-1 tia.
Don Ruiz se ntoarse acas att de ntunecat, nct soia lui, care-1 vzu
venind, nu ndrzni s-i. ias n ntmpinare. Ea se retrase n noua ei camer
care era deasupra celei vechi, lsndu-1 pe. btrnul valet Vicente s-i atepte
stpnul, s-1 pun la curent cu schimbarea ce avusese loc n cas i 's-1
conduc la noua lui camer.
Regele l trimisese pe don Ruiz la marele judector al Andaluziei cu atta
asprime, nct acesta conta puin pe infuena lui don Iigo ca s obin
iertarea fului su. Era deajuns s arunci o privire spre chipul rece i imobil al
tnrului rege, ca s-i dai seama de voina ncpnat ce slluia napoia
acelei fruni de marmur. Astfel c ntrzierea lui don Iigo nu strni defel
mirarea gazdei sale, ci dimpotriv, ceea ce l uimi fu s o vad deodat pe doa
Fior deschiznd bucuroas ua celor dou camere i ch'emndu-i pe doa
Mercedes i pe don Ruiz:
Venii repede ' Iat-1 pe tata care vestete din partea regelui don
Carlos c lui don Fernando i s-a acordat iertarea!
Atunci coborr toi n sala comun.
Stpnul muntelui
O' veste bun! O veste bun strig don Iigo z-rindu-i pe cei doi soi,
lsai ua deschis fericirii, findc aduc fericirea cu mine!
Va f cu att mai bine venit n cas, rspunse don Ruiz, cu ct i e un
oaspete strin de mult vreme.
Mila Celui de sus e mare. rspunse cu pioenie doa Mercedes, i chiar
de-a f pe patul morii fr s vd oaspetele pe care mi-1 vestii, domnule, tot
a mai ndjdui c sosete, la vreme ca s-mi primeasc ultimul suspin.
Atunci don Iigo povesti ciudata ntmplare n amnunt: cum i
respinsese regele cererea cu asprime i cum i-o ndeplinise fr ndoial
igncuei, care-i nfiase n genunchi inelul i pergamentul.
Doa Mercedes creia, ca mam, nu-i era indiferent nici un amnunt cu
privire la fu-su. ea care nu tia ce afase soul ei de la don Iigo, adic faptul
c acesta din urm mpreun cu fic-sa fuseser oprii o zi nainte de
Salteador. ntreb despre ce igncu era vorba.
Atunci doa Flor o lu de mn i, dndu-i nobilei matroane numele la
care aceasta pruse s rvnease, i spuse: \par Haiu mine, mam i o
conduse pe dona Mercedes n camera ei.
Aici, ca s atenueze pe ct posibil faptele dureroase pe care le coninea
povestirea. ngenimche naintea mamei lui Fernando i cu coatele pe genunchii
ei, privind-o n ochi. i povestiy cu toat gingia inimii, ce li se ntmplase ei i
tatlui ei n hanul La Regele maur.
Iar doa Mercedes ascult inndu-i rsufarea, fre-mtnd la fecare
cuvnt, treend de la groaz la bucurie, de 'la bucurie la groaz, mulumindu-i
lui Dumnezeu cu nesfrit recunotin end vzu c teribilul Salteador care-i
fusese descris de attea ori fr ca aceia ce-i povesteau s tie c vorbeau cu
mama lui ca un uciga crunt, nemilos, fusese blnd i milostiv fa de don
Iigo i de fic-sa.
i din acea clip n inima donei Marcedes se nfrip o mare afeciune
pentru Fior. fndc dragostea de mam e o comoar ntr-att de mare nct,
dei e n ntregime nchiriat copiilor, tot mai gsete mijloace s se rsfrn i
asupra altora care-i iubesc pe acetia.
Iar dona Fior, bucuroas i plin de afeciune fa de mama lui Fernando,
i petrecu seara cu capul rezemat de umrul ei. ca i cum ar f fost propria-i
mam, n vreme ce btrnii se plimbau amndoi pe sub cele dou rn-duri de
copaci sdii n faa casei, discutnd cu gravitate despre viitorul pe care-1
fgduia Spaniei regele acesta tnr cu pr blond i barb rocat, ce semna
att de puin cu regii castilieni i. aragonezi, naintaii Iui.
Cimpul de lupta n acest timp. adic n timp ce btrnii prieteni discutau,
iar dona Mercedes i dona Fior i zmbeau una alteia ntr-o tcere 'mai
expresiv dect vorbele cele mai elocvente, Ginesta, aa cum am spus la
nceputul capitolului trecut, ajungea n muni.
La un sfert de leghe de hanul La Regele maur. ea ddu peste un cordon
de soldai.
De altfel, de data aceasta mai curnd i cuta dect i "evita. '
Hei. strigar, ei. asta-i frumoasa cu capra! Fata se duse direct la
comandant'.'
Domnule cpitan, zise ea. citii hirtia'asta.
Era ordinul semnat i pecetluit de don Carlos de a- lsa sa treac pe
Sateador.
Bine. opti cpitanul, merita osteneala s dau foc la apte sau opt
leghe de pdure i s las s-mi fe ucii patru oameni.
Apoi citi nc o dat. de parc lucrul i se prea att de ciudat. nct nu
fusese convins la prima lectur.
Fr ndoial i spuse el fetei pe care o socotea drept o iganc de rnd.
iii asumi sarcina s-i duci hrtia asta acolo unde e?
Mi-o asum. rspunse Ginesta.
Atunci du-te. Ginesta plec n grab.
S-i dau ns un sfat. aduga oferul. Vestete-1 cine eti i ce Veste i
aduci, findc ar putea s te ntm-pine aa cum i-a ntmpinat pe soldaii mei.
N-am de ce s m tem, rspunse Ginesta, m cunoate.
Pe sf intui Iacob! Nu tiu dac trebuie s te lauzi cu asemenea
cunotin.
i oferul ii fcu semn cu mina c poate s-i continue drumul.
Dar Ginesta era de acum departe.
Drumul ei era stabilit n ntregime: ca s intre din nou n vatra
fumegnd, aa cum ieise din vatra n fcri, rul i oferea albia clocotitoare i
plin de pietre.
Merse prin ea pn la locul de vrsare a cascadei.
Ajuns acolo, capra care mergea nainte se nfricoa i se ntoarse.
Ginesta se apropie.
Ochii ei, obinuii cu noaptea i care aveau nsuirea ele a vedea aproape
la fel de bine pe ntuneric ca n plin zi, desluir un cadavru.
Era al prunului soldat care czuse n prpastie.
Se trase spre dreapta i piciorul i se lovi de al doilea cadavru.
Se avnt nainte i fu silit s treac peste al treilea cadavru.
Fata nu putea pune ntrebri morii, dar nsi tcerea morii i spunea
c avusese loc o lupt, ba chiar o lupt cumplit.
Ce se ntmplase cu "Fernando n cursul luptei acesteia?
Un strigt ii urc pe buze, gata s se ndrepte spre Fernando. dar Ginesta
se gndi c zgomotul cascadei i-ar acoperi glasul, sau c strigtul, dac i-ar f
fost auzit de aleador, putea f auzit i de cei ce-1 asediau.
Astfel nct fata se avnt sprinten i tcut mpotriva zidului care-i mai
rmnea de escaladat s ajung Ja peter.
Doar o zn sau un nger puteau nfptui o asemenea ascensiune. Ajunse
sus la fel de repede ca o pasre.
Cnd piciorul ei atinse marginea ieit n afar a tn-eii i puse mna
pe imin care btea s-i sparg pieptul. Apoi l strig pe Fernando.
Ginesta simi sudoarea spaimei pe frunte, dar o adiere ca aceea ce vine
printr-o u ntredeschis i-o nghe pe frunte.
Chem pentru a treia oar. Nu-i rspunse nici mcar ecoul.
n ntuneric, fetei i se pru c vede n adncul peterii o deschiztur
necunoscut.
Aprinse lampa.
Deschiztura era mare i din ea se auzea un murmur nfricotor, nefind
nici zgomot de via, nici tcere de moarte, nici freamtul necunoscutului.
Ginesta puse lampa n dreptul galeriei.
Curentul de aer o stinse.
Fata aprinse din nou lampa i. aprnd facra cu mina, ptrunse din
prima peter n cea de-a doua.
Capra nu voi s-o urmeze i rmase n faa galeriei, tremurnd i beh.ind
nelinitit.
O grmad mare de pmnt prbuit n cea de-a doua peter i dovedi
c galeria de comunicare fusese dac nu nceput, cel puin terminat de
Fernando.
Atunci ncepu s examineze pereii biiogului.
n timp ce-i examina. i alunec piciorul ntr-un noroi umed.
Cobor lampa spre pmnt; pmintui era mbibat de snge. Fetei, ct pe-
aci s-i cada iarnpa din min.
Totui Ginesta i adun puterile i ridic lampa spre. tavan, ca s
lumineze ct mai bine petera n ntregime, ntr-un col. se vedea o matahal
neagr i proas Totodat, mirosul nep tar pe care-1 rspndea animalul
slbatic ajunse pn la ea.
Mirosul acesta nspimntase capra.
Ginesta se apropie de matahala nemicat i apropiin-du-se recunoscu
marele urs de munte.
Se aplec asupra lui luminindu-1 cu lampa.
Ursul era mort. Sngele i curgea dintr-o rana adnc pe care o avea sus
pe piept, exact n locul inimii.
igncua ndrzni chiar s ating animalul, care nc mai era cald. Deci
nu trecuse mai mult de o or de cnd avusese loc lupta.
Atunci fata ncepu s neleag.
Animalul nc mai avea n gheara nepenit bucele de ln smulse din
mantaua lui Fernando. Deci, mpotriva lui luptase.
De altfel, cine altul dect Fernando ar f nvins un asemenea adversar?
De aici ncolo totul i se explica.
Fernando fusese atacat i ucisese oamenii ale cror cadavre le vzuse.
Apoi temndu-se c va f asediat n adpost, spase galeria.
Galeria l condusese la brlogul ursului.
Ursul i aprase vizuina, iar el l ucisese, apoi fugise rin intrarea situat
n partea opus care, pierdut printre.hiurile ce ardeau, nu fusese
descoperit.
Lucrul acesta era cu att mai sigur, cu cit putea urmri urma
nsngerat a picioarelor lui Fernando ndrep-tndu-se n direcia cealalt.
Galeria subteran care ducea la lumina zilei avea o sut sau o sut
douzeci de pai lungime.
Intrat prin deschiztura dinspre cascad, Ginesta iei prin cea din
direcia opus.
Un grup de soldai sttea n vrful muntelui, ceea ce dovedea c
asediatorii continuau s cread c Fernando e tot n peter.
Din loc n loc cite un focar al inciendiului lumina nc puternic. Acestea
erau locurile n care incendiul ntlnise k pilcuri de rinoase. n rest peste tot.
dre albe de fum asemeni unor stafi nfurate n giulgiuri i cu picioarele
prinse de pmnt se legnau ondulnd n btaia vn-tului.
Abur ea nsi, Ginesta se pierdu n mijlocul acestui abur.
A doua zi, n zorii zilei, o fat mbrcat ntr-o mantie ce-i acoperea
chipul n ntregime se nfi n Piaa Viva Rambla i,'btnd la poarta casei
lui don Ruiz, ceru s fe primit de doa Flor.
Aceasta bucuroas i zmbitoare n urma vetilor bune pe care n ajun i
le dduse don Iigo, o primi pe fat aa cum i ntmpini chiar i pe
necunoscui atunci crtd inima i e n srbtoare.
Dar cnd inima e n srbtoare, chipul seamn cu ferestrele unei case
luminate: orict de bine ar f trase perdelele i orict de bine ar f coborte,
storurile, cteva raze de lumin tnese ntotdeauna n afar.
Iar cei care trec se opresc i spun cnd vd aceste raze: n casa asta
locuiesc oameni fericii!"
Vzndu-i bucuria, care o fcea pe doa Flor i mai frumoas, fata
scoase un uor suspin.
Orict de uor suspin ea. doa Flor auzi.
Ea crezu c fata venise s-i cear vreo favoare.
Ai vrut s-mi" vorbeti? ntreb ea. '
Da, opti Ginesta.
Apropie-te i spune-mi ce fel de serviciu i pot face.
Ginesta cltin din cap.
Seora, am venit s-i fac eu un serviciu i nu s-i cer dumitale.
Mie? ntreb dona Fior mirat.
Da. rspunse Ginesta. Te ntrebi ce serviciu i se poate face fetei
bogatului i puternicului don Iigo, care e tnr, frumoas i e iubit de don
Fernando?
Dona Fior se nroi, dar nu spuse nu.
Ei bine, continu Ginesta, acestei femei i se poate face un dar
nepreuit, fr de care celelalte nu nseamn nimic. I se poate drui actul de
iertare a brbatului pe care-1 iubete.
Dar, ntreb dona Fior, credeam "c iertarea i-a fost dus lui don
Fernando care era ascuns n muni.
Don Fernando, spuse cu tristee Ginesta, nu mai e unde l-am lsat. Nu
mai tiu unde este! *
Doamne! strig doa Fior tremurnd.
Numai c, urm Ginesta, tiu c e n afara primejdiei.
Ah! opti vesel dona Fior n vreme ce zmbetul i aprea iari pe buze i
roul n obraji.
Dumitale i aduc actul de iertare ca s i-l inm-nezi.
Iertarea? bigui dona Fior. Dar -nu tiu unde e don Fernando. Pe cine
s ntreb? Unde s m duc s-1 caut?
l iubeti i te iubete! zise Ginesta.
Nu tiu.; cred, ndjduiesc, opti dona Fior.
Atunci.o s-1 gseti, findc o s te caute!
i Ginesta i ntinse donei Fior pergamentul ce.coninea iertarea lui don
Fernando.
Dar, orict grij avu ea s se ascund. n micarea pe care o fcu.
gluga i czu. ngduindu-i donei Fior s-i vad chipul.
Ah, strig ea. fgncua de la hanul La Regele maur!
Nu. rspunse Ginesta cu un glas n care doar Cel de sus putea deslui
cit durere se ascundea, nu, sunt sora Felipa de la Mnstirea Bunei Vestiri.
Acesta era lcaul pe care don Carlos l desemnase fetei ca s-i fac
noviciatul i s rosteasc jurmntul de primire n cinul clugresc.
Cheia Pe la mijlociii nopii, doa Flor prsi balconul camerei pe care o
ocupa n casa lui don Ruiz.
Era. dup cum ne amintim, camera doei Mercedes: ospitalitatea oferise
ce avea mai bun.
De ce oare pleca att de trziu din balcon? Cine o fcuse s stea pn la
miezul nopii, cu ochii i urechile la pnd? Atepta oare steaua Hesperus. care
rasare la asfnit? Urechea ei asculta oare privighetoarea ce-i cnt imnul
noaptea, ascuns n oleandrii ce nforesc pe malurile rului Dro?
Nu cumva ochii ei nu vedeau, urechile nu auzeau, iar sufetul i era
pierdut n acel dulce vis al vrstei de aisprezece ani. ce se numete dragoste?
Fr ndoial, Ginesta pngea i se ruga la mnsli-rea Bunei Vestiri.
Doa Flor ns zmbea.
Poate c fata nu era'nc ndrgostit, dar o mireasm necunoscut i
vestea apropierea zeului Amor.
Ciudat ns era faptul c afeciunea i era mprit ntre cei doi tineri.
Cel de care se temea, de care. dac i s-ar f nfiat ar f fugit, nelegnd
instinctiv c virtutea i e primejduit, era acel frumos cavaler, curierul
dragostei, cum se intitulase singur, care mersese' naintea ei pe drumulde la
Mlaga la Granada. Era don Ramiro.
Cel ctre care paii o purtau singur, cel pe. umrul cruia ar f dormit
fr team, cel pe care l-ar f privit o or fr s roeasc sau s-i plece
privirea, era el Salteador, tlharul de drumul mare, banditul de' la hanul El Rey
moro, era don Fernando.
n aceast stare de exaltare sufeteasc i de apatie a trupului, doa Flor
se apropie de oglind, ultimul curtezan al serii, primul linguitor de diminea,
i fcu un semn din cap cameristei s vin s-o dezbrace.
Aceasta nelese att de bine c, n starea de preocupare n care se afa
stpna ei, orce ntrebare ar f rmas fr rspuns, nct ncepu s-i fac
toaleta de noapte nerostind nici un cuvnt.
Camerista nu se ls nelat. Femeile au un instinct extraordinar ca s
ghiceasc prezena sau numai apropierea dragostei. Ea i parfum stpna nu
ca pe o fat ce se pregtete de somn, ci ca pe o tnr mireas ce-i ateapt
soul.
Apoi, cu pas ovitor, cu inima fremtnd dona Fior se duse spre pat,
aezndu-i frumosul cap brun pe braul alb.
Ajunsese acolo mergnd ncet, cu toate acestea se grbea s rmn
singur. i cldise un fel de singurtate nchizndu-se n tcere, dar
singurtatea aceasta nu-i era deajuns; avea nevoie s se izoleze.
Se ridic mergnd n urma cameristei care se ducea de colo-colo prin
camer, cutnd ceva. fr s tie ce, fendu-fde lucru nuntru ca s nu
plece, apoi hotrn-du-se n sfrit s ias. nendoindu-se c ieind ndeplinea
dorina arztoare a stpnei i gatas se ntoarc pentru a-i cere iertare c o
las singur cnd pare att de a*btut.
Camerista lu lampa, lsnd eamera cufundat n lumina palid i
ciudat pe care o rspndete o veioz prin abajurul ei de alabastru.
Cu toate acestea, orict de mngietoare ar f fost lumina, ea era fr
ndoial prea puternic pentru ochii fetei care se scul din nou i cu un suspin
de oboseal, trase perdeaua patului ca pe o barier ntre ea i veioz, astfel
nct n vreme ce o poriune cuprinznd dou treimi din partea inferioar a
patului erau scldate de o lumin albastr asemntoare razei de lun. treimea
superioar se afa n umbr.
Orice fat a avut cincisprezece ani, orice tnr a avut optsprezece, orice
brbat sau orice femeie a pstrat ntr-un col al memoriei care corespunde
inimii amintirea a tot ce a vzut prin ua aceasta a tinereii, deschis spre rai.
