A revoluo comea em 1953, quando pouco mais de cem ativistas,
pertencentes classe mdia e liderados pelo jovem advogado Fidel Castro,
atacou o Quartel de Moncada, a segunda maior base militar da ilha, em Santiago, no dia 26 de julho de 1953. Nesse episdio, mais da metade dos quase duzentos jovens que participaram do ataque morreram ou foram mortos. Aps muitas represlias da policia, contra opositores do regime ou suspeitos, levaram Fidel e seu irmo, Ral, a se entregarem. Os dois foram condenados a 15 anos de priso, mas devido s presses da opinio publica, menos de um ano depois, foi concedida a anistia aos irmos castro e outros participantes do movimento. Fidel e Ral se refugiaram no Mxico onde passaram trs anos e, onde travaram contato com militantes comunistas de diversos pases que l viviam entre eles, "Che" Guevara, provavelmente o responsvel pela converso do liberal Fidel ao marxismo. Em 1956 ele desembarcou com 82 companheiros no sudeste de Cuba. Quase todos foram mortos por uma unidade do exrcito, mas Fidel, Ral e o argentino Ernesto "Che" Guevara, juntamente com alguns sobreviventes, esconderam-se na regio de Sierra Maestra. A partir deste momento, o movimento de Fidel Castro tomou forma e cresceu formando uma rede clandestina contra o governo de Fulgncio Batista