1) Aparicin de los peces, reptiles, etc.

LA ERA AZOICA, que significa sin vida y es la ms antigua. En ella no aparecen fsiles de plantas ni de animales.
LA ERA ARCAICA, que se calcula dur hasta hace unos 500 millones de aos. En ella se produjeron grandes plegamientos y cataclismos que dieron origen a
algunas de las principales cadenas de montaas. La actividad volcnica fue muy intensa en Amrica y surgieron las cordilleras en Canad. Los cientficos creen
que al final de este perodo aparecieron las primeras bacterias y algas en el mar.
LA ERA PRIMARIA O PALEOZOICA, significa vida antigua. En los primeros tiempos la vida estaba limitada al mar. Dominaban los invertebrados y tambin
las medusas, gusanos, moluscos, caracoles y corales. Hace aproximadamente 350 millones de aos aparecieron los primeros vertebrados: se trataba de peces
cuyo cuerpo estaba cubierto por una coraza sea. En este perodo brotaron los primeros vegetales terrestres, como helechos y conferas, y aparecieron los
insectos, los primeros animales que abandonaban el mar, y los anfibios o batracios.
Esta era tiene varios perodos:
- Perodo Cmbrico.- Se desarrolla entre los 570 a 500 millones de aos antes de nuestra era. Al principio de este perodo una explosin de vida pobl los
mares, pero la tierra firme permaneca estril y la vida animal estaba confinada por completo en los mares.
- Perodo Ordovcico.- Comenz hace unos 500 millones de aos. Los mares se retiraron, dejando grandes reas descubiertas. Los continentes de esa poca
se acercaban unos a otros. Se produjo una intensa actividad volcnica y se elevaron las montaas. El clima fue bastante uniforme y tibio en toda la Tierra.
- Perodo Silrico.- Este periodo se inicia hace 430 millones de aos. El nivel de los mares tiende a variar y se produjeron grandes plegamientos de la corteza
terrestre. El clima fue templado y muy seco en algunas zonas. La vida vegetal se extendi en la tierra bajo la forma de plantas simples llamadas psilofitas, que
tenan un sistema vascular (tejidos que transportan el alimento) para la circulacin del agua.
- Perodo Devnico.- Este periodo se conoce tambin como la edad de los peces, por la abundancia de sus fsiles. Se desarrolla entre los 400 y los 350
millones de aos antes de nuestra era. Fue una poca de gran actividad volcnica y formacin de montaas. El clima era clido y haba abundantes lluvias.
- Perodo Carbonfero.- Comenz hace unos 350 millones de aos. Hubo fuertes movimientos de la corteza terrestre. Se alz el fondo de los mares y se
originaron cadenas de montaas por el plegamiento de las capas externas de la corteza. Otras reas se sumergieron.
- Perodo prmico.- Comenz hace 270 millones de aos. Las zonas de tierra se unieron en un nico continente llamado Pangea y en la regin que se
corresponda con Amrica del Norte se formaron los Apalaches. Se completo la formacin de grandes cadenas montaosas en Asia, Europa y Amrica. Emergi
la parte central de la cordillera andina. El clima era rido y clido en el hemisferio sur y glacial en el hemisferio norte. Se fueron marcando diferencias
estacionales.
LA ERA SECUNDARIA O MESOZOICA es la edad de los dinosaurios, se extiende desde unos 200 millones hasta 70 millones de aos antes de nuestros das.
Comenz con una intensa actividad volcnica y se formaron los bosques petrificados de Arizona. Luego Europa fue invadida por los ocanos, lo mismo que
grandes extensiones de Amrica y frica. Aparecen los primeros reptiles, que en esta edad alcanzaron extraordinario desarrollo y tamao gigantesco, como
los dinosaurios. Algunos reptiles aprendieron a volar, corno el ranforrinco, que era semejante al murcilago. Al final de la era evolucionaron las plantas con
flores, llamadas angiospermas, y se diversificaron por todo el mundo. Se extinguieron los dinosaurios y comenz la gran diversificacin de los mamferos.
Esta era tiene los siguientes perodos:
- Perodo Trisico.- Se inicia hace 245 millones de aos. El clima era clido y seco por lo que se detuvo la proliferacin de especies. El principio de este
periodo qued marcado por la reaparicin de Gondwana cuando Pangea se dividi en los supercontinentes del Norte (Laurasia) y del Sur (Gondwana).
- Perodo Jursico.- Empez hace 200 millones de aos. Nuevamente avanzaron los mares. Se extendieron las selvas o llanuras pantanosas, con grandes lagos
y ros. Predominaban los climas suaves, subtropicales.
- Perodo Cretcico.- Dur 65 millones de aos. Intensa actividad orognica (de formacin de montaas), como las Rocallosas de Amrica del Norte y algunas
partes de los Andes. Crecimiento de abundante vegetacin. En Australia y el sur de Amrica, en cambio, los territorios estaban cubiertos de glaciares
LA ERA TERCIARIA O CENOZOICA, o edad de los mamferos, se extiende hasta un milln de aos antes de nuestros das. La intensa actividad orognica dio
origen a cordilleras tan importantes como los Andes, los Alpes y el Himalaya. Es la edad de los mamferos, que si bien aparecieron en la era anterior,
adquirieron en sta mayor relevancia y una gran rea de dispersin. Tambin surgieron los tipos actuales de rboles. Esta era tiene los perodos:
- Perodo Terciario.- El periodo Terciario es el primer periodo de la era cenozoica. Las formas de vida de la tierra y del mar se hicieron ms parecidas a las
existentes ahora. Se desarrollaron nuevos grupos de mamferos como los caballos pequeos, los rinocerontes, los tapires, los rumiantes, las ballenas y los
ancestros de los elefantes. A su vez, este perodo se divide en cinco pocas que son:
El Paleoceno. Al extinguirse los dinosaurios y muchos otros reptiles, comienzan a dominar los mamferos. Prevalecen los marsupiales primitivos, evolucionan
los carnvoros primitivos y surgen las aves modernas. Comienzan a dominar las plantas con flor.
El Eoceno. Las plantas con flores dominaban en la vegetacin. Adaptaciones de las plantas a los cambios climticos.
El Oligoceno. Evolucin de diversos pastos y, como consecuencia de ello, la de mamferos herbvoros.
El Mioceno. Formacin de cadenas montaosas como los Himalayas y los Alpes.
El Plioceno. Los continentes y ocanos comenzaron a configurar sus formas actuales.
LA ERA CUATERNARIA, que es la actual. Los glaciares cubrieron la cuarta parte de la superficie terrestre, y el clima era muy fro. En esta era aparece el
hombre, que convivi con animales feroces y corpulentos como el mamut, el mastodonte, el tigre de dientes afilados, entre otros. Su aspecto era semejante a
los simios, as lo demuestran las mandbulas y otros restos encontrados. Al final de 1a ultima glaciacin, hace unos 30.000 aos, apareci el hombre de CroMagnon u Horno Sapiens, que habitaba en cuevas y que lenta pero constantemente va creando su cultura e imponindose al medio quo le rodea. Cinco mil
millones de aos e infinitos acontecimientos que ningn mortal puede abarcar constituyen la maravillosa historia terrestre.
La era Cuaternaria se divide en dos pocas:
- poca del pleistoceno.- Comenz hace un milln de aos. Mantos de hielo cubran grandes extensiones. Profundos cambios de clima ocasionaron la
desaparicin de muchas especies de plantas y animales. En los periodos glaciares vivan en Europa bisontes, buey almizclero, gamuzas, mamut, oso de las
cavernas, mientras que en los periodos interglaciares haba jirafas, hipoptamos, elefantes, es decir, animales de la fauna africana.
- poca del holoceno.- Comenz hace unos diez mil aos y vivimos actualmente en esta poca. Termina la ltima glaciacin continuando la retirada de los
hielos. La topografa era semejante a la actual. Los climas se fueron equilibrando, se vuelven clidos y se produjo sequedad en el ambiente terrestre.
CICLO HIDROLGICO
El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre los distintos compartimentos de la hidrsfera. Se trata de un ciclo
biogeoqumico en el que hay una intervencin mnima de reacciones qumicas, y el agua solamente se traslada de unos lugares a otros o cambia de estado
fsico. El agua de la hidrsfera procede de la desfragmentacin del metano, donde tiene una presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte
del agua puede reincorporarse al manto con los sedimentos ocenicos de los que forma parte cuando stos acompaan a la litsfera. La mayor parte de la
masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre todo en los ocanos y mares y en menor medida en forma de agua subterrnea o de agua superficial
(en ros y arroyos). El segundo compartimento por su importancia es el del agua acumulada como hielo sobre todo en los casquetes
glaciares antrtico y groenlands, con una participacin pequea de los glaciares de montaa, sobre todo de las latitudes altas y medias, y de la banquisa. Por
ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera como vapor o, en estado gaseoso, como nubes. Esta fraccin atmosfrica es sin embargo muy
importante para el intercambio entre compartimentos y para la circulacin horizontal del agua, de manera que se asegura un suministro permanente a las
regiones de la superficie continental alejadas de los depsitos principales.
Fases del ciclo del agua: El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los seres vivos dependen de este elemento para
sobrevivir.Y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por su parte, el ciclo hidrolgico presenta cierta dependencia de una atmsfera
poco contaminada y de un grado de pureza del agua para su desarrollo convencional, y de otra manera el ciclo se entorpecera por el cambio en los tiempos de
evaporacin, condensacin.

Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de
la transpiracin en plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos, especialmente las plantas, contribuyen con un 10% al agua que se incorpora a la
atmsfera. En el mismo captulo podemos situar la sublimacin, cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la superficie helada de los glaciares o
la banquisa.
2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes, constituidas por agua en pequeas gotas.
3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotitas de agua para
formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razn a su mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o
lquida (lluvia).
4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de sus poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la
que circula en superficie (escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la
atmsfera por evaporacin o, ms an, por la transpiracin de las plantas, que la extraen con races ms o menos extensas y profundas. Otra parte se
incorpora a los acuferos, niveles que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza la superficie all donde los acuferos, por las
circunstancias topogrficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno.
5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no
excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte
de sedimentos.

6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la escorrenta superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta en dos
modalidades:
Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas, como son a menudo las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo.
Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena los poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por
fenmenos en los que intervienen la presin y la capilaridad.
7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado lquido al producirse el deshielo.
8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo de 0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en
forma de nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los dos conceptos que en el caso de la nieve se trata de una solidificacin del agua de la nube que
se presenta por lo general a baja altura. Al irse congelando la humedad y las pequeas gotas de agua de la nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo
polimrficos (es decir, que adoptan numerosas formas visibles al microscopio), mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua
que forman una nube lo que da origen a la formacin de hielo, el cual va formando el granizo y aumentando de tamao con ese ascenso. Y cuando sobre la
superficie del mar se produce una manga de agua (especie de tornado que se produce sobre la superficie del mar cuando est muy caldeada por el sol) este
hielo se origina en el ascenso de agua por adherencia del vapor y agua al ncleo congelado de las grandes gotas de agua. El proceso se repite desde el inicio,
consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se agota el agua.
El sistema fluvial
Zona fluvial
La zona fluvial es la zona del espacio fluvial que ocupa el ro. Est constituida por el cauce o lecho (con presencia continuada o no de agua) y las riberas. En la
zona fluvial encontramos los sistemas biolgicos asociados, as como la morfologa del cauce y sus riberas. Forma un ecosistema debido a que es el nexo de
transmisin de vida. Para limitar la zona fluvial, se toma como referencia la lnea base surgida de la delimitacin de las crecidas mximas de periodo de
retorno de 10 aos.
Sistema hdrico
El sistema hdrico es la zona del espacio fluvial reservada a la preservacin correcta y plena del rgimen de corrientes en caso de avenida, debido a que es una
zona con un riesgo elevado de inundaciones. Es una zona imprescindible para el ro, ya que permite el paso del flujo de agua en avenida y, al mismo tiempo, la
relacin medioambiental con el resto de elementos naturales. La delimitacin del sistema hdrico toma como referencia la franja delimitada por la lnea de
cota de inundacin de la avenida de periodo de retorno de 100 aos, dndole cierto sentido y continuidad.
Zona inundable
La zona inundable es la zona del espacio fluvial que el ro llega a ocupar espordicamente coincidiendo con avenidas extraordinarias. Tiene un carcter
extemporneo, la preservacin de la zona inundable se dirige a evitar daos importantes si bien, ya diferencia de las otras dos zonas (la zona fluvial y el
sistema hdrico), es una zona del espacio fluvial modificable por el actividad humana, pero siempre con condiciones. Para la delimitacin de la zona inundable
se toma como referencia la lnea de cota de inundacin de la avenida de periodo de retorno de 500 aos.
Durante la mayor parte del tiempo, ros, arroyos y torrentes mantienen sus aguas contenidas dentro del espacio entre la cama o lecho y los mrgenes o ribera,
ocasionalmente se puede producir un incremento de la escorrenta superficial de tal manera que los cauces no pueden contener los caudales superficiales
inundando los espacios prximos (zona inundable), es lo que se conoce con el trmino de avenida.
FORMA DE LOS SISTEMAS FLUVIALES
Perfil longitudinal
Los ros son sistemas lineales cuyas caractersticas varan a lo largo de su longitud. Idealmente el perfil longitudinal de un ro es cncavo, con una parte alta
pendiente cerca del manantial que se transforma en tramos progresivamente menos inclinados al aproximarse a la desembocadura. Otras caractersticas del
ro guardan relacin con esta progresin. Cuanto ms somero es el gradiente, ms finos son los materiales del lecho y debido al aumento del caudal del ro, su
canal se ensancha progresivamente desde el manantial hasta la desembocadura. Para describir los diversos tramos del sistema se han propuesto muchos
sistemas de clasificacin basados en las caractersticas fsicas del canal y en la composicin biolgica de la fauna asociada, algunos de los cuales han sido
resumidos por Illies y Botosaneanu (1963). Tales sistemas reconocen varias subdivisiones distintas del lecho del ro, pero generalmente establecen una