Deci n-o s ncercm s dezvluim visele dohei Fior; visele unei fete constau n
speran i dragoste.
Treptat fata trecu de la visul voghei la cel al somnului. Pleoapele pe
jurtltate deschise se nchiser, buzele nchise se ntredeschiser, ceva asemeni
unui nor pluti ntre lumea exterioar i gndul ei. Scoase dou, trei suspine tot
mai stinse, ca nite plngeri de dragoste, apoi respiraia i se liniti i adormi.
Zece minute trecur fr. ca vreun zgomot s ntrerup linitea adnc, apoi
deodat se auzi scritul unei chei. Ua se deschise ncet i se nchise tot aa.
Un cavaler nfurat ntr-o mantie cafenie, lung se deslui n semiobscuritate,
nchise zvoarele, fr ndoial ca s nu fe surprins, nainta cu un pas uor se
aez pe pat i o srut pe frunte pe cea care dormea optind: Mam l"
Fata tresri, deschise ochii i scoase un ipt. T nrui mirat, se ridic
ls mantaua s-i cad, i apru n lumina veiozei ntr-un elegant costum de
cavaler.
Don Fernando! strig fata, trgndu-i pn la brbie cuverturile de pe
pat.
Doa Flor! murmur tnrul uluit.'
Ce facei aici la ora asta, seor? Ce vrei?
Dar mai nainte de a-i rspunde fetei, el Salteador trase perdele groase
ale patului, nchiznd-o pe doa Flor ntr-un cort de brocart, apoi se ddu
napoi cu un pas i puse genunchiul n pmnt: Pe ct e de adevrat c suntei
frumoas, seora i c v iubesc, tot att de adevrat este c am venit s-mi
iau rmas bun de la mama i s prsesc Spania pentru totdeauna!
i pentru ce prsii Spania pentru totdeauna, don Fernando? ntreb
fata din nchisoarea ei de mtase i de aur.
Fiindc sunt proscris, fugar, urmrit Fiindc triesc printr-o minune i
pentru c nu le pot face prinilor mei. mai ales mamei, n a crei' camer nu
tiu cum se face c v afai, ruinea de a-i vedea ful urcnd pe eafod.
Se ls o tcere "adnc, apoi perdelele patului frem-tar uor. o mn
alb trecu printre ele innd un pergament. -
Citii! rosti fata cu glas emoionat.
Don Fernando lu pergamentul, fr s ndrzneasc s ating mna
care i-1 ddea, i-1 dezdoi, n vreme ce mna se retrase, lsnd ntre perdele
deschiztura pe care o fcuse.
Tnrul, fr s-i prseasc locul sau s-i schimbe atitudinea, se
aplec spre veioz.i eiti: Carol, prin voia lui Dumnezeu rege al Spaniei, Nea-
polelui i Ierusalimului, facem cunoscut tuturor c acordm amnistie deplin i
ntreag pentru crimele i greelile pe care le va f svrit lui Fernando de
Torrillas.',
Oh, strig Fernando, apucnd de data aceasta printre perdelele
patului mna donei Fior i srutnd-o, mulumesc! Don Iigo i-a inut
fgduiala, iar domnia voastr, asemeni porumbiei din acr, v-ai asumat, grija
s aducei srmanului prizonier ramura de mslin.
Doa Flor se nroi, i desprinse ncetior mna i rspunse cu un
suspin:
Vai, citii mai departe!
Don Fernando, mirat, privi din nou pergamentul i continu s citeasc:
Aceast iertare, pentru ca acela pe care-! privete s tie cui trebuie
s-i poarte recunotin, este acordat la rugminile igncii Ginesta, care
fgduiete sa intre mine la mnstirea Bunei Vestiri i s rosteasc acolo ju-
rmntul clugriei de ndat ce-i va f terminat noviciatul.
Dai n Palatul nostru Alhanibra. la 9 iunie al anului de gratie 1519".
O. scumpa Ginesta, mi-o fgduise 1 " O deplngei? ntreb doa
Flor.
Nu numai c o plng, dar nu-i accept sacrifciul.
r i dac acest sacrifciu ar veni din partea mea l-ai accepta, don
Fernando?
Nici mcar att, fndc dac sacrifciul se msoar dup ceea ce pierzi,
dumneavoastr, bogat, nobil, onorat, ai pierde mult mai mult dect o
srman igncu fr rang social, fr prini, fr viitor.
Iat de ce.prea mulumit c intr la mnstire, ndrzni dona Fior.
Mulumit? ntreb Fernando cltinnd clin cap. Credei?
Aa -spunea, i pentru o srman fat rtcitoare de condiie modest i
care cerea la drumul marc, o mnstire e un palat.
V nelai, dona Fior. spuse tnrul ntristat de umbra pe care fica lui
don Iigo, orict de pur ar f fost ea nsi, o arunca asupra devotamentului
celei pe care o putea socoti drept rival, v nelaiGinesta, nu numai c nu e o
ceretoare, dar este poate dup dumneavoastr, una dintre motenitoarele cele
mai bogate din Spania. Ginesta nu-i de origine modest, findc e fica
recunoscut a lui Filip cel Frumos, dar pentru" ea care e obinuit s triasc
n aer liber. n soare, pentru zna aceasta a muntelui chiar i un palat ar f o
nchisoare, aa c i nchipuii-v ce trebuie s fe o mnstire. Ah, doa Flor, n-
o s fi mai puin frumoas i mai puin iubit dac-i lsai dragostea.i
devotamentul cu tot parfumul lor.
Aadar, zise ea. refuzai iertarea dobndil cu preui devotamentului?
Omul ela cnd dorete din sufet ceva. rspunse don Fernando, i m
tem c voi svri o laitate ca s rmn ling domnia voastr, doa Flor.
Tnrul auzi freamtul unei respiraii bucuroase.
Pot deci s-o vestesc pe doa Mercedes de ntoarcerea domniei voastre,
don Fernando?
Venisem s-o vestesc c plec, dona Fior! Spune-i-i c o s m vad mine.
sau mai curnd azi. Suntei ngerul purttor de veti bune!
Deci. pe astzi, zise doa Flor, scond pentru a doua oar mna-i alb
printre perdele.
Pe astzi! rspunse Fernando ridicndu-se i atin-gnd cu buzele mina
ce i se nfia, cu respect, de parc ar f fost mna unei regine.
Ridicndu-i mantia, se nfur n ea i nclinndu-se naintea patului
cu perdele trase de parc ar f fost naintea unui tipn. i scoase cheia din
buzunar, deschise ua, se opi-i s mai priveasc o dat spre doa Flor care-1
urmrea cu privirea printre perdele. nchise la loc ua i y se cjiifund tcut ca
o umbr n adncul culoarului ntunecat Fiu rtci lor A doua zi n casa lui
don Rui/, de Torrillas era atmosfera de srbtoare.
Doa Mercedes i anunase pe vechii slujitori ai casei la fel de legai de
restritea lui don Ruiz pe cit fuseser i de zilele fericite, c primise veti de la
don Fernando i c tnru stpn spunea c va sosi chiar n acea zi din iunga-
i cltorie, ce-1 inuse departe de Spania vreme de aproape trei ani.
E de la sine neles c doa Fior fusese cea care adusese vestea bun.
astfel c doa Mercedes, din acea diminea o trata pe fica lui don Iigo ca pe
propria-i fic, srutnd-o aa cum ar ii vrut s-1 srute pe Fernando.
Pe la nou dimineaa, don Ruiz. soia lui. i Beatriz, btrna camerist a
lui Mercedes i doica lui Fernando erau adunai ntr-o sal joas casei pe care
i-o pstraser stpnii. '
Doa Flor coborse de diminea ca s vesteasc fr s spun de unde
tia acest lucru ntoarcerea lui Don Fernando i de atunci rmsese acolo,
parc f-cnd parte din familie.
Ca i doa Mercedes stteau una lng alta. iar fata i inea mna n cea
a mamei lui Fernando i capul pe umrul acesteia. Cele dou femei discutau cu
glas sczut.
i cu toate acestea. n felul de a se purta al doei Mercedes se desluea
oarecare stnjeneal, de fecare dat cnd fata, cu intonaie care vdea ceva
mai mult prietenie sau interes, rostea numele lui Fernando.
Don Ruiz se plimba cu capul plecat; barba alb lung se detaa de vesta
scurt de catifea neagr cu broderii negre. Dir. dnc! In cnd se auzea zgomot de
potcoave pe caldarm, i '-unei ridica privirea, ascultnd cu fruntea ncruntai,
pesomort. Chipul lui contrasta puternic cu cel al donei Mercedes pe care se
citea dragostea matern n toat deplintatea ei, i chiar eu cel al blrnei be.
care se aezase ntr-un col al ncperii, stpnita ai dorina de a-1 vedea pe
Fernando cit mai grabnic cu inta. cit i de respectul, ce o fcea s stea la
distant -copii i de stpni. Nimic nu trda pe faa lui don '. bucuria unui
printe ce-i atepta un fu destul de i pentru ca s-i sacrifce pentru el
averea.
Carul fapt se datora severitatea nfirii lui Ruiz? Oare reprourilor pe
care avea dreptul s le tnrului i care, de altfel, se potriveau puin cu stru
cu care cutase s obin iertarea fului su? Sau i pricini tinuite n adncul
inimii, pe care nu le dezvi nimnui?
De fecare dat cnd don Ruiz. auzind zgomot de coave rsunnd pe
caldarm ridica privirea, cele dou mei. emoionate, i ntierlupeau discuia i
ascultau vnd spre u. n vreme ce Beatrix. ddea fuga la reastr ndjduind
s fe cea dinii care s-i strige pinei': Iat-I!"
Clreul trecea, iar zgomotul calului n loc s opreasc, se ndeprta.
Don Ruiz lsa din nou capu piept i i continua plimbarea. Beatriz se ntorcea
su nnd i cltina din cap: Nu-i el!" iar cele dou feme continuau cu voce joas
confdenele.
Cinci sau ase clrei trecur astfel, aceleai zgon se auzir apoi se
stinser, dup ce ddur natere n n celor ce ascultau unei sperane
zadarnice, cnd, deot se auzi iari pasul unui cal venind dinspre Zacatin.
Gesturile care nsoiser pn atunci fecare dii zgomote se repetar, dar,
de data aceasta, Beatriz sc< un ipt de bucurie.
Ah! strig ea btnd din palme, el e! E cor. meu, l recunosc!
^Mercedes se ridic. nsufeit de un avnt matern.
Don Ruiz o privi ntr-un fel ciudat i ea rmase n cioare, fr s se aeze
la loc i fr s mai fac vreun;
Dona Fior, roi, apoi pli. Se ridicase ca dona Me des, dar mai slab ca
ea, czu napoi n fotoliu.
Atunci se vzu trecnd un clre prin faa fereti lor, dar de data aceasta
zgomotul potcoavelor nu ti mai departe de u, al crei ciocnel de bronz se
auzi sunnd.
Cu toate acestea, niciuna dintre persoanele care h-sufeie de sentimente
att de diverse, ateptau sosirea celui a crui min ridicase ciocnelul de
bronz nu i schimb poziia n care se afa. Doar nfiarea lor trda gndurile
celor trei femei i ale brbatului ce. cu gravi-' tatea spaniol i eticheta care n
secolul al XVI-lea putea f ntlnit nu numai la curte, ci n toate familiile
nobile, le stpnea cu privirea.
Se auzi poarta de la strad deschizndu-se. pai apro-piindu-se i, ca 'i
cum ar fmprtit stnjeneala general, don Fernando se ivi, dar se opri n
prag.
Era mbrcat ntr-o hain elegant de cltorie i prea asemeni unui om
care abia a terminat un drum lung.
Tnrul privi n grab prin ncpere spre cei ce-1 ateptau. Don Ruiz fu
cel dinii pe care-1 privi, apoi, la stnga lui n prim-plan, pe cele dou femei,
adic pe mai-c-sa i pe dona Fior, rezemate una de alta, iar n fundul camerei,
stnd acum nemicat, pe ct de nelinitit fusese ateptndu-1 pe btrna
Beatriz.
Orict de grbit fusese privirea, fecare i primise partea.
Don Ruiz o privire rece i respectuoas dona Mercedes una
drgstoas i gritoare, dona Fior una pasionat i plin de amintiri, iar
Beatriz una afectuoas.
Apoi. nclinndu-se spre tatl su, rosti ca i cum sosea dintr-o simpl
cltorie:
Domnule, binecuvntat fe ziua n care ngduii dragostei mele fliale
s vin s ngenunche la picioarele domi nei voastre, cci ziua aceasta e cea
mai fericit dintre zilele mele!
Totodat cu vdit sil, dar svrind parc un ceremonial obligatoriu,
puse un genunchi n pmnt.
Don Ruiz l privi o clip n postura aceasta umil, apoi rosti cti un glas ce
nu se potrivea cu vorbele afectuoase, findc se desluea n el oarecare asprime:
Ridic-te don Fernando, i fi binevenit n casa aceasta n care te ateapt de
mult, ngrijorai, tatl tu i mama ta.
Senr, rspunse tnrul, ceva mi spune c trebuie s rmn n
genunchi naintea tatlui meu, alita vreme ct nu-mi va da mna s i-o srut.
Btrnul fcu patru pai spre ful su. . iat mna mea, i ie ca
Domnul s te fac nelept, precum l rog din adncul inimii.
Don Fernando lu mna tatlui su i o atinse cu buzele.
Acum, zise btrnul, intr n cas i srut mna mamei tale.
Tnrul se ridic, l salut pe don Ruiz i se ndrept spre maic-sa:
Cu team, seora i cu inima plin de ruine m nfiez ochilor
domniei voastre pe care Dumnezeu s m ierte i mai cu seam domnia
voastr! i-am fcut s verse attea lacrimi!
i de data aceasta, ngenunche *de tot i cu braele ntinse spre doa
Mercedes, atept.
Aceasta se apropie de el i rosti cu acel glas matern att de blnd, nct
chiar atunci cnd reproeaz ceva pare tot o mngiere:
Fernando i ntinse ea nsi minile spre buzele fului ei n afara
lacrimilor do care vorbeti, i le datorez i pe cele pe care le.vrs n clipa asta i,
crede-m, copile, dac cele clintii erau amare, acestea sunt de bucurie!
Apoi privindu-I cu cel mai drgstos zmbet, adug:
Fii binevenit, copil al inimii mele!
Doa Flor sttea n picioare, napoia doei Mercedes.
Seora, spuse Fernando, tiu ce a voit s fac pentru mine ilustrul
vostru printe, don Iigo. n ochi mei, intenia este fapt, primii deci n numele
lui. toat recunotina mea i-n loc s-i cear mna s o srute, aa cum
fcuse cu don Ruiz.i cu maic-sa, tnrul scoase de la piept o foare oflit pe
care o srut cu nfcrare.
Fata se mpurpura i se retrase cu un pas. Recunoscuse anemona pe
care dduse lui Salteador, n sala hanului La regele maur.
Atunci btrna doic, nerbdtoare, nainta adresn-du-se doei
Mercedes: Doamn, nu' sunt i eu ntructva.mama acestui copil?
Seor, zise tnrul ntorcndu-se spre don Ruiz, n timp ce ntindea
zmbind braele spre doic, mi ngduii ca n prezena domniei voastre s-o
mbriez pe aceast femeie de treab?
Don Ruiz fcu Uri semn afrmativ cu capul.
Beatriz se arunc n braele celui pe care-1 numea copilul ei. stringndu-
1 de mai multe ori la piept i dndu-i srutri zgomotoase din acelea pe care
oamenii din popor le numesc.srutri de doic."
Ah. opti doa Mercedes vzndu-1 n braele doicii pe ful care. n
prezena tatlui lui nu ndrznise dect s-i srute mina. cu siguran c a e
cea mai fericit dintre noi toi i dou lacrimi de invidie i se prelinser pe
obraji. Don Ruiz nu-i dezlipise nici o clip privirea ntunecat de scena pe care
am ncercat s o nfim.
Cnd vzu cele dou lacrimi prelingndu-se pe obrajii soiei sale. don
Ruiz se ntunec i nchise ochii, de parc o amintire ca un arpe veninos l
mucase de inim.
Fcu o sforare s se stpnease, gura i se deschise, apoi se nchise
buzele i se micar, dar nu auzi nici un sunet. Prea.un om care ncearc
zadarnic s dea afara otrava pe care o nghiit-o.
Dar doa Mercedes vzuse totul, dup cum nici un amnunt al scenei
nu scpase privirilor lui don Ruiz.
Don Fernando zise ea, cred c tatl domniei tale vrea s-i vorbeasc.
Tnrul se ntoarse spre taic-su si, cu ochii plecai, fcu semn c
ascult.
Dar o nerbdare vdit se ascundea sub umilina aceasta aparent i
dac cineva ar f tlmcit gndul pe care btile inimii l transmiteau minii, ar
f zis c predica pe care ful rtcitor se atepta s-o asculte, dei inevitabil, nu-
i era totui defel plcut, mai ales n prezena doei Flor.
Ea i ddu seama de situaie, cu gingia specifc a femilor.
Iertai-m, zise ea, mi s-a prut-c a nchis cineva ua. E. fr
ndoial, tata care se ntoarce. M duc s-i duc vesea bun c s-a ntors don
Fernando.'
Apoi. strngnd mina doei Mercedes i salutndu-1 pe btrn. ea iei
fr s-1 priveasc pe tnr care. cu capul plecat, atepta discursul tatlui su
cu mai mult resemnare dect respect.
Cu toate acestea, dup ce iei doa Flor. Fernando rsuf mai uurat, iar
btrnul nsui pru s se simt mai la largul su cnd rmaser spectatori
doar membrii familiei.
Don Fernando, zise el, ai putut vedea ntorcndu-te ce schimbare s-a
petrecut n cas, n lipsa ta. Averea noastr nu mai exist, bunurile noastre i
acest lucru l regret cel mai puin sunt fe vndute, fe amanetate. Sora lui
don Alvaro consimind s intre la o mnstire, i-ar fcut o zestre. Prinii
alguazililor mori au acceptat o despgubire le-am pltit o anumit sum i le
pltesc o rent. Dar ca s ajungem aici am fost silii, mama ta i cu mine, s ne
restrngem aproape la mizerie.
