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CONFERNCIA DE ABERTURA
CONHECER A HISTRIA DA AGRICULTURA FAMILIAR NA MADEIRA

Que papel teve a Agricultura Familiar na histria da Madeira e

que contributo deu para a nossa economia e cultura?
Alberto Vieira / Centro de Estudos de Histria do Atlntico
milsumav@inbox.com//milsumav@gmail.com

A RIQUEZA AGRCOLA DA ILHA.: h nela muitos homens ricos, para a regio; porque toda ela
um jardim, e tudo o que colhem na dita ilha ouro. Cadamosto (c.1432/1488)
PROPRIEDADE EXTERNA da Riqueza: he huma das principaes e proveitozas couzas que noz, e
real coroa de nosso reynos temos para ajudar, e soportamento de estado real, e encargos de
nossos reynos. El-Rei D. Manuel, 1497
O SENHORIO EXTERNO: ...esta ilha era uma horta do Senhor Infante e ele ps e trouxe a
semente e plantou estas canas e a deu a toda a ilha sua prpria custa... AN/TT, Corpo
Cronolgico, I, Mao 27 - n52, 25 Junho de 1511.

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UM SENHORIO ESPOLIADOR: Sabemos que fazemos parte do reino de Portugal, nica e

exclusivamente para aquinhoarmos nos encargos que se renovam ou baptizam com nomes
diferentes, mas que sempre se acrescentam. Para os benefcios, para melhoramentos
materiaes o mesmo que no existramos. Somos filhos esprios. VIEIRA, Manuel Jos (1883),
Discurso Pronunciado na Cmara dos Senhores Deputados, Funchal
O MAL FRUTO DOS HOMENS: (...) e no h solo mais produtivo nem produtos mais preciosos,
nem terra mais linda, nem clima mais benigno; tudo quanto dependia da natureza ali est na
sua expresso mais sublime; todo o mal que ali existe s obra de homens. Visconde da Ribeira
Brava, in O Liberal, 5 de Junho de 1913
EXPULSAR O SENHORIO: Esta aspirao autonomista quasi nasceu com os primeiros ncleos
organizados de povoadores desta Terra. muito velha a frmula: do Garajau para c governa
quem c est. M. Pestana Reis, Correio da Madeira, 08.11.1922

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A ilha oferece-se e abriu-se interao humana desde o sculo XV, mas parece que esta nem
sempre ter atuado de forma harmoniosa, gerando situaes de conflito e afrontamento. Os
primeiros povoadores quebraram o silncio dos bosques e procuram criar desta ilha paraso, e
quase s paraso, um recanto onde pudessem viver e usufruir dela. E, a ilha, com expresso
terreal do paraso, apresenta-se como um espao acolhedor, familiar, por fora das condies
oferecidas pelo meio, que encurtam as distncias, fazem substituir os vales e plancies, por
escarpas e montanhas.

As condies fsicas da ilha, geradas pelas manifestaes, presentes desde o sculo XV da

orografia, evocam esta intimidade, espirito de famlia, que se manifesta na interao de todos