distincin fundamental entre la parte alta pendiente y torrencial (ritron) y la baja plana de corriente lenta (potamon). Esta sucesin generalizada tiene
excepciones. Con frecuencia varan muy poco las caractersticas de los ros de las tierras bajas a lo largo de su recorrido y debido a que el ritron como se
defini originalmente debera tener temperaturas del agua inferiores a 20C, un verdadero ritron falta con frecuencia en los trpicos. En contraste, los ros
templados se caracterizan por tener zonas de ritron relativamente largas. Aunque las necesidades de la ordenacin pesquera especializada pueden necesitar
subdivisiones ms finas de las zonas fluviales, la divisin de los tramos del ro en dos tipos bsicos probablemente es suficiente para usos ms generales. Las
correspondientes al ritron y el potamon tienen las caractersticas siguientes (vase la Figura 1):
a) Zonas tipo ritron que tienden a mostrar una alternacin entre i) rabiones o rpidos pendientes, estrechos y someros y ii) tramos ms anchos, planos y
profundos denominados hoyas. Los rabiones tienen una corriente rpida y turbulenta, fondos escabrosos de peascos, rocas o cantos y poca vegetacin
adherida. En las hoyas el agua discurre ms lentamente, los fondos son de materiales algo ms finos y ha enraizado alguna vegetacin.
b) Tramo de potamon con canales anchos, planos, formando meandros, fondos de fango y mucha vegetacin con races y flotante. La formacin de zonas
dentro del potamon es longitudinal y lateral. Longitudinalmente hay una repeticin de hbitat diferenciados asociados a los meandros del canal. Lateralmente
existe una distincin entre el canal principal y su planicie o tierra o llanura de inundacin o anegamiento. Normalmente la planicie de inundacin es una zona
de tierra llana que flanquea el canal principal. En casos excepcionales las mayores planicies de inundacin se deben a accidentes geogrficos y algunas, como
el delta central de Nger y el Gran Pantanal del ro Paraguay son muy extensas. La planicie generalmente es ms alta cerca del ro, donde diques elevados
limitan el canal principal mientras que las pendientes que descienden hacia el pie del dique confinan la planicie. En las planicies existen muchas masas de agua
que varan desde los estanques temporales hasta grandes lagunas y pantanos permanentes. Leopold, Wolman y Miller (1964) describen con detalles los
procesos fsicos y qumicos (o geomrficos) que determinan la forma del ro.
Tipo de ros
Debido a los procesos geomrficos que gobiernan la forma del ro, los sistemas fluviales en una zona climtica cualquiera tienden a parecerse unos a otros y
muchas caractersticas son universales. En realidad, existen mayores diferencias entre las diversas zonas de un ro que entre zonas homlogas de ros
distintos. Por eso los estudios biolgicos de los ros tienden a examinar subdivisiones de sistemas fluviales tales como ros trucheros o tramos potamon
ms bien que a considerar el sistema como un todo desde el manantial hasta la desembocadura. No obstante, tales subdivisiones se hacen para facilitar el
estudio, pero a la larga todo sistema fluvial debe considerarse como una entidad que acusa una evolucin de sus caractersticas en toda su longitud. Muchos
sistemas fluviales han experimentado enormes modificaciones, particularmente en la zona templada, en la que quedan muy pocos ros grandes que conserven
todas sus caractersticas originales. Por otro lado, los accidentes geogrficos de una cuenca fluvial cualquiera pueden imponer ciertas caractersticas al ro.
Entre los ejemplos est la clasificacin de los ros tropicales en dos tipos diferentes, segn su rgimen de inundaciones. Existe una diferencia importante entre
i) ros embalses que tienen extensos lagos, pantanos o planicies de inundacin cerca de sus aguas de cabecera con el resultado de que las aguas de las
inundaciones pasan gradualmente y hay un caudal continuo y ii) los ros de bancos de arena en los que las fluctuaciones del nivel del agua son extremas desde
inundacin grave hasta desecacin total en la poca seca. Una segunda distincin se debe al tipo de territorio que atraviesa el ro. Los ros de las selvas
tropicales tienen muchas caractersticas de los ros embalses en el sentido en que las irregularidades del cauce se compensan con la retencin del agua en la
selva inundada. Estos ros tienden a tener agua negra, de poco pH, baja conductividad y escaso contenido inico, poca carga de sedimentos y mucho contenido
hmico. Los ros de la sabana pueden ser del tipo de bancos de arena o de embalse, segn la forma de sus cuencas; el pH de sus aguas raramente es extremo,
variando de un poco cido a un poco alcalino, las conductividades son con frecuencia razonablemente altas y tambin lo son las cargas de sedimentos. Los ros
del desierto, que no tienen afluentes en su marcha por la tierra seca, tienden a parecerse ms al tipo de bancos de arena; son mucho ms alcalinos y
conductivos debido a que el agua la concentra la evaporacin y en su forma extrema acaban siendo pantanos o lagos salados. Tambin existen tipos mixtos y
los grandes ros en particular pueden cambiar de naturaleza varias veces en su marcha hacia el mar. Anlogamente, las obras que se hagan en su cuenca
pueden cambiar lo que una vez fue ro forestal en ro de sabana y, con el tiempo, la erosin, sedimentacin y empleo del agua, en ro de desierto.
Orden de ros
Un sistema diferente de clasificacin de tipos de ros se basa en la forma de ramificar se el ro en cualquier cuenca hidrogrfica. Los tipos se han clasificado de
acuerdo con su orden en una jerarqua que se define como sigue: ros de primer orden son los que no tienen afluentes; los de segundo orden se forman al
unirse los de primer orden; los de tercer orden se forman al unirse los de segundo y as sucesivamente. En su forma original el sistema consista en que una
cuenca de cada clase se prolongaba hacia el manantial de manera que el canal principal se extenda continuamente desde el manantial hasta la desembocadura
(Horton, 1945) (vase la Figura 2). Posteriormente se hicieron modificaciones del sistema que anularon esta idea a favor de la clasificacin ms simple de
todos los ros del mismo orden en una clase (Strahler, 1957).
Para los estudios ecolgicos de los ros, cada sistema tiene sus ventajas. El anterior es de utilidad cuando se examina la evolucin de algunas caractersticas,
por ejemplo, la captura de peces, en toda la longitud del ro. El posterior es una agrupacin ms natural y es conveniente en los estudios generalizados porque
los ros de un orden determinado tienden a formar grupos cuyos constituyentes se pueden examinar juntos. Los cambios repentinos en la abundancia de
fauna no son desconocidos aguas abajo de las uniones, particularmente de las de ros de orden similar, donde las diferencias abruptas en el cauce, la carga de
sedimentos y otros factores hidrolgicos producen cambios correspondientemente grandes en el cauce del ro. Estos, a su vez, modifican los factores
ecolgicos favoreciendo a un grupo de especies ms que a otro.
Hidrologa
Uno de los factores ms importantes para determinar la distribucin de formas vivas en los sistemas fluviales es la velocidad de la corriente, la que a su vez
influye en factores fsicos o qumicos como la concentracin de oxgeno disuelto o la temperatura, que actan directamente sobre los peces. Como se ha
descrito, los ros pueden dividirse en dos clases principales: los de caudal bastante constante durante todo el ao y aquellos en los que la cantidad de agua
vara estacionalmente. Los de la primera categora se encuentran en zonas lluviosas de las partes templadas, en algunos altiplanos tropicales y en las grandes
selvas ecuatoriales. El nmero de tales ros ha aumentado porque las actividades humanas para regularlos generalmente dan por resultado un caudal ms
constante durante todo el ao. Por esto, muchos ros de la zona templada y un nmero creciente en los trpicos tienen caudales ms regulares que antes de
modificarlos.
Los ros en los que las variaciones estacionales se deben a cambios de las precipitaciones durante el ao, siguen siendo la mayora. El rgimen del caudal
depende de la superficie de la cuenca hidrogrfica del ro de que se trate. Como se ve en la Figura 3, los ros de orden bajo con cuencas pequeas tienen
regmenes que consisten en riadas impetuosas durante la poca o pocas de lluvias, que dan una grfica caracterstica puntiaguda cuando el caudal se traza
contra el tiempo. Al aumentar la superficie de la cuenca las variaciones extremas del caudal de las cuencas constituyentes ms pequeas, se promedian para
dar curvas de inundaciones ms suaves.
Meandro
Un meandro es una curva descrita por el curso de un ro cuya sinuosidad es pronunciada. Se forman con mayor facilidad en los ros de las llanuras
aluviales con pendiente muy escasa, dado que los sedimentos suelen depositarse en la parte convexa del meandro, mientras que en la cncava, debido a
la fuerza centrfuga, predomina la erosin y el retroceso de la orilla.1
Cuando debido a la erosin dos cauces curvos se encuentran, el ro corta camino a travs de la zona donde se oponen las corrientes y se forma un lago de
herradura o de collera de buey (en ingls oxbow lake), ya que los sedimentos cierran la entrada y salida del antiguo meandro, quedando fuera del cauce del ro.
Algunos de estos meandros secosreciben nombres locales: en Aragn, los meandros secos del ro Ebro se llaman galachos; en los Estados Unidos, en el suroeste
tambin son conocidos como rincn y en el Sur, a los antiguos brazos y meandros del ro Mississippi se les llama bayou, una voz que por extensin se aplica
a esos mismos elementos en otros lugares.
Escorrenta:
* Aguas salvajes o de arroyada: cuando el agua que fluye por la superficie no sigue un curso
predeterminado. Es el agua que, recin cado el aguacero, cubre la superficie del suelo.

