EXTRACCIN METALRGICA DE WOLFRAMIO A PARTIR DE UN MINERAL

DEL SURESTE COLOMBIANO.

Semillero en Metalurgia Extractiva
Coordinador:
Oscar Jaime Restrepo Baena
Departamento de Materiales y Minerales
Facultad de Minas
Integrantes:
Breyner Stevens Arango Martnez 1017176951
Esteban Bedoya Montoya 1020449927
Fabin Andrs Caldern Hurtado 1152688675
Juan Felipe Garca Gil 1036947170
Juan Pablo Prez Ramrez 1036395498
Programa: Ingeniera de Minas y Metalurgia
Instituto de Minerales CIMEX
1. Resumen
La extraccin del wolframio es un tema de gran inters mundial debido a sus propiedades.
Dichas propiedades, tales como su alto punto de fusin, han contribuido al desarrollo de
procesos de extraccin metalrgica que puedan adaptarse a la composicin qumica y
mineralgica particular de la mena. Por lo general, se emplean tcnicas de concentracin,
pre tratamiento, digestin o lixiviacin,
extraccin por solventes y/o tcnicas
pirometalrgicas que permitan extraer el elemento qumico o compuesto de inters; para
lograr una recuperacin exitosa del mineral es indispensable caracterizar adecuadamente la
mena, ya que esto permite determinar los procesos o tcnicas a emplear para la extraccin
del wolframio. La extraccin y recuperacin de wolframio es un proceso complejo que
debe realizarse en varias etapas, evidencindose entonces un reto y a la vez una
oportunidad de investigacin dado a la unicidad de cada depsito y de sus propiedades.
En este estudio se realizar la caracterizacin fsica, qumica y mineralgica de la muestra,
por medio de ensayos granulomtricos, Fluorescencia de Rayos X (FRX) y Difraccin de
Rayos X (DRX) respectivamente. Posteriormente, se aplicarn tcnicas de conminucin
encaminadas a reducir del tamao de la muestra por medio de trituracin, y molienda. Una
vez se haya determinado el tamao de liberacin, se identificarn las tcnicas
mineralrgicas que permitan obtener un concentrado idneo para los procesos metalrgicos
posteriores. A partir de este concentrado se determinar el producto final deseado,
apoyndose igualmente en la recopilacin bibliogrfica realizada por los integrantes del
semillero. Finalmente, se continuar con la metalurgia extractiva del mineral, por medio de
procesos hidrometalrgicos y pirometalrgicos, definindose los ensayos de laboratorio y

experimentos requeridos. La experimentacin necesaria para el proceso metalrgico se

realizar en el Instituto de Minerales CIMEX de la Universidad Nacional de Colombia.
Palabras Clave: Wolframio, Concentracin de wolframio, Metalurgia Extractiva,
Hidrometalurgia, Pirometalurgia.

