QUESTO DE MTODO: O CETICISMO

NA FILOSOFIA E NA LITERATURA
A METHODOLOGICAL ISSUE: SKEPTICISM IN PHILOSOPHY AND
LITERATURE
Isabel Virginia de Alencar Pires*
Resumo
O ceticismo filosfico, fundado na Grcia Antiga por Pirro de lida, surgiu como um mtodo para
se obter a tranqilidade intelectual diante da divergncia das opinies. Posteriormente, esse
mtodo foi apropriado como arma de combate ao pensamento dogmtico. Dez sculos depois, o
ceticismo reaparece com o frade franciscano ingls Guilherme de Occam, seguido por Montaigne
e Descartes. Esse ltimo inaugura, no limiar da modernidade, uma nova metodologia. No sculo
XX, o grande adepto do pensamento ctico o ingls Bertrand Russell, com seu ceticismo
racional. No Brasil, o mtodo ctico foi utilizado por Machado de Assis e, atualmente, tem sido
revisitado em alguns ensaios sobre literatura. Este trabalho apresenta um panorama dos
ceticismos antigo e renascentista, focalizando o ceticismo de Sexto Emprico bem como a crise
ctica de Montaigne. O texto tambm aborda a presena do mtodo ctico nos romances de
Machado de Assis, ressaltando alguns aspectos importantes do ceticismo de Montaigne na obra
machadiana.
Palavras-chave: Ceticismo, Metodologia, Estudos Literrios, Estudos Machadianos.
Abstract
Founded in ancient Greece by Pyrrho of Elida, philosophical skepticism was originated as a
method for achieving "peace of mind" in face of divergent opinions. Later, this method was
adopted in opposition to philosophical dogmatism. Ten centuries later, skepticism was used by
William of Ockham, as well as by Montaigne and Descartes who founded, in modern ages, a new

methodology. In the twentieth-century, Bertrand Russell was a great skeptical thinker, with his
"rational skepticism". In Brazil, skeptical methodology was used by Machado de Assis. At present,
it appears in some essays on literature. This work presents a comprehensive view of ancient
Greek skepticism and of humanist skepticism, focusing on the work of Sextus Empiricus as well
as Montaigne's "skeptical crisis". It also analyzes the use of the skeptical methodology by
Machado de Assis, highlighting some important aspects of Montaigne's skepticism in the
Machadian work.
Key words: Skepticism, Methodology, Literary Studies, Machadian Studies.
1 Introduo
No campo dos estudos literrios brasileiros contemporneos, o ceticismo tem despertado
a ateno de alguns estudiosos. Krause (2004a), por exemplo, vem desenvolvendo anlises
sobre o carter ctico da fico, de modo geral, e da literatura em particular. De acordo
com esse estudioso, a fico possui um efeito suspensivo que encerraria em si uma
dimenso ctica inegvel. A partir dessa constatao, o pesquisador defende a validade,
para o terreno da teoria da literatura, do ponto de vista do ceticismo. Para dar conta da
ambiguidade inerente literatura, Krause sugere ainda que o ceticismo seja tomado como
uma regra metodolgica bsica, com o fim de afastar o pensamento de qualquer
dogmatismo apriorstico (Krause, 2005, p. 104).
Com efeito, a proposta ctica parece bastante adequada para se lidar com o paradoxo
inerente obra literria: um mundo imaginrio fundado na estrutura do como se (Iser,
1996), que ao mesmo tempo tambm uma realizao emprica isto , uma obra
produzida e recebida por autores e leitores reais, inseridos num contexto histrico
especfico , capaz ainda de suscitar mundos prprios e de dar vida a personagens que,
embora de papel, passam a habitar o nosso imaginrio como se fossem de carne e
osso.

Em seus estudos, Jos Raimundo Maia Neto (1987, 2005) tambm se volta para o
ceticismo, dedicando-se a analisar o modo pelo qual Machado de Assis utilizou em sua
obra o mtodo do ceticismo filosfico, essa velha corrente filosfica grega que, embora
fundada por Pirro de lida no sculo III a. C., teve seus princpios utilizados por diversos
pensadores, desde Sexto Emprico no sculo III, passando por Montaigne, Descartes e
Pascal, at chegar a Bertrand Russell, defensor do ponto de vista ctico em uma obra
desenvolvida durante toda a primeira metade do sculo XX.
O objetivo deste trabalho apresentar um panorama dos ceticismos antigo e
renascentista, focalizando o ceticismo de Sexto Emprico e a chamada crise ctica de
Montaigne ocorrida no limiar da modernidade. O texto tambm aborda a presena do
mtodo ctico na obra de Machado de Assis, pertencente ao contexto brasileiro
oitocentista. Para se compreender melhor a proposta e os princpios do pensamento
ctico, os estudiosos costumam remontar s suas origens gregas. o que tambm
faremos no segundo tpico deste trabalho, acompanhando-o, em linhas gerais, at o
surgimento da obra de Montaigne, no Renascimento. No terceiro tpico, procura-se
compreender o uso que Machado de Assis, na segunda metade do sculo XIX brasileiro,
faz do arsenal ctico. O quarto tpico apresenta uma breve concluso.
2 O Mtodo Ctico de Pirro e suas Diferentes Utilizaes
O ceticismo filosfico funda-se como mtodo, e no como sistema filosfico
propriamente. Pirro, que viveu por volta de 360-270 a.C. numa Grcia conturbada pela
morte prematura de Alexandre, o Grande contexto em que se davam ainda as disputas
filosficas entre platnicos e sofistas acerca da Verdade e do Ser1 (Cassin, 1990) , prope
um mtodo para se obter, pela suspenso do juzo, a tranquilidade intelectual diante da
controvrsia das opinies, que geram a perturbao do esprito. Aps a morte de Pirro, o
mtodo ctico foi apropriado por dialticos, como Enesidemo e Agripa, com a finalidade
de combater o dogmatismo platnico. A prpria Academia, tradicional seguidora do
pensamento dogmtico de Plato e Aristteles, j aderira aos princpios cticos, com
Arcesilau e Carnades.