* Encauzada: es el agua que fluye por la superficie siguiendo cauces predeterminados. Esta agua
circula incluso aunque no haya llovido, porque se abastece, adems de los aguaceros, de las aguas
subterrneas y del deshielo. Esta agua forma los ros y lagos.
Subterrnea:
* Agua edfica: es el agua retenida, por capilaridad, entre las partculas del suelo. El agua retenida,
carece de accin geolgica, aunque es fundamental para la vegetacin.
* Agua fretica: cuando el agua ocupa por completo los espacios entre las partculas del suelo.
No permite la existencia de burbujas de aire entre medias. A la profundidad a partir de la cual ocurre
esto se le llama nivel fretico.
Accin geolgica de un ro
* Erosin:
- Mecnica debido al rozamiento del agua y al impacto de las partculas que transporta.
- Qumica debido a las reacciones provocadas por la propia agua y por las sales que lleva disueltas.
Transporte:
Cualquiera de las formas de transporte. Depende nicamente de la energa cintica (velocidad) y del
tamao y caractersticas de las partculas a transportar.
* Sedimentacin:
Puede ser de tipo detrtica o qumica. Es una sedimentacin gradada, ya que pierde velocidad gradualmente.
Curso alto : El tramo del ro ms prximo al nacimiento. Suele ser la zona de mayor pendiente.
Curso medio
Aumenta el caudal por el aporte de otros ros o de aguas subterrneas y disminuye la pendiente.
Curso bajo
Muy poca pendiente, por tanto la velocidad es muy lenta. El ro describe grandes curvas denominadas meandros.
Formas erosivas
La erosin hace que los ros profundicen el cauce y ensanchen las orillas, formando los caractersticos
valles en V.
Cuando las rocas son duras predomina la profundizacin sobre el ensanche de las orillas, dando lugar a gargantas, desfiladeros y cascadas. Si son blandas
predomina el ensanche de orillas, dando lugar a
los llamados valles en artesa.
Paisajes fluviales sedimentarios
La sedimentacin fluvial da lugar a llanuras muy amplias (llanuras aluviales) producidas porque los meandros
se desplazan de un lado a otro (meandros divagantes), de modo que van dejando sedimentos, sobre todo,
en la cara interna de la curva del meandro.
La anchura de la llanura aluvial depende de la amplitud de las curvas de los meandros, y sta, a su vez,
depende del caudal del ro. Si el ro erosiona su propia llanura aluvial, formar otra nueva a nivel ms bajo. Los restos de la llanura antigua se denominan
terrazas fluviales.
Otro tipo de paisaje fluvial sedimentario son los deltas
EL AGUA SUBTERRNEA
Qu es un Acufero?
Acufero es una formacin geolgica (roca) capaz de almacenar y transmitir agua. Es decir es una roca permeable, con capacidad de almacenar agua.
* Porosidad: volumen de poros en una roca
* Permeabilidad: volumen de poros interconectados entre s, en una roca. A veces se le llama porosidad
efectiva
Tipos de Acuferos
* Acufero libre: sus poros estn en contacto con la atmsfera. El agua llega directamente desde la
superficie.
* Acufero confinado o cautivo: est limitado por dos capas impermeables. El agua, que no le llega
directamente de la superficie, puede estar a presin, de modo que si hacemos un pozo para explotarlo,
puede ascender por ste sin ayuda (pozo artesiano).
* Acufero colgado: en la zona no saturada de un acufero libre, pueden quedar pequeos volmenes
de agua retenidos por la presencia de zonas impermeables intercaladas (lentejones).
EL HIELO
Concepto de Glaciar
Podemos definir un glaciar como una acumulacin de hielo, de forma permanente, en lugares en los que el volumen de las precipitaciones slidas (nieve)
supera al volumen del agua de deshielo.
En latitudes altas, esto ocurre a nivel del mar. Segn descendemos latitudinalmente, la formacin de glaciares se
va restringiendo a zonas montaosas. La altitud a la que se originan los glaciares se denomina nivel de nieves perpetuas que ser tanto ms alto cunto ms
cerca del Ecuador est.
Para que la nieve se convierta en hielo, es decir, para que se desarrolle el glaciar hacen falta varios aos, aunque en determinadas condiciones puede ocurrir
en slo un ao.
Accin geolgica del hielo
El hielo tiene un movimiento muy lento, a veces inexistente, por lo que su energa cintica es pequea. Su alta viscosidad (slido) es la principal responsable
de su accin geolgica.
Hay gelogos que piensan que el hielo es un verdadero agente geolgico,
mientras que otros no lo creen as:
* Ultraglaciaristas: el hielo erosiona, transporta y sedimenta como cualquier
otro agente geolgico.
* Antiglaciaristas: el hielo se acumula y discurre aprovechando el relieve
modelado por los otros agentes geolgicos.
* Transaccionistas: el hielo aprovecha el relieve generado por otros agentes
geolgicos, pero lo remodela, imprimindole caractersticas propias e
inconfundibles.

