Asimov, Isaac - Civilizaciones Extraterrestres

Isaac Asimov
Civilizaciones Extraterrestre
Civilizaciones Extraterrestre
Ttulo original:
EXTRATERESTIAL CIVILIZATIONS
A la memoria de Paul Nadau (1927-1978)
para quien deb haber empezado
este libro antes
Isaac Asimov Civilizaciones Etraterrestres
1 LA TIERRA.
La in!"nita es #sta$ %estamos solos&
%'on los seres humanos los (nios on o)os que e*ploran las pro+undidades del ,ni-erso&
%Los (nios onstrutores de dispositi-os que amplan los sentidos naturales& %Los (nios dotados de
mentes que se es+uerzan por omprender e interpretar lo que se -e . se intu.e&
La respuesta quiz/ podra ser$ 0no estamos solos1 2a. otras lases de seres que busan . se
haen pre"untas3 . quiz/ lo ha"an de manera m/s e+iaz que nosotros4
5uhos astr!nomos reen que esto es as3 . .o tambi#n lo reo4
No sabemos d!nde se enuentran esas mentes3 pero est/n en al"una parte4 No sabemos qu#
haen3 pero haen muho4 No sabemos !mo son3 pero son inteli"entes4
%Nos enontrar/n3 si est/n en al"una parte3 all/444& %Aaso nos han enontrado .a&
'i no lo han heho toda-a3 %podemos enontrarlos& 5e)or a(n$ !"e#emos enontrarlos& %No
es esto peli"roso&
6stas pre"untas son las que deberemos haernos uando ha.amos on-enido en que no
estamos solos3 . los astr!nomos .a se las est/n haiendo4
7odo el asunto onerniente a la b(squeda de inteli"enia e*traterrestre se ha -uelto ahora tan
om(n que3 de heho3 se ha abre-iado para e-itar tropiezos al re+erirse a #l4 Los astr!nomos se re+ieren
a ese asunto omo '6783 palabra +ormada on las iniiales de la +rase in"lesa 9the searh +or
e*traterrestrial intelli"ene: (la b(squeda de inteli"enia e*traterrestre)4
La primera disusi!n ient+ia de '6783 que o+rei! ierta esperanza de lle-ar a abo
-enturosamente esa b(squeda3 se e+etu! hae apenas unos a;os3 en 19<94 As pues3 es natural suponer
que es reiente el asunto de la inteli"enia3 aparte de la nuestra propia4 Pareera ser un +en!meno
ompletamente del si"lo **3 que sur"e a ausa del adelanto de la astronoma en las d#adas reientes4
Pareera tambi#n ser produto de los ohetes modernos . de los -uelos tripulados en el espaio
e*terior4
7al -ez el letor rea que3 antes de las (ltimas d#adas3 los seres humanos daban por sentado
que est$#amos solos3 . que el nue-o onepto de inteli"enia en otras partes lle"a omo una "ran
sorpresa . obli"a a la "ente a 'ometerse3 quiera o no3 a la re-olui!n interna de una nue-a idea4
0Nada podra estar m/s ale)ado de la -erdad1
=urante asi todo el transurso de la historia3 la ma.ora de la "ente ha dado por sentado que
no estamos solos4 La e*istenia de otras inteli"enias ha sido aeptada omo lo m/s natural4
6sas reenias no han sur"ido a ausa de los adelantos de la ienia4 7odo lo ontrario4 Lo que
la ienia ha heho es retirar los apo.os de anti"uas suposiiones asuales3 aera de la e*istenia de
inteli"enia en otras partes4 La ienia ha reado3 en torno nuestro3 un nue-o onepto del mundo en el
ual3 se"(n las -ie)as normas3 la humanidad es (nia4
>omenemos on la premisa de la soledad3 antes de poder lle"ar a un nue-o punto de -ista
respeto a una di+erente lase de inteli"enia en otros lu"ares4
Espritus
Para retrotraernos al omienzo3 tendremos que reonoer que la +rase inteligencia
etraterrestre es de por s rebusada4 'e re+iere3 despu#s de todo3 a inteli"enia que se enuentra en
mundos distintos de la 7ierra3 . para que ten"a al"(n si"ni+iado3 debe haber ierto reonoimiento de
que e*isten otros mundos4
'in embar"o3 durante asi toda la historia3 para la ma.ora de los seres humanos no hubo otros
mundos aparte de la 7ierra4 La 7ierra era el mundo3 el ho"ar de los seres -i-ientes4 Para los anti"uos
obser-adores3 el +irmamento era e*atamente lo que parea ser$ un dosel que ubra el mundo3 azul de
da . punteado por el +ul"or redondo del 'ol? ne"ro de nohe . tahonado por la brillantez de las
estrellas4
6n esas ondiiones3 la +rase inteligencia etraterrestre no tiene nin"(n si"ni+iado4 As pues3
hablemos me)or de inteligencia no %umana&
7an pronto omo lo ha"amos3 podremos -er que los seres humanos de la era anterior a la de la
ienia suponan que la humanidad no estaba sola? que el mundo (nio que rean que llenaba el
,ni-erso ontena una "ran -ariedad de inteli"enias no humanas4 No s!lo era la inteli"enia humana
P/"ina 2 de 1<2
una entre muhas3 sino3 mu. probablemente3 la m/s d#bil . la menos adelantada4
=espu#s de todo3 para la mente preient+ia3 los suesos del mundo parean aprihosos .
premeditados4 Nada se su)etaba a la 9le.: natural e ine*orable3 porque la le. no se reonoa omo
parte del ,ni-erso4 'i al"o ourra +ortuitamente3 no era porque no se onoiese lo bastante para
predeirlo3 sino porque todas las partes del ,ni-erso se onduan por su propia -oluntad . haan las
osas por un moti-o no omprendido . hasta3 tal -ez3 por una raz!n ine*pliable4
6l libre albedro se asoia3 ine-itablemente3 on la inteli"enia4 Para haer al"o por -oluntad
propia es neesario omprender la e*istenia de alternati-as . eso"er entre ellas3 . tal osa resulta
atributo e*lusi-o de la inteli"enia4 Por tanto3 parea sensato onsiderar a la inteli"enia omo
aspeto uni-ersal de la naturaleza4
Para los anti"uos "rie"os (u.os mitos onoemos me)or)3 todo aspeto de la naturaleza tena
sus propios espritus4 7oda monta;a3 toda roa3 todo arro.o3 toda la"una3 todo /rbol tena su nin+a3
se;alada no s!lo por su inteli"enia3 sino por una +orma m/s o menos humana4
6l o#ano tena su deidad3 lo mismo que el ielo . el a-erno? a esas deidades se les asi"naban
atributos humanos3 omo la proreai!n . el sue;o3 as omo di-ersos ni-eles de abstrai!n3 omo el
arte3 la belleza . la asualidad4
>on el transurso del tiempo3 los pensadores "rie"os se -ol-ieron lo su+iientemente sutiles
para onsiderar a esos espritus . deidades omo smbolos3 . para tratar de retirarlos de las
asoiaiones humanas4
=e esa manera3 para omenzar3 se re.! que @eus . los dioses que lo aompa;aban -i-an en
el 5onte Alimpo3 en el norte de Breia3 pero posteriormente se les traslad! a un -a"o 9>ielo: en el
+irmamento (
1
)4 6l mismo desplazamiento ourri! en el aso del =ios de los israelitas3 quien ori"inal-
mente -i-i! en el 5onte 'ina o en el Ara de la Alianza3 pero que on el tiempo +ue trasladado al
>ielo4
=e i"ual manera3 el mundo de los espritus de los muertos se re.!3 al prinipio3 que
omparta el mundo de los -i-os4 As3 en la O'isea( )lises -isita el 2ades en al"(n lu"ar mu. -a"o del
apartado Aidente3 . es en al"una parte de ese Aidente donde tambi#n pudieron e*istir los >ampos
6lseos3 el Paraso "rie"o4 Los espritus de los muertos +ueron trans+eridos3 on el tiempo3 a un
8n+ierno semimstio . subterr/neo4
>on todo3 ese proeso de abstrai!n sutil es un +en!meno meramente inteletual3 que tiene
por ob)eto librar al pensador de opiniones molestas . nada sa"aes4 Cara -ez a+etaba esa abstrai!n
a la "ente ordinaria4
As3 ualquiera que ha.a sido el onepto que un +il!so+o "rie"o tu-iese de la ausa de la
llu-ia3 el labrie"o om(n . sin eduai!n posiblemente ha.a interpretado ese +en!meno (lo mismo que
Arist!+anes en una de sus omedias) omo 9los orines de @eus a tra-#s de un edazo:4
6n los 6stados ,nidos de ho.3 la meteorolo"a es un estudio omple)o3 . los ambios en el
estado del tiempo se onsideran omo +en!menos naturales3 re"idos por le.es tan omple)as que hasta
ahora3 para des"raia nuestra3 no hemos podido omprender totalmente3 por lo que podemos predeir
esos ambios s!lo on relati-a erteza4 6mpero3 para muhos norteamerianos3 una sequa3 por
e)emplo3 es la -oluntad de =ios3 . auden a las i"lesias a orar por la llu-ia3 ba)o la impresi!n de que
los planes que =ios ha heho son tan tri-iales . tan poo importantes que3 si se le pide que los ambie3
lo har/4
6stamos aostumbrados a pensar que todos los dioses . demonios de la mitolo"a son
9sobrenaturales:3 pero no es #se realmente un empleo )usto de la palabra4 >ualquier ultura3 en su
etapa onstrutora de mitos3 no ha lle"ado a(n al onepto de la le. natural3 en el sentido moderno3
por lo que nada es -erdaderamente sobrenatural4 Los dioses . los demonios son simplemente
sobrehumanos4 Pueden haer osas que los seres humanos no pueden realizar4
Due la ienia moderna la que introdu)o el onepto de las le.es naturales3 las uales no
pueden ser -ioladas en nin"una irunstania? las le.es de la onser-ai!n3 de la termodin/mia3 las de
5a*Eell3 la teora u/ntia3 la de la relati-idad3 el prinipio de indeterminai!n3 las relaiones
ausales444
'er sobrehumano es per+etamente permisible3 pues esos asos son omunes4 6l aballo es
1
7enemos aqu un e)emplo de otro FmundoF3 pero nuna -isible . de nin"una manera sentido en la +orma
ordinaria4
P/"ina G de 1<2
sobrehumano en su -eloidad? el ele+ante3 en su +uerza? la tortu"a3 en su lon"e-idad? el amello3 en su
resistenia? el del+n3 en su natai!n4 6s hasta onebible que al"(n ente no humano ten"a inteli"enia
sobrehumana4
'in embar"o3 apartarse de las le.es de la naturaleza3 ser 9sobrenatural:3 no es admisible en el
,ni-erso tal omo lo interpreta la ienia3 o sea en el 9,ni-erso >ient+io:3 que es el (nio del ual
se oupa este libro4
Podra ar"Hirse +/ilmente que los seres humanos no tienen dereho a deir que esto o aquello
9no es permisible:? que al"o a lo que se llama sobrenatural reibe ese nombre por de+inii!n
arbitrara3 basada en onoimientos +initos e inompletos4 7odo hombre de ienia debe reonoer que
no onoemos todas las le.es de la naturaleza que puedan e*istir3 . que no omprendemos
per+etamente bien las onseuenias . limitaiones de las le.es de la naturaleza que reemos que
e*isten4 5/s all/ de lo poo que sabemos3 puede haber muho que pareza 9sobrenatural: a nuestro
min(sulo entendimiento3 pero que3 no obstante3 eiste&
=e auerdo4 Pero onsideremos lo si"uiente$
>uando partimos de la i"norania3 no podemos lle"ar a nin"una onlusi!n4 >uando deimos$
9ualquier osa puede ourrir3 . ualquier osa puede ser3 porque sabemos tan poo que no tenemos
dereho a deir Festo es asF3 o Festo no es asF:3 entones todo razonamiento se detiene ah4 Nada
podemos eliminar? nada podemos a+irmar4 7odo lo que nos es posible haer es )untar palabras .
pensamientos3 sobre la base de la intuii!n3 o la +e3 o la re-elai!n3 pero des"raiadamente no ha. dos
personas que parezan ompartir la misma intuii!n3 o la misma +e3 o la misma re-elai!n4
Lo que debemos haer es +i)ar re"las . lmites3 por arbitrarios que parezan4
6ntones desubrimos lo que podemos deir3 dentro de esas re"las . esos lmites4
6l punto de -ista ient+io sobre el ,ni-erso es tal3 que admite (niamente aquellos
+en!menos que3 en una +orma u otra3 pueden ser obser-ados de un modo aesible a todos3 . que
admite aquellas "eneralizaiones (a las que llamamos le.es de la naturaleza) que pueden ser deduidas
de dihas obser-aiones4
Por tanto3 ha. e*atamente uatro ampos de +uerza que ontrolan todas las aiones
reproas de las partulas subat!mias3 . de esa manera3 a la lar"a3 todos los +en!menos4 6sos
ampos de +uerza son3 en el orden de su desubrimiento3 el "ra-itaional3 el eletroma"n#tio3 el de
aiones reproas nuleares +uertes . el de aiones reproas nuleares d#biles4 Nin"(n +en!meno
que se ha.a obser-ado3 puede de)ar de ser e*pliado por una u otra de esas +uerzas4 2asta ahora3
nin"(n +en!meno es tan sorprendente que los ient+ios ten"an que onluir que debe e*istir al"una
quinta +uerza3 distinta de las uatro que he menionado4
6s per+etamente posible deir que e*iste una quinta lase de ai!n reproa3 pero que no
puede ser obser-ado? o una se*ta lase3 o ualquier -ariedad de lases4 'i no puede ser obser-ada3 si
no puede haerse e-idente en nin"una +orma3 nada se "ana hablando de ella? e*epto3 tal -ez3 para el
entretenimiento de in-entar una +antasa (
2
)4
7ambi#n es per+etamente posible deir que ha. una quinta ai!n reproa (o una se*ta3 o
ualquier otra)3 que puede sin duda ser obser-ada3 pero s!lo por iertas personas . en determinadas
ondiiones impre-isibles4
Podra ser onebible tal osa3 pero no ae en el ampo de la ienia3 pues en esas
ondiiones3 cual*uier cosa podra deirse4 Puedo deir que las 5onta;as Coosas est/n hehas de
esmeraldas que tienen la propiedad de pareer piedras ordinarias a todo el mundo3 menos a m4 6s
imposible re+utar tal a+irmai!n? pero %qu# -alor tiene la misma& (Le)os de tener al"(n -alor3
delaraiones omo #stas irritan tanto a la "ente que ualquiera que insista en haerlas se e*pone a ser
tildado de demente4)
La ienia se oupa (niamente de +en!menos que pueden ser reproduidos de obser-aiones
que3 en iertas ondiiones +i)as3 puede haer ualquier persona de inteli"enia normal? de
obser-aiones respeto a las uales pueden estar de auerdo hombres razonables (
G
)4
2
No deseo deni"rar el -alor de in-entar +antasas4 6s un arte noble3 que demanda "ran periia4 Lo s# mu. bien4
=urante a;os enteros me he "anado la -ida en ello4 'in embar"o3 una osa es in-entar una +antasa di-ertida3 .
otra mu. distinta on+undirla on la realidad4
G
No me molestar# en de+inir lo que es un Fhombre razonableF4 'ospeho que una suposii!n +a-orable que
podemos haer3 es que ualquiera que se moleste en leer este libro es un hombre razonable4
P/"ina I de 1<2
=e heho podr/ ar"Hirse mu. bien que la ienia es el (nio ampo de ai!n del inteleto
humano en el ual los hombres razonables suelen estar de auerdo3 tambi#n ambian a -ees de
pareer uando se obtienen nue-as pruebas4 6n poltia3 en arte3 en literatura3 en m(sia3 en +iloso+a3
en reli"i!n3 en eonoma3 en historia (puede prolon"arse esta lista tanto omo se quiera)3 hombres que
por otros oneptos son razonables3 suelen no s!lo estar en desauerdo3 sino que in-ariablemente lo
est/n3 a -ees3 on el m/s enendido apasionamiento? . nuna ambian de pareer4
Naturalmente3 el punto de -ista ient+io aera del mundo no ha sido transmitido intato
desde tiempo inmemorial4 Due desubierto . ampliado poo a poo4 Ahora no est/ ompleto3 . tal -ez
nuna lo est#4 Al prinipio3 las nue-as sutilezas3 modi+iaiones . adiiones quiz/ parezan +antasas
(la teora u/ntia . la de la relati-idad indudablemente lo pareieron)3 pero ha. +ormas bien
onoidas de poner a prueba tales osas on todo uidado3 . si las teoras pasan la prueba3 son
aeptadas4 6l m#todo de la prueba no es siempre senillo ni +/il3 . mientras se lle-a a abo pueden
sur"ir disputas (
I
)3 por lo que la omprobai!n lle"a a demostrarse inneesariamente4
>on todo3 la aeptai!n -endr/ a la postre3 pues el pensamiento ient+io se orri"e a s
mismo mientras e*ista una razonable libertad de in-esti"ai!n . publiai!n4 (Por supuesto3 es di+il
estar se"uro de tener libertad a#soluta( si se aree de +ondos in+initos . de espaio in+inito4)
>on lo anterior3 )usti+io que este libro se oupe de lo sobrenormal uando sea neesario3 pero
nuna de lo sobrenatural4 6n la disusi!n sobre la inteli"enia humana3 de la que nos ouparemos en
este libro3 no onsideramos ni a /n"eles ni a demonios3 ni a =ios ni al =iablo3 ni a nada que no sea
aesible por medio de la obser-ai!n3 el e*perimento . la raz!n4
Animales
6n nuestra b(squeda de inteli"enia no humana en la 7ierra3 despu#s de eliminar todas las
osas mara-illosas que la ima"inai!n humana ha onstruido de la nada3 debemos enontrar lo que
podamos en las osas deslustradas que sea posible palpar . obser-ar4
=e los ob)etos naturales de la 7ierra3 en nuestra b(squeda de inteli"enia3 podemos eliminar a
los inanimados3 o no -i-ientes4
6sto dista muho de ser una deisi!n indisutible3 pues no es imposible pensar que la
onienia . la inteli"enia sean inherentes a toda la materia3 . que hasta los /tomos indi-iduales
ten"an ierta miroantidad de ambas osas4
Juiz/ sea as3 pero en ateni!n a que seme)ante onienia o inteli"enia no puede ser medida
en nin"una +orma (al menos hasta ahora3 . no nos queda otro remedio que deir 9hasta ahora:)3 ni tan
siquiera obser-ada3 queda +uera del ,ni-erso que he propuesto omo ampo de estudio . la podemos
eliminar4
Adem/s3 si busamos inteli"enia no humana3 puede darse por sentado que inda"amos una
que3 al mismo tiempo que se enuentra en al"o distinto del ser humano3 sea3 no obstante3 m/s o menos
omparable en alidad a la inteli"enia de los seres humanos4 6so si"ni+ia que debe ser una inteli"en-
ia que podamos reonoer laramente omo tal3 pues la que pueda haber en una piedra no es de la
lase que podamos reonoer4
%Pero es que todas las lases de inteli"enia deben ser las mismas3 o seme)antes3 o
reonoibles& %No podra ser un pe;aso tan inteli"ente omo lo somos nosotros3 o a(n m/s3 pero en
una +orma ompletamente irreonoible&
'i esto es as3 nada ha. que nos impida deir que todo ob)eto en el ,ni-erso es tan inteli"ente
omo un ser humano3 o m/s3 pero que3 en el aso de ada uno de esos ob)etos3 la ndole de su
inteli"enia es tan di+erente de la nuestra que resulta irreonoible para nosotros4
'i podemos sostener tal osa3 todos los ar"umentos terminan ah mismo . no ha. lu"ar para
m/s in-esti"aiones4 "e#emos estableer lmites para poder ontinuar4 Al busar inteli"enia no
humana podemos limitarnos razonablemente a la que podamos reonoer omo tal (aunque sea s!lo
-a"amente)3 por medio de obser-aiones reproduibles . empleando omo norma nuestra propia
inteli"enia4
6s posible que esa inteli"enia sea tan di+erente de la nuestra3 que no la reonozamos
I
7ales disputas suelen ser a -ees mu. enonadas . ausantes de pol#mias3 pues los ient+ios son humanos .
ualquiera de ellos puede ser3 a -ees3 mezquino3 ruin3 -en"ati-o o3 senillamente3 est(pido4
P/"ina < de 1<2
inmediatamente3 pero que sea posible lle"ar a reonoerla por "rados4 'in embar"o3 en todos los a;os
de relai!n humana on ob)etos inanimados3 no ha habido -erdadera raz!n para suponer que
ualquiera de ellos ha.a mostrado nin"(n si"no de inteli"enia3 por peque;o que sea (
<
)3 moti-o por el
ual es mu. razonable eliminarlos4
'i pasamos a los ob)etos animados3 podramos plantear el asunto de !mo distin"uir entre
ob)etos inanimados . animados4 La distini!n es m/s di+il de lo que podramos reer3 pero paree
+uera de lu"ar4 Los ob)etos que o+reen la m/s li"era posibilidad de on+usi!n respeto a su
lasi+iai!n entre animados o inanimados no presentan moti-os razonables para que se les atribu.a
inteli"enia no humana4
K de los ob)etos que indisutiblemente son animados3 podemos eliminar a todo el mundo
-e"etal4 No ha. inteli"enia reonoible en la m/s asombrosa seo.a3 en la rosa de per+ume m/s +ino3
o en el m/s +eroz atrapamosas (
L
)4
6n ambio3 trat/ndose de animales3 el asunto ambia4 Los animales se mue-en3 omo
nosotros3 . tienen neesidades reonoibles3 omo nosotros las tenemos4 >omen3 duermen3 eliminan3
se reproduen3 busan la omodidad . e-itan el peli"ro4 Por este moti-o3 e*iste la tendenia a -er en
sus atos una moti-ai!n e inteli"enia humana4
As3 en la ima"inai!n humana3 a las hormi"as . a las abe)as3 que si"uen una onduta
totalmente instinti-a3 on poa o nin"una apaidad para la -ariai!n indi-idual o modi+iaiones de
onduta para haer +rente a e-entualidades no busadas3 se les tiene omo industriosas por su propia
-oluntad4
A la ulebra3 que serpentea por la hierba porque #sa es la (nia manera en que su +orma . su
estrutura le permiten mo-erse3 . que por tanto e-ita ser desubierta . puede ataar antes de ser -ista3
se le ima"ina taimada e insidiosa4 (6sa araterizai!n la sostiene la autoridad de la Miblia? -#ase
B#nesis G$14)
=e manera seme)ante3 al asno se le ree est(pido3 al le!n . al /"uila3 or"ullosos . ma)estuosos?
al pa-o real3 -anidoso? a la zorra3 astuta3 . as suesi-amente4
6s asi ine-itable que la mu. e*tendida atribui!n de moti-os humanos a la onduta de los
animales nos lle-e a dar por sentado3 de poder estableer omuniai!n on iertos animales3 que
tienen inteli"enia humana4
6sto no quiere deir que iertos seres humanos3 si se les presionara3 reonoeran que reen tal
osa4 'in embar"o3 podemos -er las pelulas de =isne.3 en las que +i"uran animales on inteli"enia
humana3 . permaneer !modamente inad-ertidos de la inon"ruenia4
Naturalmente3 esos dibu)os animados son (niamente un )ue"o di-ertido3 . la suspensi!n
-oluntaria de la inredulidad es araterstia mu. onoida de los seres humanos4 Adem/s3 las +/bulas
de 6sopo . las r!nias medie-ales de Ce.nalda la @orra no se re+ieren realmente a animales
parlantes3 sino que son +ormas de e*presar al"unas -erdades aera de abusos soiales3 sin e*ponerse
al eno)o de los poderosos3 quienes tal -ez no sean lo su+iientemente inteli"entes para reonoer que
se les est/ satirizando4
'in embar"o3 la lar"a popularidad de esas historias de animales3 a las que podemos a;adir las
del 97o Cemus:3 de Noel >handler 2arris3 . las del 9=r4 =olittle:3 de 2u"h Lo+tin"3 demuestra ierta
tendenia del ser humano a suspender la inredulidad en ese aspeto partiular3 tal -ez m/s que en
nin"(n otro4 'ospeho que ha. un sentimiento reprimido de que si los animales no son tan inteli"entes
omo nosotros3 deberan serlo4
Ni siquiera podemos re+u"iarnos en el heho de que las historias de animales que hablan son
esenialmente para ni;os4 6l reiente #*ito de librera de +aters%i, "o-n( de Cihard Adams3 es un
e)emplo de un libro para adultos sobre animales que hablan3 que me parei! pro+undamente
onmo-edor4
<
2a"o una e*epi!n on esos ob)etos inanimados3 llamados omputadoras3 que han apareido en el (ltimo
uarto de si"lo . que3 en al"unas +ormas3 indian propiedades que +/ilmente pueden ser tomadas omo
inteli"enia4 >on todo3 esos ob)etos son produtos humanos . pueden ser onsiderados3 on )ustiia3 omo
e*tensiones de la inteli"enia humana . no omo inteli"enia no humana4
L
'e han esrito libros que desriben !mo las plantas pareen entender el len"ua)e humano . reaionar ante #l
on aparente inteli"enia4 'in embar"o3 hasta donde saben los bi!lo"os3 tales opiniones areen de todo
+undamento ient+io4
P/"ina L de 1<2
No obstante3 )unto a este anti"uo . primordial sentimiento de parenteso on los animales
(aunque los azamos . los esla-izamos)3 ha.3 en el pensamiento oidental por lo menos3 la
onienia de un abismo in+ranqueable entre los seres humanos . otros animales4
6n el relato bblio de la reai!n3 el ser humano es reado por =ios en +orma di+erente de
omo lo +ue el resto de los animales4 Al hombre se le desribe omo heho a ima"en de =ios3 quien le
dio el dominio sobre el resto de la reai!n4
6l si"ni+iado de esta di+erenia puede interpretarse de di-ersas maneras$ que el ser humano
tiene alma . los otros animales no? que ha. una hispa de di-inidad e inmortalidad en los seres
humanos3 no e*istente en otros animales? que en los seres humanos ha. al"o que sobre-i-ir / a la
muerte3 en tanto que nada de eso ourrir/ en el aso de otros animales3 et#tera4
7odo esto se enuentra +uera del ampo de la ienia . puede de)arse de lado4 6mpero3 el
in+lu)o de tales puntos de -ista reli"iosos in-ita a reer que s!lo los seres humanos son raionales .
que nin"(n otro animal lo es4 6sto3 por lo menos3 es al"o que puede ser sometido a prueba . obser-ado
por los m#todos usuales de la ienia4
>on todo3 los seres humanos no se han sentido lo su+iientemente se"uros de la sin"ularidad
de su espeie omo para permitir que se les someta a la prueba de la in-esti"ai !n ient+ia4 2a.
ierto reelo aera de la tendenia de los bi!lo"os3 on un -i"oroso onepto del orden3 a lasi+iar a
los seres -i-ientes en espeies3 "#neros3 !rdenes3 +amilias . dem/s4
Al a"rupar a los animales de auerdo on las seme)anzas ma.ores . menores3 se +orma una
espeie de /rbol de la -ida3 on -arias espeies que oupan di+erentes -/sta"os de distintas ramas4 Lo
que omienza omo met/+ora3 su"iere bastante laramente la posibilidad de que el /rbol reza . las
ramas se desarrollen4
6n resumen3 la simple lasi+iai!n de las espeies ondue3 ine*orablemente3 a la sospeha
de que la -ida e-oluion!? de que3 por e)emplo3 espeies m/s inteli"entes se desarrollaron de otras
menos inteli"entes? . de que3 espeialmente3 los seres humanos se per+eionan a partir de espeies
primiti-as que arean de apaidades que ahora onsideramos peuliarmente humanas4
6n e+eto3 uando >harles =arEin publi! su obra El origen 'e las es,ecies( en 18<93 hubo
una e*plosi!n de ira ontra ese libro3 a pesar de que =arEin se abstu-o uidadosamente de re+erirse a
la e-olui!n humana4 (7ransurrira otra d#ada antes de que se atre-iera a publiar El origen 'el %om.
#re&/
A(n ahora3 a muha "ente se le hae di+il aeptar el heho de la e-olui!n4 Al pareer3 no
enuentra o+ensi-a la insinuai!n de que ha. araterstias humanas en animales omo los ratones
(%qui#n puede ser m/s adorable que el Cat!n 5iOe.&)3 pero le paree o+ensi-o que nosotros mismos
desendamos de antepasados subhumanos4
Primates
6n la lasi+iai!n de los animales ha. un orden llamado de los primates3 que inlu.e a los
popularmente onoidos omo monos . himpan#s4 6n su aspeto3 los primates se aseme)an a los
seres humanos m/s que a nin"unos otros animales3 . de ese aspeto es natural deduir que est/n m/s
estrehamente relaionados on los seres humanos que otros animales4 6n realidad3 el hombre debe ser
inluido omo primate3 si ha de tener al"(n sentido la lasi+iai!n de los animales4
,na -ez aeptada la e-olui!n3 debe lle"arse a la ine-itable onlusi!n de que los di-ersos
primates3 con inclusi0n 'el ser %umano( se han desarrollado desde al"(n tallo anestral (nio3 . que
todos son primos en di-ersos "rados3 por as deirlo4
La seme)anza de otros primates a los seres humanos es3 al mismo tiempo3 enterneedora .
repulsi-a4 6l setor de los monos es siempre el m/s onurrido en un parque zool!"io3 . la "ente
obser-a +asinada a los antropoides (los que m/s se aseme)an al ser humano)4
6mpero3 el dramatur"o in"l#s Pilliam >on"ra-e esribi! en 1L9<$ 9Nuna puedo mirar
detenidamente a un mono3 sin re+le*iones mu. morti+iantes:4 No es di+il adi-inar que esas
9re+le*iones morti+iantes: deben haber sido que los seres humanos podran ser desritos omo monos
"randes . al"o m/s inteli"entes4
Los que se oponen a la idea de la e-olui!n suelen ser espeialmente hostiles a los monos3 al
e*a"erar sus araterstias no humanas3 para haer menos aeptable ualquier onepto de parenteso
entre ellos . nosotros4
P/"ina 7 de 1<2
'e han busado distiniones anat!mias3 al"una peque;a estrutura orp!rea que pudiera
enontrarse (niamente en los seres humanos . no en otros animales3 espeialmente en los simios4 No
se ha hallado nin"una4
=e heho3 la seme)anza super+iial entre nosotros . otros primates3 . onretamente entre
nosotros . el himpan# . el "orila3 se -uel-e m/s pro+unda despu#s de un detenido e*amen4 No ha.
nin"una estrutura interna en el ser humano que no e*ista tambi#n en el himpan# . en el "orila4
7odas las di+erenias son de "rado3 nuna de lase4
Pero si la anatoma no establee un abismo absoluto entre los seres humanos . los animales no
humanos m/s estrehamente relaionados3 tal -ez la onduta s lo ha"a4
Por e)emplo3 el himpan# no puede hablar4 Los es+uerzos por ense;ar a los himpan#s
)!-enes a hablar3 por paientes3 h/biles . prolon"ados que sean3 siempre han +raasado4 'in habla3 el
himpan# si"ue siendo un simple animal4 (La +rase en in"l#s 'um# animal Qanimal mudo3 o tontoR no
se re+iere a la +alta de inteli"enia del animal3 sino a que no puede hablar4)
Pero %podra ser que on+undi#ramos la omuniai!n on el habla&
6l habla es3 indudablemente3 la +orma m/s e+iaz . deliada de omuniai!n que onoemos?
pero %es la (nia&
6l habla humana depende de la +aultad de ontrolar mo-imientos r/pidos . deliados de la
"ar"anta3 la boa3 la len"ua . los labios3 . todo ello paree estar ba)o el ontrol de una parte del e-
rebro llamada irun-olui!n de Mroa3 por el iru)ano +ran#s Pierre Paul Mroa (182I-188S)4 'i a la
irun-olui!n de Mroa la da;a un tumor o un "olpe3 el ser humano padee a+asia . no puede ni
hablar ni omprender el habla4 'in embar"o3 un ser humano3 en esas ondiiones3 onser-a su
inteli"enia . puede haerse entender3 por e)emplo3 por medio de "estos o se;as4
La sei!n del erebro del himpan# equi-alente a la irun-olui!n de Mroa3 no es lo su+i-
ientemente "rande o omple)a para que permita el habla3 en el sentido humano4 Pero %qu# deir de los
"estos& Los himpan#s se -alen de #stos para omuniarse en la sel-a4 %Podra me)orar esa +aultad&
6n )unio de 19LL3 Meatrie . Allen Bardner3 de la ,ni-ersidad de Ne-ada3 seleionaron a un
himpan# hembra3 de a;o . medio3 que llamaron Pashoe3 . deidieron intentar ense;arle un len"ua)e
de "estos para sordomudos4 Los resultados +ueron sorprendentes3 para ellos . para el mundo entero4
Phashoe aprendi! +/ilmente -arias doenas de si"nos3 emple/ndolos orretamente para
omuniar deseos . abstraiones4 8n-ent! modi+iaiones3 que tambi#n utilizaba de modo orreto4
8ntent! ense;ar el idioma a otros himpan#s3 . e-identemente le a"radaba estableer omuniai!n4
Atros himpan#s han sido adiestrados en +orma seme)ante4 A al"unos se les ha ense;ado a
arre"lar . rearre"lar +ihas imantadas en un tablero4 Al haer tal osa3 demostraron ser apaes de
tomar en uenta la "ram/tia3 . no se les onsi"ui! en"a;ar uando sus maestros rearon
deliberadamente +rases sin sentido4
A "orilas )!-enes se les ha entrenado en +orma pareida3 . han mostrado inluso ma.ores
aptitudes que los himpan#s4
No se traa de re+le)os ondiionados4 7odas las pruebas demuestran que los himpan#s . los
"orilas saben lo que est/n haiendo3 en el mismo sentido en que los seres humanos saben lo que haen
uando hablan4
Por supuesto3 el len"ua)e de los simios es mu. senillo en omparai !n on el de los seres
humanos4 6stos son enormemente m/s inteli"entes que los monos3 pero aqu tambi#n la di+erenia es
de "rados antes que de lase4
Cerebro
A ualquiera que onsidere la inteli"enia omparati-a de los animales3 le ser/ +/il -er que el
+ator anat!mio la-e es el erebro4 Los primates tienen3 en "eneral3 erebros m/s "randes que la ma-
.ora de los no primates3 . el erebro humano es3 on muho3 el m/s "rande entre los de primates4
6l erebro de un himpan# adulto pesa G8S "ramos3 . el de un "orila3 <IS "ramos4 6n
omparai!n3 el erebro de un hombre adulto pesa un promedio de 14I<S "ramos4
'in embar"o3 el erebro humano no es el m/s "rande que ha.a e-oluionado4 Los ele+antes
m/s "randes tienen erebros hasta de L4SSS "ramos3 . las ballenas m/s "randes3 erebros que lle"an a
los 94SSS "ramos4
6s indudable que el ele+ante +i"ura entre los animales m/s inteli"entes4 6n e+eto3 la
P/"ina 8 de 1<2
inteli"enia de los ele+antes es tan notable3 que los humanos tienden a e*a"erarla (ha. ma.or
tendenia a e*a"erar la inteli"enia del ele+ante que la del mono3 tal -ez porque el ele+ante es tan
di+erente de nosotros en su aspeto3 que representa una menor amenaza a nuestra sin"ularidad)4
No tenemos la misma oportunidad de estudiar a las ballenas que a los ele+antes3 pero podemos
reer3 sin reparos3 que las ballenas +i"uran tambi#n entre los animales m/s inteli"entes4
Aunque los ele+antes . las ballenas son relati-amente inteli"entes3 es indudable que lo son
muho3 menos que los seres humanos3 . tal -ez menos que el himpan# . el "orila4 %>!mo puede tal
osa orresponder al tama;o sobrehumano de sus respeti-os erebros&
6l erebro no es simplemente un !r"ano de la inteli"enia? tambi#n es el medio por el ual los
aspetos +sios del uerpo se or"anizan . ontrolan4 'i el tama;o del uerpo es "rande3 una buena
parte del erebro se oupa de lo +sio . de)a mu. poo a lo puramente inteletual4
As3 ada medio Oilo de erebro de himpan# se enar"a de 7< Oilos de uerpo del mismo3 de
suerte que la relai!n entre erebro . uerpo es de 1$1<S4 6n el "orila3 la relai!n suele ser tan ba)a
omo de 1$<SS4 6n el ser humano3 en ambio3 la relai!n es de alrededor de 1$<S4
>omp/rese lo anterior on el ele+ante3 en el que la relai!n entre erebro . uerpo es tan ba)a
omo de 1$14SSS . on las ballenas m/s "randes3 que es omo de 1$1S4SSS4 As pues3 no es
sorprendente que ha.a al"o espeial en los seres humanos3 que los ele+antes . las ballenas3 a pesar de
sus "randes erebros3 no pueden alanzar4
6mpero3 ha. or"anismos en los uales la relai!n entre erebro . uerpo es en realidad m/s
+a-orable que la del ser humano4 6sto es ierto en el aso de al"unos de los monos m/s peque;os3 . en
el de iertos olibres4 6n al"unos monos3 la relai!n es tan alta omo de 1$7<3<4 Aqu3 no obstante3 la
masa absoluta del erebro es demasiado peque;a omo para lle-ar muha ar"a inteletual4
6l ser humano lo"ra un promedio mu. adeuado4 6l erebro humano es lo su+iientemente
"rande para permitir una inteli"enia ele-ada? . el uerpo humano lo bastante peque;o para de)ar un
espaio erebral para el es+uerzo inteletual4
Pero aun en esto3 el ser humano no es (nio4
Al onsiderar la inteli"enia de las ballenas3 tal -ez no sea )usto eso"er los e)emplares m/s
"randes4
'e podra entones tratar de medir la inteli"enia de los primates onsiderando al m/s "rande3
el "orila3 . pasar por alto a su primo m/s peque;o3 el ser humano4
%Ju# deir de los del+ines . marsopas3 que son parientes pi"meos de las ballenas "i"antesas&
Al"unos de esos seres no son m/s pesados que los humanos3 . no obstante tienen un erebro m/s "ran-
de que el del hombre (on pesos hasta de 147SS "ramos) . on irun-oluiones m/s e*tensas4
'era a-enturado deir3 on esa sola base3 que el del+n es m/s inteli"ente que el ser humano3
dado que tambi#n e*iste el aspeto de la or"anizai!n interna del erebro4 6l erebro del del+n quiz/
est# or"anizado para +ines predominantemente no inteletuales4
La (nia +orma de saberlo es estudiando la onduta del del+n3 pero al intentar haerlo
tropezamos on lamentables estorbos4 Los del+ines pareen omuniarse por medio de sonidos
modulados3 que son toda-a m/s ompliados que los del len"ua)e humano3 por lo que hasta ahora no
hemos podido lo"rar nin"(n adelanto en la omprensi!n de esos sonidos4 7ambi#n pareen mostrar
al"unos indiios de onduta inteli"ente3 inluso de onduta a+able . omprensi-a3 pero3 por otra
parte3 el medio en que -i-en es tan distinto del nuestro que nos es di+il penetrar en ellos . entender
sus pensamientos . sus moti-aiones4
6l punto relati-o al ni-el e*ato de la inteli"enia del del+n si"ue siendo disutible3 al menos
hasta ahora4
Fuego
6n -ista de lo e*puesto en las seiones anteriores de este aptulo3 a la pre"unta de si e*iste
en la 7ierra la inteli"enia no humana debe responderse de esta manera$ '3 e*iste4
Pareera que no ha sido demostrada la a+irmai!n que ha"o al prinipio de este aptulo de
que la ienia se;ala que estamos solos4 2a. -arios animales on inteli"enia sorprendentemente
desarrollada3 adem/s de los simios3 los ele+antes . los del+ines4 Los uer-os son e*epionalmente
inteli"entes si se les ompara on otros p/)aros3 . los pulpos muestran un ni-el de inteli"enia que
supera en muho al de otros in-ertebrados4
P/"ina 9 de 1<2
>on todo3 s e*isten di+erenias absolutas? si ha. abismos in+ranqueables4 La la-e se
enuentra3 no tanto en la simple presenia de la inteli"enia3 sino en el uso que se hae de esa
inteli"enia4
'e ha de+inido a los seres humanos omo animales que +abrian herramientas4
8ndudablemente3 hasta los homnidos de erebro peque;o3 que +ueron nuestros preursores hae un par
de millones de a;os3 se -alan .a de "ui)arros a los que daban +orma4 6sto no es sorprendente3 pues el
erebro de esos homnidos3 a pesar de ser peque;o3 era me)or que el de los atuales simios4
'in embar"o3 otros animales3 inluso al"unos nada inteli"entes3 se -alen de piedras . de
ramitas3 de tal +orma que pueden onsiderarse omo equi-alentes al empleo de herramientas4
As pues3 no es la +abriai!n de herramientas lo que3 por s misma3 establee una distini!n
lara entre el ser humano . otros animales inteli"entes4
Pero puede haber ierta lase de herramienta que se;ale laramente la lnea di-isoria que
separa a las espeies m/s inteli"entes de las dem/s4
No tenemos que busar muho4 La la-e se enuentra en el ontrol . el uso del +ue"o4 6*isten
pruebas de+initi-as de que el +ue"o se emple! en a-ernas de >hina en las uales habit! una de las
primeras espeies de homnidos3 la del 1omo erectus( hae por lo menos medio mill!n de a;os4 6l
desubrimiento del +ue"o nuna se ha ol-idado4
Nin"una soiedad humana que e*ista ahora en ualquier lu"ar de la 7ierra i"nora la manera de
enender +ue"o . emplearlo4 Nin"una espeie no humana3 hasta donde sabemos3 ha lo"rado el m/s
li"ero adelanto haia el empleo del +ue"o4
'upon"amos que de+inimos la 9inteli"enia humana: de esta manera$ ,n ni-el
su+iientemente alto para permitir el per+eionamiento de m#todos para enender . emplear el +ue"o4
6n ese aso3 a la pre"unta de si e*iste en la 7ierra3 entre espeies no humanas3 el equi-alente
de la inteli"enia humana3 debe responderse$ 0No1 6l ser humano es (nio4
6sto podr/ pareer in)usto . resultado de una de+inii!n arbitraria . e"osta4 Teamos si lo es3
omparando al del+n on el ser humano4
6l del+n pasa su -ida en el a"ua . el ser humano en el aire4 6l a"ua es un medio -isoso3
muho m/s -isoso que el aire4 'e neesita ma.or es+uerzo para abrirse paso por el a"ua3 a
determinada -eloidad3 que por el aire4 (>ualquiera que ha.a tratado de orrer estando parialmente
sumer"ido en a"ua3 sabe que as es4)
Para lo"rar rapidez en el a"ua3 el del+n ha e-oluionado en +orma aerodin/mia3 que redue la
resistenia del a"ua4 6n ambio3 por mo-erse en el aire3 el ser humano no neesita una +orma aero-
din/mia? puede tener una +orma mu. irre"ular .3 no obstante3 ser apaz de mo-erse r/pidamente4
Por esa raz!n3 el ser humano es apaz de desarrollar ap#ndies ompliados3 lo ual no puede
haer el del+n4 La aerodin/mia del del+n le permite tener dos aletas ahatadas . otra de ola3 omo
(nios ap#ndies para maniobrar3 que le sir-en s!lo para propulsi!n . "ua4
Para deirlo suintamente3 los seres humanos3 por -i-ir en el aire3 pueden desarrollar unas
manos on las uales manipular su medio ambiente4 Los del+ines3 por -i-ir en el a"ua3 no pueden
desarrollar manos4
Por otra parte3 el +ue"o que los primeros humanos aprendieron a mane)ar es radiai!n de alor
. luz resultante de una r/pida reai!n qumia que libera ener"a4 Las m/s omunes reaiones
qumias en "ran esala3 que liberan ener"a . son (tiles a este respeto3 resultan de la ombinai!n3
on el o*"eno del aire3 de sustanias que ontienen /tomos de arbono3 de hidr!"eno o de ambos
(9ombustible:)4 A este proeso se le llama ombusti!n4 6l +ue"o no puede e*istir deba)o del a"ua3
pues all no ha. o*"eno libre . es imposible la ombusti!n4 Por tanto3 aunque los del+ines tu-iesen la
inteli"enia neesaria para ima"inar el +ue"o . resol-er mentalmente los medios neesarios para
dominarlo . emplearlo3 no pondran en pr/tia ese onoimiento4
Temos ahora3 no obstante3 que el empleo del +ue"o por el hombre podra onsiderarse s!lo
omo la onseuenia aidental del heho de que el ser humano -i-a en el aire3 lo ual3 en s mismo3
no es neesariamente una -erdadera prueba de inteli"enia4
=espu#s de todo3 los del+ines3 aunque no pueden manipular su medio ni haer . emplear
+ue"o3 quiz/ ha.an desarrollado3 a su propia manera3 una sutil +iloso+a de la -ida4 Juiz/ ha.an
resuelto3 m/s (tilmente que nosotros3 una +orma raional de -i-ir4 6s posible que interambien m/s
ale"ra . buena -oluntad on sus sentimientos3 . omprendan me)or4 6l que no podamos entender su
+iloso+a . su modo de pensar no onstitu.e una prueba de que su inteli"enia sea poa3 sino que3 m/s
P/"ina 1S de 1<2
bien3 tal -ez sea una prueba de la peque;ez de la nuestra4
2Tal vez3
Lo ierto es que no tenemos onstania de la +iloso+a de la -ida del del+n4 6sa +alta de datos
posiblemente sea ulpa nuestra3 pero nada ha. que podamos haer a este respeto4 'in al"una prueba3
no es posible razonar (tilmente4 Podemos busar una prueba . quiz/ al"(n da la enontremos? pero3
entretanto3 raionalmente no podemos atribuir al del+n inteli"enia humana4
Adem/s3 aunque nuestra de+inii!n de inteli"enia humana3 sobre la base del +ue"o3 sea
in)usta . e"osta en una esala abstrata3 resultar/ (til . razonable para los +ines de este libro4 6l +ue"o
nos oloa en un amino que lle-a a una b(squeda de inteli"enia e*traterrestre? sin el +ue"o3 nuna
hubi#ramos lle"ado a ese punto4
As pues3 las inteli"enias e*traterrestres que busamos deben haber ideado el uso del +ue"o (o
para ser )ustos3 su equi-alente) en al"(n momento de su historia3 o bien3 omo estamos a punto de
-erlo3 no podran haber desarrollado los atributos que les permitieran ser desubiertos4
Civilizacin
6n toda la historia de la -ida3 las espeies de seres -i-ientes han heho uso de la ener"a
qumia por medio de la lenta ombinai!n de iertas sustanias qumias on el o*"eno dentro de sus
#lulas4 6se proeso es an/lo"o al de la ombusti!n3 pero m/s lento3 . ontrolado en +orma muho m/s
deliada4 A -ees se apro-eha la ener"a disponible en los uerpos de espeies m/s +uertes3 omo
uando una r#mora se adhiere a un tibur!n3 o omo uando un ser humano une un bue. al arado4
Las +uentes inanimadas de ener"a se emplean a -ees uando las espeies se de)an lle-ar o
mo-er por el -iento o por orrientes de a"ua4 'in embar"o3 en esos asos3 la +uente inanimada de ener-
"a debe ser aeptada en el lu"ar . en el momento en que se enuentre3 . en la antidad que e*ista en
ese instante4
6n el uso del +ue"o por el ser humano inter-ino una +uente inanimada de ener"a port/til3 que
poda ser empleada uando se deseara4 Poda ser enendida o e*tin"uida a -oluntad . usada uando se
quisiera4 Poda ser onser-ada en peque;as proporiones3 o alimentada hasta que +uera "rande3 . poda
emple/rsele en la antidad deseada4
6l uso del +ue"o permiti! a los seres humanos3 adaptados por la e-olui!n al tiempo beni"no3
penetrar a las zonas templadas4 Les permiti! sobre-i-ir a las nohes +ras . a los in-iernos lar"os3
prote"erse de las bestias depredadoras que e-itan el +ue"o3 asar arne . tostar "ranos3 on lo que am-
pliaron su r#"imen alimentiio . limitaron el peli"ro de in+eiones baterianas . parasitarias4
Los seres humanos se multipliaron3 lo que si"ni+i! que ontaron on m/s erebros para idear
+uturos adelantos4 >on el +ue"o3 la -ida no +ue .a tan aleatoria . se dispuso de m/s tiempo para que
esos erebros se ouparan en al"o m/s que sus neesidades inmediatas4
6n resumen3 el empleo del +ue"o puso en mo-imiento una serie pro"resi-a de adelantos
tenol!"ios4
2ae unos 1S4SSS a;os3 en el 5edio Ariente se lo"raron -arios pro"resos importantsimos4
6ntre ellos +i"uraron el naimiento de la a"riultura3 el pastoreo3 las iudades3 la al+arera3 la
metalur"ia . la esritura4 6l (ltimo paso3 el de la esritura3 ourri! en el 5edio Ariente hae unos
<4SSS a;os4
6ste on)unto de ambios en un perodo de <4SSS a;os introdu)o lo que llamamos i-ilizai!n3
nombre que damos a una -ida asentada3 a una soiedad omple)a en la ual los seres humanos se
espeializan para realizar di-ersas tareas4
8ndudablemente3 otros animales pueden rear omunidades omple)as3 de di-ersos tipos de
indi-iduos e*pertos en distintas misiones4 6sto es m/s notable en insetos "re"arios3 omo las abe)as3
las hormi"as . las termitas3 entre las uales los indi-iduos est/n en al"unos asos espeializados
+isiol!"iamente3 hasta un "rado en que no pueden omer3 sino que deben ser alimentados por otros4
Al"unas espeies de hormi"as pratian la a"riultura . ulti-an peque;os ampos de hon"os3 en tanto
que otras pastorean o+idios? . otras3 inluso3 haen la "uerra . esla-izan a espeies m/s peque;as de
hormi"as4 Por supuesto3 la olmena . la olonia de hormi"as o de termitas tienen muhos puntos de
analo"a on la iudad humana4
=e ualquier modo3 las soiedades no humanas m/s omple)as3 las de los insetos3 son
resultado de una onduta instinti-a3 u.as normas se enuentran inorporadas a los "enes . al sistema
P/"ina 11 de 1<2
ner-ioso de ada inseto3 desde que nae4 7ampoo nin"una soiedad no humana emplea el +ue"o4
>on e*epiones insi"ni+iantes3 las soiedades de insetos +unionan on la ener"a produida por el
uerpo del inseto mismo4
As pues3 es )usto onsiderar a las soiedades humanas omo +undamentalmente di+erentes de
otras soiedades3 . atribuirles (niamente a ellas lo que llamamos i-ilizai!n4
,n terer "rupo de ambios empez! hae unos 2SS a;os3 on el per+eionamiento de una
m/quina pr/tia de -apor3 lo que ondu)o a la Ce-olui!n 8ndustrial3 que toda-a prosi"ue4 Adem/s3
hae unos 2S a;os empezamos a disponer de al"unas lases de ener"a que podan esapar al espaio
e*terior en antidades notables4 6ntones3 nos -ol-imos detetables4
6n suma3 no busamos s!lo -ida e*traterrestre4 7ampoo s!lo inteli"enia e*traterrestre4
Musamos una i-ilizai!n que dispon"a de su+iiente ener"a . que sea lo bastante desarrollada para
ser detetable a tra-#s de distanias interestelares4 =espu#s de todo3 si el ni-el de
-idaUinteli"eniaUi-ilizai!n es tal que resulte indetetable3 no -amos a ser nosotros quienes la
desubramos4
K ahora es )usto deir que en la 7ierra ha. ni m/s ni menos que una i-ilizai!n de la lase
que busamos? solamente una$ la nuestra4 2asta donde sabemos3 nuna ha habido nin"una otra de esta
lase en la 7ierra3 . hae s!lo unos uantos a;os que nuestra propia i-ilizai!n se on-irti! en la
lase a la que me re+iero3 es deir3 en una i-ilizai!n detetable4
Naturalmente3 ahora que he demostrado que3 en nuestro papel de readores de i-ilizai !n3
somos los (nios en la 7ierra3 tal soledad no es una "ran tra"edia3 despu#s de todo4 La 7ierra .a no es
el (nio mundo en la onienia de los seres humanos4 '!lo neesitamos busar i-ilizaiones en otras
partes3 en otros mundos3 . entones tal -ez se desubra que no estamos solos4
P/"ina 12 de 1<2
2 LA LUNA
Fases
'i ima"inamos que miramos en torno nuestro sin saber qu# pueda haber3 podra perdon/rsenos
el pensar que la 7ierra es el (nio mundo4 6ntones3 %qu# es lo que hizo a la "ente reer que haba
otros mundos&
La Luna4 >onsideremos lo si"uiente$
La araterstia predominante de los ob)etos en el +irmamento es su +ul"or4 Las estrellas son
peque;os puntos de luz entelleante? los planetas3 otros puntos3 al"o m/s -i-os3 de luz re+ul"ente4 6l
'ol es un rulo de luz intensa4 2a. al"(n que otro meteorito3 que produe una bre-e lnea de luz4
2a. tambi#n3 oasionalmente3 al"(n ometa que es una manha de luz3 irre"ular . on+usa4
6s la luz lo que hae que los ob)etos elestes parezan ompletamente di+erentes de la 7ierra3
la ual en s misma es osura . no irradia +ul"or al"uno4
Por supuesto3 se puede produir luz en la 7ierra en +orma de +ue"o3 pero es ompletamente
distinta de la eleste4 Los +ue"os terrestres deben ser alimentados onstantemente on ombustible3
pues de otra suerte men"uan . se apa"an3 en tanto que la luz del ielo ontin(a siempre sin ambiar4
6n e+eto3 el +il!so+o "rie"o Arist!teles (G8I-G22 a4 >4) sostu-o que todos los uerpos elestes
estaban ompuestos de una sustania llamada #ter3 separada . di+erente de los elementos que +orman la
7ierra4 La palabra 4ter proede del "rie"o . si"ni+ia ar'er& Los ob)etos elestes ardan3 no as la
7ierra3 . mientras se re.! que tal osa era -erdad s!lo hubo un mundo$ un ob)eto s!lido3 osuro3 en el
ual la -ida poda e*istir3 . muhos otros3 ardientes3 en los que la -ida no poda e*istir4
Pero ah est/ la Luna3 (nio uerpo eleste que ambia de +orma re"ularmente . de manera
bien -isible3 a simple -ista4 Las di+erentes +ormas de la Luna (sus 9+ases:)3 se prestan idealmente a
atraer la ateni!n .3 sal-o por la suesi!n del da . la nohe3 es probable que +ueran los primeros am-
bios astron!mios que atra)eron la ateni!n de los seres humanos primiti-os4
La Luna pasa por su ilo ompleto de +ases en poo m/s de 29 das3 lo ual es un lapso
partiularmente !modo4 Para el a"riultor . el azador prehist!rios3 el ilo de las estaiones (el
a;o) era mu. importante3 pero resultaba di+il notar que3 por lo "eneral3 las estaiones se repetan
ada GL< o GLL das4 6se n(mero era demasiado ele-ado para que se pudiese lle-ar on +ailidad su
ontabilidad4 >ontar 29 o GS das desde ada Luna nue-a hasta la si"uiente3 . 12 o 1G Lunas nue-as
por ada a;o3 era m/s senillo . muho m/s pr/tio4 2aer un alendario que sir-iera para di-idir las
estaiones del a;o en t#rminos de las +ases de la Luna3 +ue onseuenia natural de las primeras
obser-aiones astron!mias4
Ale*ander 5arshaO3 en su libro T%e Roots o5 Civilization (Las raes de la i-ilizai!n)3
publiado en 19723 ar"u.e en +orma on-inente que3 antes del omienzo de la historia esrita3 los
primeros seres humanos maraban en piedras una la-e que tena el prop!sito de lle-ar la uenta de las
Lunas nue-as4 Berald 2aEOins3 en Stone%enge "eco'e' ('tonehen"e desi+rado)3 sostiene3 en +orma
i"ualmente persuasi-a3 que 'tonehen"e +ue un obser-atorio prehist!rio3 ideado para lle-ar uenta de
la Luna nue-a . predeir los elipses lunares que ourren al"una que otra -ez durante la Luna llena4
(,n elipse lunar era la aterradora 9muerte: de la Luna3 de la que los seres humanos dependan para el
!mputo de las estaiones4 Poder predeir el elipse redua el temor4)
5u. probablemente3 la impresindible neesidad pr/tia de +ormar un alendario on base en
las +ases de la Luna +ue lo que obli"! a los seres humanos a interesarse por la astronoma3 despu#s a la
obser-ai!n uidadosa de los +en!menos naturales en "eneral3 .3 posteriormente3 al adelanto de la
ienia4
5e paree que el heho de que +uesen tan (tiles los ambios de las +ases3 neesariamente
re+orz! el onepto de la e*istenia de una deidad ben#-ola que3 por su amor a la humanidad3 haba
ordenado los ielos en un alendario que "uiara al "#nero humano haia maneras adeuadas de
ase"urarse un suministro onstante de alimentos4
6n muhas ulturas anti"uas3 ada Luna nue-a se elebraba on un ritual reli"ioso .3
"eneralmente3 el !mputo del alendario se pona en manos de saerdotes4 La palabra calen'ario
proede del latn . si"ni+ia ,roclamar( puesto que ada mes omenzaba uando la lle"ada de la Luna
nue-a era o+iialmente prolamada por los saerdotes4 As pues3 podramos onluir que una parte
onsiderable del desarrollo reli"ioso de la estirpe humana3 de la reenia en =ios omo padre
P/"ina 1G de 1<2
ben#-olo3 no omo tirano aprihoso3 puede atribuirse a las ambiantes +ases de la Luna4
Adem/s3 el heho de que el estudio uidadoso de la Luna +uese tan importante para el ontrol
de la -ida otidiana de los seres humanos3 neesariamente hizo naer el onepto de que los dem/s ob-
)etos elestes podran tambi#n ser -itales a este respeto4 Las +ases de la Luna pueden haber
ontribuido as al robusteimiento de la astrolo"a .3 por ende3 al de otras +ormas de mistiismo4
Pero adem/s de todo esto (. si la Luna ha permitido el desarrollo de la ienia3 la reli"i!n . el
mistiismo3 paree asi in)usto esperar al"o m/s de ella)3 la Luna hizo sur"ir el onepto de la plura-
lidad de los mundos? la idea de que la 7ierra era s!lo un mundo entre muhos otros4
>uando los seres humanos empezaron a obser-ar la Luna nohe tras nohe3 para se"uir sus
+ases3 era natural suponer que ambiaba de +orma3 literalmente4 Naa omo del"ada Luna reiente3
aumentaba hasta -ol-erse un rulo luminoso ompleto3 despu#s disminua hasta ser Luna men"uante
. posteriormente mora4 >ada Luna nue-a era3 materialmente una nueva Luna3 una reai!n rei#n
sur"ida4
'in embar"o3 desde muho tiempo atr/s +ue e-idente que los uernos de la Luna reiente
siem,re aparean en direi!n ontraria a la del 'ol4 6so bastaba para indiar ierta one*i!n entre el
'ol . las +ases de la Luna4 >uando sur"i! esa idea3 las obser-aiones posteriores demostraran que las
+ases tenan one*i!n on las posiiones relati-as del 'ol . la Luna4 2aba Luna llena uando #sta . el
'ol estaban preisamente en partes opuestas del +irmamento4 La Luna se hallaba en su +ase intermedia
uando haba una separai!n de 9S "rados entre ella . el 'ol4 La Luna se enontraba en reiente
uando estaba era del 'ol3 . as suesi-amente4
Parea e-idente que si la Luna era una es+era tan opaa omo la 7ierra3 . brillaba (niamente
por la luz que reiba . re+le)aba del 'ol3 debera pasar +orzosamente por el ilo de +ases que se
obser-aban4 Due por esto que nai! la idea3 la ual se e*tendi! hasta ser "eneralmente aeptada3 de que
la Luna era un uerpo tan osuro omo la 7ierra . que no se ompona de 9#ter: ardiente4
Otro mundo
'i la Luna era seme)ante a la 7ierra3 por ser osura3 %no podra ser tambi#n seme)ante a la 7ie-
rra en otros aspetos& %No podra ser un se"undo mundo&
=esde el si"lo - a4 >43 el +il!so+o "rie"o Ana*/"oras (<SS-I28 a4 >4) e*pres! la opini!n de que
la Luna era un mundo seme)ante a la 7ierra4
6s inteletualmente aeptable ima"inar que el ,ni-erso onsiste en un solo mundo3 adem/s de
al"unos puntos luminosos4 6n ambio es di+il ima"inar que el ,ni-erso se base en dos mundos3
aparte de al"unos puntos luminosos4 'i uno de los ob)etos elestes es un mundo3 %por qu# no han de
ser tambi#n mundos al"unos o todos los dem/s& Bradualmente se e*tendi! el onepto de la
pluralidad de los mundos4 ,n n(mero reiente de personas empez! a reer que el ,ni-erso ontena
muhos mundos4
Pero no mundos vacos& Al pareer3 ese pensamiento llenaba de a-ersi!n a la "ente3 si aaso se
le ourra pensar tal osa4
6l (nio mundo que onoemos3 la 7ierra3 est/ lleno de -ida3 . es natural pensar que la -ida es
araterstia tan ine-itable de los mundos3 en "eneral3 omo lo es la solidez4 Adem/s3 si se piensa que
la 7ierra +ue reada por al"una deidad o deidades3 entones es l!"io suponer que los otros mundos
+ueron tambi#n reados de la misma manera4 6n tal aso3 sera insensato suponer que ualquier mundo
+uese reado s!lo para de)arlo -ao4 %Ju# ob)eto tendra rear mundos -aos& 0Ju# desperdiio sera
tal osa1
As3 uando Ana*/"oras e*puso su reenia de que la Luna era un mundo seme)ante a la
7ierra3 tambi#n su"iri! que podra estar habitada4 Lo mismo hiieron otros pensadores anti"uos3 entre
ellos el bi!"ra+o "rie"o Plutaro (IL-12S d4 >4)4
Adem/s3 si un mundo est/ habitado3 paree natural suponer que lo est/ por seres inteli"entes
"eneralmente representados omo mu. seme)antes a los seres humanos4 'uponer un mundo habitado
(niamente por plantas . animales irraionales3 pareera un despil+arro intolerable4
Por e*tra;o que pareza3 se habl! de que haba -ida lunar aun antes de que se reonoiera que
la Luna era un mundo4 6sto parti! del heho de que la Luna es tambi#n sin"ular entre los uerpos e-
lestes3 porque no tiene un brillo similar4 Posee manhas osuras que ontrastan on su luz brillante3
manhas m/s notables . asombrosamente -isibles uando ha. Luna llena4
P/"ina 1I de 1<2
6l anti"uo obser-ador de la Luna3 r(stio . ordinario3 se senta inlinado a -er una +i"ura en
las manhas de su +az4 (Cealmente3 hasta el obser-ador atual3 sutil e instruido3 suele sentir la misma
tentai!n4)
Por la natural antropoentriidad de los seres humanos3 era asi ine-itable que esas manhas
se interpretaran omo representai!n de un ser humano3 . de all sur"i! la idea del 9hombre en la
Luna:4
8ndudablemente3 la idea ori"inal +ue prehist!ria4 'in embar"o3 en tiempos medie-ales se
hiieron +reuentes es+uerzos por ubrir esos anti"uos oneptos on un manto de respetabilidad
bblia4 Por tanto3 se re.! que el hombre en la Luna era el menionado en N(meros 1<$G2-GL$
96stando los hi)os de 8srael en el desierto3 hallaron a un hombre que reo"a le;a en da de reposo444 K
Neho-/ di)o a 5ois#s$ F8rremisiblemente muera aquel hombre444F 6ntones lo sa! la on"re"ai!n
+uera del ampamento3 . lo apedrearon3 . muri!444:
No se meniona a la Luna en el relato bblio3 pero era +/il a;adir el uento de que uando el
hombre protest! que no quera "uardar el 9domin"o: en la 7ierra (aunque para los israelitas el da de
desanso era el que nosotros llamamos s/bado)3 los )uees di)eron$ 96ntones3 "uardar/s un eterno lu-
nes (=a de Luna) en el ielo:4
6n el medioe-o se representaba al hombre en la Luna ar"ando un arbusto espinoso3 smbolo
de la le;a que haba )untado3 . on una linterna3 pues se supona que estu-o reo"iendo le;a de nohe3
on la esperanza de que nadie lo -iese .3 por al"(n moti-o3 on un perro4 6l hombre en la Luna3 on
esos aesorios3 +orma parte de la omedia dentro de otra omedia3 representada por Mottom . otros
r(stios en Sue6o 'e una noc%e 'e verano( de Pilliam 'haOespeare4
Por supuesto3 se ima"inaba que el hombre en la Luna llenaba todo ese mundo3 pues las
manhas seme)aban ubrir toda su +az3 . la Luna parea ser peque;a4
Due el astr!nomo "rie"o 2iparo (19S-12S a4 >4) quien por primera -ez lo"r! alular el
tama;o de la Luna3 en relai!n on el de la 7ierra3 por m#todos matem/tios -/lidos3 . quien obtu-o
esenialmente la solui!n orreta4 La Luna es un uerpo on un di/metro omo de 1UI del de la
7ierra3 no un uerpo del tama;o del hombre en la Luna4 6s un mundo no s!lo por la ndole osura de
la materia que lo +orma3 sino por su tama;o4
Adem/s3 2iparo alul! la distania a la Luna4 'e halla LS -ees m/s distante de la super+iie
de la 7ierra que lo que est/ la super+iie de la 7ierra del entro de la misma4
6n t#rminos modernos3 la Luna est/ a G814SSS Oil!metros de la 7ierra . tiene un di/metro de
24I7S Oil!metros4
Los "rie"os .a saban que la Luna era el m/s erano de los uerpos elestes3 . que los dem/s
se hallaban muho m/s ale)ados4 Por estar tan le)os . ser -isibles3 todos deban ser mundos en uanto a
su tama;o4
6l onepto de la pluralidad de los mundos desendi! desde las esot#rias alturas de la
espeulai!n +ilos!+ia hasta el ni-el literario? al pareer3 hasta el primer relato que onoemos3
seme)ante a los uentos modernos de ienia +ii!n3 en que +i"uran -ia)es interplanetarios4
All/ por el a;o 1L< d4 >43 un esritor "rie"o llamado Luiano de 'amosata esribi! )na
%istoria ver'a'era( en la ual relata un -ia)e a la Luna4 6n esa obra3 el h#roe es lle-ado a la Luna por
un remolino de -iento4 6nuentra la Luna luminosa . brillante3 . en la distania puede -er otros
mundos +ul"urantes4 Aba)o ontempla un mundo que es laramente el su.o propio$ la 7ierra4
6l uni-erso de Luiano estaba a la za"a de los onoimientos ient +ios de su #poa3 puesto
que desribi! una Luna re+ul"ente3 . los dem/s uerpos elestes3 mu. era unos de otros4 Luiano
supuso3 asimismo3 que el aire llenaba todo el espaio . que 9arriba: . 9aba)o: era lo mismo en todas
partes4 No haba raz!n3 en ese entones3 para reer que no +uese as4
Los mundos del uni-erso de Luiano estaban habitados3 . el autor supona la presenia de
inteli"enia e*traterrestre en todas partes4 6l re. de la Luna era 6ndimi!n3 en "uerra on Daet!n3 re.
del 'ol4 (6sos nombres +ueron tomados de los mitos "rie"os3 en los que 6ndimi!n era un )o-en amado
por la diosa Luna3 . Daet!n3 el hi)o del re. 'ol4) Los seres de la Luna . los del 'ol tenan aspeto mu.
humano en sus instituiones . hasta en sus insensatees3 pues 6ndimi!n . Daet!n se haan la "uerra
porque se disputaban la olonizai!n de N(piter4
7ransurrieron asi 14GSS a;os antes de que otro esritor importante se oupara nue-amente
de la Luna4 6so ourri! en 1<G23 en Orlan'o 5urioso( poema #pio del poeta italiano Ludo-io Ariosto
(1I7I-1<GG)4 6n ese poema3 uno de los persona)es -ia)a a la Luna en la arroza di-ina que lle-! al
P/"ina 1< de 1<2
pro+eta 6las3 en un remolino3 hasta el >ielo4 6nuentra la Luna poblada por "ente i-ilizada4
6l onepto de la pluralidad de los mundos reibi! otro estmulo on la in-eni!n del
telesopio4 6n 1LS93 el ient+io Balileo Balilei (1<LI-1LI2) onstru.! un telesopio . lo apunt!
haia la Luna4 Por primera -ez en la historia se -io la Luna ampli+iada3 on detalles m/s laros de los
que haba sido posible aptar a simple -ista4
Balileo -io en la Luna adenas monta;osas . lo que parean ser r/teres -ol/nios4 Abser-!
manhas osuras . lisas3 que seme)aban mares4 Lisa . llanamente3 estaba -iendo otro mundo4
6sto estimul! la produi!n adiional de -uelos +itiios a la Luna4 6l primero +ue obra de
Nohannes Vepler (1<71-1LGS)3 astr!nomo de primera lnea (
7
)3 . se publi! p!stumamente en 1LGG4 'u
ttulo era Somnium( porque el h#roe lle"aba a la Luna en un sue;o4
6l libro era notable por ser el primero en tomar en uenta los hehos hasta entones onoidos
aera de la Luna3 la ual haba sido onsiderada hasta entones i"ual a ualesquiera bienes raes de
la 7ierra4 Vepler saba que en la Luna las nohes . los das tenan una durai!n equi-alente a 1I das
terrenos4 'in embar"o3 ima"in! la Luna on aire3 a"ua . -ida? nada haba hasta entones que
desartara tales suposiiones4
6n 1LG8 se publi! el primer uento de ienia +ii!n3 en idioma in"l#s3 aera de un -uelo a
la Luna4 'e titulaba T%e 7an in t%e 7oon (6l hombre en la Luna) . su autor era un obispo in"l#s
llamado Dranis BodEin (1<L2-1LGG)4 7ambi#n se publi! omo obra p!stuma4
6l libro de BodEin +ue el m/s in+lu.ente de los primeros de esta ndole3 pues inspir! -arias
imitaiones4 6l h#roe de la obra +ue lle-ado a la Luna en una arroza tirada por una par-ada de "ansos
(representados omo si emi"raran peri!diamente a la Luna)4 >omo de ostumbre3 la Luna estaba po-
blada por seres inteli"entes3 mu. humanos4
6l mismo a;o en que se publi! el libro de BodEin3 otro obispo in"l#s3 Nohn PilOins (1L1I-
1L72)3 u;ado de Ali-erio >romEell3 esribi! un equi-alente no no-eleso4 6n su libro T%e "iscover8
o5 a +orl' in t%e 7oon (6l desubrimiento de un mundo en la Luna) on)etur! aera de la
habitabilidad de ese uerpo eleste4 6n tanto que el h#roe de BodEin era un espa;ol (por haber sido
los espa;oles "randes e*ploradores en el si"lo anterior)3 PilOins tena la erteza de que sera un in"l#s
quien primero lle"ara a la Luna4 6n ierto sentido3 PilOins aert!3 pues el primer hombre que lle"! a
la Luna desiende de in"leses4
7ambi#n PilOins supuso que e*ista aire en todo el tra.eto a la Luna .3 de heho3 en todo el
,ni-erso4 A(n en 1LG8 no se omprenda que tal osa hara imposible la e*istenia de uerpos elestes
separados4 'i la Luna "irara en torno de la 7ierra en medio de un o#ano in+inito de aire3 la resistenia
de #ste la detendra "radualmente .3 a la postre3 la hara hoar ontra la 7ierra3 la ual3 a su -ez3 se
estrellara ontra el 'ol3 . as suesi-amente4
Falta de agua
6l onepto del aire uni-ersal no pre-alei! muho tiempo4 6n 1LIG3 el +sio italiano
6-an"elista 7orrielli (1LS8-1LI7)3 dispulo de Balileo3 lo"r! equilibrar el peso de la atm!s+era
ontra una olumna de merurio3 in-entando el bar!metro4 Cesult! del peso de la olumna de
merurio3 que equilibraba la presi!n haia aba)o del aire3 . que la atm!s+era tendra una altura de s!lo
8 Oil!metros si su densidad era uni+orme4 'i la densidad disminua on la altura3 omo en e+eto
disminu.e3 la atm!s+era podra ser un poo m/s alta3 antes de -ol-erse demasiado rala para permitir la
-ida4
'e alar!3 por primera -ez3 que el aire no llenaba el ,ni-erso3 sino que era un +en!meno
meramente terrestre4 6l espaio entre los uerpos elestes era un 9-ao:3 lo ual onstitu.!3 en ierto
sentido3 el desubrimiento del espaio e*terior4
'in aire3 los seres humanos no podan -ia)ar a la Luna por medio de olumnas de a"ua3 o
arrozas tiradas por "ansos3 o por nin"(n otro de los m#todos usuales que ser-iran para ruzar un
espaio de aire4
Cealmente3 la (nia +orma omo podra sal-arse el -ao entre la 7ierra . la Luna sera
empleando ohetes3 lo que menion! por primera -ez3 en 1L<73 nada menos que el esritor +ran#s
'a-inien de >.rano de Mer"era (1L19-1L<<)4 >.rano3 en su libro Via9es a la Luna 8 al Sol( enumer!
7
Due #se el primer relato de ienia +ii!n esrito por un ient+io pro+esional3 pero no3 desde lue"o3 el (ltimo4
P/"ina 1L de 1<2
siete maneras distintas de !mo un ser humano podra -ia)ar de la 7ierra a la Luna3 . una de ellas era
por medio de ohetes4 'in embar"o3 su h#roe realiz! el -ia)e utilizando uno de los otros medios (por
des"raia3 inser-ible)4
6n el transurso del si"lo *-ii3 mientras ontinuaba la obser-ai!n de la Luna on telesopios
ada -ez me)ores3 los astr!nomos se dieron uenta de iertas peuliaridades de nuestro sat#lite4
La -isibilidad de la Luna parea ser siempre lara . uni+orme4 'u super+iie nuna la
osurean nubes o neblina4 6l terminador3 es deir3 la lnea di-isoria entre los hemis+erios laro .
osuro3 era siempre bien de+inido4 Nuna estaba borroso3 omo lo estara si la luz se re+ratara a tra-#s
de una atm!s+era3 lo que si"ni+iara la presenia en la Luna del equi-alente al rep(sulo terrestre4
Adem/s3 uando el "lobo de la Luna se apro*imaba a una estrella3 #sta se"ua siendo
per+etamente brillante hasta que la super+iie de la Luna lle"aba3 . entones la estrella desaparea en
un instante4 No se apa"aba lentamente3 omo ourrira si la atm!s+era de la Luna lle"ara antes que la
super+iie de la misma3 . si la luz de la estrella tu-iese que penetrar ada -ez m/s "ruesas apas de
aire4
6n suma3 result! e-idente que la Luna era un mundo sin aire3 . tambi#n sin a"ua3 pues el
e*amen minuioso mostr! que los ne"ros 9mares: que haba -isto Balileo estaban salpiados de
r/teres aqu . all/4 Podran ser3 aaso3 mares de arena3 pero nuna de a"ua4
'in a"ua era asi imposible que hubiese -ida en la Luna4 Por primera -ez3 la "ente omprendi!
que era +atible la e*istenia de un mundo muerto3 pri-ado de -ida4
'in embar"o3 no nos apresuremos demasiado4 Aeptado un mundo sin aire . a"ua3 %podemos
estar se"uros de que no ha. -ida en #l&
6mpeemos por onsiderar la -ida en la 7ierra4 'in duda3 esa -ida muestra pro+unda
-ariabilidad . -ersatilidad4 2a. -ida en las pro+undidades oe/nias . en la super+iie del mar3 en a"ua
dule . en tierra3 ba)o tierra3 en el aire . hasta en desiertos . en p/ramos helados4
8nluso ha. -ida en +ormas miros!pias que no emplean o*"eno3 . otras en que el o*"eno
es mortal4 Para esas +ormas de -ida3 la +alta de aire no enierra terrores4 (Por tal moti-o3 los alimentos
que se sellan al -ao deben ser primero uidadosamente alentados4 Al"unos mirobios mu.
peli"rosos3 entre ellos el que produe el botulismo3 prosperan en el -ao4)
%6s3 entones3 tan di+il ima"inar que al"unas +ormas de -ida puedan presindir tambi#n del
a"ua&
'3 lo es4 Nin"una +orma de -ida terrestre puede presindir del a"ua4 La -ida nai! en el mar3 .
los +luidos que ha. dentro de las #lulas -i-as de todos los or"anismos3 hasta de aquellos que ahora
-i-en en a"ua dule o en tierra sea3 . que moriran si se les pusiese en el mar3 son esenialmente una
+orma de a"ua del o#ano4
Ni siquiera las +ormas de -ida en el desierto m/s /rido han e-oluionado sin depender del
a"ua4 Al"unas pueden no beber nuna3 pero obtienen el a"ua que neesitan de otra manera? por
e)emplo3 de los +luidos del alimento de que se nutren? . onser-an uidadosamente el a"ua que
obtienen4
Al"unas baterias pueden sobre-i-ir a la deseai!n3 . en +orma de esporas -i-ir
inde+inidamente sin a"ua4 'in embar"o3 la ubierta de la espora prote"e al +luido dentro de la #lula
baterial4 La -erdadera deseai!n3 en +orma absoluta3 matara a la espora tan r/pidamente omo nos
matara a nosotros4
Los -irus son apaes de retener su potenial de -ida3 aun ristalizados . sin a"ua4 'in
embar"o3 no pueden multipliarse hasta que se enuentran dentro de una #lula3 . pueden pasar por
ambios dentro del medio del +luido elular4
Pero todo esto se re+iere a la -ida en la 7ierra3 que se desarroll! en el o#ano4 6n un mundo sin
a"ua3 %podra prosperar una lase de -ida +undamentalmente di+erente3 que no dependiera del a"ua&
Cazonemos esto de la si"uiente manera$
6n la super+iie de los mundos planetarios (en uno de los uales se ha desarrollado el (nio
e)emplo de -ida que onoemos)3 la materia puede e*istir en ualquiera de tres estados$ s!lido3 lquido
o "aseoso4
6n los "ases3 las mol#ulas omponentes est/n separadas por distanias relati-amente "randes3
. se mue-en al azar4 Por ese moti-o3 las mezlas de "ases son siempre homo"#neas3 es deir3 todos los
omponentes est/n bien mezlados4 >ualquier reai!n qumia que ourre en un lu"ar puede produ-
irse i"ualmente en otro .3 por tanto3 se e*tiende desde una parte del sistema hasta otra3 on rapidez
P/"ina 17 de 1<2
e*plosi-a4 6s di+il -er !mo pueden e*istir en un "as las reaiones uidadosamente ontroladas .
re"uladas3 las uales pareen eseniales en al"o tan ompliado . deliadamente equilibrado omo los
sistemas -i-ientes4
Adem/s3 las mol#ulas que +orman los "ases tienden a ser mu. simples4 Las mol#ulas
ompliadas que3 podemos suponer3 se neesitaran (si se espera que preseniemos los ambios
-ariados3 -ers/tiles . sutiles que indudablemente araterizan a ualquier osa tan -ariada3 -ers/til .
sutil omo la -ida)3 en irunstanias ordinarias se enuentran en estado s!lido4
Al"unos s!lidos pueden ser on-ertidos en "ases3 si se les alienta lo su+iiente o si se les
somete a una presi!n mu. ba)a4 Las mol#ulas ompliadas3 araterstias de la -ida3 se
desinte"raran en peque;os +ra"mentos si se les alentara3 . seran in(tiles4 'i se les sometiera inluso
a una presi!n i"ual a ero3 las mol#ulas ompliadas produiran s!lo antidades insi"ni+iantes de
-apor4
>onluimos3 entones3 que no puede haber -ida en el estado "aseoso4
6n los s!lidos3 las mol#ulas omponentes se enuentran asi en ontato . pueden e*istir en
ualquier "rado de ompliai!n4 Adem/s3 los s!lidos pueden ser hetero"#neos3 . "eneralmente lo son3
es deir3 la omposii!n qumia en una parte puede ser mu. di+erente de la omposii!n qumia en
otra4 =iho de otro modo3 pueden ourrir di+erentes reaiones en lu"ares di+erentes3 a ritmos
di+erentes . en ondiiones di+erentes4
2asta aqu todo -a bien? pero la di+iultad omienza en que las mol#ulas de los s!lidos est/n
m/s o menos enerradas en su lu"ar3 . las reaiones qumias ourrir/n on demasiada lentitud para
produir la deliada -ariabilidad que asoiamos on la -ida4 Lle"amos3 entones3 a la onlusi!n de
que no puede haber -ida en el estado s!lido4
6n el estado lquido3 las mol#ulas omponentes est/n asi en ontato . e*iste la posibilidad
de hetero"eneidad3 omo en el estado s!lido4 'in embar"o3 las mol#ulas omponentes se mue-en on
libertad3 . las reaiones qumias pueden produirse r/pidamente3 omo en el estado "aseoso4 Ade-
m/s3 tanto las sustanias s!lidas omo las "aseosas pueden disol-erse en lquidos3 para produir siste-
mas e*traordinariamente ompliados3 en los uales no e*iste lmite al"uno a la -ariedad de
reaiones4
6n suma3 la lase de qumia que asoiamos on la -ida sera posible s!lo en un medio
lquido4 6n la 7ierra3 ese lquido es el a"ua? posteriormente tendremos al"o que deir aera de si
e*iste la posibilidad de al"(n sustituto4
As pues3 un mundo sin a"ua (o sin ualquier otro lquido que pudiera sustituirla)
indudablemente pareera inapaz de sustentar la -ida4
%A es que si"o siendo demasiado estreho de ideas&
%Por qu# no puede desarrollarse la -ida . hasta haer sur"ir la inteli"enia on propiedades
qumias . +sias ompletamente di+erentes de la -ida terrestre& %Por qu# no puede haber una +orma
de -ida mu. lenta . s!lida (demasiado lenta3 quiz/3 para que la reonozamos omo -ida) en la Luna o
inluso aqu mismo3 en la 7ierra& %Por qu# no puede haber en el 'ol3 por e)emplo3 una3 +orma de -ida
"aseosa mu. r/pida . e-anesente3 que literalmente estalle en pensamiento . que e*perimente -idas
enteras en +raiones de se"undo&
Ka se han heho on)eturas a este respeto4 'e han esrito relatos de ienia +ii!n que
presentan +ormas de -ida enormemente e*tra;as4 'e ha onsiderado a la 7ierra misma omo ser
-i-iente3 lo mismo que a "ala*ias enteras . a las nubes de pol-o . "as que ha. en el espaio
interestelar4 'e ha esrito aera de una -ida que onsiste e*lusi-amente en radiai!n de ener"a3 . de
una -ida que e*iste por ompleto en el e*terior del ,ni-erso . que es indesriptible4
No ha. lmite en las on)eturas aera de todo esto3 pero a +alta de pruebas tienen que se"uir
siendo s!lo on)eturas4 'in embar"o3 en este libro ir# solamente por aquellas direiones en las que por
lo menos ha.a al"una pista que me "ue4 6sa pista quiz/ sea +ra"mentaria . tenue3 . las onlusiones a
que lle"ue podr/n ser endebles3 pero no ruzar# la lnea que nos separa de la re"i!n en que no e*iste
e-idenia al"una4
Por tanto3 %asta no tener una ,rue#a en senti'o contrario( debo onluir que3 sobre la base de
lo que sabemos de la -ida (que es iertamente poo)3 un mundo sin l quido es un mundo sin -ida4
Puesto que la Luna paree ser un mundo sin lquido3 puede deirse3 on ierta erteza3 que la Luna
debe ser un mundo sin -ida4
Podramos ser m/s autelosos . deir que un mundo sin lquido es un mundo sin -ida tal omo
P/"ina 18 de 1<2
la que onoemos4 'in embar"o3 sera tedioso repetir esa +rase onstantemente3 por lo que la emplear#
s!lo al"una que otra -ez3 para ase"urarme de que el letor no ol-ide que eso es preisamente lo que
quiero deir4 6ntretanto3 se dar/ por supuesto que en este libro hablo de la -ida tal omo la onoemos3
uantas -ees hable de ella4 7ambi#n se reordar/ que no e*iste la menor prueba3 por le-e e indireta
que sea3 que apo.e la e*istenia de una lase de -ida que no onoemos4
Aun as3 tal -ez nos estemos preipitando a una onlusi!n demasiado r/pida4 Los astr!nomos3
on sus primeros telesopios3 pudieron -er laramente que no haba a"ua en la Luna3 en +orma de
mares3 "randes la"os o audalosos ros4 Al ontinuar me)orando los telesopios3 no aparei! nin"(n
indiio de 9a"ua abierta: en la super+iie lunar4
Pero %aaso no podra haber a"ua en antidades peque;as3 en haros o pantanos3 a la sombra
de las pendientes de los r/teres3 en ros subterr/neos . rezumaderos3 o en ombinaiones qumias
sueltas3 on las mol#ulas que +orman la super+iie s!lida de la Luna&
6sa a"ua no sera obser-able on telesopio3 pero podra ser su+iiente para permitir la -ida4
Podra serlo3 pero si la -ida tu-o su ori"en en reaiones qumias que ourrieron al azar (de
lo que nos ouparemos en un aptulo posterior)3 entones3 mientras ma.or sea el -olumen en que se
desarrollen esos proesos +ortuitos3 ma.or ser/ la probabilidad de que a la postre se produza al"o tan
ompliado omo la -ida4 Adem/s3 mientras m/s "rande +uese el -olumen en que ourrieran esos pro-
esos3 m/s lu"ar habra para el pr!di"o derrame de muerte . sustitui!n3 que sir-e de poder impul sor
del azaroso proeso de la e-olui!n4
=onde e*isten s!lo antidades peque;as de a"ua3 la +ormai!n de -ida es mu. improbable? .
si se +orma3 su e-olui!n es mu. lenta4 =esborda los lmites de lo probable el que ha.a tiempo .
oportunidad de que sur)a . +loreza una +orma omple)a de -ida3 e indudablemente nin"una -ida tan
omple)a que permita el desarrollo de inteli"enia . de i-ilizai!n tenol!"ia4
6n onseuenia3 aun si admitimos la presenia de a"ua en antidades no -isibles para el
telesopio3 a lo sumo podemos suponer una -ida mu. simple4 No ha. manera de ima"inar a la Luna
omo lu"ar que abri"ue inteli"enia e*traterrestre3 suponiendo que la Luna siempre ha.a sido omo es
ahora4
Engao lunar
Nue-amente di"o que no es el onepto de inteli"enia e*traterrestre el de di+il
omprensi!n4 La idea ontraria es la que no aeptamos +/ilmente4 A pesar de ser ne"ati-a la prueba
teles!pia (en el aso de la Luna)3 si"ui! siendo di+il ima"inar mundos muertos4
6n 1L8L3 el esritor +ran#s Mernard Le Bo-ier de Dontenele (1L<7-17<7) publi! su obra
Conversaciones so#re la ,lurali'a' 'e los mun'os( en la que on)eturaba on donaire aera de la -ida
en ada uno de los planetas entones onoidos3 desde 5erurio hasta 'aturno4
Aunque en la #poa de Dontenele era .a dudoso que hubiese -ida en la Luna3 . tal osa se
-ol-a ada da m/s hipot#tia3 result! posible hasta 18G< en"a;ar al p(blio en "eneral on uentos
de -ida inteli"ente en la Luna4 Due ese el a;o del 96n"a;o lunar:4
Aurri! tal osa en las olumnas de un peri!dio +undado poo antes3 T%e Ne- :or; Sun( mu.
interesado en atraer la ateni!n . "anar letores4 6se diario ontrat! a Cihard Adams LoOe (18SS-
1871)3 autor que haba lle"ado tres a;os antes a 6stados ,nidos3 proedente de 8n"laterra3 su pas
natal3 para que esribiera ensa.os4
A LoOe le interesaba la posibilidad de la -ida en otros mundos . hasta haba esrito al"o de
ienia +ii!n sobre ese tema4 'e le ourri! entones esribir otro poo de ienia +ii!n3 sin deir
realmente que era s!lo eso4
6so"i! omo tema la e*pedii!n del astr!nomo in"l#s Nohn 2ershel (1792-1871)4 2ershel
haba ido a >iudad del >abo3 en 'ud/+ria3 a estudiar el +irmamento austral4
2ershel lle-! buenos telesopios3 pero no los me)ores del mundo4 6l -alor de esos
instrumentos no se hallaba en ellos mismos3 sino en que todos los astr!nomos . todos los
obser-atorios astron!mios se enontraban entones en el hemis+erio boreal3 por lo que las re"iones
eranas al Polo 'ur >elestial asi no haban sido estudiadas4 Pr/tiamente3 ualquier telesopio
habra sido (til4
LoOe supo mu. bien !mo e*plotar la situai!n4 >omenzando on el n(mero del Sun(
orrespondiente al 2< de a"osto de 18G<3 LoOe desribi! on minuiosidad toda lase de
P/"ina 19 de 1<2
desubrimientos imposibles3 que supuestamente haa 2ershel on un telesopio apaz (al deir de
LoOe) de una ompliai!n tal3 que permita -er en la super+iie de la Luna ob)etos hasta de s!lo I<
entmetros de di/metro4
6n el artulo que aparei! el se"undo da3 se de+ina la super+iie de la Luna4 'e a+irmaba que
2ershel haba -isto +lores seme)antes a amapolas . /rboles pareidos a te)os . pinos4 'e desriban un
"ran la"o3 de a"ua azul . espumantes olas3 . "randes animales que parean bisontes . uniornios4
,na nota in"eniosa era la desripi!n de una ubierta arnosa en la +rente de los seres
seme)antes a bisontes3 que poda subir o ba)ar para prote"er al animal 9de los "randes e*tremos de luz
. sombra a los uales todos los habitantes de nuestro lado de la Luna est/n su)etos peri!diamente:4
Por (ltimo3 se desriban unos seres de aspeto humano3 pero que estaban dotados de alas4
Parean estar on-ersando$ 9'us "estos3 . mu. espeialmente sus di-ersos mo-imientos de manos .