O ceticismo de Pirro marcado por uma orientao prtica de conduta, que leva em
conta costumes e tradies populares, alm de ser norteado por um ideal de moralidade
que tem por fim ltimo a busca da felicidade. Para Pirro, no existem os conceitos de belo
ou feio, justo ou injusto; uma coisa no mais que outra. O pirronismo fundamenta-se
nestes argumentos: todas as coisas se equivalem, no podendo ser discernveis pelos
sentidos nem pela razo, j que ambos so falhos e limitados; sendo os sentidos e a razo
no confiveis, o melhor abster-se de emitir opinio; a recusa em se pronunciar conduz
ao estado de imperturbabilidade, o qual leva indiferena. O mtodo pirrnico se resume,
assim, nos seguintes passos: 1) ztesis (investigao); 2) diafonia (conflito de opinies); 3)
isostenia (equipolncia de teorias); 4) pok (suspenso do juzo); 5) afasia (ausncia de
fala); 6) ataraxia (tranquilidade); e 7) adiaforia (indiferena) (Krause, 2000, p. 135-136).
Embora Pirro no tenha deixado escritos exceo de um nico poema dedicado a
Alexandre, o Grande, a quem acompanhou em expedies de conquista pela sia , suas
doutrinas tornaram-se conhecidas graas a seu discpulo Timon de Filionte, que o teria
retratado, em versos satricos, como exemplo vivo do modo de vida ctico, e, no sculo
III, por Digenes Larcio e Sexto Emprico, que compilaram o seu pensamento.
Afastada da ortodoxia pirrnica, a Nova Academia praticou um ceticismo mitigado. Sob
a liderana de Arcesilau (315-240 a.C.), e depois com Carnades (214-129 a.C.), os
neoacadmicos rejeitam o dogmatismo rgido dos platnicos, pois consideram que no
apenas ainda no se tinha descoberto a verdade, como tambm era impossvel se chegar
a ela (Verdan, 1998, p. 23). A dialtica, como mtodo de obteno da pok, marca o
estilo dos acadmicos cticos, que tambm defendem a proposio de dois critrios, com
o objetivo de orientar, mesmo provisoriamente, as aes cotidianas: a razoabilidade, que
invoca a favor de uma ao um conjunto mnimo de razes coerentes, e a probabilidade,
segundo a qual uma coisa poderia ser mais provvel que outra (Krause, 2000, p. 136).
Com Enesidemo e Agripa, o ceticismo conhece uma nova fase, situada entre 80 a.C. e 130
da era crist e marcada por um retorno radical pok pirrnica, que havia sido deixada
de lado pelo probabilismo dos neoacadmicos. Segundo os estudiosos do ceticismo

antigo, pouco se sabe sobre Enesidemo e Agripa, no se podendo precisar a poca em que
viveram e o local da Grcia onde ensinaram. Os Dez modos e os Oito modos do ceticismo,
ambos elaborados por Enesidemo, chegaram at os dias atuais de forma indireta, por meio
da sntese, feita por Fcio, dos Discursos pirrnicos, e pela apresentao dos Dez modos por
Digenes Larcio e Sexto Emprico (que os enumeraram de modos diferentes). Os Cinco
tropos de Agripa, por sua vez, so considerados como uma das principais armas de
combate ao dogmatismo, pois, ao mesmo tempo em que resumem os principais pontos
do ceticismo, evidenciando a fragilidade do conhecimento emprico, revelam, por outro
lado, a incapacidade da prpria razo em estabelecer qualquer verdade (Verdan, 1998, p.
34). As subdivises 2.1, 2.2 e 2.3 a seguir apresentam, de forma resumida, esses modos
do ceticismo de Enesidemo e Agripa. Sumariados nas Hipotiposes pirronicas de Sexto
Emprico (1993), eles so conhecidos como a bateria ctica ou mquina de guerra do
pirronismo.
2.1 Os Dez Modos de Enesidemo
De forma geral, os Dez modos de Enesidemo so argumentos utilizados para evidenciar a
relatividade do conhecimento filosfico e a incapacidade dos sentidos para apreender a
real natureza dos objetos. Diante das inevitveis diferenas tanto entre os animais quanto
entre os seres humanos, que geram diferentes formas de percepo do mundo exterior, a
suspenso do juzo torna-se necessria. Alm dos sentidos, que interferem na apreenso
das coisas externas, a percepo do mundo exterior tambm seria afetada pela
relatividade das circunstncias que atingem tanto o sujeito (como sade, doena, sono,
viglia, idade, movimento, repouso, lucidez, embriaguez, amor, dio) quanto o objeto
(posio, intervalo e lugares de onde este percebido). Assim, o conhecimento surge
como algo relativo tanto ao sujeito como s prprias coisas (ou circunstncias) que so
percebidas. Influiriam ainda nesse conhecimento a frequncia e a raridade dos fenmenos
(ou coisas) observados, bem como os costumes, as leis e a moral de um povo.
2.2 Os Oito Modos de Enesidemo