2. Definicin del problema

El wolframio es un metal de gran importancia econmica debido a sus excelentes
propiedades tales como su alta densidad y el contar con el punto de fusin ms elevado de
todos los metales. Dicho metal se usa primordialmente en ferroaleaciones, fabricacin de
aceros especiales, recubrimientos y catalizadores; los cuales son productos de inters tanto
para la industria internacional como nacional. Sin embargo, dado a que el uso y valor
econmico est determinado por el porcentaje de wolframio en el mineral, tamao de
partcula y asociaciones qumicas, se hace fundamental caracterizar adecuadamente el
mineral para posteriormente definir posibles rutas de extraccin metalrgica.
Los procesos metalrgicos para minerales enriquecidos con wolframio pueden variar
dependiendo de la ubicacin y la gnesis del cuerpo mineralizado, lo cual implica que para
cada mena en particular las condiciones de operacin debern ajustarse, con el fin de evitar
el uso inadecuado del recurso mineral debido a la estandarizacin de procesos. No obstante,
en Colombia existe un dficit en investigacin en el rea de los minerales enriquecidos con
wolframio y en particular en lo relativo a la metalurgia extractiva de este metal, surgiendo
entonces la necesidad de desarrollar estudios que contribuyan al entendimiento de sus
menas y a desarrollo de procesos de extraccin para este metal de inters.
3. Marco terico
El wolframio es un mineral que posee el punto de fusin ms alto de todos los metales
(3425C) y el punto de ebullicin ms alto de todos los elementos conocidos, su principal
uso se da en ferroaleaciones, la fabricacin de aceros especiales y recubrimientos [1].
Igualmente, se utiliza en la produccin de compuestos qumicos [2]. En estado puro se
emplea en la fabricacin de filamentos para lmparas elctricas, resistencias para hornos
elctricos con atmsferas reductoras o neutras, contactos elctricos para los distribuidores
de automviles, aleaciones para herramientas de corte y dems productos de inters
industrial [1].
Las caractersticas de las menas enriquecidas con wolframio pueden cambiar
completamente con la ubicacin, lo cual implica que las condiciones de extraccin deben
ser ajustadas para cada mineral. La determinacin de los contenidos de wolframio es de
gran importancia dado a que el precio de la mena se determina a partir de esto [2]. Para el
tratamiento de menas enriquecidas con wolframio, es necesario partir de una
caracterizacin qumica y mineralgica de una muestra representativa, pues se deben
identificar los minerales de inters econmico, ganga y asociaciones; todo esto con el fin
de definir el mtodo de extraccin ms efectivo y econmico [3].
Las menas de wolframio estn sujetas generalmente a tcnicas de beneficio fsico como
separacin gravimtrica, magntica y electrosttica, para obtener concentrados de inters
comercial (60-70% WO3). En el caso de tener menas con bajos tenores de WO3 se
requeriran etapas previas de concentracin [4]. Se ha reportado en la literatura el uso

lixiviacin con cido clorhdrico a temperatura ambiente para reducir el contenido de

fsforo, arsnico y azufre; como tambin una etapa de calcinacin entre 500-600 C para
oxidar agentes orgnicos de flotacin y remover compuestos y elementos no deseados [2].
El pretratamiento depender de las propiedades de cada mena, por ejemplo para un mineral
de wolframita finamente diseminado en scheelita se realiza una tostacin con una mezcla
de carbonato de sodio y nitrato de sodio con el objetivo de oxidar el wolframio y favorecer
la etapa de digestin posterior [4].
Los mtodos de extraccin de xido de wolframio son usualmente hidrometalrgicos,
partiendo de concentrados ricos en wolframita y/o scheelita [5]. El primer compuesto de
inters es el wolframato de sodio, el cual se obtiene por medio de un proceso de digestin
con temperatura y presin variable [6]. Para menas enriquecidas en wolframita la digestin
se realiza con una solucin concentrada de NaOH (15 mol/L), mientras que en el caso de
scheelita la mena se debe lixiviar con Na2CO3 a alta presin y con exceso de reactivos.
Dado el caso en que se tenga una mezcla entre los dos minerales se pueden agregar ambos
reactivos bajo presin [2, 6] .
Una vez el proceso de digestin ha terminado, se pueden encontrar impurezas en la
solucin de wolframato de sodio, requirindose entonces etapas de precipitacin y
filtracin. Silicatos en solucin pueden precipitarse por medio de una adicin de sulfato de
aluminio o de magnesio, la cual permite reducir simultneamente la concentracin de
fosfatos y fluoruros en solucin. Si la solucin contiene molibdeno, se aade sulfuro de
sodio a la solucin y posteriormente cido sulfrico para precipitar el elemento como
trisulfuro, e igualmente reducir concentraciones de As, Sb, Bi, Pb y Co que pueden estar en
el material [2].
El wolframato de sodio debe transformarse a parawolframato de amonio (APT) ya sea por
medio del mtodo clsico o mtodos modernos involucrando extraccin por solventes. El
mtodo clsico consiste en hacer reaccionar el wolframato de sodio con cloruro de calcio
para obtener un precipitado de CaWO4, el cual una vez disuelto en presencia de cido
clorhdrico permite obtener H2WO4 [2]. Sin embargo, la extraccin por solventes se
presenta como una tcnica muy til para recuperar wolframio, realizndose principalmente
con aminas alifticas como extractantes y en adicin de diluyentes como por ejemplo
keroseno [6]. Luego, tiene lugar un stripping o re-extraccin con NH3 para producir una
solucin rica en wolframato de amonio. Tanto para los mtodos clsicos como modernos,
se realiza una etapa de evaporacin y cristalizacin para generar APT [7].
Por ltimo, el parawolframato de amonio se somete a calcinacin para la obtencin de
trixido de wolframio [2, 7]. A partir de este xido es posible obtener carburo de wolframio
por medio de reduccin con carbono, o polvo de wolframio a travs de reduccin con
hidrgeno; este ultimo de gran importancia para la industria pulvimetalrgica [2].