brazos3 parean -ehementes . en+/tios4 As pues3 hemos in+erido que se trata de seres raionales4:
8n(til deir que los astr!nomos reonoieron el absurdo de esos uentos3 pues nin"(n
telesopio de entones (tampoo los de ahora) poda re-elar tantos detalles desde la super+iie de la
7ierra3 .3 adem/s3 lo que se desriba estaba en ompleta ontradii!n on lo que se onoa aera de
la super+iie de la Luna . de sus propiedades4
6l en"a;o se desubri! mu. pronto3 pero entretanto aument! la irulai!n del Sun 8( durante
bre-e tiempo3 +ue el diario de ma.or -enta en el mundo4 5iles . miles de personas a.eron en el
en"a;o . pedan toda-a m/s3 lo que demostraba lo ansiosa que estaba la "ente de reer en la
inteli"enia e*traterrestre3 as omo en ualquier asombro . tremebundo desubrimiento (o presunto
desubrimiento)3 que pareiera ir ontra las reenias raionales3 pero prosaias3 de la ienia
-erdadera4
Pero al -ol-erse m/s . m/s e-idente lo inanimado de la Luna3 subsisti! la esperanza de que
+uera #se un aso ins!lito . aislado3 . de que los dem/s mundos del sistema solar estu-iesen habitados4
>uando el matem/tio in"l#s Pilliam PheEell (179I-18LL)3 en su libro <luralit8 o5 +orl's
(Pluralidad de mundos)3 publiado en 18<G3 su"iri! que al"unos de los planetas no podran tal -ez
sustentar la -ida3 tal osa represent! entones de+initi-amente una opini!n minoritaria4 6n 18L23 el
)o-en astr!nomo +ran#s >amille Dlammarion (18I2-192<) esribi! So#re la ,lurali'a' 'e los mun'os
%a#ita#les( omo re+utai!n3 . ese se"undo libro "oz! de muha ma.or popularidad4
No obstante3 poo despu#s de la aparii!n del libro de Dlammarion3 los nue-os adelantos
ient+ios inlinaron muhsimo la balanza en +a-or de PheEell4
Falta de aire
6n el deenio de 18LS3 el matem/tio eso#s Names >lerO 5a*Eell (18G1-1879) . el +sio
austriao LudEi" 6dEard Moitzrnann (18II-19SL)3 que in-esti"aban independientemente3 e*pusieron
lo que se onoe omo la teora in#tia de los "ases4
6sa teora onsidera que los "ases3 omo oleiones de mol#ulas mu. separadas3 se mue-en
en direiones indeterminadas . a mu. di-ersas -eloidades4 5ostraba !mo se poda deduir de esto
la onduta obser-ada en los "ases en ondiiones ambiantes de temperatura . de presi!n4
,na de las onseuenias de la teora +ue mostrar que el promedio de -eloidad de las
mol#ulas -ariaba en raz!n direta a la temperatura absoluta3 . en raz!n in-ersa al uadrado de la
masa de las mol#ulas4
>ierta +rai!n de las mol#ulas de ualquier "as se mo-a a -eloidades ma.ores que la
media orrespondiente a esa temperatura3 . poda ser superior a la -eloidad de esape del planeta3
u.a atrai!n "ra-itaional las detena4 >ualquier osa que se mue-a a m/s de la -eloidad de esape3
.a sea un ohete o una mol#ula3 si no hoa on al"o3 puede apartarse para siempre del planeta4
6n irunstanias ordinarias3 una +rai!n min(sula de las mol#ulas de una atm!s+era podra
alanzar la -eloidad de esape . onser-arla3 a pesar de olisiones ine-itables3 hasta lle"ar a alturas
en que pudiera +u"arse sin m/s olisiones . entones la atm!s+era se +iltrara en el espaio e*terior3
aunque on lentitud impereptible4 La 7ierra3 u.a -eloidad de esape es de 113G Oil!metros por
se"undo3 retiene de esta +orma su atm!s+era3 . no perder/ antidades si"ni+iati-as durante miles de
millones de a;os4
>on todo3 si la temperatura media de la 7ierra aumentara en "rado onsiderable3 tambi #n
aumentara el promedio de -eloidad de las mol#ulas en su atm!s+era e i"ualmente la +rai!n de esas
P/"ina 2S de 1<2
mol#ulas que se mue-en a ma.or -eloidad que la de esape4 La atm!s+era se esapara entones m/s
r/pidamente4 'i la temperatura lle"ase a ser lo su+iientemente alta3 la 7ierra perdera pronto su at-
m!s+era . se on-ertira en una es+era sin aire4
>onsideremos ahora el hidr!"eno . el helio3 "ases ompuestos de partulas on muha menos
masa que las del o*"eno . el nitr!"eno de nuestra atm!s+era4 La mol#ula de o*"eno (ompuesta de
dos /tomos de o*"eno) tiene una masa de G23 en unidades de masa at!mia3 . la mol#ula de
nitr!"eno (ompuesta de 2 /tomos de nitr!"eno) tiene una masa de 284 6n ontraste3 la mol#ula de
hidr!"eno (ompuesta de 2 /tomos de hidr!"eno) tiene una masa de 23 . los /tomos de helio (que se
enuentran solos) tienen una masa de I4
6n determinada temperatura3 las partulas li"eras se mue-en m/s r/pidamente que las
pesadas4 ,n /tomo de helio se mo-er/ unas tres -ees m/s aprisa que las mol#ulas pesadas3 . por
tanto m/s lentas3 de nuestra atm!s+era? . la mol#ula de hidr!"eno se mo-er/ uatro -ees m/s aprisa4
6l porenta)e de /tomos de helio . mol#ulas de hidr!"eno que se mo-eran m/s aprisa que la
-eloidad de esape sera muho ma.or que en el aso del o*"eno . el nitr!"eno4
6l resultado es que la "ra-edad de la 7ierra3 que basta para retener inde+inidamente las
mol#ulas de o*"eno . de nitr!"eno3 perdera en se"uida ualquier hidr!"eno o helio en su atm!s+era3
los uales se +u"aran al espaio e*terior4 'i la 7ierra se estu-iese +ormando en las ondiiones
presentes de temperatura . se hallase rodeada de nubes !smias de hidr!"eno . de helio3 no tendra
un ampo de "ra-itai!n su+iientemente +uerte para reo"er esos peque;os . li"eros /tomos .
mol#ulas4
Por esta raz!n3 la atm!s+era de la 7ierra no ontiene sino rastros de hidr!"eno . de helio3
aunque esos dos "ases +orman3 on muho3 la masa de la nube ori"inal de materia de la que se +orm!
el sistema solar4
La Luna tiene una masa de s!lo 1U81 de la de la 7ierra . un ampo de "ra-itaiones de s!lo
1U81 de intensidad4 >omo es un uerpo m/s peque;o que la 7ierra3 su super+iie est/ m/s era de su
entro3 por lo que su peque;o ampo de "ra-itai!n es al"o m/s intenso en su super+iie que lo que se
esperara de su masa total4 6n la super+iie3 la atrai!n "ra-itaional de la Luna es 1UL de la atrai!n
"ra-itaional de la 7ierra en su super+iie4
6sto se re+le)a tambi#n en la -eloidad de esape4 La -eloidad de esape de la Luna es s!lo
de 23G7 Oil!metros por se"undo4 6n la 7ierra3 un peque;o porenta)e des-aneiente de mol#ulas de
determinado "as podra sobrepasar su -eloidad de esape4 6n la Luna3 un porenta)e onsiderable de
mol#ulas del mismo "as sobrepasara la muho m/s ba)a -eloidad de esape de la Luna4
Adem/s3 omo la Luna "ira sobre su e)e on tanta lentitud3 que permite al 'ol permaneer en
el +irmamento sobre determinado punto de su super+iie durante dos semanas onseuti-as3 su
temperatura durante su da aumenta muho m/s que lo que se ele-a en la 7ierra4 6so supera a(n m/s el
porenta)e de mol#ulas u.as -eloidades sobrepasan a la -eloidad de esape4
6l resultado es que la Luna no tiene atm!s+era4 'in duda3 aun la reduida "ra-edad de la Luna
puede retener al"unos "ases3 si sus /tomos o mol#ulas son lo su+iientemente pesados4 Los /tomos
del "as ript!n3 por e)emplo3 tienen una masa de 8G383 . los del "as *en!n3 de 1G13G4 6l ampo de
"ra-itai!n de la Luna podra retenerlos +/ilmente4 Pero esos "ases son tan raros en el ,ni-erso3 en
"eneral3 que aun si los hubiera en la Luna . +ormaran su atm!s+era3 #sta tendra3 si aaso3 una densidad
de s!lo una billon#sima parte de la densidad de la atm!s+era terrestre .3 en el me)or de los asos3
podra desribrsele omo 9-esti"io de atm!s+era:4
Para todos los +ines onernientes al problema de la -ida e*traterrestre3 ese -esti"io de
atm!s+era no tiene importania3 . podemos on )ustiia se"uir desribiendo a la Luna omo un uerpo
sin aire4
7odo esto tiene si"ni+iado en lo toante a un lquido omo el a"ua3 que es 9-ol/til:3 es deir3
que tiene la tendenia a -aporizarse . on-ertirse en "as4 A determinada temperatura ha. la tendenia
ontraria$ de que el -apor de a"ua se reondense . se liue4 Por tanto3 a ualquier temperatura determi -
nada3 el a"ua lquida podr/ estar en equilibrio on ierta presi!n de -apor de a"ua3 siempre que #ste no
se retire de su erana omo3 por e)emplo3 a ausa del -iento4
'i el -apor de a"ua se retira3 la presi!n de equilibrio no sube3 . el a"ua lquida se -aporiza
m/s . m/s3 hasta que se aaba4 7odos onoemos la +orma en que se e-apora el a"ua que de)a una
tormenta3 hasta que por +in desaparee del todo4 5ientras m/s alta sea la temperatura3 m/s aprisa se
e-aporar/ el a"ua4
P/"ina 21 de 1<2
Naturalmente3 el -apor de a"ua no se retira por ompleto de la 7ierra4 'i no se ondensa en un
lu"ar3 se ondensa en otro3 omo roo3 niebla3 llu-ia o nie-e3 . as la 7ierra retiene su a"ua4
'i hubiera a"ua lquida en la Luna3 el -apor que se +ormara se +u"ara haia el espaio3 pues la
masa de la mol#ula del a"ua es s!lo 183 . el ampo de "ra-itai!n de la Luna no la retendra4 6l a"ua
lquida ontinuara e-apor/ndose . on el tiempo la Luna se seara por ompleto4 6l heho de que no
ha.a aire en la Luna si"ni+ia que no e*iste una presi!n atmos+#ria que disminu.a la rapidez de la
e-aporai!n del a"ua3 . si #sta e*isti! al"una -ez3 se perdi! inmediatamente4
Por tanto3 la Luna no puede tener ni a"ua ni aire4 Adem/s3 ualquier mundo sin aire ser/ un
mundo sin -ida3 no porque el aire sea indispensable para la -ida3 sino porque un mundo sin aire es un
mundo sin a"ua3 . el a"ua s es indispensable4
'in embar"o3 aun la teora in#tia de los "ases de)a al"unos hueos4 'i"ue e*istiendo la
posibilidad de que en el interior de la Luna ha.a al"o de a"ua . hasta aire3 aunque sea en ombinai!n
qumia on mol#ulas del suelo4 6n ese aso3 las peque;as mol#ulas no podran salir a ausa de
+uerzas distintas de la "ra-edad3 omo son las barreras materiales o el enlae qumio4
Por otra parte3 posiblemente hubo un tiempo en la historia de la Luna en que #sta tena
atm!s+era . o#ano3 antes de perderlos en el espaio4 Posiblemente3 en aquellos le)anos tiempos sur"i!
la -ida3 aun la -ida inteli"ente3 que pudo haberse adaptado3 biol!"ia o tenol!"iamente3 a la p#rdida
"radual de aire . a"ua3 por lo que podra ontinuar esa -ida en a-ernas de la Luna3 on un suministro
sellado de aire . a"ua4
6n +eha tan reiente omo 19S13 el esritor 24 B4 Pells (18LL-19IL) publi! T%e =irst 7en
o5 t%e 7oon (Los primeros hombres en la Luna)3 .3 en esa obra sus prota"onistas enuentran una raza
de seres lunares inteli"entes3 de ar/ter seme)ante al de los insetos3 sumamente espeializados3 que
-i-an ba)o la super+iie4
2asta eso paree dudoso3 pues los /lulos indian que la Luna habra perdido mu.
r/pidamente su aire . su a"ua (si al"una -ez los tu-o)4 Por supuesto3 los podra haber retenido durante
muhas -ees la durai!n de la -ida de un ser humano3 . si hubi#ramos -i-ido en la Luna uando #sta
toda-a tena atm!s+era . o#ano3 habra transurrido toda nuestra e*istenia normalmente4 'in
embar"o3 la atm!s+era . el o#ano no duraran lo su+iiente para permitir que la -ida se desarrollara .
la inteli"enia e-oluionara desde ero4 Ni quisiera se apro*imara a eso4
Pareemos hallarnos .a era de una respuesta de+initi-a4 6l 2S de )ulio de 19L93 los primeros
astronautas pisaron la Luna4 7ra)eron a la 7ierra muestras de material de la super+iie de la Luna3 en
ese -ia)e . en otros posteriores4 Al pareer3 todas las piedras tradas indian que la Luna est/ ompleta-
mente sea3 que no ha. ni -esti"ios de a"ua en ella . que no los ha habido en el pasado4
Paree que3 m/s all/ de toda duda onebible3 la Luna es un mundo muerto4
P/"ina 22 de 1<2
3 EL SISTEMA SOLAR INTERIOR.
Mundos cercanos
>uando Balileo empez! a estudiar el +irmamento on su telesopio3 pudo -er que los planetas
rean hasta on-ertirse en min(sulos "lobos4 Antes3 a simple -ista3 parean puntos de luz3 a ausa
de su "ran distania4
5/s a(n3 Tenus3 por estar m/s era del 'ol que la 7ierra3 mostraba +ases omo las de la Luna3
omo deba ser si se trataba de un uerpo opao que brillaba s!lo por re+le)o4 6so era prueba su+iiente
de que los planetas tambi#n eran mundos3 posiblemente m/s o menos omo la 7ierra4
2abiendo quedado ello estableido3 se dio por sentado que todos los planetas tenan -ida .
estaban habitados por seres inteli"entes4 Dlammarion lo sostu-o on +irmeza3 omo di)e en el aptulo
anterior3 en +eha tan reiente omo 18L24
'in embar"o3 la teora in#tia de los "ases desartaba no s!lo a la Luna omo lu"ar de -ida3
sino tambi#n a ualquier otro mundo m/s peque;o que ella4 No poda esperarse que ualesquier
mundos3 m/s peque;os que la Luna3 pose.eran aire o a"ua4 Les +altara el ampo de "ra-itai!n
neesario4 >onsideremos los asteroides3 el primero de los uales +ue desubierto en 18S14 Biran en
torno del 'ol3 un poo a+uera de la !rbita de 5arte3 . el m/s "rande de ellos tiene un di/metro de s!lo
14SSS Oil!metros4 2a. entre IS4SSS . 1SS4SSS asteroides3 on di/metro de por lo menos uno o dos
Oil!metros3 . todos ellos areen de aire o de a"ua lquida (
8
) .3 por tanto3 no tienen -ida4
Lo mismo puede deirse de los dos peque;os sat#lites de 5arte3 desubiertos en 18774
Probablemente son asteroides atrados a su !rbita . no tienen ni aire ni a"ua lquida4
=entro de las !rbitas de los asteroides se enuentra el 9sistema solar interior:3 . en #l ha.
uatro uerpos planetarios m/s "randes que la Luna4 Adem/s de la 7ierra misma3 tenemos a 5erurio3
Tenus . 5arte4
=e ellos3 5erurio es el m/s peque;o3 pero I3I -ees ma.or en masa que la Luna3 on un
di/metro de I48LS Oil!metros3 que -iene a ser 13I -ees ma.or que el de la Luna4 La "ra-edad
super+iial de 5erurio es 23G -ees la de la Luna . asi 2U< de la de la 7ierra4 %Podra tal -ez retener
una atm!s+era del"ada&
No podra4 5erurio es tambi#n el planeta m/s pr!*imo al 'ol4 6n el momento de ma.or aer -
amiento al 'ol se enuentra a s!lo GU1S de la distania a que est/ la 7ierra del 'ol4 >ualquier aire que
tu-iese se alentara a temperaturas muho m/s altas que las de la atm!s+era terrestre4 Las mol#ulas
de "as en 5erurio seran m/s -eloes . m/s di+iles de retener4 As pues3 se espera que 5erurio
areza de aire . a"ua3 . est# tan muerto omo la Luna4
6n 197I . 197<3 una e*plorai!n espaial3 la del 7arinar >?( pas! era de la super+iie de
5erurio en tres oasiones4 La terera -ez a menos de G27 Oil!metros de la super+iie4 'e lo"r! un
mapa detallado de 5erurio3 se enontr! que su super+iie tena r/teres en todo seme)antes a los de la
Luna3 . se on+irm! que area de aire . de a"ua4 No quedaba nin"una duda material de que no haba
-ida en #l4
Tenus o+ree muha m/s esperanza4 'u di/metro es de 1241SS Oil!metros3 en omparai!n on
el de 1247IS Oil!metros de la 7ierra4 La masa de Tenus es apro*imadamente S381< -ees la de la
7ierra3 . su "ra-edad en la super+iie es S39S -ees la de #sta4
Aun onsiderando que Tenus est/ m/s era del 'ol que la 7ierra3 . por eso debera ser m/s
aliente que #sta3 paree que tiene atm!s+era4 'u ampo de "ra-itai!n es lo su+iientemente +uerte
para que pueda tenerla4
6n e+eto3 Tenus tiene una atm!s+era ma.or . muho m/s espesa que la nuestra4 Tenus est/
en-uelto en una ubierta perpetua de nubes3 lo ual +ue inmediatamente interpretado omo prueba de
que all haba a"ua4
=es"raiadamente3 la apa de nubes oulta las tan deseadas -istas que podramos tener de
Tenus3 pues nos impide reunir pruebas de que pueda alber"ar -ida4 Los astr!nomos no han podido
8
Juiz/ ha.a peque;as antidades de a"ua en estado s!lido (hielo)3 que los asteroides . otros peque;os mundos
reten"an por enlae qumio3 que no depende de las +uerzas de "ra-itai!n para ser e+iaz4 'in embar"o3 el a"ua
on"elada no es propia para la -ida3 . aun en la 7ierra los mantos helados de Broenlandia . la Ant/rtida areen
de -ida en su estado natural4
P/"ina 2G de 1<2
nuna obser-ar su super+iie3 por potentes que sean sus telesopios4 No han podido saber uan
r/pidamente "ira Tenus en su e)e3 uan inlinado es ese e)e3 uan e*tensos son sus o#anos (si los
tiene)3 o ualquier otra osa seme)ante4 'in m/s pruebas que la e*istenia de atm!s+era . de nubes3 era
di+il lle"ar a onlusiones razonables aera de si ha. -ida en Tenus4
Por otra parte3 la -ida en 5arte es al mismo tiempo m/s posible . menos posible4
5enos posible3 porque 5arte es onsiderablemente m/s peque;o que la 7ierra4 7iene un
di/metro de s!lo L479S Oil!metros . una masa de S31S7 en omparai!n on la de la 7ierra4 >on una
masa de una d#ima parte de la 7ierra no es e*atamente un mundo "rande? pero3 por otra parte3 tiene
83L -ees m/s masa que la Luna3 por lo que no puede deirse que sea peque;o4 6n realidad3 tiene dos
-ees m/s masa que 5erurio4
La "ra-edad en la super+iie de 5arte es 2327 -ees la de la Luna3 . asi la misma que la de
5erurio4 'in embar"o3 5arte se halla uatro -ees m/s ale)ado del 'ol que 5erurio3 por lo que es
onsiderablemente m/s +ro4 6l ampo de "ra-itai!n de 5arte3 por ese moti-o3 podra retener
mol#ulas muho m/s lentas4
'e dedue de lo anterior que aunque 5erurio no tiene atm!s+era3 5arte puede tenerla? . la
tiene4 La atm!s+era de 5arte es tenue3 pero e*iste4 'e supone que 5arte es m/s seo que la 7ierra3
pues su atm!s+era es menos nebulosa que la nuestra (. muho menos que la de Tenus)3 pero ha.
al"una que otra nube4 7ambi#n se -en tormentas de pol-o3 lo que india que deben soplar +uertes
-ientos4
6l aspeto m/s prometedor de 5arte es que su atm!s+era es lo su+iientemente le-e . libre de
nubes para permitir que su super+iie sea -ista (aunque -a"amente) desde la 7ierra4 =urante -arios
si"los3 los astr!nomos se han es+orzado por trazar un mapa de lo que -ean en ese mundo distante4 (6n
su ma.or aeramiento lle"a a <L4SSS4SSS de Oil!metros de la 7ierra3 distania 1IL -ees ma.or que la
de la 7ierra a la Luna4)
6l primero en desubrir una mara3 que tambi#n otros podan -er3 +ue el astr!nomo holand#s
>hristian 2u."ens (1L29-1L9<)4 6n 1L<9 si"ui! las maras que poda obser-ar a medida que se
mo-an en torno del planeta . determin! que el perodo de rotai!n de 5arte era s!lo un poo ma.or
que el de la 7ierra4 Ahora sabemos que 5arte "ira sobre su e)e en 2I3LL horas3 en omparai!n on las
2I de la 7ierra4
6n 17813 el astr!nomo "ermano-in"l#s Pilliam 2ershel (17G8-1822) (
9
) not! que el e)e de
rotai!n de 5arte se inlinaba a la perpendiular3 omo el de la 7ierra3 . asi en el mismo "rado4 La
inlinai!n del e)e de 5arte es de 2<317W . el de la 7ierra es de 2G3I<W4
6sto si"ni+ia que 5arte no s!lo tiene una alternania de da . nohe mu. pareida a la de la
7ierra3 sino que tambi#n tiene estaiones4 Por supuesto3 5arte se halla a ma.or distania del 'ol que
nosotros3 por lo que sus estaiones son m/s +ras que las nuestras4 Adem/s3 neesita m/s tiempo para
ompletar su !rbita en torno del 'ol3 L87 das3 en omparai!n on GL<
>@A
en que lo hae la 7ierra3
raz!n por la ual las estaiones de 5arte suelen ser asi dos -ees m/s prolon"adas que las nuestras4
6n 178I3 2ershel not! que haba asquetes de hielo en torno de los polos marianos3 omo
los ha. alrededor de los polos terrestres4 Atro punto m/s de seme)anza onsisti! en que se supuso que
los asquetes de hielo eran de a"ua on"elada . ello demostraba que haba a"ua en 5arte4
7anto 5arte omo Tenus parean tener posibilidades de alber"ar -ida3 indudablemente m/s
que los asteroides3 la Luna o 5erurio4
Venus
6n 179L3 el astr!nomo +ran#s Pierre 'im!n de Laplae (17I9-1827) hizo on)eturas aera
del ori"en del sistema solar4
6l 'ol "ira en su e)e en direi!n ontraria a las maneillas del relo)3 uando se le -e desde un
punto mu. por enima de su polo norte4 =esde ese mismo punto3 todos los planetas onoidos por
Laplae se mo-an alrededor del 'ol en direi!n ontraria a las maneillas del relo)3 . todos los
planetas u.as rotaiones eran onoidas "iraban en sus respeti-os e)es en sentido ontrario al de las
maneillas del relo)4 Adem/s3 todos los sat#lites onoidos por Laplae "iraban3 en torno de sus
respeti-os planetas3 en direi!n ontraria a las maneillas del relo)4
9
Due el padre de Nohn 2ershel3 quien medio si"lo despu#s result! ser -tima del 6n"a;o lunar4
P/"ina 2I de 1<2
Por (ltimo3 todos los planetas tenan !rbitas asi en el plano del euador del 'ol3 . todos los
sat#lites las tenan asi en el plano del euador de sus respeti-os planetas4
Para e*pliar todo eso3 Laplae su"iri! que el sistema solar haba sido ori"inalmente una
inmensa nube de pol-o . "as llamada nebulosa (de la palabra latina que si"ni+ia nu#e/& La nebulosa
"iraba lentamente en direi!n ontraria a las maneillas del relo)4 'u propio ampo de "ra-itai!n la
ontra)o poo a poo3 . al ontraerse tu-o que "irar m/s . m/s aprisa3 de auerdo on la le. de la
onser-ai!n del momento an"ular4 >on el tiempo3 se ondens! la nebulosa hasta +ormar el 'ol3 que
toda-a "ira en direi!n ontraria a las maneillas del relo)4
Al ontraerse la nebulosa en direi!n del 'ol3 . aumentar su -eloidad de rotai!n3 el e+eto
entr+u"o pro-o! que se dilatara en su euador4 (6sto le ourre a la 7ierra3 que tiene un dilatamiento
euatorial que hae que los puntos que se hallan en su euador est#n 21 Oil!metros m/s ale)ados del
entro de la 7ierra3 que los polos norte . sur4)
La protuberania de la nebulosa se -ol-a m/s . m/s pronuniada al ontinuar su ontrai!n
. aelerai!n3 hasta que toda la omba +ue arro)ada3 ual una rosa del"ada3 en torno de la nebulosa
eno"ida4 Al ontinuar apret/ndose la nebulosa3 se +ue desprendiendo de ella m/s materia3 en +orma de
anillos4
'e"(n Laplae3 ada uno de esos anillos o rosas se +ue ondensando "radualmente hasta
on-ertirse en planeta3 onser-ando su rotai!n ori"inal en sentido ontrario a omo "iran las
maneillas del relo) . aumentando la -eloidad de rotai!n a medida que se ondensaba4 5ientras se
+ormaba ada planeta3 haba la posibilidad de que a su -ez e*pulsara anillos subsidiarios propios3 que
se on-ertan en sat#lites4 Los anillos en torno de 'aturno son e)emplos de materia arro)ada (se"(n la
hip!tesis nebular de Laplae) que toda-a no se ha ondensado . se -uel-e sat#lite4
La hip!tesis nebular e*plia por qu# todas las re-oluiones . rotaiones en el sistema solar
deben ser en la misma direi!n (
1S
)$ porque todas partiipan en la rotai!n de la nebulosa ori"inal4
7ambi#n e*plia por qu# todos los planetas "iran en el plano del euador del 'ol4 6sto obedee
a que se +ormaron ori"inalmente de las re"iones euatoriales del 'ol3 as omo los sat#lites lo hiieron
de las re"iones euatoriales de los planetas4
La hip!tesis nebular3 +ue m/s o menos aeptada por los astr!nomos en el si"lo *i*3 . a;adi!
detalles al uadro de 5arte . de Tenus3 ima"inado por la "ente4
=e auerdo on esa teora3 pareera que3 al ondensarse la nebulosa3 los planetas se +ormaran
en orden3 desde los m/s ale)ados del 'ol hasta los m/s eranos4 6n otras palabras3 despu#s de que la
nebulosa se ondens! hasta tener un di/metro de s!lo <SS millones de Oil!metros3 se desprendi! de
ella el anillo de materia on que se +orm! 5arte4 =espu#s de muho tiempo que dur! una ontrai!n
adiional3 se separ! la materia on que se +ormaron la 7ierra . la Luna3 . al abo de otro perodo
desonoido3 la materia on que se +orm! Tenus4
As pues3 arrai"! la reenia de que 5arte haba a-anzado m/s en el amino de la e-olui!n
que la 7ierra3 no s!lo en lo onerniente a sus araterstias planetarias3 sino tambi#n respeto a la
-ida en #l4 =e i"ual manera3 Tenus no haba a-anzado tanto en el amino de la e-olui!n4 Por ese
moti-o3 el qumio sueo '-ante Au"ust Arrhenius (18<9-1927) traz! en 1918 un uadro elouente de
Tenus3 omo una sel-a empapada de a"ua4
6sa manera de pensar se re+le)! en los uentos de ienia +ii!n3 que solan pintar a 5arte
omo habitado por una raza inteli"ente3 on una lar"a historia que empeque;ea la de los seres
humanos de la 7ierra4 'e desriba al"unas -ees a los marianos omo muho m/s adelantados
tenol!"iamente que nosotros3 pero a menudo i"ualmente deadentes . ansados de la -ida3 por ser
una espeie tan anti"ua4
Por otra parte3 se esribieron muhos relatos aera de Tenus omo planeta sel-/tio3 o on un
o#ano que inundaba toda la super+iie? pero3 en ualquier aso3 ubierto de +ormas primiti-as de -ida4
6n 19<I3 .o mismo publiqu# una no-ela titulada Luc;8 Starr an' t%e Oceans o5 Venus (LuO. 'tarr .
los o#anos de Tenus)3 en que desrib al planeta on un o#ano planetario4 Pero s!lo dos a;os despu#s
se modi+iaron pro+undamente nuestros oneptos aera de Tenus4
=espu#s de la 'e"unda Buerra 5undial3 los astr!nomos obtu-ieron muhos instrumentos
nue-os3 e*traordinariamente (tiles en la e*plorai!n de los mundos del sistema solar4 Podan en-iar
miroondas a la super+iie de planetas distantes3 reibir re+le)os3 .3 de las propiedades de esos re+le)os3
1S
Atualmente sabemos que e*isten iertas e*epiones4
P/"ina 2< de 1<2
deduir la naturaleza de la super+iie3 aunque no la pudiesen obser-ar !ptiamente4 Podan tambi#n
reibir ondas de radio3 emitidas por los propios planetas4 Asimismo3 podan lanzar ohetes
e*ploradores que pasaran era del planeta o que se posaran en su super+iie . transmitieran datos
(tiles (omo en el aso del mapa de la super+iie de 5erurio3 transmitido por el 7ariner >?/&
6n 19<L3 el astr!nomo norteameriano Cobert '4 Cihardson analiz! los re+le)os de radar
proedentes de la super+iie de Tenus3 detr/s de la apa de nubes de ese planeta3 . desubri! que
"iraba mu. lentamente3 pero en sentido ontrario3 es deir3 en la direi!n de las maneillas del relo)4
6se mismo a;o3 un "rupo de astr!nomos enabezado por >ornell 24 5a.er reibi! ondas de
radio proedentes de Tenus . qued! at!nito al -er que la intensidad de esas ondas equi-ala a la que
aba esperar de un ob)eto muho m/s aliente de lo que se rea que era Tenus4 =e ser eso ierto3 no
podra haber o#ano planetario en Tenus? de heho3 no poda haber a"ua lquida de nin"una lase (.
as se eh! a perder mi pobre no-ela3 que s!lo haa dos a;os que haba sido publiada)4
6l 1I de diiembre de 19L23 una sonda e*ploradora norteameriana de Tenus3 el 7ariner B(
pas! era de la posii!n de Tenus en el espaio3 apt! su emisi!n de ondas de radio . on+irm! el
in+orme anterior4 6l 12 de )unio de 19L73 una sonda e*ploradora so-i#tia de Tenus3 Venera A( penetr!
en la atm!s+era de Tenus . transmiti! datos on+irmatorios3 mientras desenda durante una hora .
media4 Venera C 8 Venera D desendieron sobre la super+iie de Tenus el 1L . el 17 de ma.o de 19L93
. la in!"nita qued! resuelta m/s all/ de toda duda4
Tenus tiene una atm!s+era e*traordinariamente densa3 unas 9< -ees m/s densa que la de la
7ierra4 Adem/s3 la atm!s+era de Tenus es de un 9< por iento de bi!*ido de arbono3 u.as mol#ulas
tienen una masa de II4 (6l bi!*ido de arbono se haba detetado desde 19G2 en la atm!s+era de
Tenus3 por m#todos m/s ordinarios4)
6s natural que un planeta ten"a atm!s+era que onten"a bi!*ido de arbono4 Nuestra propia
atm!s+era tiene una peque;a pori!n (S3SG por iento) que es indispensable para el desarrollo de la
-ida -e"etal4
La +otosntesis de las plantas -erdes emplea la ener"a solar para ombinar mol#ulas de
bi!*ido de arbono on mol#ulas de a"ua3 . +ormar los omponentes del te)ido de las plantas? az(ar3
almid!n3 elulosa3 "rasas3 protenas . otras sustanias4 'in embar"o3 en ese proeso se +orma o*"eno
libre en e*eso3 que es desar"ado en la atm!s+era4
'e ree3 "eneralmente3 que en un pasado remoto la atm!s+era de la 7ierra ontena muho m/s
bi!*ido de arbono que ahora3 . que no haba o*"eno libre4 (Tol-eremos a este asunto m/s adelante4)
As pues3 la atm!s+era primi"enia de la 7ierra +ue pareida a la que ahora e*iste en Tenus3 pero menos
densa? . s!lo la ai!n de la +otosntesis retir! "radualmente el bi!*ido de arbono . lo sustitu.! por
o*"eno4
=el heho de que la atm!s+era de Tenus sea ria en bi!*ido de arbono . pobre en o*"eno3
podemos deduir inmediatamente que la +otosntesis3 omo la onoemos en la 7ierra3 no e*iste en
este planeta3 o por lo menos no ha e*istido por muho tiempo4
6sto pareera indiar que no ha. plantas -erdes de importania en ese planeta .3 por tanto3 no
ha. -ida animal (la ual depende de las plantas para nutrirse)3 ni tampoo ha. inteli"enia4
Podra ob)etarse que la +otosntesis no es esenial para la -ida3 . en e+eto no lo es4 6n la
7ierra ha. +ormas de -ida que ni emplean la +otosntesis ni dependen de otras +ormas de -ida que la
empleen4 'in embar"o3 todas ellas perteneen al ni-el baterial3 . nada india que ahora o antes ha.a
e*istido en la 7ierra nin"una +orma de -ida3 superior a la baterial3 que no ha.a neesitado
+otosntesis3 bien sea en +orma direta o indireta4
7ambi#n podra ar"Hirse a este respeto que la 7ierra no debe tomarse omo la re"la4
'upon"amos que una +orma de -ida obtu-o su ener"a del 'ol e hizo uso del bi!*ido de arbono3 pero
que3 de al"(n modo3 almaen! el o*"eno en lu"ar de emitirlo a la atm!s+era4 >on el tiempo emple! el
o*"eno ombin/ndolo on /tomos de arbono . de-ol-i! el bi!*ido de arbono a la atm!s+era4 =e esa
manera podra e*istir +otosntesis . al mismo tiempo una atm!s+era de bi!*ido de arbono4
6sto no -a m/s all/ de los lmites de la posibilidad3 pero$
6l bi!*ido de arbono tiene la propiedad de absorber la radiai!n in+rarro)a4 Permite que la luz
-isible del 'ol3 de alta ener"a3 penetre en la super+iie del planeta3 . absorba la radiai!n in+rarro)a de
ba)a ener"a (in-isible) que el planeta reemite en la nohe al espaio4 6sto se llama e+eto de in-er -
nadero3 pues los ristales de un in-ernadero haen lo mismo4
Al retener la radiai!n in+rarro)a3 el bi!*ido de arbono en la atm!s+era ele-a la temperatura
P/"ina 2L de 1<2
del planeta3 de la misma manera que los ristales retienen la radiai!n in+rarro)a . ele-an la
temperatura de un in-ernadero4 A ausa del alto ontenido de bi!*ido de arbono en la atm!s+era de
Tenus3 la temperatura super+iial del planeta es muho m/s alta de lo que abra sobre todo esperar si
tu-i#ramos en uenta (niamente su distania del 'ol3 sobre todo porque esperaramos que sus nubes
lo prote"ieran de "ran parte del alor del 'ol4 Tenus es -tima de un e+eto inontrolado de
in-ernadero4
6l resultado es que la temperatura de la super+iie de Tenus es de unos I8S W>3
onsiderablemente m/s alta que en la super+iie de 5erurio4 6s ierto que este (ltimo planeta est/
m/s erano al 'ol3 pero tambi#n es ierto que no tiene atm!s+era que reten"a el alor4
La temperatura en la super+iie de Tenus es muho m/s alta que el punto de ebullii!n del
a"ua3 . lo su+iientemente aliente para +undir on +ailidad el plomo4 No puede haber a"ua lquida en
nin"una parte del planeta4 6l a"ua que ten"a ser/ -apor en +orma de nubes3 . ha. pruebas de que asi
todas las "otitas lquidas que ha. en las nubes son de una sustania e*tremadamente orrosi-a$ /ido
sul+(rio4
'e neesitara tener una ima"inai!n demasiado -i-ida para onebir -ida en un planeta as3
por lo que Tenus debe ser eliminado omo posible re+u"io de inteli"enia e*traterrestre4
Canales marcianos
6n uanto a 5arte3 desde el prinipio parei! tener ma.ores posibilidades de sustentar -ida4
'u rotai!n3 la inlinai!n de su e)e . sus asquetes de hielo parean alentadores4 'u presunta -e)ez
pareera darle "randes probabilidades de alber"ar -ida a-anzada4
All/ por 18GS3 los astr!nomos empezaron a haer tenaes es+uerzos para +ormar un mapa de
5arte4 6l primero lo lo"r! el astr!nomo alem/n Pilhelm Meer (1797-18<S)4 Lo si"uieron otros3 pero
el #*ito no +ue notable4 6ra di+il -er detalles a tra-#s de dos atm!s+eras3 la de la 7ierra . la de 5arte3
a una distania de entenares de millones de Oil!metros4 >ada astr!nomo que intentaba trazar un mapa
de 5arte parea terminar on uno ompletamente distinto de los de sus predeesores4
'in embar"o3 todos estaban de auerdo en que parea haber zonas laras . zonas osuras3 .
prosper! la idea de que las laras representaban super+iies de tierra3 . las osuras3 super+iies de a"ua4
6n 1877 se present! una oportunidad espeialmente buena de obser-ai!n3 uando 5arte . la
7ierra estu-ieron en las partes de sus respeti-as !rbitas que los aeraban lo m/*imo posible4 Ka en-
tones3 por supuesto3 los astr!nomos disponan de me)ores telesopios4
6l astr!nomo italiano Bio-anni Tir"inio 'hiaparelli (18G<-191S) tena un telesopio
e*elente4 =urante las obser-aiones que hizo en 18773 dibu)! un mapa de 5arte que3 una -ez m/s3
parea ompletamente di+erente de ualquier otro anterior4 No obstante3 on el nue-o mapa las osas
se alararon4 Por +in se -io lo que haba que -er3 o as parea3 pues "eneralmente los astr!nomos
posteriores obser-aron en los si"uientes ien a;os lo mismo que 'hiaparelli -iera omo un on)unto
de zonas laras . osuras4
Ka entones3 5a*Eell . Moltzmann haban e*puesto su teora in#tia de los "ases3 . no
parea que un uerpo on masa . ampo "ra-itaional3 omo el de 5arte3 pudiera tener "randes
e*tensiones de a"ua4 Aun en la ba)a temperatura de 5arte3 el -apor de a"ua deba haberse esapado
+/ilmente si la atm!s+era del planeta era m/s tenue que la de la 7ierra4 Por este moti-o3 rei! la
sospeha de que haba poa a"ua en 5arte4 7ena sin duda sus asquetes de hielo . podra tener
re"iones pantanosas . marismas3 pero parea improbable que tu-iese mares abiertos . o#anos4
%Ju# eran3 entones3 las zonas osuras&
Juiz/ +uese -e"etai!n que rea en i#na"as3 . las zonas laras tal -ez desiertos arenosos4
Cesultaba interesante que uando era -erano en un hemis+erio3 . el asquete de hielo se redua3
presumiblemente al derretirse3 las zonas osuras se e*tendan3 omo si el hielo derretido re"ara el
suelo . permitiera que la -e"etai!n reiera4
5uha "ente empez! a dar por sentado que haba -ida en 5arte4
Adem/s3 durante sus obser-aiones de 5arte en 18773 'hiaparelli not! unas lneas m/s bien
del"adas . osuras3 ada una de las uales onetaba dos zonas osuras m/s "randes4 6sas lneas
haban sido .a obser-adas en 18L9 por otro astr!nomo italiano3 Pietro An"elo 'ehi (1818-1878)3
quien las llam! anales3 nombre natural de un espaio lar"o . del"ado de a"ua3 que oneta a dos m/s
"randes4 'hiaparelli emple! el mismo t#rmino4 Por supuesto3 tanto 'ehi omo 'hiaparelli
P/"ina 27 de 1<2
utilizaron la palabra italiana canali u.o si"ni+iado es3 preisamente3 anales4
Los canali de 'hiaparelli eran m/s lar"os . m/s del"ados que los anuniados por 'ehi3 .
tambi#n m/s numerosos4 'hiaparelli -io unos uarenta3 los inlu.! en su mapa . les dio nombres de
ros de la historia anti"ua . de la mitolo"a4
6l mapa de 'hiaparelli . sus canali +ueron ao"idos on "ran inter#s . entusiasmo4 Nadie3
sal-o 'hiaparelli3 haba -isto los canali durante las obser-aiones de 18773 pero posteriormente los
astr!nomos empezaron a busarlos on espeial inter#s3 . al"unos a+irmaron haberlos -isto4
Adem/s3 la palabra canali +ue traduida omo canales& 6so era importante4 ,n aue es una
-a de a"ua an"osta3 "eneralmente una e*tensi!n au/tia +ormada por la naturaleza4 ,n anal3 en
ambio3 es una -a de a"ua an"osta . arti+iial3 onstruida (en la 7ierra) por seres humanos4 7an pronto
omo los in"leses . los norteamerianos llamaron anal a los canali3 empezaron autom/tiamente a
onebirlos omo arti+iiales .3 por tanto3 onstruidos por seres inteli"entes4
8nmediatamente se despert! enorme inter#s por 5arte4 Parea ser la primera -ez que se
presentaba una prueba ient+ia que +a-orea muho la e*istenia de inteli"enia e*traterrestre4
La ima"en reada era la de un planeta m/s -ie)o que la 7ierra3 que perda lentamente su a"ua a
ausa de su d#bil ampo de "ra-itai!n4 Los inteli"entes marianos3 on historia m/s lar"a que la
nuestra . on tenolo"a m/s a-anzada3 se en+rentaban a la muerte por deshidratai!n4
6n +orma heroia se es+orzaban por onser-ar -i-o su planeta4 >onstruan enormes anales
para transportar el a"ua que neesitaban3 desde el embalse planetario3 o sea desde los asquetes de
hielo4 6ra un uadro dram/tio de una anti"ua estirpe de seres3 tal -ez a"onizante3 que se ne"aba a
darse por -enida . que onser-aba su mundo on -ida3 "raias a su resolui!n . a su traba)o tesonero4
=urante era de un si"lo3 esa ima"en auti-! a muha "ente3 e inluso a unos uantos astr!nomos4
2ubo al"unos de #stos que ampliaron los datos proporionados por 'hiaparelli4 6l astr!nomo
norteameriano Pilliam 2enr. PiOerin" (18<8-19G8)3 in+orm! aera de manhas redondas . osuras
en los lu"ares en que los anales se ruzaban3 . a esas manhas se les dio el nombre de oasis4
Dlammarion3 que rea +irmemente en la -ida e*traterrestre3 omo di)e antes3 se mostr! mu. entusiasta
respeto a los anales4 6n 1892 publi! un e*tenso libro titulado El ,laneta 7arte( en el que se
pronuniaba por una i-ilizai!n que onstrua anales4
'in duda3 el astr!nomo m/s in+lu.ente que apo.! el onepto de i-ilizai!n mariana +ue el
norteameriano Peri-al LoEell (18<<-191L)4 Pertenea a una aristor/tia +amilia de Moston .
emple! su +ortuna en onstruir un obser-atorio partiular en Arizona3 donde el aire seo del desierto3 a
m/s de Oil!metro . medio de altura sobre el ni-el del mar3 . la le)ana de las lues de la iudad3
permitan una -isibilidad e*elente4 6l Abser-atorio LoEell se inau"ur! en 189I4
=urante quine a;os3 LoEell estudi! /-idamente a 5arte . tom! miles de +oto"ra+as4 Tio
muhos m/s anales que 'hiaparelli . dibu)! mapas detallados que lle"aron a inluir m/s de
quinientos anales4 'e;al! los oasis en que se ruzaban los anales3 re"istr! la +orma !mo las lneas
de determinados anales parean -ol-erse dobles al"unas -ees3 . estudi! los ambios estaionales de
luz . sombra3 los uales parean se;alar la +lutuai!n de la a"ri ultura4 6staba ompletamente
on-enido de la e*istenia de una i-ilizai!n a-anzada en 5arte4
A LoEell no le inquietaba que otros astr!nomos no pudiesen -er los anales tan bien omo #l4
'e;alaba que nadie tena me)ores ondiiones de -isibilidad que #l en Arizona3 que su telesopio era
e*elente3 . que sus o)os eran i"ualmente ma"n+ios4
6n 189I publi! su primer libro sobre el tema3 on el ttulo de 7ars (5arte)4 6staba bien
esrito3 lo su+iientemente laro para que lo entendiera el p(blio en "eneral3 . sostena la tesis de un
5arte anti"uo3 que mora lentamente? de una raza de in"enieros mu. adelantados3 que onser-aban
-i-o el planeta on "i"antesos pro"ramas de rie"o? . anales se;alados por +a)as de -e"etai!n a
ambos lados3 que los haan -isibles desde la 7ierra4
Los puntos de -ista de LoEell +ueron a(n m/s e*tremados en los libros que publi!
posteriormente? 7ars an' Its Canals (5arte . sus anales)3 en 19SL3 . 7ars as t%e A#o'e o5 Li5e
(5arte omo morada de -ida)3 en 19S84 6l p(blio enontr! todo eso mu. interesante3 pues era
asombroso pensar en un planeta erano3 poblado por una inteli"enia adelantada . superior a la de los
seres humanos4
>on todo3 24 B4 Pells3 esritor in"l#s de ienia +ii!n3 super! a LoEell en popularizar la
idea de que haba -ida a-anzada4
6n 18973 Pells publi! la no-ela por entre"as +ar o5 t%e +orl's (Buerra de los mundos)3 en
P/"ina 28 de 1<2
una re-ista3 . al a;o si"uiente en +orma de libro4 >ombin! el onepto de 5arte3 que presentaba
LoEell3 on la situai!n e*istente en la 7ierra durante los -einte a;os preedentes4
6n esas d#adas3 las potenias europeas3 prinipalmente la Bran Mreta;a . Drania3 pero
tambi#n 6spa;a3 Portu"al3 Alemania3 8talia . M#l"ia3 haban estado reparti#ndose X+ria4 >ada una de
esas naiones establei! olonias3 sin onsiderar asi para nada los deseos de los pueblos que -i-an
all4 Puesto que los a+rianos tenan piel osura . sus ulturas no eran las de 6uropa3 los europeos los
onsideraban in+eriores3 primiti-os . b/rbaros3 sin derehos sobre su propio territorio4
'e le ourri! a Pells que si los marianos se hallaban tan adelantados ient+iamente respeto
a los europeos3 omo #stos lo estaban respeto a los a+rianos3 podran quiz/ tratar a los europeos
omo #stos trataban a los a+rianos4 La Euerra 'e los mun'os +ue el primer relato de un on+lito
armado interplanetario3 en que +i"uraba la 7ierra4
2asta entones3 los uentos de -isitantes que lle"aban a la 7ierra proedentes del espaio
e*terior haban pintado a esos seres e*tra;os omo obser-adores pa+ios4 6n ambio3 en la no-ela de
Pells lle"aban on armas4 2uan de 5arte3 en donde apenas podan onser-ar la -ida3 in-adan la
+#rtil 7ierra3 en la que abundaba el a"ua3 . se preparaban a onquistar el planeta para estableerse en
#l4 Para ellos3 los habitantes de la 7ierra eran simples animales3 riaturas a las que podan destruir .
de-orar4 Los seres humanos no podan derrotar a los marianos ni estorbarlos muho3 de la misma
manera que los a+rianos no podan haer +rente a las +uerzas armadas de los europeos4 Aunque al +inal
los marianos +ueron derrotados3 esa -itoria no la obtu-ieron los seres humanos3 sino las baterias te-
rrestres de la desomposii!n3 que los uerpos de los marianos no podan resistir4
6sa no-ela "oz! de muha popularidad e inii! una ola de imitaiones3 por lo que durante el
si"uiente medio si"lo los seres humanos dieron por sentado que ualquier in-asi!n de inteli"enia
e*traterrestre si"ni+iara el e*terminio de la humanidad4
Por e)emplo3 el GS de otubre de 19G83 asi uarenta a;os despu#s de la publiai!n de La
Euerra 'e los 7un'os( Arson Pelles (n4 191<)3 a la saz!n de s!lo -eintitr#s a;os3 produ)o una -ersi!n
radio+!nia de esa no-ela4 =eidi! atualizar el ar"umento e hizo que los marianos desendieran
sobre Nue-a Nerse.3 en -ez de sobre la Bran Mreta;a4 Celat! los suesos de manera tan -i-ida omo le
+ue posible3 inluso on boletines de prensa que parean aut#ntios3 delaraiones de testi"os . otras
osas seme)antes4
>ualquiera que sintonizara ese pro"rama desde su omienzo se habra enterado de que todo
era +ii!n3 pero al"unos que lo esuhaban sin ateni!n3 . otros que empezaron a orlo despu#s de
empezado3 se sintieron aterrados por los suesos que al pareer se desarrollaban3 en espeial las
personas que -i-an era de los lu"ares supuestamente in-adidos4
,n sorprendente n(mero de personas no se detu-o a pre"untarse si era posible que ourriese
una in-asi!n de marianos3 o si realmente e*istan esos seres4 'e dio por ierto que los marianos
e*istan3 que haban lle"ado a onquistar la 7ierra . que estaban lo"rando su prop!sito4 >entenares de
aterrorizadas personas salieron hu.endo en sus autom!-iles4 Lo mismo que el 6n"a;o lunar de un
si"lo antes3 +ue #se un e)emplo notable de lo +/ilmente que la "ente aepta la idea de la inteli"enia
e*traterrestre4
Aunque LoEell . sus teoras aera de los anales marianos on-enieron al p(blio en
"eneral3 los astr!nomos pro+esionales se mostraron e*tremadamente inr#dulos4 Por lo menos3 #sa +ue
la atitud de la ma.ora de ellos4
Tarios astr!nomos insistieron en que3 aunque obser-aban a 5arte on suma ateni!n3 nuna
-ean anales3 . no quedaban satis+ehos on las desde;osas "arantas que les daba LoEell3 de que si
no los -ean era s!lo porque no tenan o)os . sus telesopios no eran su+iientemente buenos4 6l
astr!nomo norteameriano Asaph 2all (1829-19S7)3 u.os o)os haban sido lo su+iientemente buenos
en 1877 para desubrir los min(sulos sat#lites de 5arte3 nuna -io un solo anal4
Atro astr!nomo norteameriano3 6dEard 6merson Marnard (18<7-192G)3 era un obser-ador
espeialmente auioso4 6n e+eto3 se le ita on +reuenia omo el astr!nomo de -ista m/s a"uda de
que se tiene memoria4 6n 1892 desubri! un peque;o quinto sat#lite de N(piter3 tan peque;o . erano
al diso brillante de N(piter mismo3 que para -erlo se neesitaban o)os de una a"udeza asi
sobrehumana? sin embar"o3 Marnard insista en que por mu. uidadosamente que obser-ara a 5arte3
nuna pudo -er nin"(n anal4 =i)o llanamente que todo obedea a una ilusi!n !ptia? que las
peque;as manhas irre"ulares . osuras se trans+ormaban en lneas retas ante los o)os que se
es+orzaban por -er ob)etos en el lmite mismo de la -isi!n4
P/"ina 29 de 1<2
6sa opini!n +ue apo.ada por otros4 6l astr!nomo in"l#s 6dEard Palter 5aunder (18<1-1928)3
la someti! a prueba en 191G4 >olo! rulos dentro de los uales pint! al"unas manhas irre"ulares .
on+usas3 . puso a ni;os de esuela a distanias desde las uales apenas podan -er lo que haba dentro
de los rulos4 Pidi! a los ni;os que dibu)aran lo que -ean3 . los esolares trazaron lneas retas3 o-
mo las que 'hiaparelli dibu)ara de los anales marianos4
6ntretanto3 los astr!nomos ontinuaban estudiando la habitabilidad de 5arte4 Al a-anzar el
si"lo **3 se onstru.eron instrumentos que podan detetar . medir min(sulas antidades de alor4 'i
esos detetores de alor se oloaban en el +oo de un telesopio3 . se haa aer all la luz de 5arte3
poda deduirse la temperatura de ese planeta4
6so lo hiieron por primera -ez dos astr!nomos norteamerianos3 Pilliam Peber >oblentz
(187G-19L2) . >arl Atto Lampland (187G-19<1)4 =e tales mediiones se desprenda que la temperatura
del euador mariano se ele-aba a -ees sobre el punto de on"elai!n del a"ua4 =e heho3 era posible
que en raras oasiones las temperaturas euatoriales se ele-aran hasta los 2< W>4
'in embar"o3 la temperatura desenda muhsimo durante la nohe4 6ra imposible tomar la
temperatura en la nohe3 pues el lado noturno de 5arte siempre se enuentra opuesto a la 7ierra4 6n
ambio3 se poda tomar la temperatura de la madru"ada en el borde oidental del "lobo mariano3
donde la super+iie del planeta sala de la nohe e iniiaba el alba4 =espu#s de doe horas . uarto de
osuridad3 la temperatura sola ba)ar hasta -1SS W>4
6n suma3 parea que la temperatura de 5arte era demasiado ba)a para que e*istiera a"ua en
nin"una otra +orma que no +uese hielo3 sal-o en una an"osta re"i!n en torno del euador . por bre-e
tiempo3 era del medioda4 6n las dem/s partes3 el lima de 5arte era m/s +ro que el de la Ant/rtida4
Peor a(n3 la "ran di+erenia entre las temperaturas del amaneer . las de medioda si"ni+iaba
que la atm!s+era mariana probablemente era m/s tenue de lo que se haba redo4 La atm!s+era sir-e
de manto3 absorbe . transmite el alor3 . mientras m/s del"ada sea3 m/s r/pidamente suben . ba)an las
temperaturas4
Lo peor de todo esto es que una atm!s+era le-e no absorbe muha radiai!n de ener"a solar4
6n la 7ierra3 la atm!s+era relati-amente "ruesa sir-e de manto e+iaz3 que absorbe el bombardeo de ra-
diai!n de ener"a a nuestro planeta3 desde el 'ol . otras partes4
7odas esas radiaiones de ener"a mataran a los seres desprote"idos si a.eran en la
super+iie de la 7ierra on toda su +uerza4 5arte est/ m/s ale)ado del 'ol que nosotros . reibe una
onentrai!n menor de luz ultra-ioleta4 'in embar"o3 esa onentrai!n menor paree que lle"a a la
super+iie mariana en antidades muho ma.ores que a la super+iie terrestre4
6n el deenio de 19IS +ue .a posible analizar la radiai!n in+rarro)a de 5arte3 on el prop!sito
de analizar el ontenido de su atm!s+era4 6sto lo lo"r! en 19I7 el astr!nomo holand#s-norteameriano
Berard Peter Vuiper (19S<-197G)4 6nontr! que lo poo que e*ista de atm!s+era mariana era asi en
su totalidad bi!*ido de arbono4 2aba mu. poo -apor de a"ua .3 al pareer3 nada de o*"eno4
Al onsiderar la +rialdad de 5arte3 al"unos astr!nomos empezaron a pre"untarse si no habra
a"ua en ese planeta4 %Podra el asquete de hielo no ser a"ua on"elada3 sino bi!*ido de arbono
on"elado&
Al tomar todo esto en onsiderai!n3 atm!s+era del"ada de bi!*ido de arbono3 bombardeos
de luz ultra-ioleta sobre la super+iie de 5arte3 temperaturas e*traordinariamente ba)as3 parea
improbable que las +ormas omple)as de -ida que se supona que +uesen neesarias para el desarrollo
de la inteli"enia3 pudiesen haber e-oluionado en 5arte4
Aument! la impresi!n de que si los anales e*istan3 eran +en!menos naturales3 no produto de
una raza de in"enieros mu. adelantados4
Pero si no haba -ida inteli"ente3 %podra haberla primiti-a& 6n la 7ierra ha. baterias que
pueden -i-ir de sustanias qumias que son -enenosas para otras +ormas de -ida4 2a. lquenes que
reen en la roa desnuda . en la ima de monta;as donde el aire es tan ralo . la temperatura tan ba)a3
que asi podra uno ima"inarse estar en 5arte4
A partir de 19<7 se e+etuaron e*perimentos para determinar si ualesquier +ormas de -ida
simple3 adaptadas a ondiiones se-eras en la 7ierra3 podran sobre-i-ir en un ambiente en el que3
hasta donde +uese posible3 dupliara lo onoido hasta entones del ambiente mariano4 ,na . otra -ez
se demostr! que sobre-i-iran al"unas +ormas de -ida4
6n ese aso3 tal -ez no deberamos abandonar toda esperanza de que hubiese en ese planeta
+ormas omple)as de -ida4 =espu#s de todo3 la -ida en la 7ierra ha e-oluionado para adaptarse al
P/"ina GS de 1<2
medio terrestre4 Por tanto3 para nosotros las ondiiones en la 7ierra nos pareen a"radables3 . las que
son onsiderablemente di+erentes de las de la 7ierra nos pareen desa"radables4 'in embar"o3 en
5arte3 las +ormas de -ida habran e-oluionado para adaptarse a las imperantes all3 . en ese aso
seran esas ondiiones las que pareeran a"radables a los marianos4
6sa in!"nita qued! sin ser resuelta hasta .a entrado el deenio de 19LS4
Sondeos de Marte
6n la d#ada de 19LS se lanzaron sondas impulsadas por ohetes3 on el prop!sito de que
pasaran era del planeta . transmitieran in+ormes (omo las que .a menion# en los asos de
5erurio . Tenus)4
6l 29 de no-iembre de 19LI se lanz! el 7ariner A( primer sondeo de 5arte que tu-o #*ito4 Al
pasar el 7ariner A era de 5arte3 tom! -eintiuatro +oto"ra+as que se trans+ormaron en se;ales de
radio . que +ueron transmitidas a la 7ierra3 en donde se las reon-irti! en +oto"ra+as4
%Ju# mostraron& %>anales& %Al"unas se;ales de i-ilizai!n a-anzada o3 uando menos3 de
-ida&
Lo que mostraron result! ser ompletamente inesperado3 pues inmediatamente los astr!nomos
-ieron que aparean on laridad r/teres mu. seme)antes a los de la Luna4
Los r/teres3 al menos los que aparean en las +oto"ra+as proedentes del 7ariner A( eran
tantos . estaban tan bien delineados3 que se lle"! a la onlusi!n natural de que haban estado su)etos
a mu. poa erosi!n4 6sto parea si"ni+iar no s!lo la e*istenia de aire ralo3 sino tambi#n poa
ati-idad -ital4 Los r/teres en las +oto"ra+as del 7ariner A parean ser la se;al de un mundo muerto4
6l 7ariner A lle-aba la misi!n de pasar detr/s de 5arte (-isto desde la 7ierra) despu#s de su
sobre-uelo3 de suerte que sus se;ales de radio atra-esaran la atm!s+era mariana en su tra.eto a la
7ierra4 =e los ambios en las se;ales3 los astr!nomos podran deduir la densidad de la atm!s+era mar -
iana4
Cesult! que esa atm!s+era era a(n m/s del"ada que lo que se haba supuesto en los /lulos
m/s modestos4 7ena menos de 1U1SS de la densidad de la atm!s+era terrestre4 La presi!n del aire en la
super+iie de 5arte es asi i"ual a la de la atm!s+era de la 7ierra a una altura de G2 Oil!metros de la
super+iie4 6sto +ue otro "olpe que reibi! la posibilidad de que hubiese -ida desarrollada en 5arte4
6n 19L93 otras dos sondas espaiales3 el 7ariner D . el 7ariner F( +ueron lanzadas on el +in
de que pasaran era de 5arte4 8ban pro-istas de me)ores /maras e instrumentos3 . tomaron m/s
+oto"ra+as4 Las nue-as +oto"ra+as3 muho me)ores que las anteriores3 mostraron que era ierto lo de
los r/teres4 La super+iie mariana estaba llena de ellos3 en al"unos lu"ares en i"ual pro+usi!n que en
la Luna4
'in embar"o3 las nue-as sondas mostraron que 5arte no era ompletamente i"ual a la Luna4
Aparean re"iones en las +oto"ra+as3 en que la super+iie mariana era llana . sin aidentes3 . otra
en que la super+iie era re-uelta . aidentada3 en +orma no araterstia ni de la Luna ni de la 7ierra4
>ontinuaba sin haber si"no al"uno de anales4
6l GS de ma.o de 1971 +ue lanzado el 7ariner G& 6sa sonda no iba simplemente a pasar era
de 5arte3 sino a ponerse en !rbita en torno a ese planeta4 6l 1G de no-iembre de 1971 entr! en !rbita4
5arte se hallaba entones en medio de una tormenta de pol-o que abaraba todo el planeta3 . nada se
poda -er3 pero el 7ariner G esper!4 6n diiembre de 19713 el pol-o se asent! por +in . el 7ariner G
tom! +oto"ra+as de 5arte4 7odo el planeta qued! arto"ra+iado detalladamente4
Lo primero que qued! alarado en +orma de+initi-a +ue que no e*istan anales en 5arte4
LoEell se haba equi-oado4 Lo que -io +ue una ilusi!n !ptia4
7ampoo las zonas osuras eran a"ua o -e"etai!n4 5arte parea ser todo desierto3 pero aqu
. all/ haba +ran)as osuras que "eneralmente partan de al"(n peque;o r/ter3 o de otra ele-ai!n4
Parean estar ompuestas de partulas de pol-o impulsadas por el -iento3 que tendan a aumularse
donde una ele-ai!n rompa la +uerza del -iento3 en el lado ontrario4
2aba tambi#n al"unas +ran)as laras3 . la di+erenia entre #stas . las osuras tal -ez obedea
al tama;o de las partulas4 La posibilidad de que las zonas osuras . las laras se;alasen di+erenias
del pol-o3 . de que las zonas osuras se ensanharan en la prima-era a ausa de los ambios
estaionales del -iento3 haba sido .a su"erida unos uantos a;os antes por el astr!nomo
norteameriano >arl 'a"an (n4 19G<)4 6l 7ariner G demostr! que 'a"an estaba por ompleto en lo
P/"ina G1 de 1<2
ierto4
'!lo uno de los hemis+erios de 5arte tena r/teres . se aseme)aba a la Luna? en el otro haba
"i"antesos -olanes . a;ones3 . parea "eol!"iamente -i-o4
,na araterstia de la super+iie mariana despert! onsiderable uriosidad4 2aba maras
que ulebreaban por la super+iie de 5arte omo ros . que tenan rami+iaiones seme)antes en todo a
tributarios4 Adem/s3 los helados asquetes polares parean estrati+iados4 6n el borde3 donde se
derretan3 se aseme)aban a un mont!n inlinado de del"adas +ihas de p!quer4
6s posible suponer que la historia de 5arte sea la de di-ersos ilos de lima4 6l atual puede
ser un ilo +ro3 on asi toda el a"ua on"elada en los asquetes de hielo . en el suelo4 Posiblemente3
en el +uturo el ilo orrespondiente sea el templado3 en el ual los asquetes helados se derritan3 libe-
rando a"ua . bi!*ido de arbono3 de suerte que la atm!s+era se -uel-a m/s densa . los ros se a"ran-
den4
6n ese aso3 aunque no ha.a ahora -esti"ios de -ida en 5arte3 pudo haberlos en el pasado .
los podr/ haber en el +uturo4 6n uanto al presente3 las +ormas de -ida quiz/ est#n hibernando en el
suelo helado3 en +orma de esporas4
6n 197<3 dos sondas3 el Vi;ing > 8 el Vi;ing B( la primera lanzada el 2S de a"osto . la se"unda
el 9 de setiembre3 partieron a 5arte4 2abran de posarse en el planeta . obser-arlo de di-ersas mane-
ras4 6speialmente3 tenan que lle-ar a abo pruebas en busa de si"nos de -ida4
=esendieron sin tropiezo en el -erano de 197L3 en dos lu"ares mu. separados el uno del otro4
Analizaron el suelo mariano . enontraron que no era mu. di+erente del de la 7ierra3 pero on m/s
hierro . menos aluminio4
'e e+etuaron tres e*perimentos diri"idos a detetar -ida4 Los tres dieron resultados que
haan esperar que hubiese #lulas -i-ientes en el suelo4
'in embar"o3 un uarto e*perimento arro)! dudas respeto a los tres primeros4 Para
omprender esta uesti!n3 tendremos que onsiderar la ndole de las mol#ulas m/s araterstias de
los or"anismos -i-os3 tal omo los onoemos4
>on un +ondo de a"ua3 ha. en los or"anismos -i-os una interai!n r/pida e interminable3 en
que inter-ienen mol#ulas omple)as3 +ormadas por un n(mero de /tomos que puede -ariar desde una
doena hasta un mill!n4 6stas mol#ulas se enuentran en la naturaleza (niamente en los or"anismos
-i-os . en los restos muertos de lo que +ueron or"anismos -i-os (
11
)4 Por esa raz!n3 a esas mol#ulas
omple)as se les llama ompuestos or"/nios4
Los ompuestos or"/nios tienen al"o en om(n$ el elemento arbono4 Los /tomos de arbono
tienen la sin"ular propiedad de ombinarse entre s en adenas omple)as3 retas . rami+iadas3 . en
anillos o on)untos de anillos a los que pueden adherirse adenas de /tomos4 7ambi#n unidos a los
bordes de las adenas . anillos de arbono ha. /tomos . ombinaiones de /tomos de otros elementos3
prinipalmente de hidr!"eno3 o*"eno . nitr!"eno3 adem/s de al"unos /tomos de azu+re3 +!s+oro .
otras sustanias4 A -ees3 uno de esos /tomos puede inorporarse a la adena o anillo de arbono4
Nin"una lase de /tomo3 sal-o el del arbono3 puede +ormar adenas . anillos on tal
+ailidad4
Adem/s3 es di+il ima"inar que un +en!meno tan omple)o . -ariado3 omo la -ida3 pueda
limitarse a al"o menos omple)o que las mol#ulas que onoemos de los or"anismos terrestres4
6sto no limita muho la in+inita -ariedad de la -ida4 6sta es enormemente -ariable aqu en la
7ierra3 en +orma3 estrutura3 onduta . adaptai!n3 pero toda tiene por base ompuestos or"/nios3
que a su -ez se +undan en adenas . anillos de /tomos de arbono4
Aparte de ello3 el n(mero de -ariaiones onebibles en la estrutura de los ompuestos
or"/nios empleados por la -ida terrestre3 en omparai!n on todos los ompuestos or"/nios
onebibles3 es muc%o menor que el tama;o de un /tomo en omparai!n on el de todo el ,ni-erso4
As pues3 en resumen3 el n(mero de ompuestos omple)os on base en /tomos de arbono es
pr/tiamente ilimitado .3 en omparai!n3 el n(mero de ompuestos omple)os sin el /tomo de
arbono es pr/tiamente nulo4 Por tanto3 podemos suponer que en un mundo en el que +altan
11
7ambi#n pueden rearse en el laboratorio4 Adem/s3 miles . miles de esos ompuestos3 no mu. seme)antes a
ualesquiera que se hallen en or"anismos -i-os o en sus residuos3 tambi#n los han sintetizado los qumios4 Pero
los qumios tambi#n son or"anismos -i-os3 por lo que hasta las mol#ulas sint#tias3 Fque no se enuentran en
la naturalezaF3 son resultado de atos de or"anismos -i-os4
P/"ina G2 de 1<2
ompuestos or"/nios3 +alta tambi#n la -ida4
Por otra parte3 on-endra no apresurarse demasiado4 %Podemos estar se"uros de que en
iertas ondiiones que no onoemos bien3 al"unos elementos o ombinaiones de elementos
distintos del arbono3 no podran produir ompuestos ompliados& %Aaso no sera posible que3 en
iertas ondiiones3 la -ida pudiera +ormarse de ompuestos relati-amente simples&
No podemos estar se"uros4 'i se onsidera lo poo que onoemos de los detalles de otros
mundos3 . de los aspetos m/s sutiles de la -ida3 aparte de los que podemos -islumbrar partiendo de
nuestro propio e)emplo3 de nada podemos estar se"uros4
Pero ,o'emos pedir pruebas4 No ha. prueba al"una de la posible e*istenia de mol#ulas tan
omple)as3 deliadas . -ers/tiles omo las de los ompuestos or"/nios3 que est#n +ormadas de
ualquier elemento que no sea el arbono3 o de ualquier ombinai!n de elementos que e*lu.a al
arbono4 7ampoo ha. prueba al"una de que al"o tan omple)o omo la -ida pueda +ormarse de
ompuestos relati-amente simples4
Por tanto3 %asta *ue contemos con ,rue#as en contra s!lo nos queda suponer que donde no
ha. omponentes or"/nios3 no ha. -ida4
Aurre que el an/lisis del suelo mariano3 heho por el Vi;ing > 8 el Vi;ing 23 denota la
ausenia de ompuestos or"/nios4
6sto de)a en situai!n ambi"ua el asunto de la -ida en 5arte4 La prueba no es de+initi-a3 ni en
pro ni en ontra3 por lo que debemos esperar +uturas pruebas me)ores4 'in embar"o3 de haber -ida3
paree poo probable que no sea sino mu. primiti-a3 nada m/s que a ni-el de -ida baterial en la
7ierra4
,na -ida tan simple bastara para interesar muho a los bi!lo"os . a los astr!nomos3 pero en
lo que respeta a la b(squeda de inteli"enia e*traterrestre3 quedamos on lo que paree equi-aler a un
ero abrumador4
=ebemos busar en otra parte4
P/"ina GG de 1<2
4 EL SISTEMA SOLAR EXTERIOR.
umica planetaria
6l sistema solar interior3 que lle"a hasta la !rbita de 5arte3 es una estrutura
omparati-amente peque;a4 5/s all/ de 5arte est/ el 9sistema solar e*terior:3 muho m/s -asto3
dentro del ual "iran planetas "i"antesos4 No ha. all menos de uatro de esos "i"antes$ N(piter3
'aturno3 ,rano . Neptuno4 >ada uno de ellos de)a peque;a a la 7ierra3 espeialmente N(piter3 on m/s
de 14SSS -ees el -olumen de la 7ierra . m/s de GSS -ees su masa4
%Por qu# el sistema solar interior ontiene pi"meos . el e*terior "i"antes& >onsideremos$
La nube de que se +orm! el sistema solar3 se supone que estu-o +ormada de la misma lase de
sustanias que +orman el ,ni-erso en "eneral3 m/s o menos4 Por medio de la espetrosopia3 los astr!-
nomos han determinado la estrutura qumia del 'ol . de otras estrellas3 as omo la del pol-o . el
"as entre las estrellas4 Por tanto3 han lle"ado a al"unas onlusiones respeto a los elementos que om-
ponen el ,ni-erso4 6sto aparee en el uadro si"uiente$
Elemento
NHmero 'e $tomos ,or ca'a >?&???&??? 'e $tomos
'e %i'r0geno
2idr!"eno 1S4SSS4SSS
2elio 14ISS4SSS
A*"eno L48SS
>arbono G4SSS
Ne!n 248SS
Nitr!"eno 91S
5a"nesio 29S
'iliio 2<S
Azu+re 9<
2ierro 8S
Ar"!n I2
Aluminio 19
'odio 17
>alio 17
7odos los dem/s elementos ombinados <S
>omo se -e3 el ,ni-erso es esenialmente hidr!"eno . helio3 los dos elementos on los
/tomos m/s senillos4 Nuntos3 el hidr!"eno . el helio3 ontienen asi el 9939 por iento de los /tomos
en todo el ,ni-erso4 Naturalmente3 el hidr!"eno . el helio son /tomos mu. li"eros3 muho menos
pesados que todos los dem/s3 no obstante lo ual inte"ran era del 98 por iento de la masa del
,ni-erso4
Los atore elementos m/s omunes3 que apareen en el uadro de anterior3 +orman asi todo
el ,ni-erso4 '!lo un /tomo de ada uarto de mill!n es de al"una otra osa4
=e los atore3 los /tomos de helio3 ne!n . ar"!n no se ombinan entre s o on los de otros
elementos4
Los /tomos de hidr!"eno se +usionan on otros3 despu#s de hoar ontra ellos4 'in embar"o3
en -ista de la omposii!n del ,ni-erso3 los /tomos de hidr!"eno3 si hoan on ualquier osa3 lo
haen prinipalmente on otros /tomos de hidr!"eno4 6l resultado es la +ormai!n de mol#ulas de
hidr!"eno3 ada una on dos /tomos de hidr!"eno4
6l o*"eno3 el nitr!"eno3 el arbono . el azu+re est/n +ormados de /tomos que se prestan a
ombinarse on /tomos de hidr!"eno3 uando estos (ltimos est/n presentes en antidad abrumadora4
>ada /tomo de o*"eno se ombina on dos de hidr!"eno para +ormar mol#ulas de a"ua4 >ada /tomo
de nitr!"eno se ombina on tres de hidr!"eno para +ormar mol#ulas de amonao4 >ada /tomo de
arbono se ombina on uatro de hidr!"eno para +ormar mol#ulas de metano4 >ada /tomo de azu+re
se ombina on dos de hidr!"eno para +ormar sul+uro de hidr!"eno4
6stas oho sustanias3 hidr!"eno3 helio3 ne!n3 ar"!n3 a"ua3 amonao3 metano . sul+uro de
P/"ina GI de 1<2
hidro"eno3 son "ases a la temperatura de la 7ierra o3 en el aso del a"ua3 un lquido que se -aporiza
+/ilmente4 Podemos reuniras . llamarlas 9-ol/tiles: (de la palabra latina que si"ni+ia volar( pues3
omo "ases o -apores3 no se adhieren +irmemente a la materia3 sino que tienden a di+undirse o -olar)4
6l siliio se mezla on el o*"eno on muha m/s +ailidad que on el hidr!"eno4 6l
ma"nesio3 el aluminio3 el sodio . el alio se asoian +/ilmente on la ombinai!n de siliio .
o*"eno3 . esos seis elementos )untos +orman la parte del le!n de los materiales roosos (9siliatos:)
que onoemos mu. bien4
6n uanto al hierro3 que tiende a estar presente en +orma de roas3 a -ees lo est / en
onsiderable antidad3 por lo que "ran parte de #l permanee en +orma met/lia4 Al hierro se le a;aden
el nquel . el obalto3 metales seme)antes pero menos omunes4
Los /tomos . las mol#ulas de las roas . los metales se unen3 li"ados por "randes +uerzas
qumias3 por lo que permaneen en estado s!lido hasta temperaturas de alor blano4 No neesitan
+uerzas "ra-itaionales que los unan3 por lo que los /tomos se onser-an unidos hasta en diminutos
"ranos de roa o de metal3 en los que las +uerzas de la "ra-itai!n son ompletamente insi"ni+iantes4
=el material ori"inal del que se ompuso la nebulosa primi"enia de la que se +orm! el sistema
solar3 era del 9938 por iento de su masa la +ormaban -ol/tiles3 . s!lo S32 por iento3 s!lidos4
6n el sistema solar interior3 el alor del 'ol erano ele-! la temperatura lo su+iiente para que
los /tomos . las mol#ulas de los -ol/tiles se mo-ieran lo bastante aprisa para ser demasiado li"eros .
para que se libraran de la "ra-edad4 Los planetas del sistema solar interior terminaron omponi#ndose
de roas . metales que no e*i"an una +uerza "ra-itaional para ser retenidos3 pero que +ormaban s!lo
una peque;a parte del material nebular4 A eso obedee que sean peque;os los planetas interiores4
6n e+eto3 el m/s peque;o no ontiene elementos -ol/tiles4 5erurio est/ +ormado de un
n(leo onsiderable de metal3 rodeado de un manto rooso4 ('abemos esto3 porque la densidad de
5erurio es tan ele-ada que "ran parte de #l debe ser metal de alta densidad . s!lo el resto de roa3 de
mediana densidad4) La Luna est/ +ormada (niamente de roa4 'u densidad es demasiado peque;a
para permitir un n(leo met/lio de importania4 7anto 5erurio omo la Luna areen de elementos
-ol/tiles4
5arte3 al i"ual que la Luna3 es s!lo roa4 La 7ierra . Tenus3 omo 5erurio3 est/n +ormados
de roa que ubre un n(leo met/lio4 'in embar"o3 estos tres planetas son lo su+iientemente "randes
para poder retener al"unos -ol/tiles por la atrai!n de la "ra-itai!n4
5/s all/ de la !rbita de 5arte3 es m/s +/il aumular -ol/tiles a determinado ni-el de
intensidad "ra-itaional4 =esde lue"o3 a temperaturas m/s ba)as3 todas las mol#ulas se mue-en m/s
lentamente . es menos probable que e*edan la -eloidad de esape4 Adem/s3 los elementos -ol/tiles
se solidi+ian uno por uno a medida que la temperatura desiende3 . los -ol/tiles s!lidos se unen por
atrai!n qumia . .a no dependen de la atrai!n "ra-itaional4
Los puntos de on"elai!n de los oho -ol/tiles3 en ondiiones e*traterrestres3 apareen en el
si"uiente uadro$
Punto de congelacin
Sustancia Celsius Fa!ren!eit Absoluto
A"ua S3S G23S 27G31
Amonao - 7737 - 823G 19<3I
'ul+uro de hidr!"eno - 8<3< - 9L3G 1873L
5etano -1823< -27S311 9S3L
Ar"!n -18932 -28G3S 8G311
Ne!n -2I837 -G9S31 2I3I
2idr!"eno -2<931 -IS838 1I3S
2elio (ba)o presi!n) -27232 -IG23I S311
6sto si"ni+ia que en ualquier parte m/s all/ de la !rbita de 5arte3 hasta los uerpos
peque;os pueden atraer no s!lo metal . roa3 sino tambi#n -ol/tiles omo a"ua3 amonao . sul+uro de
hidr!"eno en +orma s!lida4 'i los uerpos peque;os est/n su+iientemente ale)ados del 'ol para tener
temperaturas mu. ba)as3 entones el metano . el ar"!n tambi#n pueden ser atrados en +orma s!lida4 6l
ne!n3 el hidr!"eno . el helio se on"elan a una temperatura tan ba)a3 que un uerpo peque;o3 aun en
los lmites e*tremos onoidos del sistema solar3 no puede atraerlos4
P/"ina G< de 1<2
6l a"ua on"elada es hielo3 por supuesto4 Las +ormas s!lidas de los otros -ol/tiles se aseme)an
al hielo en su aspeto +sio3 por lo que los -ol/tiles s!lidos pueden ser llamados hielos4 Para distin"uir
el hielo ori"inal3 o sea el a"ua on"elada3 podemos llamarlo hielo de a"ua4
"it#n
Temos3 pues3 que aunque sabemos mu. poo aera de un mundo en el sistema solar e*terno3
podemos no obstante a+irmar que no puede sustentar -ida (tal omo la onoemos)4
Ka hemos indiado que los ompuestos or"/nios son eseniales para la -ida4 Los ompuestos
or"/nios onsisten en mol#ulas +ormadas de adenas . anillos de /tomos de arbono3 a las uales
in-ariablemente se a;aden /tomos de hidr!"eno3 on a;adiduras menores de /tomos de nitr!"eno3 de
o*"eno . de azu+re4 6sos ino tipos de /tomos +orman el 99 por iento3 o m/s3 de todos los /tomos
en los ompuestos or"/nios4 6sos /tomos +orman tambi#n ino de las oho sustanias -ol/tiles4 (Los
/tomos de las otras tres3 ar"!n3 ne!n . helio3 no se someten a ombinaiones . no desempe;an nin"(n
papel en la -ida4)
As pues3 es e-idente que la -ida tal omo la onoemos3 es una +uni!n de las sustanias
-ol/tiles3 . que nin"(n mundo puede sustentar la -ida a menos que ten"a3 por lo menos3 al"o de
materia -ol/til4
A las temperaturas de m/s all/ de la !rbita de 5arte3 asi ualquier uerpo3 por peque;o que
sea3 puede ontener al"o de materia -ol/til4 Por e)emplo3 una que otra -ez ae un meteorito que
ontiene a"ua3 hidroarburos (
12
) . otros -ol/tiles4 No muho3 s!lo hasta < por iento m/s o menos3
pero los ontiene4
6sos meteoritos3 llamados ondritos arb!nios3 son poos en omparai!n on los meteoritos
ordinarios3 que son de metal3 de roa3 o de una mezla de ambos4 Cealmente3 s!lo se han enontrado
unos -einte ondritos arb!nios4
6sto no si"ni+ia que sean raros4 7al -ez resulten mu. omunes3 pero tienden a ser
estruturalmente m/s d#biles que los meteoritos roosos . met/lios4 Los ondritos arb!nios se
desmoronan m/s +/ilmente al su+rir las altsimas temperaturas uando pasan por la atm!s+era3 raz!n
por la ual mu. poos +ra"mentos de ellos lle"an a aer en la 7ierra4
6n a;os reientes se ha -isto que la ma.ora de los asteroides3 espeialmente los m/s ale)ados
del 'ol3 tienen araterstias de ondrito arb!nio (olor osuro . ba)a densidad)3 . por tanto ha. en
ellos material -ol/til4 Los dos peque;os sat#lites de 5arte son de un olor muho m/s osuro que el
mismo 5arte3 . tienen menor densidad3 por lo que deben ontener al"una materia -ol/til4
6st/n tambi#n los ometas3 peque;os uerpos en estado s!lido en su !rbita le)ana del 'ol4
Posiblemente ten"an s!lo unos uantos Oil!metros de di/metro . est#n ompuestos en "ran parte de
materias heladas4
>uando reorren la parte de su !rbita erana al 'ol3 al"unos de los hielos se -aporizan .
liberan roa o metal "ranulado3 que se mezla on esos hielos4 7odo ello +orma una 9oma: nebulosa
en torno del 9n(leo: a(n s!lido4 6l 'ol emite onstantemente3 en todas direiones3 orrientes de
r/pidas partulas subat!mias (el 9-iento solar:) que arrastran la 9oma: haia a+uera3 en direi!n
ontraria al 'ol3 . +orman una lar"a . ondulante 9ola:4
Podemos suponer que ualesquier uerpos en el sistema solar e*terior3 que sean m/s "randes
que los asteroides . los ometas3 normalmente han de ontener materia -ol/til4
Aunque la +alta de materia -ol/til es se;al se"ura de que el mundo de que se trate no sustenta
-ida (omo la onoemos)3 lo ontrario no es -erdad4 ,n mundo puede tener materia -ol/til3 . a pesar
de eso areer de -ida (Tenus es un e)emplo)4 =e no ser esto as3 tendramos que suponer que asi
ualquier uerpo m/s all/ de 5arte sustenta -ida4
=espu#s de todo3 puede haber materia -ol/til3 . no obstante3 tal -ez no se +ormen ompuestos
or"/nios de omple)idad su+iiente para haer posible la -ida4
'in embar"o3 desde nuestro punto de obser-ai!n en la 7ierra3 no es +/il determinar si un
uerpo peque;o3 mu. ale)ado de la !rbita de 5arte3 ontiene ompuestos or"/nios omple)os4 A +alta
de detalles preisos3 m/s all/ de nuestro alane3 %e*iste al"una manera de )uz"ar si es probable que
12
'ustanias on mol#ulas ompuestas (niamente de /tomos de arbono . de hidr!"eno4 6l metano es un
e)emplo4
P/"ina GL de 1<2
ha.a -ida en un mundo distante&
Podemos omenzar por se;alar que .a hemos diho que para la -ida se neesita un medio
lquido3 omo el del a"ua4
'i un mundo tiene su+iiente lquido en su super+iie para permitir la -ida3 no s!lo un le-e
rie"o de or"anismos bateriales3 sino lo su+iientemente omple)os para permitir al"o que se apro*ime
a la inteli"enia3 ese lquido3 indudablemente3 se -aporizar/ hasta ierto "rado4
'i ese mundo no +uese apaz de retener el -apor on su +uerza de "ra-itai !n3 el lquido
ontinuara e-apor/ndose hasta que todo se perdiera4 'i ese mundo 5uese ca,az de retener el -apor3
tendra una atm!s+era de al"o m/s que -esti"ios de "as3 una atm!s+era de -apor3 por lo menos3 .
posiblemente tambi#n de otros "ases4
'e desprende de lo anterior que un mundo sin atm!s+era no puede sustentar la -ida (omo la
onoemos) m/s all/ del ni-el baterial3 no porque la atm!s+era misma sea indispensable para la -ida3
sino porque son neesarias antidades onsiderables de lquido libre en la super+iie3 para que ha.a
-ida superior a la baterial4 'in atm!s+era3 los -ol/tiles deben estar en estado on"elado . s!lido3 lo
ual es insu+iiente para la -ida4
=iho esto3 onsideremos los uerpos que se enuentran m/s all/ de la !rbita de 5arte . que
tienen un di/metro de menos de 249SS Oil!metros4
2a. un n(mero inontable de esos uerpos3 billones . m/s billones de "ranos de pol-o3 miles
de millones de ometas3 deenas de miles de asteroides3 . unas dos doenas de sat#lites peque;os4
7odo ello puede ser eliminado4 Aunque una pori!n onsiderable de esos uerpos3 tal -ez asi todos
los que pasen del tama;o de partulas de pol-o3 ontienen materia -ol/til3 nin"uno tiene una
atm!s+era permanente3 o al"una probabilidad de ontener lquido libre4 Los ometas que se apro*iman
al 'ol tienen una atm!s+era temporal durante el aeramiento3 pero es mu. dudoso que aun entones
ten"an lquido libre3 . el tiempo en que tienen atm!s+era es una +rai!n mu. peque;a del total del
perodo de su !rbita4
%Ju# puede deirse de ob)etos m/s all/ de la !rbita de 5arte3 on di/metros entre 249SS .
L4<SS Oil!metros&
6*isten e*atamente seis de esos uerpos$ los sat#lites lo3 6uropa3 Banmedes3 >alisto3 7it/n .
