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AUTOMACIN
AUTOMACIN
Philip K. Dick
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La tensin aumentaba en los tres hombres que esperaban. Fumaban, se paseaban de un lado a
otro, dando puntapis a voleo sobre los matorrales y las piedras del camino. Un sol trrido de
medioda se abata sobre los campos de color castao, las filas de casas de plstico y la distante
lnea de montaas hacia el oeste.
!"a es tiempo !di#o $arl %erine anundndose sus huesudas manos!. &ara de acuerdo con la
car'a, en medio se'undo por cada libra adicional.
(orrison repuso sombramente)
!&amos, d#anos al menos ima'inar qu ocurre para ser tarde.
$l tercer hombre no di#o nada. *+,eill iba a visitar otro establecimiento, no conoca bien a %erine
ni a (orrison para discutir con ellos. $n su lu'ar se acurruc y se entretuvo en arre'lar bien los
papeles que llevaba en su cartera. - la brillante lu. del sol, los bra.os de *+,eill aparecan tostados
y recubiertas de vello, relucientes de sudor. /on sus cabellos enmaraados de color ya 'ris y sus
'afas, tena un aspecto de mayor edad que los otros dos. &esta pantaln corto, una camisa sport y
.apatos de suela de crep. $ntre sus dedos, su estilo'rfica se mova, metlica y eficiente.
!01u est usted escribiendo2 !'ru %erine.
!$stoy anotando el procedimiento que vamos a emplear !repuso *+,eill con suaves formas!.
$s me#or sistemati.arlo ahora, en lu'ar de intentarlo al a.ar. 1ueremos conocer lo que intentamos
hacer y qu es lo que no funciona. 3e lo contrario, nos moveremos a cie'as en un crculo cerrado.
$l problema que tenemos es slo el de la comunicacin, as es como yo lo veo.
!comunicacin... !repiti (orrison con su vo. profunda!. 4, no podemos conse'uir tomar
contacto con esta condenada cosa. Lle'a, car'a y contin5a. ,o hay ni el ms mnimo contacto entre
nosotros y ella.
!$s una mquina !di#o %erine e6citadamente!. $s al'o muerto..., cie'o y sordo.
!%ero s que est en contacto con el mundo e6terior !recalc *+,eill!. 7iene que haber
al'una forma de conse'uirlo. Las seales especficamente semnticas tienen si'nificado para ella,
todos nosotros tenemos que hacer esas seales. 8emos de redescubrirlo, aunque slo ten'amos una
decena entre mil millones de posibilidades.
Un lento y sordo rumor interrumpi a los tres hombres. Los tres miraron hacia el camino,
alertados. $l momento haba lle'ado.
!-qu viene !di#o %erine!. 3e acuerdo, sabio ami'o, veamos si es capa. de producir el
menor cambio en su rutina.
$l camin que lle'aba era impresionante, maci.o, rodando ba#o su car'amento cuidadosamente
bien su#eto. $n muchos aspectos, daba la impresin de un vehculo de transporte operado por seres
humanos9 pero con una e6cepcin. ,o tena cabina de direccin. La superficie hori.ontal era una
estiba de car'a y en aquel lu'ar debera normalmente haber llevado los faros. $l radiador era una
masa fibrosa y espon#osa de receptores en que se hallaban los aparatos sensoriales de su utilidad
mvil.
-percibido de la presencia de los tres hombres, el camin acort la marcha y se detuvo, sac la
marcha y puso en accin los frenos de ur'encia. 7ranscurri un momento mientras los rels
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funcionaban, y despus una porcin de la superficie de car'a de# caer una cascada de paquetes
sobre el piso de la carretera. /on las mercancas, haba cado una ho#a con detallado inventario de la
descar'a.
!"a sabe lo que tiene que hacer !di#o *+,eill!. &amos, de prisa, artes de que se vaya de aqu.
/on mano e6perta, los tres hombres fueron tomando los paquetes y rompiendo los envoltorios.
&arios ob#etos brillaron a la lu. del da) un microscopio binocular, una radio porttil, docenas de
platos de plstico, diverso equipo sanitario, ho#as de afeitar, ropas y alimentos. La mayor parte de la
mercanca, como de costumbre, era alimento. Los tres hombres comen.aron sistemticamente a
aplastar las mercancas. $n pocos minutos, slo qued a su alrededor un verdadero caos de
desperdicios.
!$so es todo !di#o finalmente *+,eill echndose hacia atrs. " busc su ho#a de
comprobacin!. &eremos ahora lo que hace.
$l camin haba comen.ado a rodar de nuevo, pero repentinamente se detuvo y dio marcha hacia
atrs a donde se encontraban los tres hombres. 4us receptores haban tomado nota de que aquellos
hombres haban destro.ado la porcin de#ada caer de la car'a. 3io media vuelta en un crculo y
volvi de forma que el tablero de recepcin cayese frente a ellos. La antena sur'i hacia arriba9
haba empe.ado a comunicar con la fbrica. Las instrucciones estaban ya en camino.
" entonces, un se'undo e idntico movimiento de descar'a se produ#o como la primera ve..
!8emos fracasado !di#o %erine al ver que una se'unda ho#a con el inventario de la parte
descar'ada caa con las mercancas!. 8emos destruido todo eso para nada.
!0" qu hacemos ahora2 !pre'unt (orrison a *+,eill!. 0/ul es la pr6ima estrata'ema
que se le ocurre2
!$chadme una mano !di#o *+,eill.
;eco'i uno de aquellos paquetes y lo deposit en la parte de atrs del camin. 3e#ndolo en la
plataforma, volvi por otro. Los otros dos hicieron lo mismo, hasta volver a depositar la car'a en el
camin. /uando el camin comen. a marchar hacia delante, la 5ltima de aquellas ca#as se hallaba
de nuevo en su lu'ar.
$l camin vacil. 4us receptores re'istraron el retorno de la car'a. 3esde su instalacin interior
sur'i una ba#a y sostenida nota .umbante.
!$sto puede trastornar su sistema de conduccin !coment *+,eill sudando!. $spero que
altere sus operaciones y se vuelva loco.
$l camin hi.o un movimiento de avance como para continuar. 3espus dio la vuelta y volvi a
de#ar la car'a sobre la carretera.
!</o'edlos, pronto= !'rit *+,eill. Los tres hombres comen.aron frenticamente a recar'ar el
camin una ve. ms9 pero a medida que las ca#as y los paquetes iban cayendo sobre la plataforma,
un dispositivo automtico iba de#ndolos nuevamente caer al suelo.
!$s in5til !di#o (orrison, #adeando!. $s como echar a'ua en un tami..
!$stamos chasqueados !opin %erine de acuerdo con su compaero!. /omo siempre.
,osotros, los humanos, salimos perdiendo siempre. ,o hay nada que hacer.
$l camin pareci mirarles con calma, con sus receptores en blanco e impasibles. /umpla con
su traba#o. La red a escala planetaria de factoras automticas llevaba a cabo su tarea impuesta haca
cinco aos antes, desde los primeros tiempos del /onflicto 7otal del >lobo.
!?ien, ya se va !observ (orrison, desmorali.ado. La antena del camin haba descendido, se
oy cmo se colocaba la primera para arrancar y soltaba el freno.
!&amos a intentarlo por 5ltima ve. !su'iri *+,eill. 7om uno de los paquetes y des'arr el
envoltorio. 3e l, sac un envase de die. 'alones de leche y le destap la cubierta.
!$sto es absurdo !protest %erine. 3e mala 'ana, encontr una copa entre los desperdicios y
la llen de leche!. <$sto es un #ue'o de chicos=
Los tres bebieron rpidamente de aquella leche. /omo estaba planeado, *+,eill fue el primero en
retorcer el 'esto, tir la copa y escupi con repu'nancia en el suelo.
!<1u porquera= !e6clam, indi'nado.
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Los otros dos hicieron lo mismo, acabando por dar con el pie despectivamente al envase de la
leche y escupiendo indi'nados en el suelo. " miraron acusadoramente al impasible camin.
!<$sto es un asco= !ru'i (orrison.
/urioso, el camin se hi.o un poco atrs. Los circuitos electrnicos respondieron a la nueva
situacin y la antena volvi a sur'ir hacia arriba como un estandarte.
