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Jorge Luis Borges
ue los muchos problemas que e[erclLaron la Lemerarla persplcacla de LnnroL, nlnguno Lan
exLrano -Lan rlgurosamenLe exLrano, dlremos- como la perldlca serle de hechos de sangre que
culmlnaron en la qulnLa de 1rlsLe-le-8oy, enLre el lnLermlnable olor de los eucallpLos. Ln
verdad que Lrlk LnnroL no logr lmpedlr el ulLlmo crlmen, pero es lndlscuLlble que lo prevl.
1ampoco adlvln la ldenLldad del lnfausLo aseslno de ?armollnsky, pero sl la secreLa
morfologla de la malvada serle y la parLlclpacln de 8ed Scharlach, cuyo segundo apodo es
Scharlach el uandy. LsLe crlmlnal (como LanLos) habla [urado por su honor la muerLe de
LnnroL, pero esLe nunca se de[ lnLlmldar. LnnroL se crela un puro razonador, un AugusLe
uupln, pero algo de avenLurero habla en el y hasLa de Lahur.
Ll prlmer crlmen ocurrl en el PLel de nord - ese alLo prlsma que domlna el esLuarlo cuyas
aguas Llenen el color del deslerLo. A esa Lorre (que muy noLorlamenLe reune la aborreclda
blancura de un sanaLorlo, la numerada dlvlslbllldad de una crcel y la aparlencla general de
una casa mala) arrlb el dla 3 de dlclembre el delegado de odlsk al 1ercer Congreso
1almudlco, docLor Marcelo ?armollnsky, hombre de barba grls y o[os grlses. nunca sabremos sl
el PLel du nord le agrad: lo acepL con la anLlgua reslgnacln que le habla permlLldo Lolerar
Lres anos de guerra en los CrpaLos y Lres mll anos de opresln y de pogroms. Le dleron un
dormlLorlo en el plso 8, frenLe a la sulLe que no sln esplendor ocupaba el 1eLrarca de Calllea.
?armollnsky cen, posLerg para el dla slgulenLe el examen de la desconoclda cludad, orden
en un placard sus muchos llbros y sus muy pocas prendas, y anLes de medla noche apag la luz.
(Asl lo declar el chauffer del 1eLrarca, que dormla en la pleza conLlgua.) Ll 4, a las once y Lres
mlnuLos a.m., lo llam por Lelefono un redacLor de la ?ldlsche ZelLung, el docLor ?armollnsky
no respondl, lo hallaron en su pleza, la levemenLe oscura la cara, casl desnudo ba[o una gran
capa anacrnlca. ?acla no le[os de la puerLa que daba al corredor, una punalada profunda le
habla parLldo el pecho. un par de horas despues, en el mlsmo cuarLo, enLre perlodlsLas,
foLgrafos y gendarmes, el comlsarlo 1revlranus y LnnroL debaLlan con serenldad el
problema.
- no hay que buscarle Lres ples al gaLo - decla 1revlranus, blandlendo un lmperloso clgarro-.
1odos sabemos que el 1eLrarca de Calllea posee los me[ores zaflros del mundo. Algulen, para
robarlos, habr peneLrado por aqul por error. ?armollnsky se ha levanLado, el ladrn ha Lenldo
que maLarlo. Cue le parece?
- oslble, pero no lnLeresanLe -respondl LnnroL-. usLed repllcar que la realldad no Llene la
menor obllgacln de ser lnLeresanLe. ?o le repllcare que la realldad puede presclndlr de esa
obllgacln, pero no las hlpLesls. Ln la que usLed ha lmprovlsado, lnLervlene coplosamenLe el
azar. Pe aqul un rablno muerLo, yo preferlrla una expllcacln puramenLe rablnlca, no los
lmaglnarlos percances de un lmaglnarlo ladrn.
1revlranus repuso con mal humor:
- no me lnLeresan las expllcaclones rablnlcas, me lnLeresa la capLura del hombre que apunal a
esLe desconocldo.