7rit!n4 (2asta 1978 se rea que el planeta Plut!n era el s#ptimo3 pero in+ormes m/s reientes lo haen
apareer omo un uerpo sorprendentemente peque;o4)
=e esos seis uerpos3 los uatro sat#lites3 lo3 6uropa3 Banmedes . >alisto3 "iran en torno de
N(piter . son los que est/n m/s era del 'ol4 Nin"uno de ellos tiene al"o m/s que -esti"ios de
atm!s+era4
8o3 el m/s erano a N(piter3 debe haber quedado e*puesto a un alor onsiderable en los
primeros das de la +ormai!n planetaria3 uando N(piter mismo3 al +ormarse3 radi! muho alor4 'ea
omo +uere3 a )uz"ar por su densidad3 8o se aseme)a muho a nuestra Luna3 . en su estrutura inlu.e3
si aaso3 mu. poo material -ol/til4
Los sat#lites m/s ale)ados tienen densidades pro"resi-amente menores .3 por tanto3 deben
ontener m/s . m/s -ol/tiles4 6sos -ol/tiles deben ser prinipalmente a"ua3 )unto on antidades m/s
peque;as de amonao . de sul+ato de hidr!"eno4 6l metano es un "as3 aun en temperaturas tan ba)as
omo las eranas a N(piter3 . sus mol#ulas son demasiado li"eras para ser retenidas por la +uerza de
"ra-itai!n de los sat#lites4
6uropa3 el se"undo en tama;o de los sat#lites "randes3 probablemente tiene una apa de hielo
de a"ua en su super+iie4 Banmedes . >alisto3 terero . uarto de los sat#lites "randes3 poseen apas
muho m/s "ruesas de material -ol/til en torno de un n(leo rooso4 6sas apas tal -ez ten"an un
espesor hasta de entenares de Oil!metros4 6n la super+iie ha. una apa de hielo de a"ua3 pero deba)o3
aldeada por el alor interno3 posiblemente ha.a una apa de a"ua lquida4 %Puede haberse
desarrollado -ida en esos dos sat#lites3 en una re"i!n de osuridad eterna3 apartada del resto del
,ni-erso por una apa de hielo ininterrumpida3 de muhos Oil!metros de espesor& =e momento no
podemos saberlo4
'i bien los sat#lites de N(piter son los m/s eranos de los seis uerpos a que nos re+erimos3
Plut!n se enuentra m/s all/ de esos seis4 Plut!n est/ tan le)os del 'ol3 . su temperatura es tan ba)a3
que all hasta el metano se on"ela4 =e heho3 las obser-aiones reientes de la luz que re+le)a3 indian
que est/ ubierto de una apa de metano helado4 'era onebible que tu-iese una tenue atm!s+era de
hidr!"eno3 helio . ne!n3 pero no ha. a(n indiio al"uno de que la ten"a4 'in embar"o3 aun en el aso
P/"ina G7 de 1<2
de que la tu-iera3 ello no ontribuira a que hubiese en su super+iie nin"(n lquido libre3 pues3 a la
temperatura de Plut!n3 el hidr!"eno3 el ne!n . el helio son "ases3 . todo lo dem/s es s!lido4 Adem/s3
en 1978 se desubri! que Plut!n no era un solo uerpo3 sino dos4 7iene un sat#lite llamado ahora
>aronte3 . esos uerpos3 el planeta . su sat#lite3 son m/s peque;os que nuestra Luna4 Nin"uno de los
dos puede sustentar -ida4
6l astro que si"ue en distania es 7rit!n3 sat#lite de Neptuno4 6s mu. probable que se halle en
el mismo aso de Plut!n3 on una apa de metano s!lido . una atm!s+era mu. tenue de hidr!"eno3
ne!n . helio3 pero hasta ahora tal osa es s!lo una suposii!n4
6l mundo restante en esta esala de tama;os es 7it/n3 el ma.or sat#lite de 'aturno4 'e
enuentra m/s le)os del 'ol . es m/s +ro que los uatro sat#lites de N(piter3 pero est/ m/s era del 'ol
. es menos +ro que 7rit!n3 >aronte . Plut!n4
La temperatura de 7it/n es de era de -1<S W>3 1< W> m/s ba)a que la de los sat#lites de
N(piter4 6n la temperatura de 7it/n3 el metano es a(n "aseoso3 pero mu. era del punto en que se liua
(-1L13< W>)3 . sus mol#ulas se mue-en mu. lentamente4 6sas mol#ulas podran ser retenidas por la
+uerza de la "ra-itai!n de 7it/n3 a pesar de que esa +uerza es de s!lo dos terios de la intensidad de la
de nuestra Luna4
Por tanto3 es onebible que 7it/n ten"a una atm!s+era de metano4 6n 19II3 Berard Vuiper
detet! esa atm!s+era4 5/s a(n3 esa atm!s+era es onsiderable3 probablemente m/s densa que la de
5arte4
7it/n es el (nio sat#lite en el sistema solar del que se sabe que tiene una -erdadera atm!s+era4
7ambi#n es el uerpo m/s peque;o que la tiene3 . el (nio de ualquier tama;o que ten"a una at -
m!s+era ompuesta prinipalmente de metano4
6l metano3 on una mol#ula de un /tomo de arbono . uatro de hidr!"eno3 es el ompuesto
or"/nio m/s peque;o4 Braias a las propiedades peuliares del /tomo de arbono . a la +ailidad on
que se li"a a otros /tomos de arbono3 es +/il que las mol#ulas de metano se ombinen on otras m/s
"randes3 que onten"an dos /tomos de arbono3 o tres3 o uatro3 on el n(mero apropiado de /tomos
de hidr!"eno tambi#n adheridos4 6l 'ol3 aunque mu. distante de 7it/n3 le suministrara3 no obstante3
su+iiente ener"a para impulsar esas reaiones4
As pues3 es posible que la atm!s+era de 7it/n ten"a omo onstitu.entes seundarios una
mezla ompliada de -apores de hidroarburos omple)os3 . que esa mezla sea la que ha"a que
7it/n ten"a un olor maradamente anaran)ado uando se le -e por medio del telesopio4
5ientras m/s ompliada sea una mol#ula de hidroarburo3 m/s alta ser/ la temperatura a
que se liue4 Aunque pueden e*istir hidroarburos omple)os omo -apores en la atm!s+era3 asi todos
estar/n en +orma lquida sobre su super+iie4 Puesto que el lquido para enendedor de i"arrillos
onsiste en mol#ulas de hidroarburo3 on ino o seis /tomos de arbono3 podramos ima"inar que
7it/n tiene la"os . mares de lquido para enendedor3 on mol#ulas disueltas muho m/s
ompliadas3 e inluso +ormando sedimentos a lo lar"o de las orillas de esos la"os . mares4
6n ese aso3 7it/n tendra lquido libre en abundania3 . tam#i4n uantiosos ompuestos
or"/nios4
6sto representa el requisito mnimo para que ha.a -ida3 pero sur"e la "ra-e duda de si los
hidroarburos pueden sustituir al a"ua omo lquido b/sio3 on el ual sea posible onstruir el patr!n
de -ida4
6l a"ua es un 9lquido polar:4 6sto si"ni+ia que sus mol#ulas son asim#trias3 on
min(sulas ar"as el#trias en los e*tremos opuestos4 6sas peque;simas ar"as el#trias produen
atraiones . repulsiones que son parte importante en los ambios qumios araterstios de la -ida4
Las mol#ulas de hidroarburo3 en ambio3 son 9lquidos no polares:3 on mol#ulas asim#trias . sin
min(sulas ar"as el#trias4 %Pueden los lquidos no polares ser-ir omo medio adeuado para la
-ida&
%Puede cual*uier lquido que no sea a"ua ser-ir omo medio para la -ida& Los (nios lquidos
que tienen una probabilidad razonable de ser-ir para tal osa son los que se hallan en "randes
antidades en el ,ni-erso en "eneral3 . que se onser-an en estado lquido en temperaturas
planetarias4 Adem/s del a"ua . de los hidroarburos3 ha. s!lo otros dos andi datos$ el amonao . el
sul+uro de hidr!"eno4 6l amonao es un lquido polar3 aunque no tanto omo el a"ua3 . el sul+uro de
hidr!"eno es toda-a menos polar4
>on su+iiente in"enio podemos determinar la qumia que emplean esos lquidos omo medio
P/"ina G8 de 1<2
para +ormar -ida3 pero todo eso no pasa de ser un e)eriio espeulati-o4 No tenemos prueba al"una de
que el lquido om(n pueda sustituir al a"ua4
2asta que ten"amos esa prueba3 o por lo menos un +ra"mento peque;simo de ella3 debemos
ontinuar siendo autos . atenernos al a"ua3 e*lusi-amente3 omo medio que pueda sustentar la -ida4
Por esa raz!n3 aunque 7it/n nos o+reza un mundo qumio +asinador3 si al"una -ez nos es +atible
estudiarlo on ierto detalle3 no podemos on+iar muho en #l omo morada de -ida4
$%piter
6n los +ros on+ines m/s all/ de 5arte3 podra ourrir que un mundo3 al +ormarse3 reo"iera
su+iiente materia helada (adem/s de la roa . el metal que hubiese)3 para desarrollar un ampo de
"ra-itai!n3 on su+iiente +uerza3 que retu-iese helio . ne!n4 La masa a;adida intensi+iara el ampo
de "ra-itai!n . tal -ez hara posible que retu-iese el hidr!"eno3 presente en ma.ores antidades que
nin"una otra sustania4
>ada peque;a antidad de hidr!"eno que se a;ada hae posible el reunir m/s hidr!"eno3 por
lo que se produe un e+eto de bola de nie-e que no tarda en -aiar de materia el espaio irun-eino
. en produir un planeta "i"anteso3 de)ando atr/s s!lo material su+iiente para peque;os uerpos3
omo sat#lites . asteroides4
2a. uatro planetas en el sistema solar e*terior3 que +ueron +ormados de esa manera$ N(piter3
'aturno3 ,rano . Neptuno4
=e ellos3 el m/s "rande es N(piter3 on un di/metro de 1IG42SS Oil!metros3 o sea 1132G -ees
m/s que el de la 7ierra4 6l m/s peque;o es Neptuno3 on un di/metro de I94<SS Oil!metros3 o G388
-ees ma.or4 Los -ol(menes son de 14I1< -ees m/s que el de la 7ierra3 en el aso de N(piter3 . de <8
-ees m/s en el de Neptuno4
7eniendo en uenta que esos "i"antes e*teriores est/n +ormados en su ma.or parte de -ol/tiles
poo densos3 su densidad en "eneral es onsiderablemente menor que la de la 7ierra4 6l m/s denso de
los "i"antes es Neptuno3 u.o promedio de densidad es de 13L7 -ees la del a"ua4 6l menos denso es
'aturno3 on una densidad promedio de S371 -ees la del a"ua4 ('aturno +lotara en el a"ua si hubiese
un o#ano su+iientemente "rande . si permaneiera intato tras haber sido oloado ah4) >omp/rese
tal osa on la densidad media de la 7ierra3 que es de <3< -ees la del a"ua4
Puesto que los "i"antes e*teriores tienen una densidad tan ba)a3 su masa (la antidad de
material que ontienen3 hablando en t#rminos "enerales) es m/s ba)a de lo que podra reerse a )uz"ar
s!lo por su tama;o4 6l de ma.or masa es N(piter3 on G18 -ees la de la 7ierra? . el de menor es
,rano3 on 1I3< -ees la de la 7ierra4
Mastan las onsideraiones anteriores para que resulte e-idente que las propiedades . la ndole
de los "i"antes e*teriores son enormemente di+erentes de las de la 7ierra4 %6s onebible la -ida en
ellos&
6l 2 de marzo de 19723 la sonda <ioneer >? +ue lanzada haia N(piter4 6l G de diiembre de
197G pas! por N(piter a una distania de s!lo 1G<4SSS Oil!metros de su super+iie4
=urante los uatro das que el <ioneer >? -ol! al lado de N(piter3 sus instrumentos reo"ieron
radiai!n3 ontaron partulas3 midieron ampos ma"n#tios3 anotaron temperaturas3 . analizaron la
luz solar que pasaba a tra-#s de la atm!s+era de ese planeta4
=espu#s que el <ioneer >? pas! triun+almente por N(piter3 una se"unda sonda3 el <ioneer >>(
mu. seme)ante a la primera3 pas! por N(piter a una distania de I24SSS Oil!metros de su super+iie3 el
2 de diiembre de 197I4 'obre-ol! la re"i!n del polo norte de N(piter3 que no puede -erse desde la
7ierra4
Ambas sondas transmitieron +oto"ra+as . otros in+ormes (tiles4 =el e*amen de esos in+ormes3
los astr!nomos deduen que la roa . el metal +orman una antidad mu. peque;a de la estrutura total
de N(piter4 Al pareer3 N(piter onsiste prinipalmente en hidr!"eno3 on una peque;a mezla de helio
. -esti"ios (en omparai!n) de otros -ol/tiles4 As omo la 7ierra es esenialmente una bola que "ira3
heha de roa . metal3 N(piter es una es+era heha de hidr!"eno lquido aliente4 (Ardinariamente3 el
hidr!"eno lquido hier-e a temperaturas e*tremadamente ba)as3 pero ba)o las enormes presiones
dentro de N(piter3 al pareer alanza temperaturas muho m/s ele-adas4)
La apa e*terior de la bola lquida de N(piter es +ra3 pero la temperatura se ele-a r/pidamente
on la pro+undidad4 A 9<S Oil!metros deba)o de la nube -isible de la super+iie3 la temperatura es .a de
P/"ina G9 de 1<2
G4LSS W>4
6n la apa +ra superior del planeta ha. a"ua3 amonao3 metano . otros -ol/tiles3 inluso
peque;as poriones de hidroarburos3 on dos o tres /tomos de arbono en la mol#ula4
Naturalmente3 es probable que ha.a irulai!n en el lquido planetario de N(piter3 omo la
ha. en los o#anos de la 7ierra4 Juiz/ e*istan -astas olumnas del lquido de N(piter que se hunden .
se alientan3 en tanto que otras olumnas3 i"ualmente -astas3 asienden . se en+ran4
6n este aso3 resultan +asinantes los ar"umentos en pro de la -ida4 8ndudablemente e*iste
a"ua en el +luido3 aunque sea en antidades peque;as3 en el inmenso N(piter donde hasta un porenta)e
diminuto es una antidad "rande3 en t#rminos absolutos4 Aun suponiendo que el a"ua est# bastante
superada por el hidr!"eno3 +/ilmente podra haber m/s a"ua en N(piter que en la 7ierra4
2a. tambi#n metano . amonao3 adem/s de a"ua3 . esas tres sustanias podran ombinarse
para +ormar la lase de mol#ulas or"/nias que asoiamos on la -ida4 'e neesitara ener"a para
+orzar la ombinai!n3 pero si se onsidera el enorme alor interno de N(piter3 tal osa no sera nin"(n
problema4
Podramos simplemente ima"inar #lulas -i-as . tal -ez ompliados animales multielulares
que -i-ieran en el o#ano de N(piter . que se onser-aran a un ni-el de temperatura !moda3 al nadar
haia arriba en una olumna desendente3 o haia aba)o en una olumna asendente3 o tal -ez
ambiando de una a otra olumna3 se"(n +uese neesario4
Cealmente3 no es di+il reer eso3 . sera una -ida tal omo la que onoemos? empero3 desde
lue"o3 no podramos estar se"uros hasta que estu-i#ramos en ondiiones de e*aminar el o#ano de
N(piter4
Aunque toda-a no hemos e*plorado nin"uno de los otros "i"antes e*teriores omo lo hemos
heho on N(piter (si bien -arias sondas se enuentran .a en camino a 'aturno3 despu#s de haber
pasado por N(piter)3 paree no haber raz!n para dudar que lo que podra ser -erdad en el aso de
N(piter3 podra tambi#n serlo en el de los otros "i"antes4
As pues3 es posible que ha.a uatro mundos en el sistema solar e*terior3 on -ida muho m/s
ria que la de la 7ierra4
6mpero3 la -ida de esos planetas e*teriores sera oe/nia3 pues los planetas +ormados
prinipalmente de -ol/tiles3 on preponderania de hidr!"eno3 deben ser e*lusi-amente lquidos4 No
ha. +orma al"una de que podamos esperar ontinentes3 ni siquiera islas4
Por tanto3 las +ormas de -ida en los planetas e*teriores seran probablemente aerodin/mias3
para que pudieran mo-erse on rapidez en un medio m/s -isoso que el aire terrestre .3 en
onseuenia3 sera mu. probable que esas +ormas de -ida areieran de !r"anos manipuladores4
K aunque pudieran manipular el medio3 %podran per+eionar el empleo de una +orma
adeuada de ener"a inanimada3 equi-alente a nuestro +ue"o& (8ndudablemente no ha. o*"eno libre en
un planeta omo N(piter3 pero s hidr!"eno libre3 . los ompuestos rios en o*"eno podran arder en
una atm!s+era de hidr!"eno4)
=e una u otra manera3 paree mu. probable que si la -ida se desarroll! en los planetas
"i"antes . e-oluion! hasta el punto de la inteli"enia3 sera la del del+n3 m/s bien que la del ser
humano3 una inteli"enia que pudiera tal -ez lle-ar a una me)or +orma de -ida3 pero que no inluira la
reai!n de una tenolo"a on base en herramientas ada -ez mas ompliadas . sutiles3 on las
uales el ser inteli"ente pudiera manipular diretamente el medio3 on m/s . m/s deliadeza4
6sto tambi#n sera ierto en la -ida que sur"iera3 ontra lo probable3 en una apa de a"ua aba)o
de la orteza super+iial de Banmedes o de >alisto4
6n otras palabras3 podra haber -ida en N(piter . en los otros planetas "i"antes3 inluso -ida
inteli"ente3 pero no paree probable que hubiese i-ilizaiones tenol!"ias omo nosotros las
onebimos4
P/"ina IS de 1<2
5 LAS ESTRELLAS.
Subestrellas
=espu#s de haber e*aminado el sistema solar on ierto detenimiento3 pareera que aunque
puede haber -ida en -arios mundos3 aparte de la 7ierra3 . hasta es onebible que ha.a -ida
inteli"ente3 no son muhas las probabilidades4 Adem/s3 las probabilidades de que e*ista3 o pueda
e*istir3 una i-ilizai!n tenol!"ia en al"una parte del sistema solar3 sal-o en la 7ierra3 son asi nulas4
'in embar"o3 el sistema solar dista muho de ser todo el ,ni-erso4 Musquemos en otra parte4
Podramos ima"inar la -ida3 en el espaio abierto3 en +orma de onentraiones de ampos de
ener"a o omo nubes animadas3 de pol-o . "as? pero no ha. nin"(n indiio de que tal osa sea
posible4 2asta que ten"amos esa prueba (. naturalmente3 la mente ient+ia no rehaza esa
posibilidad)3 debemos suponer que la -ida se enuentra (niamente asoiada on mundos s!lidos3 a
temperaturas menores que las de las estrellas
Los (nios mundos templados . s!lidos que onoemos son los uerpos planetarios 8
subplanetarios3 que "iran en torno de nuestro 'ol? pero no podemos suponer que todos esos uerpos en
el ,ni-erso3 neesariamente est/n asoiados on las estrellas (
1G
)4
Puede haber nubes de pol-o . de "as on masa onsiderablemente menor que la que dio
ori"en a nuestro sistema solar3 . esas nubes pueden haber terminado por ondensarse en uerpos
muho m/s peque;os que el 'ol4 'i esos uerpos son su+iientemente m/s peque;os que el 'ol3
di"amos on 1U<S de su masa3 o menos3 terminaran por no ser lo bastante "randes para enenderse .
on-ertirse en +ue"o nulear4 Las super+iies de esos uerpos permaneeran +ras . se aseme)aran a
los planetas por sus propiedades3 sal-o que se"uiran mo-imientos independientes por el espaio . no
"iraran en torno de una estrella4
Nuestra e*perienia nos ense;a que en toda lase de uerpos astron!mios3 su n(mero
aumenta a medida que su tama;o disminu.e4 2a. m/s estrellas peque;as que "randes3 m/s planetas
peque;os que "randes3 m/s sat#lites peque;os que "randes3 et#tera4 %Podramos sostener3 partiendo
de lo anterior3 que esas subestrellas3 demasiado peque;as para enenderse3 son muho m/s numerosas
que uerpos seme)antes on masa su+iiente para enenderse& Por lo menos un astr!nomo importante3
el norteameriano 2arloE 'haple. (188<-1972)3 se ha pronuniado on +irmeza por la probabilidad de
la e*istenia de tales uerpos4
Naturalmente3 omo no brillan3 permaneen oultos . no nos damos uenta de su e*istenia4
Pero si e*isten3 podramos razonar que ha. en el espaio subestrellas en toda la "ama de tama;os3
desde s(per-Nupteres hasta peque;os asteroides4 7ambi#n se puede suponer que a las m/s "randes
quiz/ les aompa;en uerpos onsiderablemente m/s peque;os3 omo los que "iran en torno de N(piter
. de los dem/s planetas "i"antes3 en nuestro propio sistema solar4
Pero la in!"nita es #sta$ %6*istira la -ida en subestrellas de esa ndole&
2e indiado .a que los requisitos indispensables para la -ida (omo la onoemos) son3
primero3 un lquido libre3 pre+eriblemente a"ua3 . se"undo3 ompuestos or"/nios4 ,n terer requisito3
que ordinariamente damos por supuesto . que debe a;adirse3 es la ener"a4 'e neesita ener"a para
+ormar ompuestos or"/nios de las peque;as mol#ulas que ha.a al prinipio3 mol#ulas peque;as
omo las de a"ua3 amonao . metano4
%=e d!nde proedera la ener"a en esas subestrellas&
6n la ondensai!n de una nube de pol-o . "as3 hasta +ormar un uerpo de ualquier tama;o3
el mo-imiento interno de los omponentes de la nube representa ener"a in#tia obtenida del ampo
"ra-itaional4 >uando el mo-imiento se detiene3 por olisi!n . +usi!n3 la ener"a se trans+orma en
alor4 As pues3 el entro de todo uerpo es aliente4 Por e)emplo3 se ree que la temperatura en el
entro de la 7ierra es de <4SSS W>4
5ientras m/s "rande sea el uerpo . m/s intenso el ampo de "ra-itai!n que lo +orm!3
ma.ores ser/n la ener"a in#tia3 el alor . la temperatura interna4 As3 se alula que la temperatura
en el entro de N(piter es de <I4SSS W>4
Podra esperarse que ese alor interno +uese un +en!meno temporal3 . que un planeta se
1G
>asi resulta inneesario deir que nuestro 'ol es una estrella3 . que paree di+erente del resto3 s!lo porque est/
muhsimo m/s era de nosotros4
P/"ina I1 de 1<2
en+riara lentamente3 pero en +orma onstante4 As sera si no hubiese un suministro interno de ener"a
que sustitu.era al alor disipado en el espaio4
Por e)emplo3 en el aso de la 7ierra el alor interno se disipa on muha lentitud3 "raias al e*-
elente e+eto aislante de las apas e*teriores de roa4 Al mismo tiempo3 esas apas e*teriores on-
tienen peque;as antidades de elementos radiati-os3 omo uranio . torio3 los uales3 en su
desinte"rai!n radiati-a3 liberan alor en antidades su+iientes para reemplazar al que se pierde4
>omo resultado3 la 7ierra no se en+ra pereptiblemente3 . aunque ha e*istido omo uerpo s!lido
durante I4LSS millones de a;os3 su alor interno se onser-a4
6n el aso de N(piter paree haber al"unas reaiones nuleares en el entro3 al"unos d#biles
ras"os de onduta estelar3 de suerte que N(piter radia haia el espaio tres -ees m/s alor que el que
reibe del 'ol4
6se alor interno3 de lar"a durai!n3 sera m/s que su+iiente para sustentar la -ida3 si los seres
-i-os pudieran apro-eharlo4
Podemos espeular ima"inando -ida dentro del uerpo de un planeta3 donde pozos eranos de
alor podran haber ser-ido omo +uente de ener"a para +ormarla . onser-arla4 6mpero3 no ha. prue-
ba de que la -ida pueda e*istir en nin"una parte3 sal-o en la super+iie o era de la super+iie de un
mundo3 . mientras no dispon"amos de una prueba en ontra3 debemos onsiderar (niamente las su-
per+iies4
6ntones3 supon"amos una subestrella on masa no ma.or que la de la 7ierra? o bien un
uerpo que "ira en torno de una subestrella on una masa al"o ma.or que la de N(piter3 pero que no
emite nin"una luz -isible4
6se uerpo seme)ante a la 7ierra3 .a sea que estu-iese libre en el espaio o que "irara en torno
de una subestrella3 tendera a ser un mundo omo Banmedes o >alisto4 7endra alor interno3 pero
"raias al e+eto aislante de las apas e*teriores3 mu. poo de ese alor se +iltrara haia la super+iie?
no m/s de lo que el alor interno de la 7ierra rezume haia a+uera . derrite la nie-e de las re"iones
polares3 miti"ando la +rialdad de las temperaturas terrestres4
8ndudablemente ha. en la 7ierra +iltraiones loales de onsiderable ma"nitud3 que produen
manantiales termales3 "#iseres . hasta -olanes4 6s +atible ima"inar tales osas tambi #n en
subestrellas del tama;o de la 7ierra4 Adem/s3 podra haber ener"a deri-ada de los ra.os de las
tormentas4 No obstante3 es dudoso que esas +uentes espor/dias de ener"a umplieran las ondiiones
para +ormar . onser-ar la -ida4 Asimismo3 es preiso onsiderar que un mundo sin una importante
+uente de luz proedente de una estrella -eina3 tal -ez no se preste al desarrollo de una inteli"enia .
i-ilizai!n3 tema este que tratar# posteriormente4
La subestrella del tama;o de la 7ierra tendra un porenta)e muho ma.or de sustanias
-ol/tiles que la 7ierra misma3 puesto que no habra habido una estrella aliente erana que ele-ara la
temperatura del espaio irundante3 lo que imposibilitara la a"lomerai!n de -ol/tiles4 Por tanto3 de
nue-o3 omo en el aso de Banmedes . >alisto3 podramos ima"inar un o#ano que ubriera todo ese
mundo3 probablemente de a"ua3 onser-ado en estado lquido por el alor interno3 pero ubierto por
una "ruesa ostra de hielo4
Las subestrellas m/s peque;as que la 7ierra tendran menos alor interno . sera m/s probable
que +uesen heladas3 on menos +uentes espor/dias de ener"a apreiable . on o#anos internos m/s
peque;os3 o sin ellos4
'i e*istiese un uerpo lo su+iientemente peque;o para atraer mu. poa o nin"una materia
-ol/til3 a las temperaturas ba)as que e*istiran a +alta de una estrella erana3 ese uerpo sera un
asteroide de roa o metal3 o de ambos4
%Ju# podra deirse de subestrellas ma.ores que la 7ierra .3 por tanto3 on dep!sitos m/s
"randes . m/s intensos de alor interno& ,n uerpo as tendra que ser seme)ante a N(piter4 ,na
subestrella "rande3 indudablemente estara +ormada en su ma.or parte de materia -ol/til3 sobre todo de
hidr!"eno . helio? . el intenso alor interno hara que el planeta +uese enteramente lquido4
6l alor puede irular3 por on-ei!n3 on muha ma.or libertad a tra-#s de un lquido3 que
a tra-#s de s!lidos por ondui!n lenta4 Podemos esperar de tales subestrellas "randes3 muho alor
en la super+iie o era de la misma3 . ese alor podr/ se"uir siendo abundante durante miles de
millones de a;os4 'in embar"o3 lo m/s que podemos esperar en una subestrella "rande es -ida
inteli"ente seme)ante a la del del+n3 pero no una i-ilizai!n tenol!"ia4
6n resumen3 la +ormai!n de subestrellas se aseme)ara m/s bien a la +ormai!n de uerpos en
P/"ina I2 de 1<2
el sistema solar e*terior3 . no podemos esperar m/s de las primeras que de los (ltimos4
Para que ha.a una i-ilizai!n tenol!"ia3 neesitamos un planeta s!lido3 on o#anos .
tierra +irme3 de suerte que la -ida3 omo la onoemos3 pueda desarrollarse en los primeros . sur"ir en
la (ltima4 Para +ormar un mundo as3 neesita haber una estrella erana que suministre el alor que
ha"a desapareer asi toda la materia -ol/til3 pero no toda4 La estrella erana tambi#n suministrara la
ener"a neesaria para la +ormai!n . onser-ai!n de la -ida en +orma opiosa . onstante4
6n ese aso3 debemos onentrar nuestra ateni!n en las estrellas4 Al menos3 las podemos -er4
'abemos que e*isten3 . no neesitamos suponer simplemente la posibilidad de su e*istenia3 omo en
el aso de las subestrellas4
&a Va &#ctea
'i -ol-emos la -ista a las estrellas . las onsideramos omo +uentes de ener"a3 en u.as
eranas podemos enontrar -ida3 posiblemente inteli"enia . hasta i-ilizaiones tenol!"ias3
nuestra primera impresi!n tal -ez sea alentadora3 pues paree haber muhsimas estrellas4 Por tanto3 si
no enontramos -ida relaionada on una de ellas3 quiz/ la enontremos onetada on otra4
6n e+eto3 las estrellas pueden haber pareido innumerables a los primeros . m/s in"enuos
obser-adores del +irmamento4 As3 de auerdo on el relato bblio3 uando el 'e;or quiso ase"urar al
patriara Abraham que a pesar de que no tena hi)os sera el preursor de muhos3 lo e*pres! de esta
manera$
95ira ahora los ielos . uenta las estrellas3 si es que las puedes ontar4 K le di)o$ As ser/ tu
desendenia4:
Ahora bien3 si =ios prometi! a Abraham que a la postre tendra tantos desendientes omo
estrellas pudiera -er en el ielo3 no le prometi! tanto omo sera de suponer4
Las estrellas han sido ontadas por "eneraiones posteriores de astr!nomos menos
impresionados por aquello de lo innumerable4 Cesulta que las estrellas que pueden -erse a simple -ista
(suponiendo una -isi!n e*elente)3 lle"an a un total de unas L4SSS4
Por supuesto3 en ualquier momento la mitad de las estrellas est/n aba)o del horizonte3 . otras3
aunque arriba del mismo3 se enuentran tan era de #l que se borran a ausa de la absori!n de la luz
por el "ran espesor del aire3 no importa uan laro est#4 As se e*plia que en una nohe sin nubes .
sin Luna3 le)os de la iluminai!n produida por el hombre3 ni una sola persona3 por mu. e*elente que
sea su -ista3 puede -er m/s de unas 24<SS estrellas4
'e i"nora si en los das en que los +il!so+os suponan que todos los mundos estaban habitados3
uando se haan a+irmaiones "enerales en ese sentido3 al"uno de ellos omprenda realmente qu#
eran las estrellas4
Posiblemente3 la primera delarai!n lara del onepto moderno la hizo Niol/s de >usa
(1IS1-1ILI)3 ardenal de la 8"lesia3 quien sustentaba ideas partiularmente audaes para su tiempo4
>rea que el espaio era in+inito . que el ,ni-erso no tena entro4 Pensaba que todo se mo-a3 inluso
la 7ierra4 7ambi#n rea que las estrellas eran soles distantes3 rodeados de planetas3 omo el 'ol3 . que
esos planetas estaban habitados4
7odo ello resulta interesante3 pero los del mundo ontempor/neo somos menos optimistas en
lo onerniente a la habitabilidad3 . no podemos aeptar a la li"era el onepto de que ha. -ida en
todas partes4 'abemos que ha. mundos muertos . tambi#n que ha. otros mundos3 los uales3 aunque
posiblemente no lo est#n3 no es probable que sustenten otra -ida que las senillas +ormas bateriales4
%Por qu# no puede haber estrellas en torno de las uales "iren (niamente mundos muertos3 o no "iren
mundos&
'i resulta que la habitabilidad se aplia (niamente a una peque;a pori!n de estrellas (omo
la -ida paree atribuirse s!lo a una limitada pori!n de los mundos del sistema solar)3 entones se
-uel-e importante determinar si ha. estrellas distintas de las que podemos -er3 . si las ha.3 u/ntas
son4 =espu#s de todo3 mientras ma.or sea el n(mero de estrellas3 ma.or ser/ la probabilidad de que
e*istan numerosas +ormas de -ida en el espaio3 aunque sea mu. improbable que ha.a -ida en torno a
determinada estrella4
Naturalmente3 la suposii!n l!"ia sera que e*isten s!lo las estrellas -isibles4 Por supuesto3
al"unas de #stas pareen tan d#biles que aun on o)os e*elentes apenas se les puede distin"uir4 %No
sera normal suponer que ha. al"unas sumamente d#biles . que ni los me)ores o)os las pueden
P/"ina IG de 1<2
loalizar&
Paree que esto lo pensaron mu. poos4 Juiz/ haba un sentimiento no e*presado de que =ios
no reara al"o que +uese demasiado d#bil para poder ser -isto3 pues un ob)eto as no tendra nin"(n
sentido4 'uponer que todo lo que haba en el +irmamento se hallaba all (niamente porque a+etaba a
los seres humanos (base de las reenias astrol!"ias) equi-ala a rehazar la e*istenia de uerpos
in-isibles4
6l matem/tio in"l#s 7homas =i""es (1<IG-1<9<) sustent! opiniones seme)antes a las de
Niol/s de >usa3 . en 1<7< sostu-o no s!lo que el espaio era in+inito3 sino que haba en todo #l un
n(mero inontable de estrellas3 esparidas re"ularmente4 6l +il!so+o italiano Biordano Mruno (1<I8-
1LSS) tambi#n sostu-o los mismos puntos de -ista3 pero en +orma tan poo diplom/tia . onteniosa
que +inalmente +ue quemado en la ho"uera3 en Coma3 por sus here)as4
>on todo3 la ontro-ersia en torno a este asunto lle"! a su +in en 1LS93 "raias a Balileo . su
telesopio4 >uando Balileo apunt! su telesopio al +irmamento3 desubri! inmediatamente que on su
instrumento -ea m/s estrellas4 =ondequiera que miraba enontraba estrellas que no podan ser -istas
de otra manera4
'in telesopio se -ean seis estrellas en el peque;o "rupo llamado las Pl#.ades4 'e ontaban
le.endas de una s#ptima estrella que se haba des-aneido . -uelto in-isible4 Balileo no s!lo -io esa
s#ptima estrella +/ilmente al mirar a tra-#s del telesopio3 sino otras treinta m/s4
5/s importante a(n +ue lo que ourri! uando e*amin! on su telesopio la Ta L/tea4
La Ta L/tea es una le-e niebla luminosa3 que paree +ormar una +ran)a en torno del ielo4 6n
al"unos anti"uos mitos se la representaba omo puente que onetaba el ielo . la 7ierra4 Para los
"rie"os era a -ees un horro de lehe del di-ino seno de la diosa 2era4 ,na +orma m/s materialista de
entender la Ta L/tea3 antes de la in-eni!n del telesopio3 era ima"inarla omo una +a)a de materia
estelar in+orme4
Pero uando Balileo ontempl! la Ta L/tea3 -io que se ompona de innumerables estrellas
mu. tenues4 Por primera -ez entr! en la onienia de los seres humanos el onepto -erdadero de lo
numerosas que realmente eran las estrellas4 'i =ios le hubiese otor"ado a Abraham una -isi!n
teles!pia3 sin duda habra sido +ormidable la se"uridad que le dio de que sus desendientes seran
innumerables4
La e*istenia misma de la Ta L/tea iba en ontra de la idea de =i""es3 de un n(mero
ilimitado de estrellas esparidas re"ularmente en un espaio in+inito4 =e ser as3 el telesopio habra
re-elado apro*imadamente un n(mero i"ual de estrellas en ualquier direi!n4 Pero era e-idente que
las estrellas no estaban esparidas en n(mero i"ual en todas direiones3 sino que +ormaban un
on"lomerado on una +orma de+inida4
6l primero en sostener tal reenia +ue el ient+io brit/nio 7homas Pri"ht (1711-178L)4 6n
17<S su"iri! que el sistema de estrellas tal -ez tu-iese +orma seme)ante a la de una moneda3 on el
sistema solar era de su entro4 'i mir/bamos haia los bordes planos de ada lado -eamos
relati-amente poas estrellas antes de lle"ar a la orilla3 m/s all/ de la ual no haba nin"una4 'i por
otra parte3 mir/bamos haia el lar"o e)e de la moneda3 en ualquier direi!n3 el borde era tan le)ano
que numerossimas estrellas3 mu. distantes3 se +undan en una -a"a lehosidad4
Por tanto3 la Ta L/tea era resultado de la -isi!n a lo lar"o del e)e del sistema estelar4 6n
todas las dem/s direiones3 la orilla del sistema estelar era omparati-amente erana4
A todo el sistema estelar se le puede llamar Ta L/tea3 pero normalmente se -uel-e a la +rase
"rie"a que la desi"naba3 o sea galaias ;8;los (rulo lehoso)4 Por eso llamamos Bala*ia a todo el
sistema estelar4
P/"ina II de 1<2
La Bala*ia
La +orma de la Bala*ia podra determinarse on m/s e*atitud si se pudiera ontar el n(mero
de estrellas -isibles en di+erentes partes del +irmamento3 . despu#s se alulara la +orma deri-ada de
esos n(meros4 6n 178I3 Pilliam 2ershel emprendi! esa3 tarea4
>ontar las estrellas en todo el +irmamento no era3 por supuesto3 una labor pr/tia3 pero
2ershel omprendi! que bastara on un muestreo del ielo4 6so"i! L8G re"iones mu. esparidas .
ont! las estrellas de ada re"i!n3 -isibles en su telesopio4 6nontr! que el n(mero de estrellas por
unidad de /rea de +irmamento aumentaba onstantemente al apro*imarse a la Ta L/tea3 alanzaba el
m/*imo en el plano de #sta3 . se redua al mnimo en direi!n perpendiular a ese plano4
Por el n(mero de estrellas que poda -er en di-ersas direiones3 2ershel se sinti! )usti+iado
al haer un /lulo apro*imado del total de estrellas de la Bala*ia4 =eidi! que haba GSS millones3
<S4SSS -ees m/s de las que podan -erse a simple -ista4 Adem/s3 deidi! que la Bala*ia era ino
-ees m/s e*tensa en su di/metro lar"o que en su di/metro orto4
'u"iri! que el di/metro lar"o de la Bala*ia era de 8SS -ees la distania entre el 'ol . la
brillante estrella 'irio4 6n ese tiempo se desonoa u/l era esa distania3 pero ahora sabemos que es
de 83LG a;os luz3 siendo un a;o luz la distania que reorre la luz en un a;o (
1I
)4
As pues3 el /lulo de 2ershel +ue que la Bala*ia tena +orma seme)ante a una piedra de
amolar . que meda unos 74SSS a;os luz en su di/metro lar"o . 14GSS en el orto4 Puesto que la Ta
L/tea parea m/s o menos i"ualmente brillante en todas direiones3 se supuso que el 'ol se hallaba
en el entro de la Bala*ia o era del mismo4
5/s de un si"lo despu#s3 la tarea la reemprendi! el astr!nomo holand#s Naobus >ornelius
Vapte.n (18<1-1922)4 7ena a su disposii!n la t#nia de la +oto"ra+a3 lo que +ailitaba el traba)o4
7ambi#n #l onlu.! que la Bala*ia tena +orma de piedra de amolar3 on el 'ol era de su entro4 'in
embar"o3 su /lulo del tama;o de la Bala*ia era superior al de 2ershel4
6n 19SL alul! que el di/metro lar"o de la Bala*ia era de 2G4SSS a;os luz . el orto de
L4SSS4 Ka en 192S haba ele-ado esas dimensiones a <<4SSS . 114SSS3 respeti-amente4 Las
1I
Puesto que la luz -ia)a a raz!n de 2994792 Oil!metros por se"undo3 un a;o luz equi-ale a 94ILS4SSS4SSS4SSS
Oil!metros4 Por tanto3 la distania a 'irio es de 82 billones de Oil!metros4 6s m/s senillo emplear a;os luz4
P/"ina I< de 1<2
dimensiones de+initi-as de Vapte.n orrespondan a una Bala*ia on un -olumen <2S -ees ma.or
que el de 2ershel4
>uando Vapte.n no haba terminado a(n su e*amen de la Bala*ia3 se introdu)o un onepto
totalmente nue-o en el pensamiento astron!mio4
'e reonoi! que la Ta L/tea estaba llena de nubes de pol-o . "as (omo la que haba
ser-ido de ori"en a nuestro sistema solar . tal -ez a otros sistemas)3 . que esas nubes impedan la
-isi!n4 Por este moti-o podamos -er s!lo nuestros propios alrededores de la Bala*ia3 . en ese sentido
nos enontr/bamos en el entro4 'in embar"o3 m/s all/ de las nubes podra haber -astas re"iones de
estrellas que no nos era posible -er4
6n e+eto3 al per+eionarse nue-os m#todos para alular la distania de los en)ambres de
estrellas3 se -io que el 'ol no estaba en el entro de la Bala*ia ni era de #l3 sino mu. a la orilla4 6l
primero en demostrar tal osa +ue 2arloE 'haple.3 quien en 1918 present! pruebas que lle-aron a la
onlusi!n de que el entro de la Bala*ia se hallaba mu. distante3 en direi!n de la onstelai!n de
'a"itario3 donde la Ta L/tea es espeialmente tupida . luminosa4 'in embar"o3 el entro estaba
oulto por nubes de pol-o3 lo mismo que las re"iones del otro lado4
=urante toda la d#ada de 192S la su"erenia de 'haple. +ue in-esti"ada . on+irmada3 . .a
en 19GS las dimensiones de la Bala*ia haban sido por +in determinadas3 "raias a la labor del
astr!nomo suizo-norteameriano Cobert Nulius 7rumpler (188L-19<L)4
La Bala*ia tiene una +orma m/s seme)ante a una lente que a una piedra de amolar4 6sto
si"ni+ia que es m/s "ruesa en el entro . m/s del"ada haia las orillas4 7iene un di/metro de 1SS4SSS
a;os luz3 . el 'ol se enuentra a unos 274SSS a;os luz de su entro3 o apro*imadamente a la mitad
entre el entro . la orilla4
6l espesor de la Bala*ia es de unos 1L4SSS a;os luz en el entro . de unos G4SSS en la posii!n
del 'ol4 6ste se halla apro*imadamente a la mitad entre el borde superior . el in+erior de la Bala*ia3
raz!n por la ual la Ta L/tea paree di-idir el +irmamento en dos partes i"uales4
La Bala*ia3 omo ahora se la onoe3 tiene uatro -ees el -olumen del /lulo m/s "rande de
Vapte.n4
6n ierto modo3 la Bala*ia se aseme)a a un enorme sistema solar4 6n el entro3 desempe;ando
el papel del 'ol3 est/ un 9n(leo "al/tio: es+#rio3 on di/metro de 1L4SSS a;os luz4 6sto onstitu.e
s!lo una peque;a pori!n del -olumen total de la Bala*ia3 pero ontiene asi todas las estrellas4 6n
torno de #l ha. un "ran n(mero de estrellas que si"uen !rbitas en torno del n(leo "al/tio3 del
mismo modo omo los planetas las si"uen alrededor del 'ol4
6l astr!nomo holand#s Nan 2enriO Aort (n4 19SS) pudo demostrar3 en 192<3 que el 'ol se
mo-a en !rbita m/s bien irular en torno del n(leo "al/tio3 a unos 2<S Oil!metros por se"undo4
6sta -eloidad es apro*imadamente 83I -ees ma.or que la de la 7ierra en torno del 'ol4 6ste . todo el
sistema solar "iran alrededor del n(leo "al/tio una -ez ada 2SS millones de a;os3 por lo que en el
transurso de su -ida el 'ol ha ompletado3 hasta ahora3 tal -ez -eintiino iruitos en torno del n(-
leo "al/tio4
=e la -eloidad del pro"reso del 'ol en torno del n(leo "al/tio es posible alular la
atrai!n "ra-itaional que se e)ere sobre #l4 =e eso . de la distania entre el 'ol . el entro "al/tio
es posible alular la masa del n(leo "al/tio .3 apro*imadamente3 de toda la Bala*ia4
La masa de la Bala*ia indudablemente es m/s de 1SS4SSS millones de -ees la de nuestro 'ol3
.3 se"(n al"unos /lulos3 lle"a hasta a 2SS4SSS millones de -ees4
Podramos3 en +orma ompletamente arbitraria3 s!lo para disponer de un n(mero onreto3
se;alar un punto entre los e*tremos . deir (siempre on su)ei!n a modi+iaiones3 al obtener pruebas
me)ores . m/s preisas) que la masa de la Bala*ia es 1LS4SSS millones de -ees la masa del 'ol4
La masa de la Bala*ia se distribu.e en tres lases de ob)etos3 que son$ 1) estrellas? 2) uerpos
planetarios no luminosos3 . G) nubes de pol-o . "as4
Aunque los uerpos planetarios no luminosos son presumiblemente m/s numerosos que las
estrellas3 ada uno de ellos es tan peque;o en relai!n on las estrellas que3 en omparai!n3 la masa
total planetaria debe ser min(sula4 Adem/s3 aunque las nubes de pol-o . "as oupan -ol(menes
enormes3 est/n tan enrareidas3 que la masa total de nubes debe ser omparati-amente peque;a4
Podemos estar se"uros de que asi toda la masa de la Bala*ia la +orman estrellas4 Aunque
nuestro propio sistema solar3 por e)emplo3 ontiene s!lo un 'ol e innumerables planetas3 sat#lites3
asteroides3 ometas3 meteoritos . partulas de pol-o que "iran en torno de #l3 ese 'ol (nio ontiene
P/"ina IL de 1<2
apro*imadamente el 9938L por iento de la masa total del sistema solar4
Las estrellas de la Bala*ia tal -ez no alanen un porenta)e tan abrumador de la masa total3
pero no es a-enturado suponer que onstitu.en el 9I por iento de la masa de la Bala*ia4 6n ese aso3
la masa de las estrellas de la Bala*ia equi-ale a 1<S4SSS millones de -ees la del 'ol4
%Puede ser on-ertida esa masa de estrellas en nHmero de estrellas&
6so depende de lo representati-a que sea la masa del 'ol respeto a la masa "eneral de las
estrellas4
6l 'ol es un uerpo enorme en omparai!n on la 7ierra3 o inluso en omparai!n on
N(piter4 'u di/metro es de 14G924SSS Oil!metros3 o 11S -ees el de la 7ierra4 'u masa es de 2 millones
de billones de billones de Oilo"ramos3 o G2I4SSS -ees la de la 7ierra4 'in embar"o3 no es notable en
omparai!n on otras estrellas4
2a. estrellas que tienen hasta 7S -ees la masa del 'ol . brillan mil millones de -ees m/s4
2a. otras estrellas que tienen s!lo 1U2S de la masa del 'ol (.3 por tanto3 s!lo <S -ees la masa de
N(piter) . que parpadean on una luz de s!lo una milmillon#sima de la intensidad de la luz del 'ol4
6n t#rminos "enerales debemos onluir que el 'ol es una estrella mediana3 i"ualmente
distante de los lmites del tama;o . el brillo "i"antesos3 en un e*tremo de la esala3 . el tama;o
pi"meo . la luminosidad le-e3 en el otro e*tremo4
'i las estrellas estu-iesen i"ualmente distribuidas a lo lar"o de la esala de masa3 . si el 'ol
+uese -erdaderamente mediano3 supondramos que ha. en la Bala*ia 1<S4SSS millones de estrellas4
Aurre3 sin embar"o3 que las estrellas peque;as son m/s numerosas que las "randes3 por lo
que es )usto alular que la estrella promedio tiene la mitad del tama;o del 'ol en uanto a masa4 (2a.
estrellas peque;as en las uales la materia est/ mu. omprimida . que son mu. densas3 pero su masa
no es inusitadamente "rande3 . no a+etan el promedio4)
6ntones3 si la masa total de las estrellas en la Bala*ia es 1<S4SSS millones de -ees la masa
del 'ol3 . la estrella media tiene S3< -ees la masa de #ste3 de aqu se desprende que ha. unos GSS4SSS
millones de estrellas en la Bala*ia4 6sto si"ni+ia que por ada estrella -isible en el +irmamento3 ada
una de las uales pertenee a la Bala*ia3 ha. <S millones de otras estrellas en la misma Bala*ia que no
podemos -er a simple -ista4
&as otras 'ala(ias
%2emos lle"ado .a al +in& %'on GSS4SSS millones de estrellas3 todas las que ha. en el
,ni-erso& Para pre"untarlo de otra manera3 %es la Bala*ia lo (nio que ha.&
'upon"amos que onsideramos dos manhas de luminosidad en el +irmamento3 que pareen
re"iones aisladas de la Ta L/tea3 . que est/n tan al sur en el ielo que son in-isibles desde la zona
templada boreal4 6sas manhas +ueron desritas por primera -ez3 en 1<213 por el ronista que
aompa;! a 5a"allanes en su -ia)e de irunna-e"ai!n del "lobo3 raz!n por la ual reibieron el
nombre de Bran Nube de 5a"allanes . Peque;a Nube de 5a"allanes4
No +ueron estudiadas detalladamente hasta que Nohn 2ershel las ontempl ! desde el
obser-atorio astron!mio del >abo de Muena 6speranza3 en 18GI (la e*pedii!n que pro-o! el
6n"a;o lunar)4 Lo mismo que la Ta L/tea3 las Nubes de 5a"allanes resultaron ser on)untos de
enormes antidades de estrellas3 mu. d#biles s!lo a ausa de su distania4
6n la primera d#ada del si"lo **3 la astr!noma norteameriana 2enrietta 'Ean Lea-itt (18L8-
1921) estudi! iertas estrellas -ariables en las Nubes de 5a"allanes4 Ka en 19123 el empleo de esas
estrellas -ariables (llamadas >e+eidas -ariables3 porque la primera que se desubri! estaba en la
onstelai!n de >e+eo) permiti! medir -astas distanias que no podan ser aluladas de otras
maneras4
La Bran Nube de 5a"allanes result! estar a 17S4SSS a;os luz3 . la Peque;a Nube3 a 2SS4SSS4
Ambas se enuentran en la peri+eria de la Bala*ia4 >ada una de esas nubes es una "ala*ia por su
propio dereho4
'in embar"o3 no son "randes4 La Bran Nube de 5a"allanes tal -ez inlu.a unos 1S4SSS
millones de estrellas3 . la Peque;a Nube s!lo alrededor de 24SSS millones4 Nuestra Bala*ia (a la que
podemos llamar Bala*ia de la Ta L/tea3 para distin"uirla de las otras) es 2< -ees ma.or que las dos
Nubes de 5a"allanes )untas4 Podramos onsiderar las Nubes de 5a"allanes omo "ala*ias sat#lites
de la Ta L/tea4
P/"ina I7 de 1<2
%6s eso todo3 entones&
'e despert! ierta sospeha aera de una le-e . on+usa manha de materia nublada en la
onstelai!n de Andr!meda$ una manha de luz d#bil3 llamada Nebulosa de Andr!meda4 Ni on los
me)ores telesopios se le poda separar en una on"lomerai!n de estrellas di+usas4 Por tanto3 se lle"!
a la onlusi!n natural de que era una nube inandesente de pol-o . "as4
Por supuesto3 se onoan .a esas nubes luminosas3 pero no brillaban por s mismas3 sino
porque haba estrellas en ellas4 6n la Nebulosa de Andr!meda no se podan -er estrellas4 'in embar"o3
uando se analiz! la luz de otras nubes luminosas result! ser ompletamente di+erente de la luz estelar3
en tanto que la de la Nebulosa de Andr!meda era e*atamente omo la luz estelar4
As pues3 quedaba la alternati-a de que la Nebulosa de Andr!meda +uese un on"lomerado de
estrellas3 a(n m/s distante que las Nubes de 5a"allanes3 por lo que no podan distin"uirse sus estrellas
indi-iduales4
>uando 7homas Pri"ht su"iri! por primera -ez en 17<S que las estrellas -isibles se hallaban
reunidas en un diso plano3 teoriz! tambi#n que podra haber otros disos planos de estrellas3 a
"randes distanias de las nuestras4 6sa idea la aept! en 17<< el +il!so+o alem/n 8mmanuel Vant
(172I-18SI)4 Vant habl! de 9uni-ersos islas:4
6sa idea no prosper!4 =e heho3 uando Laplae re! su onepto de que el sistema solar se
haba +ormado de una nube "iratoria de pol-o . "as3 it! la Nebulosa de Andr!meda omo e)emplo de
nube que "iraba lentamente . se ontraa para +ormar un sol . sus planetas4 Due #sa la raz!n por la que
la teora de Laplae reibi! el nombre de hip!tesis nebular4
6mpero3 en los omienzos del si"lo ** adquiri! +uerza el onepto de Pri"ht . Vant4 ,na que
otra -ez aparean estrellas en la Nebulosa de Andr!meda3 que laramente eran 9no-as:3 es deir3
estrellas que se abrillantaban de repente -arias ma"nitudes . despu#s -ol-an a ser tenues4 Parea
omo si en la Nebulosa de Andr!meda hubiese estrellas ordinariamente demasiado d#biles para poder
ser -istas en nin"una irunstania3 a ausa de su "ran distania3 pero que al brillar bre-emente3 on
-iolenia e*plosi-a3 se -ol-an lo su+iientemente intensas para poder ser distin"uidas4
=e -ez en uando3 ha. no-as seme)antes entre las estrellas de nuestra propia Bala*ia . al
omparar su luminosidad on la de las no-as mu. d#biles de la Nebulosa de Andr!meda3 puede
alularse apro*imadamente la distania a que se enuentra esa nebulosa4
6n 19173 esa uesti!n qued! resuelta4 'e haba instalado sobre el 5onte Pilson3 al noreste de
Pasadena (>ali+ornia)3 un telesopio nue-o3 on un espe)o de 2<I entmetros4 6ra el m/s "rande .
me)or telesopio3 hasta entones4 6l astr!nomo norteameriano 6dEin PoEell 2ubble (1889-19<G)3
-ali#ndose de ese telesopio pudo por +in determinar los ontornos de la Nebulosa de Andr!meda3 en
masas de estrellas mu. -a"as4
=esde entones se le llama 9Bala*ia de Andr!meda:4
'i"uiendo los me)ores m#todos modernos de determinai!n de distanias3 paree que la
Bala*ia de Andr!meda est/ a 242SS4SSS a;os luz3 one -ees m/s le)ana que las Nubes de 5a"allanes4
>on raz!n haba sido tan di+il distin"uir sus estrellas4
Pero la Bala*ia de Andr!meda no es enana4 Posiblemente sea dos -ees m/s "rande que la de
la Ta L/tea . tal -ez onten"a hasta LSS4SSS millones de estrellas4
La Bala*ia de la Ta L/tea3 la de Andr!meda . las dos Nubes de 5a"allanes est/n unidas por
la "ra-itai!n4 Dorman un 9raimo "al/tio: llamado Brupo Loal3 . no son los (nios miembros de
ese "rupo que3 en total3 tiene unos -einte omponentes4 ,no de ellos3 5a++ei 83 a G42SS4SSS a;os luz3
es apro*imadamente tan "rande omo la Ta L/tea4 Los restantes son peque;as "ala*ias3 un par de
ellas on menos de un mill!n de estrellas ada una4
Juiz/ ha.a hasta 13< billones de estrellas en el Brupo Loal3 pero tampoo es #se el total
absoluto4
5/s all/ del Brupo Loal ha. otras "ala*ias3 unas separadas3 otras en peque;os "rupos .
al"unas en "i"antesos raimos de miles4 Los telesopios modernos pueden detetar hasta mil millones
de "ala*ias3 que se e*tienden a distanias de mil millones de a;os luz4
Pero eso no es todo4 2a. moti-os para reer que on instrumentos su+iientemente buenos3 po-
dramos haer obser-aiones que lle"aran a distanias hasta de 124SSS millones de a;os luz3 antes de
alanzar el lmite absoluto3 m/s all/ del ual toda obser-ai!n es imposible4 Por tanto3 puede ser que
ha.a 1SS4SSS millones de "ala*ias en el ,ni-erso obser-able4
As omo el 'ol es una estrella mediana3 la Bala*ia de la Ta L/tea es de tama;o intermedio4
P/"ina I8 de 1<2
2a. "ala*ias on masas 1SS -ees ma.ores que la de #sta3 . peque;as "ala*ias on s!lo un
ienmil#simo de la masa de la Ta L/tea4
Adem/s3 los uerpos peque;os de ualquier lase sobrepasan en n(mero a los "randes3 .
podramos alular3 apro*imadamente3 que en promedio ada "ala*ia tiene unos 1S4SSS millones de
estrellas3 por lo que la "ala*ia media es del tama;o de la Bran Nube de 5a"allanes4
6so si"ni+iara que en el ,ni-erso obser-able ha. hasta 14SSS4SSS4SSS4SSS4SSS4SSS4SSS (mil
trillones) de estrellas4
Masta onsiderar lo anterior para que pareza asi se"uro que e*iste la -ida e*traterrestre4 =es-
pu#s de todo3 la e*istenia de esa inteli"enia no es asunto en el que la probabilidad equi-al"a a ero3
puesto que nosotros e*istimos4 K aun si esa probabilidad es asi de ero3 onsiderando la misma en el
aso de ada una de los mil trillones de estrellas3 resulta asi se"uro que en al"(n lu"ar3 entre esas
estrellas3 e*ista inteli"enia . hasta i-ilizaiones tenol!"ias4
'i3 por e)emplo3 hubiese una sola probabilidad entre mil millones de que era de determinada
estrella e*istiera una i-ilizai!n tenol!"ia3 tal osa si"ni+iara que en el ,ni-erso3 en "eneral3
podra e*istir un bill!n de i-ilizaiones de esa ndole4
>ontinuemos3 sin embar"o3 . -eamos si ha. al"una +orma en que podamos poner n(meros a
los /lulos3 o al menos los me)ores n(meros que sea posible4
Al haer tal osa3 onentr#monos en nuestra propia Bala*ia4 'i ha. i-ilizaiones
e*traterrestres en el ,ni-erso3 las de nuestra Bala*ia son las que m/s deben interesarnos3 pues estaran
muho m/s pr!*imas a nosotros que las dem/s4 K ualesquier i+ras a que lle"uemos3 que sean de
inter#s en lo onerniente a nuestra propia Bala*ia3 siempre podr/n ser on-ertidas +/ilmente en
n(meros si"ni+iati-os respeto a las otras "ala*ias
'i omenzamos on un n(mero que se re+iera a nuestra Bala*ia . lo di-idimos entre GS3
obtendremos un n(mero an/lo"o que orresponda a la "ala*ia media4 'i empezamos on un n(mero
que se re+iera a nuestra Bala*ia . lo multipliamos por G3G miles de millones3 obtendremos el n(mero
an/lo"o orrespondiente a todo el ,ni-erso4
>omenzamos3 pues3 on un n(mero que .a hemos menionado$
1. Cantidad de estrellas en nestra !ala"ia# Tres$ient%s &il &ill%nes.
P/"ina I9 de 1<2
' SISTEMAS (LANETARIOS.
)iptesis nebular
La sola e*istenia de las estrellas3 en ualquier n(mero3 por inmenso que sea3 no "arantiza la
presenia de i-ilizaiones3 o de -ida3 si s0lo e*isten estrellas4 6stas suministran la ener"a neesaria3
pero la -ida debe desarrollarse a una temperatura ompatible on el ontenido de ompuestos or"/ni -
os omple)os3 que son la base de la -ida4
6sto si"ni+ia que debe e*istir al"(n planeta era de la estrella4 6n ese planeta3 alentado .
pro-isto de ener"a por la estrella3 es onebible que e*ista -ida4
Por tanto3 no debemos onsiderar estrellas3 sino sistemas planetarios3 de los uales nuestro
propio sistema solar es el (nio e)emplo que onoemos de+initi-amente . en detalle4
Por des"raia3 no podemos obser-ar las eranas de nin"una estrella3 sal-o las de nuestro
propio 'ol3 on la su+iiente minuiosidad para poder desubrir diretamente la presenia de planetas
que "iren en torno de esa estrella (
1<
)4
%Nos detiene esto desde el omienzo e impide que lle"uemos a m/s onlusiones aera de la
e*istenia de inteli"enia e*traterrestre&
No neesariamente4 'i lle"amos a determinar !mo lle"! a on+i"urarse nuestro propio
sistema solar3 podramos saar onlusiones respeto a la probabilidad de la +ormai!n de otros
sistemas planetarios4
Por e)emplo3 la primera teora de la +ormai!n del sistema solar3 que muhos astr!nomos
enontraron atrati-a3 +ue la hip!tesis nebular de Laplae3 que antes menion#4 (6n realidad3 al"o
seme)ante haba e*puesto Vant en 17<<3 medio si"lo antes que Laplae4)
'i el 'ol se +orm! de la ondensai!n de una nube "iratoria de pol-o . "as (podemos -er
muhas otras nubes seme)antes en nuestra Bala*ia3 . al"unas tambi#n en otras "ala*ias)3 es razonable
suponer que otras estrellas se +ormaron de la misma manera4
Puesto que nuestro 'ol3 al ondensarse3 podra representarse "irando m/s . m/s aprisa .
perdiendo anillos de materia de su re"i!n euatorial3 on los uales se +ormaron los planetas3 en otras
estrellas seme)antes pudo ourrir lo mismo4
6n ese aso3 toda estrella tendra su propio sistema planetario4
'in embar"o3 no podemos lle"ar a esa onlusi!n sobre la base de la hip!tesis nebular3 a
menos que la teora de la +ormai!n planetaria pudiera resistir la prueba de un e*amen detallado3 osa
improbable4
6n 18<73 5a*Eell (quien posteriormente +ue el e*ponente de la teora in#tia de los "ases) se
interes! en omprender la onstitui!n de los anillos de 'aturno4 =emostr! que si #stos eran
estruturas s!lidas (omo en el telesopio parean serlo)3 se desinte"raran ba)o el in+lu)o de la
atrai!n "ra-itaional de 'aturno4 Por tanto3 deberan onsistir en una "ran mezla de partulas
relati-amente peque;as3 tan poo separadas entre s3 que aparentemente pareeran s!lidas al ser -istas
desde una "ran distania4
6l an/lisis matem/tio de 5a*Eell +ue apliable al anillo de pol-o . "as que se supona que
haba arro)ado la nebulosa al ontraerse3 uando se ondensaba hasta on-ertirse en el 'ol4 Cesult!
que de ser orretos los /lulos matem/tios de 5a*Eell3 era di+il -er !mo un anillo as poda
ondensarse . on-ertirse en planeta4 6n el me)or de los asos +ormara una +a)a de asteroides4
'ur"ieron ob)eiones a(n m/s "ra-es al onsiderar el momento an"ular3 que es la medida de la
tendenia a "irar que tiene ualquier uerpo aislado o sistema de uerpos4
6l momento an"ular depende de dos osas$ de la -eloidad de ada part ula de materia3
mientras "ira sobre su e)e o en torno de al"(n uerpo distante3 o ambas osas a la -ez? . de la distania
entre ada partula de materia . el entro de rotai!n4 6l momento an"ular total de un uerpo aislado
no puede -ariar en antidad3 independientemente de los ambios que ourran en el sistema4 A eso se
llama la le. de onser-ai!n del momento an"ular4 =e auerdo on esa le.3 la -eloidad de rotai!n
debe aumentar para ompensar ualquier disminui!n de la distania . -ie-ersa4
,n patinador artstio demuestra ese prinipio uando empieza a "irar on los brazos
1<
6*iste una prueba +r/"il e indireta de que e*isten esos planetas 6sto es al"o de lo que me oupar#
posteriormente3 en este mismo aptulo4
P/"ina <S de 1<2
e*tendidos . despu#s los reo"e4 6n esa ondensai!n del uerpo humano3 por deirlo as3 la -eloidad
de rotai!n aumenta on rapidez3 . si entones el patinador e*tiende de nue-o los brazos3 esa
-eloidad de rotai!n disminu.e r/pidamente4
>uando la nebulosa "iratoria deseha un anillo de materia3 el mismo no puede ser m/s que una
pori!n mu. peque;a de toda la nebulosa4 (6sto es e-idente3 puesto que el anillo se ondensa hasta
-ol-erse un planeta muho m/s peque;o que el 'ol4) >ada partula de materia en el anillo ontiene
m/s momento an"ular que una partula seme)ante de materia del uerpo prinipal de la nebulosa3
pues el anillo se desprende de la +a)a euatorial3 en la que son ma.ores la -eloidad de rotai!n . la
distania del e)e de rotai!n4 'in embar"o3 el momento an"ular total del anillo debe ser s!lo una
min(sula +rai!n del momento an"ular total del resto de la -asta nebulosa4
Por tanto3 sera de esperar que el 'ol3 aun despu#s le haber desehado la materia neesaria
para +ormar todos los planetas3 onser-ara muho del momento an"ular de la nebulosa ori"inal4 'u
"rado de rotai!n se habra aelerado tanto al ontraerse3 que atualmente debera estar "irando en su
e)e on enorme rapidez4
Pero no ourre tal osa4 ,n punto en el euador del 'ol tarda no menos de 2L das en mo-erse
una -ez en torno del e)e del propio 'ol4 Los puntos al norte . al sur del euador tardan toda-a m/s4
6sto si"ni+ia que el 'ol tiene una antidad sorprendentemente peque;a de momento an"ular4
=e heho3 el 'ol3 que ontiene el 9938 por iento de la masa del sistema solar3 posee s!lo 2 por
iento del momento an"ular del sistema4 6l resto del momento an"ular se enuentra en los di-ersos
uerpos peque;os que "iran en sus respeti-os e)es . dan -uelta en torno al 'ol4
Nada menos que el LS por iento del momento an"ular del sistema solar orresponde a N(piter3
. otro 2< por iento a 'aturno4 6sos dos planetas )untos3 on 1U8SS de la masa del 'ol3 poseen IS -ees
m/s momento an"ular4
'i de al"una manera todos los astros "iratorios del sistema solar se preipitaran en espiral
dentro del 'ol3 . a;adieran su momento an"ular al de #ste (omo tendran que a;adirlo3 de auerdo
on la le. de onser-ai!n del momento an"ular)3 el 'ol "irara en su e)e en un medio da4
No paree haber +orma al"una en que tanto momento an"ular pudiera onentrarse en los
peque;os anillos desprendidos de la re"i!n euatorial de la nebulosa "iratoria3 . que esos anillos se
apartaran de la nebulosa misma4 >uando el problema del momento an"ular +ue omprendido
laramente en las (ltimas d#adas del si"lo *i*3 la hip!tesis nebular parei! haber reibido un "olpe
mortal4
Colisiones estelares
6n busa de al"una e*pliai!n del ori"en del sistema solar3 que e*pliara la peuliar
distribui!n del momento an"ular3 los astr!nomos se apartaron de las teoras e-oluti-as de la
+ormai!n planetaria3 es deir3 de las que postulaban ambios lentos pero ine*orables4 'e inlinaron
entones a las teoras atastr!+ias3 se"(n las uales los planetas se +ormaron por un ambio bruso
que no es parte ine-itable del desarrollo3 sino un ambio impre-isto4
'e"(n esas teoras3 la nebulosa ori"inal "iratoria se ondens! sua-emente hasta +ormar el 'ol3
sin produir planetas4 6mpero3 al "irar por el espaio en solitario esplendor3 el 'ol enontr! una
at/stro+e que re! los planetas . les trans+iri! el momento an"ular4
La primera teora atastr!+ia +ue enuniada en 17I<3 diez a;os antes de que Vant e*pusiera la
primera -ersi!n de la hip!tesis nebular (
1L
)4 6sa teora +ue propuesta por el naturalista +ran#s Beor"es
Louis Leler de Mu++on (17S7-1788)4
Mu++on su"iri! que los planetas3 entre ellos la 7ierra3 se haban +ormado unos 7<4SSS a;os
antes3 omo resultado de una olisi!n entre el 'ol . otro uerpo "rande al que llam! ometa4 (6n aquel
entones se desonoa a(n la naturaleza de los ometas3 pero se saba que se apro*imaban muhsimo
al 'ol4) La -ida3 se"(n Mu++on3 haba omenzado G<4SSS a;os despu#s de la +ormai!n de la 7ierra4
=esde lue"o3 seme)ante suposii!n se hallaba en e-idente on+lito on la reenia "eneral de que
=ios haba reado la 7ierra . la -ida al mismo tiempo3 menos de L4SSS a;os antes4
1L
No poda ser mu. anterior a esta teora ualquier e*pliai!n naturalista de la +ormai!n del sistema solar La
+uerza de la on-ii!n en el reaionismo (es deir3 la +ormai!n del ,ni-erso de auerdo on la desripi!n del
B#nesis)3 era tan "rande hasta entones que quien se des-iara podra e*ponerse a "ra-es peli"ros4
P/"ina <1 de 1<2
La teora de Mu++on3 que area de detalles3 +ue de)ado atr/s por la popularidad de la hip!tesis
nebular4 'in embar"o3 .a en 188S3 uando la hip!tesis nebular tropezaba on di+iultades a ausa del
problema del momento an"ular3 se re-i-i! el onepto de la at/stro+e4
6l astr!nomo in"l#s Ale*ander Pilliam MiOerton (18I2-1929) su"iri! que el 'ol . otra
estrella pasaron mu. era uno de la otra4 La in+luenia "ra-itaional reproa lanz! haia a+uera un
+lu)o de materia4 Al separarse las dos estrellas3 la +uerza de la "ra-itai!n entre ellas empu)! haia un
lado esa orriente de materia3 d/ndole 96n"lish: (omo se llama en billar el e+eto lateral)3 as omo
un prolon"ado momento an"ular3 a e*pensas de la pori!n prinipal de los dos uerpos "randes4 =e las
orrientes de materia arranadas por lo que +ue asi una olisi!n3 se +ormaron los planetas4 =os
estrellas solitarias estu-ieron a punto de hoar . de ello sur"ieron dos sistemas planetarios4 6ra #se un
onepto dram/tio4
6n 188S3 -arias "ala*ias .a haban sido desi+radas en los telesopios de la #poa3 . muhas
de ellas tenan un n(leo brillante3 as omo estruturas

espirales +uera de ese n(leo4 7al osa la not!
primero3 en 18I<3 el astr!nomo irland#s Pilliam Parsons3 onde de Cosse (18SS-18L7)4
6n aquel entones no se omprenda que esas 9nebulosas espirales: +uesen on)untos -astos .
distantes de estrellas3 . que nuestra Bala*ia era uno de esos on)untos4 'e rea3 a la saz!n3 que eran
peque;as +ormaiones dentro de la Bala*ia3 . MiOerton supuso que tal -ez representaran sistemas
planetarios en proeso de +ormai!n3 on brazos en espiral3 que eran orrientes de materia arranada
del sol entral3 . que haban adquirido una pronuniada ur-a on la que iniiaban sus re-oluiones4
=urante los si"uientes inuenta a;os3 muhos astr!nomos se inlinaron por la teora
atastr!+ia de la +ormai!n planetaria4 6l astr!nomo in"l#s Names 2opEood Neans (1877-19IL)
su"iri! que la orriente de materia arranada del 'ol tena +orma de i"arro puro3 . que N(piter .
'aturno se haban +ormado de la parte m/s "ruesa de esa orriente3 raz!n por la que eran tan "randes4
Neans era un ma"n+io esritor de ienia popular3 . su in+lu)o ontribu.! m/s que nin"una otra osa a
imbuir en el p(blio medio esa teora de la +ormai!n del sistema solar4
'in embar"o3 un an/lisis detenido de la teora atastr!+ia hizo sur"ir di+iultades4 %Podan las
orrientes de materia e*pulsada del 'ol e*tenderse tanto haia a+uera que lo"rasen produir los
planetas e*teriores& %Poda el in+lu)o "ra-itaional de la otra estrella trasladar a los planetas su+iiente
momento an"ular&
>omo resultado de esta duda3 un astr!nomo tras otro trat! de modi+iar la teora3 para haerla
m/s plausible4 Al"unos su"irieron una le-e olisi!n3 m/s bien que un simple aeramiento4 6l
astr!nomo norteameriano 2enr. Norris Cussell (1877-19I7) insinu! que el 'ol haba sido parte de un
sistema de dos estrellas3 . que los planetas naieron de la otra estrella3 por lo que posean su momento4
A pesar de las di+iultades3 las teoras atastr!+ias dominaron hasta el deenio de 19GS3 . el
asunto era +undamental en lo onerniente a la tesis de la inteli"enia e*traterrestre4
=e ser aertada la teora nebular3 o ualquier otra teora e-oluti-a del sistema solar3 los
planetas +ormaban parte del desarrollo normal de una estrella3 . b/siamente haba tantos sistemas
planetarios omo estrellas4 6n tal aso3 las posibilidades de inteli"enia e*traterrestre podran ser
!ptimas4
6n ambio3 las teoras atastr!+ias haan de la +ormai!n planetaria al"o aidental3 no
ine-itable4 6sa +ormai!n dependa de una espeie de rapto !smio3 de la uni!n +ortuita de dos
estrellas4
Aurre que las estrellas est/n tan separadas . se mue-en tan lentamente3 en omparai!n on
la distania que las separa3 que las probabilidades de una olisi!n o de un aeramiento son
e*tremadamente remotas4 =urante toda su -ida3 una estrella omo el 'ol tiene s!lo una entre <4SSS
millones de posibilidades de apro*imarse a otra estrella4 6n toda la -ida de la Bala*ia3 quiz/ ha.a
habido s!lo quine aeramientos de esa ndole3 +uera del n(leo "al/tio4
'i ualquier +orma de la teora atastr!+ia orrespondiera a la realidad3 ello si"ni+iara que
ha. mu. poos sistemas planetarios en la Bala*ia3 . sera e*traordinariamente peque;a la posibilidad
de que al"uno de esos sistemas abri"ara una i-ilizai!n (on e*lusi!n de la nuestra3 por supuesto)4
'in embar"o3 a+ortunadamente en lo que respeta a la inteli"enia e*traterrestre3 las teoras
atastr!+ias se -ol-ieron menos sostenibles ada d#ada que transurra4
A pesar de todas las modi+iaiones introduidas3 quedaba la "ran di+iultad de dar a los
planetas su+iiente momento an"ular4 >ualquier meanismo onebible para dar ese momento3 podra
mu. bien imprimirles su+iiente -eloidad para haer que se esaparan ompletamente del sistema
P/"ina <2 de 1<2
solar4
Pero en el deenio de 192S3 el astr!nomo in"l#s Arthur 'tanle. 6ddin"ton (1882-19II)
alul! la temperatura interna del 'ol (. de las estrellas3 en "eneral)4 6l enorme ampo de "ra-itai!n
del 'ol tiende a omprimir su materia . a atraerla3 no obstante lo ual el 'ol es todo #l "aseoso . tiene
una densidad de s!lo una uarta parte de la de la 7ierra4 6ntones3 %por qu# no se ondensa en
densidades muho ma.ores3 ba)o el ine*orable empu)e haia adentro3 de la "ra-edad&
Le parei! a 6ddin"ton que lo (nio que poda ontrarrestar el empu)e haia adentro3 de la
"ra-edad3 sera la +uerza e*pansi-a haia a+uera3 del alor interno4 6ddin"ton alul! las temperaturas
neesarias para equilibrar la +uerza de la "ra-itai!n haia el entro . demostr! de manera mu.
on-inente que el n(leo del 'ol tena que estar3 neesariamente3 a temperaturas de -arios millones
de "rados4
6ntones3 si omo resultado de una olisi!n3 o de asi una olisi!n3 se arranan "randes
antidades de materia del 'ol3 o de ualquier otra estrella3 esa materia estara a temperaturas muho
m/s altas de las que se haba redo4 6stara tan aliente esa materia3 omo lo se;al! en 19G9 el
astr!nomo norteameriano L.man 'pitzer3 hi)o (n4 191I)3 que no habra posibilidad al"una de que se
ondensara . se on-irtiera en planeta4 'e e*pandira hasta -ol-erse "as tenue3 . se perdera4
Otra vez la !iptesis nebular
=urante los primeros a;os de la d#ada de 19IS3 muho tiempo despu#s de la muerte de la
hip!tesis nebular . rei#n enterrada la teora atastr!+ia3 pre-alei! la inquietante sensai!n de que
ninguna teora e*pliara la e*istenia del sistema solar4 Parea omo si en medio de una absoluta
desesperai!n3 tu-iera que reerse que3 despu#s de todo3 el sistema solar haba sido reado por
inter-eni!n di-ina3 o que no e*ista4
'in embar"o3 en 19II3 el astr!nomo alem/n >arl Driedrih -on PeizsYOer (n4 1912) -ol-i! a
una +orma de la hip!tesis nebular e introdu)o en ella iertos re+inamientos que el adelanto en los
onoimientos haba permitido3 desde los das de Laplae3 iento inuenta a;os antes (
17
)4
=e auerdo on la nue-a -ersi!n3 el 'ol no se ontra)o . e*puls! anillos de "as4 6n lu"ar de
eso3 la nebulosa ori"inal se ontra)o3 pero de)! detr/s "as . pol-o4 6n ese "as . ese pol-o se rearon
turbulenias3 "randes remolinos3 por as deirlo4
=onde se enontraron esos remolinos3 sus partulas hoaron . +ormaron orp(sulos m/s
"randes4 6n la misma peri+eria de la nebulosa ori"inal3 esa +ormai!n de partulas pudo haberse
on-ertido en una -asta +a)a de peque;os uerpos helados3 al"unos de los uales alteran sus !rbitas de
-ez en uando3 ba)o el in+lu)o de la atrai!n de la "ra-edad de estrellas eranas3 . entran en el
sistema solar interno4 All apareen omo ometas (
18
)4
5/s era del 'ol3 donde las nubes de pol-o . "as son m/s densas . -oluminosas3 se +ormaron
uerpos m/s "randes$ los planetas4
No era +/il e*pliar el meanismo e*ato por el ual los planetas se +ormaron de las
turbulenias4 Astr!nomos omo Vuiper3 . qumios omo el norteameriano 2arold >la.ton ,re. (n4
189G)3 me)oraron los oneptos de PeizsYOer . esbozaron m#todos que al pareer permitiran el
reimiento satis+atorio de los planetas4
>on todo3 quedaba pendiente el asunto del momento an"ular4 %Por qu# "ira el 'ol tan
lentamente . asi todo el momento an"ular se enuentra en los planetas& %Ju# rest! -eloidad al 'ol&
Por supuesto3 Laplae omprenda el +unionamiento de la "ra-edad me)or que nadie3 en su
tiempo3 . poos lo han omprendido3 posteriormente3 me)or que #l4 'in embar"o3 en la #poa de
Laplae no haba una -erdadera omprensi!n de los ampos eletroma"n#tios que poseen las estrellas
. los planetas4 Ahora3 los astr!nomos saben muhsimo m/s aera de esos ampos3 que pueden
tomarse en onsiderai!n en toda desripi!n que se ha"a del ori"en del sistema solar4
17
,na teora mu. seme)ante la e*puso simult/nea e independientemente el astr!nomo so-i#tio Atto Kul.e-ih
'hmidt (1891-19<L)3 u.o lu"ar natal se enuentra a s!lo 1GS Oil!metros del mo4
18
,na +a)a tan ale)ada de ometas la su"iri! por primera -ez3 en 19LG3 el astr!nomo norteameriano Dred
LaErene Phipple (19SL)3 muho despu#s que PeizsYOer haba e*puesto su teora4 7oda-a m/s tarde3 Aort
a;adi! detalles . olo! la +a)a mu. le)os del 'ol3 a uno o dos a;os luz4
P/"ina <G de 1<2
6l astr!nomo sueo 2annes Alo+ BZsta Al+-en (n 19S8) prepar! una desripi!n detallada de
la manera omo el 'ol e*puls! materia en sus omienzos (omo el -iento solar de ahora3 pero on
ma.or +uerza)3 . !mo esa materia3 ba)o el in+lu)o del ampo ma"n#tio del 'ol3 adquiri! momento
an"ular4 Due el ampo eletroma"n#tio lo que trans+iri! el momento an"ular desde el 'ol hasta la
materia +uera de #l3 . lo que hizo posible que los planetas se manten"an tan ale)ados del 'ol omo lo
est/n . ten"an tanto momento an"ular omo tienen4
Ahora3 un terio de si"lo despu#s del retorno de la hip!tesis nebular3 los astr!nomos la aeptan
on muha on+ianza3 as omo sus onseuenias4
6n la nue-a -ersi!n de la hip!tesis nebular3 los planetas e*teriores no son m/s -ie)os que los
interiores? todos los planetas . el 'ol tienen la misma edad4
Adem/s3 si el 'ol . los planetas se +ormaron de los mismos torbellinos de pol-o . "as3 . todos
se desarrollaron en el mismo proeso3 entones es mu. probable que #sa sea la +orma omo se
desarrolle una estrella omo el 'ol (. hasta es posible que lo mismo se aplique a ualquier otra
estrella)4 6n ese aso3 debe haber muhos sistemas planetarios en el ,ni-erso3 . posiblemente tantos
sistemas planetarios omo estrellas4
&as estrellas rotatorias
%2a. al"una +orma en que podamos -eri+iar esta su"erenia de la uni-ersalidad de los
sistemas planetarios& 6st/n mu. bien las teoras3 pero sera muho me)or si pudiera reunirse ualquier
prueba +sia3 por le-e que sea4
'upon"amos que tu-i#semos una prueba que demostrara que son poos los sistemas
planetarios4 7endramos entones que suponer que la teora de PeizsaOer sobre la +ormai!n de las
estrellas era err!nea o3 al menos3 que neesitaba ser modi+iada onsiderablemente4 7al -ez el 'ol se
+orm! en solitario esplendor . despu#s pas! por en medio de otra nube de pol-o . de "as en el espaio
(ha. muhsimas de esas nubes)3 . atra)o por "ra-itai!n parte de esa nube4 6n ese aso3 las
turbulenias en la se"unda nube podran haber +ormado los planetas3 que seran menos -ie)os que el
'ol3 tal -ez muhsimo menos -ie)os4
6sto sera -ol-er a una +orma de atastro+ismo3 aunque el paso del 'ol por en medio de una
nube de "as no es un sueso tan -iolento omo la olisi!n3 o asi olisi!n3 de dos estrellas4 'e"uira
siendo un sueso aidental . neesariamente deri-ara en sistemas planetarios relati-amente esasos4
Por otra parte3 si resultase que las pruebas indiaran laramente que muhsimas estrellas
tienen planetas3 no podramos esperar que tal osa ourriese en al"una +orma atastr!+ia4 >iertas
-ersiones de la hip!tesis nebular de la +ormai!n autom/tia3 o asi autom/tia3 de los planetas3 )unto
on la estrella3 neesariamente tendran que ser las orretas4
6mpero3 lo malo es que no podemos -er si al"unas estrellas tienen planetas en torno su.o4 Aun
a la distania de la estrella m/s erana (Al+a >entauro3 a I3G a;os luz de nosotros)3 no habra manera
de -er realmente ni siquiera un planeta "rande3 del tama;o de N(piter o m/s "rande a(n4 6se planeta
sera demasiado peque;o para poder ser -isto por la luz re+le)ada de su estrella4 Aunque se in-entara
un telesopio que pudiera distin"uir ese le-e parpadeo de luz re+le)ada3 la erana de la luz muho
m/s intensa de su estrella lo borrara ompletamente4
As pues3 debemos perder toda esperanza de una -isi!n direta3 al menos por ahora3 . reurrir
a medios indiretos4
>onsideremos nuestro propio 'ol3 que es una estrella que indudablemente tiene un sistema
planetario4 Lo notable aera del 'ol es que "ira tan lentamente en su e)e3 que el 98 por iento del mo -
mento an"ular del sistema se enuentra en la masa insi"ni+iante de sus planetas4
'i el momento an"ular pas! del 'ol a sus planetas uando #stos +ueron +ormados (por
ualquier meanismo)3 entones es razonable suponer que el momento an"ular podra pasar de
ualquier estrella a sus planetas4 'i una estrella tiene un sistema planetario3 esperaramos que esa
estrella "irara en su e)e on relati-a lentitud? de no ser as3 on+iaramos en que "irara on relati-a
rapidez4
Pero %!mo se puede medir la -eloidad a que "ira una estrella3 si aun en nuestros me)ores
telesopios la misma aparee s!lo omo un punto luminoso&
6n realidad3 puede deduirse muho de la luz estelar3 aunque la estrella misma sea s!lo un
punto de luz4 La luz estelar es una mezla de luz de todas las lon"itudes de onda4 6sa luz puede
P/"ina <I de 1<2
e*tenderse en el orden de las lon"itudes de onda3 desde las ondas ortas de la luz -ioleta hasta las
lar"as de la ro)a3 . el resultado es el 9espetro:4 6l instrumento on que se produe #ste es el
9espetrosopio:4
6n 1LL<3 8saa NeEton demostr! el espetro orrespondiente a la luz solar4 6n 181I3 el +sio
alem/n Noseph -on Draunho+er (1787-182L) mostr! que el espetro solar estaba ruzado por
numerosas lneas osuras3 las uales3 se"(n se omprendi! a la postre3 representaban lon"itudes de
onda +altantes4 6ran lon"itudes de onda de luz absorbidas por /tomos en la atm!s+era del 'ol3 antes
que pudieran lle"ar a la 7ierra4
6n 18<93 el +sio alem/n Busta- Cobert Virhho++ (182I-1887) alar! que las lneas osuras
del espetro eran 9huellas di"itales: de los di-ersos elementos3 puesto que los /tomos de ada
elemento emitan o absorban determinadas lon"itudes de onda que los /tomos de nin"(n otro
elemento emitan o absorban4 La espetrosopia no s!lo poda emplearse para analizar minerales en la
7ierra3 sino tambi#n para analizar la omposii!n qumia del 'ol4
6ntretanto3 el arte de la espetrosopia se haba so+istiado a un "rado tal3 que la luz de las
estrellas3 aunque muho m/s tenue que la del 'ol3 tambi#n poda e*tenderse en espetros4
=e las lneas osuras de los espetros estelares se pudo deduir muho4 'i3 por e)emplo3 las
lneas osuras en el espetro de determinada estrella estaban li"eramente desplazadas haia el e*tremo
ro)o3 eso si"ni+iaba que la estrella se apartaba de nosotros a una -eloidad que poda ser alulada por
el "rado de desplazamiento4 'i las lneas osuras se deslizaban haia el e*tremo -ioleta del espetro3
tal osa si"ni+iaba que la estrella se apro*imaba a nosotros4
La importania de este 9desplazamiento haia el ro)o o haia el -ioleta: se hizo e-idente
"raias a la labor on ondas sonoras realizada en 18I2 por el +sio austriao >hristian Nohann =oppler
(18SG-18<G)3 . posteriormente apliada a las ondas de luz3 en 18I83 por #l +sio +ran#s Armand
2ippol.te Louis Dizeau (1819-189L)4
'upon"amos ahora que una estrella "ira . que est/ situada en el espaio de tal manera que
nin"uno de sus polos en+oa haia nosotros3 sino que ada polo est/ situado en los lados3 o era de los
lados de la estrella3 tal omo la -emos4 6n ese aso3 en un lado de la estrella3 entre los polos3 la
super+iie -iene haia nosotros3 . en el lado opuesto se aparta de nosotros4 La luz de un lado hae que
las lneas osuras se desplaen li"eramente haia el -ioleta3 . la luz del otro lado hae que el
desplazamiento sea haia el ro)o4 Las lneas osuras que se desplazan en ambas direiones3 se
-uel-en m/s anhas de lo normal4 5ientras m/s aprisa "ira la estrella3 m/s anhas son las lneas
osuras en el espetro4
6sto lo su"iri! por primera -ez3 en 18773 el astr!nomo in"l#s Pilliam de Pi-eleslie Abne.