* Erosin: el hielo produce la rotura de las rocas al infiltrarse por las grietas (gelifraccin), generando
fragmentos muy angulosos.
El flujo del hielo sobre las rocas produce unas estriaciones caractersticas (suelos estriados o
pulimentados).
* Transporte: slo por arrastre o flotacin. A diferencia de los ros, los materiales no se redondean con
el transporte.
* Sedimentacin: el glaciar pierde capacidad de transporte al convertirse en agua (ablacin), por lo que
su capacidad de transporte no la pierde de forma gradual. Los sedimentos estn formados por todo tipo
de materiales mezclados, grandes y pequeos, con formas angulosas (al sedimento se le llama till y
cuando se transforma en roca, tillita).
El paisaje glaciar
Circos: son las zonas donde se acumula el hielo. La presencia de ste forma depresiones ms o menos circulares y de paredes muy verticales. Cuando
desaparece el hielo suelen ser lugares de acumulacin de agua, formndose los tpicos lagos de montaa (ibones).
Valles: el hielo que rebosa de los circos, fluye por los valles, dando lugar a valles en U, es decir con
las paredes muy verticales y el fondo plano. El hielo que fluye por un valle se denomina lengua glaciar.
* Morrenas: al depositarse juntos todos los materiales arrastrados por el glaciar, stos se acumulan
formando relieves que se denominan morrenas.
- Morrena frontal o terminal: al final de la lengua. Tiene forma de arco o media luna.
- Morrena lateral: los materiales que se van quedando en los laterales de la lengua.
- Morrena central: unin de morrenas laterales de dos lenguas que se unen.
- Morrena de fondo: depsitos que quedan en la superficie por la que se desplaza la lengua.