Don Fernando fcu un gest care exprima dac nu cina, cel puin
prerea de ru; dar l schia cu o noblee desvrit. nsoindu-1 cu un zmbet
de melancolie.
S nu mai vorbim despre asta, continu don Ruiz. Totul s-a uitat,
findc iat-te graiat, fule, i pentru iertarea ta ii mulumesc cu umilin
regelui don Carlos. Din clipa asta mi iau rmas bun de la necazurile trecute,
care parc n-au existat niciodat.
Dar ceea ce voiam s-i cer cu lacrimi n ochi. don Fernando, cu
rugmini ferbini, stnd n genunchi n fata ta, de n-ar ii mpotriva frii ca
printele s ngenunche naintea fului i btrnul naintea tnrului. esto s-i
schimbi purtrile, fule, s-i schimbi felul de via, s munceti, iar eu te voi
ajuta din toate puterile s redobndeti stima oamenilor. Vreau ca nii
dumanii ti s recunoasc faptul c asprele lecii ale nefericirii nu sunt
zadarnice pentru o inim nobil i o minte ager. Pn azi am fost printe i
fu, nu-i destul, don Fernando: de azi ncolo s fm prieteni! Poate c ntre noi
sunt cteva amintiri neplcute: alung-le, eu_le voi alunga pe ale mele i s
trim n pace. fcnd unul pentru cellalt tot ce putem. O s ncerc s-i acord
cele trei sentimente pe care orice printe le datoreaz fului su: dragoste,
afeciune, devotament. Nu-i cer dect unul singur n schimb: la vrsta ta,
vrst de pasiuni puternice, omul n-are asupra sa puterea pe care o are un
btrn. Nu-i cer dect s m asculi, iar eu i fgduiesc s nu-i cer nimic
care s nu fe onorabil i corect. Scuz-m dac am vorbit mai mult dect
voiam. Fernando. Btrneea e fecar.
Seor, rspunse tharul nclinndu-se. v dau cu-vntu.1 meu de
gentilom c ncepnd de azi n-o s mai avei nici un repro s-mi facei, i c o
s proft de nefericire astfel nct o s v bucurai c m-a lovit.
Bine. Fernando, zise don Ruiz, acum i ngdui s-i mbrie/.i m
am a.
Mercedes scoase un strigt de bucurie i ntinse bratek spre ful su.
Spectacolul unei mame strngndu-i ful n brae i plingnd de
dragoste, pricit de emoionant ar f n ochii altora, avea fr ndoial ceva
dureros pentru privirile ntunecate ale lui don Rui/., findc blrnul iei n
tcere n acest timp. i doar Beatriz,l vzu.
De ndat ce rmase cu cele dou femei, tnrul i povesti mamei sale tot
ce se petrecuse cu o zi nainte i fr s-i pomeneasc ns nimic despre
sentimentul ciudat pe care-1 ncerca pentru doa Flor cum venise s-o viziteze
noaptea pe doa Mercedes i gsise camera ocupat de frumoasa musafr.
Atunci, doa Mercedes i conduse ful n noua ei camer. Camera mamei
era pentru don Fernando un adevrat sanctuar. n ea. copil, adolescent, apoi
tnr. find, petrecuse cele mai frumoase clipe. Doar aici inima lui att de
capricioas btuse n voie, iar gndurile-i att de hoinare cutezaser s se
avnte asemeni acelor psri care, nscute ntr-un Ioc, i iau zborul ntr-o
anumit perioad a anului spre alte locuri necunoscute.
Acolo. ntins la picioarele ei ca n zilele nevinoviei i ale tinereii, pe
deplin fericit cum nu se mai simise demult, mai mult mndru dect ruinat.
Fernando i povesti mamei sale viaa-i aventuroas din clipa cnd fugise, pn
la ntoarcerea acas.: Pn atunci el evitase mereu s i-o relateze cnd o vzuse
deoarece un barba nu povestete un vis dureros atta timp ct aceasta dureaz.
Dar la trezire, cu cit visul a fost mai cumplit, cu att l povestete cu mai mult
plcere, rzind de nlucirea nocturn care-1 nspimnta.
Mercedes. l asculta pe fu-sitcu sufetul la gur. clar cnd acesta-ajunse
la ntlnirea cu don Iigo i cu doa Flor ea pru i mai interesat: pli i roi
de mai multe ori Fernando simi emoia ei i cnd i vorbi de simpatia ciudat
pe care o simise vzndu-1 pe don Iigo, imboldul care-1 mpinsese spre doa
Flor, ea i astup gura cu mina, parc pentru a-i cere s-o crue. Era vdit c e
la captul puterilor i nu mai poate ndura. Apoi. cnd l ls pe fu-su s
vorbeasc iari, el i povesti de primejdia prin care trecuse, de fuga n
muni.de incendiu, de retragerea n peterea igncuei, unde fusese asediat, de
soldai i, n sfrit, de lupta cu ursul.
Dup ce Fernando rosti ultimele cuvinte, doa Mercedes, se ridic palid,
cltinndu-se i se duse s ngenuncheze ntr7un col al camerei, transformat
n oratoriu.
Stnd n picioare, tnrul o privea plin de respect, cnd simi o mn
aezndu-i-se uor pe umr. Se ntoarse; era btrna lui doic.
Aceasta venise s-1 anune c unul dintre cei mai buni prieteni, don
Ramiro, venise ai'ind c se ntorsese, era n salon i voia s-i vorbeasc.
Fernando o ls pe maic-sa s se roage, tiind c se roag pentru el.
Don Ramiro, mbrcat ntr-un costum de diminea minunat, l atepta
stnd nepstor ntr-un fotoliu.
Cei doi tineri care ntr-adevr, odinioar fuseser foarte apropiai i nu se
mai vzuser de trei ani, se mbriar.
Apoi urmar ntrebrile.
Don Ramiro tia de dragostea prietenului su cu doa Estefana, de
duelul cu don Alvaro.i de fuga lui Fernando dup ce-i ucisese adversarul, dar
aici se opreau toate informaiile pe care le avea.
' De altfel, se, zvonise c, dup duel, don Fernando trecuse n Frana, jar
apoi n Italia. Fusese vzut, se zicea, la curtea lui Francisc I i la cea a lui
Lorenzo al II-lea care era foarte cunoscut prin aceea c fusese tatl Caterinei de
Medici i lsase, dup moarte, un bust al su, sculptat de Miehelangelo.
Iat ce se gndea don Ramiro: Nimeni nu se apropiase de don Ruiz i de
rege destul de mult ca s aud ce vorbiser; deci, chiar i cei ce-1 vzur pe
btrn n genunchi naintea lui don Carlos credeau c el nu ceruse altceva
dect iertare pentru uciderea lui don Alvaro.
Fernanado l ls pe Ramiro s cread astfel.
Apoi, attdin curiozitate, cit i ca s schimbe discuia, i se adres la
rndu-i:
Eti binevenit la noi, voiam s te vestesc.
Dar don Ramiro cltin, trist din cap.
Nu pot f binevenit, zise el, cit vreme port n sufet un sentiment. care,
pn acum, mi-a pricinuit mai mult necazuri dect bucurii.
Fernando i ddu seama c. spre deosebire de el. Ra-miro avea inima
plin i nu cerea dect s se destinuie cu privire la sentimentele ce-i ncrcau
inima.
Zmbi i-i ntinse mina.
Drag prietene, zise. suntem dintre cei la care pasiunile i inima au
nevoie de aer liber. Ne nbuim n sala. asta, nu vrei s-mi povesteti
aventurile tale pe aleea cu copaci din faa casei noastre?
Ba da. zise Ramir'o. cu att mai mult cu cit. discutnd cu tine. poate o s-
o vd.
Ah. replic rznd Fernando, ea locuiete aici?
Vino, spuse Ramiro, o s afi ntr-o clip tot ce mi s'-a ntmplat, dar i
serviciulpe care-1 atept din partea ta.
Cei doi tineri ieir bra la bra i i ncepur plimbarea care, ca i Gum
s-ar f neles ntre ei, nu depi faada casei.
n afar de aceasta, fecare dintre ei privea spre ferestrele de la etajul
nti. Dar cum niciunul nu cut s afe pricina acestui gest, nu avu loc nici o
explicaie n rstimpul tcerii care se ls ntre cei doi prieteni.
n sfrit. don Ramiro nu se mai putu stpni. '- Prietene Fernando, zise
el. mi se pare c am venit' aici, tu ca s-mi asculi mrturisirea, iar eu ca s i-
o fac.
Aadar, drag Ramiro. te ascult.
Prietene, zise acesta, ce tiran crud e amorul i cum trateaz ca pe
nite sclave inimile asupra crora domnete!
Fernando zimbi, ca un om care-i de aceeai prere.
i cu toate acestea, zise el. cnd eti iubit.
Da. rspunse Ramiro, dar dei am motive s ndjduiesc c sunt, nc
m mai"ndoiesc.
Te ndoieti, don Ramiro? Totui dac mi aduc bine aminte, cnd ne-am
desprit, n ce privete dragostea, femeile nu socoteau c modestia face parte
dintre defectele pe care i le reproau.
Asta findc nainte de a o vedea, drag don Fernando, n-am iubit
niciodat!
Haide, zise Fernando, povestete-mi cum ai vzut frumuseea asta
minunat care a fcut din orgoliosul don Ramiro omul cel mai modest din
Andaluzia.
Ehe. prietene, aa cum vezi o foare pierdut printre frunze, sau o stea
acoperit de un nor. Treceam ntr-o sear pe strad n Toledo. cnd, printr-un
stor ntredeschis, am vzut cea mai minunat frumusee care a bucurat
vreodat privirile brbailor. Eram clare i m-am oprit fermecat. Fr ndoial
c ea a socotit ndrzneal ceea ce nu era dect admiraie, findc a nchis
storurile, dei cu, mut de uimire, cu minile mpreunate, am rugat-o s nu fac
asta.
Ce crud, zise Fernando rznd.
Am rmas mai mult de o or naintea ferestrei ndjduind c o s se
deschid iari, dar ateptarea mi-a fost zadarnic. Atunci am cutat poarta
casei, dar am observat c faada naintea creia m afam nu avea dect
ferestre.
S f fost o cas vrjit?
Nu. findc am neles ndat c. deoarece strada pe care trecea mera
pustie i lturalnic, poarta trebuia s fe pe alt strad. Fr ndoial c.
aprat de izolarea aceasta, frumoasa mea necunoscut deschise fereastra. De
altfel, din aceast" mprejurare am tras concluzia" c nu se af nici n puterea
unui printe prea sever, nici ri cea ce unui tutore gelos, de vreme ce avea
libertatea de a deschide storul unei ferestre, care nu se afa dect la
dousprezece sau cincisprezece picioare distan de pmnt. Faptul c poate f
mritat nici mcar nu mi-a trecut prin minte prea c are abia paisprezece
ani.
Dar te cunosc, don Ramiro, zise Fernando. Nu eti sau mai bine zis,
deoarece am impresia c dragostea te-a schimbat mult, nu erai brbatul care s
caute mult vreme rezolvarea unei asemenea probleme. Orice fat acesta e un
dar ainaturii sau o favoare a societii are o guvernant, orice guvernant are
un defect, defectul are un lact, iar lactul se deschide cu o cheie de'ur.
Aa credeam i eu. drag Fernando, rspunse tn-rul, dar de data
aceasta m nelam.
iSrmane don Ramiro, ce ghinion ai avut! i nici mcar n-ai putut afa
cine este?
Ba da, pentru asta n-a trebuit s seduc nici valet, nici guvernant. Am
fcut turul cartierului i m-am pomenit ntr-o strad mare i frumoas, de
cealalt parte a casei. Casa era un adevrat palat pe strada Cavalerilor. M-am
interesat la vecini i arii afat c aparinea.
Cine, fata sau casa?
Pe legea mea, amndou! Aparinea unui strin foarte bogat, sosit din
Indii de un an sau doi,-vestit ca om nelept i drept, pe care, n virtutea acestor
nsuiri, cardinalul Jumnez l chemase de la Malaga unde locuia, ca s intre
n* consiliul de regen. Ghicete despre cine e vorba,- Fernando!
Pe legea mea. nici gnd.
Cu neputin!
Uii. dragul meu Ramiro c de doi ani sunt plecat din Spania i c nu. t
iu ce s-a mai petrecut n acest rstimp. -
E adevrat, i netiina asta o s m ajute mult, mrturisesc, pentru
sfritul povetii mele. Existau dou ci ca s ajung la frumoasa mea
necunoscut: s proft de-originea i de poziia nlea ca s fu prezentat tatlui
i astfel s ajung la fat. sau s pndesc deschiderea storului. aceluia prin care
strbtea raza frumuseii ei, aa cum deinutul la fereastra lui zbrelit
pndete raza de soare. Folosii prima cale. Tatl meu, n tineree. l cunoscuse
pe ilustrul personaj cu care aveam de-a face. i scrisei i mi rspunse. M
primi cordial, dar eu pe fic-sa doream s-o vd i nu pe el. i. fe c aa i se
poruncise, fe c-i plcea linitea, fata sttea cu ncpnare ascuns n
camera ei. Am apelat l;i cea de-a doua cale. care consta n a-i surprinde o
privire cnd noaptea, crezndu-se singur, respira la fereastr aerul proaspt i
parfumat care vine dinspre Tajo. De altfel, nu-i acesta mijlocul cel mai bun i
orice fat nu privee oare cu mai mare atenie un cavaler care se oprete sub
balconul ei ntr-o noapte frumoas, nstelat'sau ntr-una ntunecat de
furtun dect pe altul ce-i este prezentat ntr-un budoar sau ntr-un salon?
n privina femeilor ai fost ntotdeauna un mare observator, don Ramiro.
Continu, te ascult, findc nu m ndoiesc c ai izbutit.
Ramiro cltin din cap.
Nici nu izbutii, nici nu ddui gre cu totul, zise el. De dou sau trei-ori.
pitit dup vreun col de zid, putui s m ascund cu destul dibcie de privirea
ei, ca s-o pot vedea. Dar abia m artam i. fr grab, fr mnie. storul
deschis se nchidea clin nou.
i prin stor. n-ai putut observa dac eti privit n continuare?
Iat. mrturisesc, sperana pe care o avui vreme ndelungat. Dar ntr-o
zi. dup ce fusesem silit s lipsesc o sptmn. gsii la ntoarcere casa pustie,
cu uile i ferestrele nchise. Nici fata, nici fotrnul, nici vreo guvernant nu se
artau afar ziua. iar noaptea nu se zrea nici o lumin, nuntru. nct casa
prea un mormnt. M interesai. Consiliul de regen fusese dizolvat la sosirea
n Spania a regelui don Carlos, care se apropia de Toledo, iar tatl infantei mele
se ntorsese la Malaga. O urmai acolo, dar a f urmat-o pn la captul lumii.
Rencepui aceleai tentative, ns ndjduiesc cu mai mult succes. La nceput,
ea se retrase cu mai puin grab i-i putut adesea cteva cuvinte: apoi i
aruncai nainte buchetele pe balcon. Mai nti ea le ddu mpinse cu piciorul,
fr s par c le d atenie, apoi, n sfrit le adun. O dat sau de dou ori
chiar rspunse la ntrebrile mele, dar' parc zpcit de bunvoina ei.
nspimntat de sunetul propriului su glas, se trgea ndat, iar cuvintele ce
le | rostea erau mai curnd asemeni fulgerului care face noaptea s fe mai
ntunecoas, dect aurorei dinainte de revrsatul zorilor.
i lucrurile au continuat astfel? ntreb don Fernando. r Pin n clipa
cnd tatl ei primi din partea regelui ordinul de a veni la Granada.
O. srmane don Ramiro! zise rznd Fernando, ntr-o bun diminea ai
gsit casa'de la Mlaga nchis ca aceea de la Toledo?
Nu, nu. De data aceasta, ea mi fcu favoarea s-mi spun ora plecrii i
pe ce drum o s mearg; nct, n loc s-o urmeze, hotri s i-o iau nainte,
ceea ce de altfel, mi oferea un avantaj: la fecare oprire pe care urma s-o fac.
avea s-i aduc amnite de mine; fecare camer,n care trebuia s. se
opreasc, avea s-i vorbeasc de mine. M fcui curier, dar curier al
dragosteiAh, zise Fernando, fr ca Ramiro, absorbit de propria-i povestire, s
observe vreo schimbare n glasul prietenului su. n timpul ultimelor cuvinte pe
care le rostise.
Da. nu se gsete n hanurile noastre nevoiae; ei bine, eu comandam
masa. tiam parfumul pe care-1 prefer eu l port la gt ntr-un facona de
aur i-1 ardeam pe culoarele pe care trebuia s le traverseze, n camera unde
trebuia s stea. i tiam forile favorite i de la Mlaga la Granada n-a mers
dect pe fori.
i cum poate avea nevoie un cavaler att de curtenitor ca don Ramiro de
ajutorul unui prieten, de vreme ce are el nsui attea resurse? ntreb
Fernando cu glas tot mai schimbat.
Drag Fernando, ntmplarea, ba nu, m nel, providena a combinat
dou evenimente care, dac nu mi se ntmpl vreo catastrof neprevzut,
trebuie s m conduc direct la fericire.'
i care sunt evenimentele astea? ntreb Fernando trecndu-i mina pe
frunte ca s-i tearg sudoarea care o acoperire.
Tatl celei pe care o iubesc e prietenul tatlui tu, iar tu. drag
Fernando. ai sosit azj-diminea ca un nger salvator.
Da. i?- Tatl tu a oferit ospitalitate.
Deci. ntreb Fernando cuprins de gelozie, cea pe care o iubeti.
Cum, nu ghiceti, drag prietene?
Fernando i respinse pe cel care-1 chema astfel, ntr-un mod att de
nepotrivit.
Nu ghicesc nimic, zise el ntunecat, trebuie s-mi spui totul. Cum o
cheam pe iubita domniei tale. don Ramiro?
E nevoie s-i spun numele soarelui, cnd i simi cldura i eti orbit de
razele lui? Ridic privirea, don Fernando i ndur, dac poi, vederea astrului
care-mi arde inima.
Don Fernando ridic privirea i o vzu pe dona Fior stnd aplecat pe
balcon i privindu-I cu un zmbet blnd. Apoi, parc n-ar f ateptat dect clipa
n care s fe vzut i s schimbe o privire rapid cu el. fata se trase iute
napoi i se auzi zgomotul ferestrei care se nchidea.
