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Revista Borromeo N 3 - Ao 2012
http://borromeo.kennedy.edu.ar
revistaborromeo@kennedy.edu.ar
ISSN 1852-5704
PROFUNDIZACIN DE CONCEPTOS: CONTENCIN EMOCIONAL

Y MENTALIZACIN
MARCELA JALEH
ANA MARA LUZZI
RESUMEN
emocional, en tanto se entienden como
El objetivo es profundizar en la definicin
estados
acceder
importancia
de
dos
conceptos:
los
cuales
mediante
se
el
buscar
tratamiento
Contencin emocional y Mentalizacin.
psicoteraputico ofrecido a los adultos
El inters surge de la asistencia e
responsables.
investigacin emprica llevada a cabo en
En este trabajo se efecta una precisin
el Servicio de Psicologa Clnica de Nios
conceptual que posibilita delimitar y
dependiente de la Segunda Ctedra de
establecer las conexiones entre ambos
Psicoanlisis: Escuela Inglesa, de la
conceptos. El trabajo psicoteraputico en
Facultad de Psicologa, UBA. Se brinda
grupos
asistencia
una
herramientas que propician la modalidad
poblacin en condiciones de extrema
reflexiva en los adultos, incidiendo en un
vulnerabilidad psico-social, nios entre 3
cambio favorable en el vnculo con los
y 12 aos. Se privilegia la psicoterapia
nios bajo su responsabilidad.
psicoanaltica grupal para los nios y los
Palabras clave: Psicoterapia grupal;
adultos responsables deben asistir a
adultos
grupos de orientacin.
contencin emocional.
psicoteraputica
de
orientacin
responsables;
brinda
mentalizacin;
El marco terico que gua la asistencia y

las investigaciones es la Teora de las
Relaciones
Objetales
las
conceptualizaciones de autores de la
Escuela Inglesa de Psicoanlisis.
El concepto de mentalizacin (Fonagy,
2006) se relaciona con el de contencin
DEEPENING OF CONCEPTS:
EMOTIONAL CONTAINMENT AND
MENTALLIZATION
SUMMARY:
The aim is to penetrate into the definition
and
importance
of
two
concepts:
emotional holding and mentalization. The

Instituto de Investigaciones en Psicoanlisis Aplicadas a las Ciencias Sociales
Universidad Argentina John F. Kennedy
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interest arises from the practice and
The concept of mentalization (Fonagy,
investigation carried out in the Clinical
2006) relates to that of emotional holding;
Assistance Unit of the Second Chair of
understood as conditions to which one
Psychoanalysis: British School, School of
will look for to accede during the
Psychology of the University of Buenos
psychotherapeutic treatment. We will
Aires offering psychological assistance to
effect a conceptual precision that them
a population in conditions of extreme
will allow to delimit and to establish the
psico-social
connections between both. The work
vulnerability,
to
children
between 3 and 12 years. The Clinical
psychotherapeutic
Assistance offers Psychoanalytic grupal
orientation offers tools that propitiate the
psychotherapy, groups of children and
reflexive modality in the adults, affecting
the obligatory incorporation of the adult in
in a favorable change in the link with the
groups of orientation for responsible
children under his responsibility.
adults.
Key
The theoretical frame that guides the
adults
assistance and the investigations is the
emotional holding
Words:
in
groups
of
Group
psychotherapy;
responsible;
mentalization;
Theory of the Relations Object and the

conceptualizations of other authors of the
English School of Psychoanalysis.
Introduccin
En este artculo efectuaremos una precisin terica de los conceptos de Contencin
Emocional y Mentalizacin. En primer trmino, se definirn ambos conceptos a partir de
sus orgenes, de modo de poder delimitar si se hallan prximos conceptualmente y, en
ese caso, de qu modo y en qu medida se relacionan.
Nuestra hiptesis es que ambos conceptos aluden a un estado a arribar en la prctica
clnica psicoanaltica; se trata de conceptos pertinentes para la prctica clnica en general