Tipos de glaciares
* Casquete polar o INLANDSIS: grandes acumulaciones de hielo en zonas polares. Legan a tapar por
completo la topografa del terreno, pudiendo alcanzar espesores de hasta 4.000 metros! Slo hay dos
en la Tierra: Antrtida, que posee caso el 85 % del hielo de la superficie terrestre, y Groenlandia, con
algo ms del 10 % del total de hielo.
Tambin se los llama glaciares fros, porque tienen efecto sobre el clima global de la Tierra.
* Continental o ALASKIANO: son restos de antiguos casquetes de mayor extensin que quedan tras
la retirada de los hielos de la ltima glaciacin. Se mantienen por el fro que generan ellos mismos
(Alaska, Siberia).
* Glaciares de montaa:
- Escandinavo: similares a pequeos casquetes en alta montaa. Llegan a tapar la
topografa del terreno. A partir de aqu pueden salir varias lenguas por los valles.
- Alpino: constan de circo y valle.
- Pirenaico: formados nicamente por el circo.
* Neveros: pequeas acumulaciones de hielo retenidas durante todo el ao slo en las zonas de umbra.
* Banquisa: conocido tambin como glaciar marino. Es la superficie del mar helada en zonas polares.
EL VIENTO
Accin geolgica del viento
El viento, al ser el menos denso y menos viscoso de los fluidos terrestres, es el que tiene una accin geolgica menor. Es importante, sin embargo, en clima
rido, dada la escasez de agua.
* Erosin: predomina la accin mecnica sobre la qumica. Sobre todo rotura de materiales por
dilatacin-contraccin y el golpeteo de las superficies por los materiales arrastrados por el viento.
* Transporte: las arenas se transportan tpicamente por saltacin. Es tan importante esta forma de
transporte por el viento, que se la ha dado un nombre propio: deflaccin. Las arcillas se suelen
transportar en suspensin.
* Sedimentacin: cuando el viento encuentra un obstculo capaz de frenar las partculas arrastradas, se produce la sedimentacin, siempre detrtica. Las
arenas dan lugar a la formacin de dunas y las arcillas al loess
Paisajes elicos
Son paisajes formados por la sedimentacin (erg y loess) o por la erosin (reg).
* Reg o desierto rocoso: la accin del viento se lleva las partculas erosionadas, dejando las rocas
"limpias". Como la accin predominante del viento se da en zonas ridas, la escasez de vegetacin
hace que el paisaje est dominado exclusivamente por las formaciones rocosas.
* Erg o desierto arenoso: se produce por la acumulacin de arena procedente de la erosin.
La morfologa caracterstica de las acumulaciones de arena son las dunas.
* Loess: acumulacin de arcillas transportadas en suspensin por el viento, generalmente al chocar
contra grandes barreras geogrficas (cordilleras). Forman grandes extensiones con espesores que
llegar a tapar la topografa preexistente.
MODELADO DE LAS COSTAS

Accin de las olas

Las olas son el tipo de movimiento marino que mayor accin tiene sobre el modelado de las costas.
La mxima energa de las olas se concentra en los salientes, mientras que es mnima en los entrantes. De esta forma, los salientes (cabos) son zonas erosivas,
mientras que los entrantes (golfos, bahas, ensenadas) son zonas tpicamente sedimentarias. El resultado es una tendencia general a la "homogeneizacin" de
la lnea de costa.
Corrientes de Deriva Litoral
Forman el otro movimiento marino modelador del paisaje costero. Son ligeras corrientes paralelas a la lnea de costa. Se observan fcilmente por la oblicuidad
con que las olas llegan a la playa cuando se dan estas corrientes.
Su accin es un transporte continuo y unidireccional de los materiales de la costa y la sedimentacin de stos a favor de los resaltes que se interponen a la
corriente.
Formas erosivas
El impacto de las olas contra los materiales de la costa los socava, producindose el desplome que da lugar a los acantilados.
El material cado de este modo se acumula formando la plataforma de abrasin.
Formas sedimentarias
* Playa: Acumulacin de materiales, dispuestos paralelamente a la lnea de costa en zonas de
mnima energa de las olas.
* Tmbolo: barra de arena, de origen sedimentario, que une la costa con una isla prxima.
* Albufera: cuando una flecha llega a unir dos salientes, puede llegar a aislarse una porcin de mar
que poco a poco ir disminuyendo de magnitud debido a los sedimentos acumulados, tanto de origen
marino como de origen fluvial.
Flecha: barra arenosa asociada a un saliente costero que se interpone a las corrientes de deriva litoral
* Marismas: encharcamientos, generalmente temporales, en zonas costeras. Se producen por
colmatacin de zonas poco profundas. En sus aguas, la influencia es tanto marina como fluvial,
pudiendo ser de agua dulce las interiores y de agua salada las ms externas.
LA ACCIN DEL MAR
Movimientos del mar
El mar, como fluido que es, realizar accin geolgica gracias a la energa cintica generada por sus movimientos. Estos son:
* Corrientes: grandes masas de agua marina que se desplazan de forma independiente al resto del
volumen de agua a su alrededor. Se producen por diferencias de temperatura (las grandes corrientes
ocenicas), por diferencias de densidad (debido a variaciones en la salinidad), o por causas locales
(pequeas corrientes costeras, por ejemplo).
* Mareas: ascensos y descensos del nivel del mar debido a la atraccin gravitatoria de la Luna.
Olas: movimiento oscilatorio de las partculas de la superficie del mar debido a la accin del viento.
Al propagarse hacia la costa, debido a la disminucin de la profundidad, se transforma en movimiento
de vaivn (rotura de la ola), con una gran capacidad de erosin y transporte sobre los materiales costeros.
LOS DELTAS
Sedimentacin de los materiales arrastrados por los
ros en su desembocadura debido al equilibrio entre la
energa del ro y la del mar. A pesar de este equilibrio,
puede predominar la accin de uno u otro en el
desarrollo de la morfologa del delta.
* Delta condicionado por las olas: la energa de las olas redistribuye los sedimentos dando lugar a un delta
de forma triangular, como el Delta del Nilo. Debido a su forma se les suele llamar "deltas en forma de pata
de pato".
* Delta condicionado por el ro: el curso fluvial se abre en canales al desembocar, de modo que los sedimentos
que deja reflejan la forma de estos canales, como en el Delta del Mississippi. A estos se les llama "deltas en
forma de pata de gallina".
* Delta condicionado por las mareas: donde la batida de
mareas es importante, los sedimentos fluviales son
arrastrados mar adentro durante la bajamar. El resultado es
una desembocadura aparentemente limpia de sedimentos
(estuario), pero stos se disponen a modo de barras
submarinas longitudinales a la desembocadura
Paleocorriente
Corriente que existi durante la deposicin de un sedimento en algn perodo determinado de la historia geolgica. El anlisis de la paleocorriente consiste en
el intento de determinar la direccin de estas corrientes mediante las estructuras sedimentarias que presenten corrientes o rasgos asociados con stas o con
su orientacin, p. ej., estratificacin cruzada, ondulitas, estructura imbricada, etc. La determinacin de la direccin de la corriente principal depende de un
anlisis estadstico de muchas observaciones locales y ha de tenerse mucho cuidado para no malinterpretar las corrientes locales secundarias como si fueren
principales.
Ambientes Sedimentarios
Un ambiente deposicional o ambiente sedimentario es simplemente un punto geogrfico donde se acumulan los sedimentos. Cada lugar se caracteriza por una
combinacin particular de procesos geolgicos ( procesos sedimentarios) y condiciones ambientales (fsicas, qumicas y biolgicas) que la diferencian de
zonas adyacentes. Algunos sedimentos, como los sedimentos qumicos que precipitan en cuerpos acuticos, son nicamente el producto de su ambiente
sedimentario. Es decir, los minerales que los componen ser originaron y se depositaron en el mismo lugar. Otros sedimentos se forman lejos del lugar donde
se acumulan. Estos materiales son transportados a grandes distancias de su origen por una combinacin de gravedad, agua, viento y hielo.
En cualquier momento la situacin geogrfica y las condiciones ambientales de un ambiente sedimentario determinan la naturaleza de los sedimentos que se
acumulan. Por consiguiente los gelogos estudian atentamente los sedimentos en los ambientes deposicionales actuales porque los rasgos que encuentran
tambin pueden observarse en rocas sedimentarias antiguas.
Aplicando el conocimiento minucioso de las condiciones presentes en la actualidad, los gelogos intentan reconstruir los ambientes antiguos y las relaciones
geogrficas de un rea en el momento en un conjunto concreto de capas sedimentarias se deposit.