(18IG-192S)? . el primer desubrimiento de lneas anhas produidas por la rotai!n +ue en 19S93
"raias a la labor del astr!nomo norteameriano DranO 'hlesin"er (1871-19IG)4 'in embar"o3 s!lo a
partir de 192<3 apro*imadamente3 se -ol-ieron omunes los estudios de la rotai!n de las estrellas3 .
en esa labor se mostr! espeialmente ati-o el astr!nomo ruso-norteameriano Atto 'tru-e (1897-
19LG)4
6n e+eto3 se desubri! que al"unas estrellas "iran on lentitud4 ,na manha en el euador del
'ol se mue-e s!lo unos 2 Oil!metros por se"undo3 al "irar lentamente el 'ol sobre su e)e3 . muhas es -
trellas lo haen a esa -eloidad euatorial3 o poo m/s4 Por otra parte3 al"unas estrellas "iran on tanta
rapidez sobre su e)e3 que alanzan -eloidades euatoriales de entre 2<S . <SS Oil!metros por se-
"undo4
6s tentador suponer que las estrellas que "iran lentamente tienen planetas en los que han
perdido el momento an"ular3 en tanto que las que "iran on rapidez no tienen planetas . han retenido
todo a asi todo su momento an"ular ori"inal4
'in embar"o3 eso no es todo lo que se puede in-esti"ar de esa manera4 >uando empezaron a
ser estudiados los espetros estelares3 se supo que aunque al"unos se aseme)aban al del 'ol3 otros eran
di+erentes4 =e heho3 los espetros estelares di+eran muhsimo los unos de los otros3 . desde 18L73
'ehi (el astr!nomo que se antiip! al desubrimiento de 'hiaparelli de los anales marianos)
su"iri! que los espetros +uesen di-ididos en lases4
'e lle-! a la pr/tia3 . on el tiempo los di-ersos intentos de ordenar las di+erentes lases
terminaron on la lasi+iai!n de A3 M3 A3 D3 B3 V . 53 en la que la A representa las estrellas on
ma.or masa3 las m/s alientes . luminosas que se onoen? se"uan la M3 la A . as hasta la 53 en la
que quedaban inluidas las estrellas on menor masa3 menos alientes . menos luminosas4 Nuestro 'ol
P/"ina << de 1<2
pertenee a la lase espetral B3 por lo que se enuentra en un lu"ar intermedio de la lista4
Al estudiarse m/s detenidamente los espetros estelares3 ada lase espetral pudo di-idirse en
diez sublases$ MS3 Ml444 M9? AS3 Al444 A9? . as suesi-amente4 Nuestro 'ol pertenee a la lase
espetral B24
6l astr!nomo norteameriano >hristian 7homas 6l-e. (n4 1899)3 que traba)aba on 'tru-e3 en
19G1 .a haba desubierto que mientras m/s masa tena una estrella m/s probable era que "irara apri-
sa4 Las estrellas de las lases espetrales A3 M . A3 as omo las D m/s "randes3 desde DS hasta D23 era
mu. probable que "iraran aprisa4
Las estrellas de las lases espetrales D2-D93 B3 V . 53 "iraban asi todas on lentitud4
As pues3 la mitad de las lases espetrales "iran aprisa . la otra mitad despaio3 pero tal osa
no equi-ale a una di-isi!n i"ual de las estrellas4 Las estrellas m/s peque;as son m/s numerosas que las
m/s "randes3 por lo que3 on muho3 ha. m/s estrellas de la lase espetral B3 o m/s peque;as3 que de
la lase espetral D3 o m/s "randes4 6n realidad3 s!lo el 7 por iento de las estrellas est/n inluidas en
las lases espetrales de S a D24
6n otras palabras3 no m/s del 7 por iento de las estrellas "iran aprisa3 . el 9G por iento lo
haen despaio4 6sto pareera indiar que por lo menos el 9G por iento de las estrellas tienen
sistemas planetarios4
6n realidad3 tal -ez no podramos eliminar el 7 por iento orrespondiente a las que "iran
aprisa4 6ntre ellas +i"uran las estrellas espeialmente masi-as3 que es probable que ten"an un momento
an"ular total muho ma.or que las m/s peque;as4 Podran onser-ar su+iiente momento an"ular para
"irar r/pidamente3 aun despu#s de haber perdido en sus planetas al"o de ese momento4
A bien3 la p#rdida del momento an"ular que pasa a los planetas quiz/ neesite tiempo .3 se"(n
-eremos3 las estrellas -erdaderamente enormes sean todas )!-enes4 Pudiera ser que a(n no ha.an
tenido tiempo de trans+erir el momento an"ular4
As pues3 de los datos aera de la rotai!n estelar podemos onluir que por lo menos el 9G
por iento3 . posiblemente el 1SS por iento de las estrellas3 tienen sistemas planetarios4
&as estrellas oscilatorias
2asta aqu todo -a mu. bien3 pero debemos reonoer que las estrellas pueden "irar aprisa o
despaio por razones a)enas a los planetas4 Al"unas estrellas quiz/ se +ormen simplemente de nubes
que tienen m/s momento an"ular desde el omienzo3 o menos momento4
%Podemos3 entones3 busar otra lase de pruebas&
Podemos haerlo3 si nos detenemos a onsiderar que uando dos uerpos se atraen por la
"ra-itai!n3 esa atrai!n es en dos sentidos4 6l 'ol atrae a N(piter3 pero N(piter tambi#n atrae al 'ol4
'i dos uerpos que se atra)eran el uno al otro por la "ra-itai!n tu-iesen e*atamente la misma
masa3 nin"uno de los dos "irara en torno del otro3 para hablar on propiedad4 Al ontribuir en "rado
i"ual a la ai!n reproa de la "ra-itai!n3 ada uno de ellos "irara en torno de un punto e*ata-
mente en medio de los dos4 6se punto es el 9entro de "ra-edad:4
'i los dos uerpos +uesen desi"uales en su masa3 el que la tu-iera ma.or estara menos
a+etado por la atrai!n . se mo-era menos4 'i el uerpo ma.or tu-iese dos -ees la masa del otro3 el
entro de "ra-edad estara dos -ees m/s era del entro del uerpo de ma.or masa3 que del entro
del uerpo de masa menor4 >onsideremos la Luna . la 7ierra4 Beneralmente se ree que la Luna "ira
en torno de la 7ierra3 pero lo ierto es que no "ira en torno del entro de la 7ierra4 7anto una omo otra
"iran en torno de un entro de "ra-edad que se enuentra siempre entre el entro de la 7ierra . el de la
Luna4
Aurre que la 7ierra tiene 81 -ees la masa de la Luna3 por lo que el entro de "ra-edad
neesariamente est/ 81 -ees m/s era del entro de la 7ierra que del de la Luna4 6l entro de
"ra-edad del sistema 7ierra-Luna est/ a I47<S Oil!metros del entro de la 7ierra4 'e halla a G8I47<S
Oil!metros3 81 -ees m/s distante del entro de la Luna4
6l entro de "ra-edad del sistema 7ierra-Luna est/ tan era del entro de la 7ierra3 que se
halla 14LSS Oil!metros deba)o de la super+iie terrestre4 6n esas irunstanias3 es razonable onsiderar
que la Luna "ira en torno de la 7ierra3 pero realmente "ira en torno de un punto que est/ dentro de la
7ierra4
6l entro de la 7ierra tambi#n se mue-e en peque;os rulos en torno de ese entro de
P/"ina <L de 1<2
"ra-edad3 una -ez ada 27 1UG das4 'i no e*istiera la Luna3 la 7ierra se mo-era en torno del 'ol en
una senda sin -ariai!n4 =ebido a la Luna3 la 7ierra tiene una peque;a ondulai!n de 27 1UG das en su
senda alrededor del 'ol3 doe . +rai!n de esas ondulaiones por ada -uelta ompleta4 6n teora3 la
osilai!n de la 7ierra podra ser medida desde el espaio e*terior3 . la presenia de la Luna3 . tal -ez
su distania . tama;o3 se podra alular a partir de esa osilai!n si3 por al"(n moti-o3 la Luna no se
pudiese -er diretamente4
6sto tambi#n se aplia a N(piter . al 'ol4 6ste tiene 14S<S -ees la masa de N(piter3 por lo que
el entro de "ra-edad del sistema 'ol-N(piter debe estar 14S<S -ees m/s erano del entro del 'ol
que del de N(piter4 'abiendo la distania entre los dos entros3 resulta que el entro de "ra-edad est/ a
7IS4SSS Oil!metros del entro del 'ol4 6so si"ni+ia que el entro de "ra-edad se enuentra a I<4SSS
Oil!metros a5uera de la super+iie del 'ol4
6l entro del 'ol "ira en torno de ese entro de "ra-edad ada 12 a;os4 6l 'ol3 en su senda sin
tropiezo en torno del entro de la Bala*ia3 osila li"eramente3 mo-i#ndose primero haia un lado de su
ruta . despu#s haia el otro4
'i e*istieran s!lo el 'ol . N(piter3 un obser-ador3 desde un punto en el espaio3 que estu-iese
demasiado le)os para poder -er a N(piter diretamente3 podra deduir la presenia de N(piter por la
osilai!n del 'ol4
Pero el 'ol tiene tambi#n otros tres "randes planetas$ 'aturno3 ,rano . Neptuno3 ada uno de
los uales tiene un entro de "ra-edad respeto al 'ol3 aunque no tan distante del entro del 'ol omo
el de N(piter4 6so hae que la osilai!n del 'ol sea m/s bien ompliada . muho m/s di+il de inter -
pretar4
Adem/s3 si el obser-ador se hallara tan distante omo una de las estrellas m/s eranas3 la
osilai!n del 'ol sera demasiado peque;a para poderla medir on e*atitud3 e inluso para que se
pudiera notar4
%'era posible lo ontrario& %Podramos obser-ar al"una otra estrella . notar una osilai!n en
su ruta3 . de eso deduir que tiene un planeta o -arios planetas&
8ndudablemente3 en al"unos asos se puede haer tal osa3 omo se hizo desde 18II4
6n ese a;o3 el astr!nomo alem/n Driedrih Pilhelm Messel (178I-18IL) not! una osilai!n
en el mo-imiento de la brillante estrella 'irio4 =e esa osilai!n dedu)o la presenia de un ompa;ero
in-isible3 on 2U< la masa de 'irio4
Ahora bien3 atualmente sabemos que 'irio tiene 23< -ees la masa de nuestro 'ol4 Por tanto3
ese ompa;ero de 'irio tiene apro*imadamente la masa de nuestro 'ol3 por lo que no es realmente un
planeta3 sino toda una estrella3 poo brillante . di+il de -er por ser mu. ompata (
19
)4
'in embar"o3 enontrar una estrella aompa;ante es m/s +/il que desubrir un planeta
aompa;ante4 ,n planeta tiene una masa tan peque;a en omparai!n on la de la estrella en torno de
la ual "ira3 que el entro de "ra-edad mutuo est/ muho m/s era del entro de la estrella4 Por tanto3
la osilai!n de la estrella es diminuta4
%Podra ser medida al"una -ez una osilai!n as&
Posiblemente3 en ondiiones +a-orables4
Primero3 la estrella debera estar tan era de nosotros omo +uese posible3 para que su
osilai!n +uera apreiable4
'e"undo3 la estrella tendra que ser peque;a3 sin duda m/s peque;a que nuestro 'ol3 para que
su masa predomine tan poo omo sea posible4 6l entro de "ra-edad estar/ entones relati-amente
ale)ado del entro de la estrella3 la ual tendr/ una osilai!n omparati-amente "rande4
7erero3 la estrella ontara on un planeta "rande3 por lo menos omo N(piter3 para que la
masa planetaria baste para arrastrar el entro de "ra-edad lo su+iientemente le)os de la estrella en
torno de la ual "ira el planeta3 obli"ando a la estrella a tener una osilai!n omparati-amente "rande4
6ste triple requisito de una peque;a estrella erana3 on un planeta "rande3 redue
enormemente las posibilidades4 'i aaso +uese peque;a la posibilidad de una +ormai!n planetaria3
sera demasiado pedir que un sistema planetario e*istiera en torno de una estrella erana peque;a3 .
que ese sistema planetario inlu.era un planeta por lo menos tan "rande omo N(piter4
19
6sas estrellas on muha masa3 pero peque;as . mu. densas3 . otras a(n de ma.or masa3 m/s peque;as . m/s
densas3 no nos interesan en este libro . s!lo se menionan de paso4 Juien sienta uriosidad por ellas enontrar/
una desripi!n ompleta en mi libro T%e Colla,sing )niverse (PalOer3 1977)4
P/"ina <7 de 1<2
Por otra parte3 si busamos peque;as estrellas eranas . encontramos pruebas de un planeta
aompa;ante en torno de por lo menos una de esas estrellas3 entones3 para no -ernos obli"ados a
aeptar una oinidenia sumamente improbable3 debemos onluir que los sistemas planetarios son
mu. omunes3 tal -ez hasta uni-ersales4
'e hiieron intentos para determinar la presenia o ausenia de tales osilaiones en los
mo-imientos de las estrellas3 en el >ole"io 'uperior 'Earthmore3 ba)o la direi!n del astr!nomo
holand#s-norteameriano Peter Tan de Vamp (n4 19S1)4
6l astr!nomo dan#s-norteameriano Va) Aa"e Bunnar 'trand (n4 19S7)3 que traba)aba ba)o las
!rdenes de Tan de Vamp3 detet! una min(sula osilai!n en el mo-imiento de una de las estrellas
del sistema binario >isne L13 . dedu)o la presenia de un uerpo aompa;ante que "iraba en torno3 .
que era demasiado peque;o por su masa para ser estrella4 'in embar"o3 tena su+iiente masa para ser
un planeta "rande3 ontaba on oho -ees m/s masa que la que posee N(piter4 6se desubrimiento +ue
anuniado en el a;o 19IG4
=esde entones se detet! una osilai!n seme)ante de la estrella de Marnard3 que es peque;a
. dista s!lo L a;os luz4 6sa osilai!n tal -ez india la presenia de dos planetas3 uno on masa tan
"rande omo la de N(piter3 on !rbita de 113< a;os3 . otro on masa omo la de 'aturno3 on !rbita de
2S a 2< a;os4 Atras estrellas eranas3 omo Coss D>A . Lalande B>>IC( tambi#n han mostrado
osilaiones que pareen indiar la presenia de planetas "randes4
6n suma3 hemos desubierto no una3 sino media doena de peque;as estrellas eranas3 que tal
-ez ten"an "randes planetas4 6n estas irunstanias (. debe reonoerse que las obser-aiones est/n
.a tan era del lmite de lo que puede -erse que no todos los astr!nomos se muestran dispuestos a
aeptar sin autas reser-as lo que se dedue)3 debemos onluir que los sistemas planetarios son mu.
omunes3 por lo menos en todas las estrellas que "iran lentamente4
'eamos autos . limitemos los sistemas planetarios (niamente a las estrellas que "iran on
lentitud3 que son el 9G por iento del total4
6n ese aso3 obtenemos nuestra se"unda i+ra$
2. Cantidad de siste&as )lanetari%s en nestra !ala"ia# 2*+.,,,.,,,.,,,.
P/"ina <8 de 1<2
7 [ 6'7C6LLA' '656NAN76' AL 'AL4
Estrellas gigantes
6l heho de que3 de auerdo on nuestras onlusiones en el aptulo anterior3 ha.a un n(mero
enorme de sistemas planetarios en nuestra Bala*ia3 ,or s mismo no si"ni+ia que la -ida sea
e*uberante4
7al -ez las di+erentes estrellas no sir-an i"ualmente omo inubadoras de -ida para sus
respeti-os planetas3 por lo que nuestro si"uiente paso deber/ ser onsiderar esa posibilidad .
determinar (si podemos) u/les estrellas son las adeuadas . u/ntas de ellas puede haber4
'i resulta que los requisitos de una estrella adeuada son e*esi-amente numerosos .
omple)os3 tal -ez asi nin"una nos sir-a3 . en ese aso todos los sistemas planetarios ser /n in(tiles3 al
menos en lo onerniente a inteli"enia e*traterrestre4
'in embar"o3 tal pesimismo e*tremo es inneesario3 pues empezamos on dos a+irmaiones3
una de las uales es absolutamente ierta4
La a+irmai!n ierta es que nuestro propio 'ol es inubador de -ida3 por lo que es posible que
otra estrella tambi#n lo sea4 La se"unda a+irmai!n al"o menos +irme3 pero asi tan se"ura que nin"(n
astr!nomo la rebate3 es que el 'ol no es una estrella espeialmente inusitada4 'i el 'ol es adeuado3
muhas otras estrellas tambi#n podr/n serlo4
Pre"unt#monos en qu# pueden di+erir las estrellas4
6l punto m/s ob-io de di+erenia3 reonoido desde que se alz! la -ista inquisiti-a haia el
+irmamento noturno3 es que las estrellas di+ieren en brillantez4
6sa di+erenia3 por supuesto3 puede obedeer e*lusi-amente a las desi"ualdades en las
distanias4 'i todas las estrellas +uesen i"ualmente brillantes3 -istas a determinada distania (en otras
palabras3 si tu-iesen i"ual 9luminosidad:)3 las m/s eranas a nosotros tendran un aspeto m/s
brillante que las m/s ale)adas4
=espu#s de que se alularon las distanias de las estrellas (el primero en realizar esa labor3 en
18G83 +ue Messel3 quien seis a;os despu#s desubri! la estrella que aompa;a a 'irio)3 result! que las
luminosidades aparentes no obedean e*lusi-amente a las distanias di+erentes4 ,nas estrellas son
intrnseamente m/s luminosas que otras4
Adem/s3 al"unas de ellas tienen m/s masa que otras3 pero la masa . la luminosidad -an
unidas4 >omo lo demostr! 6ddin"ton en el deenio de 192S3 una estrella on m/s masa3
neesariamente 'e#e tener m/s luminosidad4 ,na estrella on m/s masa debe tener un ampo de
"ra-itai!n m/s intenso .3 para e-itar un olapso3 la temperatura en su entro tiene que ser m/s alta4
,na temperatura entral m/s ele-ada suele produir un ma.or +lu)o de ener"a3 el ual sale de la
estrella en todas direiones3 pro-oando on ello una super+iie m/s aliente . a la -ez m/s luminosa
(
2S
)4
Adem/s3 la luminosidad aumenta m/s r/pidamente que la masa4 'i la 6strella A tiene dos
-ees la masa de la 6strella M3 entones la 6strella A tender/ m/s a ontraerse3 porque su ampo de
"ra-itai!n es ma.or4 Para ontrarrestar el ma.or ampo de "ra-itai!n de la 6strella A3 el entro de la
misma debe ser muho m/s aliente3 lo su+iiente para que sea diez -ees m/s luminosa que la 6strella
M4
Las estrellas onoidas3 de ma.or masa3 tienen unas 7S -ees la masa del 'ol3 pero son L
millones de -ees m/s luminosas4 Por otra parte3 una estrella on s!lo 1U1L de la masa del 'ol (L<
-ees la masa de N(piter)3 quiz/ ten"a s!lo su+iiente masa para emitir un +ul"or opao de alor ro)o3 .
tener (niamente un millon#simo de la luminosidad del 'ol4
%>!mo sera un planeta que "irara en torno de una estrella de tales ondiiones&
'upon"amos3 por e)emplo3 que la 7ierra "irara en torno de una estrella on una masa 7S -ees
ma.or que la del 'ol4
Naturalmente3 si la 7ierra "irara en torno de esa estrella "i"antesa a la misma distania de la
que "ira en torno del 'ol3 la estrella apareera en el +irmamento de un tama;o uarenta -ees ma.or
que el que nos paree que tiene el 'ol3 . liberara L millones de -ees m/s luz . alor4 La 7ierra sera
2S
,na estrella de "ran masa puede radiar tanta de su ener"a en la re"i!n in-isible del ultra-ioleta3 que pareer/
menos luminosa (al o)o humano) de lo que podra esperarse4
P/"ina <9 de 1<2
entones una bola de roa al ro)o -i-o4
'in embar"o3 podemos +/ilmente ima"inar que toda estrella posee3 a ierta distania3 una
+ran)a en torno de ella dentro de la ual un planeta podra "irar . reibir alor de la estrella seme)ante
al que reibe la 7ierra4 6n el aso de una estrella "rande3 esa +ran)a3 o 9eos+era: (
21
)3 estara m/s
retirada que en el aso de una estrella peque;a4 6n el aso de la estrella "i"ante3 7S -ees ma.or que el
'ol3 la eos+era estara a una distania de entenares de miles de millones de Oil!metros de la estrella4
'upon"amos3 entones3 que la 7ierra "irase en torno de la estrella "i"ante a una distania de
GLL4SSS millones de Oil!metros4 6sa distania sera 24I<S -ees la de la 7ierra al 'ol . L2 -ees la de
Plut!n al 'ol4 A esa distania se neesitaran 1I4<SS a;os para que la 7ierra diese una -uelta en torno
de la estrella4
=esde esa olosal distania3 la estrella "i"antesa se -era tan peque;a que no mostrara
nin"(n diso -isible3 . brillara simplemente omo una estrella3 pero no omo las que -emos4 'era
e*traordinariamente brillante3 porque su temperatura superara en muho a la del 'ol (<S4SSS W>3 en
omparai!n on s!lo L4SSS W>)3 . aunque la estrella "i"ante estu-iese tan le)ana . se -iese tan
peque;a3 dara tanta luz . tanto alor al planeta distante3 omo el 'ol le da a la 7ierra4
Por supuesto3 la temperatura de la estrella "i"antesa alterara la ndole de su radiai!n4 A la
distania de la 7ierra3 que hemos ima"inado3 la estrella liberara la misma antidad total de ener"a que
la que el 'ol desar"a ahora3 pero una +rai!n muho ma.or de la ener"a de la estrella "i"ante sera
de ra.os ultra-ioleta . ra.os \3 . otra +rai!n3 muho menor3 sera de luz -isible4
Los o)os humanos est/n adaptados a responder a la luz -isible3 por lo que la luz de la estrella
"i"ante pareera m/s tenue que la del 'ol4 Por otra parte3 el +lu)o de ra.os ultra-ioleta . ra.os \
resultara mortal para la -ida en la 7ierra4
6mpero3 esta ob)ei!n tal -ez no +uera +atal4 La atm!s+era de la 7ierra nos prote"e de la
radiai!n de ener"a de nuestro 'ol3 . podemos ima"inar la 7ierra apartada a(n m/s de la estrella
"i"ante4 La disminui!n de la radiai!n total . la antidad retenida por una atm!s+era posiblemente
m/s "ruesa3 podra permitir el desarrollo de la -ida3 ba)o temperaturas planetarias al"o m/s ba)as que
aquellas a las que estamos aostumbrados4
>on todo3 ha. una ob)ei!n mu. importante ontra la estrella "i"ante3 ob)ei!n que no puede
ser eliminada a)ustando el lu"ar planetario dentro de la eos+era3 o modi+iando la atm!s+era
planetaria4
,na estrella no es una adeuada inubadora de -ida durante toda su e*istenia4 Por e)emplo3
no puede suministrar la ener"a neesaria para la -ida3 mientras se ondensa . se +orma de una
nebulosa primi"enia4 Primero debe ondensarse hasta el punto en que los +ue"os nuleares omienen
en el entro . la estrella empiee a radiar luz4 >on el tiempo3 la ondensai!n lle"a a una etapa estable3
. la radiai!n3 despu#s de haber alanzado un "rado m/*imo3 permanee estaionaria4
6ntones se die que la estrella ha entrado en la 9seuenia prinipal:4 ('e le llama seuenia
prinipal3 porque alrededor del 98 por iento de las estrellas que -emos se enuentran en ese estado3
+ormando una seuenia desde la de ma.or masa hasta la de menor masa4)4
5ientras est# en la seuenia prinipal3 la radiai!n de la estrella es onstante . +iable .3 omo
en el aso de nuestro 'ol3 presumiblemente podra ser-ir omo inubadora de -ida4
'in embar"o3 la radiai!n de la estrella depende de la ener"a que produza uando el
hidr!"eno en su n(leo se on-ierte en helio por los proesos de +usi!n nulear4 6n al"(n punto
rtio3 uando una "ran parte del hidr!"eno se ha "astado3 el proeso empieza a -ailar4 6l helio3 al
aumularse en el n(leo3 hae que #ste se -uel-a m/s . m/s pesado4 'e ontrae . ondensa3 . su
temperatura aumenta hasta el punto en que el helio se +unde . +orma n(leos toda-a m/s
ompliados4
6n ese punto3 la estrella "enera su+iiente alor para e*pandirse ontra el empu)e de su propia
"ra-edad3 en tanto que hasta entones3 uando se hallaba en la seuenia prinipal3 el )al!n haia
adentro de la "ra-edad . el empu)e haia a+uera de la temperatura haban permaneido equilibrados4
Al e*pandirse3 la estrella abandona la seuenia prinipal . se -uel-e relati-amente enorme en
e*tensi!n4 A ausa de la e*pansi!n3 la super+iie de la estrella se en+ra hasta quedar (niamente en
alor ro)o3 aunque la radiai!n total de su nue-a -asta super+iie es muho ma.or de lo que antes haba
sido4 La estrella se ha trans+ormado en una "i"ante ro)a4
21
6o (del "rie"o asa o h/bitat)4
P/"ina LS de 1<2
>uando una estrella abandona la seuenia prinipal3 lo que si"ue es un perodo turbulento4
>ontin(a siendo "i"ante ro)a durante -arios entenares de millones de a;os (que es un tiempo bre-e en
la esala astron!mia)3 en tanto que se onsume lo que queda del hidr!"eno . el n(leo se -uel-e m/s
. m/s aliente4 Por (ltimo3 ha. un olapso al esar la ener"a desarrollada por la +usi!n nulear en el
entro al onsumirse todos los ombustibles nuleares posibles3 . la estrella no puede .a mantenerse
distendida ontra su propia "ra-edad4
'i la estrella tiene su+iiente masa3 el olapso es preedido por una e*plosi!n atalsmia3 una
superno-a4 5ientras m/s masa ten"a la estrella3 m/s -iolenta ser/ la e*plosi!n4 6ntones3 lo que quede
de la estrella se ontraer/ en una bola relati-amente peque;a . mu. densa (
22
)4
Pero en lo que onierne a la -ida3 pueden omitirse los detalles de lo que ourre despu#s de
que la estrella abandona la seuenia prinipal4 A medida que la estrella se e*pande haia la etapa de
"i"ante ro)a3 su radiai!n total aumenta muhsimo4 >ualquier planeta que hasta entones hubiese
estado en posii!n de reibir radiai!n en antidades equilibradas a la +ormai!n . onser-ai!n de la
-ida3 reibira demasiada radiai!n4 >ualquier mani+estai!n de -ida en el planeta se abrasara hasta
morir4 (6n asos e*tremos3 el planeta mismo se +undira . se e-aporara4)
Por tanto3 podemos a+irmar3 omo re"la "eneral probablemente in-iolable3 que una estrella
puede ser-ir de inubadora de -ida s!lo uando se enuentre en su seuenia prinipal4
A+ortunadamente3 una estrella puede permaneer en la seuenia prinipal durante muho
tiempo4 Por e)emplo3 nuestro 'ol es apaz de permaneer en la seuenia prinipal durante un perodo
total de 124SSS o 1G4SSS millones de a;os4 Aunque ha brillado asi omo ahora durante unos <4SSS
millones de a;os3 su -ida omo estrella en seuenia prinipal no ha pasado a(n de la mitad (
2G
)4
,na estrella que ten"a m/s masa que el 'ol3 . que por ello deba ontrarrestar el e+eto haia
adentro de un ampo de "ra-itai!n m/s +uerte3 debe "enerar temperaturas m/s altas en el entro para
ontrarrestar la ontrai!n "ra-itaional3 . para eso debe +usionar hidr!"eno m/s aprisa4
8ndudablemente3 una estrella on ma.or masa que la del 'ol posee m/s hidr!"eno3 pero el aumento en
el "rado de +usi!n es ma.or que el suministro de hidr!"eno4
As pues3 mientras ma.or masa ten"a una estrella3 m/s r/pidamente onsumir/ su superior
pro-isi!n reonoida de hidr!"eno . menor tiempo permaneer/ en la seuenia prinipal4
,na estrella monstruosa3 on 7S -ees la masa del 'ol3 debe onsumir hidr!"eno on una
rapidez tremenda para ontinuar e*pandida ante el )al!n de su olosal "ra-edad3 por lo que su -ida en
la seuenia prinipal tal -ez sea de s!lo <SS4SSS a;os3 o menos4 Preisamente por eso no obser-amos
estrellas on masas en -erdad "randes4 Aun en el supuesto de que se +ormaran esas estrellas
"i"antesas3 las temperaturas que desarrollaran las haran estallar asi inmediatamente4
Por supuesto3 <SS4SSS a;os es muho tiempo en la esala de la e*perienia humana4 La
historia esrita ha e*istido3 uando muho3 durante la ent#sima parte de ese perodo4
'in embar"o3 la -ida inteli"ente no lle"! a la 7ierra desde sus omienzos mismos3 sino s!lo
omo resultado de una lar"a etapa de e-olui!n4 'i nuestro 'ol hubiese brillado omo ahora durante
<SS4SSS a;os despu#s de la +ormai!n de la 7ierra3 . entones hubiera abandonado su seuenia
prinipal3 es dudoso que hubiese dado tiempo para que se +ormara siquiera la m/s senilla proto-ida
en los o#anos del "lobo4
6n realidad3 a )uz"ar por la e*perienia de la 7ierra3 se neesitan unos <4SSS millones de a;os
de e*istenia planetaria para que la -ida se desarrolle hasta un punto de omple)idad en que pueda
estableerse una i-ilizai!n4
Naturalmente3 no podemos estar mu. se"uros de lo tpio que sea el aso de la 7ierra3 apliado
al ,ni-erso en "eneral4 Puede ser que3 por al"una raz!n tri-ial3 la e-olui!n ha.a sido e*traordinaria-
mente lenta en la 7ierra3 . que en otros planetas se ha.a neesitado muho menos tiempo para el
desarrollo de la inteli"enia4 Por otra parte3 quiz/ la e-olui!n de la 7ierra3 por al"una raz!n tri-ial3
ha.a sido e*traordinariamente r/pida3 . en otros planetas se neesite muho m/s tiempo para el
desarrollo de la inteli"enia4
22
'e enuentran detalles de esto en mi libro T%e Colla,sing )niverse&
2G
6l 'ol se -ol-er/ "radualmente m/s aliente al paso que en-e)eza3 . en sus (ltimos 14SSS millones de a;os de
su seuenia prinipal3 la -ida en la 7ierra tal -ez .a no sea posible4 >uando el 'ol se a"rande hasta on-ertirse
en "i"ante ro)o3 in-adir/ las !rbitas de 5erurio . Tenus3 . aunque la 7ierra probablemente permaneza +uera
de la es+era hinhada del 'ol3 en el me)or de los asos ser/ una bola de roa al ro)o -i-o4
P/"ina L1 de 1<2
Por el momento no ha. manera de deir si es -erdad una u otra alternati-a4 No nos queda m/s
reurso que atenernos al 9prinipio de la mediana: . suponer que el (nio aso que onoemos3 el de
la 7ierra3 no es atpio3 sino m/s o menos ordinario4
Por tanto3 debemos ontinuar su)et/ndonos a una durai!n de <4SSS millones de a;os de la
seuenia prinipal3 omo mnimo indispensable para el desarrollo de una i-ilizai!n4
,na estrella que tiene 13I -ees la masa del 'ol4 . pertenee a la lase espetral D23 permanee
en la seuenia prinipal durante <4SSS millones de a;os3 por lo que podemos lle"ar a la onlusi!n de
que ualquier estrella on una masa de m/s de 13I -ees la del 'ol no ser-ir/ omo inubadora de
-ida4 Podr/ haber -ida en un planeta que "ire en torno de una estrella on demasiada masa3 pero es tan
n+ima la probabilidad de que esa estrella e*ista el tiempo su+iiente para lle"ar al "rado apropiado de
omple)idad para produir una i-ilizai!n e*traterrestre3 que podemos pasarla por alto4
6sto si"ni+ia que las estrellas brillantes que -emos en el +irmamento3 . que tienen (por lo
menos la ma.ora de ellas) una masa onsiderablemente ma.or que la del 'ol3 no sir-en omo
inubadoras4 Por e)emplo3 'irio permaneer/ en la seuenia prinipal un total de unos <SS millones
de a;os3 . Ci"el s!lo unos ISS millones4 Podemos haer aso omiso de esas estrellas4
Aurre que son preisamente esas estrellas3 de muha masa . poa durai !n3 que "iran aprisa3
las que no inlu en el n(mero de las que poseen un sistema planetario4 Por tanto3 su e*lusi!n est/ do-
blemente )usti+iada4
Estrellas enanas
Pasemos ahora al otro e*tremo . onsideremos una estrella on 1U1L de la masa del 'ol . un
millon#simo de su luminosidad4 (>ualquier uerpo on menor masa3 probablemente no tendra la
su+iiente para enender los +ue"os nuleares en su entro .3 por lo mismo3 no sera una -erdadera
estrella4)
,na estrella enana3 on 1U1L de la masa del 'ol3 tendra L< -ees m/s masa que el planeta
N(piter3 pero sin duda sera muho m/s densa . podra ser apenas m/s "rande que N(piter4 Juiz/
tu-iese 1<S4SSS Oil!metros de di/metro4
'upon"amos que la 7ierra estu-iese a GSS4SSS Oil!metros del entro de una estrella as . que3
por tanto3 "irase en torno su.o a una altura de 1<S4SSS Oil!metros por enima de su super+iie4 La
tierra dara la -uelta a esa estrella ada 131 horas4
La 7ierra reibira tanta ener"a total de esa estrella enana omo la que ahora reibe del 'ol4 6l
que la estrella enana estu-iese apenas al ro)o -i-o se ompensara porque a esa distania del planeta su
tama;o aparente sera G4SSS -ees ma.or que el del 'ol omo lo -emos desde la 7ierra4
8ndudablemente3 la lase de ener"a que se reibiera de la estrella enana sera di+erente de la
que se reibe del 'ol4 La estrella enana no emitira asi radiai!n ultra-ioleta . de heho mu. poa luz
-isible4 >asi toda su ener"a sera de luz in+rarro)a4
6sto sera mu. desa"radable desde nuestro punto de -ista4 A nuestros o)os3 todo pareera mu.
morteino . de un olor ro)o osuro desa"radable4 'in embar"o3 podemos ima"inar que la -ida en un
planeta as habra desarrollado un sentido de la -ista3 sensible al ro)o . al in+rarro)o3 . quiz/ -iera
seiones de #l en di+erentes olores4 Para una -ida as3 la luz tal -ez pareiese blana .
su+iientemente brillante4
6l ro)o . el in+rarro)o son menos intensamente ener"#tios que el resto del espetro luminoso
-isible3 . habra muhas reaiones qumias que la luz amarilla3 -erde o azul3 podra iniiar3 . que la
ro)a . la in+rarro)a no podran4 'in embar"o3 la -ida no tiene por base las reaiones +otoqumias3
sal-o en lo que respeta a la +otosntesis3 . #sta es iniiada por la luz ro)a4 8ndudablemente3 no tendra-
mos que lle-ar las osas a e*tremos intolerables para ima"inar la -ida en un mundo as3 hasta ahora4
>on todo3 oup#monos de un nue-o punto$
6l ampo de "ra-itai!n de ualquier ob)eto disminu.e en intensidad on el uadrado de la
distania4 'i se dobla la distania3 la intensidad se redue a 1UI de la que antes era? si la distania se
triplia3 se redue a 1U9( 8 as suesi-amente4
6sto a+eta la +orma omo la Luna . la 7ierra se atraen mutuamente4
La distania promedio entre el entro de la Luna . el de la 7ierra es de G8I4G9S Oil!metros4
6sto -ara al"o al mo-erse la Luna en su !rbita3 pero no a+eta la -alidez del ar"umento4
6mpero3 no todas las partes de la 7ierra est/n a la misma distania de la Luna4 >uando el
P/"ina L2 de 1<2
entro de la 7ierra se enuentra en su distania media de la Luna3 la super+iie de la 7ierra que -e
diretamente haia la Luna est/ L4G<L Oil!metros m/s era de ella4 La super+iie de la 7ierra que -e
diretamente en direi!n ontrara de la Luna est/ L G<L Oil!metros m/s le)os de ella4
6sto si"ni+ia que en tanto la super+iie de la 7ierra que mira diretamente haia la Luna est / a
una distania de G784SGI Oil!metros del entro de #sta3 la super+iie de la 7ierra que mira diretamente
en direi!n ontraria a la Luna est/ a una distania de G9S47IL Oil!metros del entro de la misma4
'i la distania del lado erano de la 7ierra al entro de la Luna se onsidera omo equi-alente
a 13 la distania del lado le)ano de la 7ierra ser/ de 13SGGL4 6sta di+erenia3 de s!lo G3GL por iento de
la distania total a la Luna3 no paree que sea muha4 'in embar"o3 la atrai!n "ra-itaional de la
Luna disminuir/3 en esa peque;a distania3 en un equi-alente a 1U13SGGL
2
. ser/ (niamente de S39GL
en el lado distante3 en omparai!n on 13SSS en el lado erano4
6l resultado de esta di+erenia en la atrai!n de la Luna en los lados erano . distante de la
7ierra es que #sta se estira en direi!n a la Luna4 La super+iie erana es atrada haia la Luna on
m/s +uerza que el entro3 . #ste es atrado haia la Luna on m/s +uerza que la super+iie distante4 7an-
to la super+iie erana omo la distante se omban3 la primera haia la Luna . la otra le)os de la Luna4
6sta omba es peque;a3 de medio metro apro*imadamente4 No obstante3 al "irar la 7ierra3
ada parte de su materia s!lida se omba uando se -uel-e haia el lado que -e a la Luna3 . alanza su
ma.or estiramiento uando pasa ba)o la Luna? . despu#s3 se asienta de nue-o4 La materia s!lida se
omba uando se -uel-e haia el lado opuesto a la Luna3 alanza otra (spide uando est/ diretamen-
te opuesta a la posii!n de la Luna . lue"o ba)a4
7ambi#n se omba el a"ua del o#ano3 m/s que la tierra s!lida4 6sto si"ni+ia que a medida
que "ira la 7ierra3 la super+iie terrestre pasa por la omba m/s alta del a"ua . #sta in-ade la orilla .
despu#s se retira4 6sto suede uando pasa por ambas ombas de a"ua3 la del lado que -e haia la
Luna . la del lado ontrario3 lo ual si"ni+ia que el a"ua sube . ba)a3 a lo lar"o de la osta3 dos -ees
al da? o podemos deir simplemente que ha. dos 9mareas: al da4
>omo esa di+erenia en la atrai!n "ra-itaional ausa las mareas3 se le llama e+eto de
marea4
Naturalmente3 la 7ierra tambi#n e)ere un e+eto de marea en la Luna4 Puesto que #sta es m/s
peque;a que la 7ierra3 .a que el di/metro de la Luna es de G4I7L Oil!metros3 en omparai!n on el de
12471G de la 7ierra3 la disminui!n de la atrai!n de la "ra-itai!n en toda la Luna es menor que la
disminui!n en toda la 7ierra4
La anhura de la Luna es s!lo de S39S por iento de la distania entre la 7ierra . la Luna3 por
lo que la atrai!n de la "ra-itai!n en el lado ale)ado equi-ale al 9832 por iento de la +uerza en el
lado erano4 A este respeto3 el e+eto de marea en la Luna sera s!lo de S329 -ees el de la 7ierra3
,ero el ampo de "ra-itai!n de la 7ierra es 81 -ees el de la Luna3 puesto que la 7ierra tiene 81 -ees
m/s masa que la Luna4 'i multipliamos S329 por 81 enontramos que la +uerza de marea de la 7ierra
sobre la Luna es 2G3< -ees m/s que el de la Luna sobre la 7ierra4
%7iene importania esa di+erenia& '3 la tiene4
Al "irar la 7ierra . ombarse3 la +rii!n interna de la roa al subir . ba)ar3 . la +rii!n del
a"ua al ele-arse . retirarse en la osta3 onsume al"o de la ener"a de la rotai!n de la 7ierra . la on-
-ierte en alor4 >omo resultado3 la ai!n de la marea disminu.e la rotai!n de la 7ierra4 'in embar"o3
la 7ierra tiene tanta masa . es tan "rande la ener"a de su rotai!n que #sta disminu.e mu. lentamente4
La lon"itud del da aumenta un se"undo ada 1SS4SSS a;os (
2I
)4
Lo anterior no es muho en la esala humana del tiempo3 pero si la 7ierra ha e*istido durante
<4SSS millones de a;os . en todo ese lapso ha sido onstante la prolon"ai!n del da3 #ste ha aumen-
tado un total de <S4SSS se"undos3 o era de 1I horas4 >uando se re! la 7ierra3 es posible que lle"ara
a "irar sobre su e)e en s!lo 1S horas3 o menos3 si las mareas eran m/s importantes en los primeros
tiempos "eol!"ios de lo que son ahora3 omo posiblemente lo +ueron4
%Ju# puede deirse del e+eto de marea de la 7ierra en la Luna&
=esde lue"o3 la Luna tiene una masa m/s peque;a . por tanto3 mu. probablemente3 una
2I
La disminui!n de la rotai!n si"ni+ia una p#rdida de momento an"ular3 el ual3 de auerdo on la le. de la
onser-ai!n del momento an"ular3 realmente no puede perderse4 Lo que ourre es que la Luna se ale)a
lentamente de la 7ierra3 lo mismo que el entro de "ra-edad del sistema 7ierra-Luna4 Lo que la 7ierra pierde en
momento an"ular de rotai!n3 lo "ana en el momento an"ular de un ma.or "iro en torno de un entro de
"ra-edad m/s distante4
P/"ina LG de 1<2
ener"a rotatoria m/s peque;a4 Adem/s3 el e+eto de marea en la Luna es 2G3< -ees ma.or que en la
7ierra4 6l e+eto m/s +uerte3 que opera sobre una masa m/s peque;a3 e)ere un e+eto m/s "rande de
disminui!n de -eloidad4 >omo resultado3 el perodo de rotai!n de la Luna ha disminuido . ahora
equi-ale e*atamente a una re-olui!n en torno de la 7ierra4 6n esas ondiiones3 el mismo lado de la
Luna -e siempre haia la 7ierra3 . la omba de la marea est/ siempre en el mismo lu"ar de su
super+iie3 por lo que las di+erentes partes de su uerpo no tienen .a que hinharse . asentarse a
medida que "ira4 No ha. m/s disminui!n de la rotai!n (al menos en lo que onierne al e+eto de
marea de la 7ierra sobre la Luna)3 . el perodo de rotai!n de la Luna es ahora estable4
>omo resultado del e+eto de marea3 sera de esperar que los uerpos peque;os siempre diesen
s!lo una ara a los uerpos "randes en torno de los uales "iran4 (6sto lo su"iri! Vant en 17<I4) No
(niamente la Luna -uel-e s!lo una de sus aras a la 7ierra? tambi#n los dos sat#lites marianos
-uel-en s!lo una ara a 5arte . asimismo3 los ino sat#lites m/s eranos a N(piter3 on respeto a su
planeta4 K as en otros asos4
6ntones3 %por qu# la 7ierra no -uel-e s!lo una ara al 'ol&
>onsideremos lo que ourrira si la Luna se apartara de la 7ierra4 Al separarse3 la atrai!n de
la "ra-itai!n terrestre disminuira en raz!n del uadrado de la distania4 7ambi#n al ale)arse3 la +ra-
i!n de la distania total3 representada por el di/metro de la Luna3 disminuira en propori!n a la
distania4 6l e+eto de marea se reduira por ambas razones3 .3 si las dos se toman en uenta3 esto si"-
ni+ia que el e+eto de marea mermara en raz!n del cu#o de la distania4
6l 'ol tiene una masa 27 millones de -ees ma.or que la de la Luna4 'i el 'ol . la Luna
estu-ieran a i"ual distania de la 7ierra3 el e+eto de marea del 'ol sobre la 7ierra ser a 27 millones de
-ees ma.or que el de marea de la Luna sobre la 7ierra (
2<
)4
'in embar"o3 el 'ol est/ G89 -ees m/s ale)ado de la 7ierra de lo que lo est/ la Luna4 6l e+eto
de marea del 'ol se debilita en un "rado i"ual a G89 * G89 * G893 o <848LS4SSS4 'i di-idimos 27
millones entre <848LS4SSS enontramos que el e+eto de marea del 'ol sobre la 7ierra es s!lo de S3IL
el de la Luna4 'i el e+eto de marea de la Luna no ha bastado para disminuir de +orma ostensible3 hasta
ahora3 el perodo de rotai!n de la 7ierra3 el del 'ol indudablemente no lo disminuira4
5erurio est/ m/s era del 'ol que la 7ierra . eso sera un +ator que tendera a aumentar el
e+eto de marea del 'ol4
Por otra parte3 5erurio es m/s peque;o que la 7ierra . eso propendera a reduir el e+eto4 'i
se toman en uenta ambos +atores3 resulta que la ai!n de marea del 'ol sobre 5erurio es G377
-ees m/s que la de la Luna sobre la 7ierra3 . s!lo 1UL del e+eto de marea de la 7ierra sobre la Luna4
Por tanto3 el 'ol disminu.e la rotai!n de 5erurio m/s e+iazmente que la Luna la rotai!n
de la 7ierra3 pero aminora on menos e+iaia que la 7ierra la rotai!n de la Luna4 Por lo tanto3 podra-
mos sospehar que 5erurio "ira on lentitud3 pero no as que d# s!lo una ara al 'ol4
6n 189S3 'hiaparelli (quien haba anuniado los anales de 5arte tree a;os antes)
emprendi! la tarea de obser-ar la super+iie de 5erurio4 7al osa es mu. di+il3 pues 5erurio
"eneralmente est/ m/s retirado de nosotros que 5arte4 7ambi#n porque suele mostrar s!lo una +ase
reiente3 en tanto que 5arte muestra siempre una +ase llena o asi llena3 . +inalmente porque
5erurio3 a di+erenia de 5arte3 por lo "eneral est/ tan era de la brillantez del 'ol3 que #ste impide
-erlo !modamente4 'in embar"o3 bas/ndonos en las -a"as manhas que pudo distin"uir en la
super+iie de 5erurio3 'hiaparelli dedu)o que "iraba s!lo una -ez en ada re-olui!n de 88 das .
que daba s!lo una ara al 'ol4
No obstante3 en 19L<3 las ondas de radar emitidas de la 7ierra +ueron rehazadas desde la
super+iie de 5erurio4 6l eo3 reibido en la 7ierra3 re-el! una realidad di+erente4 La lon"itud de las
ondas de radar ambia si esas ondas aen en un uerpo que "ira3 . ese ambio -ara se"(n la -eloidad
de la rotai!n4 =e la naturaleza de las ondas re+le)adas de radar3 se dedue que el perodo de rotai!n
de 5erurio es de <9 das3 o s!lo 2UG de su lapso de traslai!n4 6sta situai!n es omparati-amente es -
table3 no tanto omo si el ilo de rotai!n +uese i"ual a la de traslai!n3 pero lo su+iientemente es -
table para resistir otro ambio por la +uerza insu+iiente del e+eto de marea del 'ol4
Podemos ahora -ol-er a la situai!n ima"inaria de nuestra estrella enana3 en torno de la ual
"irara la 7ierra a una distania de GSS4SSS Oil!metros de su entro4 6sa distania es s!lo 1U<SS de la de
2<
6ste es s!lo un aso hipot#tio3 pues si el entro del 'ol estu-iese tan era de la 7ierra omo lo est/
el entro de la Luna3 la 7ierra se enontrara dentro del 'ol4
P/"ina LI de 1<2
nuestra 7ierra al 'ol3 . aun teniendo en uenta el heho de que la estrella enana tu-iese s!lo 1U1L de la
masa del 'ol3 su e+eto de marea sobre la 7ierra sera 1<S4SSS -ees m/s +uerte que el e+eto de marea
de la 7ierra sobre la Luna4
As pues3 es indudable que si la 7ierra estu-iese lo su+iientemente era de una estrella enana
para enontrarse dentro de su eos+era3 el poderoso e+eto de marea de la estrella disminuira su
rotai!n3 . desde los omienzos de su e*istenia hara que diese siempre una ara a la estrella . la otra
-iese inde+inidamente haia el lado opuesto4
6n el lado que -iese siempre haia la estrella3 la temperatura subira m/s all/ del punto de
ebullii!n del a"ua4 6n el que -iese al lado ontrario3 la temperatura ba)ara mu. por deba)o del punto
de on"elai!n del a"ua4 6n nin"uno de los dos lados habra a"ua lquida4
Podra ima"inarse una 9zona repusular: en los lmites entre el hemis+erio siempre
iluminado . el siempre osureido3 en u.a zona las ondiiones +ueran beni"nas4 6sto sera as s!lo si
la !rbita del planeta +uese asi irular4 8nluso en ese aso3 la temperatura del lado aliente podra ser
tan alta que diese por resultado la p#rdida lenta de la atm!s+era3 por lo que el planeta quedara sin aire
. la zona repusular no sera entones m/s habitable que ualquier otra parte4
Al ima"inar una estrella m/s . m/s "rande3 su eos+era se hallara pro"resi-amente m/s le)os
de ella4 ,n planeta dentro de esa eos+era estara su)eto a un e+eto de marea ada -ez m/s peque;o4
Dinalmente3 si la estrella +uese lo su+iientemente "rande3 el e+eto de marea no bastara para que el
planeta pudiese sustentar la -ida omo la onoemos4
Podemos alular que una estrella debe tener por lo menos 1UG de la masa del 'ol (lo que
si"ni+ia que debe perteneer a la lase espetral 523 por lo menos)3 antes que el planeta en su
eos+era pueda ser adeuado para la -ida4
6l e+eto de marea no es el (nio problema que presentan las estrellas enanas4 La anhura de
una eos+era depende de la antidad de ener"a que una estrella emita4 ,na estrella de "ran masa .
mu. luminosa3 tiene una eos+era en el espaio mu. ale)ada de ella3 . tambi#n m/s pro+unda que toda
la anhura de nuestro sistema solar4 ,na estrella enana tiene una eos+era mu. erana a ella . mu.
an"osta4 6s sumamente irrisoria la probabilidad de que un planeta se +orme dentro de una eos+era tan
estreha4 Por (ltimo3 las estrellas m/s peque;as que las de la lase espetral 52 suelen ser 9estrellas
de llamarada:3 es deir3 que en +orma peri!dia brotan de su super+iie llamaradas de "as
e*traordinariamente brillantes . alientes4 6sto ourre en todas las estrellas3 hasta en nuestro 'ol3 por
e)emplo4 'in embar"o3 en el 'ol3 una llamarada as s!lo a;ade una +rai!n peque;a . soportable al
derrame ordinario de luz . alor4 La misma llamarada3 en una estrella enana tenue aumentara su
produi!n de luz . alor hasta en un <S por iento4 ,n planeta que obtu-iera la antidad adeuada de
ener"a de una estrella enana3 reibira demasiada mientras #sta lanzara llamaradas4 La estrella
desempe;ara su papel de inubadora en +orma demasiado irre"ular para que +uese ompatible on la
-ida4
Por los e+etos de marea3 la estrehez de la eos+era . las llamaradas peri!dias3 queda
)usti+iado triplemente que se e*lu.a a las estrellas enanas de toda onsiderai!n en uanto a
inteli"enia e*traterrestre4
&o *usto
'i bien las estrellas on demasiada masa para ser-ir de inubadoras apropiadas de -ida3 o sea
las estrellas que tienen ma.or masa que las de la lase espetral D23 son s!lo una peque;a +rai!n de
todas las estrellas3 tal no es el aso respeto a las estrellas de menor masa que las de lase espetral
523 las uales tampoo sir-en de inubadoras orretas de -ida4 Las estrellas enanas son mu.
omunes4 5/s de dos terios de las estrellas de nuestra Bala*ia3 . presumiblemente de ualquier otra
"ala*ia3 son demasiado peque;as para que sir-an de inubadoras de -ida4
6ntre las lases espetrales D2 . 52 est/n las estrellas u.a masa -a de 13I -ees a S3GG -ees
la masa del 'ol4 6n el lmite superior de esta esala3 el tiempo de durai!n de las estrellas es
esasamente el neesario para que la inteli"enia ten"a oasi!n de desarrollarse4 6n el e*tremo in+erior
de la misma3 un planeta apenas esapa a los e+etos de marea demasiado pronuniados4
Pero dentro de esa esala est/n las 9estrellas seme)antes al 'ol:3 las uales3 en i"ualdad de
irunstanias3 sir-en de inubadoras de -ida4 Aunque esas estrellas seme)antes al 'ol no +orman la
ma.ora de las del +irmamento3 realmente no son poas4 Juiz/ el 2< por iento de las estrellas de la
P/"ina L< de 1<2
Bala*ia son su+iientemente pareidas al 'ol3 para ser-ir de inubadoras adeuadas de -ida4
6so nos proporiona nuestra terera i+ra$
3. Cantidad de siste&as )lanetari%s en nestra !ala"ia- .e /iran en t%rn% de estrellas
se&e0antes al S%l# *5.,,,.,,,.,,,.
P/"ina LL de 1<2
1 (LANETAS SEME2ANTES A LA TIERRA.
Estrellas binarias
,na estrella puede ser seme)ante al 'ol3 pero aun as3 no ser-ir omo inubadora de -ida$ tener
propiedades3 aparte de su masa . luminosidad3 que ha"an imposible que un planeta seme)ante a la 7ie-
rra "ire en torno a ella4
,na estrella puede ser omo el 'ol en todos los aspetos3 . aun as tener omo aompa;ante3
no un planeta o un uerpo de planetas3 sino otra estrella4 La presenia de dos estrellas en estreha
asoiai!n puede onebiblemente desartar la posibilidad de que un planeta omo la 7ierra "ire en
torno a al"una de ellas4
2asta hae unos dos si"los3 los astr!nomos no haban onebido la posibilidad de las estrellas
m(ltiples4 =espu#s de todo3 nuestro 'ol es una estrella sin aompa;antes estelares3 . eso parea ser lo
normal4 >uando se reonoi! que las estrellas eran otros soles3 tambi#n se supuso que estaban
separadas4 Por supuesto3 ha. estrellas mu. pr!*imas unas de otras en el +irmamento4 Por e)emplo3
5izar3 la estrella entral del man"o de la Asa 5a.or3 tiene era otra estrella m/s p/lida3 llamada
Alor4 'in embar"o3 se espeul! on que tales 9estrellas dobles: eran realmente estrellas separadas
que se enontraban asi en la misma direi!n desde la 7ierra3 pero a distanias radialmente
di+erentes4 6n el aso de 5izar . Alor3 tal osa result! ser realmente ierta4
6n la d#ada de 178S3 Pilliam 2ershel emprendi! un estudio sistem/tio de estrellas dobles3
on la esperanza de que la m/s luminosa (. presumiblemente la m/s erana) se mo-iera li"era .
sistem/tiamente en relai!n on la menos luminosa (. presumiblemente m/s distante)4 6se
mo-imiento podra re+le)ar el de la 7ierra en torno del 'ol . ser la parala)e de la estrella4 =e esto
podra determinarse la distania de la estrella3 al"o que hasta entones no se haba heho4
2ershel enontr! mo-imientos entre esas estrellas3 pero no los que indiaran la presenia de
una parala)e4 6n ambio3 desubri! al"unas estrellas dobles que "iraban en torno a un entro de
"ra-edad om(n4 6sas eran las -erdaderas estrellas dobles3 unidas entre s por la "ra-itai!n3 .
reibieron el nombre de estrellas binarias3 de la palabra latina que si"ni+ia en ,ares&
6n 18S23 2ershel pudo anuniar la e*istenia de muhas estrellas binarias3 que ahora
sabemos que son mu. omunes en el ,ni-erso4 Por e)emplo3 entre las m/s brillantes . onoidas3 son
binarias 'irio3 >apello3 Proi!n3 >astor3 'pia3 Antares . Al+a >entauro4
=e heho3 m/s de dos estrellas pueden quedar unidas por la "ra-itai!n4 As3 las binarias de
Al+a >entauro (que se onoen omo Al+a >entauro A . Al+a >entauro M) tienen una ompa;era mu.
distante3 Al+a >entauro >3 a unos 14LSS4SSS4SSS4SSS de Oil!metros del entro de "ra-edad de las otras
dos estrellas4 ,n sistema de estrellas binarias puede tambi#n estar unido por la "ra-itai!n a otro
sistema de estrellas binarias3 . los dos pares de estrellas "iran en torno de un entro de "ra-edad
om(n4 'e onoen sistemas de ino . hasta de seis estrellas4
6n todos los asos en que +i"uran m/s de dos estrellas en un sistema m(ltiple3 e*isten en pares
relati-amente era una de otra estrella3 pero mu. separadas de las ompa;eras solitarias3 o de otras
binarias4
6n otras palabras3 supon"amos que hubiese un planeta en torno de la 6strella A3 miembro de
un sistema binario4 La 6strella M podra estar lo su+iientemente era para e)erer al"(n e+eto
importante sobre el planeta3 omo a;adir su propia radiai!n a la de la 6strella A3 en di+erentes
antidades . en distintos momentos4 A bien3 su atrai!n "ra-itaional podra introduir
irre"ularidades en la !rbita del planeta3 que no e*istiran de otra manera4
Por otra parte3 si la binaria A-M tu-iese asoiada una terera estrella3 u otra binaria3 todas
estaran tan ale)adas entre s que senillamente seran estrellas en el ielo3 sin nin"una in+luenia
partiular en el desarrollo de la -ida en el planeta4
As pues3 para los +ines de este libro s!lo nos interesan las binarias4
Nada eni"m/tio ha. en su e*istenia4
>uando una nebulosa iniial se ondensa para +ormar un sistema planetario3 uno de los
planetas3 por la oasi!n que presenta la turbulenia3 puede atraer su+iiente masa para on-ertirse en
estrella4 'i en el urso del desarrollo de nuestro propio sistema solar3 N(piter hubiese aumulado quiz/
P/"ina L7 de 1<2
L< -ees m/s masa de la que reuni!3 la p#rdida de esa masa del 'ol no habra sido espeialmente
si"ni+iati-a4 6l 'ol tendra asi el mismo aspeto que ahora tiene3 en tanto que N(piter sera una d#bil
estrella enana ro)a4 6ntones3 el 'ol +ormara parte de un sistema binario4
2asta es mu. posible que la nebulosa ori"inal se ondensara m/s o menos i"ualmente en torno
de dos entros3 para +ormar estrellas de masa asi seme)ante3 ada una de ellas m/s peque;a que el
'ol3 omo en el aso del sistema binario de >isne L1? o bien3 ada una de tama;o seme)ante al de
nuestro 'ol3 omo en el aso del sistema binario Al+a >entauro? o tambi#n ada una m/s "rande que el
'ol3 omo en el sistema binario de >apella4
'i poseen masa di+erente3 las dos estrellas pueden tener historias radialmente distintas4 La
estrella de ma.or masa podra abandonar la seuenia prinipal3 ensanharse hasta on-ertirse en una
"i"ante ro)a . estallar? sus restos se ondensaran entones en una estrella peque;a . densa3 en tanto
que la estrella aompa;ante3 on menor masa3 se onser-ara en la seuenia prinipal4 As3 'irio tiene
por aompa;ante una estrella enana3 resto denso de una estrella que estall!4 Proi!n tiene tambi#n por
aompa;ante una estrella enana4
6l n(mero total de binarias en la Bala*ia (. es de presumir que en el ,ni-erso3 en "eneral) es
sorprendentemente "rande4 6n el urso de los asi dosientos a;os desde que +ueron desubiertas3 ha
aumentado ontinuamente el /lulo de su +reuenia4 Ahora (a )uz"ar por los e)emplos de las estrellas
lo bastante eranas a nosotros para poder e*aminarlas detalladamente) paree que del <S al 7S por
iento de ellas perteneen al sistema binario4 Para lle"ar a una i+ra determinada3 tomemos un
promedio . di"amos que el LS por iento de las estrellas .3 por tanto3 de todas las seme)antes al 'ol3
perteneen a un sistema binario4
'i suponemos que ualquier estrella similar al 'ol puede +ormar un sistema binario on otra
estrella de ualquier masa3 entones3 teniendo presente la antidad proporional de las estrellas de
di-ersas masas3 podramos a-enturarnos a haer una di-isi!n razonable de los 7<4SSS millones de
estrellas an/lo"as al 'ol que e*isten en la Bala*ia de la si"uiente manera$
GS4SSS millones (IS por iento) son senillas4
2<4SSS millones (GG por iento) +orman un sistema binario on una estrella enana4
184SSS millones (2I por iento) inte"ran un sistema binario de una on otra4
24SSS millones (G por iento) omponen un sistema binario on una estrella "i"ante4
%=ebemos eliminar los I<4SSS millones de estrellas seme)antes al 'ol3 que perteneen a
sistemas binarios3 omo inadeuadas inubadoras de -ida&
8ndudablemente3 paree que podemos omitir los 24SSS millones de estrellas a+ines al 'ol3 que
on+i"uran sistemas binarios on estrellas "i"antes4 6n su aso3 muho antes que la estrella seme)ante
al 'ol ha.a lle"ado a una edad en que la inteli"enia pueda desarrollarse en al"(n planeta que "ire en
torno a ella3 la estrella aompa;ante estara omo superno-a4 6l alor . la radiai!n de una superno-a
erana3 probablemente destruira ualquier -ida que e*istiese .a en el planeta4
%Ju# podemos deir de los restantes IG4SSS millones de estrellas i"uales al 'ol3 que +orman
parte de sistemas binarios&
6n primer lu"ar3 %puede un sistema binario poseer planetas&
Podra ar"Hirse que si una nebulosa se ondensa en dos estrellas3 ambas ser/n dos -ees m/s
e+iaes en reo"er despo)os de lo que sera una sola de ellas4 >ualquier material planetario que se
esapara de una3 lo reo"era la otra4 Por tanto3 a la postre habra dos estrellas . nin"(n planeta4
Jue lo anterior no es neesariamente as lo demuestra la estrella >isne L13 la primera u.a dis-
tania de la 7ierra +ue determinada3 en 18G83 . que ahora se sabe que se enuentra a 1131 a;os luz de
nosotros4
>omo di)e antes3 >isne L1 es una estrella binaria4 Las dos estrellas omponentes3 >isne L1 A .
>isne L1 M3 est/n separadas por 29 se"undos de aro3 -istas desde la 7ierra (separai!n de era de
1ULI de la anhura de la Luna llena)4
>ada una de las estrellas omponentes es m/s peque;a que el 'ol3 pero tambi#n ada una de
ellas es lo su+iientemente "rande para aseme)arse al 'ol4 >isne L1 A tiene apro*imadamente S3L -ees
la masa del 'ol3 . >isne L1 M3 alrededor de S3< -ees la masa del 'ol4 La primera tiene un di/metro de
unos 9<S4SSS Oil!metros . la se"unda de unos 9SS4SSS Oil!metros4 6st/n separadas por una distania
promedio de alrededor de 124ISS4SSS4SSS de Oil!metros3 o un poo m/s del doble de la distania
P/"ina L8 de 1<2
promedio entre el 'ol . Plut!n3 . "iran ada una en torno de su entro mutuo de "ra-edad3 una -ez
ada 72S a;os4
'i ima"in/ramos el planeta 7ierra "irando en torno de una de las estrellas >isne L13 a la misma
distania a que ahora lo hae en torno al 'ol3 la otra estrella >isne L1 apareera en el +irmamento
noturno3 en di-ersos momentos3 omo un uerpo luminoso seme)ante a una estrella3 sin mostrar un
diso -isible ni liberar una antidad si"ni+iati-a de radiai!n ni produiendo un e+eto si"ni+iati-o
de inter+erenia "ra-itaional4
6n realidad3 podramos ima"inar +/ilmente que ada estrella >isne L1 posee un sistema
planetario asi tan e*tenso omo el del 'ol3 sin que nin"uno de esos sistemas inter+iera on el otro (
2L
)4
6n este aso partiular3 no neesitamos reurrir por ompleto a on)eturas4 6l primer uerpo
planetario en torno de otra estrella3 respeto al ual se obtu-ieron pruebas3 +ue uno alrededor de >isne
L14 Por la +orma omo la separai!n de las dos estrellas ambi! de una manera osilante mientras am-
bas "iraban una en torno de la otra3 se dedu)o la presenia de un terer uerpo3 el de >isne L1 >4 Por la
ma"nitud de la osilai!n se re.! que >isne L1 > era un planeta "rande3 on una masa unas oho
-ees ma.or que la de N(piter4
Los astr!nomos so-i#tios del Abser-atorio PulOo-o3 era de Lenin"rado3 han estudiado
uidadosamente las !rbitas de las estrellas del sistema >isne L13 midiendo las irre"ularidades de la
osilai!n misma3 . en 1977 su"irieron que haba tres planetas4 'us onlusiones +ueron que >isne L1
A tiene dos planetas "randes3 uno de ellos on L -ees la masa de N(piter . otro on 12 -ees la masa3
en tanto que >isne L1 M tiene un planeta "rande3 on 7 -ees la masa de N(piter4
6stas obser-aiones son mu. mar"inales4 Los min(sulos ambios en el mo-imiento de las
estrellas >isne L1 apenas se pueden notar3 . es mu. posible que errores insi"ni+iantes de medii!n e
interpretai!n ha.an dado lu"ar a los mismos4
'in embar"o3 hasta donde pueda deirse3 . mientras no se dispon"a de me)ores obser-aiones3
las in-esti"aiones hehas hasta ahora nos re-elan que ambas estrellas de un sistema binario (las dos
seme)antes al 'ol) tienen planetas? planetas "randes3 por lo menos4 6mpero3 si e*isten planetas
"randes3 no es mu. a-enturado suponer la e*istenia de un "ran on)unto de planetas m/s peque;os3
sat#lites3 asteroides . ometas3 todos ellos demasiado peque;os para lo"rar produir e+etos apaes
de ser detetables en la osilai!n4
Por supuesto3 al"unos sistemas binarios est/n separados por distanias m/s peque;as de la que
separan a las estrellas de >isne L14
>onsideremos las dos estrellas del sistema binario de Al+a >entauro4 Al+a >entauro A tiene
una masa de 13S8 -ees la del 'ol3 . Al+a >entauro M de S387 -ees4 Las dos estrellas est /n separadas
por una distania promedio de G4<SS4SSS4SSS de Oil!metros4 Biran en torno a su entro de "ra-edad en
!rbitas mu. elptias3 por lo que est/n muho m/s pr!*imas la una de la otra en al"unos momentos
que en otros4 La distania m/*ima entre las dos estrellas es de <4GSS4SSS4SSS de Oil!metros3 . la
mnima3 de 147SS4SSS4SSS4
'upon"amos que Al+a >entauro M "irara en torno a nuestro 'ol3 e*atamente omo en realidad
"ira en torno a Al+a >entauro A4 'i traz/ramos la !rbita de Al+a >entauro M relati-a al 'ol3
obtendramos una senda elptia que lle"ara muho m/s all/ de la !rbita de Neptuno en su ma.or
reesi!n del 'ol3 . asi tan era omo la !rbita de 'aturno en su apro*imai!n m/s erana4
6n esas irunstanias3 nin"una de las dos estrellas podra tener un sistema planetario mu.
e*tenso3 omo el que tiene ahora el 'ol4 Los planetas a la distania de N(piter o de otros "i"antes3 que
"iraran en torno a ualquiera de las dos estrellas3 estaran a+etados por el in+lu)o "ra-itaional de la
otra estrella3 . tendran !rbitas inestables4
Por otra parte3 podra e*istir3 aun as3 un sistema planetario interior4 'i Al+a >entauro M "irara
en torno de nuestro 'ol3 omo lo hae en torno a Al+a >entauro A3 nosotros en la 7ierra asi no po-
dramos notar la di+erenia on los o)os errados4 Al+a >entauro M sera un uerpo eleste luminoso3
seme)ante a una estrella3 que en su aeramiento m/s pr!*imo sera <4SSS -ees m/s luminoso que
nuestra Luna llena . on 1U1SS de la luminosidad de nuestro 'ol4 A;adira entre S31 . 1 por iento al
2L
Por supuesto3 si la 7ierra estu-iese tan ale)ada de ualquiera de las estrellas >isne L13 omo lo est/ del 'ol3 se
on"elara . quedara en una edad de hielo permanente4 Por otra parte3 si ima"in/ramos que la 7ierra se hallaba a
una distania de al"una de las dos estrellas3 i"ual a la que est/ Tenus del 'ol3 nuestro planeta posiblemente
quedara bien situado4
P/"ina L9 de 1<2
alor que reibimos del 'ol3 dependiendo de la parte de su !rbita en que se hallara3 . podramos -i-ir
on eso4 7ampoo su in+lu)o "ra-itaional a+etara la !rbita de la 7ierra en una +orma si"ni+iati-a4
6n ese aso3 Al+a >entauro M podra tener tambi#n un sistema planetario interior4 ,n planeta
que "irara en su eos+era (la ual3 naturalmente3 estara m/s pr!*ima a la estrella que la eos+era lo
est/ de Al+a >entauro A o del 'ol)3 no estara su)eto a una "ra-e inter+erenia por parte de su
ompa;era un poo m/s "rande4
>omo en el aso del sistema de >isne L13 tanto Al+a >entauro A omo Al+a >entauro M
tendran lo que podramos llamar una 9eos+era (til:3 en la ual un planeta seme)ante a la 7ierra puede
"irar sin inter+erenia "ra-e de la ompa;era3 en t#rminos de radiai!n o "ra-itai!n4
6n 19783 Cobert '4 2arrin"ton3 del Abser-atorio Na-al de 6stados ,nidos3 in+orm! aera de
los resultados de los estudios hehos on omputadoras de alta -eloidad3 en lo onerniente a las
!rbitas en torno de las estrellas binarias4
'i una estrella seme)ante al 'ol +orma parte de un sistema binario3 . si la separai!n entre las
dos estrellas es por lo menos de G3< -ees la distania de la eos+era desde la estrella seme)ante al 'ol3
entones esa eos+era es (til4 6n el aso de nuestro propio sistema solar3 esto si"ni+iara que el 'ol
podra tener una estrella ompa;era a una distania i"ual a la que lo separa del planeta N(piter3 sin
de)ar de omuniar "ra-itaionalmente on la 7ierra4 'i la estrella aompa;ante +uera al"o menos
luminosa que Al+a >entauro M3 no inter+erira si"ni+iati-amente on la 7ierra3 en lo que respeta a
radiai!n4
2a. sistemas binarios on estrellas a(n m/s pr!*imas entre s3 que las del sistema de Al+a
>entauro4 Las dos estrellas del sistema binario de >apella est/n separadas por una distania de s!lo 8I
millones de Oil!metros3 o sea3 menos de la distania que separa a Tenus del 'ol4
Nin"una de las dos estrellas3 en un sistema binario seme)ante3 podra tener un sistema
planetario omo el del 'ol4 Las !rbitas planetarias en torno a una de las estrellas3 estaran su)etas a la
inter+erenia "ra-itaional induida por la otra estrella3 . esas !rbitas no seran estables4
'in embar"o3 si un planeta estu-iese lo su+iientemente ale)ado3 no "irara en torno a nin"una
de las dos estrellas3 sino del entro de "ra-edad de ambas estrellas4 6se planeta tratara a las dos estre -
llas3 en lo onerniente a la "ra-itai!n3 omo si ambas +uesen un solo ob)eto que tu-iese +orma de
pesas de "imnasia4
2arrin"ton alula que un planeta u.a distania del entro de "ra-edad del sistema binario
+uese i"ual por lo menos a G3< -ees la distania de separai!n entre las dos estrellas tendra una !rbita
estable4 6n el aso del sistema de >apella3 el planeta3 para tener una !rbita estable3 neesitara estar
por lo menos a GSS millones de Oil!metros del entro de "ra-edad4
6n un sistema binario estreho3 en el que las dos estrellas tu-iesen la luminosidad total
adeuada3 una !rbita e*terior de esa ndole podra mu. bien hallarse dentro de eos+era de las dos
estrellas )untas4 'era otro e)emplo de !mo un sistema binario podra tener una eos+era (til4
6*isten pare)as de estrellas que "iran una en torno a otra3 tan era que ni on nuestros
me)ores telesopios podemos distin"uirlas omo estrellas separadas4 'u e*istenia omo pare)as la
delata el espetrosopio3 uando a -ees se duplian las lneas osuras del espetro3 se -uel-en a unir3
-uel-en a dupliarse3 -uel-en a unirse3 . as suesi-amente4
La e*pliai!n m/s senilla es suponer que ha. dos estrellas mu. pr!*imas entre s3 que "iran
la una en torno a la otra3 de suerte que una de ellas se aparta de nosotros en tanto que la otra se apro-
*ima a nosotros4 6n ese aso3 una de ellas produira un desplazamiento al ro)o3 . la otra3 simult/-
neamente3 un desplazamiento al -ioleta3 por lo que las lneas pareeran ser dobles4 6s #se el mismo
prinipio que hae que se ensanhen las lneas de una estrella rotatoria4 La re-olui!n de las dos estre-
llas es m/s r/pida que la de una sola estrella3 por lo que en el (ltimo aso el ensanhamiento se lle-a
hasta el punto en que de heho se produe una separai!n en dos lneas4
La primera de esas 9binarias espetros!pias: que se desubri! +ue 5izar3 en 18893 uando
el astr!nomo norteameriano 6dEard >harles PiOerin" (18IL-1919) detet! la dupliai!n de sus
lneas espetrales4 6n realidad3 las estrellas omponentes de 5izar est/n separadas por 1LI millones de
Oil!metros3 separai!n ma.or que la de las estrellas del sistema de >apella4 La pare)a 5izar no se -e
en el telesopio omo dos estrellas3 porque ese sistema se enuentra sumamente ale)ado4
Las estrellas omponentes de al"unos sistemas espetros!pios binares est/n muho m/s
pr!*imas la una de la otra4 'uelen hallarse a menos de un mill!n de Oil!metros3 asi to/ndose3 .
ompletan el rulo3 en torno al entro de "ra-edad3 en un par de horas4
P/"ina 7S de 1<2
'i pudi#ramos ima"inar al 'ol sustituido por dos estrellas3 ada una de ellas on la mitad de la
luminosidad del 'ol3 . separadas por menos de I247SS Oil!metros ]al"o menos que la distania entre
el 'ol . 5erurio]3 la 7ierra permaneera estable en su !rbita4 Los planetas a la distania de
5erurio . de Tenus no podran permaneer en !rbita estable en esas ondiiones3 pero la 7ierra s4
Naturalmente3 en tal aso la suma de la masa de las dos estrellas sera ma.or que la del 'ol3 .
el perodo de re-olui!n de la 7ierra3 onsiderablemente menor que de un a;o4 Adem/s3 on dos
estrellas separadas a distanias ambiantes3 las estaiones de la 7ierra tendran tal -ez -ariaiones m/s
ompliadas que ahora4 'in embar"o3 nin"uno de estos dos +atores hara que la 7ierra no pudiese
sustentar -ida4
6ntones3 %u/ntas estrellas de nuestra Bala*ia3 que sean seme)antes al 'ol3 tienen eos+eras
(tiles&
Para omenzar3 podemos suponer razonablemente que todas las estrellas senillas3 id#ntias al
'ol3 tienen eos+era (til3 lo ual si"ni+ia3 por ese onepto e*lusi-amente3 GS4SSS millones de
estrellas4
=e los sistemas binarios hemos eliminado las estrellas seme)antes al 'ol3 que tienen omo
ompa;era una estrella "i"ante (o una estrella peque;a . densa3 resto ontrado . ondensado de una
estrella "i"ante que ha estallado)4
=e los 184SSS millones de estrellas similares al 'ol que est/n en asoiai!n binaria on otra
estrella pareida al 'ol3 podemos alular apro*imadamente que s!lo un terio de ellas tiene eos+era
(til4 6so si"ni+iara L4SSS millones de estrellas en esa ate"ora4 >omo suposii!n (. s!lo omo tal)
dira lo que ha. unos I4SSS millones de sistemas binarios3 ada uno on dos estrellas seme)antes al
'ol3 en los uales s!lo la estrella m/s "rande tendra una eos+era (til? . un mill!n de binarias de esta
lase3 en que ambas estrellas seme)antes al 'ol tendran eos+era (til4
Por (ltimo3 %qu# puede deirse de las binarias en las uales la estrella equi-alente al 'ol est/
apare)ada on una estrella enana& 2emos alulado .a que3 en total3 %a8 en la Bala*ia 2<4SSS millones
de binarias de esa desripi!n4 6s muho menos probable que una estrella enana inter+iera en un
sistema planetario3 en lo onerniente a la "ra-itai!n o a la radiai!n3 que lo ha"a una estrella m/s
"rande4 Podemos alular3 de nue-o apro*imadamente3 que dos terios de esas estrellas seme)antes al
'ol tienen eos+era (til3 lo que dara por resultado unos 1L4SSS millones de estrellas4
As3 tenemos .a nuestra uarta i+ra$
4. Cantidad de estrellas en nestra !ala"ia- se&e0antes al S%l 3 $%n e$%s4era 5til# 52.,,,.,,,.,,,.
Poblaciones de estrellas
Pero no hemos terminado toda-a4 ,na estrella seme)ante al 'ol podr/ tener una eos+era (til
.3 aun as3 tal -ez no sea posible que un planeta similar a la 7ierra "ire en esa eos+era4 Aurre que las
estrellas suelen di+erir en otras +ormas3 aparte de la masa3 luminosidad . estado de asoiai!n4 Pueden
tambi#n di+erir en omposii!n qumia4
>uando se +orm! el ,ni-erso3 hae unos 1<4SSS millones de a;os3 paree que la materia se
e*tendi! haia a+uera3 desde una masa entral que estall!4 Para omenzar3 esa materia onsista asi
e*lusi-amente en hidr!"eno3 que es el elemento m/s senillo3 on una peque;a mezla de helio3 que
es el elemento que le si"ue en senillez4 Pr/tiamente no e*ista nin"uno de los elementos m/s
pesados4
6sa materia primordial3 que +ormaba una masa de "as del tama;o del ,ni-erso3 se di-idi! en
seiones turbulentas3 ada una de ellas del tama;o de una "ala*ia4 =e esas proto"ala*ias se +ormaron
las estrellas de las di-ersas "ala*ias4
'i nos onentramos en ualquiera de las masas de "as del tama;o de una "ala*ia3 las re"iones
entrales eran m/s densas que las de la peri+eria4 6l "as de las re"iones entrales se di-idi! bastante
bien en masas peque;as3 del tama;o de estrellas3 mu. era unas de otras3 de suerte que nin"una masa
del tama;o de estrella tu-o m/s oasi!n que otra de reo"er su parte4 6l resultado +ue que se +or maron
muhsimas estrellas3 asi todas peque;as . de tama;o mediano3 . pr/tiamente nin"una de tama;o
"i"ante4 Adem/s3 asi todo el "as +ue reo"ido por una estrella u otra3 de suerte que las re"iones
P/"ina 71 de 1<2
interestelares en el entro "al/tio aabaron por quedar pr/tiamente libres de "as4
6sas estrellas3 araterstias de las re"iones entrales de una "ala*ia3 son las onoidas omo
de Poblai!n 884
6n las re"iones a distania moderada del entro no ha. su+iiente "as para +ormar una
a"lomerai!n +irme . ontinua de estrellas4 No obstante3 el "as se desmenuza en unos dosientos
pozos m/s peque;os de densidad3 . de ada uno de ellos se +orma un "rupo ompato de entre diez mil
. un mill!n de estrellas4 As se inte"ra un 9(mulo "lobular:4 Los (mulos "lobulares3 arre"lados en
una apa es+#ria en torno del entro "al/tio3 est/n asi libres de pol-o? las estrellas de esos (mulos
tambi#n son de la lase Poblai!n 884
6l punto que on-iene reordar aera de las estrellas de Poblai!n 88 es que se +ormaron de
"as3 que en su ma.or parte era hidr!"eno on un poo de helio . asi nada m/s4 Los sistemas pla-
netarios que se +ormaron en torno de esas estrellas deben estar onstituidos por planetas que tambi#n
tienen esa estrutura qumia4 Los planetas +ormados en torno de las estrellas de Poblai!n 88 se
aseme)aran al"o a N(piter . a 'aturno en su omposii!n3 pero areeran de la mezla de hielos ]
a"ua3 amonao3 metano3 et#tera] que poseen otros planetas4
No habra uerpos peque;os en los sistemas planetarios3 puesto que dihos uerpos no
tendran su+iiente atrai!n "ra-itaional para retener el hidr!"eno . el helio3 que seran los (nios
"ases disponibles4
7ampoo habra -ida3 pues para que la ha.a (omo la onoemos) neesitamos elementos tales
omo arbono3 o*"eno3 nitr!"eno . azu+re3 que no e*isten en antidades apreiables en los sistemas
planetarios de Poblai!n 884
Por supuesto3 los elementos m/s pesados se +orman on el tiempo4 A medida que ada estrella
de Poblai!n 88 se onsume en el transurso de miles de millones de a;os3 los elementos pesados se
+orman en su n(leo por reaiones de +usi!n3 entre ellos3 espeialmente3 los que se neesitan para la
-ida4
'in embar"o3 esos elementos m/s pesados son in(tiles para la produi!n de -ida3 mientras
permanezan en el n(leo de las estrellas4
A la postre3 la estrella abandona la seuenia prinipal3 se e*pande . despu#s se desinte"ra4 'i
la estrella es peque;a . no muho m/s "rande que nuestro 'ol3 el proeso de desinte"rai!n no -a
aompa;ado de una e*plosi!n3 . entones se produe una enana blana4 No obstante3 en el proeso de
desinte"rai!n3 hasta una quinta parte de la masa de la estrella que se desinte"ra queda detr/s3 omo
nube de "as que rodea a la enana blana4 6l resultado es lo que se llama una nebulosa planetaria4 La
apa de "as en e*pansi!n se e*tiende lentamente por el espaio hasta que se -uel-e demasiado rala
para que pueda desubrirse -isualmente3 . detr/s queda una enana blana desnuda4
'i una estrella tiene 13I -ees m/s masa que el 'ol3 estalla al desinte"rarse4 5ientras m/s
masa ten"a la estrella3 m/s -iolenta ser/ la e*plosi!n4 ,na e*plosi!n de superno-a puede arro)ar al
espaio hasta nue-e d#imos de la masa de la estrella3 omo llamaradas de "as4
6l "as que se e*tiende en el espaio3 .a sea que ha.a empezado omo produto de una
nebulosa planetaria o de una superno-a3 ontiene porenta)es apreiables de los elementos m/s
omple)os4 6l proeso de la e*plosi!n de la superno-a reara los elementos -erdaderamente
omple)os3 que no se +orman en el entro de estrellas que maduran pausadamente en la seuenia
prinipal4 6n el entro de esas estrellas no se produe nada que -a.a m/s all/ del hierro3 en tanto que
en el episodio omparati-amente bre-e de la e*plosi!n de una superno-a3 se +or)an elementos hasta el
uranio3 . m/s all/4
>on todo3 las estrellas de Poblai!n 88 no tienen muha masa3 . omo ontienen3 para
empezar3 un alto porenta)e de hidr!"eno3 permaneen en la seuenia prinipal durante muho
tiempo4 8nluso en los 1<4SSS millones de a;os que han transurrido desde la e*plosi!n primi"enia3
asi todas esas estrellas se enuentran a(n en la seuenia prinipal3 . los elementos pesados si"uen
"uardados dentro de sus respeti-os n(leos4
=e todo lo anterior podramos deduir que los entros de las "ala*ias son lu"ares tranquilos3
en donde nada ourre? . si as lo re.#ramos estaramos en un error4
6n 19LG +ueron desubiertos los quasares3 que son uerpos seme)antes a estrellas4 =e heho3
uando se desubrieron se re.! que eran estrellas tenues de nuestra propia Bala*ia4 6n lu"ar de eso3
resultaron estar a distanias de m/s de mil millones de a;os luz3 m/s le)anos que ualquiera de las
"ala*ias -isibles4 Para ser -isibles a esa distania3 los quasares tenan que brillar on una luminosidad
P/"ina 72 de 1<2
equi-alente a 1SS "ala*ias ordinarias4 'in embar"o3 todos son uerpos peque;os3 on un di/metro de
no m/s de dos a;os luz3 en omparai!n on los di/metros de muhos miles de a;os luz que ara -
terizan a las "ala*ias ordinarias4
Ahora3 las pruebas pareen +a-oreer la idea de que los quasares son entros "al /tios
luminosos3 rodeados3 por supuesto3 de la estrutura e*terior de una "ala*ia ordinaria4 'in embar"o3
dada la enorme distania a que se enuentran los quasares3 s!lo es -isible su brillante entro4
As pues3 la in!"nita es #sta$ %u/l es la ausa de que un entro "al/tio brille tanto&
Pareera que los entros mismos de las "ala*ias son om(nmente esenarios de suesos
-iolentos4 Al"unos est/n estallando -isiblemente? otros arro)an -astas orrientes de ondas de radio
desde +uentes a ambos lados del entro3 omo si una e*plosi!n hubiese arro)ado material en
direiones opuestas4
7odos los entros "al/tios son brillantes3 al"unos m/s que otros4 >uando onsideramos las
"ala*ias m/s . m/s distantes3 lle"amos a un punto en que -emos (niamente los m/s brillantes de los
entros "al/tios3 o sea los quasares4
%Ju# les ourre a las tranquilas estrellas de Poblai!n 883 para que iniien tal -iolenia&
'i permaneen solas3 nada ourre? pero no permaneen solas4 6n los apretados reintos de los
entros "al/tios3 las estrellas est/n un mill!n de -ees m/s densamente a"lomeradas que en nuestra
propia zona de los linderos "al/tios4 Las estrellas del entro "al/tio pueden estar separadas las
unas de las otras por distanias promedio de unos 7S4SSS millones de Oil!metros3 que es s!lo diez
-ees la distania entre el 'ol . Plut!n4
6n esas ondiiones de a"lomerai!n3 las olisiones . las asi olisiones tal -ez no sean mu.
raras4 6l traslado . la aptura de masa pueden ser-ir para rear estrellas de muha masa3 que r/pida-
mente estallan on una +uerza que ondue a una -erdadera reai!n en adena de e*plosiones3 . a la
+ormai!n de 9a"u)eros ne"ros:4 6sto es lo m/*imo en ondensaiones de estrellas4 (T#ase mi libro
T%e Colla,sing )niverse&/
,n a"u)ero ne"ro es materia en su m/*ima densidad3 . tiene un ampo de "ra-itai!n tan
intenso en su super+iie que nada esapa de #l3 ni siquiera la luz4
'i un a"u)ero ne"ro se +orma en ondiiones en que lo rodea materia de todas lases (omo en
los entros "al/tios)3 esa materia est/ onstantemente "irando en espirales haia el a"u)ero ne"ro .
despidiendo ra.os \ . otra radiai!n de ener"a4 (6sa radiai!n se desprende muho antes de que la
materia lo"re penetrar al a"u)ero ne"ro3 de tal suerte que le resulta posible esapar haia el espaio e*-
terior4) 6l a"u)ero ne"ro aumenta en masa . puede lle"ar a ser lo su+iientemente "rande para en"u-
llirse estrellas enteras4
2a. una +uerte +uente de radiai!n en el entro mismo de nuestra propia Bala*ia3 . bien puede
ser que all se enuentre un a"u)ero ne"ro on una masa de 1SS millones de estrellas4 6n 1978 se
in+orm! que la "i"antesa "ala*ia 587 tena3 probablemente3 un a"u)ero ne"ro en el entro3 on una
masa tan "rande omo la de 1S4SSS millones de estrellas4 2asta puede ser que toda "ala*ia . todo
(mulo "lobular ten"an en su n(leo un a"u)ero ne"ro4
7ales suesos -iolentos en los entros de las "ala*ias pueden produir los /tomos3 on muha
masa3 de los elementos omple)os3 . e*tenderlos por el espaio? pero %de qu# ser-ira tal osa& 6sos
suesos -iolentos son los lu"ares de emisi!n de enormes antidades de radiai!n de ener"a3 .3 por ese
moti-o3 en todas las direiones . a distania de muhos a;os luz3 la -ida (omo la onoemos) quiz/
sea imposible4
Por tanto3 las re"iones de Poblai!n 883 si se onsidera la onstitui!n qumia . la radiai!n
de ener"a3 son doblemente inadeuadas para la -ida4
'upon"amos que pasamos ahora a la peri+eria3 a las re"iones donde no lle"an la -iolenia . la
radiai!n del entro4
All el "as primordial era relati-amente ralo . estaba distribuido en +orma irre"ular4 Por esa
raz!n3 las estrellas se +ormaban irre"ularmente3 .3 por lo "eneral3 eran estrellas "i"antes3 en antidades
que no podran haber e*istido en el entro4 (Naturalmente3 tambi#n se +ormaban muhas estrellas me-
dianas . peque;as4)
Las estrellas diseminadas por la peri+eria de una "ala*ia3 entre las uales abundan las llamadas
"i"antes3 . que se e*tienden en -ol(menes muho m/s dilatados del espaio3 de los que e*isten en las
P/"ina 7G de 1<2
re"iones entrales3 son onoidas omo estrellas de Poblai!n 8 (
27
)4
Adem/s3 haba lu"ares en las a+ueras en los que el "as era demasiado ralo para ondensarse
+/ilmente4 Por tanto3 hasta ahora3 las re"iones e*ternas de Poblai!n 8 de las "ala*ias abundan en
nubes de "as . pol-o4
Las estrellas ori"inales de Poblai!n 8 estaban +ormadas por ompleto de hidr!"eno . helio3 al
i"ual que las estrellas de Poblai!n 884 'in embar"o3 haba esta di+erenia$
Las estrellas "i"antes que se +ormaron en los lindes "al/tios no permaneieron muho
tiempo en la seuenia prinipal$ unos uantos entenares de miles de a;os solamente3 en el aso de
las -erdaderamente monstruosas? unos uantos millones de a;os3 en el aso de las que eran solamente
titanes? . hasta mil millones de a;os3 en el aso de las que apenas lle"aban a "i"antes4
K uando de)aron la seuenia prinipal se ensanharon .3 +inalmente3 se desinte"raron .
estallaron3 on-irti#ndose en superno-as de -iolenia inima"inables4 Tastos -ol(menes de "as3 que
ontenan antidades si"ni+iati-as de elementos omple)os3 se esparieron en el espaio . se
a;adieron a las .a e*istentes nubes de "as sin ondensar4
6sas e*plosiones ourren repetidas -ees en las re"iones e*ternas de una "ala*ia3 pero las
estrellas est/n tan separadas en esas -astas re"iones e*teriores3 que las superno-as no lle"an a a+etar a
ualesquier otras estrellas3 on e*epi!n3 a lo sumo3 de sus -einas inmediatas4
2asta <SS millones de e*plosiones de superno-a pueden haber ourrido en la peri+eria de
nuestra propia Bala*ia desde que #sta se +orm!4 6sos <SS millones de e*plosiones han enriqueido
enormemente el espaio on elementos omple)os3 . aumentado la densidad de las nubes de "as .
pol-o que e*istan desde el omienzo4 La +uerza de la e*plosi!n puede tal -ez haber ser-ido omo
iniiai!n de remolinos . ompresiones en las eranas nubes de "as3 . onduido a la +ormai!n de
una estrella nue-a3 o de "rupos enteros de estrellas nue-as4
Las estrellas nue-as3 que se +orman on nubes de "as que ontienen elementos produidos en
una estrella m/s -ie)a que haba distribuido esos elementos en sus estertores de muerte3 se llaman
estrellas de se"unda "enerai!n4 Nuestro 'ol3 que se +orm! hae s!lo <4SSS millones de a;os3 uando
la Bala*ia tena .a 1S4SSS millones de a;os de e*istenia3 . despu#s que entenares de millones de
estrellas haban .a muerto3 es una estrella de se"unda "enerai!n4
La nube de la ual se +orman las estrellas de se"unda "enerai!n ontiene los elementos on
los que se inte"raron los hielos3 las roas . los metales3 .3 por tanto3 puede produir sistemas
planetarios seme)antes a nuestro propio sistema solar4
As pues3 si busamos estrellas seme)ante al 'ol3 que sean apaes de inubar -ida3 debemos
eliminar las estrellas de Poblai!n 88 . hasta muhas estrellas de Poblai!n 84 Podemos onsiderar
(niamente estrellas de se"unda "enerai!n3 de Poblai!n 84
Las estrellas de Poblai!n 88 se limitan a una peque;a parte del -olumen total de una "ala*ia3 a
sus ompatas re"iones entrales . a los asi tan ompatos (mulos "lobulares4 7oda la abierta -as-
tedad de las re"iones e*teriores es dominio de las estrellas de Poblai!n 84
Pero no es tan sorprendente omo paree4 Alrededor del 8S por iento de las estrellas de una
"ala*ia se enuentra en las ompatas re"iones entrales . en los (mulos "lobulares4
Podemos sostener3 tambi#n3 que s!lo la mitad del 2S por iento de las estrellas que se
enuentran en re"iones de Poblai!n 83 son de se"unda "enerai!n4 6so si"ni+ia que el 1S por iento
de las estrellas seme)antes al 'ol3 on eos+eras (tiles3 son estrellas de se"unda "enerai!n de
Poblai!n 83 . que presumiblemente tienen planetas seme)antes a la 7ierra "irando en torno de ellas4
6so nos da nuestra quinta i+ra$
5. Cantidad de estrellas se&e0antes al S%l- de se/nda /enera$i6n- (%7la$i6n I- $%n e$%s4era 5til#
5.2,,.,,,.,,,.
&a ecos+era
Aunque una estrella sea per+eta inubadora3 dupliado e*ato de nuestro 'ol en todos los
27
Porque las estrellas de nuestra propia re"i!n de la Bala*ia perteneen a esta lase3 se les dio la lasi+iai!n de
F8F4
P/"ina 7I de 1<2
aspetos3 ello no basta4 'e neesita3 adem/s de una inubadora3 al"o que se inube4 6n resumen3 debe
haber un planeta en el ual la -ida pueda desarrollarse en la ben#+ia radiai!n de la estrella en torno
de la ual "ire4
Ka hemos e*pliado que pr/tiamente toda estrella tiene su sistema planetario3 por lo que en
nuestra Bala*ia ha. <42SS4SSS4SSS de estrellas de se"unda "enerai!n3 de Poblai!n 83 seme)antes al
'ol3 on planetas? pero %d!nde se enuentran esos planetas&
=eterminada estrella puede ser una inubadora per+eta3 pero al"unos de sus planetas tal -ez
est#n demasiado era de ella .3 por tanto3 resulten e*tremadamente alientes para sustentar la -ida3 en
tanto que otros quiz/ se hallen mu. apartados . sean demasiado +ros4 Posiblemente no ha.a nin"(n
planeta dentro de la eos+era de la estrella3 en el ual el a"ua pueda e*istir en estado lquido4
%>u/les son3 entones3 las probabilidades de que determinada estrella ten"a un planeta3 al
menos uno3 dentro de su eos+era&
Al tratar de emitir un )uiio sobre esto3 nos enontramos impedidos por el heho de que s!lo
onoemos detalladamente un sistema planetario$ el nuestro4 Adem/s3 por ahora no tenemos manera
de onoer los detalles apropiados aera de nin"(n otro sistema planetario4 Los poos planetas que
posiblemente ha.amos detetado3 que "iran en torno de estrellas eranas3 tienen todos el tama;o de
N(piter3 o quiz/ ma.or4
6sos planetas "i"antes son los (nios que podemos detetar por el momento3 . eso on
"randes di+iultades . onsiderable inertidumbre4 6s imposible deir si %a8 realmente planetas dentro
de la eos+era de tales estrellas3 que se hallen m/s era de la estrella . que sean lo su+iientemente
peque;os para aseme)arse a la 7ierra4
Nos -emos obli"ados a -ol-er a lo (nio que tenemos3 o sea a nuestro propio sistema
planetario4 6ste3 posiblemente sea de una estrutura mu. atpia3 aprihosa3 que quiz/ no sir-a de
"ua3 pero no tenemos moti-o para reer tal osa Nos tienta se"uir el prinipio de la mediana .
suponer que el sistema planetario en que nos enontramos es tpio . puede ser utilizado omo "ua4
2a. ierta esperanza de que esto no sea s!lo un pre)uiio de nuestra parte3 o simples ilusiones4
6l astr!nomo norteameriano 'tephen 24 =ole ha -eri+iado estas suposiiones3 tanto omo es posible3
on una omputadora4 >omenzando on una nube de pol-o . "as de la masa . densidad que se ree
sir-i! omo ori"en al sistema solar3 establei! los requisitos del mo-imiento aleatorio3 de la
oalesenia sobre olisi!n3 de los e+etos de la "ra-edad3 . de otras osas4 La omputadora alul!
minuiosamente los resultados4
2izo el /lulo de nuestros di-ersos suesos +ortuitos3 . en todos los asos result! un sistema
planetario mu. seme)ante al nuestro4 2aba de siete a atore planetas3 on los peque;os era del 'ol3
los "randes3 m/s apartados de #l3 . otros planetas peque;os3 a(n m/s le)anos4 6n la ma.ora de los
asos haba un planeta on masa mu. seme)ante a la de la 7ierra3 a una distania pareida a la que
separa a la 7ierra del 'ol3 . planetas on masa mu. simi lar a la de N(piter3 . a una distania mu.
apro*imada a la que separa a N(piter del 'ol3 . otras osas pareidas4
=e heho3 si un dia"rama del -erdadero sistema solar se mezla on las di-ersas simulaiones
de la omputadora3 no es nada +/il separar lo -erdadero de lo simulado4
6s di+il deir u/nta importania podemos oneder a esas simulaiones de omputadora?
pero3 por lo que puedan -aler3 s dan un toque de -erdad al prinipio de la mediana3 al menos en este
aspeto4
'i ahora estudiamos nuestro propio sistema planetario3 partiendo de la suposii!n de que es
tpio3 podemos -er que los planetas se mue-en en !rbitas asi irulares mu. espaiadas3 . que la
!rbita de uno no in-ade la del planeta interno o la del e*terno4
6sto paree e*pliable3 puesto que las !rbitas mu. poo espaiadas3 a la postre resultaran
inestables4 6ntre olisiones . aiones reproas "ra-itaionales3 los mundos neesariamente se
empu)an . separan desde los omienzos de la historia del sistema planetario4
Lo anterior si"ni+ia que es ompletamente improbable que ha.a muhos astros apretu)ados en
la eos+era de una estrella seme)ante a nuestro 'ol4 No es probable que esa eos+era sea lo su+iiente-
mente amplia para que ourra tal osa4 =e heho3 podramos sospehar intuiti-amente que3 uando los
planetas terminan de empu)arse . apartarse los unos de los otros3 se hallar/ no m/s de uno dentro de la
eos+era3 o dos3 si se trata de un planeta doble3 omo en el aso de la 7ierra . la Luna4
%>!mo onuerda esto on nuestro propio sistema planetario&
Por e)emplo3 la 7ierra se enuentra laramente dentro de la eos+era del 'ol3 pues de otra
P/"ina 7< de 1<2
manera ni usted ni .o e*istiramos para dudarlo4
2ae apenas una "enerai!n3 la eos+era parea tener una pro+undidad de por lo menos 1SS
millones de Oil!metros3 puesto que "eneralmente se supona que3 aunque Tenus parea ser bastante
aliente . 5arte bastante +ro3 ambos planetas tenan ambientes no demasiado e*tremos para que
resultara imposible la -ida en ellos4
Pero lo anterior no es e*atamente ierto4 Tenus ha e*perimentado un e+eto de in-ernadero
inontrolable3 . es demasiado aliente para permitir la -ida4 5arte quiz/ se enuentre en una era
"laial permanente3 . sea demasiado +ro para sustentar la -ida4 La di+erenia entre ualquiera de las
dos direiones3 posiblemente sea peque;a4
=e ser esto as3 la eos+era del 'ol tal -ez sea menos amplia de lo que reemos4 6n e+eto3 en
19783 5ihael 2art3 de la NA'A3 simul! el pasado de la 7ierra por medio de una omputadora3 . si
son aertadas sus suposiiones iniiales3 . orreta la pro"ramai!n de su omputadora3 en una etapa
de su historia3 la 7ierra esap!3 por un estreho mar"en3 de un e+eto inontrolado de in-ernadero3 . en
otra etapa esap! de una era "laial inontrolable3 tambi#n por peque;o mar"en4 =e haber estado un
poo m/s era o m/s le)os del 'ol3 la 7ierra habra sido -tima de una u otra osa4 Paree3 a )uz"ar
por las i+ras de 2art3 que la eos+era tiene s!lo 1S millones de Oil!metros de anhura3 por lo que es
oinidenia a+ortunadsima que la 7ierra se enuentre dentro de esa eos+era4
6ntones3 %qu# podemos deir& 'i la eos+era es lo su+iientemente amplia (aunque no tanto
que inlu.a a Tenus o a 5arte)3 a )uz"ar por la simulai!n de los sistemas planetarios que hizo la
omputadora de =ole3 es asi se"uro que se +orme un planeta dentro de esa eos+era3 en al"(n lu"ar4
La probabilidad sera apro*imadamente de 13S4
Por otra parte3 si es e*ata la simulai!n del pasado de la 7ierra3 heha por la omputadora de
2art3 entones mu. probablemente no se +ormar/ nin"(n planeta dentro de la eos+era3 . todos los
planetas eranos a la estrella ser/n seme)antes a Tenus o a 5arte3 . s!lo en oasiones mu. raras se
aseme)ar/n a la 7ierra4 6n ese aso3 la probabilidad de que ha.a un planeta dentro de la eos+era ser/
asi de S3S4
Los resultados de la simulai!n por omputadora son demasiado reientes . tal -ez mu.
burdos para que podamos inlinarnos haia el optimismo o el pesimismo4 'era pre+erible di-idir la
di+erenia . suponer que la probabilidad de que ha.a un planeta dentro de la eos+era es3
apro*imadamente3 de S3<3 o sea 1 de ada 24
6so nos proporiona nuestra se*ta i+ra$
'. Cantidad de estrellas en nestra !ala"ia- de (%7la$i6n I- de se/nda /enera$i6n- $%n e$%s4era
5til 3 n )laneta .e /ire dentr% de esa e$%s4era# 2.',,.,,,.,,,.