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y, en nuestra experiencia, han resultado de inters en el trabajo con padres o adultos

responsables incluidos en grupos de orientacin, cuyos hijos son asistidos en
psicoterapia.
El inters por ahondar en estos conceptos surge a partir de la prctica clnica en el
Servicio de Psicologa Clnica de Nios (SPCN) dependiente de la Segunda Ctedra de
Psicoanlisis: Escuela Inglesa, de la Facultad de Psicologa, UBA.
En el SPCN se brinda asistencia psicoteraputica a familias que no cuentan con cobertura
de salud y que se encuentran en condiciones de extrema vulnerabilidad psicosocial; los
nios son derivados para su atencin mayoritariamente por escuelas, juzgados y
hospitales nacionales y provinciales. Se asisten nios entre 3 y 12 aos y se requiere
como condicin para el tratamiento tanto individual como grupal- la inclusin de los
adultos responsables en grupos de orientacin, paralelos a las psicoterapias de
orientacin psicoanaltica de los nios.
El marco terico que gua la asistencia son las conceptualizaciones de autores de la
Escuela Inglesa de Psicoanlisis.
Desde 1995 la ctedra realiza investigaciones empricas sistemticas sobre los problemas
ms relevantes de la poblacin clnica; actualmente se est desarrollando una
metodologa para determinar la eficacia teraputica en los grupos psicoanalticos de nios
y en los grupos de orientacin a padres 1.
Este artculo se enmarca en la investigacin en curso mencionada, y resume algunos
avances de las tesis doctorales de las autoras, en etapa de desarrollo.
20020100100492 (Programacin UBACyT 2011-2014) Eficacia Teraputica. Desarrollo de una metodologa

para su determinacin Directora: S. Slapak.

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En investigaciones anteriores2 se pudo comprobar que el aumento en la capacidad de

contencin emocional de los padres o adultos responsables que asisten a los grupos de
orientacin incide favorablemente en el tratamiento psicolgico de los nios y en su
posterior mejora. Por el contrario, se ha constatado que cuando los padres o adultos
responsables presentan dificultades para alcanzar esta capacidad, esta variable repercute
desfavorablemente en la posibilidad de cambio teraputico de sus hijos y en la
disminucin de la sintomatologa y problemticas iniciales. Esta dificultad se hizo ms
evidente en los casos de padres de nios con
hiperactividad y manifestaciones de
tendencia antisocial, que presentaban serias dificultades para la comprensin de los

estados emocionales de sus hijos (Luzzi et al., 2009).
Otros equipos de investigacin han arribado a conclusiones similares utilizando conceptos
cercanos al de contencin emocional, capacidad reflexiva o mentalizacin. Slangstad
Gullestad y Wilberg (2011) utilizan en su estudio una escala para medir la capacidad
reflexiva de los padres y concluyen que el desarrollo de esta capacidad constituye un
factor preventivo de serios trastornos de personalidad en el nio, tales como
comportamiento desorganizado y violento, impulsividad, cambios de nimo constantes y
lesiones autoinfligidas.
En la misma direccin, los estudios de Trunzo (2006), en los cuales se utiliza el concepto
de eficiencia parental para denominar un concepto cercano al de contencin emocional,
determinan que los padres eficientes responden mejor al tratamiento psicolgico y que la
Beca Categora Estimulo: Capacidad de contencin emocional de padres o adultos responsables: Estudio
de la posibilidad de cambio en grupos de orientacin.Programacin UBACyT 2005-2007. Becaria: Jaleh
Marcela; Directora: Prof. Ana Mara Luzzi

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posibilidad de desarrollar esta habilidad constituye un predictor para la mejora en el

comportamiento de sus hijos.
Barber (2002) considera que los padres con
autonoma psicolgica favorecen el
desarrollo del proceso de socializacin de los hijos, sin interferir con el sentido de realidad
e identidad en el nio, pero que este logro es necesario construirlo mediante procesos
psicoteraputicos ad-hoc.
Desarrollo
Contencin emocional: Esta denominacin es ubicua y frecuentemente utilizada en
diferentes contextos para describir situaciones diversas de los vnculos familiares,
institucionales, en la relacin mdico-paciente, y tambin en situaciones sociales ms
generales.
En este artculo haremos referencia al concepto de contencin emocional en un sentido
restrictivo, y aludiremos nicamente al concepto que se fue delimitando y construyendo en
la actividad de investigacin emprica sistemtica, surgida a partir de la prctica clnica en
el Servicio de Psicologa Clnica de Nios.
El primer antecedente de este concepto se encuentra en la nocin de contencin familiar,
definida y utilizada en uno de los primeros proyectos de investigacin de la ctedra3, en el
cual se abordaba el estudio de las conductas antisociales de los nios y su relacin con
situaciones de prdida y con la contencin familiar y social.
La contencin familiar fue definida por la existencia en una familia de uno o ms adultos
responsables de la crianza del nio/a, en condiciones de permitir su desarrollo emocional
y tolerar la expresin de sus afectos y angustias. Los indicadores de esta variable estaban
3
PS043 (Programacin UBACyT 1995-1997). Directora: N Cervone,

