Soheir Khasahoggi

Amira

Soheir Khasahoggi

Amira

Soheir Kha shoggi

A m ir a

~2~

Soheir Khasahoggi

Amira

Este libro est dedicado a mis queridas hijas Samiha, Naela, Yrida y Hana. No
hubiera podido escribirlo sin vosotras. Gracias por ser tan buenas y cariosas, y por
vuestra infinita paciencia...
Tambin deseo dedicarlo a la memoria de mi madre Samiha y de mi hermana
Samira, que me inspiraron para escribir sobre los lazos especiales que unen a las
mujeres de otros lugares y otras pocas, y sobre el amor que perdura despus de la
muerte.

~3~

Soheir Khasahoggi

Amira

Agradecimientos
Quiero expresar mi ms profundo afecto a Lillian Africano por su
extraordinario trabajo para hacer posible este libro. Su motivacin e
inters y, sobre todo, su conocimiento del mundo rabe, han sido una
contribucin inapreciable. Gracias, Lillian, ha sido un autntico placer
trabajar contigo.
Tambin me gustara dar las gracias a mi maravillosa familia: a
Adnan, por ser un hermano mayor fantstico, protector y amigo; a mi
hermano Adil, por su apoyo y amor; a mi hermano Amr, por sus
investigaciones y su extraordinario sentido del humor; y a mi
hermana Assia, por su afecto. Soy afortunada por teneros a todos.
Gracias a todos mis amigos.
Mi sincero aprecio a Bob Shaheen por su ayuda, y a Barry por su
aliento y amistad.
A mi agente Sterling Lord, que me ha ayudado a convertir este
sueo en realidad, mi gratitud. Y a mi editora Natalia Aponte, gracias
por guiarme y apoyarme.
Finalmente, a mi querida cuada Layla Khashoggi que ley las
primeras pruebas y me escribi una encantadora cita, mi cario y mi
gratitud.

~4~

Soheir Khasahoggi

Amira

Devolvedme el antiguo entusiasmo,

devolvedme los ardientes anhelos perdidos,
los sueos gloriosos, ilusiones de la juventud,
el dulce espejismo que me atrajo hacia s,
y se llev la amarga verdad estril.

WlLLIAM WETMORE STORY

de Girolamo, llamado el Florentino

~5~

Soheir Khasahoggi

Amira

ndice
Argumento .............................................................................................................8
Prlogo ....................................................................................................................9
PRIMERA PARTE ................................................................................................23
Amira Badir ....................................................................................................24
Dolor................................................................................................................32
Malik................................................................................................................40
SEGUNDA PARTE ..............................................................................................57
Infancia ............................................................................................................58
Nancy Karin ....................................................................................................66
Amistad ...........................................................................................................71
Pesadilla ..........................................................................................................80
El final de la infancia ......................................................................................81
TERCERA PARTE ................................................................................................84
Jihan ................................................................................................................85
Despedidas .....................................................................................................97
Sola ................................................................................................................100
CUARTA PARTE ...............................................................................................108
Al ..................................................................................................................109
Luna de miel ................................................................................................124
Matrimonio ...................................................................................................131
Maternidad ....................................................................................................139
Philippe ........................................................................................................147
Un hombre en la noche .................................................................................152
QUINTA PARTE .................................................................................................168
Miedo.............................................................................................................169
La Matawa ....................................................................................................185
Visitantes matutinos....................................................................................194
El retorno del hijo prdigo ...........................................................................203
Huida.............................................................................................................213
El hermano Peter ...........................................................................................224
~6~

Soheir Khasahoggi

Amira

El seor Cheverny ......................................................................................240

Enemigos......................................................................................................243
Una mujer nueva............................................................................................247
SEXTA PARTE ....................................................................................................250
Un chico americano ciento por ciento........................................................251
Genevive .....................................................................................................256
Incidente en Toronto ...................................................................................268
Laila ...............................................................................................................271
Cameron ........................................................................................................281
Mustaf .........................................................................................................284
Al ..................................................................................................................286
Karim .............................................................................................................292
Travis ............................................................................................................300
Evasiones.......................................................................................................314
Brad ...............................................................................................................322
Mirages..........................................................................................................338
SPTIMA PARTE ...............................................................................................348
La verdad ......................................................................................................349
Justo castigo ...................................................................................................367
Redencin .....................................................................................................379
Amira.............................................................................................................381
Eplogo ................................................................................................................386
Glosario................................................................................................................395

~7~

Soheir Khasahoggi

Amira

Argumento

Basada en hechos reales, Amira es la vibrante historia de una

mujer que lucha encarnizadamente por escapar del infame yugo
que padecen las mujeres en el mundo islmico. Aunque Amira
pertenece a una familia de la nobleza rabe, no soporta los malos
tratos de su marido y la carencia de los derechos ms elementales por
el mero hecho de ser mujer.
Su vida es una pesadilla de la que finalmente decide despertar.
Haciendo gala de una valenta inslita, huye a Estados Unidos,
donde asume una nueva identidad e intenta rehacer su vida. Sin
embargo, Amira no imagina que los tentculos del fanatismo, la
prepotencia y la intolerancia llegarn incluso all para hacerle pagar
muy caro su osada y la afrenta que ha infligido a su esposo...

EN ORIENTE PRXIMO LAS MUJERES VIVEN UN CALVARIO. LAS

TRADICIONES Y EL SISTEMA LEGAL Y RELIGIOSO PRESCRIBEN SU
ABSOLUTA SUMISIN. PERO ALGUNAS NO ESTN DISPUESTAS A
SOMETERSE.

~8~

Soheir Khasahoggi

Amira

Prlogo
Boston. El presente
El estudio en el que Barry Manning grababa su programa de radio programa que
a Jenna Sorrel desagradaba por principio, pero del que iba a ser la invitada al cabo de
una hora se hallaba en un almacn reformado de Commercial Street con vistas al
puerto de Boston. Haca aos que Jenna no vea aquella manzana de edificios y le
asombr comprobar cmo se haba aburguesado. Cuando sali del taxi, se qued tan
prendada del encanto de los antiguos edificios orgullosamente restaurados que apenas
prest atencin al coche azul que pasaba lentamente y al hombre pelirrojo que lo
conduca y la mir distradamente.
Slo haba dado tres pasos cuando repar en que haba visto antes a aquel hombre
esa misma maana, cerca de su librera favorita en Newbury Street, y que
tambin entonces la haba mirado del mismo modo casual y profesional.
Su primer impulso fue el de echar a correr. Volvi al taxi, abri la puerta y se
detuvo.
Ha olvidado algo, seora? El taxista, un joven haitiano, alz la vista y dej de
escribir en su cuaderno de ruta.
No, no. Me lo haba parecido. Pareca una idiota. Era una idiota, decidi. El
coche azul sigui su marcha.
En otro tiempo, el miedo a que la siguieran haba formado parte de la vida de Jenna
igual que el comer o el dormir, pero los aos pasaron sin que ocurriera nada y ya no
recordaba la ltima vez que se haba preocupado por el hombre que pareca estar siempre
en la parada del autobs o por la mujer que pareca estar siempre paseando a su perro
gales, o por el coche que pareca verse siempre en el espejo retrovisor. Hasta ahora.
Estaba segura de que era el mismo hombre que haba visto cerca de la librera; casi
segura. Pero y qu si lo era? Boston no era tan grande. Caba que una persona
estuviera en Newbury Street por la maana y en Commercial Street por la tarde. Sin
embargo...
Calle adelante, el coche azul gir a la derecha y desapareci.
Jenna se qued mirando en esa direccin durante unos instantes, luego respir
hondo un par de veces. Olvdalo, se dijo, no es nada. No ha ocurrido nada en quince
aos y no ocurre nada ahora.

~9~

Soheir Khasahoggi

Amira

Entr en el edificio. Haba un guardia de segundad sentado tras una mesa de

caoba. Por un momento Jenna pens en pedirle que estuviera atento por si apareca un
hombre pelirrojo. Olvdalo y reljate, se orden.
Vengo al programa de Barry Manning dijo tras firmar en el registro de entradas
y salidas. Ha llegado un tal seor Pierce?
Pierce? El guardia repas la hoja. No, no lo veo.
Maldicin. Jenna esperaba que Brad estara all para ayudarle a superar el miedo
escnico las mariposas empezaban ya a agitar sus menudas y fras alas, pero
aparentemente segua enfadado. O quiz quera recordarle cmo era estar sola.
Va a salir l en el programa? pregunt el guardia.
No. Slo es... un amigo. Pero si viniera, dgale por favor dnde estoy. Dnde es,
por cierto?
Tercer piso. Por aqu. El guardia la acompa al ascensor y apret el botn.
Las oficinas de la organizacin Manning la sorprendieron por sus pequeas
dimensiones, y las pocas personas que las ocupaban parecan inmersas en una crisis. Por
fin una mujer con unos auriculares colgndole del cuello como un estetoscopio se fij en
Jenna y se present como Courteney Cornmeyer, productora del programa.
Estamos encantados de tenerla aqu dijo, para despus aadir con menos
conviccin: Precisamente estaba leyendo su libro la otra noche.
Llev a Jenna hacia la habitacin verde.
Puede maquillarse aqu dijo, sealando un tocador con espejo, a menos que
quiera cambiar de opinin y usar a Angela. Es muy buena.
No! No, gracias se apresur a rectificar Jenna, dndose cuenta de que su
vehemencia estaba fuera de lugar. Una sesin de maquillaje profesional hubiera estado
bien, pero Jenna no quera que una extraa examinara su rostro y viera cosas que haban
permanecido ocultas durante aos.
Como quiera dijo la seora Cornmeyer con tono amable. Sintase en su casa.
Volver con Barry dentro de un momento.
Despus de cerrar la puerta, Jenna se dej caer en la silla tapizada del tocador, sac su
neceser del enorme bolso que llevaba y se inclin hacia el espejo de tres lados. Primero se
cepill la espesa cabellera castaa. Dios, otra vez las races? Al parecer tendra que
teirse cada quince das.
Fingirse otra persona era una dura tarea, pens por ensima vez. Un esfuerzo
constante. El cabello, las lentillas de color verde para ocultar los ojos castaos. Las
mentiras.

~ 10 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Jenna se aplic una espesa capa de maquillaje de base, tal como le haban enseado
a hacer; el programa de radio de Manning se haca de cara al pblico y habra focos.
Involuntariamente sus dedos acariciaron una delicada cicatriz que tena sobre la ceja
izquierda y luego otra junto a la raz del pelo. La ciruga esttica haba hecho milagros
arreglndole el rostro, pero no sin dejar leves huellas, adems del recuerdo del hombre
que haba intentado destruir su belleza y su vida.
Tras dar un perfecto acabado mate a su tez aceitunada, Jenna se aplic un colorete
color canela y se pint los ojos con una sombra gris. Termin con rimel negro y
pintalabios discreto.
Jenna saba que era atractiva y que se conservaba bien; iba a cumplir los cuarenta,
pero siempre le decan que aparentaba treinta y pocos. Unos minutos de hbil
maquillaje y se converta en una joven y bella treintaera.
Cruz las manos, las descruz y tamborile con los dedos sobre las rodillas mientras
esperaba. De repente tena la boca seca y un nudo en el estmago. Era slo el miedo
escnico lo que la pona tan nerviosa? O su pelea con Brad? O la extraa sensacin
de que la seguan?
Se levant, alis las arrugas de su traje de cachemira color crema y sali al pasillo.
Estuvo a punto de chocar con Courteney Cornmeyer, que llegaba seguida de un
hombre bajo y de rostro redondo con la piel de un tono anaranjado. Su color hizo
dudar a Jenna si coma demasiadas zanahorias o usaba una lmpara de rayos UVA
defectuosa.
La doctora Sorrel, supongo. Barry Manning. El hombre tendi la mano. Al
hacerlo, sus ojos grises la estudiaron de arriba abajo. Esta inspeccin hubiera sido
abiertamente sexual en la mayora de hombres, pero en l pareca ms neutra, tal vez
nicamente profesional. Qu te parece, CC? Nuestra distinguida invitada es la
mayor autoridad internacional sobre los malos tratos que sufren las mujeres, el mal que
acecha en los corazones de los hombres, etctera, y sin embargo, aqu la tienes, pintada
como una Escarlata O'Hara.
Jenna se dio cuenta de que era la voz lo que salvaba a Barry de ser una figura pattica.
Su cara redonda y el tono naranja de su piel lo asemejaban a una calabaza de
Halloween. No meda ms de metro sesenta y cinco unos cinco centmetros menos
que ella, pero tena una voz profunda, resonante, autoritaria. Al mismo tiempo, era
casi una parodia de s misma. Cmo puede ofenderte nada de lo que diga, se
pregunt, siendo como soy tan absurdamente autoritaria?
No llevan maquillaje los hombres de su programa, seor Manning? pregunt
ella con una leve sonrisa maliciosa.
Desde luego. Igual que yo. De hecho, jams hemos tenido ningn invitado que se
haya negado a maquillarse. Cundo fue, CC, hace tres semanas? Tuvimos aqu al jefe

~ 11 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

de los ngeles del Infierno. No se quej. Teniendo en cuenta lo que se lavan sos,
seguramente todava va maquillado.
Seguro que al jefe de los ngeles del Infierno no le sugiri que pareca una
Escarlata O'Hara.
Toucb! exclam Manning, con una carcajada algo afecta. Parece que
tenemos a una invitada ocurrente, CC.
Cinco minutos para salir al aire dijo Courteney. Estar en la cabina.
Bien, y ahora qu? pregunt Jenna a Manning. Las mariposas aleteaban
furiosamente. Hay algo que deba saber? Nunca he estado en la radio.
Y en la tele?
Tampoco.
Aja! Una virgen. Lo siento, es una manera de hablar. Pero descuide, no tiene
ningn secreto. CC har la cuenta atrs, se encender la luz roja, yo la presento, le hago
preguntas sobre su libro, usted me habla del libro, har ms preguntas, usted las
contestar, har algunos comentarios y se acabar antes de que se d cuenta.
Tendremos un pblico de cuarenta personas. Sin duda ha estado en fiestas con ms
gente. De hecho, se es el mejor modo de enfocarlo, como si fuera una fiesta en la que
conoce a gente nueva que se interesa por lo que hace. No es ms que una conversacin.
No es necesario que d una conferencia.
Muy bien dijo Jenna, despus de respirar hondo. Adelante.
Calma! Nos quedan cuatro minutos, una eternidad en este negocio, como sabra si
alguna vez hubiera tenido que llenar todo ese tiempo hablando en directo. Djeme
hacerle una pregunta. Qu hace una chica como usted en un lugar como ste? Quiero
decir, por qu mi programa? Por qu no el de Donahue o el de alguno de esos tipos
sensibles, incluso el de Larry King? Manning sonri, consciente de su fama como
entrevistador agresivo, sobre todo con los invitados que crea merecedores de ese
tratamiento.
Sin embargo, por primera vez desde que empezaran a hablar, Jenna tuvo la
sensacin de que Manning no representaba un papel, sino que realmente deseaba una
respuesta.
Conoce el dicho sobre predicar a los conversos? pregunt. ltimamente
empiezo a pensar que es eso lo que he estado haciendo. Esta maana he pronunciado
un discurso en un simposio en Harvard ante psiquiatras, psiclogos y asistentes
sociales, y todos saban lo que iba a decir y estaban de acuerdo con ello de antemano,
excepto en alguna objecin tcnica aqu y all. Pero su programa se emite a travs de un
centenar de emisoras...

~ 12 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Ciento seis, y son ms cada da.

... la mayora en reas muy conservadoras. Muchos de sus oyentes no han odo
jams lo que tengo que decir, y muchos no estarn de acuerdo conmigo cuando lo
oigan. Puede que no convierta a ninguno de ellos, pero al menos no ser como predicar
a los ya conversos. Por eso acept la invitacin para participar en su programa, aunque
debo admitir que me lo pens durante das.
Manning la mir con silenciosa e inesperada admiracin, pero todo lo que dijo fue:
Me encanta su voz. Podra dedicarse a esto. De dnde es ese leve acento que
tiene?
Nac en Egipto, pero me cri en Francia. Me cas all, y all me qued viuda muy
joven. Todo eran mentiras, pero las haba repetido tan a menudo que haban acabado
por adquirir un tinte de verdad. Vine aqu hace quince aos. Eso era cierto.
Un minuto para salir al aire avis Courteney a travs de un altavoz de la pared.
De repente Barry Manning volvi a animarse como un boxeador reaccionando al
or la campana.
Adelante, doctora dijo, cogiendo a Jenna de la mano y esbozando su sonrisa de
calabaza de Halloween. Vamos a cambiar el mundo.
Barry Manning tena razn en una cosa; termin antes casi de que Jenna se diera
cuenta. Le record los exmenes de la facultad: preguntas inesperadas, tiempo
insuficiente para decir todo lo que quera y nula ocasin de desarrollar los temas en
profundidad.
La situacin en s result desconcertante. No saba qu esperaba una especie de
escenario, quiz, pero encontr una cabina entre tabiques de cristal en cuyo interior
se sent con Manning junto a tres terminales de ordenador. En una cabina similar,
separada de ellos nicamente por una mampara de cristal, Courteney y un ingeniero
de sonido trabajaban con un equipo que a Jenna le pareci de una lanzadera espacial.
El pblico del estudio estaba sentado en sillas plegables dispuestas en filas
perpendiculares a la cabina de emisin. Jenna busc a Brad. No estaba all. Alguien le
prendi un micrfono diminuto a la solapa. El tema instrumental de funky blues que
Barry Manning usaba como sintona para su programa subi de volumen. El pblico
aplaudi con entusiasmo cuando Manning apareci en la cabina. Unos breves
comentarios de introduccin, nombr a su invitada, la doctora Jenna Sorrel, la famosa
psicloga y escritora de xito, y dio paso a una serie de anuncios publicitarios
pregrabados.
Mientras tanto, mostr a Jenna los monitores del ordenador. En cada uno de ellos se
vea el nombre, ciudad e inters de un oyente que haba llamado al programa y
aguardaba ya para hablar con l.
~ 13 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Tengo el mejor filtrador de llamadas al telfono dijo orgullosamente. Separa el

trigo de la paja. Solemos usar la paja.
Jenna lo mir sorprendida por aquella nota de cinismo, pero en los claros ojos de
Manning slo vio concentracin.
Muy bien. Lista?
S.
Courteney dio la entrada a Barry y ste, con un ejemplar del ltimo libro de Jenna
en la mano, Prisiones del corazn: la negacin de las mujeres, volvi a presentarla como
una autora de xito.
Jenna quiso protestar, argumentando que sus libros se vendan bien para ser textos
acadmicos, pero no eran bestsellers ni mucho menos. Sin embargo Manning ya se haba
disparado.
Bien, y de qu trata este libro, doctora Sorrel? De la dominacin de los hombres
sobre las mujeres? De los malas tratos que infligen los hombres a las mujeres?
Hasta cierto punto. Desde luego he escrito mucho sobre esos temas, pero
Prisiones del corazn profundiza en preguntas que he odo muy a menudo, preguntas que
parecen culpabilizar a la vctima: Por qu las mujeres maltratadas no abandonan a los
hombres que las maltratan? Por qu no se limitan a huir y cobijarse en casa de unos
amigos, de la familia, o incluso de un centro de asistencia? Son buenas preguntas,
preguntas clave, y lo que yo he intentado demostrar en mi libro es que no hay
respuestas sencillas. Lo que hacen las mujeres a menudo es negarlo. Algunas se aferran a
esa situacin durante aos, bien por vergenza, bien por miedo o por otras razones. El
miedo, podra aadir, no es banal, sobre todo teniendo en cuenta la violencia
perpetrada contra mujeres que s han abandonado a quienes las maltrataban.
Mmm Djeme hacerle una pregunta, doctora. Es evidente que es usted una
mujer muy atractiva. Le importa que se lo diga?
En absoluto. Era una especie de trampa, pens ella.
Evidentemente es usted muy atractiva, pero me he fijado en que no hay una foto
suya en el libro. De hecho, he ido a la librera y he descubierto que ninguno de sus
libros lleva una foto suya. No es extrao en una escritora de xito?
Es un poco raro, s. Si poda evitarlo, Jenna no se dejaba fotografiar ni grabar en
vdeo jams, pero aunque Barry Manning se hubiera enterado de eso, era imposible
que supiera el porqu, no?
Es una reivindicacin feminista? Quiere decir que a la gente no debera
importarle qu aspecto tiene?
Pues claro que no saba nada; slo intentaba sacar alguna vaga conclusin.

~ 14 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

En realidad soy una de esas personas a las que no les agrada ser fotografiadas.
Llmelo una pequea fobia. Desde luego no es lo que una psicloga suele admitir.
Jenna sonri como aliviada de confesar aquel pecado menor.
Psicloga, crate a ti misma, eh? coment Manning y solt una carcajada
profesional.
Evidentemente. Todo eran engaos.
Cuando dieron comienzo las preguntas del pblico y de los oyentes que llamaban
por telfono, Jenna saba lo que poda esperar, pues haba escuchado el programa de
Manning durante una semana para prepararse. Aun as todo era demasiado rpido,
demasiado superficial, sin tiempo para profundizar en los temas, porque Barry
intentaba condensarlo todo en breves razonamientos.
Por supuesto no le formularon ninguna pregunta sobre el tema de su libro. Todo el
mundo tena sus propios intereses: el aborto, los homosexuales, Madonna, las palabras
de la Biblia. Hubo incluso una alarmada pregunta sobre una chica que jugaba en el
equipo de ftbol americano de un instituto de Nueva Jersey.
Un hombre rubicundo y de cabellos grises, vestido como si pasara por all de
camino hacia el campo de golf, le pregunt:
Por lo que he odo tenemos otro gran escndalo sobre eso que llaman acoso sexual
en el ejrcito, y al mismo tiempo estn esas mujeres que protestan porque dicen tener
derecho a entrar en combate. Pero si entran en combate y las capturan, le garantizo que
van a ser sexualmente acosadas. As que, no estn pidiendo lo mismo de lo que se
quejan aqu?
No estoy informada sobre temas militares contest Jenna, de modo que no voy
a entrar en el tema de las mujeres en el campo de batalla, pero veamos adonde conduce
su lgica. Todos cuantos forman parte del ejrcito corren el riesgo de que los maten.
Quiere eso decir que no deberan quejarse si alguien les pega un tiro en su base, o en su
ciudad natal? Y si protestan por ello, quiere eso decir que no deberan permitirles
entrar en combate?
Pero usted admitir intervino Barry que hay cierta incongruencia en las
exigencias de las feministas.
No, en absoluto dijo Jenna.
Una voz con acento sureo pregunt por telfono:
Mi to tena una novia; vivan juntos, comprende?, y ella era la beneficiaria de una
pliza de seguros de mi to. Y una noche lo mat a pualadas mientras l dorma.
Cuando la arrestaron, dijo que la maltrataba, y tena unos pequeos moretones. As que
pag una fianza y qued libre. Le parece bien eso?

~ 15 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

No conozco los hechos dijo Jenna, por lo que no puedo enmendar la plana a
un juez y un jurado. Y aunque me sera muy difcil justificar la violencia, aun tratndose
de una respuesta a la violencia, debo sealar que hemos hecho caso omiso de los malos
tratos que sufren las mujeres durante demasiado tiempo, de modo que en ocasiones
cometemos errores al intentar remediar esa injusticia.
Cuando el programa se acerc a su final, Jenna se senta como si acabara de librar una
batalla. Todo era precipitacin, interpelaciones y rplicas, ruido y furia. Sin embargo,
extraamente senta tambin que estaba ganando; ganndose al pblico de la emisora al
menos.
Cuando Gary de Dubuque (O es Dubuque en Gary?, dijo Manning
sarcsticamente) pregunt: Es usted americana?, el pblico se removi incmodo en
sus asientos.
No nac aqu replic Jenna, pero me hice ciudadana norteamericana hace
unos cuantos aos. Contando una ristra de mentiras convincentes, pens.
Y eso le da derecho a decirle a los americanos cmo pensar, cmo vivir sus vidas?
pregunt el que llamaba.
Entre el pblico se elevaron murmullos de protesta.
No era consciente de estar diciendo nada de eso.
Quiero decir, por qu no se va a Rusia, o lo que queda de ella, y...?
Barry Manning puls el interruptor para cortar la llamada.
Vuelve a Gary Dubuque dijo, y el pblico lo aclam.
Jenna se esforz en responder a sus preguntas y ellos reaccionaron aplaudindola. No
se parecan en nada al pblico acadmico al que estaba acostumbrada, del tipo que
escuchaba los mismos espantosos hechos con un aplauso corts y luego comentaba el
estudio de algn otro.
Cuando Jenna presentaba sus argumentos, se producan silencios atentos y
reflexivos.
En frica siguen mutilando a las nias en nombre de la pureza sexual. Millones de
mujeres siguen luchando contra restricciones medievales en pases fundamentalistas, y
aqu, en Norteamrica, la violencia contra las mujeres est alcanzando proporciones
terrorficas.
No obstante, Jenna sufri la misma frustracin de siempre. Era como si no pudiera
llevar a sus oyentes ms all de cierto punto, como si no pudiera hacerles sentir lo que
ella senta; era como si hubiera cruzado un torrente y les hiciera seas desde el otro
lado para que la siguieran, pero ellos no pudieran or sus palabras ni descifrar sus gestos.
Justo cuando acababa el programa, una vehemente joven, estudiante universitaria,
~ 16 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

supuso Jenna, le hizo una ltima pregunta.

Doctora Sorrel, ha sido usted vctima, quiero decir usted personalmente, vctima
del tipo de cosas de las que ha estado hablando?
Era una pregunta que haba previsto y para la que tena ensayada una respuesta,
pero llegaba tarde, cuando estaba cansada, animada y frustrada a la vez, y la pill por
sorpresa. Por un momento, vio la posibilidad real de deshacerse de la carga de largos
aos de fingimiento.
Por qu no?, se dijo. Sera tan fcil contar la verdad delante de todos aquellos
testigos, decirles quin era y cmo haba llegado hasta all, a tantos miles de kilmetros
de su hogar.
Unos segundos bastaron para que esa fantasa atravesara las nubes de un miedo de
muchos aos, y unos segundos bastaron tambin para que las nubes se cerraran de
nuevo; el tiempo justo para que aparentara haber hecho una pausa para reflexionar
antes de ofrecer lo que en realidad era una respuesta ya preparada.
Preferira no hablar sobre mi vida privada. Soy una psicloga en activo con un
buen nmero de pacientes, y muy tradicional en lo que se refiere a la relacin entre
cliente y terapeuta. Creo que la terapia funciona mejor si el paciente no pierde tiempo y
energas identificndose con lo que yo haya podido experimentar o rechazndolo.
Jenna mir a la joven que haba hecho la pregunta, mir al pblico que la haba
seguido con inters hasta ese momento, y supo que no era suficiente.
Puedo decirle continu que en algunos de los pases ms ricos del mundo he
visto cosas con mis propios ojos, he experimentado cosas que... Se detuvo. Qu
poda decirles? Cmo se senta una mujer al ir cubierta de velos negros, al perder la
identidad siendo an adolescente? Qu se senta al perder a una madre que no poda
seguir viviendo como la esposa menos importante en su propia casa? O al contemplar
cmo una lluvia de piedras arrebata la joven vida de una amiga cuyo nico pecado haba
sido amar fuera de las leyes creadas por los hombres? O... no, no poda hablarles de
todo eso. No. En realidad no poda contarles nada.
Jenna not con asombro la clida humedad de las lgrimas resbalando por sus
mejillas.
Bien dijo al fin, todos hemos visto cosas, cosas terribles, tal vez como
experiencia propia, o de nuestros vecinos, o desde luego en los peridicos cada da y
en las noticias cada noche. Pero si hay algo que puedo asegurarles es que una cosa es ver
con nuestros propios ojos y otra muy distinta ver, saber, sentir y comprender con el
corazn. Y creo que slo cuando aprendamos a comprenderlo de ese modo, con el
corazn, si me perdonan un trmino tan poco cientfico en una psicloga, slo
entonces aprenderemos a resolver de verdad todos los problemas de los que hemos

~ 17 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

hablado, en lugar de pelearnos como un milln de ejrcitos privados sobre cada

palabra, cada pensamiento y cada creencia que difiera de los nuestros.
Se produjo un largo silencio. Luego, justo cuando Barry Manning musitaba: Bien
dicho, doctora, el pblico prorrumpi en aplausos.
Jenna dej que aquella muestra de aprobacin la envolviera. Estaba exhausta.
Manning dio las gracias al pblico, anunci su siguiente programa y se despidi.
Entr la sintona y la luz que indicaba que estaban en el aire se apag. Haba
terminado.
Jenna se dio la vuelta y se encontr con la mirada de Manning.
Ha mentido dijo, y su rostro de calabaza esboz una sonrisa. Tranquila,
doctora! No se ponga nerviosa. Quiero decir que no era virgen. Si usted es nueva en
este juego, yo soy Meryl Streep.
Cre que lo haba estropeado todo al final.
Bromea? Ha hecho que lloraran con usted. Ha nacido para esto.
Fuera de la cabina, el pblico pareca aguardar para abalanzarse sobre Jenna y Barry.
Varios espectadores haban comprado el libro de Jenna all mismo; su representante
haba enviado una docena, por si acaso. El primero en pedirle que le firmara su
ejemplar fue el hombre con atuendo de golfista. La segunda fue la estudiante
universitaria.
Mientras firmaba y aceptaba cumplidos, Jenna escudriaba el estudio, esperanzada
an, pero no vio a Brad. No obstante, en un rincn cerca de la puerta, haba un hombre
moreno, de corta estatura, apoyado contra la jamba. Su pose era relajada, casual, pero
tena algo extraamente familiar, algo que la hizo ponerse tensa.
Como si reaccionara al saberse observado, el hombre se enderez, se sacudi la manga
y sali. Eran imaginaciones suyas el modo y la intensidad con que la miraba?, se dijo
Jenna. Te ests volviendo majara, pens. La pelea con Brad te ha dejado trastornada. Si
sigues as, pronto necesitars tratamiento.
Cuando la muchedumbre empez a dispersarse, Barry se acerc a ella.
Puedo invitarla a cenar, doctora? Hay un sitio estupendo en Commercial Street...
Ojal pudiera se excus Jenna, intentando parecer sincera, pese a que lo ltimo
que deseaba en el mundo era enfrentarse con ms preguntas de Barry. Pero estoy
muy cansada... y maana tengo que levantarme muy temprano.
Otra vez ser dijo l, sin que pareciera muy decepcionado.
Intercambiaron unas frases insustanciales, una invitacin para volver, promesas de
mantenerse en contacto, y Jenna qued libre, pero, para hacer qu?

~ 18 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Un ao atrs se hubiera apresurado a volver a casa o a su despacho para perderse en

su trabajo. Despus haba llegado Brad, y con l, alguien con quien compartir triunfos y
fracasos, alguien a quien acariciar y abrazar y a quien echar de menos. Basta, se dijo,
piensas en l como si se hubiera marchado, y no es cierto. No puede ser cierto.
Quedarme sola ahora, despus de haber probado ese calor, esa intimidad... sera
insoportable.
Una vez en el exterior, mir a un lado y otro de la calle, pero no vio nada sospechoso,
nada fuera de lo comn, tan slo un da soleado y personas que se dirigan a sus
asuntos. Un taxi se detuvo delante de ella, y subi a l con un hondo suspiro.

Los pocos conocidos que haban visto el apartamento de Jenna en Malborough Street
lo consideraban lujoso. Era un espacioso dplex en una mansin de piedra caliza del
siglo pasado, con dos chimeneas, un tragaluz, una terraza llena de plantas y sencillos
muebles contemporneos mezclados con unas cuantas antigedades orientales. Para
ella o ms bien para la mujer que haba sido, una mujer que haba vivido en
palacios, no era ms que un apeadero cmodo y pintoresco.
Sin embargo, aquel da no era tan cmodo con los vestigios de la ltima noche
recordndole cmo se haban torcido las cosas. Sobre la barra de laca china se hallaba
la botella casi llena de Beaujolais que haba llevado Brad. En sus brazos, el vino saba a
sol. Pero despus de que Brad hubiera vuelto a proponerle matrimonio, y de que ella le
hubiera dado la nica respuesta que poda darle, el hechizo se haba roto y se haban
separado como extraos.
Jenna se sirvi un vaso de ese vino y bebi un sorbo, pero ya no saba a sol y lo
apart. El apartamento estaba extraamente silencioso, con una atmsfera opresiva, ms
que serena.
Dese que su hijo, Karim, estuviera en casa, pese a que sus dieciocho aos le daban
ya un susceptible sentido de la independencia. Pero Karim se hallaba veraneando con
unos amigos de la facultad en un crucero por las islas griegas, y pronto se alejara de ella
como un hombre adulto para seguir su propia vida.
Entonces se encontrara realmente sola. La autocompasin, la ms ridcula de las
emociones. Menuda psicloga.
Por qu no poda Brad ser un poco ms paciente?, pens. Por qu no poda
confiar en su amor? De repente se ech a rer. Fue una risa spera, amarga. Acaso poda
esperar confianza cuando ella misma no era capaz de darla? Llamaron a la puerta.
Jenna corri a abrirla en un rapto de alegra.
Oh, amor mo, yo...
El hombre que apareci en el umbral de la puerta no era Brad. Por un momento Jenna
~ 19 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

no lo reconoci pese a sus cabellos rojos, pues era ms alto y fornido de lo que le haba
parecido en Newbury Street o en el coche azul en Commercial Street. Detrs de l haba
un hombre ms bajo y moreno.
El hombre alto tena los ojos azules como el hielo y pronunci dos palabras que
helaron el alma de Jenna.
Amira Badir?
Debe... debe de haber algn error. Se aferr con una mano al mueble del
recibidor. Sin su apoyo tal vez hubiera cado.
Lo dudo. El hombre sac una placa y un carnet. INS. Servicio de Inmigracin y
Nacionalizacin. Tenemos que hacerle unas preguntas, seora Badir. Se las haremos en
nuestra oficina. Coja su bolso y su abrigo.
Jenna obedeci, movindose como una autmata y con la boca seca por el miedo.
Sintindose como si estuviera en una mala pelcula, sigui a los dos hombres del INS
hasta su coche, el coche azul.
El hombre alto abri la puerta de atrs, pero su gesto no tena nada que ver con la
cortesa. Era una orden.
Los dos hombres se sentaron delante; conduca el moreno. Las calles familiares del
vecindario de Jenna se alejaron. Deba hacer algo, se dijo, pero qu? Tena los papeles de
la nacionalizacin, y un pasaporte vlido, pero a nombre de Jenna Sorrel.
Documentos falsos. Eso era un delito, pero de qu calibre? La meteran en la
crcel? La deportaran? A Al-Remal? Eso no, por favor. Sera como una condena a
muerte. Y Karim? Qu le ocurrira a l?
Piensa, Jenna, piensa. Piensa, Amira. Un abogado. Necesito un abogado. La empresa
de Brad tiene abogados. Los mejores. Docenas de abogados. Llama a Brad. Te
permitirn una llamada, o no? Quiz pueda arreglarse. Quiz al menos puedan
ocultarlo a la prensa. Porque incluso en Al-Remal hay gente que lee el New York Times.
Mi marido lee el New York Times.
Los dos hombres charlaban en el asiento de delante, ajenos a la desesperacin de Jenna,
como profesionales que hacan su trabajo. Jenna se fij en el adhesivo del parabrisas. Era
un coche de alquiler. Extrao. Alquilan coches los organismos gubernamentales?
Supongo que s. Pero sobre sus cabezas vio letreros verdes. Estamos en la interestatal.
Aeropuerto Logan, 500 metros. Estamos girando. De repente, una terrible sospecha se
apoder de ella.
Por qu vamos al aeropuerto?
El hombre pelirrojo se volvi con un brillo de diversin en sus fros ojos.
Somos de Inmigracin, seora. Trabajamos en el aeropuerto.

~ 20 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Oh. Bueno, tena sentido. Pero...

El coche abandon la principal va de acceso al aeropuerto para tomar una
carretera secundaria, Cruzaron una verja donde el hombre menudo habl con un
guardia, luego rodaron sobre la pista del aeropuerto hacia un Gulfstream con
distintivos particulares y los motores en marcha.
Todo el mundo fuera grit el hombre alto para hacerse or sobre el ruido de
los motores. Todos a bordo del bonito pjaro. Ayud a Jenna a bajar del coche y
sigui sujetndola por el codo.
El hombre menudo se coloc al otro lado. Jenna empez a sentir pnico.
Un momento. Crea que bamos a su oficina. Para qu es este avin?
Vamos a Nueva York contest el pelirrojo. A visitar al director regional. Es
usted importante, seora Badir.
Jenna no comprenda nada. As era como funcionaba la ley en Norteamrica?
Llevaba all quince aos, haba estado involucrada en docenas de casos en los que se
haba llamado a la polica, se haban presentado demandas y se haban hecho arrestos.
Debera saber de esas cosas.
Llamara a Brad. Tal vez le dejaran incluso llamarle desde el avin. Sin embargo, una
vez dentro del elegante reactor, Jenna comprendi que no habra llamada alguna. All
haba algo terriblemente extrao. No slo el hecho de ser la nica pasajera, adems, el
piloto y el copiloto los vea a travs de la puerta abierta de la cabina no eran
norteamericanos. Seran franceses? O... no poda ser.
Un hombre mayor con uniforme de asistente de vuelo se acerc a ella.
Un caf, seora? Un refresco?
Era surrealista, una pesadilla.
No quiero nada, salvo una explicacin propuso Jenna haciendo acopio de
valor.
Por supuesto dijo el hombre cortsmente. Alguien vendr a explicrselo
directamente, pero yo soy slo el asistente de vuelo. No desea que le traiga nada de
beber?
S, de acuerdo. Un agua Perrier.
S, seora.
Cuando el hombre le llev la botella, Jenna bebi casi con avidez. Estrs. Sed.
Debera tener agua a disposicin de los pacientes en la consulta. No se me haba
ocurrido antes.
El ruido de los motores cambi y Jenna tuvo una sensacin de movimiento.

~ 21 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Abrocharme el cinturn, pens, tengo que abrocharme el cinturn. Notaba la cabeza y

los prpados muy pesados. El asistente de vuelo la vigilaba de cerca con expresin
preocupada.
De pronto se hizo la luz; lo vea tan claro que estuvo a punto de rerse de s misma
por haber imaginado que podra huir, que poda disfrutar de la libertad, el amor y la
vida. Como en un sueo, imagin a su marido, a Al, lanzando su largo brazo hacia ella
despus de tantos aos. Ah, Al, con brazos de una longitud de mil millones de
dlares que la haban atrapado para llevarla a casa, donde iba a morir.
Justo antes de dormirse, dos rostros flotaron en la oscuridad ante sus ojos: el de
Karim y el de Brad.

~ 22 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

PRIMERA PARTE

~ 23 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Amira Badir
Al-Remal (La Arena), a finales de los sesenta
Aun al sol lquido del medioda, la prisin de Al-Masagin, con sus macizas puertas
de hierro, se alzaba oscura y amenazante hacia el cielo. Una segunda mirada revelaba
una abolladura en la puerta derecha a escasa distancia del suelo. Llevaba all desde que la
mayora de gente recordaba.
Segn las historias que haba odo Amira, la haba hecho una mujer cuyo marido
haba sido encarcelado de por vida. Enloquecida por el dolor, al menos eso decan las
ancianas del lugar, la esposa se haba puesto al volante del coche de su marido (acto
prohibido por la ley), se haba dirigido a la prisin y lo haba estrellado contra las
puertas. Los guardias haban abierto fuego y la joven esposa haba conseguido la rpida
entrada en el paraso que ansiaba, para aguardar all a su marido. Era una historia
romntica, un testimonio del poder del amor, y Amira Badir, con sus trece aos de edad,
se la haba credo a pies juntillas. El amor obligaba a las personas a hacer cosas extraas y
prohibidas.
Ahora ella aguardaba mientras Um Salih, la partera de la aldea, haca sonar la
pesada campanilla de cobre frente a la prisin, que emiti un sonido extraamente
meldico para un lugar tan sombro.
Instantes despus apareci un guardin vestido de caqui, como si hubiera estado
esperando la llamada. La puerta se abri dejando ver las oscuras fauces de Al-Masagin.
El guardin indic a Um Salih que entrara. Amira la sigui de cerca. El vestido barato de
rayn floreado que asomaba bajo su abeyya negro le raspaba la piel y las toscas sandalias
de cuero le rozaban los pies.
Estaba acostumbrada a los ms finos tejidos; sus zapatos los haca un fabricante
italiano que slo atenda a las familias mis prominentes. Sin embargo, aquel da se
supona que era otra persona y no la hija de Ornar Badir, uno de los hombres ms ricos
de Al-Remal, sino la sobrina de una partera aldeana.
Amira se haba disfrazado antes de chico para ir al zoco, con thobe jghutra blancos y
gafas de sol. Vestida de igual forma haba conducido el coche de su padre, la primera
vez con ayuda de su hermano mayor, Malik. ste lo haca por el mero placer de
quebrantar las normas; Amira lo haca para disfrutar, siquiera unos minutos, de la
libertad que se daba por supuesta al ms pobre de los varones de Al-Remal.
Pero esta vez no se trataba de un juego; era un asunto de vida o muerte y, an ms
~ 24 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

importante, del honor de su familia. Si descubran a Amira, saba que ni siquiera las
riquezas de su padre serviran para protegerla de unas consecuencias que temblaba al
imaginar.
Deja de arrastrar los pies, perezosa le espet Um Salih. No hay nada que temer
aqu.
La impertinencia, pens Amira, pero record enseguida que deba actuar como una
pobre muchacha que ayudaba a la partera, de modo que baj la vista y murmur una
disculpa.
El guardin, un hombre corpulento de respiracin jadeante, solt una carcajada
ronca.
Nada que temer en Al-Masagin, madre? No temes que te flagelen por
mentirosa?
Si se hubiera de flagelar a todos los mentirosos replic Um Salih, quin
empuara el ltigo?
El guardin solt una nueva risotada.
Cmo podan charlar y rer en aquel lugar?, se pregunt Amira. Haba intentado
imaginar cmo sera la prisin, pero ni siquiera una pesadilla poda prepararla para el
fro, la humedad y, lo peor de todo, la peste a sudor, sangre, vmitos, orina y
excrementos. El hedor de la ms absoluta desesperacin. El hedor de la muerte
inminente.
Desde que su mejor amiga, Laila, hija de un buen amigo de su padre, haba sido
arrestada, Amira haba hecho aquel viaje con regularidad, disfrazada de criado para
llevar comida y mensajes a Laila de parte de Malik. Pero el engao que se dispona a
realizar era el ms difcil de todos. La vida del beb de Malik, no nacido an, dependa de
ese engao, y tal vez tambin la del propio Malik.
El ala de mujeres de la prisin estaba en total silencio excepto por el crujido de las
pesadas botas del guardin y el susurro de las ropas de las dos mujeres. Un grito
desgarrador reson en los toscos muros de arenisca. Amira dio un respingo y se
mordi el labio para reprimir un grito. Quera dar media vuelta y salir corriendo de
aquel horrible sitio y no volver jams, pero haba hecho una promesa y la cumplira.
Ves la carga que ha echado sobre mis hombros la intil de mi hermana? se
quej Um Salih al guardin. La chica quiere ser partera y se asusta de los gritos de una
mujer de parto.
Tampoco es msica para mis odos, madre replic el hombre, incmodo. Se
detuvo frente a una puerta de madera con barrotes, dio la vuelta a una pesada llave en la
herrumbrosa cerradura, abri la puerta y se apart para dejar paso a la partera.

~ 25 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Leila estaba medio sentada sobre un lecho de paja con la amplia tnica manchada de
sangre y de fluidos propios del parto. Amira no la reconoci de inmediato. Laila apenas
tena diecinueve aos, pero aparentaba el doble. Tena los ojos vidriosos por el dolor y
respiraba en bocanadas cortas y speras.
Um Salih dej su cesta en el suelo, se arremang y llam a gritos al guardin para
pedirle agua hirviendo.
Caliente no, hirviendo, me has odo? Y date prisa, la criatura no va a esperar a que
vuelvas tranquilamente.
Cuando los pasos del guardin ya no se oan, Amira se quit el velo y se llev un
dedo a los labios.
No pronuncies mi nombre, Laila susurr. Se supone que soy la sobrina de
Um Salih.
Ests aqu realmente? dijo Laila con voz ronca. Por primera vez un tenue rayo
de esperanza ilumin sus ojos. Salva a mi beb suplic. No dejes que se lo lleven.
Por favor, por favor. Tienes que asegurarte de que tendr una buena vida. Tienes que
hacerlo.
Lo prometo, lo prometo susurr Amira, acariciando cariosamente la frente de
su prima. Ya est todo planeado. Malik se ha encargado de todo, pero no digas su
nombre, Laila, te lo suplico, no digas su nombre!
La partera sac un pao limpio de hilo de su cesta, sobre el que coloc el
instrumental: un tubo de ungento antibitico, un tubo de lubrificante, paquetes de
hierbas, una aguja e hilo quirrgico y unas tijeras de acero inoxidable.
Vaci el contenido de un paquete de hierbas en un vaso pequeo y aadi agua de
una botella que llevaba consigo.
Toma dijo, tendiendo el vaso a Amira. Dselo poco a poco. Procura que no
beba de golpe, o lo vomitara.
Pese a la advertencia, Laila degluti la mezcla de hierbas con avidez, desesperada
por hallar alivio a sus sufrimientos.
Instantes despus arqueaba la espalda y del interior de su garganta surga un vagido
largo y penetrante que eriz el vello de la nuca a Amira. Era el sonido del dolor, el
alivio y un pesar indescriptible. Amira cogi la mano de su prima.
Aprieta dijo. Cuando notes el dolor, aprieta con fuerza. Con la mano libre,
pas un pao hmedo por el rostro de Laila y sus labios cuarteados.
Amira haba visto ya otro parto, el de una criada sudanesa, Bahia. Pero aqulla le
haba parecido una ocasin de regocijo, a pesar de los gritos de dolor.
El sufrimiento de Laila pareca mucho ms intenso, pura y brutal agona sin el
~ 26 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

menor atisbo de alegra; como si pudiera haber alegra en un agujero inmundo como
aqul.
No puedes darle nada, Um Salih?
La partera mir hacia la puerta. El guardin haba vuelto a esfumarse tras llevarles el
agua. Como todos los hombres, consideraba que las cosas femeninas el parto, la
menstruacin eran impuras.
S, podra darle algo, pero con las drogas las mujeres dicen cosas, gritan nombres,
de sus maridos y de otros. Algunas veces les llaman pidiendo ayuda, pero suelen
maldecirlos por los dolores. Y siempre son muy bulliciosas, lo bastante para que se
entere la prisin entera.
Laila volvi a arquear la espalda y apret la mano de Amira, hundiendo las uas en
su blanda carne.
Dios, ten piedad, Dios, ten piedad de m! grit.
Tranquila, tranquila, todo va a salir bien le dijo Amira en un arrullo, imitando la
voz apaciguadora que usaba su madre cuando ella o Malik estaban enfermos, pero con
los ojos suplicaba a Um Salih: Haz algo, por favor. Haz algo.
Las hierbas la ayudarn un poco, pero tendr que soportar lo que Dios quiso que
las mujeres soportasen.
A medida que las contracciones se hacan ms fuertes, Laila pareca debilitarse. Su
piel se torn de color marfil.
Va a morir, Um Salih?
Esta noche no, nia, esta noche no.
No, esa noche no, pens Amira. Al da siguiente. Laila morira al da siguiente,
lapidada en la sucia y pequea plaza frente a la prisin. Slo la diminuta vida que
llevaba en su interior haba preservado su vida hasta entonces. Una vez se la quitaran,
tambin le arrebataran su propia vida. Y por qu? Por amar a Malik? Por no amar al
viejo cruel y tullido que era su marido por imposicin? Por qu?
No llores, nia. Ahora no debes llorar. Nos espera un duro trabajo y una larga
noche.
El parto sigui su curso. El tormento de Laila era peor de lo que Amira haba
imaginado. La luz de la nica bombilla de la celda vacilaba cuando un generador
chisporroteaba en algn lugar del exterior, y luego volva a funcionar. Amira sinti ms
de una vez que estaba atrapada en una pesadilla, que pronto se despertara y todo
volvera a ser como antes.
Laila haba sido la herona de Amira desde que poda recordar, ms como una
admirada hermana mayor que una amiga. Y Amira era la favorita de Laila a pesar de la
~ 27 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

diferencia de edad. Pasaban ms tiempo juntas que cualquier otra persona. Tambin
Malik estaba con ellas con frecuencia.
Se amaban Malik y Laila ya entonces, no como adultos, claro, sino del modo en que
lo describen los poetas, con un amor escrito en el alma y las estrellas? Desde luego a Laila
no pareci importarle nunca que tambin Malik fuera ms joven que ella, casi dos aos.
Pero Malik siempre haba parecido mayor de lo que era en realidad.
Nada de todo aquello tena importancia ms all de los muros de los jardines donde
jugaban, rean, se contaban secretos y soaban. Cuando Laila tena quince aos con
poco tiempo que perder, en opinin de sus padres, su padre concert su matrimonio
con uno de sus socios en los negocios. Era un hombre de cincuenta y dos aos,
famoso por su aficin al Corn, a la caza y el dinero, aunque no necesariamente en ese
orden.
Durante un tiempo despus de la boda, Laila hall el modo de que ella y Amira
estuvieran juntas. La primera vez que apareci inesperadamente en casa de Amira,
anunci con una sonrisa maliciosa:
Mi marido cree que hoy estoy en casa de mi madre.
Pero no se enfadar si descubre que le has mentido? pregunt Amira, consciente
como siempre de las muchas reglas que gobernaban la existencia de una mujer.
Seguramente. Laila bostez, como si la ira de su marido no fuera motivo de
preocupacin.
Pero por qu no le has dicho simplemente que venas aqu? insisti Amira,
maravillada por la indiferencia de Laila. Al fin y al cabo, nuestros padres son buenos
amigos, y seguro que tu mando...
Amira, Amira dijo Laila con un suspiro de impaciencia, no seas cra. Una
esposa aprende pronto que una mentira complace a su marido mucho ms que la
verdad. Por ejemplo, para qu decirle a Mahmoud que estoy aqu, o en otro lugar, si a
l le hace feliz creer que visito a mi madre a menudo como una hija devota?
Al ver el ceo de su amiga, Laila sonri tristemente.
Al fin y al cabo aadi, cuando viene a mi cama por la noche, cuando me
manosea y me pellizca y grue y gime, le digo que parece un viejo simio, y que huele
como si lo fuera? O hizo una pausa para dar mayor efecto a sus palabras finjo que me
honra con sus atenciones horribles y repugnantes?
Amira no tena respuesta.
Pese a los velos y a los muros que separaban a los hombres de las mujeres, el sexo no
era un secreto en Al-Remal, ni siquiera para los nios, pero las palabras de Laila sobre
su vida marital hicieron que pareciera algo antinatural, siniestro incluso. Ms

~ 28 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

desagradable an era la suposicin de que en aquel asunto, como en todos los dems,
la mujer deba obediencia al marido.
Dos aos despus de su matrimonio, al marido de Laila lo derrib su caballo durante
una cacera. Al caer se destroz un hueso de la espina dorsal y qued paralizado de
cintura para abajo. Laila llor y se lament pblicamente como buena esposa, pero en
privado pareci alegrarse de su discapacidad escandalizando a Amira nuevamente,
porque significaba el fin de algunas de sus exigencias como marido. Pero, mientras
antes era al menos una figura vital, el marido de Laila se convirti en un viejo
malhumorado y quejicoso que exiga los constantes cuidados de Laila como
enfermera y criada personal.
La primavera siguiente, cuando Malik volvi a casa de vacaciones del Victoria
College, el selecto internado al estilo britnico de El Cairo al que haba sido enviado, Laila
utiliz a Amira como intermediaria para concertar un encuentro secreto con l. Amira
saba que estaba prohibido; pese a haber pasado la infancia juntos, no podan estar
solos sin el conocimiento y aprobacin del marido de Laila, pero cmo poda estar
realmente mal una cosa as? Fue el primero de muchos encuentros, y aunque a Malik le
faltaban dos meses apenas para la graduacin, hallaba una razn tras otra para visitar a
su familia todos los fines de semana.
Despus, por motivos que Amira no poda imaginar, hubo una temporada en la
que Laila se volvi ms reservada que de costumbre. Y una maana, cuando Amira fue
a visitarla con la esperanza de animarla, el criado que la recibi en la puerta la despach
comunicndole con tono glacial que el nombre de Laila no volvera a pronunciarse en
aquella casa. No pudiendo enterarse de nada ms, Amira no tuvo ms remedio que
sacar el tema a colacin esa noche, durante la cena.
Ha muerto? pregunt tmidamente.
El rostro rubicundo de su padre se volvi carmes.
Est peor que muerta! bram, aunque desde luego morir. Esa mujer no
usara el nombre de Laila espera un hijo. Que no es de su marido! Ha atrado la
vergenza sobre s y el deshonor a su familia! Slo hay un final justo para una mujer
semejante!
El castigo para el acto cometido por Laila era la muerte.
Empuja orden la partera, metiendo una mano enguantada en las entraas de
Laila para tocar el cuello del tero con los dedos. Ya toco la cabeza. Un poco ms y
todo habr terminado.
Rezo por que sea un nio dijo Laila entre jadeos. Rezo por que no sufra nunca
como yo, por que no tenga que pasar por lo que ha de pasar una mujer.
Amira busc palabras de consuelo. Qu poda decirle a Laila que alejara de ella el

~ 29 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

espectro de la muerte, siquiera unos instantes?