no ncleo espacial que d forma famlia ou comunidade familiar ou de pessoas. Neste

contexto ao falarmos de agricultura familiar deveremos precisar o que entendemos e que a
ideia histrica de famlia totalmente diferente daquele que hoje domina o nosso imaginrio,
quotidiano e vida social, onde impera a chamada famlia nuclear. A chamada famlia histrica
ou extensiva, esta para alm desta viso reducionista que atualmente domina a nossa
sociedade e que a faz assentar na trilogia de autores em interao (marido/mulher/filhos). u
universo muito mais amplo, complexo e diversificado, que rege por regras definidas pela
tradio, religiosidade, que muitas vezes ganham ou no expresso na fora da lei e quadro
jurdico que rege e regula as sociedades.
Desta forma teremos que a Histria apresenta a famlia/a casa como uma instituio
fundamental em termos de semente da sociedade, economia e poltica de uma sociedade, cuja
evidncia se torna mais clara quando nos deparamos, com sociedades e espaos de ocupao,
novos, com pouco mais de quinhentos anos de ocupao. A ilha estava desabitada, de forma,
que a famlia madeirense comeou a ser gerada no sculo com a abertura de clareiras e a
chegadas dos primeiros homens, mulheres e crianas que sero o fermento dessa outra famlia
madeirense, que se constri em consonncia com as condies oferecidas pelo novo espao e
a capacidade do ser humano em adaptar a sua tradio e cultura material a isso.
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Historicamente a famlia uma instituio da ilha e nada a releva para segundo plano, fazendo
com que tudo, desde a economia e, at mesmo a poltica, se subordinem a este eixo de
estruturao da sociedade. Ela o centro onde tudo comea e acaba. Hoje perdeu
importncia, por fora da plenitude do individualismo, mas o crepsculo desta situao
prenuncia novas formas da sua afirmao ou retorno. O primado do individualismo no retirou
papel e lugar famlia e a solidariedade que a todos aproxima por fora deste ncleo que a
famlia. Desta forma a perda de importncia, em alguns aspetos, da famlia na nossa
sociedade, faz com que se torne difcil entender alguns mecanismos sociais, que no passado

fizeram valorizar a famlia e afirma-la como um ncleo social fundamental para a sociedade e
economia, porque na verdade foi em torno da famlia que tudo se construiu.
Para ns interessar, aqui e agora, a ideia histrica de famlia extensiva, como uma instituio
marcante da sociedade, em torno da qual se estabelece uma teia de relaes sociais que
influenciam de forma clara o devir da poltica e economia de uma determinada sociedade.
ilha chegou em 1419 a instituio famlia que existia no Reino, marcada por mecanismos de
funcionamento, que o quadro tradicional, social e jurdico sempre evidenciaram e registaram.
Desta forma a famlia que chega, no se resume ao ncleo essencial da trilogia que
conhecemos, mas algo mais amplo e extensivo, onde esto presentes aqueles que se ligam
por laos de sangue e outros que tambm aderiram por outro tipo de vnculo. Desta forma a
famlia no se define pelo pai/me/filhos, mas pelo nome, muitas vezes dito de famlia, que se
associa no imediato ideia de casa e patrimnio. O nome estabelece o vinculo histrico ou
ancestral, mas o patrimnio e demais que interagem no espao na casa, aqui muitas vezes no
entendida apenas como o espao de habitao, sedimentam os laos que geram e fazem
perdurar as relaes entre os diversos interlocutores.
Esta teia de vnculos, com expresso real e simblica, notada na sociedade e tem uma plena
expresso do espao onde se constri. So marcos emblemticos e definidores o nome, a casa
espao fsico e o entorno econmico gerado pelos poios erguidos neste quadro comunitrio.
Tudo se constri e estabelece, desde o incio num quadro de iterao social, em que todos
participam de forma evidente na definio das condies que materializam a plenitude e
afirmao da famlia. Na verdade, as condies da orografia, no so favorveis ao
individualismo e obrigam, muitas vezes, plenitude da solidariedade que suplantam
habitualmente o quadro desta forma de expresso da famlia. Criam-se comunidades de
povoadores, como se criam comunidades de regantes e proprietrios de levadas, mecanismos
indispensveis produo e transformao dos produtos.