Cu toate acestea, fereastra nu se nchise destul de repede i fata arunc o
foare.
Floarea era' o anemon.
Cei.doi tineri se avntar n aceiai timp s ridice foarea czut din
ntmplare sau cu voie din mina fetei.
Don Fernando. afndu-se mai aproape de fereastr, fu acela ce o ridic.
Mulumesc, drag Fernando. zise Ramiro ntinznd min spre
prietenul su, d-mi-o.
De ce s i-o dau? ntreb Fernando.
Pentru c mi se pare c pentru mine a lsat-o s cad.
Cine-i spune asta '?
Nimeni, dar cine,.pune c nu-i aa?
C Cineva care poate c nu s-ar teme s i-o spun n fa.
Cine?
Eu!
Don Ramiro'l privi ului! pe don Fernando i abia atunci i ddu seama
de paloarea iui i de tremurul convulsiv al buzelor acestuia.
Domnia ta? zise o! cliniiu~se napoi cu un pas. De ce?
Fiindc pe aceea pe care o iubeti, o iubesc i eu!
O iubeti pe doa Flor! strig don Ramiro.
O iubesc! repet don Fernando.
Unde ai vzut-o i cnd ai vzut-o? ntreb Ramiro, plind i el'.
Ce te intereseaz?
Dar o iubesc de doi ani!
Poate c eu o iubesc doar de dou zile, dar dac n aceste dou zile am
fcut mai mult.cai domnia ta n di ani?
Dovedete-mi ce spui, don Fernando, c de nu voi spune sus i tare c,
din orgoliu, ai ptat reputaia unei lete.
Mi-ai spus c ai cltorit naintea ei, nu-i aa, de la Malaga la Granada.
Aa ara spus.
Ai trecut pe la hanul La Regele maur?
Chiar m-am oprit acolo.
Ai comandat un prnz pentru don Iigo i fic-sa, ai ars mirodenii i. ai
lsat acolo un buchet?
Da; n buchet era o anemon?
Da, i?
Anemona asta mi-a dat-o mie.
i-a dat-o cu mna ei?
Mi-a. dat-o! Ia-o aici la inima mea, unde s-a of-Bit, cum se va ofli i
cealalt.
Anemona asta ai. luat-o, ai smuls-o din buchet., fr (s tie. ea, sau
ai smuls-o de pe-drum, unde a lsat-o ea s cad din nebgare de seam.-
Mrturisete i te iert. ~'y. n primul rnd n-a accepta iertarea dect din
partea lui Dumnezeu i a regelui, rspunse cu mndrie -nrul. Cit despre
foare, ea mi-a dat-o, j- Mini, don Fernando! i aa cum ai furat -prim.;
foare, tot aa ai furat-o i pe a doua!
Don Fernando scoase un strigt de mnie i, trgnd spada cu mina
dreapt, zise, n timp ce arunca la picioarele lui don Ramiro foarea proaspt
i cea oflit:-
Bine, fe. Druite sau furate, iat-le pe amndou jos. Cel care peste cinci
minute va mai tri le va culege.
Foarte bine! zise don Ramiro fcnd un pas napoi i trgndu-i, la
rndu-i, spada din teac. Asta-i un trg care-mi place?!
Apoi se adres gentilomilor ce se plimbau prin pia i care, vznd
spadele trase clin teac, se ndreptau ntr-acolo: "
Domnilor, venii v rog, ca s nu ne batem fr martori, i dac don
Fernando m ucide, cel pul n s nu se spun c m-a asasinat, cum s-ii spus
c 1-a asasinai pe don AJvaro.
Fie. s vin, zise don Fernando, findc jur, don Ramiro, c ceea ce o
s vad, merit s fe vzut i cei doi tineri, la cinci, pai distan unul
de.altul, cu vrfuf spadei ndreptat spre pmnt. ateptar s se formeze un
cerc n jurul lor.
Apoi. dup ce se form cercul, un glas rosti:
ncepei, domnilor.
Nici apa, cnd se rupe din dig, nu nvlete mai repede dect se
npustir cei doi tineri unul spre cellalt. In acea clip, dinapoia siropurilor se
auzi un ipt care, dei i fcu pe cei doi jupttori combatani s ridice capul,
nu numai-c nu opri lupta, dar pru s nu aib al rezultat dect o sporire a
nfcrrii.
Don Fernando i don Ramiro erau doi tineri dintre cei mai curajoi i mai
ndernnatici gentilomi. n ambele privine, niciunul, nici cellalt nu aveau rival
n Anda luzia, i ca s ntlneasc o mpotrivire serioas ar f trebuit s lupte
ntre ei.
Astfel c, aa cum fgduise don Fernondo. ceea c priveau gentilomii
merita s fe vzut.
intr-actevar. ceie coua spaae se ncruciar cu o iu-eal i o nverunare
care te-ar f putui face s crezi peru ru o clip c oelul din care.ieeau scntei
era nsufeit ie aceleai pasiuni ca i brbaii care-1 mnuiau. oale re-ursele
artei. ndemnrii, forei, fur folosite n timpul elqr cteva minue ct dur
acest prim asalt, fr ca vrejului dintre cei doi adversari, nemicai asemeni
copador l umbra crora luptau s fac vreun singur pas irta->oi. Aproape ai f
zis c primejdia dispruse, iar spec-;atorii priveau lupta, orict de nverunat
ar f fost, de?are ar f privit un asalt de foret, ntr-o sal de arme. -Vpoi e
adevrat c luptele acestea ineau de^moravurile Ternii, i c puine zile
treceau fr un spectacol asemn-or celui pe care-1 ddeau Fernando i
Ramiro. Urm o curta pauz. Fiecare voia doar Un rgaz, att ct s-i trag le
tul. i. n pofda strigtelor: '. Mai zbovii! Mi zbo-iL"; pe care-1 repetau
spectatorii, cei doi adevrsari se runcr unul asupra celuilalt cu o nou furie.
Dar de ata aceasta, abia se ncruciaser spadele, c se auzi un las rguit
rostind aceste cuvinte:
Oprete, don Fernando! Oprete, don Romiro!
Toate cptele se ntoarser spre locul de unde se auzea
Don Ruiz de Torrillas! strigar spectatorii clndu-se i n acelai timp,
don Ruiz se pomeni n mijlocul cerului, chiar lng ful su.
Prevenit, fr ndoial de dona Fior, venea n fug -i despart pe
combatani.
Oprii-v.' repet cu glas poruncitor.
Tata! murmur Fernando nerbdtor.
Seor zise Ramiro respectuos.
N-am porunci s-i dau lui don Ramiro, zise b-rinul. Dar tu. don
Fernando, eti ful meu i i spun: Oprete-te V"
Oprii-v, seores, repet toi cei defa.
Cum, nefericitule, strig clon Ruiz cu minile mpre-nate nu-i poi
nfrnge funestele pasiuni? De ieri eti raia t pentru un duel, iar astzi
svrete aceeai crim?
Tat.tat, te rog las-m s lupt! murmur don ernando.
Aici n strad, la lumina zilei! strig don Ruiz fngmdu-i minile.
De co nu? Aici n strada, la lumina zilei s-a comis jignirea. Ei au fost
martori ai insultei, s fe i martori ai rzbunrii!
Vr-i spada n teac, don Fernando!
n gard, don Ramiro! n gard!
Deci nu-mi dai ascultare?
Crezi c voi ngdui s-mi fe ptat de domnia ta cinstea pe care mi-ai
druit-o, dup cum tatl domniei tale a primit-o la rndu-i de la strmoii lui?
S dea Domnul s f pstrat mcar o senteie din cinstea pe care.i-am
druit-o eu!
Apoi. adresndu-se lui don Ramiro.
Don Ramiro. zise btrnul. ntruct ful meu nu are nici un respect
pentru prul alb i minile tremurtoare c-1 implor, dei prul alb e al unui
printe, ascult-m domnia ta i d pilda aceasta celor care ne nconjoar cu
un strin s-mi arate mai mult respect dect propriu-mi fu.
Da. da, ziser spectatorii, ascultai-1. don Ramiro. Don Ramiro fcu
un pas napoi, plec spada i salut.
Ai fcut bine apelnd la mine. don Ruiz. zise el, ai fcut bine' bizuii-v
pe mine. domnilor. Pmntul e ma'-ea, muntele e solitar, o s-mi ntlnesc
adevrsaul n alt loc.
Ahi strig don Fernando. iat ntr-adevr, ce nseamn s-i ascunzi cu
dibcie frica!
Don Ramiro care i vrse la loc spada n teac i fcuse doi pai napoi,
dintr-un singur salt fu n gard, cu ea n mn.
Mie. zise el, s-mi fe fric?
Cavalerii murmurar, dezaprobndu-1 n mod vdit, pe Fernando, iar doi
dintre cei mai n vrst sau cei mai nelepi, fcur un gest ca s intervin
ntre adversari.
ns don Ruiz, cu un gest al mini, i rug s se ndeprteze.
Cei doi gentilomi ascultar n tcere.
Se auzi din nou zngnitul spadelor.
Don Ruiz se apropie cu un pas de ful su.
Fernando, cu dinii strni, palid de mnie. cu privirea nfcrat i
ataca ade.vrasrul cu o violen care pe un altul, mai puin 'sigur de mina lui, l-
ar f fcut s fe Snfrnt.
Smintitule, zise btrnul, vezi c un strin m respect i m ascult,
iar tu nu-mi dai-ascultare, m nfruni?
i ridic bastonul pe care-1 inea n mn:
Pe legea mea, strig el. cu o nfcrare care fcea s-i strluceasc n
privire facra tinereii, nu tiu c m. mpiedic s te nv n public care i-e
datoria!
Fr s-i desprind spada de cea a devrsarului Fer-nando se ntoarse pe
jumtate.
l vzu pe taic-su cu bastonul ridicat i din palid cum era se
mpurpura. Expresia feei btrnului trda un sentiment apropiat de ur. iar
chipul lui. Fernando la fel. Puteai spune c. dac din impruden ar f trecut
printre fulgerele privirilor lor, ai f czut trsnit.
Bag de seam, tat! zise tnru cu glas tremurtor, cltinnd din cap.
Sabia n teac! repet don Ruiz.
Las mai nti jos bastonul, tat!
Mai nti ascult, nefericitule, cnd i poruncesc s asculi!
Tat. opti Fernando din nou palid ca un mort, nu m mai amenina cu
bastonul, c de nu, pe legea mea, pot svri o fapt necugetat.
Apoi ntorcndu-se spre don Ramiro: Nu pleca, don Ramiro. zise el. Pot
nfrunta n acelai timp bastonul unui btrn i spada unui nfumurat.
Vedei.domnilor! strig clon Ramiro. Ce trebuie s fac?
Facei dup cum v ndeamn curajul domniei voastre i jignirea care
socotii c vi s-aadus. don Ramiro. ziser cavalerii ndeprtndu-se i
renunnd s se piai opun urmrilof luptei.
Nerecunosctorule i ticlosule! strig don Ruiz jjcontinund s in
bastonul ridicat asupra -'capului lui [Fernando, nu poi nva de la adversarul
tu cum trebuie s se poarte un fu cu printele lui?
Nu rspunse acesta, findc adevrsarul meu a ce-pat din laitate i nu
socotesc c laitatea face brte dnse virtui.
Cel care spune sau gndete c sunt la.
Minte, don Ramiro, l ntrerupse btrnul, asta tre-ie s-o spun eu, nu
domnia ta.
Dar nu mai terminm odat? strig-Fernando. cu mima eu care
rspundea animalelor end luptampotriva lor.
Pentru ultima oar,'ticlosule, n-ai de gnd s m asculi? Nu-i vr
sabia n teac? insist don Rui2 mai amenintor ca oricnd.
i toi neleser c dac don Fernando nu-i d ascultare, n clipa
urmtoare bastonul infamant avea s se abat asupra lui.
Dar uite ca gndu-I, Fernando cu dosul palmei stingi l ddu n lturi pe
don Ruiz i n acelai timp, eu o fent ndemnatic strpunse complet braul
lui don Ram;ro, care fcuse prea tir zi u parada.
Don Ramiro rmase n picioare, dar btrnul czu, att de violent
fusese lovitura primit n plin fa.
Privitorii scoaser un strigt de groaz: ful i pl-muise tatl.
Loc, facei loc! url don Fernando' repezihdu-se Ia cele dou fori pe care
le culcase, i le ascunse la'sn.
Cerul s te pedepseasc, hemernciule i strig don Ruiz ncercnd s se
rdice. Da, cerul. ri lipsa oamenilor, deoarece cauza unui printe jignit este
cauza cerului i La moarte! strigar cavalerii ntr-un glas, la moarte ful ticlos
care i-a lovit printele!
i trgnd spadele l nconjur pe don Fernando.
Vreme de o clip se auzi zngriitu a zece spade mpotriva uneia singure,
apoi, aa cum se vede uneori mistreul fcndu-i loc printre dini
nepuntincioi, aa i fcu loc Fernando printre cavaleri.
Trecu pe lng don Ruiz aruncndu;-i o privire n care se desluea mai
mult ur dect remucare.i se fcu nevzut pe una1 dintre strduleele ce
duc spre ZacaiJn.
Blestemul Spectatorii acestei scene n care fecare devenise, n cele din
urm actor, rmseser zdrobii.
Doar don Ramiro nfurndu-i 'n mantie braul drc pt nsngerat
nainta spre btrn ntinzndu-i mna sting.
Seor, zise el, o s-mi facei cinstea s primii spijinul minii mele ca
s v ridicai?
Don Ruiz apuc mna lui don Ramiro, ridicndu-se cu greu: O, fu
nerecunosctor! Fiu denaturat! strig el n-tinznd mna n direcia n care se
fcuse nevzut don Fernando, rzbunarea cerului s te urmreasc oriunde o
s fugi! Fie ca mna ta care a ptat cinstea prului meu alb i mi-a nsgerat
faa s fe neputincioas s te apere, i s te rzbune mpotriva spadelor
acestora strine care s-au ridicat s m apere! Iar Cel de sus vzndu-i
sacrilegiul s-i ia aerul pe care-1 respiri, pmntul care te poart i lumina
care te lumineaz!
Domnule, zise respectuos unul dintre cavaleri apro-piindu-se de don
Ruiz, iat plria domniei voastre.
Domnule, spune altul apropiindu-se cu acelai respect, mi ngduii s
v nchei mantia cu agrafa?
Domnule, spuse al treilea, iat bastonul domniei voastre.
La aceste cuvinte, don Ruiz pru s ias din starea de toropeal.
Bastonul? repet el. La ce mi-ar putea sluji? O. spad mi-ar trebui. O,
Cid Campeador 1 iat ct de mult ne-am schimbat de cnd marele tu sufet s-
a nlat la cer! Pe vremea ta fii rzbunau insultele strinilor la adresa
prinilor lor, astzi strinii sunt cei ce rzbun injuriile primite de prini din
partea filor!
Apoi nlorcndu-se spre cavalerul care-i ddea bastonul: Bine, dai-mi-1,
zise el. Un ultragiu pe care 1-a fcut mina trebuie pedepsit cu bastonul. Deci o
s m rzbun cu bastonul pe tine, Fernando. Dar m. nel singur: cum ar
putea s m rzbune bastonul de vreme ce, de ndat ce-1 am n mn, mi
slujete nu s lovesc, ci s m sprijin n el? Cum m-a putea rzbuna, dac
instrumentul rzbunrii neputndu-1 atinge pe cel urmrit nu-mi slujete
dect s lovesc pmntul parc pentru a-i spune:Pmn-tule. deschide-i
btrnului meu stpn poarta mormntului!"
Domnule, linitii-v, zise unul dintre spectatori, at-o pe doa Mercedes,
soia domniei voastre, care vine n grab, urmat de o fat frumoas ca un
nger.
Don Ruiz se ntoarse i arunc spre doa Mercedes o asemenea privire,
nct aceasta se opri i se sprijini cltinndu-se de braul donei Fior, care era
frumoas ca un nger, dup cum spusese cavalerul, dar palid ca o statuie.
Ce este, domnule? i ntreb ea pe don Ruiz. Ce s-a ntmplat?
S-a ntmplat, doamn, strig don Ruiz care n prefaa soiei sale prea
cuprins de un nou val de mnie, c ful domniei voastre m-a lovit n obraz! S-a
ntmplat c sngele a nit sub mina celui ce m numete tat i, cznd din
lovitura primit, nu el, ci don Ramiro mi-a ntins mina s m ridic! Mulumii-i
lui don Ramiro, doamn; care a ntins mna soului domniei voastre, culcat la
pmnt de mina fului domniei voastre.
Linitii-v, linitii-v, domnule? se rug doa Mercedes i privii ct
lume ne nconjoar!
S vin! S se apropie, findc vine s-mi ia aprarea Venii cu toii!
strig don Ruiz. S afe fecare de Ia mine nsumi c sunt un ticlos plmuit!
Da, privii-m, voi brbai, i tremurai c avei fi! Privii-m, voi femei, i
tremurai la gndul c aducei pe lume copii care i plmuiesc'pe soii votri ca
s-i rsplteasc pentru douzeci i cinci de ani de sacrifcii, de griji, de dureri!
Am cerut dreptate Celui de sus. v cer i vou i, dac nu-mi spunei n clipa
asta c-mi facei voi deptate, o s-i cer regelui s-mi fac Spectatorii ngrozii
rmseser mui n faa acestei desperri.
Deci nici voi, strig don Ruiz, nu vrei s-mi facei dreptate 1 atunci m
duc la rege. Rege don Carlos! Rege don Carlos 1 F-mi dreptate!
Cine-1 cheam pe regele don Carlos? ntreb un glas, cne-i cere s-i
fac dreptate? lat-.
Privitorii se ddur n lturi de ndat i, pe drumul deschis, se vzu
naintnd mbrcat ntr-un simplu costum de cavaler, un tnr a crui fa
palid era ascuns sub borurile mari ale unei plrii i care purta o mantie de
culoare nchis. ( n urma lui, mbrcat ntr-un costum ia fel de simplu, mergea
marele judector.
Regele 3 strigar privitorii.
Regele! rosti dona Mercedes plind.