- no Lan desconocldo -corrlgl LnnroL- Aqul esLn sus obras compleLas. - lndlco en el placard
una flla de alLos volumenes: una vlndlcacln de la cbala, un Lxamen de la fllosofla de 8oberL
llood, una Lraduccln llLeral de Sepher ?ezlrah, una 8lografla del 8aal Shem, una PlsLorla de la
secLa de los Pasldlm, una monografla (en alemn) sobre el 1eLragrmaLon, oLra, sobre la
nomenclaLura dlvlna del enLaLeuco. Ll comlsarlo los mlr con Lemor, casl con repulsln.
Luego se ech a relr.
- Soy un pobre crlsLlano -repuso-. Llevese Lodos esos mamoLreLos, sl qulere, no Lengo Llempo
que perder en supersLlclones [udlas.
- Culz esLe crlmen perLenece a la hlsLorla de las supersLlclones [udlas- murmur LnnroL.

- Como el crlsLlanlsmo -se aLrevl a compleLar el redacLor de la ?ldlsche ZelLung. Lra mlope,
aLeo y muy Llmldo.
nadle le conLesL. uno de los agenLes habla enconLrado en la pequena mqulna de escrlblr
una ho[a de papel con esLa senLencla lnconclusa:
La prlmera leLra del nombre ha sldo arLlculada.
LnnroL se absLuvo de sonrelr. 8ruscamenLe blbllfllo o hebralsLa, orden que le hlcleran un
paqueLe con los llbros del muerLo y los llev a su deparLamenLo. lndlferenLe a la lnvesLlgacln
pollclal, se dedlc a esLudlarlos. un llbro en ocLavo mayor le revel las ensenanzas de lsrael
8aal Shem 1obh, fundador de la secLa de los ladosos, oLro, las vlrLudes y Lerrores del
1eLragramaLon, que es el lnefable nombre de ulos, oLro, la Lesls de que ulos Llene un nombre
secreLo, en el cual esL compendlado (como en la esfera de crlsLal que los persas aLrlbuyen a
Ale[andro de Macedonla) su noveno aLrlbuLo, la eLernldad - es declr, el conoclmlenLo
lnmedlaLo de Lodas las cosas que sarn, que son y que han sldo en el unlverso. La Lradlcln
enumera los novenLa y nueve nombres de ulos, los hebralsLas aLrlbuyen ese lmperfecLo
numero al mglco Lemor de las clfras pares, los Pasldlm razonan que ese hlaLo senala un
cenLeslmo nombre - el nombre AbsoluLo.
ue esa erudlcln lo dlsLra[o, a los pocos dlas, la aparlcln del redacLor de la ?ldlsche ZelLung.
LsLe querla hablar del aseslnaLo, LnnroL preflrl de los dlversos nombres de ulos, el
perlodlsLa declar en Lres columnas que el lnvesLlgador Lrlk LnnroL se habla dedlcado a
esLudlar los nombres de ulos para dar con el nombre del aseslno. LnnroL, hablLuado a las
slmpllflcaclones del perlodlsmo, no se lndlgn. uno de esos Lenderos que han descublerLo que
cualquler hombre se reslgna a comprar cualquler llbro, publlc una edlcln popular de la
PlsLorla de la secLa de los Pasldlm.
Ll segundo crlmen ocurrl la noche del 3 de enero, en el ms desamparado y vaclo de los
huecos suburblos occldenLales de la caplLal. Pacla el amanecer, uno de los gendarmes que
vlgllan a caballo esas soledades vlo en el umbral de una anLlgua plnLurerla un hombre
emponchado, yacenLe. Ll duro rosLro esLaba enmascarado de sangre, una punalada profunda
le habla ra[ado el pecho. Ln la pared, sobre los rombos amarlllos y ro[os, habla unas palabras
con Llza. Ll gendarme las deleLre. Lsa Larde, 1revlranus y LnnroL se dlrlgleron a la remoLa
escena del crlmen. A la lzqulerda y a la derecha del auLomvll, la cludad se deslnLegraba, crecla
el flrmamenLo y ya lmporLaban poco las casas y mucho un horno de ladrlllos o un lamo.