Enesidemo dirige seus Oito modos especificamente contra os filsofos dogmticos,

tencionando combater a ideia de causalidade e expondo os seus impasses. Assim, nesses
tropos, Enesidemo rejeita as afirmaes dogmticas, baseadas puramente em relaes de
causalidade. Para ele, se a causa de um fenmeno no manifesta e evidente para todos,
mas apenas suposta, no deve ser aceita para a confirmao do fenmeno. Segundo
Enesidemo, os dogmticos atribuem, para a explicao dos fenmenos, causas arbitrrias,
baseadas apenas em suas prprias hipteses e teorias particulares, e no de acordo com
mtodos pactados em comum. Em tal processo, os fatos que poderiam ter igual
probabilidade de serem a causa de um dado fenmeno so descartados pelos
dogmticos, que escolhem apenas aqueles que mais lhes convm. Alm dos mais, quando
h idntica dvida a respeito de coisas aparentes assemelhadas e coisas sob investigao,
os dogmticos baseiam sua doutrina a respeito de coisas duvidosas em coisas igualmente
duvidosas, o que torna a sua teoria inadmissvel.
2.3 Os Cinco Tropos de Agripa
Os Cinco tropos elaborados por Agripa so argumentos que apresentam a pok, ou seja, a
suspenso do juzo, como inequivocamente a nica sada. O ponto de partida deles o
conflito interminvel (diaphona), tanto entre os filsofos como entre os homens comuns,
a respeito de qualquer assunto. Como resolver esse conflito se todo raciocnio invocado a
favor de qualquer opinio possui um carter vicioso? Agripa argumenta que uma evidncia
oferecida como prova de algo remete necessidade de tambm ser provada, e, assim por
diante, numa regresso infinita. Na tentativa de escapar dessa regresso ao infinito, os
dogmticos tentam colocar no incio da argumentao algo que no demande prova, ou
seja, uma hiptese. Porm, os cticos podem recusar esse princpio, uma vez que uma
hiptese pode ser contraditada por qualquer outra proposio, visto no haver provas
para ela. Por outro lado, quando o dogmtico tenta justificar sua afirmao pelas
consequncias, que so, porm, justificadas pela prpria afirmao, surge o dialelo ou
crculo vicioso. Esses tropos destacam tambm, e reafirmam mais uma vez, a exemplo dos
Dez modos de Enesidemo, o carter relativo de todo conhecimento, ou seja, de que nada

pode ser apreendido fora das circunstncias que afetam tanto os sujeitos como os objetos
de conhecimento.
2.4 O Ceticismo de Sexto Emprico a Montaigne
No sculo III, por volta de 220-230 da era crist, Sexto Emprico, mdico grego adepto da
corrente empirista2, sistematiza, nas obras Hipotiposis pirronicas e Adversus mathematicus, o
que se conhece do ceticismo filosfico at ento, incluindo o mtodo pirrnico e os
Modos de Enesidemo e de Agripa. Sexto afirma que os sistemas filosficos so de trs
tipos principais: dogmtico, acadmico e ctico. Os dogmticos, como Aristteles,
Epicuro, os estoicos e outros, disseram haver encontrado a verdade; os acadmicos,
seguidores de Clitmaco e Carnades, declararam que isto no era possvel, enquanto
os cticos continuam investigando (Emprico, 1993, p. 51). O ceticismo de Sexto
Emprico encerra, desse modo, a crtica ao platonismo e sua crena no mundo perfeito
das ideias e de uma Verdade una e transcendente.
Valendo-se dos argumentos contidos na bateria ctica de Enesidemo e Agripa, Sexto
tambm coloca em xeque as trs disciplinas tradicionais da filosofia: a lgica, a metafsica e
a tica. O ataque de Sexto Emprico lgica consiste num questionamento do critrio de
verdade, que, luz do ceticismo, surge como parcial e subjetivo. Sexto argumenta que,
para o estabelecimento de uma regra absoluta capaz de distinguir o verdadeiro do falso,
necessrio se definir antes um critrio prvio. Mas como estabelecer um critrio prvio
sem cair num crculo vicioso? No exame da metafsica, Sexto recorre ao mtodo dialtico,
apresentando de modo imparcial a tese e sua anttese. Assim, aps informar sobre a
discordncia dos filsofos acerca da questo da divindade, expe ele primeiramente os
argumentos a favor da existncia divina, para, a seguir, apresentar a argumentao dos
ateus, sem se decidir por nenhum dos lados. Para ele, apenas considerando a igual fora
dos argumentos, pode ser que os deuses existam ou no (Verdan, 1998, p. 48). A crtica
de Sexto tica dirigida dupla finalidade dela: distinguir racionalmente o Bem do Mal e,
a partir disso, ensinar aos homens o caminho da felicidade. Sexto Emprico ressalta o
carter relativo dos conceitos de Bem e de Mal, visto que tanto filsofos como homens

comuns discordam sobre o que bom e o que mal. Os cticos argumentam que, mesmo
que tal discernimento fosse possvel, ele ainda no seria capaz de assegurar a felicidade,
pois o homem em busca dela sofreria constantes perturbaes, na tentativa de separar as
coisas boas das ms. Para solucionar o impasse, a recomendao ctica a suspenso do
juzo e a adeso moral e aos costumes vigentes. Com isso, os cticos asseguram a
obteno da ataraxia, a serenidade.
A fim de rebater as crticas feitas aos cticos de que a sua doutrina possui um objetivo a
busca da preciosa ataraxia, a serenidade de esprito , contradizendo desse modo os
princpios nos quais se fundamenta, Sexto Emprico (1993) recorre a uma imagem,
conhecida entre os estudiosos como o aplogo de Apeles:
Com o ctico ocorre o que se conta do pintor Apeles. Dizem, com efeito, que,
pintando um cavalo e querendo reproduzir na pintura a espuma do animal, tinha
to pouco xito que, desistindo, atirou contra o quadro a esponja que usava para
limpar os pincis. Esta, ao tocar na pintura, plasmou nela a forma da espuma do
cavalo. De idntico modo, tambm os cticos esperam recobrar a serenidade de
esprito avaliando a disparidade dos fenmenos e das consideraes tericas, mas,
no sendo capazes de tal empreitada, suspendem seus juzos e, ao assim
procederem, alcanam como que por acaso a serenidade de esprito, da mesma
forma como a sombra acompanha o corpo (p. 61-62).