)abitabilidad
6l simple heho de que un planeta est# en la eos+era no si"ni+ia que sea lu"ar propiio para
la -ida o3 en otras palabras3 que sea habitable4
Para obtener una prueba de lo anterior no neesitamos -er m/s all/ de nuestro propio sistema
solar4 La 7ierra misma es el (nio planeta en el sistema solar que laramente se enuentra dentro de la
eos+era de la estrella en torno a la ual "ira4 Pero la de+inii!n de la palabra ,laneta osuree el heho
de que3 de ualquier modo3 ha. 'os mundos en la eos+era4
La Luna no es un planeta en el sentido estrito3 porque "ira en torno a la 7ierra (o me)or diho3
porque "ira en torno al entro de "ra-edad 7ierra-Luna3 omo en el aso de la 7ierra misma)3 pero la
Luna es un mundo4 Adem/s3 es un mundo que se enuentra tan +irmemente dentro de la eos+era omo
la 7ierra3 a pesar de lo ual la Luna no es un mundo habitable (
28
)4
6s e-idente que la masa de la Luna es demasiado peque;a para haerla habitable3 pues a ausa
de su peque;ez no puede retener una atm!s+era3 ni tampoo a"ua en estado lquido4 6ntones3 %qu#
podemos deir de las masas de los planetas&
28
Nuz"amos aera de la habitabilidad de un mundo por el heho de que la -ida puede ori"inarse en #l .
onser-arse independientemente de otros mundos4 'i los seres humanos lle"an a estableer una base en la Luna3
tal osa no obedeer/ a la habitabilidad de la Luna3 sino al in"enio . a la tenolo"a de los humanos4
P/"ina 7L de 1<2
>omo lo se;al# en el aso de las estrellas de Poblai!n 883 en las que los (nios materiales de
estrutura planetaria son el hidr!"eno . el helio3 los planetas posibles pareeran ser los "i"antes3 on
masa i"ual o ma.or que la de ,rano4 Por deba)o de eso no e*istira la intensidad "ra-itaional que
permitiera retener el hidr!"eno . el helio4
6n el aso de las estrellas de Poblai!n 83 (nias que onsideramos adeuadas omo
inubadoras de -ida3 tenemos metales3 roas . hielos3 adem/s de hidr!"eno . helio3 que pueden ser-ir
de materiales estruturales4 7ambi#n en este aso3 s!lo los planetas "i"antes pueden apro-ehar el
hidr!"eno . el helio3 . preisamente por eso son planetas "i"antes4
Por otra parte3 en lo que onierne a las estrellas de Poblai!n 83 pueden +ormarse mundos m/s
o menos peque;os on metales3 roas . hielos3 puesto que esos materiales pueden unirse "raias a
+uerzas distintas de la "ra-itaional4
%>u/l puede ser el tama;o de esos mundos m/s peque;os&
No mu. "rande3 pues aun entre estrellas de Poblai!n 83 de se"unda "enerai!n3 es m/s bien
peque;a la antidad de materiales distintos del hidr!"eno . del helio3 . no pueden emplearse para
rear un mundo "rande4 'i esas estrellas pudieran haerlo3 reuniran hidr!"eno . helio . se
on-ertiran en mundos "i"antesos4
Las simulaiones de +ormai!n planetaria de la omputadora de =ole pareen indiar on
bastante laridad que3 dentro de la eos+era de las estrellas seme)antes al 'ol3 son mu. peque;os los
planetas que no son "i"antes4
%>u/l puede ser el tama;o . la masa de un planeta no "i"ante&
'i e*luimos los uatro planetas "i"antes del sistema solar (. el 'ol mismo3 por supuesto)3 el
uerpo m/s "rande en el sistema solar no es otro que la 7ierra misma4
Por tanto3 es probable que la 7ierra est# dentro del lmite m/*imo de masa de los planetas que
no son ni "i"antes3 ni de hidr!"eno4
,n planeta al"o m/s "rande que la 7ierra3 pero no demasiado3 indudablemente sera habitable
si todos los dem/s +atores +uesen apropiados4 La (nia onseuenia ine-itable de una masa ma.or
sera un ampo "ra-itaional m/s intenso3 que podra mani+estarse omo "ra-edad al"o m/s alta en la
super+iie4 No ha. moti-o para reer que la -ida no pudiera adaptarse a una "ra-edad al"o m/s alta en
la super+iie4
=espu#s de todo3 la -ida en la 7ierra sur"i! en el o#ano3 donde3 "raias a la +lotabilidad3 es
menor el in+lu)o de la "ra-edad4 Al"unos or"anismos -i-ientes in-adieron el suelo seo3 donde es
ma.or el in+lu)o de la "ra-edad3 a pesar de lo ual no s!lo se adaptaron3 sino que rearon maneras de
mo-erse r/pidamente3 no obstante la "ra-edad4 La "ra-edad al"o ma.or en la super+iie no impedira
la -ida3 omo lo demuestra la sorprendente adaptabilidad en el (nio mundo que podemos estudiar
detalladamente4
Adem/s3 si un mundo es al"o m/s -oluminoso que la 7ierra3 pero tambi#n al"o menos denso3
de suerte que su super+iie se enuentre m/s ale)ada del entro que lo que sera de esperarse en ondi -
iones seme)antes a las de la 7ierra3 la "ra-edad en la super+iie posiblemente no sea m/s alta que la
de la 7ierra3 o inluso un poo m/s ba)a4
As pues3 podemos onluir razonablemente que en la eos+era3 en la que el alor de una
estrella sea tan "rande que impida la aumulai!n de hidr!"eno . helio3 no se +ormar/n planetas on
tanta masa omo para impedir la -ida en ellos4
8ndudablemente3 pueden +ormarse mundos sin demasiada masa3 omo en el aso de la Luna?
pero3 %qu# se entiende por demasiada masa&
Para alber"ar -ida3 un mundo debe tener tanta masa omo para "enerar un ampo
"ra-itaional que permita retener una atm!s+era onsiderable? no tanto por la atm!s+era misma3 sino
porque tal osa bastara para permitir la e*istenia de lquido libre en la super+iie4
6n el sistema solar ha. e*atamente uatro mundos no "i"antes3 on atm!s+eras
onsiderables$ la 7ierra3 Tenus3 5arte . 7it/n4
Tenus3 on una masa de S382 -ees la de la 7ierra3 tiene una atm!s+era onsiderablemente m/s
densa que la 7ierra (pero no es habitable por otros moti-os)4 5arte3 on una masa de S311 -ees la de
la 7ierra3 tiene una atm!s+era mu. rala3 la ual3 aunque onsiderable3 laramente no basta para
sustentar nada3 e*epto3 tal -ez3 las +ormas m/s simples de -ida4 7it/n3 on una masa de S3S2 -ees la
de la 7ierra3 posee una atm!s+era quiz/ m/s densa que la de 5arte3 pero e*iste (niamente porque se
enuentra muho m/s all/ de los on+ines de la eos+era4
P/"ina 77 de 1<2
=entro de la eos+era3 un mundo puede onser-ar una atm!s+era adeuada si no es tan pesado
omo la 7ierra3 pero on m/s masa que 5arte4 =i"amos que podra bastar una masa S3I -ees la de la
7ierra4
6n la eos+era del 'ol3 o era de ella3 ha. uatro mundos de "ran tama;o$ la 7ierra3 Tenus3
5arte . la Luna4 (2a. tambi#n uerpos de tama;o insi"ni+iante3 omo los dos sat#lites de 5arte3 .
peri!diamente entran asteroides o ometas3 pero todos esos uerpos se pasan por alto3 por areer de
si"ni+iado)4 =e dihos uerpos3 la 7ierra . Tenus tienen una masa ma.or que la de S3I3 en tanto que
5arte . la Luna poseen una masa menor4
'i reurrimos al prinipio de la mediana3 . onsideramos esto omo e)emplo adeuado de la
situai!n en el ,ni-erso en "eneral3 podemos onluir que de todos los mundos que se enuentran
dentro o era de las eos+eras apropiadas que rodeen a estrellas tambi#n apropiadas3 s!lo la mitad
tienen masas que se prestan a la habitabilidad4
'i e*iste en la eos+era un mundo on masa adeuada3 muhas de sus araterstias seran
autom/tiamente seme)antes a las de la 7ierra4 Por e)emplo3 la temperatura sera demasiado alta para
que hubiese antidades onsiderables de materiales helados3 en estado s!lido? . en estado lquido o
"aseoso3 el ampo de "ra-itai!n de ese mundo no sera lo su+iientemente intenso para retener esos
materiales4 Por tanto3 un mundo on masa adeuada3 que estu-iese en la eos+era3 onsistira
prinipalmente de roa3 o de roa . metal3 omo todos los mundos del sistema solar interno4
6l a"ua3 omo material on"elable que se derrite . hier-e a temperaturas m/s altas3 es el m/s
om(n . el que me)or se ombina on sustanias roosas3 .3 por esos tres moti-os3 el material
on"elable que m/s probablemente quedara retenido3 hasta ierto "rado4 As pues3 los mundos en la
eos+era3 on la masa adeuada3 probablemente tendr/n antidades de a"ua en la super+iie3 en +orma
"aseosa3 lquida . s!lida4 7endr/n o#anos ubriendo por lo menos una parte de su super+iie4
6n resumen3 un mundo en la eos+era3 on la masa adeuada3 sera seme)ante a la 7ierra4
'i uno de ada dos mundos en la eos+era es seme)ante a la 7ierra3 hemos dado on nuestra
s#ptima i+ra$
*. Cantidad de estrellas en nestra !ala"ia- de (%7la$i6n I 3 se/nda /enera$i6n- $%n e$%s4era
5til 3 n )laneta se&e0ante a la Tierra .e /ire dentr% de esa e$%s4era# 1.3,,.,,,.,,,.
,n planeta seme)ante a la 7ierra3 en t#rminos de temperatura . estrutura3 podra ser
inhabitable a ausa de -arios moti-os menores4 Por e)emplo3 no podra alber"ar -ida si estu-iese
su)eto a "randes e*tremos en las ondiiones ambientales4
'upon"amos que un planeta estu-iese a una distania media del 'ol3 preisamente en medio
de la eos+era3 pero on una !rbita partiularmente e*#ntria4 6n un e*tremo de su !rbita podra
aerarse tanto al 'ol que se hallara mu. dentro del lmite interior de la eos+era3 en tanto que en el
otro podra ale)arse tanto del 'ol que quedase mu. a+uera del lmite e*terior de la eos+era4 6se planeta
tendra un -erano orto3 inreblemente t!rrido3 que podra haer her-ir los o#anos en un bre-e plazo?
. un in-ierno inreblemente +ro3 durante el ual los o#anos tal -ez omenzaran a on"elarse4
Podemos ima"inar que la -ida se desarrollase en +orma tal que pudiera soportar tales
e*tremos3 pero es razonable suponer que no sera probable que tal osa ourriese4
7ambi#n los e*tremos reduiran las probabilidades de que sur"iese la -ida3 si el e)e de
rotai!n del planeta estu-iese demasiado inlinado respeto a la -ertial (relati-a a su plano de
re-olui!n en torno de su estrella)3 de modo que la ma.or parte del planeta se hallara ba)o la luz solar
durante medio a;o . en la osuridad el otro medio a;o4
Asimismo3 si un planeta "irase on demasiada lentitud3 los das . las nohes seran tan
prolon"ados que permitiran e*tremos indeseables de temperatura4
'i el planeta +uese m/s bien "rande3 podra ourrir que reo"iera su+iiente a"ua para que su
o#ano +uese planetario3 on mu. poa tierra3 o sin ella4 Aun en el aso de que sur"iera all la -ida3 no
es probable que se desarrollara la tenolo"a3 . lo que busamos no es s!lo -ida3 sino tambi#n
tenolo"a4 A la in-ersa3 si el planeta es m/s bien peque;o . reo"e poa a"ua3 ese mundo podra ser
asi todo desierto3 . en el me)or de los asos la -ida se desarrollara (niamente en "rado limitado .
alanzara ni-eles insu+iientes de omple)idad4
La atm!s+era tal -ez no sea ompletamente apropiada en al"unas +ormas3 e impida el paso de
P/"ina 78 de 1<2
"ran parte de la luz solar3 o bien deten"a mu. poo la nitrai!n de la radiai!n ultra-ioleta4 Asimismo3
la orteza puede que no sea ompletamente adeuada . ha.a en ella demasiadas erupiones
-ol/nias3 o demasiados terremotos4 Por (ltimo3 el espaio erano irundante quiz/ no sea del todo
apto3 . los bombardeos de meteoros resulten demasiado intensos para que la -ida se sosten"a4
7al -ez nin"una de esas imper+eiones sea mu. probable4 =espu#s de todo3 entre los planetas
de nuestro sistema solar3 s!lo dos (5erurio . Plut!n) tienen !rbitas que son si"ni+iati-amente
elptias? s!lo uno (,rano) mantiene una inlinai!n a*ial enorme? nada m/s dos (5erurio . Tenus)
tienen perodos de rotai!n mu. lentos3 . as suesi-amente4
Pero aunque ada una de las imper+eiones se;aladas sea improbable . a+ete a s!lo uno de
ada diez o m/s planetas seme)antes a la 7ierra3 no de)an de ser aumulati-as4
=e nue-o podremos suponer (intuiti-amente) que s!lo uno de ada dos planetas seme)antes a
la 7ierra3 lo es en todos los aspetos importantes? que tiene un da . una nohe de durai!n razonable3
estaiones que no lle"an a e*tremos irrazonables3 o#anos que no son mu. e*tensos ni demasiado
reduidos3 una orteza no mu. ati-a ni demasiado "eol!"iamente inerte3 et#tera4
Podemos deir que los planetas de esas araterstias son 9ompletamente seme)antes a la
7ierra:3 o me)or a(n3 deir senillamente que son 9habitables:4 =e heho3 .a no tendremos que
espei+iar que hablamos de estrellas seme)antes al 'ol3 o de estrellas de Poblai!n 8 de se"unde
"enerai!n3 o de eos+eras4 La palabra %a#ita#le si"ni+iara3 neesariamente3 todo lo dem/s4
6ntones3 si es habitable uno de ada dos planetas seme)antes a la 7ierra3 tenemos .a nuestra
ota-a i+ra$
1. Cantidad de )lanetas 8a7ita7les en nestra !ala"ia# '5,.,,,.,,,.
6sto paree un n(mero "rande .3 por supuesto3 lo es? pero es el resultado3 en ierta medida3 de
nuestra autela4 6sta i+ra si"ni+ia que en nuestra Bala*ia s!lo una de ada ILS estrellas puede tener
un planeta habitable4 Adem/s3 esta i+ra es m/s auta de lo que al"unos astr!nomos su"ieren4 >arl
'a"an3 uno de los prinipales in-esti"adores de la posibilidad de inteli"enia e*traterrestre3 supone
que quiz/ ha.a mil millones de planetas habitables en la Bala*ia4
P/"ina 79 de 1<2
+ 9I:A.
'eneracin espont#nea
>on +undamento en lo que reemos que es una l!"ia estrita3 . ateni#ndonos a las me)ores
pruebas que podemos hallar3 es m/s bien emoionante deidir que solamente en nuestra Bala*ia ha.
m/s de L<S millones de planetas habitables .3 por tanto3 m/s de 2 trillones en todo el ,ni-erso4 'in
embar"o3 si lo analizamos desde el punto de -ista a que se limita el tema de este libro3 %qu# -alor
tienen por s mismos los planetas habitables& 'i areen de -ida3 resulta que su habitabilidad no podr/
ser-irnos de nada4
Por lo mismo3 debemos suspender en este punto nuestros /lulos respeto a la inteli"enia
e*traterrestre3 a menos que podamos deir al"o razonable aera de la probabilidad de que un planeta
habitable ten"a realmente -ida4
Para haer tal osa debemos -ol-er de nue-o a al"o onoido3 o sea al (nio planeta habitable
que sa#emos que tiene -ida$ la 7ierra misma4 6n otras palabras3 antes de poder deir al"o sensato
aera de la -ida en "eneral en los planetas habitables3 debemos poder a+irmar al"o razonable aera
de !mo sur"i! la -ida en la 7ierra
Las anti"uas on)eturas respeto a la e*istenia de la -ida en la 7ierra suponan
in-ariablemente que por una ausa no natural haba sur"ido la -ida3 usualmente por obra de al"(n dios
o semidi!s4 La historia me)or onoida en nuestra tradii!n oidental es que la humanidad +ue reada
en la misma serie de atos di-inos que rearon el ,ni-erso en "eneral4
La obra qued! terminada en seis das de reai!n4 =ios re! la luz el primer da? la tierra . el
mar3 el se"undo? la -ida -e"etal3 el terero? los uerpos elestiales3 el uarto? la -ida animal en el mar
. en el aire3 el quinto? . la -ida animal terrestre3 el se*to4 >omo (ltimo ato reador del se*to da3
nai! la humanidad4
La -ida3 reada en tres das di+erentes3 se onsideraba que haba sur"ido en espeies separadas
(9se"(n su espeie:3 die la Miblia)4 6sas espeies ontinuaron e*istiendo en tiempos ontempor/neos4
>omo al"unos rean3 nin"una espeie +ue a;adida a la primera reai!n ni nin"una +ue eliminada4
6n uanto a la +eha de esa reai!n di-ina3 la Miblia no es preisa3 pues la ostumbre de
+ehar on ri"or se adquiri! m/s tarde en los esritos hist!rios4 'in embar"o3 las deduiones on
base en di-ersas a+irmaiones bblias indian que la +eha de la reai!n se remonta a s!lo unos
uantos miles de a;os4 La +eha onreta3 que "eneralmente se enuentra en la Miblia del Ce. Naobo3
es el a;o ISSI a4 >43 alulada por el te!lo"o irland#s Names ,ssher (1<81-1L<L)4
Aunque la reai!n del mundo (o de di+erentes mundos) se supuso que haba sido un ato
de+initi-o3 en tiempos anti"uos era om(n suponer que tal osa no era neesariamente -erdad3 en lo
onerniente a la -ida4
6n realidad3 esta atitud es razonable4 =espu#s de todo3 aunque no haba prueba mani+iesta de
nin"una reai!n de mundos en el urso de la historia humana3 parea haber prueba e-idente de la
reai!n de osas on -ida3 sin la inter-eni!n de osas -i-ientes anteriores4
Los ratones de ampo pueden haer sus nidos en ho.os a-ados en "raneros3 . esos nidos
suelen estar +orrados de +ra"mentos de lana reo"ida aqu . all/4 6l "ran)ero3 al enontrar nidos de los
uales ha tenido que huir la madre de los ratones3 . al -er (niamente al"unos ratonitos min(sulos3
desnudos3 ie"os3 puede lle"ar a la m/s natural onlusi!n del mundo$ ha interrumpido un proeso por
el ual los ratones se +orman del "rano h(medo . de la lana podrida4
=e la arne en putre+ai!n salen peque;os "usanos4 'e -e que las ranas sur"en del ieno de
los ros4
'i ese onepto es apliable a di-ersas espeies de sabandi)as3 podra apliarse tambi#n a toda
espeie de or"anismos3 aunque tal -ez sera menos om(n en el aso de espeies m/s "randes .
omple)as3 omo las de aballos3 /"uilas3 leones . seres humanos4
=e heho3 on e+iiente atre-imiento podra suponerse que la historia del B#nesis es una
+/bula? que esa lase de 9"enerai!n espont/nea: de seres -i-ientes salidos de osas no -i-ientes3
podra e*pliar el omienzo original de la -ida4 Poo a poo se pudo haber +ormado ada espeie3
P/"ina 8S de 1<2
primero las m/s simples . despu#s las m/s omple)as3 siendo la (ltima3 por supuesto3 la de los seres
humanos4
6n ese aso3 si apli/ramos lo anterior a los planetas habitables3 en "eneral3 -eramos que tam-
bi#n en ellos se +ormara la -ida de un modo natural4 7odos esos planetas sustentaran -ida4
La sustentaran siempre que la dotrina de la "enerai!n espont/nea resistiera un e*amen
e*hausti-o? pero no lo resisti!4
La primera reti+iai!n a esa dotrina se produ)o en 1LL83 "raias a un m#dio . poeta
italiano llamado Draneso Cedi (1L2L-1L97)3 quien not! que la arne putre+ata no s!lo produa
mosas3 sino que tambi#n las atraa4 Cedi se pre"unt! entones si e*ista al"una relai!n entre las
mosas anteriores . las posteriores3 e hizo pruebas4
Proedi! permitiendo que al"unos trozos de arne se pudriesen en peque;os reipientes4 =e)!
abiertas las boas de al"unos de esos reipientes? las de otros3 las ubri! de "asa4 Las mosas eran
atradas a todos los reipientes3 pero podan entrar s!lo a los que no estaban ubiertos de "asa4 6n las
muestras de arne putre+ata a las que lle"aban las mosas3 aparean "usanos4 La arne podrida
ubierta por "asa3 en la que no podan posarse las mosas3 no produa "usanos3 aunque se pudra on
i"ual rapidez . tena el mismo hedor penetrante4
Los e*perimentos de Cedi demostraron laramente que los "usanos3 . las mosas despu#s de
ellos3 sur"an de hue-os puestos3 en la arne podrida3 por una anterior "enerai!n de mosas4 No haba
"enerai!n espont/nea de mosas3 sino (niamente el proeso normal de naimiento3 proedente de
hue-os (o de semillas)4
>uando Cedi traba)aba a(n en este e*perimento3 un bi!lo"o holand#s3 Ant!n -an
LeeuEenhoeO (1LG2-172G)3 se dediaba por di-ersi!n a pulir peque;as lentes (realmente3
mirosopios primiti-os)3 on las uales poda obser-ar osas diminutas . ma"ni+iarlas hasta haerlas
+/ilmente -isibles4
6n 1L7< desubri! seres -i-ientes en el a"ua suia3 demasiado peque;os para poder ser
desubiertos a simple -ista4 6sos seres +ueron los primeros 9miroor"anismos: onoidos3 . los
desubiertos por LeeuEenhoeO se llaman ahora protozoarios3 de las palabras "rie"as que si"ni+ian
,rimeros animales& 6n 1L8S3 Tan LeeuEenhoeO desubri! que la le-adura se ompone de peque;os
or"anismos m/s diminutos a(n que la ma.ora de los protozoarios3 . en 1L8G obser-! osas -i-ientes
a(n m/s peque;as3 que ahora llamamos baterias4
%=e d!nde salan esos miros!pios seres -i-ientes&
'e in-entaron aldos en los uales pudieran multipliarse los miroor"anismos4 Cesult!
inneesario busar miroor"anismos para oloarlos en esos aldos4 Poda her-irse . +iltrarse un aldo3
hasta que en #l no hubiese osa al"una que pudiese desubrir la lente de un mirosopio4 'i se
esperaba ierto tiempo . se obser-aba de nue-o3 ine-itablemente el aldo -ol-a a llenarse de -ida4
(5/s a(n$ eran los miroor"anismos los que haan que la arne se pudriese3 aunque no se les oloara
en la arne4)
Posiblemente3 la "enerai!n espont/nea no ourra en el aso de las espeies obser-ables a
simple -ista4 6n el aso de los miroor"anismos3 e)emplos de -ida muho m/s simple que la de los
mu. onoidos animales . plantas3 la "enerai!n espont/nea poda ser posible4 =e heho3 parea estar
omprobada tal osa4
Pero en 17L7 se onoi! la obra del bi!lo"o italiano Lazzaro 'pallanzani (1729-1799)4 6ste no
s!lo hir-i! aldos3 sino que sell! las boas de los +rasos que los ontenan4 6l aldo3 her-ido .
sellado3 nuna produa nin"una +orma de -ida miros!pia4 'in embar"o3 poo despu#s de que el
sello se rompa3 la -ida empezaba a di+undirse r/pidamente4
6l +raso sellado3 que no permita la entrada del aire3 produa el mismo e+eto que la "asa de
Cedi3 . las onlusiones deban ser las mismas a las que Cedi haba lle"ado4 2a. riaturas
miros!pias e in-isibles en el aire que nos rodea3 m/s peque;as . m/s di+iles de obser-ar que los
hue-os de las mosas4 6sas +ormas de -ida3 e*istentes en el aire3 aen en el aldo de ualquier
reipiente abierto . all se multiplian4 ('pallanzani aisl! una sola bateria . obser-! su
multipliai!n3 al di-idirse senillamente en dos4) 'i se impide que esos or"anismos min(sulos
penetren en el aldo3 no se ori"ina -ida de nin"una espeie4
6n 18GL3 el bi!lo"o alem/n 7heodor 'hEann (181S-1882) toda-a +ue m/s le)os4 =emostr!
que el aldo se onser-aba est#ril aunque estu-iese e*puesto al aire3 si primero se alentaba el aire al
que se le e*pusiera3 on ob)eto de matar ualquier +orma de -ida que pudiese haber en el ambiente4
P/"ina 81 de 1<2
Los partidarios de la dotrina de la "enerai!n espont/nea se;alaron que el alor podra matar
al"(n 9prinipio -ital:3 indispensable para la produi!n de la -ida partiendo de materia inanimada4
6n ese aso3 si se alentaba el aldo . se sellaba su reipiente3 no se podra produir -ida4 No era
me)or proedimiento e*poner el aldo aliente3 al aire tambi#n alentado4
'in embar"o3 en 18LI3 el qumio +ran#s Louis Pasteur (1822-189<) obtu-o la prueba
de+initi-a4 2ir-i! un aldo de arne hasta que qued! est#ril3 e hizo tal osa en un +raso on un uello
lar"o . del"ado3 que se tora haia aba)o . despu#s haia arriba3 omo una ' horizontal4 No lo sell! ni
le puso tap!n4 =e)! el aldo e*puesto al aire +reso4
6l aire poda penetrar libremente en el reipiente . reorrer el aldo4 'i el aire lle-aba un
9prinipio -ital:3 #ste era bien -enido4 6n ambio3 no podan entrar el pol-o ni las partulas
miros!pias3 .a que se estanaban en el +ondo de la ur-a del uello del +raso4
>omo resultado3 el aldo no "ener! miroor"anismos ni mostr! se;al al"una de -ida4 'in
embar"o3 uando Pasteur rompi! el uello de isne del reipiente . permiti! que el pol-o . otras
partulas en el aire lle"aran al aldo3 los miroor"anismos hiieron su aparii!n inmediatamente4
=e esa manera3 parei! desapareer para siempre la teora de la 9"enerai!n espont/nea:4
,Origen de la vida-
>uando qued! laramente estableido que la "enerai!n espont/nea no ourra3 . que toda
-ida (hasta donde eran apaes de obser-arla los seres humanos) proeda de otra -ida pre-ia3 se
-ol-i! mu. di+il deidir !mo tu-o su ori"en la -ida en la 7ierra3 o en ualquier otro planeta4
6se ambio de pareer se aseme)! al que haba ourrido en las teoras aera del ori"en de los
sistemas planetarios4 5ientras se sostu-iera una teora e-oluti-a3 omo la hip!tesis nebular de
Laplae3 resultaba +/il suponer que los sistemas planetarios eran omunes . que ada una de las
estrellas estaba aompa;ada de un sistema planetario4 La hip!tesis nebular3 en ierto modo3 prediaba
la "enerai!n espont/nea de los planetas4
6mpero3 la teora atastr!+ia de la +ormai!n planetaria presupona un sueso tan raro que era
neesario onsiderar a los planetas mismos omo asos e*epionales3 . por ello resultaba tentador
pensar que nuestro propio sistema planetario no podra dupliarse en nin"una otra parte4
=e la misma manera3 el rehazo de la teora de la "enerai!n espont/nea3 . la nue-a
su"erenia de que la -ida proeda Hnicamente de otra -ida pre-ia3 que a su -ez tena su ori"en en otra
-ida a(n anterior3 . as en suesi!n interminable3 haa reer que las +ormas ori"inales de -ida no
podan haber sur"ido3 e*epto a ausa de un sueso mila"roso4 6n ese aso3 aunque los planetas
habitables +uesen tan numerosos omo las estrellas mismas3 la 7ierra podra ser el (nio planeta que
sustentara -ida4
'in embar"o3 uando Pasteur se dediaba toda-a a ehar por tierra las suposiiones de
"enerai!n espont/nea3 la situai!n se alar! un poo4 6n 18<93 el bi!lo"o in"l#s >harles Cobert
=arEin (18S9-1882) publi! un libro u.o ttulo m/s onoido es el de El origen 'e las es,ecies&
6n esa obra present! pruebas abrumadoras en +a-or de la teora e-oluti-a3 en el sentido de que
las di-ersas espeies de seres -i-ientes no +ueron separadas . distintas desde un omienzo4 5/s bien3
ba)o la presi!n de poblaiones reientes . de la selei!n natural3 ambiaron "radualmente todos los
seres -i-ientes4 =e espeies anti"uas se desarrollaron nue-as espeies3 presuntamente m/s adeuadas4
=e esa manera3 -arias espeies di+erentes podran tener un anestro om(n3 . si se retroeda lo su-
+iiente3 toda la -ida en la 7ierra podra haber sur"ido de una sola +orma de -ida anestral mu. pri-
miti-a4
6sa teora enontr! "ran oposii!n3 pero on el tiempo los bi!lo"os la aeptaron4
Lo que -ena a deir era que no haba .a neesidad de e*pliar la reai!n3 por separado3 de
ada uno de los millones de espeies de seres -i-ientes onoidos4 Mastara e*pliar la reai!n de
ualquier +orma de -ida3 por simple que +uese4 6sa +orma ori"inal simple3 produida por "enerai!n
espont/nea3 podra entones3 por proesos e-oluti-os3 haer sur"ir otras +ormas de -ida por mu.
omple)as que +uesen3 inluso la de los seres humanos4
Por supuesto3 si la "enerai!n espont/nea era realmente imposible3 la produi!n de una
+orma de -ida resultaba ser un mila"ro i"ual al de la produi!n de millones de +ormas4
Por otra parte3 todo lo que los bi!lo"os haban heho era mostrar que las +ormas onoidas de
P/"ina 82 de 1<2
-ida no podan ser "eneradas espont/neamente en los bre-es perodos disponibles en el laboratorio4
'upon"amos que nos oup/ramos de una +orma de -ida muho m/s simple que ualquier otra
onoida3 . tambi#n que dispusi#ramos de lar"os perodos . de todo un planeta4 %No podra "enerarse3
en tales ondiiones3 esa +orma de -ida mu. simple&
La la-e estaba en la +rase largos ,ero'os& 6l proeso al azar de la e-olui!n onsumi!
muho tiempo (hasta los e-oluionistas lo reonoan)3 . la in!"nita era si pudo haber su+iiente
tiempo para la "enerai!n de una +orma simple de -ida . de las miles . miles de +ormas omple)as de
-ida que se desarrollaron posteriormente4
6n la #poa de =arEin3 los ient+ios haban abandonado .a el onepto de un planeta que no
tena m/s de L4SSS a;os de -ida3 . hablaban de la edad de la 7ierra en t#rminos de millones de a;os3
pero aun tal osa no parea ser un perodo su+iientemente lar"o para que operara la e-olui!n4
>on todo3 en el deenio de 189S se desubri! la radiati-idad3 . se supo que el uranio se
trans+ormaba en plomo on una lentitud pasmosa4 La mitad de ualquier muestra de uranio se
trans+ormara en plomo s!lo despu#s de I4<SS millones de a;os4 6n 19S<3 el qumio norteameriano
Mertram Morden MoltEood (189S-1927) su"iri! que el "rado de desinte"rai!n radiati-a en la roa
podra indiar el tiempo transurrido desde que la roa se haba solidi+iado4
Los ambios radiati-os de todas lases se han empleado para determinar la edad de -arias
partes de la 7ierra3 de los meteoritos .3 reientemente3 de piedras lunares? . ahora3 se piensa que la
7ierra . el sistema solar3 en "eneral3 tienen una edad apro*imada de I4LSS millones de a;os4
6n las primeras d#adas del si"lo ** .a hubo su"erenias de esta enorme edad3 . entones em-
pez! a reerse que la e-olui!n haba tenido tiempo su+iiente para operar3 si la -ida sur"a
espont/neamente en al"una +orma4
Pero %poda ourrir ese omienzo espont/neo&
=es"raiadamente3 uando se lle"! a omprender la edad e*trema de la 7ierra3 se omprendi!
tambi#n la e*trema omple)idad de la -ida3 por lo que la probabilidad de que ourriese la "enerai!n
espont/nea se des-anei! a(n m/s4
Los qumios del si"lo ** desubrieron que las mol#ulas protenas3 peuliarmente
araterstias de la -ida3 se +ormaban de lar"as adenas de bloques m/s senillos3 llamados
amino/idos4 =esubrieron tambi#n que ada protena neesitaba tener ada uno de los -arios miles de
di+erentes /tomos (hasta millones de ellos3 en al"unos asos) oloados de determinada manera3 para
que pudiesen +unionar bien4 Posteriormente desubrieron que una lase de mol#ula3 a(n m/s
importante3 la de los /idos nuleios3 era toda-a m/s ompliada que la mol#ula protenia4
Adem/s3 di+erentes /idos nuleios . di+erentes protenas3 )unto on mol#ulas m/s peque;as3 de
todas lases3 se entremezlaban en ompliadas adenas de reaiones4
La -ida3 aun la que parea ser la -ida simple de las baterias3 era muhsimo m/s ompliada
de lo ima"inado en los das en que se disuta aaloradamente la "enerai!n espont/nea4 2asta la
+orma m/s senilla de -ida ima"inable tendra que +ormarse de protenas . de /idos nuleios? pero
!c0mo se +ormaban unas . otros3 partiendo de materia muerta& 6l ori"en de la -ida en la 7ierra3 a
pesar de la e-olui!n3 parea ser3 m/s que nuna3 un heho asi mila"roso4
Al"unos ient+ios se dieron por -enidos3 . de heho se la-aron las manos3 abandonando sus
in-esti"aiones4 6l qumio sueo '-ante Au"ust Arrhenius (18<9-1927) publi! en 19S8 el libro
titulado 7un'os en 5ormaci0n( que se oupaba del ori"en de la -ida4 6n esa obra3 Arrhenius sostu-o la
uni-ersalidad de la -ida . su"iri! que era un +en!meno om(n en el ,ni-erso4
=i)o3 en e+eto3 que la -ida poda ser onta"iosa4 >uando las osas senillas -i-ientes de la
7ierra +orman esporas3 el -iento se las lle-a . las mismas se multiplian en lu"ares nue-os4 Al"unas
esporas3 por la +uerza ie"a del -iento3 suelen ser empu)adas mu. alto en la atm!s+era .3 supuso
Arrhenius3 quiz/ hasta el espaio e*terior4 All podran -a"ar durante millones de a;os en el -ao3
empu)adas por la radiai!n del 'ol3 prote"idas por una pelula dura e inmune3 . on una +uerte
reteni!n de la hispa de la -ida en su interior4 >on el tiempo3 una espora enontrara al"(n planeta
adeuado en que no hubiese -ida3 . de esa espora la -ida omenzara en ese planeta4
'u"iri! Arrhenius que3 de heho3 #sa era la +orma en que haba empezado la -ida en la 7ierra4
Nuestro planeta +ue -italizado por esporas proedentes del espaio e*terior3 que tu-ieron su ori"en en
al"(n otro mundo que tal -ez nuna sera identi+iado4
Pueden se;alarse -arios puntos ontrarios a este onepto4 6s posible alular el n(mero de
esporas que deben salir de un mundo3 para que al menos una de ellas pueda tener una probabilidad
P/"ina 8G de 1<2
razonable de lle"ar a otro mundo en el transurso de la -ida del ,ni-erso3 . la i+ra que se obtiene es
+ant/stiamente ele-ada4
Adem/s3 es improbable que las esporas puedan soportar un -ia)e por el espaio4 Las esporas
bateriales resisten muho el +ro3 hasta el +ro e*tremo? tambi#n puede esperarse que sobre-i-an en el
-ao4 Pero es dudoso que las esporas3 aun las m/s resistentes3 puedan e*istir todo el tiempo neesario
para -a"ar de un sistema planetario a otro3 aunque3 haiendo onesiones3 podramos suponer que por
lo menos al"unas podran haerlo4 Lo que s sabemos a ienia ierta es que las esporas son mu.
sensibles a la luz ultra-ioleta . a otras radiaiones4
6n la 7ierra3 las esporas no est/n su)etas a esas radiaiones3 pues el aire +orma un manto que
no permite el paso de la radiai!n m/s en#r"ia del 'ol? . Arrhenius3 en su #poa3 no saba hasta qu#
"rado esa radiai!n llena el ,ni-erso4 La radiai!n de ualquier estrella3 en ualquier parte de su
eos+era3 bastara para matar a las esporas -a"abundas que ori"inalmente se hubiesen adaptado a la
-ida dentro de un manto atmos+#rio protetor4 Las partulas de ra.os !smios las destruiran3 hasta
en las pro+undidades del espaio4
Arrhenius re.! que la presi!n de la radiai!n empu)ara a las esporas le)os de una estrella .
haia el espaio abierto4 Ahora sabemos que es m/s probable que el -iento solar lo hiiera4 'ea omo
+uere3 en primer lu"ar3 ualquier osa que empu)e a las esporas le)os de una estrella . haia otras3 las
rehazar/ al apro*imarse aqu#llas a otra estrella .3 por tanto3 e-itar/ que ai"an en un planeta que est#
dentro de la eos+era de esa estrella4
6n resumen3 resulta e*tremadamente dudoso el onepto de que la 7ierra +ue +eundada por
esporas proedentes de otros mundos4
Adem/s3 %de qu# sir-e e*pliar el ori"en de la -ida en la 7ierra3 reurriendo al au*ilio de la
-ida en otros planetas& 6ntones3 sera neesario e*pliar el ori"en de la -ida en el otro planeta4 K si la
-ida se pudiera iniiar en ualquier planeta3 por al"(n medio natural . no mila"roso3 podra tambi#n
desarrollarse en la 7ierra3 de la misma manera4
Pero %!mo toda-a en la d#ada de 192S3 los bi!lo"os no haban enontrado un meanismo
natural&
&a "ierra primordial
La si"uiente es una de las ob)eiones a la "enerai!n espont/nea de la -ida en la 7ierra$ si en
el pasado remoto se hubiese +ormado la -ida partiendo de lo inanimado3 ese +en!meno habra ourrido
peri!diamente en tiempos posteriores3 aun en los nuestros4 Puesto que hasta ahora no se ha obser-ado
tal +ormai!n3 %no podramos onluir que tampoo ourri! en el pasado&
6s e-idente la +alaia de este ar"umento4 8ndudablemente3 la 7ierra primordial3 en los tiempos
en que la -ida toda-a no e*ista en ella3 tena araterstias di+erentes de las de ahora4 =e ser esto as3
se desprende que no podemos omparar los suesos de ahora on los de anta;o4 Lo que no es probable
ahora3 . por tanto no ourre3 pudo haber sido mu. probable entones3 . por tanto s ourri!4
Por e)emplo3 una di+erenia ob-ia entre la 7ierra moderna . la primordial3 es que la moderna
tiene -ida . la primordial no la tu-o4 >ualquier sustania qumia que sur"iera espont/neamente ahora
en la 7ierra3 . que se apro*imara al ni-el de omple)idad en el que pudiera onsiderarse omo
proto-ida3 indudablemente se on-ertira en alimento de al"(n animal . sera de-orada4 6n la 7ierra
primordial . sin -ida3 esa sustania tendera a sobre-i-ir (al menos3 no sera de-orada) . tendra
oportunidad de -ol-erse m/s omple)a . lle"ar a haerse -ida4
Adem/s3 la 7ierra primordial pudo haber tenido una atm!s+era di+erente a la atual4
6sto lo su"iri! por primera -ez3 en la d#ada de 192S3 el bi!lo"o in"l#s Nohn Murdon
'anderson 2aldane (1892-19LI)4 'e le ourri! que el arb!n era de ori"en -e"etal3 . que la -ida
-e"etal obtena su arbono del bi!*ido de arbono del aire4 Por tanto3 antes de que hubiese -ida3 todo
el arbono3 del arb!n debi! haber estado en el aire3 en +orma de bi!*ido de arbono4 Adem/s3 el
o*"eno del aire se produe por las mismas reaiones en que inter-ienen las plantas que absorben el
bi!*ido de arbono . oloan los /tomos de arbono dentro de los ompuestos del te)ido de las
plantas4
'e dedue3 por lo mismo3 que la atm!s+era primordial de la 7ierra no3 +ue de nitr!"eno .
o*"eno3 sino de nitr!"eno . bi!*ido de arbono4 (6sto paree ahora a(n m/s l!"io que uando
P/"ina 8I de 1<2
2aldane lo su"iri!3 puesto que atualmente sabemos que en Tenus . 5arte la atm!s+era se ompone
en "ran parte de bi!*ido de arbono4)
Adem/s3 razon! 2aldane3 si no hubiese o*"eno en el aire3 tampoo habra ozono (+orma mu.
en#r"ia de o*"eno) en la atm!s+era superior4 6l ozono es lo que prinipalmente detiene la luz
ultra-ioleta del 'ol4 Por tanto3 en la 7ierra primordial pudo haber una radiai!n ultra-ioleta en#r"ia3
del 'ol3 en antidades muho ma.ores que ahora4
As pues3 en ondiiones primordiales3 la ener"a de la luz ultra-ioleta ser-ira para ombinar
mol#ulas de nitr!"eno3 bi!*ido de arbono . a"ua en ompuestos m/s omple)os que3 a la postre3
desarrollaran los atributos de la -ida4 6ntones empezara la e-olui!n ordinaria .3 omo
onseuenia de ello3 aqu estamos4
Lo que pudo haerse en la 7ierra primordial3 on muha luz ultra-ioleta3 muho bi !*ido de
arbono3 nada de o*"eno que desinte"rara los ompuestos ompliados3 . sin seres -i-ientes que se
omieran esos ompuestos3 no podra haerse en la 7ierra de ahora3 en que esasean la luz ultra-ioleta
. el bi!*ido de arbono3 . abundan el o*"eno . la -ida4 Por eso no podemos aduir la atual
ine*istenia de "enerai!n espont/nea omo raz!n para ne"ar su e*istenia en la 7ierra primordial4
6sta opini!n3 la apo.! el bi!lo"o so-i#tio AleOsandr 8-ano-ih Aparin (n4 189I)4 'u libro El
origen 'e la vi'a( tambi#n publiado en la d#ada de 192S3 pero no traduido al in"l#s hasta 19G73 +ue
el primero que se oup! e*lusi-amente de este tema4 =i+era de 2aldane al suponer que la atm!s+era
primordial estaba mu. hidro"enada3 pues ontena hidr!"eno puro . al"o en ombinai!n on arbono
(metano)3 nitr!"eno (amonao) . o*"eno (a"ua)4
La atm!s+era de Aparin tiene sentido3 en -ista de lo que .a onoemos aera de la
omposii!n del ,ni-erso3 en "eneral3 . del 'ol . de los planetas e*teriores3 en partiular4 =e heho3
los ient+ios de ahora suponen que la -ida omenz! en la atm!s+era de Aparin$ de amonao3 metano
. -apor de a"ua (Atm!s+era 8)4 La radiai!n ultra-ioleta del 'ol di-idi! las mol#ulas de a"ua3
liberando o*"eno3 el ual3 al reaionar on el amonao . el metano3 produ)o la atm!s+era de
2aldane3 ompuesta de nitr!"eno3 bi!*ido de arbono . -apor de a"ua (Atm!s+era 88)4 Por (ltimo3 la
ai!n +otosint#tia de las plantas -erdes produ)o la atual atm!s+era de nitr!"eno3 o*"eno . -apor de
a"ua (Atm!s+era 888)4
Por supuesto3 lo que se di)o durante los deenios de 192S . 19GS3 aera de la "enerai !n
espont/nea de la -ida en la 7ierra primordial3 no pas! de on)eturas3 pues se area de ualquier
prueba4
Adem/s3 aunque 2aldane . Aparin (ambos ateos) podan "ustosamente disoiar -ida . =ios3 a
otros o+enda tal osa . se es+orzaban por demostrar que no haba manera al"una de que el ori"en de la
-ida pudiese separarse de lo mila"roso . onebirse omo resultado de la olisi!n +ortuita de /tomos4
6l bio+sio +ran#s Pierre Leomte du NoH. se oup! preisamente de este asunto en su libro
El 'estino %umano( publiado en 19I74 Ka entones se haba estableido toda la omple)idad de la
mol#ula protenia3 . Leomte du NoH. trat! de demostrar que si los di-ersos /tomos de arbono3
hidr!"eno3 o*"eno3 nitr!"eno . azu+re se amal"amaron ompletamente al azar3 la probabilidad de
lle"ar as3 aunque s!lo +uese a una sola mol#ula protenia del tipo asoiado on la -ida3 era tan
remota3 que todo el tiempo que ha e*istido el ,ni-erso no bastara para o+reer a esa mol#ula al"o
m/s que una probabilidad insi"ni+iante de e*istir4 'ostu-o Leomte de Nou. que la asualidad no
poda ser la ausa de la -ida4
>omo e)emplo de la lase de ar"umento que present!3 onsideremos una adena protenia
ompuesta de 1SS amino/idos3 ada uno de los uales podra perteneer a al"una de -einte -ariedades
di+erentes4 6l n(mero de adenas protenias 'i5erentes( que podran +ormarse3 sera de 1S
1GS
3 es deir3
uno3 se"uido de 1GS eros4
'i se ima"ina que se neesitara s!lo una millon#sima de se"undo para +ormar una de esas
adenas3 . que una adena di+erente la +ormara al azar un bill!n de ient+ios ada millon#sima de
se"undo3 desde el omienzo de la e*istenia del ,ni-erso3 la probabilidad de +ormar al"una adena
determinada3 asoiada on la -ida3 sera de uno en 1S
9<
3 probabilidad in+initesimal3 que no -aldra la
pena onsiderar4 Adem/s3 en la 7ierra primordial no se omenzara on amino/idos3 sino on
ompuestos m/s senillos3 omo metano . amonao3 . habra que +ormar un ompuesto muho m/s
ompliado que una adena de 1SS amino/idos3 para lo"rar que la -ida omenzara4 As pues3 las
probabilidades de lo"rar al"o de eso en un solo planeta3 en unos uantos miles de millones de a;os3
seran asi nulas4
P/"ina 8< de 1<2
6l ar"umento de Leomte du NoH. parea sumamente +uerte3 . muhas personas se
apresuraron a quedar on-enidas . lo si"uen estando4
Pero el ar"umento es err!neo4
La +alaia del ar"umento de Leomte du NoH. se enuentra en la suposii!n de que el azar +ue
el (nio +ator de "ua3 . que los /tomos pueden unirse en ualquier +orma4 6n realidad3 los /tomos
est/n "uiados3 en sus ombinaiones3 por le.es bien onoidas de +sia . qumia3 de suerte que la
+ormai!n de ompuestos omple)os3 proedentes de otros senillos3 est/ limitada por re"las se-eras
que reduen radialmente el n(mero de +ormas di-ersas en que pueden ombinarse4 Adem/s3 al lle"ar
a mol#ulas omple)as3 omo las de protenas . /idos nuleios3 no e*iste nin"una en partiular
asoiada on la -ida3 sino innumerables mol#ulas di+erentes3 todas las uales est/n asoiadas entre s4
6n otras palabras3 no dependemos e*lusi-amente del azar3 sino m/s bien del azar "uiado por
las le.es de la naturaleza3 . eso debe bastar4
%Podra este asunto ser puesto a prueba en el laboratorio& 6l qumio norteameriano 2arold
>la.ton ,re. anim! en 19<2 a uno de sus )!-enes dispulos3 'tanle. Llo.d 5iller (n4 19GS) a que
iniiara el e*perimento neesario4
5iller trat! de dupliar las ondiiones primordiales en la 7ierra3 asumiendo la Atm!s+era 8 de
Aparin4 6mpez! on una mezla errada . est#ril de a"ua3 amonao3 metano e hidr!"eno3 que repre-
sentaba una -ersi!n peque;a . senilla de la atm!s+era . el o#ano de la 7ierra omo +uente de ener-
"a3 la ual representaba una -ersi!n min(sula del 'ol4
2izo irular la mezla a tra-#s de la desar"a durante una semana3 . en se"uida la analiz!4 La
inolora mezla ori"inal se -ol-i! rosada el primer da3 .3 al terminar la semana3 una se*ta parte del
metano on el que 5iller haba omenzado estaba on-ertido en mol#ulas m/s omple)as4 6ntre esas
mol#ulas haba "liina . alanina3 los amino/idos m/s senillos que e*isten en las protenas4
6n los a;os que si"uieron a ese e*perimento la-e3 se e+etuaron otros seme)antes3 on
-ariaiones en los materiales empleados al omenzar3 . en las +uentes de ener"a4 8n-ariablemente se
+ormaron mol#ulas m/s ompliadas3 a -ees id#ntias a las del te)ido -i-iente3 . otras simplemente
relaionadas on #l4 =e esta manera se +orm! 9espont/neamente: una asombrosa -ariedad de
mol#ulas la-e de te)ido -i-iente3 no obstante que los /lulos simplistas de Leomte du NoH. no
daban a su +ormai!n pr/tiamente nin"una probabilidad4
'i esto poda haerse en -ol(menes peque;os . en perodos mu. ortos3 %qu# no podra
haberse heho en todo un o#ano3 en un lapso de muhos millones de a;os&
7ambi#n era impresionante que todos los ambios produidos en el laboratorio por las
olisiones +ortuitas de mol#ulas . la absori!n al azar de ener"a (siempre teniendo por "ua las le.es
onoidas de la naturaleza)3 pareieran lle-ar in-ariablemente haia la -ida omo la onoemos4 No se
enontraron ambios importantes que se;alaran de+initi-amente haia una direi!n qumia di+erente4
7odo ello parea indiar que la -ida era el produto ine-itable de -ariedades de alta probabilidad de
reaiones qumias3 . que la +ormai!n de la -ida en la 7ierra primordial no poda haber sido e-itada4
P/"ina 8L de 1<2
Meteoritos
Naturalmente3 no podemos estar se"uros de que los e*perimentos hehos por los ient+ios
representaran -erdaderamente las ondiiones primordiales4 'era muhsimo m/s impresionante si de
al"(n modo pudi#semos estudiar la materia primordial misma3 . enontrar ompuestos que se
hubiesen +ormado por proesos inanimados3 . que3 por deirlo as3 apuntasen haia la -ida4
La (nia materia primordial que podemos estudiar aqu en la 7ierra se enuentra en los meteo-
ritos que aen al"una que otra -ez4 Los estudios de las trans+ormaiones radiati-as dentro de los me-
teoritos3 demuestran que tienen una e*istenia de m/s de I4SSS millones de a;os . que3 por tanto3
datan de la in+ania del sistema solar4
'e han estudiado alrededor de 147SS meteoritos? treinta . ino de ellos pesan m/s de una
tonelada ada uno4 'in embar"o3 asi todos son de nquel-hierro o de piedra en omposii!n qumia3
. no ontienen nin"uno de los elementos asoiados primordialmente on la -ida4 Por tanto3 no nos
suministran in+ormai!n (til respeto al problema del ori"en de la -ida4
'in embar"o3 queda un tipo raro de meteorito3 el 9ondrito arbonoso:3 ne"ro . +/ilmente
desmenuzable4 6sos meteoritos ontienen un peque;o porenta)e de a"ua3 ompuestos de arbono .
otras osas4 La di+iultad en su aso estriba en que son muho m/s +r/"iles que los otros tipos de
meteoritos3 . aunque tal -ez abunden en el espaio e*terior3 poos sobre-i-en al di+il rue de la
atm!s+era . a la olisi!n on la 7ierra s!lida4 'e onoen menos de dos doenas de esos meteoritos4
Los ondritos arbonosos3 para que resulten (tiles3 deben estudiarse poo despu#s de haber
ado4 >ualquier permanenia prolon"ada en el suelo da omo resultado su ontaminai!n on la -ida
terrestre o on sus produtos4
Por +ortuna3 dos de esos meteoritos +ueron -istos aer . se les e*amin! asi inmediatamente
despu#s4 ,no a.! era de 5urra.3 VentuO.3 en 19<S3 . otro estall! sobre 5urhison3 Australia3 en
setiembre de 19L94
6n 1971 .a se haban separado de los +ra"mentos del meteorito de 5urhison3 peque;as
antidades de dieioho amino/idos di+erentes4 'eis eran -ariedades de los que onurren
+reuentemente en la protena del te)ido -i-iente? las otras doe -ariedades estaban relaionadas
qumiamente on las primeras3 pero rara -ez3 o nuna3 se enuentran en el te)ido -i-iente4 'e
obtu-ieron resultados seme)antes del meteorito de 5urra.4 Dueron impresionantes los puntos de
oinidenia entre los dos meteoritos3 que a.eron en lu"ares opuestos de la 7ierra3 on di+erenia de
dieinue-e a;os4
2aia +ines de 197G se desubrieron tambi#n /idos "rasos3 di+erentes de los amino/idos
porque tienen adenas m/s lar"as de /tomos de arbono . de hidr!"eno3 . porque areen de /tomos
de nitr!"eno4 'on #sos los omponentes de la "rasa que se enuentra en el te)ido -i-iente4 Dueron
identi+iados unos dieisiete /idos "rasos4
%Por qu# haba en los meteoritos esas mol#ulas or"/nias& %'on los meteoritos produto de
un planeta que estall!& (
29
) %'on los ondritos arbonosos parte de una orteza planetaria que sustent!
-ida al"una -ez . que toda-a lle-a -esti"ios de esa -ida&
Al pareer3 tal osa no es as4 2a. iertas maneras de determinar si los ompuestos
desubiertos en meteoritos se ori"inaron en osas -i-ientes4
Los amino/idos (todos3 e*epto el m/s senillo3 el de la "liina) se di-iden en dos
-ariedades3 una de las uales es la ima"en re+le)ada de la otra4 'e les lasi+ia omo L . =4 Las dos
-ariedades son id#ntias en propiedades qumia ordinarias3 de suerte que uando los qumios
preparan los amino/idos partiendo de sus /tomos onstituti-os3 siempre se +orman antidades i"uales
de L . =4
'in embar"o3 uando los amino/idos se emplean para produir protenas3 los resultados son
estables (niamente si se traba)a on un solo "rupo3 .a sea el L o el =4 6n la 7ierra3 la -ida se ha
desarrollado on el empleo de la -ariedad L (quiz/ por nada m/s si"ni+iati-o que la asualidad)3 de
manera que los amino/idos = onurren en la naturaleza mu. rara -ez4
'i los amino/idos en los meteoritos +uesen todos L3 o todos =3 tendramos la +uerte sospeha
de que haba habido en su produi!n proesos -itales seme)antes a los nuestros4 6mpero3 en realidad
29
6sta es una de las primeras teoras sensaionales3 no aeptada "eneralmente en la atualidad4
P/"ina 87 de 1<2
las +ormas L . = se enuentran en antidades i"uales en los ondritos arbonosos3 lo que si"ni+ia que
tu-ieron su ori"en en proesos a)enos a la -ida que onoemos4
=e manera seme)ante3 los /idos "rasos enontrados en los te)idos -i-ientes3 se +orman por la
adii!n reproa de n(meros -ariables de ompuestos que ontienen dos /tomos de arbono4 >omo
resultado3 asi todos los /idos "rasos en el te)ido -i-iente tienen un n(mero par de /tomos de ar-
bono4 Los /idos "rasos on n(meros impares no son araterstios de la -ida que onoemos3 pero
en las reaiones qumias en que no inter-iene la -ida suelen produirse tanto omo los pares4 6n el
meteorito de 5urhison ha. apro*imadamente antidades i"uales de /idos "rasos de n(mero par . de
n(mero impar4
Los ompuestos en los ondritos arbonosos no son -ida? se han +ormado en 'irecci0n haia
nuestra lase de -ida? . los e*perimentadores humanos no han inter-enido en su +ormai!n4 6n
"eneral3 los estudios de meteoritos tienden a apo.ar los e*perimentos de laboratorio3 . haen que
pareza m/s probable que la -ida sea un +en!meno natural3 normal . hasta ine-itable4 Al pareer3 los
/tomos tienden a unirse para +ormar ompuestos en direi!n haia nuestra lase de -ida3 uantas
-ees tienen la m/s peque;a oportunidad de haerlo4
.ubes de polvo
Duera del sistema solar podemos -er las estrellas3 pero las hemos eliminado omo semilleros
de -ida4 7al -ez podramos enontrar semilleros si pudi#semos inspeionar las super+iies +ras de los
planetas que "iran en torno de las estrellas4
No podemos haer tal osa3 pero %a8 materia +ra en el espaio e*terior en que sin duda
podemos desubrir materia en +orma de "as . pol-o tenues3 que llena el espaio interestelar4
6l material interestelar +ue detetado por primera -ez en los omienzos del si"lo3 porque
iertas lon"itudes de onda de luz de estrellas distantes son absorbidas por /tomos oasionales que
-a"an en la inmensidad del espaio4 Ka en el deenio de 19GS se reonoa que el medio interestelar
ontiene una amplia -ariedad de /tomos3 probablemente al"unos de todas las lases de /tomos del
interior de las estrellas3 e*pulsados al espaio en las e*plosiones de superno-as4
La densidad de la materia interestelar es tan le-e que parea natural suponer que onsista
asi ompletamente de /tomos aislados3 . nada m/s4 =espu#s de todo3 para que dos /tomos se
ombinen . +ormen una mol#ula deben primero hoar el uno ontra el otro3 . los di-ersos /tomos se
enuentran tan dispersos en el espaio interestelar3 que los mo-imientos al azar produen olisiones
s!lo despu#s de perodos e*esi-amente lar"os4
'in embar"o3 en 19G7 se desubri! que las estrellas que brillaban a tra-#s de nubes osuras de
"as . pol-o3 tenan +altantes de determinadas lon"itudes de onda3 que se;alaban la absori!n por una
ombinai!n de arbono e hidr!"eno (>2)3 o por una de arbono . nitr!"eno (>N)4 Por primera -ez se
desubri! la e*istenia de mol#ulas interestelares4
8ndudablemente3 >2 . >N son las ombinaiones que pueden +ormarse . onser-arse s!lo en
materia de mu. ba)a densidad4 6sas ombinaiones de /tomos son mu. ati-as . se asoian on otros
/tomos inmediatamente3 si #stos se hallan a su alrededor4 Preisamente porque estos otros /tomos e*is-
ten en abundania en la 7ierra3 es por lo que no enontramos >2 . >N3 omo tales3 en nuestro planeta4
Nin"una otra ombinai!n se obser-! en las nubes de pol-o interestelares3 a tra-#s de las
lneas ne"ras3 en el espetro -isible4
>on todo3 despu#s de la 'e"unda Buerra 5undial3 la radioastronoma se -ol-i! ada -ez m/s
importante4 Los /tomos interestelares pueden emitir o absorber ondas de radio de lon"itudes
araterstias? al"o que demanda muha menos ener"a que la emisi!n o absori!n de la luz -isible .
que3 por tanto3 ourre m/s +/ilmente4 La emisi!n u absori!n de ondas de radio puede detetarse on
+ailidad3 si se uenta on los radiotelesopios adeuados para ese +in3 . si se pueden identi+iar los
ompuestos de que se trate4
Por e)emplo3 en 19<1 se detet! la emisi!n de ondas de radio araterstias de los /tomos de
hidr!"eno3 . la presenia de hidr!"eno interestelar se obser-! as diretamente por primera -ez3 . no
por simple dedui!n4
'e tena entendido que despu#s del /tomo de hidr!"eno3 el de helio . el de o*"eno eran los
m/s omunes en el ,ni-erso4 Los /tomos de helio no se adhieren a otros /tomos3 pero los de o*"eno
P/"ina 88 de 1<2
s lo haen4 %No habra3 aaso3 ombinaiones de o*"eno e hidr!"eno (A2) en el espaio& 6sas
ombinaiones deberan emitir ondas de radio en uatro lon"itudes determinadas3 . dos de ellas +ueron
detetadas por primera -ez en 19LG4
Aun tan reientemente omo en los omienzos de 19L83 s!lo tres ombinaiones di+erentes de
/tomos se haban detetado en el espaio e*terior$ >23 >N . A24 >ada una de esas ombinaiones era
de dos /tomos que parean haber sur"ido de olisiones +ortuitas de /tomos separados4
Nadie esperaba que la ombinai!n muho menos probable de tres /tomos se aumulara hasta
un ni-el detetable3 pero en 19L8 se desubrieron en nubes interestelares las emisiones araterstias
de ondas de radio del a"ua . el amonao4 6l a"ua tiene una mol#ula de tres /tomos3 dos de
hidr!"eno . uno de o*"eno (2
2
A)3 . el amonao3 una mol#ula de uatro /tomos3 una de nitr!"eno .
tres de hidr!"eno (N2
G
)4
6sto result! ompletamente sorprendente3 . en 19L8 nai! lo que ahora llamamos
astroqumia4
6n realidad3 despu#s del desubrimiento de ompuestos de m/s de dos /tomos3 la lista se hizo
r/pidamente m/s lar"a4 6n 19L9 se desubri! una ombinai!n de uatro /tomos3 en la que +i"uraba el
>arbono4 6sa ombinai!n +ue la de +ormaldehdo (2>2A)4 6n 197S se desubri! la primera
ombinai!n de ino /tomos3 la de ianoaetileno (2>>>N)4 6se mismo a;o se desubri! la primera
ombinai!n de seis /tomos3 la del alohol de metilo (>2
G
A2)4 6n 1971 se loaliz! la primera
ombinai!n de siete /tomos3 la de metiloaetileno (>2
G
>>2)4
>ontinuaron los desubrimientos4 Ahora3 m/s de dos doenas di+erentes de mol#ulas se han
detetado en el espaio interestelar4 No se sabe a(n on laridad u/l es el meanismo e*ato en la
+ormai!n de esas ombinaiones de /tomos3 pero indudablemente e*isten4
2asta en el espaio e*terior3 la direi!n de la +ormai!n paree ser haia la -ida (
GS
)4 =e
heho3 tanto en los meteoritos omo en las nubes interestelares3 resulta interesante que se +ormen
adenas de arbono . que no ha.a se;ales de mol#ulas omple)as en las que no +i"ure el arbono4
6sta prueba +a-oree la suposii!n de que la -ida (omo la onoemos) siempre inlu.e ompuestos
de arbono4
7odas estas pruebas de laboratorio3 en los meteoritos . en las nubes interestelares3 haen que
parezan orretas las su"erenias de 2aldane . Aparin4 La -ida s omenz! espont/neamente en la
7ierra primordial3 . todo india que suedi! sin di+iultades3 . que las reaiones en tal direi!n
+ueron ine-itables4
=e lo anterior se dedue que la -ida puede omenzar3 tarde o temprano3 en cual*uier planeta
habitable4
Cuando la vida empez
Pero %qu# debe entenderse por 9tarde o temprano:& %>u/ndo empez! la -ida en la 7ierra&
Nuestros onoimientos de las +ormas de -ida anti"ua en la 7ierra nos lle"an asi por
ompleto del estudio de los +!siles ]restos de onhas3 huesos3 dientes3 madera3 esamas3 hasta de
materia +eal]3 que han resistido por lo menos al"unos de los estra"os del tiempo lo su+iientemente
bien para mostrarnos al"o aera de la estrutura3 el aspeto . la onduta de los or"anismos de que
+ormaron parte4
Los +!siles pueden +eharse de di-ersas maneras3 . los m/s anti"uos que podemos estudiar
on +ailidad son los del perodo /mbrio (as llamado porque las roas de ese perodo se estudiaron
por primera -ez en Bales3 que en tiempos romanos se llamaba >ambria)4
Los m/s anti"uos +!siles /mbrios datan de hae LSS millones de a;os3 . es tentador suponer
que +ue entones3 m/s o menos3 uando empez! la -ida en la 7ierra4 'in embar"o3 puesto que la edad
de la 7ierra es de I4LSS millones de a;os3 ello si"ni+ia que nuestro planeta permanei! I4SSS millones
GS
6l astr!nomo in"l#s Dred 2o.le (n4 191<) se siente su+iientemente impresionado por esta irunstania3 para
suponer que en los ometas (los uales3 en al"unas +ormas3 tienen la omposii!n de las nubes interestelares) se
+orman ompuestos lo su+iientemente omple)os omo para poseer las propiedades de la -ida? que se +orma en
ellos el equi-alente de los -irus? . que3 por tanto3 los ometas tal -ez sean la ausa de epidemias mu. -astas que
a+li"en a la 7ierra3 al -erter nue-os -irus haia la atm!s+era4 6sta suposii!n es interesante3 pero asi no se
onibe que pueda ser tomada en serio4
P/"ina 89 de 1<2
de a;os sin -ida4 %Por qu# tanto tiempo& K si la +alta de -ida dur! tanto3 %por qu# sur"i! #sta tan de re-
pente& %Por qu# la 7ierra no si"ue sin -ida&
Adem/s3 el re"istro de los +!siles omienza en el /mbrio3 pero para entones la -ida era .a
abundante3 omple)a . -ariada4 Por supuesto3 toda la -ida de que tenemos onstania3 orrespondiente
a ese perodo3 es marina? no ha. -ida de a"ua dule o -ida terrestre4 Asimismo3 toda es -ida de
in-ertebrados4 Los primeros ordados (el "rupo al que perteneemos) apareieron despu#s de otros
1SS millones de a;os4
'in embar"o3 lo que e*iste paree mu. a-anzado4 6n el perodo /mbrio se enuentran miles
de espeies de trilobites3 omple)os artr!podos mu. pareidos a los an"re)os ba.oneta de ahora4 6s
imposible suponer que sur"ieron de la nada . se di-idieron en muhas espeies4 Antes de los tiempos
/mbrios debe haber habido lar"as eras de -ida m/s senilla4 6n ese aso3 %por qu# no e*iste ons-
tania al"una de esa -ida&
La respuesta m/s aeptable es que la -ida m/s senilla no se prestaba preisamente para la
+osilizai!n4 >area de la lase de partes (onhas3 huesos) que sobre-i-en +/ilmente4 No obstante3 s
se han enontrado -esti"ios de esa -ida anterior4
6l bot/nio norteameriano 6lso 'terreber" Mar"hoorn (191<)3 quien en la d#ada de 19LS
estudiaba roas mu. anti"uas3 tropez! on le-es -esti"ios de arbono que3 omo lo pudo demostrar3
eran remanentes de -ida miros!pia4
La tenue prueba de tal -ida miros!pia se ha alulado que proede de hae G42SS millones
de a;os3 . que probablemente se e*tendi! haia atr/s unos uantos entenares de millones de a;os
m/s4
Podremos onluir3 en tal aso3 que e*istan +ormas reonoibles de -ida uando la 7ierra
tena una edad de mil millones de a;os4
6sto3 intuiti-amente3 paree razonable4 Podemos ima"inar que durante los primeros quinientos
millones de a;os de la historia de la 7ierra3 el planeta estu-o en un estado de inestabilidad4 La orteza
debe haber sido ati-a . -ol/nia? el o#ano . la atm!s+era3 en proeso de +ormai!n uando el
planeta se en+riaba del alor de su ondensai!n iniial . sus omponentes se separaban4 Los
si"uientes quinientos millones de a;os tal -ez ha.an transurrido en una lenta e-olui!n qumia$ la
+ormai!n de ompuestos m/s . m/s ompliados3 ba)o el estmulo de la luz ultra-ioleta del 'ol4 Por
(ltimo3 mil millones de a;os despu#s de la +ormai!n de la 7ierra3 sur"ieron aqu . all/ peque;as
lases de -ida mu. simple4
La permanenia del 'ol en la seuenia prinipal ser/ de unos 124SSS millones de a;os3 .
podramos onsiderar que #se es el lapso promedio orrespondiente a las estrellas . seme)antes al 'ol4
6llo si"ni+ia que la 7ierra3 . en "eneral los planetas habitables3 durar/n 124SSS millones de a;os
omo moradas de -ida4 As pues3 si la -ida aparei! en la 7ierra despu#s de mil millones de a;os3
sur"i! uando haba transurrido s!lo el 8 por iento de la -ida del planeta4
Podemos suponer que (por el prinipio de la mediana) los planetas habitables3 en "eneral3 sus-
tentan -ida despu#s que ha transurrido apro*imadamente el 8 por iento de su e*istenia omo pla-
netas habitables4
>abe suponer que las estrellas se han estado +ormando a ritmo ontinuo aqu3 en la peri+eria de
la Bala*ia3 despu#s que ha pasado la primera raha de +ormai!n de estrellas3 durante la in+ania de la
Bala*ia4
Lo anterior no es s!lo una on)etura4 Por lo menos ha. pruebas de que e*isten estrellas que na-
ieron reientemente4 Las estrellas "i"antes de las lases espetrales A . M3 deben haberse +ormado
hae mil millones de a;os3 o menos3 pues de otra suerte no estaran a(n en la seuenia prinipal4 'i se
pudieron +ormar estrellas en los (ltimos mil millones de a;os3 tambi#n pudieron haerlo antes .
despu#s de ese perodo3 . se si"uen reando ahora4 Al menos3 deben estarse +ormando en las re"iones
"al/tias en que abundan las nubes de pol-o . "as (la materia prima de las estrellas)3 . esas re"iones
se enuentran preisamente en los on+ines de las "ala*ias3 los uales3 omo .a lo hemos deidido3 son
los (nios lu"ares en que puede e*istir la -ida4
Adem/s3 no neesitamos depender por ompleto de que la raz!n nos di"a que las estrellas
si"uen +orm/ndose toda-a4 Posiblemente estemos preseniando ese proeso4 6n la d#ada de 19IS3 el
astr!nomo holand#s-norteameriano Mart Nan MoO (n4 19SL) llam! la ateni!n haia iertas nubes de
pol-o3 opaas3 ompatas3 aisladas . m/s o menos es+#rias4 'u"iri! que esas nubes (llamadas ahora
"l!bulos de MoO) est/n en proeso de ondensarse en estrellas . en sistemas planetarios4 Las pruebas
P/"ina 9S de 1<2
obtenidas desde entones tienden a mostrar que MoO est/ en lo ierto4 'a"an alula que en nuestra
Bala*ia naen un promedio de diez estrellas por a;o4
6ntones3 suponiendo un +lu)o onstante de +ormai!n estelar3 podemos deir que el por
iento de planetas habitables no ha onsumido a(n el por iento de su durai!n4 6n otras palabras3 <S
por iento de los planetas habitables no han onsumido a(n el <S por iento de su durai!n3 1< por
iento no han onsumido toda-a el 1S por iento de su durai!n? . as suesi-amente4
6sto si"ni+ia que el 8 por iento de los planetas habitables no han onsumido a(n el 8 por
iento del tiempo que deben onsumir para +ormar -ida3 es deir3 que tienen una edad in+erior a los mil
millones de a;os4
Lo ontrario es que el 92 por iento de los planetas habitables son .a lo su+iientemente -ie)os
omo para haber desarrollado en ellos la -ida4
6sto nos proporiona nuestra no-ena i+ra$
+. Cantidad de )lanetas .e al7er/an ;ida en nestra !ala"ia# ',,.,,,.,,,.
Vida multicelular
Aunque la -ida tal -ez ha.a e*istido desde los omienzos de la historia de la 7ierra3 su a-ane
+ue mu. lento durante muho tiempo4
6n los primeros dos mil millones de a;os en que e*isti! -ida en la 7ierra3 las +ormas
dominantes quiz/ ha.an sido baterias . al"as -erdiazules4 6ran #lulas peque;as3 onsiderablemente
m/s peque;as que las que omponen nuestro uerpo . el de las plantas . animales que onoemos4
Adem/s3 las #lulas bateriales . las de las al"as -erdiazules no tenan n(leos de+inidos3 dentro de los
uales se hallan on+inadas las mol#ulas del /ido deo*irribonuleio (=NA)3 que ontrola la qumia
. la reprodui!n de las #lulas4
La di+erenia entre estas dos lases de #lulas onsista en que las al"as -erdiazules eran
apaes de +otosntesis (el empleo de la ener"a de la luz solar para on-ertir el bi!*ido de arbono .
el a"ua en omponentes del te)ido)3 en tanto que las baterias no eran apaes de tal osa4 Las
baterias3 sin apaidad +otosint#tia3 tu-ieron neesariamente que desinte"rar ompuestos or"/nios
.a e*istentes3 para obtener ener"a (o3 en al"unos asos3 apro-ehar otros tipos de ambios qumios
para tal +in)4
Aunque las al"as -erdiazules emplearon la ener"a de la luz solar para +ormar los
omponentes de su te)ido3 desde entones reurrieron a ambios qumios seme)antes a los empleados
por las baterias4 6sos ambios qumios no proporionaron muha ener"a3 por lo que el reimiento
. multipliai!n de las osas -i-ientes ]para no menionar su e-olui!n en espeies di-ersas m/s
a-anzadas] +ue e*tremadamente lento4 La raz!n de ello es que los ambios qumios que produen
onsiderable ener"a a las osas -i-ientes en nuestra 7ierra atual3 demandan la utilizai!n de o*"eno
moleular3 . en los primeros tiempos de la -ida sobre la 7ierra3 pr/tiamente no haba o*"eno en la
atm!s+era4
Las al"as -erdiazules s produan peque;as antidades de o*"eno en el urso de su
+otosntesis3 pero la esasa distribui!n3 . la d#bil ati-idad de las min(sulas #lulas3 hiieron que
esas antidades +uesen realmente mu. peque;as4
Pero aunque la e-olui!n a-anza on lentitud3 a pesar de todo pro"resa4 2ae unos 14<SS
millones de a;os3 uando la 7ierra haba sido morada de -ida desde haa m/s de 24SSS millones de
a;os3 apareieron las primeras #lulas on n(leos4 6sas #lulas eran "randes3 omo las que ahora
e*isten3 on proesos qumios m/s e+iientes3 apaes de onduir la +otosntesis m/s r/pidamente4
6sto si"ni+i! que el o*"eno omenz! a entrar en la atm!s+era en antidades pereptibles3 . el
bi!*ido de arbono empez! a disminuir4 2ae unos 7SS millones de a;os3 despu#s de que la 7ierra
haba sido morada de -ida durante asi G4SSS millones de a;os3 la atm!s+era tena alrededor de < por
iento de o*"eno4
Ka entones3 aquellas abundantes +ormas de -ida animal3 toda-a unielular3 que al i"ual que
las baterias apro-ehaban omo +uente de ener"a los ambios qumios antes que la luz solar3
omenzaron a desarrollarse por medio del empleo del o*"eno libre de la atm!s+era4 La ombinai!n
P/"ina 91 de 1<2
de ompuestos or"/nios on o*"eno3 libera -einte -ees m/s ener"a en una masa determinada de
tales ompuestos3 que la desinte"rai!n de ompuestos or"/nios sin empleo de o*"eno4
>on abundania de ener"a a su disposii!n3 la -ida animal (. tambi#n la -e"etal) pudo
adelantar m/s r/pidamente3 -i-ir on m/s +ro . e+iaia3 reproduirse m/s opiosamente3 e-oluionar
en direiones m/s -ariadas4 2asta pudo tambi#n emplear la ener"a en lo que habra sido una +orma
despil+arrada3 se"(n las normas anteriores4 6-oluion! haia or"anismos en los uales las #lulas se
adheran las unas a las otras . se espeializaban4 'e desarrollaron or"anismos multielulares . tu-ieron
que +ormarse te)idos r"idos para apo.o de esos or"anismos . para ser-ir de anlas a los m(sulos4
6ste te)ido duro se +osiliz! +/ilmente3 . paree que hae unos LSS millones de a;os (a )uz"ar
por el historial de los +!siles)3 proedente de la nada +lorea la -ida multielular3 a-anzada .
omple)a4
2asta que la 7ierra tu-o la edad de I4SSS millones de a;os3 transurrida .a la terera parte de
su perodo de e*istenia3 no +loreieron tales +ormas omple)as de -ida4
'e"(n el prinipio de la mediana3 si esto es araterstio de los planetas ompletamente
seme)antes a la 7ierra3 entones la terera parte de ellos son demasiado )!-enes para tener ualquier
otra osa que no sea -ida unielular4 A la in-ersa3 dos tereras partes de ellos poseen -ida multielular3
omple)a . -ariada4
6so nos proporiona nuestra d#ima i+ra$
1,. Cantidad de )lanetas en nestra !ala"ia .e sstentan ;ida &lti$ellar# 433.,,,.,,,.
Vida terrestre
Por mu. ompliada . espeializada que se -uel-a una +orma de -ida3 no nos interesa en lo
onerniente al tema de este libro3 a menos que sea -ida inteli"ente4
No puede -ol-erse inteli"ente la -ida3 a menos que desarrolle un erebro "rande (o el
equi-alente3 on la sal-edad de que3 al menos en la 7ierra3 no onoemos nin"(n equi-alente)3 .
paree que esto no puede lo"rarse sin el desarrollo de al"una lase de !r"anos de manipulai!n3 as
omo de una onsiderable -ariedad de ompliados !r"anos de los sentidos4
6l dilu-io de impresiones que entran en el erebro desde el ,ni-erso e*terior3 . los !r"anos de
manipulai!n que responden a esas impresiones3 es lo que ampla los reursos del erebro hasta su a-
paidad . m/s all/ de ella3 . lo que da -alor de super-i-enia a ualquier aumento en el tama;o . la
omple)idad del erebro4 'i un erebro peque;o basta para mane)ar las neesidades oordinadoras de
la in+ormai!n que re(ne un or"anismo3 un erebro m/s "rande no o+ree nin"una -enta)a? el erebro
m/s "rande demandara simplemente la produi!n de te)idos sumamente omple)os3 in(tiles . que
desperdiiaran la ener"a4 'i3 por el ontrario3 el erebro se emplea a toda su apaidad3 el que sea
m/s "rande podr/ lo"rar m/s . -aldr/ muho m/s4
Tisto desde otro punto3 el mar es ideal omo inubador de -ida3 pero mu. malo omo
inubador de inteli"enia4 6l sentido m/s -alioso . que m/s in+ormai!n reo"e3 que podamos
ima"inar que se posee en la -ida (sin des-iarnos haia la +antasa)3 es el de la -ista4 Ma)o el a"ua3 la
-isi!n es limitada3 pues el a"ua absorbe la luz muho m/s que el aire4 6n el aire3 la -isi!n es un
sentido de lar"a distania? en el a"ua3 de orta distania4 (8ndudablemente3 el sentido del odo es m/s
e+iaz en el a"ua que en el aire3 . puede lo"rar mara-illas3 pero las m/s peque;as ondas sonoras
empleadas por las +ormas de -ida son3 sin embar"o3 muho m/s lar"as que las diminutas ondas de luz
.3 por tanto3 inapaes de transmitir tanta in+ormai!n4)
6n uanto a los !r"anos de manipulai!n3 se"(n he diho .a en este libro3 la neesidad de un
dise;o aerodin/mio para permitir el r/pido mo-imiento por el medio -isoso del a"ua elimina asi
toda oportunidad de desarrollar un !r"ano de manipulai!n4 La manipulai!n de un or"anismo marino
"eneralmente se limita a la que se lo"ra on la boa3 la ola o el peso ompleto del uerpo3 . rara -ez
es deliada4
,na e*epi!n de lo anterior la tenemos en el pulpo . sus on"#neres4 6l pulpo ha
desarrollado un on)unto de tent/ulos sensibles . /"iles3 on los que puede lo"rar una manipulai!n
e*elente del medio3 . uando desea mo-erse r/pidamente eha esos tent/ulos haia atr/s . se -uel-e
P/"ina 92 de 1<2
aerodin/mio4 Asimismo3 el pulpo tiene -ista e*elente para ualquier in-ertebrado3 la que m/s se
aera a la de los -ertebrados4
Pero aunque admiremos la inteli"enia del pulpo3 #ste dista muho de ser lo su+iientemente
inteli"ente omo para poder rear lo que podramos onsiderar una i-ilizai!n4
Por supuesto3 ha. animales marinos muhsimo m/s inteli"entes que el pulpo3 pero ]nutrias3
+oas3 pin"Hinos] son todos animales terrestres que se han adaptado seundariamente al a"ua4 2asta
las ballenas . los del+ines tienen entre sus antepasados a animales terrestres3 e indudablemente +ue en
el transurso del perodo en el ual sus antepasados habitaron la 7ierra3 uando se desarroll! el erebro
de los et/eos4
As pues3 en lo toante a una inteli"enia -erdadera3 que lle"ue al ni-el que interesa en este
libro3 debemos onsiderar or"anismos terrestres que puedan usar la -ista omo sentido de lar"a
distania on inreble detalle . riqueza3 que puedan desarrollar !r"anos de manipulai!n3 . que -i-an
rodeados de o*"eno libre3 para que puedan dominar el +ue"o . rear una tenolo"a4
6mpero3 uando s!lo haba -ida en el mar3 la 7ierra era un medio e*tremadamente hostil a la
-ida3 tan hostil omo el espaio lo es para nosotros4
Por lo menos3 al onquistar el espaio3 nosotros podemos emplear nuestra tenolo"a e idear
protetores dispositi-os arti+iiales4 La +auna marina3 hae entenares de millones de a;os3 tu-o que
desarrollar la protei!n3 omo parte de sus uerpos3 por el lento amino de la e-olui!n4
>onsideremos las di+iultades que +ue neesario -ener$
6n el mar3 los or"anismos no neesitan temer la sed o la sequa? siempre est/n rodeados de
a"ua3 medio qumio esenial para la -ida4 6n tierra3 en ambio3 la -ida es una batalla onstante para
e-itar la p#rdida de a"ua4 6l a"ua debe onser-arse o ser sustituida3 bebi#ndola4
6n el mar3 el o*"eno se absorbe +/ilmente del a"ua en que est/ disuelto4 6n tierra3 el o*"eno
debe ser disuelto primeramente en el +luido que +orra los pulmones . despu#s absorbido3 . no debe
permitirse que los pulmones se sequen durante el proeso4
6n el mar pueden ponerse hue-os en el a"ua . de)ar que se desarrollen . que se inuben sin
nin"una ateni!n (o on ateni!n mnima)3 en un medio +a-orable4 6n tierra3 los hue-os deben tener
un asar!n que e-ite la p#rdida de a"ua3 al mismo tiempo que permita el libre paso de "ases para que
el o*"eno pueda lle"ar al embri!n en desarrollo4
6n el mar3 la temperatura asi no -ara4 6n tierra ha. e*tremos de +ro . alor4
6n el mar3 la "ra-edad es asi nula4 6n tierra es una +uerza potente3 . los or"anismos deben
desarrollar piernas robustas que puedan le-antarlos del suelo3 pues de otra suerte esos or"anismos
quedar/n ondenados a arrastrarse4
No es de e*tra;ar que3 aun despu#s de que la -ida en el mar se -ol-iera en#r"ia .
ompliada3 se neesitaron entenares de millones de a;os para onquistar la tierra4
Pero esa onquista ourri!4 Las presiones de la ompetenia obli"aron a or"anismos de -arias
lases a pasar m/s . m/s tiempo en tierra3 hasta que lle"! un momento en que pudieron -i-ir en ella3
m/s o menos en +orma permanente4
2ae unos G7S millones de a;os3 las primeras plantas in-adieron la tierra4 6sta3 que haba
estado est#ril . muerta durante I42<S millones de a;os3 empez! a mostrar un d#bil olor -erde en las
orillas del mar4
Los animales si"uieron a las plantas en el urso de las si"uientes deenas de millones de a;os4
Los insetos . las ara;as apareieron omo los primeros animales -erdaderamente terrestres3 hae
unos G2< millones de a;os4 Los araoles . los "usanos sur"ieron tambi#n en tierra4 Los primeros
-ertebrados3 por ompleto animales terrestres3 +ueron los reptiles primiti-os que apareieron hae unos
27< millones de a;os4
'ur"i! una -ariada -ida terrestre uando la 7ierra tena unos I4GSS millones de a;os . haba
transurrido .a el GL por iento de su e*istenia4 As pues3 de auerdo on el prinipio de la mediana3
podemos deir que el LI por iento de los planetas habitables tienen -ida terrestre abundante4
6sto nos proporiona nuestra und#ima i+ra$
11. Cantidad de )lanetas en nestra !ala"ia .e sstentan ;ida a7ndante# 41'.,,,.,,,.
P/"ina 9G de 1<2
/nteligencia
No es neesariamente inteli"ente ualquier espeie terrestre4 2asta ahora3 el "anado 8 otros
animales que paen no son demasiado inteli"entes4
'in embar"o3 puede -erse la onstante pro"resi!n de la inteli"enia . el ontinuo
me)oramiento del erebro4 Los mam+eros3 que apareieron hae unos 18S millones de a;os3
representaron3 en "eneral3 un adelanto en inteli"enia respeto a los reptiles4
6l orden de los primates3 u.os primeros -esti"ios datan de hae 7< millones de a;os3 se
diri"i! haia la espeializai!n en o)os . erebro4 2ae unos G< millones de a;os3 los primates se
di-idieron en los menos el#brales . m/s peque;os monos . l#mures3 por un lado3 . los m/s erebrales
. m/s "randes simios3 por el otro4
2ae unos 8 millones de a;os sur"i! una espeie partiularmente erebral3 la del primer
homnido4 Apro*imadamente hae unos LSS4SSS a;os3 aparei! el 1omo sa,iens( 8 hae s!lo unos
<4SSS a;os3 los seres humanos in-entaron la esritura3 on lo que omenz! la historia esrita . la
i-ilizai!n +lorei! onsiderablemente3 por lo menos en al"unas partes del mundo4
>uando aparei! la i-ilizai!n3 la 7ierra tena I4LSS millones de a;os de edad . haba
ompletado apro*imadamente el IS por iento de su durai!n4 6so si"ni+ia3 si se"uimos el prinipio
de la mediana3 que el IS por iento de los planetas habitables no son lo su+iientemente -ie)os para
haber desarrollado una i-ilizai!n3 . el LS por iento s son lo su+iientemente -ie)os4
6sto nos da nuestra duod#ima i+ra$
12. Cantidad de )lanetas en nestra !ala"ia en l%s $ales se 8a desarr%llad% na $i;ili<a$i6n t=$>
ni$a# 3+,.,,,.,,,.
6n otras palabras3 una de ada 77S estrellas de nuestra Bala*ia ha iluminado el desarrollo de
una i-ilizai!n tenol!"ia4
Podemos ir un poo m/s le)os4 Nuestra propia i-ilizai!n3 si ontamos desde la in-eni!n de
la esritura hasta nuestra e*ursi!n al espaio e*terior3 ha durado <4SSS a;os4 'i queremos sentirnos
plet!rios de optimismo3 podemos suponer que nuestra i-ilizai!n perdurar/ todo el tiempo que la
7ierra pueda sustentar -ida (otros 74ISS millones de a;os)3 . que nuestro ni-el de tenolo"a a-anzar/
durante todo ese tiempo (
G1
)4
As pues3 supon"amos que a+irmamos que el promedio de la durai!n de una i-ilizai!n es de
74ISS millones de a;os (tendremos m/s que deir aera de esto m/s adelante3 en este mismo libro)3 .
que se lle"a al -uelo espaial en los primeros <4SSS a;os4 7al osa si"ni+ia que s!lo 1U14<SS4SSS de
una i-ilizai!n transurre antes que se desarrolle el -uelo espaial3 . que todo el resto de esa
i-ilizai!n pro"resa haia ni-eles tenol!"ios muho ma.ores4 A bien3 para deirlo de otra manera3
s!lo 1U14<SS4SSS de las i-ilizaiones de nuestra Bala*ia est/n tan poo a-anzadas que apenas se
enuentran al borde del -uelo espaial3 o no han lle"ado a(n a #l4 7odas las dem/s est/n por delante de
nosotros4
Lo anterior si"ni+ia que de los G9S millones de i-ilizaiones en nuestra Bala*ia3 s!lo 2LS
son tan primiti-as omo la nuestra3 lo ual es un n(mero insi"ni+iante4 7odas las dem/s (lo que
si"ni+ia asi todas ellas) est/n m/s a-anzadas que la nuestra4
6n resumen3 lo que hemos estado haiendo es alentar no s!lo las probabilidades de
inteli"enia e*traterrestres3 sino las probabilidades de inteli"enia e*traterrestre sobrehumana4
G1
Naturalmente3 nuestro aspeto +sio indudablemente ambiar/ on el transurso del tiempo3 "raias a la
e-olui!n o a la deliberada in"eniera "en#tia introduida por los seres humanos3 pero eso no a+eta al meollo
del ar"umento4
P/"ina 9I de 1<2
1, CI9ILI?ACIONES EN OTRAS (ARTES.