A ideia de partilha de fora de trabalho, de riqueza e capacidades est presente em todas as

situaes e ter sido a principal fora que fez emanar uma outra realidade insular marcada
pela solidariedade entre famlias, bem evidente na dinmica de partilha da construo e
usufruto das levadas, nas mltiplas tarefas agrcolas, que por fora do ciclo vegetativo das
culturas, obrigava a isso, isto , uma disponibilidade momentnea, em determinadas pocas
do ciclo agrcola, de fora de trabalho, que de outra forma s ser possvel, caso houvesse
disponibilidade humana e financeira para isso, atravs de mo-de-obra livre ou escrava. Desta
forma podemos afirmar que o ciclo vegetativo das principais culturas (vinha, cereais e
canaviais) obrigaram e asseguraram no tempo este espirito solidrio, como cooperaram para a
perpetuao no tempo dos laos familiares, conduzindo a que na ilha sempre tivssemos uma
agricultura familiar, assente na capacidade da fora de trabalho da mesma, cujas lacunas eram
colmatadas pelo espirito solidrio da comunidade vicinal.
Poderemos questionar a situao hoje nomeadamente no decurso do sculo XX, por fora das
situaes que sucederam que puseram em causa e desacreditaram este estilo de vida quase
comunitrio e de partilha. A dcada de trinta foi um momento importante neste quadro
evolutivo de afirmao ou de perda de importncia da famlia. A situao gerada em torno da
quebra do espirito comunitrio, em que assentava o sector cooperativo, foi uma importante
machada. Neste quadro a chamada revolta do leite, de 1936, foi o mote da mudana imposta
pela poltica e que levou ao descrdito do novo sector cooperativo.
Parece que tudo se conjuga para o mesmo. Seno vejamos. A orografia da ilha faz esquecer as
plancies continentais e estabelece o primado do minifndio que se afirma de forma
dispersiva. Por outro lado esta disperso de ncleos de povoados e de espaos agrcolas gera
maiores dificuldades em termos do transporte dos produtos para transformao ou armazm,
antes da entrada no circuito comercial.
A par disso temos de ter em conta a forma como surgiu e evolui esta sociedade madeirense.
Tudo comeou tendo como ponto de partida uma figura, o Infante D. Henrique, que se afirma
desde 1433, em termos jurdicos, como o proprietrio da mesma e a procura ampliar a famlia
em torno da sua cas. Em 1511, Simo Gonalves da cmara, capito do Funchal e subordinado
a esta extensa famlia da casa do Infante, afirmava que a ilha era a Horta do senhor infante,
fazendo com que todos os que a residiam com fazendo parte desta famlia. Recorde-se ainda
que alguns dos meios de produo indispensveis, ao quotidiano e transformao dos
produtos, eram da sua iniciativa e daqueles que o representavam, como vemos nas cartas de
doao da capitania. Desta forma esta famlia extensa que povoa a ilha, partilha os moinhos de
acar, de mo, os fornos de po, como de outros meios comunitrios indispensveis.
Insiste-se na ideia de que o acar trouxe associado a escravatura, sendo o principal motor da
sua afirmao no espao Atlntico. Todavia na Madeira esta expresso reduzida, quando
comparado aos espaos americanos, porque na verdade a estrutura patriarcal que se afirma
parte da famlia e o escravo no assume um lugar fora desta, mas integra-se de corpo inteiro
nela. mais um a fazer parte deste quadro familiar. A criao de um outro quadro social,
assente nesta condio, ainda no est presente nos primrdios da economia aucareira e s
ganhar expresso em S. Tom ou no Brasil. A presena do escravo na economia agrcola
madeirense enquadra-se neste quadro familiar estabelecido e que continuar a marcar por

muito tempo a sociedade madeirense. O escravo faz parte da famlia, por fora do vnculo
jurdico, aliado sua compra. Est presente em termos fsicos e sociais, sendo indissocivel
dela
em
todos
os
aspetos.