Para os cticos, a ataraxia uma consequncia da prtica do ceticismo, e no um fim em si,

conseguida espontaneamente, pela no considerao de questes indecidveis, que levam
ao conflito de opinies e perturbao do esprito. Sexto Emprico defende ainda a
adoo de uma conduta no-dogmtica, que leve em conta a vida comum. Seu ceticismo
possui um carter teraputico, funcionando como remdio contra o mal do dogmatismo
e das perturbaes filosficas.
A figura de Sexto Emprico, o grande historiador do ceticismo antigo, como o denomina
Jean-Paul Dumont (s/d), avulta na histria do ceticismo grego, mas com ele tambm que
se encerra um ciclo.3 Aps sua morte, o ceticismo cai num perodo de nebulosidade que
dura, aproximadamente, dez sculos e que seria interrompido, de modo significativo,
apenas pelos nominalistas4 do fim do perodo medieval, dos quais se destaca o frade
franciscano ingls Guilherme de Occam (1270-1346, provavelmente). Baseado na ideia de

que os universais5 seriam apenas conceitos, e no seres existentes de fato, o

nominalismo de Guilherme de Occam abalou a ordem eclesistica tradicional,
fundamentada na antiga ideia platnica das essncias como detentoras da verdade
transcendente. Occam reconhece a contingncia do conhecimento, que se derivaria da
experincia. Para ele, apenas as coisas percebidas por meio da experincia sensvel teriam
existncia real. As essncias, que para os metafsicos seriam a coisa real, no
passariam de conceitos, variveis de uma lngua para outra. Occam defende ainda o
princpio a chamada navalha de Occam , segundo o qual os seres no devem ser
multiplicados sem necessidade, isto , no se deve atribuir existncia quilo que no pode
ser provado. Uma vez que Deus e alma no podem ser provados, por no serem
sensveis, decorre que no so cognoscveis. Nesse ponto, Occam realiza uma radical
separao entre filosofia e f, adotando uma posio fidesta. Mas ele no teria sido o
nico. Outros filsofos do final da Idade Mdia, embora evidenciassem um pensamento
ctico, tambm consideravam que h verdades que s so acessveis pela f (Verdan, 1998,
p. 69).
Em 1562, reaparecem na Frana, publicadas em latim por Henri Estienne, as Hipotiposis
pirronicas de Sexto Emprico. Em 1569, Gentien Hervert publica, tambm em latim, o
Adversus mathematicus. Em seus prefcios, esses editores consideram o ceticismo grego
no s o melhor remdio contra a impie-dade dogmtica, uma vez que capaz de
revelar os limites do conhecimento humano e as fragilidades das teorias filosficas, mas
tambm um meio de reconduz[ir] naturalmente o esprito para o caminho da religio
catlica (Dumont, s/d). Assim, o princpio ctico de adeso aos costumes sociais e s
tradies religiosas, professado pelo ceticismo antigo de Pirro6, serve perfeitamente ao
fidesmo desses pirrnicos humanistas.
Em 1580, Montaigne publicou Os ensaios. Entre os textos da coletnea, um deles, A
apologia de Raymond Sebond, se tornaria clebre, por trazer discusso, nos meios
intelectuais franceses, a obra de Sexto Emprico. O contato de Montaigne com o
ceticismo, derivado da leitura das Hipotiposis pirronicas publicadas por Henri Estienne, teve
como consequncias a elaborao do famoso ensaio, a medalha que ele manda cunhar

com a figura de uma balana com os pratos em equilbrio e a legenda Que sais-je? (Que
sei eu?) para simbolizar o tema tratado por Sexto de que uma opinio no mais certa
ou melhor que outra, e ainda as inscries cticas nas vigas de sua biblioteca. Mas a crise
ctica7 de Montaigne iria mais alm, ao apresentar o ponto de vista do ceticismo a
filsofos posteriores, como Descartes e Pascal, considerados os precursores da
metodologia moderna (Verdan, 1998, p. 90).
A apologia de Raymond Sebond no traz somente reprodues quase literais da obra
de Sexto, modernizadas e enriquecidas com argutas anlises, como observam alguns
estudiosos. Ali, o pirronismo parece ser seguido risca, culminando na suspenso do juzo
Que sais-je?, diante da qual Montaigne (2000) torna-se afsico: Na opinio de Scrates,
e na minha tambm, a mais sbia opinio sobre o cu no ter opinio a respeito (p.
304). A pretenso humana de superioridade sobre os animais, a relativizao dos
costumes, a imperfeio dos sentidos e a limitao da linguagem so alguns dos assuntos
abordados por Montaigne, que desmonta uma a uma, mediante os exemplos mais bizarros
ou corriqueiros, as percepes correntes, apontando em todas elas, inclusive nas
concepes religiosas, uma medida humana das coisas. O paradoxo entre a condio de
fragilidade do homem, de um lado, e a sua capacidade de raciocinar, de outro, constituemse numa espcie de tormento montaigniano, do qual o filsofo busca se livrar ou seja,
alcanar a tranquilidade pirrnica aderindo, irrestritamente, ao catolicismo.
Tratando de assunto to controverso como razo e f, a ataraxia buscada por Montaigne
possui uma dupla face: de um lado, a tranquilidade intelectual e, de outro, a
tranquilidade da alma. A primeira viria mediante a constatao de que a filosofia no
passa de uma poesia sofisticada: E por certo a filosofia to-somente uma poesia
sofisticada. Aonde os autores antigos vo buscar todas suas autoridades, seno entre os
poetas? (Montaigne, 2000, p. 306). Ou seja, assim como a poesia no tem compromisso
com a verdade das coisas, tambm a filosofia no deve ser tomada como a palavra final
sobre a Verdade. Aps relatar a contradio de opinies a respeito da alma e, igualmente,
sobre as partes corporais, Montaigne adverte que aqui, isto , no mundo terreno, e
no alhures, que devem ser consideradas as foras e os feitos da alma; (...) pelo