Valor musit, valor, querida Laila. Pero tendra ella el valor de soportar
aquello, una sucia celda carcelaria, marginada de la sociedad, abandonada por
familiares y amigos, sabiendo que el hijo al que le daba la vida ni siquiera llegara a
conocerla?
Amira parpade para reprimir las lgrimas; no tena derecho a llorar. No era su vida
la que estaba a punto de concluir.
Empuja otra vez orden la partera, apretando el abdomen de Laila con las
manos.
Instantes despus apareci una cabeza y luego unos hombros, expertamente guiados
por Um Salih. Haba terminado. Era una nia con una mata de pelo negro y negros
ojos almendrados.
Igual que su madre, pens Amira, arrobada ante la maravilla de una nueva vida,
olvidando las circunstancias momentneamente, deseando que su madre pudiera ver a
la nia, pero eso no ocurrira; el secreto era demasiado peligroso. Fuera de aquella
celda, slo Malik sabra de quin era hija.
Um Salih tap la boca a la nia para impedir que llorara y se la entreg a Amira. Tal
como le haban dicho que hiciera, Amira meti una bola de algodn en la pequea
boca, rezando para que aquella precaucin no causara ningn dao a la pequea.
Envolvi al beb en una manta y lo deposit en brazos de Laila.
Laila abraz a su hija y acarici su carita la frente, la nariz diminuta, el mentn
partido y las delicadas orejas como si quisiera grabar la imagen del beb en su mente.
Fue slo un instante, no haba tiempo para ms.
A una sea de Um Salih, Amira volvi a coger el beb con cuidado. Sac un bulto
pequeo de la cesta de la partera y coloc a la recin nacida en su lugar.
Con rapidez y destreza, Um Salih extrajo la placenta y limpi a la joven madre.
Slvala, Amira. Ocurra lo que ocurra, debes salvarla. Laila la miraba con ojos
febriles y su voz era apenas audible.
Lo har prometi Amira. Lo har. Abraz a su amiga sabiendo que era la
ltima vez. Adis, Laila. Adis. Dios te lleve a su seno.
Adis, Amira. No me olvides.
Jams te olvidar.
Laila cerr los ojos y se dej caer sobre la paja, exhausta.
Um Salih desenvolvi el bulto de la cesta. Contena un nio con un tono de piel
prpura azul, que haba muerto a media maana. Entre los pobres de la rica Al-Remal,

~ 30 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

a menudo los bebs no sobrevivan al parto. A Um Salih no le haba costado encontrar

aquel nio muerto. Era hijo de su sobrina y con unas cuantas monedas y un poco de
persuasin haba comprado su cadver.
La anciana humedeci el cadver con agua y luego lo unt con sangre de la
placenta. Lo coloc junto a Laila y lo cubri con un pao blanco de hilo.
Guardia! llam. Se oyeron pasos acercarse desde el otro extremo del corredor.
Mi trabajo ha terminado le comunic Um Salih. El nio est muerto. Al se lo ha
llevado. Apart el pao.
El guardin lo mir slo un momento.
Mejor as dijo, pero no haba crueldad en su voz.
Um Salih seal a Amira bruscamente.
Treme mis cosas, intil.
S, ta.
Abandonaron la prisin. Amira senta deseos de echar a correr y rezaba para que el
beb pudiera respirar, pero no llorara. Sin embargo, Um Salih se mova despacio, como
la viva imagen de una anciana que haba completado su ardua tarea y que no tena
prisa ninguna. Por supuesto, siempre que no hicieran nada para llamar la atencin,
ningn guardia querra mirar en la cesta que no contena ms que cosas impuras, cosas
de mujeres. Amira adapt su paso al de la partera y la puerta de la prisin se cerr a sus
espaldas.

~ 31 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Dolor
La hora de caminata hasta la aldea de Um Salih fue como una marcha de miles de
kilmetros. Haba anochecido y el aire era fro. Amira no haba estado tan cansada en
toda su vida. El beb de Laila rompi a llorar tan pronto le sacaron el algodn de la
boca, como si quisiera compensar el silencio obligado de sus primeros instantes de vida.
Amira quiso detenerse para consolar al beb y descansar un rato, pero Um Salih
insisti en que siguieran andando.
Necesita leche materna. Hay alguien esperando para drsela.
No podemos dejarla llorar insisti Amira. Seguro que puedes hacer algo para
que se sienta mejor.
Recordando tal vez que Amira era la hija de Ornar Badir, Um Salih cedi. Moj un
pauelo, lo empap en azcar y se lo ofreci al beb para que chupara. El dulzor y el
contacto de una mano humana parecieron calmar y consolar al beb, que minutos
despus estaba de nuevo en la cesta, profundamente dormido.
A las afueras de la aldea, un Porsche plateado brillaba a la luz de la luna. Cuando las
mujeres se acercaron, Malik fue a su encuentro. l, que sola ser tan atildado Amira
se burlaba de l a menudo por su vanidad iba sin afeitar y con el pelo alborotado, y
pareca que hubiera dormido sin quitarse la galabaya de color blanco roto del ms fino
algodn egipcio. Abraz a Amira" durante largo rato.
Estaba tan preocupado... dijo sin ms prembulos. Tema que te hubieran
descubierto, que te hubiesen hecho prisionera... qu s yo. No me lo habra perdonado
nunca si te hubiera ocurrido algo a ti, pero aqu ests por fin. Cmo est Laila? Y el
beb, qu hay del beb? Dmelo rpido, por amor de Dios!
Haciendo caso omiso de la pregunta sobre Laila, pues, cmo poda estar en aquellas
circunstancias?, Um Salih levant la tapa de la cesta.
Es una nia sana, seor. Ser una gran belleza, se lo prometo.
Malik cogi a su hija y acarici su rostro tal como haba hecho su madre.
La llamar Laila dijo, ms para s mismo que para las dos mujeres. Lo har todo
por ella. Todo y ms. Todo lo que hubiera hecho, lo que debera haber hecho por Laila.
No pienses en eso ahora, hermano dijo Amira. No podas hacer nada. Era
cierto.

~ 32 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Cuando el delito de Laila sali a la luz, Malik quiso confesar.

Tambin yo he pecado dijo. Por qu he de salvarme yo cuando ella va a
morir? Nos amamos juntos; es justo que muramos juntos.
Pero, a travs de Amira, Laila le haba prohibido confesar. Dar tu vida no salvar
la ma. Ser un sacrificio intil. Y lo que es peor, convertira a nuestro hijo en hurfano.
No lo permitir.
Durante las terribles semanas en que Laila languideci en Al-Masagin, Malik se
paseaba de un lado a otro y ruga como un animal enjaulado.
No puedo permitir que esto suceda, Amira. Qu clase de hombre se esconde
cuando la mujer que ama est en peligro?
Un hombre sabio, en este caso dijo Amira, intentando persuadir a su hermano
de que la supervivencia no equivala a la cobarda. En qu ayudaras a Laila si te
suicidaras?
Sin embargo, Malik se negaba a aceptar lo que pareca inevitable, e ideaba planes
temerarios que comentaba con su prima y mejor amigo, Farid. Podan ser sobornados
los jueces?
Con las sumas que t podras reunir, no replic Farid. Y aunque ninguno de
ellos se sentira insultado si le ofreciera una suma principesca, el riesgo de proponer un
soborno insuficiente sera muy grave, primo.
Malik cedi al juicio de su primo. Dentro de la familia Badir se daba por sentado
que, pese a su aficin por las bromas y juegos, Farid haba heredado el intelecto de su
padre Tarik, un eminente matemtico. As pues, fue Farid quien mantuvo a Malik con
los pies sobre la tierra despus del juicio y del inevitable veredicto, cuando ya slo se le
ocurri asaltar la prisin, huir al aeropuerto y escapar en un reactor del que se
apoderara por la fuerza.
A pesar de que tena unos cuantos amigos lo bastante leales, y locos, para ayudarle en
semejante empresa, Farid seal que ninguno de ellos era piloto, y aunque poda
hallarse a un piloto dispuesto a correr peligros por dinero, ninguno se arriesgara a que
lo derribaran las Reales Fuerzas Areas de Al-Remal por proteger a una adltera.
Al final, todo se haba reducido a aquel momento en el desierto, en que el oro
tintineaba con un plido brillo amarillo bajo la luz de la luna, al pasar de las manos de
Malik a las de Um Salih.
Gracias, seor. Mil bendiciones. La anciana partera se llev la mano a la frente
en seal de respeto.
Amira contuvo una sonrisa al recordar las impertinencias e insultos de la anciana en
la prisin. No siendo ya necesario representar un papel para los guardias, Um Salih

~ 33 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

volva a ser una humilde campesina en presencia de la riqueza y el poder.

Malik respondi con igual cortesa y sigui interesndose por las disposiciones que
haba tomado para su hija.
La nodriza que has elegido es una mujer sana?
Oh, s, seor, desde luego. Es mi sobrina Salima.
Una sobrina inventada o verdadera? pregunt Amira maliciosamente,
recordando su papel.
Silencio, Amira. Qu vergenza! Volvindose hacia la anciana, Malik se
disculp. Te pido perdn, Um Salih. Algunas veces mi hermana olvida sus buenos
modales.
La partera inclin la cabeza levemente en un gesto digno de una princesa real.
Como deca, seor, mi sobrina dio a luz ayer, pero, ay, su hijo, el nio que hemos
dejado en la prisin, no sobrevivi al parto. Es una desgracia... hace aos que ella y su
marido intentan tener un hijo. Pero le aseguro que, aparte de esta circunstancia, mi
sobrina es fuerte y saludable. Esta nia tendr la mejor leche y los mejores cuidados, se lo
aseguro.
Vendr por ella tan pronto como me sea posible. Puede que sean unos meses, puede
que un ao. Pero no te preocupes, yo me ocupar de ti y de tu familia mientras viva.
Todo se har como desea, seor. No tiene nada que temer de esta humilde
servidora.
Amira saba que eso era cierto. Malik mantendra su palabra, de eso estaba segura.
Pero aunque algo le ocurriera y su oro dejara de llegar, Um Salih no podra contar jams
la historia de lo que haba sucedido en la prisin de Al-Masagin, pues sera la muerte
para ella.
Era hora de marcharse, pero la mirada de Malik se haba prendado amorosamente
de su hija dormida.
Quiere cogerla en brazos, seor? La partera sac al beb de la cesta y lo
deposit en los brazos de su padre.
Malik la sostuvo en silencio con los ojos negros brillantes.
Amira y la partera guardaron tambin silencio, como de mutuo acuerdo, mientras
padre e hija compartan su primer contacto bajo el cielo del desierto.
Hablo en serio, sabes? dijo Malik, ms tarde, cuando l y Amira se alejaron en el
coche. Ser mi sol, mi luna y mis estrellas.
Amira estudi el rostro de su hermano. Le pareci ms viejo, ms curtido que unos
meses atrs. Las lgrimas se haban desbordado y corran por sus mejillas. Pero Malik

~ 34 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

no haba llorado jams, pens Amira, ni siquiera cuando era un nio.

No podr ser en Al-Remal, claro dijo l tras un silencio. Me ir al exilio, ser
un expatriado. No s si volver algn da. Fij en su hermana una mirada penetrante
. Algn da tal vez tengas que tomar esta misma decisin.
Cuando se acercaron a la puerta de su casa, Malik apag el motor.
Ve por detrs. La puerta est abierta. Lo he arreglado con Bahia. Te quiere,
Amira... no ha querido or ni hablar del dinero que le he ofrecido. Ve a su habitacin de
la planta baja. As no te oir nadie. Te espera con un camisn. Cmbiate all y luego vete a
tu habitacin. Si alguien se despierta, dile que no podas dormir. Bahia lo confirmar.
Pareca muy fcil engaar a sus padres. Amira nunca les haba dicho una mentira
realmente importante, pero descubri que estaba dispuesta a empezar a hacerlo.
Y t? No vienes conmigo?
Malik neg con la cabeza.
Demasiado sospechoso. Me quedar fuera una hora ms. Siempre podra decir que
estaba con mis amigos. Sonri, aunque su rostro segua estando triste. Para m es
diferente, ya lo sabes.
S, Amira lo saba. Malik estaba de vacaciones, y aunque pasara toda la noche fuera de
casa, a su padre no le importara. Cuando Amira abra la puerta del coche, Malik le
cogi la mano.
He hecho una promesa, hermanita. A m mismo y a Al. Ahora te la hago a ti:
Jams volver a sufrir esta impotencia. Jams volver a ser demasiado dbil para salvar
a alguien a quien ame. Recurdalo.
Poco despus, Amira se hallaba en su lecho. A pesar de que la mugre de la prisin se le
haba pegado a la piel, no se atrevi a ducharse, pero el camisn estaba limpio y las
sbanas olan a lavanda. No podr dormirme, pens. Si cierro los ojos, ver el rostro de
Laila, y aquella horrible celda.
Sin embargo, Amira durmi profundamente, sin pesadillas, y no abri los ojos hasta
que la criada sudanesa, Bahia, la despert.
Te he trado una bandeja anunci con una sonrisa de complicidad en la que
brillaba el oro. En la bandeja haba un tazn de humeante t, pan tostado, un plato de
olivas y una porcin de queso fresco.
Gracias, Bahia. Y gracias por...
Silencio, nia. Cuanto menos me digas, menos sabr y por menos tendr que
responder.
Y Malik, sigue dormido tambin?

~ 35 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Oh, no, tu hermano estaba en la cocina cuando me levant. Por su aspecto dira
que no ha dormido en toda la noche. Pero qu puedo saber yo? Una vez ms la
sonrisa de complicidad. Ahora est con tu padre en el despacho grande. Con la puerta
cerrada.
Amira se incorpor de golpe. Algo importante ocurra, y estaba convencida de que
tena algo que ver con el beb. Pero qu poda estar discutiendo Malik con su padre?
Olvidando el desayuno, se lav rpidamente y tras peinarse apenas los espesos cabellos
negros, se visti deprisa y baj las escaleras.
La puerta del despacho estaba cerrada, en efecto. Amira aplic la oreja, pero slo oy
un murmullo de voces masculinas. Se atrevera? S. Conteniendo la respiracin, hizo
girar el pomo suavemente y luego entreabri la puerta. Se oy un crujido. Amira se
qued paralizada, pero la conversacin no se interrumpi.
No soy un nio deca Malik. Soy un hombre, y tengo edad suficiente para
saber lo que quiero. No me interesa estudiar derecho internacional, ni empresariales.
As que, para qu malgastar tu dinero y mi tiempo en la Sorbona? Quiero abrirme
camino en el mundo real, como hiciste t.
Amira contuvo el aliento, esperando una explosin, pero sta no se produjo. No
obstante, se pregunt, cmo poda Malik volver la espalda a las maravillas de una
universidad europea, cuando ella hubiera dado cualquier cosa por estar en su lugar?
Una meta admirable, hijo mo.
Era un sarcasmo?
Y, exactamente, en qu tipo de negocios has decidido entrar, como hombre que
eres?
Transporte martimo replic Malik, como si hubiera reflexionado largamente
sobre el asunto. Pero no soy estpido, padre. S que no podr hacer mucho sin tu
ayuda, y por eso te pido un favor, un favor que no olvidara jams. Hablaras con tu
amigo Onassis? Podras pedirle que me diera empleo en algn sitio? En cualquiera.
Estoy dispuesto a trabajar y a aprender. Como t.
Ah.
Amira estaba segura de que su padre sonrea. Cuntas veces haba contado la
historia de sus inicios como comerciante en sedas a los diecisiete aos sin formacin
acadmica digna de ese nombre? Su xito lo conoca el reino entero.
Pero eso fue en otra poca, hijo mo dijo Ornar con un tono ms afable que
autoritario. Hoy en da, la educacin universitaria puede ser muy til para un
hombre... algunos opinan que incluso necesaria.
Sabes perfectamente que no soy buen estudiante, padre. T mismo lo has dicho

~ 36 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

ms de una vez. Tengo el diploma del Victoria. Todo lo que pueda necesitar lo
aprender, te lo prometo. Se produjo una pausa. Amira imagin a Malik dibujando
aquella sonrisa suya que pocos podan resistir. Adems, no ests criticando siempre
a los hijos de tantos amigos tuyos que van a universidades europeas? Te he odo decir
que slo se licencian en casinos y prostbulos. Supongo que sabrs apreciar mi deseo de
hacer algo mejor.
Ornar se ech a rer. Amira oy el sonido de marcar un nmero de telfono y luego
una conversacin en ingls.
Onassis tiene un puesto en el que podras aprender dijo Ornar al trmino de la
conversacin. No es en Pars... Hizo una pausa. Era una invitacin a las protestas
de Malik?. Ni siquiera en Atenas. Es en Marsella.
Sea donde sea, lo acepto. Gracias, padre.
Te dar una oportunidad, pero eso es todo. Tendrs que ganarte tu posicin.
Lo har.
Bien.
Amira oy el chirrido de movimiento de sillas y se alej, pero tan pronto Ornar se fue
a su oficina, abord a su hermano. Bahia tena razn, se dijo, Malik no haba dormido.
A pesar de haberse afeitado y de llevar una tnica nueva, tena los ojos inyectados en
sangre y cansados.
Te he odo hablar con padre. Por qu le has dicho que no quieres ir a la Sorbona?
Eso no es cierto, t sabes que no es cierto.
Ahora lo es, hermanita dijo l, mesndose los cabellos. Tengo
responsabilidades, recuerdas? Es un sacrificio muy pequeo... Dej la frase sin
concluir; su emocin era un recordatorio de lo que pronto iba a ocurrir.
Tenan toda una maana ante ellos. Qu se poda hacer en un da as? Qu se
poda decir?
Amira quera estar con su hermano, pero l eligi la soledad y se encerr en su cuarto.
Ella intent dedicarse a lo de costumbre, pero cuando empez a leer un libro, no hall
sentido a las palabras, y cuando decidi ayudar a Bahia en la cocina, se sinti como si
fuera a estallar por dentro.
Sin embargo, las horas pasaban implacables. A la una, despus de la plegaria del
medioda, Laila iba a morir.
Justo antes de las once, Malik irrumpi en la habitacin de Amira.
No puedo soportarlo ms, me voy. Quiero estar cerca de ella.
No, Malik, no lo hagas. Alguien podra sospechar...

~ 37 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Nadie sospechar nada. No ser ms que un nio rico en busca de un poco de

morbo. Su voz estaba preada de amargura.
Entonces voy contigo.
Ni hablar. No es espectculo para una chica, una nia.
No era una nia para ver el interior de la prisin de Al-Masagin anoche. Ya lo
has olvidado? Malik me necesita, pensaba. Tal como est ahora, quin sabe lo que
podra decir o hacer?
Discutieron. Malik le prohibi que fuera y ella lo desafi.
Si no me llevas contigo, ir por mis propios medios.
Malik no replic y ella tom su silencio por consentimiento.
Mucho antes de que el sol alcanzara, su cenit, Amira sali de la casa a hurtadillas con su
disfraz de chico en una bolsa. Retomando los pasos de la noche anterior, corri hacia el
coche de Malik, donde se puso thobe y ghutra blancos y las gafas de sol.
La plaza yerma se coca al fuerte sol del da; en su centro haba un grueso poste de
madera. Alguien quin?, se preguntaba Amira haba apilado un montn de
piedras blancas de ro, grandes y lisas, a unos cuantos pasos del poste.
Al principio Amira crey que deba haber algn error, un indulto, pues, aparte de un
par de policas, la plaza estaba desierta.
Luego vio las docenas, los cientos de personas apiadas a la sombra de las puertas y
muros de la prisin. Reconoci a varios amigos de su padre y de Malik, pero la mayora
parecan ser pobres, y una cantidad considerable eran mujeres.
El sol del medioda quemaba los muros de piedra caliza de Al-Masagin cuando
sacaron a Laila, con los ojos vendados, y la ataron al poste. A una docena de metros, se
hallaban alineados sus familiares, tan rgidos como estatuas. La ley les obligaba a estar
all; los hombres, para compartir la vergenza y el deshonor de Laila; las mujeres,
parecer testigos de lo que podra ocurrirles fcilmente si se desviaban del camino
correcto.
Amira se sinti a punto de desmayarse, pero cuando mir a Malik y vio su terrible
aspecto la tez plida, las facciones desencajadas por el dolor, recobr el valor.
Amira cogi la mano de su hermano y la apret con fuerza. Malik susurraba algo, y
Amira comprendi que estaba rezando. Un funcionario ley una declaracin del
delito y la sentencia. Luego, a una seal que Amira no vio, el hermano mayor de Laila
se adelant con una piedra del tamao de un puo en la mano. De repente, cuando se
hallaba a unos pasos de su hermana, la arroj con todas sus fuerzas apuntando
directamente a la cabeza.
Esta imagen se grab a fuego en la mente de Amira. Haba arrojado la piedra con
~ 38 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

semejante fuerza por odio, por la vergenza que Laila haba hecho caer sobre su familia,
o por amor, para matarla instantneamente y ahorrarle lo que vendra luego?
Fuera cual fuera su intencin, fall; en el ltimo segundo, Laila volvi la cabeza
como si buscara a alguien Amira hubiera jurado que miraba directamente a Malik y
la piedra no le dio de lleno.
Brot la sangre. Laila se lade, luego volvi a enderezarse y sacudi la cabeza como
para despejarla. Entonces se produjo un sonido como el gruido de un perro furioso
desatado.
La muchedumbre se lanz hacia adelante, debatindose por llegar a la pila de rocas.
De repente una lluvia de piedras vol por la plaza como una bandada de pjaros
asustados. Amira vio con horror que las mujeres eran los ms feroces verdugos;
lanzaban maldiciones cuando arrojaban la piedra y luego corran por otra.
Durante unos segundos, Laila se retorci, primero hacia un lado, luego hacia el
otro, como si intentara evitar a sus invisibles atacantes; luego se desplom todo lo que le
permitan sus ataduras, y las rocas golpearon su cuerpo con ruido sordo, haciendo
que su cabeza se balanceara de un modo espantoso. Todo termin tan bruscamente
como una tormenta en el desierto, con una ltima roca perdida rodando por tierra.
Un hombre sali de la prisin. Aplic un estetoscopio al pecho destrozado de Laila
y asinti en direccin a un grupo de guardias, que rpidamente volvieron a introducir
el cuerpo en la prisin, sin siquiera cubrirlo. En cierta forma, aquella ltima vejacin
destroz el corazn de Amira. Acaso no iba a tener Laila un entierro decente?
La multitud se dispers; su colrico rugido haba enmudecido. Apretando an la
mano de Malik, Amira lo sac de la plaza. La mirada de su hermano era inexpresiva; no
vea, se mova como un autmata. Cuando llegaron al coche, Amira lo solt y,
llevndose las manos al estmago, se inclin para vomitar en el polvo.
Malik no pareci darse cuenta. Con la vista al frente, gir la llave del contacto; el
coche se puso en marcha y cuando Malik pis a fondo el acelerador enfil la carretera
dando bandazos. Durante el trayecto de vuelta a casa, slo dijo con ira glacial:
Nunca ms. Lo juro.

~ 39 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Malik
1970
El avin se lade; una de sus alas apunt hacia el cielo azul, la otra hacia el desierto
caqui. Cielo y desierto. Al-Remal.
Una noche en Marsella en un caf lleno de humo, de marineros y de algn turista
ocasional en busca del ambiente, un conocido de Malik por negocios, un
norteamericano de mediana edad que haba bebido lo suyo, se puso sentimental y
sentencioso.
Voy a deciros algo, muchachos inform al grupo que ocupaba su mesa.
Todos estis lejos de casa y creis que vais a ganar un montn de pasta para volver
millonarios, pero no podis. No podis volver a casa. Lo dijo un famoso escritor. No
recuerdo cul, pero no he odo nada ms cierto en mi vida.
Qu significa? pregunt Malik. El comentario no tena sentido para l.
Significa que no puedes volver a casa, maldita sea, por mucho que quieras. El
bebedor reiter que la cita era de un famoso escritor, norteamericano tambin, al
parecer, e intent explicar su significado para s mismo, pero segua sin tener sentido.
Uno del grupo, un joven libans polglota, intent traducir la idea al rabe. Tambin
Malik lo intent, pero descubrieron que no se poda hacer. Tal vez el dicho fuera cierto
en Norteamrica, pero no en Al-Remal, ni en el mundo rabe. Un rabe siempre poda
volver a casa, y casi siempre lo haca, por lejos que se hubiera ido y por mucho tiempo
que hubiera pasado.
Sin embargo, ms adelante Malik pens a menudo en lo que haba dicho el hombre,
y acab por ver que en cierto modo poda aplicarse a l. No se trataba de que algn da
pudiera volver a casa como extranjero concepto que tampoco tena sentido, sino
que Al-Remal poda ser demasiado familiar, como un thobe que no le sentara bien o
ropas de cama que se enredaran en torno al cuerpo.
As se senta entonces, y as se haba sentido desde el da en que mataron a Laila.
Nunca ms. No poda pensar en Laila sin recordar aquellas palabras, aquel juramento
a s mismo y a Dios. No poda pensar en la Laila que haba amado sin imaginar a la
Laila que amaba ahora. Caminara ya aquel beb que abrazara en el desierto?
Pronunciara alguna palabra? Lo reconocera? Haba pasado ms de un ao.
Si todo sala como lo haba planeado, se dijo, no volvera a separarse de la nia. La

~ 40 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

azafata tuvo que recordarle que se abrochara el cinturn para aterrizar.

Farid le aguardaba en la puerta. Siendo adolescente, Malik no haba visto jams un
espejo de cuerpo entero, pues en Al-Remal se consideraban impos e idlatras, pero
Francia estaba lleno de ellos, incluyendo uno en el circo en el que se haba visto ms bajo y
ancho de lo que era. Ver a su primo, que se le pareca, mucho, pero era ms achaparrado,
era un poco como aquel espejo.
Farid le bes para darle la bienvenida.
Que la paz de Dios est contigo, primo.
Y contigo, primo. Est bien tu padre?
S, gracias a Dios, y tu padre tambin. Una vez satisfechas las formalidades,
Farid se apart de su primo para mirarlo como si examinara un pao en el zoco.
Veo que te has convertido en un infiel, primo, o al menos en un diplomtico.
Malik volvi las palmas de las manos hacia arriba fingiendo no comprender.
Tu complet, tu traje explic Farid, usando las palabras extranjeras, porque no
exista trmino rabe para ese atuendo. Comoquiera que se llamen estos asombrosos
harapos.
Malik se haba puesto elghutra en el avin, pero haba decidido no cambiarse el traje
por un thobe. De hecho, la combinacin de ghutra y ropa europea se haba puesto de
moda en los ltimos tiempos entre los diplomticos rabes en Occidente.
Estos harapos me cuestan el salario de un mes, primo exager Malik.
Farid palp el tejido y asinti tristemente.
Ay, los cristianos te han robado, primo.
Pese a sus protestas, Malik se dio cuenta de que su primo admiraba la extica
vestimenta.
Farid hizo seas a un mozo palestino para que se hiciera cargo del equipaje de
Malik. El aeropuerto pareca ms concurrido de lo que Malik recordaba. Cuando su
primo le hizo pasar por el mostrador de aduanas con un saludo al agente encargado,
Malik sinti pena por los hombres de negocios extranjeros que deban vaciar el
contenido de sus maletas. Que el cielo los ayudara, pens, si haban sido tan temerarios
o ignorantes como para llevar consigo licores o revistas Playboy.
Aqu y all vio guardias del rey con armas automticas y ghutras a cuadros verdes el
color del Islam, que vigilaban a los civiles acordonados. Se dio cuenta de que nunca se
haba fijado en ellos antes; formaban parte del decorado. Supuso que estaban all para
intervenir si ocurra algo, si alguien hacia sonar la alarma.
El coche de Farid era un Buick de dos o tres aos de antigedad, un sueo para la

~ 41 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

mayora de remales, pero que no denotaba demasiado xito en un hombre de la familia

de Farid.
Estoy en lista de espera para un Lincoln Continental nuevo explic su dueo, y
aadi alegremente: Espero poder pagarlo cuando llegue.
Enfil la carretera del aeropuerto sin mirar apenas, haciendo caso omiso de la
bocina de un camin que hubo de desviarse y pas a escasos centmetros del Buick.
Has tenido un buen vuelo? pregunt a Malik. Tengo entendido que esos
reactores son muy seguros.
Malik replic que el vuelo haba sido muy bueno y que, efectivamente, segn la
opinin generalizada, las nuevas aeronaves eran muy fiables.
Hblame de Francia pidi Farid.
Malik se recost en su asiento. Ya no estaba en Europa, se record a s mismo, y sera
de muy mala educacin abordar directamente el asunto que ambos tenan en mente.
Respondi pacientemente a las preguntas de Farid sobre el clima en Francia, la
comida francesa y, sobre todo, las mujeres francesas. Los dos primeros temas fueron
fciles, pero el tercero era ms personal; Malik hizo unos cuantos comentarios vagos
que su primo pudiera interpretar a su satisfaccin, y luego cambi de tema.
Qu es todo este trfico, Farid? Parecen los Campos Elseos.
La carretera del aeropuerto pareca realmente atiborrada; al menos haba una
docena de coches a la vista en todo momento. No haca mucho que encontrar tres
coches en kilmetro y medio era todo un acontecimiento.
Es el petrleo, primo. Cada da es ms importante, como ya sabes; mana dinero
como en la fuente del palacio real mana el agua. Vamos a ser todos ricos, si Dios quiere.
Si Dios quiere, y que un poco de ese dinero me salpique en Francia.
Y qu tal te van los negocios all, primo? pregunt Farid, acercndose a lo
importante. Te va bien trabajando para el viejo pirata griego?
Bastante bien Malik se ech a rer; no era la primera vez que oa describir as a su
patrn, bastante bien, y Dios mediante, an me ir mejor algn da, pero quiz no sea
trabajando para Onassis.
Mejor que a Onassis, primo? pregunt Farid, enarcando una ceja.
No he dicho eso. Sin entrar en detalles, Malik explic que, trabajando en el
transporte martimo en un lugar como Marsella, algunas veces conoca a clientes
potenciales con necesidades especiales. Cargas delicadas, comprendes, primo?, que
Onassis no aceptara jams porque polticamente sera peligroso para l si las cargas
fueran... interceptadas. Alguien tan importante como l depende no slo de sus

~ 42 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

clientes, sino tambin de la buena voluntad de los gobiernos de todo el mundo. Esa
buena voluntad vale muchos millones.
Farid volvi las palmas de las manos hacia arriba sobre el volante para indicar que
todo aquello era tan obvio que hasta un nio lo entendera.
Como comprenders, primo continu Malik, sonriendo para sus adentros, lo
que un cliente as necesita no es un petrolero de Onassis. Necesita un vapor mercante,
un viejo caballo de batalla, anodino y matriculado en, digamos, Panam.
Onassis permite ese tipo de cosas?
Era una buena pregunta, y record a Malik la inteligencia de su primo, oculta a
menudo bajo una mscara de bonachonera.
Haca slo tres semanas que Malik haba hecho acopio del valor necesario para pedir
permiso al viejo con el fin de llevar a cabo ciertos proyectos por libre. Onassis lo haba
mirado airadamente durante un momento antes de pasarle un brazo por los hombros.
Debera haber supuesto que el hijo de Ornar Badir no se contentara con trabajar para
otro, ni siquiera para m, pero no he olvidado lo que se siente al ser joven. Algn da te
irs. Mientras tanto, qudate con Onassis. Quin sabe, tal vez aprendas algo. En cuanto a
esos proyectos especiales, tienes mi bendicin con tres condiciones. Primera, lo hars
en tu tiempo libre, por tu cuenta. Segunda, mi nombre no se mencionar jams. Tercera,
no aceptes carga alguna que desapruebe tu conciencia.
Habl con l explic Malik. Se lo deba. No puso objeciones.
Ah, bien. Entonces, Dios as lo quiere. Farid se inclin, entrecerrando los ojos
como si intentara discernir algn cambio inminente en la climatologa del desierto. As
pues, te va bien?
Como te he dicho, bastante bien. Por fin se acercaban al tema ms importante.
Me pregunto dijo Farid si has tenido tiempo para reflexionar sobre el asunto
de tu hija.
Cada hora del da, pens Malik. Por eso en ese momento se hallaba en Al-Remal, al
fin y al cabo.
S dijo. De repente una idea cruz por su mente, llenndolo de miedo.
Recibiste mi carta, no?
S, por supuesto. La destru, tal como pedas, y fing que la haba perdido.
Bien. Malik se relaj. Bueno, y qu piensas? Funcionar?
Farid se sali de la carretera, detuvo el coche y se volvi para mirar a su primo a la
cara.
Malik lo comprendi. A un remal le era imposible hablar de asuntos importantes si

~ 43 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

no poda mirar a los ojos a su interlocutor.

Tal vez has perdido un poco el contacto con las costumbres remales. Adems, me
parece que en este asunto has dejado que tu corazn se imponga a la razn. Me sugeras
dos planes. Farid alz dos dedos, dejando traslucir la herencia de su padre
maestro. Primero la idea de fingir que se ha vendido la nia en adopcin a un
matrimonio francs. Creo que incluso t habrs descubierto ya los defectos de ese plan.
Cierto que algunas veces se venden nios, pero Mahir Najjar no es del tipo de
hombres que lo hacen, y aunque lo fuera jams tratara con infieles. Aun sabiendo la
verdad, tambin se enterara de lo que dijera la gente, y la vergenza le volvera
rencoroso, as que, por mucho que le pagaras, tarde o temprano se volvera contra ti.
Tienes razn, por supuesto dijo Malik con un suspiro. Cuanto ms pienso en
ello, ms evidente es esa conclusin. Por eso te deca que el otro plan poda ser mejor.
Y lo es, pero estudimoslo con mayor detenimiento. Si no lo he entendido mal, la
idea es que la nia padece una extraa enfermedad. Nada puede hacerse aqu, en AlRemal, evidentemente, puesto que no hay un autntico hospital en todo el pas, pero
un benefactor annimo pagar su tratamiento en Francia. Podramos dejar incluso que la
gente pensara que el benefactor es Onassis, conmovido por tu intercesin en favor de
una pobre familia de cuya desgracia te has enterado por casualidad.
Bueno, mejor ser que dejemos a Onassis al margen. Que sea slo un benefactor
annimo.
Muy bien. Pero te das cuenta de lo retorcido que es el plan? Porque al final la
criatura tendr que curarse o morir.
sa es la cuestin, precisamente. Tras unos cuantos meses, o un ao o dos, llega la
noticia de que el tratamiento ha fracasado. Los padres estarn de duelo un tiempo y
luego todo se olvidar.
En ese caso dijo Farid, haciendo una mueca, estaremos mintiendo, cosa que
preferira no hacer. Adems, quieres que la nia emprenda una nueva vida fingiendo
que ha muerto, una segunda vez? Rpidamente abri la puerta del coche y escupi en
el suelo para alejar el mal de ojo.
Malik hizo lo mismo casi de forma involuntaria.
No replic en voz baja.
No convino su primo. Y hay una complicacin ms. T lo sabrs mejor que
yo, pero esa historia del benefactor desconocido y del nio enfermo, no es exactamente
el tipo de cuento sentimental que adoran publicar los peridicos occidentales? Y si
atrajera su atencin?
Slo ves los peligros, Farid dijo Malik con mayor brusquedad de la que hubiera
deseado. Es cierto que esos peligros son reales aadi, apaciguado, pero la
~ 44 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

cuestin es que debo hacer algo, y pronto. Mi hija tiene ms de un ao y no me

distingue de Mahir. Si no hago algo, llegar un momento en que ser ms hija de los
Najjar que ma.
Tienes toda la razn, desde luego dijo Farid, tambin apaciguador. Por eso te
preguntaba si habas pensado ms en el asunto. Porque a m me parece que existe una
solucin que elude todos los problemas.
Perdona mi rudeza, primo, pero slo tengo dos das antes de volver a Marsella.
Qu se te ha ocurrido?
Farid se atus el mostacho pensativamente. Fue un gesto en el que Malik no hubiera
reparado un ao atrs, pero viviendo en Francia, donde no eran raros los hombres
completamente afeitados, haba llegado a darse cuenta de cunto orgullo masculino
ponan sus compatriotas en el vello del labio superior. En Al-Remal los hombres sin
mostacho eran tan raros como los cometas, excepto entre los trabajadores extranjeros
de las compaas petrolferas, y el que tena un mostacho fino o poco poblado
alcanzaba menor consideracin fueran cuales fueran sus otras cualidades.
A m me parece dijo Farid que esos planes se centran en una sola posibilidad, la
de llevarte a la nia sola. Pero no sera ms sencillo llevrtelos a todos?
Todos? Quines son todos?
Mahir Najjar y su mujer, adems de la nia. Sin duda un hombre de tu posicin
necesita criados, o los necesitar, y quin podra servirte mejor que una buena pareja
musulmana de tu propio pas?
Claro. Malik se pregunt cmo no se le haba ocurrido antes. Era evidente que el
problema le ataa demasiado y el corazn poda ms que la cabeza., como deca Farid.
Mahir Najjar sabe conducir, segn tengo entendido, aunque por supuesto no
tiene coche continu Farid. No necesita chfer un hombre de negocios pujante
como t?
Por el momento Malik dispona de un pequeo Peugeot de segunda mano, que
conduca l mismo, pero desde luego, si las cosas salan como esperaba, pronto poseera
un vehculo ms imponente, y no era mala idea tener chfer. Aumentara su prestigio y
sera bueno para el negocio.
Adems aadi Farid, su mujer tiene cierta reputacin como cocinera. S que
los franceses presumen sin cesar de su cocina, pero cundo fue la ltima vez que te
comiste un buen kabsa?
Es suficiente, primo dijo Malik, alzando una mano para interrumpirle. Las
estrellas no necesitan lustre. Tu idea es perfecta. Me has quitado un peso de encima.
Realmente senta casi vrtigo por el alivio, pero se sorprendi al ver que Farid pona
cara larga.
~ 45 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

La idea sirve, pero no perfecta. Tiene un fallo; es posible que Mahir Najjar no est
de acuerdo.
Qu? Por qu no? Has hablado con l?
Slo de pasada, claro est.
Y cul es el problema? Sabe perfectamente que le tratara bien, ms que bien.
En parte se debe a que es de Omn, y ya sabes cmo son all, tan melifluos como
palomas, pero tozudos como camellos y orgullosos como halcones, sin olvidar sus
maneras de paloma, claro est.
Bien, qu quiere?
Para empezar quiere hablar directamente contigo, no conmigo. Es orgulloso, como
te deca. Pero el autntico problema no es l, sino su mujer, Salima. Farid mir su reloj y
luego hacia el sol para confirmar la exactitud del mecanismo de relojera. Ser mejor
que continuemos o tendremos que pararnos para rezar.
Malik apreci la necesidad de su primo de llevar la conversacin a un nivel menos
formal. Una de las primeras cosas que le haba sorprendido en Francia era la presteza
y la crudeza con que los hombres hablaban de sus mujeres. En Al-Remal, los
hombres no mencionaban jams a sus mujeres en sus conversaciones normales con
otros hombres, e incluso el hecho de hablar de la mujer de un tercero, la de Mahir en
este caso, resultaba desconcertante.
De vez en cuando dijo Farid, te encuentras con un hombre que es un esclavo
de su mujer. No digo que sea as con Mahir, pero su preocupacin por los deseos de su
mujer parece realmente extrema. Es curioso que no se haya divorciado de ella, puesto
que no le ha dado hijos. Tambin es curioso que no te haya pedido dinero para tomar
una segunda esposa. Quiz sea por eso que quiere hablar contigo, pero lo dudo. Creo
que Salima influye en contra de esa idea.
Todo esto es muy curioso dijo Malik, removindose en el asiento con
impaciencia, pero qu tiene que ver con si querrn o no venir conmigo a Francia?
Bueno, creo que sencillamente Salima no quiere ir all ni a ninguna parte. Es feliz
aqu, entre sus familiares y amigos.
Pero no sera para siempre. Slo un ao o dos, no ms.
Mahir lo sabe, pero al parecer ella se muestra inflexible y l se plega a sus deseos.
Si es cuestin de dinero, puedo conseguir ms, hasta cierto punto.
Tal vez sea eso, al fin y al cabo, pero, para serte sincero, creo que slo una cosa los
convencera a los dos.
Bien, qu es?

~ 46 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

La posibilidad de tener hijos propios. Un varn sobre todo, claro est.

Desgraciadamente, primo dijo Malik, alzando las manos al cielo, no hay
mucho que yo pueda hacer al respecto.
Ah, tal vez s. Mahir y su mujer an son jvenes. Quiz su problema sea mdico.
No hay mdicos en Francia especializados en ese tipo de cosas?
S. No soy un experto, pero tengo
descubrimientos prcticamente todos los das.

entendido

que

realizan

nuevos

Ah est tu palanca para mover a la inamovible Salima y su marido.

No puedo prometerles nada, Farid.
Pues claro que puedes. Puedes prometerles esperanza.
La ciudad apareci a su izquierda. A Malik le cost reconocerla. Nuevos edificios
de cemento flanqueaban la carretera como una manada de elefantes grises. Sin
embargo, entre los nuevos edificios vislumbr el viejo barrio, los pisos superiores de los
edificios, cubiertos de mashribaya, las celosas tras las cuales las mujeres contemplaban
la calle sin ser vistas. Hasta los edificios estn velados, pens Malik.
Tu principal problema dijo Farid, como hacindose eco de su pensamiento
ser superar la vieja mentalidad. Ya sabes, maktub. Est escrito. Es la voluntad de Dios.
Mene la cabeza para indicar que no dira nada ms sobre el tema. Bien, ya casi
hemos llegado, aunque hemos estado chismorreando como mujeres.
Primo, dices que puedo darle esperanza a Mahir, pero eres t quien me la ha dado
a m. No tengo palabras para expresarte mi agradecimiento. Me pregunto si algn
da, pronto, si Dios quiere, vendrs a trabajar conmigo a Marsella. Formaramos un
buen equipo.
Puede que lo haga, primo dijo Farid con una sonrisa. Dios sabe que me falta
cabeza para entrar en el negocio familiar. Con estas palabras llegaron a la casa de
Ornar Badir.
El hogar en que haba crecido le pareci ms pequeo de lo que recordaba, pese a su
amplitud. Incluso su padre pareca un centmetro ms bajo, un pice ms frgil. Pero
segua teniendo la mirada de un halcn, y cuando el ritual de los saludos concluy, sus
ojos de halcn se posaron sobre el traje de Malik.
Malik me estaba diciendo antes, to dijo Farid con tono malicioso, que es el
hombre mejor vestido de Marsella. Farid, por razones que nadie poda imaginar, era
el sobrino favorito de Ornar, al que se permita bailar all donde el propio Malik tema
pisar siquiera.
Estamos en Marsella? Ornar sonrea, pero su sonrisa tena el filo de un cuchillo.
Disclpame, padre se apresur a decir Malik. Me he quedado dormido en el
~ 47 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

avin no era del todo mentira; haba echado una cabezada, y no he tenido tiempo
de cambiarme. Lo har ahora, si me perdonas.
No, no dijo Ornar, aplacado. Qudate como ests por el momento, es decir,
hasta el rezo. Mientras tanto, quiero presentarte a una persona. Llam a Bahia. La
criada apareci con un beb de ojos negros en los brazos. El nio llevaba amuletos
sujetos con alfileres a las ropas. En cada uno de ellos haba una inscripcin cornica
para ahuyentar a los jinn, los seres sobrenaturales que tomaban forma para cometer
todo tipo de maldades. Tu hermano, Yusefdijo orgullosamente.
Cuando Malik se haba enterado en Francia de que tena un hermanastro, su
reaccin haba sido extraamente indiferente, como si fuera una mera noticia en los
peridicos. Pero al ver al nio sonriente que gorjeaba ante l, una oleada de
emociones inund su ser.
De nio haba soado con tener un hermano; la mayora de sus amigos tenan al
menos tres o cuatro. Pero ahora, aquella criatura poda ser su propio hijo. De repente
tuvo que contener el impulso de contarle a Ornar que tambin era abuelo. Se sinti
aliviado cuando su padre hizo seas a Bahia para que se llevara al nio. Se acercaba la
hora del rezo.
Tras una breve charla sobre Onassis Malik hall los comentarios de su padre muy
perspicaces, aunque tal vez levemente teidos de envidia, Ornar indic que
reanudaran la conversacin durante la cena.
Ponte cmodo dijo a Malik, refirindose a que deba vestir la ropa adecuada.
Despus de presentar tus respetos a tu madre, ve un momento a hacer lo mismo con
Um Yusef. Y no te olvides de tu hermana. Ha estado asomando la cabeza fuera del
pas de las mujeres hablaba de la seccin de la casa destinada a las mujeres cada
vez que soplaba el viento pensando que eras t.
Malik ansiaba ver a su madre y a su hermana, pero tema que presentar sus
respetos a la segunda esposa de su padre resultara embarazoso. Era una joven de
apenas unos meses ms que l, y jams haba parecido que le gustara. Sin embargo,
su madrastra estaba an tan entusiasmada por tener un hijo propio, logro por el que
haba adquirido el derecho de ser llamada Um Yusef (madre de Yusef), que lo
recibi con inusual cordialidad.
Con un hijo varn, se dijo Malik amargamente, disfrutaba de una seguridad que
no tena antes. Una seguridad ganada a expensas de la madre de Malik.
Pero querrs saludar a Amira dijo ella por fin. Creo que est arriba, en su
habitacin. Conoces el camino? Oh, qu estpida soy, pues claro que lo conoces.
Malik subi por las escaleras familiares y llam a la puerta, siguiendo la
costumbre occidental. Por un momento no reconoci a la mujer que acudi a abrir.

~ 48 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Era evidente que Amira era la flor del desierto que aguardaba la lluvia para
florecer. La ltima vez que la viera, no pareca que llegara a ser ms que una
adolescente marimacho, pero ante l tena a una belleza.
Hermanita?
Quin si no, hermano idiota? dijo ella y se arroj en sus brazos. Como
siempre, tena muchas preguntas que hacer. Cmo estaba l, cmo era Marsella, qu
le pareca estar de nuevo en Al-Remal.
Te ha hablado Farid? consigui preguntar Malik. Sobre su idea para
Laila, quiero decir. Su brusquedad era comprensible. Tena poco tiempo; la radio
adverta que se acercaba la hora del rezo.
S. Renete conmigo en el jardn despus de cenar. Entonces podremos charlar.
Muy bien. Oh!, he visto a nuestro nuevo hermano.
Es un encanto. Pero te has fijado en los sortilegios?
S. La costumbre de cubrir a un nio con amuletos protectores estaba
extendida, pero entre la gente educada era slo eso, una costumbre. Tomrsela en
serio indicaba cierta aura de supersticin campesina. Al comentarlo, cometan un
delicioso y leve pecado de conspiracin entre hermanos contra la segunda esposa de
su padre.
Ya ves con lo que tengo que vivir dijo Amira, aunque desde luego ahora es
mucho ms agradable que antes. Vete. Hablaremos luego.
Malik se dirigi con premura a su habitacin para ponerse un thobe y unas sandalias.
En la radio sonaba ya la llamada del almuecn, repitiendo cada verso salvo el ltimo:
Dios es ms grande.
Yo declaro que no hay ms dios que Dios.
Yo declaro que Mahoma es el profeta de Dios.
Venid a rezar. Venid a la salvacin.
Rezar es mejor que dormir.
No hay ms dios que Dios.

En el jardn, que empezaba a sumirse en las sombras, Malik pase por entre las
adelfas y las buganvillas, saboreando la fragancia, sonriendo ante el sonido de la
pequea fuente cuyo chorrito proclamaba la riqueza de su padre. Recordaba la famosa
historia de la poca en que los americanos y los britnicos haban llegado en busca de
petrleo, cuando el rey de Al-Remal rez para que sus perforadoras slo encontraran
agua.

~ 49 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Era la hora ms hermosa, como siempre haba pensado Malik, el intervalo justo antes
de la noche, cuando el calor del da volva hacia el cielo, haciendo que las primeras y
brillantes estrellas rielaran sobre un fondo de un intenssimo azul claro. Francia tena
duchas maravillas, pero ninguna que pudiera equipararse a las estrellas del desierto
de Al-Remal.
Hermano?
Quin si no, hermanita idiota?
Amira sali de las sombras riendo para tomar su mano.
Te he echado de menos dijo.
Y yo a ti.
Dudo que hayas tenido tiempo de echar de menos a nadie. Tus das han debido
ser muy ajetreados. Por no mencionar las noches.
Mis das desde luego. Mis noches son bastante solitarias, me temo.
Lo siento, hermano. He hablado sin pensar. Supongo que estoy celosa.
Celosa?
Que tengo envidia. Amira mir el cielo, pero ya no haba luz que iluminara su
expresin. Algunas veces creo que dara cualquier cosa por hacer lo que t haces.
Trabajar como un esclavo para Onassis?
No s. Estar en Francia. Hacer lo que me apetezca.
Y qu te apetece?
Tampoco lo s. Estudiar. Estudiar de verdad.
Eso era lo que siempre haba querido, pero al orselo decir a la nueva Amira, aquella
asombrosa joven, le son diferente, ms serio, pero tambin ms desconcertante. Su
hermana siempre haba sido poco corriente. Recordaba el valor que demostr aquel
da en la plaza, cuando a l haba estado a punto de faltarle.
Te dije una vez que quiz tuvieras que abandonar Al-Remal coment Malik.
Lo recuerdas?
Un sueo dijo ella con un ademn de impaciencia. La luna, casi llena, asom
por encima del muro del jardn, convirtiendo en siluetas las palmeras datileras. An
tengo a la nanny Karin. Ahora estudiamos juntas. Encarga libros a Londres. Yo pago la
mitad, algunas veces ms. Y Farid nos da pequeas lecciones de matemticas.
Qu dice padre de todo eso?
Ya lo conoces. No deja de ser un dinosaurio, pero te sorprende de vez en cuando
con una opinin ilustrada, sobre todo si le puede sacar algn beneficio. Le he convencido
~ 50 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

de que los tiempos estn cambiando y de que con educacin ser una esposa ms valiosa.
Malik tard unos instantes en comprender lo que acababa de or.
No me digas que est pensando en casarte ya.
Pues claro que s. Por qu no habra de hacerlo?
Ha hablado de ello?
No, pero lo piensa.
Tiene a alguien en mente? Todo aquel asunto era una sorpresa.
Creo que ha considerado varios candidatos. Deja caer alguna que otra indirecta;
alaba a ste, critica a aqul, para ver cmo reacciono, supongo. Pero no ha hablado
claramente.
Malik tuvo la extraa sensacin de que el tiempo se haba esfumado. Era imposible
que estuviera hablando con Amira sobre su matrimonio. Apenas el da anterior era la
fastidiosa hermanita que apareca corriendo para chutar la pelota con la que l y sus
primos jugaban a ftbol, all mismo, con dos palmeras como postes.
Bueno, an es pronto musit, intentando recordar cul era el papel de un
hermano en todo aquello. Todava eres muy joven. Pero Malik saba que hablaba
as por el ao pasado en Francia. All, en Al-Remal, su padre poda elegir marido para
Amira al da siguiente.
No quiero casarmeconfes Amira, pero debo hacerlo. No quiero abandonar
esta casa, pero lo har. Quiero estudiar en Europa, pero no puedo. En su voz Malik
detect la rebelda que le haba llevado a disfrazarse de chico para poder conducir un
coche, pero a la luz de la luna, ya de un intenso tono plateado, las lgrimas brillaban en
las mejillas de su hermana. No me casar con alguien a quien no quiera. No ser
como madre. No ser como Laila. No!
Por supuesto que no, hermanita repuso Malik, intentando consolarla, aunque la
mencin de Laila le haba herido en lo mas vivo. Si Dios quiere, cuando llegue el
momento, ser alguien maravilloso y seris muy felices juntos. Se senta como un
idiota hablando as, pero qu otra cosa poda decir?
Amira guard silencio un rato. Luego continu como si hubieran estado hablando
de los viejos tiempos.
Te he dicho que ltimamente veo a Um Salih a menudo? Ayud en el parto de
Yusef. Claro que fue por mediacin ma, pero ahora Um Yusef la adora. Estar en la
lista de dinero del Ramadn a partir de ahora.
En otras palabras dijo Malik, alegrndose del cambio de tema, padre le paga y
yo le pago. Esa anciana acabar duea de todo Al-Remal.

~ 51 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Es posible. Nunca he conocido a nadie como ella. Es una fuerza de la naturaleza.