.uestro sat0lite gigante
6n ierto modo3 nuestras on)eturas aera de la inteli"enia e*traterrestre han onluido on
una nota de triun+o4 6s+orz/ndonos por lle"ar a /lulos . suposiiones razonables . onser-adores3
terminamos on un ,ni-erso que tal -ez sea inreblemente rio en inteli"enia4 Adem/s de nuestra
i-ilizai!n3 G9S millones de on)untos de ompa;eros en la "ran a-entura del saber . del on)eturar
han entrado a la i-ilizai!n3 aqu mismo3 en nuestra propia Bala*ia4
'i esos G9S millones de i-ilizaiones est/n distribuidas en +orma re"ular en los aleda;os de la
Poblai!n 8 de la Bala*ia3 la distania entre dos i-ilizaiones -einas ser/3 en promedio3 de unos IS
a;os luz4 6sa no es una "ran distania !smia4
Pero sur"e entones una pre"unta que3 hasta ierto punto3 lo eha todo a perder4
%=!nde est/n todos los dem/s&
'i realmente hubiese entenares de millones de i-ilizaiones a-anzadas en nuestra propia
Bala*ia3 sera de reer que se habran .a a-enturado m/s all/ de sus propios mundos? podran haber
+ormado alianzas? podran haber +ormado una Dederai!n Bal/tia de >i-ilizaiones3 on emisarios
en-iados a otras +ederaiones "al/tias3 m/s all/ de los espaios inter"al/tios4 K3 espeialmente3 nos
habran -isitado .a4 %Por qu# no lo han heho&
%=!nde est/n&
2a. -arias posibles respuestas a esta in!"nita4 Por e)emplo3 puede ser que el an/lisis
presentado en este libro sea err!neo en al"(n punto importante . que3 por tanto3 no ha.a mundos
habitables3 sal-o nuestra propia 7ierra4
>asi todas las etapas del an/lisis podran oultar al"(n error que obedeiera a nuestros onoi-
mientos inompletos4 Posiblemente3 las binarias sean muho m/s omunes de lo que reemos e in+lu-
.an muho m/s en alterar la +ormai!n planetaria4 6n ese aso3 tal -ez ha.a mu. poas estrellas sin
aompa;ante3 omo nuestro 'ol3 . mu. poos sistemas planetarios3 omo nuestro sistema solar4
Juiz/ la eos+era sea mu. reduida3 omo lo indian al"unos /lulos3 . la ma.ora de los
planetas no est#n situados en la del"ada apa de espaio en torno de una estrella que permita la
habitabilidad4
7al -ez3 por al"(n moti-o que toda-a no omprendemos3 los planetas on una masa seme)ante
a la de la 7ierra se +ormen rara -ez3 . que en uno tras otro sistema planetario ha.a planetas demasiado
"randes . otros demasiado peque;os3 . asi en nin"(n lu"ar e*istan planetas del tama;o adeuado4
Posiblemente sea un aidente !smio ins!lito el que el a"ua lquida se ha.a reunido en
nuestro mundo en antidades apropiadas3 o que otras osas sean i"ualmente raras3 por lo que el nuestro
sea el (nio planeta habitable en la Bala*ia3 e inluso en todo el ,ni-erso4
'in embar"o3 no tenemos moti-o al"uno para reer a(n nada de lo anterior4 6n ualquier
momento podr/n lle"ar pruebas que )usti+iquen tales suposiiones? ma;ana mismo3 sin ir m/s le)os4
Pero hasta que lle"uen esas pruebas no nos queda otro amino que se"uir razonando en la +orma omo
lo hemos heho . tratar de enontrar al"o que e*plique la ausenia de pruebas positi-as de otras i-i-
lizaiones en otras partes4
7al -ez no se trate de un error +ruto de nuestra i"norania4 Posiblemente ha.a un error sur"ido
de al"o mu. ob-io3 que hemos pasado por alto4 Por e)emplo3 %ha. al"o tan inusitado en el 'ol3 o en su
sistema planetario3 o en la 7ierra misma3 que nos impida reurrir al prinipio de la mediana&
6n lo que onierne al 'ol . a su sistema planetario3 en "eneral3 nada inusitado onoemos4
Podr/n ser (nios en deenas de +ormas di+erentes3 pero no en nin"una +orma mani+iesta3 sal-o en el
aso de la 7ierra4 Aqu tenemos al"o que no puede de)ar de ser inusitado . que hasta ahora hemos
pasado por alto? al"o que debemos onsiderar ahora omo posible solui!n del problema del lu"ar en
que se enuentran nuestros -einos del espaio4
6se al"o inusitado es la Luna3 sat#lite de la 7ierra4
Ka he diho que la ombinai!n de 7ierra . Luna es lo que m/s se apro*ima3 en el sistema
solar3 a un planeta doble3 a ausa del tama;o e*traordinario de la Luna en relai!n on el mundo en
P/"ina 9< de 1<2
torno del ual "ira (
G2
)4 La Luna tiene 1U813 o S3S12G la masa de la 7ierra4 6l si"uiente uadro se;ala la
masa total de los sat#lites de ada planeta del sistema solar3 on e*lusi!n de Plut!n3 en t#rminos de la
masa del planeta mismo4
Tierra J> sat4lite/ ?(?>BK
Ne,tuno JB sat4lites/ ?(??>K
Saturno J>? sat4lites/ ?(???BC
LH,iter J>K sat4lites/ ?(???BA
)rano JC sat4lites/ ?(???>?
7arte JB sat4lites/ ?(???????B
<lut0n JningHn sat4lite/
Venus JningHn sat4lite/
7ercurio JningHn sat4lite/
>onsiderando la masa de todos los sat#lites3 en relai!n on la masa del planeta en torno al
ual "ira3 la Luna3 por deirlo as3 tiene L3< -ees m/s masa que todos los sat#lites )untos que ha. en el
sistema solar3 on e*lusi!n de >aronte4
=esde ese punto de -ista3 la Luna es un sat#lite poo om(n3 . hae que la ima"en de la
+ormai!n de la 7ierra sea ompletamente di+erente de la ima"en de la +ormai!n de los dem/s
planetas4
Pareera que todos los planetas de tama;o onsiderable3 on e*epi!n de la 7ierra3 se
+ormaron en torno a un punto entral de ondensai!n3 a lo sumo on nudos reduidos de materia en
los e*tremos3 tan peque;os en omparai!n on el punto entral de ondensai!n que asi no podra
reerse que a+etaran la manera en que se +orm! el planeta prinipal4
'in embar"o3 en uanto a la 7ierra3 paree que hubo 'os ondensaiones? una muho m/s
"rande que la otra3 pero no abrumadoramente m/s "rande4
As pues3 onsideremos a Tenus . la 7ierra3 tan seme)antes en masa . onstitui!n .3 no
obstante3 tan di+erentes en sus presentes ondiiones super+iiales4 %6s posible que esa di+erenia
atual pueda e*pliarse3 al menos en parte3 por el heho de que Tenus se +orm! en una ondensai!n .
la 7ierra en dos& %La +ormai!n de la Luna retir! tal -ez materia3 en +orma tan importante3 que sir-i!
para ambiar el estado qumio o +sio de la 7ierra3 on lo que se inii! una e-olui!n "eol!"ia
di+erente en omparai!n on Tenus& %Aaso esa di+erenia3 li"era tal -ez al prinipio3 se modi+i!
hasta que la 7ierra se trans+orm! en un planeta +ro3 on un o#ano . una atm!s+era omparati-amente
tenue3 en tanto que Tenus se on-irti! en un planeta aliente3 sin a"ua lquida . una atm!s+era mu.
espesa&
Podra ser que la doble ondensai!n que re! el planeta doble3 7ierra-Luna3 sea un +en!meno
e*tremadamente raro3 por lo que estaramos equi-oados al suponer que uno de ada dos planetas en
la eos+era de una estrella seme)ante al 'ol sera un planeta seme)ante a la 7ierra3 s!lo si tu-iese un sa-
t#lite pareido a la Luna3 lo que quiz/ asi nuna ourre4 A +alta de un sat#lite seme)ante a la Luna3
tendramos s!lo un planeta pareido a Tenus3 en el me)or de los asos4
=e ser esto as3 tendramos que onluir que asi no ha. planetas habitables en el ,ni-erso .
que la 7ierra es un +en!meno inreblemente +ortuito4 6n ese aso3 por supuesto3 no habra
inteli"enias e*traterrestres3 o asi nin"una3 ni tampoo raz!n para sorprendernos de que el espaio
e*terior pareza tan tranquilo3 ni que no ha.amos reibido nin"una se;al de -ida e*terior4
Pero si razonamos de esa manera3 %podemos enontrar on-inente lo aduido& 6*atamente3
%u/l es la in+luenia de la +ormai!n de la Luna en la de la 7ierra& %Ju# podra haber heho la Luna
al +ormarse3 que disminu.era la densidad atmos+#ria terrestre3 que aumentara su suministro de a"ua3 .
que e-itara un e+eto inontrolable de in-ernadero&
G2
6sta a+irmai!n debe ser modi+iada3 en -ista del desubrimiento3 en 19783 de >aronte3 sat#lite de Plut!n4
>aronte tiene 1U1S de la masa de Plut!n3 por lo que la ombinai!n Plut!nU>aronte se aseme)a muho m/s a un
planeta doble que la ombinai!n 7ierraULuna4 'in embar"o3 Plut!n . >aronte son uerpos mu. peque;os3 . los
lineamientos de lo que se ar"umenta en esta sei!n pueden se"uir teniendo -alidez si se aplian a uerpos lo
su+iientemente "randes para ser seme)antes a la 7ierra4
P/"ina 9L de 1<2
2asta ahora no se ha enontrado respuesta razonable a esas pre"untas4
Por (ltimo3 podemos se;alar una +orma de e*pliar las di+erenias entre Tenus . la 7ierra3 que
paree m/s probable que ualquier otra osa que se re+iera a la Luna4
Tenus est/ onsiderablemente m/s era del 'ol que la 7ierra4 6l proeso de la +otolisis3 por el
ual la radiai!n ultra-ioleta del 'ol desinte"ra las mol#ulas del a"ua en hidr!"eno . o*"eno3 se
aelerara? el hidro"eno esapara r/pidamente3 "raias a las temperaturas m/s ele-adas ausadas por
la erana del 'ol? el o*"eno se ombinara on ualquier metano que hubiese3 para3 +ormar a"ua .
bi!*ido de arbono4 6l proeso ontinuara3 . on el tiempo produira una atm!s+era espesa3
inte"rada en su ma.or parte por bi!*ido de arbono3 lo ual aelerara el e+eto de in-ernadero .
reara el planeta Tenus que onoemos4
Juedan por resol-er muhos detalles3 pero resulta m/s +/il reer que la disparidad entre
Tenus . la 7ierra estriba en la di+erenia en la distania a que se enuentran del 'ol3 m/s que en la
di+erenia en la ndole . en la e*istenia de un sat#lite4
As pues3 mientras no se ten"an m/s pruebas3 no paree haber modo de ne"ar la e*istenia de
muhos planetas habitables que sustenten -ida4 Aun as3 reonoiendo lo anterior3 toda-a no hemos
terminado de e*aminar la peuliaridad de la e*istenia de la Luna4
,.uestro sat0lite capturado-
7an rara es la e*istenia de la Luna omo sat#lite de la 7ierra3 que al"unos astr!nomos han
su"erido que no se +orm! omo sat#lite3 sino que +ue atrado por la 7ierra4 =e ser as3 esto podra tener
onebiblemente un e+eto +atal en nuestra esperanza de que e*istan i-ilizaiones en otras partes4
6n +a-or de la posibilidad de que la Luna sea un uerpo atrado3 se se;ala el heho de que la
Luna sea tan "rande omo es3 . se halle tan distante de la 7ierra omo lo est/4 Adem/s3 su !rbita se
enuentra en un plano seme)ante al de los planetas que "iran en torno del 'ol3 . onsiderablemente
menos erano al plano euatorial de la 7ierra3 donde la e*perienia se;ala que es m/s probable que
"ire un sat#lite4 7odo eso podra lle-arnos a reer que3 en un prinipio3 la Luna +ue un planeta
peque;o3 m/s bien que un sat#lite4
Adem/s3 la omposii!n de la Luna es al"o di+erente a la de la 7ierra4 7iene s!lo tres quintos
de su densidad . aree de n(leo met/lio4 6n esto se aseme)a muho m/s a la estrutura de 5arte4
%Podra ser que la Luna se +ormase de esa pori!n de la nube ori"inal de pol-o . "as de la que
proedi! 5arte&
Asimismo3 en la Luna esasean muho m/s que en la 7ierra los elementos s!lidos que se
+unden a una temperatura no demasiado ele-ada . que3 por tanto3 pueden haberse disipado de la Luna
al her-ir4 Adem/s3 en la Luna son omunes trozos de materias -treas3 +ormadas de sustanias roosas
que se han +undido . solidi+iado3 esas materias son raras en la 7ierra4 6stas dos araterstias de la
Luna pareen indiar que al"una -ez3 durante un perodo onsiderable3 tal -ez la Luna estu-o e*puesta
a temperaturas ma.ores que las atuales en la 7ierra (o en la Luna misma)4
%Podra ser3 entones3 que la Luna3 +ormada en el mismo proeso que re! a 5arte3 tu-o por
al"una raz!n una !rbita mu. e*#ntria& 7al -ez "iraba tan era del 'ol en un e*tremo de su !rbita3
omo "ira 5erurio3 . se ale)aba asi tanto omo se ale)a 5arte en el otro e*tremo4 6so e*pliara su
super+iie seme)ante a la de 5erurio . su interior seme)ante al de 5arte4
6ntones3 al"una -ez ourri! al"o que permiti! que la 7ierra apturara a la Luna en uno de los
aeramientos de #sta4
Por supuesto3 no es de+initi-o nin"uno de estos ar"umentos en +a-or de la Luna omo uerpo
apturado4 'u "ran tama;o no es un ar"umento on-inente3 pues son mu. peque;os todos los
sat#lites del sistema solar3 que los astr!nomos reen +irmemente que +ueron apturados4 La distania
de la Luna a la 7ierra podra ser resultado de la ai!n de las mareas? la e*entriidad de su !rbita no
es tan "rande omo la de otros sat#lites que on se"uridad +ueron apturados? la inlinai!n de su
plano de re-olui!n3 respeto al plano euatorial de su planeta3 no es tan "rande omo la de 7rit!n3 el
sat#lite de Neptuno4
6n uanto a la di+erenia en omposii!n3 podra ser que los metales se ondensaron primero3
. que uando la Luna empez! a ondensarse a una distania del lu"ar primario de ondensai!n3 la
nube de la ual se +orm! era predominantemente roosa4 Para e*pliar el "ran alor a que estu-o
P/"ina 97 de 1<2
e*puesta su super+iie3 neesitamos reordar (niamente que la Luna3 a di+erenia de la 7ierra3 aree
de atm!s+era . de un o#ano que sir-an de amorti"uador de la radiai!n solar4
Lo peor de todo es que paree mu. ompliada la me/nia por la ual la 7ierra podra
apturar a un uerpo del tama;o de la Luna3 . los astr!nomos no han podido su"erir una +orma reble
por la ual pudiera haber ourrido tal osa4
>on todo3 tampoo son de+initi-os los ar"umentos en ontra de que la Luna sea un sat#lite
apturado4 Los astr!nomos no han podido a(n lle"ar a una deisi!n a este respeto4 La Luna quiz/ no
sea un sat#lite apturado3 o quiz/ s lo sea4
As pues3 e*iste )usti+iai!n para suponer3 s!lo por lle-ar adelante el razonamiento3 que la
Luna es un sat#lite apturado4 Teamos hasta d!nde nos ondue tal suposii!n4
Para omenzar3 !cu$n'o pudo haber sido apturada la Luna&
Cealmente3 no ha. manera de deirlo4 Pudo haberlo sido hae I4SSS millones de a;os3 no
muho despu#s que ambos uerpos se +ormaron . antes que apareiera la -ida en la 7ierra3 o hae I
millones de a;os3 no muho antes de que apareieran en la 7ierra los primeros homnidos4
Al menos3 no ha. +orma de saber si onsideramos (niamente la Luna4 'upon"amos3 empero3
que onsideramos la 7ierra4 %2a. al"una re-olui!n -iolenta en la historia de la 7ierra que
onebiblemente se pudiera orrelaionar on la aptura de la Luna3 . atribuirse esa re-olui!n a diha
aptura&
%Ju# podra deirse respeto a la aparii!n de la -ida terrestre en la 7ierra& 6sta se oloniz!
mu. posteriormente3 lo que es e*tra;o4 6n tanto que la -ida en el o#ano omenz! tal -ez mil millones
de a;os despu#s de que la 7ierra se +orm!3 la -ida en suelo seo no aparei! sino hasta I42SS millones
de a;os despu#s de la +ormai!n de la 7ierra4 'i i"ualamos los 124SSS millones de a;os de e*istenia
de la 7ierra omo planeta habitable3 on el promedio de -ida de 7S a;os de los seres humanos3 la -ida
marina omenz! uando la 7ierra tena L a;os3 . la -ida terrestre uando la 7ierra tena 2< a;os4 %Por
qu# esa di+erenia&
%6s posible que las mareas ha.an tenido al"una relai!n on la presenia de la -ida terrestre&
La pro"resi!n peri!dia del a"ua haia arriba de la orilla . despu#s haia aba)o3 arrastrara la
-ida en ese mo-imiento4 =e)ara atr/s haros3 en los uales podran prosperar al"unas +ormas de -ida4
2abra arenas empapadas de a"ua que podran propiiar la -ida4 Las adaptaiones permitiran que
al"unas +ormas de -ida resistieran "rados limitados de sequedad entre una pleamar . la si"uiente3 .
esas +ormas de -ida se arrastraran m/s . m/s le)os de la osta3 hasta que por +in les +uese posible
presindir de toda inmersi!n en el a"ua4
%Pudiera ser que en el o#ano asi sin mareas3 de una 7ierra sin Luna3 no e*istiese la
transii!n de la marea entre la -ida marina . la terrestre3 . que durante G4SSS millones de a;os no se
desarrollase la -ida terrestre&
%Pudo la Luna haber sido apturada poo antes de los (ltimos LSS millones de a;os3 .
pudieron las mareas resultantes haber re-uelto la roa sedimentaria en +ormai!n3 lo su+iiente para
borrar los anteriores -esti"ios de +!siles . para ontribuir a que la aparii!n de +ormas de -ida en las
roas /mbrias pareiese tan repentina&
%K pudieron unos dosientos millones de a;os de mareas haber lle-ado por +in la -ida al suelo
seo3 . haer posible la inteli"enia . la tenolo"a&
Por supuesto3 aun sin la Luna3 la 7ierra no areera por ompleto de mareas4 7ambi#n el 'ol
produe mareas3 . si la Luna no estu-iese en el +irmamento3 las mareas produidas (niamente por el
'ol seran de una altura apro*imada a la terera parte de las produidas ahora por el 'ol . la Luna
)untos4
Podra ob)etarse que las mareas que el 'ol pro-oara no bastaran .3 adem/s3 se;alarse que lo
que la Luna pudo haer en tiempos pret#ritos es m/s de lo que podra haer ahora4
>omo los e+etos de las mareas est/n disminu.endo la rotai!n de la 7ierra3 #sta pierde
momento an"ular de rotai!n4 6n realidad3 el momento an"ular no puede perderse? puede (niamente
trasladarse4 6n este aso3 se traslada de la rotai!n de la 7ierra a la re-olui!n de la 7ierra-Luna4 La
7ierra . la Luna se apartan lentamente la una de la otra3 trazan "iros m/s "randes en torno de su entro
mutuo de "ra-edad . as "anan momento an"ular4
'i -emos haia atr/s3 omprenderemos que hae ISS millones de a;os3 uando omenz! la
transii!n de la -ida marina a la -ida terrestre3 el da debi! haber sido m/s bre-e . la Luna haber
estado m/s pr!*ima a la 7ierra4 6n e+eto3 ha. indiios3 en los anillos de reimiento de orales
P/"ina 98 de 1<2
+osilizados de ese perodo3 de que entones el da tena una durai!n apro*imada de 2138 horas3 . el
lapso de re-olui!n de la Luna era de 21 das (lo que si"ni+ia que estaba a s!lo G2S4SSS Oil!metros de
la 7ierra)4
Al reordar que el e+eto de marea -ara en raz!n in-ersa al ubo de la distania3 podemos -er
que la altura de las mareas lunares hae ISS millones de a;os era de 13LL -ees la atual3 . de 13II
-ees la que ahora tienen las mareas lunares . solares )untas4 >on mareas apro*imadamente de una .
media -ees la altura de las de ahora3 que se mo-an haia arriba . haia aba)o a una -eloidad 1S por
iento ma.or que en el presente ("raias a que en aquel entones el da era m/s orto)3 el empu)e haia
la -ida terrestre pudo haber sido onsiderablemente m/s e+iaz que lo que sera en la atualidad4
6ntones3 ,o'ramos lle"ar a la onlusi!n de que la 7ierra3 al realizar la mu. ompliada
tarea de apturar a la Luna (labor tan di+il que los astr!nomos no pueden alular !mo pudo haber
ourrido) permiti! la e*istenia de la -ida terrestre4
>uando alulamos u/ntos millones de planetas habitables haba3 e*luimos de esa uenta los
poos que podran haber apturado un sat#lite "rande que hubiese pasado era3 . uan poos3 por
tanto3 podran haber desarrollado -ida terrestre3 . en esa +orma la lase de inteli"enia . de tenolo"a
que busamos4
6mpero3 este ar"umento en +a-or de que la 7ierra sea (nia en la posesi!n de -ida terrestre .3
por ende3 de inteli"enia . tenolo"a3 tampoo es de+initi-o4 No neesitamos una Luna apturada para
e*pliar el ad-enimiento de la -ida terrestre4 =urante los miles de millones de a;os que e*isti! la -ida
en el mar . no en la tierra3 las mareas lunares3 por altas que +uesen3 probablemente no pudieron haber
ausado el traslado de la -ida a la tierra4
=espu#s de todo3 durante asi toda la e*istenia de la 7ierra3 la atm!s+era terrestre no ontu-o
m/s de un peque;simo porenta)e de o*"eno libre3 si aaso4 6sto si"ni+ia que no haba una apa de
ozono en los altos on+ines3 . que la radiai!n ultra-ioleta del 'ol poda lle"ar a la super+iie terrestre
en "randes antidades4
La en#r"ia radiai!n ultra-ioleta se opone a la -ida3 puesto que tiende a desinte"rar las
mol#ulas ompliadas de las que depende la -ida4 'in embar"o3 esto no a+etara la -ida oe/nia3
que podra sumer"irse lo su+iiente para reibir una ener"a ultra-ioleta no e*esi-a4
6n ambio3 en tierra no es tan +/il esapar de la mortal radiai!n del 'ol3 por lo que el suelo
seo permanei! muerto3 esterilizado por la luz solar4
Aun en los omienzos del perodo /mbrio3 hae LSS millones de a;os3 la atm!s+era de la
7ierra no tena ni < por iento de o*"eno4 'in embar"o3 ese ontenido de o*"eno aumentaba
r/pidamente3 . se +orm! . en"ros! una apa de ozono4 La radiai!n ultra-ioleta era detenida m/s .
m/s por la apa de ozono que se iba +ormando .3 hae ISS millones de a;os3 no lle"aba .a a la
super+iie terrestre en antidad mortal4 Por primera -ez3 el +r/"il te)ido -i-iente arro)ado a la orilla por
las mareas no muri! inmediatamente4 >on lentitud3 el suelo seo +ue olonizado4
6sto e*plia3 en +orma m/s on-inente3 la dilai!n en el estableimiento de la -ida terrestre3
que lo diho aera de la aptura de la Luna4
Paree3 entones3 que debemos abandonar la idea de que la Luna desempe;! un papel
determinante en el desarrollo de i-ilizaiones4 Ka sea que un planeta habitable ten"a un sat#lite
"rande3 uno peque;o3 uno apturado3 -arios sat#lites3 o que no los ten"a3 nada de eso puede a+etar3
hasta donde podemos )uz"ar on +undamento en las pruebas disponibles (
GG
)3 el desarrollo de la -ida
terrestre3 por lo que la inteli"enia ontinuar/ desarroll/ndose sin obst/ulo4
Pero entones3 %d!nde est/n todos los dem/s&
/nteligencia
Aeptado3 pues3 que ha. tantos planetas habitables omo los que hemos alulado3 . que todos
ellos est/n llenos de -ida terrestre3 %podemos en -erdad estar se"uros de que al"una espeie inteli"ente
sur"ir/ ine-itablemente de ada uno de esos planetas&
%Aaso erramos al apliar el prinipio de la mediana a esta +ase de nuestros /lulos& %Podr/
GG
=ebo subra.ar que Flas pruebas disponiblesF son +ra"mentarias e iniertas 6n ualquier momento3 ma;ana
mismo3 tal -ez3 pruebas nue-as podr/n romper la adena de la l!"ia de este libro3 en ualquiera de sus puntos4
P/"ina 99 de 1<2
ser que el desarrollo de la inteli"enia en la 7ierra sea un sueso inreblemente a+ortunado3 . que
aunque la Bala*ia . el ,ni-erso abunden en -ida3 hasta en -ida terrestre3 la inteli"enia .3 por ende3
las i-ilizaiones3 no e*istan absolutamente3 sal-o aqu&
%6s asi imposible satis+aer los requisitos de una espeie inteli"ente& %>u/les son esos
requisitos&
6n primer lu"ar3 una espeie inteli"ente debe ser m/s bien "rande3 pues tiene que desarrollar
un erebro -oluminoso? pero no puede ser demasiado "rande3 en el sentido de que su uerpo no sea de-
masiado "rande en relai!n on el tama;o de su erebro4
As3 el ser humano es m/s inteli"ente que su pariente m/s "rande3 el "orila? e indudablemente
m/s que el toda-a ma.or "i"antopiteo (ahora e*tinto)3 el primate m/s "rande que ha.a -i-ido hasta
donde sabemos4
'in embar"o3 el ser humano es uno de los uatro primates de ma.or tama;o que e*isten ahora
. esos uatro son todos m/s inteli"entes que los primates m/s peque;os3 desde el "ib!n haia aba)o4
Adem/s3 el 1omo sa,iens( la espeie de ma.or inteli"enia de los homnidos3 es tambi#n el m/s
"rande4
=e los mam+eros no primates3 los de inteli"enia m/s desarrollada son el ele+ante . el del+n3
. tambi#n ambos son animales "randes4 6l pulpo3 el m/s inteli"ente de los in-ertebrados3 +i"ura entre
los in-ertebrados de ma.or tama;o? . el uer-o3 que tal -ez sea la m/s inteli"ente de las a-es3 se
uenta entre los p/)aros m/s "randes4
6l tama;o "rande debe ser una de las razones de la dilai!n del estableimiento de la
inteli"enia en la 7ierra (.3 presumiblemente3 en ualquier planeta seme)ante)3 puesto que es neesario
el transurso de un tiempo onsiderable para que los proesos +ortuitos de la e-olui!n desarrollen una
espeie su+iientemente "rande para que onten"a un erebro lo bastante -oluminoso para el prop!sito
de la inteli"enia4
Lo que -uel-e esta uesti!n a(n m/s di+il es que el erebro resulta3 on di+erenia3 el te)ido
m/s omple)amente or"anizado3 por lo que es muho m/s +/il3 por as deirlo3 desarrollar intrinadas
masas adiionales en ualquiera de los te)idos3 sal-o en los del erebro4 Por ese moti-o ha. muhas
m/s espeies de uerpo "rande . erebro peque;o3 que de uerpo "rande . erebro "rande4
La di+iultad de aunar un uerpo de "ran tama;o on un erebro mu. desarrollado3 %no podra
ser tan "ra-e que resultara imposible en asi todos los asos&
Por supuesto3 podramos ar"Hir que la inteli"enia o+ree tantas -enta)as3 que la tendenia
haia ella sera abrumadora4 =espu#s de todo3 es nuestra inteli"enia la que proporiona a los seres
humanos protei!n ontra ualquier +orma de -ida su+iientemente "rande3 armada . bra-a para
demolernos3 si no +u#semos inteli"entes4 Nin"(n animal depredador3 por potente que sea3 puede
resistirnos4 =e heho3 neesitamos haer un es+uerzo espeial para e-itar e*tin"uir a las espeies m/s
or"ullosas . ma"n+ias que e*isten3 .3 a pesar de esos es+uerzos3 tal -ez no podamos e-itar que
desaparezan4 6l poder de nuestra inteli"enia es demasiado "rande para que se sua-ie . se
enterneza4
'in embar"o3 no permitamos que nuestro or"ullo nos desoriente4 Nuestra inteli"enia no es
una -enta)a ompleta4 7iene tambi#n sus des-enta)as4 Puesto que un or"anismo inteli"ente debe ser
relati-amente "rande3 tambi#n su n(mero debe ser relati-amente peque;o4 =ebe tener lar"a -ida para
apro-ehar su inteli"enia (pues si muere antes que ha.a aprendido muho3 de nada le sir-e su
inteli"enia) .3 por tanto3 tiene que reproduirse on limitada lentitud4
'i una espeie inteli"ente debe ompetir on otras espeies3 las uales3 por no ser inteli"entes3
pueden permitirse ser peque;as3 numerosas3 +eundas . de -ida bre-e3 la espeie inteli"ente se enuen-
tra en "ra-e des-enta)a4 6*isten m(ltiples moti-os para pensar que la e-olui!n entre"a el premio (la
super-i-enia) a la alidad de la +eundidad3 m/s que a nin"una otra osa4
La espeie inteli"ente tiene una prole reduida3 ompletamente inapaz de -alerse por s
misma hasta que se desarrolla lo su+iiente su erebro e*traordinariamente omple)o3 el ual no puede
alanzar un reimiento adeuado3 aun durante un lar"o perodo +etal4 'i al"o ourre al or"anismo
)o-en3 antes de que a su -ez pueda reproduir3 ello representa la p#rdida de una enorme in-ersi!n en
tiempo . en es+uerzo (tanto biol!"io omo soial)4
,na diminuta espeie no inteli"ente puede produir miles . hasta millones de hue-os3 de los
que r/pidamente saldr/n miles . miles de ras que pueden -i-ir independientemente de sus padres4
>asi todas esas ras ser/n de-oradas3 pero la in-ersi!n heha en ellas es insi"ni+iante3 . al"unas
P/"ina 1SS de 1<2
indudablemente sobre-i-ir/n4
Adem/s3 tener -ida bre-e . "ran +eundidad si"ni+ia e-oluionar on rapidez aloada4 Los
insetos3 que son el e)emplo m/s onoido de or"anismos de poa -ida . mu. +eundos3 ha
e-oluionado en m/s espeies que las de todos los or"anismos )untos que no son insetos3 . a )uz"ar
por ualquier norma3 sal-o la de nuestra propia -anidad3 +orman el "rupo de or"anismos m/s
-enturosos del mundo4
La humanidad3 en su atual ni-el de inteli"enia . tenolo"a3 no puede derrotar a los insetos4
Podemos3 sin "ran es+uerzo3 destruir a los ele+antes . a las ballenas3 pero no podemos responder al reto
de los insetos3 que onsumen "randes +raiones de nuestro suministro de alimentos4 Los podemos
matar por miles de millones3 pero siempre quedan los que reemplazan a los muertos4 'i empleamos
-enenos3 los poos insetos que pueden resistirlos sobre-i-en3 e inmediatamente ran millones .
millones de otros insetos i"ualmente resistentes4 Nosotros reurrimos a nuestro erebro? ellos3 a su
+eundidad? . son ellos los que "anan4
6n e+eto3 de)ando a un lado a los seres humanos3 otras espeies inteli"entes son a(n menos
-enturosas4 Ni el "orila ni el himpan# perteneen a espeies mu. a+ortunadas4 8ndudablemente3 ni
uno ni otro pueden ompararse on la rata3 en uanto a prosperar en un mundo hostil4 Por lo que se -e3
tampoo el ele+ante se de+iende me)or3 en este mundo3 que el one)o? ni la ballena3 que el arenque4
%Podramos sostener3 entones3 que la inteli"enia es esenialmente un alle)!n sin salida de la
e-olui!n& %Podramos a+irmar3 en t#rminos "enerales3 que las des-enta)as son ma.ores que las -en-
ta)as3 hasta que se lle"a a al"(n ni-el rtio3 m/s all/ del ual las espeies inteli"entes pueden esta -
bleer por lo menos al"unas +ormas espetaulares de dominai!n sobre el mundo&
7al -ez ese ni-el rtio es tan di+il de alanzar3 a ausa de las des-enta)as de la inteli"enia3
que los homnidos de la 7ierra lo lo"raron s!lo por suerte e*traordinaria3 sin i"ual en nin"una otra
parte4
No obstante3 todo lo anterior no es on-inente4
Al e*aminar la e-olui!n en la 7ierra3 paree haber una tendenia haia ma.or tama;o .
omple)idad (oasionalmente en e*eso3 por supuesto3 hasta lle"ar al punto de la utilidad dereiente)4
Adem/s3 en "rupos mu. e*tendidos de seres -i-ientes3 el aumento de la omple)idad asi siempre
paree traer onsi"o el aumento de la inteli"enia4
Aun entre los insetos3 por lo menos tres "rupos son soiales$ el de las hormi"as3 el de las
abe)as . el de las termitas4 6n -ez de reer hasta on-ertirse en seres "randes . omple)os3
permaneen peque;os3 pero +orman soiedades "randes . omple)as? . esas soiedades3 omo un todo3
pareen onsiderablemente m/s inteli"entes que los peque;os or"anismos indi-iduales que las
omponen4
'i la inteli"enia aumenta en el desarrollo de muhos "rupos de espeies di+erentes3 . hasta
ree en dos +ormas mu. di-ersas ]en la +ormai!n del indi-iduo . en la de la soiedad]3 entones
tenemos que suponer que3 tarde o temprano3 al"una inteli"enia en desarrollo traspondr/ el ni-el
rtio4
Por tanto3 el peso de las pruebas hasta ahora onoidas nos obli"a a onsiderar que la
inteli"enia3 su+iiente para produir una i-ilizai!n3 es un desarrollo m/s o menos ine-itable en un
planeta habitable3 si se le onede su+iiente tiempo4
E(tincin
>on todo3 -ol-emos a la misma pre"unta4 'i no podemos hallar nin"una raz!n para ne"ar el
desarrollo de entenares de millones de i-ilizaiones en nuestra Bala*ia3 %por qu# todo est/ tan
silenioso& %Por qu# una de esas i-ilizaiones no se ha dado a onoer a nosotros&
La respuesta tal -ez se enuentre en el heho de que3 hasta ahora3 s!lo hemos espei+iado que
ha sur"ido determinado n(mero de i-ilizaiones4 Pero toda-a no nos hemos pre"untado u/nto
tiempo puede neesariamente durar una i-ilizai!n despu#s que ha apareido4
6ste punto es importante4 'upon"amos que ada i-ilizai!n que nae dure s!lo un tiempo
omparati-amente bre-e3 al abo del ual lle"ue a su +in4 6so si"ni+iara que si pudi#semos e*aminar
todos los planetas habitables del ,ni-erso3 tal -ez enontraramos que en "ran n(mero de ellos la
i-ilizai!n a(n no ha sur"ido3 . en otro n(mero3 a(n ma.or3 ha sur"ido pero .a se ha e*tin"uido4 '!lo
en mu. poos planetas enontraramos una i-ilizai!n que ha.a apareido tan reientemente3 que a(n
P/"ina 1S1 de 1<2
no ha tenido tiempo de e*tin"uirse4
6n promedio3 mientras m/s bre-e sea la durai!n de las i-ilizaiones3 menor probabilidad
habr/ de enontrar un mundo en el ual la i-ilizai!n ha.a lle"ado . a(n no ha.a desapareido? .
ser/n m/s poas las i-ilizaiones *ue eistan ahora3 o en ualquier otro momento de la historia del
,ni-erso4
%Podra ser3 entones3 que las i-ilizaiones se limitan a s mismas3 . que la raz!n por la ual
no se han dado a onoer a nosotros es3 que no duran lo su+iiente para que se sepa de ellas&
%6*iste moti-o para suponer que las i-ilizaiones duran relati-amente poo&
=es"raiadamente3 a )uz"ar por la (nia i-ilizai!n que onoemos3 la nuestra3 la tarea de enontrar
ese moti-o es demasiado +/il4
Nuestra propia i-ilizai!n tiene un +uturo dudoso3 . si podemos e*presar on bre-edad la
raz!n de ello3 ser/ diiendo que nos resulta di+il (tal -ez imposible) ooperar en la solui!n de
nuestros problemas4 'omos una espeie demasiado pendeniera3 . al pareer reemos que nuestras
querellas loales son m/s importantes que nuestra super-i-enia "eneral4
6n ierto modo3 todos los seres -i-ientes deben ser onteniosos4 Las apaidades
reproduti-as son tales3 que ualquier espeie que se reproduza libremente puede3 en poo tiempo3
e*eder su suministro de alimentos3 por abundante que sea (
GI
)4 Por tanto3 en el aso de ualquier
espeie3 siempre habr/ una ompetenia entre sus miembros para obtener alimento4 6sa ompetenia
no neesita ser direta ni si"ni+iar un en+rentamiento3 mas la super-i-enia de al"unos impliar/ la no
super-i-enia de otros3 . lo primero depender/ de lo se"undo4 2asta las plantas ompiten on -i"or .
sin miramientos para alanzar la luz solar4
As pues3 el peli"ro que amenaza a la i-ilizai!n no es s!lo el de que los seres humanos sean
pendenieros3 sino que lo son muhsimo m/s que otras espeies4 Podemos apreiar -arias razones de
que esto sea as3 todas ellas relaionadas on la inteli"enia3 lo ual es lamentable3 pues quiz/
si"ni+ique que todas las espeies apaes de rear una i-ilizai!n deben ser por neesidad
e*esi-amente beliosas4
Por e)emplo3 "raias a su inteli"enia3 los seres humanos son m/s apaes que ualquier otra
espeie de omprender que la ompetenia e*iste4 Los humanos no se limitan a luhar por el botn
inmediato de alimento3 o la protei!n de la presa que aaben de obrar4 Los seres humanos trazan
planes a lar"o plazo3 para saar el me)or partido de los dem/s4
6n otras espeies3 una luha por obtener alimento dura hasta que al"uno de los ontendientes
lo de-ora3 . entones el otro ontendiente se retira tristemente3 en busa de al"una otra osa4 No tiene
ob)eto se"uir luhando . haiendo es+uerzos3 uando .a no ha. alimento4
6n el aso de los seres humanos3 apaes de pre-er .3 por tanto3 de omprender lo que la
muerte por hambre si"ni+ia . la probabilidad de que ourra esa muerte en determinado momento3 la
luha por los alimentos suele ser -iolenta . prolon"ada3 . terminar on onsiderables da;os e inluso
on la misma muerte4 Adem/s3 aunque un indi-iduo sea derrotado . e*pulsado sin "ra-es lesiones3 .
suponiendo que el alimento ha.a sido onsumido por el -enedor3 la luha posiblemente no termine4
6l ser humano es su+iientemente inteli"ente para "uardar renor4 6l perdedor3 al reordar el
da;o que se le ha ausado al haer que disminu.an sus probabilidades de sobre-i-ir3 tal -ez se
es+uere en matar al -enedor por medio de en"a;os3 o embos/ndolo3 ali/ndose on otros si no lo
puede matar #l mismo por la +uerza bruta4 K el perdedor quiz/ proeda as3 no por el bien direto que
obtendr/3 o porque aumenten sus probabilidades de super-i-enia3 sino (niamente por eno)o3 al
reordar el da;o que se le ha heho4
No es probable que nin"una espeie3 sal-o la de los seres humanos3 mate por -en"anza (o por
e-itar la -en"anza3 puesto que los muertos no murmuran ni traman embosadas)4 6sto no obedee a
que los seres humanos sean peores que otros animales3 sino a que son m/s inteli"entes . pueden
reordar el tiempo su+iiente3 en +orma espe+ia3 para dar si"ni+iado al onepto de la -en"anza4
Adem/s3 en otras espeies los moti-os para pelear se reduen asi por ompleto al alimento3 al
GI
'iempre se obtienen inter-alos ridulamente bre-es uando tratamos de alular u/nto tiempo neesitar/ un
-irus3 una bateria3 un par de mosas3 un par de ratones o un par de seres humanos3 hasta un par de ele+antes3
para produir pro"enies u.a masa i"uale a la de toda la 7ierra3 presuponiendo reprodui!n libre3 alimento
ilimitado . nin"una muerte que no +uera por -e)ez4 6n el aso de los seres humanos3 si empezamos on una
pare)a . la multipliamos a raz!n ontinua de G3G por iento al a;o (+/il3 dentro de la apaidad humana)3 los
desendientes de esa pare)a lle"aran a tener una masa i"ual a la de toda la 7ierra3 en 14LSS a;os4
P/"ina 1S2 de 1<2
se*o . a la se"uridad de las ras4 6n ambio3 en el aso de los seres humanos3 on su apaidad
inteli"ente de pre-er . reordar3 asi ualquier ob)eto puede pro-oar un espasmo de adquisiti-idad
ompetiti-a4 La p#rdida de al"(n ornamento3 o el no poder apoderarse de #l3 suele haer sur"ir una
querella que onduir/ a la -iolenia . a la muerte4
K uando la i-ilizai!n se +orma . se onsolida3 los seres humanos desarrollan una ultura
m/s . m/s materialista3 en la que la posesi!n de ualquier n(mero de osas di+erentes se onsidera
omo -aliosa4 6l per+eionamiento de la aza hae que las hahas de piedra3 las lanzas3 los aros . las
+lehas ten"an muho -alor4 6l ad-enimiento de la a"riultura da a la tierra muho ma.or -alor que
antes4 La reiente tenolo"a multiplia las posesiones3 . asi ualquier osa ]desde reba;os hasta
ob)etos de arilla . trozos de metal] puede ser sin!nimo de bienestar eon!mio . de alidad soial4
6n esas ondiiones3 los seres humanos tendr/n in+inidad de moti-os para ataar3 de+enderse3 herir .
matar4
Asimismo3 el adelanto de la tenolo"a ine-itablemente aumenta la apaidad de ada ser
humano de ometer atos de -iolenia3 on resultados e+iaes4 No se trata solamente de que se
pre+iera haer espadas en lu"ar de arados4 'in duda al"una3 al"unos produtos de la tenolo"a han
sido hehos on el prop!sito de matar3 pero asi cual*uier produto se puede emplear para matar3 si
e*iste eno)o o temor4 ,na buena olla pesada3 empleada ordinariamente para los +ines m/s pa+ios3 se
podr/ utilizar para aplastar un r/neo4
6sto se aplia en +orma ilimitada4 Los seres humanos disponen ahora de una -ariedad de
armas m/s mortales que las que nuna antes haban tenido3 . a(n se empe;an en intensi+iar esa +uerza
aniquiladora4
Podemos onluir que es imposible que una espeie sea inteli"ente sin lle"ar a omprender el
si"ni+iado de la ompetenia3 sin pre-er los peli"ros de perder en la ompetenia3 sin idear un n(mero
inde+inido de osas materiales . de abstraiones inmateriales que sean moti-o de disputa3 . sin
per+eionar armas de reiente poder3 que lo a.uden a ompetir on las m/*imas posibilidades de
-ener4
6n onseuenia3 uando lle"a el momento en que las armas readas por una espeie
inteli"ente son tan potentes . destrutoras que sobrepasan la apaidad de esa espeie para reuperarse
. reonstruir3 la i-ilizai!n lle"a a su +in autom/tiamente4
Al pareer3 el 1omo sa,iens ha pasado por todas las etapas3 . ahora se en+renta a una situai!n
en la que una "uerra termonulear en "ran esala podra dar +in a la i-ilizai!n3 tal -ez para siempre4
Aun si e-itamos una "uerra termonulear3 los dem/s onomitantes de una tenolo"a en
desarrollo3 a la que se le ha permitido e*pandirse sin una "ua su+iiente3 inteli"ente . bien meditada3
podran mu. bien destruirnos4 ,na poblai!n que ree inesantemente3 ombinada on las
men"uantes reser-as de ener"a . de reursos materiales3 ine-itablemente pro-oar/ un perodo de
ma.or hambre3 lo que a su -ez podr/ onduir a la desesperai!n de una "uerra termonulear4
La ontaminai!n del ambiente tal -ez ha"a que disminu.a la habitabilidad de la 7ierra3 al
en-enenarla on desperdiios radiati-os de nuestras plantas de ener"a nulear3 o on los desperdiios
qumios de nuestras +/brias . de nuestros autom!-iles3 o on al"o tan poo notable omo el bi!*ido
de arbono proedente del arb!n . del petr!leo que quemamos (lo ual puede pro-oar un e+eto
inontrolado de in-ernadero)4
A bien3 la i-ilizai!n puede desinte"rarse en medio de la -iolenia interna3 sin el horror
termonulear3 al desapareer los +renos de la i-ilizai!n ba)o el peso de la poblai!n en aumento . la
de"radai!n de las normas de -ida4 Abser-amos .a esto en la reiente marea del terrorismo4
'upon"amos3 entones3 que esta situai!n se enuentra en ualquier mundo4 Lle"a la
i-ilizai!n3 el adelanto tenol!"io la aelera3 hasta que alanza el ni-el de la bomba nulear3 . a
ontinuai!n la i-ilizai!n muere on un estallido3 o posiblemente on un que)ido4
'i"amos onsider/ndonos omo normales3 . di"amos que en todo planeta habitable3 on un
potenial de durai!n de sustentamiento de -ida de 124SSS millones de a;os3 una espeie inteli"ente
nae despu#s de I4LSS millones de a;os3 . que en el urso de LSS4SSS a;os rea lentamente una
i-ilizai!n que termina on rapidez . al mismo tiempo arruina el planeta3 hasta el punto de que nuna
m/s ser/ posible que sur)a en #l otra i-ilizai!n4
Puesto que LSS4SSS es 1U2S4SSS de 124SSS millones3 podemos di-idir entre 24SSS los L<S
millones de planetas habitables en nuestra Bala*ia3 . desubrir que s!lo G24<SS de ellos se hallaran en
ese perodo de LSS4SSS a;os3 durante el ual una espeie on el equi-alente inteletual del 1omo
P/"ina 1SG de 1<2
sa,iens areiente su poder4
A )uz"ar por el tiempo que los seres humanos han pasado en di+erentes etapas de su desarrollo3
. tomando este tiempo omo promedio3 podramos suponer que <IS planetas habitables sustentan una
espeie inteli"ente3 la ual3 por lo menos en los lu"ares m/s adelantados del planeta3 pratia la a"ri-
ultura . -i-e en iudades4
6n 27S planetas de nuestra Bala*ia3 espeies inteli"entes han per+eionado la esritura? en 2S
planetas se ha desarrollado la ienia moderna? en 1S ha ourrido el equi-alente de la re-olui!n
industrial? . en 2 se ha inrementado la ener"a nulear3 .3 por supuesto3 esas dos i-ilizaiones se
enuentran era de su e*tini!n4
Puesto que nuestros LSS4SSS a;os de humanidad ourren era de la mitad de la e*istenia del
'ol3 . debido a que onsideramos omo promedio la e*perienia humana3 todos3 sal-o 1U2S4SSS de los
planetas habitables3 quedan +uera de ese perodo3 la mitad antes . la otra mitad despu#s4 6so si"ni+ia
que en unos G2< millones de esos planetas no ha apareido a(n nin"una espeie inteli"ente3 . en G2<
millones de planetas ha. si"nos de i-ilizai!n no s!lo -i-a3 sino onsiderablemente m/s a-anzada
que la nuestra4
'i todo ello es ierto3 aunque sea orreto nuestro an/lisis anterior de entenares de millones
de i-ilizaiones que sur"en en nuestra Bala*ia3 no debe sorprendernos que no nos ha.amos enterado
de que e*isten4
Cooperacin
'in embar"o3 este an/lisis3 aunque deprimente3 tal -ez no sea ompletamente de+initi-o4 Lo
ontenioso no es el (nio +ator que debe onsiderarse en los seres humanos4 6*iste tambi#n en ellos
un elemento de ooperai!n . hasta de desprendimiento4
'i la inteli"enia del ser humano permite a #ste reordar o+ensas . prepararse para -en"arlas3
tambi#n le permite simpatizar on los sentimientos de otros3 omprender . perdonar4 2asta on un
oraz!n ompletamente duro3 el ser humano puede apreiar3 por moti-os enteramente e"ostas3 las
-enta)as de la ooperai!n4
=espu#s de todo3 aunque un "olpe instant/neo pueda derribar a un ompetidor . permitir al
ontrinante omerse todo el alimento adiional3 el talento ombinado puede a la lar"a me)orar la
apaidad para e-itar morir de hambre . obtener m/s alimento4
6n la historia humana ha. inontables e)emplos de la altruista de-oi!n a la +amilia3 a los
ami"os3 a la tribu . hasta a las ideas abstratas4 8n+inidad de hombres . mu)eres han onedido ma.or
importania a di-ersas onsideraiones que a la satis+ai!n inmediata de sus deseos3 e inluso que a
la -ida misma4
Aunque los desinteresados siempre han representado una minora en la historia humana3 su
in+luenia ha sido mu. superior a su n(mero4
2asta la m/s onteniosa de las ati-idades humanas3 la "uerra or"anizada3 no podra lle-arse
adelante en ualquier ni-el superior al de una rebati;a "eneral3 si no +uese porque los soldados se
de+ienden mutuamente . arries"an su -ida para la protei!n de todos4
6l resultado es que3 en on)unto3 las unidades poltias de la humanidad (soiedades dentro de
las uales la -iolenia est/ su)eta a se-eros +renos . se le imponen asti"os or"anizados) on el tiempo
han mostrado la tendenia a reer en tama;o . en poblai!n4
Las tribus azadoras de unos uantos entenares de indi-iduos +ueron sustituidas por
omunidades a"rolas3 por iudades-estados3 . por imperios de reiente e*tensi!n4 La se*ta parte de
la super+iie terrestre se enuentra ahora ba)o el dominio entralizado del "obierno so-i#tio3 en
5os(4 La quinta parte de la poblai!n mundial se halla ba)o el dominio del "obierno hino3 en PeOn4
La terera parte de la riqueza mundial est/ ba)o el ontrol del "obierno norteameriano3 en
Pashin"ton4
Podra suponerse que el desarrollo natural se diri"e haia una unidad poltia que inlu.a todo
el planeta3 toda su poblai!n . riqueza4
Por el momento ha. mu. poos indiios de que tal osa ourra4 Las naiones no reonoen
una le. m/s alta que la de su propia -oluntad3 . si lo desean pueden entrar libremente en "uerra las
unas ontra las otras (. al"unas lo haen)4 Adem/s3 los +renos internos pueden no operar3 . desatarse la
P/"ina 1SI de 1<2
"uerra i-il3 o el terrorismo an/rquio3 en di-ersos ni-eles4
'in embar"o3 si"ue siendo un heho e-idente que desde el ad-enimiento de la bomba nulear
ha habido una reiente a-ersi!n a la "uerra +ortuita4 =esde 19I< no ha. "uerras entre las prinipales
potenias? . no han permitido que nin"una "uerra seundaria las arrastre al ombate ati-o4
Adem/s3 ree el on-enimiento de que la sobrepoblai!n3 la ontaminai!n del ambiente3 el
a"otamiento de los reursos3 . la desa-enenia humana3 son los peli"ros que a+etan a todo el "lobo3 .
que las soluiones de los problemas tendr/n que adoptarse en esala "lobal4 6ste pensamiento paree ir
en ontra de la naturaleza humana3 . asi puede orse el rehinar oleti-o de dientes3 en se;al de
dis"usto3 uando los pueblos del mundo se en+rentan a la modesta neesidad de ol-idar sus querellas .
sus sospehas3 para aprender a ooperar4
La humanidad tal -ez +raase4 Las +uerzas de la -iolenia quiz/ -enzan a las de la
ooperai!n? o bien3 hemos esperado demasiado .3 aunque tratemos de ooperar on toda sineridad3
.a no podamos e-itar que la i-ilizai!n se derrumbe ba)o las presiones aumuladas4 'in embar"o3
aunque perdamos3 no ser/ una derrota ine-itable o sin oposii!n? la ombatiremos4
>ualquiera que sea el resultado3 la luha ser/ re;ida4 Juiz/ nos derrumbemos3 despu#s de asi
habernos sal-ado4 Juiz/ sobre-i-amos3 despu#s de asi a"onizar4
=e lo anterior podramos deduir (si"uiendo el prinipio de la mediana)3 que en "eneral la
luha e*iste en todas las i-ilizaiones4 A ausa de ai dentes no pre-isibles de la historia3 o del
temperamento3 o aun de la biolo"a3 al"unas i-ilizaiones tendr/n menos oportunidades de sobre-i-ir
que la nuestra3 . otras tendr/n m/s4
'i onsideramos nuestro propio aso omo erano al punto de equilibrio3 . reemos que
tenemos las mismas probabilidades de +raasar o de sobre-i-ir3 entones podremos suponer que la
mitad de las i-ilizaiones estableidas en la Bala*ia superar/n la misma lase de risis que la nuestra
su+re atualmente4
Por supuesto3 la presente risis no es la (nia mortal que en+renta una i-ilizai!n4 Pueden
sur"ir peli"ros e*ternos? una superno-a puede estallar a una distania de unos uantos a;os luz de una
i-ilizai!n3 . la radiai!n da;ar "ra-emente al on)unto de los "enes4 ,n asteroide puede hoar on
el planeta4 La estrella en torno de la ual "ira el planeta puede tener un espasmo de inestabilidad4
7ambi#n pueden sur"ir peli"ros internos3 que no es posible predeir +/ilmente3 puesto que no
hemos lle"ado toda-a a la etapa de la i-ilizai!n en que sepamos desubrir esos peli"ros4 Por
e)emplo3 onsideremos una i-ilizai!n que ha.a resuelto todos sus problemas . que hubiese lle"ado a
un plano tranquilo . +irme de se"uridad? esa i-ilizai!n podr/ e*altarse hasta destruirse3 simplemente
por tedio4
6s posible que tarde o temprano ualquier i-ilizai!n lle"ue a su +in3 por muhos que sean
los problemas que resuel-a4
6n ese aso3 %u/l sera la durai!n promedio de ada i-ilizai!n&
Para esa pre"unta no ontamos on nin"una respuesta l!"ia3 ni tenemos manera al"una de
haer una suposii!n razonable4 Lo i"noramos absolutamente . nada podemos deir al respeto4
Podramos ar"Hir que3 partiendo del heho de que no hemos sido -isitados por nin"una
i-ilizai!n a-anzada3 la durai!n de todas las i-ilizaiones 'e#e ser bre-e4
Antes de lle"ar a esa desalentadora onlusi!n3 deberamos haer el e*perimento de suponer
una durai!n lar"a3 . despu#s -er si quedan al"unas razones l!"ias por las que no ha.amos tenido
notiia de nuestros primos inteletuales3 entre las estrellas distantes4 'i no queda nin"una raz!n3
absolutamente nin"una3 por la que no nos ha.amos enterado de su e*istenia3 tendremos que -ol-er a
la hip!tesis de la i-ilizai!n de orta durai!n4
6n la onseui!n de ese e*perimento3 di"amos que la i-ilizai!n ordinaria perdura un
mill!n de a;os antes que3 por una raz!n u otra3 lle"ue a su +in4 %Por qu# un mill!n de a;os& Porque es
una i+ra redonda . lar"a3 en t#rminos humanos3 . a la -ez orta3 en t#rminos planetarios4
Adem/s3 %es )usto haer la suposii!n3 omo la he estado haiendo3 de que uando una
i-ilizai!n lle"a a su +in3 ese olapso es de+initi-o . que nuna m/s apareer/ otra i-ilizai!n en el
mismo planeta& 7al -ez no sea )usto4 Aun en el aso de que la humanidad se inmolara a s misma 8
ontaminara la tierra3 el a"ua . el aire on radiati-idad3 #sta se disipara on el tiempo4 Al"una -ida
podra sobre-i-ir4 >on el transurso de millones de a;os3 la 7ierra tal -ez se ali-iara3 . los proeso
"eol!"ios reonentraran sus reursos3 en tanto que los proesos e-oluti-os e*tenderan la -ida en
nue-as -ariedades +loreientes4 >on el tiempo3 podra sur"ir otra espeie inteli"ente . desarrollar una
P/"ina 1S< de 1<2
i-ilizai!n4
Lo anterior sera a(n m/s ierto si una soiedad humanitaria . anti"ua terminara su e*istenia3
no por la -iolenia3 sino a ausa de al"(n equi-alente soial de la -e)ez4
6ntones3 podemos suponer +/ilmente que3 en el urso de mil millones de a;os3 naera una
se"unda i-ilizai!n . -i-ira su perodo normal de un mill!n de a;os4 6n resumen3 podra haber
i-ilizaiones de se"unda "enerai!n3 de terera "enerai!n .3 as suesi-amente3 hasta i-ilizaiones
de d#ima "enerai!n3 antes que la estrella del planeta abandonara la seuenia prinipal4
No tenemos nin"una prueba de que lo anterior pueda ser as4 6n la 7ierra no paree haber duda
de que nuestra i-ilizai!n presente es de primera "enerai!n4 No ha. indiio al"uno de una
i-ilizai!n anterior3 prehumana (
G<
)3 . hasta donde onoemos la historia e-oluti-a de la -ida del
planeta3 no podemos -er qu# espeie -i-iente prehumana pudo haber +ormado tal i-ilizai!n4
'in embar"o3 es +/il reer intuiti-amente que pudiera e*istir una suesi!n as de
"eneraiones4 Podra hasta onebirse que una i-ilizai!n a"onizante suministrara su propia suesi!n3
.a +uese por la adaptai!n "en#tia de al"una espeie asi inteli"ente3 o por la reai!n de la
inteli"enia arti+iial4
'i inlu.#semos todas las i-ilizaiones suesi-as e*istentes en un planeta3 podramos suponer
que la durai!n total3 en promedio3 de la i-ilizai!n en un planeta3 en el tiempo en que su estrella
permaneza en la seuenia prinipal3 es tal -ez de 1S millones de a;os4
6ste /lulo es s!lo apro*imado4 'i"ni+ia que la i-ilizai!n e*istira en un planeta omo la
7ierra s!lo 1U7IS del tiempo que el planeta durara omo morada de -ida3 despu#s que la primera
i-ilizai!n hubiese sur"ido4 6sto si"ni+ia que s!lo una estrella de ada <7S4SSS alumbra una
i-ilizai!n ahora e*istente4
Ceordando nuestro /lulo de que han naido G9S millones de i-ilizaiones3 tenemos
nuestra deimoterera i+ra$
13. Cantidad de )lanetas en nestra !ala"ia- en l%s $ales e"iste a$tal&ente na $i;ili<a$i6n
te$n%l6/i$a# 53,.,,,.
E(ploracin
Aun onsiderando la mortalidad de las i-ilizaiones3 nos queda m/s de medio mill!n en
nuestra propia Bala*ia4 Por tanto3 debemos se"uir haiendo la pre"unta$
%=!nde est/n todos los dem/s& >on todo3 (niamente porque ese medio mill!n de
i-ilizaiones a-anzadas se enuentra en nuestra propia Bala*ia3 no debemos suponer que est/n mu.
era de nosotros4 =istan muho de ser nuestros -einos pr!*imos4
Aqu3 en los aleda;os de la Bala*ia (donde hemos onluido que deben e*istir las
i-ilizaiones)3 la distania entre dos estrellas -einas3 que no est#n onetadas por la "ra-itai!n en
+orma de sistemas de estrellas m(ltiples3 es apro*imadamente de 73L a;os luz4
'i s!lo una estrella de ada <7S4SSS alumbra una i-ilizai!n a-anzada ahora e*istente3 el
promedio de la separai!n de dos i-ilizaiones es de 73L a;os luz3 multipliados por la raz (bia de
<7S4SSS4 6sto da por resultado unos LGS a;os luz4
6sa distania es mu. "rande3 . podr/ ser que de todas las razones que hasta ahora he e*puesto
omo posibles e*pliaiones de la +alta de -isitas de otras i-ilizaiones3 la imposibilidad de ubrir
tales distanias resulte la m/s determinante (
GL
)4 Puede ourrir que toda i-ilizai!n3 por mu. a-anzada
que est#3 se enuentre aislada en su propio sistema planetario . que sean imposibles las -isitas de una
i-ilizai!n a otra4
6mpero3 es posible opinar que los -ia)es interestelares nos pareen di+iles s!lo a ausa del
ni-el presente de nuestra tenolo"a4 2ae ien a;os nos habra pareido que lle"ar a la Luna
presentaba una di+iultad insuperable? que los a-iones de propulsi!n a horro . la tele-isi!n eran loas
G<
Aunque aept/ramos +/bulas omo la de la Atl/ntida3 se tratara de una -ersi!n li"eramente anterior a la
i-ilizai!n humana4
GL
6n el si"uiente aptulo me re+erir# a las di+iultades de los -ia)es interestelares4
P/"ina 1SL de 1<2
+antasas4
'in embar"o3 esas osas son ahora tan omunes que ni pensamos en ellas4
'i se nos dan otros ien a;os3 o bien otros mil a;os de e*istenia de nuestra i-ilizai!n3 la
ual tal -ez dure un mill!n de a;os3 %los -ia)es interestelares no podran -ol-erse omunes . +/iles&
6*pondremos despu#s los ar"umentos en pro . en ontra3 pero por ahora supon"amos que los
-ia)es interestelares son una realidad para el medio mill!n de i-ilizaiones de la Bala*ia3 . que -ia)ar
de un sistema planetario a otro no presenta nin"una di+iultad4 'i tal osa es as3 %por qu# nadie nos ha
-isitado&
%Podr/ ser que uando una i-ilizai!n tras otra se a-entura en el espaio3 ha. intersei!n .
on+lito& Aun onediendo que ada i-ilizai!n3 para poder salir al espaio3 per+eione una unidad
poltia que abarque todo el planeta3 %no podra haber3 sin embar"o3 "uerras entre los mundos&
'i hemos de ponernos dram/tios3 podremos ima"inar i-ilizaiones que se aniquilen
mutuamente on dispositi-os que haen estallar planetas enteros o induen a estrellas a salir de la
seuenia prinipal4
7al osa me paree err!nea4 Las i-ilizaiones que han lo"rado suprimir la -iolenia indebida
en sus propios mundos3 habr/n aprendido el -alor de la paz4 8ndudablemente no ol-idar/n eso on
+ailidad3 uando sal"an de su propio planeta4
Adem/s3 no es probable que esa luha +uese tan ni-elada que3 omo los +abulosos "atos de
VilOenn.3 las di-ersas i-ilizaiones se destru.eran entre s hasta que no quedara nin"una4 Las que
estu-iesen m/s adelantadas "anaran . dominaran setores m/s . m/s amplios de la Bala*ia4 6n
realidad3 las i-ilizaiones m/s anti"uas3 empe;adas en un e*pansionismo imperial3 podran
apoderarse de -eintenas3 entenas3 hasta millares de planetas habitables3 antes que los mismos
pudiesen desarrollar i-ilizaiones propias3 . de esa manera impediran para siempre el sur"imiento de
esas i-ilizaiones
6l medio mill!n de mundos habitables podra abri"ar i-ilizaiones3 pero todas ellas
perteneeran a ualquiera de una doena de di+erentes 9naiones "al/tias:3 por as deirlo3 que
sostu-ieran una inquieta paz entre ellas4 7al -ez la m/s anti"ua . m/s poderosa de esas naiones
podra haber lo"rado apoderarse de todos los mundos3 +rustrando el naimiento de i-ilizaiones no
iniiadas a(n3 destru.endo o esla-izando a las que hubiesen tenido un omienzo tardo3 . estableido
un 98mperio Bal/tio:4 Pero si lo anterior es -erdad3 %por qu# no hemos sido +rustrados3
onquistados3 esla-izados3 destruidos& %=!nde est/n esos horrorosos 8mperios Bal/tios&
Posiblemente -en"an .a haia aqu4 La Bala*ia es tan "rande3 que tal -ez no ha.an tenido
tiempo a(n de lle"ar hasta nosotros4
Por supuesto3 tal osa no es probable4 La Bala*ia se +orm! hae 1<4SSS millones de a;os4 6n
realidad3 las "randes estrellas no brillan muhos millones de a;os antes de estallar3 por lo que uando
la Bala*ia tena m/s o menos mil millones de a;os debe haber habido .a en sus aleda;os un n(mero
reiente de estrellas de se"unda "enerai!n3 seme)antes al 'ol4 A;/danse otros I4SSS millones de
a;os para que las i-ilizaiones se desarrollen3 . es posible que al"unas de ellas ha.an estado en el
espaio . en e*pansi!n desde hae 1S4SSS millones de a;os4
La irun+erenia de la Bala*ia es de unos G1<4SSS a;os luz3 por lo que se neesitara al"o
m/s de 1<S4SSS a;os luz para ir desde ualquier punto hasta las antpodas3 aun dando la -uelta por la
orilla en ualquier direi!n4
Lo anterior quiere deir que una i-ilizai!n en e*pansi!n tendra que -ia)ar (en promedio)
poo m/s o menos la distania que ha. de la 7ierra al 'ol3 todos los a;os3 no m/s que eso3 para dar la
-uelta a la Bala*ia en 1S4SSS millones de a;os4
6so s!lo se aplia a una i-ilizai!n? al a;adirse otras3 ree la tasa de olonizai!n desde un
n(mero reiente de n(leos4 Aun suponiendo -eloidades no mu. "randes3 todos los on+ines de las
poriones habitables de la Bala*ia deben haber sido e*plorados detenidamente3 siempre que ha.a
habido el per+eionamiento de un m#todo pr/tio para haer -ia)es interestelares4
%Por qu#3 entones3 no han -enido aqu&
%Podra ser que no han reparado en nosotros3 que por al"(n moti-o les hemos pasado
desaperibidos3 en medio de tantas estrellas&
7al osa no es mu. probable4 Nuestro 'ol3 ob-iamente3 es una estrella seme)ante a muhas
otras3 . dudo que en una b(squeda durante 1S4SSS millones de a;os hubiese sido pasada por alto una
sola estrella de este tipo3 en ualquier parte de la Bala*ia4
P/"ina 1S7 de 1<2
6ntones3 si los -ia)es interestelares son una posibilidad pr/tia3 debemos haber sido
-isitados? . puesto que la 7ierra no ha sido oupada . olonizada3 . nuestra i-ilizai!n independiente
no ha sido estorbada de nin"una manera3 estas -isitas no han sido de los imperialistas "al/tios4
Las i-ilizaiones en e*pansi!n puede que sean muhsimo m/s beni"nas4 7al -ez3 por
prinipio3 permitan a todos los planetas habitables que desarrollen su -ida a su propia manera4 Juiz/3
por prinipio3 establezan sus bases . busquen sus reursos en los sistemas planetarios arentes de
planetas habitables3 . se limiten a apro-ehar mundos seme)antes a 5arte o a la Luna4
Las di-ersas i-ilizaiones3 posiblemente ha.an +ormado una Dederai!n Bal/tia3 . nuestro
sistema planetario est# ba)o la tutela de esa Dederai!n3 por as deirlo3 hasta que una i-ilizai!n
nati-a apareza . a-ane hasta el ni-el en que ali+ique omo miembro de la Dederai!n4
Podra ser que las +ederaiones de estrellas nos ten"an en obser-ai!n4 6l astr!nomo 7homas
Bold (n4 192S)3 naido en Austria3 ha su"erido3 probablemente en broma3 que las primeras na-es de
obser-ai!n quiz/ ha.an desendido en la 7ierra uando #sta era a(n un planeta nue-o . est#ril3 . que
el ontenido baterial de la basura o los despo)os que de)aron esas na-es omenz! la -ida en la 7ierra4
6sto es una espeie de reenarnai!n de la su"erenia de Arrbenius3 de que la 7ierra +ue sembrada por
esporas e*traterrestres4
%6s posible todo eso& %Podramos ima"inar i-ilizaiones tan interesadas en otras
i-ilizaiones3 . que3 no obstante3 se absten"an de 9apoderarse: de ellas&
Podramos razonar que medio mill!n de i-ilizaiones se aeraran al ,ni-erso en medio
mill!n de maneras di+erentes3 produiran medio mill!n de ulturas3 distintas3 medio mill!n de
direiones de adelanto ient+io3 medio mill!n de on)untos de artes3 literaturas3 di-ersiones .
-ariedades de omuniaiones . omprensiones4 Al"unas de esas i-ilizaiones podran ser apaes de
transmisi!n . reepi!n a tra-#s del -ao entre espeies inteli"entes .3 por peque;a que +uese la
pori!n as transmitida . reibida3 ada espeie se -ol-era on ese moti-o me)or . m/s sabia4 =e
heho3 la +ertilizai!n ruzada podra aumentar las e*petati-as de -ida de ada i-ilizai!n
partiipante4
Visitas
'i al"unas i-ilizaiones e*traterrestres han -isitado la 7ierra .3 por prinipio3 han permitido
que nos desarrollemos libremente . sin perturbarnos3 %sera posible que su -isita a la 7ierra +uera tan
reientemente que .a e*istieran seres humanos . que los mismos se hubiesen peratado de los
-isitantes&
=espu#s de todo3 en todas las ulturas se enuentran mitos aera de seres on +aultades
supernormales3 que rearon . "uiaron a los seres humanos en los das primi"enios3 . que les ense;aron
di-ersos aspetos de la tenolo"a4 %Pueden esos mitos aera de dioses haber sur"ido del -a"o
reuerdo de -isitas de seres e*traterrestres en tiempos no demasiado remotos& 6n lu"ar de que la -ida
ha.a sido sembrada en el planeta desde el espaio e*terior3 %podra la tenolo"a haber sido plantada
aqu& %Podran los seres e*traterrestres no s!lo haber permitido que la i-ilizai!n se desarrollara aqu3
sino haber a.udado a que se desarrollase& (
G7
)4
6sta posibilidad es +asinante3 pero no e*iste nin"una prueba en su +a-or que resulte
on-inente en modo al"uno4
8ndudablemente3 los seres humanos no neesitan -isitantes del espaio e*terior para sentir la
inspirai!n de rear le.endas4 Al"unas mu. e*tensas3 on s!lo diminutos "ranos de -erdad3 han tenido
omo base persona)es tales omo Ale)andro 5a"no . >arloma"no3 quienes +ueron atores
ompletamente humanos en el drama hist!rio4
6n realidad3 hasta un persona)e tan +itiio omo 'herloO 2olmes ha sido dotado de -ida .
realidad por muhos millones de personas en todo el mundo3 . aera de #l se si"ue in-entando un
dilu-io interminable de uentos4
6n se"undo lu"ar3 indudablemente es del todo err!nea la idea de que ualquier +orma de
tenolo"a ha.a brotado repentinamente en la historia humana3 o de que ualquier arte+ato ha.a sido
demasiado omple)o para los seres humanos de la #poa3 por lo que debera aeptarse la inter-eni!n
G7
6se +ue el moti-o entral de la pelula de ienia +ii!n B??>: O'isea en el Es,acio&
P/"ina 1S8 de 1<2
de una ultura m/s a-anzada4
6sta suposii!n dram/tia ha tenido su reenarnai!n m/s reiente en los libros de 6ri -on
=YniOen3 quien sostiene que toda lase de obras anti"uas son demasiado "randes (omo las pir/mides
de 6"ipto) o demasiado misteriosas (omo las maras de)adas en las arenas de Per()3 para que puedan
atribuirse a seres humanos4
6mpero3 los arque!lo"os est/n on-enidos de que hasta las pir/mides pudieron onstruirse
on s!lo las t#nias disponibles en el a;o 2<SS a4 >43 adem/s del in"enio . el m(sulo humanos4 6s
un error reer que los anti"uos eran menos inteli"entes que nosotros? su tenolo"a era primiti-a3 pero
no as su erebro4
Adem/s3 todo aquello que Ton =YniOen enuentra misterioso .3 por tanto3 su"erente de al"una
in+luenia e*traterrestre3 los arque!lo"os est/n on-enidos de que puede e*pliarse3 muho m/s
on-inentemente3 de una manera terrestre4
As pues3 la onlusi!n a que se lle"a es de que3 aunque no es onebible la -isita a la 7ierra
de i-ilizaiones e*traterrestres en el le)ano pasado3 ni en el pasado reiente3 no e*iste nin"una prueba
aeptable de que tal osa ha.a ourrido3 . hasta donde podemos espeular areen absolutamente de
todo -alor las mu. di-ersas pruebas aduidas3 on ese +in3 por apasionados entusiastas4
6mpero3 aun las -isitas de anti"uos astronautas3 no son las m/s sensaionales su"erenias de
esa ndole que se han heho4 2a. innumerables in+ormes de que la 7ierra es -isitada a%ora por
i-ilizaiones e*traterrestres4
6sos in+ormes3 "eneralmente tienen omo base la presenia de al"o que aquellos que lo -en no
pueden e*pliar3 . que ellos mismos (o al"uien m/s3 en su lu"ar) lo desriben omo la presenia de
una na-e interestelar3 diiendo on +reuenia$ 9Pero %qu# otra osa puede ser&:3 omo si su propia
i"norania +uese un +ator deisi-o4
=urante toda su e*istenia3 los seres humanos han e*perimentado osas que no pueden
e*pliar4 5ientras m/s sutil es el ser humano . ma.or su e*perienia3 m/s espera lo ine*pliable .
m/s lo ao"e omo un reto interesante3 para que sea in-esti"ado pausadamente3 si es posible3 . sin
preipitarse a onlusiones4 La re"la es busar la e*pliai!n m/s senilla . ordinaria que onuerde
on los hehos3 . entones de)arse lle-ar (on ma.or . ma.or resistenia) a lo m/s omple)o e
inusitado3 si no ha. nada m/s simple4 K si no queda nada que permita una e*pliai!n plausible3
entones el asunto debe de)arse en ese punto? "eneralmente el obser-ador in"enioso ha aprendido a
-i-ir on la inertidumbre4
A los seres humanos no sutiles3 on poa e*perienia3 les impaientan las in!"nitas3 busan
soluiones3 . on +reuenia insisten en al"o de lo que est/n enterados -a"amente3 o que satis+ae la
neesidad3 al pareer humana3 de lo asombroso . lo emoionante4
As3 las lues o los sonidos misteriosos que -en o esuhan aquellos que -i-en en una
soiedad en la ual los /n"eles . los demonios son reenias omunes3 in-ariablemente se interpretan
omo representaiones de /n"eles . demonios3 o de los espritus de los muertos3 o de ualquier otra
osa4
6n el si"lo *i*3 al"unas -ees se desriban esas osas omo na-es a#reas4 =espu#s de la
'e"unda Buerra 5undial3 uando lle"! a todo el p(blio la no-edad de los ohetes3 esas osas
misteriosas se trans+ormaron en na-es espaiales4
Ah omenz! la loura moderna de los 9platillos -oladores: (resultado de una de las primeras
desripiones3 heha en 19I7)3 o3 m/s sobriamente3 9ob)etos -oladores no identi+iados:3
"eneralmente abre-iado omo ATN8'4
6s indisputable que e*isten los ob)etos -oladores no identi+iados4 Al"uien que -ea las lues
de un a-i!n . nuna antes ha.a -isto lues de aeroplano3 ha -isto un ATN84 Al"uien que -ea el planeta
Tenus3 on su ima"en de+ormada por la niebla era del horizonte3 . lo on+unda on al"una otra osa
muho m/s erana3 tambi#n ha -isto un ATN84
>ada a;o se reiben miles de in+ormes aera de ATN8'4 5uhos de esos in+ormes son
+raudulentos? otros son honrados3 pero pueden ser e*pliados en +orma prosaia4 ,nos uantos son
honrados . ompletamente misteriosos4 %Ju# puede deirse de ellos&
Las apariiones honradas . misteriosas son "eneralmente misteriosas s!lo porque la
in+ormai!n aera de ellas es insu+iiente4 %>u/nta in+ormai!n puede reunir quien -ea al"o que no
puede omprender3 . que lo -ea sin a-iso pre-io . durante mu. poo tiempo3 . que al -erlo se e*ite o
se asuste&
P/"ina 1S9 de 1<2
Naturalmente3 los entusiastas onsideran esas apariiones misteriosas omo la prueba de que
e*isten na-es espaiales e*traterrestres4 7ambi#n onsideran que las apariiones que de nin"una
manera son misteriosas3 sino errores o en"a;os3 son una prueba de la e*istenia de na-es espaiales
e*traterrestres4 Al"unos +an/tios lle"an a a+irmar que han estado a bordo de na-es e*traterrestres4
'in embar"o3 hasta ahora no ha. moti-o para suponer que nin"(n in+orme sobre ATN8'
pueda si"ni+iar la e*istenia de na-es espaiales e*traterrestres4 No es inonebible3 por supuesto3
una na-e espaial e*traterrestre3 . podra apareer una de ellas ma;ana mismo3 . entones tendra que
aeptarse4 Pero hasta ahora no ha habido nin"una prueba aeptable4
Los in+ormes sobre ATN8'3 que pareen m/s honrados . +iables3 se re+ieren (niamente a
lues misteriosas4 A medida que esos in+ormes se -uel-en m/s sensaionales3 tambi#n se -uel-en m/s
indi"nos de r#dito3 . todos los relatos de -erdaderos 9enuentros del se"undo o terer tipo: pareen
areer de todo -alor4
7odos los seres e*traterrestres de que se ha in+ormado son desritos omo esenialmente de
+orma humana3 lo ual es una posibilidad tan remota que podemos deseharla de inmediato4 Las
desripiones de las na-es mismas . de los dispositi-os ient+ios de los seres e*traterrestres3
"eneralmente re-elan "ran onoimiento de las pelulas de la m/s primiti-a ienia +ii!n3 . nin"una
noi!n de la ienia -erdadera4
6n resumen3 despu#s de reonoer la posibilidad de los -ia)es interestelares3 nos -emos
obli"ados a pre"untarnos si la 7ierra est/ siendo -isitada o ha sido -isitada3 si est/ siendo a.udada o al
menos no estorbada por una +ederai!n de i-ilizaiones ben#-olas4
7al -ez sea as3 pero nada de esto paree on-inente4 6s m/s prudente suponer que los -ia)es
interestelares no son +/iles o pr/tios4
La onlusi!n de+initi-a a la que puedo lle"ar al +inal de los razonamientos de este aptulo es
que las i-ilizaiones e*traterrestres s e*isten3 probablemente en "ran n(mero3 pero que no hemos
sido -isitados por ellas3 posiblemente porque las distanias interestelares son demasiado "randes para
poder ser traspuestas4
P/"ina 11S de 1<2
11 EX(LORACI@N :EL ES(ACIO.
&as siguientes metas
'i la la-e de la parado)a de la e*istenia de muhas i-ilizaiones3 en un ,ni-erso en el ual
todo paree indiar que somos (nios3 estriba en la di+iultad de la e*plorai!n del espaio3
e*aminemos ese problema on ma.or detenimiento4
=espu#s de todo3 los seres humanos lo"raron oloar en !rbita el primer ob)eto3 . as iniiaron
la 96ra 6spaial:3 en +eha tan reiente omo el I de otubre de 19<74 Antes que la 6ra 6spaial
tu-iese doe a;os3 los seres humanos se hallaban .a en la Luna4 6se omienzo es m/s bien
prometedor4 8ndudablemente podemos ahora ir m/s le)os4
6n ierto modo3 .a hemos ido4 'e han oloado instrumentos en la super+iie de Tenus .
5arte3 . han sido transmitidos a la 7ierra +oto"ra+as . otros in+ormes4 'in desender3 al"unas sondas
han pasado era de la super+iie de 5erurio . de N(piter3 . tambi#n han retransmitido +oto"ra+as .
otros datos sumamente interesantes4 Al esribir estas lneas se enuentran al"unas sondas rumbo a
'aturno3 . m/s all/4
'in embar"o3 esta pro+unda penetrai!n de instrumentos3 sin la presenia direta de seres
humanos3 no est/ rodeada del halo de "loria de aquellas proezas que asoiamos on la mstia de la
e*plorai!n4 %Pueden los seres humanos en ,ersona( a di+erenia de sus instrumentos inanimados3
lle"ar a mundos m/s distantes que el de la Luna&
Por des"raia3 la Luna no onstitu.e un preedente espeial hala"ador4 'e enuentra tan era
de la 7ierra que neesariamente nos llena de una on+ianza +alsa? nos indue a subestimar las
distanias que +i"uran en la e*plorai!n del espaio4
La Luna est/ tan pr!*ima a la 7ierra que se neesitan s!lo tres das para lle"ar a ella3 en om-
parai!n on las siete semanas que emple! >ol!n en ruzar el A#ano Atl/ntio4
Al lle"ar a la Luna hemos heho s!lo una mella miros!pia en la -erdadera -astedad del
espaio4 Cealmente3 no hemos abandonado la 7ierra3 pues la Luna es tan esla-a del in+lu)o
"ra-itaional de la 7ierra3 omo una manzana en un /rbol3 al"o que 8saa NeEton omprendi! hae
tres si"los4
=esde lue"o3 al"unos uerpos lle"an oasionalmente a unos uantos millones de Oil!metros de
la 7ierra3 de 1S a <S -ees la distania a que se halla la Luna? se trata de uno que otro asteroide o
ometa4 'in embar"o3 el uerpo de "ran tama;o m/s erano a la 7ierra3 despu#s de la Luna3 es el
planeta Tenus4
>uando Tenus se enuentra menos ale)ado de la 7ierra3 esa distania es de IS millones de Oil!-
metros en lnea reta3 o sea 1S< -ees la distania a que se halla la Luna4
No podemos esperar que una na-e espaial a-ane en lnea reta a tra-#s del -ao3 entre las
!rbitas planetarias4 La ruta m/s on-eniente que puede se"uir una na-e espaial es una !rbita elptia
propia3 que omiene en la 7ierra . rue la !rbita de Tenus preisamente uando ese planeta se
apro*ime al punto de intersei!n4
Las sondas que hemos en-iado a Tenus tardan siete meses en ubrir esa distania 'in
embar"o3 a esas sondas se les da un toque de aelerai!n al omienzo de su -ia)e3 . se les permite que
se deslien el resto del amino4 6n un ob)eto inanimado el tiempo no tiene importania4
Pero en el aso de una na-e tripulada3 el tiempo s es importante4 6l -ia)e debe haerse
r/pidamente3 . la manera m/s +/il de lo"rarlo es reando "randes -eloidades4
5/s de una -ez3 los seres humanos han anulado la distania aumentando la -eloidad4 Ka di)e
que los astronautas neesitan tres das para lle"ar a la Luna3 mientras >ol!n neesit! siete semanas
para ruzar el Atl/ntio3 a pesar de que la distania a la Luna es de era de 8S -ees la anhura del
Atl/ntio4
Pero los astronautas -ia)an a una -eloidad unas 14GSS -ees ma.or que la de >ol!n4 'i esa
-eloidad se aumenta por otro +ator de 7S3 se neesitar/n s!lo tres das para lle"ar a Tenus4
,na manera de obtener la -eloidad neesaria es oloando una na-e espaial a setenta -ees
la aelerai!n de un ohete lunar3 por medio del empleo de motores de retroimpulso on -eloidad de
P/"ina 111 de 1<2
salida setenta -ees ma.or4 Aun si onstru.#ramos esos motores . estu-i#ramos dispuestos a "astar
tanto ombustible3 se"uira siendo -erdad que el uerpo humano puede resistir s!lo ierto "rado de
aelerai!n (que no es muho)4 La aelerai!n neesaria para en-iar una na-e a Tenus3 a una -elo-
idad que aortase muho el tiempo del -ia)e3 matara a los astronautas inmediatamente4
La alternati-a onsiste en reurrir a una aelerai!n no ma.or que la neesaria para lanzar una
na-e a la Luna3 . despu#s emplear aelerai!n adiional a un ni-el soportable3 por un perodo pro-
lon"ado4 =e esa manera3 la na-e podra a-anzar m/s . m/s aprisa3 hasta lle"ar al punto intermedio4
=espu#s de eso3 el esape del ohete podra ser diri "ido en la otra direi!n3 . la desaelerai!n
prolon"ada . "radual reduira la -eloidad de la na-e hasta que lle"ara a su ita on Tenus4
'e neesitara tiempo para aelerar . desaelerar3 por lo que el -ia)e durara onsiderablemente
m/s de tres das4 Peor a(n$ la aelerai!n . la desaelerai!n demandan el "asto de ener"a3 . podemos
enuniar la re"la "eneral de que para disminuir el tiempo de ualquier -ia)e es neesario que aumente
el "asto de ener"a4 (=e heho3 si los astronautas a-anzan a un promedio de -eloidad 14GSS -ees ma -
.or que la utilizada por >ol!n3 su onsumo total de ener"a ser/ muho ma.or que 14GSS -ees el de
>ol!n4)
No onoemos nin"(n medio de desli"ar el onsumo de tiempo del de ener"a3 . si
omprendemos bien las le.es de la naturaleza3 tal osa es imposi ble4 6ntre las limitaiones del uerpo
humano en lo onerniente a aelerai!n3 . las de la eonoma humana en lo onerniente a "asto de
ener"a3 nuestros primeros -ia)es tripulados a Tenus (si lle"a a haberlos) lardar/n uatro meses3 en el
me)or de los asos4
Los hombres .a han permaneido en el espaio asi ese lapso de tiempo3 pero en estaiones
espaiales omo el 'O.lab3 en la -eindad inmediata de la 7ierra3 on resate al menor plazo posible4
Pasar 12S das en el espaio3 en un habit/ulo mu. reduido que a ada momento se ale)e m/s de su
punto de partida3 onstitu.e un peli"ro psiol!"io4
Lo que es peor$ al lle"ar a la -eindad de Tenus3 no habr/ posibilidad de desender debido a la
temperatura super+iial del planeta3 que se aera al ro)o -i-o4 >ualquier e*plorai!n de la super+iie
tendran que haerla sondas no tripuladas3 lanzadas desde la na-e espaial3 la ual permaneera en
!rbita en torno de Tenus3 . despu#s se lanzara a s misma a otro -ia)e de uatro meses de re"reso a la
7ierra4
Puesto que la e*plorai!n de la super+iie de Tenus tendra que e+etuarla una sonda no tripu-
lada3 la misma puede lanzarse desde la 7ierra3 omo de heho .a se han lanzado -arias4 Las -enta)as
que se lo"raran lanzando la sonda desde una na-e nodriza tripulada3 que reibiera las se;ales3 asi no
)usti+iaran la e*perienia traum/tia de oho meses ontinuos en el espaio4
5erurio3 el planeta m/s erano al 'ol3 se enuentra m/s ale)ado de nosotros que Tenus3 pues
en nin"(n momento est/ a menos de 8S millones de Oil!metros de la 7ierra3 a dos -ees la distania a
que se enuentra Tenus en su aeramiento m/s pr!*imo4
5erurio o+reera3 por lo menos3 un lu"ar de desanso a los astronautas de lar"a distania3
pues sera onebible que desendieran en el lado noturno de 5erurio . que pudieran e*plorar la su-
per+iie durante -arias semanas3 antes que la pro*imidad del alba hiiese absolutamente indispensable
que abandonaran el planeta4
'in embar"o3 el -uelo a 5erurio lle-ara a los astronautas a una distania no ma.or de L<
millones de Oil!metros del 'ol4 La radiai!n solar sera uatro -ees m/s onentrada que era de la
7ierra4 A ambio de lo que se "anara on un -ia)e tripulado a 5erurio3 respeto a una sonda no
tripulada3 sera tal -ez demasiado alto el preio que se tendra que pa"ar por arries"arse a los e+etos
de una radiai!n muho ma.or4
Puesto que los -ia)es en direi!n del 'ol no o+reen nin"una meta on-eniente3 %qu# podra
deirse de los -ia)es en direi!n ontraria al 'ol&
5arte es3 desde lue"o3 el planeta m/s erano a la 7ierra en direi!n opuesta al 'ol4 6n su
punto m/s pr!*imo a la 7ierra lle"a a estar a unos <8 millones de Oil!metros3 a menos distania que
nin"(n otro planeta3 sal-o Tenus4 Tia)ar a 5arte si"ni+ia una disminui!n onstante en la intensidad
de la radiai!n solar4 Adem/s3 5arte es un mundo +ro que puede ser e*plorado durante perodos
inde+inidos3 aun on el 'ol en el +irmamento (siempre que ha.a ierta protei!n ontra los ra.os
ultra-ioleta solares3 adem/s de la del"ada e ine+iaz atm!s+era de 5arte)4
'in embar"o3 el -ia)e redondo a 5arte indudablemente requerira m/s de un a;o4 Aunque ese
tiempo se di-idiera por un lapso m/s o menos lar"o de permanenia en ese planeta3 que despu#s de la
P/"ina 112 de 1<2
7ierra es el m/s !modo del sistema solar3 esa a-entura representara el lmite de la resistenia
humana4
%K m/s all/ de 5arte& Para lle"ar a los asteroides m/s "randes3 o a los sat#lites de los planetas
"i"antes3 se neesitara ruzar los muho m/s -astos espaios del sistema solar e*terno3 . tal -ia)e
e*i"ira3 s!lo en un sentido3 -arios a;os . hasta d#adas4 Por el momento no pareen pr/tios los
-ia)es tripulados hasta esas distanias4
As pues3 m/s all/ de la Luna s!lo nos queda 5arte omo (nia meta de buen tama;o3 . eso
en el lmite de lo posible4
Colonias espaciales
6n un sentido pr/tio3 nuestros triun+os iniiales en el espaio e*terior no pareen ontar mu-
ho4 Paree que en el +uturo pre-isible estaremos limitados al sistema 7ierra-Luna4
Lo anterior quiz/ sea -erdad (niamente porque hasta aqu he supuesto que la 7ierra misma
ser/ la base que se emplear/ para la e*plorai!n espaial4 %2a. al"una alternati-a&
'i hemos de quedar on+inados al sistema 7ierra-Luna3 paree que la Luna es la (nia
alternati-a posible4 'upon"amos que estableemos una base ompliada en la Luna3 en la que sea
posible onstruir na-es espaiales . haer aopio de ombustible4 La Luna tiene una -eloidad de
esape muho menor que la de la 7ierra3 por lo que se neesitara menos ener"a para un lanzamiento
desde la Luna3 que desde la 7ierra4 Juedara m/s ener"a para aelerai!n . desaelerai!n3 por lo que
el tiempo neesario para ualquier -ia)e sera menor4 6mpero3 no lo su+iientemente menor para que
esos -ia)es resultaran pr/tios4
Pero re+le*ionemos4 >omo nosotros . todas las dem/s +ormas de -ida que onoemos -i-imos
en la super+iie de un mundo3 tenemos la tendenia l!"ia a onsiderar que ualquier otra osa no es
natural4 6n 197I3 el +sio norteameriano Berald Vithen A^Neill (n4 1927) su"iri! la alternati-a de
olonias arti+iiales en el espaio3 para seres humanos4 No era #se un onepto ompletamente nue-o3
pues se le ha empleado al"una -ez en la ienia +ii!n3 pero nuna haba sido e*puesto on tan ui-
dadosos detalles4
A^Neill su"iri! dos lu"ares omo bases para la humanidad3 los uales no estaban sobre la Luna
misma3 pero s a la misma distania de #sta a la 7ierra4
8ma"inemos la Luna en el enit3 e*atamente arriba de nosotros4 7raemos una lnea en el
+irmamento haia el 6ste3 desde la Luna hasta el horizonte4 A dos terios de la lon"itud de esa lnea3 .
a un terio del horizonte3 a una distania i"ual a la de la Luna3 estara uno de esos lu"ares4 7raemos
otra lnea haia el Aeste3 desde la Luna haia el horizonte4 A dos terios de la lon"itud de esa lnea3 . a
un terio del horizonte3 a distania i"ual a la de la Luna3 estara otro de esos lu"ares4
Pon"amos un ob)eto en ualquiera de esos dos lu"ares3 . +ormar/ un tri/n"ulo equil/tero on
la Luna . la 7ierra4 2a. una distania de G8I4SSS Oil!metros de la Luna a la 7ierra4 6sa distania sera
la misma de ualquiera de esos dos puntos a la Luna3 o de ualquiera de ellos a la 7ierra4
%Ju# tendran de espeial esos lu"ares& All/ en 17723 el astr!nomo +ranoitaliano Noseph
Louis La"ran"e (17GL-181G) demostr! que en esos lu"ares ualquier ob)eto peque;o permaneera
esenialmente estaionario on respeto a la Luna4 6n tanto que la Luna se mo-iese en torno a la
7ierra3 ualquier ob)eto peque;o3 en ualquiera de esos lu"ares3 tambi#n se mo-era en torno a la
7ierra3 de tal manera que lle-ara el mismo paso de la Luna4 Las +uerzas de "ra-edad3 en ompetenia3
de la 7ierra . la Luna3 mantendran a ese ob)eto en su lu"ar4
'i el peque;o ob)eto no estu-iese e*atamente en su lu"ar3 osilara (librai!n) en torno del
punto e*ato4 Los dos lu"ares en el espaio se llaman puntos de La"ran"e3 o puntos de librai!n4
La"ran"e desubri! ino de esos puntos3 pero tres de ellos no tienen importania pr/tia3
porque representan una ondii!n inestable4 ,n ob)eto tendra que permaneer e*atamente en esos
puntos para quedar en reposo on respeto a la Luna4 >uando +uese empu)ado +uera de su lu"ar3 aun
mu. le-emente3 el ob)eto se apartara a la deri-a . nuna m/s re"resara4 Los dos puntos en los uales
un ob)eto permanee estable (sal-o por la librai!n) son los que +orman tri/n"ulos equil/teros on la
Luna . la 7ierra4 6l del horizonte oriental es el LI . el del horizonte oidental el L<4
P/"ina 11G de 1<2
A^Neill su"iri! que se apro-ehara el erro)o
"ra-itaional3 . que se onstru.eran olonias
espaiales en las re"iones en torno de los dos puntos
de librai!n3 olonias que se on-ertiran en partes
permanentes del sistema 7ierra-Luna4 Las olonias
mismas podran onsistir en es+eras3 ilindros u
ob)etos en +orma de rosas3 lo su+iientemente
"randes para alber"ar de 1S4SSS a 1S millones de
personas4
Los seres humanos podran -i-ir en la
super+iie interior de esos ob)etos3 los uales "iraran
a una -eloidad que produ)era un e+eto entr+u"o3
el ual lo sostendra todo . a todos sobre esa
super+iie interna3 on una +uerza equi-alente a la
"ra-edad sobre la super+iie de la 7ierra4 La
super+iie interna podra dise;arse . ontornearse a
seme)anza de nuestro mundo aostumbrado4 Podra
re"arse de mantillo3 que se empleara para
a"riultura .3 on el tiempo3 para "anadera4 7odas las obras arti+iiales del hombre3 sus edi+iios . sus
m/quinas3 estaran tambi#n all4
6l material que +ormara el aso de las olonias se ompondra de seiones de metal . ristal4
La luz solar3 re+le)ada por "randes espe)os que aompa;aran a la olonia en su !rbita3 entrara e ilu-
minara la olonia3 trans+ormando lo que de otra suerte sera una ue-a3 en un mundo ba;ado por el
'ol4 La penetrai!n de la luz podra ontrolarse mediante elosas sobre las -entanas3 para que el da .
la nohe alternados mantu-ieran estable la temperatura de la olonia4
6sta obtendra su ener"a del 'ol3 una +orma opiosa de ener"a +/ilmente mane)able . no
ontaminante4
Las olonias m/s "randes tendran un ontenido de aire lo su+iientemente espeso para
permitir un ielo azul . nubes4 Al"unas partes de la super+iie interior de las "randes olonias podran
modelarse omo territorio monta;oso3 on imas de "ran tama;o3 no s!lo ba)orrelie-es4
'era ostoso onstruir tales olonias3 pero el "asto resultara muho menor que el que ahora
hae el mundo en sus di-ersas m/quinas militares4 Puesto que la 7ierra3 para que sobre-i-a3 neesitar/
pratiar m/s . m/s la ooperai!n internaional3 esas m/quinas militares tendr/n que ir
desapareiendo3 . el es+uerzo en onstruir olonias en el espaio podr/ o+reernos una manera
onstruti-a de emplear el dinero a la "ente que ahora se dedia a la "uerra . a preparati-os b#lios4
Adem/s3 el "asto de onstrui!n de las olonias disminuira a medida que me)orasen las
t#nias para ese +in3 . los olonos mismos3 en su a+/n por ensanhar su alane3 se enar"aran de la
onstrui!n de m/s olonias4
Pero %de d!nde -amos a obtener todo el material neesario para la onstrui!n de esas
olonias espaiales& Nuestro a"obiado planeta3 tambaleante ba)o el peso de la humanidad3 on su
suministro de reursos indispensables en disminui!n o a punto de a"otarse3 no podra presindir de
las antidades olosales de materiales que se neesitaran para onstruir esas olonias4 Para ada
olonia haran +alta entenares de millones de toneladas de material de onstrui!n4
Por +ortuna3 tenemos la Luna3 un mundo ompletamente muerto3 sin la m/s senilla -ida
propia3 u.os 9derehos: no preoupar/n nuestros esr(pulos morales4
=el material lunar saldra el aluminio3 el hierro3 el titanio3 el -idrio3 el onreto . otras
sustanias neesarias para la edi+iai!n de la olonia4 6l pol-o lunar se e*tendera sobre la super+iie
interior4 No s!lo se enuentra todo ese material en la Luna3 en antidades enormes3 sino que alzarlo de
all3 -eniendo la d#bil "ra-edad de ese uerpo3 demandara s!lo 1U2S del es+uerzo neesario para
ele-arlo desde la 7ierra4 7odo el traba)o de +undii!n . otras labores qumias se haran en el espaio4
>laro est/ que el material lunar no responde del todo a las neesidades humanas4 >ontiene
poo de los elementos -ol/tiles3 omo arbono3 nitr!"eno e hidr!"eno3 indispensable para el
+unionamiento de la olonia4 Por suerte3 en la 7ierra no esasean esos elementos . podran
suministrarse las antidades iniiales3 las uales seran uidadosamente onser-adas . reiruladas3
para que se neesitara el mnimo de suministros de repuesto4 >on el tiempo3 se e*plotaran otras
P/"ina 11I de 1<2
+uentes de sustanias -ol/tiles3 por e)emplo3 tom/ndolas de ometas que pasaran4
%Peli"ros . di+iultades& Por supuesto4
6*iste el ries"o de que un meteoro hoque ontra la olonia3 pero la probabilidad no es mu.