estado atual que deve ser paga e reconhecida toda sua imortalidade, e somente pela vida
do homem que ela deve ser levada em conta (p. 324). Montaigne obtm, assim, a
tranqilidade da alma, no exigindo desta mais que sua justa medida humana.
Pirronizando sempre, ele recomenda manter-se na rota comum e aconselha a
moderao e a temperana, e a fuga da novidade e da estranheza (p. 338) ou seja, a
indiferena , alcanando, desse modo, a adiaphoria, ltimo estgio do mtodo de Pirro:
Deixemos de lado essa infinita confuso de opinies que vemos at mesmo entre os
filsofos, e esse debate perptuo e universal sobre o conhecimento das coisas
(Montaigne, 2000, p. 345).
Aps Montaigne, o mtodo ctico seria empregado por Cervantes na elaborao do Dom
Quixote (1605), considerado o precursor do romance moderno, e, no mbito da filosofia,
por Descartes, cuja obra assinala o final do apogeu das Hipotiposis pirronicas, substitudas
que foram pelo Discurso do mtodo e Meditaes (Cao e Diego apud Emprico, 1993, p.
12). Descartes utiliza a dvida ctica como etapa provisria do conhecimento para
chegar certeza da existncia de Deus. Porm, a etapa provisria do seu mtodo acaba
por abranger boa parte da obra, constituindo-se na prpria pok cartesiana, sintetizada
na clebre frmula penso, logo existo. Descartes (1996) adota ainda uma moral
provisria, de carter essencialmente ctico:
... formei para mim mesmo uma moral provisria que consistia apenas em trs ou
quatro mximas que eu quero vos participar. A primeira era obedecer s leis e aos
costumes de meu pas, retendo constantemente a religio em que Deus me
concedeu a graa de ser instrudo desde a infncia, e governando-me, em tudo o
mais, segundo as opi-nies mais moderadas e as mais distanciadas do excesso, que
fossem comumente acolhidas em prtica pelos mais sensatos daqueles com os
quais teria de viver (p. 83).

3 Uma Aplicao do Ceticismo na Literatura Brasileira: Machado de Assis e o

contexto brasileiro oitocentista
Se Montaigne utiliza o ceticismo como mtodo capaz de revelar as fragilidades humanas,
tanto dos sentidos como da razo, evidenciando, assim, a impotncia das filosofias, a
apropriao do ceticismo por Machado de Assis, na segunda metade do sculo XIX no

Brasil, se d pela via da literatura. Para Maia Neto (1987), o escritor utiliza o ceticismo
como mtodo de elaborao ficcional, tornando-se o fundamento de quatro romances
machadianos da chamada segunda fase, os quais representariam quatro dos passos
cticos do mtodo de Pirro: a ztesis (investigao), a afasia (ausncia de fala), a pok
(suspenso do juzo) e a ataraxia (tranquilidade).
Como se sabe, com as Memrias pstumas de Brs Cubas (1880-1881), os romances
machadianos passam por uma mudana de perspectiva: narrados antes do ponto de vista
onisciente da terceira pessoa, passam a apresentar a partir da uma subjetividade, com a
narrao em primeira pessoa. Para Maia Neto, essa modificao na tcnica literria que
coincide com a diviso da obra machadiana em duas fases seria o incio de uma lenta
jornada ctica: para ele, as Memrias pstumas representariam a ztesis, a etapa inicial da
investigao pirrnica, que no termina nem mesmo com a morte de Brs Cubas, o autor
defunto, se iniciando, antes, com ela. Com o romance seguinte, o Dom Casmurro (1899), a
ztesis do personagem-narrador chegaria ao auge, dando lugar pok, ou suspenso do
juzo. Dom Casmurro, que tambm autor j que o seu objetivo escrever um livro de
memrias com o qual alcanasse o que no havia conseguido com a construo da casa do
Engenho Novo, rplica perfeita da casa em que me criei na antiga Rua de Mata-cavalos
(Assis, 1986, p. 810) e cujo fim era atar as duas pontas da vida, e restaurar na velhice a
adolescncia (idem) , busca, pela rememorao do passado, encontrar a verdade dos
fatos. Impossibilitado, porm, de se decidir pela traio ou no de Capitu, uma vez que as
circunstncias se mostram opacas e incertas, ora revelando um determinado aspecto para,
a seguir, contradiz-lo, torna-se afsico. Diante disso, suspende o juzo e retira-se do
mundo (Maia Neto, 1987).
A paradoxal e, por isso mesmo, irnica recluso de Dom Casmurro de um lado, calado
e metido consigo e, de outro lado, detentor da palavra escrita (e pblica) com que narra
o acontecido no o leva, porm, a alcanar a ataraxia. Esse passo, segundo Maia Neto,
s seria dado por um personagem nos prximos romances. Com o Conselheiro Aires,
narrador de Esa e Jac (1904) e Memorial de Aires (1908), a perspectiva ctica machadiana,
sempre de acordo com Maia Neto, se definiria. Ou seja, os passos pirrnicos se