Regele 3 repet don Ruiz cu un accent de izbnd.
"n cerc mare se form ndat, n centrul cruia rmaser doar regele,
don Iigo, don Ruiz i doa Mercedes, ce se sprijinea de braul doei Flor.
Cine cerea dreptate? ntreb regele.
Eu, Sire, rspunse don Ruiz. Regele l privi.
Ah, tot tu eti? Ieri mi cereai s iert, astzi ceri dreptate 3 Deci mereu
ceri cte ceva.
Da, Sire, i de data aceasta n-o las pe Majestatea voastr pn nu-mi va
acorda ceea ce-i cer.
Dac ceea ce mi ceri e drept, rspunse regele, o doblndeti cu
uurin.
Majestatea voastr o s judece, zise don Riuz. Don Iigo fcu un semn
ca lumea s se dea n lturi, astfel ca plngerea s fe auzit doar de rege.
Nu, nu, spuse don Ruiz, trebuie s aud toat lumea e o s spun,
pentru ca dup ce voi f sfrit s confrme ea acesta e adevrul.
Stai aici i ascultai cu toii, zise regele.
Sire, ntreb, don Ruiz, e adevrat^e ai interzis duelul n statele
domniei voastre?
E adevrat, i chiar azi diminea i-am poruncit lui don Iigo sri
urmreasc pe dueliti fr ntrerupere i fr mil.
Ei bine. Sire, aici, n locul acesta mai nainte, sub ferestrele casei mele,
nconjurai de un cerc de cavaleri, doi tineri se duelau.
Pn acum, zise regele, mi se prea c pentru nclcarea edictelor regale
se caut un loc mai dosnic, unde izolarea putea cel puin lsa crimei ansa de
a nu f descoperit.
inerii acetia. Sire, i aleseser pentru cearta lor lumina zilei i piaa
cea mai frecventat din Granada.
Auzii, don Iigo? zise regele ntorcndu-se pe jumtate spre acesta.
Doamne, opti doa Mercedes.
Doamn, ntreba doa Flor, o s-i denune ful?
Motivul certei lor nu conteaz! continu don Riuz ndreptnd spre
marele judector o privire ce-arta limpede c pentru onoarea familiei pstra
taina, nu-1 tiu i nici nu vreau s-1 tiu. Ceea ce tiu e c naintea porii mele
doi cavaleri se nfruntau aprig.
Don Carlos ncrunt spriuceana.
i domnia ta n-ai ieit? ntreb el. N-ai aruncat ntre spadele acelor tineri
smintii greutatea numelui i autoritatea vrstei domniei tale? n cazul acesta
eti la fel de vinovat ca i ei, findc cel ce -ajut ntr-un duel sau nu se
mpotrivete desfurrii lui este complice.
Am ieit. Sire i am naintat spunndu-le celor doi tineri s-i vre spada
n teac. Unul dintre ei mi-a dat ascultare.
Asta-i bine, zise regele, el o s primeasc o pe-deaps mai blnd; dar
cellalt?
Cellalt a refuzat s-mi dea ascultare, Sire, a continuat s-i provoace
adversarul i, prin insulte, 1-a silit pe acesta care-i vrse spada n teac, s o
scoat din nou. i lupta a continuat.
Auzii, don Iigo? n pofda observaiilor lui don Ruiz, lupta a
continuat.
Apoi ntorcndu-se spre btrn:
i atunci ce ai fcut, don Ruiz? ntreba regele.
Sire, dup ce am rugat, am ameninat, dup ce am ameninat am ridicat
bastonul.
i ce s-a ntmplat?
Cel ce s-a retras prima oar, s-a retras i a doua oar.
Tar cellalt?
Cellalt, sire, mi-a dat o palm n plin obraz!
Un tnr a plmuit un btrn, un rico hombre, pe don Ruiz?
i don Carlos privi ntrebtor spre spectatori, parc ateptnd ca unul
dintre ei s dezmint spusele lui don Ruiz.
Dar toi tcur i n mijlocul tcerii nu se mai auzir dect suspinele
stpnite ale dohei Fior i hohotele de plns nbuite ale dohei Mercedes.
Continu, ii zise regele lui don Ruiz.
Sire, ce pedeaps merit un tnr care a dat o palm unui btrn.
Dac e om de rnd biciul n piaa public i un loc pe galerele mele
ntre un turc i un maur din Tunis. Dac e nobil, merit nchisoarea pe via i
degradarea public.
Dar, ntreb cu o nfiare ntunecat don Ruiz, dac acela care a dat
palma e ful, iar cel ce a primit-o -tatl?
Cum spui. btrne? Nu. neleg bine spaniola, cred c n-am auzit bine.
Don -Ruiz repet rostind rar i fecare cuvnt avu un ecou dureros n
inima celor dou femei:
Dar dac acela care a dat palma e ful. iar cel ce a primit-o tatl?
Un murmur se auzi printre privitori. Regele se ddu napoi cu un pas i-1
privi pe btrn cu o expresie de ndoial.
Cu neputin, spuse el.
Sire, zise don Ruiz punnd un genunchi n pmnt, v-am cerut iertare
pentru ful meu uciga i tlhar! Acum v cer dreptate mpotriva copilului care
a ridicat mina asupra tatlui su!
Vai, don Ruiz! strig don Carlos ieind pentru o clip din senintatea rece
n care se nchidea. tii c mi ceri moartea fului domniei tale?
Nu tiu, Sire, cum se pedepsete n Spania o astfel de crim, findc
neavnd precedent, pesemne c n-o s aib nici imitatori. Dar iat ce spun eu:
nclcind porunca sfnt, prima dup cele ale Bisericii, ful meu Fernando a
ndrznit s m loveasc n obraz! ntruct nu m pot rzbuna eu nsumi,
depun plngere mpotriva crimin lui, iar dac refuzai s-mi facei dreptate,
Sire. ascultai cum i amenin propriul rege un printe jignit, m adresez lui
Dumnezeu!
i adug ridicndu-se:
Sire, m-ai ascultat, acum chestiunea nu m mai privete pe mine, ci
pe domnia voastr.
i se retrase pe drumul pe care i-1 deschideau privitorii tcui, fecare
descoperindu-se i nclinndu-se naintea acestui printe jignit.
Mercedes vznd c don Ruiz trece prin faa ei fr s-o priveasc i fr
s-i adreseze vreun cuvnt, lein n braele lui Fior.
Don Carlos arunc spre grupul privitorilor ndurerai una dintre acele
priviri piezie ce-i erau caracteristice, apoi se ntoarse spre don Iigo care era
palid i tremura de parc el ar f fost cel acuzat: Don Iigo, zise regele.
Da, Sire.
Femeia aceea nu e maic-sa? ntreb don Carlos artnd-o peste umr pe
Mercedes.
Ba da. Sire, bigui don Iigo.
Bine.
Apoi. dup o pauz: Fiindc eti marele meu judector, chestiunea
aceasta te privete. Recurge la toate mijloacele care-i stau la dispoziie i s nu
te nfiezi naintea mea dect atunci cnd vinovatul va f arestat.
Sire, rspunse don Iigo, fi sigur c o s fac tot ce-mi st n putin.
F i ct mai repede, deoarece chestiunea asta m intereseaz mai mult
dect gndeti.
De ce. Sire? ntreb marele judector cu glas tulburat.
Fiindc, gndindu-m la ce s-a ntmplat, nu tiu s existe n istorie alt
rege cruia s i se f nfiat o astfel de plngere.
i se ndeprt grav i gnditor, optind:
Ce-o vrea s nsemne asta, Doamne? Un fu, i-a plmuit tatl!
Regele cerea Celui de sus explicaia unei taine a crei deslegare nu i-o
puteau da oamenii.
Ct despre don Iigo, el rmase pe loc, n picioare, nemicat, parc
mpietrit.
Ru i torentul Exist viei predestinate. Unele curg cu ncetineala i
maiestatea marilor fuvii care. asemeni rurilor Missi-sipi i Amazon, strbat o
mie de leghe de cmpie ntre izvor i mare. purtnd pe unde vapoare mari ca
nite orae. ncrcate cu att de muli pasageri, nct ar f de-ajuns s
ntemeieze o colonie.
Celelalte, care izvorsc din munii cei mai nali, nvlesc n cascade,
nesc n cataracte. n torente i dup ce strbat doar zece. cincisprezece
leghe, se vars n vreun fuviu sau lac care le soarbe i n care, tot ce mai pot
face o bucat de vreme e s agite i s tulbure apele cu care s-au amestecat.
Pentru ca un cltor s le urmeze pe cele dinii n toate amnuntele, s le
descrie malurile, s le cunoasc mprejurimile are nevoie de sptmni, de luni,
de ani. Pentru celelalte i trebuie abia cteva zile. Izvorul devenit cascad, apoi
cataract, apoi torent se nate i moare pe o distan de zece leghe i pe durata
unei sptmni.
Numai c. n acest rstimp, drumeul care a mers de-a lungul malurilor
torentului a nmagazinat poate mai multe emoii dect cel care, vreme de un an
a mers de-a lungul malurilor rului.
Povestirea pe care o'nfim cititorilor aparine cascadelor, cataractelor
i torentelor: de la prima pagin evenimentele se precipit, nesc nspumate
i se rostogolesc vuind pn la ultima.
Pentru cei purtai de mna divin toate regulile micrii sunt intervertite,
i cnd au ajuns la capt li se pare c au strbtut drumul nu la pas, nici
clare, sau cu trsura, ci n vreo main fantastic ce merge pe cmpii, prin
sate, orae ca o locomotiv, 'fcnd zgomot i scond foc, sau n vreun balon ce
se leagn att de repede n aer, nct cmpiile, satele, oraele se fac nevzute
ca nite puncte, pierdute o spaiul uria, astfel nct chiar i pe cei mai tari i
cuprinde ameeala; iar piepturile "tuturor simt o apsare. -
Aici am ajuns i noi, adic la dou treimi ale drumului cumplit i, n
afara acelui conductor calm, numit don Carlos, care sub numele de Carol
Quintul se va pleca asupra catastrofelor publice, aa cum se pleac acum
asupra unora personale, fecare prsise sau avea s prseasc tulburat i
ameit locul unde se petrecuser ultimele ntmplri pe care le-am povestit.
L-am vzut pe Fernando ndeprtndu-se primul, pe don Ruiz
blestemndu-iful, ameninndu-i regele, che-mndu-1 n ajutor pe
Dumnezeu, apoi plecnd i el. n sfrit, pe rege, mereu calm, dar mai
ntunecat dect de obicei la aceast idee cumplit c, sub domnia lui. un fu
svrise crima, necunoscut pn atunci, de a da o palm tatlui su. Regele
urca n pas domol spre Alhambra. unde se ntoarcea dup ce vizitase
nchisorile mpreun cu marele judector.
Singurii actori interesai de scena ce avusese ioc i rmseser nc n
picioare, parc mpietrii n mijlocul mulimii ale crei priviri se ndreptau spre
ei cu mirare i durere erau Mercedes, aproape leinat pe umrul lui Fior i
don Iigo, nemicat, parc fulgerat de vorbele regelui:S nu te nfiezi
naintea mea dect atunci cnd vinovatul va f arestat".
Trebuia deci s-1 atepte pe brbatul acela fa de care nutrea o simpatie
att de profund, pentru care ceruse o dat cu atta insisten iertarea, fr s-
o capete, pe cnd tnrul nu se fcea vinovat dect de delicte mpotriva
oamenilor, i a crui pedeaps avea s fe cu siguran alta, acum cnd
svrise un sacrilegiu ce-1 jignea pe Dumnezeu. De n-o s-o fac, o s fe
nesupus el nsui, complice la una dintre cele mai mari crime s-vrite
vreodat la adresa bunei-cuviine omeneti i urma s nu se mai nfieze
niciodat naintea regelui.
Poate c n inima lui nclina spre aceast din urm cale, deoarece
amnnd pe mai trziu ordinele n vederea arestrii lui Fernando, se grbi s
se ndrepte spre cas, dorind s dea doei Mercedes ngrijirile pe care le
impunea starea ei.
Trebuia s-o conduc acas, dar ciudat! Cnd don Iigo viguros ca un
tnr se apropie de mama lui Fernando c intenia de a o conduce n brae pina
la casa ei, doa Mercedes, la zgomotul pailor lui, tresri i deschise ochii
cuprins de un sentiment aproape asemntor groazei: Nu, nu, zise ea, nu
domnia Ta! Nu domnia ta Iar don Iigo se ncovoie sub repulsia aceasta
ciudat i se duse s-o caute pe doica lui Fernando i pe un btrn slujitor care
fusese scutierul lui don Ruiz n timpul rzboaielor cu.maurii, n timp ce doa
Flor, mirat la culme, opti : De ce nu tatl meu. doamn?
ns doa Mercedes. nchiznd ochii i recptndu-i puterile, dei
prea tot leinat, ncepu, condus de doa Flor, s mearg spre cas, astfel
aproape ajunsese n prag, cnd cei doi ieir venindu-i n ajutor.
Doa Flor voi s intre cu doa Mercedes, dar la u taic-su o opri:
Intrm pentru ultima oar n casa aceasta, zise el. Ia-i rmas bun de ta doa
Mercedes i vino cu mine.
S-mi iau rmas bun? Intrm pentru ultima oar n casa aceasta? Dar de
ce, tat?
Pot locui la femeia pe al crei fu l voi trimite la moarte?
S-1 trimii la moarte pe don Fernando! s Irig fata plind. Crezi c regele
o s-1 condamne la moarte?
Dac ar f existat o pedeaps mai aspr dect moartea, la ea l-ar f
condamnat pe Fernando.
Tat, nu te poi duce s-1 caui pe don Ruiz. prietenul tu, i s-1
ndupleci?
Nu pot.
Doa Mercedes nu se poate duce la soul ei s-1 determine s-i retrag
plngerea?
Don Iigo cltin din cap.
Nu poate.
O, Doamne, strig fata repezindu-se n cas. o s vorbesc unei inimi de
mam i ndjduiesc c inima asta o s gseasc o cale s-i salveze ful!
i se repezi n cas.
Doa Mercedes se afa n aceeai sal unde o or nainte sttea n
picioare n faa fului su apsndu-i cu mna inima care btea bucuroas.
De data aceasta i apsa inima s nu se rup de durere.
Mam, zise Fior, deci nu exist mici o cale ca s-1 salvm pe don
Fernando?
Tatl tu i-a dat vreo speran, copila mea? ntreb ea.
Nu.
Atunci, srman fat, d crezare tatlui tu. i izbucni n hohote de
plns.
Dar, n sfirit, doamn, insist Fior. dac dup s ia ani de csnicie i-
ai cere lui don Ruiz s-1 ierte?
M-ar refuza.
Cu toate acestea, doamn, un printe rmne ntotdeauna printe.
Da, un printe, rspunse Mercedes.
i i ls capul n jos, prinzndu-1 rt mini.
Nu conteaz, doamn, ncercai, v implor! Mercedes rmase
gnditoare o clip.
ntr-adevr, spuse ea, am nu dreptul, ci datoria s-o fac.
Apoi, adresndu-se valetului.
Vicente, unde e stpnul tu?
A intrat n camera lui, doamn, i s-a nchis nuntru.
Vezi, zise Mercedes, acceptnd scuza ce i se oferea.
Rugai-1 cu glas blnd s deschid, doamn, i o s deschid.
Mercedes ncerc s se ridice i czu la loc n fotoliu.
N-am putere, vezi doar.
V ajut eu, doamn, zise fata, cuprinznd-o n brae-i ridiend-o cu o
putere pe care nu te-ai f ateptat s-o afi n acest trup slab.
Mercedes scoase un suspin i se ls condus. Dup cinci minute, mama
i fata, bteau plngnd la. lui don Ruiz.
Cine-i acolo? ntreb acesta morcnos.
Eu, rspunse Mercedes cu glas abia auzit.
Cine, eu?
Mama lui.
n camer se auzi ceva asemntor unui geamt, apoi nite pai se
apropiar, ncei i greoi, i ua se deschise.
Don Ruiz se ivi, cu privirea rtcit, cu prul i barba zbrlite. Prea c a
mbtrnit ntr-o jumtate de or cu zece ani.
Domnia ta? zise el. Apoi, zrind-o pe dona Fior Dar nu eti singur,
continu el, m-a f mirat s ndrzneti s vii singur.
Ca s-mi salvez copilul a f ndrznit orice, spuse Mercedes.
Atunci intr, dar singur.
Don Ruiz, opti dona Fior, nu ngduii ficei prietenului domniei voastre
s-i alture rugmintea celei a unei mame?
Dac dona Mercedes consimte s-mi spun naintea domniei tale ce are
de zis, intr.
O, nu! strig. Mercedes. Sau intru singur sau nu intru!
Atunci, intrai singur, doamn, zise Fior inclinn-du-se n faa voinei
aceste mame nefericite i retrgn-du-se dinaintea lui don Ruiz care o
respingea.
i ua se nchise n urma lui Mercedes.
Fior rmase locului n picioare, uluit vznd c i se dezvluie aceast
dram interioar a crei aciune se petrecea n faa ei fr s-o neleag.
i, cu toate acestea, i se pru c, dup vocea plng-toare i ovitoare a
lui Mercedes, se aude vocea morocnoas i plin de ameninri a lui don Ruiz.
Apoi auzi uh zgomot ca de cdere, care fcu podeaua s geam.
Se repezi la "u i o deschise. ntr-adevr, dona Mercedes zcea ntins
pe parchet. Fata alerg la ea i ncerc s o ridice, dar don Ruiz i fcu un
semn.
Dac Mercedes czuse, era vdit c aceasta se ntm-plase sub povara
unei emoii pe care n-o pututse ndura.
Don Ruiz era la zece pai deprtare i dac ea ar f czut bruscat de
soul ei, el n-ar f avut vreme s se deprteze att de mult.
De altfel, cu un sentiment nu cu totul lipsit de afeciune, el o lu n brae
i, ducnd-o n anticamer, o culc pe un divan.
Srmana femeie! Srmana mam! murmur el. Apoi intr din nou n
camera lui i se nchise iari, fr s spun un cuvnt fetei, indiferent de
parc n-ar f vzut-o.