!&amos a probar otro !di#o *+,eill, temblando. /onforme el camin a'uardaba, tom un
se'undo envase de leche y repiti la misma accin, destaparlo y probarla!. <$s lo mismo= !'rit
al camin!. <$s tan mala como la otra=
3el camin sur'i un cilindro de metal. $l cilindro cay a los pies de (orrison, que rpidamente
lo reco'i y lo abri. $n l se lea en letras 'randes)
$47-?L$/$; L- ,-7U;-L$A- 3$L 3$F$/7*.
$l catlo'o inscrito en el rollo comprenda una lista abundante de posibles defectos de la
mercanca, con casilleros especiales para cada uno, y donde se ro'aba que se tra.ase una marca
mediante el bol'rafo ad#unto, en la particular deficiencia del producto.
!01u es lo que marco2 !pre'unt (orrison!. 0/ontaminada2 0?acterial2 0-'ria2 0;ancia2
0Bncorrectamente etiquetada2 0/ua#ada2
%ensando con rapide., *+,eill intervino.
!,o compruebes nin'uno de esos defectos. La factora, sin duda, est dispuesta
automticamente para rehacerlo inmediatamente y corre'irlo. ;eali.ar sus propios anlisis y nos
i'norar por completo !" su rostro resplandeci ante una s5bita inspiracin!. $scribe en ese
espacio en blanco que hay al fondo apropiado para Cotros datosD.
!01u escribo2
!$scribe) $l producto est totalmente superflui.ado.
!01u palabra es sa2 !pre'unt %erine, asombrado y confuso.
!<$scrbelo= $s ms bien un acerti#o semntico..., la factora no estar en condiciones de
entenderlo. 1ui.s de esa forma le echemos a perder todo su traba#o.
/on la pluma de *+,eill, (orrison escribi cuidadosamente que la leche estaba superflui.ada.
(oviendo la cabe.a, enroll nuevamente el cilindro y lo entre'.
!/reo que lo hemos conse'uido. -l fin hemos tomado contacto con esos fantasmas.
!4, claro que lo hemos conse'uido !di#o *+,eill!. ,unca o hablar de un producto que
estuviera superflui.ado.
/ortada sobre la roca en la base de las montaas, yaca la vasta e6tensin recubierta de metal en
forma de cubo, de la factora de Eansas /ity. 4u superficie estaba corroda por las radiaciones,
picoteada y des'arrada de los cinco aos de 'uerra que se haban abatido sobre ella. La mayor parte
de la factora estaba enterrada en el subsuelo ba#o las rocas y slo eran visibles los accesos de la
entrada) $l camin pareca una mota brillante rodando a 'ran velocidad hacia la entrada. -l
apro6imarse a pocas yardas, un mecanismo secreto actu el acceso y el camin desapareci entre
las sombras, cerrndose inmediatamente tras l.
!" la cuestin importante queda en pie !di#o *+,eill!. -hora tenemos que persuadirles de
que de#en de funcionar de una ve. y por todas y que paren definitivamente en su automacin.
Fudith *+,eill serva caf ne'ro a la 'ente que se a'lomeraba en el cuarto de estar. 4u marido
hablaba, mientras que escuchaban los dems. *+,eill era casi una autoridad en el sistema de
automacin hasta donde poda serlo en aquellos das de la pos'uerra.
$n su propia .ona, en la re'in de /hica'o, 8aba conse'uido hacer saltar la valla de acero
protectora de la factora automtica9 pero mucho antes de que pudiese lle'ar hasta el cerebro
electrnico que re'a la factora, la planta reconstruy por s misma otra valla mucho ms
inaccesible. /on aquello, al menos, haba demostrado que las factoras no eran infalibles.
!$l Bnstituto de /iberntica -plicada !e6plicaba *+,eill!, haba completado el control sobre
toda la red de automacin. %ero la 'uerra tuvo la culpa. 4e perdi el conocimiento que nos hubiera
sido preciso y, en todo caso, el Bnstituto fracas al transmitirnos ese conocimiento, y ahora nos
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encontramos con que tampoco sabemos qu hacer e6actamente, ni transmitir nuestras ideas. ,o
vemos la forma de indicar a estas factoras automticas que la 'uerra ya termin y que los hombres
estamos dispuestos a hacernos car'o de los recursos de produccin normalmente, y resumir el
control de las operaciones industriales.
!" entre tanto !intervino (orrison! esa maldita red se e6pande y consume todos los recursos
disponibles.
!"o ten'o la idea !opin Fudith! de que si se le pe'ara fuerte y profundo se lle'ara hasta los
t5neles. 3eben e6istir minas potentes por todas partes.
!0$s que esto no va a tener lmite2 !pre'unt nervioso %erine!. 0$stn acaso dispuestas y
equipadas para e6pandirse indefinidamente2
!/ada factora est limitada a su propia rea de operaciones !di#o *+,eill!9 pero la red en s
misma, no conoce fronteras. %uede continuar por siempre buscando recursos naturales. $l Bnstituto
decidi concederles la m6ima prioridad9 a nosotros, los humanos, nos de# en se'undo lu'ar.
!0" de#arn al'o para nosotros2 !quiso conocer (orrison.
!,o, a menos que deten'amos las operaciones de la red de automacin. "a han a'otado media
docena de materias primas minerales. 4us equipos de e6ploracin se hallan en el e6terior
constantemente, desde cada una de las factoras, buscando hasta la ms pequea cantidad 5til para
llevar a casa.
!01u ocurrira si los t5neles de dos factoras se cru.aran unos con otros2
*+,eill se enco'i de hombros.
!,ormalmente eso no ocurre nunca. /ada factora tiene su seccin especial en nuestro planeta,
Csu propio tro.o de la tartaD, como si di#ramos, para su uso e6clusivo.
!%ero eso podra ocurrir.
!?ien, son trpicas hacia las materias primas, en tanto e6ista al'o de lo que busca, irn a
ca.arlo ine6orablemente !*+,eill sopes la. idea con 'ran cuidado!. $s al'o que debemos
considerar. 4upon'o que las cosas cada ve. escasean ms y...
*+,eill de# de hablar. Una alta fi'ura entraba en la habitacin, y se qued silenciosa a la
entrada, como vi'ilndolos a todos.
$n la penumbra la fi'ura pareca casi humana. %or un instante, *+,eill pens que se tratara de
al'5n recin lle'ado al establecimiento. 3espus, conforme avan.aba comprob que slo era un
robot tan perfecto que pareca casi humano, un bpedo funcional con un chasis asombrosamente
bien acabado, con todo el con#unto de receptores de datos en la parte correspondiente a la cabe.a, y
efectores y propiorreceptores montados en un perfecto diseo. 4u resemblan.a a un ser humano
probaba la eficiencia de su naturale.a9 de aquella mquina prodi'iosa nada poda esperarse como
imitacin a nin'una clase de sentimiento emocional.
$l representante de la factora haba lle'ado.
/omen. sin prembulos)
!"o soy la mquina colectora de datos !comen. a decir!, capa. de toda clase de
comunicacin oral. /onten'o toda clase de aparatos de omisin y recepcin de radio y puedo
inte'rar hechos relevantes en cualquier lnea de investi'acin.
La vo. resultaba a'radable y confiada. 4in duda al'una, se trataba de una cinta ma'netofnica,
impresa por al'5n Bnstituto 7cnico antes de la 'uerra. &iniendo de aquella fi'ura casi humana,
sonaba un tanto 'rotesca y *+,eill se ima'in vvidamente a un hombre #oven muerto ya, cuya vo.
resonaba en aquellos momentos en la boca mecnica de aquella construccin de acero y cone6iones
electrnicas.
!Una palabra de advertencia !continu el robot!. $s totalmente in5til que consideren a este
receptor como al'o humano y se en.arcen en discusiones para el que no est equipado. -unque
capa. de cumplir diferentes propsitos, no est capacitado para el pensamiento conceptual, slo
puede reunir material ya dispuesto para ello.
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-quella vo. optimista call y sur'i una se'unda vo.. 4e pareca al'o a la primera9 pero sin
entonacin especial, al'o ms bien neutral. La mquina estaba utili.ando la pauta discursiva del
hombre muerto que prest su vo. para ella.