Mesmo com o acar notrio desde o incio a criao de pequenas unidades de produo,
que por fora da orografia implicam diversas formas de explorao. Que implicam, por
exemplo o aparecimento do contrato de colonia/arrendamento/aforamento, como da perda
de importncia do trabalho escravo. Ainda a conjugao das condies definidas pela orografia
e mltiplos fatores do sector produtivo fazem com que a unidade familiar continue a afirmarse. Por outro lado a forma intensa de povoamento, que apelar disperso patrimonial, mas
que o sistema jurdico de sucesso havia travado, como o fator econmico envolvente com os
investimentos elevados em termos tecnolgicos implicaram em muitos casos que um espao
agrcola no fosse sinnimo de uma estrutura de transformao, por fora dos elevados custos
da sua construo e manuteno. O problema da mo-de-obra encontrava, quase sempre
soluo no seio desta famlia extensa, fazendo com o escravo deixe de assumir um papel
importante como fator de produo, mesmo com o acar.
bvio que os mtodos relacionados com a explorao agrcola do acar, assentes numa
elevada mo-de-obra encontrava aqui formas de rentabilizao e de reduo dos custos. A
forma de explorao intensiva e extensiva do acar ficar projetada para outros espaos e
assim a agricultura familiar ser salvaguardada na ilha, mesmo que condies prprias de
algumas culturas sejam contrrios. Um dos aspetos particulares da explorao aucareira em
solo madeirense a de que a um canavial, ao contrrio do que habitualmente acontece no
Brasil, no corresponde a um engenho, gerando-se uma diferenciao clara do sector
produtivo do transformador. Acrescente-se que esta situao herdeira da situao criada nas
primeiras dcadas de povoamento em que as infraestruturas produtivas eram propriedade,
primeiro do senhorio, o infante D. Henrique, e, depois, partilhadas pelos capites do Funchal,
Machico e Porto Santo. Esta forma de propriedade das foras produtivas far com que haja

lugar a esta obrigatria partilha, enquanto, noutros espaos, como sucedeu no Brasil, a
situao era distinta.

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A famlia uma constante no quadro da agricultura madeirense e tudo se conjuga para isso,
mesmo em situaes onde menos se espera. O chamado contrato de colonia gera vnculos
jurdicos no quadro das relaes sociais e familiares que afirmam de novo a importncia da
instituio famlia e da agricultura como sendo inevitavelmente familiar. Ele gera duas formas
de propriedade e atua com mecanismo perpetuador da instituio famlia que est na sua
origem em ambas as frentes. Da parte do proprietrio da terra, a extenso e perpetuao do
patrimnio faz-se atravs da sucesso apenas pelo filho varo, situao que se espelha na
propriedade til do colono de amanha e cultiva a terra. Tanto de um lado, como do outro, o
contrato de colonia atua como uma fator de coeso e unidade familiar, como de preservao
da unidade fundiria, j de si to dividida em termos fsicos por fora da orografia.
A tradio europeia gerou esta situao de vnculo familiar da agricultura madeirense, que
encontrou nas condies propiciadas pela orografia a plenitude da sua afirmao. Finalmente
os vnculos jurdicos, que fundamentaram a propriedade da terra com o contrato de colonia,
foram o reforo a sua perpetuao. , assim, neste quadro que deveremos entender a
importncia que assumiu a agricultura familiar no arquiplago da Madeira. A ilha no oferecia
condies para outro tipo de situao.
A Histria revela que nada acontece por acaso e quando h sabedoria por parte do homem
tudo se conjuga para um desenvolvimento harmnico, at certo ponto. ilha chegaram
estruturas de organizao social e econmica que no decorrer do tempo se ajustar as que o
meio oferecia. Estava claro que a gua propiciava ao acar condies excecionais para que a
cultura se afirmassem, quando no tivessem por perto outra rea com idnticas condies

para tal. Mas, entretanto, chegados s Canrias e acima de todo ao Brasil, onde as condies
permitem uma explorao intensiva e extensiva da cultura estava irremediavelmente perdida
a poca de ouro da produo aucareira madeirense. Estes constrangimentos atuaram, digase, de forma favorvel no sentido de uma agricultura familiar que de outra forma teria
encontrado condies para outras formas de explorao onde, sem dvida, o trabalho escrava
deveria ter sido dominante.