completariam com a tranquilidade alcanada por Aires graas sua atitude estticocognitiva diante da vida.
A condio de observador e no de retirado do espetculo de Brs Cubas, ou de
participante dele, como Bento Santiago confere a Aires um ponto de vista tranquilo, que
o afasta das perturbaes morais e dos juzos de valor que afetam os outros personagens.
Para Maia Neto, a atitude esttico-cognitiva de Aires constituiria a prpria soluo
machadiana para a crise ctica isto , de como o ceticismo pode, efetivamente, ser
colocado em prtica , pois, ao invs de, como Pascal e outros fidestas do sculo XVII,
executar o salto da f, o personagem machadiano assume uma atitude esttico-cognitiva
ctica, deste modo alcanando a tranquilidade pirrnica (Maia Neto, 1987, p. 11). Assim,
enquanto a crise ctica de Montaigne resulta na retomada do pensamento ctico no
limiar da modernidade europia, a crise ctica machadiana representa, ainda que no
contexto acanhado do Brasil oitocentista, o enfrentamento de uma das aporias do
ceticismo mais difceis de lidar.
Ao contrrio de Maia Neto, Krause considera que o ceticismo no se manifesta apenas
nos romances machadianos da chamada segunda fase, mas estaria presente desde
mesmo o primeiro romance, Ressurreio (1872), pois o carter do protagonista Flix
mostra j um escritor ctico a respeito da humanidade, sem que seu ceticismo implique
falta de humor ou de ternura (Krause, 2004b, p. 5). Krause enfatiza a caracterizao
ctica dos personagens machadianos, que, segundo o ensasta, seria feita por contrastes
no s em relao aos personagens entre si, mas do personagem consigo mesmo. Os
personagens machadianos so, assim, impossibilitados de se reconhecerem iguais a si
mesmos: o espelho da literatura os devolve trmulos. O tempo a histria afeta a
subjetividade a ponto de transtorn-la em dramtica duplicidade interna (idem).
O Conselheiro Aires, a figura mais bem acabada de ctico feita por Machado de Assis,
seria, para Krause, o resultado dessa elaborao metdica e progressiva dos personagens,
cujo carter ctico j se anunciava em dois personagens anteriores: o Jacobina, do conto
O espelho, personagem que no discute nunca, por considerar que a discusso seria

uma forma polida do instinto da guerra, e o Lus Garcia, de Iai Garcia, descrito pelo
narrador do romance como um homem ctico, austero e bom. A duplicidade do carter
de Aires culminaria, segundo o estudioso, numa contradio insupervel ou seja, uma
aporia , visto que os conselhos de um ctico no podem ser bons conselhos se ele no
tem verdades a defender, a pregar ou a distribuir (Kruse, 2004b, p. 11). No entanto, os
paradoxais conselhos de Aires revelavam-se na contramo do cientificismo de seu
tempo, que procurava tudo controlar (p. 3), exortando os ouvintes a levarem em conta
as circunstncias e os imprevistos dos acontecimentos. Assim, seria justamente o
ceticismo de Aires que lhe emprestaria o atributo de conselheiro, condio que,
primeira vista, parece paradoxal. Semelhante ceticismo, observa Krause, incomoda
tanto que sempre se tenta neutraliz-lo (p. 11), atribuindo-se ao escritor, sobretudo nos
manuais escolares, o termo genrico de ctico, sem maiores explicaes do seu
ceticismo.
O ceticismo de Machado de Assis, presente na construo dos personagens e nos passos
pirrnicos dados por eles ao longo da obra machadiana, se manifestaria, ainda, no
prprio estilo adotado pelo escritor. Assim como Montaigne, Machado de Assis elege a
ironia em seu discurso no apenas como marca de estilo, mas como elemento que
integra a narrativa, constituindo-a e, muitas vezes, estruturando-a. A ironia, figura de
linguagem que exprime o contrrio do que diz, porta uma marca essencialmente dialtica,
encontrando correspondncia, no mtodo pirrnico, com a prpria pok, a suspenso
ctica do juzo, uma vez que, ao evidenciar as contradies, a ironia suspenderia o juzo
sobre elas. Para Krause (2000, p. 139), a ironia cumpre papel importante no pensamento
ctico, impedindo-o de tornar-se dogmtico ou de absolutizar a dvida. Montaigne se
vale da ironia como instrumento para tratar de matrias to contraditrias, como razo e
f, enquanto, em Machado de Assis, a sua utilizao se revela eficaz para lidar com as
contradies e dvidas em que se debatem os personagens.
A importncia concedida por Machado de Assis arte e literatura como modos de
conduta para se alcanar a tranquilidade intelectual pode ser observada no s na
atitude esttico-cognitiva do personagem

Aires, como enfatizado por Maia Neto

(1987), mas at mesmo em textos no-literrios. Na correspondncia do escritor enviada

a amigos se encontram exortaes ao exerccio da arte e da literatura como remdio
contra a doena e a velhice. Em resposta carta de Mrio de Andrade, que se encontrava
afastado da cidade para tratar mais uma depresso, Machado parece saber receitar o
melhor remdio: repouso e arte (Werneck, 2001, p. 137), afirmando que a arte o
remdio e o melhor deles. Para Carlos Magalhes de Azeredo (apud Werneck, 2001),
comentando a melancolia da qual o amigo se diz acometido, Machado de Assis aconselha:
sacuda de si esse mal. A arte um bom refgio. Perdoa a banalidade do dito em favor da
verdade eterna (p. 142). O prprio Machado (apud Werneck, 2001) parece seguir tais
recomendaes, como consta na carta enviada a Mrio de Andrade:
Agora, ao levantar-me, apesar do cansao de ontem, meti-me a reler algumas
pginas de Prometeu de squilo, atravs de Leconte de Lisle; ontem entretive-me
com o Phedon de Plato, tambm de manh; veja como ando grego, meu amigo (p.
138).