!$l anlisis de los productos rehusados !estableci el robot!, no muestra elementos e6traos
y tampoco deterioro apreciable. $l producto ha sufrido el continuo control empleado a travs de la
totalidad de la red de automacin)
!$st bien !repuso *+,eill!. 8emos encontrado la leche por deba#o de su calidad normal !
continu pesando sus palabras!. ,o queremos nada con seme#ante producto. Bnsistimos en una
preparacin ms cuidadosa.
La mquina respondi inmediatamente)
!$l contenido semntico de la palabra superflui.ada es e6traa por completo a la red de
automacin. ,o e6iste en el vocabulario que tenemos re'istrado. 0%ueden ustedes presentar un
anlisis real de la leche en trminos especficos presentes o ausentes2
!,o !repuso *+,eill, dndose cuenta de que el #ue'o que llevaba adelante se haca muy
complicado y peli'roso!. 4uperflui.ada es una palabra especial que no puede reducirse a
constituyentes qumicos.
!01u es lo que si'nifica superflui.ada2 !pre'unt la mquina!. 0%uede usted definirla en
trminos de smbolos semnticos alternados2
*+,eill vacil. $l representante tena que diri'irse desde su investi'acin inicial a re'iones ms
'enerales y de ser posible hasta el 5ltimo problema de cerrar la red. 4i pudiera infiltrarse por al'5n
punto dbil de aquella defensa y conse'uir que comen.ase una discusin terica...
!superflui.ada !di#o! si'nifica la condicin de un producto que es manufacturado cuando no
e6iste nin'una necesidad de l. $ indica que el tirar dichas ob#etos al suelo, tiene como
consecuencia el que no se deseen en absoluto.
La mquina repuso inmediatamente)
!$l anlisis de la red muestra la necesidad de leche sucednea pasteuri.ada en alto 'rado en
toda esta .ona. ,o hay otro recurso que la sustituya9 la red de automacin controla toda la leche de
tipo apropiado para los mamferos que hay en e6istencia !" aadi!. Las instrucciones ori'inales
re'istradas describen a la leche como un elemento esencial para la dieta humana.
*+,eill estaba siendo desbordado, la mquina llevaba la discusin hacia lo especfico.
!8emos decidido !di#o por 5ltimo, desesperadamente! que no queremos ms leche.
%referimos pasarnos sin ella, al menos hasta que hayamos locali.ado a las vacas.
!$so es contrario a los re'istros de la red !ob#et la mquina!. ,o hay vacas. 7oda la leche
se produce sintticamente.
!$ntonces la produciremos nosotros sintticamente !interrumpi (orrison impaciente! 0%or
qu no podemos tomar posesin de las mquinas2 <3ios mo, no somos nios= <$stamos en
condiciones de poder 'obernar nuestras propias vidas=
$l representante de la factora se diri'i hacia la puerta.
!8asta que lle'ue el momento en que su comunidad encuentre otros recursos en el
aprovisionamiento de leche, la red continuar suministrndola. Los aparatos analticos y de
evaluacin permanecern en esta .ona9 continuando su traba#o normal y corriente.
%erine e6clam irritado)
!0/mo podremos encontrar otros medios de suministro2 <Ustedes disponen de todo el equipo=
<4on ustedes los amos de todo= !" si'uiendo tras l, le 'rit a quemarropa!) 3icen ustedes que
no estamos en condiciones de solucionar las cosas por nuestros propios medios. " afirman que no
somos capaces. 0/mo lo sabe usted2 <,o nos dan una sola oportunidad= <,unca la tendremos=
*+,eill estaba petrificado. La mquina sala de la habitacin, su mente diri'ida en un solo
sendero haba triunfado.
!(ire !le di#o bloquendole el paso!, queremos que terminen de fabricar, 0comprende2
1ueremos hacernos car'o de las mquinas y resolver nosotros las cuestiones. La 'uerra ya se
termin. <(aldita sea, ustedes ya no nos son 5tiles para nada ms=
$l representante de la factora se detuvo brevemente en la puerta.
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!$l ciclo imperativo !di#o el robot! no se pondr en marcha hasta que la produccin de la red
duplique simplemente la del e6terior. " puesto que eso no ocurre en absoluto, de acuerdo con
nuestro continuo anlisis, la produccin de la red de automacin continuar.
4in previo aviso, (orrison ech mano a un tro.o de tubera de acero y la aplast con un 'olpe
brutal contra el hombro del robot, destro.ndole el pecho y su complicada red de sensibles aparatos
electrnicos. $l bloque de los receptores salt hecho peda.os, esparciendo tro.os de cristal y
diminutas partes y pie.as mecnicas de ensambla#e de la mquina.
!<&aliente parado#a= !'rit (orrison!. Un #ue'o de palabras... hace que ten'amos que
sentirnos derrotados. La /iberntica hecha por hombres triunfando de los hombres... !" con la
misma tubera volvi a 'olpear salva#emente a la mquina, que reciba los 'olpes sin la menor
protesta!. ,os tienen encerrados en una trampa odiosa. $stamos totalmente desamparados.
La habitacin se hallaba en un puro clamor.
!$s la 5nica forma !di#o %erine pasando #unto a *+,eill!. 7endremos que destruirles. 4e trata
de la red o de nosotros, no hay eleccin posible !" echando mano a una lmpara, la estrell contra
el CrostroD del robot. La lmpara y el rostro del robot saltaron en peda.os, y %erine continu
'olpendolo y destruyndolo por todos los medios. $n un momento, todo el personal que haba en
la habitacin se haba reunido #unto a la mquina, hacindole vctima de su contenido resentimiento.
La mquina se desplom al suelo.
7emblando, *+,eill se apart de all. 4u esposa le tom por un bra.o y lo llev a un e6tremo de
la habitacin.
!$sos idiotas... ,o pueden destruirlo, as slo conse'uirn ensearles la forma de que
construyan ms defensas. $stn poniendo el problema mucho ms difcil y peor de resolver.
(omentos despus, entr en la estancia un equipo de reparacin procedente de la red de
automocin. $6pertamente, las unidades mecnicas se apartaron de la unidadJmadre y se
escurrieron entre los humanos all vociferantes y e6citados. 4e desli.aron entre ellos y poco despus
la inerte carcasa era llevada al interior de la unidadJmadre. ;eco'ieron todos los elementos
dispersos cados por el suelo y se los llevaron con el m6imo cuidado, incluyendo los tro.os de
vidrio, plstico, pie.as y cables rotos. Un momento ms tarde, la unidad parti.
- travs de la puerta abierta de la factora, emer'i un representante de la factora, e6acto
duplicado del primero. $n el vestbulo, haba dos ms. $l establecimiento humano iba a ser
literalmente invadido por todo un cuerpo de representantes robots. /omo una horda de hormi'as las
mquinas mviles colectoras de datos, se haban filtrado a travs de la ciudad, hasta que una de
ellas, por casualidad, se haba presentado a *+,eill.
!La destruccin de las unidades mviles colectoras de datos, slo va en detrimento de los
intereses humanos !inform el representante 5ltimo a la poblacin reunida!. La produccin de
materias primas est siendo alarmantemente afectada por un sensible descenso y lo que todava
e6iste debera ser utili.ado en la manufactura de comodidades para el consumidor.
*+,eill y la mquina estaban encarados uno con otro.
!0-h, s2 $s muy interesante... 1uisiera saber qu es lo que tienen dentro de esa cabe.a
mecnica y por qu estn luchando.
@
Los rotores de un helicptero .umbaron suavemente por sobre la cabe.a de *+,eill9 i'norndolos
se dedic a otear con cuidado a travs de la cabina el suelo que discurra a poca altura ba#o el
aparato.
$scorias y ruinas por todas partes. La male.a se e6panda salva#emente en todas direcciones,
formando escondri#os enmaraados donde los insectos hormi'ueaban. -qu y all, colonias enteras
de ratas se hacan visibles) toscas formaciones con fi'ura de cho.as construidas con huesos y
'ui#arros. La radiacin haba mutado a las ratas, al i'ual que a muchos insectos y otros animales. Un
poco ms all, *+,eill identific a una ardilla de tierra perse'uida por todo un escuadrn de p#aros.
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La ardilla esquiv a las aves y en un rpido re'ate se escondi en un a'u#ero bien disimulado del
suelo. Los p#aros se dispersaron, decepcionados.