"rande4 'era muho menor que la de terremotos o erupiones -ol/nias en la 7ierra3 los uales a
-ees destru.en iudades4
La en#r"ia radiai!n solar es peli"rosa3 pero tal osa no sera una traba en una olonia
prote"ida por aluminio3 ristal . tierra4 Las partulas de ra.os !smios presentan un problema m/s
"ra-e3 . el aso e*terior de la olonia tendra que ser lo su+iientemente "rueso para absorberlas asi
todas4 Adem/s3 el e+eto entr+u"o de la rotai!n del ilindro no orrespondera por ompleto a la "ra-
-itai!n de la 7ierra4 6n #sta3 la atrai!n "ra-itaional no se altera pereptiblemente uando nos
ele-amos de la super+iie4 6n ambio3 dentro de una olonia "iratoria3 el e+eto entr+u"o se
debilitara r/pidamente al ele-arse uno desde la super+iie interna3 . disminuira hasta lle"ar a ero en
el e)e de rotai!n de la olonia4 8"noramos a(n si tal e+eto +lutuante de la "ra-itai!n sera peli"roso
a la lar"a para el uerpo humano? pero3 en -ista de la e*perienia que se ha tenido hasta ahora en el
espaio e*terior3 podemos tener +undadas esperanzas de que no sea peli"roso4
%Por qu# on-endra onstruir esas olonias& No es probable que los seres humanos
emprendan un pro"rama de onstrui!n tan amplio3 s!lo por el plaer de haerlo4 La Bran 5uralla
>hina +ue onstruida para ontener a las hordas b/rbaras4 Las pir/mides de 6"ipto se edi+iaron
porque las reenias reli"iosas de la #poa haan pensar que la onser-ai!n del uerpo del monara
era +undamental para el bienestar de la nai!n4 Las ma)estuosas atedrales medie-ales se eri"ieron
para ma.or "loria de =ios4 6n uanto a las olonias espaiales3 podran sur"ir moti-aiones3 al se"uir
disminu.endo nuestros suministros de petr!leo . reiendo la di+iultad de enontrar una +uente de
ener"a lo indispensablemente "rande3 se"ura . duradera para sustituir al petr!leo4
6l apro-ehamiento direto de la luz solar pareera una solui!n3 . esa luz solar podra
onentrarse m/s e+iazmente en el espaio e*terior que sobre la super+iie de la 7ierra4 ,na entral de
ener"a solar reibira all toda la ener"a del 'ol3 no disminuida por los +en!menos atmos+#rios4 'i
esa estai!n se enontrara en el plano euatorial de la 7ierra3 en !rbita sinr!nia . a una altura de al"o
m/s de G<4SSS Oil!metros3 estara a la sombra de la 7ierra s!lo el 2 por iento del tiempo3 en el trans-
urso de todo un a;o4
Tarias entrales de ener"a solar que irundaran la 7ierra podran resol-er los problemas de
ener"a de la humanidad durante un +uturo inde+inido3 . tambi#n dar a las naiones de la 7ierra una
raz!n positi-a para ooperar3 pues la onstrui!n . el mantenimiento de las estaiones ser-iran omo
-erdaderos sal-a-idas de todos . ada uno de los pases4
'i se entiende que tales entrales de ener"a solar son neesarias3 . se hae el es+uerzo
neesario para onstruirlas3 las olonias espaiales sur"iran naturalmente para alber"ar a los
traba)adores destinados a las estaiones mineras de la Luna . a los sitios mismos de onstrui!n4
6n realidad3 omenzando on una ompa;a para onstruir estaiones de ener"a3 el espaio
e*terior tendr/ m/s . m/s utilidad a medida que se pon"an en !rbita obser-atorios3 laboratorios .
+/brias enteras (muho m/s omputadas . automatizadas que ahora en la 7ierra)4
>on una parte tan "rande de la ati-idad industrial . tenol!"ia del hombre3 trasladada al es-
paio e*terior3 la 7ierra podra -ol-er a una ondii!n m/s deseable de suelo -ir"en3 parques . "ran)as4
Podramos restaurar la belleza de la 7ierra sin perder las -enta)as materiales de la industria . de la
tenolo"a a-anzada4
>uando las olonias espaiales se establezan en el urso de las si"uientes dos "eneraiones3
omo parte de un pro"rama para resol-er la ur"ente neesidad de ener"a que tiene la poblai!n de la
7ierra3 podr/n apareer muhas -enta)as adiionales4
Al aumentar el n(mero de las olonias espaiales3 se ele-ara tambi#n el espaio de que
dispondran los seres humanos4 6n menos de un si"lo3 onebiblemente habra lu"ar para mil millones
de "ente en olonias espaiales3 . en menos de dos si"los podra haber m/s "ente en el espaio
e*terior que en la 7ierra misma4
6sta perspeti-a no elimina la neesidad de que3 a la lar"a3 disminu.a nuestra tasa de
natalidad3 pues si los seres humanos ontin(an multipli/ndose al presente ritmo3 en unos 94SSS a;os
la masa total de arne . hueso i"ualar/ la masa total del ,ni-erso4
=e heho3 no se elimina la neesidad de que disminu.a la tasa de natalidad ahora mismo3 pues
muho antes de que podamos poner en el espaio a los primeros mil millones de seres3 la poblai!n de
P/"ina 11< de 1<2
la 7ierra habr/ reido hasta lle"ar a 2<4SSS millones3 lo ual ser/ desastroso4 Pero la presenia de
olonias espaiales ser-ira omo una peque;a -/l-ula de esape? no sera neesario que disminu.era
tanto la tasa de natalidad3 si e*istieran olonias espaiales4
Adem/s de proporionar espaio para muhos seres humanos3 los reientes raimos de
olonias espaiales daran -ariedad adiional a las ulturas humanas4 >ada olonia podra tener su
propio modo de -ida3 . al"unos de esos m#todos seran mu. di+erentes de la norma4 >ada olonia
tendra sus propios estilos de ropa3 de m(sia3 de arte3 de literatura3 de se*o3 de -ida +amiliar3 de
reli"i!n3 et#tera4 'eran in+initas las opiones de reati-idad3 en "eneral3 . de adelanto ient+io3 en
partiular4
Podra haber hasta ostumbres de -ida peuliares de las olonias que +uese imposible dupliar
en la 7ierra4
6l monta;ismo en las olonias m/s "randes tendra omodidades . plaeres desonoidos en
la 7ierra4 A medida que los monta;istas subieran m/s alto3 se debilitara la atrai!n haia aba)o del
e+eto entr+u"o induido por la rotai!n de la olonia3 . sera +/il se"uir subiendo4 Asimismo3 el
aire no se -ol-era ni m/s ralo ni m/s +ro4
Por (ltimo3 en zonas uidadosamente ubiertas en lo alto de la monta;a3 donde el e+eto
entr+u"o sera espeialmente ba)o3 la "ente podra -olar por su propia +uerza musular3 -ali#ndose de
alas de pl/stio on bastidores li"eros3 "raias al aire pesado . a la poa atrai!n haia aba)o4
Marinos del espacio
>on todo3 el prinipal -alor de las olonias espaiales3 en lo que respeta a los prop!sitos de
este libro3 sera permitir la e*plorai!n del sistema solar3 no tanto por razones +sias3 sino
psiol!"ias4
>onsideremos$
Para omenzar3 el -uelo espaial es al"o e*!tio para los pobladores de la 7ierra3 al"o que los
apartara del mundo en que -i-en3 en el ual se ha desarrollado la -ida anestral durante un perodo de
m/s de G4SSS millones de a;os4
Por otra parte3 para los olonos del espaio el -uelo espaial sera la esenia misma de la -ida4
'us mundos se habran poblado omo resultado del -uelo espaial? . su traba)o en las estaiones
mineras de la Luna . en los sitios de onstrui!n inluira el -uelo espaial omo al"o ompletamente
ordinario4
6*istira tambi#n el turismo entre las reientes olonias4
>omo ada olonia no tendra una atrai!n "ra-itaional propia3 pereptiblemente intrnsea3
. a que todas las estaiones se hallaran apro*imadamente a distanias i"uales del 'ol3 la 7ierra . la
Luna3 el -ia)e de una a otra olonia onsumira mu. poa ener"a4 'era al"o seme)ante a deslizarse so-
bre hielo plano4
>onsiderando el poo osto de ener"a . el heho de que ada olonia podra tener una ultura
onsiderablemente di+erente de las dem/s3 los -isitantes tendran muho que les di-irtiera . les
interesara4 'era mu. posible que todos los olonos espaiales +uesen tambi#n -ia)eros del espaio
desde edad temprana3 . que ese onepto no los aterrorizara4
Aun en el aso de que los olonos quisieran salir de los puntos de librai!n3 o que estando en
la Luna desearan salir de ese mundo3 no habra neesidad de la +uerte e*plosi!n iniial de aelerai!n
que demanda le-antar un ohete a tra-#s de la atm!s+era terrestre . en ontra de la +uerte atrai!n
"ra-itaional de la 7ierra4 6sa sola irunstania eliminara instant/neamente la parte m/s in!moda
del -ia)e3 espaial4
Por tanto3 aunque asi todos los habitantes de la 7ierra -ailaran en a-enturarse al espaio .
s!lo una peque;a +rai!n de ellos se ali+iara +sia . temperamentalmente omo e*ploradores
espaiales3 toda la poblai!n de las olonias podra ser de e*ploradores en potenia4
Adem/s3 las ondiiones del -uelo espaial representan un ambio e*tremo para los habitantes
de la 7ierra4 6stos est/n aostumbrados a ape"arse a la super+iie e*terna de un mundo mu. "rande? a
un ilo de alimento3 aire . a"ua en un sistema tan -asto que asi no se peribe3 . a una intensidad
"ra-itaional que es onstante dondequiera que se enuentren4
6n ambio3 para los olonos espaiales3 el -uelo espaial introduira ambios que no seran
P/"ina 11L de 1<2
e*tremos de nin"una manera4 6n primer lu"ar3 los olonos -i-iran dentro de su mundo? estaran
onsientes . aostumbrados a un ilo r/pido de alimento3 aire . a"ua? . aostumbrados tambi#n a
una atrai!n -ariable4
6n suma3 los olonos del espaio3 al emprender un -uelo espaial prolon"ado3 pasaran de una
na-e espaial a otra mu. seme)ante3 aunque m/s peque;a4
7odo lo anterior no si"ni+ia que los -uelos espaiales on determinado destino sean
neesariamente menos prolon"ados o menos tediosos3 pero las di+iultades psiol!"ias disminuiran
enormemente4 ,na tripulai!n de olonos espaiales3 sin duda podra soportar la estrehez de una
na-e3 en un -uelo lar"o a 5arte . m/s all/3 on ma.or estoiismo . e+iaia que una tripulai!n de la
7ierra4
Pero %qu# induira a los olonos del espaio a salir a reorrer el sistema solar&
La uriosidad humana . el deseo de onoimientos podran initar a un -uelo oasional de
lar"a distania3 pero se neesitara al"o m/s para que hubiese un mo-imiento en masa4
6se al"o m/s se puede -er +/ilmente4
Los puntos de librai!n a ambos lados de la Luna no son mu. "randes . pueden llenarse
aprisa4 Adem/s3 al onstruirse . ouparse m/s . m/s olonias3 se -ol-era onsiderable el a"otamiento
de los elementos -ol/tiles en la 7ierra . reera la oposii!n de sus habitantes a desprenderse de esos
elementos4
6ntones sera (til busar espaio -ital adiional . me)ores +uentes de materias -ol/tiles4
6n "eneral3 el sistema solar interno es pobre en -ol/tiles4 La Luna . 5erurio no los tienen3 en
Tenus no se puede desender3 . 5arte3 aunque sea alanzable . posea -ol/tiles3 quiz/ no resulte una
+uente sin obst/ulos morales4 >uando las olonias espaiales est#n listas para trasladarse haia a+uera3
tal -ez e*istan .a seres humanos en bases marianas .3 en ierto modo3 las materias -ol/tiles les per-
teneeran4
>omo he diho antes3 los ometas3 en los que abundan las materias -ol/tiles3 pasan de lar"o
al"una que otra -ez3 pero son una +uente intermitente . aleatoria3 por lo que depender de los ometas
sera m/s arries"ado a medida que se multipliara el n(mero de olonias4
La +a)a de asteroides es la meta apropiada m/s erana para el ensanhamiento del espaio
-ital de las olonias4 Los muhos miles de asteroides podran o+reer3 a(n m/s +/ilmente que la Luna3
el material de onstrui!n neesario3 . muhos de esos asteroides deben ontener antidades onside-
rables de materia -ol/til4
No es desabellado pensar que en el si"lo **ii las olonias de los puntos de librai !n sean
reonoidas omo una simple etapa preliminar3 . que la +a)a de asteroides se onsidere omo el lu"ar
m/s apropiado para las olonias4 6stas se enontraran entones m/s ale)adas de la 7ierra .
ompletamente independientes de ella? pero3 naturalmente3 podran permaneer en ontato por radio .
tele-isi!n4 2abra espaio in+inito para la onstrui!n de muhos millones de olonias3 sin apreturas4
6l impulso haia a+uera podra ontinuar a(n m/s all/3 . estableerse +a)as de olonias en
torno de N(piter . de 'aturno3 a distanias lo su+iientemente "randes para e-itar los ampos
ma"n#tios . las partulas ar"adas que ha. en esas zonas4
6n suma3 los olonos del espaio ser/n los +eniios3 los -iOin"os . los polinesios de la 6ra
6spaial3 que se a-enturar/n3 en un mar muho m/s -asto3 para poblar sus nue-as tierras e islas4
6n el si"lo **iii3 el sistema solar tal -ez est# .a ompletamente e*plorado por seres humanos3
on olonias en los me)ores lu"ares4 6l 'ol mismo podr/ ser-ir omo +uente adeuada de ener"a3 si su
radiai!n se re(ne . en+oa orretamente3 aun en la -astedad del sistema solar e*terno3 . los reatores
de +usi!n de hidr!"eno podr/n ser-ir3 entones3 omo +uente alterna de ener"a4
Peldao
6ste uadro optimista de e*plorai!n total .3 por as deirlo3 de la oupai!n del sistema solar3
depende en "rado sorprendente del empleo de la Luna omo pelda;o4
'upon"amos que la Luna no estu-iese en nuestro +irmamento? que no se hubiera +ormado
)unto on la 7ierra3 por al"(n aidente enormemente improbable? o que no hubiese sido atrapada3 .a
mu. a-anzada la edad de la 7ierra3 por un aidente i"ualmente improbable4 Pensemos de qu# manera
ello podra haber a+etado3 en +orma por dem/s des+a-orable3 el desarrollo tenol!"io de la
P/"ina 117 de 1<2
humanidad4
Due la Luna lo que primero dio a los seres humanos el onepto de la pluralidad de los
mundos4 Dueron el tama;o . la erana de la Luna lo que la on-irtieron en un mundo interesante3 .
lo que nos tent! a lanzarnos al espaio e*terior haia una meta tan atra.ente4
'in la Luna3 las t#nias astron!mias a-anzadas podran haber re-elado que los planetas eran
muhos? pero %habran tratado los seres humanos de per+eionar el -ia)e espaial si los ob)etos
razonables m/s eranos +uesen Tenus . 5arte3 . si los -uelos a la meta raional m/s erana
demandaran un -ia)e redondo que durara muho m/s de un a;o&
Neesit/bamos una meta +/il para idear la tenolo"a del -uelo espaial3 . si los seres
humanos se han sentido animados a es+orzarse por adquirir esa tenolo"a ha sido por el aliiente de
un #*ito alanzable4
Naturalmente3 los seres humanos podran haber en-iado ohetes al espaio e*terior . puesto a
astronautas en !rbitas en torno de la 7ierra3 aun sin la presenia de la Luna4 6stos -uelos tienen
muhas +uniones3 aparte de la de lle"ar a la Luna4 6l deseo de estudiar la 7ierra omo un todo ]sus
reursos3 su atm!s+era3 su patr!n meteorol!"io3 su ma"netos+era3 el pol-o . los ra.os !smios +uera
de la atm!s+era3 la obser-ai!n del resto del ,ni-erso desde una posii!n a+uera de la atm!s+era3 la
utilizai!n de la ener"a solar]3 nos habra empu)ado haia la t#nia de los ohetes . la e*plorai!n
del espaio4
7odo ello podra haber sido menos probable si la Luna no nos llamara en nuestros sue;os de
+antasa3 . habra tenido que transurrir m/s tiempo para que todo eso ourriese4 =e heho3 sin la Luna
podramos haber ima"inado todo lo que ha ourrido hasta ahora3 e*epto los -uelos tripulados . no tri-
pulados a la Luna3 . m/s all/ de ella4 2asta los sondeos de los planetas tan distantes podran haberse
realizado sin la Luna4
Pero %habramos pro"resado entones haia las olonias espaiales& 'i ahora tales osas
pareen poo pr/tias a muhos seres humanos 9sensatos:3 %u/nto m/s imposible pareera si todo
el material para la onstrui!n de las olonias tu-iera que proeder de la 7ierra misma3 no ont/ndose
on la Luna omo +uente de materias primas&
K sin las olonias espaiales3 en mi opini!n la -erdadera e*plorai!n del sistema solar sera
sumamente improbable4
As pues3 si es -erdad que un sat#lite "rande3 seme)ante a la Luna3 es una posesi!n mu.
ut!pia de un planeta habitable seme)ante a la 7ierra3 . si a este respeto la 7ierra es la bene+iiaria de
un ins!lito aidente astron!mio3 entones debemos pre"untarnos si otras i-ilizaiones han
desarrollado al"una -ez una apaidad de -uelos3 espaiales ma.or de la que nosotros .a poseemos4
%6st/n todas las dem/s i-ilizaiones3 sin e*epi!n3 on+inadas a su respeti-o planeta . a
sus alrededores inmediatos3 . son apaes3 a lo sumo3 de en-iar sondas a otros planetas& %6s esto
-erdad3 por a-anzada que sea su tenolo"a& 6sta idea es tentadora4 =e ser as3 e*pliara mu.
ntidamente por qu# el ,ni-erso paree tan -ao3 no obstante que medio mill!n de i-ilizaiones3 tal
-ez m/s3 e*istan en nuestra propia Bala*ia3 sin ir m/s le)os4
7ambi#n atemperara nuestro or"ullo4 Braias a nuestra -enturosa posesi!n de la Luna3 podra
ser que dentro de los si"uientes dos si"los per+eionemos la apaidad de -uelo espaial muho m/s
que otras i-ilizaiones3 aunque #stas sean bastante m/s anti"uas que la nuestra .3 por otros oneptos3
muho m/s a-anzadas4 %'eremos nosotros3 no nin"una otra i-ilizai!n3 los herederos del ,ni-erso3
"raias a la Luna&
Posiblemente sea di+il reerlo4 'in duda3 on un poo m/s de per+eionamiento tenol!"io
del que poseemos3 . on la +uerza imperiosa de la neesidad de ener"a3 una i-ilizai!n se lanzara en
al"una +orma haia el espaio3 aun sin la presenia de la Luna4 Los propios reursos del planeta se em-
plearan a ualquier osto razonable3 . se hara el -uelo direto haia los planetas m/s eranos3 por
tediosos . di+iles que +uesen4 ,na -ez que eso se hubiese heho3 los reursos del planeta erano se
podran usar para ontinuar traba)ando4
Juiz/ todas las i-ilizaiones haran tal osa3 no tan +/ilmente omo nosotros3 pero puede
que muho me)or3 mo-idas por la ma.or intensidad del reto4 Posiblemente3 todas las i-ilizaiones
per+eionen el -uelo espaial . e*ploren . olonien sus respeti-os sistemas planetarios4
6n ese aso3 %por qu# no nos hemos peratado de esas i-ilizaiones& %Por qu# no ha lle"ado a
-isitarnos al"una de ellas&
Lo que se neesitara para una -isita3 no sera simplemente la apaidad de saltar de un planeta
P/"ina 118 de 1<2
a otro3 sino saltar de un sistema planetario a otro3 . esto podra representar una di+iultad de otro
orden4
P/"ina 119 de 1<2
12 9UELO INTERESTELAR.
&a velocidad de la luz
Los ob)etos m/s le)anos que podemos -er en nuestro sistema solar son el planeta Plut!n . su
luna3 >aronte4 2a. ometas que se ale)an a distanias muho ma.ores que la de Plut!n4 7al -ez mu-
hos miles de millones "iran en torno del 'ol a distanias ma.ores que la de Plut!n en ualquier punto
de su !rbita4 'in embar"o3 nuna se ha -isto a un ometa que pase m/s all/ de la !rbita de Plut!n3 ni
siquiera de la de 'aturno4 Por tanto3 la !rbita de Plut!n puede onsiderarse omo el di/metro -isible
del sistema solar3 que as lle"a a 1148SS millones de Oil!metros4
6sa distania es enorme3 pues el di/metro -isible del sistema solar es asi 8S -ees la distania
de la 7ierra al 'ol4 'in embar"o3 la distania a la estrella m/s erana3 Al+a >entauro3 es de unas G4<SS
-ees ese di/metro4
'i el sistema solar se redu)ese3 de suerte que la !rbita de Plut!n upiese en torno del euador
de la 7ierra (. en esa esala la 7ierra estara a 1LS Oil!metros del 'ol)3 Al+a >entauro se enontrara a
la distania de Tenus en su aeramiento m/s pr!*imo? . Al+a >entauro es la estrella m$s cercana&
'irio est/ dos -ees m/s ale)ada que Al+a >entauro? Proi!n3 23< -ees m/s? Te"a3 L -ees m/s?
Arturo3 9 -ees m/s? Ci"el muho m/s de 1SS -ees4
Podemos re+erirnos a esas distanias de otra manera4 >onsideremos la -eloidad de la luz . de
la radiai!n eletroma"n#tia (ra.os \3 ondas de radio3 et#tera)4 6sa -eloidad es de 29947923<
Oil!metros por se"undo4 6sto es importante3 pues nuestro medio m/s r/pido de omuniai!n es
mediante la radiai!n eletroma"n#tia4 No onoemos nin"una se;al que se transmita m/s aprisa
'e neesitan 132< se"undos para que la luz (o al"una otra radiai!n seme)ante) -a.a de la
7ierra a la Luna4 6sto si"ni+ia que uando al"uien en la 7ierra habla on un astronauta en la Luna3 no
es posible obtener una respuesta en menos de 23< se"undos3 aunque el astronauta respondiera inmedia-
tamente despu#s de or lo que se le die4
'i de+inimos 9se"undo luz: omo la distania que la luz reorre en un se"undo3 entones la
Luna se enuentra a 132< se"undos luz de la 7ierra4
La luz tarda 1S39G horas en atra-esar la anhura m/*ima de la !rbita de Plut!n4 'i
ima"in/ramos una olonia espaial a ada lado de esa !rbita3 . que una de esas olonias tratara de
estableer omuniai!n on la otra3 la que hablara primero no podra esperar una respuesta3 en
ninguna circunstancia conoci'a( en menos de 2138L horas4
Por tanto3 el di/metro -isible del sistema solar es i"ual a 1S39G horas luz3 es deir3 1S39G -ees
la distania que la luz reorre en una hora4
6mpleando ese sistema3 Al+a >entauro3 la estrella m/s pr!*ima3 est/ a I3IS a;os luz3 o I3IS
-ees la distania que la luz puede -ia)ar en un a;o4 'i al"uien en la 7ierra en-iara un mensa)e a un
planeta que "irara en torno de Al+a >entauro3 . la ontestai!n se diese en el instante mismo en que el
mensa)e +uese reibido3 la persona que hubiese en-iado el mensa)e desde la 7ierra tendra que esperar
nada menos que 838 a;os para obtener una respuesta4
6n uanto a otras estrellas3 'irio est/ a 83LG a;os luz? Proi!n3 a 113IG? Ci"el (que es una
estrella omparati-amente erana)3 a <IS4 'e neesitaran m/s de 14SSS a;os luz para obtener
respuesta de un planeta que "irara en torno de Ci"el4
6sto podra onsiderarse omo a)eno al problema de lle"ar a las estrellas4 'i la luz tarda I3IS
a;os en lle"ar a Al+a >entauro3 %no basta on aumentar nuestra -eloidad3 hasta que sea muho ma.or
que la de la luz . as nos adelantemos a la se;al . lle"uemos en menos tiempo que la luz&
Pero omo Albert 6instein (1879-19<<) se;al! por primera -ez en 19S<3 en su 7eora
Partiular de la Celati-idad3 es imposible que un ob)eto on masa e*eda la -eloidad de la luz4
6instein +i)! ese lmite partiendo (niamente de onsideraiones te!rias3 . uando +ue enuniado por
primera -ez parei! ir en ontra de los ditados del 9sentido om(n: (. a muha "ente si"ue
parei#ndole as)? no obstante lo ual3 es -erdad lo diho por 6instein4 6l lmite de la -eloidad de la
luz ha sido omprobado en innumerables e*perimentos . obser-aiones3 . no e*iste ni el m/s remoto
moti-o para dudar de ello3 trat/ndose de materia en el ,ni-erso onoido4
P/"ina 12S de 1<2
6l 9sentido om(n:3 que hae tan di+il aeptar la limitai!n3 tiene por base nuestra
e*perienia omo +en!menos otidianos4 Notamos que si se"uimos empu)ando un ob)eto3 #ste a-anza
ada -ez m/s aprisa4 =e heho3 la se"unda le. de NeEton sobre el mo-imiento delara
espe+iamente que esto es as3 . que un empu)e i"ual siempre dar/ por resul tado una aelerai!n
i"ual3 independientemente de lo aprisa que el ob)eto se est# mo-iendo4 Por tanto3 pareera que por
mu. aprisa que un ob)eto se mue-a3 siempre podremos lo"rar que -a.a m/s aprisa3 empu)/ndolo m/s4
6n e+eto3 las obser-aiones . mediiones uidadosas on+irman lo anterior3 en irunstanias
ordinarias4
Pero tal osa es as porque e*perimentamos on ob)etos que se mue-en a s!lo una min(sula
+rai!n de la -eloidad de la luz3 . en tales irunstanias la se"unda le. de NeEton indudablemente
tiene apliai!n3 hasta donde podemos medir3 . el 9sentido om(n: reina en +orma suprema4
6mpero3 lo ierto del aso es que si empu)amos un ob)eto aeler/ndolo as3 . a ontinuai!n lo
-ol-emos a empu)ar on la misma +uerza3 el "rado de aelerai!n de ese ob)eto3 la se"unda -ez3 no es
eactamente tan alto omo la primera4 'in duda3 al"o de la +uerza del empu)e ontribu.e a aumentar la
-eloidad3 pero tambi#n al"o ontribu.e a aumentar la masa del ob)eto4
>on -eloidades ordinarias3 una parte de la +uerza que se emplea en aumentar la masa es tan
peque;a3 que esa pori!n no puede detetarse4 Al aumentar pro"resi-amente la -eloidad3 una +rai!n
ada -ez m/s "rande de la +uerza se emplea en inrementar la masa3 . otra +rai!n m/s . m/s
peque;a en aentuar la -eloidad3 de auerdo on la +!rmula enontrada por 6instein4 >uando las
-eloidades son mu. altas3 es tan "rande la antidad de +uerza que se emplea en aumentar la masa3 .
tan peque;a la de aumentar la -eloidad3 que notamos que la se"unda le. de NeEton . el 9sentido
om(n: no +unionan .a4
No +ue hasta omienzos del si"lo ** uando los ient+ios onoieron ob)etos que se mo-an
lo su+iientemente aprisa para que empezara a apareer la imper+ei!n de la se"unda le. de NeEton4
Los ob)etos rapidsimos que entones se desubrieron eran partulas subat!mias3 . los uidadosos
estudios de esos min(sulos ob)etos demostraron que era e*atamente orreta la euai!n de 6instein
relati-a a la +uerza . a la -eloidad
>uando la -eloidad de ualquier ob)eto se apro*ima a la de la luz3 la +uerza que se le aplique
apenas sir-e para aumentar la -eloidad4 >asi toda la +uerza se on-ierte en masa adiional4 6l ob)eto
que se mue-e tan -elozmente3 adquiere m/s masa3 pero esasamente se -uel-e m/s -eloz4 A la postre3
si se aplia una antidad in+inita de +uerza en un ob)eto que .a se mue-e apresuradamente3 lo (nio
que se lo"ra es dar a ese ob)eto una masa in+inita . ele-ar la -eloidad hasta la de la luz4
Lo anterior si"ni+ia que aunque se lo"rara una aelerai!n m/*ima en un instante3 "raias a
al"(n dispositi-o m/"io3 se se"uiran neesitando I3I a;os para lle"ar a Al+a >entauro4 'i entones se
pudiera desaelerar hasta ero en un instante3 dar la -uelta3 . en un se"undo aelerar a la -eloidad
m/*ima3 se se"uiran neesitando 838 a;os para haer el -ia)e redondo4
6n realidad3 sera neesaria una aelerai!n hasta lo"rar una -eloidad sumamente alta3 . tal
osa requerira muho tiempo si nos limit/ramos a una aelerai!n lo neesariamente ba)a para que el
uerpo humano la pudiera soportar4 6ntones3 se neesitara un tiempo i"ualmente prolon"ado para
desaelerar en +orma tal3 que +uese posible desender en un planeta del sistema de Al+a >entauro4
La neesidad de aelerar . desaelerar a;adira alrededor de un a;o al tiempo preiso para
lle"ar a una estrella3 si hii#ramos todo el reorrido a la -eloidad de la luz4 2abra que a;adir otro a;o
en el -ia)e de re"reso3 . tal -ez otro m/s dediado a la e*plorai!n4
As3 ontando la aelerai!n3 desaelerai!n . e*plorai!n3 el tiempo indispensable para ir a
ualquier estrella . re"resar3 sera el que demandara el -ia)e a la -eloidad de la luz3 m/s otros tres
a;os4 8r a Al+a >entauro3 e*plorar su sistema . -ol-er3 oupara 1138S a;os? .3 repito3 Al+a >entauro es
la estrella m$s cercana&
Adem/s3 omo -eremos despu#s3 e*isten "ra-es di+iultades en una aelerai!n . una
desaelerai!n tan prolon"adas . a una -eloidad tan alta3 por lo que es e-idente que el -ia)e
interestelar es una empresa olosal3 que tal -ez no pueda realizarse3 ni ontando on la tenolo"a m/s
a-anzada4
Por eso di)e anteriormente3 en este mismo libro3 que la inapaidad de ualquier i-ilizai !n
de e+etuar on #*ito -uelos interestelares es la raz!n m/s l!"ia por la ual la 7ierra no ha sido
P/"ina 121 de 1<2
-isitada4 La di+iultad del -uelo interestelar puede ser tal3 que nin"una i-ilizai!n e*traterrestre ha.a
podido estableer ontato on otra i-ilizai!n porque todas est/n limitadas3 ahora . para siempre3 a
su propio sistema planetario4
K nosotros limitados al nuestro4
M#s all# de la velocidad de la luz
'in embar"o3 no nos demos por -enidos tan aprisa4 >onsideremos que tal -ez ha.a al"una
+orma de superar el lmite de la -eloidad de la luz4 =i)e antes que 9no e*iste ni el m/s remoto moti-o
para dudar de ello (la e*istenia del lmite de la -eloidad de la luz)3 trat/ndose de materia en el
,ni-erso onoido:4 %'era posible entones sospehar que ha.a materia que no onoemos3 o
aspetos del ,ni-erso que desonoemos&
Por e)emplo3 para empezar3 el lmite de la -eloidad de la luz se aplia m/s laramente a
ob)etos que poseen masa uando est/n en reposo3 en relai!n on el ,ni-erso en "eneral4 6sto inlu.e
todos los omponentes de los /tomos .3 por tanto3 de nosotros mismos3 de nuestras na-es . de nuestros
mundos4 7odo ello debe -ia)ar siempre a menor -eloidad que la luz3 . s!lo una +uerza in+inita podra
haer que se alanzara esa -eloidad4
6so pareera inluir todo lo que e*iste3 pero no lo inlu.e4 2a. al"unos ob)etos que no tienen
masa3 o que no la tendran si estu-iesen en reposo3 respeto al ,ni-erso en "eneral4 6sos ob)etos on
9masa ero en reposo: abaran los +otones3 que son las unidades de toda la radiai!n
eletroma"n#tia4 7ambi#n en"loban los "ra-itones que3 al menos en teora3 son las unidades de +uerza
de la "ra-itai!n4 Por (ltimo3 implian al"unas -ariedades di+erentes de partulas3 llamadas neutrinos4
7odas las partulas on masa ero en reposo se mue-en a tra-#s del -ao3 a la -eloidad de la
luz3 ni m/s ni menos4 Preisamente porque la luz se ompone de +otones que se mue-en a esa -elo-
idad3 es por lo que hablamos de la 9-eloidad de la luz:4
'i partulas de mo-imiento lento . on masa obran reproamente en +orma tal que
produzan un +ot!n3 el mismo se lanza de inmediato a la -eloidad de la luz3 sin nin"(n inter-alo
pereptible durante el ual se aelere4 =e la misma manera3 si un +ot!n es absorbido por al"una
partula on masa3 su -eloidad desaparee inmediatamente3 sin nin"(n inter-alo pereptible de
desaelerai!n4
A -ees se espeula on que quiz/ al"(n da sea posible on-ertir en +otones de di+erentes
lases todas las partulas on masa de una na-e3 on inlusi!n de la tripulai!n . los pasa)eros4
6ntones3 los +otones3 sin neesidad de aelerai!n . sin el "asto de la ener"a ordinariamente
impresindible para lo"rar esa aelerai!n3 se lanzaran a la -eloidad de la luz4 Beneralmente3 los
+otones se mo-eran en todas direiones3 pero podramos ima"inar que la on-ersi!n ourriera en
ondiiones que produ)eran un ra.o l/ser de luz4 ,na luz as ira en la misma direi!n3 por e)emplo3
que la de Al+a >entauro4 >uando los +otones lle"aran a Al+a >entauro se on-ertiran de nue-o en las
partulas ori"inales3 lo que no demandara nin"una desaelerai!n3 ni la ener"a normalmente
neesaria para tal desaelerai!n4
=e esa manera pareera que ualquier na-e que emprendiera un -ia)e redondo a determinada
estrella3 podra ahorrar el a;o que suele perderse en la aelerai!n . desaelerai!n3 tanto de ida omo
de -uelta3 .3 lo que es m/s importante3 ahorrara una "ran antidad de ener"a4
6sto3 sin embar"o3 tiene des-enta)as4 6n primer lu"ar3 si"ni+iara -ia)ar (niamente a la
-eloidad de la luz4 Ahorrar dos a;os podra ser si"ni+iati-o3 pero s!lo en el aso de las estrellas m/s
eranas4 'i se dediara un a;o a la e*plorai!n3 el -ia)e redondo a Al+a >entauro durara 93I a;os3 en
lu"ar de 113I a;os3 lo ual sera un ahorro onsiderable? pero el -ia)e redondo a Ci"el onsumira
14S81 a;os en -ez de 14S8G3 lo ual no sera nin"(n ahorro apreiable (
G8
)4
6n se"undo lu"ar3 no esto. absolutamente se"uro de que sea posible separar la -eloidad . el
G8
6*iste un aspeto al"o m/s alentador respeto a este -ia)e3 que ahora no meniono3 pero al que -ol-er# posteriormente4
P/"ina 122 de 1<2
"asto de ener"a3 omo he a-enturado antes4 7en"o la +uerte sospeha de que si pudi#ramos on-ertir
en +otones una antidad de materia3 enontraramos que la ener"a que tendramos que "astar para
lo"rar tal osa sera i"ual a la que "astaramos para aelerar la materia hasta asi alanzar la -eloidad
de la luz4 Lo mismo se apliara a la reon-ersi!n de la materia3 en lo que tendramos que "astar tanta
ener"a omo la que neesitaramos para desaelerar la materia que hubiese alanzado la -eloidad de
la luz4 Por tanto3 podra ser que el 9empu)e +ot!nio: no nos ahorrara muho tiempo3 ni tampoo
muha ener"a4
Adem/s3 no tenemos la menor idea de !mo podramos on-ertir la materia en +otones .
despu#s reon-ertirla en materia3 en +orma tal que se reprodu)eran todas las araterstias de la
materia ori"inal3 hasta en sus mnimos detalles4 (Masta ima"inar la reprodui!n del erebro humano3
on todas sus ompliaiones3 despu#s que hubiese sido disuelto en +otones4 Al"unos podran
onsiderar tal osa omo onebible3 pero ni ellos mismos pueden dar una idea del m#todo que se
empleara para haerlo4)
Por otra parte3 las on-ersiones en ualquier direi!n tendran que haerse on absoluta
simultaneidad3 pues si al"unas on-ersiones a +otones se hiiesen aunque +uese un se"undo despu#s de
otras3 los +otones se e*tenderan por entenares de miles de Oil!metros . entones podra ser imposible
reon-ertirlos en ob)etos ompatos4
Aunque se produ)eran on absoluta simultaneidad3 %!mo podran diri"irse los +otones en la
direi!n on-eniente3 sin que perdieran el orden en el lar"o -ia)e3 . despu#s se reon-irtieran on la
misma simultaneidad&
Aunque se reonoza que hae 2SS a;os las proezas de la tele-isi!n moderna habran pareido
imposibles e impensables3 no podemos ar"Hir razonablemente que porque algunas osas que antes se
rean imposibles3 . que despu#s han resultado posibles3 to'as las osas que pareen ahora imposibles
ser$n posibles4
6n este libro he optado siempre por el amino de la autela3 . nada he aeptado sin por lo
menos al"una prueba3 por li"era que sea4 Atualmente no ha. moti-o para sospehar que sea pr/tio
un empu)e +ot!nio3 pero hasta que lle"ue una prueba de lo ontrario (lo que podra sueder ma;ana
mismo)3 debo deir que aunque positi-amente no rehazo el empu)e +ot!nio3 onsidero que sus
probabilidades son asi nulas3 por lo que razonablemente debemos de)ar el asunto en ese punto4
%Podramos e-itar la di+iultad de la on-ersi!n . la reon-ersi!n3 . de la direi!n del ra.o
de luz3 de)ando todas las partulas omo son3 pero eliminando su masa en al"una +orma& ,na na-e .
su ontenido sin masa3 instant/neamente se aeleraran hasta la -eloidad de la luz . permaneeran a
esa -eloidad4 ,na -ez que la masa se restaurara3 s(bitamente ambiara a su -eloidad ori"inal4 6sa
situai!n paree muho m/s aeptable que la on-ersi!n en ra.os de +otones4
Por des"raia no onoemos +orma al"una de eliminar la masa de nin"una partula3 ni ha.
indiios3 en nin"una parte3 de que enontremos al"una -ez la +orma de haerlo4 8nluso si la
enontr/ramos3 no -ia)aramos m/s que a la -eloidad de la luz4
2asta aqu3 todo lo que he su"erido nos lle-a a la -eloidad de la luz3 pero no m/s all/4
'in embar"o3 en 19L23 los +sios A4 54 P4 MilaniuO3 T4 V4 =eshpande . 64 >4 B4 'udershan
se;alaron que las euaiones de 6instein permitiran la e*istenia de ob)etos on masa3 que se e*presa
on lo que los matem/tios llaman una antidad ima"inaria4
6sos ob)etos on 9masa ima"inaria: deben siempre ir a -eloidades ma.ores que la de la luz3
P/"ina 12G de 1<2
si las euaiones de 6instein han de se"uir teniendo -alidez4 Por esa raz!n3 el +sio norteameriano
Berald Deinber" (n4 19GG) nombr! a esos ob)etos ta*uiones( de la palabra "rie"a que si"ni+ia -eloz4
,n ob)eto on masa ima"inaria tendra propiedades mu. di+erentes de las de la masa
ordinaria4 Por e)emplo3 los taquiones tienen m/s ener"a mientras m/s lentos son4 'i se empu)a un
taqui!n3 . as se le a;ade ener"a3 se mue-e m/s . m/s lentamente3 hasta que on un empu)e
in+initamente +uerte se puede lo"rar que -a.a tan despaio omo la -eloidad de la luz3 pero nuna
m/s lentamente (
G9
)4
Por otra parte3 si se sustrae ener"a empu)ando un taqui!n en ontra de la direi!n de su
mo-imiento3 o hai#ndolo pasar por un medio resistente3 se mue-e m/s . m/s aprisa3 hasta que3
uando su ener"a es de ero3 se desplaza a -eloidad in+inita en relai!n on el ,ni-erso en "eneral4
8ma"inemos3 entones3 un 9empu)e taqui!nio:4
'upon"amos que toda partula subat!mia que ha. en una na-e3 . su ontenido3 se on-ierten
en los orrespondientes taquiones4 La na-e partira inmediatamente3 sin aelerai!n3 a muhas -ees la
-eloidad de la luz3 . lle"ara a una "ala*ia distante3 tal -ez en no m/s de unos uantos das? entones3
todo sera reon-ertido en partulas ori"inales3 . en se"uida3 sin desaelerai!n3 la na-e . su onte-
nido se mo-eran a -eloidades normales (
IS
)4
Por +in habramos enontrado de esta manera la +orma de resol-er el problema del lmite de la
-eloidad de la luz3 si no +uera porque444
Primero3 realmente no sabemos si los taquiones e*isten4 Por supuesto3 no -an ontra las
euaiones de 6instein3 pero %es eso todo lo que se neesita para que e*istan& Puede haber otras
onsideraiones3 adem/s de las euaiones3 que ha"an imposible su e*istenia4 Por e)emplo3 al"unos
ient+ios sostienen que los taquiones3 si e*isten3 permitiran que se -iolara la le. de la ausalidad
(que la ausa debe preeder al e+eto3 en el tiempo)3 . que esto ha"a ine-itable su ine*istenia4
8ndudablemente3 nadie ha desubierto hasta ahora taquiones3 . hasta que sean loalizados ser/ di+il
de+ender su e*istenia3 .a que nin"(n aspeto de sus propiedades paree a+etar a nuestro ,ni-erso .3
por tanto3 obli"arnos a reer en ellos3 aunque no ha.an sido desubiertos materialmente (
I1
)4
'e"undo3 aun suponiendo que los taquiones e*istan3 no tenemos idea de !mo on-ertir
partulas ordinarias en taquiones3 o !mo in-ertir el proeso4
7odas las di+iultades del empu)e +ot!nio se multipliaran en el aso del empu)e taqui!nio3
pues un error en la simultaneidad de la on-ersi!n re"ara todo3 no s!lo en entenares de miles de
Oil!metros3 sino tal -ez en entenares de miles de a;os luz4
Por (ltimo3 aunque todo esto pudiera ser mane)ado3 si"o sospehando que no podemos
resol-er el requisito de ener"a? es deir3 que se neesitara tanta ener"a para pasar la materia de un
e*tremo de la Bala*ia al otro3 por medio de un empu)e taqui!nio3 omo se neesitara para la
aelerai!n . la desaelerai!n4 =e heho3 el empu)e taqui!nio podra requerir muha m/s ener"a3
puesto que sera preiso -ener al tiempo3 lo mismo que a la distania4
Pero tenemos otro medio posible de esape4 'i nos +alla el requisito de 9la materia que
onoemos:3 %qu# podra deirse de 9el ,ni-erso que onoemos:& 5ientras el ,ni-erso on el que
traba)amos +ue el mismo que NeEton onoi! ]el ,ni-erso de mo-imiento lento . de peque;as
distanias]3 las le.es de NeEton pareieron inob)etables4
K mientras el ,ni-erso on el que traba)amos sea el mismo que 6instein onoi ! ]el
,ni-erso de ba)as densidades . "ra-itaiones d#biles]3 las le.es de 6instein pareen inob)etables4 'in
G9
6l lmite de la -eloidad de la luz e*iste para los taquiones3 as omo para las partulas on masa ordinaria
Jtar'iones/( pero en el aso de los primeros3 el lmite es un mnimo3 m/s bien que un m/*imo4 Las partulas on
masa ero (o luones( de la palabra latina que si"ni+ia luz/ se mue-en e*atamente a la -eloidad de la luz3 o al
lmite de lo que sir-e de +rontera3 un Fmurolu*!nF entre nuestro propio ,ni-erso tardi!n 8 el ultrarr/pido
,ni-erso taqui!n4
IS
6n los uentos de ienia +ii!n se aostumbra desde hae muho tiempo eludir la barrera de la -eloidad de
la luz3 reurriendo a al"(n aspeto del ,ni-erso en el ual esa barrera .a no e*iste4 A ese aspeto se le llama
hiperespaio o subespaio? pero3 ualquiera que sea la palabra que se use3 las propiedades ima"inadas son las del
,ni-erso taqui!nio4
I1
=urante 2< a;os3 los +sios aeptaron la e*istenia del neutrino3 aunque nuna haba sido detetado3 porque su
e*istenia era neesaria para e*pliar al"unos +en!menos obser-ados4 Ahora mismo3 los +sios aeptan la
e*istenia de partulas llamadas quarOs3 aunque nuna han sido desubiertas3 porque su e*istenia es neesaria
para e*pliar al"unos +en!menos aeptados4 'in embar"o3 no ha. +en!menos obser-ados que demanden la
e*istenia de taquiones3 sino (niamente la manipulai!n de euaiones4
P/"ina 12I de 1<2
embar"o3 podramos ir m/s all/ del ,ni-erso de 6instein3 omo hemos ido m/s all/ del de NeEton4
>onsideremos444
>uando una estrella "rande estalla . se desinte"ra3 la +uerza de la desinte"rai!n . la masa del
resto que se desune pueden ombinarse para empu)ar a partulas subat!mias hasta que se )unten3 .
despu#s destrozarlas . desaoplarlas inde+inidamente3 haia el -olumen ero . la densidad in+inita4
La "ra-edad super+iial de una estrella de esa ndole3 que se desinte"ra3 ree hasta la
intensidad en que ualquier osa puede aer pero nada puede esapar3 de suerte que es seme)ante a un
9a"u)ero: inde+inidamente pro+undo en el espaio4 Puesto que ni la luz puede esapar3 #se es el
9a"u)ero ne"ro: que menion# anteriormente en este libro4
Beneralmente3 la materia que ae en un a"u)ero ne"ro se onibe omo inde+inidamente
omprimida4 'in embar"o3 al"unas teoras sostienen que si un a"u)ero ne"ro "ira (. es posible que
todos los a"u)eros ne"ros "iren)3 la materia que ai"a en #l puede salir por al"una otra parte3 omo
pasta dental que sale por un peque;o ori+iio en un tubo "rueso su)eto a la lenta presi!n de una
aplanadora4
Al pareer3 el traslado de materia podra ourrir a enormes distanias3 hasta millones de a;os
luz3 en un perodo insi"ni+iante4 6sos traslados podran e-adir el lmite de la -eloidad de la luz3 pues
pasan por t(neles3 o a tra-#s de puentes que3 en realidad3 no tienen las araterstias de tiempo del
,ni-erso que onoemos4 6n e+eto3 a ese pasa)e se le llama el puente 6instein-Cosen3 porque Albert
6instein mismo3 . un olaborador llamado Cosen3 su"irieron una base te!ria de esto3 en la d#ada de
19GS4
%Podran los a"u)eros ne"ros permitir al"(n da el -ia)e interestelar3 o el -ia)e inter"al/tio&
6mpleando bien los a"u)eros ne"ros3 . suponiendo que e*istan en "ran n(mero3 se podra entrar en
uno de ellos en el punto A3 salir en el punto M (a muhsima distania) asi inmediatamente3 . -ia)ar
por el espaio ordinario hasta el punto >3 en el que se entrara en otro a"u)ero ne"ro3 para salir asi en
se"uida en el punto =3 . as suesi-amente4 =e esa manera se lle"ara a ualquier punto del ,ni-erso3
desde ualquier otro punto3 en un tiempo razonablemente bre-e4
Naturalmente3 sera preiso preparar un mapa mu. e*ato del ,ni-erso3 en el que se se;alaran
on uidado las entradas . salidas de los a"u)eros ne"ros4
Podramos suponer que uando omenzaran de esa manera los -ia)es interestelares3 aquellos
mundos que estu-iesen era de la entrada de un a"u)ero ne"ro prosperaran3 reeran . estableeran
estaiones espaiales a(n m/s era de la entrada4
6sas estaiones espaiales ser-iran tambi#n de entrales de +uerza3 puesto que sera enorme la
ener"a radiada por la materia que a.ere en un a"u)ero ne"ro4 Podramos hasta ima"inar pro"ramas
espaiales que onsistieran en meter la materia muerta e in(til en un a"u)ero ne"ro3 para aumentar la
produi!n de ener"a (omo poner ombustible en un horno)4
=e heho3 esto proporiona otra e*pliai!n de un ,ni-erso lleno de i-ilizaiones
e*traterrestres3 aunque nin"una de ellas -isita a la 7ierra4 Podra sueder que la 7ierra se enuentre en
un lu"ar apartado3 mu. le)os de las redes de a"u)eros ne"ros4 Las i-ilizaiones e*traterrestres tal -ez
sepan que e*istimos3 pero quiz/ no rean que -al"a la pena el tiempo . el "asto que si"ni+iara
-isitarnos4
'in embar"o3 no de)a de tener sus des-enta)as el +asinante uadro de un ,ni-erso lleno de
a"u)eros ne"ros3 on-ertidos en una espeie de supersistema de +erroarril subterr/neo para -uelos
interestelares4
6n primer lu"ar3 no sabemos realmente u/ntos a"u)eros ne"ros ha. en el ,ni-erso4 Duera de
los entros de la Bala*ia . de los (mulos "lobulares3 tal -ez ha.a s!lo media doena de a"u)eros
ne"ros por "ala*ia3 que de poo ser-iran3 sal-o a unos uantos sistemas planetarios eranos a una
entrada3 aunque quiz/ nin"uno de ellos onten"a un planeta habitable4
6n se"undo lu"ar3 dista muho de ser de+initi-a la hip!tesis de que la materia que entre en un
a"u)ero ne"ro saldr/ en al"una otra parte4 5uhos astr!nomos reen que esa teora es totalmente +alsa4
6n terer lu"ar3 aunque la materia que entre en un a"u)ero ne"ro sal"a en al"una otra parte3
P/"ina 12< de 1<2
nada material puede entrar en un a"u)ero ne"ro sin ser destruido ompletamente3 hasta on-ertirse en
pol-o o en partulas subat!mias3 o menos a(n3 a ausa de los inrebles e+etos de marea del ampo
"ra-itaional inima"inablemente intenso del a"u)ero ne"ro4 Pudiera ser que al"una tenolo"a
a-anzada aprendiera a e-itar todos los e+etos de la "ra-itai!n3 . a impedir que sus na-es espaiales
sir-ieran de ombustible al horno del a"u)ero ne"ro3 o que +uesen destrozadas por las mareas? pero
atualmente tal osa paree imposible3 aun en teora4
>onsiderando a la luz del ,ni-erso omo ahora reemos que es3 no paree haber nin"una
esperanza razonable de que el lmite de la -eloidad de la luz sea eliminado en al"una +orma pr/tia4
=ebemos -er qu# puede haerse a -eloidades in+eriores a la de la luz4
1ilatacin del tiempo
,n +en!meno peuliar3 anuniado por las euaiones de 6instein (. omprobado por los
estudios sobre la aelerai!n de las partulas subat!mias)3 onsiste en que la rapidez on que el
tiempo paree a-anzar3 disminu.e on la -eloidad4 A esto se le llama dilatai!n del tiempo4
6n una na-e espaial que a-anzara mu. r/pidamente3 todo ourrira on m/s lentitud$ los
mo-imientos at!mios3 los relo)es3 el metabolismo del te)ido humano4 >omo todo se desaelerara on
sinronismo e*ato3 la "ente a bordo no notara el ambio3 . le pareera que todo en el mundo
e*terior se haba aelerado4 (6sto es an/lo"o a la manera omo no nos damos uenta del mo-imiento
en un tren que a-anza sua-emente en una estai!n? nos paree m/s bien que la estai!n . el paisa)e se
mue-en haia atr/s4)
La desaelerai!n del tiempo aumenta al mo-erse uno m/s aprisa en relai!n on el ,ni-erso
en "eneral3 hasta que al alanzar la -eloidad de 29G48SS Oil!metros por se"undo (S398 la -eloidad de
la luz)3 la rapidez del transurso del tiempo es s!lo 1U< de la que sera si la na-e espaial estu-iese en
reposo4 'i la apro*imai!n a la -eloidad de la luz es toda-a ma.or3 la rapidez del paso del tiempo
ontin(a disminu.endo hasta que3 al lle"ar a menos de un Oil!metro de la -eloidad de la luz3 esa
rapidez se aera a ero4
'upon"amos3 entones3 que nos hallamos en una na-e espaial que aelera a 1 " de "ra-edad4
(6s deir3 a la rapidez que nos hara sentir empu)ados ontra la parte posterior de la na-e3 on la misma
+uerza que la "ra-edad nos impulsa ahora ontra la super+iie de la 7ierra4 6n esa aelerai!n nos
sentiramos per+etamente normales La parte posterior de la na-e pareera hallarse aba)o3 . la ante-
rior3 arriba4) 6sto es absolutamente on+irmable4
=espu#s de era de un a;o en tal situai!n3 la na-e se mo-era a asi la -eloidad de la luz3 .
aunque todo a bordo nos pareiera normal3 el mundo e*terior lo -eramos mu. raro4 6n realidad3 sera
imposible obser-ar muhas de las estrellas3 pues la luz de aquellas que estu-iesen delante ambiara
haia la "ama de los ra.os \3 . sera in-isible4 (=e heho3 la na-e tendra que ser prote"ida ontra esa
radiai!n4) La luz de las estrellas atr/s de nosotros ambiara haia la "ama de las ondas de radio3 .
tambi#n sera in-isible4
'i los oupantes de la na-e midieran su -eloidad ontra las distanias que estu-iesen
reorriendo3 les pareera que iban muhas -ees m/s r/pido que la luz3 pues se neesitara tal -ez s!lo
una semana para ubrir la distania entre dos estrellas que se supiera que se hallaban a diez a;os luz la
una de la otra4 'i pudi#semos obser-ar la na-e desde la 7ierra3 -eramos que en realidad neesitara un
poo m/s de diez a;os para ubrir la distania3 pero en el aso de la "ente a bordo3 on el sentido retar -
dado del tiempo3 esos diez a;os pareeran tener una durai!n de s!lo una semana4
As pues3 al apro-ehar la dilatai!n del tiempo3 una na-e espaial ubrira enormes distanias
en lapsos que pareeran omparati-amente bre-es3 a las personas que estu-iesen a bordo4 6n un
tiempo que les pareera de LS a;os3 lle"aran a la Bala*ia de Andr!meda3 que se enuentra a
24GSS4SSS a;os luz de nosotros (
I2
)4
%Cesuel-e el problema la dilatai!n del tiempo& 7al -ez no3 pues se presentan -arias
I2
'i +uese posible un empu)e +ot!nio3 sera de cero la rapidez del paso del tiempo para la "ente que
e*perimentara ese empu)e4 7odos los -ia)es3 aun a los on+ines mismos del ,ni-erso3 pareeran tardar s!lo un
instante4 Por ese moti-o3 por aprisa que re.eran los astronautas que iban3 a ausa de la dilatai!n del tiempo3
nuna iran m/s aprisa que un ra.o de luz4 Podran neesitar s!lo LS a;os para lle"ar a la Bala*ia de Andr!meda?
pero3 uando lle"aran3 enontraran que el ra.o de luz haba arribado antes que ellos4
P/"ina 12L de 1<2
di+iultades4 Primero3 para sostener la aelerai!n de 1 " durante un tiempo prolon"ado (o bien3 una
desaelerai!n de 1 ")3 se neesitaran enormes antidades de ener"a3 omo lo indiqu# antes4
'upon"amos que disponemos de la +orma m/s e+iaz de obtener ener"a3 por medio de la
ai!n reiproa de antidades i"uales de materia . de antimateria4 6sa mezla queda su)eta al
aniquilamiento mutuo . a la on-ersi!n total de materia en ener"a4 Para determinada masa de
ombustible3 esa reai!n rendira G< -ees m/s ener"a que la +usi!n del hidr!"eno3 . si ha. al"una
manera de obtener m/s ener"a que #sa3 por ualquier medio3 i"noramos hasta ahora u/l puede ser4
>on todo3 aelerar una tonelada de materia hasta S398 por iento la -eloidad de la luz3
si"ni+iara la on-ersi!n en ener"a de unas 2< toneladas de una mezla de materia . antimateria3 o la
on-ersi!n de 1SS toneladas para ualquier -ia)e redondo3 ontando dos aeleraiones . dos
desaeleraiones4 'i se empleara la +usi!n del hidr!"eno omo medio de propulsi!n3 unas G4<SS
toneladas de hidr!"eno tendran que emplearse en la +usi!n4 6n otras palabras3 para lle-ar una tonelada
de materia a Al+a >entauro . haer que re"resara a la 7ierra ]s!lo una tonelada]3 se neesitara 1S
-ees m/s ener"a que la que los habitantes de la 7ierra onsumen ahora en un a;o4
6*iste la posibilidad de que no sea neesario emplear ombustible para obtener esa ener"a4 6l
+sio an"loameriano Dreeman Nohn =.son (n4 192G) se;ala que una na-e espaial que pasara en
torno de un planeta omo N(piter utilizando un e+eto de l/ti"o3 podra aelerarse enormemente sin que
los astronautas padeieran e+etos ad-ersos3 puesto que todos los /tomos de la na-e . de su ontenido
seran aelerados de i"ual manera (produiendo un insi"ni+iante e+eto de marea)4 6n e+eto3 las
sondas en-iadas a N(piter3 el <ioneer >? . el <ioneer >>( +ueron aeleradas de ese modo3 "anando
ener"a a e*pensas del -asto on)unto de ener"a "ra-itaional de N(piter3 . tambi#n su+iiente
-eloidad para ser arro)adas +uera del sistema solar4
Podemos ima"inar na-es espaiales en ruta haia al"una estrella distante3 que pasen una que
otra -ez era de al"(n planeta "i"ante para obtener enormes aumentos de -eloidad3 si esos planetas
"i"antes se enuentran en lu"ares on-enientes3 lo que no paree del todo probable4
Atra manera de ima"inar una na-e espaial que obten"a aelerai!n sin ombustible es
suponiendo un ra.o l/ser que ubra on su luz una "ran 9-ela: que rodee a la na-e4 6l ra.o l/ser3
situado en al"(n uerpo apropiado del sistema solar3 estara diri"ido ontinuamente haia la -ela .
ser-ira de empu)e ontinuo que aelerara onstantemente a la na-e4 =esde lue"o3 para que el ra.o
l/ser perdurara tendra que onsumir las enormes antidades de ener"a que la na-e no "astara4 (No es
posible eludir ese sistema3 trat/ndose de ener"a4) Adem/s3 sera m/s . m/s di+il onser-ar la ruta3 a
medida que la na-e se apartase m/s . m/s de su base4 Por (ltimo3 el ra.o l/ser no podra emplearse
para desaelerar3 a menos que al"uien3 en el punto de destino3 pudiese suministrar otro ra.o utilizable
para la direi!n opuesta4
6mpero3 si +allasen los m#todos en que no inter-iene el empleo de ombustible3 . una na-e
que a-anzara a la -eloidad de la luz tu-iese que -alerse de ombustible3 posiblemente no tendra que
lle-arlo3 pues podra reo"erlo a medida que a-anzara4 =espu#s de todo3 el espaio interestelar no est/
-ao por ompleto4 >ontiene /tomos de materia3 asi todos ellos de hidr!"eno4
6n 19LS3 el +sio norteameriano Cobert P4 Mussard su"iri! que ese hidr!"eno podra
reo"erse mientras la na-e espaial surara el espaio4 6sa na-e sera una espeie de 9estatorreator
interestelar:3 pero en ateni!n a que el espaio e*terior ontiene muha menos materia que la
atm!s+era de la 7ierra3 la na-e tendra que reo"er esa materia3 de un -olumen muho ma.or3
omprimirla . e*traer ener"a por medio de la +usi!n del hidr!"eno4
Para ser e+iaz3 el reo"edor de la na-e tendra que tener un di/metro de por lo menos 12<
Oil!metros3 uando pasara por los -ol(menes de espaio en que ha. nubes de pol-o . "as3 . donde la
materia est/ re"ada en +orma m/s espesa4 6n el espaio interestelar ralo3 el reo"edor tendra que ser
de un di/metro hasta de 14ISS Oil!metros3 . de 1IS4SSS Oil!metros en el espaio inter"al/tio4
6sos reo"edores3 si ima"inamos que estu-iesen onstruidos on los materiales m/s li"eros3
seran no obstante prohibiti-amente -oluminosos4 %>!mo podran lle-arse al espaio los materiales de
esos reo"edores3 o u/nto tiempo . es+uerzo se neesitara para armarlos on materiales que .a estu-
-iesen en el espaio&
Aun si se resol-iese en al"una +orma el problema de la ener"a3 por m#todos que no podemos
pre-er en modo al"uno3 si"ue siendo ierto que una na-e enorme3 que -ia)ara a una -eloidad mu.
pr!*ima a la de la luz3 sera espeialmente -ulnerable4 7al -ez no e*ista el peli"ro de hoar entra una
estrella3 pero bien puede ser que en el espaio ha.a uerpos relati-amente peque;os3 desde planetas
P/"ina 127 de 1<2
hasta "ra-a4
=esde el punto de -ista de la na-e3 todo ob)eto en el ,ni-erso que se apro*imara a ella lo
hara a la -eloidad de la luz4 'era imposible e-itarlo3 pues ualquier mensa)e onebible que
anuniara su apro*imai!n (ra.os \3 o ualquier otra osa) -ia)ara (niamente a la -eloidad de la
luz3 por lo que el ob)eto mismo lle"ara asi inmediatamente despu#s del mensa)e de ad-ertenia4 7an
pronto omo sonara el a-iso de una olisi!n3 #sta se produira4
K ualquier ob)eto -oluminoso que hoara on la na-e3 siendo la -eloidad relati-a entre uno
. otro uerpos la de la luz3 de)ara un ntido a"u)ero en donde entrara3 en donde saliera3 . en todas las
interseiones4 Al abo de poo tiempo3 la na-e se aseme)ara a un queso "ru.ere4
Aunque desart/ramos las partulas "randes3 . supusi#ramos que nada ha. sal-o "as mu.
tenue en el -olumen "aseoso por el que la na-e pasara3 tal osa bastara para ausar di+iultades4
Al aelerar la na-e espaial e ir m/s . m/s aprisa3 los /tomos del espaio interestelar la
"olpearan on ma.or . ma.or +uerza3 . m/s . m/s de ellos por se"undo4
=esde la na-e espaial3 las partulas que lle"aran se apro*imaran a una -eloidad mu.
erana a la de la luz3 . eso las on-ertira -irtualmente en +ra"mentos de ra.os !smios4
6n ondiiones ordinarias3 la intensidad de los ra.os !smios en el espaio no es
partiularmente letal4 Los astronautas han permaneido en el espaio durante m/s de tres meses
ontinuos3 . sobre-i-ido +/ilmente4 'in embar"o3 el -ia)ar por el espaio interestelar a la -eloidad de
la luz3 on todas las partulas lle"ando a la -eloidad de los ra.os !smios3 la na-e quedara su)eta a
una intensidad de radiai!n -arios entenares de -ees ma.or que la produida por uno de nuestros
modernos reatores nuleares4
Al"unos ient+ios sospehan que esta inter+erenia de la materia interestelar bastara para
e-itar que las na-es espaiales alanzaran -eloidades superiores a 1U1S de la de la luz3 . a esa
-eloidad es mu. peque;o el e+eto de la dilatai!n del tiempo4
Aunque se -enieran todas las di+iultades3 persiste otro problema que se enuentra en el
meollo mismo de la relati-idad4 6l sentido de la desaelerai!n del tiempo a+etara (niamente a los
astronautas3 pero no a la "ente que quedara en el planeta4
,tilizando una aelerai!n . desaelerai!n de 1 "3 . apro-ehando al m/*imo la dilatai!n
del tiempo3 un -ia)e de ida . -uelta a la estrella =eneb lo podran haer los astronautas en 2S a;os
(inlu.endo un a;o en el sistema =eneb3 on +ines de e*plorai!n)4 'in embar"o3 uando -ol-ieran
enontraran que en la 7ierra haban transurrido 2SS a;os4 5ientras m/s tiempo -ia)aran a esa
aelerai!n3 m/s se aeraran al lmite de la -eloidad de la luz3 . m/s lentamente a-anzara el tiempo
para ellos4 As3 on la distania aumenta r/pidamente la di+erenia entre el paso del tiempo en la na-e
. en la 7ierra4 ,n -ia)e redondo al otro e*tremo de la Bala*ia onsumira <S a;os de los astronautas3
pero #stos desubriran que en la 7ierra habran transurrido ISS4SSS a;os4 (8ndisutiblemente3 esto
sera ierto inluso en su m/s ale)ado lmite3 en el aso de un empu)e +ot!nio4)
'e tiene la impresi!n de que tal osa bastara para tener la erteza de que no habra "ran
inter#s entre los habitantes de la 7ierra (o de ualquier otro planeta que sir-a de base) para dediarse a
la e*plorai!n estelar por medio de la dilatai!n del tiempo4 Ka es bastante di+il lo"rar que la "ente
se pri-e ahora de al"o3 on el ob)eto de obtener lo que le pareza deseable o esenial al abo de GS
a;os4 Paree que no atraera a muhos dediar un es+uerzo a al"o que produira resultado -arios
si"los o hasta entenares de miles de a;os despu#s4
As pues3 al onsiderar las di+iultades en la obteni!n de la ener"a neesaria3 el peli"ro de la
radiai!n . el di+erenial del tiempo3 si"uiendo nuestras normas onser-adoras3 se podra deir que la
dilatai!n del tiempo no es un medio pr/tio3 +sia o psiol!"iamente3 para lle"ar a las estrellas4
1eslizamiento
Puesto que no pareen pr/tios todos los m#todos para -ia)ar a una -eloidad pr!*ima a la de
la luz3 o toda-a ma.or3 debemos analizar qu# es lo que puede haerse a -eloidades ba)as4
Por supuesto3 la -enta)a de las -eloidades ba)as es que los requisitos de ener"a no son
e*orbitantes3 ni tampoo es peli"roso el ambiente del espaio interestelar4 La des-enta)a est/ en el
tiempo que duraran esos -ia)es4
'upon"amos una na-e que +uese aelerada hasta alanzar la -eloidad de G4SSS Oil!metros por
P/"ina 128 de 1<2
se"undo4 6sto sera desorbitado en omparai!n on las -eloidades ordinarias3 pues la na-e podra
lle"ar de la 7ierra a la Luna en dos minutos4 'in embar"o3 esa -eloidad sera s!lo 1U1SS la de la luz3
por lo que el e+eto de dilatai!n del tiempo resultara insi"ni+iante . se neesitaran era de 9SS
a;os para haer el -ia)e redondo a Al+a >entauro3 que es la estrella m/s erana4
%6*isten ondiiones ba)o las uales sera soportable un -ia)e de 9SS a;os&
Tamos a suponer que los astronautas +uesen inmortales4 Podramos deidir que3 en ese aso3
deslizarse haia esa estrella . re"resar (on inter-alos omparati-amente peque;os de aelerai!n .
desaelerai!n)3 durante 9SS a;os3 si"ni+iara una +rai!n tri-ial de una -ida prolon"ada
inde+inidamente3 . no presentara nin"(n problema4
'in embar"o3 aunque los astronautas +uesen inmortales3 suponemos que tendran que omer3
beber3 ba;arse . eliminar desperdiios4 6so si"ni+ia que tendra que haber un omple)o sistema
sustentador de -ida3 que +unionase per+etamente durante asi 14SSS a;os4 Podemos ima"inar que
sera +atible3 pero indudablemente resultara ostoso4
Adem/s3 los astronautas neesitaran tener al"o en qu# oupar su mente4 Cesultara di+il
tolerar un habit/ulo estreho3 sin la posibilidad de ambiar de ompa;a durante asi 14SSS a;os4 No
sera demasiado a-enturado suponer que el asesinato . el suiidio de)aran sin tripulantes a la na-e3
muho antes de que terminara el -ia)e3 pues es m/s +/il ima"inar una -itoria sobre la muerte que una
-itoria sobre el tedio4
K3 naturalmente3 no tenemos nin"(n moti-o para reer3 al menos hasta ahora3 que al"una -ez
podamos alanzar la inmortalidad4
Pero quiz/ podamos eliminar al"unas de las di+iultades de la inmortalidad3 sustitu.#ndola
on una muerte temporal3 se"uida de la resurrei!n4 6n otras palabras3 supon"amos que los
astronautas son on"elados . puestos en estado de suspensi!n animada3 . que se les -ol-er/ a la -ida
s!lo uando el punto de destino se enuentre erano4
6n esas irunstanias3 la na-e podra a-anzar desliz/ndose a ba)as -eloidades3 on lo que se
e-itaran las des-enta)as de un -ia)e a la -eloidad de la luz3 on los astronautas inonsientes del paso
de los a;os3 lo mismo que ourrira en el aso de la dilatai!n del tiempo4 Para ellos3 un -ia)e de miles
de a;os transurrira en un abrir . errar de o)os3 . uando -ol-iesen a la -ida (debe suponerse) no
habran en-e)eido en aparienia4 =e esa manera3 no se neesitara un sistema e*epionalmente +iable
de sustentai!n de la -ida en la +orma usual? ni e*istira el problema de tener a los astronautas
oupados . sin aburrirse durante el lar"o -ia)e4
Aun as3 ha. di+iultades ob-ias4 6l problema de on"elar a un ser humano sin matarlo3 .
despu#s re-i-irlo on todo #*ito3 no paree (hasta ahora) que pueda resol-erse4
Aunque pudi#ramos soluionarlo3 probablemente e*istan lmites en uanto al tiempo que
puede tenerse un uerpo on"elado3 onser-ando intato lo +undamental de la -ida4 7al -ez no +uese
posible tenerlo as durante un lar"o -ia)e estelar4 K si pudi#semos haer tal osa3 tendramos que
instalar en la na-e un sistema a toda prueba3 que mantu-iese el estado de on"elai!n (nue-a +orma de
sistema sustentador de la -ida) . que +unionara autom/tiamente para re-i-ir a los astronautas en el
momento apropiado4 No es +/il onebir un dispositi-o que pueda sur"ir a la -ida despu#s de -arios
si"los de hallarse latente4
Las di+iultades son enormes3 . aunque no podemos insistir en que no podr/n resol-erse ni
on el transurso de su+iiente tiempo3 tampoo podemos estar se"uros de que ine-itablemente ser/n
resueltas4
Adem/s3 mientras los astronautas on"elados estu-iesen on -ida latente3 . por ello no
en-e)eieran ni se dieran uenta del paso del tiempo3 tal osa no ourrira en el aso de la "ente de la
7ierra que los hubiese en-iado al espaio (a menos que toda la poblai!n del planeta tambi#n +uese
on"elada3 lo que podemos rehazar omo ridulo)4 6sto si"ni+ia que3 e*atamente omo en el aso
de la dilatai!n del tiempo3 los astronautas re"resaran muhas "eneraiones despu#s .
e*perimentaran un pro+undo 9hoque del +uturo:4
P/"ina 129 de 1<2
=e heho3 aun en el aso de la inmortalidad3 sur"iran di+iultades4 Podemos suponer que si
los astronautas +uesen inmortales3 la poblai!n "eneral del planeta tambi#n lo sera3 . que3 despu#s de
su lar"o -ia)e3 los astronautas -ol-eran para in+ormar a la misma "ente que los haba lanzado al
espaio muhsimo antes4 Pero indudablemente la -ida habra tomado rumbos mu. di+erentes en la
na-e . en el planeta3 . los dos "rupos humanos seran e*tra;os entre s4
Paree mu. probable que en ualesquiera de las menionadas irunstanias3 no tendra ob)eto
que los astronautas -ol-iesen a su base La e*plorai!n de las estrellas debera emprenderse ba)o el
entendimiento de que los astronautas . sus na-es nuna m/s -ol-eran a -erse4 6n-iaran . reibiran
mensa)es al paso de si"los . milenios3 pero eso sera todo4 6n este aso3 lo que habra que eluidar
sera si al"unos seres humanos estaran dispuestos a someterse a un e*ilio permanente4 A bien3 si el
planeta base se sentira inlinado a haer el "asto de en-iar seres inteli"entes al espaio e*terior3
aunque todo lo que obtu-iera de ese es+uerzo se redu)era a uno que otro mensa)e en un +uturo remoto4
%No sera m/s eon!mio3 menos di+il . realmente m/s produti-o3 en-iar a las estrellas
sondas autom/tias& 6l astr!nomo Conald N4 MraeEell (n4 1921) insinu!3 desde 19LS3 que otras
i-ilizaiones podran haber reurrido .a a esa estrate"ia4
Nosotros mismos hemos se"uido este sistema en relai!n on los planetas4 6n tanto que hasta
ahora los astronautas han podido lle"ar (niamente a la Luna3 al"unas sondas autom/tias han
desendido en 5arte . Tenus3 e ido m/s all/ de 5erurio . N(piter4 2emos obtenido onsiderables
onoimientos omo resultado de esas e*ploraiones3 . aunque re.#ramos que sera pre+erible el
rastreo por medio de seres humanos3 debemos reonoer que si la inspei!n humana es imposible3 las
sondas son un sustituto razonable4 2asta ahora ha produido resultados nada despreiables4
Por tanto3 podramos en-iar sondas estelares4 6l "asto se"uira siendo enorme3 pero muho
menor que el de omisionar seres humanos4 Podemos darnos el lu)o de ma.or aelerai!n3 de eliminar
sistemas sustentadores de -ida para astronautas -i-ientes o on"elados3 . de no sentir preoupai!n
por el bienestar psiol!"io de los astronautas4 7ampoo debemos temer el hoque del +uturo3 .a que
no e*iste nin"una raz!n espeial para que una sonda autom/tia re"rese? . aunque lo hiiera3 en nada
le a+etara el transurso de -arias "eneraiones4
Podemos ima"inar i-ilizaiones a-anzadas que en-an sondas i"ualmente a-anzadas3 pero sin
duda debe lle"arse al punto de la utilidad dereiente4 5ientras m/s ompliada +uese la sonda3 m/s
di+il e inierto sera su mantenimiento4 6s dudoso suponer que ualquier osa que sea -erdaderamen-
te ompliada podr/ +unionar a la per+ei!n durante miles o millones de a;os4 (8ndudablemente3 ni
la i-ilizai!n m/s adelantada podra alterar la se"unda le. de la termodin/mia3 o el prinipio de
indeterminai!n4)
'i -amos a los e*tremos3 podramos ima"inar3 por e)emplo3 una tripulai!n de aut!matas
a-anzados3 tan inteli"entes omo los seres humanos3 que e*ploraran el ,ni-erso omo pudieran
haerlo los seres humanos4 Pero si esos aut!matas +ueran sumamente inteli"entes3 %no seran tambi#n
-ulnerables a las en+ermedades de la inteli"enia$ el hasto3 la depresi!n3 el eno)o3 el asesinato . el
suiidio&
6ntones se neesitara eso"er un ni-el intermedio . en-iar al espaio e*terior sondas que
ontu-iesen dispositi-os lo su+iientemente ompliados para que pudieran transmitir tanta
in+ormai!n (til e interesante omo +uese posible3 pero lo bastante senillos para que perduraran a
tra-#s de las eras4 6s e-idente que este ni-el intermedio dara por resultado na-es pilotadas por
dispositi-os muho menos inteli"entes que los seres humanos4
6sto tambi#n puede ser la respuesta a la in!"nita de por qu# no hemos sido -isitados por
otras i-ilizaiones4 Posiblemente .a lo hemos sido3 pero no por or"anismos -i-ientes4 7al -ez han
pasado sondas por nuestro sistema solar . en-iado mensa)es a sus bases3 aera de la naturaleza . las
propiedades del 'ol3 de sus planetas .3 onretamente3 sobre el heho de que e*iste un planeta
habitable en el sistema4 'i una de esas sondas ha pasado reientemente3 tal -ez ha.a in+ormado
respeto a la e*istenia de una i-ilizai!n +loreiente4
Naturalmente3 no podemos deir on u/nta +reuenia ha podido pasar una de esas sondas3 o
u/ndo pas! la (ltima3 o si todas ellas han perteneido a al"una i-ilizai!n en partiular (
IG
)4 Podra
IG
6s +/il on)eturar que los ATN8' que no son en"a;os o errores (en el supuesto de que ha.a al"uno que no
entre en una u otra ate"ora)3 son sondas3 m/s bien que na-es e*traterrestres pilotadas por or"anismos -i-ientes4
7al osa no es inonebible? pero3 por otra parte3 no ha. nin"una prueba razonable que +a-oreza esta idea4 6s
deir3 toda-a no la ha.4
P/"ina 1GS de 1<2
ser que las sondas ha.an sobre-i-ido a la i-ilizai!n a que pertenezan . est#n en-iando sus mensa)es
in(tilmente4
Mundos a la deriva
,n punto de -ista ri"uroso aera de las posibilidades de los -ia)es interestelares ha heho -er
que no e*iste nin"una +orma pr/tia de en-iar or"anismos inteli"entes de una estrella a otra3 . que la
me)or manera de haerlo es por medio de sondas autom/tias4
'in embar"o3 hasta aqu hemos supuesto que una tripulai!n de astronautas debe ompletar un
-ia)e redondo a las estrellas en el t#rmino de una -ida humana3 .a sea .endo m/s aprisa que la luz3
e*perimentando dilataiones del tiempo3 pose.endo una lar"a -ida3 o reurriendo a la on"elai!n
pro+unda4 7odos esos medios pareen poo pr/tios4
Pero %. si abandonamos la suposii!n de que se neesita un -ia)e redondo en una sola -ida&
'upon"amos que dise;amos una na-e que se deslie hasta Al+a >entauro . que neesita -arios
si"los para haer el -ia)e4 'upon"amos que no esperamos que los astronautas sean inmortales o est#n
on"elados3 sino que -i-an una -ida normal3 de una manera normal4
Naturalmente3 morir/n muho antes de terminar el -ia)e4 'in embar"o3 ha. astronautas de
ambos se*os a bordo3 . on los hi)os que ten"an podr/n prose"uir3 . lo mismo podr/n haer sus hi)os3
. los hi)os de sus hi)os444 durante muhas "eneraiones3 hasta que lle"uen a su destino (
II
)4
Aun as3 se neesita un sistema ompliado de sustentai!n de -ida3 pero el problema de
mantener oupados . no aburridos a los astronautas puede resol-erse4 7ener ni;os tal -ez les a.ude a
pasar el tiempo4 Las muertes . los naimientos produiran un ambio onstante de personal3 .
eliminaran el tedio implito en un lar"usimo perodo de -er las mismas aras4 Adem/s3 los ni;os que
nazan en la na-e no onoer/n nin"una otra e*istenia (al menos de primera mano)3 . supuestamente
no se aburrir/n4
Por otra parte3 %-ale la pena un -ia)e as& %2abr/ -oluntarios que no s!lo est#n dispuestos a
pasar el resto de su -ida en una na-e3 sino que quieran ondenar a sus hi)os . a los hi)os de sus hi)os a
pasar toda su -ida3 desde que nazan hasta que mueran3 a bordo de una na-e espaial& K los habitantes
de la 7ierra3 %estar/n dispuestos a in-ertir en un pro"rama tremendamente ostoso3 uando los bene-
+iios que de #l se deri-en los apro-ehar/n (niamente sus desendientes3 al abo de mil a;os&
La respuesta a estas pre"untas podra ser un rotundo 90No1:4 =e heho3 ualquier persona
ordinaria tal -ez se sentira tan horrorizada on s!lo pensar seme)ante osa3 que reera insensato el
simple heho de haer la pre"unta4
'in embar"o3 tal osa podra ser (niamente porque en este aptulo he supuesto (sin deirlo
del todo) que las na-es espaiales que emprendieran el lar"o -ia)e a las estrellas seran lo que
ordinariamente entendemos por 9na-es:? seme)antes a enormes transatl/ntios3 o omo la na-e estelar
Enter,rise( del pro"rama de tele-isi!n 9Tia)e a las 6strellas:4 5ientras ten"amos en mente tales na-es
ser/ di+il3 quiz/ imposible3 responder a las ob)eiones a un -ia)e que dure -arias "eneraiones? pero
%debemos tener en mente esas na-es&
Al +inal del aptulo anterior ima"in# un sistema solar salpiado de olonias espaiales
su+iientemente "randes para onstituir por s mismas omunidades similares a un mundo4
6sas olonias espaiales no lle-aran suministros de alimentos . de o*"eno3 en el sentido
ordinario4 Dunionaran en un equilibrio eol!"io que pudiera mantenerse inde+inidamente3 siempre
que se ontara on una +uente se"ura de ener"a . de la sustitui!n del mnimo de material4 7ampoo
lle-aran tripulai!n3 en el sentido om(n de la palabra4 6staran habitadas por deenas de miles de
seres3 tal -ez por deenas de millones3 para quienes la olonia sera su planeta4
La e*plorai!n "radual del sistema solar que hiieran esos olonos3 . la "radual e*tensi!n del
alane de las olonias hasta la +a)a de asteroides . m/s all/3 indudablemente debilitaran los lazos
a+eti-os que uniran a los olonos a su 7ierra anestral . aun al 'ol4
6l simple heho de que para los olonos de la +a)a de asteroides . de m/s all/3 el 'ol se hallara
muho m/s ale)ado . +uese muho m/s peque;o3 hara que disminu.era su importania4 6l que re-
II
L.man 'pitzer esboz!3 en 19<13 esos -ia)es de -anas "eneraiones3 . el autor de ienia +ii!n Cobert A4
2einlein esribi!3 en 19I13 una no-ela orta sobre este tema3 titulada )niverso&
P/"ina 1G1 de 1<2
sultara m/s di+il emplear al 'ol omo +uente de ener"a3 a medida que la distania aumentara3 pro-
piiara el ambio a la +usi!n de hidr!"eno3 espeialmente porque ha. -astos suministros de hidr!"eno
en el sistema solar3 m/s all/ de 5arte4 6so3 a su -ez3 hara que las olonias dependieran menos del 'ol4
Adem/s3 mientras m/s se ale)aran las olonias del 'ol3 m/s +/il sera desarrollar una
-eloidad apaz de saarlas por ompleto del sistema solar4 >on el tiempo3 al"una olonia espaial3 al
-er que era in(til "irar para siempre en torno del 'ol3 utilizara al"(n sistema a-anzado de propulsi!n3
on base en la +usi!n del hidr!"eno3 para salirse de !rbita . lle-ar su estrutura3 su ontenido de
mantillo3 a"ua3 aire3 plantas3 animales . "ente3 haia lo desonoido4 %Por qu#& %Por qu# no&
7al -ez por el inter#s que eso pudiera tener4 Por -er lo que ha. m/s all/ del horizonte4 Por la
uriosidad . por el bro que han e*tendido el alane de la humanidad desde que nai!3 al en-iar
bandas de "ente a ruzar a pie ontinentes enteros3 aun antes del omienzo de la i-ilizai!n3 . al
en-iar ahora "ente a la Luna . m/s all/4
7ambi#n podran e*istir las e*i"enias de una poblai!n reiente4 Al onstruirse m/s olonias
espaiales3 aumentara l!"iamente la demanda de suministros de hidr!"eno . la impaienia por la
reiente omple)idad de las relaiones entre las olonias4
Adem/s3 el trauma del ambio sera mnimo4 Los olonos no saldran de su ho"ar3 sino que
lle-aran su ho"ar a otra parte4 >on e*epi!n de que el 'ol disminuira en tama;o3 aparentemente3 .
que el ontato por radio on otras olonias se -ol-era ada -ez m/s di+il de mantener (hasta que el
'ol . el ontato por radio desapareieran por ompleto)3 no habra nin"una di+erenia importante para
la "ente de la olonia3 omo resultado de pasar de un interminable "irar en torno del 'ol a un
interminable mo-imiento haia adelante3 en el ,ni-erso4
7ampoo temeran neesariamente los olonos la lenta p#rdida de sus reursos a ausa de una
reirulai!n imper+eta3 o del onsumo de su ombustible de hidr!"eno4 >uando una olonia se on-
-irtiera en mundo libre3 no su)eto a nin"una estrella3 podra hallar ombustible en ualquier parte del
,ni-erso4
Por e)emplo3 tal -ez penetrase en la nube de ometas3 en el borde mismo del sistema solar3 .