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dados por la existencia -o no- de adultos responsables y, en el primer caso, por la

existencia de una actitud emocional positiva o negativa. Un ejemplo de actitud emocional
negativa estaba dado por la presencia de una madre depresiva, que an cuando estuviera
presente y pudiera satisfacer algunas necesidades bsicas de los nios, no estara en
condiciones de tolerar la expresin de angustias o afectos intensos de sus hijos.
Este concepto abreva en la nocin de tendencia antisocial de D. Winnicott (1956); las
ideas winnicottianas acerca de la estructuracin psquica de estos nios, la relacin con la
madre y todos aquellos "otros" (padre, familiares, maestros, jueces) en condiciones o
no- de contener al nio resistiendo su acto violento y sostenerlo sin desbordarse,
constituyeron un aporte importante en la construccin del concepto de contencin familiar
y de contencin social.
Asimismo, la nocin de contencin emocional se relaciona con la teora del pensamiento
de W. Bion, especialmente sus conceptualizaciones respecto de los vnculos primitivos, la
nocin de tolerancia a la frustracin y la capacidad de reverie materna transformadora de
las impresiones sensoriales del beb - elementos , aquello que slo es susceptible de
ser expulsado - en imgenes dotadas de sentido o elementos , que posibilitan la
creacin de pensamientos y el crecimiento mental mediante el aprendizaje por la
experiencia (Bion, 1962).
El concepto de Contencin Social, muy prximo al de contencin emocional, est definido
por
la existencia en una institucin secundaria especialmente en la escuela- de
personal en condiciones de tolerar la provocacin que implican las tendencias antisociales

de los nios/as, sin que se desvirte su funcin especfica.

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En la dcada de 2000 el equipo docente de la ctedra desarroll investigaciones

empricas4 en psicoterapia cuyo objetivo principal fue estudiar el cambio psquico de los
nios incluidos en grupos psicoteraputicos y el de sus padres en los grupos de
orientacin. Cabe sealar que nuestras investigaciones se haban ampliado respecto del
inters inicial por el estudio de las tendencias antisociales en los nios, y abarcaron una
muestra mucho ms amplia no slo por la cantidad de grupos en estudio sino por la
variedad en la patologa de los nios.
Estas investigaciones nos condujeron a una mayor precisin conceptual y el concepto de
contencin emocional fue ampliado, haciendo hincapi adems en la capacidad de
observacin del adulto. La contencin emocional es redefinida como la capacidad de los
padres o adultos responsables para registrar e identificar las necesidades, obstculos y
logros en el desarrollo emocional de sus hijos y favorecer su crecimiento, facilitando la
expresin de afectos y tolerando las manifestaciones de angustia (Luzzi, 2008).
Un proyecto de beca se focaliz en el estudio de la capacidad de contencin emocional
de los padres o adultos responsables de nios entre seis y ocho aos de edad. Se estudi
la posibilidad de cambio en esa capacidad, a partir de la inclusin en grupos de
orientacin que funcionaban en paralelo con la psicoterapia de sus hijos. Los cambios
teraputicos se determinaron mediante una metodologa desarrollada por el equipo de
investigacin y los resultados se
contrastaron con los del MIPS (Millon, 1994),
P062, Programacin UBACyT 2001-2002: Cambio psquico: caracterizacin psicopatolgica, proceso

psicoteraputico y contexto psicoeducativo. Un estudio de escolares de hogares pobres. Directora: Sara
Slapak.
P051, Programacin UBACyT 2004-2007: Evaluacin de cambio psquico de nios en psicoterapia
psicoanaltica. Directora: Sara Slapak
P047, Programacin UBACyT 2008-2010: Mtodo de evaluacin de proceso psicoteraputico psicoanaltico
y anlisis de perfil de poblacin clnica consultante. Directora: Sara Slapak