Dup cinci minute Mercedes deschise ochii, i adun gndurile, ncerc
s-i dea seama unde se af,.recunoscu locul, i aminti de cele ntmplate i
se ridic dup aceea cltinnd din cap:
tiam eu! tiam eu! opti ea.
Apoi, condus de Fior. se ntoarse n camera ei i se prbui ntr-un
fotoliu.
n clipa aceea de la ua de care nu ndrznea s treac, don Iigo fu auzit
zicnd: Fiica mea, nu mai putem rmne aici.
Da, da, spuse iute Mercedes, plecai! Fata ngenunche naintea ei.
Doamn, binecuvntai-m pentru ca ncercarea mea s aib mult
succes dect cea a domniei voastre.
Mercedes ntinse amndou minile spre fat, i atinse fruntea i opti cu
glas abia auzit:
Dumnezeu s te binecuvnteze, cum te binecuvntez i eu!
Apoi fata se ridic i merse cltinndu-se s se sprijine de braul tatlui
ei, ieind mpreun cu el din cas. ns fcu doar civa pai n strad se opri.
ncotro mergi, tat? ntreb fata.
S ocupm apartamentul pe care regele poruncise s-1 pregteasc
pentru noi la Alhambra r cruia i l-am preferat pe cel al lui don Ruiz.
Bine, tat, nu am de gnd.-s schimb nimic din drumul pe care vrei s
mergem, dar n trecere, las-m s intru la mnstirea Bunei Vestiri.
Da, zise don Iigo, ntr-adevr, e ultima speran. i, dup cinci
minute, clugria de la poart o * lsa s intre pe doa Flor, n vreme ce tatl
ei, n picioare, rezemat de perete, o atepta s ias.
Don Iigo era acolo abia de cteva clipe, cnd i se pru c lumea se
ndrept grbit i curioas spre poarta Granadei. O urmri la nceput cu
privirea nehotrt a omului preocupat cu lucruri mai serioase dect cele ce
nsufeesc mulimea. Apoi, silit de zgomotul i de micarea din jurul su s
acorde mai mult atenie acestei frmn-tri. se inform de pricinile ei.
Af atunci c un gentilom, mpotriva cruia fusese emis un mandat de
arestare, refuza s se predea i, refugiat n turnul Vela se apra cu nverunare
de cei ce-1 atacau.
Primul gnd care trebuia s-i treac prin minte lui don Iigo, i care ntr-
adevr i trecu, fu acela c gentilomul era don Fernando. Fr s piard nici o
clip, don Iigo se repezi n direcia n care mergea lumea. Pe msur ce urca
spre Alharabra. mulimea era tot mai numeroas, iar zgomotul tot mai
puternic. n sfrit, cu mare greutate, don Iigo ajunse n Piaa de los Algibes.
Acolo avea loc principala aciune. Ca o mare furioas ce vuiete.,
mulimea asedia turnul Vela.
Din cnd n cnd, lumea se ddea n lturi lsnd s treac un rnit
aprndu-i rana cu mna sau civa oameni d.icnd un mort.
Marele judector se inform i af urmtoarele: Un tnr gentilom,
urmrit de cinci sau ase cavaleri, se sturase s fug, i refugiindu-se n turn,
i ateptase acolo pe cei ce-1 urmreau.
Lupta ncepuse cu nfcrare. Poate c dac n-ar f avut de-a face dect
cu cinci sau ase urmritori fugarul i-ar f biruit, dar la strigtele asediatorilor,
la zngnitul spadelor, la provocrile respinse cu ameninri, soldaii de gard
la palat veniser n fug i, afnd c nsui re-regele dduse ordin de arestare a
gentilomului, se alturaser asediatorilor.
Atunci ncepuse o lupt desperat.
Don Fernando cci el"era - se refugiase pe scara ngust, n spiral,
care dup ce trecea pe la dou etaje, ducea la o teras. Acolo se aprase lesne,
luptnd treapt cu treapt i pe fecare treapt czuse un om.
Lupta dura de o or cnd don Iigo sosi. Se apropie. nforndu-se, mai
ndjduind utructva c fugarul nu e Fernando, dar ndejdea aceasta fu de
scurt durat.
De ndat ce intr n turn, auzi glasul umrului ce domina zgomotul.
Don Fernando striga:
Venii ncoace, lailor! Sunt singur mpotriva voastr a tuturor! O s
mor aici, tiu bine, dar pentru preul Ia care vreau s-mi vnd viaa nu
suntei.destul de, muli!
El era!
Lsnd evenimentele s-i urmeze cursul, era cu neputin aa cum
Fernando nsui spunea s scape cu via.
Doar c moartea era grabnic i de neocolit.
Dac ns don Iigo izbutea s-1 aresteze, rmneau ansele supreme de
salvare pe care le pstrau ntotdeauna pentru condamnat dragostea unei mame
i clemena unvi rege.
Astfel c don Iigo hotr s opreasc lupta.
Oprii-v! le strig el asediatorilor. Sunt don Iigo, marele judector al
Andaluziei i vin din partea regelui don Carlos.
Dar nu era uor s potoleti astfel minia a vreo du-zeci de oafeni, inui
la respect de unul singur.,
La moarte! La moarte! rspunser cinci sau ase glasuri, n timp ce un
ipt de durere i zgomotul cderii unui corp pe trepte artau c spada Iui don
Fernando fcuse nc o victim.
Nu m auzii? strig cu putere don Iigo. V spun c sunt marele
judector i c vin din partea regelui.
Nu, zise imul dintre asediatori, regele s ne lase s ne facem noi nine
dreptate, i o s-o facem bine.
Domnilor, avei grij! rspunse don Igo care nu voia mai mult dect s-
i abat mnia de la fugar Ia cei ee-1 urmreau.
n fne, ntrebar mai multe' glasuri ce vrei?
S m lsai s trec.
De ce?
S m duc s-i cer rzvrtitului spada.
De fapt, ziser civa, o s fe un spectacol curios. S-1 lsm s treac.
Ei, hai, strig Fernando ovii? Dai napoi? Ah, ticloilor! Lailor!
i un nou strigt de durere dovedi c Spada tnrului mucase n carne
vie.
Se isc din nou un alt tumult i se auzi cum se frec spadele una de alta.
Nu-1 ucidei! Nu-1 ucidei! striga don Iigo, desperat. E important s-1
prind viu.
Viul strig Fernando. Nu cumva unul dintre voi a zis c o s m prind
viu?
Da eu! strig marele judector de jos.
Cie eu? ntreb Fernando.
Eu, don Iigo.
Don Fernando simi o nforare n tct trupul.
i recunoscusem glasul murmur el nainte de a-i spune numele.
Apoi tare:
Ce vrei de la mine? Urcai, dar singur, Cavaleri, zise don Iigo,
lsai-m s trec, n glasul marelui judector se desluea un accent att de
poruncitor, nct fecare se ddu la o parte, lipindu-se de zid pe scara ngust.
Don Iigo ncepu s urce treapt cu treapt-; pe fecare zcea un rnit
sau un mort.
Trecnd peste zece cadavre, ajunse pn la palierul etajului nti unde l
atepta don Fernando.
Tnrul avea braul stng nfurat n mantia din care i fcuse scut.
Hainele i erau sfiate, iar sngele ii curgea din dou sau trei rni.
Ce vrei de Ia mine, l ntreb el pe don Iigo, domnia voastr care m-ai
nfricoat mai mult cu un-singur cuvnt, dect cei de colo cu armele lor?
Ceea ce vreau, zise marele judector, este s-mi dai spada.
Spada mea? rspunse don Fernando izbucnind n rs.'
Ceea ce'vreau, continu don Iigo este s renuni s te aperi i s te
recunoti prizonierul meu.
Cui i-ai fgduit s nfptuii o asemenea minune?
Regelui.
Ei bine, ntoarcei-v la rege i spunei-i c ai fost nsrcinat cu o
misiune cu neputin de ndeplinit.
Dar ce sperane ai? Ce vrei srman smintit?
S mor ucignd!
Atunci, ucide! zise marele judector naintnd spre tnr.
Don Fernando fcu un gest de ameninare, apoi, ls spada n jos:
Nu v amestecai n afacerea asta^ zise el. Lsai-o s se termine, ntre
mine i cei ce au nceput-o. N-o s ias nimic bun pentru domnia voastr, v-o
jur! i cu toate astea, pe legea mea de gentilom, a f desperat s vi se mtmple
o nenorocire.
Don Iigo fcu un pas nainte.
Spada dumitale! zise el.
V-am spus c e zadarnic s-o ceri i ai vzut c e primejdios s vrei s-o
iei.
Spada dumitale! repet don Iigo fcnd nc un pas spre don. Fernando,
Cel puin trager-o din teac pe a domniei voastre! strig tinrul.
Fereasc sfntul s te amenin n vreun fel, don Fernando. Nu, vreau s
te conving cu vorba bun te rog d-mi spada.
Niciodat!
Te rog, don Fernando!
Ce putere ciudat exercitai asupr-mi, strig tinrul. Dar n-o s v-o dau.
Don Iigo ntinse mna.
Spada dumitale!
Urm o clip de tcere, n timpul creia marele judector cut s
exercite asupra lui Fernando acel ciudat privilegiu al fascinrii pe care-1
exercitase asupra lui din prima zi cnd l vzuse.
Cnd m gndesc, opti tnrul, c propriu-mi printe nu m-a putut face
s vr spada n teac, la loc. cnd m gndesc, c m simt puternic ca un taur
rnit i c pot rupe n buci un regiment ntreg, iar domnia voastr, dezarmat,
n-avei dect s rostii un cuvnt!
D-mi-o! zise don Iigo.
Dar tii c doar domniei voastre m predau, c doar domnia voastr
mi inspirai team i totodat "respect, i doar la picioarele domniei voastre,
nici mcar la cele ale regelui, depun spada aceasta roie de snge de la miner
pn la vrf.
i depuse umil spada la picioarele lui don Iigo.
Marele judector o ridic de jos.
Bine, zise el, i cerul mi-e martor c n ocazia asta, don Fernando,
dumneata find acuzatul iar eu judectorul a f preferat s schimb cu
dumneata i c a suferi mai puin de primejdia ce te ateapt, dect de
durerea pe care o simt!
i ce avei de gnd s facei cu mine? ntreb Fernando, ncruntnd
sprinceana.
O s-mi dai cuvntul c n-o s ncerci s fugi, c o s te duci la
nchisoare i o s atepi acolo hotrrea regelui.
Bine, avei cuvntul meu.
Urmeaz-m.
i don Iigo se apropie de scar:
Facei ioc! zise el, i nimeni s nu insulte prizo-" nierul. De acum e n
paza onoarei mele.
Toi se retraser. Marele judector urmat de don Fernando cobor scara
ud de snge.
Ajuns la u, tnrul arunc n jur o privire dispreuitoare. Atunci. n
pofda recomandrilor lui don Iigo, s auzir mormituri i glasuri
ameninrtd. Don Fernando pli i se repezi spre o spad scpat din min ele
un cavaler ucis.
Dar don Iigo nu fcu dect un gest.
Am cuvntul dumitale. zise el.
i v putei baza pe el, zise prizonierul ncli-nndu-se.
i unul cobor n ora ca s mearg la nchisoare, iar. cellalt travers
Piaa de los Agibes, ca s se ntneasc cu regele, la palatul Alhambra.
Regele atepta ntunecat i mut. piimbindu-se prin Sala celor dou
surori, cnd i fu anunat marele judector. -
Se opri ridiemd capul i privi spre u.
Don Iigo s'e ivi.
Maiestatea voastr s-mi ngduie s-i srut mina.
De vreme ce mi te nfiezi din nou nseamn ca vinovatul e arestat?
Da, sire.
Unde este?
Acum trebuie s fe la nchisoare.
L-ai trimis acolo sub paz bun?
Cea mai bun pe ".care am izbutit s-o gsesc: cuvntul lui de onoare.
Te-ai crezut n cuvntul lui?
Maiestatea voastr uit un lucru: cuvntul de Onoare al' unui gentilom e
lanul cel mai sigur cu care poate f legat.
Bine, zise don Carlos, o s m nsoeti ast-sear la nchisoare. Am
ascultat plng'erea tatlui, trebuie s ascult i aprarea fului.
Don Iigo se nclin.
i cu toate acestea, murmur regele, ce-o s poat spune n aprarea
lai, un fu care i-a lovit tatl % lira iBtea' deznodm ni uiui Ziua. i aa bogat
n evenimentele pe care le. pregtea, fgduia noi amnunte pentru curiozitatea
public, mai nainte ca soarele ce rsrise napoia piscurilor scnteie-toare ale
sierrei Nevada s asfneasc dup culmile ntunecate ale sierrei Morena.
Dup cum am spus, n timp ce don Iigo se ducea la palat. Fernando,
prizonier pe cuv-int de onoare, se ducea lanchisoare, cu capul sus, mndru,
nu ca un nvins, ci ca un nvingtor, deoarece socotea c nu fusese nfrnt.
Deci el cobora spre ora, urmat de o parte a celor ce asistaser la lupta
cumplit pe care o dusese, dar deoarece don Iigo ceruse ca prizonierul s nu
fe insultat, iar mai elocvent dect recomandarea marelui judector n nobila
inim spaniol vorbea admiraia pe care o strnete unui popor curajos curajul,
cei ce-1 nsoeau prea s-i fac mai curnd un cortegiu onorabil dect o
escort ruinoas.; La cotitura urcuului spre Alhambra. don Fernando ntlni
dou femei voalate. Amndou se oprir, scond un strigt de surpriz i de
bucurie. i el se opri pe de o parte din cauza acestui strigt, pe de alt parte
simind atracia ce freamt n noi nu numai atunci cnd ntlnim o fin
iubit, ci i uneori cnd ne ducem s-o vedem.
Dar pn s se ntrebe cine sunt cele dou femei spre care afeciunea lui
se ndrepta instinctiv, una dintre ele i sruta minile, iar cealalt, cu braele
ntinse, i rostea numele.
Ginesta! Doa Flor! murmur la rndu-i don Fernando, n timp ce
aceia care-1 nsoeau pe tnr din Piaa de lps Algibes i voiau s-1 nsoeasc
pn la nchisoare, se opreau, cu respectul pe care-1 arat mulimea fa de
marile-nefericiri.
Oprirea fu scurt. Fernando schimb doar cteva cuvinte cu Ginesta i
cteva priviri cu dona Fior.
Apoi cele dou fete i continuam drumul spre Al-hambra. iar don
Fernando, spre nchisoare.
Se nelege ce avea s fac Ginesta la palat: prevenit de dona Fior n
legtur cu primejdia ce-1 pndea pe don Fernando. ea voia s-i ncerce
pentru a doua oar puterea asupra lui don Carlos.
Numai c, de data aceasta, ea nu mai avea pergamentul care-i atesta
originea, nici milionul pe care-1 pltise drept zestre mnstirii.
Presupunnd c regele Spaniei avea memoria slab cum o au de obicei
regii, fata nu mai era pentru fratele ei, ca pentru toat lumea de altfel, dect
srmana ign-cu Ginesta.
Dar ceea ce-i rmnea era inima ei din care fata ri-djduia s scoat
destule rugciuni i lacrimi ca s-1 nduplece pe don Carlos. orict de rece i
de inaccesibil era regele.
Ginesta ns nu se temea dect de un lucru: c nu va putea ajunge' pn
la rege.
Mare-i fu bucuria cnd numele ei o dat rostit, u i se deschise nainte.
Dona Fior tremurnd i punndu-i singura speran n Ginesta, atepta
la u.
Fata l urm pe cel ce o introduse la rege. Acesta deschise ncetior ua
camerei transformat n cabinet de lucru, se ddu n lturi ca s-o lase pe fat
s treac i, fr s-o anune, nchise ua n urma ei.
Don Carlos se plimba cu pai mari, innd capul n piept i privind fx n
jos. Se prea c jumtate din povara lumii apsa asupra acestui Atlas de
nousprezece ani.
Ginesta puse un genunchi n pmnt i rmase n poziia aceasta cteva
clipe, fr ca regele s-i dea mcar seama c ea e acolo. n sfrit, el ridic
privirea, se uit distrat, spre ea, apoi, tot mai ntrebtor i i se adres:
Cine eti?
Nu m mai recunoatei, Sire? zise fata. In cazul acesta-snt tare
nefericit.
Atunci don Carlos cu o sforare pru s-i adune amintirile. Privirea lui
n unele clipe prea s deslueasc mai uor n viitor, dect s citeasc n
trecut.
Ginesta zise ei.
Da. da. Ginesta, opti fata.
tii tu c azi sau mine, dac nimic nu-1 ntrzie, sosete mesagerul
de la Frankfurt? ntreb regele oprin-du-se n aa ei.
Ce,mesager?
Cel care va veni s m anune al cui este acum imperiul, al lui Francisc I
sau al meu.
S dea Dumnezeu s fe al domniei voastre. Sire! zise fata.
Ah. dac am s fu mprat! strig don Carlos, la nceput o s recuceresc
Neapolul pe care l-am fgduit papei, Italia pe care am cedat-o Franei,
Sardinia pe care.
Dar i ddu seama c i exprim cu glas tare gn-durile ce-1 frmntau
i c nu e singur, i trecu o mn peste frunte. Ginesta proft de acest
moment de tcere.
Dac vei f mprat, l vei ierta, Sire? zise ea.
Pe cine s iert?
Pe Fernando, pe care-1 iubesc i pentru care o s m rog pn la
sfritul zilelor mele.
Pe ful care i-a plmuit printele? ntreb don Carlos cu glas aspru.
Ginesta ls capul n jos.
Ce putea face n faa unei astfel de acuzaii i mai ales a unui astfel de'
acuzator, biata copil, dect s lase capul n jos i s plng?
Ls capul n jos i plnse.
Don Carlos o privi cteva clipe i poate c ghinionul ei fu acela c nu
ndrzni s ridice ochii, findc ar f surprins cu siguran n privirea regelui o
sclipire de mil, dei foarte rapid.
Mine, zise el, vei ti, mpreun cu tot oraul Granada, hotrrea mea
n aceast privin. Pn atunci, r-mi la" palat.
Ginesta simi c orice rugminte din parte-i zadarnic i se ridic
optind:
Sire, nu uitai c dei n faa oamenilor v sunt strin, n faa
Domnului v sunt sor! Don Carlos fcu un gest cu mina. Fata iei.
