O livro O Cortio conta a histria de Joo Romo, um portugus que se juntou com

Bertoleza, uma escrava que vendia comida e que ganhava dinheiro para pagar a sua carta de
alforria, com a inteno de enriquecer, e para isso forjou uma carta para que a escrava
pensasse que estava livre, aps isso comeou a comprar e roubar pedaos de terra e materiais
para que o seu cortio crescesse. Depois disso o local s foi aumentando ao lado do sobrado
do Miranda, portugus trado que estava com a mulher apenas para no ficar na rua, e a frente
de uma pedreira. Romo enriqueceu com um rduo trabalho, trapaas e privaes de gastos
mesmo que desnecessrios.
O cortio sempre era agitado, os homens acordavam cedo para irem trabalhar na pedreira
enquanto as suas mulheres trabalhavam de lavadeiras fazendo grande algazarra, e ao final do
dia todos iam para casa dormirem e alguns a cantar. Entre as figuras do cortio destacava-se a
Pombinha, uma garota que j estava prometida para se casar, mas por no ter menstruado
ainda sua me no aceitava o casamento, sendo uma das poucas alfabetizadas todas as cartas
passavam por ela e por isso era muito querida, era afilhada de Lonie uma prostituta rica que
fez com que Pombinha se tornasse lsbica e prostituta. Alm de pombinha havia tambm a
Rita Baiana, uma mulata que era uma das pessoas mais queridas do cortio que aps uma
viagem volta para o cortio junto com Firmo, Rita Baiana desperta o interesse de Jernimo, um
patrcio que foi contratado pelo dono do cortio para trabalhar na pedreira, era um exemplar
trabalhador e pai de famlia, mas que cedeu aos encantos da brasileira a ponto de brigar com
Firmo onde leva a pior e se fere gravemente, depois Firmo foge, deixando o caminho livre para
Rita e Jernimo ficarem juntos e mudarem para outra cidade depois de mandar matar Firmo,
deixando pra trs a ex-esposa e filha. A bruxa, uma das lavadeiras do cortio, aps a briga pela
Rita coloca fogo nas casas aproveitando que a policia entrava destruindo tudo. Para reparar as
casas Joo aumenta os preos do aluguel.
Aps reconstruir cortio, Joo tem o desejo de se casar com Zulmira, filha do visinho Miranda
que era considerado como inimigo, mas para isso acontecer a Bertoleza tinha que sair do seu
caminho, e para isso Joo arma para que os antigos donos da escrava descubra onde ela esta,
Bertoleza ao perceber que uma carruagem se aproximava se mata com um corte na barriga e
aps isso as pessoas da carruagem agradecem Joo pela a sua preocupao com os negros .