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cuestionario aplicado a los adultos responsables antes de su ingreso a los grupos de

orientacin y al cabo de un ao de psicoterapia.
Los grupos de orientacin a padres constituyen un dispositivo teraputico que posibilita
elaborar y modificar afectos en el aparato psquico de sus integrantes y propicia la
conexin con aspectos intra e interpersonales, tales como el involucramiento con la
problemtica de los hijos y el aumento en la capacidad de reflexin (Belmes et al., 2005;
Slapak, 2002).
En una investigacin posterior cuyos objetivos se focalizaron en el estudio de la relacin
entre el proceso de cambio teraputico de los nios en psicoterapia y la contencin
emocional de sus padres o adultos responsables y de los educadores5, fue necesario
definir a qu se aluda con el concepto de contencin emocional de los educadores.
Se parti de la perspectiva de considerar que los educadores, en tanto adultos
responsables de la educacin formal de los/as nios/as, pueden propiciar el desarrollo
emocional de stos reparando a veces falencias de la familia. Esta hiptesis se sustenta
en la experiencia clnica en el SPCN y en el concepto de Super-Yo-Ideal de D. Meltzer
(1974), aspecto diferenciado del Superyo, formado por cualidades buenas e idealizadas
de los objetos madre y padre, a los que se agregan introyecciones de cualidades nuevas
de otras figuras de la infancia (educadores, maestros, etc.). La configuracin del SuperYo-Ideal otorga complejidad y riqueza a la vida psquica, en la medida que aporta la
posibilidad de eleccin de modelos secundarios a las figuras de identificacin
parentales.
5
P415, Programacin UBACyT 2008-2010: Cambio psquico de nios en psicoterapia psicoanaltica y

capacidad de contencin emocional de los adultos responsables y de los educadores. Directora: Ana M.
Luzzi

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El concepto de contencin emocional extendido a los educadores fue definido como la

capacidad para facilitar y propiciar el desarrollo emocional de los nios, tolerar la
expresin de sentimientos, observar y registrar las necesidades del crecimiento, sin que
se desvirte la funcin especfica del adulto a cargo, que en este caso es el proceso de
enseanza-aprendizaje.
Resulta relevante realizar esta indagacin dentro del contexto escolar en tanto
consideramos que la capacidad de contencin emocional de los educadores es un
condicionante que puede favorecer o entorpecer el desarrollo emocional de los nios/as y,
por ende, mitigar o acentuar su patologa. A su vez, los educadores resultan actores
privilegiados en la deteccin de dificultades, conflictos y sintomatologa de los nios a su
cargo, y efectan derivaciones a tratamiento psicolgico de modo cada vez ms frecuente
y a edades ms tempranas, al menos en nuestra experiencia en el SPCN. Es por ello que
nos interesa estudiar su percepcin respecto de la sintomatologa que presentan los
nios, y tambin cmo se perciben a s mismos en cuanto a su capacidad para
comprender dichas problemticas; asimismo nuestras indagaciones apuntan a intentar
conocer los recursos de los docentes para afrontar las dificultades en el cumplimiento de
su funcin especfica.
La conducta y el rendimiento del nio/a en la escuela son resultado de situaciones
complejas y nos interesa identificar las interacciones sociales/institucionales que
determinan el desarrollo de los nios. Este estudio exploratorio cumple con un doble
propsito: indagar acerca de las caractersticas de la contencin emocional de los
educadores hacia los nios dentro del espacio educativo y generar un instrumento de
construccin colectiva para la comunicacin sistemtica entre el espacio educativo y el

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espacio de atencin psicoteraputica (SPCN), para
promover y favorecer el
establecimiento de estrategias conjuntas