Doa Flor atepta la u i Ginesta i povesti cele petrecute ntre ea i
rege.
n acea clip trecu un uier ce-1 cuta pe marele judector din partea
regelui, iar cele dou fete l urmar, ndjduind s afe ceva prin intermediul
lui don Iigo.
n acest timp, Mercedes, rugndu-se n camera ei, atepta cu tot atta
nelinite ca Ginesta i Fior. Ea se mutase n vechiul ei apartament. Oare nu n
camera aceasta venea Fernando s-o viziteze pe vremea cnd era proscris, dar
liber? Srmana mam, ajunsese s socoteasc fericite vremurile acelea de
team, de neliniti i de nforri.
Cel puin atunci i rranea ndoiala.
Acum ndoiala pierise, ndejdea se stinsese.
Pe Beatriz i Vicente i trimisese dup veti.
Vetile soseau iute, una dup alta, tot mai cumplite.
La nceput. Mercedes ndjduise c Fernando se va refugia din nou n
muni.
Odat ajuns n muni, i zicea ea, o s coboare n vreun port i o s se
mbarce fe pentru Africa, fe pentru Italia".
N-o s-i mai vad ful. dar cel puin l va ti viu! Pe la ora unu af c,
nemaivoind s fug din faa urmritorilor; se oprise n Piaa de los Algibes.
La ora dou af c Fernando se lupta n Turnul Vela i c ucisese i
rnise opt sau zece oameni.
La ora trei af c se predase lui don Iigo i c se constituise prizonier
pe cuvnt de onoare i fr paz.
La ora patru af c regele i fgduise marelui judector s nu rosteasc
sentina fr s-1 interogheze el n-; sui pe acuzat.
La ora cinci af c regele i spusese Ginestei ca doua zi, mpreun cu tot
oraul, o s afe sentina.
Aadar, a doua zi urma s se' rosteasc sentina. Dar care avea s fe
sentina?
n timpul serii, un zvon cumplit ajunse Ia ea.
Se spunea n ora c regele l chemase pe marele judector i-i poruncise
s pun s se construiasc un eafod n Piaa de los Algibes.
Pentru cine era oare eafodul?
Regele vizitase nchisorile mpreun cu don Iigo i acordase doar
graieri.
Deci pentru cine era eafodul., dac nu pentru don Fernando?
Dar era oare adevrat c se dduse un asemenea ordin?
Vicente i asum sarcina de a afa un rspuns sigur: urma s vegheze
toat noaptea, astfel c nimic n-avea s se ntmpe fr tirea lui i fr s-d
informeze pe st-pna lui.
Pe la ora nou ei iei din cas, dar dup o or se ntoarse spunnd c-i
fusese cu neputin s ajung pn.n Piaa de los Algibes.
Doei Mercedes nu-i mai rmne dect s atepte, astfel c hotr s-i
petreac noaptea rugndu-se.
Glasul lugubru, care anunase miezul nopii invitndu-i pe locuitorii
Granadei s doarm linitii, se pierdes n vzduh, cnd doei Mercedes i se
pru c aude" o cheie nvrtindu-se n broasca uii care avea obiceiul s intre
Fernando., Se ntoarse pivotnd pe genunchi i vzu deschizn-du-se ua pe
care intr un brbat cu faa acoperita de borurile unei plrii mari, nfurat
ntr-o mantie lung.
Doar ful ei avea cheia acestei ui.
Fernando! Fernando! strig ea repezindu-se spre vizitatorul nocturn.
Dar se opri deodat dndu-i seama c brbatul care intrase nchiznd
ua dup el, era cu un cap mai scund dect Fernando.
n acelai timp, necunoscutul i ridic plria i ls mantia s-i cad.
Nu sunt Fernando, zise el. Mercedes se ddu napoi cu un pas.
Regele! bigui ea. Necunoscutul cltin din cap.
Doamn, nu sunt regele. cel puin nu aici, zise el.'
Dar ce suntei, Sire? ntreb Mercedes.
Un confesor. Mrturisii c v-ai nelat soul. E cu neputin ca un fu
s-i plmuiasc tatl.
Mercedes czu n genunchi. ntinznd minile tremurtoare spre rege:
Sire. strig ea. Dumnezeu v trimite! Ascultai, o s v spun totul.
La aceast prim mrturisire, regele rsuf mai uurat.
Ascult, zise el cu glas tios i poruncitor.
Sire. o s v povestesc lucruri care cu greu se aud din gura unei femei,
dei sunt departe de a f att de vinovat cit pot s par la prima vedere.
Vorbii cu ncredere, doa Mercedes, rspunse don Carlos pe un ton ceva
mai blnd. v asigur c nici o tain ncredinat urechii unui preot nu va f
pstrat cu mai mult sfnenie dect cea pe care o s-o ncredinai regelui.
V mulumesc, Sire! zise Mercedes. Am fost crescut mpreun cu ful
unui prieten al tatlui meu, aa cum cresc un frate i o sor, fr s bnuiesc
vreo clip c exist pe lume alt sentiment dect dragostea freasc, pn cnd
o discuie de interese fnanciare i fcu s se certe pe cei doi prieteni pe care i-ai
f crezut de nedesprit.
Dar lucrurile nu se oprir aici. O cerere de bani. urm acestei certe. Cine
greea? Cine avea dreptate? Nu tiu, dar ceea ce tiu e c tatl meu plti suma
cerut i prsi Sevilla unde locuia stabilindu-se la Crdoba, ca s nu mai stea
n acelai ora cu omul ce-i fusese prieten i-i devenise acum duman de
moarte. _
Aceast ruptur ntre prini i despri pe copii.
Aveam pe atunci abia treisprezece ani, iar cel pe care-1 numeam fratele
meu era mai vrstnic. Nu ne spusesem niciodat c ne iubim, poate c
niciodat nu gndisem lucrul acesta, cnd desprirea neateptat, hotrt i
s-vrit dintr-o dat,'ne fcu s vedem limpede n inimile noastre.
Ceva snger adnc n noi: era prietenia devenit dragoste, care fu
sfrmat deodat submina prinilor notri.
Ei or f fost oare ngrijorai din pricina aceasta? tiau.rul pe care ni-1
fceau? Cred c nici mcar nu bnuiau, dar dac ar f bnuit, ura lor devenise
prea acerb ca s le pese ctui de puin de infuena ce putea s-o aib asupra
dragostei noastre.
Familiile noastre se pomenir deci desprite i prin ur i prin distan.
Dar jurarm cu ocazia unei ultime milniri c nimic n-o s ne despart.
i ntr-adevr, ce aveam noi de-a face, noi, srmani tineri care crescusem
unul ling cellalt, cu ura prinilor notri?
Mercedes pru s atepte, pentru a continua, un cu-vnt de ncurajare
ale regelui, dar acesta rspunse: Nu tiu ce e dragostea, doamn, findc n-am
iubit niciodat.
Atunci, Sire, zise Mercedes abtut, sunt tare nefericit i n-o s
nelegei nimic din ce am s v spun.
M vei scuza, seora, cci sunt judector, find rege din copilrie, i tiu
ce nseamn justiia.
Mercedes continu:
Ne inurm de cuvnt. nsi desprirea ne favorizadragostea, despre
care, de altfel, prinii notri nu tiau nimic. Casa tatlui meu, la Crdoba, era
aezat lng Guadalquivir; camera mea, cea mai greu accesibil din cas, avea
o fereastr cu grilaj care ddea spre fuviu. Cel pe care-1 iubeam cumpr o
barc i, deghizat n pescar, lipsea de trei ori pe lun din Sevilla sub pretextul
c vneaz n muni, venind s-mi spun c m iubete i s aud din gura
mea c-1 iubesc.
La nceput, ndjduisem c ura aceasta ntre familiile noastre se va
potoli, ea ns crescu ntruna.
Cel ce m iubea ncerc totul ca s m fac s fug cu el.
M mpotrivii.
Atunci fu cuprins de o desperare cumplit. ntlnirile nocturne care, la
nceput, l fceau fericit, nu-i mai ajunser.
Rzboiul dintre cretini i mauri era mai nverunat ca oriend.
ntr-o sear, cel ce m iubea m vesti c, stul de via, se duce s
moar.
Plnsei, fr s cedez ns, iar el plec.
Vreme de un an nu l-am mai vzut, dar n acest rstimp zvonurile cu
privire la faptele lui ajunser pn la mine att de rsuntoare, nct dac l-a
f putut iubi mai mult, dragostea mea ar f fost sporit de curajul i gloru lui.
Vetile acestea, n cea mai mare a timpului ne erau aduse de un tnr
care luase parte mpreun cu el la luptele despre care povestea i nfruntase
acele primejdii.
Acest tnr, camaradul lui de arme, era ful unui prieten al tatlui meu i
se numea Ruiz de Torrillas.
Regele asculta cu o privire ntunecat, tcut i nemicat ca o statuie.
Dona Mercedes ndrzni s ridice ochii spre el, ncercnd s ghiceasc n
privirea lui dac trebuie. s povesteasc mai repede sau mai rar.
Don Carlos nelese ntrebarea mut.
Continuai, zise el.
Atenia cu care ascultam relatrile lui don Ruiz, graba cu care veneam
cnd m vesteau c a venit, l fcur s cread, fr ndoial c simpatia
aceasta i-o artam lui, n timp ce ea se transmitea n ntrgime de la cel prezent
Ia cel absent. Astfel, vizitele lui devenir mai dese i, n lipsa glasului, ochii lui
don Ruiz ncepur s-mi. ncredineze tainele inimii sale.
De atunci, orict a f suferit nemaiauzind vorbindu-se de cel cruia i
consacram toate gndurile, ncetai s mai cobor cnd venea don Ruiz., De
altfel, el nsui ncet n curnd s mai vin, armata din care fcea parte find
ocupat la asediul Granadei.
ntr-o zi afarm c Granada fusese cucerit.
Era o mare bucurie pentru noi, n calitate de cretini, s afm c oraul,
capitala maurilor, trecuse n minile regilor catolici. Dar la mine o veche tristee
umbrea orice bucurie, iar n ce-1 privete pe tata. vestea aceasta i sosea ntr-
un noian de noi necazuri.
Ceea ce mai rmnea din averea noastr provenea de la prima Iui soie i
aparinea unui fu, un fel de aventurier pe care lumea l credea mort i pe care
abia l cunoteam, dei eram sor-sa.
Acest fu apru din "nou i i ceru averea.
Tatl meu nu voi dect s i se, acorde rgazul trebuincios ca s-i ncheie
conturile; m preveni ns c dup ce i le va f prezentat, vom f ruinai cu totul.
Crezui c sosise momentul potrivit. Rostii la ntmplare cteva cuvinte
despre acest vechi prieten cu care rupsese legturile, dar la primele mele
cuvinte, privirea i se aprinse. Tcui.
Ura la el se nteea de la orice nou durere.
n noaptea care urm, neputnd dormi, stteam pe balconul ce ddea
spre fuviu. Grilajul camerei mele era deschis, findc mi se prea c respir ru
printre barele de fer.
Topirea zpezilor umfase Gualdalquivirul care curgea aproape la
picioarele mele. Urmream cu privirea ndreptat spre cer norii rtcitori pe
care un vnt capricios i fcea s se modifce de douzeci de ori ntr-un sfert de
or, cnd, n ntunericul ce plutea deasupra fuviului, vzui o barc venind,
condus de un singur pescar. M retrasei s nu fu vzut, cu gndul s-mi
reiau locul dup ce pescarul va f trecut, dar deodat o umbr se ivi acoperind
stelele de pe cer i vzui un brbat trecnd peste balustrada balconului. Scosei
un ipt de spaim, dar un glas bine cunoscut mi rspunse: Sunt eu,
Mercedes. Linite!"'
El era. ntr-adevr." Ar f trebuit s fug, dar nici mcar nu-mi trecu prin
minte. Czui pe jumtate leinat n braele lui. Cnd mi venii n fre, vai, nu-
mi mai aparineam, Sire!
Nefericitul nu venise s nfptuiasc frdelegea aceasta, cic s m vad
pentru ultima oar i s-i ia r-mas-bun.' Pleca mpreun cu genovezul
Cristofor Columb ntr-o cltorie urmrind descoperiri geografce. M zrise de
departe cum stteam n balcon, iar retragerea mea n cas i ngduise s intre.
Niciodat nu gsise grilajul deschis, acum intra pentru prima oar n camera
mea.
Atunci ncepu din nou s insiste s m determine s-1 urmez. Dac
voiam s-1 nsoesc n aventura n care se avnta, avea s obin nvoire de la
Columb s m mbarc deghizat n brbat. Dac preferam orice alt loc din lume
oricare era bun, cu condiia s fe mpreun cu mine.
Refuzai. .
nainte de a se face ziu plec. Ne luarrri rmas bun pentru totdeauna.
Cel puin aa credeam.
n curnd mi ddui seama c suntem nefericii de-a binelea: eram
mam.
i trimisei vestea fatal dorind i temndu-m s f plecat i ateptai h
singurtate i.lacrimi ce avea s hotrasc soarta n legtur cu mine.
Neprimind nici un rspuns, l credeam rtcind n drum spre lumea
necunoscut ce-1 face nemuritor pe-Columb, dar ntr-o noapte auzii la-
fereastr semnalul care-i vestea prezena.
Crezul c m nelasem i. tremurnd, mai ateptai.
Cuprins de o bucurie uria, mrturisesc c m repezii la fereastr i o
deschisei.
El era acolo, n barc, ntinzndu-mi braele. Plecarea lui Columb fusese
amnat i strbtuse o parte a Spaniei ca s m mai vad pentru ultima oar
sau s m ia cu el.
Vai, nefericirea noastr l fcea s trag ndejde c o s fu de acord s-1
urmez.
M mpotrivii, find ultima consolare, singurul tovar al tatlui meu ce
srcise. Eram hotrt s-i spun totul, s-i ndur mnia, dar s nu-1
prsesc.
Noaptea aceea a fost cumplit, Sire! i nici mcar nu se mai putea repeta.
Plecarea lui Columb era fxat pentru 3 august, iar el venise cu o iueal
minunat, i la fel de repede trebuia s se ntoarc i s ajung la vreme.
Vai, Sire. nu v pot spune cit a insistat, ct s-a rugat, ct m-a implorat.
n noaptea aceea! De douzeci de ori a cobort n barc, apoi a urcat n balcon.
Cnd urc ultima oar. m cuprinse n brae i voi s m ia cu sila. Strigai,
chemai n ajutor. Se auzi zgomotul fcut de cineva care se scula i venea la
mine. Trebuia s fug, de nu, avea s fe descoperit.
Se repezi pentru ultima oar n barc, iar eu simind c inima lui se
desparte de a mea, czui jos. Acolo m gsi Beatriz.
i aproape la fel de emoionat, la fel de prbuit cum fusese n noaptea
aceea, frngndu-i braele i izbucnind n hohote Mercedes se prbui n
fotoliu.
Linitii-v, doamn, spuse grav i rece don Carlos. V pun la
dispoziie ntreaga noapte.
Se fcu o tcere n timpul creia nu se mai auzir dect gemetele donei
Mercedes. Regele era att de nemicat nct prea o statuie, i att de stpn
pe sine, nct nici mcar nu i se auzea respiraia.
i plec! ngim Mercedes. Iar dup trei zile, don Francisco de
Torrillas, prietenul tatii, veni la noi. i ceru printelui meu o ntlnire tainic,
avnd de discutat, zicea el, un lucru de cea mai mare importan.
Cei doi se nchiser ntr-o camer.
Don Francisco venea n numele su i'al fului.su s cear tatii mna
mea.
Nimic nu-l putu face pe tata mai fericit, numai c un scrupul l reinea.
tii. 51 ntreb pe prietenul su, care-i situaia averii mele?
Nu, dar nu m intereseaz.
Sunt ruinat, zise tata.
Cum aa?
Ruinat cu desvr.ire.
Cu att mai bine! rspunse prietenul su. - Cum adic?
Sunt bogat i pentru tine i pentru mine i orict de scump ai preui
comoara pe care ne-o dai, o pot plti.
Tata i ntinse mna lui don Francisco.
l autorizez pe don Ruiz s se nfieze la fic-mea, zise el. S vin cu
consimmntul lui Mercedes i Mercedes e a lui.
Petrecui trei zile cumplite. Tata, care nu bnuia cauzele bolii mele, venea
zilnic s se intereseze*de mine.
La zece minute dup plecarea lui don Francisco, veni la mine i-mi
povesti ce se ntmplase. Apoi plec anun-ndu-m pentru a doua zi vizita lui
don Ruiz.
Nu avui puterea s-i rspund. Dup ce plec rmsei zdrobit. Apoi
treptat mi revenii i m trezii l'a-n fa cu situaia mea. care mi se nfi nu
ca un spectru al trecutului, ci ca acela al viitorului.
Se nnopta. n ciuda insistenelor lui Beatriz s rmn lng mine., o
ndeprtai. n singurtate, cel puin mi r-mneau lacrimile.
De ndat ce se nnopta i se nstpni linitea, m dusei pe balconul
unde fusesem att de fericit i, totodat, att de nefericit.
Mi se prea c-el avea s vin.
Niciodat nu-l chemasem cu mai mult nfcrare, din adncul inimii 1
Dac ar f venit, iart-m, tat, de data aceasta, nu m-a f mpotrivit,
oriunde ar f vrut s m duc. a ii mers cu el, l-a f urmat peste tot.
O barc se ivi. Un brbat urca pe Guadalquivir cn-tnd.
Nu era glasul lui. el ar f venit n tcere. Nu avea importan, ncercai s
m amgesc i cu braele ntinse spre amgirea mea, strigai fantomei pe care
mi-o furisem:
Vino vino!
Barca trecu. Fr ndoial, pescarul meu pricepu ce era cu glasul pe
care-i auzea n ntuneric, nici ce voia femeia ce se apleca spre el.
Cu toate acestea, el nelese c n noapte se petrecea ceva dureros findc,
nainte de a ajunge la fereastra mea, se opri din cntat i nu continu dect
dup ce trecu de ea.
Barca s fcu nevzut i rmsei singur. n jurul meu se ntindea
tcerea nsufeit n mijlocul creia i se prea c auzi respiraia naturii.