Amira sonrea.
La rapidez con que cambiaban de humor las mujeres, se dijo Malik, era algo que
nunca comprendera.
Escucha prosigui ella. El plan de Farid es bueno. Vas a llevarlo a cabo?
Voy a hablar con Mahir Najjar, pero Farid dice que no lo aceptar.
Yo creo que s. Um Salih dice que los dos desean tener hijos ms que nada en el
mundo. Tambin cree que, sea cual sea el problema, tiene solucin. Es una jarra
agrietada, no rota, como dice ella. Desde luego es pura intuicin, no hay ni una pizca
de ciencia mdica en ello, pero de algn modo siempre tiene razn en estas cosas.
Como digo, hablar con Mahir. Si est de acuerdo, no me llevar ms que unos
das arreglar los papeles. Tenemos cientos de empleados extranjeros y Onassis se
asegura de que los burcratas estn bien untados.
As que la pequea Laila crecer en Francia, inshallah.
Inshallah.
Me preguntaba, hermano... es una cosa que quera saber. Piensas educarla en la
fe?
Era una pregunta en la que Malik haba pensado a menudo, pero jams haba
intentado verbalizarla.
Si todo sale bien, Salima Najjar se ocupar de criarla durante un tiempo, cosa que
debo considerar. Pero despus... es difcil de explicar. Sigo creyendo en Dios. Cmo, si
no, se explica todo esto? Seal el cielo cubierto de estrellas con la mano. Y sigo
creyendo que Mahoma es su profeta, pero no puedo creer, no puedo aceptar algunas
de las cosas que se hacen en nombre de Dios o de Mahoma.
sos son tambin mis sentimientos dijo Amira, asintiendo. Haban bajado la voz
aunque nadie poda escucharles. Pronunciaban palabras prohibidas.
Claro est que cuando tenga la edad continu Malik, la obligar a ponerse el
velo, me asegurar de que no lea jams un libro y...
No hablars enserio!
No, pero quera ver qu cara ponas.
Idiota.
Lo que realmente creo dijo l pensativamente es que cuando Laila tenga tu
edad ser muy difcil distinguirla de cualquier otra francesita.
Me gusta esa imagen, pero no s qu le parecer a padre. Amira se acerc a su
hermano y lo abraz con fuerza. Te he echado de menos, hermano.
~ 52 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Y yo a ti.
Siguieron charlando en el jardn hasta bien entrada la noche; no tenan la certeza de
que pudieran volver a estar a solas tanto tiempo.
Malik concert un encuentro con Mahir Najjar a travs de Farid. Mahir insisti en que
su casa no era lugar para hablar de negocios; afirm que estaba llena de parientes, suyos y
de su mujer.
Sospechando que lo que quera era principalmente escapar al odo de su mujer,
Malik acept encontrarse con l en terreno neutral, en un caf de un barrio pobre de
la ciudad, donde no era probable que ninguno de los dos tropezara con algn
conocido.
Querr ver a mi hija dijo Malik, tanto si llegamos a un acuerdo como si no.
Para no llamar la atencin en el vecindario, Farid le prest un thobe que haba
conocido tiempos mejores. Acudi pronto a la cita, poco despus de la cada de la noche,
y tom caf y t azucarado mientras escuchaba a un cuentista relatar una aventura del
hroe Antar, conocido en todo el Oriente Medio.
Antar era el hijo de un jeque del desierto y de una esclava negra africana que se haba
ganado la libertad gracias a sus hazaas, y aunque era implacable con sus enemigos,
ayudaba siempre a los que sufran injusticias a manos de los poderosos. En aquella
historia en particular, Antar se hallaba en peligro por causa de su amor hacia la hija de
un prncipe.
Malik ya la haba odo antes, pero el cuentista no era malo y resultaba agradable
estar sentado en el atestado caf como un hombre ms entre sus compatriotas, sin
necesidad de explicar nada salvo que estaba all.
Mahir lleg y se apoy contra la pared mientras se relataba la inevitable y trgica
muerte de la joven y la feroz venganza de Antar contra el malvado padre. Cuando
termin la historia y la muchedumbre se dispers, Malik y Mahir ocuparon una mesa
que ofreca un razonable grado de intimidad.
Mahir Najjar era un hombre bajo de piel oscura y varios aos mayor que Malik. Sus
ojos tenan siempre una triste mirada, de modo que el tic nervioso que sacuda
ocasionalmente su nariz y su mostacho le hacan parecer un conejo melanclico.
Si una cosa haba aprendido Malik era el valor de las apariencias. Con la posible
excepcin de Farid, confiaba en Mahir tanto como en cualquier otro hombre que
conociera. Tras las cortesas obligadas, Malik decidi ir al grano.
Un hombre de mi posicin necesita chfer empez con tono neutro, y he
pensado en tu honorable persona antes que en cualquier otra.
Sin mencionar a Sahma, aadi que tambin necesitara una cocinera y alguien que

~ 53 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

cuidara a su hija, dejando claro que Laila ira a Francia de una manera u otra. Pagara
bien por esos servicios, dijo, y mencion una cifra.
Al orla, los ojos de Mahir se entristecieron an ms y su tic se hizo ms evidente.
Como siempre, seor, eres muy generoso, pero ya tengo un excelente empleo
como conductor de un camin de agua para los americanos del petrleo.
Ah, bien, entonces debo felicitarte por tu laboriosidad e iniciativa. Estoy seguro
de que habrs odo, igual que yo, que muchos de los que trabajaban para los
americanos encuentran grandes oportunidades para prosperar. Incluso hubo uno
que acab siendo millonario.
Mahir asinti levemente, como si no estuviera seguro de adonde quera ir a parar
Malik.
Naturalmente no quisiera que perdieras una oportunidad semejante. Sin
embargo, sigo necesitando un chfer y una cocinera Malik mencion una cifra ms
alta.
Mahir le dio las gracias.
Pero Francia est muy lejos seal, y un hombre tiene responsabilidades con
su familia adems de consigo mismo.
Muy cierto convino Malik, y luego dio una cifra ms alta, insistiendo en que
era la ltima. Y la estancia en Francia no ser permanente seal.
Los ojos de Mahir se volvieron ms tristes que nunca.
Si fuera ms joven, seor se lament, si no fuera por mis parientes...
Bueno dijo Malik, con un deje de exasperacin en la voz, o est escrito,
maktub, o no.
Mahir se mostr totalmente de acuerdo.
Por un momento Malik temi que se hallaran en un callejn sin salida. Sin
embargo, Mahir no pareca querer interrumpir la conversacin. Por el contrario, tras
un intervalo prudencial, dijo con deferencia:
Dime, Malik, hijo de mar, volvers pronto a casa para encontrar una novia entre
los tuyos?
Malik sonri para sus adentros; Farid haba preparado bien el terreno.
Lo dudo dijo con tono indiferente. Qu prisa hay?
Muy sensato, muy sensato. Algunas veces yo tambin deseara haber esperado.
Pero no sientes la necesidad de formar una familia ahora que an eres joven?
Oh, supongo que todos los hombres sienten lo mismo, pero como digo, qu

~ 54 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

prisa tengo?
Cierto, cierto, tienes mucho tiempo. Sus ojos ya no estaban tristes y su tic era
mucho menos perceptible.
Seguramente he pasado demasiado tiempo en Francia, Manir, y me he
contaminado de las costumbres francesas. Malik explic que los franceses tardaban
en casarse, no slo los hombres sino tambin las mujeres. No era raro que las francesas se
casaran a los veinticinco, o incluso a los treinta. No, no me mires as, Mahir. Es cierto.
Pero quin se casara con una mujer de esa edad, a menos que sea muy viejo o que
ella sea rica?
Bueno, y por qu no? Las francesas se conservan muy bien, mucho mejor que
nuestras mujeres, me avergenza tener que decirlo. Adems, incluso a los treinta
pueden tener tantos hijos como quieran.
Cmo puede ser eso? Sus ojos eran los de un hombre enfebrecido y el tic haba
desaparecido por completo.
Es una simple cuestin de ciencia mdica contest encogindose de hombros.
Desgraciadamente, aqu no tenemos nada parecido. Hizo una pausa para dar mayor
efecto a sus palabras. Se han dado casos en los que mujeres de avanzada edad tenan
otras dificultades, pero los mdicos franceses han podido remediarlas.
Los ojos febriles parpadearon rpidamente mientras Mahir intentaba asimilar las
maravillas que le describa Malik.
Milagros sigui ste, son milagros lo que hacen en Francia. Con la gracia de
Dios, los mdicos asistieron a un conocido mo. Su semilla, ay, era dbil, pero los
mdicos la fortalecieron. Ahora l y su esposa tienen un hijo. Malik sonri ante la
feliz conclusin de su cuento, que era cierto, aunque haba convertido una
inseminacin artificial en una explicacin bastante simplista.
Es eso cierto, Malik ibn Ornar? Es realmente cierto?
As como lo digo, as es.
Durante unos segundos, Mahir hubiera podido pasar por hermano pequeo de
Antar. Luego se desplom lentamente.
En Francia deben de ser todos millonarios dijo, para poder pagar a esos
mdicos.
Era el momento que Malik estaba esperando.
Bueno, ah est la cuestin observ, haciendo seas para que les sirvieran ms
caf. En Francia, el patrn acostumbra pagar las facturas mdicas de los que trabajan
para l. No era estrictamente cierto, se dijo; pero sera la costumbre de un patrn al
menos.
~ 55 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Poco despus, Mahir declaraba que, parientes o no, maldito camin de agua, l
siempre haba querido ver mundo, y mencion una cifra.
Cuando dieron fin al placer de regatear, Mahir invit a Malik a su casa.
Para saborear la cocina que disfrutars en Francia, y para ver a la pequea, claro
est.
Eres muy amable. No quisiera molestar a tus parientes.
Eres mi patrn. Si me haces el honor de visitar mi casa, qu tienen ellos que
decir?
Finalmente, en la casa de Mahir, pequea y calurosa pero inmaculadamente limpia,
no haba parientes. Slo Salima apareci al ser llamada por su marido, mirndole
inquisitivamente y hallando respuesta en su rostro.
Pero Malik apenas se dio cuenta, pues en los brazos de Salima estaba Laila, cuyos ojos
negros le miraban con lo que, a partir de entonces y para siempre, lo hubiera jurado, era
un eterno reconocimiento.

~ 56 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

SEGUNDA PARTE

~ 57 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Infancia
1961
El baln de ftbol que recordaba Malik tambin lo recordaba su hermana. No tena
ms de cinco o seis aos de edad cuando lleg hasta ella botando desde la cacofona
que producan los nios al jugar, y se detuvo a unos centmetros de sus sandalias
blancas. Pareca tan grande como un planeta, pero la tentacin de darle un puntapi fue
irresistible.
Fall al primer intento. Su vestido favorito blanco, con un lazo que se ataba a la
espalda la traicion; le llegaba hasta los tobillos, por supuesto, y debajo llevaba unas
largas enaguas. Cuando ech el pie hacia atrs, se pis el borde de la falda, se enred y
no le dio a la pelota. Los nios la abuchearon.
Amira se recogi el vestido lo justo para moverse con libertad y golpe la pelota con
todas sus fuerzas. La pelota era pesada y le hizo dao en los dedos, pero sali volando
como un cohete y aterriz... en la fuente. El caos se apoder del jardn, incluso Malik
gritaba a su hermana hasta que apareci su ta Najla y la arrastr de vuelta al grupo de
mujeres y de nios ms pequeos.
Era un recuerdo nimio entre un nmero incontable que, aos ms tarde, Amira
recuper con nostalgia agridulce, repasndolos con la mente como otra mujer los
hubiera hojeado en un lbum de fotos. A menudo, cuando llova en la fra Boston o la
nieve se amontonaba en sus calles, pensaba en la casa de su padre con su jardn
iluminado por el sol.
Aunque protegido por altos muros en dos de sus lados y por las alas de la casa en
los otros dos, el jardn estaba lejos de ser el lugar secreto y sombro que muchos
norteamericanos imaginaban en el interior de una casa rabe. Era ms bien un lugar de
juegos, un espacio brillante siempre animado por nios, primos, casi todos los das, pero
tambin los nios de vecinos y de otros visitantes, as como los del servicio. Algunas
veces haba invitados especiales, pequeos prncipes y princesas reales no muy
diferentes de Malik y de ella misma; con menor frecuencia, les visitaban tambin los
exticos hijos de ejecutivos de las compaas petroleras norteamericanas o de hombres
de negocios europeos.
El jardn era un lugar abierto en el que crecan las plantas: jazmn, adelfas y Jacaranda,
amorosamente cuidadas y alimentadas con un agua ms preciosa que el petrleo. Para
Amira, aquel jardn era sinnimo de felicidad. En el recuerdo y la realidad se mezclaba

~ 58 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

con la casa en s, una villa laberntica, de estuco y estilo mediterrneo, con altas ventanas
en arco que disponan de postigos para protegerse del calor del medioda. Mujeres y
nios por igual se movan continuamente entre el jardn y las habitaciones del pas de
las mujeres.
Cuando ms arreciaba el calor, todos se instalaban a la sombra del soportal que
discurra a lo largo de la planta baja del edificio principal y formaba una especie de
terreno intermedio entre el exterior y el interior de la casa. Las mujeres realizaban
pequeas tareas domsticas y charlaban, a veces cantaban incluso; tanto la charla como
el canto se hacan en voz baja si haba hombres en la casa, pues era una grave falta que se
oyeran las voces de las mujeres en la parte de la casa de los hombres sin ser requeridas.
En presencia de los adultos, los nios deban escuchar con respeto y hablar slo
cuando les preguntaran. Los nios tenan mayor libertad que las nias en este sentido,
pero no se les permita gritar ni ser revoltosos.
Amira lo recordaba perfectamente: el calor, que a la sombra era slo soportable; el
aroma a cardamomo y clavo o romero en la cocina que especiaba el olor del cordero
estofado; las suaves voces y la risa de las mujeres. Permanecer sentada educadamente
mientras los adultos conversaban no fue jams el tedio intolerable que hubiera
supuesto para un nio norteamericano o europeo. Primero, porque sencillamente era
as como se hacan las cosas, y segundo, porque la conversacin poda ser fascinante. La
madre y la ta de Amira, as como sus amigas, charlaban sobre asuntos que les ataan
personalmente dinero, enfermedades, matrimonios, nacimientos, la vida entre
cnyuges, y poco o nada se censuraba o simplificaba porque estuvieran los nios
delante. A fin de cuentas, tambin a ellos les interesaran tales cosas al cabo de pocos
aos.
Un da, por ejemplo, el tema era una pareja de recin casados que tenan problemas.
Ni una gota de sangre en las sbanas deca ta Najla, a quien le haba contado la
historia una de sus amigas. Debera haberla si el marido hubiera penetrado a una
virgen aadi como explicacin para los nios ms pequeos.
Hubo cabeceos de triste asentimiento; era la pesadilla de toda mujer decente.
Se ha divorciado el marido de ella inmediatamente? pregunt la prima de
Amira, Ftima. La ha devuelto a su familia? Era lo mnimo que poda esperar una
novia que no fuera virgen.
La han matado sus hermanos? pregunt Halla, una vecina.
No replic Najla. Ni se divorci de ella ni la han matado. Naturalmente han
surgido preguntas. No es cuestin de dinero, porque el novio es rico y nada mezquino.
Se refera al hecho de que el marido de una novia impura tena que pagar al menos
la mitad de su precio (una suma considerable) al padre, aunque se quedara sin esposa.

~ 59 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Las mujeres volvieron a asentir, esta vez indicando que haban comprendido, y una
de ellas dijo:
Entiendo.
S dijo Najla. Obviamente la culpa era de l. O bien su miembro viril no estuvo
a la altura de la tarea, o por alguna otra razn no cumpli con su deber marital.
Eso lo cambiaba todo. En ese caso la mujer tena derecho a divorciarse, tal como
indicaba la ley islmica. Sin embargo, tal accin tena sus inconvenientes y rara vez se
llevaba a cabo, puesto que un divorcio, sea cuales fueren sus causas, disminua
grandemente la perspectiva de un nuevo matrimonio para la mujer.
Pero qu le ocurre al marido? pregunt Ftima.
Las mujeres refunfuaron ante su ingenuidad. Desde luego todo el mundo saba
que los hombres normales no podan reprimir su lujuria si los provocaban; por esa
razn las mujeres ocultaban el rostro y los cabellos, e incluso los brazos.
No has odo nunca que ciertos hombres no pueden hacerlo? pregunt Halla.
Por ejemplo, algunos prefieren a los muchachos, o a otros hombres.
No creo que sea el caso dijo Najla con autoridad. Pero es bien sabido que
hombres normales pueden volverse impotentes en ocasiones, por una enfermedad
quiz, o por una herida...
No ser mi marido la interrumpi Halla. Cuando se rompi la pierna, se
pas todo el tiempo que tard en curarse como un macho cabro en celo.
...o por otras razones que slo Dios sabe. Se dice que la misma excitacin del
momento debilita la fuerza de algunos hombres. Pero la cuestin es que, a Dios gracias,
a menudo la enfermedad es pasajera.
Estas palabras provocaron una discusin sobre el tiempo de que dispona un
hombre para superar su problema antes de que se considerara permanente y, por
tanto, motivo de divorcio. En general se mostraron de acuerdo en que un mes, o quiz
dos, era lo ms correcto, aunque una afirm que en los Emiratos rabes era costumbre
alargar ese perodo hasta un ao. Al final, una de las mujeres mayores expres la
innegable verdad de que, fuera cual fuera el motivo, era la voluntad de Dios, pues todo
el poder era suyo, y puso trmino a la discusin.
Amira haba estado escuchando con inters, no porque le excitara el tema, puesto
que no haba cosa ms corriente que las charlas sobre sexo (una de las primeras cosas
que la desconcertaron sobre Norteamrica fue la existencia de un debate sobre algo
llamado educacin sexual). Tampoco se trataba de aprender una importante leccin
para el futuro, ya que, como cualquier otra muchacha de su edad, estaba segura de que
su marido no sufrira jams tal falta de apasionamiento.

~ 60 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Recordando la ancdota tras largos aos de vida solitaria, la Amira en el exilio

comprendi que lo importante era sencillamente ser parte de todo aquello, del crculo
de parientes y amigas en el pas de las mujeres. Jams desde aquellos das de su infancia
haba tenido una sensacin semejante, la de pertenecer a un lugar y ser aceptada en l.
La primera nube en la corta vida de Amira lleg desde el otro mundo, un mundo
completamente distinto que ocupaba la misma casa, el mundo de los hombres, lugar
que vea muy contadas veces y en el que ocurran las cosas sin que ella pudiera
controlarlas ni comprenderlas, como los mismos designios divinos. La nube surgi
cuando Malik, que haba estado hablando con su padre todo un acontecimiento
irrumpi en la cocina con una noticia asombrosa.
Hermanita! Me voy a Egipto, Dios mediante! A El Cairo!
Se va mam contigo? fue todo lo que se le ocurri decir a Amira. Tena
entonces seis aos y lo nico que saba sobre El Cairo era que su madre haba nacido
all.
No, idiota. Voy al Victoria College.
Qu es eso?
Malik extendi unos folletos sobre la mesa.
Aqu est. Mira.
En los folletos se vean grandes edificios de piedra rodeados de csped y entre ellos,
chicos con extraa vestimenta, con chaquetas y corbatas como las que llevaban a veces
los extranjeros de las compaas petrolferas.
Quines son esos chicos? pregunt Amira.
Alumnos, igual que ser yo cuando vaya. Gente que va a la escuela para aprender
cosas. Mira, sa es la bandera britnica. Es una escuela britnica.
Son britnicos los chicos?
No, son rabes, como yo, y egipcios, claro. Tambin hay algunos persas. Es una
escuela britnica en Egipto.
Amira medit sobre esta informacin.
Cuando tenga tu edad podr ir a esa escuela?
No seas estpida.
No lo soy. Por qu no puedo ir?
Porque eres una nia, tonta.
Amira vio que era cierto; en la foto no haba chicas, ni siquiera mujeres, y tambin lo
comprendi desde el fondo de su corazn.

~ 61 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Yo quiero ir dijo. Cuando tenga ocho aos, ir.

No puedes, hermanita le dijo Malik, alborotndole los cabellos.
S, s que puedo!
En ese momento entr su madre, Jihan.
Qu es todo este jaleo?
Mam, Malik dice que no puedo ir a la escuela Victoria. Dile que no lo diga ms.
No ests contenta de que tu hermano vaya a una escuela tan elegante?
S, pero no puedo ir yo tambin cuando sea mayor?
Bueno, ya veremos, princesita. No debes preocuparte por esas cosas. An falta
mucho tiempo y todo est en manos de Dios.
Amira saba cundo ya veremos significaba quiz y cundo significaba no. Aquel
ya veremos era como una puerta cerrndose, pero ella se empecin en interpretar lo
contrario. Cuando Malik se fue a El Cairo, Amira se aferr al sueo de que algn da se
reunira all con l. Rogaba a Jihan que le leyera las cartas de su hermano una y otra vez
para memorizar cada una de sus palabras.
Malik alarde de que muchos hombres famosos haban ido a la escuela Victoria,
incluso miembros de la realeza; por ejemplo, el rey Hussein de Jordania. Los profesores
vestan como los dons de Oxford, fuera lo que fuera eso; al parecer vestan largos thobes
negros y Amira se los imagin parecidos a beduinos. El trabajo acadmico era muy
difcil, deca una carta con un deje de desesperacin. En la asignatura de historia se
enumeraban reyes y guerras europeas que no tenan ningn sentido para un remal.
Al parecer, las asignaturas de lenguas eran peores. Cuando Malik volvi a casa para
el Ramadn, ense a Amira alguno de sus libros de texto; las letras inglesas y francesas
eran incomprensibles y no se parecan en nada a los fluidos caracteres arbigos.
Orgullosamente, aunque a trompicones, Malik le ley un fragmento de un famoso
poeta britnico cuyo nombre tradujo por blandir una lanza. Las palabras inglesas le
sonaron slo a ruido, pero Amira pidi a su hermano que las sealara una a una al
leerlas.
Pese a la diferencia de ms de dos aos entre los hermanos la ms proclive a las rias
incesantes, Amira y Malik siempre haban estado muy unidos, lo que era motivo de
comentario entre los adultos, que no siempre lo vean con buenos ojos. Una ta dijo en
una ocasin con tristeza que se deba a que eran slo dos, y uno de ellos una chica, lo
que no se consideraba una gran familia en Al-Remal.
Aquel barniz de cosmopolitismo y educacin convirti a Malik en un hroe para su
hermanita. Amira contaba las semanas que faltaban para que Malik volviera de
vacaciones o para el largo verano durante el cual los profesores britnicos huan del calor

~ 62 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

de El Cairo, y cuando por fin regresaba, lo acosaba inmisericorde para que se lo

contara todo sobre el Victoria College y todas las cosas que haba aprendido.
El primer verano de vacaciones, ocurri un incidente que aterroriz a Amira y al
mismo tiempo aument, si caba, la admiracin que senta por su hermano.
Fue una tarde desacostumbradamente silenciosa en el jardn. Las mujeres y la mayora
de los nios se haban metido en la casa para hacer la siesta. Malik y un visitante, el
prncipe Al de la casa real de Al-Rashad, estaban sentados jugando al ajedrez. Cerca
de ellos, instalada en un banco de mrmol, Amira contemplaba la Partida. Las chicas
no jugaban al ajedrez, pero a Malik le encantaba y Amira haba aprendido la mayora de
movimientos observando a su hermano. Malik movi su alfil a rey cinco. Cuidado
con tu reina dijo amigablemente.
Amira mene la cabeza levemente. Incluso ella vea que no era sa la autntica
amenaza.
No te preocupes por mi reina dijo el prncipe, movindola para alejarla del
peligro.
Tan pronto como apart los dedos de la pieza, Malik empuj su reina hacia adelante
y se comi al pen que haba junto al rey negro.
Jaque mate dijo con una sonrisa.
Qu truco ms rastrero! exclam el prncipe con el rostro congestionado por la
ira, y barri la mesa con el brazo, lanzando tablero y piezas por los aires. Una de las
piezas dio a Amira en un ojo.
Me has hecho dao gimi Amira y se ech a llorar.
El prncipe se qued paralizado unos instantes.
Perra musit luego, como queriendo disimular su inexcusable comportamiento.
Malik se movi con una celeridad tal que el prncipe Al haba cado hacia atrs antes
de que Amira comprendiera que su hermano le haba golpeado.
Su asombro fue tan grande que dej de sollozar y contuvo el aliento. Era un terrible
insulto que un hombre pusiera sus manos sobre otro, pero golpear a alguien de sangre
real era impensable. Lo haba visto alguien? Al otro lado del jardn, Bahia pareca
estudiar las copas de las palmeras datileras.
El prncipe se levant tambalendose.
Pagars por esto dijo mantenindose a distancia.
Amira vea a su hermano asustado, pero la voz de Malik slo dej traslucir su
desprecio.
Ah, s? A quin se lo vas a decir? A tu padre? A tus hermanos? Les contars lo

~ 63 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

que le has dicho a mi hermana?

El chico le lanz una mirada asesina y luego se march con paso majestuoso sin
pronunciar palabra.
Esa noche Amira y Malik comentaron la ancdota entre susurros excitados. Ella
estaba segura de que en cualquier momento llegaran los guardias reales para arrestar
a su hermano, pues lo que haba hecho violaba todas las normas. Con algo menos de
confianza, l le asegur que no ocurrira tal cosa. Prncipe o no, el otro era un cobarde.
Malik acab exaltndose y solt una pequea bravuconera.
A veces, hermanita, uno tiene que saltarse las normas. Lo importante es saber
cundo.
Amira no haba odo jams nada parecido, ni siquiera de un adulto, pero en cierto
sentido se adecuaba a su hermano. Adems de ser un estudioso y un hombre de
mundo, Malik surgi ante ella en el papel de jefe bandido del desierto.
Mam, ir al Victoria en otoo?
El segundo verano se acercaba a su fin con lentitud y premura a la vez. Amira tena
casi ocho aos y, si iban a enviarla al Victoria, haba llegado el momento.
No, princesa, no vas a ir dijo Jihan tras un suspiro. La tristeza de su voz no
dejaba resquicio a la duda.
Pero yo quiero ir.
Lo s, pero ya te lo he dicho, cualquiera puede decrtelo, las nias no van a colegios
como el Victoria.
Por qu no? He aprendido cosas con Malik. l me da sus libros viejos. Me s las
lecciones que se saba cuando fue la primera vez, y casi tan bien como l.
En serio, cario? pregunt Jihan, mirndola con asombro. Saba que mirabas
sus libros, pero no que los estudiaras. Apret los dientes. Estoy orgullosa de ti,
Amira. Eres una nia muy inteligente, pero qutate el Victoria College de la cabeza.
Sencillamente, no puedes ir.
Pero yo quiero ir! Quiero ir!
Al final termin en lo ms parecido a una rabieta que haba tenido Amira,
suficiente para que Ornar irrumpiera hecho una furia en el pas de las mujeres.
Qu significa todo este alboroto? pregunt a Jihan. Se os oye desde fuera!
Es que la paz de esta casa no significa nada?
Mis disculpas, marido. Es culpa ma.
Qu le pasa a la pequea?
Tiene una fantasa infantil, nada ms explic Jihan sucintamente, tomndoselo a la
~ 64 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

ligera para hacer pasar el sueo de Amira como broma, con lo que consigui
apaciguar a Ornar.
Escucha, princesita, no querrs irte al sucio y viejo Cairo y dejar a todos tus primos
y amigos. Piensa en lo mucho que te divertirs aqu. No ser pronto tu cumpleaos?
Me parece que tendremos que pensar en algo especial para ti.
Pero a Malik no le disgusta El Cairo, padre, y estara con l.
Su padre frunci el entrecejo. No era exactamente que Amira le llevara la contraria,
pero se estaba acercando.
Escucha, hija, y atindeme bien. Tu hermano ser un hombre y necesita la
educacin necesaria para los deberes de un hombre. T eres una nia, y la nica cosa que
necesitas aprender es a ser una esposa modesta y obediente para el marido que tendrs
algn da, Dios mediante. Y ahora no quiero or ni una palabra ms sobre el tema.
Ornar gir sobre sus talones y sali. Amira se guard de decir nada ms. Esa noche, no
par de llorar hasta dormirse en los brazos consoladores de su madre; sus esperanzas se
haban convertido en humo.
Un da o dos despus, oy una conversacin entre sus padres.
Como siempre, me inclino ante tu sabidura y tu discernimiento deca Jihan con
un tono que era la peculiar combinacin de zalamera, adulacin e insistencia que
usaba cuando quera algo de Ornar. Pero, aun estando de acuerdo contigo en que
Bahia es una excelente criada, no es ms que eso, al fin y al cabo. Te lo digo nicamente
porque s que un hombre de tu posicin y categora querr que sus hijos, sus dos hijos,
estn bien preparados para el futuro. S que eres consciente de que los tiempos estn
cambiando. Ahora las nias han de recibir una educacin, al menos hasta cierto
punto. T mismo me dijiste que el gobierno planea abrir una escuela para ellas, antes
de dos aos, creo que dijiste. S que si no estuvieras tan ocupado, t mismo habras
considerado la posibilidad de contratar a una institutriz adecuada. As que espero que
no te lo tomes a mal si te pido que lo hagas ahora.
Instantes despus, Amira oa la voz cavernosa de su padre.
He prosperado mucho en los ltimos aos, gracias a Dios, cre haber sido
consciente de que los tiempos cambian, aunque no siempre me haya gustado. Tampoco
me gusta lo que me dices, pero creo que tienes algo de razn. Que as sea.
As fue como la seorita Vanderbeek, nanny Karin, entr en la vida de Amira.

~ 65 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Nancy Karin
Cmo es tu institutriz rubia?
Amira haba odo la pregunta un centenar de veces en los aos transcurridos desde
que la seorita Vanderbeek haba entrado al servicio de los Badir. Las institutrices eran
un tpico en la conversacin entre sus amigas, que tambin tenan una. Pero ninguna de
ellas era como la seorita Vanderbeek. Amira intentaba siempre ponerle alguna objecin
era demasiado estricta, demasiado seria, demasiado extranjera porque, como todo
el mundo saba, daba mala suerte alabar a quien se amaba.
Oh, est bien, supongo. Se encogi de hombros, haciendo una pequea concesin
a las alabanzas, porque la persona que preguntaba era Laila y era difcil ocultarle la
verdad a la nia, casi una mujer en realidad, que se haba convertido en la mejor amiga
de Amira tras la marcha de Malik.
Vamos, contesta. Crees que es guapa?
Amira crea que la seorita Vanderbeek, con su piel lechosa y sus ojos como el cielo
claro del medioda, era hermosa.
No lo s contest. Ella no lo cree. Y est terriblemente delgada.
Eso era cierto. Segn el estndar de belleza remal, nanny Karin estaba casi
demacrada. Todo el mundo deca que jams encontrara a un hombre, pero lo haba
encontrado en otro tiempo.
Las mujeres europeas son delgadas. Fjate en Brigitte Bardot.
Quin?
La estrella de cine francesa. Era el tipo de informacin mundana de la que Laila
pareca disponer fcilmente. Amira no haba odo hablar de Brigitte Bardot hasta
entonces. Es delgada como una serpiente continu, pero los hombres europeos
creen que es sexy. Es sexy la seorita Vanderbeek?
Laila! Amira haba odo hablar de relaciones conyugales entre hombres y mujeres
desde nia, pero la sugerencia de que alguien, sobre todo una mujer, y en particular
nanny Karin, pudiera ser sexy era escandalosa.
Tranquila, gorrioncillo, slo estaba bromeando. S que ha tenido una vida trgica.
Eso tambin era cierto. Ambas guardaron silencio durante un rato, reflexionando con
deliciosa melancola.

~ 66 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Vine a Al-Remal cuando tena slo veintids aos haba explicado la seorita
Vanderbeek a Amira, para trabajar como secretaria y traductora de una constructora
holandesa. Estbamos construyendo una planta desalinizadora del agua del mar.
Emiti un hondo suspiro, como si el recuerdo fuera an demasiado doloroso.
Y luego te enamoraste dijo Amira con impaciencia, pues le encantaba la historia
del romance de su institutriz; nunca se cansaba de orla.
S. La seorita Vanderbeek sonri. Me enamor.
De un saud. Un piloto.
S. En realidad tena un avin propio y transportaba pasajeros entre las principales
ciudades y los pequeos pueblos costeros de Arabia Saud. Nos conocimos en uno de esos
vuelos. Intercambiamos una mirada continu la seorita Vanderbeek, nada ms,
pero fue suficiente.
Amira suspir. Conocer al amado flotando entre las nubes, reconocer el quismah, el
destino... Poda haber algo ms romntico?
Lutfi no era como los dems hombres que he conocido explic la seorita
Vanderbeek. No intent aprovecharse de m slo porque era una mujer occidental...
Amira asinti con vehemencia. Saba que su institutriz no hubiera traspasado jams el
umbral de Ornar Badir de haber tenido su reputacin el ms leve indicio de mancha.
No, se comport de manera honorable desde el principio. Quiso visitar a mi
familia, pero mis padres haban muerto y yo estaba sola en el mundo, as que fue a ver al
hombre que a su parecer tena ms responsabilidad sobre m, mi supervisor, el seor
Haas.
Amira sonri. Le gustaba aquella parte de la historia, pues le pareca un testimonio
de la perseverancia del verdadero amor.
Pero el seor Haas era un ingeniero con un carcter muy cientfico y nada
sentimental. Sencillamente no comprenda por qu aquel piloto, un tipo muy
simptico, deca l, haba empezado a visitar la oficina una vez por semana llevando
regalos para charlar amigablemente de cosas insustanciales y mencionar mi nombre
como de pasada. Por supuesto, Lutfi esperaba una reaccin adecuada para dar el
siguiente paso y empezar a hablar de sus cualidades como marido, pero el seor Haas
no deca nunca una sola palabra sobre m. Pobre Lutfi. Por un momento, la seorita
Vanderbeek pareci ensimismarse en un recuerdo agridulce.
Cuando me habl despus de su desesperacin por hacerse entender sin decir
directamente que era a m a quien pretenda, claro est, no supe si echarme a rer o a
llorar. Por fin, en su sexta visita, cuando ya estaba a punto de declarar su propsito
abiertamente sin pensar en las consecuencias, el seor Haas mencion que yo pensaba
convertirme al Islam. No tena nada que ver con Lutfi mi decisin de convertirme. Al~ 67 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Remal era el hogar que haba estado buscando desde la muerte de mis padres, y el Islam
era su religin, pero mi querido Lutfi se qued mudo por lo que consider un signo del
cielo: que su mayor deseo estaba en consonancia con la voluntad de Dios. Dej sus
regalos sobre la mesa del seor Haas, se subi a su avin y se fue.
Finalmente mi supervisor comprendi que haba estado un poco ciego. Aquella
misma tarde, cuando me dijo que le pareca que yo tena un admirador, cuando vio mi
cara, dijo: He estado ciego y he sido un estpido. Despus de aquello se mostr ms
que dispuesto a desempear el papel de casamentero o lo que hiciera falta para que nos
casramos.
La seorita Vanderbeek hizo una pausa. Sus hombros se hundieron y sus prpados
parecieron caer en un gesto de desaliento. Llegaba la parte que a Amira no le gustaba,
pues prefera las historias que terminaban con final feliz.
Pero la familia de Lutfi no quera que se casara conmigo. Les daba igual que me
convirtiera o no. Para ellos siempre sera una extranjera. Una mujer sin un pariente
masculino que defendiera mi honor. Una mujer que trabajaba entre hombres. La
seorita Vanderbeek pronunci estas palabras como si fueran maldiciones, y Amira dio
un respingo por la dureza de su tono. No podan impedirle que se casara conmigo, o
al menos eso dijeron ellos, pero tambin le dijeron que, si se casaba en contra de sus
deseos, no volvera a ser bienvenido en la casa de su padre. Hubiera sido como estar
muerto. Pobre Lutfi! Estaba desesperado. Me dijo que no poda vivir sin m, pero que
tampoco poda abandonar a su familia.
Pero t le pediste que fuera paciente. Le dijiste que le esperaras hasta que su
familia cediera continu Amira por ella. Para siempre, si era necesario.
S. La voz de la seorita Vanderbeek era casi un susurro. Para siempre. Pero
no tuvimos tanto tiempo. Dos aos despus, el avin de Lutfi se estrell en el mar Rojo
cerca de Jeddah. No llevaba pasajeros. Y el cadver de Lutfi no se encontr jams.
Amira toc la mano de su institutriz.
Pero t te quedaste en Al-Remal.
S, Amira, me qued. Segu con la compaa holandesa hasta que concluy el
proyecto. Luego trabaj para una empresa norteamericana, enseando idiomas a sus
empleados y a sus hijos, pero...
Pero con ellos no eras feliz.
No, no lo era. Me senta como si estuviera viviendo en Texas en lugar de AlRemal. As que, cuando me enter de que la familia Badir buscaba una institutriz...
Viniste aqu, y te quedars para siempre y todos viviremos juntos por siempre
jams.

~ 68 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

La nanny Karin no respondi. Se limit a acariciar los cabellos de Amira y a esbozar

su triste sonrisa.
Por eso me pregunto cmo es en realidad dijo Laila. Cuntame.
Bueno, no es como las otras institutrices.
Espera! Veo una columna de llamas? Un mensaje divino?
Amira se ech a rer.
Ya sabes a qu me refiero. No hablaba de los cabellos rubios de la institutriz. La
seorita Vanderbeek era diferente en otros aspectos ms importantes. La mayora de
nodrizas eran mujeres pobres de pases como Yemen o Etiopa; Bahia era sudanesa, y la
mayora, como Bahia, haban sido esclavas hasta que, apenas un ao antes, el rey haba
abolido por fin la esclavitud, al menos tcnicamente. Muchas, tambin como Bahia y la
gran mayora de mujeres en Al-Remal, eran analfabetas.
Algunas veces me pregunto por qu sigue aqu coment Amira. Podra
ensear en alguna universidad extranjera. Las cosas que me ensea... Busc las
palabras exactas para explicar el modo en que nanny Karin daba vida a las imgenes del
mundo fuera de Al-Remal, con sus colores, texturas y olores. Pero al ver la expresin
impaciente de Laila, dijo: Sabes que s leer en ingls casi tan bien como Malik?
En serio?
No se lo digas a nadie. A padre no le gustara si se enterara.
Ja! Y Malik se pondra celoso.
Y tambin me est enseando aritmtica. Amira haba bajado la voz.
Qu quieres decir? Lo de dos y dos son cuatro?
Eso fue al principio. Ahora estoy aprendiendo porcentajes.
Para qu? Laila pareca realmente sorprendida.
Nanny dice que el saber no ocupa lugar. Dice que las escuelas que estn abriendo
para chicas son slo el principio. Todo lo que ensean ahora es el Corn, pero algn da
las chicas aprendern lo mismo que los chicos.
Amira! No va eso contra el mismo Corn?
Nanny dice que no. Asegura que el Corn no dice en ninguna parte que las chicas
hayan de ser ignorantes. Es como elgut-wab, el velo. Tampoco est en el Corn. Lo
empez a llevar una mujer rica hace mucho tiempo y se puso de moda. Ahora todas lo
llevan, pero no est en el Corn.
Todo eso te lo ha contado la seorita Vanderbeek?
S, pero por favor, no se lo cuentes a nadie. S que suena horrible, pero no lo es.

~ 69 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

No te preocupes, tus secretos y los de la seorita Vanderbeek estn a salvo

conmigo afirm Laila con cierta irritacin, pero ella no es la nica que sabe cosas. Te
has enterado de lo de la aldeana que se ahog en un pozo?
Por supuesto. Cmo no iba a enterarse? Haca dos das que era la comidilla
general.
Bueno, pues no fue un accidente, ni tampoco suicidio.
Qu quieres decir?
Alguien la vio entrar en la casa de un hombre en la ciudad dijo Laila, bajando la
voz. Sus hermanos lo descubrieron y la arrojaron a ese pozo. Todos los de la aldea
oyeron sus gritos.
Laila! Cmo sabes eso?
Ya te he dicho que la seorita Vanderbeek no es la nica que sabe cosas. Te
gustara or ms, gorrioncillo?
Amira se recost para escuchar. Aprender de la seorita Vanderbeek era divertido
pero duro. Resultaba agradable tener una amiga como Laila para charlar sobre cosas
reales del mundo real. Muy pronto, algn da, le contara a Laila su deseo secreto: que
ella y Malik se casaran y vivieran todos juntos y felices.

~ 70 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Amistad
No era slo una fantasa, poda ocurrir fcilmente. En muchos aspectos, Laila Sibai era
la esposa perfecta para Malik. Su padre, Abdullah, era un amigo de Ornar Badir de toda
la vida, y su socio en los negocios, de modo que la alianza tendra un sentido econmico,
puesto que aunara ambas fortunas.
Cierto, Laila y Malik no eran primos, pero la preferencia por matrimonios entre
primos no era tan acusada en Al-Remal como en otros pases rabes, y en cualquier caso
Laila era prcticamente como una prima a la que conocan todos y que pasaba casi tanto
tiempo en casa de los Badir como en la suya propia. Su madre Rajiyah era la amiga ms
ntima de Jihan.
Adems, Laila y Malik se gustaban, aunque eso no contaba demasiado a la hora de
concertar un matrimonio. Amira recordaba a Rajiyah regaando a Laila en ms de una
ocasin por jugar y hablar con Malik ms de lo conveniente, pues no era mabram, es
decir, un pariente masculino con el que no se pudiera casar.
Aun despus de que Laila hubiera llegado a la pubertad y adoptado el velo en el
vestir, Amira se la encontr con Malik riendo en un apartado rincn del jardn de los
Badir. Amira debi parecer escandalizada, pues Laila sonri y dijo:
Qu ocurre, gorrin? Hemos de convertirnos en extraos tu hermano y yo slo
porque voy envuelta en tela?
As era Laila, que pareca compartir la filosofa de Malik sobre el momento en que se
podan romper las reglas. Aunque Amira lo desaprobase cosa de la que no estaba
segura, jams lo hubiera confesado. Idolatraba a Laila. Evidentemente una de las
razones por las que Laila, que era mayor, le prestaba tanta atencin era Malik, pero
qu importaba eso? Amira tambin idolatraba a su hermano. Desde su punto de vista,
la boda entre su amiga y su hermano sera perfecta.
Sin embargo, lo ms seguro era que nunca llegara a realizarse. El problema no
estribaba tanto en que Malik fuera ms joven que Laila slo se llevaban un ao y
pico, y el profeta en persona se haba casado con una mujer que casi poda ser su
madre, sino el hecho de que Malik fuera an un estudiante, mientras que Laila era
una mujer en edad de casarse. El padre de Laila no iba a esperar a que el hijo de su viejo
amigo creciera, sino que pronto buscara un marido maduro y de cierta posicin para
ella.
Escucha! Son ellos.
~ 71 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Haba pasado un verano y el siguiente no estaba lejos. Laila y Amira estaban en la

biblioteca del padre de Laila, territorio prohibido para las mujeres, pero Abdullah Sibai
estaba en la India comprando seda y no haba ningn otro hombre en la casa. En tales
circunstancias, la madre de Laila sola distraerse y Laila y Amira se escabullan a la
biblioteca para or la moderna y costosa radio de Abdulah. El padre de Amira tena
una exactamente igual; l y Abdullah se las haban regalado mutuamente, y gracias a
ellas estaban al tanto de las noticias y las evoluciones financieras en todo Oriente Medio.
Laila y Amira daban a la radio un uso distinto, pero igualmente internacional:
escuchaban msica procedente de lugares tan lejanos como Estambul y El Cairo. La de
El Cairo era su favorita por la excelencia de los cantantes egipcios: Abdul Wahab, Farid
al-Atrash y la incomparable Um Kalthoum. Algunas veces sintonizaban una emisora de
El Cairo en la que ponan msica occidental; en ella oyeron a un grupo de msicos que
segn haba mencionado Malik, con su esnobismo de escuela britnica, causaba furor en
toda Europa. Se llamaban los Beatles.
Sube el volumen pidi Amira.
No. Mi madre la oira. Bailemos.
Laila haba enseado a Amira cmo bailaban los adolescentes occidentales (Amira
segua sin tener la menor idea de dnde haba adquirido tan esotrico conocimiento).
Era diferente del baile que conoca Amira, la danza beledi, que los occidentales llamaban
la danza del vientre segn deca la seorita Vanderbeek; tambin la msica era
distinta a cuanto haba odo hasta entonces; era libre y salvaje, casi una locura, pero
divertida. Intent comprender la letra mientras bailaba, pero las palabras no sonaban
igual en una cancin que al leerlas en un libro. Distingui baby una y otra vez, aunque
no imagin qu tena que ver un beb con la cancin, y la frase twist and shout; tendra
que buscar twist en el diccionario de la seorita Vanderbeek. Malik les haba dicho que
esa cancin ya no estaba de moda, porque El Cairo estaba muy atrasado con respecto
al rock and roll, como al parecer se llamaba esa msica.
La cancin termin con una serie de notas machaconas de instrumentos que Amira
no reconoci, y casi inmediatamente empezaron a perder la emisora.
Da igual dijo Laila. Ya hemos tentado bastante al destino. Vamos a mi
habitacin.
El hogar de los Sibai era prcticamente una rplica de la casa de los Badir, pero con
mobiliario diferente. La habitacin de Laila daba al jardn desde el segundo piso, igual
que la de Amira, pero ella disfrutaba de una habitacin propia, seal de que se estaba
convirtiendo en mujer. Las dos amigas se echaron sobre la cama acaloradas por el baile.
Bueno, gorrioncillo, espero que hayas disfrutado dijo Laila, porque siento
decirte que seguramente no volveremos a escuchar la radio.

~ 72 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Por qu no?
Creo que mi padre ha elegido ya un marido para m. Creo que dar a conocer su
decisin cuando vuelva de la India, si Dios quiere.
Laila! exclam Amira, intentando parecer entusiasmada. Qu noticia tan
maravillosa. Felicidades. Quin es?
No lo s. Slo espero que no sea demasiado viejo y feo.
Oh, no lo ser. S que no.
Si Dios quiere.
Pero es muy excitante!
S convino Laila. S, lo es. Para serte sincera, estoy emocionada. No es con eso
con lo que soamos todas? Pero al mismo tiempo las cosas cambiarn entre t y yo.
Quieres decir que no volveremos a vernos? dijo Amira, sintiendo que el
corazn le daba un vuelco.
No, no! Claro que no. Nos veremos montones de veces, si Dios quiere, aunque me
vaya a vivir lejos, pero ser diferente.
Bueno, por supuesto. Con un marido, y con hijos, que Dios te conceda muchos.
S. Es como entrar en una nueva vida. Ser una mujer adulta y tendr que
comportarme como tal. Me deber a mi marido, sea quien sea. Laila guard silencio
unos instantes, luego aadi: Ojal... bueno, no importa lo que yo desee. No
importa. De repente se anim. Sabes que he conducido un coche?
Qu? Cundo? En Al-Remal era ilegal que las mujeres condujeran. La mera
visin de una mujer al volante poda atraer a la polica religiosa, a la polica normal y a
una multitud de airados ciudadanos. Con Malik, el verano pasado. Me disfrac de
chico. Cog unas ropas de la habitacin de mi hermano Salim sin que me vieran, me las
puse bajo la abeyya y luego me la quit. Fue todo una aventura. Nos fuimos al campo, a
donde estn construyendo el nuevo aeropuerto, y Malik me ense a conducir.
Pero Laila, qu locura te dio?
Tienes razn, fue una locura. Podra haber ocurrido cualquier cosa. Y si
hubiramos tenido una avera? Pero nunca lo olvidar. Volvi a hacer una pausa y
acarici los cabellos de Amira. Deberas hacerlo t tambin, gorrioncillo. Dile a Malik
que te lleve. Es tu hermano, mahram. Ni siquiera tendrs que inventar una mentira para
salir de casa con l. Pero te recomiendo que vayas disfrazada por si te ve alguien.
Adems, es divertido vestirse de chico.
Oh, yo no podra. Jams.
Laila sonri y la abraz.

~ 73 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Por qu no? Hazlo, gorrin. Tambin t te casars antes He que te des

cuenta, y entonces ser demasiado tarde.

Malik volvi a casa pronto ese ao. Israel y Siria haban estado
intercambiando proyectiles de artillera y bombas durante meses, y era creencia
generalizada que los israeles atacaran Egipto, o que Egipto atacara primero
para defenderse. A mediados de mayo, el presidente Nasser moviliz a las
fuerzas armadas de su nacin. Malik parti en uno de los ltimos aviones que
sali de El Cairo, y apenas haba tenido tiempo de deshacer sus maletas cuando
termin la guerra de los Seis Das.
Las armas hablaron con fuerza en esos pocos das, pero no existi jams la
posibilidad de que Al-Remal se uniera al conflicto. El rey del pas lanz su
furiosa y amarga diatriba contra los agresores israeles, pero dej bien claro que
sus grandes aliados, los norteamericanos, eran bienvenidos en el pas como
honorables invitados, y que deban ser tratados como tales. Al mismo tiempo,
cancel todo encuentro oficial con los norteamericanos, y por supuesto,
cualquiera que hubiera invitado a un norteamericano a una fiesta privada hizo
lo propio.
Fueron tiempos difciles para todos. La precipitada derrota de la nacin
considerada como lder por todo el mundo rabe fue deprimente. Incluso Malik
se mostraba taciturno e irritable, estado que Amira haba visto pocas veces en l.
Al principio pens que era tan slo un reflejo del abatimiento general y, por
otro lado, tena una edad en la que todos los chicos parecan volverse taciturnos.
Por fin se le ocurri que su descontento podra tener algo que ver con la
inminente boda de Laila.
Mi amigo Abdullah Sibai ha elegido sabiamente un marido Para su hija
deca el padre de Amira, mientras la familia Batir tomaba caf tras la cena. El
general Mahmoud Sadek es conocido por su piedad. Y es un jinete y un cazador
formidable.
Es bien parecido dijo Jihan con tono afable, y tengo entendido que el rey lo
considera un buen amigo, pero me pregunto si no ser un poco mayor para Laila. Es
una joven muy vital y al fin y al cabo l pasa de los cincuenta.
Un viejo, pens Amira. Su amiga iba a casarse con un viejo! Qu deba de sentir
Laila?
Cuando Amira pregunt a su amiga, descubri que el entusiasmo de sta no haba
disminuido.
Es muy rico, y muy generoso. Deberas ver los regalos que ha estado enviando. Un

~ 74 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

cinturn enjoyado de Beirut. Un bolso de malla de oro de Tiffany's de Nueva York! Un

magnfico juego de t de plata de Londres. Algo nuevo cada da!
Eso es maravilloso, Laila, pero...
Y ha tenido una vida muy trgica aadi Laila. Perdi dos esposas de parto,
imagnate! Mi madre me ha asegurado que si le doy a Mahmoud un hijo, o incluso una
hija, me adorar hasta el da en que muera. No es romntico?
Amira asinti, aun no estando todava segura de que aquel matrimonio pudiera
considerarse romntico.
Hoy he recibido carta de Malik. Volver a casa el jueves para pasar una semana.
Vendrs a visitarnos?
Laila guard silencio durante un buen rato.
Creo que no contest en voz baja y con un deje de tristeza. No creo que sea
conveniente... ahora que estoy prometida con Mahmoud.
Oh.
No te preocupes, gorrioncillo. Tengo muchos motivos de felicidad. Maana
empezar a elegir telas. Mahmoud ha enviado figurines de Pars. Y vamos a ir a
Estambul al menos cuatro semanas, no es maravilloso? Y luego tendr que redecorar la
casa de Mahmoud. Dice que tengo carta blanca, por mucho que cueste. Tengo tantas
cosas que hacer, Amira, que no s de dnde sacar tiempo...

Malik estaba tan abatido como Laila burbujeante. Una maana acompa a Amira
durante sus lecciones con la seorita Vanderbeek. Las felicit a ambas por los progresos
de Amira en francs e ingls, pero pronto se mostr inquieto y se disculp. Amira pidi
permiso para salir tambin. Encontr a su hermano en el jardn, arrojando guijarros a
la fuente.
Qu te ocurre, hermano? Hizo acopio de valor. Es Laila?
Laila? De dnde has sacado esa idea? Es la vida, hermanita. La vida pasa por mi
lado y yo no tengo control sobre nada. Se ha iniciado y terminado una guerra en un
abrir y cerrar de ojos. Me he pasado la mayor parte del ao en un mundo diferente, y
luego vuelvo a casa al viejo mundo de antes. Todo avanza sin cesar y nada cambia, al
menos para bien.
Todo est en manos de Dios, hermano dijo ella, comprendiendo la inutilidad
de sus palabras al tiempo que las pronunciaba. Malik se limit a gruir.
Me ensears a conducir, hermano?
Los ojos de Malik se volvieron airados hacia ella, pero su sonrisa familiar reemplaz

~ 75 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

la mirada furiosa con la misma rapidez.