Assim, nesses textos, e no s nos romances, constata-se o posicionamento machadiano

de adoo da arte como forma de conduta no-dogmtica e, principalmente,
teraputica, para se obter a tranquilidade. Ao propor o exerccio constante da arte e da
literatura, Machado de Assis parece sugerir que esse remdio seja capaz de trazer,
como que por acaso, maneira do aplogo de Apeles de Sexto Emprico, a
tranquilidade intelectual diante dos sofrimentos do corpo e do esprito.
4 Concluso
O pensamento ctico nunca pretendeu ser um discurso hegemnico aquele que, numa
hierarquia dos discursos, ocupa o primeiro lugar, submetendo os demais sua verdade.
Por outro lado, tambm jamais deu trgua ao pensamento dogmtico, questionando-o e
colocando-o sob suspeita ao demonstrar que, para qualquer argumento que se apresente,
sempre haver um outro, contrrio e de fora equivalente. Diante disso, Pirro considerava
que o embate intelectual no valia a pena e devia ser trocado, antes, pela ataraxia, a
tranquilidade espiritual. Mesmo sem perder de vista a ataraxia, Sexto Emprico valeu-se da
bateria ctica para combater com vigor os esticos, os epicuristas, os platnico-

aristotlicos e todos aqueles que defendessem uma Verdade una e indemonstrvel ou

apenas hipottica. Guilherme de Occam, embora tenha aderido ao fidesmo cristo, fez
uso do ceticismo para opor-se aos dogmas teolgicos de So Toms de Aquino e, por
isso, foi acusado de heresia e julgado pela corte de Avignon. Seduzido pela redescoberta
do pensamento ctico antigo, Montaigne tomou a si a tarefa de divulgar, no Renascimento,
as ideias do ceticismo, visto por ele como mtodo capaz de revelar as fragilidades
humanas e os limites das teorias filosficas.
Mas o ceticismo no foi, ao longo de sua histria, utilizado somente no mbito da filosofia.
Na literatura, o mtodo ctico serviu, no Renascimento francs, para a elaborao
ficcional da obra-prima de Cervantes, o Dom Quixote. No Brasil, o ceticismo tambm foi
adotado como mtodo de elaborao ficcional por Machado de Assis na segunda metade
do sculo XIX. Graas presena de uma dimenso ctica em sua literatura, Machado de
Assis conseguiu, no contexto brasileiro oitocentista, dominado por uma oligarquia
patriarcal e ainda fortemente escravocrata (apesar do 13 de maio de 1888), que via o
ceticismo com reservas, se colocar margem das orientaes literrias dominantes o
Romantismo e o Naturalismo , legando-nos um novo modo de se fazer literatura.
Observa-se, assim, que, tanto no campo filosfico quanto no literrio, a apropriao do
ceticismo , fundamentalmente, uma questo de mtodo o que remete tradio
pirrnica. Em seus estudos sobre literatura e ceticismo, Krause pretende resgatar o
carter metodolgico do ceticismo, adequando-o para possveis anlises literrias. Para o
estudioso, apesar dos impasses e aporias a que eventualmente possa levar,
O ceticismo no precisa ser visto como a representao metafsica da
impossibilidade de conhecer a realidade ltima, nem precisa conduzir a impasses
epistemolgicos que desemboquem no niilismo. Antes, ele deve ser considerado
como uma regra metodolgica bsica (...) [com a qual,] usada com prudncia,
avanamos nas fronteiras da investigao (Krause, 2005, p. 104).

O dilogo entre literatura e ceticismo ou seja, entre fico e filosofia , proposto por
Krause, parece tambm se aproximar do desconstrucionismo de Jacques Derrida. Ao
considerar que tanto a filosofia quanto a literatura fazem uso do mesmo instrumento a

palavra , e desconstruir o estatuto de Verdade, reivindicado pela filosofia, Derrida

promove a diluio entre as fronteiras da fico, representada pela literatura, e da
verdade, da qual a filosofia pretende ser a porta-voz. Rigidamente demarcadas por Plato
na Antiguidade, essas fronteiras foram questionadas por todos aqueles que, como os
sofistas e os cticos, se opunham ao dogmatismo platnico. O mtodo ctico, com sua
tcnica de suspenso do juzo sobre as diversas formas de pensamento, surge, assim,
como uma metodologia bastante adequada para se lidar com o necessrio dilogo entre os
diversos campos do saber.
Notas
1

Enquanto os platnicos defendiam a existncia da verdade transcendente do Ser e do mundo

perfeito das idias, os sofistas, liderados por Grgias, se contrapunham a eles, com o conceito do
no-Ser (ver Cassin, 1990).
2