!0" crees que podremos reconstruir esto al'una ve.2 !le pre'unt (orrison!. 4lo de verlo
me pone enfermo.
!7odo se har con el tiempo !afirm *+,eill!. -sumiendo, por supuesto que dispon'amos de
utilla#e industrial. 7endr que ser lento, de todos modos. 7endremos que salir al'una ve. de los
establecimientos en que estamos asentados por ahora.
8acia la derecha haba una colonia humana9 personas que como fantasmas se movan entre los
escombros y las ruinas de lo que una ve. haba sido una poblacin de al'una importancia. 4e haba
hecho un claro en unos cuantos acres de terreno plano, donde ya crecan al'unos ve'etales, y en
unos cercados fcilmente observables, se vean 'allinas y aves de corral. 7ambin comprob la
e6istencia de al'unos caballos errando por el terreno sembrado.
!8abitantes de las ruinas !coment *+,eill sombramente!. 3emasiado le#os de la red de
automacin..., sin cone6in con nin'una de las factoras.
!$llos tienen la culpa !repuso (orrison!. 3ebieron haberse venido a cualquiera de los
establecimientos.
!$sa fue su ciudad. $stn tratando de hacer lo que consideran que deben hacer..., reconstruirlo
todo de nuevo por s mismos. -hora slo estn en los comien.os, sin herramientas ni mquinas,
simplemente con las manos desnudas y utili.ando como clavos tro.os de pedernal.
3es'raciadamente ser un esfuer.o in5til. ,ecesitamos mquinas. ,o podemos reparar las ruinas9
hemos de conse'uir recomen.ar con la produccin industrial.
(s all se e6tenda una serie de tortuosas colinas, corno ruinas de lo que una ve. fue una
cadena montaosa. (s all se e6tenda el titnico y espantoso crter producido por una bomba 8,
medio relleno de limo y a'ua en descomposicin, como una isla, foco de infecciones y
enfermedades.
" ms le#os a5n..., un hormi'ueo de constante movimiento.
!-ll !seal *+,eill, haciendo descender rpidamente el helicptero!. 0%odras decir de qu
factora proceden2
!- m todos me parecen i'uales !murmur (orrison inclinndose para ver me#or!.
7endremos que esperar a que re'resen cuando hayan conse'uido su car'a.
!4i es que la consi'uen !corri'i *+,eill.
La tripulacin de la autofactora en e6ploracin i'nor al helicptero que .umbaba por sobre sus
mquinas, concentrndose 5nicamente en hacer debidamente su traba#o. %or delante del camin
principal, runruneaban dos tractores oru'a, saltando sobre las escorias, montones de ruinas y
pedruscos hasta desaparecer en una e6tensin recubierta de ceni.as que se esparcan sobre las
escorias. Los dos e6ploradores mecnicos hicieron catas minerales a cierta profundidad, sindoles
visible solamente la antena. Finalmente sur'ieron a la superficie.
!01u ser lo que buscan2 !pre'unt (orrison.
!3ios sabe !repuso *+,eill mientras ho#eaba rpidamente una serie de papeles!. 7endremos
que anali.ar todo esto.
?a#o ellos, la tripulacin e6ploradora de la autofbrica desapareci detrs. $l helicptero pas
sobre una fran#a desierta de arena en donde no se adverta el menor movimiento. Un bosca#e de
arbustos y male.as altas se les apareci y le#os, hacia la derecha, una serie de puntos en
movimiento.
Una procesin de camiones automticos de mineral discurra sobre aquella .ona y correctamente
alineados uno tras otro. *+,eill volvi el helicptero hacia ellos y pocos minutos ms tarde el
aparato se cerna sobre la propia mina.
(asas de pesado equipo de minera haban lle'ado hasta all. 4e observaban las 'aleras y los
po.os de e6traccin, y pr6imos a ellos los camiones vacos esperaban en pacientes hileras. Una
pesada columna de camiones car'ados se daban prisa en direccin al hori.onte, de#ando una estela
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de mineral a su paso. La actividad y el ruido de las mquinas se cerna sobre toda la .ona9 all
e6ista todo un centro industrial en medio de un desierto de ceni.as y escorias.
!-qu es adonde vendr aquella patrulla e6ploradora !coment (orrison, mirando hacia atrs
por el camino que haban trado!. 0/rees que tal ve. se confundirn2 !" frunci el ceo!. ,o,
creo que es esperar demasiado de esas condenadas mquinas.
!/reo que probablemente estn buscando diferentes sustancias !di#o *+,eill!. " lo ms
se'uro es que estn normalmente condicionadas para i'norarse unas a otras.
La primera de las mquinas e6ploradoras lle' a la lnea de los camiones del mineral. 4e desvi
li'eramente y continu en su b5squeda, y los camiones continuaron via#ando en su lnea ine6orable
como si nada hubiese ocurrido.
3ecepcionado, (orrison se apart de la ventanilla del helicptero y solt un #uramento.
!$s in5til. $s como si cualquiera de ellos no e6istiera para el otro.
>radualmente, el equipo de e6ploracin se apart ale#ndose de la lnea de camiones de mineral,
ms all de la .ona de operaciones de la mina y sobre una altura del terreno. ,o se observaba
nin'una prisa especial, haban pasado sin reaccionar hacia la presente maquinaria de minera all
instalada a su paso.
!- lo me#or son todas de la misma factora !aventur (orrison.
*+,eill apunt hacia las visibles antenas del equipo mayor de minera.
!sus veletas estn orientadas a vectores diferentes, por tanto creo con se'uridad que representan
a dos factoras distintas. $sto va a ser todo un problema duro de pelar, tenemos que conse'uirlo, o
no habr reaccin al'una !*per en el equipo de radio hasta conectar con el equipo del
establecimiento humano de donde procedan!. 08ay al'5n resultado2
$l operador le puso con las oficinas del establecimiento.
!$stn empe.ando a entrar !respondi %erine!. 7an pronto como consi'amos suficientes
muestras, trataremos de determinar qu materias primas faltan en cada factora. 4er al'o arries'ado
al tratar de e6trapolar la cuestin sobre productos comple#os. 7iene que e6istir un com5n bsico de
elementos para los varios sistemas de fabricacin.
!01u ocurrir cuando hallemos a dos factoras coincidiendo en un material del que ambas se
hallan escasas2 !pre'unt (orrison a *+,eill.
!$ntonces !repuso *+,eill !comen.aremos a reco'er el material por nuestra cuenta, aunque
ten'amos que fundir todo lo que ten'amos en el establecimiento.
G
$n la oscuridad de la noche, soplaba un viento fro y suave. La densa male.a susurraba casi con
un sonido metlico. -qu y all, un roedor nocturno patrullaba con sus sentidos e6tremadamente
alertados, husmeando, rebuscando al'5n alimento para sobrevivir.
-quella .ona era totalmente salva#e. $n muchas millas no e6ista nin'5n establecimiento
humano, la totalidad de la re'in haba quedado reducida a una tabla rasa como consecuencia de la
espantosa e6plosin de las bombas de hidr'eno. $n al'una parte y entre la sombra oscuridad, un
del'ado curso de a'ua se escurra entre las escorias y las male.as sonando entre lo que una ve.
haba sido un intrincado laberinto de colectores y caeras maestras de conduccin de a'ua. Las
tuberas aparecan por doquier rotas y corrodas, me.cladas confusamente con la salva#e ve'etacin.
$l viento arrastraba nubes de ceni.a ne'ra que se enroscaban dan.ando entre los matorrales. $n una
ocasin, un enorme abade#o mutante se despert de su sueo, emiti unos chasquidos con el pico y
se ale# 'ra.nando de aquel lu'ar.
3urante al'5n tiempo, no se advirti movimiento al'uno. (iradas de estrellas aparecan en los
claros del cielo con su brillo le#ano y fro, remotamente. $arl %erine se estremeci con escalofros y
se apro6im ms al elemento pulstil de calor hincado en el suelo entre los tres hombres.
!0" bien2 !di#o (orrison, castaeteando los dientes.
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*+,eill no repuso. -cab su ci'arrillo, lo aplast contra un terrn endurecido y sacando el
encendedor encendi otro. La masa de tun'steno !el cebo! estaba puesta a unas cien yardas
delante de ellos.