Te lo ha contado ella, verdad? No se puede confiar un secreto a una mujer.
Bueno, por qu no? Te parece bien esta tarde?
Bueno, no hay prisa. Si Dios quiere, yo...
Nada de eso, hermanita. La que vacila est perdida. Ahora o nunca.
As fue como Amira se encontr tras el volante de un Mercedes en terreno yermo
junto al nuevo aeropuerto, donde la carretera era poco ms que una pista en el desierto.
Vesta un viejo thobe de Malik y se haba cubierto los cabellos con un ghutra blanco de
chico que su hermano no se haba puesto haca aos.
No haba permisos de conducir en Al-Remal, en parte porque haba muy pocos
coches, pero tambin porque los pocos que existan tendan a recibir la misma
consideracin que los caballos. Cualquier chico que tuviera el permiso de un adulto
varn poda conducir, aunque apenas asomara la cabeza por encima del salpicadero.
Muy bien, pon primera. Ahora suelta el embrague y aprieta el acelerador... poco a
poco he dicho!
El coche dio una sacudida y se par. Amira llegaba a duras penas a los pedales.
Prueba otra vez. Y no te preocupes por si te sales de la carretera; aqu el terreno es
duro.
Amira prob de nuevo y se le volvi a calar. Luego consigui poner la primera, pero
el coche se cal al cambiar a segunda. En cada ocasin se acordaba del temor de
Laila a una posible avera.
De repente lo consigui. Puso primera, pas a segunda con una pequea rascada
y luego a tercera. El paisaje pareca moverse ms rpido que cuando conduca Malik y
Amira agradeci la mano firme de su hermano en el volante. Luego la apart. Se dio
cuenta de que haba estado actuando con excesivo celo; todo lo que se necesitaba era
girar con suavidad el volante y un leve toque de pedal.
La sensacin de controlar aquella potente mquina fue genial. Condujo en crculos
y haciendo ochos. Aprendi a utilizar los frenos y, siguiendo las instrucciones de
Malik, encendi las luces, puso los intermitentes e incluso accion los limpiaparabrisas;
el hecho de que los ingenieros alemanes hubieran prevenido un acontecimiento tan
improbable como la lluvia la impresion.
Muy bien, hermanita, a este paso nos quedaremos sin gasolina. Reduce. Ahora
para.
Amira detuvo el coche con una leve sacudida.
No puedo conducir de vuelta hasta la ciudad?

~ 76 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

No. Ya es bastante. Malik apag el motor, sali y dio la vuelta al coche para
subirse al asiento del conductor. Te ha gustado, verdad?
Me ha encantado!
Bueno, ahora ya sabes cmo conducir. Eso no se olvida nunca.
Era a eso a lo que se refera Laila? O era todo en conjunto, la experiencia, la
sensacin de poder, ir vestida de hombre y hacer algo que slo a los hombres les estaba
permitido?
Malik puso el coche en marcha para volver a casa.
Gracias, hermano. Podemos repetirlo alguna vez?
Quin sabe? Pero ah est el aeropuerto. Ser mejor que te pongas la ropa de
chica y escondas el ghutra antes de que nos acerquemos ms.
Oh, est bien.
Amira meti la mano bajo el asiento para coger el vestido.
No! exclam Malik de pronto. Ahora no. Se acerca un jeep del ejrcito por
detrs. Mir con preocupacin por el espejo retrovisor. Maldita sea! Creo que
quiere que nos paremos. Muy bien, no te preocupes. T recuerda que eres un chico y no
digas nada a menos que te pregunten.
Malik detuvo el coche. El jeep adelant al Mercedes y se detuvo en medio de una
nube de polvo. Un hombre pequeo y enjuto que llevaba pistola y otro ms
corpulento con un arma automtica descendieron y se acercaron al coche. En medio
del calor del desierto, Amira se senta como si se estuviera congelando.
El hombre de la pistola mir por la ventanilla y sonri.
Eres t, Malik, hijo de Ornar. Justo cuando crea haber capturado a un espa
israel. Que la paz de Dios sea contigo.
Que la paz y la compasin de Dios sean contigo, Salim, hijo de Hamid. Iba a decir
teniente, pero veo que ahora ya eres capitn.
Botn de guerra, joven seor. No es que nos acercramos ni a mil kilmetros de la
batalla, que se acab bien pronto, Dios lo sabe, pero el aeropuerto, que es mi deber
proteger, sigue en manos remales, por voluntad de Dios. Pese a sus amistosas
palabras, el hombre tena una expresin concentrada y fij la atencin en Amira.
Quin es ste?
El hijo de un conocido dijo Malik con tono despreocupado. En un momento
de debilidad he accedido a ensearle a conducir.
El hombre la miraba tan fijamente que Amira baj los ojos por instinto y apart la
cara. Estaba segura de que se haban dado cuenta de todo.
~ 77 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Modesto dijo el capitn. Tan modesto como una chica. Es bueno ser modesto
con una cara tan fea como sa.
Las mejillas de Amira se cubrieron de rubor. Cmo se atreva aquel extrao a
mirarla e insultarla de aquella manera? Enseguida comprendi que slo pretenda ser
corts, sustituyendo un cumplido por un insulto para evitar darle mala suerte.
Me alegro de verte, Salim. Espero que volvamos a vernos pronto, pero a menos
que quieras interrogarnos, deseara reunirme con mi familia para el rezo, si Dios quiere.
El hombre enjuto se ech a rer.
Aunque quisiera, Malik hijo de Ornar, tal vez a ti y a tu joven amigo no os gustara
demasiado. Id en paz. Tu padre est bien?
Vivo y con mal genio como siempre, gracias a Dios. Y el tuyo?
Aguantando firme, alabado sea Dios.
Que la paz de Dios sea contigo.
Y contigo.
Medio kilmetro ms adelante, Malik dej escapar un largo suspiro.
Ahora puedes cambiarte, hermanita. Lo has hecho bien. Has pasado miedo?
Un poco. Me miraba fijamente.
S, es cierto dijo Malik entre risas.
Crees que se ha dado cuenta de que soy una chica?
Malik ri con ms ganas.
Salim ibn Hamid es un buen hombre, supongo, aunque un poco obtuso. Apenas
lo conozco, pero se dice que es uno de los que encuentra placer en los muchachos, los
muchachos que an no se afeitan.
Oh, Dios mo!
S, me parece que has hecho una conquista, hermanita. Ya estoy oyendo al poeta:
El malhadado amor de Salim y Amira. Los egipcios harn una pelcula.
Malik!
He de darte las gracias por pedirme que te enseara a conducir, hermanita. Me ha
recordado que Dios en toda su grandeza tambin tiene sentido del humor. Los rabes
luchan contra los israeles, que no son sino sus primos. Laila est prometida a un
hombre ms viejo que su padre, y esta noche Salim ibn Hamid le ladrar a la luna
pensando en mi hermana, soando que es un chico.
Malik no paraba de rer y Amira acab por imitarle. Ri con alivio y alegra, con la

~ 78 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

sensacin de la juventud y el sabor de la libertad prohibida. Durante todo el trayecto de

vuelta a casa, todo cuanto dijeron o vieron provoc nuevas carcajadas.

~ 79 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Pesadilla
El desierto brillaba bajo el sol y un cielo absolutamente azul.
Jihan se hallaba de pie dentro de un hoyo en la arena. El borde le llegaba por la
cintura, pero no poda salir por ms que lo intentaba. La arena se deslizaba bajo sus pies
y el hoyo se haca ms grande. Con cada nuevo intento, se hunda ms y ms. Pronto el
borde qued por encima de su cabeza.
Utiliz las manos, pero la arena caliente se desmenuzaba cuando intentaba aferrarse
a ella. El agujero se haca ms profundo y la arena la ahogaba. Grit pidiendo socorro.
Apareci gente sobre su cabeza recortada en el cielo cada vez ms reducido. Malik se
inclin hacia adentro gritando algo que no comprendi y provocando una cascada de
arena con los pies; sonri para darle nimos y se alej.
Amira se arrodill junto al borde con los ojos anegados en lgrimas antes de
desvanecerse como un espejismo; los padres de Jihan menearon la cabeza tristemente
antes de desaparecer. El hoyo estaba oscuro y la arena siseaba y la asfixiaba como el
humo. Slo qued una figura pequea, sin rostro, asomada al borde, en lo alto, gritando
su nombre.'
Jihan se despert con el corazn latiendo violentamente, temblando y sudorosa.
Como la mayora de remales, Jihan daba gran importancia a los sueos, y saba
exactamente cundo haba tenido ese mismo sueo por primera vez. Estaba anotado
en su pequeo diario como Pesadilla. No se haba molestado en detallarlo ni en
contratar los servicios de un profesional para descifrarlo, como haca algunas veces
cuando un sueo era portentoso pero enigmtico. No necesitaba que nadie le dijese
que aquel sueo representaba su propia muerte.
Pesadilla, tena anotado, y luego, unas semanas despus, lo mismo, seguido de el
sueo otra vez al cabo de otras dos semanas. Pronto el sueo se hizo tan real como las
personas que la rodeaban y Jihan comprendi, con una certeza que la aterrorizaba, que
jams se apartara de ella.
Repas su diario para confirmar el da del primer sueo. S, se haba producido
exactamente tres das despus de haber escrito: Ornar me ha dicho que va a tomar
otra esposa.

~ 80 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

El final de la infancia
Laila se cas a principios de otoo, cuando Malik se haba ido ya a El Cairo. Amira no
haba visto, ni imaginado, boda ms elegante. Laila estaba envuelta en sedas y cubierta
de oro, tan hermosa como una de las vrgenes prometidas a los creyentes en el paraso.
Su novio no era el anciano caballero que Amira se haba imaginado. Mahmoud Sadek
era tan atractivo como todos decan, y aunque no era robusto tena algo que le haca
parecerlo. Incluso Ornar Badir y Abdullah Sibai tenan el aspecto de hermanos menores
en su presencia.
Pero la boda termin y Laila se fue. La pareja pasara la luna de miel en Estambul.
Durante unos das, Amira vivi del recuerdo de aquella gloriosa boda. Luego se
apoder de ella el desnimo. Se senta sola.
Intent pasar ms tiempo con su madre, pero Jihan pareca perdida en su propio
mundo en aquellos das. Tambin la seorita Vanderbeek se haba ido a pasar sus
vacaciones anuales a algn lugar del sur de Francia. Para colmo de males, Amira
empezaba a sufrir los cambios fsicos propios de su edad; an no tena la
menstruacin, pero en su interior ocurran cosas que a veces le resultaban un
tormento.
Las cartas de Laila, que empezaron a llegar diariamente, le sirvieron de ayuda. En ellas
Laila se explayaba sobre el lujoso hotel en que transcurra su luna de miel, sobre la
belleza del Bosforo y los tesoros del museo Topkapi.
Deberas ver las joyas, Amira, los fabulosos diamantes y rubes y zafiros que los
sultanes regalaban a sus esposas. Ciertamente deban de amarlas sobremanera. Te echo
mucho de menos y deseara que estuvieras aqu para compartir todas estas maravillas
conmigo, pero no creo que a Mahmoud le gustara. No importa, pronto volver a casa y
ser tu amiga siempre y para siempre.
Amira ley una y otra vez estas ltimas palabras, reafirmando silenciosamente su
amistad siempre y para siempre.
En la tercera semana de la luna de miel de Laila, lleg una nota con su florida letra
que adverta: Secreto de estado! Escndelo! No son guapsimos?, y con ella una
fotografa del tamao de una postal de los Beatles. A Amira le decepcionaron un poco.
Los msicos le parecieron los tpicos extranjeros de las compaas petrolferas, pero
con extraas pelucas. Sin embargo, en homenaje a los recuerdos compartidos con Laila
que aquella fotografa representaba, la meti entre las pginas de uno de los libros de
~ 81 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

texto que le haba dejado Malik. La sacaba cada noche y se preguntaba cmo era
Estambul, El Cairo y Londres, y todos los dems lugares que tal vez no viera jams.
Una maana, a una hora en la que Ornar estaba siempre en la ciudad ocupado en sus
negocios, la soledad de Amira y los deseos que experimentaba su cuerpo la hicieron
cometer una locura. Se recogi en el despacho de su padre y encendi la radio. Tard un
rato en dar con la emisora de El Cairo, pero por fin escuch una cancin occidental,
rock and roll; no eran los Beatles, pero la msica era similar. Se levant la falda y bail,
mirndose las largas piernas mientras giraba, intentando recuperar aquella sensacin
casi olvidada, aquella breve explosin de libertad.
No se produjo. La msica no era la misma, no estaba Laila, nada era igual. Tena que
trabajar las lecciones que le haba dejado preparadas la seorita Vanderbeek, o tal vez
experimentar con el maquillaje, o alguna otra cosa, pero sigui bailando mecnicamente
hasta que la voz de su padre tron desde la puerta.
Qu ests haciendo? Dios mo, que tenga que ver esto! Eres mi hija? Con el
rostro lvido por la ira, Ornar lleg hasta ella de una sola zancada y la sac a rastras de la
habitacin por los cabellos.
En el pas de las mujeres se oyeron gemidos ahogados cuando Ornar irrumpi
vociferando.
Dnde est mi mujer? Dnde?
Jihan se materializ ante l al tiempo que las otras mujeres se esfumaban con un
susurro de telas y ruido de sandalias.
Qu ocurre? Qu ha pasado, marido mo?
Te lo dije. Te avis. Ya ha llegado el momento. Y se har ahora!
Pero marido protest Jihan, meneando la cabeza, an no tiene la edad.
Todava es una nia.
Una nia a la que acabo de ver pavonendose como una prostituta de El Cairo, en
mi despacho, con mi radio. Ve! An est encendida. Ve a or esa msica impa por ti
misma.
Te creo, Ornar. Castgala como desees. Pero es que Amira an no ha empezado y...
Silencio! Ornar divis a Bahia esperando en un rincn. T! T sabes lo que hay
que hacer. Ve a buscar lo que se necesita.
Amira no haba sentido jams un terror semejante. Haba cometido un gran pecado.
No slo el de bailar desvergonzadamente, sino el peor an de provocar gbadab, la ira,
en un padre. Los hijos que hacan tal cosa ponan en peligro la propia alma. Amira se
ech a llorar desconsoladamente mientras su madre segua con sus dbiles protestas de
las que Ornar, ahora mudo, haca caso omiso. Bahia volvi con el abeyya.

~ 82 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Este no es su castigo dijo Ornar a Jihan. Ya decidir eso ms tarde. Esto es lo

que manda Dios. Encrgate de que se cumpla. Dio media vuelta y sali.
Las mujeres llevaron a Amira a su habitacin. Amira segua llorando. El acto de
ponerse el velo sola ser una ocasin feliz y motivo de orgullo, el trnsito a la vida
como mujer adulta, pero ella lo haba arruinado sin remisin.
Es demasiado pronto musit. No se le ocurra nada ms en su defensa.
Sin embargo, tambin su madre se mostr severa.
Es el momento. Te atreves a llevarle la contraria a tu padre?
El largo velo negro cay sobre ella ocultando su rostro, apagando los colores de la
habitacin, los colores de su infancia, amortajando su cara para esconderla a cuantos
pudieran sentir la alegra de verla, pero tambin, gracias a Dios, ocultando sus
lgrimas.

~ 83 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

TERCERA PARTE

~ 84 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Jihan
Madre, no quieres venir fuera con nosotras? Ta Najla est muy animada. Madre?
Prefiero quedarme aqu sentada, hija. Estoy cansada.
Puedes sentarte fuera. Ven a tomar un poco de t. Hace un da precioso.
Al final Jihan se dej convencer para salir a la arcada, pero el rostro de las dems
mujeres, sus ojos, su sbito silencio convirtindose en una solicitud exagerada, le
dijeron que todas vean el sueo en ella.
Ya no escriba en el diario, pues tena el sueo casi todas las noches, de modo que
tema dormir. Peor an, tambin la persegua durante el da. Era como si todo aquel
mundo familiar la casa, el jardn, los rostros de cuantos conoca no fuera ms que un
tembloroso velo de gasa que poda alzarse en cualquier momento para revelar el hoyo en
la arena gruendo como un chacal negro.
Saba que ocurra algo malo, que algo le suceda a ella, que su modo de comportarse
era pecado. Una primera y una segunda esposa no siempre se llevaban bien, pero se
esperaba de ellas que evitaran que sus desavenencias enturbiaran la felicidad del
marido. Jihan haba fracasado, incluso le haba negado su cuerpo a Ornar durante
varios meses. Ciertamente era un pecado, y tema tener que responder por l en el
futuro.
Pero cules eran las razones?
T sers la nica, siempre, la nica estrella en mi firmamento. Era otra anotacin de
su diario, de otra poca. Tena catorce aos entonces y era la maana tras su noche de
bodas. Se lo haba dicho Ornar, que tena dieciocho aos ms. En aquella poca sola
hablarle con palabras que sonaban como poesa, y as continu en los aos posteriores.
Su matrimonio era feliz. Tal vez por ese motivo no se divorciaba de ella pese a lo que
haca, pese a todas las cosas que haca ahora.
La nica. Jihan mene la cabeza y solt una breve y amarga carcajada para sus
adentros. Al instante supo, por las miradas de las mujeres, que la carcajada haba
sonado.
Tienes la garganta seca, Um Malik dijo Um Yusef, disimulando
educadamente. Permteme que te traiga un poco de t. Se apresur a ir en busca
del t como una buena segunda esposa.
Jihan la mir con ojos entrecerrados. Ya poda fingir delante de las otras, pensaba,
~ 85 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

pero lo cierto era que aquella joven, joven, joven y hermosa, hermosa mujer, no slo
ocupaba el lugar de una segunda esposa, sino que haba usurpado tambin el de la
primera. Desde el nacimiento de Yusef, Ornar centraba sus atenciones en el beb y su
madre. Dnde estaban el respeto y la veneracin que se deban a la primera mujer, a la
madre del primognito?
Pero Jihan saba que todo era por su culpa.
Es culpa ma?, se preguntaba Amira, viendo que su madre asenta como si
conversara consigo misma. Es por algo que he hecho? Es por haber sido una mala
hija aquella nica noche, que mi padre y mi madre se han convertido en extraos? Es
por eso por lo que mi madre ha cambiado tanto, tan deprisa?
Apenas reconoca a Jihan en los ltimos tiempos, ni sus ojos apagados, como
nublados por un velo de escarcha, antes chispeantes, ni la boca fruncida que antes
encantara con su sonrisa, ni su risa, sus bromas y sus cumplidos y besos, ni el cuerpo
hundido, derrotado, que jams haba sido capaz de permanecer sentado cinco minutos
seguidos de tanta vida como contena, y que sin embargo ahora yaca inmvil durante
horas en una habitacin a oscuras. Su madre era egipcia, cairota, un producto refinado
en la capital del mundo rabe, excitante e incluso deliciosamente escandalosa para las
mujeres ms conservadoras de Al-Remal. Pelculas? Bueno, por supuesto aqu estn
prohibidas, pero en El Cairo las veamos cada semana. S, las mujeres tambin.
Pelculas americanas incluso. Conoces la historia de Escarlata O'Hara, que se
enamor de un rico jeque y luego de un guapo contrabandista? En serio, no has odo
nunca hablar de ella? Bueno, djame que te lo cuente...
Ahora, esa misma mujer estaba encorvada en una silla del rincn con todo el aspecto
de una ta abuela que en cualquier momento poda empezar a mascullar de forma
ininteligible sobre tiempos mejores bajo el gobierno del viejo rey.
El rey era muy guapo y muy elegante, verdad, madre?
Qu? El rey? Faruk, quieres decir?
Se hallaban en la habitacin de Jihan, con las cortinas corridas, en medio de la
penumbra al medioda. Jihan yaca con un pao hmedo sobre la frente.
S, Faruk.
Jihan suspir. El Club Hpico de El Cairo. Un da de primavera. Ella, una
adolescente. El rey pas junto a ella con su squito, la mir, salud a su padre.
Cuando era joven, no haba hombre ms guapo que Faruk dijo Jihan. La
gente lo olvida, porque acab convirtindose en una figura grotesca.
Cuando pregunt por ti aadi Amira para animarla a continuar, tu padre
dijo que ya estabas prometida, verdad? Saba que su madre tena gran cario a esa
historia.
~ 86 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Jihan se limit a asentir. Quin saba la verdad? Tal vez su madre lo inventara todo
para complacerla.
Y si te hubieras casado con el rey? Qu hubiera pasado? Amira se esforzaba
para que su madre siguiera hablando, para romper la cscara en la que se estaba
encerrando y que amenazaba con asfixiarla.
Slo Dios sabe la respuesta. Jihan sonri dbilmente. Pero si hubiera
ocurrido, dnde estarais t y Malik? Djame descansar un poco, corazn. Estoy
cansada. De repente, sin motivo alguno, pens en el Muntaza, el palacio real de
Alejandra. En los jardines haba un estanque con nenfares. Se deca que a Faruk le
gustaba contemplar a jvenes doncellas nadando desnudas entre los nenfares, hasta
una docena a la vez.
Jihan se durmi pensando en ello, y en su sueo, el estanque de nenfares se
convirti en el desierto luminoso...
S que tienes responsabilidades all y que tal vez te sea difcil, pero si puedes volver
a casa, aunque slo sean unos das, por favor, hermano, ven pronto. Amira firm la
carta y se la entreg a Bahia para que la echara al correo. Esperaba haber sabido
transmitir la urgencia de la situacin sin parecer histrica. Era como si su madre se les
fuera de las manos a pedazos. En los ltimos das, la mente de Jihan haba empezado a
divagar como la de una anciana en su lecho de muerte. El da anterior, se haba
quedado mirando al vaco, diciendo:
Vaya, Malik! Dnde has estado? Cmo te has ensuciado tanto?
Malik no est aqu, madre le haba dicho Amira, asustada. Est en Francia, ya
lo sabes.
Pues claro. La sonrisa de Jihan se desvaneci. Deba estar soando despierta.
Pero lo he visto tan claramente, igual que cuando era nio.
Tal vez Malik pudiera ayudar a su madre, puesto que no pareca ayudarla ninguna
otra cosa.
Cundo haba comenzado todo? Cmo? Fue la noche en que Amira avergonz a
sus padres? Tena ella la culpa?
Aquella noche se remontaba a dos aos atrs, justo despus de que Ornar anunciara
su intencin de tomar una segunda esposa y pocos meses antes del horror de la
ejecucin de Laila. Amira acababa de mudarse a una habitacin propia y estaba
despierta pese a la hora, intentando terminar un captulo ms del libro de historia que
Malik le haba enviado. Desde la habitacin de su madre le llegaron unos sonidos
ahogados. Amira reconoci la voz cavernosa de su padre, pero no entendi sus
palabras. Luego Jihan alz la voz con un tono de splica que Amira no le haba odo
utilizar hasta entonces.

~ 87 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Por favor, Ornar, ya sabes cmo me siento. Por favor, djame tranquila!
Sin saber por qu lo haca, pero sabiendo que estaba mal, Amira sali de su
habitacin y recorri el pasillo. La puerta de Jihan estaba algo entreabierta.
Sabes que es pecado deca Ornar. Por su tono pareca perplejo y enfadado.
Vives bajo mi techo, aceptas mi proteccin. Eres mi esposa y sers mi esposa.
No! Por favor!
Amira se vio a s misma abriendo la puerta, como si fuera otra persona
observndola desde lejos.
Jihan estaba acurrucada en la cama y Ornar se inclinaba sobre ella. Amira no
haba visto jams una escena igual. Supo que haba cometido un terrible error, pero
no pudo darse la vuelta.
Jihan la vio primero, luego Ornar se gir hacia ella. Ambos tenan el horror y la
culpabilidad pintados en el rostro, pero rpidamente la expresin de su padre se
volvi furiosa.
Qu ests haciendo aqu?
Amira hubiera querido que la tierra se abriera bajo sus pies, pero tena que decir
algo.
Por qu no... la dejas tranquila? acert a balbucear atemorizada.
Por un momento Amira crey que Ornar iba a golpearla; su padre alz el brazo,
pero luego seal hacia la puerta.
A tu habitacin! le orden con voz temblorosa. No te atrevas a hacer esto
nunca ms!
Amira sali corriendo como un animal liberado de una trampa. Segundos
despus se meta en su cama y oa los fuertes pasos de su padre en el pasillo.
Durante varios das no vio a su padre y apenas os mirar a su madre. No
obstante, Jihan actu como si nada hubiera ocurrido, como si tuviera asuntos ms
importantes en la cabeza. Amira tena la vertiginosa sensacin de alivio que
experimentan los nios cuando, descubiertos en una travesura, comprenden que sus
padres estn demasiado distrados por el mundo de los adultos para aplicar un castigo.
Una maana le despert un nuevo sonido procedente de la habitacin de su madre,
un gemido inhumano que helaba la sangre en las venas. Amira sali corriendo al pasillo,
pero no se atrevi a abrir la puerta al recordar lo que haba ocurrido unas cuantas
noches antes. Bahia apareci de la nada y la apart de un empujn para entrar en el
dormitorio de su madre. Jihan estaba de pie junto a la cama, mirndola fijamente. La
cama estaba ensangrentada, igual que la parte inferior de su camisn.

~ 88 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Al! Qu es eso? Est herida?

No, pequea. No es eso. Pero ve y enva a alguien a buscar a la partera. Bahia
rode a Jihan con sus brazos para consolarla como si fuera una nia.
Pero qu ocurre? Amira no haba visto jams tal desesperacin en el rostro de
su madre.
Ha tenido un aborto. Sin duda algo malo le ocurra al feto. Es la voluntad de Dios.
Para Jihan, el embarazo haba sido un milagro y una ltima esperanza. Deba de
haber concebido la ltima noche en que ella y Ornar hicieran el amor. Tras tantos aos
de matrimonio, Ornar no acuda a su lecho con frecuencia y, cuando lo haca, el acto
careca de ardor. Ella lo disfrutaba de un modo mecnico, pues Ornar haba sido
siempre un amante experto y desinteresado, pero eso era todo.
La ltima vez fue diferente. El no intent satisfacer sus deseos directamente, sino que
se sent junto a ella y le acarici la mano durante unos instantes.
Charlemos un rato, hermosa ma dijo. Parece que ltimamente no tenemos
nunca un momento para estar solos.
Ocurre algo, Ornar? Las palabras de su marido eran inesperadas.
Ocurrir? No, no ocurre nada. Slo estaba... pensando, y recordando.
Pensando y recordando qu?
Ornar esboz una de sus tmidas sonrisas que ella no haba visto en aos y que le
haca parecer ms joven, casi adolescente, tras la barba gris.
Recordando la poca en que tu voz era para m como el sonido del agua para un
hombre muerto de sed. Y pensando que sigue siendo igual.
Bueno, no s qu decir. Jihan se ech a rer, ruborizndose de placer, aun cuando
se preguntaba adonde ira a parar su marido. Has descubierto el truco que te
convertir en un hroe para todos los maridos de Al-Remal, cmo hacer callar a sus
mujeres.
Ornar tambin ri, luego se produjo un silencio embarazoso.
Te he dicho que ayer recib carta de Malik? aventur ella por fin.
S.
Te enva su ms profundo respeto y sus saludos.
S, ya me lo dijiste. Y est bien, no?
S, gracias a Dios. Y le van mejor los estudios.
Mmm. Eso es interesante, porque hoy he recibido una carta de su tutor. Al parecer
Malik celebr una fiesta bastante lujosa en su dormitorio para los otros chicos... para
~ 89 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

todos los chicos.

Eso va en contra de las reglas?
Eso parece. Dios y los ingleses sabrn por qu.
Ornar siempre haba expresado severidad ante los deslices de Malik. Jihan se
asombr de que entonces tomara partido por el chico frente a la autoridad del colegio.
Tambin ha faltado a algunas clases aadi Ornar, pero eso ya lo saba. Sabes
por qu? Visitaba a comerciantes. Tengo dos nuevos clientes en El Cairo gracia a l,
buenos clientes, adems. Y an es un muchacho! Naturalmente le di una comisin,
como hara con cualquier otro. Supongo que de ah sali el dinero para la fiesta. Aun as
tengo que hablar seriamente con l cuando vuelva a casa. La generosidad es grata a los
ojos de Dios, pero hay una diferencia entre generosidad y despilfarro.
Jihan no pudo evitar sonrer ante los esfuerzos de su marido por disimular el
orgullo que senta.
De tal padre tal hijo coment.
Bueno... lamento aburrirte con asuntos de negocios, querida ma. Adems, era tu
voz la que quera or, no la ma.
Jihan se dijo que Omar estaba de un humor excelente.
Dios nos ha bendecido con nuestros dos hijos seal, tras aguardar un
momento para asegurarse de que Omar ya haba terminado de hablar.
Mmm? Amira? S, crece deprisa. No falta mucho para que tengamos que buscar
a alguien para ella.
Sabas que habla francs como una pequea parisina? pregunt Jihan,
eludiendo un tema del que no quera hablar.
Francs? La mujer extranjera le ensea francs?
S, y al parecer es buena maestra, y muy devota. Hemos tenido mucha suerte con
ella, gracias sean dadas.
Francs. La expresin de Omar se ensombreci momentneamente, luego agit
una mano en un ademn de aceptacin. Muy bien. Quin sabe, tal vez se case con un
diplomtico. Pero desde luego los tiempos estn cambiando.
Cuando yo era adolescente, saba un poco de francs.
S Omar ri entre dientes, y mejor que lo hayas olvidado. Estabas demasiado
orgullosa de eso, mi pequea cairota. Volvi a esbozar su sonrisa cohibida. Escucha,
hermosa ma, s que no estamos en una ocasin especial, pero s que no te digo con
frecuencia lo que has significado para m, como esposa, como madre de mis hijos. Tal vez
esto compense la pobreza de mis palabras. Omar le tendi un pequeo estuche de

~ 90 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

piel de cabritilla con ribete dorado.

Para m? Pero, marido, no he hecho nada para merecer un regalo...
brelo.
Jihan lo hizo y dej escapar un gemido ahogado. Era un collar de esmeraldas, cuyas
gemas verdes, perfectas y resplandecientes estaban incrustadas en oro y rodeadas por
crculos de pequeos diamantes. Era un regalo excesivo incluso para un hombre tan
rico como Omar.
Es demasiado. Oh, Omar!
No es bastante, ni mucho menos. Te amo, Jihan. Siempre sers mi esposa.
Pero... gracias. Le bes. Puedo ponrmelo?
Por supuesto. Ya s cmo sois las mujeres. Prubatelo con las ropas que desees
para alegrar tu corazn. Luego ven a verme sin llevar nada ms que el collar.
Esa noche, Ornar se comport como un recin casado, mostrando su pasin por ella
tres veces. Algunas mujeres lo hubieran pregonado a las dems al da siguiente, pero
Jihan, pese a su vitalidad, era demasiado recatada para alardear en temas sexuales.
Adems, tena ms que suficiente con mostrar el collar.
Tres semanas ms tarde, su marido le comunicaba que haba decidido tomar una
segunda esposa, la hija de uno de sus primos.
Debera de haberlo comprendido, se dijo Jihan. Debera de haber recelado de la
sonrisa tmida, de las palabras zalameras y del ridculo regalo. Tras un da de lgrimas
y odio, tuvo una pelea a gritos con Ornar en el pasillo, exigindole el divorcio y
arrojndole el collar a la cara. La mayora de hombres hubieran llamado a un testigo y
se hubieran divorciado all mismo, pero Ornar contest con dignidad:
Te dije que siempre seras mi esposa. Y tras estas palabras, se alej.
Slo entonces comprendi Jihan la amarga ambigedad de su promesa: siempre sera
su esposa, pero no la nica. Jihan volvi chillando a su habitacin.
Cuando se tranquilice dijo Bahia a las otras mujeres para que no hubiera
malentendidos, recogiendo el collar del suelo, lo devolver a su joyero. Llegar el da,
Dios mediante, en que lo llevar con orgullo.
Devolvi el collar al joyero el da que su seora le comunic que estaba embarazada.
Jihan se aferr a la idea de que su embarazo lo cambiara todo. Si poda darle otro hijo
a Ornar, y desde luego si era varn, su marido olvidara su fantasa de tomar otra
esposa. Sin duda era se y no otro el motivo, tener una mujer con la que pudiera
engendrar ms hijos.
Jihan no saba por qu no haba vuelto a concebir despus de parir a Amira.

~ 91 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Indudablemente era la voluntad de Dios. Pero despus de trece aos estriles, volva a
estar encinta. Era un milagro, en el que deposit todas sus esperanzas. Al mismo
tiempo, no poda perdonar a Ornar por su traicin, y lo rechaz la horrible noche en
que su hija los sorprendi. Sin embargo, incluso entonces aguardaba tan slo el
momento adecuado para darle la maravillosa noticia.
Entonces, al final del tercer mes, se produjo el aborto. La partera no pudo sino
constatar lo que era obvio, pero la hemorragia no se detuvo y se llam a un mdico. Slo
haba cinco mdicos en todo el reino, tres de ellos para atender a la familia real. El que
acudi a su llamada era uno de esos tres, un turco menudo y calvo. Al igual que todas
las mujeres remales que precisaban ser examinadas fsicamente, Jihan llev el velo
puesto mientras el mdico realizaba la exploracin.
Seora dijo l cuando concluy, su ltimo parto debi de ser muy difcil.
Sreplic ella. Me dijeron que pude haber muerto.
Estaba seguro. El dao interno es considerable: cicatrices, adhesiones. Ha tenido
dolores?
A veces.
Lo sorprendente es que se quedara embarazada. Siento mucho decirle, seora,
que no podr tener ms hijos. Incluso le recomendara, en beneficio de su salud, que
consultara a un especialista en Europa, un cirujano. Se lo comunicar a su marido y le
dar el nombre de dos o tres mdicos en los que puede confiar plenamente.
Es usted muy amable, seor, pero dudo mucho que sirva de nada.
Seguramente no dijo el mdico con cierta ira en la voz. En Al-Remal sabemos
con certeza que todo es voluntad de Dios, y ciertamente eso es verdad. Pero qu nos
hace pensar que la voluntad de Dios no se manifiesta por medio de la medicina
moderna?
No lo s, doctorreplic Jihan. Slo soy una mujer.
Aqul fue el principio. Hasta entonces, el sueo slo haba sido una coincidencia,
una anotacin en el diario, pero a partir de ese momento empez a ser cada vez ms
frecuente hasta convertirse en un tormento constante, como la presencia de la nueva
esposa.
Despus lleg la pesadilla real de Laila Sibai, a la que ella consideraba casi como una
hija. No se atrevi a protestar, ni a alzar su voz contra la sentencia y la ejecucin, no slo
porque su mundo le exiga aquiescencia, sino porque le horrorizaba la intuicin
maternal de que Malik estaba involucrado. Dio gracias a Dios cuando su hijo se fue a
Europa. Sin embargo, con su partida acab perdindolo realmente, no como al
muchacho que se marcha al colegio, sino como a un hombre que inicia su propia vida en
el mundo. Adems, pronto perdera a Amira a manos de un marido que se la llevara
~ 92 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

como si fuera un camello comprado en el mercado.

Ornar se cas con la hija de su primo, y luego tuvo un hijo y ella se convirti en Um
Yusef.
El Corn deca que un hombre no deba tener ms de una mujer si no poda
tratarlas a todas por igual. Ornar intent prestar a Jihan la misma atencin que prestaba
a su nueva esposa, pero ella lo despreci. Si no poda ser la nica, no sera nadie.
El concepto de depresin como enfermedad no exista en Al-Remal. No haba un
solo psiquiatra ni psiclogo en todo el pas. Cuando la afliccin de Jihan se hizo
insoportable, recurri a remedios tradicionales, incluyendo el hachs. Pese a ser ilegal, la
droga se difunda ampliamente y algunas veces se usaba como medicamento. Jihan
haba visto a mujeres que se lo tomaban como anestsico y relajante durante el parto.
A ella no le ayud. La agradable somnolencia inicial se evapor cuando se mir en el
pequeo espejo de su tocador. Qu arrugas! A los treinta y dos aos era vieja y fea.
Abandon la habitacin e inmediatamente tropez con Um Yusef, que pareca tan
joven y hermosa como un ngel. Jihan no volvi a probar el hachs.
Al final, a instancias de Najla, de Amira, y de la propia Um Yusef, mand llamar al
mismo mdico que la haba examinado tras el aborto. El mdico le asegur que esta vez
no era necesario que se desvistiera. Todo lo que necesitaba Jihan era algo que la
ayudara a dormir. Le dio un gran frasco de pldoras, explicndole que deba tomarse
una justo antes de acostarse, pero nunca ms de dos en un mismo da.
Jihan us las pldoras tres noches seguidas y durmi como un muerto. se fue el
problema; se despertaba como si estuviera muerta. Saba el porqu; aunque no
recordaba nada de su profundo sueo, estaba segura de que haba tenido la misma
pesadilla, entera, sin el alivio de despertarse. Se estaba muriendo cada noche. Dej las
pldoras. A partir de entonces, todo empeor. No haba nada ni nadie en la tierra que
pudiera ayudarla.
Me has llamado, madre? Aunque haba observado la decadencia de Jihan
durante meses, Amira segua escandalizndose al ver el aspecto de su madre, la tez
enfermiza, sin maquillaje, y las ropas desaliadas que olan por el uso prolongado.
Si te he llamado? S, supongo que s. Sintate, hija.
Amira obedeci. Durante largo rato, Jihan se qued mirando al vaco sin decir nada.
Luchar contra un hombre slo trae dolor y sufrimiento dijo de repente.
Obedece a tu marido y somtete a su voluntad. Recurdalo y sers ms feliz que yo.
S, madre. Por supuesto.
Los tiempos cambian, como dice Ornar aadi Jihan tras otro largo silencio. El
mundo cambia. La gente suele decir que le gustara poder atrasar el reloj. Yo deseara
poder adelantarlo. Ojal tuviera tu edad. Ojal... ah, bueno.
~ 93 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Cmo divaga su mente!, pens Amira. Cada da era peor. Pero qu se poda hacer?
Nadie lo saba. Bahia estaba segura de que a su seora la hostigaban los jinns, y algunas
veces la propia Amira se preguntaba si haba algo de cierto en las supersticiones sobre
aquellos espritus malvolos.
La seorita Vanderbeek, tan preocupada como los dems, abord el problema de
una manera muy diferente. En Europa haba mdicos que trataban las enfermedades de
la mente, que era de lo que se trataba. Deban llamar a uno de esos especialistas costara
lo que costara. A Amira, sus explicaciones sobre el campo de la psicologa le sonaron casi
tan fantsticas como las afirmaciones de Bahia sobre los jinns, pero cualquier cosa era
mejor que no hacer nada. El da anterior justamente, Amira haba dado el paso sin
precedentes de sugerrselo a su padre.
Al principio Ornar se haba ofendido ante la idea, o quiz era porque su hija haba
supuesto que poda aconsejarle.
He odo hablar de esas cosas gru, irguindose. No te parece que va contra
Dios, que tiene el destino de todos nosotros en sus manos? Volvi a hundirse. No
s. Me he estrujado el cerebro y de las mil cosas que he pensado ninguna vale lo que
un grano de arena. Tal vez no haya ningn mal en lo que dices. Har averiguaciones.
Djame cepillarte el pelo, madre dijo Amira, dndose cuenta de que Jihan
tironeaba de sus mechones enmaraados.
Qu? S, ser agradable. Gracias, Najla. Quiero decir, Amira.
Amira deshizo los enredos y luego trenz los cabellos de su madre.
Ya est! Mucho mejor. Quieres el espejo?
No; s que lo has hecho bien. Mira. Jihan abri la mano. Mi padre se lo dio
a mi madre. No s por qu no te lo he enseado nunca.
Madre! Qu hermoso!
Era un anillo, un zafiro casi del color azul de la medianoche, montado en oro.
Es como el cielo de noche, verdad, princesita? Intenso y oscuro. Y mira, aqu est
la estrella. Slo una. La ves?
S, es precioso.
Es para ti. Lo recibiras t de todas formas, claro est.
Madre, de qu ests hablando? Es tuyo. Gurdatelo. An han de pasar muchos
aos...
No, estoy adelantando el reloj. Es para ti.
Cuando Amira acept finalmente el anillo, si bien protestando, Jihan se anim. Se
ba, se puso ropa limpia y permiti a Amira que la maquillara.

~ 94 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Hazme hermosa otra vez dijo con una breve carcajada.

Eres hermosa, madre.
Esa noche, esperando a dormirse, Amira tuvo la esperanza por primera vez en
muchos meses de que su madre hubiera vuelto la pgina. Aun as, dese que Malik se
encontrara all y se pregunt si haba recibido la carta. Lo imagin pasendose, insomne
por la preocupacin, por su apartamento de Francia. Amira temi haberse alarmado
en exceso. Volvera a escribir a su hermano por la maana.
Se despert en medio de la noche y descubri a Jihan junto a su cama.
Madre? Te ocurre algo?
No, querida ma. Me he levantado a llenarme la jarra de agua. No vala la pena
molestar a Bahia, y me he asomado para darte las buenas noches, pero estabas
dormida.
Dormida? S. Es tarde, no?
Lo es? Supongo que s. Buenas noches, mi princesita.
Quieres que te haga compaa?
No. No, querida. Buenas noches.
Buenas noches, madre.
Cuando volvi a despertarse an no era de da y pens por un momento que la
mujer que se inclinaba sobre ella era Jihan otra vez, pero era su ta Najla.
Ests despierta, nia? Oh, nia ma, ha ocurrido una cosa terrible. Amira, tu
madre ha muerto.
Con el alba, la casa se llen de mujeres; tas, primas, parientes polticas, todas vestidas
de negro. Nadie quiso contarle a Amira qu haba ocurrido exactamente, pero ella oy
una voz en la zona de la casa de los hombres que maldeca en alta voz al mdico y sus
pldoras, y luego, cuando entr en la cocina, oy decir a su ta:
Ha hecho mal en dejar a su hija.
No! grit Amira. Ella nunca hizo nada malo! Qu es lo que ha hecho?
Decdmelo!
Las mujeres de luto sacudieron la cabeza e hicieron chasquear la lengua.
Ser terrible para ella murmur alguien, pero Amira comprendi que
estaban escandalizadas por la falta de respeto que haba demostrado a su ta.
Perdname dijo, y unas manos consoladoras la tranquilizaron.
Las mujeres prepararon a Jihan para el entierro, que sera ese mismo da, segn la
costumbre. Lavaron el cuerpo y lo envolvieron en hilo blanco. Mientras la cubran,
~ 95 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Amira mir por ltima vez el rostro de su madre. En la muerte, la tristeza y la fatiga se
haban desvanecido, y Jihan pareca an ms joven, tan hermosa, quiz, como aquel
lejano da en el club hpico de El Cairo en que un rey la haba deseado.
De repente Amira fue incapaz de reprimir las lgrimas.
Despierta, mam! No puedes dejarme sola. Por favor, no me dejes sola!
Basta! Basta, nia desvergonzada! Era Najla de nuevo, tirando del hombro de
Amira para apartarla. No sabes que tu madre est en el paraso? Es que quieres que
tus lgrimas la atormenten all?
Amira saba que no era correcto llorar por los muertos, pero no poda hacer nada
por evitarlo.
Se oy un murmullo de voces en el pasillo y apareci Bahia.
Seorita, su hermano...
Tras ella entr Malik con el rostro descompuesto.
Recib tu carta dijo. Tom el primer avin, yo...
Se interrumpi. Ambos saban que no haba nada que decir.

~ 96 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Despedidas
Debera haber estado aqu dijo Malik con la voz ronca por la pena y los ojos
brillantes por las lgrimas no derramadas. Podra haber hecho algo... tena que haber
algo que...
Amira pos una mano suave sobre el hombro de su hermano.
La culpa fue ma, hermano, no tuya. Yo estaba aqu y t no. Yo vea que madre no
estaba bien. Debera haberla vigilado ms de cerca. Debera haber hablado antes con
padre. Si la hubiera visto uno de esos especialistas, uno de esos mdicos que curan la
mente... Si hubiramos...
Si, quiz, tal vez... qu importa ahora? Le he fallado. El deber de un hijo es
proteger a su madre y yo he fallado. Malik se qued con la vista fija en la
aterciopelada oscuridad del jardn, hundido en una miseria que no se poda compartir.
Amira quera consolarle, pero cmo hacerlo cuando ella misma no hallaba
consuelo? Al menos Malik haba podido despedirse de su madre, pues era l quien
haba encabezado la procesin de hombres que la haban enterrado. Era l quien haba
descubierto el rostro de Jihan antes de que se depositara su cuerpo en su ltima
morada; era l quien conservara aquella preciosa y ltima visin de la mujer que les
haba dado la vida. Jihan Badir amaba a sus dos hijos, Amira lo saba, pero para el resto
del mundo, era Um Malik en primer lugar y por encima de todo.
Amira dej escapar un hondo suspiro.
Malik le oprimi la mano, como si hubiera odo a su corazn.
He sealado el lugar dijo en voz baja. He sealado la tumba de madre con una
piedra... para que sepas cul es.
Amira se sinti conmovida, pero tambin algo escandalizada por el gesto de su
hermano. La tumba de un buen musulmn no ostentaba marca alguna.
Qu extrao dijo. Qu tipo de piedra?
Un guijarro que recog en la playa de Saint-Tropez. Malik se encogi de
hombros. Soy un idiota, ya lo sabes. Cuando la vi en el agua por un instante pens
que era un rub, por lo roja que era. La cog y vi que no era ms que una piedra, pero aun
as, muy bonita. Cuando se sec no vala nada, claro, pero entonces ya haba decidido
que daba buena suerte, as que me la guard.

~ 97 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

La dejaste all para que diera buena suerte... a mam? A Amira le

desconcertaba aquella idea pagana.
No lo s, quiz. Mam no tuvo la suerte que mereca. Quin sabe? En cualquier
caso, mientras est all, sabrs dnde est ella. Quiz entonces puedas perdonarme por
ser un hombre aadi con una sonrisa afable.
Pero si no tengo nada que perdonarte, a ti no protest Amira, sorprendida por
la observacin casi sena de su hermano, y enrojeci sintindose culpable al recordar el
resentimiento del que haba sido objeto Malik no haca mucho tiempo por tener unos
privilegios que a ella se le negaban. Adems, no es contigo con quien me enfado, sino
con el modo en que son las cosas.
Malik asinti gravemente, como si las ideas y sentimientos de su hermana fueran tan
importantes como los suyos.
As que ahora te has quedado sin tu amuleto.
He decidido que tengo ms suerte de la que necesito dijo l, volviendo a
sonrer. O eso, o no necesito suerte. Las cosas me van bien, hermanita. Ya te escrib
que me haban ascendido en la organizacin. Y me han vuelto a ascender, pero tambin
he hecho algunos negocios por mi cuenta, negocios complejos, no es necesario entrar
en detalles. Procuro no entrar en conflicto con mis deberes para el viejo y querido
Onassis, o al menos que no sea demasiado flagrante, pero no creo que necesite
quedarme con l mucho ms tiempo. Hizo una pausa. Recuerdas lo que te dije,
Amira? Si algn da necesitas mi ayuda, all estar.
Amira asinti. Saba que Malik era sincero, pero qu tipo de ayuda necesitara ella,
viviendo como viva, tan alejada del mundo exterior?
Y t, hermano, elegirs pronto una esposa para que te ayude a criar a Laila?
No es probable contest Malik alegremente. Cuando llegue el momento de
enviar a Salima a casa, contratar para mi hija a la mejor institutriz que se pueda
conseguir con dinero. Pero en cuanto a m, bueno, por el momento no hay ninguna
mujer. O hay muchas ms de una, por decirlo de otra manera.
Amira desvi la mirada. Una cosa era saber que Malik haba amado a Laila de modo
ntimo, y otra muy distinta imaginar a su hermano con legiones de extranjeras
annimas.
No te preocupes por m, hermanita. La vida es diferente en Francia, mejor que
aqu. Oh, la gente es igual en todas partes, pero all hay ms libertad, todo es ms fcil.
No tienes que preocuparte cada vez que haces algo por si has cometido un pecado a los
ojos de alguien. Su boca se torci en un gesto amargo. Creo haber visto el
autntico pecado. Y t tambin. Estabas all. Se produjo un largo silencio. En
Francia es diferente ser mujer. All las chicas pueden ir a la universidad y ser lo que

~ 98 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

quieran, profesoras, abogadas o mdicos. Quiz... quiz deberas ir algn da. Si te

quedas aqu... bueno, fjate en la vida de nuestra madre.
Amira haba pensado en ello, haba soado en lo que podra ser en el mundo
exterior, pero abandonar Al-Remal de verdad... su imaginacin an no haba dado ese
salto.
Amira tuvo un sueo irregular aquella noche, aguardando el alba. Cuando lleg por
fin, se visti rpidamente y sali a hurtadillas de casa. Su padre se pondra furioso si se
enteraba de lo qu pensaba hacer, pero en su desolacin, Amira no haba calculado el
riesgo. Haba perdido a todos sus seres queridos, a todos excepto a Malik, que pronto
volvera a partir.
Amira se cubri bien con el velo y recorri los cinco kilmetros que la separaban de
la mezquita. Una vez all, busc con la mirada baja.
Dnde est la piedra que haba dejado su hermano como marca? Tal vez alguien la
hubiera cogido... tal vez la arena la haba cubierto durante la noche. Busc
frenticamente, pasendose de un lado a otro, hasta que por fin encontr la piedra de
color rojo que Malik haba descrito como una joya solitaria sobre un lecho de arena.
Amira cay de hinojos y sus labios se movieron en una plegaria muda. Rodeada de
silencio y quietud, Amira supo que no estaba sola, percibi el amor de su madre
tendido hacia ella desde ms all de la tumba.
Amira mir el cielo, tan fuerte fue la sensacin de que encontrara una seal, un fuego
celestial, pero slo hall el sol cegador. Susurr una despedida, se cubri con el velo y
emprendi el largo camino de vuelta a casa.

~ 99 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Sola
Despierta, perezosa, despierta. Eres una reina en un palacio para dormir hasta
medioda?
Amira se frot los ojos y se desperez mirando el reloj que haba junto a su cama.
Pero ta Najla, slo son las ocho y media y me qued levantada hasta muy tarde
para mi examen...
Slo las ocho y media? Slo? Por Al, Amira, una buena esposa ha de ser capaz
de preparar comida para todo un ejrcito antes de las nueve, y ocuparse de su marido
y de sus hijos tambin. Un examen! Cuando suger a tu padre que una cierta
educacin hara de ti mejor esposa, no esperaba que descuidaras los aspectos
realmente importantes de la vida de una mujer. O es que crees, seorita presuntuosa,
que el diploma que tanto ansias te har mejor que las buenas esposas de Al-Remal, o
ms importante que las dems mujeres de esta casa?
Amira se mordi la lengua para no dar una mala contestacin. No, no crea que fuera
mejor que las dems mujeres de la casa, pero era diferente; lo senta as cada da de su
vida, y ms que nunca desde que Jihan haba muerto. Los libros que devoraba, los cursos
que segua desde su casa, los anhelos secretos que albergaba, todo la distanciaba de ellas.
Sin embargo, qu sentido tena intentar explicarse? Cualquier cosa que dijera se
tomara por una falta de respeto y se informara de ello a su padre, siempre con la
excusa de ensearle a ser una mujer buena y modesta, claro est.
Bueno, entonces prosigui Najla, aparentemente apaciguada por el silencio de
su sobrina, date prisa y vstete. Tu padre mencion que le gustara un buen saleeq, s
eso es lo que especific, y si no nos damos prisa, slo Al sabe lo que quedar en el
mercado.
Escuchando slo a medias, Amira sali de la cama, se puso una bata de algodn
sobre el camisn y se dirigi al cuarto de bao. No se senta cmoda mostrndose a tu
ta Najla ni a su ta Shams. Quiz porque ambas carecan por completo de forma y,
pese a su preocupacin por la sexualidad de los dems, eran absolutamente asexuadas.
Con sus ropas oscuras y tristes, le parecan las brujas del Macbeth ilustrado que
haba acabado de leer durante la noche. Algunas veces senta pena por sus tas, que
vivan all, en la casa de su padre, y era todo cuanto tendran o podan esperar tener.
Pero por qu tenan que hacerle la vida tan incmoda, espiando, fisgando y contando
historias sobre ella para ganarse el favor de Ornar?
~ 100 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Se inclin sobre el lavabo de mrmol para lavarse los dientes y se frot la cara
vigorosamente con el jabn perfumado francs que le haba enviado Malik, un
recuerdo fragante del maravilloso mundo que exista fuera de Al-Remal.
Yallah, yallah, date prisa, Amira le grit ta Najla. Cuando acabes de
despejarte ya se habrn vendido los mejores trozos de carne y no quedarn ms que
los menudillos.
Amira se apresur a acabar. Si haca todo lo que le peda Najla, tal vez la dejara en paz
luego y podra estudiar con la seorita Vanderbeek, que se haba convertido en su
tutora. Las horas que compartan eran como una alfombra mgica que transportara a
Amira a otros lugares y otras pocas; a la Rusia del siglo XVIII, donde una gran reina
llamada Catalina gobernaba con tanto poder y crueldad como cualquier hombre; a la
Francia del siglo XIX, donde una mujer tom el nombre de George Sand, escribi novelas
provocativas y vivi abiertamente con el compositor Chopin, que no era su marido; a
Inglaterra, donde Jane Austen, que haba estado casi tan enclaustrada como Amira,
diseccion la sociedad en que viva con exquisitez.
Jams haba tenido una alumna tan vida deca la seorita Vanderbeek con tono
aprobatorio.
Sin embargo, ahora que el codiciado diploma estaba al alcance de la mano, Amira
senta una tristeza creciente. Qu significado poda tener un pedazo de papel para
alguien como ella? Poda soar con Pars, pero los nicos viajes que poda realizar en la
realidad eran al zoco, o a los hogares de otras mujeres enclaustradas.
Aqullos eran los lmites de su vida. Pens en Malik, preguntndose cmo era su da,
intentando imaginar una vida tan intensa y variada como la suya era restringida.
Se puso uno de sus vestidos favoritos, uno de hilo de color crema, y luego se prob
unos pendientes de oro nuevos, un regalo de Um Yusef por su decimosexto
cumpleaos. Pero qu persona de importancia iba a ver si estaba guapa o no, ni a
preocuparse de ello? Con todos a cuantos amaba muertos o lejos de ella, pareca que
todo calor y placer haban desaparecido de la casa. Slo quedaban la exigente ta Najla
y la difcil ta Shams.
Minutos despus y envueltas en idnticos abeyya y velos negros, Amira y su ta se
suban al Bentley negro de Ornar, parte de una coleccin de coches extranjeros caros
que proporcionaban a su dueo tanto placer como prestigio.
Pese al calor, la ta Najla se arrellan en la elegante tapicera de piel con un suspiro
de satisfaccin. Amira saba que ir a comprar era un momento culminante en el da de
su ta Najla, pues sta recordaba an la poca en que slo hombres y criadas se
aventuraban a ir al mercado. Ornar permita a las mujeres que estaban bajo su proteccin
que compraran en el mercado, dentro de sus concesiones a la modernizacin y siempre
que las llevara un hombre en coche, como prescriba la ley.