Tipos de ambientes sedimentarios

Los ambientes sedimentarios suelen estar localizados en una de las tres categoras: continental, marina o de transicin ( lnea de costa). Cada uno consiste en
un rea donde el sedimento se acumula y donde los organismos viven y mueren. Cada uno produce una roca o una agrupacin sedimentaria caracterstica que
refleja las condiciones predominantes.

Ambientes continentales
Los ambientes continentales estn dominados por la erosin y la deposicin asociada a corrientes. En algunas regiones fras, las masa de hielo glaciar en
movimiento sustituyen el agua corriente como proceso dominante. En las regiones ridas ( as como en algunos puntos litorales) el viento asume mayor
importancia. Es evidente que la naturaleza de los sedimentos depositados en los ambientes continentales reciben una fuerte influencia del clima.
Ambientes fluviales: Las corrientes son el agente dominante de la alteracin del paisaje, erosionando mas tierra y transportando y depositando ms
sedimentos que cualquier otro proceso. Adems de los depsitos fluviales, se depositan grandes cantidades de sedimentos cuando las crecidas peridicas
inundan valles amplios y llanos, denominados llanura de inundacin. Donde emergen corrientes rpidas de rea montaosa hacia una superficie mas llana, se
forma una acumulacin sedimentaria en forma de cono inconfundible conocida como abanico aluvial.
Ambiente glaciar: En localizaciones fras de alta latitud o elevada altitud, los glaciares recogen y transportan grandes volmenes de sedimentos. Los
materiales depositados directamente del hielo suelen ser mezclas desordenada de partculas con tamaos que oscilan entre las arcillas y los bloques. El agua
procedente de la fusin de los glaciares transporta y deposita algunos de los sedimentos glaciares, creando acumulaciones estratigrficas, ordenadas.
Ambientes elicos: La obra del viento y los depsitos resultantes se llaman elicos. A diferencia de los depsitos glaciares, los sedimentos elicos, estn bien
clasificados. El viento puede levantar el polvo fino hacia la atmsfera y transportarlo a grandes distancias. Donde los vientos son fuertes y la superficie no est
fijada por la vegetacin, la arena es transportada mas cerca del suelo, donde acumula en dunas. Los desiertos y las costas son lugares habituales de este tipo de
depsitos.
Ambientes lacustre: Presentan una gran variabilidad segn la dimensin, situacin climtica, superficie drenada, profundidad, etc., y se pueden acumular
sedimentos terrgenos relacionados con un importante transporte fluvial, incluso con desarrollo de deltas marginales, a sedimentos muy salinos, con
evaporitas, en climas ridos y de escasa aportacin fluvial. Por ejemplo las cuencas desrticas son lugares donde ocasionalmente se forman lagos playa poco
profundos tras fuertes lluvias o periodos de fusin de la nieve en las montaas adyacentes. Se secan con rapidez, y algunas veces dejan atrs evaporitas y otros
depsitos caractersticos. En las regiones hmedas, los lagos son estructuras ms duraderas y sus aguas tranquilas son excelentes trampas para los
sedimentos. Los pequeos deltas, las playas y la barras se forman a lo largo de la orilla del lago, y los sedimentos mas finos acaban reposando en el fondo del
lago.
Ambientes de Transicin
Son ambientes situados en la zona limite continente-mar, y los sedimentos se acumulan tanto por aportacin continental como marina. La fuerte intensidad de
sedimentacin da lugar a cambios continuos en la morfologa y delimitacin en la lnea de costa, por lo que los ambientes sedimentarios que aparecen, son de
gran complejidad y a veces de difcil separacin.
Ambiente deltaico: Se localiza en las desembocaduras fluviales, donde descarga la mayor parte del sedimento transportado, provocando un avance de las
zonas que se rellenan con sedimentos sobre el mar. Por su morfologa, se pueden distinguir deltas aislados de los complejos deltaicos, segn la separacin e
interaccin entre las desembocaduras fluviales. L a formacin de deltas y sus caractersticas morfolgicas depende de la cantidad de sedimentos aportados
por el ro, del grado de dispersin en la desembocadura y de los mecanismos marinos de eliminacin y redistribucin del sedimento.
Ambiente de playa: En las zonas de costas no afectadas por desembocaduras fluviales, se desarrollan los ambientes de playa y de islas barreras, formadas
por acumulaciones arenosas que se adosan a la costa o crecen a expensas del arrastre por deriva litoral , a cierta distancia aislando una masa de agua marina
semicerrada un lagoon, o laguna litoral. Las facies asociadas a playas e islas barreras son fundamentalmente arenosas, mientras que en el interior de la laguna
predominan los limos y arcillas. Si la isla barrera se corta por la influencia de mareas o tormentas, se desarrollan asociados a la apertura, pequeas facies con
geometra de deltas que se han llamado deltas marales.
Llanura de mareas o marismas: Corresponden a costas muy planas, donde la marea cubre alternativamente superficies extensas, y pueden presentarse
tambin en el interior de zonas protegidas por barreras o arrecifes. Las facies corresponden a sedimentos muy finos, con gran actividad orgnica y fuerte
bioturbacion, y donde las amplias variaciones en morfologa que se presentan durante los ciclos marales originan grandes variaciones de facies en los
sedimentos. Suelen distinguirse llanuras de mareas terrgenas, con la aportacin de sedimentos finos terrgena, y llanuras de mareas carbonatadas con
aportacin de fangos con composicin de carbonato clcico, a veces tambin transportado en suspensin desde el mar, o generado en la propia marisma por
actividad orgnica, fundamentalmente de algas. En climas ridos, se forman sedimentos dolomticos incluso depsitos de yeso y anhidrita por la fuerte
evaporacin del agua intersticial durante los momentos de bajada de mareas. En climas hmedos puede haber un fuerte desarrollo de vegetacin continental
que provocar la formacin de extensos depsitos de turberas que posteriormente pueden evolucionar a carbn.
Marisma
Ambientes Marinos
Corresponden a ambientes en que la energa de transporte es funcin de la dinmica marina, y donde los sedimentos llegan generalmente a travs de los
ambientes de transicin, ya sea por removilizacion y erosin, o porque los sedimentos los atravisan sometidos a la influencia de su mecanismo de tranporte.
Los ambientes marinos se dividen segn su profundidad:
Ambiente de plataforma: Se extiende por toda la plataforma continental, desde en borde de la zona submareal, y una de sus caractersticas es la fuerte