La propuesta es construir informacin sobre los aspectos del vnculo nio-adulto en el
mbito escolar, de acuerdo con la hiptesis de que es un factor que incide fuertemente en
el aprendizaje y en el desarrollo emocional de los nios (Luzzi et al., 2010).
Mentalizacin: Haremos un breve recorrido para explicar el surgimiento y evolucin de
este concepto en la obra de P. Fonagy.
La terapia
basada en la mentalizacin (TBM) surge en la dcada de los 90 como
propuesta alternativa de tratamiento de los trastornos lmite de la personalidad, frente a la

fuerte tendencia a la medicalizacin por parte de la psiquiatra. En esa dcada surgen las
terapias comportamentales con el impulso y el soporte emprico de Marshal Linehan
(1995), focalizadas en el tratamiento de los comportamientos autodestructivos.
Fonagy (1991) y Bateman estudiaron a estos pacientes en grupos controlados; el marco
terico de sus investigaciones inclua el concepto de mentalizacin al que definan como
el proceso mental explicito e implcito con el que el individuo interpreta las acciones
propias y de los otros en base a estados mentales intencionales tales como deseos,
necesidades, sentimientos, creencias y razones personales y que, de hecho, es en la
psicologa popular el que usa la gente para entender su conducta y la de los dems
(Bateman, Fonagy, 2004; p.14). Los autores proponan un tratamiento centrado en los
propios procesos mentales del paciente y en aqullos que el paciente atribuye al
terapeuta; se trataba de una psicoterapia centrada en los procesos y no en los contenidos
del pensamiento.

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ISSN 1852-5704
En esa dcada Fonagy y Bateman demostraron la efectividad y mejor evolucin de

aquellos pacientes que haban sido asistidos con TBM, mediante investigaciones
empricas con pacientes internados en hospitales.
Esta psicoterapia (TBM) se basa en la teora del desarrollo de Fonagy, surgida a partir de
las observaciones del vnculo de los nios pequeos con sus cuidadores. Cabe aclarar
que el autor utiliza indistintamente el trmino madre, padre o cuidador, entendiendo que el
cuidador es el adulto a cargo del nio, aunque no pertenezca a su grupo familiar, siempre
que pueda desarrollar un vnculo con el infante. Su teora se fundamenta en la teora del
apego (Bowlby, 1969): el desarrollo del self
comenzara cuando el nio puede
reconocerse en el cuidador en tanto ser pensante y dotado de sentimientos. A travs de

las palabras y acciones del cuidador, el infante inicia un lento proceso de apropiacin e
introyeccin. Para que el nio pueda iniciar este paulatino proceso de diferenciacin entre
su realidad interna y la realidad externa y comprender que su mente no refleja el mundo,
sino que lo interpreta (Bateman; Fonagy, 2004, p.16), es preciso que el adulto a cargo
sea cuidadoso, coherente y le brinde seguridad y sostn.
Fonagy entiende que el desarrollo psquico del nio depende de la interaccin constante
con su cuidador y de la dialctica o vnculo que se establece con ese adulto (Fonagy et
al., 1996a, 1996b).
Surge as la definicin de mentalizar como la capacidad del nio para conocer,
comprender e interpretar los estados mentales de los otros y los propios. Para lograr esta
capacidad es necesario que los cuidadores le provean al nio o nia un vnculo seguro y
estable, a partir del reconocimiento de sus propias debilidades y fortalezas. Cuando el
cuidador por sus dificultades personales no puede proporcionarle esta estabilidad, se

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inhibe la instalacin de la capacidad para mentalizar y el nio desarrolla un sentido del

self inseguro, inestable e incoherente, caracterstico de las personalidades limtrofes con
emociones
voltiles,
incapacidad
para
conectarse
responsabilizarse
de
sus
sentimientos, y con una visin de s mismos y del mundo empobrecida y distorsionada.