$n el transcurso de los 5ltimos das anteriores, tanto la factora de 3etroit como la de %ittsbur'h
haban escaseado en el tun'steno. " al menos en un sector, sus aparatos estaban sin reservas. -quel
pesado montn puesto como cebo representaba la necesidad para muchsimas aparatos de precisin,
equipo de ciru'a de alta calidad, secciones de ma'netos permanentes, dispositivos de medida...,
aquel tun'steno haba sido reunido febrilmente de todos los establecimientos pr6imos.
Una neblina se e6tenda sobre el montn de tun'steno. *casionalmente, una polilla nocturna
revoloteaba sobre l atrada por el refle#o de las estrellas al incidir sobre el material. La polilla
permaneca unos instantes batiendo sus 'randes alas sobre el mineral y desapareca de nuevo en las
sombras de la noche.
!,o es ste un lu'ar muy bonito que di'amos !di#o %erine.
!&amos, no di'as tonteras !repuso *+,eill!. Mste es el sitio ms bonito de la 7ierra. $ste
lu'ar ser la tumba de la red de autofabricacin. La 'ente vendr un da aqu para verlo. /reo que
tendrn que eri'ir una placa conmemorativa de una milla de altura.
!/reo que ests tratando de mantener alta tu moral !re.on' (orrison!. ,i t5 mismo irs a
creer que vayan a destro.arse entre s por un montn de instrumentos quir5r'icos y filamentos de
bulbos electrnicos. %robablemente tendrn al'una mquina que desde el fondo y ba#o la superficie
e6trai'a el tun'steno de las rocas.
!$s posible !repuso *+,eill mientras mataba un mosquito que le estaba fastidiando.
" en aquel momento all tenan lo que haban venido a ver.
*+,eill se dio cuenta de que haba estado mirndolo durante varios minutos sin reconocerlo. $l
aparato e6plorador permaneca absolutamente callado, en la cresta de una pequea elevacin, con la
proa li'eramente levantada y los receptores totalmente e6tendidos al m6imo. %odra habrsele
confundido con un casco abandonado, en l no se adverta la menor seal de actividad, ni si'no de
conciencia mecnica. $l aparato enca#aba perfectamente con el resto del panorama.
La mquina robot e6aminaba la pila de tun'steno. $l cebo tena ya su primera presa.
!/reo que es el momento de pescarlo !su'iri %erine.
!01u diablos ests diciendo2 !'ru (orrison. %ero en aquel momento se dio cuenta a su
ve. de la presencia de la mquina robot!. Fes5s !murmur, levantndose y adelantando su pesado
corpachn para ver me#or!. ?ien, ya tenemos a uno de ellos. -hora todo lo que necesitamos es que
lle'ue otra unidad procedente de otra factora. 03e cul suponis que debe ser sta2
*+,eill locali. la inclinacin de su veleta y tra. el n'ulo.
!3e %ittsbur'h...
!$ntonces, recemos como locos porque ven'a otra de 3etroit.
4atisfecha la mquina robot, al parecer, se apart del lu'ar y rod hacia delante. 4e acerc con
precaucin al montn de tun'steno y comen. a reali.ar una complicada serie de maniobras,
rodando en una direccin y despus en otra. Los tres hombres observaban fascinados, hasta
comprobar que se apro6imaban otras mquinas robots.
!se estn comunicando !di#o *+,eill en vo. ba#a!. /omo las abe#as.
$n el acto, cinco mquinas ms e6ploradoras de %ittsbur'h se apro6imaban al cebo.. Los
receptores ondulaban e6citadamente, incrementando su paso y rodeando el montn de tun'steno.
Una de ellas e6cav rpidamente un a'u#ero y desapareci por l. $l montn se estremeci, la
mquina se hallaba ba#o tierra e6plorando la e6tensin del halla.'o mineral.
3ie. minutos ms tarde, cl primer camin de mineral de %ittsbur' apareci comen.ando
rpidamente su car'a.
!<(aldita sea= !e6clam *+,eill!. <&an a llevrselo todo antes de que apare.ca 3etroit=
!0,o podremos hacer al'o para ir detenindolos2 !pre'unt %erine, desamparado. 4e puso en
pie, levant un peasco y lo lan. sobre el camin ms pr6imo. $l peasco rebot sobre la carcasa
de la carretilla de mineral y sta continu su marcha imperturbable.
%'ina N de 1:
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*+,eill se puso en pie y patrull alrededor con el cuerpo r'ido de clera. 03nde se hallaban2
Las autofbricas eran i'uales en todos los aspectos y el lu'ar se hallaba o debera hallarse a la
misma distancia lineal de cada centro. 7ericamente deberan haber lle'ado simultneamente. /on
todo, all no apareca el menor si'no de 3etroit..., y las 5ltimas pie.as de tun'steno fueron car'adas
ante sus propios o#os sin que pudiera hacer nada por evitarlo.
%ero entonces al'o pas cerca de l.
,o pudo reconocerlo porque el ob#eto se mova demasiado rpidamente. 4e despla. como una
bala entre la male.a, se encaram a la cresta del alto.ano, se detuvo un instante como para
apuntarse a s mismo y se arro# como un proyectil por el otro lado, yendo a aplastarse directamente
en la carretilla de cabe.a. $l proyectil y la vctima e6plotaron en un repentino estallido.
(orrison dio un salto.
!01u diablos es eso2
!<-h est= !'rit %erine, hablando y levantando los bra.os como un loco!. <$s 3etroit=
$n se'uida apareci una se'unda mquina de 3etroit, vacil para ponerse en situacin y
se'uidamente se lan. furiosamente a las carretillas de %ittsbur'h en retirada. Fra'mentos de
tun'steno se esparcieron por todas partes, cables, planchas rotas, resortes y en'rana#es de los dos
anta'onistas volaban en todas direcciones. $l resto de las carretillas parecieron confundirse
momentneamente, y una de ellas tom su car'a de tun'steno y sali a toda velocidad. Le si'ui
una se'unda. Una de las mquinas robots de 3etroit se apercibi de lo que suceda y le sali al paso
tumbndola ruedas arriba, en.ar.ndose en una fero. pelea dando como resultado que la mquina y
la carretilla cayeran rodando hasta un enorme charca de a'ua estancada y maloliente. 4in de#ar de
luchar, continuaron debatindose medio sumer'idas.
!?ien !di#o *+,eill!, creo que lo hemos conse'uido. %odemos pensar en volver a casa !
4inti que sus piernas le traqueaban!. 03nde est nuestro vehculo2
/onforme pona en marcha el motor, al'o relampa'ue desde una lar'a distancia, al'o lar'o y
metlico que se mova sobre el desierto y el panorama cubierto de ceni.as. $ra una densa caravana
de carretillas de mineral que se diri'an corriendo hacia la escena de la lucha. 03e qu factora
vendran2
?ien, aquello no importaba mucho, porque de la male.a y los viedos silvestres y enredaderas,
otro 'rupo de mquinas se diri'a i'ualmente hacia el lu'ar de la lucha. -mbas factoras estaban
reuniendo sin duda todos sus elementos mviles alrededor de la pila de tun'steno que a5n quedaba
puesta como cebo por los tres hombres. /ie'a, mecnicamente, con la infle6ible ri'ide. de sus
directrices mecnicas, los dos oponentes traba#aban para reunir el mayor n5mero posible de fuer.as.
!&amos !di#o (orrison dando prisa!. 4al'amos de aqu. &a a desatarse un verdadero
infierno.
*+,eill se dio prisa para volver el camin en direccin del establecimiento humano de donde
procedan, comen.ando a rodar en la oscuridad de vuelta a casa. 3e tanto en tanto, una forma
metlica pasaba #unto a ellos en direccin opuesta.
!0&isteis la car'a de la 5ltima carretilla de mineral2 !di#o %erine, preocupado!. ,o estaba
vaca.
-quellas mquinas constituan una caravana diri'ida por al'una unidad de muy alto control
remoto.
!4on armas !di#o (orrison, con los o#os abiertos por una evidente aprensin!. $stn
echando mano de las armas. %ero, 0quin va a usarlas2
!(ira all !repuso *+,eill, indicando un movimiento hacia su derecha!. $sto es al'o que no
habamos sospechado.