4. Objetivos
4.1.Objetivo General
Establecer posibles metodologas para la recuperacin de wolframio, involucrando procesos
mineralrgicos, hidrometalrgicos y pirometalrgicos de una muestra mineral del sureste
de Colombia.
4.2. Objetivos especficos

Determinar el contenido de wolframio en una muestra mineral del sureste

Colombiano.

Plantear los mtodos mineralrgicos que permitan la obtencin de concentrados de

wolframio aptos para procesamiento metalrgico.

Establecer las condiciones de operacin para los procesos de extraccin metalrgica

de una muestra mineral con wolframio, considerando la influencia de las
propiedades fsicas, qumicas y mineralgicas.

5. Metodologa
Para realizar este proyecto se realizar una revisin bibliogrfica que permita avanzar a lo
largo de cada una de las etapas del mismo, es por esto que dicha revisin ser un proceso
continuo para cada una de las etapas que se describirn a continuacin. En primer lugar se
realizarn procesos de conminucin, con el objetivo de reducir el tamao de la muestra por
medio de trituracin, y molienda. En esta etapa se debe determinar el tamao de liberacin
ptimo con el cual se favorecern las etapas posteriores de concentracin, con el fin de no
incurrir en prdidas de mineral y en gastos excesivos de energa. Una vez se ha
determinado el tamao de liberacin, se aplicarn tcnicas de concentracin, recurrindose
a flotacin, separacin magntica, gravimtrica y/o electrosttica. Tanto el proceso de
conminucin como el de clasificacin debern complementarse con tcnicas de
caracterizacin fsica, qumica y mineralgica, como lo son ensayos granulomtricos,
Fluorescencia de Rayos X (FRX) y Difraccin de Rayos X (DRX) respectivamente.
Una vez se tenga el concentrado del mineral y basados en la revisin bibliogrfica, se
definir el producto final deseado, al igual que posibles pretratamientos. En este punto se
definirn los mtodos de extraccin metalrgica que se van a emplear, definindose los
ensayos de laboratorio y experimentos requeridos para la recuperacin del metal de inters.
Adems, se realizarn probablemente etapas de digestin, purificacin, extraccin por
solventes, stripping o re-extraccin, precipitacin, cristalizacin, igualmente se
explorarn procesos pirometalrgicos tales como calcinacin y reduccin. Durante todas

estas etapas ser fundamental definir parmetros como: Concentracin de reactivos,

temperatura, pH y tiempos de residencia. Luego, es fundamental realizar la caracterizacin
qumica y mineralgica de las corrientes de cada proceso metalrgico, como tambin
realizar ensayos que permitan determinar la concentracin de iones metlicos en solucin.
Finalmente, una vez se obtenga el producto deseado, se proceder a la elaboracin del
informe final, el cual se realizar a partir de los informes previamente suministrados y
revisados dentro del semillero.
6. Resultados Esperados

Con este proyecto se pretende fomentar la formacin en investigacin en el rea de

metalurgia extractiva de jvenes estudiantes pertenecientes al programa de
Ingeniera de Minas y Metalurgia.

Se pretende plantear metodologas para la recuperacin de wolframio, involucrando

procesos mineralrgicos, hidrometalrgicos y pirometalrgicos.

Se definirn los parmetros de operacin para cada etapa del proceso extractivo,
como tambin las problemticas o retos asociados a la extraccin del metal de
inters. Lo anterior servir de base para futuras investigaciones relacionadas con la
metalurgia del wolframio en Colombia.

Se espera una vez finalizado el proyecto que los estudiantes involucrados tengan un
mayor conocimiento de las tcnicas de caracterizacin y equipos disponibles en los
laboratorios de la Universidad Nacional de Colombia, principalmente en el Instituto
de Minerales CIMEX.

Se espera que como resultado de este trabajo se genere un artculo divulgativo, en el

cual se presenten los resultados obtenidos y se pueda participar en un evento
acadmico nacional.