Fonagy entiende que la capacidad de mentalizacin constituye una funcin de la corteza
pre frontal y, al mismo tiempo, que pertenece a la psicologa popular, en tanto es la
habilidad que se usa cotidianamente para comunicarnos e interactuar con las personas.
Esta capacidad posibilita la comprensin de los estados mentales de los otros y la
anticipacin de su conducta o acciones, funcionando como un amortiguador, es decir,
como algo que protege ante la invasin de un sentimiento propio o provocado por el otro.
El concepto de mentalizacin ser ms adelante utilizado indistintamente con el concepto
de capacidad reflexiva (Fonagy et al., 2002) reafirmando la hiptesis de que constituye un
factor determinante en la organizacin del self y en la posibilidad de conexin afectiva,
teniendo sus inicios en nios de muy temprana edad por medio de la interaccin con los
cuidadores.
Fonagy ampla la definicin de este concepto y describe la mentalizacin como la
posibilidad de tener la mente en mente, atender y comprender estados mentales de los
otros y propios, no caer en los malos entendidos, verse a uno mismo desde afuera y a
los dems desde adentro (2008, p.3) En este artculo esboza el surgimiento del trmino
mentalizar cuya primera mencin en el Oxford English Dictionnary data de 1807. All se
define mentalizar como: a) la posibilidad de construir imgenes mentales, imaginar, o
suponerle estados mentales a otros y b) la posibilidad de desarrollar y cultivar la mente.
Esta ltima acepcin es utilizada por Fonagy para ampliar la definicin del concepto de

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mentalizacin aludiendo slo a los estados mentales. Cualquier actividad mental no

implica mentalizar sino solamente aqulla relacionada con los estados mentales. Llega as
a definir mentalizacin como la capacidad de percibir imaginariamente o interpretar el
comportamiento de
los
otros unido a los estados mentales, que siempre son
intencionales en tanto surgen motivados por algn afecto o ansiedad.

Este concepto se sustenta en la teora del apego (Bowlby, 1969), y se vincula con la
nocin bioniana de la capacidad de reverie materna y la idea de un continente del
pensamiento construido a partir del vnculo primitivo con la madre, el concepto de
tolerancia a la frustracin y la posibilidad de transformar una energa que desborda la
capacidad de pensamiento en un sentimiento y pensamiento contenido. (Bion, 1962).
Fonagy tambin menciona la influencia de los aportes de Lecours y Bouchard (Allen&
Fonagy & Bateman; 2008) y de Winnicott la funcin de soporte, sostn y funcin de
espejo que lleva a cabo la madre o el cuidador durante los primeros meses de vida
(Winnicott, 1966).
Sus conclusiones se obtienen a partir de las observaciones sistemticas de las
interacciones entre los bebs y sus madres: entre el nio y su madre existen cdigos,
miradas y gestos que les son propios y a travs de esas experiencias cotidianas el infante
construye su capacidad para otorgar sentido a los estados mentales. En las situaciones
de violencia y maltrato el infante inhibe la capacidad de mentalizacin como modo de
defensa para no verse reflejado en ese adulto que lo aterroriza, y esto le ocasiona
consecuentemente una alteracin en su capacidad para representar estados mentales
propios y de los otros y, por lo tanto, serias dificultades para la integracin del propio self
(Fonagy, 1999).

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La mentalizacin explcita se relaciona con el pensamiento, la reflexin, y la posibilidad de

poner en palabras los sentimientos y es del orden de la conciencia. La mentalizacin
implcita se relaciona con lo automtico, es decir, con lo espontneo y no consciente; no
es necesaria la intervencin del pensamiento y se asemeja a la intuicin. La diferencia
entre ambas radica en la distincin de los diferentes tipos de memoria, la memoria
declarativa o explcita (saber qu) y la memoria procedimental o implcita (saber cmo)
(Fonagy, 2008).
Para Fonagy la mentalizacin de las emociones, o sea la posibilidad de entender la
experiencia emocional, constituye uno de los objetivos de la psicoterapia. A travs del
proceso psicoteraputico se logra regular las emociones, de modo que resulten
adaptativas para el crecimiento mental. En los primeros aos de vida son los padres o
cuidadores los encargados de regular las emociones del nio.
Discusin y conclusiones:
Tanto el concepto de mentalizacin como el de contencin emocional han surgido ante los
obstculos- estmulos que planteaba la prctica psicoanaltica con poblaciones clnicas
de riesgo.
Estos obstculos- estmulos se constituyeron en objetivos de investigaciones empricas
sistemticas que condujeron a una mayor precisin conceptual. En ambos casos se trat
de investigaciones empricas de la situacin analtica, con procedimientos propios para el
estudio de las transferencias e interacciones.
Es importante sealar que toda investigacin emprica se complementa con el desarrollo
continuo de actividades de investigacin conceptual.