" vieron al primer representante de la factora en accin.
-l entrar el vehculo en el establecimiento de Eansas /ity, Fudith se precipit #adeante hacia
ellos. $n las manos sostena una tira de papel enrollado.
!01u es eso2 !di#o *+,eill, tomndolo.
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!-caba de lle'ar !repuso Fudith respirando fati'osamente!. Una unidad mvil lle' de prisa,
lo lan. y se march. 8ay una 'ran e6citacin. Fes5s, toda la factora... es una fo'ata de luces. 4e
pueden ver desde millas a la redonda.
*+,eill ech un vista.o al papel metlico. $ra un certificado de la factora para el 5ltimo 'rupo
de rdenes de los refu'iados en la colonia, una tabulacin total de las necesidades solicitadas y
anali.adas por la factora. $stampadas a travs de la lista y en 'randes caracteres ne'ros se lean
seis palabras)
4U4%$,3B3* 7*3* 3$4%-/8* 8-47-
,U$&-4 3B4%*4B/B*,$4
*+,eill alar' el papel a %erine, nervioso e inquieto por la emocin.
!se acabaron los artculos de consumo !di#o. con el rostro retorcido por una mueca!. La red
de automacin est en 'uerra.
!$ntonces, 0lo conse'uimos2 !pre'unt (orrison.
!-s es. -hora que el conflicto ha comen.ado, me siento un poco horrori.ado. %ittsbur'h y
3etroit van a liquidarse mutuamente. /reo que es demasiado tarde para nosotros hacer que cambien
de opinin..., estn reuniendo aliados para su destruccin.
H
La fra lu. del sol de la maana se e6tenda sobre las ruinas de aquella llanura de ne'ras ceni.as
metlicas.
!7en cuidado donde pones los pies !di#o *+,eill a su esposa tomndola del bra.o mientras
suban por entre las escorias y ruinas hacia la parte ms alta de unos 'randes bloques de cemento,
destro.ados restos de una instalacin de ca#as de pldoras. Les se'ua $arl %erine, vacilante y
cuidadoso.
7ras ellos, se e6tenda el amplia establecimiento humano como un desordenado tablero de
a#edre. de casas, edificios y calles. 3esde que la autofbrica haba suspendido los suministros y
provisiones en toda su red, los establecimientos humanos haban cado en un estado de
semibarbarismo. Las comodidades que a5n quedaban apenas si eran usables. 8aca ya un ao desde
que apareci el 5ltimo camin de la factora car'ado con alimentos, herramientas, ropas y pie.as de
repuesto diversas. 3e la amplia y plana rampa del pie de la montaa nada haba emer'ido en tal
direccin hacia el e6terior.
4us deseos se haban cumplido..., ya estaban aislados de la red de automacin, sin depender de
ella para nada.
- merced de sus propios medios y voluntad.
-lrededor del establecimiento crecan ya campos bastante cultivados de tri'o y ve'etales. 4e
haban distribuido herramientas hechas a mano, artefactos primitivos, conse'uidos a cambio de un
duro traba#o por los varios campamentos, que ahora estaban li'ados entre s par carros tirados por
caballos y por un tel'rafo primitivo tambin. ,o obstante, se las haban arre'lado para mantener
una re'ular or'ani.acin. Los artculos y servicios eran intercambiados sobre anti'uas bases de
libre comercio. 4e producan las comodidades bsicas y se distribuan entre ellos. Las ropas que
*+,eill y su esposa vestan, as como las de %erine, eran toscas y mal cortadas, pero fuertes. " se las
haban arre'lado para reconvertir al'unos camiones de la red de autofbricas en vehculos
impulsados por 'as'enos al faltar otro combustible.
!"a estamos !di#o *+,eill!. 3esde aqu podremos ver.
!0&ale la pena2 !pre'unt Fudith fati'ada, casi e6hausta, inclinndose para sacarse de un
.apato un tro.o de 'ui#arro que le destro.aba la planta del pie!. /reo que hemos recorrido
demasiada distancia para ver al'o que vemos todos los das desde hace trece meses.
!$s verdad !admiti *+,eill, descansando la ruano sobre el hombro de su mu#er!. %ero ste
debe ser el final. " esto es lo que deseo ver.
%'ina 11 de 1:
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$n el cielo 'ris que se e6tenda sobre sus cabe.as, se mova un punto ne'ra circular. -lto,
remoto, aquel punto cambiaba de curso si'uiendo una intrincada trayectoria. >radualmente, sus
diversas variaciones se encaminaron hacia las montaas, en cuya base apareca la ne'ru.ca
estructura deshecha por las bombas de la entrada de la autofbrica.
!$s de 4an Francisco !e6plic *+,eill!. 3ebe ser uno de esos enormes proyectiles
telediri'idos de lar'o alcance de la costa occidental.
!0" crees que ser el 5ltimo2 !pre'unt curiosamente %erine.
!$s el 5nico que hemos visto en este mes !repuso *+,eill sentndose y comen.ando a liar un
ci'arrillo con un resto de tabaco!. -ntes estbamos acostumbrados a verlos por cientos.
!7al ve. ten'an al'o me#or !su'iri Fudith, encontrando una piedra lisa donde sentarse!.
0%odra ser2
4u marido se sonri irnicamente.
!,o, no tienen nada me#or.
Los tres permanecieron silenciosos y tensos. %or encima de ellos, el punto circular apareca ya
mucho ms pr6imo. ,o e6ista el menor si'na de actividad procedente de la lisa superficie de
cemento y acero9 la factora de Eansas permaneca inerte, sin respuesta al'una al posible ataque.
Unas cuantas nubes li'eras de ceni.as dan.aban sobre ella. La factora ya haba soportado diversos
ataques e impactos directos de los proyectiles telediri'idos y parte de ella estaba sumer'ida en un
informe montn de cascotes y ruinas. - lo ancho de la planicie, las atar#eas de sus t5neles
subterrneos aparecan e6puestas al aire libre, ce'adas con cascotes y la enmaraada y espesa
ve'etacin oscura de las enredaderas silvestres.
!$sas malditas enredaderas !'ru %erine. restre'ndose sus me#illas sin afeitar!. 4e van a
hacer dueas del mundo entero.
-qu y all, en el terreno circundante de la autofactora, las ruinas y demoliciones causadas por
las e6plosiones aparecan blanqueadas por el helado roco de la maana. /arretillas de mineral,
camiones, tanques oru'as de prospeccin, representantes de las factoras, convectores de
armamento, armas, trenes de suministro, proyectiles subterrneos y multitud de pie.as
indiscriminadas de otra maquinaria se me.claban confusamente en montones impresionantes de
chatarra fuera de servicio, retorcida y deshecha. -l'unos vehculos haban sido destro.ados al
volver a la factora, otros haban sido alcan.ados al emer'er de la planta subterrnea,
completamente car'ados con equipo. La totalidad de la autofactora !lo que de ella quedaba!,
pareca estar a5n ms sumer'ida en el interior de la tierra. La superficie superior apenas si resultaba
visible, casi perdida en la cambiante ceni.a que la brisa mova de un lado a otro.
,o se conoca actividad en los 5ltimos cuatro das, ni movimiento visible de nin'una especie.
!$so est muerto !di#o %erine!. "a podis verlo, est liquidado.
*+,eill no respondi. -currucado en el suelo, se puso lo ms confortable que pudo y esper. $n
su interior, estaba se'uro de que a5n debera quedar al'o en movimiento all en el secreto cora.n
de la autofbrica. $l tiempo lo dira. (ir a su relo# de pulsera9 eran las ocho y treinta. $n los
anti'uos das, la factora ya habra comen.ado su rutina diaria, con sus caravanas de vehculos
diversos car'ados con suministros sur'iendo a la superficie, para empe.ar sus constantes
e6pediciones hacia los establecimientos humanos.
- la derecha, se movi al'o. &olvi rpidamente la atencin hacia aquello.