Cerul nstelat se oglindea n ap. Parc stteam suspendat n aeu, iar
vidul m atrgea i mi ddea un fel de ameeal. Eram att de nefericit, nct,
m gndii s mor. De la gnd la'fapt nu-i dect un pas.
Simeam capul i corpul apleendu-mi-se peste balcon, picioarele
prsind singure pmntul.
Deodat m gndii la copilul meu.
Lundu-mi viaa, svream nu numai o sinucidere, ci i un asasinat.
M agai de balcon i m trsei napoi, nchisei gri-lajul. aruncai cheia
n fuviu, ca s nu cedez vreunei ispite desperate i m ntorsei n camer
lsndu-m s cad pe pat.
ncet i dureros, orele se scurser. Vzui ivindu-se zorile, auzii pe rnd
trezindu-se toate zgomotele zilei. Viaa cotidian rencepea.
La ora unsprezece dimineaa, Beatriz mi-l anun pe don Ruiz. Venea din
partea tatlui meu. Hotrrea mea era luat, spusei s intre. Era sfos i
totodat mulumit.
Tata ii spusese c nu se ndoiete defel c cererea lui va f primit
favorabil.
Dar. privindu-m i yzndu-m att de palid i de ngheat, ncepu s
tremure, plind i el.
Ridicai privirea spre el, ateptnd: Nu avea glas i o lu de la capt de
zece ori ca s-mi spun de ce vine.
n sfrit, mi spuse c m iubete demult, iar cstoria noastr fusese
stabilit ntre prinii notri, i c nu mai trebuia dect consimmntul meu,
pentru ca el s devin omul cel mai fericit de pe pmnt.
Seor, i rspunsei cu glas hotrt, findc rspunsul meu era pregtit
de mult, cinstea pe care mi-o propunei nu poate f primit de mine.
Din palid se fcu livid.
De ce, Dumnezeule? ntreb el.
Iubesc alt brbat iar peste apte luni voi f mam! Se cltin, gata s
cad.
Era ceva att de desperat n mrturisirea aceasta fcut unui brbat pe
care l vzusem abia de cinci, ase ori, cruia nici mcar nu-i ceream s
pstreze taina,de parc, ncrezndu-m n cinstea lui, era zadarnic s i-o cer,
nu trebuia depus nici o struinSe nclin n faa mea, mi apuc poala
rochiei o srut fr s spun altceva dect cuvintele acestea:
Dumnezeu s v aib n paz! Rmsei singur.
M ateptam n fecare clip s-1 vd ivindu-se pe tata i tremuram la
ideea c voi f silit s-i dau o explicaie, dar spre marea mea uimire, nu auzii
vorbindu-se despre asta.
La ora cinei i comunicai c sunt un pic indispus i-i ceream ngduina
s mnnc n camera mea. Mi se ddu voie fr obiecii sau comentarii.
Trecur trei zile.
n a treia zi Beatriz mi-1 anun din nou pe don Ruiz.
Ca i prima oar, ddui ordin s fe poftit s intre. Modul n care m
prsise la ultima noastr ntrevedere m micase adine. Era ceva sublim n
respectul pe care-1 artase unei srmane fete pierdute.
Intr i rmase lng u.
Apropiai-v, don Ruiz, spusei.
Prezena mea v mir i v stnjenete, nu-i aa? Sntreb el.
M mir, dar nu m stnjenete, rspunsei, findc simt n domnia
voastr un prieten.'
Nu v nelai, zise. i eu toate acestea v-a f scutit de prezena mea,
dac ea n-ar f fost necesar linitei domniei voastre.
Explicai-mi, don Ruiz.
N-am putut spune tatlui domniei voastre c m-ai refuzat ca so, findc
ar f cerut o explicaie, iar cea pe care mi-ai dat-o mie nu i-ai f dat-o i lui,
nu-i aa?
A f preferat s mor!
Vedei c trebuia s procedez aa cum am procedat i cum ai procedat?
Am spus c ai cerut cteva zile ca s v hotri i c doreai s fi
lsat s petrecei aceste zile n singurtate.
Deci. domniei voastre i datorez linitea? Se nclin.
Ceea ce conteaz acum, e s m credei prietenul sincer al domniei
voastre.
i ntinsei mna.
O, d, prietene, cred, zisei.
Atunci, rspundei-mi fr s ovii, ca i prima oar.
ntrebai-m.
Ndjduii s v cstorii ntr-o zi cu cel pe care-1 iubii?
Cu neputin!
Deci, a murit? ntreb don Ruiz.
Triete.
Sclipirea de bucurie din privire i se stinse.
Ah, zise el, asta-i tot ce voiam s tiu. i salutndu-m din nou. iei
oftnd.
Alte trei zile se scurser. n acest rstimp nu ieii din camer i cu,
excepia lui Beatriz, nimeni nu intr la mine. n a patra zi, don Ruiz mi fu
anunat din nou.
Aproape c-1 ateptam. Nu m mai temeam sr-1 vd, era singurul meu
confdent i nelegeam c spusese adevrul cnd afrmase c mi-e prieten
sincer.
Intr respectuos ca de obicei, i se apropie doar cnd ii fcui semn.
i ntinsei mna, o lu i o apropie uor de buze.
Apoi, dup o clip de tcere n timpul creia m privi cu mult interes,
zise:
N-am ncetat nici* o clip s m gndesc la poziia domniei voastre. E
cumplit!
Eu oftai.
Orict a vrea s v ajut. continu el. nu putem amina la nesfrit
rspunsul pe care trebuie s mi-i dai.
Vai, aa e? rspunsei.
A putea spune c mi retrag cererea n cstorie. A accepta cu
plcere ruinea de a lsa s se cread c ruina tatlui domniei voastre a dus la
rcirea sentimentelor ce le nutream. Dar unde ar duce refuzul acesta? La o
amnare de dou, trei luni doar.!ntr-b bun zi continu el, va trebui ca tatl
domniei voastre i lumea s afe n ce situaie suntei, i atunci. atunci vei f
dezonorat!
i ce s m fac? strigai.
S v cstorii cu un brbat ndeajuns de devotat ca s v fe so n
ochii lumii i doar frate fa de domnia voa.sivi
Dar unde s-1 gsesc? murmurai.
Veneam s i-1 ofer eu, Mercedes. Nu.i-am spus c te iubesc?
M iubeti, dar.
Ciid eu iubesc, Mercedes, o fac cu toate puterile nu numai ale inimii,
ci i ale sufetului, iar abnegaia face parte dintre aceste puteri.
Ridicai capul i m trsei napoi aproape nfricoat. Nu bnuisem c
abnegaia poate merge pn acolo.
Voi f fratele tu. Mercedes, repet el. Copilul tu va f al meu i
niciodat nu vom discuta nimic despre aceasta. i dau cuvntul meu de
gentilom.
l privii cu ndoial, ovind.
Ei. hai. zise el, nu-j mai bine aa dect s te arunci pe fereastr.?
Rmsei mut pentru o clip, apoi czui n genunchi naintea lui.
Frate, i zisei, fe-i mil de soia ta, i salveaz onoarea tatlui meu!
M ridic, mi srut mina i pleac.
Dup cincisprezece zile eram soia lui don Ruiz.
El s-a inut de cuvnt ca un gentilom credincios, dar natura nu a
acceptat neltoria aceasta i, dei don Ruiz a avut ntotdeauna fa de
Fernando grija unui printe, Fernando n-a avut niciodat fa de don Ruiz
sentimente fliale.
Acum, Sii-e, tii iotul!
Afar de numele adevratului tat, zise regele, dar o s mi-1 spunei.
Don Iigo Velasco! bigui Mercedes.
Bine. spuse don Carlos, tiu tot ce voiam s tiu. i grav, ntunecat,
iei lsnd-o pe femeie n genunchi i murmur.
tiam eu c-i cu neputin ca un fu s-i plmuiasc, tatl.
ncheiere A doua zi, n zori, o mare mulime de oameni se ngrmdea n
Piaa de los Algibes, n jurul unui eafod ridicat. n mijlocul pieii. Clul, cu
braele ncruciate sttea lng eafod. O tain plutea asupra oraului i se
spunea c, pentru prima oar. regele avea s fac dreptate.
n mijlocul acestei mulimi puteau f recunoscui maurii mai curnd dup
'privirea nfcrat, dect dup costumul oriental. Ochii le strluceau de
bucurie la ideea c vor vedea execuia unui gentilom care era rico hombre i
cretin.
n clipa cnd din turnul Vela se anun ora nou dimineaa, porile
palatului Alhambra se deschiser, grzile fcur zid nlturnd mulimea i
silind-o s formeze un cerc mare n jurul eafodului.
Apoi regele se ivi. privind ngrijorat, printre pleoapele ce clipeau. Parc ar
f cutat cu privirea, din obinuin, un mesager ateptat de mult.
Mesagerul nesosind, privirea regelui se posomor iari.
Lng rege mergea o fat voalat. Nu i se putea re-" cunoate chipul din
cauza voalului ce-1 acoperea, dar dup costumul bogat i totodat sobru, se
putea ghici c aparinea castei nobililor.
Dor Carlos nainta prin mulime i nu se opri dect la civa pai de
eafod.
n urma lui se ivir marele judector i, la braul, lui, dona Fior. Zrind
eafodul, amndoi se oprir i nu s-ar f putut spune care dintre ei, tatl sau
fica, pli mai tare.
Regele se ntoarse s vad dac e urmat de marele judector i vznd c
acesta se oprise sprijinind-o pe fic-sa gata amndoi s cad, trimise un ofer
s-i spun s -vin la el.
n acelai timp, din partea opus dou persoane strbteau mulimea:
don Ruiz i dona Mercedes.
Fiecare dintre ei eu o expresie diferit pe chip, privi spre eafod.
Nici cinci minute nu se trecuser, cnd se ivir sub paza grzilor don
Fernando i don Ramiro, cei doi rivali. Don Fernando fusese arestat cu o zi
nainte, dup cum am povestit, iar don Ramiro, primind ordin, se predase
singur.
Toi actorii dramei ale crei prime patru acta se jucaser, erau adunai
pentru ultima scen. Se fcu tcere, iar lumea atepta deznodmntul
necunoscut, cruia prezena clului i ddea o semnifcaie tainic dar
cumplit.
Don Carlos ridicnd capul privi pentru ultima oar spre poarta maur i
vznd c nimic nu vine. dintr-acolo i opri privirea asupra lui don Iigo care,
sub apsarea ei, simi c-1 trec forii.
Don Iigo Velasco de Hro. zise el cu un glas att de ptrunztor,
nct, dei nu depi diapazonul obinuit, fu auzit de toi, de dou ori, fr s
v sprijinii cererea pe nici un motiv, mi-ai cerut viaa unui om care meritase
moartea. Nu mai suntei mare judector al Andaluziei.
Un murmur trecu de'la actorii acestei scene n mulime, i don Iigo
schi un gest voind s nainteze spre rege, i, fr ndoial, s se justifce.
Nu mai suntei mare judector al Andaluziei, continu don Carlos, dar
suntei conetabil al regatului. Cel ce ine ru cntarul dreptii, poate trage cu
curaj sabia rzboiului.
Sire! murmur don Iigo.
Tcere, conetabile. l ntrerupse don Carlos, n-am terminat. Don Ruiz.
continu el, v tiam de mult vreme drept unul dintre cei mai nobili gentilomi
ai statelor mele spaniole. De ieri, v cunosc ca pe una dintre inimile cele mai
nobile din lume.
Don Ruiz se nclin.
Domnia voastr suntei mare judector al Andaluziei, n locul lui don
Iig<* Ai venit ieri s-mi cerei dreptate pentru insulta pe care ai suferit-o.
Facei-v dreptate singur.
Dor Ruiz tresri. Doa Mercedes pli.
Don Fernando, continu regele, eti vinovat de dou ori: o dat te-ai
rsculat mpotriva legilor societii, i te-am iertat. A doua oar te-ai rsculat
mpotriva legilor frii i de data aceasta, socotindu-m neputincios s pedepsesc
o crim att de mare. i ias celui jignit grija iertrii sau a pedepsei. Dar n orice
caz. ncepnd din aceast clip, te.terg din rndurile gentilomilor. i retrag
titlul de rico hombre i te las* nu att de curat, din pcate, ci de srac, de
singur, de gol ca n ziua cnd ai venit pe lume! Ginesta, continu regele, tu nu
mai eti iganca de la hanul La Regele maur, nici clugria de la mns-tirea
Bunei Vestiri, ci eti duces de Carmona, marchiz de Montefrio, contest de
Pulgar; eti nobil de rangul nti i rangul acesta l poi da, cu numele tu.
soului tu. chiar dac l-ai lua din popor, dintr-un trib maur sau de pe eafod.
Apoi ntorcndu-se spre don Ramiro.
Don Ramiro, zise el, eti liber. Ai fost provocat i n-ai putut face altfel
dect s rspunzi provocrii. Dar luptnd. ai cinstit btrneea, adic tot ce e
mai demn de respect pe pmnt. Nu te pot face mai bogat dect eti, dar n
amintirea mea, la numele tu l'vei aduga pe cel de Carlos. iar n stema familiei
vei include leul Burgundie. Acum s se fac dreptate sau s fe rspltii toi!
ncepei, don Ruiz, mare judector al regatului.
Se fcu tcere. Toate privirile se ntoarser spre don Ruiz. toi ascultar
cu atenie i iat ce auzir:'
Dona Mercedes, pn.atunci nemicat ca b statuie, pru s-i i
desprind cu greu picioarele de pmnt i traver-snd ncet i solemn distana
care o desprea de soul ei ce sttea n picioare cu braele ncruciate zise:
Domnule, n numele a tot ce-i mai sfnt n cer i pe pmnt, mama v
cere iertare pentru ful ei!
n inima i pe chipul lui don Ruiz, vreme de o clip avu loc o lupt
tcuta.
Apoi cobor o mn o puse pe capul lui Mercedes i rosti cu un glas de o
nesfrit blindce:
l iert!
Un murmur trecu prin mulime. Fernando pli ngrozitor i cut o
arm; dac i-ar fgsit pumnalul basc poate c mai curnd s-ar f njunghiat
dect s primeasc iertare din partea btrnului.
Dar tnrul era dezarmat i pzit.
E rndul tu, duces de Carmona, zise dona Carlos. Ginesta se duse
spre Fernando i ngenunche naintea lui ridicndu-i voalul.
Don Fernando, te iubesc,! zise ea.
Tmrul scoase un strigt rmase o cip zpcitparc. P privi ndelung
pe dona Fior i ntinse braele spre Gi-nesta care. bucueoas cum nu mai
fusese pn atunci, sa arunc ia pieptul lui.
Duces de Carmona, marchiz de Montefrio, contest de Plugar, l iei
de so pe condamnatul Fernando care n-are nici nume, nici rang, nici avere?
ntreb don Carlos.
l iubesc Sire, l iubesc! repet Ginesta.
i siHndu-1 pe. Fernando s se ncline, czu n genunchi mpreun cu el
naintea regelui.
Bine, zise don Carlos, un rege i respect cuvntul dat. Ridic-te,
duce de Carmona. marchiz de Mantefrio, conte de Pulgar, grande de Spania de
rangul nti, mulumit soiei tale, sora i fic de rege!
Apoi. fr s le lase timp actorilor i spectatorilor s-i revin din uimire,
continu:
E rndul tu. don Ramiro!
Don Ramiro. cltinndu-se, strbtu la rndu-i distana care-1 desprea
de dona Fior, prndu-i-se c naintea ochilor lui plutete, un nor de aur i de
purpuri c un cor de ngeri i cnt la ureche.
El puse un genunchi n pmnt n faa fetei.
De doi ani v iubesc, doamn, zise el. Don Ramiro de via nu
ndrznea s v-o spun, dar n prezena regelui, naul su, don Carlos de vila
v cere, umil mna.
Serior. ngim dona Fior, cerei-o tatlui meu.
Astzi eu v sunt tat. dona Fior. zise don Carlos, i dau mna
domniei voastre, curierului dragostei.
Cele trei grupuri nc se mai afau n poziia de la nceput, cnd deodat
se auzi mare vuiet dinspre poarta Judecii, apoi un clre plin de praf, pe
care, dupcotumul ce-1 purta, dori Carlos l recunoscu a f un genti-lom
german, se ivi liuturnd n mn un pergament i | strignd:
Unde e regele? Unde e regele?
Don Carlos pli la rndul su de parc i el, care toc-E mai mprise
dreptatea, urma s fe-judecat.
Unde e regele? continua s strige cavalerul. Iar lumea se ddea n
lturi din faa lui.
Don Carlos fcu zece pai nainte i. cu glas hotrt, ftdei chipu-i
aproape livid ii trda nelinitea rosti:
Aici sunt!
Calul se' opri brusc, nforndu-se tot i ndoind genunchii de oel.
Toat lumea atepta cu sufetul la gur. Clreul se ridic n scri.
Ascultai cu toii, zise el, voi toi ce suntei aici de f! Ascult.
Granada! Ascult, Burgos! Ascult, Val-ladolid! Ascult, panie! Ascult,
Europ! Ascult, lume Salut lui Carol Quintul, mprat ales! Cinste domniei
lui! Salut lui Carol Quintul, mprat ales 1 Cinste domniei lui! Slav fului su
i filor filor si!
i srind de pe cal, czu n genunchi i nfi pergamentul care atesta
alegerea regelui don Carlos pe tronul imperial al Germaniei.
Don Carlos l lu cu o mn tremurtoare i rosti cu-un glas n care era-
ns cu neputin s deslueti cea mat uoar urm de emoie:
Mulumesc, duce de Bavaria, zise el. Nu voi uita c domniei voastre i
datorez aceast veste mare.
Apoi, ntruct spectatorii repetau cu strigte puternice cuvintele
mesagerului: Slav lui Carol Quintul! Slav fului su Slav filor filor si!"
rosti ridicnd mna:
Domnilor, slav lui Dumnezeu, cci numai el e mare I
SFRIT
1Cid Campeador (Rodrigo Daz de Bivar 1043-1088), cavaler spaniol ce s-
a distins n luptele mpotriva maurilor. Personifcare a cavalerismului spaniol, el
este eroul unui mare numr de opere literare, dintre care cele mai cunoscute
snt: Cantar de mi Cid, baladele din Romancero i tragedia omonim a lui
Corneille m tr.).