Bernburg, onde nasceu a primeira máquina da morte

A pouco mais de 100 km a sudoeste de Berlim, Bernburg era uma

cidade de 40 mil habitantes. Em 1942, o prédio mais imponente do
lugar era uma grande construção que abrigava um hospital para
tratamento de doenças mentais. A partir do outono de 1939, a
tranquilidade da cidade fora quebrada por uma decisão tomada em
Berlim. Seis dos quinze prédios do hospital psiquiátrico foram
ocupados por determinação de Himmler, e transformados em
“propriedade do Reich” – uma camuflagem para esconder as
atividades que a SS passaria a exercer ali sob direção do médico
Irmfreid Eberl e sua enfermeira-chefe Käthe Hackbarth.

Experimentalmente e em segredo, o Dr. Eberl mandou construir no

subsolo do hospital, amplos cômodos com as paredes e o chão
revestidos de azulejos brancos e de cujo teto pendia chuveiros. O
lugar dava a impressão de ser uma grande sala de banhos coletivos,
mas de fato ali seria testada mais uma das invenções do nazismo: a
primeira câmara de execução em massa, através de asfixia por gás
venenoso. E o primeiro ensaio da câmara seria feito com um grupo de
alemães não-judeus.

Quando o hospital foi tomado pelo Reich, encontrava-se preso em

Berlim, há alguns meses, um grupo de vinte pilotos da Legião Condor,
que Hitler enviara a Espanha para lutar ao lados das forças fascistas
do general Francisco Franco. Os pilotos se recusaram a bombardear
posições republicanas, pousaram seus aviões Junkers e se
entregaram ao general Hugo Sperrle, comandante-geral da Legião,
que os devolveu à Alemanha como desertores.

Quando Eberl informou ao comando da SS que a câmara de gás em

Bernburg estava pronta para ser testada, Himmler não hesitou em
propor que as primeiras cobaias fossem os “covardes da Legião
Condor”. A experiência funcionou a contento. Sem tiros, sem sangue
e gritos, os pilotos alemães foram executados. Nem mesmo o destino
dado aos corpos havia escapado ao engenhoso Dr.Eberl, ao lado da
câmara e com acesso ao subsolo, sem que fosse necessário sair à luz
do dia, tinha sido construído um forno crematório movido à óleo.
Naquela tarde uma fumaça negra, de cheiro desagradável, saiu das
chaminés do hospital e cobriu Bernburg.