Un vehculo colector de mineral se diri'a vacilante hacia la factora. Una 5ltima unidad
automati.ada que a5n pretenda cumplir su cometido. La carretilla estaba prcticamente vaca,
apenas en su interior podan divisarse unos cuantos tro.os de materias primas, se'uramente partes
metlicas sueltas que debi encontrar en su camino. /omo un insecto metlico cie'o y vacilante, la
carretilla se apro6imaba a la autofactora. 4u trayectoria resultaba 'rotesca, detenindose,
vacilando, yendo de un lado a otro, sin un rumbo fi#o y apartndose con frecuencia del camino
recto.
!$l control va mal !di#o Fudith, con un leve tono de horror en su vo.!. 4e ve que la factora
apenas si puede ayudarle a volver.
%'ina 1@ de 1:
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4, aquello era un hecho cierto. $n los alrededores de ,eP "orQ, la factora haba perdido su
transmisor de alta frecuencia completamente. 4us unidades mviles se haban desperdi'ado en
disparatadas direcciones, corriendo al a.ar, tra.ando crculos, chocando contra rboles o rocas, y
acabando por despearse al fondo de los barrancos y terminando por quedarse inmviles a su pesar.
La carretilla del mineral automati.ada alcan. el borde de la arruinada planicie y se detuvo
brevemente. %or encima de ella, el punto ne'ro que se cerna como un p#aro de mal a'Rero se'ua
dando vueltas en el cielo de la maana. 3urante al'5n tiempo, la carretilla permaneci como
petrificada.
!La factora est tratando de decidir !coment %erine!. ,ecesita el material9 pero tiene
miedo de que el proyectil pueda colarse en el interior.
3urante unos momentos la situacin continu i'ual. 3espus, la unidad mvil recomen. su
vacilante arrastrarse hacia la entrada. 3e# la maraa de enredaderas de la entrada y se diri'i hacia
ella. /on un infinito cuidado se encamin rectamente hacia la base de la montaa.
$l proyectil telediri'ido ces en sus vueltas.
!<$charse a tierra= !'rit *+,eill!. <&an a bombardearla nuevamente=
4u esposa y %erine se echaron por el suelo a su lado, escrutando ansiosos la llanura frente a ellos
y a aquel insecto metlico que trataba de introducirse en los subterrneos de la autofbrica. 3esde el
cielo, el punto ne'ro circular se diri'i en picado directamente sobre la unidad mvil. 4in ruido y
sin aviso, tra. una lnea en picado, recto como una flecha.
/on las manos puestas en el rostro Fudith se estremeci)
!<$s al'o que no puedo ver= <$s horrible=
</omo animales salva#es=
-l darse cuenta de su pro6imidad, la unidad mvil intent desesperadamente entrar en el interior
de la factora, como si buscase se'uridad en su refu'io) *lvidando la amena.a que le vena de la
altura, la factora se apresur frenticamente a abrir sus compuertas de acceso y 'ui
cuidadosamente la unidad mvil hacia su interior directamente. $s todo lo que deseaba el proyectil
telediri'ido.
-ntes de que la barrera pudiera cerrarse, el proyectil se desli. al interior si'uiendo una lnea de
vuelo paralela a la superficie. /onforme la carretilla desapareca en las profundidades de la factora,
el proyectil si'ui tras ella. 3ndose cuenta repentinamente del peli'ro la factora solt rpidamente
la barrera que prohiba el acceso. La carretilla luch 'rotescamente contra ella, se hallaba co'ida a
medio camino de la entrada medio abierta.
%ero todo era ya demasiado tarde. $l terreno se movi con un trueno espantoso, como sacudido
por un terremoto. Una onda e6pansiva subterrnea pas #unto a las tres personas que acechaban
desde le#os la tra'edia. 3e la factora se elev una impresionante columna de humo ne'ro. La
superficie de hormi'n se abri como una vaina ve'etal seca, rota y deshecha, vomitando un
verdadero volcn de escorias y fra'mentos de maquinaria, ob#etos y toda clase de materiales. $l
humo se cerni durante un buen rato, siendo arrastrado despus por el viento de la maana.
La factora era en aquel momento, una catstrofe total. 8aba sido alcan.ada en su interior y
destruida.
*+,eill se puso en pie.
!?ien, eso es todo. 7odo est terminado. 8emos conse'uido lo que tanta queramos... hemos
destruido la red de autofbricas !" mir a %erine!. 0,o era eso lo que bamos buscando2
(iraron hacia el establecimiento humano que se e6tenda tras ellos. %oco quedaba ya de las
ordenadas hileras de casas y calles de un ao antes. 4in la red de automacin, el establecimiento
haba decado rpidamente. La limpie.a ori'inal se haba disipado, aquello tena un aspecto muy
sucio y descuidado.
!%or supuesto !repuso %erine!. Una ve. tomemos posesin de las factoras y comen.aremos
a establecer nuestros propios planes...
!%ero..., 0habr quedado al'o2
%'ina 1G de 1:
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!7iene que haber quedado. <3ios mo=, tiene que haber millas enteras de subniveles ba#o tierra
que a5n no cono.camos...
!-l'unas de las bombas que han tirado 5ltimamente eran terriblemente 'randes !observ
Fudith!. %eores que las arro#adas durante la 'uerra.
!0;ecuerdas aquel campo que vimos2 (e refiero a aquellos habitantes de ruinas...
!"o no estuve !respondi %erine.
!%arecan animales salva#es, comiendo races y larvas, afilando pedernales, curtiendo pieles. Un
completo estado de salva#ismo y de bestialidad.
!%ero eso es la que desea una 'ente as !repuso %erine a la defensiva.
!03e veras lo desean2 01ueremos nosotros realmente esto2 !indic *+,eill sealando hacia el
establecimiento!. 0$s eso lo que hemos estado procurando, desde el da en que reunimos el
tun'steno2 0* desde el da en que tiramos la leche2 4, aquella leche que estaba... !" se detuvo
por no recordar la palabra.
!superfluici.ada !record Fudith.
!&amos !indic *+,eill!. &monos cuanto antes. &eamos qu es la que queda a5n de la
factora... lo que hayan de#ado para nosotros.
4e apro6imaron a la deshecha factora ya tarde.
/uatro 'randes camiones merodeaban cerca del acceso con sus motores humeantes. 7ensos y
alertas un 'rupo de traba#adores rebuscaban entre los escombros y las ceni.as.
!7al ve. sea demasiado pronto !ob#et uno de ellos.
*+,eill no tena la intencin de esperar ms.
!&amos !orden, y tomando una linterna elctrica se adentr en el crter.
$l 'ran refu'io blindado de la factora de Eansas /ity apareca haca delante. $n la entrada
todava permanecan al'unas carretillas colectoras de mineral, atrapadas como insectos9 pero sin
luchar. (s all, apareca un impresionante hueco de tinieblas. *+,eill se sirvi lo me#or que pudo
de la linterna para abrirse paso hacia el interior.
!/reo que deberemos descender bastante !opin (orrison que cuidadosamente iba #unto a l
!. 4i queda al'o, tiene que ser en el fondo.
/ontinuaron avan.ando entre aquellas imponentes ruinas, hasta que comprendieron que haban
lle'ado al interior de la factora... una e6tensin de restos confusos de una verdadera catstrofe, sin
pauta y sin si'nificado.
!$ntropa !murmur (orrison, oprimido!. $sto fue construido para vivir y luchar, y ahora
est deshecho, sin nin'5n propsito.
!(s aba#o, ba#o tierra !insisti *+,eill to.udamente!, tenemos que encontrar otros enclaves
de inters. "o s que estas autofbricas estaban concebidas para funcionar en secciones
independientes y autnomas y preservar a ultran.a lo esencial intacto y para recomponer la propia
vida de la autofbrica.
7ras ellos los traba#adores avan.aban lentamente. Una seccin se desprendi como una cascada
en una verdadera lluvia de fra'mentos y tro.os de la catstrofe sufrido por la estructura.
!$h, muchachos !di#o diri'indose a los hombres!. &olved a los camiones. ,o tiene sentido
que pon'amos las cosas ms en peli'ro de lo que ya lo estn. 4i (orrison y yo no volvemos...
olvidadnos. ,o corris el ries'o de enviar nin'una patrulla de salvamento !" mientras los
hombres obedecan, puso una mano sobre el hombro de (orrison. !&amos ami'o.
Una rampa descenda hacia las entraas de la tierra, parcialmente intacta.