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La investigacin es un modo sistemtico de responder a preguntas acerca de

ciertos aspectos de la realidad y de producir conocimientos sobre ellos
mediante el recurso de criterios metodolgicos pertinentes. Comienza con la
formulacin de un problema que se pretende resolver, con preguntas a las que
se intenta responder.
Quien investiga se formula un plan a seguir para la
obtencin de ciertos datos con la expectativa de obtener a partir de ellos los

resultados esperados a las preguntas que guan su investigacin. (Leibovich de
Duarte, 2006, p.200).
Tanto el concepto de contencin emocional como el concepto de mentalizacin

requirieron del equipo de investigadores la tarea de operacionalizar nociones tradicionales
del corpus psicoanaltico como son las funciones de holding y handling maternas de D.
Winnicott o la capacidad de reverie de W. Bion, o las nociones de apego de J. Bowlby,
entre otras.
En la construccin de ambos conceptos se necesit apelar a nuevas definiciones para
explicar lo que no quedaba comprendido en los conceptos tradicionales y fue necesario
generar nuevos constructos para denominar los fenmenos clnicos hallados en la prctica
asistencial y a travs de la investigacin emprica sistemtica.
La actualizacin bibliogrfica continua, procedimiento insoslayable de toda investigacin,
aport insumos
para la creacin, definicin y redefinicin de los nuevos constructos
tericos, que a su vez generaron conocimiento acerca de los vnculos paterno-filiales y el

proceso de constitucin del Self del nio pequeo.

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Tal como plantea Canestri (2006, p.13) si se toma en cuenta la especificidad de la

prctica clnica, se puede ver que los conceptos en psicoanlisis nunca estn formados
de una vez para siempre, sino que estn en constante transformacin y reelaboracin.
P Fonagy comenz a desarrollar el concepto de mentalizacin a partir de sus
investigaciones empricas con pacientes adultos con trastornos lmites de la personalidad y
extendi los alcances del concepto a sus investigaciones acerca del vnculo entre el nio y
sus progenitores.
De alguna manera, el concepto de contencin emocional hizo el camino inverso ya que fue
a partir del objetivo de comprender la etiologa de las conductas antisociales de los nios,
que comenzamos a estudiar la capacidad de sostn y fortaleza psquica del adulto, en
condiciones de resistir el embate instintivo del nio sin dejar de cumplir con su funcin
especfica.
Ambos conceptos aluden a fenmenos clnicos y son considerados como logros dentro de
procesos psicoteraputicos, como un estado a arribar, con fluctuaciones, retrocesos y
progresos, en un equilibrio en permanente cambio.
Tal como destaca P. Fonagy (2008) toda psicoterapia, sea cual fuere su orientacin,
tiende a despertar en el paciente la capacidad de mentalizacin, es decir, que permite
otorgar sentido a sus experiencias y sentimientos, logrando una adecuada diferenciacin
con los otros significativos.
En los grupos de orientacin a padres, la adquisicin de la capacidad de contencin
emocional slo es posible mediante el anlisis de las transferencias y el sostn del
encuadre que posibilita generar un vnculo seguro, estable y de confianza con el
terapeuta. Las intervenciones del terapeuta apuntan a la relacin vincular con los hijos, a

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la aceptacin de las propias limitaciones y especialmente a la conexin con los aspectos

infantiles de la personalidad del adulto (Meltzer, 2001). Tal como planteara J Bleger se
considera un buen progreso que el paciente reconozca y acepte sus sntomas, sus
errores, limitaciones y dificultades" (Bleger, 1973, p. 338).
Hacer conscientes los conflictos personales y tambin los deseos reprimidos, posibilita
que el adulto identifique aquello que proyecta en el vnculo con su hijo e inicie una
paulatina diferenciacin con ste, mediante un proceso gradual y regulado por el anlisis
de las transferencias, tanto con el terapeuta como con sus pares.
La actitud receptiva y emptica del terapeuta brinda un continente propicio para que los
pacientes proyecten sus sentimientos, deseos y pensamientos inconscientes. Sus
oportunas intervenciones generan el espacio y la contencin necesaria para que lo oculto
se vuelva consciente y para reflexionar sobre la propia vida emocional otorgndole
nuevos significados y modos de expresin. La adquisicin de esta capacidad genera
efectos directos en el vnculo con los nios a cargo, ya que permite encontrar nuevas
formas de conexin afectiva.
El inters del adulto respecto de la vida emocional del nio genera que ste pueda
reconocerse como un ser dotado de sentimientos y emociones diferenciadas.
La intensa variabilidad de la vida emocional del infante con sus expresiones de enojo,
intensa alegra o frustracin, requiere de la existencia de adultos con capacidad de
contencin emocional y mentalizacin en condiciones de propiciar y regular el lento
proceso de discriminacin y reconocimiento. La seguridad y confianza del nio pequeo
se logra con la posibilidad de reconocer sus sentimientos, regularlos y expresarlos tanto
verbal como ldicamente.