~ 101 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

El coche se desplazaba despacio a lo largo de la carretera de una sola va,

obstaculizado el paso por un anciano que montaba a lomos de un burro viejo. El chfer
hizo sonar la bocina, pero viendo que su vehculo y su impaciencia reciban la misma
nula atencin, suspir profundamente, encendi un cigarrillo y se resign a la
voluntad del Todopoderoso.
Finalmente, coche y pasajeros llegaron al zoco, que consista en una docena de
puestos desvencijados envueltos en una nube de polvo.
El aroma de la fruta fresca se mezclaba con el olor metlico del cordero recin
sacrificado. Comprad mis melones, dulces como el azcar, gritaba el vendedor de frutas.
Pistachos dignos de un rey, anunciaba el vendedor de frutos secos. Ni una piastra ms
aunque mi vida dependiera de ello, gritaba un cliente en los ltimos afanes del regateo.
Ta Najla encabez la marcha hacia el carnicero, Abu Taif, un hombre delgado y
nervudo que llevaba un delantal ensangrentado sobre el thobe. De pie junto a una
docena de corderos abiertos en canal que colgaban en la parte frontal de su puesto, Abu
se inclin y sonri, mostrando los dos dientes de oro que reflejaban su prosperidad.
Asintiendo sin decir palabra, ta Najla entr en materia, hurgando, palpando y
olisqueando una pierna de cordero tras otra.
Seora, se lo imploro rog Abu Taif, toda la carne es excelente y fresca y tierna.
Elija cualquier pieza sin mirar y le juro por mi honor que le satisfar.
Ta Najla hizo caso omiso de ruegos y promesas y continu su inspeccin durante
un rato. Luego seal la pieza elegida.
Tres kilos. Para saleeq, as que deje la carne en el hueso.
A su servicio, seora. El carnicero volvi a inclinarse y rpidamente sac una
cuchilla y dos cuchillos afilados como sables. Los limpi ceremoniosamente en el
delantal y puso manos a la obra, separando primero la pierna elegida del cordero para
pesarla. Despus de quitar la grasa, Abu Taif cort la carne en trozos del tamao de un
puo, que envolvi en basto papel marrn. Anot la compra en su libro emborronado y
sucio (Omar pagara la cuenta a final de mes) y tendi el paquete a ta Najla con un
movimiento ampuloso.
Junto al carnicero, en el puesto del verdulero, ta Najla eligi rpidamente una
docena de jugosos tomates, un manojo de perejil, patatas, cebollas y tres cogollos de
lechuga.
Las dos mujeres pasaron deprisa por delante del caf, donde unos viejos tomaban
pausadamente un caf espeso y negro especiado con cardamomo, escuchando las
melodas lastimeras de Um Kalthoum. Aqu y all, figuras oscuras muy parecidas a las
de Amira y su ta se acercaban y se alejaban de los puestos para realizar sus compras a
toda prisa, por miedo a que las tacharan de descaradas.

~ 102 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

A continuacin se detuvieron en la tienda de especias de los soportales. Mientras

Amira aspiraba el fuerte aroma a comino, canela, pimienta de Jamaica, nuez moscada y
coriandro, su ta haca el pedido con firmeza.
Doscientos gramos de pimienta de Jamaica. Un poco de hab hilu y de menta seca.
Ojo, que sea buena. Nada de esa cosa sin sabor y con bichos que me dio la ltima vez.
Le pido perdn humildemente, seora dijo el tendero, Abu Tarek, con florida
cortesa. Le aseguro que no volver a ocurrir. Se volvi con una sonrisa hacia
Amira, a la que conoca desde nia, tomndose una libertad que pronto dejara de
disfrutar.
Una vez servidas, las dos mujeres se fueron a la perfumera de Hafiz, tambin en los
soportales. El aire all estaba impregnado de esencias y aceites de Damasco, de Tehern y
de Bagdad, ingredientes que el viejo Hafiz mezclaba en mil y una combinaciones. Su
esposa, Fadila, famosa por su habilidad para hacer horscopos y leer las estrellas
(talento estrictamente prohibido, pero muy apreciado), actuaba a menudo como
consejera de la clientela; discretamente sugera aceite de jazmn para agradar al amado,
o tal vez una fragancia de rosa para revivir el ardor decreciente de un marido.
Ta Najla pidi su mezcla habitual de gardenia y heliotropo. Aunque no haba
amado que la disfrutara, la intensa fragancia serva ciertamente para anunciar su
inminente entrada en una habitacin.
La ltima parada la realizaron en la tienda de telas, donde se exponan piezas de
seda de Damasco y de encaje en todos4os colores y tonos. Tambin all ta Najla se
mostr fiel a lo que llevaba siempre: azul oscuro con toques de encaje blanco. Tan
pronto entraron en la tienda, el propietario hizo chasquear los dedos para llamar a
una legin de pillastres que hacan encargos por una o dos piastras. Se pidi caf y t
endulzado para Amira. Ta Najla se instal en una silla de gruesos cojines y, sin que le
dijera nada, el propietario empez a desplegar una pieza tras otra de tela azul marino:
seda, gasa, crespn de China y tafetn para forros susurrantes.
De repente, Amira se sinti como si la tienda se hubiera quedado sin aire. Intent
respirar hondo, pero la sensacin aument hasta que se vio obligada a huir de la
diminuta tienda. Se apoy contra el puesto cerrando los ojos e intentando imaginar la
negra y fra inmensidad del desierto de noche. Permaneci as durante largo rato hasta
que la ta Najla sali y la sacudi por el hombro.
Qu te ocurre, sobrina? Ests en esos das? Eso no es excusa para actuar de
manera rara, sabes? Una familia cariosa te perdonar esas nieras, pero un marido,
bueno, un marido espera que su casa se gobierne de una manera ordenada y normal.
Comprendes?
Amira asinti. Comprenda muy bien lo que esperaba un marido. No haba visto el
ejemplo de su propio padre tras la muerte de su madre? Tras unas pocas semanas de

~ 103 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

luto, su vida haba continuado como si tal cosa, mientras que para Amira, la casa se
haba quedado sin su alma. Sin embargo, Ornar no pareca darse cuenta, pues se
inspeccionaba la barba recin recortada cada maana satisfecho de s mismo, como
siempre, disfrutaba al mximo de su cena y limpiaba el plato con el ltimo trozo de pan
de pita, como siempre.
Nos vamos a casa? pregunt Amira, esperando quiz salvar parte del da.
Desde luego que no replic la ta Najla con brusquedad. Le promet a la
seora Nazli que ira a visitarla. No se encuentra bien, por este ltimo embarazo, ya
sabes, y le promet que le llevara sales de las que sola hacer mi madre para reducir la
hinchazn de las piernas.
Amira gru para s. No tena nada contra la seora Nazli, una pelirroja escultural
nacida en el Lbano y casada con el ministro del petrleo de Al-Remal, pero las visitas a
su enorme y recargado palacio no eran nunca breves. Aquel da no sera una excepcin.
Ahlan wa saban exclam Nazli con entusiasmo cuando un criado paquistan
introdujo a ta y sobrina en el saln de mrmol. Por favor, poneros cmodas. Mi casa
es vuestra.
La comodidad estaba fuera de lugar, se dijo Amira, pues la habitacin, como la
propia Nazli, estaba atestada de barrocas reproducciones francesas, profusamente
doradas y diseadas ms' para impresionar que para ser disfrutadas. Aun as, Amira
sonri cortsmente y se sent en el borde de una silla estilo Luis el que fuera.
Instantes despus entraron un par de criados con librea, los nicos que vestan as
en Al-Remal. Les ofrecieron caf, t, refrescos de frutas y pastas, y un pebetero
humeante en el que arda madera de sndalo. Amira tom un zumo de frutas porque
rechazarlo hubiera sido una descortesa, y cuando le pasaron el pebetero, llev el humo
aromtico hacia sus axilas y alrededor de su cuerpo para refrescarlo y desodorizarlo,
como era costumbre en el desierto.
Te he trado las sales para las piernas, querida Nazli dijo ta Najla, tendindole
un gran frasco de cristal, pero espero que te encuentres mejor.
Lo estoy, loado sea Al. Y mi querido marido ha sido tan bueno y considerado.
Cuando estuvo en Londres la semana pasada, para una importante conferencia, me
trajo unos regalos tan maravillosos que me ech a llorar. Y sabes lo que me dijo? Dijo
que todas sus riquezas no serviran para comprar los regalos que merezco.
Gracias sean dadas a Al por semejante devocin enton ta Najla.
Te gustara ver mis regalos? pregunt Nazli esperanzada, como una nia.
Desde luego, querida. Nos regocijamos en tu dicha, no es cierto, Amira?
S, s, por supuesto dijo Amira, irguindose, consciente de que pagara ms

~ 104 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

tarde cualquier fallo en sus modales.

Tan pronto como Nazli sali majestuosamente de la habitacin con un remolino de
sedas y oro, ta Najla coment compasivamente:
Pobre mujer. Camina por el borde de un precipicio y todo el mundo lo sabe.
Pero por qu, ta? Parece muy feliz.
Feliz? No seas ridcula, no hace ms que poner buena cara a su situacin,
como hara cualquier mujer decente, pero si Al en su sabidura le manda una hija
en lugar de un hijo, bueno, seguro que habr una tercera esposa, como todo el
mundo sabe.
Por supuesto. Pese a que su tez clara y sus cabellos rojos eran considerados de
una rara belleza en Al-Remal, Nazli haba dado a luz a cuatro hijas en rpida
sucesin, para deleite de la primera esposa del ministro, que le haba dado tres hijos
varones. Si acababa habiendo una tercera esposa, la pobre Nazli perdera sin duda
valor y posicin social.
Cuando Nazli volvi a la habitacin, extendi el brazo para mostrar un reloj
Patek-Philippe de oro incrustado de diamantes y esmeraldas.
No es precioso?
Impresionante convino Najla. Y te queda muy bien.
Es muy bonito dijo Amira.
Y fijaos en lo que trajo adems mi marido a casa indic Nazli, sealando una
pila de platos que llevaba un criado. De Limoges, servicio para cincuenta. Escogi
el dibujo que admir cuando fuimos a Francia de luna de miel. Lo record... siete
aos despus y an lo recordaba dijo con voz pensativa y cariosa.
Najla lanz una significativa mirada a su sobrina, al tiempo que alababa el gusto
del ministro y la consideracin que demostraba a su segunda esposa.
Que Al te conceda un hijo varn mascull entre dientes.
Dado que Omar haba anunciado su intencin de comer con un conocido de los
negocios, las mujeres de la casa comieron algo ligero: hummus1, pan de pita, una seleccin
de quesos y olivas, una ensalada aliada con menta, limn y aceite de oliva y unos
restos de kibbe.
Tan pronto como terminaron de comer, se iniciaron los preparativos para la
siguiente comida. Amira limpi los trozos de cordero bajo la supervisin de su
ta.
Ponlos en la cazuela dijo ta Najla. No, se no, el grande. Bien. Ahora
1

Mezcla espesa de pur de garbanzos y tahini (salsa hecha de semillas de ssamo molidas). (N. de la T.)

~ 105 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

echa las hojas de romero y dos palitos de canela.

Lo s repuso Amira y rpidamente aadi una pizca de hab hilu,
pimienta, un trozo de mistika, y un trozo del liquen llamado shaiba. Se cubri todo
con agua fra y se dej hervir a fuego lento sobre la enorme cocina inglesa.
Dos horas ms tarde, tras la siesta, Amira sac el cordero de la cazuela, col el
caldo y aadi agua para llegar a ocho tazas. Ech dos tazas de arroz en el caldo
y volvi a poner la cazuela en la cocina.
A fuego bajo le advirti su ta. Unos cuarenta y cinco minutos. Que el
arroz no se quede pegado.
S, ta. Amira haba visto preparar ese plato a su madre docenas de
veces, pero era mejor seguir la corriente a su ta.
Cuando el arroz absorbi bien el caldo, aadi dos tazas de leche y lo dej al
fuego hasta que el arroz estuvo pastoso. Cuando Ornar Badir entr en casa,
aadi un poco de sal y dej la cazuela al fuego unos cuantos minutos ms.
Finalmente, ech el arroz en una gran bandeja, ech unos trocitos de
mantequilla y coloc la carne por encima.
Bueno dijo Ornar con un suspiro de satisfaccin, muy bueno.
Najla suspir tambin, como si acabara de dictarse un veredicto de la mayor
importancia. No importaba que fuera parte del ritual diario, el hombre de la casa
deba ser complacido en todo, y ninguna mujer deba dormirse en los laureles en
lo que concerna al cuidado y alimentacin de su marido.
Y t, hija ma, ha endulzado tu mano esta deliciosa cena? pregunt
Ornar, volvindose hacia Amira.
Era toda una sorpresa, puesto que desde la muerte de su madre, la relacin de
Amira con su padre se haba vuelto distante cuando menos.
S, padre replic, bajando los ojos, sin saber si deba sentir resentimiento o aceptar
el cumplido.
Excelente, excelente dijo Ornar con una sonrisa benevolente. Pero cuando palme
la mano de su joven esposa, el corazn de Amira volvi a endurecerse.
Bueno dijo su padre, aclarndose la garganta para indicar la importancia de lo
que pensaba decir. Ha llegado el momento de compartir mis buenas noticias. Hoy he
hablado nada menos que con su majestad, nuestro amado rey.
Se produjeron unos murmullos apreciativos, aunque de hecho cualquier sbdito
del reino, no slo los personajes influyentes como Ornar, tena acceso al gobernante en
los majlis semanales, en los que se atendan quejas y peticiones durante todo el da.

~ 106 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Y su majestad ha honrado mi casa continu Ornar. Se ha decidido que su hijo,

el prncipe Al al-Rashad, se casar con Amira.
Las mujeres empezaron a ulular, un sonido de alegra y celebracin. Ornar sonri.
Aunque he procurado no alardear, su majestad se ha sentido favorablemente
impresionado por la educacin de Amira, y ha comentado graciosamente que mi hija
ser una gran baza para su casa y para el reino.
Amira no dijo nada. Saba desde que era nia que ese da llegara, pero ahora que
por fin haba llegado, no saba cules eran sus sentimientos. Acaso no haba soado
con abandonar la casa de su padre? Y convertirse en una princesa, en miembro de la
casa reinante de Al-Remal, no era el sueo de cualquier jovencita? Cmo le hubiera
encantado a Laila, pens Amira con tristeza.
Bien, hija seal Ornar, ser callada y modesta es admirable, pero en momentos
como ste una sonrisa de felicidad sera ms que apropiada. Y quiz una plegaria de
agradecimiento a Al por haberte procurado tan excelente futuro.
S, padre, doy gracias a Al, y a ti aadi con sinceridad, consciente de que Ornar
tena el poder de casarla con cualquiera.
Sin embargo, haba elegido un prncipe para ella, conocido y amado por todos. El
prncipe Al era piloto, un hroe de Al-Remal. Pilotaba los ms modernos aviones del
reino, surcando los cielos como un halcn. La vida con l tena que ser mejor que la
vida en casa, o no?

~ 107 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

CUARTA PARTE

~ 108 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Al
Las modistas extranjeras estn aqu anunci Bahia, imperturbable, como si una
visita de la modista francesa, madame Gres, fuera un acontecimiento diario. Sus tas
desean que baje enseguida.
Amira cerr de golpe su ejemplar de Madame Bovary y lanz una mirada implorante a
la seorita Vanderbeek.
Tendremos que dejarlo. En realidad no quiero, pero... bueno, ya sabe...
Lo s dijo la holandesa con una sonrisa. Ahora que ya tienes tu diploma, la
literatura francesa no puede competir con la costura francesa.
No es cierto protest Amira. Quiero leerlo todo, comprender a gentes que
son distintas de las de Al-Remal. Quiero saber qu piensan y qu sienten. Pero hay tan
poco tiempo, y con las compras, las visitas y los preparativos para la boda...
Amira se dio cuenta entonces de que era una broma y tambin sonri. Lo
comprende.
En realidad ya no me necesitas dijo la seorita Vanderbeek, asintiendo. Tu
francs es tan fluido como el mo, y tu ingls tambin es muy bueno. Tienes tus listas de
lecturas y una inteligencia natural, ma shallah. No puedo ensearte mucho ms. Si
fueras a la universidad... No acab la frase, pues ya antes haba sacado el tema a
relucir, instando a su pupila a continuar los estudios, aunque fuera por
correspondencia.
Quiero hacerlo, de verdad, pero no puedo tomar esa decisin sin el
consentimiento de mi marido.
Lo s. La seorita Vanderbeek suspir. Lo s.
Se produjo un largo silencio.
Supongo que tenemos que despedirnos, si no hoy, muy pronto...
Los ojos de Amira se llenaron de lgrimas. La hermosa institutriz rubia haba sido su
ventana al mundo exterior durante largo tiempo, describindole sus colores, texturas y
olores. Era ella la que empujaba a Amira a leer ms all de la letra impresa, a hacer
preguntas y a no contentarse con respuestas fciles.
No quiero despedirme dijo Amira con un nudo en la garganta.
Lo s.

~ 109 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Deseara... Oh, deseara que pudiera vivir conmigo en el palacio.

Tal vez un da ir para ensear a tus hijos.
Amira no se anim. La seorita Vanderbeek era una de las mejores cosas de su
infancia y en cierto modo no quera cederla, ni siquiera a un hijo suyo. Las lgrimas
cayeron por sus mejillas hasta el vestido.
La holandesa abri los brazos, y cuando Amira la abraz, volvi a pensar que
todos cuantos amaba se alejaban de ella.
Abajo, en el saln principal, las tas de Amira daban vueltas como derviches,
intentando ocultar con su actividad frentica el hecho de que no saban muy bien
cmo recibir a los extranjeros. Siguiendo sus rdenes, apareci un rpido desfile de
refrescos. En lugar de coca-cola, que como tantos otros productos americanos estaba
en la lista rabe de boicot, les ofrecieron zumo de granada mezclado con agua,
seguido por garbanzos asados, almendras escarchadas, pistachos salados y pastosas
delicias turcas.
Tan pronto como apareci Amira, fue arrojada sobre el contingente francs,
encabezado nada menos que por la propia madame Gres.
Honra usted mi casa, madame dijo Amira. Espero que haya tenido un viaje
agradable.
Muy agradable, mademoiselle dijo la modista.
Y est cmodamente instalada?
Muy cmodamente. Es de agradecer que el Intercontinental tenga aire
acondicionado y una amplia piscina. Mi personal hizo buen uso de ambos tan pronto
como llegamos anoche.
Lamento que no dispongamos de aire acondicionado aqu, madame Gres, pero mi
padre no lo considera saludable.
f a va, mademoiselle. No se inquiete, se lo ruego. Y ahora, si est dispuesta, me
gustara presentarle la coleccin de vestidos de novia que he elegido para someterlos a
su consideracin.
La amplia estancia de techo alto haba sido despojada de su mobiliario, excepto de
una hilera de sillas y de unas cuantas mesitas de mrmol. Amira se sent en una butaca
tapizada y sus tas se colocaron a ambos lados. Flanqueada por su ayudante personal y
por dos costureras, madame de Gres se situ junto a la puerta del comedor, que serva
de cambiador informal para las modelos que la acompaaban.
A una seal suya, la ayudante puso en marcha un csete y las notas de la msica de
cmara de Mozart llenaron la habitacin. Instantes despus aparecan las modelos,
llevando vestidos de seda, raso y encaje de cuentos de hadas.

~ 110 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Extrao, pens Amira mientras contemplaba el desfile de modas creado para ella sola.
Gres era un apellido que haba ledo a menudo en las revistas, un mundo aparte de AlRemal. Ahora ese mundo haba acudido a ella, y todo porque se casaba con Al alRashad. Y eso era slo el principio. Tal vez el matrimonio sera algo ms que una simple
huida de la casa paterna. Tal vez pudiera ser maravilloso, al fin y al cabo, tal como haba
imaginado la pobre Laila.
Amira estudi los vestidos con detenimiento, asintiendo con deferencia cuando sus
tas hacan comentarios sobre ellos. Cuando seal el ms sencillo de todos, uno de estilo
princesa en seda de color crudo con un corpio bordado de perlas, la modista aprob
su eleccin.
Una buena eleccin, mademoiselle. Tambin es mi favorito.
A continuacin las modelos empezaron a mostrarle diversas prendas para el ajuar:
elegantes trajes, vestidos a la moda y vestidos de noche atrevidos. Pese a que esperaba
pasarse el resto de su vida velada y cubierta de pies a cabeza, Amira llevara tan hermosas
prendas para su marido, para su prncipe.
El traje blanco de lino murmur, cuando una modelo alta y esbelta desfil ante
ella. La ayudante de la modista tom nota.
Ese vestido aadi Amira, indicando uno de seda color naranja, y el vestido
de noche de color esmeralda.
El estilo imperio le sentar muy bien, mademoiselle coment la modista. Creo
que tambin le gustar el vestido de noche blanco sin tirantes que viene a
continuacin.
Estoy segura de que es precioso dijo Amira, pero no creo que necesite ms
vestidos de noche.
Su prometido no est de acuerdo, mademoiselle dijo la modista y solt una
carcajada. El cree que ha de elegir una docena al menos. As como trajes y vestidos de
calle.
Ya tengo demasiados, pens Amira, pero no quera ofender a madame Gres ni al
prncipe Al, de modo que accedi.
Cuando termin el desfile, dio las gracias a la modista por haberle mostrado tan
hermosas piezas y luego se retir a su dormitorio con las dos costureras. Por deferencia
a la casa real de Al-Remal, se acelerara el proceso de adaptacin de las prendas, que
sola ser largo y complejo.
Mientras las dos mujeres le tomaban las medidas, Amira contemplaba el ajuar cada
vez mayor que desbordaba su armario y llenaba todas las superficies: zapatos italianos
confeccionados a mano en un arco iris de colores; ropa interior de seda de Hong
Kong, la mayor parte en blanco virginal, pero tambin haba unos cuantos camisones
~ 111 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

de suaves tonos albaricoque y melocotn; juegos de cama de algodn egipcio ricamente

bordados, encargados por sus tas para que Amira no se presentara en la casa de su
marido con las manos vacas, lo que era harto difcil, se dijo ella, dada la abundancia de
lujosos regalos de boda que se acumulaban en la biblioteca, todos destinados a formar
parte de su nueva vida como mujer casada.
Qu curiosa era la vida de las mujeres, reflexionaba Amira. Desde la muerte de
Jihan, ella pareca haberse vuelto invisible en la casa, y en cambio ahora el mundo
giraba en torno a ella. Era una sensacin en la que no confiaba demasiado; Laila haba
tenido un momento parecido, y tambin Jihan. Tal vez la mayora de mujeres de AlRemal se sentan as cuando se casaban, y luego se haban vuelto invisibles de nuevo.
Tal vez a ella no le ocurriera, pens Amira, esperanzada. Su prncipe se haba
educado en Suiza e Inglaterra. No poda ser como su padre ni como el hombre con
quien se haba casado Laila. Tal vez fuera como los hombres de las novelas que lea,
hombres que adoraban a sus esposas... y las valoraban de un modo que no haba
conocido en Al-Remal.
Cuando se march madame Gres con su squito era ya la hora de vestirse para el t,
pero no era un t cualquiera, pues aquel da las tas de Amira reciban a la madre del
prncipe Al y a sus hermanas. Amira iba a conocer a su familia poltica.
Se duch deprisa y luego se frot la cara con un pao spero para dar un tinte de
color a sus mejillas. Se cepill su espesa cabellera negra con esmero hasta darle brillo.
Deba llevarla suelta en una favorecedora cascada de ondas que le llegaba hasta los
hombros, o recogida en un moo ms modesto, pero menos atractivo?
Le pareci or uno de los dichos favoritos de su ta Najla: Come lo que ms te
guste, pero viste como guste a los dems. Amira se recogi los cabellos en un moo y
eligi un vestido que sin duda agradara a sus tas: un vestido recatado de seda azul
marino con rgido cuello blanco. Parezco una colegiala, se dijo. Eso debera agradar a mi
familia, y tal vez tambin a Al.
Faiza al-Rashad, conocida como Um Ahmad en la corte, entr en la casa de los Badir
como si le perteneciera. Las tas de Amira revolotearon alrededor de la gran dama,
murmurando cortesas e inclinndose respetuosamente ante ella.
La esposa de mayor categora del rey y sus dos hijas, Muir y Zeinab, fueron
introducidas en el saln con gran deferencia. Una criada recogi el velo y la tnica de
Faiza, que dejaron al descubierto un traje de seda gris de Lanvin. Se sent en la butaca
ms amplia y cmoda, y se dej colocar un escabel bajo los pies calzados con zapatos
Ferragamo.
Momentos despus Amira se presentaba ante Faiza.
Que la paz de Dios sea contigo, honorable madre dijo, bajando los ojos

~ 112 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

decorosamente al tiempo que besaba la mano de su futura suegra.

Y contigo, hija ma. Faiza oblig a Amira a levantar la cabeza y estudi su
rostro durante largo rato. Asinti luego como si estuviera satisfecha de lo que vea.
Con un leve ademn, Faiza llam a su lado a su hija mayor, Muir, quien sac un
estuche de terciopelo de su bolso Hermes.
Que la dicha de Dios os acompae para siempre dijo Faiza, ofreciendo el estuche a
Amira. Llvalo el da de tu boda con nuestra bendicin. Abri el estuche, que
contena una esplndida diadema de platino con diamantes.
A Amira se le cort la respiracin. Jams haba visto gemas semejantes, y por
primera vez comprendi que su vida como princesa sera muchsimo ms confortable
que en la casa de su padre.
Vuestra bendicin es ms preciosa que los diamantes. Ruego a Dios que sea digna
de vuestra generosidad.
Faiza asinti, aprobando las palabras de Amira. Mientras las tas se deshacan en
exclamaciones sobre el regalo, apareci el t con menta acompaado de dulces de
laboriosa coccin. Primero el kanafi, una pasta de trigo desfibrado con nata azucarada
y miel. Le sigui el ma'amul, una sabrosa mantecada rellena de dtiles y frutos secos, y
baklava, hecho de pasta de hojaldre y pistachos. Todo ello endulzado con azcar y jarabe
de agua de rosas.
Amira cogi un fino plato de porcelana del aparador, lo llen de pastas y se lo ofreci
a Faiza, que agradeci el gesto con una leve inclinacin de cabeza.
Por favor, pruebe el kanafi la ta Najla. Lo ha animo hecho Amira.
Faiza dio un bocado, lo mastic con cuidado y lo trag.
Muy bueno declar, aunque al jarabe le ira bien un poco ms de agua de
rosas.
Alentada por este semi-cumplido, Najla continu.
La modista francesa dice que Amira tiene una figura perfecta. Parecer un ngel
con el vestido de novia.
Faiza mir a sus hijas, ninguna de las cuales mereca tal cumplido.
La belleza fsica puede ser una bendicin, o una maldicin, sobre todo si conduce a
la vanidad.
Ta Najla call.
A mi Al acaban de nombrarlo ministro de Cultura anunci Faiza
orgullosamente, aunque el nombramiento lo haba hecho su propio padre.
Las mujeres emitieron unos murmullos de apreciacin por tan alto honor.
~ 113 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Es un puesto de gran responsabilidad y respeto. Mi Al supervisar la ejecucin de

nuestro nuevo museo cultural. Y viajar por todo el mundo, sobre todo Inglaterra,
Francia e Italia, quiz Amrica incluso, para mostrar lo mejor de Al-Remal.
Amira estaba deslumbrada. Inglaterra y Francia e Italia... pases de los libros de
historia, ricos en maravillas que slo poda imaginar. Tal vez el prncipe la llevara
consigo. Tal vez un da podra visitar a Malik y ver todos los magnficos lugares sobre
los que haba estado leyendo durante tantos aos.
Su esposa habr de observar una conducta intachable continu Faiza.
Deber ser casta y modesta y, sobre todo, obediente.
Amira baj la mirada. Tambin lea el pensamiento aquella mujer? Sospechaba
acaso las aventuras con que soaba Amira? Consciente de lo poderosa que poda ser
una suegra (al fin y al cabo, en Al-Remal, al menos la mitad de los hombres casados
coman regularmente con sus madres), resolvi mantenerse apartada de Faiza en tanto
le fuera posible, como haba procurado hacer con sus tas.
Mientras ta Najla y ta Shams se enzarzaban en una conversacin corts e
intrascendente con Faiza, Amira estudi a las hermanas de Al. Zeinab, que era casi tan
ancha como alta, pareca ser bastante simple, incluso para el patrn femenino
predominante. Con un complejo peinado y maquillaje en abundancia, el vestido
estampado en flores que llevaba daba mayor realce a sus formidables brazos y sus
piernas macizas.
Zeinab devoraba pastas con sentidos suspiros de satisfaccin. Cuando pidi a Bahia
que volviera a llenarle el plato por segunda vez, su hermana Muir pregunt
secamente:
Qu ha pasado con tu ltima dieta, Zeinab? Esta misma maana prometas no
comer ms de un dulce al da.
Es cierto. Zeinab solt una risita. S que debera tener ms fuerza de voluntad,
pero no puedo resistirme a unas pastas tan deliciosas.
Slo pastas? Me parece, querida hermana, que todo tipo de comida es irresistible
para ti, aun despus de haber engullido lo bastante como para satisfacer a dos o tres
mujeres con... apetitos menos voraces.
Faiza lanz una mirada de advertencia a Muir, pero Zeinab se limit a mirar hacia
el techo y soltar otra risita.
Todo lo que dices es cierto, ay, pero qu puedo hacer si es evidente que Al haba
designado que fuera rellena? Slo me queda agradecer que, en su infinita sabidura, el
Todopoderoso me haya bendecido con un marido que prefiere a una mujer oronda en
lugar de una huesuda.
Como bien dices, es en verdad una bendicin replic Muir, que, pese a no
~ 114 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

carecer de atractivo, era huesuda y no tena marido.

De las dos hermanas de Al, fue Muir la que ms le interes, pues aunque la princesa
slo haba estudiado con tutores de palacio, se deca que poda citar a placer la poesa
de Khalil Gibran, la obra del historiador Ibn Khaldn, o los escritos del viajero del
siglo XIV, Ibn Battuta. Estos conocimientos gozaban de la aprobacin del rey, pero las
tas de Amira le haban dicho que a menudo la princesa se pasaba de la raya, y citaba
las obras de feministas egipcias como Huda al-Sharawi. El rey finge no or semejantes
tonteras le haba advertido Najla, de modo que si hace cualquier discurso
subversivo, sonre y no digas nada.
Amira aguard con impaciencia, esperando or algo subversivo, pero despus de
lanzarle pullas a su hermana, Muir call con una media sonrisa, para escuchar las
conversaciones y evaluar a Amira con la mirada al expresar sus mejores deseos.
Tras despedir a Faiza y a sus hijas, Amira no deseaba ms que acostarse y soar con
el futuro, pero sus tas, rebosantes an de energa nerviosa, empezaron a criticar a los
personajes reales.
Se da muchos aires, nuestra rema coment Shams, sobre todo teniendo en
cuenta que procede de una msera tribu del desierto.
Y sin nada ms que su belleza como dote aadi Najla.
Pero no es en su belleza donde est la fuente de su poder.
Qu quieres decir?
Shams se llev un dedo a los labios como si pidiera a su hermana que jurara guardar
el secreto.
Bueno, ya sabes que nuestro rey tiene un apetito sexual prodigioso...
Es cosa sabida en todo el reino. Dudo de que sepa siquiera cuntas concubinas
tiene, ni cuntos hijos.
Lo que ya no es tan conocido dijo Shams con una sonrisa satisfecha, es que la
reina en persona elige a esas mujeres.
No... no querrs decir...
Lo s de muy buena tinta. Por lo tanto, es la reina quien controla a todos los que
viven en el harn real.
Se produjo un momento de silencio antes de que Shams continuara.
Una joven amargada, esa Muir. Ya ha pasado su vigsimo cumpleaos y sigue
sin marido.
Y sin embargo, es bien sabido que el rey la prefiere a todas sus dems hijas. Incluso
se le ha odo decir que es ms que una hija.

~ 115 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Pero sin duda menos que un hijo insisti Shams.

Ni que decir tiene.
Los das de Amira, que antes parecan discurrir con una infinita lentitud, se
deslizaban ahora con increble rapidez. Firmaron el contrato de matrimonio, el katb
kitab, primero Ornar, luego el rey, seguido de Al y, por ltimo, de Amira. Pero no
habra consumacin hasta el doukbla, la fiesta en el palacio real.
Luego dio la impresin de que todo Al-Remal acudi a la casa de los Badir para
felicitarlos y observar de cerca a la joven que iba a casarse con el segundo hijo de su
gobernante, para llevar regalos, calibrar a Amira como futura princesa y especular
sobre su vida en palacio.
Pero el mejor regalo de todos lleg justo dos das antes del doukhla. Amira se hallaba
sentada en el jardn, disfrutando de la brisa fresca tras el ocaso, cuando oy una voz
familiar.
Soando despierta, hermanita? Hubiera dicho que nuestras tas tendran un
milln de tareas y rituales con que mantenerte ocupada.
Malik! Amira se levant con un fluido movimiento y se arroj en brazos de su
hermano. Entonces, se sorprendi al empezar a llorar.
Amira, qu ocurre? Tienes que decrmelo. Te disgusta este matrimonio? Porque
si es as, hablar con padre de inmediato. Prncipe o no...
No, no protest ella, y las lgrimas dieron paso a la risa. No estoy
disgustada, al menos por el matrimonio. Ha sido el verte aqu, ahora, lo que ha
removido todo tipo de sentimientos.
Lo s dijo l en voz baja, acaricindole el pelo. No creo que pueda volver a
este jardn sin recordar, sin preguntarme...
Amira se sec las lgrimas y mir a su hermano. Le pareci diferente, y sin embargo
igual. Las lneas de su rostro eran ms duras, pero sus ojos negros estaban llenos del
mismo amor que siempre haba visto en ellos.
As pues, eres feliz?
S, hermano, s, por supuesto. Estoy a punto de casarme. Con un prncipe. No
basta eso para hacer feliz a cualquier mujer?
sa es una pregunta, no una respuesta. Y t, querida ma, no eres cualquier mujer.
Eres mi hermana y ensartar personalmente a cualquier hombre que no...
Lo s dijo Amira, oprimiendo su mano, pero estoy bien. De verdad. Quiero
casarme.
Y yo quiero que este matrimonio sea cuanto deseas. Necesito saber que tu vida est

~ 116 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

llena de dicha... la suficiente para nosotros dos, Amira.

Pero seguro que t llevas una buena vida, Malik. Tu hija debe ser una fuente de
gran dicha.
La adoro replic Malik con vehemencia. Cada da ms.
Y tus cartas estn llenas de idas y venidas.
Ciertamente Malik se ech a rer. Estoy en perpetuo movimiento,
comprando, vendiendo y comerciando por todo el mundo, hermanita. Como dicen los
americanos, estoy tocando muchas teclas.
Y qu hay del resto? Cundo piensas casarte?
Cuando encuentre a alguien por quien sienta lo mismo que por Laila. Mientras
tanto, he adquirido un nuevo y esplndido apartamento en Pars, y una nueva
institutriz para Laila. Se meti la mano en el bolsillo y sac una fotografa de una
nia mofletuda y sonriente que jugaba con una enorme mueca de aspecto caro.
Es muy guapa dijo Amira, ansiando ver a su sobrina, abrazarla y besarla.
Un da, hermanita, un da hallar el modo de que estemos todos juntos, como una
autntica familia.
Amira despert al amanecer y rez sus oraciones. Se meti en un bao con aroma a
almendras preparado por Bahia, que le frot la piel vigorosamente con una esponja
vegetal y luego con jubn francs.
Y ahora su hermoso cabello dijo la criada, aplicando los champs importados de
Norteamrica, pero acabando con un lavado final de manzanilla, tal como haba hecho
para Jihan.
Amira se envolvi en una gruesa toalla de rizo, sali de la gran baera de mrmol y se
ech al lado, sobre una tumbona. Bahia desapareci un momento y regres con un cazo
lleno de una sustancia pegajosa hecha de agua azucarada cocida. Sac una bola de esta
sustancia depilatoria casera con los dedos y la extendi sobre el cuerpo de Amira, por
brazos, piernas, axilas y pubis.
Su piel quedar tan suave y hermosa como la de un beb dijo Bahia con tono
zalamero, al arrancar la primera tira y con ella el vello de raz.
Ay, ay! exclam Amira. Duele, Bahia, duele mucho!
Por supuesto que duele, seorita. Cmo imaginaba que sera el matrimonio?
Bahia sonri para indicar que bromeaba, y aadi con tono afable: Su marido la
preferir as, y tiene que aprender a complacerle.
Cuando la piel de Amira qued por fin tan lampia como pudo conseguir Bahia, la
criada frot el cuerpo de Amira con una locin de loe de vera astringente y la dej

~ 117 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

descansar.
La imagen que le devolva el espejo era completamente desconocida para Amira. A la
brillante luz de la tarde, con los rayos del sol cayendo sobre su espalda, pareca una
reina, no, una emperatriz. Llevaba su diadema de diamantes nueva sobre un laborioso
peinado recogido en lo alto. Desde la diadema caa un velo de encaje hecho a mano que se
derramaba sobre sus hombros y el magnfico vestido de color crudo como una cascada.
Discretamente cubierta por un velo seda gris, se dirigi a palacio en la lujosa limusina
de Ornar, un Mercedes antiguo, acompaada por su padre y sus tas. Ornar vesta su
mejor thobe blanco de algodn egipcio. Sus tas, resplandecientes en sus ropas de seda y
encajes, iban tan engalanadas y enjoyadas que apenas eran reconocibles.
Amira agitaba la mano como una reina para saludar a las personas que llenaban las
aceras para felicitarla y desearle salud y felicidad. Los festejos de boda se haban iniciado
al amanecer cuando, por orden de los dos padres, se haban sacrificado cientos de
corderos para ser distribuidos entre los pobres.
Pese a que Amira haba visto el palacio muchas veces, aquel da le pareci un jardn
de fantasa abarrotado de flores, decenas de miles de capullos trados desde Holanda.
Cestas de tulipanes, jacintos, lirios y gladiolos se alineaban en las paredes de todas las
habitaciones y pasillos, y puertas, ventanas y barandillas estaban cubiertas de
guirnaldas de rosas y claveles.
Ornar acompa a su hija hasta las escaleras, donde un par de guardias permanecan
firmes e imperturbables.
Que Dios te acompae susurr Ornar, tras besar a su hija en la frente, y luego
regres al coche que le conducira a la zona ms alejada de los jardines de palacio.
All, bajo tiendas de brillantes colores a franjas, haba empezado ya la celebracin de
los hombres. Amira oa el sonido de voces masculinas cantando, acompaadas por el
rtmico retumbar de los tambores. Ola el intenso aroma de los corderos asndose en
las fogatas al aire libre, dejando caer su jugo sobre grandes calderas de arroz especiado.
Entr en palacio, donde le sali al encuentro un grupo de primas, todas vestidas de
blanco y portando altos cirios. Cuando las mujeres se hubieron puesto los velos, ta Najla
encendi los cirios y la zaffa, la procesin, inici la marcha con solemnidad, las nias
delante y la novia y las tas detrs. Recorrieron el vestbulo grande como una caverna
y el largo corredor de mrmol hacia el saln de recepciones.
De repente estall el sonido vibrante de un centenar de voces femeninas, Amira
sinti crecer el jbilo en su corazn. Al entrar en la vasta sala, iluminada por cien araas
de cristal, todos los invitados, mujeres y nios por igual, se levantaron para aplaudir.
La cantante libanesa Sabah, acompaada por una banda de msicos ocultos tras un
biombo, empez a cantar Dalaa ya dalla (Abrzame), mientras Amira recorra la sala para

~ 118 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

ser admirada y elogiada, para recibir buenos deseos para el futuro.

Que tengas slo hijos varones le dijo una mujer.
Mil noches de amor dijo otra.
Una vejez dichosa dijo una ms.
Cuando Amira se sent en una silla dorada semejante a un trono en la cabecera de
la sala, empez la fiesta en serio: caviar de Irn; foiegras de Francia; cordero con arroz,
cocinado de una docena de maneras distintas; palomas asadas y pollo rustido; pescado
del mar Rojo; trufas salteadas en mantequilla y cebolla; grandes bandejas de fruta de
los cinco rincones del mundo; pastas y helados; y un gigantesco pastel de boda llegado
en avin desde Francia.
Mientras se serva la comida, Sabah cant canciones de amor (perdido, recuperado,
vuelto a perder), modulando su voz ronca, algunas veces rota, entre los comentarios
cmplices de su pblico sobre los sentimientos que expresaba.
Cuando termin su actuacin, los msicos empezaron a tocar las canciones
tradicionales que se haban transmitido de generacin en generacin en todo el mundo
rabe. La fiesta prosigui con un grupo de bailarinas libanesas de la danza del vientre y
una maga.
La sala se llen del murmullo de cotilleos y risas.
Amira no es tan guapa deca una rolliza muchacha de catorce aos a su madre.
Por qu la habr elegido un prncipe como Al al-Rashad?
Silencio, silencio replic su madre. El prncipe Al es el nasib de Amira, su
destino. Dentro de un ao o dos, tal vez tu padre encuentre un atractivo prncipe para
ti, inshallab.
Sin obstculos ni inhibiciones, las mujeres intercambiaron ancdotas y disfrutaron
del desfile de modas improvisado tanto como de la fiesta. En un da como aqul, todo
el mundo luca sus mejores galas. Para algunas eso significaba lo mejor de la costura
europea; para otras, era el esfuerzo de los modistos locales especializados en copiar
modas occidentales a partir de fotos de revistas. En la sala brillaba el resplandor tenue de
las piedras preciosas, pues era la ocasin de alardear, no slo de la riqueza de un
marido, sino tambin de la profundidad de su afecto.
Cuando se sirvi caf con cardamomo y t con menta, media docena de invitadas se
reunieron en el centro del saln. Con acompaamiento de tabla (un tambor pequeo) y
oud (un instrumento semejante al lad), iniciaron la danza circular tradicional.
Brazos a los costados y caderas prcticamente inmviles, daban pasos diminutos
deslizando los pies, trazando pequeos y delicados crculos con la cabeza y los hombros
siguiendo el ritmo de la msica. Comparada con los movimientos entusiastas de las

~ 119 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

danzarinas del vientre, su danza pareca tranquila y mesurada, pero a medida que
progresaba, los movimientos sutiles se volvieron sensuales, casi erticos.
El pblico profiri exclamaciones apreciativas, y cuando las que bailaban se
acercaron a la mesa de Amira, sus comentarios se hicieron ms estentreos y obscenos.
Amira se ruboriz cuando a su alrededor las mujeres especularon en voz alta sobre lo
que llevaba bajo el vestido, y la rapidez con que se lo quitara su marido, sobre el tamao
del miembro del prncipe y el vigor con que lo usara.
Pese a su azoramiento por ser objeto de tales atenciones, Amira no recordaba una
alegra y unas risas tan libres. Sabore cada minuto de su celebracin, y cuando sus
tas le dijeron que era hora de marcharse, lo hizo con autntico pesar.
Su padre la aguardaba fuera del saln de recepciones. Le ofreci el brazo con una
solemnidad que raras veces haba visto en l y la acompa lentamente por los
distintos corredores para subir la escalinata de mrmol del palacio que ahora era el
hogar de Amira.
Ornar se detuvo frente a una puerta de entrepaos de caoba y palme a su hija en la
mejilla. Pareca a punto de pronunciar palabras muy serias, pero se decidi por un torpe
abrazo.
Que Dios te proteja siempre, hija.
Los ojos de Amira se llenaron de lgrimas. Era extrao, pens. Haba soado con el
momento en que abandonara la sofocante proteccin de su padre y sus tas, pero
ahora que por fin haba llegado, senta la prdida de todo cuanto haba sido familiar.
Amira dio un beso de despedida a su padre y permaneci durante largo rato frente a
la puerta de su marido. Haba visto fotos borrosas del prncipe en los peridicos, y
tambin en la televisin, en algn tipo de ceremonia, pero cmo sera en persona?
Llam a la puerta suavemente. La puerta se abri de inmediato a la suite ms hermosa
que Amira haba visto en su vida, con una opulencia que no conoca la acomodada casa
de su padre. Los muebles eran antigedades europeas, las paredes quedaban
prcticamente ocultas tras los cuadros que ella recordaba de los libros: un Picasso, un
Renoir, un Signac...
El prncipe Al al-Rashad era tan elegante como su entorno. Llevaba un batn de
seda blanca con un monograma sobre un pijama a juego, y era tan guapo como una
estrella de cine, esbelto, no demasiado alto, pero muy bien proporcionado. Sus ojos
eran negros como el carbn y sus cabellos negros y sedosos.
El prncipe estudi a Amira durante un buen rato, como si fuera un cuadro o una
estatua. Luego sonri.
Ojal la eternidad sea tan hermosa como lo eres t en este momento.

~ 120 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Amira exhal un suspiro de alivio.

Al le tendi una mano. Amira la tom obedientemente y con una sensacin muy
parecida a la gratitud, pues, al fin y al cabo, su mando podra haber sido viejo y parecido
al de Laila.
El prncipe la condujo al dormitorio, que presida una majestuosa cama china tallada
a mano y con adornos de oro. Amira intent asimilar en silencio el lujo de su nueva casa.
Champn?
Amira se sobresalt. No era una fantica religiosa y saba que mucha gente en AlRemal beba alcohol a pesar de las leyes estrictas que lo prohiban, pero ella nunca lo
haba probado.
Al le tendi un tulipn de cristal lleno de un oro burbujeante y sonri.
Reljate, querida ma. No te har dao. El champn no es ni siquiera un licor. Es
felicidad lquida.
Amira tom un sorbo y sinti un hormigueo en la boca; una sensacin interesante.
Desndate orden Al, sonriente an y con el mismo tono agradable.
Amira se qued paralizada. Por supuesto era de esperar, pero no tan de repente.
Saba por sus tas, lo haba estado aprendiendo toda su vida, de hecho, que estaba
obligada a hacer cuanto le pidiera su marido, no slo esa noche, sino siempre. En caso
contrario, poda ser devuelta a su padre deshonrada, para ser gobernada por sus tas;
para convertirse en una de ellas con el tiempo. Se estremeci al pensarlo y Al se ech a
rer, confundiendo sus motivos.
Tan terrible es estar a solas conmigo? Al fin y al cabo eres mi esposa.
Amira se retir al cuarto de bao de mrmol con el rostro como la grana. Se quit el
vestido de novia y las diversas capas de enaguas de seda. Cuando lleg a la ligera ropa
interior compuesta por camisola y bragas pantaln que tantos comentarios verdes
haban provocado en el festejo de las mujeres, se detuvo.
No quera enfurecer a su marido, pero no poda presentarse desnuda ante l,
sencillamente no poda. Volvi al dormitorio tmidamente, hundiendo los pies
descalzos en la elegante alfombra blanca.
Al no pareci enfadado ni molesto siquiera mientras la admiraba una vez ms como
si fuera una obra de arte.
Tienes un cuerpo precioso dijo, esbelto, flexible y fuerte... como un autntico
purasangre.
Amira sonri, agradecida por el cumplido. Desde que se haba desarrollado como
mujer, le preocupaba a menudo ser demasiado alta, que sus labios no fueran lo

~ 121 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

bastante carnosos y que careciera de la abundancia voluptuosa de la carne que tantos

hombres remales parecan preferir. Sin embargo, por el modo en que hablaba, era
evidente que Al estaba satisfecho con ella.
Al la condujo hasta la cama y empez a acariciarla como si fuera una gatita.
Disfrutando del calor de la aprobacin de su marido, Amira se dej llevar por el placer
de su tacto. Qu maravilloso era, pens, ser mimada y acariciada.
Cuando Al roz sus pechos con la punta de los dedos, el hormigueo del champn se
extendi por todo su cuerpo. As que era esto, se dijo Amira; aquello era lo que se
comentaba entre susurros y risas, aquel clido palpitar, aquella ligereza, lo que hasta
entonces haba estado prohibido.
Sin embargo, cuando Al le separ las piernas con la rodilla, Amira se puso rgida.
Al se detuvo, de nuevo ms divertido que enfadado.
Me tienes miedo, Amira?
No protest ella, aunque sin duda tema defraudarle.
Entonces quiz sea sencillamente que no deseas hacer lo que te han dicho que es
tu deber. Es eso?
Amira baj los ojos. Cmo poda desear o no algo que jams antes haba
experimentado?
Si eres reacia, no hay necesidad de continuar.
Pero eso es imposible le espet Amira. Qu hay de...? estaba demasiado
azorada para terminar la frase.
Ah, s. Al sonri. La obligacin de ensear la sangre para demostrar tu
virtud. Bueno, querida ma, estoy dispuesto a derramar mi sangre en tu lugar. Sac
un estilete enjoyado de la mesita de noche, se subi la manga del pijama y extendi el
brazo. Slo tienes que pedrmelo.
No! No, no quiero que... es decir, no es necesario.
Al dej el estilete.
Bueno, entonces quiz necesites ms champn.
S, por favor.
Amira observ a su marido cuando ste se levant para ir a llenarle la copa. Su
torso era musculoso y suave.
Al se dio la vuelta rpidamente y sorprendi su mirada.
He pasado revista, querida esposa?
Yo no... dijo ella, ruborizndose intensamente, quiero decir que no estaba...
~ 122 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Por supuesto que s brome l. No es necesario que seas tan remilgada,

siempre que reserves esas miradas para m.
Amira tom la copa que le ofreca y la bebi de un trago.
Despacio, despacio. Estos placeres han de ser saboreados.
Ella solt una risita. Era una sensacin maravillosa estar all, en la cama de Al,
ligeramente mareada. Al la abraz y le dio un beso largo y apasionado.
Esto est mejor dijo. No estamos en una ejecucin, sabes?
Por fin relajada, Amira se dej caer en la cama. Al empez de nuevo a acariciarla,
delineando la curva de sus pechos y su vientre. Cuando lleg a los muslos, Amira los
separ prestamente, ya sin la menor aprensin, y cuando los dedos de su marido la
exploraron, primero con suavidad y luego con insistencia, not un clido fluido
manando en su interior.
Encantadora musit l con los ojos brillantes.
Amira se estremeca ya cuando su marido se ech sobre ella y la penetr. Solt un
grito y l se detuvo un momento, luego empez a moverse hacia adentro y hacia
afuera. El dolor dio paso a un cmulo de sensaciones nuevas que crecan hasta que,
cuando Amira volvi a gritar, fue de alegra y por la emocin del descubrimiento.
No se dio cuenta ni lo habra sabido distinguir de que su marido no alcanzaba el
orgasmo. Se durmi pacficamente, satisfecha, pensando en que, si aquello era el
matrimonio, todo lo dems palideca y se volva inspido en comparacin.