Este proyecto contribuir al fortalecimiento de conocimientos en el rea de la

metalurgia extractiva, a la vez que permitir a los estudiantes involucrados mejorar
sus habilidades investigativas y de trabajo grupal.

7. Aporte Acadmico y a la generacin de Conocimientos

Con la elaboracin de este proyecto de investigacin, se consolidar y desarrollar capital
humano e intelectual, por medio del fortalecimiento de habilidades investigativas y de
trabajo grupal en los estudiantes involucrados. Igualmente, se visibilizar el capital
investigativo de los participantes tanto para la academia como para el sector minero
metalrgico nacional.

8. Estrategia Pedaggica
Durante el tiempo en el que se desarrollar la presente investigacin, los estudiantes
pertenecientes al Semillero de Metalurgia Extractiva involucrados en este proyecto tendrn
reuniones permanentes de evaluacin y socializacin de los resultados, as mismo
compartirn con los estudiantes del programa de ingeniera de Minas y Metalurgia
matriculados en los cursos de Metalurgia Extractiva y Pirometalurgia. Igualmente, se
espera presentar los resultados obtenidos en un evento acadmico nacional.

9. Cronograma de Actividades

Actividad

Descripcin

Revisin
bibliogrfica

Recopilacin de informacin que permita

identificar el estado del arte de la metalurgia
extractiva del wolframio.

Caracterizacin
Fsica

Descripcin fsica de la muestra original y

construccin de la curva granulomtrica.

Caracterizacin
Qumica
Caracterizacin
Mineralgica
Procesos
Mineralrgicos

Identificacin de los elementos qumicos

presentes en la muestra con el objetivo de
determinar el porcentaje de Wolframio y
asociados.
Bsqueda e identificacin de las diferentes
fases de minerales presentes tanto en la
muestra como en el concentrado.
Homogenizacin, Trituracin, Molienda,
Clasificacin y Concentracin.

Determinacin del mtodo de extraccin

Planteamiento del
metalrgica en funcin de la revisin
mtodo de extraccin bibliogrfica y los resultados obtenidos en
etapas previas del proyecto. .

Diseo experimental

Experimentacin

A partir del planteamiento del mtodo de

extraccin y sujeto a la disponibilidad de
equipos y recursos tecnolgicos se definirn
los ensayos de laboratorio y la
experimentacin requerida.
Puesta en marcha de los experimentos
planteados, utilizando diferentes tcnicas de
extraccin y recuperacin metalrgica.

Caracterizacin
qumica y
mineralgica del
material procesado.

Se caracterizarn las soluciones y slidos

que se generen en cada uno de los diferentes
procesos extractivos.

Elaboracin de
informe final

Presentacin de un informe final con la

discusin y el anlisis de los resultados
obtenidos.

Mes
2
3

Bibliografa
[1]

W. F. Smith, Fundamentos de la ciencia e ingeniera de materiales, 4th ed. 2006, p.

738.

[2]

F. Habashi, Handbook of extractive metallurgy, 1997.

[3]

M. C. Mara, C. Ojeda, J. Luis, R. Bahena, and A. A. Pia, Caracterizacin

mineralgica en la industria minera, pp. 18, 2010.

[4]

K. Srinivas, T. Sreenivas, and R. Natarajan, Studies on the recovery of tungsten

from a composite wolframitescheelite concentrate, Hydrometallurgy, vol. 58, pp.
4350, 2000.

[5]

N. Krishna Rao, Beneficiation of tungsten ores in India: A review, Bull. Mater.

Sci., vol. 19, no. 2, pp. 201265, Apr. 1996.

[6]

J. F. Paulino, J. C. Afonso, J. L. Mantovano, C. A. Vianna, and J. W. Silva Dias da

Cunha, Recovery of tungsten by liquidliquid extraction from a wolframite
concentrate after fusion with sodium hydroxide, Hydrometallurgy, vol. 127128,
pp. 121124, Oct. 2012.

[7]

G. Kholmogorov and O. N. Kononova, Processing mineral raw materials in Siberia:

ores of molybdenum, tungsten, lead and gold, Hydrometallurgy, vol. 76, no. 12,
pp. 3754, Jan. 2005.