4ilenciosamente, los dos hombres fueron descendiendo de un nivel a otro, sin el menor
movimiento por nin'5n lado. 7odo pareca muerto definitivamente. (illas de oscuras minas, sin el
menor sonido ni el ms leve indicio de actividad. -penas si eran visibles las oscuras formas de la
imponente maquinaria, los inmviles trenes de conduccin y equipo de traslado del interior de la
factora automtica. 3e tanto en tanto, incluso las bateras de proyectiles montadas sobre sus
soportes aparecan desvenci#adas y rotas por la 5ltima e6plosin.
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!%odramos salvar mucho de todo esto !indic *+,eill, aunque en el fondo no estaba muy
convencido. La maquinaria pareca fundida, sin formas, totalmente descua#ada. 7odo pareca
descoyuntado e in5til para nin'5n otro servicio posible!. Una ve. que lo llevemos a la superficie...
!,o podremos !le contradi#o (orrison con amar'ura en la vo.!, ,o tenemos 'r5as ni
medios de elevacin.
!4, pareci antes una buena idea !di#o *+,eill pero ahora que lo veo no estoy demasiado
se'uro.
8aban penetrado ya en un 'ran trecho dentro de la autofactora. $l nivel final se e6tenda ante
sus o#os. *+,eill fue iluminndolo todo con la linterna, tratando de locali.ar secciones que no
estuviesen destro.adas o porciones de ensambla#es mecnicos a5n aprovechables.
Fue (orrison quien se dio cuenta primero. 4e de# caer repentinamente sobre manos y rodillas y
pes el odo al suelo escuchando atentamente, con los o#os bien abiertos por la emocin.
!%or el amor de 3ios...
!01u ocurre2
" entonces, *+,eill hi.o lo propio. ?a#o ellos, una leve e insistente vibracin, en forma de un
.umbido persistente, se distin'ua claramente a travs del suelo, un claro indicio de actividad
mecnica. 4e haban equivocado9 el proyectil telediri'ido no haba tenido un completo 6ito. (s
aba#o, en un nivel ms profundo, la factora estaba viva todava. -unque pequeas, a5n se
reali.aban determinadas operaciones en ella.
!7raba#a para s misma !murmur (orrison, tratando de locali.ar el elevador!. Una
actividad autnoma, preparada y dispuesta para funcionar cuando todo lo dems hubiese acabado.
0/mo podramos lle'ar hasta aba#o2
$l elevador estaba roto, atascado por una 'ran seccin de metal. $l 5ltimo reducto de la
autofactora estaba como precintado9 no haba entrada al'una para tener acceso a l.
/orriendo hacia atrs y deshaciendo el camino *+,eill alcan. la superficie y se apro6im al
camin que primero encontr a mano.
!03nde diablos est el soplete2 <&amos, traedlo aqu=
$l precioso instrumento le fue entre'ado y se dio prisa en volver de nuevo #unto a (orrison, all
aba#o en las profundidades de la planta. -ll, estaba (orrison esperando. Los dos comen.aron
frenticamente a cortar la seccin metlica que obstrua el paso del elevador.
!"a va cediendo !advirti (orrison.
%or fin, la plancha cedi y cay al nivel inferior por el hueco del elevador. Un resplandor de lu.
blanqusima sur'i a su alrededor y los dos hombres dieron un paso atrs.
$n la cmara sellada, una furiosa actividad se llevaba a cabo, percibiendo el eco acompasado de
las mquinas de su interior. - un e6tremo un continuo chorro de materias primas entraba en la cinta
transportadora, al otro e6tremo le#ano, salan los productos ya manufacturados, inspeccionados y
enviados al tubo convector.
7odo aquello les result visible en una fraccin de se'undo9 despus la intrusin fue descubierta.
Los robots hicieron una seal y los rels y cone6iones se detuvieron en el acto. $l resplandor
vivsimo de lu. disminuy hasta casi quedar en la oscuridad. La lnea de monta#e fren hasta
detenerse9 todo pareci quedar detenido en su anterior furiosa actividad.
Las mquinas emitieron un 5ltimo chasquido y todo qued en silencio.
- un e6tremo, una unidad mvil se desli' del con#unto y se diri'i con ur'encia hacia el
a'u#ero por donde (orrison y *+,eill haban descendido a la planta inferior. ;ompi un precinto de
emer'encia situado convenientemente y la escena anterior cambi nuevamente. Un instante
despus, toda la planta herva nuevamente en frentica actividad.
(orrison, plido y estremecido de pnico se volvi hacia *+,eill.
!01u estn haciendo2 01u irn a hacer ahora2
!,o son armas !repuso *+,eill.
!Lo que sea est siendo enviado a la superficie !di#o (orrison 'esticulando convulsivamente.
*+,eill, e6citado se dispuso a salir.
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!0%odramos locali.ar el sitio2
!%ues... yo creo que s.
!ser me#or que vayamos a verlo !*+,eill empuo nuevamente la linterna y se'uido de
(orrison comen. la ascensin hacia los niveles superiores!. &amos a ver qu clase de ob#etos
son esos que disparan hacia el e6terior.
La vlvula de salida del tubo convector estaba oculto entre una maraa de enredaderas silvestres
y ruinas a un cuarto de milla ms all de la factora. $n una 'rieta entre las rocas de la base de la
montaa, la vlvula arro#aba los ob#etos como una cerbatana. $ra visible desde die. yardas de
distancia9 los dos hombres casi se encontraron sobre ella cuando la advirtieron.
/ada cinco o seis se'undos, era arro#ada hacia el cielo una bola. $l tubo se retraa para cambiar
de n'ulo de tiro y nuevamente volva a disparar otra nueva bola en otra direccin distinta, con
variada trayectoria.
!0" hasta qu distancia lle'arn2 !quiso ima'inar (orrison.
!3ebe variar probablemente. Las est distribuyendo al a.ar.
*+,eill avan. con cuidado9 pero el mecanismo no pareci advertir su presencia. %e'ada #unto al
muro de la montaa y casi en su cima haba una de aquellas bolas, que sin duda la vlvula dispar
directamente por el costado de la montaa. *+,eill subi hacia la cima, la reco'i y la tra#o de
nuevo #unto a su ami'o (orrison.
-quel recipiente era una aplastada ca#a de maquinaria9 pero de maquinaria tan diminuta que
se'uramente sera preciso un microscopio para observarla adecuadamente.
!,o es un arma ofensiva !murmur *+,eill asombrado.
-quella bola metlica se haba des'arrado. -l principio no pudo decir si haba sido por el
impacto o por un deliberado mecanismo del interior. /omen.aron a caer en el suelo, desli.ndose
pequeas miniaturas que tenan como vida propia. -'achndose, *+,eill las e6amin
detenidamente.
-quellas pequeas partculas entraron en movimiento. $ra una maquinaria microscpica, ms
pequea que hormi'as, traba#ando enr'icamente con un propsito... construyendo al'o que pareca
un diminuto rectn'ulo de acero.
!$stn construyendo al'o !di#o *+,eill totalmente perple#o..
4e puso en pie y anduvo alrededor. - mayor distancia, una de aquellas bolas cadas
anteriormente, se hallaba ya en una fase ms adelantada de construccin. -parentemente, haba sido
e6pelida haca ms tiempo.
-qulla haba hecho ya 'randes pro'resos que. podan ser identificados. 3iminuta como era, la
estructura resultaba familiar. La maquinaria estaba construyendo una factora en miniatura, rplica
e6acta de la que haba sido destruida por las bombas.
!?ien... !di#o *+,eill suspirando profundamente!. -s volvemos ahora al principio de nuevo.
%ara lo me#or o para lo peor... Lo cierto es que lo i'noro.
!Bma'ino que estas maravillas deben estar e6pandidas ahora por toda la 7ierra !coment
(orrison!. 4, lan.adas al a.ar y traba#ando con el mismo propsito.
Un s5bito pensamiento vino a la mente de (orrison.
!7al ve. al'uno de estos proyectiles hayan sido diseados para sobrepasar la velocidad de
escape de la 'ravedad de la 7ierra. $sto si'nificara... que las autofbricas se e6pandirn por todo el
Universo.
7ras ellos, la boca de la vlvula e6pulsora, continuaba lan.ando rtmicamente su torrente de
metlicas semillas.
FIN
Ttulo Original: Autofac 1965.
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