~ 123 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Luna de miel
Por qu Estambul? pregunt Al cuando despegaron en el reactor privado del
rey, prestado a los recin casados para su luna de miel.
Porque... porque alguien muy querido para m pas all su luna de miel. Ella me
dijo que era una ciudad hermosa y excitante.
Al sonri con indulgencia, como haba hecho cuando Amira expres por primera
vez su deseo de ver el lugar donde tanto haba disfrutado Laila.
Bueno dijo l, para alguien que no ha visto mundo, supongo que Estambul
puede resultar impresionante, pero t, querida ma, vers mucho ms, eso te lo
prometo.
Amira no imaginaba cmo sera ese mucho ms, pero all estaba, volando por
primera vez, en un lujoso avin con una majestuosa zona de asientos, un opulento
dormitorio con cuarto de bao de mrmol y un completo comedor equipado con vajilla
de porcelana blanca, cristalera y cubiertos de oro. Adems, y pese a la insistencia de Al
en tomar los mandos personalmente durante el despegue del Boeing 727, tenan a su
disposicin al piloto ms experimentado del rey y una tripulacin de cinco personas
ms.
A Amira, el hecho de que le sirvieran zumo de naranja en copas de cristal a doce mil
metros de altura le hizo sentirse como la princesa de un cuento de hadas, impresin
que persisti mucho despus de que aterrizaran en la ciudad junto al Bosforo. Una
limusina los recogi en el aeropuerto para llevarlos rpidamente al Hilton, el principal
hotel de Estambul, donde Al haba reservado una suite en el tico.
Era la primera vez que Amira se alojaba en un hotel. El Hilton le pareci ms
esplndido an que el palacio real de Al-Remal, con sus jardines exuberantes, sus
estanques lmpidos como el cristal y sus tentadoras pistas de tenis. Las personas que
poblaban el vestbulo Amira no poda apartar los ojos de ellas eran hombres
europeos de tez clara, tan diferentes a los que ella estaba acostumbrada, y las hermosas
mujeres vestan sus elegantes ropas sin velo que las ocultaran.
Cuando el director les acompa personalmente a sus habitaciones, les inform con
orgullo de que los famosos actores norteamericanos Kirk Douglas y Anthony Quinn se
haban alojado all recientemente.
Amira se sinti encantada. Estrellas de eme norteamericanas nada menos, en aquel

~ 124 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

mismo lugar! Tan pronto como se qued a solas con Al, se apresur a recorrer todas
las habitaciones, abriendo cortinas y profiriendo exclamaciones maravilladas sobre la
deslumbrante panormica de la ciudad.
No seas palurda dijo Al con una sonrisa cariosa que rest mordacidad a sus
palabras. La mayora de los europeos piensan que todos los rabes del Golfo viven en
tiendas sin luz ni agua, no hace falta que les des ms motivos.
Desde luego replic ella, detenindose, desde luego, tienes razn.
Lejos de molestarla, las palabras de Al hicieron que Amira se sintiera importante,
como si tuviera una misin que cumplir lejos de su hogar, la de representar a su pas a
su modesto modo, honrando la casa real de Al-Remal. Empez entonces a caminar por
la habitacin con paso mesurado, imitando a las elegantes europeas que haba visto en
el vestbulo.
Bravo exclam Al, aplaudiendo, pareces una reina. Permteme que te
muestre al mundo ahora mismo, y mientras practicas tu regio paso, qutate el velo.
En serio? pregunt Amira con cierta agitacin. Por las calles de Estambul?
S, claro. Atatrk elimin el velo cuando fund la repblica turca. Lo vers quiz
en el campo, pero no aqu. No queremos que crean que venimos de algn remoto y
primitivo lugar, no es cierto?
As pues, Amira sali a visitar la ciudad a cara descubierta. Al principio se sinti muy
extraa, como si todo el mundo la mirara a ella, pero a medida que transcurri el tiempo
y se desvaneci esa sensacin, empez a disfrutar de la brisa que alborotaba sus cabellos
y el sol que calentaba su piel.
En primer lugar se dirigieron al palacio Topkapi a peticin de Amira. El palacio haba
sido la residencia del sultn otomano en otros tiempos para convertirse despus en un
museo que albergaba deslumbrantes colecciones de joyas, tapices y porcelanas.
Es tal como me dijo Laila susurr Amira al contemplar las magnficas gemas (los
diamantes, rubes y esmeraldas imperiales) que haban adornado a los sultanes o a sus
esposas favoritas. Deseaba demorarse all, como si en cierto modo pudiera sentir la
presencia breve de Laila cuando era una recin casada, feliz y llena de sueos para el
futuro.
Pero Al la inst a continuar para examinar las diversas exposiciones y tomar notas
en su cuaderno con tapas de piel.
Espero que no te importe, querida, pero el rey espera que le haga algunas
recomendaciones para el museo en proyecto.
A Amira no le importaba. Le impresionaba el bagaje cultural de su marido y
lamentaba que el suyo fuera tan limitado. Sin embargo, Al pareca disfrutar con su

~ 125 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

papel de profesor y gua turstico, mostrndole los museos arqueolgicos cercanos al

Topkapi donde se exhiban las colecciones de civilizaciones antiguas de Mesopotmica
y de los hititas.
A continuacin visitaron las principales mezquitas de la ciudad: la magnfica Santa
Sofa, con su extraordinario interior bizantino y su inmensa y altsima cpula; la del
sultn Ahmet, con sus sublimes frescos azules; la grcil Suleimaniye, donde estaban
enterrados Suleimn el Magnfico y su esposa.
Tras hacer una pausa para comer en un pequeo restaurante junto al estrecho,
donde comieron una fina meza turca y lubina cocida al vapor en cazuela de barro, Al
llev a Amira al Capali Carsi, el vasto bazar cubierto.
Compra todo lo que quieras dijo, disfrutando con la mirada de asombro de
Amira.
Es como la cueva de Al Baba dijo ella. No he visto nada parecido en AlRemal.
Eso es porque no tenemos nada igual. Tengo entendido que hay ms de cuatro
mil tiendas aqu, y que se extiende a ms de sesenta calles.
Las posibilidades que se ofrecan a Amira eran infinitas: alfombras tejidas de finos
algodones teidos y sedas preciosas; tapices de la poca de los otomanos; pesados
conjuntos de joyas de plata con mbar y cornalina y nice; perfumes europeos; muebles
con incrustaciones de ncar; teteras, bandejas y palmatorias de latn; bolsos y zapatos
hechos de kims; utensilios domsticos de cobre y de latn; tantas eran las cosas que a
Amira le daba vueltas la cabeza.
Amira, que no quera parecer codiciosa ni infantil, se pase lentamente por los
inmensos soportales, admirando un tapiz aqu, un frasco de perfume de intrincado
diseo all. Los tenderos se dirigan a la pareja incitndoles a detenerse y mirar, a tomar
una deliciosa taza de t. Al sonrea con aire principesco, y cuando Amira se par a
contemplar una alfombra de seda y despus un escritorio antiguo con incrustaciones
de ncar, entr en animadas negociaciones con los respectivos tenderos. Pese a su
riqueza, saba, como Amira, que el regateo era parte imprescindible y altamente
disfrutable de toda transaccin.
Esto es todo? Ests segura de que es todo lo que quieres? pregunt Al despus
de concluir el ritual del regateo.
Amira asinti con timidez, preguntndose si tal vez haba decepcionado a su marido
de algn modo.
Al se ech a rer.
Quiz no has pasado el tiempo suficiente entre otras mujeres, aprendiendo a
manejar a un hombre. De lo contrario te habran enseado a ser ms exigente.
~ 126 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Amira guard silencio. Se estaba burlando de ella? Desde luego ella nada saba
sobre manejar a un hombre. Crea que bastaba con plegarse a sus deseos.
No te pongas tan seria, Amira. Era una broma. En realidad me conmueve que
pidas tan pocas cosas materiales. As me ser mucho ms fcil mimarte.
Instintivamente, y percibiendo quiz que poda rebajarla a los ojos de Al, Amira se
abstuvo de declarar que tena poco inters en las cosas materiales, y ms tarde, cuando
lleg el momento de vestirse para la cena, eligi uno de sus vestidos ms lujosos de Pars
y los zafiros que haban pertenecido a su madre. Se vio recompensada con un murmullo
de aprobacin de su marido.
Cenaron en el Pera Palace, el ms imponente de los viejos hoteles de Estambul con
cien aos de antigedad.
He pensado que te gustara este lugar dijo Al, mientras Amira admiraba el
revestimiento de madera y las majestuosas dimensiones del comedor principal. Greta
Garbo se aloj aqu, y tambin Agatha Christie, Mata Hari, Josphine Baker y Len
Trotski, sin olvidar a varios reyes y reinas. Y ahora t, Amira... una princesa real de AlRemal.
Ella dio una palmada y se ech a rer.
Qu maravilla. Pero cmo sabes todo eso?
Por un amigo del consulado norteamericano, que est al lado. Me trajo aqu en
una ocasin a tomar unas copas y me cont toda la historia del hotel desde que lo
construyeron en el siglo diecinueve, para los viajeros del Orient Express, creo.
Qu atento era su marido, pens Amira, y qu elegante mientras peda una oppara
cena en un francs impecable. Amira se dijo que jams se haban tomado tantas
molestias para complacerla, mientras Al le ofreca los trozos de faisn asado que
prefiriera antes de comer l un solo bocado.
Quiso devolver el favor, de modo que cuando su marido le pregunt si quera
visitar un club nocturno, diciendo: Pero te advierto que la diversin se limitar a una
mediocre danza del vientre y cantantes regulares, Amira se dio cuenta de que tena
los ojos somnolientos y pens que estara cansado.
Quiz prefieras volver al hotel aventur, ruborizndose en cuanto pronunci
estas palabras, al pensar que l poda tomar su sugerencia por una proposicin sexual.
Al acept con vehemencia y ella se qued callada y un poco cohibida por la intimidad
que volveran a compartir esa noche.
Sin embargo, cuando volvieron al hotel y entraron en el ascensor, Al apret el
botn que les llevaba a la planta del casino, lugar atestado de hombres y mujeres en traje
de noche, excitados por el juego. Amira estaba segura de que el padre de Al no
aprobara un lugar como aqul, pero no dijo nada.
~ 127 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Con la familiaridad que da la prctica, Al tom asiento en la mesa de blackjack con

el lmite ms alto y arroj sobre ella un grueso fajo de billetes. Apenas mir la pila de
fichas que le devolvieron a cambio. Instantes despus, apareci una camarera con
esmoquin.
Glenlivet pidi Al. Traiga la botella.
Los movimientos del prncipe eran lnguidos, casi aburridos, mientras jugaban sus
manos con negligencia, sealando con un gesto imperceptible del dedo ndice si quera
o no otra carta. Al cabo de una hora casi haba doblado la pila de fichas. Aunque
Amira no conoca aquel juego, comprendi por los comentarios de la gente que se haba
congregado en torno a ellos que Al jugaba de un modo muy poco convencional,
pidiendo carta cuando las posibilidades decan que era mejor plantarse. Pronto se
api una multitud para observar al moreno y guapo prncipe con un traje de factura
impecable, pero los ojos de Al apenas parpadeaban.
Amira permaneci tras la silla de su marido sumisamente, imaginando que pronto se
marcharan. Sin embargo, Al sigui jugando y llenando su vaso una y otra vez,
arrojando fichas sobre la mesa como si no tuvieran el menor valor. Algunas veces el
montn creca, otras se haca ms pequeo.
Qu valor musit un hombre de la mesa, ha pedido carta con diecisiete.
Al sonri. La carta que le haban dado era un tres de espadas, con lo que tena mano
ganadora. No obstante, pareca que le daba lo mismo ganar que perder y Amira no
comprenda en absoluto qu pretenda conseguir. Le haban enseado a esperar, pero
estaba muy cansada.
Quiz deberamos irnos, Al. Es muy tarde dijo por fin hacia las tres de la
madrugada con voz vacilante.
Una mirada de ira lquida fue la respuesta, tan intensa pero breve, que Amira se
pregunt si la haba visto en realidad.
Si ests cansada, querida dijo l instantes despus con tono afable, quiz
quieras retirarte. Yo me quedar un rato ms.
Amira se mantuvo en su puesto un rato ms. Deba quedarse... o Al prefera que se
marchara? Finalmente la fatiga hizo que se fuera.
En la suite, haban abierto la cama y colocado su camisn artsticamente junto al
pijama de seda de Al. Pareca un reproche. Por qu las mesas de juego eran ms
atrayentes que ella? No saba la respuesta. Pero recordaba perfectamente la historia
del hammam que le haba contado Bahia. En la poca en que ni siquiera las casas ms
prsperas tenan cuartos de bao, las mujeres usaban el bao comunal para realizar sus
abluciones, la inmersin ritual exigida despus del coito. Bahia le haba dicho entre
risas que se reconoca siempre a una recin casada porque acuda al hammam cada da,

~ 128 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

hasta que naca su primer hijo. Luego las visitas eran menos frecuentes a medida que
transcurra el tiempo y la pasin del marido se iba desvaneciendo.
A Amira le haban contado que durante una luna de miel el apetito del marido era
insaciable, que deba esperar que quisiera hacer el amor hasta que le doliera todo el
cuerpo. Se durmi mientras comparaba aquellas expectativas con la realidad
experimentada hasta entonces.
Cuando despert, Al se hallaba a su lado, vestido, y el pijama de seda se haba
deslizado hasta el suelo. Aun dudando de lo que deba hacer, tena hambre y se levant.
Caminando descalza para no hacer ruido, se fue al saln y llam al servicio de
habitaciones como haba visto hacer a Al a su llegada.
Pidi fruta fresca, t y caf, tostadas y pastas variadas. Se visti rpidamente y,
cuando lleg el camarero, hizo que le sirviera el desayuno en la terraza, desde donde
poda disfrutar de los Jardines.
Ms tarde, cuando le pareci or un ruido en el dormitorio, entr en l de puntillas.
Al se agitaba en el lecho. Amira lo llam en voz baja. Al abri los ojos, pero su mirada
pareca borrosa.
Te traigo caf?
Whiskydijo l.
Amira se sorprendi, pero no dijo nada. Al era su marido y no deba juzgarlo.
En Occidente lo llaman pelo del perro. Es como medicina. No debes
preocuparte, querida.
Amira le llev una botella y un vaso. Al los cogi y se meti en uno de los cuartos de
bao. Poco despus se oa correr el agua de la ducha y media hora ms tarde sala.
Esto est mejor dijo, con una sonrisa. No ests de acuerdo?
Amira sonri a su vez. Realmente su marido haba recuperado su buen aspecto.
Esperaba que esa noche no bebiera tanto.
Los das siguientes transcurrieron con la misma rutina: unas cuantas horas visitando
la ciudad, compras en las tiendas de estilo europeo que flanqueaban el Cumhuriyet
Caddesi y el Valikonagi Caddesi y cenas esplndidas en restaurantes elegantes. Por la
noche hacan algo especial para Amira; su primer ballet (Giselle) y su primera pera
(Madama Butterfly). Sin embargo, despus acababan inevitablemente en el casino, donde
Al permaneca casi hasta el amanecer bebiendo en exceso mientras Amira dorma sola.
El quinto da de su luna de miel, justamente cuando Amira se haba resignado ya a
esa rutina, Al anunci que haba preparado una velada especial.
Poco despus se encontraban a bordo de un esbelto velero haciendo crucero por el
Bosforo, movindose grcilmente entre la orilla europea y la asitica, mientras Al le
~ 129 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

sealaba los lugares de inters.

El palacio Dolmabacha dijo, sealando un castillo de cuento de hadas con una
mezcla del estilo turco, indio y barroco. Lo hizo construir el sultn Abdulmecit como
residencia de verano para disfrutar de la misma deliciosa brisa que disfrutamos nosotros
ahora.
Amira cerr los ojos, saboreando aquel momento. Era como si su marido se hubiera
marchado para regresar, sin whisky y sin casino. Esa noche haba elegido estar con ella.
Un camarero con chaqueta blanca sirvi champn y borek y budines rellenos de
queso y carne. Luego llegaron las hojas de parra y las alcachofas en aceite, seguidas por
pinchos de cordero preparados con yogur y frutas flambeadas como postre.
Comida sencilla, pero muy buena, no crees?
Sconvino Amira. Si lo deseas, puedo prepararlo yo en casa.
Ya tenemos un cocinero turco en palacio dijo l, pero viendo la expresin
alicada de ella, agreg: Pero me hara muy feliz que supervisaras el men de nuestras
comidas privadas.
Como quieras. Sonri.
Cuando se llevaron los platos, Amira y Al se recostaron en sus asientos con cojines
y cayeron en un agradable sopor producido por el movimiento del barco y el vino. Ella
se durmi con el vaivn mientras l le acariciaba la cabeza, preguntndose cunto
tiempo tardara en entender a su guapo pero desconcertante marido.

~ 130 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Matrimonio
Das lnguidos de ocio y largas noches de sueo se convirtieron en los ritmos de la
vida de Amira en el palacio real. Y qu pronto se adapt a ellos, como si hubiera
dispuesto siempre de una masajista para mimar sus msculos, de una adivina para
entretenerla con sus predicciones, y de una peluquera y una esteticista que se ocuparan
diariamente de su belleza.
La vida en la casa de su padre haba sido muy confortable, pero la de palacio
escapaba a la imaginacin. Amira la encontraba incluso decadente, palabra que haba
ledo sin comprenderla realmente hasta entonces. All tena cuanto pudiera desear. Si
faltaba algo, slo tena que pedirlo y se traa en avin. Alimentos, ropas, equipos
electrnicos, juguetes y pasatiempos.
Cuando Al se iba al extranjero, ella le acompaaba. Amira asisti a conciertos,
peras y ballets, y visit todos los lugares legendarios que haba imaginado de
adolescente, disfrutando de la libertad de ir sin velo. Esos viajes eran como un sueo
hecho realidad, pero cuando volva a su lujoso caparazn de Al-Remal, se
preguntaba a menudo qu era sueo y qu realidad.
En palacio rara vez estaba sola, pero se senta sola a menudo. Las distintas esposas y
concubinas del rey, sus hijas y nueras, todas aquellas mujeres eran como un pas
dentro de un pas. Incluso Zeinab, que dispona de una espaciosa villa propia cerca
de palacio, pasaba all la mayor parte de su tiempo.
El corazn del pas de las mujeres era la reina, Faiza. Era ella la que haba ordenado
construir la hammam comn, donde Amira se reclinaba en aquel momento en un banco
de mrmol. La sala era amplia y aireada, con tragaluces en forma de diamante y paredes
cubiertas de intrincados mosaicos en los tonos azules y verdes de las gemas. Haba
varias baeras y una batera de boquillas en una pared liberaban regularmente grandes
chorros de vapor. Un complejo sistema musical haca sonar la msica favorita, fcil de
escuchar, de la reina durante todo el da.
Faiza comentaba a menudo que el hammam era una tradicin que mereca la pena
conservar. Tonteras, dijo Zeinab, recostada en un banco cercano; el hammam no era ms
que uno de los mecanismos de Faiza para chismorrear y fisgar.
En los seis meses que llevaba casada, Amira haba aprendido mucho de Zeinab, a la
que encantaba charlar indiscriminadamente y que confirmaba ahora los rumores segn
los cuales la reina controlaba las mujeres con las que se acostaba el rey.

~ 131 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

T vigila dijo Zeinab entre risas, y lo vers. Cuando mi padre se pone

irritable, cuando empieza a perder los estribos sin mediar provocacin, mi madre dice
que es un sntoma de que necesita una mujer nueva. Es entonces cuando busca una
nueva doncella que sea joven, bonita y virginal. Se la enva al rey a su dormitorio con
un pretexto u otro, y voila, todo vuelve a la normalidad. Cuando vuelve a ponerse
irritable, mi madre busca un nuevo empleo para la chica y enva a otra en su lugar.
Brillante, no crees?
Era eso, entonces, a lo que se refera Al cuando le hablaba de aprender a manejar a
los hombres por otras mujeres? Pese a que su marido perda los estribos sin que le
provocaran algunas veces, Amira no se imaginaba a s misma buscando a otras mujeres
para meterlas en su cama. A ella, las maquinaciones de la reina le parecan bastante
tristes. Cierto que en Al-Remal era importante guardar las apariencias, pero a qu
precio pagaba la reina su orgullo?
Amira suspir mientras su doncella personal le frotaba la espalda con una esponja
vegetal, tratamiento que mantena su piel suave y fresca. Para su sorpresa, Amira haba
acabado disfrutando del ritual del bao en comn.
Mientras la doncella aplicaba la alhea que daba unos reflejos rojizos a su vello y sus
cabellos, Zeinab llam a su hijo y su hija que chapoteaban felizmente en una de las
enormes baeras de mrmol.
Hassan! Bahija! Venid deprisa para que nanny os lave bien. Los nios rieron y
continuaron echndose agua mutuamente.
Qu afortunados son pens Amira, los nios que pueden correr libremente y
baarse desnudos juntos como si fuera la cosa ms natural del mundo.
De repente la puerta del hammam se abri y se cerr. Era la reina, envuelta en una
toalla turca bordada en plata y seda.
Alguna noticia, Amira?
Ella se levant para demostrarle su respeto, envolvindose en su toalla.
An no, madre, pero ser pronto, Dios mediante.
Espermoslo.
Amira volvi a su banco, pero la sensacin de relajacin haba desaparecido. No
estaba embarazada y por lo tanto haba decepcionado a su suegra. Cmo poda
explicarle a la reina que no era culpa suya, que era muy difcil quedarse embarazada
cuando la actividad sexual era tan errtica e impredecible?
En los meses de su matrimonio, Amira haba llegado a creer que Al tena dos caras y
otras tantas personalidades. Algunas veces era amable y atento, se interesaba por lo que
Amira deca y le satisfaca acurrucarse con ella en la cama, envolvindola con su cuerpo,

~ 132 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

para charlar sobre los aviones que pilotaba o los cambios que proyectaba para AlRemal. Amira adoraba esos momentos de tranquilidad en que parecan ser amigos y
no slo marido y mujer.
Pero haba otras ocasiones en las que Al se mostraba irritable y retrado, los actos ms
inocentes de Amira parecan ofenderlo o encolerizarlo, y acuda a su lecho borracho
para ejercer brutalmente sus derechos maritales como si ella estuviera all para servirle
y nada ms. Sin embargo, dado que era precisamente en esas ocasiones cuando poda
concebir un hijo, ella las soportaba estoicamente como toda buena esposa.
La gala para celebrar la apertura del Museo Cultural de Al-Remal fue un
acontecimiento brillante, pero algo tibio. En honor a los invitados occidentales
ejecutivos de las compaas petrolferas y diplomticos extranjeros con sus esposas,
Al haba contratado una orquesta britnica, pero slo tocaran msica clsica, pues no se
bailara ni habra contacto pblico entre hombres y mujeres. Ni que decir tiene que
tampoco se serviran bebidas alcohlicas.
Sin embargo, gracias al poder de persuasin de Al, la reina y unas cuantas princesas
tambin asistieron, si bien adecuadamente vestidas, con velo y apartadas de los
extranjeros. Dado que Amira no poda hablar con nadie fuera del grupo de palacio,
intent trabar conversacin con su cuada Muir.
Acabo de recibir una encantadora nota de Karin Vanderbeek, la mujer que fue mi
institutriz. Quiero invitarla a tomar el t la prxima semana y he pensado que tal vez te
gustara conocerla. Es muy inteligente y hermosa.
Una mujer hermosa no puede comprender la vida de la mente dijo Muir
taxativamente.
Cmo puedes decir eso? protest Amira. Ha habido muchas mujeres con
grandes dotes que tambin eran hermosas.
Esas dotes por s solas no constituyen el sello del autntico intelectual.
Bueno, entonces, qu hace falta? pregunt Amira, a quien no gust la manera
de sentar ctedra de su cuada.
Muir se encogi de hombros como diciendo: T no lo entenderas.
No le hagas caso intervino la afable Zeinab. Est celosa porque eres hermosa y
ests casada y tambin eres inteligente. Pero no puede admitir que eres todas esas
cosas, comprendes? Porque entonces la vida sera realmente injusta.
Muir lanz una mirada furiosa a su hermana y no dijo nada. Amira acept la
explicacin de Zeinab a regaadientes, pues haba hecho verdaderos esfuerzos por
ganarse el afecto y el respeto de Muir. Bueno, pens, tal vez con el tiempo acabara
consiguindolo, ya que Muir poda ser una compaera interesante, alguien que
poda comprender su inters por los libros, el conocimiento y el mundo ms all de los
~ 133 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

muros de palacio.
Al menos Al pareca pasrselo bien. Rodeado de periodistas de los semanarios en
otras lenguas para los trabajadores extranjeros del pas y de los cmaras de la nica
cadena de televisin de Al-Remal, Al explicaba la importancia del nuevo museo.
Para nosotros es importante que los llamados pases desarrollados sepan que en
nuestra tierra hubo una gran civilizacin. Mostrando sus obras y enseando a nuestros
hijos las lecciones aprendidas del pasado, ser posible, inshallah, que recuperemos
nuestro orgullo y nuestra dignidad nacionales.
Los comentarios de Al fueron bien recibidos y el museo en s (un edificio de piedra
caliza con un aire vagamente occidental) fue alabado con entusiasmo por los visitantes
extranjeros. Cuando termin la recepcin, Al estaba de muy buen humor.
Te has divertido, querida? pregunt a Amira. Creo que la velada ha sido
todo un xito.
Yo tambin lo creo dijo Amira, pero deseara...
Qu? Qu desearas?;
No s. Deseara ser ms... til.
Por qu no haces esos cursos universitarios que mencionaste? sugiri Al. Te
mantendrn ocupada. A menos...
A menos qu?
A menos que tengas miedo de ofender a mi hermana Munira dijo Al con una
sonrisa. Se considera la intelectual de palacio, ya sabes. Tal vez no apruebe tener una
rival.
Amira se ech a rer.
Estoy segura de que no lo aprobara. Pero qu voy a hacer yo con un ttulo
universitario?
Mucho, Amira. Como esposa y madre educada, sers an ms valiosa, y un da, si
eres paciente, podrs formar parte de los cambios que se avecinan. Sern lentos, desde
luego, pero ya estn ocurriendo ahora. Hace unos cuantos aos apenas, mi padre no
habra permitido una reunin mixta como la que hemos celebrado en el museo esta
noche.
Como si quisiera demostrar sus afirmaciones sobre el progreso y el cambio, Al
anunci que iban a tener un invitado extranjero.
El doctor Philippe Rochon... Ha venido a Al-Remal para tratar a mi padre. Le he
invitado a cenar.
Amira se sinti doblemente impresionada. El doctor Rochon era un reputado doctor

~ 134 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

en medicina interna, muy solicitado, no slo en Francia, sino en todo el Oriente Medio.
Por lo general, en aquellos casos la cena se limitaba a los hombres. El hecho de que Al
lo invitara a sus habitaciones privadas era realmente un gran avance.
Y puedes llevar uno de esos vestidos que trajiste de Francia aadi, sin el velo.
La sorpresa de Amira fue grande, pero grata.
No menos sorprendidos se quedaron los sirvientes de palacio, sobre todo algunos
de los ms mayores; los jvenes estaban simplemente excitados. Amira comprenda
ambas reacciones. Independientemente de lo que hiciera cuando viajaban por el
extranjero, nunca haba ido sin velo en Al-Remal desde que era nia.
Supervis el men personalmente y tard ms de lo acostumbrado en arreglarse para
la cena. Se senta como si llevara tan slo un neglige, sensacin que se acrecent cuando
lleg el francs.
La paz sea contigo, ya Al dijo el francs con una voz grave y sonora.
Y con usted. Itfuddal, doctor, honra usted nuestra humilde casa replic Al.
Permita que le presente a mi esposa.
Philippe Rochon tena unos cuarenta aos y los cabellos negros en los que se vean
las primeras canas. Su estatura no superaba en mucho a la de Al, pero era uno de esos
hombres que parecen ms altos por un aura especial, por el mero poder de su
presencia.
Sobre todo, pens Amira, destacaban sus ojos. Pese a que la salud en un rabe
fluido con los trminos convencionales de cortesa (Alteza, hacis un gran honor a
este humilde servidor), sus ojos, del variable y expresivo azul de Normanda,
hablaban con mucha ms elocuencia.
Ms tarde, ella recordara aquella primera mirada como uno de los ms sinceros
cumplidos recibidos. (Al segua llamndola hermosa de vez en cuando, pero su voz
transmita con demasiada frecuencia el orgullo de la posesin y sus palabras parecan
aprendidas de memoria.)
Es el invitado el que honra la casa replic Amira, con palabras igualmente
convencionales.
No, no protest Al entre risas. Esto no es una escuela diplomtica. Esta
noche, doctor, vamos a comportarnos a la mode de l'Ouest. Por favor, llmeme Al y a
mi esposa Amira.
El doctor se encogi de hombros y esboz una sonrisa con la que aceptaba
resignadamente como buen galo.
Ah, bien, entonces no deben llamarme doctor, sino Philippe.

~ 135 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Se sirvi champn, como era costumbre de Al con los visitantes extranjeros.

Dgame, Philippe, cmo est mi padre?
El doctor sonri.
El rey tiene un problema sobre el que nada puedo hacer. No se ofenda, pero
come como un glotn suelto en un bosque de restaurantes de cinco tenedores, y ya no
es un hombre joven. Segn tengo entendido a usted le escucha, tal vez pueda
persuadirle para que se modere. Desde luego no presta la menor atencin a mis
consejos.
Al alz las manos para indicar su impotencia en aquella situacin.
Puede que mi padre tenga en cuenta mi opinin en otros asuntos, pero no
cuando se trata de comida. Sin embargo, tiene una constitucin de hierro, Philippe.
Seguir dando guerra cuando usted y yo nos hayamos ido, estoy convencido.
La cena, preparada especialmente por el cocinero de palacio en honor de Philippe,
empez con un foiegras importado de Estrasburgo, seguido por codorniz rellena de
arroz y una ensalada de verduras tiernas con un alio ligero de vinagre de champn y
delicado aceite de ssamo.
Mis cumplidos por una cena exquisita dijo Philippe a Amira. Haca aos que
no disfrutaba tanto.
Es usted muy amable, Philippe, pero no merezco sus cumplidos. Ha sido nuestro
cocinero Fahim quien ha preparado la cena.
Aun as, es a usted a quien doy las gracias, pues estoy seguro de que ha sido usted
quien ha inspirado sus esfuerzos.
Amira enrojeci y baj la vista.
Al me ha contado que sigue usted cursos universitarios por correspondencia,
Amira. Ha encontrado ya algn campo en particular que sea de su inters?
No. Sigo un programa general; algo de literatura, historia, ciencia y filosofa. Pero
me siento an como si estuviera comprando. As es en cierto modo. Es como estar en
una tienda maravillosa donde hay tantos artculos a la venta que no acabas de decidirte.
Philippe sonri con gran cordialidad, y sus ojos azules se llenaron de arrugas al
mirarla directamente.
Qu actitud tan maravillosa, Amira. Espero que no deje nunca de sentirse as. En
cuanto a la especialidad, bueno, tiene an mucho tiempo por delante.
Amira se sinti encantada con los elogios del mdico. Nadie la haba tomado tan en
serio en toda su vida. Le gust que Philippe diera por supuesto que continuara con su
educacin y que incluso hallara una especialidad en particular.

~ 136 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Durante los postres (un crep al estilo rabe con nata y jarabe de agua de rosas), Al
habl sobre la fama de Philippe y sus habilidades para el diagnstico clnico.
He odo decir que le llaman el Sherlock Holmes de la medicina.
Lo considero un gran cumplido, Al dijo Philippe con una sonrisa, he
intentado siempre estar a la altura. Por ejemplo, hace poco tuve un caso fascinante en
Pars. El caballero sufra una parlisis prcticamente total del brazo izquierdo, desde el
codo hacia abajo. Por supuesto lo primero que se teme es un ataque, pero no haba
indicios de tal cosa. La siguiente posibilidad era lo que llamamos mueca cada, algo
parecido a la parlisis de Bell, pero que no se da en la cara. Es consecuencia de un trauma
en un nervio, de una herida en algunos casos, pero tambin un virus puede causarlo.
A veces se llama brazo de muleta porque las personas que usan muletas pueden
daarse el nervio radial que discurre a lo largo de la parte interior del brazo, pero
aquel hombre no usaba muletas. Lo que es ms, jur que no haba hecho nada en
absoluto que forzara el brazo ms de lo normal. Les aseguro que me hallaba en un
callejn sin salida, haciendo una prueba tras otra que no me servan de nada. Era
psicosomtico? No lo saba.
Entonces, una tarde, sin ningn motivo especial, cancel una cita que no era urgente
y fui a ver a mi paciente a su oficina. Se sorprendi de verme, y tambin le preocup,
supongo. Los muebles de su oficina eran de estilo antiguo, una mesa de madera maciza y
una silla de respaldo alto. No llevaba all ni un minuto cuando son el telfono. Tan
pronto como cogi el receptor con la mano derecha, ech el brazo izquierdo medio
paralizado sobre el respaldo de la silla y se qued as, cargando sobre l la mitad de su
peso. Obviamente era un hbito inconsciente. Cuando colg, le pregunt cunto tiempo
se pasaba al telfono cada da. Oh, horas, me respondi. Entonces vio que yo miraba su
brazo sobre el respaldo de la silla y los dos nos echamos a rer. Recobr el uso del brazo
plenamente en unos dos meses.
Amira se ech a rer.
Eso es maravilloso dijo, rebosante de admiracin. Deseara poder hacer lo
mismo que usted.
Podra hacerlo dijo l, con una expresin parecida a la de Amira. Al igual que
muchas otras personas. En realidad es una mera cuestin mecnica aadi,
pensativamente. Pero la magia autntica est en curar al que dirige. Si tuviera que
volver a empezar de nuevo, si fuera tan joven como usted, Amira, creo que me
especializara en psicologa.
Fue un momento que Amira recordara para siempre, un momento en el que
vislumbr el futuro.
Se diverta tanto que hubiera deseado que la velada no acabara, pero tras una

~ 137 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

segunda taza de caf Philippe anunci con pesar evidente que deba marcharse.
Tengo que coger un avin maana temprano. Pero, por favor, permtanme
devolverles su hospitalidad. Me sentira muy honrado si vinieran a visitarme a Pars.
Se inclin sobre la mano de Amira y la bes levemente; su aliento fue como una caricia.
Sin darse cuenta apenas de la mirada escrutadora de Al, Amira se acost reviviendo
aquel momento, el tacto de Philippe, su voz, sus modales elegantes y la mirada especial
de sus ojos.
En el silencio antes del amanecer, cuando an estaba profundamente dormida,
Amira not una mano sobre su seno, unos dedos que recorran su piel con tanta
delicadeza que le hicieron gemir de placer.
Pero de repente los dedos perdieron su suavidad, apretaron, pellizcaron, hicieron
dao. Amira solt un grito de dolor y apart la mano. Una fuerte bofetada la despert
de golpe. Al estaba a su lado con la cara roja de rabia.
Escucha con atencin, mujer mascull entre dientes, escucha bien. Yo decido,
entiendes? Yo decido lo que ocurre en esta cama y fuera de ella, y as ser hasta el da
en que mueras.
Amira escuch con los ojos desorbitados, conteniendo la respiracin. Por qu estaba
tan furioso? Qu haba hecho ella? Sera posible que su marido supiera que se haba
dormido pensando en otro hombre, que su cuerpo haba reaccionado a su tacto? Busc
las respuestas en el rostro de Al, pero no las hall. Sin una palabra ms, Al se levant
de la cama y se fue.
Al da siguiente, Amira hall un sura del Corn escrito sobre un papel y clavado en
una pared de su dormitorio. Si temes que ellas (tus esposas) te rechacen, amonstalas y
cambialas a otra cama; pgales con firmeza. Si te obedecen, no te preocupes ms. Dios
es poderoso.
Por primera vez en su matrimonio, Amira tuvo miedo de su marido.

~ 138 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Maternidad
Ests segura, Amira? Absolutamente segura?
El mdico lo ha confirmado hoy.
Al cay de rodillas y cubri su mano de besos.
ste es el mayor regalo de todos, Amira, no slo para m sino tambin para mi
padre. Ahora eres en verdad mi reina.
El placer del rey y el tuyo son el mo dijo Amira con sinceridad. Ya no exista la
presin de concebir; por fin su marido, su suegra y todos los dems saban que ella no
era deficiente en modo alguno.
Al ponerse la mano sobre el vientre buscando sentir la vida que crea en su interior,
un sbito pesar se apoder de Amira, tan vivido como el que haba sentido aos atrs.
Laila. Pobre Laila. Qu desgraciada haba sido. Rezaba para tener un hijo varn porque
haba aprendido demasiado bien que una mujer poda llevar una vida miserable.
Amira tambin esperaba tener un varn, porque saba que era lo que queran todos los
maridos, pero en realidad todo lo que se esperaba de ella era que diera a luz una criatura
sana, y hasta que llegara ese da, tena que cuidarse mucho y pasar el tiempo como
mejor le conviniese.
Eligi sumergirse en los estudios.
Inspirada por su conversacin con Philippe Rochon, y la chispa de esperanza que
le haba dado sobre un futuro en el que poda ser algo ms que una productora de hijos,
Amira aadi un curso de psicologa bsica a los cursos que reciba de la universidad de
El Cairo. Los libros de texto fueron como un brete Ssamo a un mundo que ni
siquiera haba imaginado, mostrndole los caminos hacia el cerebro humano,
explicndole cmo respondan los humanos a los estmulos.
Cuando se dispuso a estudiar las teoras de Freud sobre los sueos, esperaba
encontrar algo parecido a las complejas y barrocas interpretaciones que haba odo
desde nia, pero se sorprendi al descubrir que Freud pareca creer que cualquier
imagen del sueo (y muchos pensamientos de los que se tenan despierto) estaba
relacionada con el sexo. Tena razn?, se pregunt. Nunca haba pensado que fuera
una mujer excesivamente interesada en el sexo. Sin embargo, en los ltimos tiempos,
cada vez que abra el texto de psicologa, pensaba en Philippe y recordaba el modo en
que la haba mirado y le haba besado la mano.

~ 139 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Pero aun soando de da con otro hombre, fue muy consciente de que las exigencias
sexuales de Al, espordicas en sus mejores momentos, cesaban por completo. No
quera daar al beb, afirmaba l, aunque el mdico deca que no haba peligro hasta el
ltimo mes. Amira no ech de menos el tipo de relacin sexual que tenan ella y Al,
pero s el calor de los abrazos y las caricias. Intent contentarse con los masajes diarios
de lanolina que Zeinab le recomend para evitar las estras.
No obstante, aunque Al se distanci fsicamente, mim a Amira en todo lo dems.
Para animarla en sus estudios, compr estantes para su dormitorio, adems de un
hermoso escritorio y una silla hecha a medida para su espalda. Instal a una comadrona
en palacio e hizo que un especialista de Londres volara hasta Al-Remal cada dos
semanas para visitarla.
Debes tener lo mejor de lo mejor dijo. Cualquier cosa que necesites, Amira,
cualquier cosa, no tienes ms que pedirla.
A veces Amira buscaba algo que pedir, sencillamente porque l esperaba que lo
hiciera. Slo tena que mencionar que podra ser agradable tomar un vaso de zumo, una
rodaja de meln o una galleta azucarada para que alguien corriera a buscarlo. Pese a la
medicina moderna, an se crea que si a una mujer se le antojaba algo y no lo consegua
de inmediato, su hijo nacera marcado.
Al notar el exceso de proteccin de Al hacia su esposa, la reina coment
amargamente que se estaba convirtiendo en una mujer, pero a Al no pareci
importarle.
Sin embargo, a pesar de los excelentes cuidados que reciba, Amira no poda evitar
temer el momento del parto. Cmo poda ser de otro modo, cuando el recuerdo del
parto de Laila an estaba grabado en su memoria?
Amira saba que haba drogas para aliviar el dolor, pero comparando el lujo que la
rodeaba con la suciedad y la miseria de la celda carcelaria de Laila, le dio vergenza
mencionarlas, y cuando el mdico pregunt si prefera un parto natural, se limit a
contestar:
Lo que Dios quiera.
Despierta, Al, por favor, despierta rog Amira. Se haba despertado instantes
antes con una leve sensacin de calambre y la prdida de un clido fluido que empap
su camisn y las sbanas. Haba empezado.
Rpidamente se dirigi al lecho de Al y lo sacudi por los hombros.
Ha llegado el momento? pregunt l, abriendo los ojos de golpe.
S.
Movindose con una celeridad insospechada en l, Al meti a Amira en una limusina

~ 140 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

de palacio y llam a la comadrona. Pronto se alejaban a toda velocidad en direccin al

nuevo hospital de Al-Remal, donde se haban reservado unas habitaciones privadas
para Amira por orden de Al. La atendera un toclogo del hospital y el especialista de
Londres, que llevaba unas semanas alojado en el hotel Intercontinental y se hallaba
tambin de camino.
Sin embargo, al final result menos difcil de lo que Amira haba imaginado. Unas
cuantas horas de molestias y una hora ms o menos de autntico dolor. Un empujn
final y oy el llanto de su hijo.

El nio tena la piel de un tono caf con leche, una mata de pelo negro y enormes
ojos brillantes del ms oscuro color lapislzuli.
Precioso susurr Amira cuando la enfermera lo coloc en sus brazos. Te
quiero, hijo mo, ms que a mi propia vida. Y cuando el nio rompi a llorar de
nuevo, Amira se convenci de que la haba odo y comprendido.
Cmo he podido vivir sin l?, se pregunt Amira mientras amamantaba a su hijo. No
se cansara jams de su Karim, de acariciar su piel sedosa e inhalar su suave fragancia a
beb. Deseaba tanto llevrselo a casa para acunarlo en sus brazos, cantarle nanas y
despertarse con su hermoso rostro junto al suyo, pero Al insisti en que ambos se
quedaran en el hospital una semana.
El mdico me ha dicho que los primeros das de un beb son los ms frgiles
explic, y el perodo en que es ms probable que aparezcan complicaciones. No
podra soportarlo si le ocurriera algo. O a ti se apresur a aadir.
Para aliviar el tedio de su estancia en el hospital, Al hizo instalar una gran televisin
en su dormitorio y le llev cintas de vdeo y todos sus libros de texto. A la maana
siguiente al nacimiento de Karim, adems, llen la habitacin de flores, y al otro da
entreg a Amira un pequeo estuche de terciopelo con el nombre de un conocido
joyero londinense. Dentro, en su lecho de seda blanca, haba un dije antiguo, un enorme
rub rojo sangre. Amira no haba visto jams una gema de semejante tamao ni de tal
intensidad cromtica.
Perteneci a Mara Antonieta dijo Al, una reina de Francia.
Pero muy desgraciada, record Amira, y rpidamente desterr ese pensamiento. El
dije era un regalo magnfico y se lo agradeci a su marido cariosamente.
T te mereces mucho ms. Me has dado mi primer hijo. Nada ni nadie puede
compararse con eso.
El rub no fue ms que el primero de una lluvia de regalos. Durante todo el da
entraban y salan visitantes cargados con cajas de bonitos envoltorios, y Amira pronto
agradeci la posibilidad de descansar. Muir le llev una pesada copa grabada de
~ 141 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

plata inglesa y un puado de cuentas de turquesa para colgar de la cuna y de las ropas
del beb con las que protegerlo del mal de ojo.
Malik lleg en avin desde Pars con un coche lleno de juguetes hechos a mano.
Estaba ms esbelto, ms equilibrado, iba mejor vestido, y Amira no pudo resistir la
tentacin de burlarse de l.
Pareces un hombre rico, hermano. Te has convertido realmente en el brillante e
industrioso hombre de negocios que padre imagina?
Soy un hombre prspero, nusbkorallah, gracias a Dios y al trabajo duro. Pero en
cuanto a lo de brillante, bueno, mi viejo amigo Onassis insiste en que no se precisa un
talento especial para hacer dinero. Cuando le dije que iba a intentar establecerme por mi
cuenta, me dijo: Mi joven amigo, slo tengo un consejo para ti. Para tener xito, debes
estar siempre bronceado y pagar siempre tus facturas de hotel. He intentado seguir su
consejo, aunque mi bronceado, claro, es permanente.
Tonto dijo Amira, dndole un leve empujn. Luego baj la voz para aadir:
Dime... cmo est Laila?
La sofisticacin de Malik se desvaneci y volvi a ser un muchacho con la mirada
brillante de amor y la voz cargada de ternura.
Es maravillosa, Amira. Cada da aprende una palabra nueva. En cuanto la oye ya
sabe lo que significa. Su francs es asombroso. Su institutriz dice que tiene gran
facilidad para los idiomas.
Amira mir a su hijo, que yaca en una cuna de recargado diseo a unos cuantos
pasos.
Crecen ms deprisa de lo que imaginas dijo Malik en voz baja. Y pronto
descubres que no puedes vivir sin ellos.
La ltima visita para Amira lleg el da en que volva a casa. Era el doctor Philippe
Rochon.
He estado atendiendo al rey durante esta semana explic, as que he pensado
en venir a verla a usted y al beb.
Lo saba Al?, se pregunt Amira, pero no se atrevi a formular la pregunta. Estaba
rodeada por personal del hospital y Philippe se sent en una silla a un metro de la
cama, pero su mera presencia sugera una intimidad que Amira no haba
experimentado hasta entonces.
El beb es sano prosigui l, como ya debe saber. Y usted, Amira, usted...
S? pregunt ella, conteniendo la respiracin.
Est ms encantadora que nunca. Si ello es posible.

~ 142 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Amira dej escapar el aire lentamente. El mdico haba cruzado una lnea con aquel
cumplido personal, y en ausencia de su marido.
Hbleme de sus estudios pidi Philippe para aliviar la tensin. Al me ha
contado que ha sido usted muy diligente durante su embarazo.
No es diligencia, aunque a menudo me frustra no tener a nadie que responda a
mis preguntas. Me encanta aprender cosas nuevas, o intentarlo.
Ah, Amira dijo l tristemente, alguien como usted, una estudiante innata,
debera...
Si?
Nada.
Estoy estudiando psicologa, como me sugiri. Es slo un curso de iniciacin, pero
aun as...
Y? pregunt Philippe, y sus ojos azules se llenaron de arrugas de placer.
Qu le parece?
Es como aprender un nuevo idioma, una manera nueva de pensar y de ver. No
pretendo comprenderlo todava, pero lo har, s que lo har.
Ojal pudiera verlo con usted, Amira, a travs de sus ojos.
Amira guard silencio. Demasiado se haba dicho ya. Philippe se levant para
marcharse, y esper quiz un momento para ver si ella lo detena, pero no lo hizo. Sin
embargo, cuando se march, la habitacin se qued muy vaca, y fra.
Durante largo tiempo despus del nacimiento de Karim, Amira estuvo tan ocupada
con l que apenas fue consciente de que Al no haba vuelto a su lecho conyugal.
Primero circuncidaron a Karim. Se encarg de hacerlo el mutaharati, uno de los pocos
ancianos expertos en aquel sencillo procedimiento. A la circuncisin sigui una
semana de festejos casi tan ostentosos como la boda. Se distribuy comida entre los
pobres y se entregaron piezas de oro a todos cuantos acudieron a presentar sus
respetos.
Los das de Amira estaban ahora llenos; alimentaba a Karim, lo baaba y cambiaba.
Dispona de todo un ejrcito de criadas y nieras viviendo en palacio, pero quera hacer
por s misma cuanto fuera posible.
Al estaba loco por su hijo, pero pareca tener poco tiempo para su mujer, a la que
mascullaba excusas sobre negocios, asuntos de estado o reuniones con su padre.
Aunque era menos importante para ella que su hijo, la indiferencia de Al era como
un reproche. Sin duda haba omitido alguno de sus deberes como esposa, pens. As
pues, procur mostrarse siempre atractiva y cuid personalmente de que sus comidas en
comn estuvieran debidamente preparadas. Buscaba temas de conversacin
~ 143 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

agradables para ofrecerle junto con el pescado a la parrilla o la codorniz asada, y reciba
monoslabos y sonrisas corteses como respuesta.
Cuando pas el perodo de cuarenta das de abstinencia, se sinti avergonzada por
la falta de ardor de Al, por su evidente desinters. Era culpa suya?, se preguntaba.
Tal vez el motivo fuera que haba estado gorda y fea durante demasiado tiempo. Y
cmo iba a concebir otro hijo, otro varn, si no volva a tocarla? Tales preguntas la tenan
conturbada, pero no poda consultar con nadie, no haba nadie con quien hablar.
Desde luego no poda hablar con su suegra, que crea que su Al no slo era prncipe
de Al-Remal sino del universo entero. Ni con la gorda Zeinab, que se regodeaba en
contarle a cuantos quisieran escucharla que su marido no la dejaba nunca tranquila, que
quera sexo a todas horas, de da o de noche, aunque estuviera dormida, que haba
llegado incluso a acariciarla durante los partos.
En cuanto a Muir, aunque era la ms inteligente, pona cara agria cuando se
hablaba de hombres. Pareca considerarlos a todos como conspiradores de una conjura
para hacerla desgraciada Y se las haba apaado para convencer a su padre, a quien
dominaba a su antojo, que ninguno de los candidatos que le presentaba era adecuado o
digno de ella. No, ninguna de sus cuadas poda ayudarla.
Cmo echaba de menos a su madre. Si bien no haba olvidado el da en que viera a
Ornar intentando forzarla, estaba convencida de que su matrimonio haba sido feliz. Tal
vez ella hubiera podido explicarle por qu el deseo perviva tantos aos en algunos
matrimonios y vacilaba y se extingua en otros.
Pero eso no era todo. Sus sentimientos hacia Philippe, la experiencia de la
maternidad, la madurez de su cuerpo, todos estos cambios haban despertado su
sensualidad. Deseaba ser acariciada. Quiz ahora incluso hallara placer en las cosas que
antes le haca Al.
Desesperada por despejar sus miedos y dudas de algn modo, Amira se acical con
tanto esmero como el da de su boda, depilndose el cuerpo completamente y
perfumndose con L'Air du Temps. Se puso su ropa interior francesa ms provocativa,
y cuando oy a Al moverse por su despacho, se present ante l.
Vaya, vaya, qu tenemos aqu? Al sonri, pero no dej de servirse su whisky
de malta favorito.
Se estaba burlando de ella?, se pregunt Amira. Pas junto a l y rode su silla con
movimientos provocativos.
Al no le hizo caso. No tena inters en lo que le ofreca despus de que se hubiera
rebajado a s misma como una vulgar cortesana. El orgullo de los Badir se encendi en
Amira.
Como siempre, tus palabras han sido muy instructivas para tu humilde sierva,

~ 144 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

marido dijo con sarcstica formalidad, pero he interrumpido tu descanso durante

demasiado tiempo.
Cuando Amira se dio la vuelta para alejarse con paso majestuoso, Al se lanz sobre
ella de repente como un poseso, la tir al suelo, le arranc las prendas de seda y la
tom; la viol en realidad, pues Amira ya no quera nada de l.
Es esto? Es esto lo que quieres, cerda? exclam Al con la voz ronca por la ira,
y cuando termin, se cerr el batn y la dej all tirada como si fuera una puta.
De repente, Amira lo comprendi todo. Al igual que Ornar, su marido deba amar a
otra ms que a ella. Amaba a otra en lugar de ella.
Me odia, pens. Tiene que odiarme. Por eso no quiere estar conmigo. Quiere estar con
ella.
Es esto lo que te ocurri a ti, mam? dijo en voz alta. Es as como te sentas?
Se volvera igual que Jihan? Haba ocurrido ya... tan pronto? Amira recogi los
trozos de su pequea fantasa de seda y se fue a acostar.
La luz de la maana suaviz la brutalidad de la vspera, haciendo que pareciera un
mal sueo. Como buena esposa musulmana, Amira hall el modo de culparse a s
misma; ofrecerse a Al de aquella manera cuando era evidente que l no estaba de
humor, no justificaba que se sintiera repelido, furioso?
La idea de que poda tener a otra era tan slo como una pequea e irritante astilla
bajo la piel, en lugar de la certeza como un cuchillo de la noche. Tal vez se haba visto
con alguien mientras ella estaba embarazada. Saba que haba hombres que lo hacan;
los hombres tenan unas necesidades que satisfacer.
Pero Amira le haba dado un hijo varn, su primognito, y ninguna otra mujer
podra hacer jams algo tan importante por l. Tal vez no funcionaban sexualmente
como pareja, pero sin duda las cosas se arreglaran con el tiempo. Y aunque no fuera as,
no se acabara el mundo. Su vida seguira siendo mucho mejor que la de la mayora de
esposas, y desde luego mejor que la de Jihan (qu ridiculez haber pensado que se estaba
convirtiendo en su madre, como en uno de esos trucos cinematogrficos en los que
una flor florece y se marchita en medio minuto).
Tena que dejar el dormitorio fuera de su matrimonio y fijarse en el modo en que Al
la trataba en cualquier otro lugar. Jams se quejaba cuando ella se sumerga en sus
libros. No slo toleraba su trabajo (era la primera vez que lo llamaba as), sino que la
animaba a hacer ms!
De hecho, se complementaban el uno al otro. Como ministro de cultura, Al tena que
conservar cierta imagen, sobre todo entre los extranjeros, por lo que tena gran valor
para l disponer de lo mejor de ambos mundos: una sumisa esposa rabe, pero con
talento y educada, que pudiera conversar sobre asuntos de mayor trascendencia que las

~ 145 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

ltimas tendencias de la moda o los problemas con el servicio domstico.

Sin embargo, al tiempo que intentaba hacer el recuento de virtudes de Al, record
a Philippe Rochon y supo instintivamente que l no hubiera tratado jams a una mujer
del modo en que Al la haba tratado a ella, ni siquiera en una habitacin a oscuras
donde nadie pudiera verlo.
Amira oy el llanto amado en el cuarto de su hijo y sus senos manaron leche como
respuesta. Tomando en brazos a su beb, se consol con el pensamiento de que, aun no
habiendo nada ms, siempre tendra a Karim, y eso bastara.

~ 146 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Philippe
Pars
Arrebujndose en su abrigo primaveral de mohair, Amira sali del hotel George V.
Mene la cabeza en direccin al chfer que se irgui al verla aparecer, gir a la izquierda
y camin en direccin a los Campos Elseos.
Era la tercera vez que Amira visitaba la ciudad y haba acabado por gustarle ms que
cualquiera de los otros lugares a donde les haban llevado los deberes de Al. Le
encantaba pasear por sus amplios bulevares y sus calles pintorescas. Adoraba los
placeres tpicos para turistas, las tiendas relucientes de la avenida Montaigne, el mtico
restaurante en la cspide de la torre Eiffel, el bteaumouche por el Sena. Pero, por
encima de todo, era la sensacin de libertad, el puro placer de vivir, lo que la
embargaba.
Los estilos que vestan las mujeres y el estilo con que vestan; el olor y el sabor de la
comida; los juegos de luces a lo largo del ro; y sobre todo, el despliegue pirotcnico de
ideas del que poda ser testigo en cualquiera del centenar de cafs y bares de la orilla
izquierda en torno a la Sorbona.
All, jvenes de ambos sexos, apenas mayores que ella rean a carcajadas, gritaban,
susurraban con tono conspiratorio, discutan y se explayaban sobre todos los temas
posibles, desde el comunismo al Kama Sutra, desde el atesmo a las herejas albigenses,
desde los agujeros negros en el espacio a los Panteras Negras de California.
Esto es el paraso pensaba Amira en ocasiones. Me quedara aqu para siempre.
Tena que recordarse a s misma que no era posible.
Desde que llegaran la maana del da anterior, las horas haban pasado volando. Un
nuevo corte de pelo en Alexandre's. Un viaje relmpago a Dior. Comer en el Tour
d'Argent. Una fiesta en la embajada remal en honor de Al.
Visitar Pars significaba tambin visitar a Malik, que haba establecido all una base de
operaciones adems de las que tena en Marsella, El Pireo, Rotterdam... No tena ms
que nombrar una ciudad y su hermano mencionaba un negocio en el que estaba
trabajando all mismo. Tambin tendra la oportunidad de ver a Laila, que casi haba
alcanzado la edad escolar. Sera fcil, puesto que Al se haba excusado diciendo que
tena una importante entrevista con alguien a quien conoca de la embajada, aunque en
realidad Amira saba que su marido no tena el menor inters en ver a Malik.