dispersin a que estan sometidos los sedimentos por la accion del oleaje, mareas, corrientes marinas y tormentas. L a litologa es muy variable, predominando
las arenas en las zonas mas agitadas y proximas a las zonas de aporte (costas), y limos y arcillas finas en las zonas ms alejadas y en calma. En las zonas ms
alejadas de la costa, o de los lugares de aportacin de los sedimentos, son frecuentes largos episodios de interrupcin o atenuacin de la sedimentacin, y
acusa en un endurecimiento de la superficie del sedimento, los suelos endurecidos o hard ground, generalmente acompaados por procesos de diagnesis,
pudiendo estar representados, en pequeos espesores, grandes periodos de tiempo, llamndose estas delgadas sucesiones series condensadas. Las secuencias
estn, al igual que en la sedimentacin litoral, con la que enlazan lateralmente, muy influenciadas por procesos de transgresin y regresin. En su conjunto la
sucesin de una serie transgresiva y regresiva definen un ciclo sedimentario.
Ambiente de talud: En el exterior de la plataforma continental se encuentran estos ambientes de talud y marino profundo, que por la distribucin de facies
depositadas y mecanismos de aportacin de sedimentos son mas conocidos como ambientes de abanicos submarinos o de turbiditas. Son sedimentos
queporla accin de corrientes, oleaje, tormentas, etc., llegan al borde de la plataforma donde son empujados, a veces sencillamente por inestabilidad mecnica,
hacia el exterior de la plataforma, abrindose camino por los caones submarinos, y llegan a la base del talud desde donde se extiende en forma de abanicos
por el fondo marino hasta que se atena la corriente densa, corriente de turbidez, que los ha introducido con diversos mecanismos de transporte en masa.
Ambiente abisal: En ste la sedimentacin es poco intensa y hacia el interior de los ocanos van desapareciendo paulatinamente los depsitos ms antiguos,
debido a que puede aparecer corteza ocenica de edad posterior a los sedimentos considerados. La mayor parte de los sedimentos en los fondos ocenicos son
pelgicos y de composicin orgnica silcea o arcillosa terrgena. Sobre los dorsales, la sedimentacin en poco importante, y compuesta casi exclusivamente de
restos de productos volcnicos y material muy fino arcilloso y silceo (ste de procedencia orgnica ) que llega hasta en interior del ocano en suspensin (
material pelgico).

Desierto
Un desierto es un bioma que recibe pocas precipitaciones. Tienen reputacin de poseer poca vida, pero eso depende de la clase de desierto; en muchos existe
vida abundante, la vegetacin se adapta a la poca humedad (matorral xerfilo) y la fauna usualmente se esconde durante el da para preservar humedad. El
establecimiento de grupos sociales en los desiertos es complicado y requiere de una importante adaptacin a las condiciones extremas que en ellos imperan.
Los desiertos forman la zona ms extensa de la superficie terrestre: con ms de 50 millones de kilmetros cuadrados, ocupan casi un tercio de sta. De este
total, 53 % corresponden a desiertos clidos y 47 % a desiertos fros.1
Los procesos de erosin son factores de suma importancia en la formacin del paisaje desrtico. Segn el tipo y grado de erosin que los vientos elicos y
la radiacin solar han causado, los desiertos presentan diferentes tipos de suelos: desierto arenoso es aquel que est compuesto principalmente por arena,
que por accin de los vientos forma las dunas, desierto pedregoso o rocoso es aquel cuyo terreno est constituido por rocas o guijarros (este tipo de
desiertos suele denominarse con la palabra rabe hamada).
Los desiertos pueden contener valiosos depsitos minerales que fueron formados en el ambiente rido, o fueron expuestos por la erosin. En las zonas bajas
se pueden formar salares. Debido a la sequedad de los desiertos, son lugares ideales para la preservacin de artefactos humanos y fsiles.
Tambin se define desierto como un lugar despoblado, no habitado por humanos ni apenas por ser vivo alguno. Segn esta definicin, tambin son desiertos
los situados en climas ms fros, como el rtico o la tundra.2

Ventifactos
Como los glaciares y las corrientes de agua, el viento tambin erosiona mediante abrasin (ab = fuera; ardere = raspar). En las regiones secas, as como a lo largo de
las playas, la arena transportada por el viento corta y pule las superficies rocosas expuestas. A veces, la abrasin crea rocas de formas muy interesantes conocidas
como ventifactos. La cara de la roca expuesta al viento predominante es sometida a abrasin, dejndola pulida, picada y con bordes angulosos. Si el viento no sopla
constantemente de la misma direccin, o si el canto se reorienta, puede tener varias superficies facetadas.