Teoria mdica que, a partir do sculo III, se opunha s concepes mdicas tradicionais, que

procuravam as causas profundas das doenas nos quatro humores fundamentais e em fluidos
vitais. Ao contrrio dos doutrinadores, que estabeleciam provveis causas para as doen-as,
com hipteses por vezes absurdas, os mdicos empricos consideravam esse esforo vo e
defendiam que o melhor a fazer era se ater aos sinais aparentes das molstias, adaptando a esses
sinais uma teraputica possvel de cur-los.
3

Os estudos sobre o ceticismo grego costumam dividi-lo em quatro fases: o pirronismo ou

ceticismo prtico de Pirro e Timon; o probabilismo ou ceticismo acadmico de Arcesilau e

Carnades; o ceticismo dialtico dos Modos de Enesidemo e Agripa; e o ceticismo emprico de
Sexto Emprico.
4

O nominalismo, retomado pelos estudiosos da Universidade de Oxford no fim da Idade Mdia,

tem origem nas ideias dos estoicos do sculo III, principalmente Zeno e Crisipo, que se recusam
a admitir, como os platnicos, a existncia de realidades inteligveis, mesmo que estas sejam
concebidas como imanentes ao objeto emprico. Eles se apresentam como empiristas no sentido
estrito. por isso que so nominalistas, consideram os conceitos como abstraes (Dumont,
s/d).

Os universais derivam da categorizao aristotlica de espcie, gnero, entidades etc. e

foram introduzidos na metafsica por So Toms de Aquino (1225-1274), que pregava que, alm
das coisas individualmente percebidas, havia as essncias das coisas, sendo que essas essncias
encontravam-se em trs lugares: na mente humana, nas prprias coisas e na mente divina. Para
Occam, no h essncias, s coisas.
6

Pirro no era contrrio s tradies religiosas, vistas por ele como pertencentes aos costumes

do povo. Propondo a busca da serenidade de esprito, Pirro foi sumo sacerdote de Elida, funo
que lhe foi conferida pelos seus concidados.
7

A expresso de Pierre Villey, que estudou a obra de Montaigne no incio do sculo XX.

Segundo Cludia Vasconcelos (2000) (apud Montaigne, 2000), com Villey, os estudos
montaignianos ganharam uma nova orientao, pois at aquele momento Os ensaios eram
frequentemente considerados uma coleo de textos fragmentada e despretensiosa. Pierre Villey
resgatou a obra de Montaigne ao conferir-lhe uma linha evolutiva de pensamento. Embora esse
ponto de vista esteja hoje ultrapassado, Villey teve o mrito de demonstrar, como chama a
ateno Cludia Vasconcelos, a existncia de um trajeto filosfico no pensamento montaigniano.

Referncias
ASSIS, Machado de. Obra completa. Rio de Janeiro: Nova Aguilar, 1986.
CASSIN, Barbara. Ensaios sofsticos. So Paulo: Siciliano, 1990.
DESCARTES, Ren. Discurso do mtodo. In: ______. Vida e obra. Traduo J. Guinsburg e Bento
Prado Jr. So Paulo: Nova Cultural, 1996. p. 61-127.
DUMONT,

Jean-Paul.

Ceticismo.

Traduo

Jaimir

Conte.

Disponvel

em:

<http://planeta.terra.com.br/arte/dubitoergosum>. Acesso em: 15 maio 2008.

EMPRICO, Sexto. Esbozos pirrnicos. Intro-duccin, traduccin y notas de Antonio G. Cao e
Teresa M. Diego. Madrid: Editorial Gredos, 1993.
ISER, Wolfgang. O fictcio e o imaginrio. Traduo Johannes Kretschmer. Rio de Janeiro: Ed. da
UERJ, 1996.

KRAUSE, Gustavo Bernardo. O nominalismo medieval na base da fenomenologia moderna. In:

MALEVAL, Maria do Amparo T. (Org.). Atualizaes da Idade Mdia. Rio de Janeiro: gora da Ilha,
2000. p. 133-166.
______. A fico ctica. So Paulo: Annablume, 2004a.
______. O conselheiro ctico: o paradoxo machadiano. Rio de Janeiro: Ed. da UERJ, 2004b.
______ (Org.). Literatura e ceticismo. So Paulo: Annablume, 2005.
MAIA NETO, Jos Raimundo. A condio de observador na obra de Machado de Assis. 1987.
Dissertao (Mestrado)Pontifcia Universidade Catlica do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, 1987.
______. Machado de Assis: ceticismo e literatura. In: KRAUSE, Gustavo Bernardo (Org.).
Literatura e ceticismo. So Paulo: Annablume, 2005. p. 11-24.
MONTAIGNE, Michel de. A apologia de Raymond Sebond. In: ______. Os ensaios. Livro II.
Traduo Rosemary C. Ablio. Prefcio de Cludia Vasconcelos. So Paulo: Martins Fontes, 2000.
p. 157-407.
VERDAN, Andr. O ceticismo filosfico. Traduo Jaimir Conte. Florianpolis: Ed. da UFSC, 1998.
WERNECK, Maria Helena. Veja como ando grego, meu amigo: o corpo e a arte na
correspondncia de Machado de Assis. Scripta, Belo Horizonte: PUC Minas, v. 3, n. 6, p. 137-146,
1 sem. 2001.

Dados da autora:
Isabel Virginia de Alencar Pires
*Mestre em Literatura Brasileira UERJ
Endereo para contato:
Instituto de Pesquisa Econmica Aplicada RJ Diretoria de Estudos Macroeconmicos
DIMAC
Avenida Nilo Peanha, n 50, sala 609 Centro
20.020-906 Rio de Janeiro/RJ Brasil
Endereo eletrnico:

isabelvpires@yahoo.com.br
Data de recebimento: 6 jun. 2008
Data de aprovao: 23 jan. 2009