~ 147 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

El apartamento de quince habitaciones de la avenida Foch, que ola an a pintura

fresca, era suntuoso. De techos altos y con complejos dibujos de yeso, chimeneas del
ms fino mrmol, extraordinarios suelos de parquet con una ptina dorada de barniz;
stas no eran ms que algunas de las caractersticas que haban atrado a Malik cuando
iniciara su bsqueda de un nuevo hogar. El resto las impecables antigedades
francesas, la plata inglesa, los tapices de Aubusson, el lujoso mobiliario lo haba
puesto Malik.
Quin ha decorado la casa? quiso saber Amira cuando su hermano le mostr
el apartamento, intentando contener sin xito su orgullo de propietario. S que aqu
hay una mujer. Veo toques... Esas fotografas enmarcadas sobre el piano, el encaje antiguo
en las habitaciones de invitados. No creo que t hicieras todo eso.
La mujer en cuestin es una decoradora replic Malik. Y le pagu muy bien por
esos toques.
Eso es todo, entonces? brome ella. Tu vida privada se reduce a citarte con
decoradoras?
Antes de que Al pudiera responder, una nia irrumpi en la habitacin gritando
Pap! Pap!. Su niera iba detrs.
Malik aup a su hija y la abraz contra s. Su cariosa expresin delataba la
intensidad de su amor. Con sus ojos oscuros y su cara de duende, Laila pareca una
golfilla de las calles de Pars a la que hubieran recogido y vestido con las ms elegantes
ropas.
Amira se recost en su asiento y los contempl. Su sobrina hablaba un francs
perfecto con acento parisino y alguna que otra obscenidad marsellesa, que Malik
celebraba estertreamente. Al contar a su padre todo lo que haban hecho ella y su
niera, qued claro que su rabe, o las pocas palabras que conoca, era atroz.
Me has trado algn regalo hoy? pregunt a Amira cuando finalmente volvi
su atencin hacia ella. An tengo el vestido tan bonito que me trajiste la otra vez.
Tienes nias con las que pueda jugar? Vendrs otra vez a ver a pap?
Amira eligi su respuesta cuidadosamente para no traicionar su relacin con Malik.
Aunque Laila saba que Malik era su padre, pues ste no poda soportar que no lo
supiera, viva con su niera en una confortable vivienda muy cercana. La situacin no
era satisfactoria, pero Malik haba insinuado que pronto podra llegar a una solucin.
Al poco rato la nia se separ de los adultos para hacer botar su pelota. La niera
hizo ademn de detenerla, pero Malik mene la cabeza y la contempl con indulgencia
mientras jugaba entre valiosas obras de arte y antigedades, sin importarle las cosas
materiales, viendo tan slo la felicidad de su hija.
Ha estado muy solo, se dijo Amira. Tiene tanto amor para dar. No debera estar

~ 148 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

solo.
Cundo vas a sentar la cabeza, Malik? pregunt con la brusquedad de una
hermana. Laila necesita una madre, y si encuentras esposa, podrais vivir todos
abiertamente como una familia.
Malik tard en contestar, como si reflexionara sobre la conveniencia de hablar con
sinceridad, hasta que finalmente esboz una tmida sonrisa que conmovi a su
hermana.
No quera decir nada todava... es demasiado pronto, pero he conocido a una
mujer. Ha sufrido mucho en la vida, Amira... y me recuerda a Laila. Si todo sale bien,
tendr una noticia que darte.
Soy tan feliz, Malik exclam Amira, echndole los brazos al cuello. Y pensar
positivamente. Mis libros de psicologa dicen que pensando positivamente se logran
muchas cosas.
Pronto habr de tener cuidado con lo que diga en tu presencia. Malik rea.
Me analizars mis ms secretos pensamientos. Su expresin se volvi de nuevo
pensativa. Y t? Te trata bien el matrimonio? Es buen marido Al?
l... yo... s. Todo va bien.
Te maltrata? quiso saber Al. Sbitamente su mirada se haba endurecido.
Dime la verdad, Amira. Si es as, yo le pondr fin, te lo juro.
De qu ests hablando? Todo va bien. Al me trata muy bien. Todo el mundo lo
dice. Y adora a nuestro hijo.
Bueno, entonces, bien.
El momento pas. Por mucho que Amira deseara que su marido y su hermano se
llevaran bien, sencillamente no se gustaban. En parte, pens Amira, se deba al
sentimiento de proteccin natural en un hermano mayor. Pero tambin deba admitir
que Al senta cierta envidia hacia Malik que, siendo ms joven, estaba logrando hacerse
con una reputacin y una fortuna propias, mientras que Al, aun siendo mucho ms
rico, haba traficado descaradamente con sus influencias, con informaciones
confidenciales y capital prestado de los inagotables recursos de su padre.
Sin embargo, aunque la falta de armona entre Al y Malik causaba cierta congoja a
Amira, tambin le proporcionaba una gran libertad. Todo lo que tena que hacer era
decir que pasara el da con Malik para ser libre de obrar como ms le agradase.

Unas horas ms tarde, Amira se hallaba sentada en la terraza de un caf. El cielo era
azul, el sol clido, y el da pareca mgico.
Me pregunto cmo seramos todos nosotros dijo, si no tuviramos tanto
~ 149 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

dinero.
Seramos pobres, por supuesto replic Philippe con una sonrisa, posando una
mano sobre la de ella. Pero habla por ti misma. Yo slo soy un mdico rural que
realiza visitas a domicilio y tiene que pagar impuestos franceses.
Amira le devolvi la sonrisa. Saba muy bien que esas visitas a domicilio empezaban
a menudo con un vuelo en reactor hasta Riad, Muscat o Ammn.
Ella estaba pensando en lo que supondra estar lejos de Al y de todo lo que l
representaba, como si fuera slo una mujer de vacaciones en Pars que se haba citado
con el hombre al que adoraba en la terraza de un caf de la orilla izquierda.
En los meses siguientes desde que se conocieron, Amira haba visto a Philippe media
docena de veces; unas pocas horas aqu y all en Al-Reinal y una vez en una fiesta de la
embajada en Pars. Sin embargo, haba permanecido con ella en sus sueos y fantasas.
Cuando se senta sola y fra en su cama, lo imaginaba tal como lo vea ahora, con sus
ojos azules parpadeando a la luz del sol y los cabellos grises revueltos por la brisa
parisina.
Es esto lo que se siente al amar a un hombre? Fue esto lo que llev a Laila a
arriesgar su vida y a perderla?
Qu se siente al ir cubierta con el velo? pregunt Philippe, ponindose serio
de repente.
Lo detesto. Siempre lo he detestado. Antes me haba acostumbrado a l, supongo,
pero ahora me parece peor que nunca.
S que no tienes ms remedio, pero cul es la justificacin para el velo? Me refiero a
los motivos religiosos.
Bueno, los mullahs dicen que lo ordena el Corn, pero mi cuada me coment que
el Corn slo advierte a hombres y mujeres por igual que deben ser modestos, nada
ms. Al parecer el velo comenz como una prctica voluntaria entre las mujeres de clase
alta, para distinguirse de las clases bajas. Muir dice, que las sociedades patriarcales lo
utilizaban para mantener a las mujeres aparte y privarles de todo poder.
Amira sonri con expresin vacilante, porque no estaba segura de creer todo lo que
deca Muir.
Philippe escuchaba con atencin, como si ella fuera un colega describiendo algn
importante avance de la ciencia mdica. Era tpico en l; Amira recordaba el modo en
que la haba escuchado la noche en que se conocieron. No por ello rechazaba asumir el
papel de mentor cuando las circunstancias lo justificaban, como, por ejemplo, para
avisarle sobre qu libros de biologa y psicologa se haban quedado caducos o eran
superficiales, y enviarle otros mejores. En una ocasin, al quejarse ella de que la qumica
era muy aburrida, Philippe le record la prediccin de Freud: El futuro est en los
~ 150 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

productos qumicos. Sin embargo, en las materias en las que los conocimientos de
Amira o su percepcin de las mismas era mayor que la suya, la escuchaba como si ella
fuera la profesora.
A la luz dorada del atardecer, acercndose las preciosas horas de libertad de Amira a
su fin, alternaban la conversacin con murmullos y silencios, tratando de posponer la
despedida. Philippe disip aquel estado de nimo.
El otro da estaba en una tienda dijo sonriente, y vi un pauelo de seda negra,
muy transparente. Lo cog, me tap la cara y di unos pasos. Se vea bastante bien. Le di
un buen susto a la dependienta. Sin duda crey que estaba loco. De no ser porque lo
compr, estoy seguro de que hubiera llamado a urgencias. Mene la cabeza y mir
hacia el bulevar; la luz oblicua del ocaso acentuaba las arrugas que se le formaban
alrededor de los ojos al sonrer. Quera ver cmo era... el velo.
Amira se inclin hacia l y de repente se besaron; fue un beso largo e intenso que ella
hubiera deseado que no terminara jams.
Cuando Philippe se retir, la expresin de sus ojos era apenas soportable.
Mi apartamento no est lejos dijo en voz baja. Vendrs conmigo?
Todo su cuerpo gritaba que s, pero Amira baj la vista y mene la cabeza con un leve
gesto que poda querer decir cualquier cosa. Con los ojos cerrados record el cuerpo de
Laila retorcindose bajo los golpes de incontables piedras.
Est bien dijo Philippe, tocando su mano al ver que no hablaba. Lo
comprendo.
Se haban aproximado a un umbral para retirarse luego como si hubieran abierto una
puerta y, tras ver un bello pero peligroso jardn, la hubieran vuelto a cerrar.
Seguimos siendo amigos dijo Philippe.
Siempre.
Ms que amigos. Amira imagin que eran almas gemelas separadas largo tiempo
atrs por un accidente csmico, tal vez por uno de esos agujeros negros en el espacio de
los que los alumnos de astronoma de la Sorbona hablaban con la fra pasin de su
ciencia.

~ 151 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Un hombre en la noche
Cuando regres a Al-Remal, Amira no dej de pensar en Pars y en Philippe. Todo,
excepto su hijo, le pareca sofocante, pero la vida teje fuertes redes, y al cabo de pocas
semanas se haba enredado en ellas. No pudo evitar que los momentos pasados junto a
Philippe perdieran realidad, convirtindose en un recuerdo, en una fotografa que
guardaba en su memoria y que slo poda abrir a la vista de vez en cuando, con amor
y en secreto.
Sin embargo, haba cambiado; lo notaba. El goce fugaz del amor que haba
experimentado era como el olor de la comida para un hambriento. Quera ms,
mucho ms.
Era un deseo que intent reprimir. Una y otra vez se deca a s misma que, aun cuando
su marido fuera prcticamente un extrao para ella, su vida era envidiable. El ala de las
mujeres del palacio real era tal vez una jaula, pero dorada.
De sus paredes colgaban cuadros que ella haba admirado en los libros de la seorita
Vanderbeek. Cierto que la mayora eran abstractos, puesto que oficialmente la familia
real se adhera a la creencia de que el Corn prohiba las representaciones artsticas del
cuerpo humano u otras escenas naturalistas, pero eran hermosos, y Amira poda
ensimismarse durante horas contemplndolos. Cuando su estado de nimo era ms
caprichoso, expresaba su deseo de actualizar su guardarropa y al da siguiente Pierre
Cardin, o Saint-Laurent o Givenchy llegaban a Al-Remal con un squito de modelos
para un desfile privado.
Pese a sus defectos, Amira tena que admitir que Al era un hombre generoso. El da
de su primer aniversario, la llam al saln del ala de los hombres. En presencia de varios
parientes masculinos, Al le present a dos hombres con trajes occidentales que eran
representantes de Harry Winston. Los hombres abrieron una docena de estuches en
los que relucan los diamantes sobre lechos de terciopelo negro.
Elige lo que quieras dijo Al despreocupadamente.
Tras el embargo del petrleo, el dinero entraba en Al-Remal en cantidades
increbles, pero a Amira le disgustaban ciertos excesos. Seal un modesto pero
precioso brazalete que dara realce a sus manos. En un mundo en el que rostros, brazos
y piernas permanecan ocultos, las manos eran un elemento muy importante de la
belleza femenina, y Amira estaba muy orgullosa de las suyas.
Eso es un conjunto? pregunt Al, que pareca haberse irritado, sealando un
~ 152 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

magnfico collar con brazalete y pendientes a juego.

S, alteza respondi uno de los hombres de Winston.
Se lo queda... y el brazalete pequeo tambin, por supuesto.
Amira no necesit fingirse impresionada. Como cualquier otra mujer remal, que
en el caso de un divorcio poda quedarse sin nada excepto las joyas, era una experta
conocedora de su valor; el precio de los diamantes elegidos por su marido se acercaba al
milln de dlares.
En el primer cumpleaos de Karim, el regalo de Al para la madre de su hijo fue
igualmente impresionante: una magnfica esmeralda de la que se deca que haba
pertenecido a un maharaj. Pero esta vez se la ofreci en privado. Habra criticado
alguno de sus hermanos mayores el llamativo alarde de los diamantes?
Por qu me haces regalos tan esplndidos, marido? se aventur a preguntar.
No los merezco.
Mi esposa ha de tener lo mejor respondi l, como si fuera evidente.
Pero... es demasiado. Amira no insisti. No tena derecho a esperar palabras de
amor, se dijo. Al no era de ese tipo de hombres. Aun as, le dola que la tratara como si
fuera tan slo una criada valiosa a la que se recompensaba generosamente y con
frecuencia, pero por la que no se senta amor. Por un momento, Amira crey ver los
ojos sonrientes de Philippe.
A medida que pasaban los meses, la indiferencia de Al le afectaba ms. Tanto su
educacin en la familia como en la sociedad le decan que si un hombre no amaba a su
mujer, era por culpa de ella. Tal vez estaba siendo castigada por sus sentimientos hacia
otro hombre. Sin embargo, aun siendo pecado, todo el mundo conoca a mujeres que
tenan tales sentimientos (y ms que sentimientos) y cuyos maridos las adoraban
igualmente. No, su fracaso deba de tener un motivo ms hondo, una falta de atractivo
en ella que era fundamental. Los buenos matrimonios los hacen las buenas esposas;
era ta Najla la que siempre estaba recitando ese viejo dicho?
Empez a obsesionarse con quedar de nuevo encinta. Todo haba ido mucho mejor
mientras estaba embarazada de Karim y justo despus de su nacimiento. Sin duda Al
quera ms hijos, como todos los hombres. Pero cmo iba a concebir? Al acuda a su
lecho en muy contadas ocasiones, y aun en sas, sola terminar en fracaso, acompaado
de recriminaciones contra ella. Slo la crueldad pareca sustentar el deseo de su marido,
pero cuando las pequeas torturas a que la someta le ayudaban a culminar el acto, era
por lo general de modo tan antinatural y doloroso, que no podan dejarla en estado.
Pero acaso no era culpa suya tambin que no la hallara lo bastante deseable como
para satisfacerle de un modo normal?
Se vea con otras mujeres, agotando su pasin con ellas? Y, en ese caso, una vez
~ 153 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

ms, de quin era la culpa? Los hombres tenan sus necesidades. Si su esposa no le
bastaba, la sabidura popular dejaba bien claro a quin haba que culpar.
La sabidura popular tambin ofreca remedios y una noche Amira acab pensando
en ellos. Sortilegios. Filtros. Los vendan mujeres, egipcias habitualmente. Pero eso
estaba fuera de lugar.
Si se viera a la mujer de un prncipe llamar a la puerta de una de tales mujeres, la
voz se correra hasta palacio en pocas horas.
Tampoco poda enviar a un sirviente, pues todos trabajaban para los Rashad y
slo incidentalmente para ella. Tal vez pudiera ir a casa de su padre una temporada
y pedrselo a Bahia o a Um Salih.
Pero era necesario? No todos los sortilegios de amor eran secretos. Jihan, que al
fin y al cabo era egipcia, le haba explicado docenas de ellos. Por ejemplo, el trigo
verde con carne de paloma asada con nuez moscada garantizaba un miembro rgido
como el hierro. Y todo el mundo saba que unas cuantas gotas de la sangre
menstrual de la mujer mezcladas en la comida del hombre lo ataban a ella para
siempre. Tal vez si combinaba ambas cosas... Pero cmo iba a convencer a Al para
que comiera trigo verde y paloma asada?
De repente, sola en su habitacin, Amira estall en carcajadas. A eso haba
llegado? Amira Rashad, con toda su educacin y sus pretensiones de refinamiento
parisin, la futura psicloga, maquinaba encadenar a su marido como una beduina
del desierto mediante supersticiones y brujera? Sigui riendo hasta que le brotaron
las lgrimas. Ojal hubiera tenido a alguien con quien compartir el chiste!
No tena a nadie, claro est, y mucho menos a sus cuadas. Para la familia real,
una esposa que slo produca un hijo no era cosa de risa. Cuando Amira dio a luz a
Karim, la madre y las hermanas de Al, antes tan fras y distantes, la haban
abrumado con sus atenciones. Los primeros meses de la vida de su hijo le
proporcionaron lo ms parecido a la felicidad que haba conocido en palacio. Luego
concluy el respiro. Pronto fue raro el da en que no tena que or un comentario
aparentemente casual sobre su siguiente hijo. Despus llegaron las preguntas
directas y las expresiones de preocupacin por su salud. Finalmente, poco despus
del primer cumpleaos de Karim, Faiza anunci que haba llamado al mdico para
que examinara a Amira.
Las protestas no sirvieron de nada; Um Ahmad se mostr inflexible. Pronto
Amira se encontr llevando el velo y poco ms para que la examinara e interrogara
el mismo mdico que no haba sabido ayudar a Jihan en su crisis. Por una vez,
Amira agradeci tener que llevar el velo.
Tiene muy buena salud, princesa, a Dios gracias le inform el mdico cuando
se hubo vestido. No veo razn alguna para que no pueda tener muchos hijos, Dios

~ 154 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

mediante.
Me da usted una gran noticia. Dios es en verdad misericordioso.
Sin duda. El mdico juguete con su estetoscopio. Pareca violento.
Hay algo ms? Algo malo?
Malo? Nada en absoluto. Se guard el estetoscopio. Perdneme, alteza, pero
para poder ayudarla en todo lo posible necesito formularle unas cuantas preguntas
muy personales. En la ms estricta confianza, por supuesto.
Adelante.
S que ha visitado Europa varias veces, con su marido, por supuesto, y debo
preguntarle... por favor, no se ofenda, si est tomando alguno de los llamados
anticonceptivos.
No.
Eso pensaba. Perdneme por preguntarlo. Hubiera sido una negligencia no
preguntarlo. No sera tan raro, comprende? Se conocen casos, especialmente entre las
mujeres que han viajado al extranjero. Dios sabr por qu.
Por supuesto.
El mdico asinti.
Slo una pregunta ms, alteza. De nuevo le pido perdn, comprndame. Va
todo... como debera ir entre usted y su marido?
El rostro de Amira arda bajo el velo. Ansiaba contarle a alguien, a cualquiera,
incluso a aquel hombrecillo servil, que nada iba como deba, pero era imposible. Su
vergenza era demasiado grande.
Todo va bien contest.
S?
S.
Bien. El mdico se anim y recogi su maletn. En realidad no ha pasado tanto
tiempo, alteza, aunque comprendo su ansiedad por tener ms hijos. Como le deca,
est sana. Sea paciente y, Dios mediante, tendr su recompensa.
Tras la partida del mdico, Amira sinti deseos de romper algo. El examen haba
sido humillante, pero su ira tena otra causa. Estaba furiosa porque haba mentido.
No, porque se hallaba en una posicin en la que tena que mentir. Pero quin tena
la culpa? Slo ella. Nada cambiara a menos que actuara.
Esa noche se le ocurri una idea.
Al, cario dijo con su voz ms melosa, aprendida de Jihan, sabes que
~ 155 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

dentro de poco har dos aos que nos casamos?

Pues claro que lo s. No creers que iba a olvidarlo. Al se dispona a salir
(adonde?) y estaba impaciente por marcharse.
Sabes lo que me gustara como regalo?
Pdelo y es tuyo replic Al, encogindose de hombros.
Slo t, mi marido. Tu rostro se ha vuelto extrao para m. Se que te he
ofendido.
Tonteras. Mir hacia la puerta.
Como regalo, me gustara que nos furamos una semana o dos, amor mo.
Solos t y yo con Karim. A algn sitio donde no hayamos estado, donde no haya
fiestas de embajada ni la inauguracin de ninguna exposicin por las que
preocuparse. Podemos hacerlo?
Por un momento, Al la contempl con una indiferencia tal que Amira estaba
segura de haberle enfurecido. Sin embargo, el atractivo y encantador Al acab
sonriendo.
Por supuesto que podemos dijo, y conozco el lugar perfecto.

Desde el avin, el delta del Nilo era una mancha de increble verdor sobre la
arena. La lnea entre desierto y vegetacin era tan ntida como cortada con un
cuchillo. Ms all, en la distancia, Amira vio otro color, el azul intenso del
Mediterrneo. Cuando el avin descendi, distingui tambin unas figuras
diminutas en una playa griscea.
El aeropuerto era pequeo y decididamente tena un aire desvencijado. Cuando
Amira sali del avin a la brillante luz del sol estaba preparada para el calor
abrasador que haba dejado en Al-Remal, pero slo not una brisa fra. La
temperatura deba de rondar los 25 grados.
Un Rolls Royce los aguardaba en la pista de aterrizaje. El inspector de aduanas que
aguardaba junto a l se limit a saludarles, les dio la bienvenida a Alejandra y abri la
puerta del coche. Media hora ms tarde, Amira paseaba por los jardines de una villa
junto al mar de una zona residencial que segn Al se llamaba Roushdy. La casa de
mrmoles blancos y tejas rojas era en realidad un pequeo palacio de grciles lneas
clsicas. Por su aspecto, podra haber sido la villa de veraneo de un patricio romano en
Pompeya o Herculano en los das en que el Vesubio era slo una bonita montaa.
Abundaban las buganvillas y el exuberante csped se deslizaba en ligera cuesta hacia la
playa. La larga y estrecha piscina se asimilaba perfectamente al paisaje. Desde cierto
ngulo, y gracias a su diseo, el agua azul de la piscina se confunda con la del mar. A

~ 156 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

ambos lados de la extensin de csped se alzaban altos muros con sendas hileras de
palmeras hasta el mar.
Puedes llevar traje de bao en privado coment Al. Pero asegrate de que
primero se advierta a los criados varones para que se mantengan alejados.
Oh, Al, esto es maravilloso! Debe de ser el lugar ms hermoso en la Tierra. Dios
mo, el alquiler ha de costar una fortuna, aunque sean slo dos semanas.
En realidad lo he comprado replic Al, enarcando una ceja. Por un buen
precio. Perteneca a un amigo de mi padre de Abu Dhabi. Consult su reloj. Eso me
recuerda que tengo que visitar a unos cuantos conocidos en la ciudad. Ser mejor hacerlo
ahora. Seguramente volver tarde, pero de todas formas te apetecer descansar despus
del viaje. Maana iremos a dar un paseo.
No era lo que Amira esperaba or, pero que un marido le contara sus planes a la
esposa era toda una muestra de consideracin. Adems, estaba demasiado enamorada de
aquel lugar para sentirse decepcionada.
Tres das despus, la decepcin era mayscula. No haba abandonado la villa. Al
sala cada noche y volva a las tantas, cansado y oliendo a alcohol, para darse un bao
rpido en la piscina antes de caer en un profundo sueo del que no se despertaba hasta
medioda. Cualesquiera que fueran las expectativas de Amira durante aquellas
vacaciones, no se estaban cumpliendo.
La belleza que la rodeaba era un consuelo. Amira se levantaba pronto y, tras dar de
comer a Karim, desayunaba en su terraza frente al mar. Despus, mientras su hijo
dorma, lea junto a la piscina. En Al-Remal tomar el sol era algo inslito, y la
compulsin con que americanos y europeos se cocan a pleno sol se consideraba una
prueba evidente de locura. Pero all, con nada ms que un traje de bao entre su piel y el
aire acariciador del mar, el agua fra y el beso clido del sol, Amira descubri un placer
rayano en el erotismo.
Aun as, tres das eran ms que suficientes para que la villa se convirtiera en una
prisin. Ni siquiera haba ido a la playa por temor a que una mujer sola se metiera en
dificultades, por muy liberal que fuera Egipto.
Aquella tarde, Amira defendi su postura con firmeza.
Al, esta ciudad es famosa por su marisco, pero desde que hemos llegado no he
comido ms que cordero y pollo. Es como estar en casa. Era cierto; haban llevado
consigo a un ayudante del cocinero de palacio, pero el hombre se negaba a ejercitar sus
habilidades con la desconocida pesca local.
Tal vez maana. Esta noche tengo una cita. Al tena el rostro hinchado an por
la bebida de la noche anterior, los ojos inyectados en sangre y la expresin ceuda.
Podemos cenar pronto insisti Amira. Tendrs tiempo de ir a visitar a tus
~ 157 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

conocidos, si lo deseas.
Al final, quiz porque estaba demasiado dolorido para discutir, Al cedi. El
restaurante se hallaba en el Sharia Safia Zaglul. El trayecto en coche hasta la ciudad los
llev a lo largo de la amplia y sinuosa Corniche, con el puerto a un lado y las luces de la
ciudad alzndose en el otro.
El conductor, un alejandrino, seal orgullosamente una larga pennsula en el otro
lado.
All se hallaba el faro de Alejandra, una de las siete maravillas del mundo. En el
lugar del maravilloso faro, haba un edificio achaparrado que segn el conductor era un
viejo fuerte. El mismo destino pareca haber tenido la mayor parte de la ciudad, por lo
que Amira pudo ver desde la ventanilla del Rolls.
Saba que Alejandra haba sido una de las capitales del mundo en otro tiempo,
rivalizando con Roma y Constantinopla. En tiempos modernos, haba seguido siendo
un lugar extico, cosmopolita, ms europeo que egipcio, adornado con una
reputacin de decadencia y pecado. Ahora la ciudad pareca sencillamente hallarse en
su momento ms bajo.
El restaurante estaba de acuerdo con la impresin general. A Amira le record
vagamente algunos de los bares ms modestos que haba visto en Pars, pero con menos
gente. Tan slo haba unas cuantas mesas ocupadas. La bullabesa que pidi fue
aceptable, nada ms. Pero nada de todo eso importaba. Llevaba ropas elegantes,
sentada sin velo junto a su marido en un lugar pblico y disfrutando de cada instante.
Incluso se tom una copa de vino.
Una pareja de mediana edad que por su aspecto era britnica, ocupaba la mesa
contigua. El hombre tena un vago aire militar y la mujer era esbelta, elegante y atractiva.
Mientras los contemplaba, Amira not cierta reserva en el trato que les dispensaba el
camarero y las fras miradas que les dirigan uno o dos clientes.
Pobre gente murmur Amira. No deben de sentirse muy cmodos.
Ah, s dijo Al, son las secuelas del colonialismo britnico. En Oriente Medio
tenemos muy buena memoria. No olvidamos, y rara vez perdonamos. Pero dado que
yo no tengo ninguna queja de los ingleses, no veo razn para no ser amables y
hospitalarios. Al hizo una sea al camarero para que se acercara y orden que
sirvieran una botella de vino tinto en la otra mesa.
Cuando lleg, el ingls se levant de su silla.
Gracias. Muchas gracias dijo a Al. Es usted muy amable.
No ha sido nada. Tal vez a usted y a su encantadora esposa les gustara unirse a
nosotros. Mi esposa y yo estaramos encantados de poder practicar nuestro ingls.

~ 158 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Ser un placer dijo l, extendiendo la mano. Mi nombre es Charles Edwin y

sta es mi esposa, Margaret.
Al Rashad. Mi esposa, Amira. Qu les ha trado a Alejandra?
Oh, hemos venido unos cuantos das para conjurar los fantasmas de nuestra
juventud respondi Margaret y en sus fros ojos grises brillaba una sincera
cordialidad.
Fantasmas? pregunt Amira.
Charles era agregado de la embajada britnica en El Cairo explic
Margaret. Fue hace mucho tiempo.
Amira quera preguntar qu cargo tena el ingls en la embajada britnica, pero le
pareci descorts. Tal vez fuera un espa, pens, un James Bond ms gordo y calvo y
vestido de tweed.
Y han encontrado algn fantasma? pregunt Al.
Me temo que no respondi sir Charles tras una carcajada. La vieja ciudad
no es lo que era. Aunque hoy he visto un griego o dos por la calle, e incluso un
francs. Tal vez un da nos dejarn volver a todos.
Y ustedes? dijo Margaret. Djenme adivinarlo... Estn de luna de miel.
No dijo Al.
Es nuestro segundo aniversario de boda apunt Amira.
Ah.
He comprado una casa en Roushdy dijo Al. Me pareci un buen momento
para utilizarla.
Roushdy dijo sir Charles. Puedo preguntarle cul es su casa?
Al se lo dijo. El otro se qued impresionado. Pronto ambos se enzarzaron en una
conversacin sobre el mercado inmobiliario en diversos lugares de Oriente Medio.
Margaret se volvi hacia Amira con el ademn inmemorial de las mujeres
excusndose a s mismas de las charlas de los hombres.
Y se divierte en Alex, querida?
Alex? Oh, Alejandra. Bueno, apenas he visto nada. He... hemos pasado la
mayor parte del tiempo en la casa.
Ah. Bueno, entonces, por qu no me deja que les haga de gua turstica?
Charles tiene que hacer no s qu en Alamein maana, y yo me quedar sola. Me
encantara ensearles la ciudad vieja, si no les molesta un toque de nostalgia.
Al, podemos...?

~ 159 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Podemos qu?
Amira repiti la invitacin de Margaret.
Me temo que maana tengo unos asuntos, pero ve t.
No te importa?
Por supuesto que no.
Al final de la noche concertaron la cita. Los Edwin se hallaban alojados en el hotel
Cecil.
No es lo que era, desde luego dijo sir Charles con tono de disculpa.
Y qu queda que lo sea, querido? dijo Margaret.
El Rolls aguardaba. Llevaron a los Edwin a su hotel y luego Al dio instrucciones al
chfer de que llevara a Amira a casa.
Luego coger un taxi dijo. No me esperes levantada. Maana tendrs que salir
temprano.
Al segua durmiendo cuando Amira se fue a la maana siguiente
An quedan algunas cosas dignas de verse en Alex dijo Margaret Edwin, pero
no las veremos todas hoy. Hay un museo excelente, por ejemplo, con autnticos tesoros
en l, pero se necesitan horas para visitarlo debidamente, horas y conocimientos
bsicos sobre la historia de Macedonia y de Roma, y de Egipto, claro est.
Amira reconoci que sus conocimientos sobre esos temas eran muy limitados.
Ah. Le prestar algunos libros. Tal vez visitemos el museo otro da. Creo que
tampoco iremos a las catacumbas de Kom en Chogafa. Me temo que nunca he sentido
demasiado entusiasmo por las catacumbas.
Rodaban en aquel momento por la Corniche en un coche del consulado britnico
con un chfer egipcio uniformado al volante.
Y, claro est continu Margaret, uno de los problemas de Alex es que hay
muchas cosas fascinantes que no pueden verse, sencillamente porque han desaparecido.
El famoso faro seal Amira para demostrar que no ignoraba por completo la
tradicin local.
El faro, s. Al parecer fue el smbolo de esta ciudad para todo el mundo antiguo,
del mismo modo que la torre Eiffel simboliza a Pars o el Empire State Building a Nueva
York. Charles podra explicarle los aspectos tcnicos. La linterna, es decir, lo que haca
brillar la luz hacia el mar, era una especie de lente mgica o espejo. Se poda mirar en l y
ver naves que estaban a cientos de millas. No slo eso, tambin poda concentrar los rayos
del sol sobre los navos enemigos y hacer que ardieran. O al menos eso dice la leyenda.

~ 160 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Qu le ocurri?
Al faro? Oh, lo de siempre: el tiempo. Los musulmanes que tomaron la ciudad no
estaban interesados en la ciencia griega. Alguien le dijo al gobernante local que haba un
tesoro enterrado bajo el faro. Las excavaciones hicieron que la linterna se desplomara.
Unos siglos ms tarde, un terremoto derrib la torre.
Un gran edificio de aspecto desvencijado apareci a la izquierda dominando la
Corniche y el puerto.
se es nuestro hotel dijo Margaret. Lo normal sera que estuviramos en el
consulado, pero... bueno, en realidad Charles y yo pasamos la luna de miel en el Cecil
hace veinticinco aos.
Qu romntico!
Ah, bueno. Por supuesto, Charles tiene siempre algn negocio que atender, igual
que su marido.
Los penetrantes ojos grises parecieron pedir una reaccin por parte de Amira.
Yo nunca pregunto nada a Al sobre sus negocios dijo Amira. Casi nunca.
Claro. Esboz una breve sonrisa. En cualquier caso, iniciemos nuestra visita.
Hamza, coge por Sharia Nebi Daniel.
El chfer sali de la Corniche para entrar en una calle ms estrecha y pobre en la que
abundaban los peatones.
Daniel inform Margaret a Amira, como Abraham y Moiss, es un profeta en
nuestras dos religiones. Un destino extraordinario para los judos. Esa mezquita de ah
delante es la mezquita de Daniel. Se dice que los restos de Alejandro Magno descansan
en algn lugar de sus stanos. Naturalmente nadie lo sabe con certeza.
Al-Iskandariya dijo Amira. Era el nombre rabe de la ciudad. Iskander
significaba Alejandro.
Tambin se supone que Cleopatra est enterrada cerca de aquprosigui
Margaret. Una parte ms de la historia invisible, como la gran biblioteca de
Alejandra. Estaba aqu, donde nos hallamos ahora, rodendonos, y en realidad era
tanto universidad como biblioteca, el centro intelectual del mundo durante siglos.
Se quem. Amira recordaba el hecho de sus clases con la seorita Vanderbeek.
Y todos aquellos conocimientos se perdieron.
No se quem por accidente dijo Margaret. La quemaron los Padres de la
Iglesia cristiana que gobernaban en la ciudad en aquella poca. Pensaban que los libros
eran paganos. Fueron los mismos que mataron a Hipatia.
Hipatia? Amira no haba odo jams ese nombre.

~ 161 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Una filsofa y profesora de matemticas cuyas ideas desagradaban a los Padres de

la Iglesia. En algn lugar de por aqu, en el ao 415 despus de Jesucristo, la turba la
sorprendi cuando volva caminando a casa de una de sus clases y la despedazaron con
trozos de tejas.
Era una mujer?
Es extrao, verdad?, pensar que las jvenes de esta parte del mundo luchan ahora
por que les permitan acceder a la universidad, y hace mil seiscientos aos una mujer era
profesora aqu. Al palacio de Ras el-Tin, por favor, Hamza.
Ras el Tin resultaba impresionante incluso para Amira, que, al fin y al cabo, viva en
un palacio. Construido en la poca en que los turcos gobernaban Egipto, su ltimo
ocupante fue el rey Faruk, y se alzaba, entre jardines clsicos en la pennsula del puerto,
con el Mediterrneo a un lado y la ciudad al otro. Sus magnficas habitaciones
deslumbraban los sentidos con su sala del trono que pareca tan grande como un campo
de ftbol, cuyo suelo tena incrustaciones de marfil y maderas raras dibujando colas de
pavo real; el saln de baile lleno de espejos y ventanas de la altura de dos pisos con
vistas al jardn y al brillante mar azul, y el techo de nueve metros de altura como un
caleidoscopio con vidrios de colores sobre el sueo de mrmol multicolor; la sala de la
araa, una galaxia de cuatro toneladas de peso de cristal y oro resplandecientes.
En medio de toda aquella opulencia, el objeto ms conmovedor era uno de los
menos espectaculares: el diario de Faruk, abierto por la pgina correspondiente al 26
de julio de 1952, el da en que abdic el despreciado rey, obeso, envejecido e infantil.
Segn un gua de uniforme caqui, el monarca escribi mal su propio nombre en el
documento por el que ceda su trono.
Antes de marcharse, Margaret y Amira dieron un paseo por los jardines. En el
mar, un trasatlntico se diriga hacia el oeste ofreciendo una bonita imagen en el
horizonte, como un barco de juguete.
Creo que es el Azonia dijo Margaret, que haba seguido la mirada de
Amira. Hace el trayecto entre Alejandra y Marsella en cuatro das. Qu agradable
ir a bordo, eh?
Amira se dio cuenta de que era eso justamente lo que haba estado pensando.
Margaret insisti en invitarla a comer. Eligi un restaurante a la orilla del mar
llamado Abukir, que consista en una nica sala de paredes de cristal. Peces de una
docena de especies nadaban en tanques aguardando la eleccin de los clientes.
No los hay ms frescos coment Margaret, pero creo que pedir soubia.
Aqu es excelente.
Tomar lo mismo dijo Amira al camarero.
Soubia resultaron ser pulpitos fritos en aceite de oliva. Amira aventur un primer
~ 162 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

mordisco. Estaba delicioso.

Se ha fijado en el supuesto atajo que hemos tomado para venir aqu?
pregunt Margaret.
Me he fijado en que pasbamos por un barrio de bastante mal aspecto.
Era una esquina de la Mina, el antiguo puerto. Supongo que Hamza esperaba
echarle el ojo a alguna mujer pblica. No he querido darle la satisfaccin de darme
por enterada, pero hemos pasado justo por delante de la casa de madame Heloise, el
burdel ms famoso que an sigue en funcionamiento. En otro tiempo toda esa zona
fue el lupanar de los lupanares, con placeres para todos los gustos, segn cuentan.
An tiene cierta fama, aunque no es ni mucho menos como en los viejos tiempos,
claro est. Hoy en da los clientes son sobre todo rabes grasientos. No se ofenda...
desde luego nuestros muchachos tambin disfrutaron lo suyo.
Amira se encogi de hombros. Por qu iba a ofenderse? Todo el mundo saba lo que
podan hacer los hombres lejos de casa.
La tarde la dedicaron a otro palacio, el Muntaza, una fantasa rosada como un castillo
de arena, enclavado en un parque de eucaliptos y turbintos en la cima de una colina
baada por la brisa y sobre una preciosa playa. Amira record las historias de Jihan sobre
el Muntaza, pero no vio por ninguna parte la piscina en la que retozaban las bellezas
desnudas de Faruk. Tal vez lo haban cubierto y olvidado.
Tras visitar el edificio y los jardines, Amira y Margaret pasearon descalzas por la
playa con Hamza como acompaante para que no hubiera problemas. Era una playa
pblica, pero haba una hilera de cabaas (en realidad pequeas y cmodas casas) en
alquiler. Hombres mayores recorran la playa en toda su extensin ofreciendo caf o
limonada a las familias que tomaban el sol en la tarde azul y oro.
La ltima parada fue el consulado britnico en Roushdy, apenas a kilmetro y medio
de su casa, para tomar el t. Amira haba estado en Londres en una ocasin, pero aquel
rincn de Egipto le pareci mucho ms ingls. El sol se pona ya, arrojando largas
sombras sobre el ondulado csped, y Amira dese que fuera posible devolverlo a su cnit
para impedir el final del da. Comprendi que era Margaret quien la haca sentirse as.
Amira haba tenido una relacin ntima con tres mujeres en su vida: Laila, la seorita
Vanderbeek y Jihan. Todas se haban ido. Ahora, surgiendo de la nada, haba
encontrado un poco de cada una de ellas (la compaera aventurera, la maestra y la
madre) en Margaret Edwin.
Era hora de partir. Margaret orden preparar el coche. Mientras esperaban en la
puerta, siguieron charlando. S, Amira poda estar libre al da siguiente; se lo
preguntara a Al. Bien. Tal vez Podran ver el museo.
Charles y yo tuvimos una hija dijo entonces Margaret, inesperadamente.

~ 163 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Muri en un accidente de barco cuando tena doce aos. Ahora sera de su edad.
Anoche estuvimos hablando de ello, despus de conocerla a usted. Charles dijo que
tena una sonrisa encantadora, pero que sus ojos parecan tristes. S que es un
atrevimiento por mi parte, pero si necesita alguien con quien hablar, aqu me tiene, al
menos unos cuantos das.
Gracias. Amira no saba qu ms decir. De nuevo Margaret pareca haberle ledo
los pensamientos.
Al estaba tumbado junto a la piscina con una copa en la mano.
La exploradora ha vuelto a casa! exclam alegremente. Ve a ponerte el baador
y date un chapuzn conmigo.
Era una orden fcil de obedecer. Cuando Amira volvi en baador, su marido
chapoteaba plcidamente con una nueva copa, sentado en el borde de la piscina.
No vas a la ciudad esta noche, cario?
Hummm? No s. Quiz me d un respiro y me vaya pronto a la cama.
Qu agradable sorpresa. Despus de dar unas cuantas brazadas, se sentaron junto a
la piscina y contemplaron las estrellas de una noche deliciosa. Al prepar otro
combinado y sirvi soda a Amira.
Cuntame lo que has hecho pidi con una sonrisa. Has descubierto los
restos de Cleopatra?
Amira le habl de los palacios, de la soubia y del aire ultrabritnico del consulado. Al
ri, hizo unas cuantas preguntas, brome. Estaba bebiendo demasiado, pero qu
importaba? Por lo menos estaba all y eso ya era un principio.
El cambio lleg sin avisar. Amira relataba lo que le haba contado Margaret sobre la
Mina. El rostro de Al se ensombreci. Se levant tambalendose.
No quiero que vuelvas a ver a esa mujer nunca ms.
Qu?
Ya me has odo. Te lo prohbo. Sentada en un lugar pblico y hablando de
prostbulos!
Pero Al, querido...
No discutas conmigo. Quiz tu familia no tenga una reputacin de la que
preocuparse, pero la ma s.
Pero si slo era...
Es que piensas llevarle la contraria a tu marido? Te digo que te lo prohbo!
Al entr en la casa a grandes zancadas. Amira se qued sentada en la oscuridad

~ 164 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

creciente, demasiado sorprendida para llorar. Luego, mucho despus, cuando entr ella
tambin, Al se haba ido.
Margaret llam por la maana. Anonadada cuando Amira le cont lo ocurrido, se
culp de todo. Estuvieron charlando largo rato. Amira trat de explicarle que no era
culpa de nadie, sino la voluntad de Dios. Nada poda hacerse. Qu otra alternativa
tena sino obedecer a su marido?
Lo comprendo le asegur Margaret, pero Amira se dio cuenta de que en
realidad no lo comprenda. Buena suerte, querida. Adis. Fueron las ltimas
palabras que oy de su nueva amiga.
La paz de Dios dijo, pero ya se haba cortado la comunicacin.
Una vez ms, slo tena la piscina y sus libros.
Al, quiero volver a casa.
A casa? Por qu? Esto es muy bonito. No eres feliz?
No. Vine aqu para estar contigo, pero t nunca ests aqu.
Ahora mismo estoy aqu.
Ya sabes lo que quiero decir.
No, no lo s. S que mis asuntos en esta ciudad no son tus asuntos. S que este
viaje fue idea tuya. S que me gast una fortuna en comprar esta casa que no te gusta.
Pero no s lo que quieres decir.
Poco despus, Amira oy que el coche se alejaba.
Nada poda hacer. Su idea haba sido un completo fracaso. Todo iba peor all que en
Al-Remal. Esa noche, por primera vez, el aire del mar y el sonido de las olas no la
arrullaron hasta dormirse rpidamente. Pase por su habitacin, preguntndose qu
iba a ser de ella.
Si no haba ms amor ni ms hijos, se divorciara Al? Casi lo deseaba. An era joven,
tena tiempo para hacer otro buen matrimonio. Pero qu sera de Karim? Adems, Al
no se divorciara; se lo haba dicho en ms de una ocasin, no por amor, sino por
venganza, cuando discutan. La relegara a una oscura habitacin de palacio para que se
marchitara mientras l engendraba hijos con otras esposas.
Mir a Karim, que dorma en su cuna. A los pocos aos, se ira a la seccin de
los hombres y luego se convertira en adulto. Si tena suerte, comera con ella una o
dos veces por semana.
Intent convencerse de que todo era voluntad de Dios, pero no le ayud en nada.
Qu importaba de quin fuera la voluntad? Si un cometa caa del cielo y la aplastaba, sin
duda sera la voluntad de Dios, pero le dolera menos por eso? Si tuviera a alguien con

~ 165 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

quien hablar. A Philippe, o a Malik. Pens en el Azonia. Volvera de Marsella al cabo de un

da o dos. Y si coga a Karim y su pasaporte, suba a bordo y sobornaba al capitn? Era
una locura. Aunque le dieran un pasaje, Al la estara esperando en el puerto francs.
Se acurruc en la cama. Mam, dnde ests?, gimi. Basta. Jihan estaba en el
paraso. O no? Estaba Laila all tambin? Por qu pensaba en Laila?
Se levant y recorri la casa hasta el aparador donde Al guardaba las bebidas. Sin
mirar la etiqueta, abri la primera botella y ech un trago. Fue como beber fuego. Sinti
nuseas, pero las reprimi y ech otro trago. Tal vez as podra dormir. Al dorma
como un tronco. Era el sueo de los justos?
Subi las escaleras, pero parecan balancearse de un lado a otro. Cuando se tumb en
la cama, la habitacin le dio vueltas. Se meti en el cuarto de bao y vomit. Luego,
exhausta, volvi tambalendose a la cama y estir una mano en la oscuridad para tocar
a su hijo, que dorma.
La luna brillaba en lo alto, inundando de luz la habitacin, molestndola en los ojos.
Dnde estaba? Ah, s, en Alejandra. Qu hora era? Ni idea. Le dola la cabeza. Algo
la haba despertado. Karim? No, el nio dorma pacficamente. Oy voces fuera. Al.
Con quin hablaba? Con un criado? Pareca enfadado.
Amira se levant de la cama y sali al balcn. A la luz de la luna vio a Al abajo, junto
a la piscina, en baador y encarndose con un hombre joven cuyas ropas delataban su
pobreza.
Excelencia imploraba el hombre con voz suficientemente alta para que Amira le
oyera. Slo menciono su promesa. Me dijo que se ocupara de m, pero el dinero no me
ha llegado.
Ante el asombro de Amira, Al le dio una fuerte bofetada con el dorso de la mano.
Cmo osas venir a mi casa! Te advert que no debas poner los pies aqu jams. Ya
sabes dnde encontrarme. All y slo all!
Excelencia, por favor, escuche. Mi madre est enferma. Necesitamos dinero para un
mdico, para medicinas. Se lo suplico. Si yo ya no le gusto, deje que le enve a mi
hermano. Ya lo ha visto, excelencia. Slo tiene trece aos, muy hermoso, muy puro.
Sera el primero, como conmigo.
En la clida noche alejandrina, Amira se sinti convertida en hielo. De repente todo
se aclar: la indiferencia de Al, sus cambios de humor y su inestabilidad, su ira cuando
ella intent engatusarlo para que hicieran el amor. Amira tena un hormigueo en los
dedos y se le iba la cabeza. No te desmayes, se dijo a s misma. Aqu no, ahora no.
Por favor, excelencia, slo unas cuantas libras.
Escucha, perro, lo has perdido todo viniendo aqu. Vuelve a tu perrera!

~ 166 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

La actitud sumisa del joven cambi sutilmente, adquiriendo un leve tinte

amenazador. Amira se dio cuenta de que era ms alto y musculoso que Al.
Excelencia, yo no pretenda llegar a esto, pero tengo fotos, quiz alguien me las
comprara por unas cuantas libras, lo suficiente para pagar al mdico. Por favor, no me
obligue a hacer algo as.
Al tendi las manos hacia la garganta del joven, pero las dej caer.
Ests mintiendo, por supuesto dijo con su tono ms aristocrtico, pero no
perder ms tiempo en estas tonteras. Hasta un idiota como t sabe que no puedo
llevar dinero en el baador. Espera aqu.
Al dio media vuelta y desapareci de la vista al entrar en casa. El joven le sigui con la
mirada; s, como un perro, pens Amira. Borrosamente se imagin a s misma tomando
el sol al da siguiente y a Al acercndose con los ojos vidriosos. Qu le dira?
Su marido reapareci en el jardn e inconscientemente Amira se hundi en las
sombras. Al tendi al joven un fajo de billetes con la mano izquierda; era un insulto,
pero el otro no estaba all para alardear de orgullo. Balbuceando su gratitud, el joven
extendi la mano para coger el dinero. Al volvi a golpearle, esta vez en el pecho. El
joven solt un gruido, cay de rodillas y luego de espaldas. Slo entonces vio Amira el
cuchillo.
No! grit, y su exclamacin se perdi en la inmensidad de la noche.
Al se volvi y la mir con los ojos desorbitados.
Ests ah? Ni una palabra, Amira, ni una palabra. Has comprendido?
No haba necesidad de responder.
Al cogi el cadver por los pies y lo arrastr por la hierba hacia el mar. Amira
permaneci en el balcn temblando. Se le ocurri que todo aquello era una pesadilla,
que por la maana se habra desvanecido.
Al regres con la respiracin jadeante. Ech agua sobre la sangre junto a la piscina,
se sumergi en ella, sali, y se meti en la casa. Eso fue todo.
Lo atraparn, pens Amira. Es un asesino y lo atraparn. Sin embargo, comprendi
luego que era una estpida, tal vez por el alcohol que haba ingerido. Al no tena nada
que temer. Aunque la polica lo encontrara con el cuchillo en la mano y el cadver a sus
pies, era un prncipe de Al-Remal y el hombre muerto no era ms que un intruso. El
dinero poda responder a todas las preguntas embarazosas y, si era necesario, tambin
el traslado del polica a algn puesto fronterizo en el Sahara.
En cualquier caso, regresaron a Al-Remal al da siguiente. Durante el largo vuelo, no
cruzaron una sola palabra.