Llegaron a su pobre desLlno: un calle[n flnal de Laplas rosadas que pareclan refle[ar de algun
modo la desaforada puesLa de sol. Ll muerLo ya habla sldo ldenLlflcado. Lra uanlel Slmn
Azevedo, hombre de alguna fama en los anLlguos arrabales del norLe, que habla ascendldo de
carrero a guapo elecLoral, para degenerar despues en ladrn y hasLa en delaLor. (Ll slngular
esLllo de su muerLe les parecl adecuado: Azevedo era el ulLlmo represenLanLe de una
generacln de bandldos que sabla el mane[o del punal, pero no del revlver.) Las palabras de
Llza eran las slgulenLes:
La segunda leLra del nombre ha sldo arLlculada.
Ll Lercer crlmen ocurrl la noche del 3 de febrero. oco anLes de la una, el Lelefono reson en
la oflclna del comlsarlo 1revlranus. Con vldo slgllo, habl un hombre de voz guLural, dl[o que
se llamaba Clnzberg (o Clnsburg) y que esLaba dlspuesLo a comunlcar, por una remuneracln
razonable. Los hechos de los dos sacrlflclos de Azevedo y ?armollnsky. una dlscordla de
sllbldos y de corneLas ahog la voz del delaLor. uespues, la comunlcacln se corL. Sln rechazar
aun la poslbllldad de una broma (al fln, esLaban en carnaval) 1revlranus lndag que le habla
hablado desde Llverpool Pouse, Laberna de la 8ue de 1oulon - esa calle salobre en la que
convlven el cosmorama y la lecherla, el burdel y los vendedores de blbllas. 1revlranus habl
con el paLrn. LsLe (8lack llnnegan, anLlguo crlmlnal lrlandes, abrumado y casl arrulnado por la
decencla) le dl[o que la ulLlma persona que habla empleado el Lelefono de la casa era un
lnqulllno, un Lal Cryphlus, que acababa de sallr con unos amlgos. 1revlranus fue en segulda a
Llverpool Pouse. Ll paLrn le comunlc lo slgulenLe: Pace ocho dlas, Cryphlus habla Lomado
una pleza en los alLos del bar. Lra un hombre de rasgos afllados, de nebulosa barba grls,
Lra[eado pobremenLe de negro, llnnegan (que desLlnaba esa hablLacln a un empleo que
1revlranus adlvln) le pldl un alquller sln duda exceslvo, Cryphlus lnmedlaLamenLe pag la
suma esLlpulada no salla casl nunca, cenaba y almorzaba en su cuarLo, apenas sl le conoclan la
cara en el bar. Lsa noche, ba[ a Lelefonear al despacho de llnnegan. un cupe cerrado se
deLuvo anLe la Laberna. Ll cochero no se movl del pescanLe, algunos parroqulanos recordaron
que Lenla una mscara de oso. uel cupe ba[aron dos arlequlnes, eran de reduclda esLaLura y
nadle puedo no observar que esLaban muy borrachos. LnLre balldos de corneLas, lrrumpleron
en el escrlLorlo de llnnegan, abrazaron a Cryphlus, que parecl reconocerlos, pero les
respondl con frlaldad, camblaron unas palabras en yldlsh - el en voz ba[a, guLural, ellos con
voces falsas, agudas - y subleron a la pleza del fondo. Al cuarLo de hora ba[aron los Lres, muy
fellces, Cryphlus, LambaleanLe, parecla Lan borracho como los oLros. lba, alLo y verLlglnoso, en
el medlo, enLre los arlequlnes enmascarados. (una de las mu[eres del bar record los losanges
amarlllos, ro[os y verdes.) uos veces Lropez, dos veces lo su[eLaron los arlequlnes. 8umbo a la
drsena lnmedlaLa, de agua recLangular, los Lres subleron al cupe y desaparecleron. ?a en el
esLrlbo del cupe, el ulLlmo arlequln garabaLe una flgura obscena y una senLencla en una de las
plzarras de la recova.
1revlranus vlo la senLencla. Lra casl prevlslble, decla:
La ulLlma de las leLras del nombre ha sldo arLlculada.
Lxamln, despues, la pleclLa de Cryphlus - Clnzberg. Pabla en el suelo una brusca esLrella de
sangre, en los rlncones, resLos de clgarrlllos de marca hungara, en un armarlo, un llbro en laLln
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