busase a al"uno entre los 1SS4SSS millones de ometas que ha. all en su +orma nati-a3 que +uese un
peque;o uerpo de hielos on"elados4 Por supuesto3 aun siendo un 9peque;o uerpo:3 tendra al"unos
Oil!metros de di/metro3 . ontendra su+iiente arbono3 hidr!"eno3 nitr!"eno . o*"eno3 para
reemplazar durante muho tiempo ualquier disminui!n de materias -ol/tiles que se hubiesen perdido
a ausa de una reirulai!n imper+eta3 . para suministrar su+iiente hidr!"eno que sir-iera de
ombustible durante un tiempo i"ualmente lar"o4 (=espu#s de todo3 ese mundo libre no se aelerara o
desaelerara "ran osa on muha +reuenia4 >asi todo el tiempo se deslizara4)
>uando se enontrara un ometa3 podra reo"erlo . remolarlo para que sir-iera omo
reser-a a lar"o plazo de material . de ener"a4 >on el tiempo3 . el mundo libre dispondra de tiempo
m/s que de otra osa3 podra reo"er una serie de ometas4
Adem/s3 el ,ni-erso no estara -ao despu#s de que la nube de ometas quedase atr/s4 Atras
estrellas tendr/n nubes de ometas en torno de ellas3 . tal -ez ha.a uno que otro uerpo totalmente
independiente de las estrellas4
,n -ia)e as e-itara todas las di+iultades que menionamos antes4
6l mundo libre se mo-era lentamente3 de suerte que no hubiese nin"una de las di+iultades
relaionadas on la resistenia del "as . las olisiones3 ni demandas de ener"a para e*tensas
aeleraiones . desaeleraiones4 Los habitantes del mundo libre no neesitaran ser inmortales ni
estar on"elados? podran -i-ir su -ida normal3 omo la de nosotros3 en un mundo e*tenso3 on muha
"ente . on paisa)es seme)antes a los de la 7ierra . on un e+eto entr+u"o que produ)era una
"ra-edad similar a la de la 7ierra4 La luz tendra que ser arti+iial3 pero podra -i-irse on ella4
Adem/s3 ese mundo libre no tendra que haber sido onstruido . osteado por la "ente de la
7ierra4 Lo sera por olonos del espaio3 en +orma mu. seme)ante a omo las iudades
norteamerianas +ueron edi+iadas por norteamerianos3 no por las naiones europeas de las que
proedieron los estadounidenses o sus antepasados4 6so si"ni+ia que para in-ertir en #l3 el mundo
libre no dependera de la -oluntad de la 7ierra4
Los habitantes del mundo libre tampoo se sentiran preoupados al pensar que sus hi)os . los
P/"ina 1G2 de 1<2
hi)os de sus hi)os tendran que pasar toda su -ida 9a bordo:3 porque eso sera lo que tendran que ha-
er3 de ualquier manera4 8"ualmente3 a los habitantes del mundo libre no les preoupara el
pensamiento de que uando -ol-ieran a la 7ierra habran transurrido miles o millones de a;os4
Probablemente3 nuna se les ourrira la neesidad de -ol-er a la 7ierra4
Juiz/ muhas olonias se on-irtieran en mundos libres4 6s posible que el sistema solar3 que
neesit! I4LSS millones de a;os para rear una espeie lo su+iientemente inteli"ente omo para poder
on-ertirse en una i-ilizai!n tenol!"ia apaz de onstruir olonias espaiales3 omiene a
9sembrar: el ,ni-erso4 7al -ez libere mundos libres que se aparten en todas direiones3 ada uno on
su ar"a de humanidad3 en equilibrio eol!"io on otras +ormas de -ida4
Podra hasta ourrir que el mundo base3 la 7ierra3 a la lar"a ten"a si"ni+iado3 en esala
!smia3 (niamente omo +uente de mundos libres4 Podra ontinuar sir-iendo omo +uente hasta
que3 por un moti-o u otro3 su i-ilizai!n se deteriore3 ai"a en la deadenia . se e*tin"a por
ompleto4 Las olonias espaiales que no pre+ieran de)ar el sistema solar3 posiblemente tambi #n se
marhiten . deai"an3 . s!lo los mundos libres lle-en adelante una humanidad -ital . en desarrollo4
>on el tiempo3 tras el transurso de muhas "eneraiones3 determinado mundo libre quiz/ se
apro*imara a una estrella4 Probablemente no sera un aidente que tal osa ourriera4 'in duda3 los as-
tr!nomos de los mundos libres estudiaran todas las estrellas que se enontraran a determinados a;os
luz de distania3 . su"eriran una apro*imai!n a al"una que pareiese espeialmente interesante4 6n
esa +orma podran estudiar a las enanas blanas3 las estrellas de neutrones3 los a"u)eros ne"ros3 las "i -
"antes ro)as3 las e+eidas -ariables . otras? todo ello desde una distania prudente . se"ura4
6sos astr!nomos tambi#n podran pronuniarse en +a-or de una apro*imai!n a estrellas
seme)antes al 'ol3 para in-esti"ar (quiz/ on ierta nostal"ia) si e*iste en ellas al"una i-ilizai!n4
5u. bien podra ourrir que no tu-iesen nin"(n inter#s en desender en un planeta seme)ante a la
7ierra3 . someterse a una +orma de -ida ol-idada desde muho tiempo atr/s . que posiblemente les
pareiese una -ida repulsi-a3 en un mundo e*terior4 6n ese e*terior3 el sistema de reirulai!n sera
tan "rande que no podra ontrolarse3 el estado del tiempo onstituira un en)ambre de inomodidades
e inertidumbres3 . la +auna sil-estre no seleionada resultara molesta4 'i hubiese mundos peque;os
a ierta distania de la estrella3 a una distania su+iientemente "rande para tener materiales helados3
as omo metales . roa (una +a)a de asteroides sera ideal)3 entones podra ser oportuno onstruir una
nue-a olonia espaial . abandonar el anti"uo mundo libre3 el ual3 a pesar de las reparaiones3 tal -ez
estu-iese .a al"o "astado4 ('era tambi#n la oportunidad de introduir nue-os dise;os . adelantos
tenol!"ios3 desde el aso haia adentro4)
Podra naer la tentai!n de estar all un tiempo3 . onstruir olonias en la nue-a +a)a de
asteroides4
Las -enta)as de esto seran e-identes4 =urante los lar"os a;os que el mundo libre hubiese
-a"ado por el espaio3 habra tenido que mantener un r"ido ontrol demo"r/+io4 'era entones la
oasi!n de areentar la poblai!n on total abandono4
Adem/s3 durante todos esos lar"os a;os3 el mundo libre3 aunque muho m/s "rande de lo que
ordinariamente onebiramos a un na-o espaial3 sera no obstante al"o peque;o3 por lo que se hara
neesaria la implantai!n de ierta uni+ormidad de ultura . de modo de -ida4 La onstrui!n de nu-
merosas olonias espaiales en un perodo de -arios si"los3 en la +a)a de asteroides3 permitira el esta-
bleimiento de ulturas mu. -ariadas4
Naturalmente3 on el tiempo las nue-as olonias espaiales saldran a 9sembrar:3
traslad/ndose haia a+uera omo una nue-a "enerai!n de mundos libres4
>asi podramos ima"inar i-ilizaiones que e*istieran en dos +ormas alternati-as$ una m!-il3
de poblai!n ontrolada3 omo mundos libres que -a"aran por el espaio3 . otra +i)a3 on poblai!n en
e*pansi!n3 omo olonias espaiales en torno de una estrella4
>ada mundo libre3 al -a"ar por el espaio3 on el tiempo perdera todo ontato on su base
ori"inal3 on las olonias espaiales . on otros mundos libres4 'e on-ertira en una ultura solitaria3
P/"ina 1GG de 1<2
aut!noma3 que ulti-ara una literatura propia3 as omo di-ersas +ormas de arte3 +iloso+a3 ienia .
ostumbres3 teniendo omo base distante3 por supuesto3 al"o de la ultura de la 7ierra4 7odos los
dem/s mundos libres haran lo mismo . en nin"uno de ellos repetira la ultura de otro mundo4 >on
ada nue-a olonia en un nue-o sistema solar3 . on ada dis"re"ai!n e-entual3 el resultado sera una
nue-a e*plosi!n de di+erenias4
7ales -ariaiones ulturales podran produir una riqueza in+inita para la humanidad en
"eneral3 riqueza que podra ima"inarse s!lo -a"amente si la humanidad quedara on+inada para
siempre en el sistema solar4
=i+erentes ulturas de mundos libres tendran oasi!n de atual reproamente uando se
intersetaran las sendas de dos de ellas4
Podremos ima"inar que ada uno de esos mundos sera detetado por el otro desde "ran
distania3 . su apro*imai!n onstituira un "ran aonteimiento en ambos4 6l enuentro3
indudablemente dara lu"ar a un ritual de importania inomparable3 que no se reduira a una reuni!n
pasa)era . a un 9hola-.-adi!s: (
I<
)4
=espu#s de todo3 ada mundo habra .a aumulado sus propios onoimientos3 que entones
podra poner a disposii!n del otro4 6*istiran desripiones de ada uno de los setores del espaio3
nuna -isitados por el otro mundo4 'e e*pondran nue-as teoras ient+ias . nue-as interpretaiones
de las teoras anti"uas4 'e disutiran +iloso+as . +ormas de -ida di+erentes4 'e interambiaran litera-
tura3 obras de arte3 arte+atos materiales . dispositi-os tenol!"ios4
2abra la oportunidad de un rue de "entes4 >ualquier interambio de poblai!n (temporal o
permanente) podra ser el ma.or lo"ro de un enuentro de esa ndole4 7al interambio quiz/ me)orara
el -i"or biol!"io de ambas poblaiones4
6s indudable que en el transurso de la lar"a separai!n3 podran haber ourrido su+iientes
mutaiones para que las dos poblaiones +uesen in+#rtiles entre s4 Ambas podran haberse on-ertido
en espeies separadas3 pero la +ertilizai!n inteletual se"uira siendo posible (siempre que se -eniera
la ine-itable di+iultad del len"ua)e3 pues aunque dos mundos libres hubiesen omenzado on el
mismo idioma3 habran desarrollado dialetos ompletamente di+erentes)4
6n esta +orma3 la humanidad no sera .a una riatura de la 7ierra o del sistema solar3 sino que
perteneera a todo el ,ni-erso3 -a"ando haia a+uera3 siempre haia a+uera3 +ormando una "ran -arie-
dad de espeies relaionadas entre s3 hasta que el ,ni-erso lle"ara a un +in enormemente lento3 por
al"una ruta3 . .a no pudiera sustentar -ida en nin"una parte4
Mueno? pero %qu# ha. de las inteli"enias e*traterrestres& 'uponiendo que no reurrieran a
tenolo"as de +antasa3 que ni siquiera podemos ima"inar ahora3 tambi#n ellas podran haber pasado
por un desarrollo que on-irtiera los mundos libres en una +orma pr/tia (quiz/ la (nia pr/tia) de
en-iar or"anismos -i-ientes a tra-#s del espaio interestelar4
As3 quiz/ sur)an mundos libres desde miles de di+erentes +uentes planetarias3 . al"unos de
ellos tal -ez han estado -ia)ando3 a tra-#s del espaio3 de esta +a)a de asteroides a otra3 . de esta a otra
estrella3 durante miles de millones de a;os4
'i las i-ilizaiones e*traterrestres nos han -isitado3 probablemente ha sido en la +orma de
mundos libres4 K3 de ser as3 quiz/ no han -isitado a la 7ierra3 sobre la ual su inter#s sera limitado3
sino nuestra +a)a de asteroides4
Puede sueder que uando nuestras olonias espaiales -ia)en haia la +a)a de asteroides3
enuentren prioridades .a estableidas sobre la posesi!n de #stos? o quiz/ desubran e-idenia de que
mundos libres estu-ieron all en el pasado3 . se retiraron muhos si"los antes (
IL
)4
7ambi#n podra ser que los mundos libres3 por prinipio3 e-itaran las estrellas seme)antes al
'ol3 on planetas habitables4 =espu#s de todo3 para los +ines de los mundos libres3 asi ualquier
estrella ser-ira4 6sa estrella puede ser un "i"ante de orta -ida3 pero el mundo libre podra permaneer
lo su+iientemente ale)ado de ella para e-itar la radiai!n3 . no neesitara m/s de uno o dos si"los
para onstruir nue-as na-es estelares on el material planetario disponible a esa distania4 Aun la
I<
6s onebible que determinados mundos libres +ueran aislaionistas3 temerosos o deson+iados de otros
planetas3 . que pre+irieran apartarse al apro*imarse otro mundo4 'in embar"o3 indudablemente esto no ourrira
on muha +reuenia4 7en"o ma.ores esperanzas en la uriosidad de los seres inteli"entes4
IL
Juienes ten"an una ima"inai!n m/s rom/ntia podran lle"ar a su"erir que hubo un planeta intato en una
!rbita entre 5arte . N(piter? que un mundo libre lo desmantel! para onstruir numerosas olonias espaiales
durante un lar"o perodo? . que la +a)a de asteroides es lo que qued! de ese planeta4
P/"ina 1GI de 1<2
estrella de m/s orta -ida durara muho m/s que ese perodo4 A bien (lo ual es m/s probable)3 una
estrella podra ser pi"mea . +ra3 pero3 de todos modos3 el mundo libre no la neesitara para obtener
ener"a3 bast/ndole los uerpos planetarios que "iraran en torno de ella4
'i muhas i-ilizaiones adoptan esa t#nia3 quiz/ al"(n mundo libre humano3 que
desendiera haia al"(n sistema planetario3 lo enontrara .a en poder de otros mundos libres de no
humanos4
8ndudablemente se omprender/ a esas alturas de la historia3 que es la naturaleza de la mente
lo que aseme)a a los indi-iduos3 . que las di+erenias en aspeto3 +orma . ostumbres son
absolutamente tri-iales4
Juiz/ a medida que los mundos libres humanos empezaran a ir haia a+uera3 desubriran que
+ormaban parte de una -asta hermandad de inteli"enia3 de un omple)o de innumerables rutas por las
uales el ,ni-erso ha e-oluionado hasta ser apaz de omprenderse a s mismo4
K tal -ez la humanidad3 . todas las i-ilizaiones e*traterrestres3 puedan a-anzar3 ombinadas3
m/s le)os . m/s aprisa de lo que podra haerlo por s misma una sola de ellas4 'i ha. posibilidad de
superar lo que ahora onsideramos omo las le.es de la naturaleza3 . doble"ar todo el ,ni-erso a la
-oluntad de las inteli"enias que de #l han emanado3 ser/ on)untando es+uerzos omo sur"ir/n las
ma.ores oportunidades de #*ito4
P/"ina 1G< de 1<2
13 MENSA2ES.
"ransmisin
2emos lle"ado a la onlusi!n de que tal -ez ha.a m/s de <SS4SSS i-ilizaiones en la
Bala*ia3 pero que la (nia +orma en que ualquiera de ellas pueda sur"ir de su respeti-o sistema
planetario ser/ por medio de sondas interestelares3 o en +orma de mundos libres4
Nada ha. determinante aera de que sur)an esos mundos . sondas4 La -asta ma.ora de las
i-ilizaiones3 presumiblemente todas ellas3 tal -ez permaneza en su propio sistema planetario4
>ualesquier sondas que sean lanzadas3 tal -ez onsistan en dispositi-os no destinados a desender en
planetas habitables3 sino simplemente a obser-ar e in+ormar desde el espaio4 Los mundos libres que
se aerquen a nosotros3 posiblemente est#n m/s interesados en obtener material . ener"a on que
puedan mantenerse3 que en omuniarse on una i-ilizai!n sedentaria4
=e esta manera podemos e*pliar la aparente parado)a de que aunque en la Bala*ia abunden
las i-ilizaiones3 no nos ha.amos peratado de ellas4
Pero %qu# debemos haer entones&
La respuesta m/s senilla3 . que si"ni+ia menos molestia3 es que no ha"amos nada4 'i las
i-ilizaiones e*traterrestres no pueden o no quieren lle"ar a nosotros3 podramos limitarnos a se"uir
oup/ndonos de nuestros propios asuntos4 'in duda3 tenemos .a su+iientes problemas4
La se"unda posibilidad sera en-iar al"(n mensa)e3 para estableer ontato4 Aunque una
i-ilizai!n e*traterrestre no pueda lle"ar a nosotros3 o nosotros a ella3 posiblemente podamos
estableer omuniai!n a tra-#s del espaio3 aunque s!lo se reduza a este mensa)e$ 96stamos aqu4
%6st/n ustedes ah&:
6ste impulso es tan normal que3 desde el si"lo *i*3 uando la "ente toda-a haa on)eturas
aera de la -ida en otros mundos en el sistema solar3 . asi daba por sentado que habra i-ilizaiones
hasta en la Luna3 se presentaron su"erenias respeto a m#todos de omuniai!n4
6l matem/tio alem/n Varl Driedrih Bauss (1777-18<<) su"iri! en una oasi!n que se
plantaran +a)as de /rboles en las estepas de Asia >entral3 en +orma de un "i"anteso tri/n"ulo reto3
on ret/n"ulos a ada lado4 =entro del tri/n"ulo . los ret/n"ulos se plantaran ereales3 para dar a
esas +ormas un olor uni+orme4 Por e)emplo3 una i-ilizai!n en la Luna o en 5arte3 que estudiase
detenidamente la super+iie de la 7ierra3 podra -er esa representai!n del teorema pita"!rio .
onluira inmediatamente que haba inteli"enia en la 7ierra4
6l astr!nomo austriao Noseph Nohann -on LittroE (1781-18IS) propuso3 por su parte3 que se
a-aran anales3 se hiiese +lotar queros#n3 on +ormas matem/tias3 sobre el a"ua de esos anales3 .
se le prendiera +ue"o por las nohes4 7ambi#n de esa manera se -eran smbolos matem/tios desde
otros mundos4
6l in-entor +ran#s >harles >ros (18I2-1888) aonse)! al"o m/s +le*ible$ un enorme espe)o
que pudiera emplearse para re+le)ar luz haia 5arte4 Podra manipularse para transmitir el equi-alente
de la la-e 5orse3 . de esa manera se podran en-iar mensa)es (aunque3 por supuesto3 no seran
neesariamente interpretados)4
6l inter#s en estableer omuniai!n on i-ilizaiones e*traterrestres aument! hasta el
"rado de que en 19SS se o+rei! en Pars un premio de 1SS4SSS +ranos a la primera persona que
realizara esa tarea on #*ito4 'in embar"o3 se e*lua la omuniai!n on 5arte3 pues se rea que tal
osa era demasiado +/il para )usti+iar el premio4
Naturalmente3 todas esas su"erenias del si"lo *i* +ueron in(tiles3 pues no ha. seres
inteli"entes en la Luna3 en Tenus o en 5arte3 . es dudoso que las burdas t#nias su"eridas pudiesen
lle"ar m/s all/ (o a(n s!lo hasta all/)4
Adem/s3 en el si"lo **3 aunque pareza ir!nio3 hemos en-iado mensa)es a(n m/s
espetaulares3 sin nin"(n es+uerzo espeial de nuestra parte4
La in-eni!n de la luz el#tria . el aumento "radual en la iluminai!n de nuestras iudades .
arreteras han intensi+iado onstantemente el brillo de la super+iie de la 7ierra por las nohes3 al
menos en las zonas industrializadas . urbanizadas4 Los astr!nomos de 5arte ]si hubiese astr!nomos
P/"ina 1GL de 1<2
en 5arte]3 al sentirse intri"ados por la luz que emanara on reiente intensidad desde el lado osuro
de la 7ierra3 indudablemente lle"aran a la onlusi!n de que e*ista una i-ilizai!n en la 7ierra4
Las su"erenias del si"lo *i* se;alaban el empleo de la luz3 pues #sa era la radiai!n m/s
+/ilmente manipulable que se onoa entones para ruzar el -ao del espaio4 'in embar"o3 a +ines
de ese si"lo se desubrieron las ondas de radio (seme)antes a las de la luz3 pero un mill!n de -ees m/s
lar"as) . se empezaron a emplear4 Ka en 19SS3 el in-entor .u"osla-o-norteameriano NiOola 7esla
(18<L-19IG) su"era que se emplearan ondas de radio para en-iar mensa)es a otros mundos4
No se hizo nin"(n intento deliberado en ese sentido3 pero no +ue neesario4 >on el transurso
de las d#adas3 los seres humanos "eneraron ondas de radio on reiente intensidad4 Las que podan
penetrar las apas superiores de la atm!s+era de la 7ierra3 as lo hiieron3 . omo resultado de ello ha.
una es+era de radiai!n de ondas de radio que sale de la 7ierra en todas direiones4
,na -ez m/s3 los astr!nomos de 5arte3 si se perataran de esa radiai!n3 . si notaran que se
-ol-a ontinuamente m/s intensa3 se -eran obli"ados a onluir que e*ista una i-ilizai!n en la
7ierra4 6mpero3 en la se"unda mitad del si"lo ** se hizo e-idente que no e*istan i-ilizaiones
e*traterrestres en el sistema solar3 . que si queramos en-iar mensa)es debera ser a las estrellas4
6sto introdu)o ompliaiones +ormidables4 6n el sistema solar sabemos al menos a d!nde
diri"ir nuestros mensa)es$ a 5arte3 a Tenus3 a otros lu"ares4 6n ambio3 no ha. manera de saber a qu#
estrella on-endr/ diri"irlos4
Adem/s3 la radiai!n diri"ida a las estrellas tendra que ser mu. en#r"ia para que onser-ara
su+iiente intensidad3 en -ista de la ine-itable dispersi!n en el urso de los a;os luz3 para que pudiera
ser aptada a la distania de las estrellas m/s eranas4
>omo .a di)e3 en-iamos en +orma ompletamente in-oluntaria la radiai!n de las ondas de
radio haia las estrellas4 Las ondas de radio que se han +iltrado por entre las apas superiores de
nuestra atm!s+era se han e*pandido +ormando una inmensa es+era on di/metro de -arias doenas de
a;os luz4 La peri+eria ha pasado .a por muhas estrellas3 . aunque la intensidad de las ondas es
e*tremadamente peque;a3 resulta onebible que pueda ser aptada4
6mpero3 esas se;ales3 e*esi-amente d#biles3 no pareeran a los astr!nomos distantes una
prueba inontro-ertible de la e*istenia de una i-ilizai!n en al"(n lu"ar erano a nuestro 'ol4
Aunque los astr!nomos lle"aran a la onlusi!n de que la i-ilizai!n e*istiera3 sera imposible
desenmara;ar . enontrar sentido a la ompliada mezla de se;ales4
Podra dise;arse un haz deliberado de radiai!n3 que ontu-iese muhos in+ormes . +uese lo
sobradamente +uerte para disipar toda duda3 aunque su ontenido no pudiese ser interpretado4
La di+iultad estriba en que3 por el momento3 no queremos emplear ener"a para lanzar
mensa)es al espaio3 porque no estamos se"uros de nin"(n blano onreto .3 +ranamente3 no
tenemos esperanza de reibir respuesta sino al abo de muhos a;os3 en el me)or de los asos4
%2a. al"o que podamos haer que ueste menos3 en t#rminos de ener"a&
Podramos en-iar un mensa)e material3 al"o que podamos arro)ar arbitrariamente al espaio3 a
poo osto o "ratuito4 Por supuesto3 sera m/s di+il apuntar un mensa)e material que un haz de
radiai!n3 . este mensa)e podra tardar muhos miles m/s de -ees en lle"ar a ualquier destino
onreto3 pero al menos estara dentro de nuestra apaidad presente4
K lo ierto es que 8a enviamos ese mensa)e4
6l G de marzo de 1972 se lanzo la sonda <ioneer >?( on destino a N(piter4 Pas! era de
N(piter en diiembre de 197G . su apro*imai!n m/s erana +ue el G de diiembre3 uando transmiti!
a la 7ierra on todo #*ito al"unas +oto"ra+as . otros datos que han aumentado enormemente lo que
sabemos aera de ese planeta "i"anteso4
'i eso hubiera sido todo3 si despu#s de haber pasado por N(piter3 el <ioneer >? se hubiese per-
dido3 o estallado3 o senillamente hubiera de)ado de +unionar3 habra -alido la pena el tiempo3 el
es+uerzo . el dinero que ost!4 6n ierto modo3 ualquier osa que pudiera haer3 adem/s de su misi!n
a N(piter3 sera un di-idendo adiional4 Por tanto3 asi nada ostara oloar en #l un mensa)e4
6l <ioneer >? lle-a un mensa)e3 que le +ue puesto a (ltima hora omo un simple ato de
audaia4
6l mensa)e es una plaa de aluminio3 re-estida de oro3 de 1< por 223< entmetros3 adherida a
los puntales de apo.o de la antena del <ioneer >?&
6n la plaa est/n "rabados datos eso"idos por los astr!nomos norteamerianos >arl 'a"an .
DranO =onald =raOe4 6sos datos son ininteli"ibles para asi todos los seres humanos4 >ontienen
P/"ina 1G7 de 1<2
detalles onernientes al /tomo de hidr!"eno3 . esa in+ormai!n se e*presa en n(meros binarios4
Loaliza a la 7ierra en relai!n on pulsares eranos3 dando los perodos de los pulsares en n(meros
binarios4 Puesto que los pulsares se enuentran en determinado lu"ar (niamente en ierto momento3 .
la -eloidad de rotai!n disminu.e3 de suerte que tendr/n el ritmo estipulado s!lo durante un perodo
onreto3 esa in+ormai!n se;ala on e*atitud en d!nde ha estado la 7ierra en relai!n on el resto de
la Bala*ia en un preiso momento de la historia !smia4
2a. tambi#n un peque;o dia"rama de los planetas del sistema solar3 on indiador del
<ioneer >? mismo . de la ruta que si"ui! al atra-esar el sistema solar4
Lo m/s notable de la plaa es una representai!n dia"ram/tia del <ioneer >? 8( en+rente de
ella3 a esala3 un hombre . una mu)er desnudos (dibu)ados por Linda 'alzman 'a"an3 esposa de >arl)4
6l hombre est/ representado manteniendo un brazo en alto3 en un "esto que se espera sea interpretado
omo un adem/n de paz4
'i una espeie inteli"ente reo"iera el mensa)e3 %lo entendera& Puesto que es asi se"uro que
el mensa)e ser/ enontrado por al"una espeie en una na-e espaial o en un mundo libre3 podemos
suponer que esa espeie habr/ desarrollado una tenolo"a que posea oneptos ient+ios a-anzados4
Por tanto3 es de esperar que omprender/ el si"ni+iado de los smbolos puramente ient+ios4 'in
embar"o3 'a"an se;ala que el dibu)o de los seres humanos es lo que tal -ez intri"ue a quienes reo)an
el mensa)e3 pues esas im/"enes quiz/ no se parezan a al"una +orma de -ida que onozan4
Posiblemente ni siquiera interpreten las se;ales omo representai!n de una +orma de -ida4
7ambi#n tendr/n el propio <ioneer >? para estudiarlo .3 en ierta manera3 esa sonda3 espaial
podr/ re-elarles m/s aera de la 7ierra . de sus habitantes que lo que les e-idenie la plaa4
%2aia d!nde lle-a la plaa el <ioneer >?M Al "irar mu. era en torno de N(piter3 el <ioneer
>? obtu-o ener"a del -asto ampo de "ra-itai!n de N(piter3 . en 198I se deslizar/ m/s all/ de los
on+ines de Plut!n3 a una -eloidad de 11 Oil!metros por se"undo4 6so bastar/ para apartarlo
inde+inidamente del 'ol . para que -a"ue durante miles de millones de a;os3 a menos que tope on un
ob)eto lo su+iientemente "rande para que lo destru.a4
6l <ioneer >? tardar/ unos 8S4SSS a;os en apartarse de nosotros hasta una distania i"ual a la
que nos separa de Al+a >entauro4 'in embar"o3 entones no estar/ era de Al+a >entauro3 pues no -a
en esa direi!n4
=espu#s de todo3 no se apunt! al <ioneer >? teniendo en mente nin"una estrella determinada4
'e apunt! a N(piter3 on el ob)eto de que nos transmitiera el m/*imo de in+ormai!n aera de ese
planeta3 . despu#s de que sal"a del sistema solar3 ualquier direi!n que tome ser/ la que pueda
tomar4
Aurre que el <ioneer >? se"uir/ una ruta que no se aerar/ lo su+iiente3 al menos durante
1S4SSS millones de a;os3 al sistema planetario de nin"una estrella que podamos -er4 Naturalmente3 por
mero aidente podr/ pasar era de un mundo libre al"una -ez durante su lar"o -ia)e4 Pero las
probabilidades de que tal osa ourra son e*esi-amente limitadas . nadie espera seriamente que el
<ioneer >? lle"ue a estar dentro del ampo de -isi!n de ualquier espeie inteli"ente3 en nin"una
oasi!n durante su lar"o -ia)e4
6n ese aso3 %por qu# nos hemos molestado en la plaa&
6n primer lu"ar3 porque la molestia +ue mu. peque;a4 6n se"undo3 podra ser reo"ida al"una
-ez3 . aunque aquellos que la reo)an est#n demasiado distantes de nosotros para que puedan haer
al"o3 o inluso si la reo"en muho despu#s de que la humanidad ha.a de)ado de e*istir3 no obstante
habremos de)ado al"una se;al nuestra en el ,ni-erso4
2abremos de)ado la prueba de que una -ez hubo una espeie inteli"ente en nuestro peque;o
mundo3 . de que pudimos reunir su+iiente e*perienia para lanzar un ob)eto +uera de nuestro sistema
solar3 02a. al"o que se llama or"ullo1
Por (ltimo3 podemos multipliar nuestras oportunidades lanzando m/s de un mensa)e4 Atra
plaa id#ntia +ue puesta en el <ioneer >>( que on el tiempo abandonar/ el sistema solar si"uiendo
una ruta di+erente a la del <ioneer >?&
6n 1977 se lanzaron sondas en las que iban numerosas +oto"ra+as que mostraban di-ersos
aspetos de la -ida en la 7ierra3 )unto on una "rabai!n que ontiene una enorme -ariedad de sonidos
produidos en la 7ierra4
P/"ina 1G8 de 1<2
2ecepcin
Ab-iamente3 transurrir/ al"(n tiempo antes de que podamos en-iar mensa)es que sean al"o
m/s que im/"enes pasi-as3 lanzadas pr/tiamente al azar4
Adem/s3 ha. ierta oposii!n a que se en-en mensa)es4 La esenia de esa oposii!n se
enuentra en la pre"unta$ 9%Por qu# llamar la ateni!n&:
'upon"amos que anuniamos nuestra presenia4 %No estamos on ello in-itando a
i-ilizaiones m/s a-anzadas que la nuestra3 que hasta ahora no se han peratado de nuestra
e*istenia3 a que se diri)an a nosotros a toda -eloidad3 . a que lle"uen on la inteni!n de apoderarse
de nuestro mundo3 de reduirnos a la esla-itud3 o de aniquilarnos&
5e paree que eso es mu. improbable4 6*pliqu# .a en este libro por qu# reo mu. probable
que sean pa+ias las i-ilizaiones que .a han a-anzado m/s all/ del ni-el de nuestra tenolo"a4
Aunque no sean pa+ias3 esas i-ilizaiones probablemente estar/n on+inadas a sus propios sistemas
planetarios4 6n el mu. remoto aso de que una i-ilizai!n sea b#lia . -a"ue libremente por el
espaio3 resulta -erosmil que habr/ e*aminado todas las estrellas . sabr/ que e*istimos4 Por (ltimo3 si
ine*pliablemente no nos ha desubierto3 .a nos delatamos on nuestras transmisiones de radio4
Por todos esos moti-os3 lo mismo da que en-iemos se;ales o no3 pero es di+il responder a los
irrazonables temores que suponen la peor ombinai!n de posibilidades4 'upon"amos que %a8
i-ilizaiones all/ le)os3 tan per-ersas . beliosas omo lo somos nosotros en nuestro peor aspeto3
que ,ue'en mo-erse libremente por el espaio3 que #uscan una nue-a presa3 . que hasta ahora no se
han dado uenta de que e*istimos4 %No deberamos oultarnos . quedarnos absolutamente allados&
Aeptando ese ar"umento3 %no deberamos3 por nuestra propia se"uridad3 desubrir tanto
omo podamos aera de esos monstruos hipot#tios3 al mismo tiempo que nos oultamos& %No
deberamos tratar de saber d!nde est/ el peli"ro3 uan "ra-e puede ser3 u/l sera la me)or manera de
de+endernos3 o (si tal osa es imposible) de qu# manera podramos oultarnos on e+iaia&
6n otras palabras3 al abandonar todo intento de en-iar mensa)es (que de todos modos lo
haemos sin e+iaia)3 %no deberamos haer los es+uerzos posibles para reci#ir mensa)es& 'i
reibimos un mensa)e3 lo desi+ramos . deidimos que no nos "usta lo que die3 no habr/3 despu#s de
todo3 nin"una raz!n por la ual ten"amos que darles respuesta4
'in embar"o3 %omprenderamos haber enontrado una se;al si la detet/ramos& %Ju#
deberamos busar&
Podramos asumir la atitud optimista de que aunque no podemos predeir u/les seran las
se;ales3 las reonoeramos si lle"aran4 6l desubrimiento de lo que parea ser una red de anales
marianos +ue una sorpresa ompleta3 pero se interpret! inmediatamente omo indiio de una i-iliza-
i!n a-anzada4
'abemos .a que si se obtienen se;ales de -ida de al"una parte3 tendr/n neesariamente que
proeder de los sistemas planetarios de otras estrellas (o posiblemente de sondas autom/tias o de
mundos libres en el espaio interestelar)4 Lo probable es que ualesquier se;ales que nos lle"uen
proeder/n de lu"ares a una distania de muhos a;os luz3 . la uesti!n es saber si resulta razonable
suponer que podran en-iarse se;ales lo su+iientemente en#r"ias para que se hiieran sentir a tra-#s
de tales distanias4
7al -ez no deberamos )uz"ar a todas las i-ilizaiones ompar/ndolas on la nuestra4 Lo que
nos paree un alto ni-el de ener"a3 podra no pareerlo a otras i-ilizaiones m/s a-anzadas4 6n 19LI3
el astr!nomo so-i#tio N4 '4 Vardashe- menion! que tal -ez e*istan i-ilizaiones en tres ni-eles4 6l
Ni-el 8 sera seme)ante al de la 7ierra3 . podra disponer de intensidades de ener"a de la lase obte-
nible quemando ombustibles +!siles4 6l Ni-el 88 podra apro-ehar toda la ener"a de su estrella3 . as
dispondra de intensidades de ener"a 1SS billones de -ees la del Ni-el 84 6l Ni-el 888 podra apro-
-ehar la ener"a de la "ala*ia a la que perteneza3 . de esa manera dispondra de 1SS4SSS millones de
-ees la ener"a de la del Ni-el 88
P/"ina 1G9 de 1<2
,na se;al de una i-ilizai!n del Ni-el 88 podra tener su+iiente ener"a para que se
desubriese desde ualquier parte de la "ala*ia a la que perteneiera4 ,na se;al de una i-ilizai!n del
Ni-el 888 podra +/ilmente tener su+iiente ener"a para que se desubriese desde ualquier parte del
,ni-erso4 Podramos rehazar lo anterior diiendo que no detetamos se;al al"una en nin"una parte?
pero3 en primer lu"ar3 realmente no estamos esuhando4 6n se"undo3 aunque esas se;ales +uesen tan
laras que tu-i#semos que notarlas3 %reonoeramos que lo son&
Por e)emplo3 en 19LG el astr!nomo holand#s-norteameriano 5aarten 'hmidt (n4 1929)
desubri! los quasares3 ob)etos e*traordinariamente luminosos . distantes que muestran -ariaiones
irre"ulares de brillantez4 6n 19L83 el astr!nomo brit/nio Anthon. 2eEish (n4 192I) anuni! el
desubrimiento de los pulsares3 que en-an pulsaiones de radiai!n a inter-alos mu. bre-es3 pero que
se alar"an lentamente4 =esde los omienzos de 1971 se atribu.eron a los a"u)eros ne"ros iertas
orrientes intensas de ra.os \3 que -ariaban irre"ularmente en intensidad4 %Podra ser que esos ob)etos
representaran los +aros de se;ales de las i-ilizaiones del Ni-el 88 o del Ni-el 888& 6-identemente3 las
-ariaiones en intensidad pareen ser mu. irre"ulares en el aso de los quasares . de los a"u)eros
ne"ros3 . mu. re"ulares en el de los pulsares3 pero de nin"(n modo pareen ontener la lase de
in+ormai!n de ori"en inteli"ente4 No obstante3 %sera ello simplemente el resultado de una
omprensi!n inadeuada&
07al -ez1 'in embar"o3 desde el punto de -ista ri"uroso de este libro3 ese tal vez es e*tremada-
mente improbable4 '!lo podemos deir que3 hasta ahora3 no ha. nin"(n +en!meno en "ran esala en el
,ni-erso3 en el que inter-en"a la lase de liberai!n de ener"a araterstia3 en intensidad3 de estre-
llas o "ala*ias en las que se enuentre ualquier prueba de ontenido in+ormati-o inteli"ente4 2asta
que lle"ue esa prueba3 debemos aplazar una deisi!n4 Por supuesto3 una se;al podra no ser un haz de
luz deliberado3 sino el aompa;amiento ompletamente in-oluntario de las ati-idades de una i-i-
lizai!n4 8luminamos nuestras iudades . arreteras s!lo para omodidad . se"uridad de los seres
humanos3 pero esa iluminai!n puede resultar ser una se;al para ualesquier i-ilizaiones
e*traterrestres que est#n lo su+iientemente era presten la debida ateni!n para notarla4
'i e*istieran los anales marianos3 se habran onstruido (niamente para suministrar a la
i-ilizai!n mariana la tan neesitada a"ua de rie"o3 pero su e*istenia habra sido para nosotros una
se;al4
=e la misma manera3 una i-ilizai!n a-anzada podra haer al"o de tal en-er"adura omo
para de)arse sentir a distanias estelares4
Dreeman N4 =.son su"iri! que si los seres humanos empezaban a e*plorar . a e*plotar el
espaio3 podran desear reproduirse hasta el m/*imo que la ener"a del 'ol pudiera sustentar4
Atualmente3 la 7ierra retiene s!lo una min(sula +rai!n de luz solar3 . asi toda la ener"a de la
radiai!n solar pasa m/s all/ de los uerpos +ros del sistema solar . se di+unde dentro . a tra-#s del
espaio interestelar4 Por tanto3 los seres humanos podran3 on el tiempo3 +ra"mentar los di-ersos
uerpos e*teriores del sistema solar3 para +ormar un "rupo de mundos libres que se oloara en una
oraza es+#ria en torno del 'ol3 a la distania del borde interior de la +a)a de asteroides4
7oda la ener"a del 'ol sera entones absorbida . utilizada por uno u otro de los mundos
libres4 Naturalmente3 la ener"a sera -uelta a radiar al espaio desde el lado osuro de ada uno de los
mundos libres3 pero s!lo omo radiai!n in+rarro)a4 Tista desde otra estrella3 la radiai!n del 'ol pare-
era ambiar de ar/ter3 desde uno en el ual la ma.or parte de la radiai!n se emitira omo luz
-isible3 hasta otro en el ual todo lo que se pro.etara +uese in+rarro)o4 6sa trans+ormai!n se hara tal
-ez en un par de si"los3 que es s!lo un instante del tiempo astron!mio4
As pues3 si desde nuestra propia 7ierra -i#semos al"una otra estrella que ha.a brillado
onstantemente hasta donde nuestros datos se;alan3 que de repente empezara a perder brillantez3 . al
abo de ierto tiempo se apa"ara3 podramos estar razonablemente se"uros de haber -isto a la
P/"ina 1IS de 1<2
inteli"enia en ai!n4
Posiblemente as sea? pero hasta ahora no hemos -isto nada seme)ante4
Por tanto3 debemos lle"ar a la onlusi!n de que 1) somos desesperadamente ineptos en el
desubrimiento de se;ales3 . m/s -aldra que no nos molest/ramos en desubrirlas? o que 2) no se
est/n en-iando se;ales . m/s -aldra que no nos molest/ramos en busarlas? o que G) se est/n
en-iando se;ales3 pero on un ontenido de ener"a mu. in+erior a lo heroio3 omo resultado de la
ati-idad de una i-ilizai!n muho menos que heroia3 por lo que3 para poderlas desubrir3 tendremos
que haer un es+uerzo onsiderable4
6-identemente no podemos aeptar la primera . la se"unda onlusiones hasta que ha.amos
heho un intento honrado en lo onerniente a la terera4 >onsideremos entones las se;ales de ba)o
ontenido de ener"a (pero lo su+iientemente alto para ser detetadas)3 . -eamos !mo podran ser4
7endran que onsistir en al"(n +en!meno que pudiera ruzar -astas re"iones del espaio3 . se
di-idiran en tres lases$ 1) ob)etos "randes3 omo plaas3 sondas . mundos libres? 2) partulas
subat!mias on masa? G) partulas subat!mias sin masa4
Podemos eliminar de inmediato los ob)etos "randes4 'e mue-en on lentitud . son
e*tremadamente ine+iaes omo portadores de in+ormai!n4
Las partulas subat!mias on masa pueden di-idirse en dos sublases$ las que no tienen
ar"a el#tria . las que s la tienen4 Las partulas subat!mias on masa3 pero sin ar"a el#tria3 por
lo "eneral suelen mo-erse lentamente3 . por esa irunstania puede onluirse que las mismas deben
de ser eliminadas omo poo pr/tias4
Las partulas subat!mias on masa . ar"a el#tria ,ue'en mo-erse r/pidamente porque
son aeleradas por los ampos eletroma"n#tios asoiados on las estrellas . las "ala*ias en "eneral4
Por tanto3 al ruzar los espaios interestelares e inter"al/tios3 alanzan asi la -eloidad de la luz .3
en onseuenia3 tienen enorme ener"a4
6sas partulas subat!mias se produen en todas partes3 . bombardean la 7ierra onstante .
eternamente4 Las llamamos ra.os !smios4
'in embar"o3 aqu la di+iultad estriba en que el heho mismo de que esas partulas est/n
aeleradas por ampos ma"n#tios si"ni+ia que e*perimentan atrai!n o repulsi!n3 . en ualquiera
de los dos asos su amino es en ur-a4 A medida que las partulas obtienen m/s ener"a3 sus
tra.etos se -uel-en menos . menos ur-os? pero3 en distanias -astas3 hasta la ur-a m/s li"era se
-uel-e importante4 Adem/s3 un haz de partulas se dispersa "radualmente3 en -irtud de que aquellas
que ontienen un porenta)e ma.or de ener"a se des-an menos que las que tienen poa ener"a4
Las partulas de los ra.os !smios nos bombardean de todos lados3 pero a ausa de sus
e*perienias pasadas a tra-#s de ampos eletroma"n#tios3 no ha. manera de desubrir por qu#
direi!n lle"aron ni de d!nde proeden4 7ampoo podemos deir si determinado "rupo que lle"a
)unto sali! )unto4 Para que una se;al sir-a de al"o3 tiene que lle"ar en lnea reta . no ser dispersada o
de+ormada3 lo ual elimina a todas las partulas subat!mias on masa4
Nos quedan (niamente las partulas subat!mias sin masa3 . de ellas se onoen s!lo tres
lases "enerales (
I7
)$ neutrinos3 "ra-itones . +otones4
Por no tener masa3 todas esas partulas -ia)an a la -eloidad de la luz3 . no puede haber
mensa)eros m/s r/pidos que ellas4 6so es al"o en su +a-or4
Adem/s3 nin"una partula sin masa lle-a ar"a el#tria3 por lo que a nin"una a+etan los
ampos eletroma"n#tios4 ' les a+etan los ampos de "ra-itai!n3 pero s!lo en re"iones donde esos
ampos son mu. intensos4 Aun as3 los haes de partulas sin masa se toreran al mismo tiempo . no
se dispersaran4 Puesto que es insi"ni+iante la intensidad del ampo "ra-itaional3 asi en todas partes
del espaio3 todas las partulas sin masa nos lle"an pr/tiamente en lnea reta . sin dispersi!n ni de-
+ormai!n3 aunque su ori"en se enuentre a miles de millones de a;os luz4 6se es un se"undo punto en
I7
'i ha. otras lases desonoidas3 de ualquier manera no podramos detetar nin"(n mensa)e que +uese
en-iado por intermedio de ellas4
P/"ina 1I1 de 1<2
su +a-or4
'in embar"o3 en el aso de los neutrinos3 la reepi!n es e*tremadamente di+il3 pues los
neutrinos asi no e)eren in+luenia reproa on la materia4 ,na orriente de neutrinos podra pasar a
tra-#s de plomo s!lido3 sin que +uera absorbida m/s de una peque;a +rai!n de ellos4
'in duda s!lo puede absorberse una mu8 peque;a +rai!n3 aun en antidades relati-amente
peque;as de materia3 . se pueden produir +/ilmente tantos neutrinos que hasta una +rai!n mu.
peque;a de ellos podra bastar para lle-ar un mensa)e4
6mpero3 la lase de reaiones nuleares que ourren onstantemente en el interior de las
estrellas produe neutrinos4 6n una estrella seme)ante al 'ol3 se produe de esa manera "ran n(mero de
neutrinos (
I8
)4 No es probable que una i-ilizai!n rinda m/s de una +rai!n insi"ni+iante de los
neutrinos que su propia estrella est# produiendo3 por lo que habr/ el peli"ro de que ualquier mensa)e
que en-e la i-ilizai!n quede aho"ado por el -olumen muho ma.or de neutrinos que la estrella
emite4 (7al -ez sea re"la "eneral que el medio que se emplee para el mensa)e pueda ser distin"uido
+/ilmente del ruido de +ondo4 No se susurra un mensa)e de e*tremo a e*tremo en una +/bria de
alderas4)
6*iste posiblemente una +orma de resol-er esto4 6n tanto que produen neutrinos las
reaiones de +usi!n en que inter-ienen n(leos de hidr!"eno en el entro de las estrellas3 las
reaiones de +isi!n que inter-ienen en la desinte"rai!n de n(leos on masa bastante ele-ada3 tales
omo los del uranio . los del torio3 tambi#n produen partulas relaionadas3 llamadas antineutrinos4
Los antineutrinos tampoo tienen masa ni ar"a3 sino que son3 por deirlo as3 im/"enes
re+le)adas de los neutrinos4 >uando son absorbidos por la materia3 los antineutrinos produen
resultados di+erentes de los que produen los neutrinos3 . si una i-ilizai!n tiene el uidado de
permitir que una orriente de antineutrinos sea la que lle-e el mensa)e3 #ste podra ser ledo3 aunque
hubiese una enorme orriente de neutrinos4
'in embar"o3 la di+iultad en intereptar tales partulas es tan "rande3 que nin"una
i-ilizai!n empleara ese m#todo3 si dispusiera de al"o me)or4
Los "ra-itones3 que son partulas del ampo "ra-itaional3 indudablemente no son me)ores4
Los "ra-itones lle-an una antidad tan peque;a de ener"a3 que detetarlos resulta toda-a m/s di+il
que detetar los neutrinos4 Adem/s3 es muhsimo m/s di+il produir "ra-itones que neutrinos4 Para
obtener una radiai!n "ra-itaional apenas detetable3 empleando la tenolo"a de que ahora
disponemos3 deben aelerarse enormes masas ]por rotai!n3 re-olui!n3 pulsai!n3 olapso . otros
medios] para que +ormen al"una on+i"urai!n que sir-a de la-e4 Podemos +antasear la e*istenia
de una i-ilizai!n tan a-anzada que pueda haer que una estrella "i"ante emita pulsaiones en la
la-e 5orse3 pero aun esa i-ilizai!n no se molestara en haer tal osa si dispusiera de al"o m/s
senillo4
Jueda3 entones3 la (ltima ate"ora de sistemas de omuniai!n$ los +otones4
Fotones
7oda la radiai!n eletroma"n#tia se ompone de +otones3 que e*isten en "ran -ariedad de
ener"as (
I9
)3 desde los +otones e*tremadamente en#r"ios de los ra.os "amma de onda m/s orta3
hasta los e*tremadamente +altos de ener"a de las ondas de radio m/s lar"as4 'i onsideramos
ualquier banda de radiai!n en da ual la ener"a se duplia uando pasamos de un e*tremo de la
banda al otro (o la lon"itud de onda se duplia en la otra direi!n)3 entones tenemos una ota-a4 2a.
-eintenas de ota-as que omponen la e*tensi!n ompleta de la radiai!n eletroma"n#tia3 . la luz
-isible +orma una sola ota-a en al"una parte haia el entro de esa e*tensi!n4
7odos los ob)etos que no est/n a una temperatura de ero absoluto irradian +otones sobre una
amplia "ama de ener"a4 2a. relati-amente poos en los dos e*tremos de esa "ama3 . alanzan su
I8
Al haer esta a+irmai!n3 no me siento ahora tan se"uro omo lo habra estado hae s!lo unos uantos a;os4 6n
ese lapso se han heho es+uerzos por detetar los neutrinos produidos por el 'ol3 . se han loalizado muhos
menos de los que debieran haber sido desubiertos4 Los astr!nomos a(n no deiden u/l es el si"ni+iado de
esto4
I9
A lon"itudes de onda4 5ientras m/s lar"a es la lon"itud de onda3 m/s ba)a es la ener"a? mientras m/s orta es
la lon"itud de onda3 m/s alta es la ener"a4
P/"ina 1I2 de 1<2
m/*imo en al"(n lu"ar erano al entro4 6se m/*imo representa +otones de ierta ener"a3 . al ele-
-arse la temperatura se loaliza en ener"as m/s . m/s altas4
6n el aso de ob)etos mu. +ros3 on temperaturas eranas al ero absoluto3 la radiai!n m/-
*ima se enuentra mu. adentro de la re"i!n de las ondas de radio4 6n el aso de ob)etos a la tempera -
tura ambiente3 omo la nuestra3 por e)emplo3 el m/*imo se enuentra en la onda lar"a del in+rarro)o4
6n las estrellas +ras3 ese m/*imo est/ en la onda orta in+rarro)a3 aunque irradian su+iientes +otones
de luz -isibles para dar a las estrellas un olor ro)o4 6n estrellas seme)antes al 'ol3 el m/*imo est/ en
la re"i!n de la luz -isible4 6n las estrellas mu. alientes3 est/ en el ultra-ioleta3 aunque se produen
su+iientes +otones de luz -isible para dar a esas estrellas un aspeto blano azulado4
>asi toda la "ama de la radiai!n eletroma"n#tia no puede penetrar en nuestra atm!s+era3
pero la luz -isible3 s3 . asi todos los or"anismos han desarrollado !r"anos de sentido que pueden
responder a esos +otones4 6n suma3 podemos -er4
6n la 7ierra3 por lo menos3 tenemos la a.uda de nuestros dem/s sentidos3 pero respeto a
ualquier ob)eto que est# m/s all/ de nuestra atm!s+era3 la (nia in+ormai!n que hemos reibido
(hasta mu. reientemente) ha sido por medio de los +otones de luz -isible que nos han lle"ado desde
esos ob)etos4
Por tanto3 es natural que onsideremos las se;ales del espaio e*terior en t#rminos de luz
-isible4 Vemos los 9anales: marianos3 . los e*traterrestres que obser-aran la 7ierra veran
ualesquiera maras que deliberadamente dibu)/ramos en la super+iie planetaria3 o las lues de
nuestra iluminai!n noturna4
2aer se;ales por medio de la luz representa un "ran adelanto3 en omparai!n on haer
se;ales por medio de neutrinos o "ra-itones4 La luz se produe . se reibe +/ilmente4 Podemos
ima"inar al"una i-ilizai!n que monte un haz de luz sumamente intenso3 . que lo ha"a parpadear en
al"una +orma que lo -uel-a instant/neamente reonoible omo produto de la inteli"enia4 Por
e)emplo3 si representamos ada parpadeo omo _3 podramos reibir3 inde+inidamente una . otra -ez3
__``_____```______``_____________``___________``_________________``4 8ndudablemente
reonoeramos esto omo los primeros miembros de la serie de n(meros primos3 . no tendramos
nin"una duda de que se trataba de una se;al de ori"en inteli"ente4
>on todo3 ha. al"unas di+iultades4 ,n haz de luz su+iientemente intenso para ser -isto a
distanias interestelares demandara una enorme ener"a3 . aun as sera ompletamente apa"ado por la
luz de la estrella en torno de la ual "irara su planeta4
,na i-ilizai!n del Ni-el 883 presumiblemente podra onoer +ormas de haer que una
estrella brillara . se atenuara para emitir una se;al de indudable ori"en inteli"ente3 . una i-ilizai!n
del Ni-el 888 podra haer que todo un "rupo de estrellas emitiera esa se;al4 7odo esto3 sin embar"o3
son meras on)eturas4 Nada seme)ante se ha obser-ado nuna3 . sin duda sera inneesario reurrir a
un dispositi-o se;alador de proporiones tan #pias3 si pudi#ramos enontrar al"o m/s senillo4
Por e)emplo3 %qu# podra deirse si el haz de se;ales +uese de una lase de luz que no se
produe en la naturaleza& 6sta su"erenia podra haber pareido insensata antes de 19LS3 pero ese a;o
el l/ser +ue per+eionado por el +sio norteameriano 7heodore 2arold 5aiman (n4 1927)3 . al abo
de un a;o se su"iri! omo posible portador de mensa)es interestelares4
7oda luz produida en +orma ordinaria es 9inoherente:4 'e produe en una amplia banda de
ener"as de +ot!n3 . los di+erentes +otones "eneralmente -an en distintas direiones ,n haz de luz de
esa ndole se espare r/pidamente3 por muho que tratemos de en+oarlo? . para mantenerlo on la
su+iiente intensidad para que sea reonoible a distanias interestelares se neesita de una ener"a asi
estelar4
6n ambio3 en el l/ser3 al"unos /tomos se ele-an a un alto ni-el de ener"a3 . se les permite
que pierdan esa ener"a en ondiiones que produen luz 9oherente:? luz ompuesta de +otones que
son todos de ener"a i"ual . que se mue-en en la misma direi!n4 ,n ra.o l/ser asi no se dispersa3
por lo que para un ni-el determinado de ener"a puede permaneer lo su+iientemente intenso para
notarse a distanias muhsimo ma.ores que a las que podra detetarse un haz de luz ordinaria4
Adem/s3 un haz de luz l/ser puede on +ailidad identi+iarse espetros!piamente3 . su simple
e*istenia es indiai!n satis+atoria de que tiene ori"en inteli"ente4
>on la luz del l/ser nos aeramos m/s a un dispositi-o pr/tio para haer se;ales3 que
nin"uno otro de los .a menionados3 pero aun una se;al l/ser que se ori"inara en al"(n planeta3 a
"randes distanias lo borrara la luz "eneral de la estrella en torno de la ual ese planeta "irara4
P/"ina 1IG de 1<2
,na posible e*pliai!n es #sta$
Los espetros de las estrellas seme)antes al 'ol tienen numerosas lneas ne"ras que
representan +otones +altantes? +otones que han sido absorbidos pre+erentemente por determinados
/tomos en las atm!s+eras de las estrellas4 'upon"amos que una i-ilizai!n planetaria emite un +uerte
haz de luz l/ser3 al ni-el preiso de ener"a de una de las lneas osuras m/s prominentes del espetro
de la estrella4 6so abrillantara la lnea osura4
'i estudi/ramos el espetro de una estrella . desubri#ramos que le +altaba una de las lneas
osuras araterstias de ierto "rupo de /tomos en la atm!s+era de la estrella3 pero que tena otras
lneas osuras3 tambi#n araterstias de ese "rupo3 tendramos que lle"ar a la onlusi!n de que el
ni-el +altante de ener"a haba sido suministrado por medios arti+iiales4 7al osa si"ni+iara la
presenia de una i-ilizai!n4
Nada seme)ante a eso se ha obser-ado? pero antes de sentirnos desilusionados al respeto3
-eamos si aaso e*isten maneras m/s senillas de en-iar se;ales4 =espu#s de todo3 no sera de esperar
que nin"una i-ilizai!n empleara el m#todo m/s di+il3 si dispusiera de otro m/s senillo4
Microondas
6n los omienzos del si"lo *i* +ue desubierta la radiai!n eletroma"n#tia +uera de la "ama
de la luz -isible4 6n 18SS3 Pilliam 2ershel desubri! la "ama in+rarro)a de la luz3 solar3 por la +orma
omo era a+etado un term!metro m/s all/ del lmite ro)o de la "ama de luz -isible4 6n 18S13 el +sio
alem/n Noham Pilhelm Citter (177L-181S) loaliz! la "ama ultra-ioleta de la luz solar3 por la +orma
omo ourran reaiones qumias m/s all/ del lmite -ioleta de la "ama de luz -isible4
'in embar"o3 esos desubrimientos no a+etaron demasiado a la astronoma4 >asi toda la "ama
del ultra-ioleta . del in+rarro)o no poda penetrar en la atm!s+era3 por lo que nos lle"aba mu. poo de
ella del 'ol . de las estrellas4
=esde 18LI3 5a*Eell (que enuni! la teora in#tia de los "ases) desarroll! la teora del
eletroma"netismo4 As3 por primera -ez se identi+i! la luz omo radiai!n eletroma"n#tia . se
predi)o la e*istenia de muhas ota-as de esa radiai!n a ambos lados de la "ama de luz -isible4
6n 18883 el +sio alem/n 2einrih Cudol+ 2ertz (18<7-189I) detet! una radiai!n seme)ante
a la de la luz3 on lon"itudes de onda un mill!n de -ees m/s lar"a que la de la luz3 . on ni-eles de
ener"a3 que3 por tanto3 tenan s!lo un millon#simo de intensidad4 A la nue-a radiai!n se le dio el
nombre de ondas de radio4
Andas de radio que3 a causa de su ba)o ontenido de ener"a3 podan produirse +/ilmente3 .
no o#stante su ba)o ontenido de ener"a3 reibirse on +ailidad4 Las ondas de radio podan penetrar
en toda lase de ob)etos materiales3 lo que la luz no lo"raba haer4 Las ondas de radio podan rebotar
de las apas de partulas ar"adas en la atm!s+era superior3 lo que no le era posible haer a la luz3 de
suerte que las ondas de radio podan se"uir la ur-a de la super+iie de la 7ierra4 6ra +/il produir
ondas de radio en +orma oherente3 de manera que un haz apretado pudiera lle"ar a "randes distanias
. modi+iarse +/ilmente para que lle-ara mensa)es4
Por todos esos moti-os3 las ondas de radio eran ideales para omuniaiones a lar"a distania3
sin neesidad de los alambres del tel#"ra+o . del able4 6l primero en enontrarles un uso pr/tio en
esa +orma +ue el in"eniero eletriista italiano Bu"lielmo 5aroni (187I-19G7)4 6n 19S1 en-i! una
se;al de onda de radio a tra-#s del A#ano Atl/ntio3 proeza reonoida "eneralmente omo la
in-eni!n de la radio4 =esde entones3 on muhas me)oras . re+inamientos3 la radio se on-irti! en
un medio de omuniai!n m/s . m/s importante4 5uha "ente omprendi! que ualquier i-ilizai!n
tenol!"ia indudablemente se -aldra de la omuniai!n por radio3 de pre+erenia a ualquier otro
medio4
Por lo mismo3 en 192I3 uando el planeta 5arte tu-o un aeramiento a la 7ierra m/s pr!*imo
que los ordinarios3 se hiieron al"unos intentos de esuhar se;ales de radio de la presunta i-ilizai!n
que haba onstruido los anales4 Nada se detet!4 6n ierto modo3 tal osa no era sorprendente4 Las
apas de /tomos ar"ados en la atm!s+era superior3 que re+le)aban las ondas de radio proedentes de la
P/"ina 1II de 1<2
7ierra . las mantenan era de la super+iie3 en lu"ar de permitirles que pasaran al espaio e*terior3
tambi#n ser-iran para re+le)ar las ondas de radio proedentes del espaio3 manteni#ndolas ale)adas de
la super+iie de la 7ierra4
'in embar"o3 en 19G13 Varl Buthe NansO. (19S<-19<S)3 in"eniero norteameriano de radio que
traba)aba en los Laboratorios de la >ompa;a 7ele+!nia Mell3 detet! una e*tra;a se;al uando trataba
de determinar la +uente de la estatia que estorbaba en la t#nia de la radiotele+ona que entones se
per+eionaba4 Cesult! que esa se;al lle"aba del +irmamento4 6sa +ue la primera indiai!n de que
haba una anha banda de ondas ortas de radio3 llamadas miroondas3 que podan penetrar +/ilmente
la atm!s+era de la 7ierra4 2aba dos lases de radiaiones eletroma"n#tias que podamos reibir del
+irmamento$ una banda an"osta3 de luz -isible3 . una banda anha3 de miroondas4
Ka en diiembre de 19G2 se demostr! que NansO. haba detetado ondas de radio del entro
"al/tio3 lo que produ)o titulares de primera plana en T%e Ne- :or; Times4 Al"unos astr!nomos3 entre
ellos Nesse Leonard Breenstein (n4 19S9) . Dred LaErene Phipple (n4 19SL)3 inmediatamente
omprendieron el potenial de ese desubrimiento3 pero haba mu. poo que pudiera haerse al
respeto4 No e*istan instrumentos adeuados para detetar esa radiai!n4 'in embar"o3 Brote Ceber
(n4 1911)3 in"eniero norteameriano de radio3 tom! en serio el asunto4 >onstru.! un dispositi-o pan
detetar ondas de radio proedentes del +irmamento (un 9radiotelesopio:)3 . desde el patio trasero de
su asa3 omenzando en 19G83 estudi! tantas poriones del +irmamento omo pudo alanzar3 para
medir la intensidad de la reepi!n de las ondas de radio proedentes de di-ersas zonas4
=urante la 'e"unda Buerra 5undial3 el per+eionamiento del radar lo ambi! todo4 6l radar
empleaba miroondas3 por lo que a-anz! r/pidamente la tenolo"a de la miroonda3 .3 despu#s de la
"uerra3 la radioastronoma se desarroll! r/pidamente . re-oluion! la ienia3 omo tres . medio si"lo
antes lo hiiera el telesopio !ptio de Balileo4
6n unas uantas d#adas se han onstruido radiotelesopios que pueden detetar miroondas
muho m/s deliadamente de lo que puede serlo la luz4 Las +uentes de radiai!n de miroondas podan
detetarse a distanias demasiado "randes para que pudi#ramos apreiar la radiai!n de luz de
ualquier osa que tu-iera ener"a equi-alente4 6n e+eto3 ahora podemos detetar miroondas de
ualquier estrella de la Bala*ia3 aunque esas miroondas se en-en on no m/s ener"a de la que
estara a nuestro propio alane4
Adem/s3 las +uentes de miroondas pueden loalizarse on "ran preisi!n3 . mu. +/ilmente
se di+erenian las di-ersas -ariedades de miroondas4 >ada mol#ula emite o absorbe su propia
lon"itud de onda3 por lo que la onstitui!n qumia de las nubes interestelares de "as puede
determinarse on "ran preisi!n4 A las miroondas no las borra la radiai!n de +ondo4 6n asi todas las
partes del +irmamento3 las miroondas no irradian on la intensidad que lo hae la luz3 . aun en donde
abundan las miroondas le resultara +/il a una i-ilizai!n transmitir a determinada lon"itud de onda
que +uese muhsimo m/s +uerte que el +ondo natural corres,on'iente a esa longitu' 'e on'a&
7odo se redue a lo si"uiente$ si ualquier i-ilizai!n tratara de en-iar mensa)es3
indudablemente lle"ara a la onlusi!n de que las miroondas son un medio me)or3 m/s barato . m/s
natural3 para esos mensa)es3 que la luz o que ualquier otro proedimiento4
Por +in tenemos lo que paree ser la respuesta4 =ebemos emplear miroondas para en-iar o
reibir mensa)es a tra-#s de los "ol+os interestelares4
Pero %a qu# ni-el de ener"a o de lon"itud de onda deberamos esperar que lle"ar un mensa)e&
'e pueden sintonizar los reeptores para que reiban determinada lon"itud de onda3 . si el mensa)e se
en-a en otra lon"itud no ser aptado4 Por otra parte3 tratar de sintonizar todas las lon"itudes de onda
posibles hara que aumentaran enormemente la di+iultad . la uota para esuhar4 Pero %podemos leer
la mente e*traterrestre . adi-inar la lon"itud de onda que pre+erir/ emplear&
=urante la 'e"unda Buerra 5undial3 el astr!nomo holand#s 2endriO >hristo++ell -an de
2ulst (n4 1918)3 al no poder e+etuar obser-aiones3 por estar su pas oupado por los nazis3 hizo
al"unos /lulos3 on papel . pluma3 que mostraron que los /tomos +ros de hidr!"eno a -ees pasaban
por un ambio de on+i"urai!n que dara por resultado la emisi!n de un +ot!n de miroondas3 de 21
entmetros de lon"itud4
>ada /tomo de hidr!"eno pasa por ese ambio raramente3 pero si se onsideran todos los /to-
mos de hidr!"eno que ha. en el espaio3 "ran n(mero de ellos su+ren ese ambio momento a mo-
P/"ina 1I< de 1<2
mento3 por lo que si los /lulos de Tan de 2ulst eran orretos3 podran detetarse las miroondas
produidas por /tomos de hidr!"eno4 6n 19<13 el +sio norteameriano 6dEard 5ills Purell (n4
1912) las detet!4
6l /tomo de hidr!"eno predomina en el espaio interestelar .3 por tanto3 la lon"itud de onda de
21 entmetros es una radiai!n uni-ersal que sera reibida en todas partes4 >ualquier i-ilizai!n que
ha.a lle"ado a nuestro ni-el tenol!"io3 no abe duda que tendr/ radioastr!nomos3 . podemos tener
la erteza de que ellos dispondr/n de instrumentos apaes de reibir la lon"itud de onda de 21 ent -
metros3 aunque no se oupen de otra osa4 'in duda transmitiran mensa)es por una lon"itud de onda
que ellos mismos pudieran reibir3 . estar se"uros de que todas las dem/s i-ilizaiones pudiesen
sintonizar4
Por eso3 en 19<93 el +sio norteameriano Philip 5orrison . el +sio italiano Biuseppe
>ooni (n4 191I) su"irieron que si se busaban se;ales de seres e*traterrestres3 debera haerse por
medio de lon"itudes de onda de 21 entmetros4
'in embar"o3 #sa es la lon"itud de miroonda en la ual la radiai!n de +ondo es m/s +uerte .
potenialmente la m/s inter+erida3 sobre todo en la re"i!n de la Ta L/tea4 As pues3 al"unos reen
que deberamos busar en otra onda3 tal -ez la de I2 ent metros o la de 1S3< entmetros3 pues
multipliar por dos o di-idir entre dos la lon"itud ob-ia3 es la manera m/s senilla de emplear los 21
entmetros omo base del mensa)e3 sin usar preisamente esa lon"itud de onda4
Atra su"erenia es reurrir al hidr!*ilo3 ombinai!n de dos /tomos3 hidr!"eno . o*"eno3 el
ual3 despu#s del hidr!"eno mismo3 es el m/s e*tendido emisor de miroondas en el espaio
interestelar4 'u emisi!n de miroondas tiene una lon"itud de 17 entmetros4
>omo el hidr!"eno . el hidr!*ilo produen a"ua al )untarse3 la "ama de miroondas de 17 a
21 entmetros suele reibir el nombre de poza de a"ua4 6se nombre es mu. aertado3 pues se espera
que di+erentes i-ilizaiones en-en . reiban mensa)es en esa "ama3 as omo en la 7ierra di+erentes
espeies de animales lle"an a beber a las pozas de a"ua4
6n 19LS se hizo el primer intento -erdadero de esuhar en la lon"itud de onda de 21
entmetros3 on la esperanza de aptar mensa)es de al"una i-ilizai!n e*traterrestre4 6se
e*perimento se e+etu! en 6stados ,nidos ba)o la direi!n de DranO =raOe3 quien le dio el nombre de
Pro"rama Azma4 Azma era la Prinesa de Az3 distante tierra en el ielo3 de la mu. onoida serie de
uentos para ni;os4 =espu#s de todo3 los astr!nomos trataban de obtener pruebas de tierras habitadas
muho m/s all/3 en el espaio e*terior3 de lo que Az pudiera estar4
'e inii! el intento de esuhar a las I a4 m4 del 8 de abril de 19LS3 absolutamente sin
publiidad3 pues los astr!nomos teman ser ridiulizados4 >ontinu! la labor durante un total de 1<S
horas3 hasta )ulio3 uando termin! el pro"rama4 Los radioesuhas estaban alertas a ualquier osa en
una "ama mu. an"osta de lon"itudes de onda3 que pareiera parpadear en una +orma que no +uera
ompletamente re"ular ni ompletamente al azar4 Nada detetaron4
=esde el Pro"rama Azma ha habido seis u oho pro"ramas m/s3 todos a un ni-el a(n m/s
modesto que el primero3 en 6stados ,nidos3 >anad/ . la ,ni!n 'o-i#tia4 No se han obtenido
resultados positi-os3 pero es un heho que hasta ahora la b(squeda ha sido mu. bre-e . super+iial4
Los astr!nomos3 por supuesto3 no desehan la posibilidad de desubrimientos aidentales4 6n
19L73 uando +ueron desubiertos los pulsares (estrellas mu. peque;as3 mu. densas3 de rotai!n
rapidsima3 restos del olapso que si"ue a las e*plosiones de las superno-as)3 la sorprendente
detei!n de pulsaiones de miroondas dieron a los astr!nomos interesados3 durante un bre-e tiempo3
la e*tra;a sensai!n de que se reiban mensa)es de ori"en inteli"ente4 'e le dio a ese +en!meno el
nombre de LB5 (si"las en in"l#s de 9Little Breen 5en:? peque;os hombres -erdes)4 Las pulsaiones
no tardaron en resultar demasiado re"ulares para que pudieran ontener un mensa)e3 . +ueron
e*pliadas en +ormas menos sensaionales4
'i ha de ontinuar la b(squeda de mensa)es proedentes de i-ilizaiones e*traterrestres3 on
ierta razonable esperanza de #*ito3 deber/ emplearse en ello muho m/s tiempo que en el Pro"rama
Azma? m/s estrellas tendr/n que estudiarse3 . se neesitar/ equipo muho m/s ompliado4 6n suma3
deber/ montarse un pro"rama mu. ostoso4
P/"ina 1IL de 1<2
,1nde-
6n 19713 un "rupo de la NA'A3 enabezado por Mernard Ali-er3 su"iri! lo que ha lle"ado a
llamarse el Pro"rama >lopes4
6se pro"rama onsistira en un "ran on)unto de radiotelesopios (
<S
)3 ada uno de 1SS metros
de di/metro3 a)ustados todos para la reepi!n de miroondas en la re"i!n de la poza de a"ua4
6l on)unto onsistira en 14S2L de esos radiotelesopios3 puestos en hileras3 todos "uiados al
mismo tiempo por un sistema eletr!nio re"ulado por omputadoras4 6l on)unto3 al traba)ar al
mismo tiempo3 sera el equi-alente a un solo radiotelesopio de unos 1S Oil!metros de di/metro4
6l "rupo sera apaz de desubrir al"o tan d#bil omo la +iltrai!n inad-ertida de las
miroondas de la 7ierra3 aun a la distania de 1SS a;os luz3 en tanto que un haz mensa)ero3 que
emitiera deliberadamente otra i-ilizai!n3 podra detetarse a una distania de por lo menos 14SSS
a;os luz4
La super+iie de la 7ierra tal -ez no sea el me)or lu"ar para ese pro"rama4 Podra onstruirse
en el espaio3 o3 me)or a(n3 en el lado oulto de la Luna3 donde estara aislado de asi todo el ruido de
+ondo de las miroondas terrestres4
6l Pro"rama >lopes no sera de +/il elaborai!n e indudablemente tampoo resultara
barato4 'e alula que la onstrui!n3 el mantenimiento del on)unto . la b(squeda misma3 ostaran
de 1S4SSS a <S4SSS millones de d!lares3 aun tomando en onsiderai!n el heho de que la reepi!n
lle"ara a estar ompletamente re"ulada por omputadora . no onsumira muhas horas-hombre4
Por tanto3 a.udara ualquier osa que pudiera haerse para simpli+iar . aelerar la b(squeda4
Por e)emplo3 podra haber lu"ares en el +irmamento en los que on-iniera busar primero3 porque son
+uentes m/s probables de mensa)es que otros lu"ares4
%>u/les seran esos lu"ares&
Primero3 el me)or lu"ar para busar sera en las eranas de al"una estrella en la que pudiera
e*istir una i-ilizai!n planetaria on una opiosa ener"a disponible4 (=esde lue"o3 podra haber
se;ales que en-iaran mundos libres3 o sondas autom/tias que estu-ieran m/s era de nosotros que
ualquier estrella3 pero no podemos saber d!nde se enuentran esos ob)etos .3 por tanto3 no tenemos
nin"(n blano espeial al ual poder apuntar4)
'e"undo3 el ob)eti-o deber/ ser una estrella erana3 antes que una distante3 pues en i"ualdad
de irunstanias el haz de miroondas sera m/s intenso . m/s +/il de detetar mientras m/s erano
estu-iera el sistema planetario del que partieran esas miroondas4
7erero3 el ob)eti-o debera ser una estrella seme)ante al 'ol3 pues es all donde esperamos que
e*istan planetas habitables4
>uarto3 los primeros ob)eti-os deber/n ser estrellas solas3 pues aunque paree que las binarias
tal -ez ten"an planetas habitables que "iren en torno de ellas3 e*isten ma.ores probabilidades en las
estrellas solas4
Aurre que ha. s!lo siete estrellas solas3 similares al 'ol3 a una distania menor de dos
doenas de a;os luz de nosotros3 que son$
Estrella "istancia Ja6os luz/ 7asa JSolNl/
6psil!n 6ridani 1S38 S38S
7au >eti 1232 S382
'i"ma =raonis 1832 S382
=elta Pa-onis 1932 S398
82 6ridani 2S39 S391
Meta 2.dri 213G 132G
@eta 7uanae 2G3G S39S

Nin"una de esas estrellas tiene nombre onoido3 pues las que lo detentan son "eneralmente
las m/s brillantes3 demasiado "randes . de -ida mu. orta para que se presten a tener i-ilizaiones4
Las estrellas que apareen a simple -ista3 aunque no sean e*epionalmente brillantes3 suelen
<S
>ada radiotelesopio se aseme)ara a un o)o irular3 hablando meta+!riamente3 que mirara al ielo4 La
palabra cclo,e si"ni+ia3 en "rie"o3 o9o circular&
P/"ina 1I7 de 1<2
reibir el nombre de la onstelai!n a que perteneen4 Al"unas -ees se les atalo"a en orden de
brillantez o de posii!n3 empleando letras "rie"as (al+a3 beta3 "ama3 delta3 epsil!n3 zeta3 et#tera) o
n(meros ar/bi"os4
Las estrellas del uadro anterior son de las onstelaiones 6ridanus (el Co)3 >etus (la
Mallena)3 =rao (el =ra"!n)3 Pa-o (Pa-o Ceal)3 2.drus (la 'erpiente de A"ua) . 7uana (el 7u/n)4
=e las siete estrellas que apareen en el uadro3 tres ]=elta Pa-onis3 Meta 2.dri . @eta
7uanae] se enuentran tan al sur en el +irmamento que no son -isibles desde lu"ares septentrionales3
donde la astronoma est/ m/s a-anzada . ha. m/s equipo ompliado4 6n uanto a 82 6ridani3 no est/
demasiado al sur3 pero mu. era del horizonte para que sea !modo obser-arla4
As pues3 los tres me)ores blanos son 6psil!n 6ridani3 7au >eti . 'i"ma =raonis4 6l
Pro"rama Azma3 a su"erenia del astr!nomo ruso-norteameriano Atto 'tru-e3 onentr! sus
es+uerzos en 6psil!n 6ridani . en 7au >eti4
Aunque esas siete estrellas3 . partiularmente las tres septentrionales3 son los blanos m/s
indiados para la primera +ase de la b(squeda3 no deberamos suspender la misma si los resultados
+uesen ne"ati-os4 'i ha. siete blanos a menos de 2G a;os luz3 ha. alrededor de <SS4SSS dentro del
alane de 14SSS a;os luz del on)unto de radiotelesopios del Pro"rama >lopes4
Lo ideal sera que esuh/ramos a todas esas estrellas4 6n e+eto3 antes de desistir por
ompleto3 deberamos e*plorar todo el +irmamento3 on la esperanza de que e*istan i-ilizaiones en
la erana de estrellas que nos den una sorpresa3 o on la esperanza de reibir se;ales de sondas o de
mundos libres que est#n relati-amente era de nosotros3 sin que lo sepamos4
8nluso deberamos busar en las "amas de lon"itud de onda +uera de la poza de a"ua3 por si
aaso4
,Por 3u0-
=ebemos pre"untarnos$ %Por qu# debe la humanidad emprender la tarea de -i"ilar el espaio
en busa de se;ales de i-ilizaiones e*tra terrestres& %Por qu# debemos "astar deenas de miles de
millones de d!lares uando probablemente nada enontremos&
=espu#s de todo3 %qu# podr/ deirse si3 a pesar de los razonamientos e*puestos en este libro3
no ha. i-ilizaiones e*traterrestres&
%A s las ha.3 pero nin"una de ellas se enuentra tan era de nosotros que podamos detetar
sus se;ales&
%A s las ha.3 pero no en-an se;ales&
%A s las ha.3 pero en-an se;ales que nos eluden por ompleto&
%A no nos eluden3 pero las se;ales que reibimos no son interpretables&
>ualquiera de esas osas es posible3 por lo que debemos aeptar lo peor . suponer que3 no
obstante todos nuestros es+uerzos3 terminaremos por no obtener nin"una se;al reonoible4
6n ese aso3 %habremos desperdiiado muho dinero&
7al -ez no4 'upon"amos que el traba)o de onstruir el Pro"rama >lopes3 . la tarea de busar
en el +irmamento3 se prolon"a durante 2 a;os . tiene un osto total de 1SS4SSS millones de d!lares4
6so sera <4SSS millones por a;o3 en un mundo en el ual di-ersas naiones "astan un total de ISS4SSS
millones al a;o en armamentos4
K en tanto que el dinero "astado en armamentos estimula s!lo el odio . el temor3 . aumenta
onstantemente la probabilidad de que las naiones de la 7ierra se aniquilen unas a otras . tal -ez
destru.an a toda la humanidad3 la b(squeda de inteli"enia e*traterrestre es al"o que se"uramente
e)erera un e+eto uni+iador entre nosotros4 6l solo pensar en otras i-ilizaiones m/s a-anzadas que
la nuestra3 en una Bala*ia llena de esas i-ilizaiones3 no podr/ sino poner de relie-e la mezquindad
de nuestras propias querellas e induirnos3 al a-er"onzarnos3 a haer intentos m/s serios de
ooperai!n4 K si el +raaso de la b(squeda nos hiiera sospehar que3 despu#s de todo3 somos la (nia
i-ilizai!n en la Bala*ia3 %no aumentara ello el sentimiento de lo inapreiable que somos nuestro
mundo . nosotros mismos3 . no nos -ol-era m/s renuentes a arries"arlo todo en nuestras pueriles
ri;as&
Pero %se desperdiiar/ el dinero si a la postre no obtenemos nada&
6n primer lu"ar3 el intento mismo de onstruir el equipo para el Pro"rama >lopes nos
P/"ina 1I8 de 1<2
ense;ar/ muho aera de radiotelesopa3 e indudablemente nos har/ adelantar muhsimo en esa
ienia3 aun antes de haer la primera obser-ai!n del +irmamento4
6n se"undo lu"ar3 es imposible e*plorar el +irmamento on nue-a periia3 nue-a deliadeza3
nue-a persistenia3 nue-o poder3 sin que desubramos muhsimas nue-as osas aera del ,ni-erso3
independientes de las i-ilizaiones a-anzadas4 Aunque no aptemos se;ales3 no -ol-eremos de esa
empresa on las manos -aas4
No podemos deir qu# desubrimientos se har/n3 o en qu# direi!n nos iluminar/n3 o en qu#
+orma nos resultar/n (tiles3 pero la humanidad siempre ha tenido (en sus me)ores momentos) "ran
respeto por el saber3 por lo que #ste si"ni+ia4 La apaidad de pensar as es una de las +ormas en que
una espeie m/s inteli"entes se di+erenia de otra menos inteli"ente? . e*plia !mo una ultura que
a-anza on deidido tes!n se di+erenia de otra que deae4
7ampoo debemos temer que a la postre el saber sea -alorado s!lo por lo que si"ni+ia4 6l
saber3 empleado sabiamente3 siempre ha sido (til a la humanidad3 . ha. esperanzas de que ontin(e
si#ndolo en el +uturo4
Pero suponiendo que enontremos una se;al de al"una lase . deidamos que debe tener
ori"en inteli"ente3 %tendr/ eso "ran -alor para nosotros&
Juiz/ no sea un haz de se;ales3 quiz/ nadie est# tratando de atraer nuestra ateni!n o de
deirnos al"o4 Podr/ ser un produto inad-ertido de la tenolo"a3 tal -ez se trate s!lo de un re-olti)o
de ati-idad otidiana3 omo la es+era de miroondas que ahora se est/ e*pandiendo onstantemente
desde la 7ierra en todas direiones4
6so3 en s mismo ]el simple reonoimiento de una se;al que presente la e*istenia de una
i-ilizai!n remotsima3 aunque de ella no podamos e*traer nin"una in+ormai!n]3 es su+iiente3 en
iertos aspetos4
Pensemos en el si"ni+iado psiol!"io que ello tendra4 8ndiara que en al"una parte e*iste
una i-ilizai!n (
<1
)3 la ual3 a )uz"ar simplemente por la +uerza de sus se;ales3 podra ser m/s
a-anzada que la nuestra4 '!lo eso bastara para on-ertirse en la notiia alentadora de que3 por lo
menos3 un "rupo de seres inteli"entes ha alanzado nuestro ni-el de tenolo"a . ha lo"rado no
destruirse a s mismo3 sino que ha sobre-i-ido . asendido a ma.ores alturas4 K si ellos lo han
lo"rado3 %no podramos onse"uirlo nosotros tambi#n&
'i esta idea ontribu.e a apartarnos de la desesperai!n durante las inmensas tareas de
resol-er los problemas a que se en+renta la humanidad3 eso bastar/ para a.udarnos a busar la
solui!n4 7al -ez nos suministrar/ el importantsimo "rano de arena que inline la balanza haia la
super-i-enia3 . la aparte de la destrui!n4
7ampoo puede ser posible que no obten"amos m/s in+ormai!n que la e*istenia de la se;al4
'i #sta no ontiene nin"(n mensa)e inteli"ente que podamos interpretar3 las araterstias de la se;al
misma nos podran re-elar la -eloidad a que "ira el planeta que la en-e3 en torno a su estrella . a su
e)e3 as omo tal -ez otras araterstias +sias que podran ser de "ran inter#s . utilidad para los
astr!nomos4
K supon"amos que reonoemos que %a8 material (til en el mensa)e3 pero que no podemos
determinar el si"ni+iado de ese material4
%'e -uel-e entones in(til el mensa)e& Por supuesto que no4 6n primer lu"ar3 nos presenta un
reto interesante3 un )ue"o +asinante en s mismo4 'in lle"ar a nin"una onlusi!n respeto al onte-
nido espe+io de la in+ormai!n3 podramos obtener iertas "eneralizaiones onernientes a
psiolo"as a)enas3 lo que tambi#n es onoimiento4
Adem/s3 aun la m/s peque;a alarai!n de la la-e podra ser de inter#s4 'upon"amos3 s!lo
por a"otar el tema3 que del mensa)e sur"e la sospeha de una relai!n que3 de ser ierta3 nos proporio-
nara una nue-a idea aera de al"(n aspeto de la +sia3 aunque esa idea pareiese tri-ial4 2emos de
haer notar que los adelantos ient+ios no e*isten en el -ao4 6sa sola idea podra estimular otros
pensamientos .3 a la postre3 aelerar muhsimo el proeso natural por el ual a-anzan nuestros ono-
imientos ient+ios4
K si lo"ramos al"una omprensi!n detallada del mensa)e3 quiz/ aprendamos lo su+iiente para
deduir si la i-ilizai!n que lo en-a es pa+ia o no lo es4
<1
Por otra parte3 si nada detetamos3 eso no ser/ prueba de+initi-a de que nada ha.4 7al -ez estemos busando
donde no debemos3 de una manera err!nea3 on t#nia inadeuada3 o nos equi-oquemos de las tres maneras a la
-ez4
P/"ina 1I9 de 1<2
'i es peli"rosa . beliosa (al"o mu. poo probable3 en mi opini!n)3 entones el onoimiento
que ha.amos adquirido nos induir/ a mantenernos allados3 a no ontestar3 a prourar e-itar3 hasta
donde sea posible3 ualquier +iltrai!n al espaio e*terior3 u otra osa que re-ele nuestra presenia4
Juiz/ el onoimiento que obten"amos nos indique u/l ser/ la me)or manera de de+endernos3 si
ourre lo peor4
'i3 por otra parte3 deidimos que los mensa)es lle"an de una i-ilizai!n pa+ia . beni"na3 o
de una que no puede alanzarnos3 sea ual +uere su atitud3 entones tal -ez aordemos ontestar em-
pleando la la-e que ha.amos aprendido4
=e todos modos3 #sta sera una esperanzadora perspeti-a4
Por supuesto3 esa i-ilizai!n puede estar tan ale)ada de nosotros que3 "raias al lmite de la
-eloidad de la luz3 no podremos esperar una respuesta antes de unos ien a;os4 'in embar"o3 esperar
no representar/ un "ran problema4 Podremos se"uir oup/ndonos de lo nuestro mientras esperamos3
pues nada perderemos4
La i-ilizai!n a-anzada en el otro on+n3 al reibir nuestra respuesta . saber que al"uien la
esuha3 tal -ez empiee inmediatamente a transmitir on empe;o4 Aunque esperemos un si"lo3
despu#s empezaremos a reibir un urso intensi-o de todos los aspetos de una i-ilizai!n a)ena4
No ha. +orma de predeir lo (til que resultar/ esa in+ormai!n3 pero indudablemente no podr/
ser in(til4
=e heho3 si pasamos al e*tremo rom/ntio de suponer que puede ser superado el lmite de la
-eloidad de la luz3 . que e*iste una pa+ia . beni"na Dederai!n de >i-ilizaiones Bal/tias3
nuestra -enturosa interpretai!n del mensa)e . nuestra -alerosa respuesta podran -alemos nuestro
pase de admisi!n a esa Dederai!n4
0Jui#n sabe1
Aun haiendo aso omiso de la enorme uriosidad que siempre ha impulsado a la humanidad3
. del inter#s que todos debemos tener en un asunto de tan "ran ma"nitud omo el saber si e*isten o no
otras i-ilizaiones en el ,ni-erso3 adem/s de la nuestra3 me paree que ualquier osa que ha"amos
al tratar de responder a la pre"unta nos bene+iiar/ . a.udar/4
As pues3 por el bien de todos3 abandonemos nuestras in(tiles3 interminables . suiidas
disputas3 . un/monos en la -erdadera tarea que nos espera$ sobre-i-ir3 aprender3 ensanharnos3 entrar
en un nue-o ni-el de onoimientos4
6s+or#monos por heredar el ,ni-erso que nos espera3 realizando tal osa solos3 si es preiso3
o en ompa;a de otros3 si e*isten4
P/"ina 1<S de 1<2
INDICE
1 [ LA 786CCA4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444442
6spritus444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444442
Animales4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444I
Primates44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444L
>erebro44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444447
Due"o4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
>i-ilizai!n4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
2 [ LA L,NA4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Dases444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Atro mundo4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Dalta de a"ua44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
6n"a;o lunar44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Dalta de aire4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
G [ 6L '8'765A 'ALAC 8N76C8AC4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
5undos eranos4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Tenus44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
>anales marianos44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
'ondeos de 5arte4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
I [ 6L '8'765A 'ALAC 6\76C8AC444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Jumia planetaria44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
7it/n444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
N(piter4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
< [ LA' 6'7C6LLA'444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
'ubestrellas4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
La Ta L/tea4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
La Bala*ia444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Las otras Bala*ias444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
14 >antidad de estrellas en nuestra Bala*ia$ 7resientos mil millones444444444444444444444444444444444444444444444444448
L [ '8'765A' PLAN67AC8A'4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
2ip!tesis nebular4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
>olisiones estelares4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Atra -ez la hip!tesis nebular44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Las estrellas rotatorias44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Las estrellas osilatorias44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
24 >antidad de sistemas planetarios en nuestra Bala*ia$ 284SSS4SSS4SSS44444444444444444444444444444444444444444448
7 [ 6'7C6LLA' '656NAN76' AL 'AL4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
6strellas "i"antes4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
6strellas enanas4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Lo )usto4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
G4 >antidad de sistemas planetarios en nuestra Bala*ia3 que "iran en torno de estrellas seme)antes al 'ol$
7<4SSS4SSS4SSS444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
8 [ PLAN67A' '656NAN76' A LA 786CCA4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
6strellas binarias44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
I4 >antidad de estrellas en nuestra Bala*ia3 seme)antes al 'ol . on eos+era (til$ <24SSS4SSS4SSS8
Poblaiones de estrellas444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
<4 >antidad de estrellas seme)antes al 'ol3 de se"unda "enerai!n3 Poblai!n 83 on eos+era (til$
<42SS4SSS4SSS44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
La eos+era44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
L4 >antidad de estrellas en nuestra Bala*ia3 de Poblai!n 83 de se"unda "enerai!n3 on eos+era (til . un
planeta que "ire dentro de esa eos+era$ 24LSS4SSS4SSS4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
2abitabilidad44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
74 >antidad de estrellas en nuestra Bala*ia3 de Poblai!n 8 . se"unda "enerai!n3 on eos+era (til . un
planeta seme)ante a la 7ierra que "ire dentro de esa eos+era$ 14GSS4SSS4SSS444444444444444444444444444444444444448
84 >antidad de planetas habitables en nuestra Bala*ia$ L<S4SSS4SSS44444444444444444444444444444444444444444444444444448
9 [ T8=A44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Benerai!n espont/nea4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
P/"ina 1<1 de 1<2
%Ari"en de la -ida&4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
La 7ierra primordial444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
5eteoritos444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Nubes de pol-o4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
>uando la -ida empez!4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
94 >antidad de planetas que alber"an -ida en nuestra Bala*ia$ LSS4SSS4SSS44444444444444444444444444444444444444448
Tida multielular44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
1S4 >antidad de planetas en nuestra Bala*ia que sustentan -ida multielular$ IGG4SSS4SSS444444444444448
Tida terrestre44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
114 >antidad de planetas en nuestra Bala*ia que sustentan -ida abundante$ I1L4SSS4SSS444444444444444448
8nteli"enia44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
124 >antidad de planetas en nuestra Bala*ia en los uales se ha desarrollado una i-ilizai!n t#nia$
G9S4SSS4SSS44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
1S [ >8T8L8@A>8AN6' 6N A7CA' PAC76'444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Nuestro sat#lite "i"ante4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
%Nuestro sat#lite apturado&44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
8nteli"enia44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
6*tini!n44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
>ooperai!n444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
1G4 >antidad de planetas en nuestra Bala*ia3 en los uales e*iste atualmente una i-ilizai!n tenol!"ia$
<GS4SSS444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
6*plorai!n4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Tisitas4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
11 [ 6\PLACA>8aN =6L 6'PA>8A4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Las si"uientes metas44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
>olonias espaiales4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
5arinos del espaio444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Pelda;o44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
12 [ T,6LA 8N76C6'76LAC444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
La -eloidad de la luz444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
5/s all/ de la -eloidad de la luz444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
=ilatai!n del tiempo4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
=eslizamiento444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
5undos a la deri-a44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
1G [ 56N'AN6'44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
7ransmisi!n4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Ceepi!n4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Dotones44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
5iroondas4444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
%=!nde&444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
%Por qu#&44444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
8N=8>644444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444444448
Li7r%s Tar%
http$UUEEE4Libros7auro4om4ar
P/"ina 1<2 de 1<2

Asimov, Isaac - Civilizaciones Extraterrestres

Enviado por

Dados do documento

Título original

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Asimov, Isaac - Civilizaciones Extraterrestres

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Isaac Asimov

Você também pode gostar