367

ISSN 1852-5704
Referencias:
Allen J., Fonagy P; Bateman A; (2008) Mentalizing in Clinical Practice. American
Psychiatric Publishing, Inc
Barber, B. (2002). Intrusive parenting. How psychological Control affects Children and
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Belmes, D y otros (2005) La transferencia en los grupos de orientacin a padres.
Memorias d las XII Jornadas de Investigacin. Tomo I; 25-28; Buenos Aires: Fac. de
Psicologa. UBA.
Bion, W. (1962). Learning from Experience. London: Heinemann.
Bleger, J. (1973). Criterios de curacin y objetivos del psicoanlisis. Revista de
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PROFUNDIZACIN DE CONCEPTOS: CONTENCIN EMOCIONAL

emocional, en tanto se entienden como

El objetivo es profundizar en la definicin

Contencin emocional y Mentalizacin.

psicoteraputico ofrecido a los adultos

El inters surge de la asistencia e

investigacin emprica llevada a cabo en

En este trabajo se efecta una precisin

el Servicio de Psicologa Clnica de Nios

conceptual que posibilita delimitar y

dependiente de la Segunda Ctedra de

establecer las conexiones entre ambos

Psicoanlisis: Escuela Inglesa, de la

conceptos. El trabajo psicoteraputico en

Facultad de Psicologa, UBA. Se brinda

herramientas que propician la modalidad

poblacin en condiciones de extrema

reflexiva en los adultos, incidiendo en un

vulnerabilidad psico-social, nios entre 3

cambio favorable en el vnculo con los

y 12 aos. Se privilegia la psicoterapia

nios bajo su responsabilidad.

psicoanaltica grupal para los nios y los

Palabras clave: Psicoterapia grupal;

adultos responsables deben asistir a

El marco terico que gua la asistencia y

emotional holding and mentalization. The

Revista Borromeo N 3 - Ao 2012

interest arises from the practice and

The concept of mentalization (Fonagy,

investigation carried out in the Clinical

2006) relates to that of emotional holding;

Assistance Unit of the Second Chair of

understood as conditions to which one

Psychoanalysis: British School, School of

will look for to accede during the

Psychology of the University of Buenos

psychotherapeutic treatment. We will

Aires offering psychological assistance to

effect a conceptual precision that them

a population in conditions of extreme

will allow to delimit and to establish the

connections between both. The work

between 3 and 12 years. The Clinical

Assistance offers Psychoanalytic grupal

orientation offers tools that propitiate the

psychotherapy, groups of children and

reflexive modality in the adults, affecting

the obligatory incorporation of the adult in

in a favorable change in the link with the

groups of orientation for responsible

children under his responsibility.

The theoretical frame that guides the

assistance and the investigations is the

Theory of the Relations Object and the

Instituto de Investigaciones en Psicoanlisis Aplicadas a las Ciencias Sociales

Revista Borromeo N 3 - Ao 2012

y, en nuestra experiencia, han resultado de inters en el trabajo con padres o adultos

20020100100492 (Programacin UBACyT 2011-2014) Eficacia Teraputica. Desarrollo de una metodologa

Instituto de Investigaciones en Psicoanlisis Aplicadas a las Ciencias Sociales

Revista Borromeo N 3 - Ao 2012

En investigaciones anteriores2 se pudo comprobar que el aumento en la capacidad de

tendencia antisocial, que presentaban serias dificultades para la comprensin de los