~ 167 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

QUINTA PARTE

~ 168 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Miedo
Eres una puta, verdad?, una sucia puta. Admtelo.
Al, por favor...
Dilo!
Al le ech la cabeza hacia atrs tirndole del pelo. El dolor fue grande, pero el miedo
era peor.
Muy bien, s, soy una puta. Por favor...
Lo quieres, no es cierto? Quieres que te lo haga aqu!
Al hundi los dedos de la mano izquierda en su vagina, penetrndola
dolorosamente.
Oh... No, Al. Te lo suplico...
Dilo!
Amira tena la sensacin de que le iba a arrancar los cabellos de cuajo.
Muy bien, por amor de Dios, s, lo quiero aqu... Por favor, hazlo.
Al se movi sobre ella y Amira se prepar para sentir ms dolor, pero no ocurri
nada. Su marido solt un gruido de frustracin y le apret la cara con fuerza contra la
almohada. Amira no poda respirar. Voy a morir?, se pregunt. Imagin los ojos
negros de Karim fijos en los suyos.
De repente not la cabeza suelta y oy a Al salir de la habitacin dando tumbos.
Amira respir entrecortadamente mientras los pasos de Al se alejaban vacilantes por el
corredor. Se iba a beber ms. Bien. Si vaciaba la botella perdera el conocimiento, pero
tambin poda tomar pastillas, las malditas pastillas negras que lo mantenan despierto
toda la noche. Si lo haca, tal vez volviera y an estara ms loco que antes.
Lo saba por experiencia. En los dos meses siguientes a su estancia en Alejandra, su
vida haba sido cada vez ms parecida al infierno. Al no haba demostrado en ningn
momento el menor remordimiento por el asesinato. Por el contrario, herva de ira. El
alcohol la aumentaba, y tambin las pastillas (las tomaba ya antes sin que ella se
hubiera dado cuenta?). Al segua ofreciendo al mundo su aspecto sonriente y sereno;
pero a solas con Amira, las cosas era muy diferentes.
Irnicamente, ahora exiga su cuerpo casi todas las noches. Eso tambin se haba

~ 169 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

convertido en un infierno. Antes Amira haba tenido que soportar alguna que otra
crueldad, pero ahora era puro sadismo. Conoca el trmino por sus libros de
psicologa, pero nunca le haba parecido del todo real. Cmo poda alguien obtener
placer sexual del dolor de otros? Bien, Al era uno de ellos. Sin embargo, tambin eso
empeoraba. Con una frecuencia cada vez mayor, como aquella noche, no consegua
excitarse por mucho que la maltratara y humillara.
Quiz se rindiera por fin y volviera a sus jovencitos. No. Eso no ocurrira. La
violencia ira en aumento hasta que un da, tarde o temprano, acabara por matarla.
Estaba segura. En el fondo era lo que Al deseaba. Aunque no tuviera otras razones,
acaso no era ella el nico testigo de su crimen?
Qu voy a hacer? Estaba ms sola que nunca, aislada por la enormidad de lo que Al
haba hecho, de lo que estaba haciendo. Si contaba la verdad, quin la creera? Nadie en
Al-Remal, ni siquiera su padre. Malik s, por supuesto, pero no poda decrselo. Saba
cmo reaccionara y conoca el poder de Al, de la familia real a la que perteneca su
marido. Contrselo a su hermano sera como sentenciarlo a l, y a s misma, a la muerte.
Lo mismo poda decir de Philippe. l la creera, pero qu podra hacer? Nada.
Nada que no le causara perjuicio.
Entr en la habitacin contigua a la suya donde dorma Karim cuando Al haca sus
visitas conyugales. Era increble, pero estaba dormido. Se haba despertado antes?
En otras ocasiones? Qu haba odo? Qu recordara cuando fuera mayor, tanto si
saba que era un recuerdo como si no?
Acarici la frente de su hijo y el nio musit en sueos. Amira se dijo que no era slo
amor de madre: Karim era guapo y sera un joven atractivo. De pronto, un pensamiento
nuevo acudi a su mente y la aterroriz. Las predilecciones de su marido, el modo en
que la trataba... si ella no estaba, qu le hara a Karim llegado el da? No, no poda ser.
Ni siquiera Al hara algo as.
Oh, Dios mo, tengo que irme de aqu con l. Pero cmo? No haba modo alguno.
Tena que haberlo. No poda pensar en ello esa noche. Estaba demasiado cansada,
demasiado confusa. Dormir. Maana. Al da siguiente hallara un modo de escapar.
Era una promesa que se haca a s misma cada noche desde que volvieran de
Alejandra. Pese a que odiaba el olor y el tacto de su cama, cay exhausta sobre ella.
Todo estaba en silencio. Quiz por una vez el alcohol haba superado los efectos de las
pldoras negras. Amira apag la luz y cerr los ojos.
Volva a estar en Al-Masagm, con la multitud en la plaza y la figura atada al poste,
pero sta no era Laila sino el joven de la noche de Alejandra. Sus ojos se volvieron hacia
Amira. Luego, inexplicablemente, Al arrastraba el cadver de Laila cuesta abajo hasta
una playa, dejando un rastro de sangre. Amira corra detrs, suplicndole que se
detuviera. La venda cay del rostro de Laila. No era Laila, sino Amira. La Amira que

~ 170 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

contemplaba intent tocar a la Amira muerta, pero no pudo. Era como si los brazos le
pesaran una tonelada. Mir hacia abajo y vio dos perros negros gruendo y clavndole
los colmillos en las muecas.
Alguien tiraba de ella en la oscuridad. Oh, Dios, era Al. Le lleg su aliento a alcohol.
Al, qu haces?
Darte una leccin.
Por favor, Al. Intent apartar a su marido, pero algo le sujetaba las manos.
Segua soando? Oh, Dios, estaba atada.
Al encendi la luz. Sus pupilas eran dos puntos diminutos de locura; las pldoras
haban ganado la partida.
Ahora, perra dijo. Ahora. Mostr a Amira un ltigo corto, del tipo que
usaban los conductores de camellos.
No, Al!
Date la vuelta, a menos que lo quieras recibir en la cara.
Qu he hecho, Al?
El ltigo le cruz los senos. Amira grit de dolor y se dio la vuelta.
Eres una cerda, y sin embargo me miras con desprecio. Lo leo en tus ojos de
demonio. Te atreves a mirarme con desprecio a m, a tu marido, a un prncipe real.
Respeto. Voy a ensearte respeto!
Cada frase conclua con un latigazo en la espalda, las piernas, las nalgas. No haba
modo de escapar. Amira chill. Alguien tena que orla, un criado, alguien. No acudi
nadie.
En la otra habitacin, Karim empez a chillar. Amira consigui soltarse una mano y
luego la otra, rasgundose la piel con la cuerda. Intent salir corriendo, pero Al la
arrincon.
Por favor, Al, no tengo la culpa de no ser hombre... Por amor de Dios, para!
Al par, pero fue slo un segundo, el tiempo suficiente para que Amira se diera
cuenta de que debera haber soportado los latigazos sin rechistar. En el rostro de su
marido vio una rabia fra y mortal; vio a un asesino.
Intent protegerse la cara cuando se abalanz sobre ella, pero el puo de Al se meti
entre sus manos. Amira not el chasquido de su nariz al romperse y vio las estrellas
cuando un segundo golpe cay sobre su pmulo. La habitacin pareci resplandecer,
pero en la distancia. Algo golpe su abdomen, cortndole la respiracin y cay. Un
lquido caliente le baj por los muslos. Me he orinado, pens, avergonzada.
Lo ltimo que vio fue el pie de Al flotando hacia ella en un lento movimiento, como
~ 171 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

en un sueo, como el globo de un nio.

Fros colores pastel. Una mujer de blanco. Un roce en los labios, rugoso, suave, fro.
Hielo en un pao. Dola, pero la humedad era una bendicin. Se mora de sed.
Alabado sea Dios dijo la mujer. Alabado sea Dios por haber salvado a su alteza
de tan terrible accidente.
Accidente? Amira intent decir la palabra, pero el sonido que emiti era
indescifrable. Notaba la cara como un meln podrido, pero era peor an la quemazn
que senta en las entraas. Sin embargo, el dolor pareci diluirse. Lentamente lo
comprendi. Hospital. Enfermera. Drogas. Record por qu estaba all. Se durmi.
Se despert de nuevo con dolor. La enfermera, una mujer paquistan de mediana
edad, le dio una pastilla que Amira trag con avidez.
Mi hijo dijo.
Su qu? Ah, su hijo. Estoy segura de que vendr muy pronto, alteza, pero no
querr que vea a su mam en el estado en que se encuentra ahora, verdad?
No.
Pero su marido ha venido tantas veces que la mitad de los pacientes creen que es
un mdico.
La enfermera insert un termmetro suavemente bajo la lengua de Amira.
Es un hombre encantador. Si quiere saberlo, no est enfadado aunque condujera el
coche. Fjese en todas las flores que ha trado.
Media docena de grandes ramos abarrotaban la habitacin. Al mirarlos Amira se dio
cuenta de que slo vea por el ojo derecho. El izquierdo no se abra. Conducir el coche.
No, no, alteza. No debe tocarse los vendajes. La enfermera sac el termmetro,
hizo una anotacin en el grfico y sigui parloteando con el tono maternal de las
enfermeras. Ha sido una chica mala, alteza. Podra haber muerto, Dios no lo quiera.
Pero Dios misericordioso estuvo de su lado. Gracias a l, el doctor Rochon apareci en
el momento oportuno.
El doctor Rochon? Philippe Rochon?
Exactamente. Lleg el mismo da que la trajeron, gracias a los, y el doctor Konyali
le pidi que realizara la operacin. Eso no quiere decir que el doctor Konyali no hubiera
podido hacerlo, claro est.
El calmante empezaba a hacer efecto. Amira se pregunt si haba entendido a la
enfermera correctamente.
El doctor Rochon est aqu? Y me hizo una operacin? Qu operacin?
La enfermera apret los dientes.
~ 172 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Ser mejor que espere a que el mdico se lo explique, alteza.

No. Dgamelo usted. No soy supersticiosa. No le echar la culpa por las malas
noticias. De hecho se lo agradecer. Qu operacin?
Tena daos internos, alteza replic la enfermera con expresin compasiva.
Hemorragias. Tuvieron que operarla para salvarle la vida. Le extirparon un rin y
la matriz.
Oh, Dios mo, pens Amira. Pero todo pareca muy remoto, como si se refiriera a
otra persona. Afortunadamente le haban dado un calmante, morfina, o lo que fuera.
Haba perdido la matriz. Qu triste.
Al menos tiene a su hijo, alteza, y est viva.
Tiene usted hijos?
No estoy casada, alteza. Es muy amable al preguntarlo. La enfermera ajust
la aguja intravenosa que tena puesta Amira. Ahora descanse, alteza. Vendr
siempre que necesite alguna cosa y los mdicos vendrn a visitarla. Por cierto, me
llamo Rabia.
Amira flotaba en un tranquilo lago. La idea de que Philippe ira pronto a verla
pas volando como una nube en el cielo.
Podra traerme un espejo? se oy preguntar.
Un espejo? Me... me temo que no tenemos ninguno, alteza. Quiz pueda
encontrarle uno ms tarde. Ahora descanse.
S... Philippe.
Philippe se hallaba detrs del doctor Konyali con la preocupacin pintada en el
rostro.
Haba olvidado que conoce al doctor Rochon, alteza dijo el doctor Konyali
tras carraspear. Aquel pequeo cortesano no olvidara una cosa as, sencillamente
disimulaba la falta de decoro de Amira al dirigirse a un hombre de manera tan
informal.
A ella no poda haberle importado menos. Su nico ojo no haba dejado de mirar
a Philippe. Nunca le haba visto con el atuendo de mdico, que le haca parecer ms
juvenil, pero al mismo tiempo pareca mayor, ms frgil.
Ests bien, Philippe? Qu te trae por aqu?
Que si estoy bien? Los ojos de Philippe se llenaron de arrugas al sonrer.
Quin es el paciente? Cmo se siente usted?
Amira intent sonrer tambin, pero dola.
Mejor que nunca.
~ 173 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

No me dijo que la paciente padeca de sentido del humor, doctor coment

Philippe, mirando el grfico de Amira por encima del hombro de Konyali. En cuanto
a lo que me trae aqu, su majestad tuvo un episodio bastante agudo de su problema
crnico y me pidi que viniera. Cuando llegu, se haba enterado de su accidente y me
envi directamente a asistir al doctor Konyali.
El turco hinch el pecho ante el halago, pero Amira slo se fij en el leve nfasis que
Philippe haba puesto en la palabra accidente y en la mirada que le haba dirigido al
pronunciarla. Una nica idea traspas la nebulosa causada por el dolor y la medicacin:
Lo sabe!
No queremos perturbar su descanso, alteza dijo Konyali. Ahora es lo que ms
necesita. El mdico se movi, incmodo. Creo que Rabia le ha explicado las
diversas... operaciones que realizamos.
S.
Fue absolutamente necesario, alteza. Lamento tener que decirlo.
No fue culpa suya. Fue la voluntad de Dios.
Konyali inclin la cabeza en reconocimiento de la profunda verdad de aquel
comentario.
Su marido est esperando para verla, alteza. Le he dicho que slo puedo
permitirle pasar unos minutos.
Se not su miedo? Philippe la observaba con atencin. S, lo saba.
Espero que no le importe que visite a su paciente de vez en cuando, doctor Konyali
dijo.
En absoluto, doctor. Al fin y al cabo es tan paciente suya como ma.
Estar cerca, alteza dijo Philippe, guiando un ojo a Amira. La enfermera
Rabia sabe dnde encontrarme en todo momento.
Se haba marchado antes de que Amira pudiera decirle adis. Konyali le sigui tras
dar unas breves instrucciones a Rabia. Despus, de repente, Al estaba all. Rabia se
levant y se dirigi a la puerta.
No, qudese, Rabia, no importa.
Estar al otro lado del pasillo, alteza dijo la enfermera, lanzndole una mirada
de extraeza. Por favor, alteza, seor, slo unos minutos. El doctor lo ha ordenado.
Por supuesto.
Cuando la puerta se cerr, Al se acerc a la cama. Amira reprimi el impulso de
gritar. Entonces su marido hizo algo asombroso: cay de hinojos junto a la cama y le
bes la punta de los dedos.

~ 174 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Gracias a Dios! Gracias a Dios por salvarte! Fue culpa ma. No me lo hubiera
perdonado jams. De haber sido un marido como Dios manda, no te hubiera permitido
cometer semejante locura.
De qu ests hablando?
Pues del accidente, claro. Deberas ver cmo ha quedado el coche.
Se haba vuelto loco? O era ella?
No fue en ningn coche.
Qu?
Yo no iba en ningn coche.
No debera haber venido tan pronto dijo l, palmendole la mano. Descansa,
querida. Maana volver. Te lo prometo, a partir de ahora las cosas sern diferentes,
muy diferentes.
Se trataba de una especie de reaccin exagerada por el sentimiento de culpabilidad?
Haba borrado la verdad de su memoria? Le faltaba valor para admitir lo que haba
hecho? O era otra cosa?
Al le sonri desde la puerta. Y all, justo all, en lo ms hondo de sus ojos negros, algo
se agit, brillando como si fueran otros ojos completamente distintos, los ojos de un
animal en la noche.
Desapareci al instante, pero Amira lo haba visto, y eso la haba visto a ella.
Amira estaba demasiado dbil para tener ms miedo. De todas formas, ya nada
tena sentido. Se durmi a los pocos segundos de que regresara Rabia.
En los dos das siguientes, Amira apenas se movi. La debilidad y el dolor no se lo
permitieron. La tercera maana, Rabia la ayud a sentarse en el borde de la cama, y por
la tarde dio unos cuantos pasos, sintindose como una anciana o un beb. Ese mismo da
el doctor Konyali le quit la mayor parte de los vendajes de la cara, y tras mucha
reticencia y arrastrar de pies, Rabia le llev un espejo.
Amira emiti un gemido ahogado al verse. Su rostro, hinchado an, era como un
nico moretn que se haba vuelto de un enfermizo color amarillo purpurino, y llevaba
todava la nariz oculta bajo esparadrapo. Una negra hilera de puntos le bajaba por la
frente desde la raz del pelo. Tena el ojo izquierdo abierto, pero grotescamente
inyectado en sangre.
Le quedar una cicatriz, no demasiado grande, aqudijo Konyali sealando los
puntos, y su nariz no recuperar del todo su antigua forma, pero no hay lesiones
permanentes.
Philippe haba entrado en la habitacin para contemplar con aspecto sombro cmo

~ 175 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

le quitaban los vendajes.

Si no le gusta su nueva nariz dijo, ya sonriente, puedo sugerirle un cirujano
plstico que le hara la nariz que ms le gustase.
Me hara...? Amira intent recordar el nombre de alguna estrella del cine
francs. Me hara la nariz de Catherine Deneuve?
Por qu no? A ella se la hizo.
Quiere su velo, alteza? pregunt Rabia.
Porque ya no llevo vendajes? No, es absurdo. Estos caballeros conocen mi cara
mejor que yo... que apenas la reconozco ya. De todas maneras tenemos que controlar el
proceso de curacin, y quitarle los puntos, claro est dijo Konyali. Nadie Puede
culparla de inmodestia en estas circunstancias, alteza.
Gracias, doctor. Cmo est su majestad, mi suegro, Phili... doctor Rochon?
Me alegra poder decir que est mucho mejor.
Alabado sea Dios dijeron Konyali, Rabia y Amira al unsono.
En realidad ya no me necesita, de modo que cuando usted se recupere, me
temo que tendr que volver a Pars seal Philippe con tono casual, pero sus ojos
expresaban con vehemencia lo que no deca.
Bueno dijo Amira, espero que tengamos oportunidad de hablar antes de
que se marche. Usted y el doctor Konyali me han salvado la vida.
Estoy seguro de que s, alteza.
Pero la oportunidad de hablar result ms difcil de lo que crean. A pesar de que
Amira fue mejorando paulatinamente en los das que siguieron, siempre estaba
Rabia u otra enfermera presente; Al haba insistido en ese punto. El propio Al se
encontraba en la habitacin a menudo, tan solcito con Amira, y con Philippe cuando
ste acuda, que Amira se pregunt si era posible que realmente hubiera cambiado
del mismo modo que supuestamente el pelo de una persona poda volverse blanco
en una sola noche a causa de una experiencia aterradora. Pero no, no, no poda ser.
Aquella cosa segua en el fondo de su mirada, vigilndola, casi rindose de ella. No;
temera a su marido por siempre jams.
Lleg una maana en que el doctor Konyali le anunci que volvera a casa al da
siguiente. Esa tarde, cuando Al se haba ido, Philippe entr a despedirse.
Extraamente, al principio pareci ms interesado en charlar con Rabia que en
Amira.
El doctor Konyali me ha dicho que ha viajado usted mucho.
Yo, seor? Rabia esboz una sonrisa de tmido orgullo. Bueno, he estado

~ 176 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

en Pakistn, claro, y en Delhi, luego en Inglaterra, en Birmingham y en Londres, y

luego aqu.
Cuntos idiomas habla?
Slo el mo, y un poco de ingls, y el rabe tal como lo hablo ahora, seor.
Francs no?
No, seor, ni una palabra, lamento tener que admitirlo.
Pareca sinceramente pesarosa de defraudar al famoso mdico.
Yo hablo un poco de francs dijo Amira, siguiendo el juego a Philippe, pero
hace aos que no lo practico. Va a examinarme, doctor? Pregnteme en francs.
Corrjame cuando me equivoque.
Muy bien.
No le importa, Rabia?
A m, alteza?
Bon.
Philippe sac el fonendo y lo aplic a la espalda de Amira.
No podemos hablar mucho dijo en francs. Contesta cuando te pregunte.
Respira hondo. Ahora expira. Lo hizo l, verdad?
S.
Te haba maltratado antes?
No tan brutalmente.
Creo que corres un grave peligro.
Le vi matar a un hombre.
Tienes que alejarte de l. Te ayudar en cuanto pueda.
T no puedes hacer nada.
Tmbate. Eso es. Relajada. Tengo que palparte.
Sus manos eran firmes, amables, expertas. Haba seguridad en ellas, proteccin.
Te duele?
No. Si me marcho se quedar con mi hijo.
Y si te llevas al nio contigo?
Me perseguir y me matar.
Y aqu, te duele? En Francia tambin?

~ 177 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Un poco. Como una contusin. S, incluso all.

Le estaba pidiendo que abandonara a Al por l? Dios, ojal fuera posible!
Tose, por favor. Bien. Y si desaparecierais los dos?
No comprendo.
Iros lejos, cambiando de identidad. Tengo dinero.
Nos buscara hasta encontrarnos, te lo aseguro. No tienes ni idea.
Philippe se inclin ms sobre ella para examinar la herida de la frente, donde haba
llevado los puntos.
Est cicatrizando muy bien. Slo quedar una pequea cicatriz.
No creo que se atreva a hacer nada de momento, despus de esto.
Eso espero, pero tienes que salir de aqu. Intentar encontrar una solucin.
Intntalo t tambin.
Por favor. No puedes ayudarme. No lo intentes.
Soy su mdico, alteza dijo l, con una sonrisa. Me preocupa su salud.
No eres consciente de los peligros.
Oh, pues claro que s. Precisamente por eso. Philippe se apart de la cama.
Nuestra paciente va muy bien dijo a Rabia en rabe, y tambin su francs.
Dios es misericordioso.
S. Bueno, alteza, la dejo en las capaces manos del doctor Konyali. Obedezca sus
rdenes. Ir a visitarla en cuanto vuelva a Al-Remal.
Y cundo ser eso, doctor?
Pues para las fiestas del cincuentenario. Su majestad ha sido tan amable de
invitarme. No lo haba mencionado?
A Amira el corazn le dio un vuelco en el pecho. Faltaban menos de dos meses para
el quincuagsimo aniversario de la ascensin del rey al trono y las celebraciones, que se
prolongaran durante seis das en toda la nacin.
Ser agradable volver a verle, doctor.
Sus ojos se encontraron.
Cudese, alteza. Au revoir.
Au revoir.
Philippe se fue tras dedicar un cumplido profesional a Rabia, que enrojeci
intensamente.

~ 178 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Ser nuestro invitado, por supuesto dijo Al. Es lo menos que puedo hacer. Te
salv la vida y luego se fue sin darme oportunidad de recompensarle debidamente.
Tal vez se sienta ms cmodo en uno de los hoteles occidentales dijo Amira, sin
saber muy bien por qu.
Al desech la objecin con un ademn.
Todos los hoteles estn al completo. Podra usar mis influencias, pero por qu?
Tena razn. La mayora de dignatarios de Oriente Medio y muchos de Europa y
Amrica acudiran al cincuentenario. Al-Remal slo tena un puado de hoteles de
primera categora. Necesariamente, centenares de invitados habran de confiar en la
hospitalidad privada. Por qu de repente le desasosegaba la idea de tener a Philippe
como invitado en casa? Cuando estaba en el hospital, hubiera sacrificado diez aos de
su vida por tenerlo cerca una semana ms. Haba algo en el tono de Al, una
insinuacin de oculto significado?
En cualquier caso ya est hecho dijo Al. Lo he llamado hace una hora y ha
aceptado la invitacin.
Amira intent parecer indiferente. Su marido se acerc a ella. Amira se contuvo para
no dar un respingo, pero Al se limit a ponerle la mano en la frente como si quisiera
comprobar que no tena fiebre. Se le puso la piel de gallina.
Crees que ests lo bastante fuerte para ocuparte de los preparativos de la casa?
Yo har lo que pueda, por supuesto, pero me temo que estar muy ocupado.
Estoy bien.
Se alojaban en una amplia y bonita casa cerca de un pequeo oasis muy antiguo en
las afueras de la ciudad, al sur. Como muchos de los miembros ms jvenes de la familia
real, Al y Amira se haban trasladado temporalmente para ceder sus habitaciones de
palacio a los invitados ms importantes del cincuentenario. El dormitorio de Amira,
por ejemplo, sera ocupado por la esposa del vicepresidente de Estados Unidos.
He ordenado a algunos de los criados que empiecen a trabajar esta tarde dijo
Al, dando por concluido el asunto. Consult su reloj. Estar de aqu para all todo el
da. Si necesitas algo, hzmelo saber. En palacio saben dnde encontrarme.
Lo har.
No te canses.
No te preocupes.
Al se march con una sonrisa. Cul era su autntico significado?, se pregunt
Amira.
Segn todas las apariencias, Al se haba convertido en el marido ms considerado de

~ 179 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Al-Remal. No importaba. Nada de lo que l hiciera le importaba ya. Ni un millar de

ngeles dando fe de que haba cambiado la induciran a confiar en l.
Las primeras semanas tras su salida del hospital haban supuesto un respiro. Todo lo
que se esperaba de ella era que descansara y se recuperara, y para ello la encerraron en
un caparazn omnipresente de mujeres: primas, amigas, criadas, suegra, cuadas y
otras mujeres de su familia poltica que apenas conoca.
Todo el mundo hizo comentarios sobre su terrible accidente, luego no volvieron a
mencionarlo nunca ms. Si tenan alguna duda, queran olvidarla. Pero ella no tena
preguntas y no haba olvidado nada, ni al hombre de la noche alejandrina, ni la paliza,
ni mucho menos la terrible visin de Al y Karim en un posible futuro. A medida que
recuperaba lentamente las fuerzas, no dese otra cosa ms que hallar el modo de
escapar.
Con su restablecimiento, el velo protector de mujeres fue alzndose paulatinamente.
A Amira no le import. Estaba preparada para un poco de soledad, de intimidad, y
hastiada de lo que impregnaba el ambiente entre las que la cuidaban, no expresado,
pero tan penetrante como el olor de una vela recin apagada: se haba convertido en un
objeto de piedad para ellas.
Al fin y al cabo, ahora era estril, una mujer sin propsito ni futuro, agua pasada a
los veintids aos. En cierto sentido, a los ojos de las dems mujeres, una parte de ella
haba muerto aquella noche, y reaccionaban ante la muerte como todos, con la secreta
gratitud de que le hubiera tocado a otro.
Al no haba vuelto a abordarla con intenciones sexuales. No estaba segura de cmo
reaccionar si se daba el caso. Poda alegar debilidad, o sencillamente rechazarlo y
comprobar el grosor del barniz de amabilidad con que su marido se haba disfrazado.
Pero tal vez la dejara en paz durante una buena temporada, o incluso para siempre.
Quiz haba notado el asco que senta cuando la tocaba. O tal vez l mismo se senta
repelido por su esterilidad.
Unos das antes haba odo a Faiza por casualidad; su suegra comentaba que,
naturalmente, Al volvera a casarse. Naturalmente que lo hara. Nadie le echara la
culpa, de hecho, muchos le culparan de no hacerlo.
En todo caso, tampoco eso importaba. Esperaba la salvacin, ni ms ni menos, en
cualquier forma que quisiera adoptar.
Amira mand llamar a un chofer para que la llevara a la nueva casa. Al cabo de unos
minutos, un criado le inform de que el coche estaba listo. Aqulla era una de las cosas
positivas del supuestamente nuevo Al, que tena libertad para ir y venir casi a placer.
En los pocos pasos que separaban la entrada familiar de palacio de la proteccin del
Rolls, Amira not el fro del invierno remal. La temperatura haba bajado hasta los diez

~ 180 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

grados; esa noche el agua tal vez se congelara. Esperaba que el tiempo mejorara antes de
que llegara Philippe.
El chofer, un hombre corpulento de aspecto fiero y rostro picado de viruelas, se
apresur a ayudarla. Amira saba que, al igual que sus dems colegas de palacio, era un
experto en defensa personal y en el uso de armas cortas, una de las cuales esconda a
mano bajo el asiento.
La paz de Dios, alteza.
La paz de Dios, Jabr.
Enciendo la calefaccin?
No, se est muy bien aqu.
El lujoso coche sali de los terrenos de palacio a las calles de la ciudad, inslitamente
llenas.
Ha visto las tiendas su alteza? pregunt el chofer con excitacin de
adolescente.
Qu tiendas?
A las afueras, en direccin al aeropuerto, alteza. La gente del desierto ha venido
para la fiesta.
Mustramelo pidi Amira siguiendo un capricho.
Varias veces en su vida haba visto pequeos campamentos de beduinos, pero nunca
nada parecido. Cientos de tiendas negras se desperdigaban por las pequeas colinas
distantes. El aire apareca nebuloso por el humo de las fogatas. Entre las tiendas haba
pequeos grupos de caballos y camellos en cantidades incontables.
Los hombres se volvieron para mirar el coche y luego reanudaron sus
conversaciones.
Mi gente dijo Jabr orgullosamente. Los dej cuando tena doce aos para
servir a su majestad por voluntad de Dios.
Cuntos son! fue todo lo que Amira pudo decir. Aquella visin la conturb
profundamente. Hasta entonces haba pensando en el cincuentenario como una
fiesta de palacio, pero ahora comprenda que era mucho ms, era una celebracin de
todo el pueblo. Muchos de aquellos hombres vestidos de cuero y sus mujeres con
velos negros haban recorrido cientos de kilmetros de desierto para estar all.
Quiera Dios que crezcan en nmero dijo Jabr. Mientras haya beduinos,
habr un Al-Remal.
Era cierto, se dijo Amira. La gente del desierto, aun siendo slo una pequea
fraccin de la poblacin, era el alma del pas.

~ 181 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Esto es hermoso, Jabr. Tendrs que traerme otra vez. Volvera. Y llevara con
ella a Faiza. Quera ver la reaccin de su suegra, con toda su elegancia real, al
enfrentarse con el estilo de vida del que haba surgido. Recordaran los dedos de
Faiza cmo se teja el pelo de cabra teido de negro para hacer tiendas de beduinos?
Jabr lanz una ltima mirada al vasto campamento y vir hacia el sur.
En la casa nueva, Amira no encontr mucho en que ocuparse. Los criados
conocan su trabajo y constantemente la instaban a descansar. No obstante, s
supervis personalmente el momento en que se colg un cuadro sobre la cama de lo
que sera el dormitorio de Philippe. Era una de las junglas fantsticas del aduanero
Henri Rousseau. Amira no haba visto jams una jungla y se preguntaba si al artista
le haba ocurrido lo mismo. A ella, la jungla del cuadro le pareci una idea muy
francesa de lo que deba ser una jungla. Esperaba que a Philippe le gustara lo
bastante como para alabar su buen gusto, porque entonces Al se vera impelido a
regalarle el cuadro.
Pero seguramente Philippe no dira nada. Conoca Al-Remal mejor de lo que
cualquier europeo tena derecho a conocer.
Alteza, el prncipe Al desea que vaya a saludar a su invitado.
Ya era hora. Al haba monopolizado a Philippe durante casi una hora. Amira sigui
al criado a los aposentos de los hombres.
All estaba.
Philippe estaba ms plido que la ltima vez. El invierno europeo, record Amira.
La piel europea.
Bienvenido, doctor, a este pobre alojamiento temporal. Ha venido a comprobar
si su paciente haba sobrevivido?
Hola, alteza. Dios quiera que todos mis pacientes sobrevivan tan bien. Sera un
nuevo Avicena.
Ha hablado como un remal, doctor coment Al con una sonrisa. Era cierto,
pens Amira. Incluso en la referencia al gran mdico rabe de la antigedad; la
mayora de occidentales hubieran mencionado a Hipcrates.
Pero va todo bien, alteza? pregunt Philippe, ya en serio. No ha tenido
ningn problema? Sus ojos tenan una mirada penetrante.
Nada que comentar, doctor.
Por favor intervino Al, sonriendo de nuevo. Basta de formalidades. No
somos amigos? Nombres de pila a partir de ahora.
Philippe hizo un gesto muy francs dando su aquiescencia. Amira no dijo nada; se
daba por supuesto que estaba de acuerdo con los deseos de su marido.
~ 182 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Philippe me estaba hablando continu Al de la gran celebracin del sha. Cree

que la nuestra ser mejor.
Estuvo all, Philippe? No se lo haba mencionado. La farsa del sha del Irn en
1971, en Perspolis, para celebrar los dos mil quinientos aos del imperio persa, haba
sido noticia en todo el mundo.
No era uno de los invitados replic Philippe modestamente. Slo formaba
parte del squito de Pompidou.
Cuntenos sus impresiones le inst Al.
Fue excesivo, por supuesto replic Philippe, encogindose de hombros. En
realidad ha sido el campamento beduino que he visto viniendo del aeropuerto lo que
me lo ha recordado. Y es autntico. El sha tambin hizo levantar tiendas, pero estaban
diseadas por Jansen. Tenan dos dormitorios, sbanas Porthault y cuartos de bao de
mrmol. Por supuesto todo eso era para la lite. La mayora de nosotros nos alojamos
en Shiraz, a sesenta y cinco kilmetros.
Mi padre estuvo en una de aquellas tiendas dijo Al. Est de acuerdo con
usted en que fue excesivo. Sin embargo, es posible que muchas personas hablen de
aquello, aun hoy en da, como el ltimo paso hacia el paraso.
Sobre gustos no hay nada escrito dijo Philippe, volviendo a encogerse de
hombros. Desde luego fue todo un espectculo. El ejrcito iran al completo iba
ataviado y peinado como los antiguos soldados persas. Hubo todo tipo de diversiones
y ni un solo momento aburrido. Tambin se comi razonablemente bien; el sha hizo
acudir a todo el personal de Maxim's.
Permtame hacerle una pregunta, amigo Philippe. Sabe cunto se gast el sha en
su pequeo circo?
He odo que trescientos millones de dlares.
Aproximadamente es correcto, pero en todo el tiempo que pas all, oy alguna
vez un solo sura del Corn?
Dado que no soy de la fe, alteza...
Al.
Al, no prestaba mucha atencin a esas cosas. Pero no, no lo creo.
Ni tampoco mi padre, y an hoy sigue diciendo que la impiedad del sha ser su
perdicin.
Puede ser dijo Philippe, asintiendo. En lo que a m respecta, me result difcil
disfrutar de los festejos por otros motivos. Acababa de pasar varias semanas en el Sahel.
Las Naciones Unidas haban solicitado a unos cuantos de nosotros que examinramos la
situacin mdica all. Poca cosa pudimos hacer. La sequa se hallaba en su peor momento,
~ 183 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

como recordar, y las personas, los nios sobre todo, moran como moscas. Despus de
aquello, era difcil apreciar la gastronoma de Maxim's.
Por supuesto, por supuesto dijo Al con tono vago. Amira se dio cuenta de que su
marido no vea relacin alguna entre los problemas crnicos del frica sub-sahariana y
la increble fiesta cuyo anfitrin era el ocupante del trono del pavo real.
Al consult su reloj, gesto que se estaba volviendo habitual en l.
Mil disculpas, amigo mo, pero el deber me llama. Me esperan en palacio y ya llego
tarde. Mi hermano Ahmad tambin se retrasa. Se supona que tena que estar aqu para
recibirle con nosotros. Estoy seguro de que llegar en cualquier momento. Mientras
tanto, est usted en su casa.
Amira mir a su marido con cierta confusin. Sera indecoroso que se quedara con un
invitado masculino a solas. Al not su vacilacin.
No pasa nada. Como deca, Ahmad llegar enseguida, y en todo caso, no podemos
dejar desatendido a nuestro husped. Ordena que alguien le ensee su habitacin y deja
que descanse. Seguro que he agotado al pobre hombre con mi charla.
Al sonri una vez ms y se fue. Amira y Philippe se miraron. Amira hubiera deseado
arrojarse en sus brazos, pero no se atrevi; y si los vea alguien?
Es agradable tenerte aqu se limit a decir.
An quieres marcharte, Amira? pregunt l con una mirada penetrante.
La voz de Amira son dbil al decir que s.
Ests segura?
S, lo estoy.
Tal vez haya hallado la solucin, pero ste no es el momento para hablar de ello.
No.
Instantes despus entraba Ahmad a grandes zancadas. Si pens algo al ver a Amira y
a Philippe a solas, no lo demostr. Era tan callado y sombro como efusivo Al. Tras l
llegaron dos de 'os primos de Al, toda una multitud de hombres. Amira se sinti hiera
de lugar y se excus rpidamente.
En el mundo de las mujeres, dio instrucciones a los criados de manera mecnica.
Philippe tena un plan. Cul poda ser?
Y, fuera cual fuera, podra llevarlo a cabo?
S, se dijo. S podra.

~ 184 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

La Matawa
Tomar una determinacin era una cosa, pero hallar la oportunidad era otra muy
distinta. Durante tres das, Amira no pudo estar ni un momento a solas con Philippe.
Los festejos transcurrieron como una exhalacin, haciendo pausas nicamente para rezar
y dormir. Los jardines de palacio se abrieron al pblico, se instalaron fogatas en el
pulcro csped y se levantaron tiendas en las que un ejrcito de cocineros ofrecan
cordero asado y arroz especiado a cuantos se presentaban all hasta altas horas de la
madrugada.
Las embajadas extranjeras rivalizaban entre s para ofrecer aperitivos, comidas y
cenas a los invitados. De da se celebraban carreras de caballos y de camellos, de noche
haba fuegos artificiales, y la hospitalidad y las conversaciones ocupaban todas las
horas.
A mitad de semana deba realizarse un gran majlis en el que cualquier remal poda
elevar sus quejas ante el rey en persona, en aquella ocasin, la mayora de solicitantes
llegaron con felicitaciones en lugar de quejas; los jeques de todas las aldeas estaban
ansiosos por pronunciar unas cuantas palabras de alabanza y fidelidad.
Sin embargo, de vez en cuando alguna persona acuda en busca de la justicia del rey.
Un anciano tembloroso y atemorizado explic que un camin haba matado dos de
sus cabras y que, lejos de pagarle las cabras, el camionero haba exigido dinero por
los daos causados en su vehculo. Dos testigos de su misma lejana aldea en el
desierto sustentaban su historia.
El rey orden que el camionero pagara, no slo las dos cabras, sino tambin el
coste del viaje de los tres hombres al majlis. El tro, seguro de haberse ganado la
fama en su lugar natal para el resto de sus das, se despidi dando gracias a Dios y al
monarca.
Innumerables fiestas privadas centelleaban como pequeas joyas entre los
eventos oficiales; parientes y amigos se visitaban con regalos arriba y abajo hasta
casi el amanecer. A Amira le recordaba la semana despus del Ramadn, slo que
con un ritmo ms frentico. Era enteramente posible olvidarse de cul era la fiesta a
la que uno asista.
En todas partes, menos en algunas embajadas y en los hogares ms liberales, se
aplicaba la comn segregacin de los sexos. Amira no tuvo oportunidad de
intercambiar ms que unas cuantas palabras superficiales y pblicas con Philippe ni

~ 185 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

siquiera en su propia casa, con las idas y venidas de los invitados y el ajetreo de los
criados.
La poca intimidad que existiera desapareci cuando la hermana de Al, Zeinab, se
present con el equipaje y un marido bastante abrumado, quejndose de que la casa
que les haban asignado no era mejor que la choza de un cabrero, y que era imposible
permanecer all.
Fue Al quien finalmente ofreci a Amira la oportunidad que esperaba.
Nuestro amigo no se encuentra bien dijo a su mujer la cuarta maana de los
festejos. Dice que slo est cansado, pero no estoy seguro de que su salud sea muy
buena. En cualquier caso, hoy piensa quedarse en casa y descansar.
Se lo dir a los criados.
Bien, pero no podemos dejar solo a un invitado. Me gustara que te quedaras y le
hicieras compaa, a menos que no resistas la tentacin de acudir a otra comida de
embajada con sus correspondientes discursos.
A decir verdad yo tambin estoy un poco cansada. Era cierto; an no se haba
recuperado plenamente tras su paso por el hospital. Pero no daremos pie a
habladuras? Es decir, no habr nadie ms aparte de los criados?
No lo s. No consigo seguir el ritmo de Zeinab, bastante me cuesta ya recordar mi
propia agenda. Pero no hay nada de que preocuparse. Al fin y al cabo estamos en una
situacin inusual y tienes mi permiso. Adems, como t dices, estarn los criados.
Bueno... Amira no quera parecer ansiosa.
Tengo que irme. Todo ir bien.
Como ordenes dijo Amira, como la buena esposa musulmana que en otro
tiempo se haba esforzado en ser.
Ese da, tras el rezo del medioda, comparti con Philippe una comida ligera
compuesta de codorniz, bolas de arroz fritas, olivas, dtiles y fruta fresca. Amira
orden servir una botella de vino blanco de la bodega que Al mantena para los
invitados extranjeros, para unos cuantos amigos liberales y para s mismo, claro est.
Philippe pareci complacido por el detalle, pero protest levemente cuando ella se
neg a beber una copa.
Es extrao dijo, para su gente, beber vino es un terrible pecado, o al menos
una desobediencia, mientras que para la ma, el vino es alimento. La mayora de
nosotros no pensara jams en comer sin vino.
Se hallaban solos en el comedor. Zeinab haba pasado por all antes como un
torbellino, y se haba llevado a los nios, Karim incluido, a una de tantas fiestas.
Muchas cosas separan a nuestra gente dijo Amira.
~ 186 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Slo tres, en realidad: el idioma, la religin y el Mediterrneo. Por un momento,

Philippe pareci sumirse en reflexiones. Cuando era joven, crea que nada en el
mundo haba hecho tanto dao como la religin. An sigo creyndolo, pero a medida
que envejezco, veo tambin todo el bien que hace.
Sin duda, pero permtame que le llene la copa. Amira no se senta cmoda con
el tema de conversacin elegido por Philippe. Viviendo en palacio haba desarrollado
un sexto sentido para saber cundo los criados escuchaban a escondidas, y en aquel
momento haba demasiado silencio tras las puertas que conducan a la cocina. La
mayora de criados eran de ideas conservadoras. Cotillearan durante das sobre el hecho
de que comiera sola con un hombre extranjero que beba alcohol. Los comentarios
sobre religin de un librepensador no haran ms que empeorar las cosas.
Bien, Amira dijo Philippe con tono decidido, tenemos que hablar.
Ella se llev un dedo a los labios.
Tras apenas unos segundos de vacilacin, Philippe asinti.
Lo que necesito saber continu con tono ms moderado, es si usted y Al
planean viajar. Estoy impaciente por devolver su hospitalidad. Piensan visitar pronto
Francia?
Francia? Seguramente iremos tarde o temprano, pero no creo que haya planes
inmediatos. Haremos una gira por los Emiratos rabes dentro de un par de semanas.
Luego, a principios de primavera, tenemos programada una visita a Irn, a Tehern y
tambin a Tabriz. Despus se habla de ir a Nueva York. Yo no he estado nunca en
Estados Unidos.
Tabriz dijo Philippe. Para qu van all?
Al parecer hay una antigua e importante mezquita que se haba deteriorado
mucho y luego estuvo a punto de derrumbarse por culpa del terremoto de hace un ao
o dos. Parece ser que el sha quiere que Al-Remal preste su dinero y su peso moral para
reparar el edificio.
El sha espera apaciguar a los fundamentalistas cambiando de actitud dijo
Philippe con una sonrisa, y luego pregunt moviendo tan slo los labios: Parlons
frangais?
Amira neg con la cabeza. Parecera sospechoso. Incluso era posible que alguno de los
criados entendiera algo de francs.
Philippe sac un pequeo cuaderno de notas y una pluma del bolsillo de su chaqueta
de tweed.
Estoy realmente preocupado por su salud dijo, escribiendo mientras hablaba.
Est segura de que se ha recuperado totalmente del accidente para emprender todos

~ 187 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

esos viajes?
Oh, estoy mucho mejor, gracias a usted y al doctor Konyali
Bien. Le mostr el papel: Vais a ir a la Noche Egipcia maana?
Ella asinti.
Pero yo me preocupo por mi paciente continu Philippe, escribiendo de
nuevo. Sera peligroso que hiciera demasiados esfuerzos.
Estar en el jardn cuando vuelvas deca la nota. Te esperar.
Tendr cuidado, doctor dijo Amira. Se lo prometo.
Para las mujeres ms jvenes de la lite remal, la Noche Egipcia era un
acontecimiento del cincuentenario que esperaban con vehemencia. Se trataba de una
fiesta slo para mujeres en la que podan hablar sin trabas de ningn tipo y llevar las
prendas ms atrevidas de su vestuario; antes de volver a casa, las cambiaran por otras
ms modestas. Era algo nuevo, impensable en Al-Remal diez aos antes.
El lugar en que se celebraba era el saln de baile del Hilton, puesto que aquellas
actividades se consideraban demasiado occidentales para realizarse en palacio. Amira
lleg con un vestido de Givenchy de ajustado corpio de lentejuelas y falda de tafetn
con vuelo. La fiesta pareca muy europea, salvo por el detalle de que no haba alcohol ni
hombres.
Entre trescientas y cuatrocientas mujeres se apiaban en el saln, bebiendo zumos
azucarados y engullendo entremeses en medio de un guirigay de cumplidos, bromas,
chismes y risas. Slo unas pocas haban sido demasiado tmidas para abandonar el traje
tradicional, e incluso stas iban sin velo.
A medida que avanzaba la velada, se desarroll un sentimiento de camaradera entre
las mujeres. Era como si lo que hacan fuera muy atrevido y pidiera sinceridad. Amira
oy quejas sobre los hombres, las leyes y la sociedad remal en general, que jams
hubieran sido expresadas en otras circunstancias.
En un momento dado se hall hablando con una princesa a la que apenas conoca.
Amira le pregunt, dinos la verdad. Tuviste un accidente de coche o no?
Le salv de contestar el estrpito repentino de msica grabada y el anuncio del
evento principal, la actuacin de la gran bailarina de beledi, Sonia Murad. Aqulla era
una de las razones por las que la Noche Egipcia era demasiado arriesgada para
hacerse en palacio y por la que haban asistido a ella tan pocas mujeres mayores, ya
que a las generaciones anteriores se les haba enseado que las bailarinas
profesionales eran poco menos que prostitutas. El conocimiento de Amira sobre el
beledi se limitaba a unos pocos movimientos que haba aprendido de Jihan y
practicado con Laila, pero estaba a punto de aprender mucho ms.

~ 188 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Sonia Murad era una artista; no haba otra palabra para expresarlo, y se hizo obvio
desde el momento mismo en que pis el escenario.
Tena la presencia y la belleza (no atractivo, sino belleza) de quien ha nacido con el
don de mostrar el camino a los dems.
Cuando empez a bailar, su personalidad inund la sala como una intensa luz.
Amira haba pensado siempre que la esencia del beledi era su sensualidad, y quiz era
cierto, pero haba mucho ms que eso en la danza de Sonia Murad; haba alegra,
dolor, humor, incluso miedo. Su danza trataba sobre el hecho de ser mujer y ser
persona.
A veces, las ondulaciones de su cuerpo eran tan rpidas y tan perfectamente
rtmicas que parecan imposibles. Otras, su inmovilidad era tan absoluta que haca
pensar en las estrellas, o en Dios.
La multitud de mujeres se entreg a ella dando palmadas y gritando al son de la
msica, y cuando hizo un gesto a una de ellas, la mujer se acerc al escenario como
arrastrada por una cuerda invisible y empez a bailar. Pronto una docena y luego dos
docenas de mujeres bailaban a requerimiento de Sonia. Era asombroso, se dijo Amira,
ver cmo afloraban las diferentes personalidades. Entonces Sonia la seal a ella y de
repente todas la instaban a bailar.
As lo hizo. Su azoramiento dur apenas un instante; enseguida empez a disfrutar
de una libertad de movimientos olvidada desde el da en que su padre la sorprendi
bailando al son de la radio. Pero, de pronto, sinti un repentino dolor en el abdomen y
se dobl sobre s misma; sus msculos an no se haban restablecido lo suficiente
como para realizar semejante esfuerzo. Un rostro se destac de la multitud que la
rodeaba; era la joven princesa que le haba preguntado por el accidente.
No pasa nada, Amira. Lo sabemos.
Qu quera decir?
El suelo vibraba con el ritmo de la danza. Amira pens en las orgas paganas del
antiguo Egipto y la antigua Grecia. El saln era un horno; el aire acondicionado no
daba abasto. Las mujeres estaban empapadas de sudor y el maquillaje les caa en
churretes por la cara. Alguien haba abierto las puertas correderas de cristal para dejar
entrar el aire fresco de la noche.
Sbitamente se produjo un revuelo en un extremo del saln. Unas mujeres proferan
exclamaciones indignadas y se oan voces masculinas furiosas. Sonia Murad ech una
ojeada en aquella direccin e intent seguir bailando, pero al final se detuvo.
Es la matawa dijo una mujer cerca de Amira.
Qu estaba haciendo all la polica religiosa?

~ 189 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

La msica! dijo alguien. Estn furiosos porque se oye la msica desde fuera.
Mujeres, cubros! grit un hombre.
El pnico se apoder de la sala. Las mujeres huyeron hacia las salidas empujndose
unas a otras. Amira, todava con dolor, corri hacia las puertas correderas de cristal y
sali a la fra noche bajo las estrellas.
En torno a Amira, cientos de mujeres ataviadas a la ltima moda occidental se
dispersaban en todas direcciones. Algunas lloraban, otras rean; una chica joven
insult a la matawa como un vulgar conductor de camellos, lo que constitua delito en
Al-Remal. Los extranjeros que llegaban al Hilton se detuvieron a contemplar aquella
masa de fugitivas enjoyadas.
Amira se sent sobre un muro bajo de cemento, incapaz de continuar. Una mano
fuerte aferr su brazo. La haban arrestado?
Venga conmigo, alteza. El coche est justo ah. Era Jabr, el chofer.
Jabr la ayud a cruzar la calle. Un miembro de la matawa con su turbante verde se
acerc a ellos, pero vio el ceo de Jabr y dio media vuelta. Amira se dej caer con alivio
en el asiento posterior del Rolls.
He odo rumores entre los chferes le explic Jabr. He venido temprano por si
ocurra algo.
Gracias.
Yo amo a Dios tanto como cualquier otro declar el hombretn meneando la
cabeza, con ira, pero esta polica religiosa... qu tiene que ver con Dios? Perdneme,
alteza.
No hay nada que perdonar, Jabr. Gracias de nuevo.
La casa estaba silenciosa; slo una criada sali a recibirla y le explic que la princesa
Zeinab estaba arriba durmiendo. Todos los dems seguan fuera.
Y el doctor Rochon? pregunt Amira. Est tambin fuera? Slo en ese
momento record la promesa de Philippe de reunirse con ella en el jardn.
No lo s, alteza. No lo he visto.
Ve a prepararme un bao bien caliente y la ropa de dormir. Luego srveme un t.
S, alteza.
Apenas la chica se fue, Amira sali al jardn. No encontr a nadie, slo la luna fra,
cercana sobre su cabeza, mostrando los detalles de su rostro rocoso como grabados en
cristal. Amira se estremeci, preguntndose cunto tiempo se atrevera a esperar.
Cenicienta dijo una voz desde las sombras, vuelves a casa del baile? .

~ 190 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Philippe, me has dado un susto de muerte!

Sssh. Qudate donde ests y acta como si yo no estuviera. Hablaremos en voz
muy baja.
De acuerdo.
Amira, creo que tu vida corre peligro y que debes huir de Al. Sin embargo, me
pregunto si hago lo correcto. Tengo un plan, pero no es realmente drstico. Sin duda
debe de existir una solucin mejor. Djame preguntarte una cosa: qu te parecera si yo
hablara con el rey y se lo explicara todo; no te concedera el divorcio?
Tal vez, pero jams renunciara a su nieto. Karim sera de Al, y eso no puedo
permitirlo.
Y ests segura de que si te limitaras a marcharte, llevndote a Karim a Francia, por
ejemplo, Al te perseguira?
S. Se apoderara de Karim y me matara si fuera necesario..., y lo sera.
Ests segura?
S.
Entonces, slo veo dos soluciones posibles. Una es matara Al. Yo no puedo
hacerlo, y no creo que t puedas tampoco.
No.
Pues la nica alternativa es matarte a ti y a Karim.
Cmo?
No estaras muerta, claro est, pero supn que todo el mundo, incluido Al, lo
creyera. Supn que t y Karim pudierais empezar una vida totalmente nueva en alguna
parte, en Amrica, por ejemplo. Lo haras?
Yo... no s. Es una pregunta muy difcil.
No tienes que responder ahora, pero ha de ser pronto.
Dejar atrs todo cuanto conoca: amigos, padre, patria...
Sabra Malik la verdad? pregunt.
No creo que deba, al menos durante un tiempo, quiz mucho. Tu hermano es un
hombre impetuoso. Jams revelara el secreto, pero sus acciones lo delataran.
Tendr que creer que estoy muerta?
Es cruel, lo s, pero necesario. En cualquier caso, eso puede decidirse ms adelante.
Lo que tienes que decidir primero es si vas a seguir el plan que te sugiero.
Y t, Philippe? No te vera nunca ms?

~ 191 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Se hizo el silencio en las sombras.

Nunca es mucho tiempo replic l al fin. Quin sabe qu suceder? Primero
te has de poner a salvo.
Empezaba a hacer mucho fro. Amira sinti escalofros con su ligero vestido.
No puedo decidirlo ahora. He de pensarlo.
Desde luego, pero cuanto antes mejor. Y hay otros detalles en los que pensar.
Tienes dinero?
Hay algn dinero a mi nombre, pero no puedo sacarlo del banco sin el permiso de
Al.
Ah, y tus joyas?
Eso me lo puedo llevar donde quiera, pero es todo lo que tengo.
Y seguramente no te daran por ellas ms de un tercio de lo que le costaron a Al
coment Philippe. Bueno, algo es. Bastante, para empezar. Si decides llevarlo a cabo,
llvate todas las joyas cuando t y Al os vayis a Irn. Y lleva tambin ropa occidental
para ti y para Karim.
Dime en qu has pensado.
An no lo he planeado del todo, pero s que no se puede hacer nada aqu ni en los
Emiratos. Ni tampoco en Pars, Nueva York o Tehern. Necesitamos un lugar alejado del
mundo. De todas las paradas de tu itinerario, Tabriz es la mejor.
Eso suena peligroso.
Lo ser... un poco, pero no para Karim, slo para ti y para m.
Para ti?, por qu para ti?
Yo estar all, por supuesto. Pero ya hemos hablado bastante. Ahora vete, querida
ma. Veo que tienes fro. Pinsatelo. Si decides hacerlo, hzmelo saber diciendo algo,
cualquier cosa sobre Tabriz. Si no te decides antes de que me vaya, usa la misma clave en
una postal o algo parecido.
Dios mo, Philippe, no puedo creer que sta sea mi vida.
Lo siento, mereces algo mejor. Vete, querida. An nos quedan unos das. Quiz
podamos volver a hablar, pero la decisin es tuya.
No s qu hacer. Ahora mismo me parece demasiado difcil. Pero te estoy muy
agradecida, Philippe.
No tienes por qu. Tenemos una relacin, no? Somos amigos. Buenas noches,
querida.
Al volverse hacia la casa, Amira lanz una ltima mirada a la luna de cristal. En ese
~ 192 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

momento, capt un movimiento en una ventana del segundo piso. Una cortina
cerrndose? Tal vez fuera slo un reflejo, o su imaginacin.
Buenas noches susurr a las sombras del jardn. Buenas noches, amor mo.

~ 193 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Visitantes matutinos
Los festejos terminaron, los beduinos desaparecieron de vuelta al desierto, los
huspedes extranjeros llenaron el aeropuerto, pero Al insisti en que Philippe se
quedara uno o dos das ms.
Aqu mismo, en esta casa dijo. Me la quedar unos das ms para evitarle la
molestia de trasladarse a palacio o a un hotel. As que ya ve, est todo pensado.
A Amira su entusiasmo le pareci excesivo (sin duda haba demostrado ya su
gratitud y hospitalidad a satisfaccin de todos), pero no imaginaba qu otros motivos
poda tener, de haber alguno.
Philippe se resisti a la invitacin, sealando que tena pacientes que atender en
Francia, pero una llamada de palacio resolvi el tema; los festejos ininterrumpidos
haban provocado un nuevo ataque de gota al rey y se precisaban los servicios del
doctor Rochon con urgencia.
Como puede comprobar, Dios es sabio coment Al con su mejor sonrisa.
Incluso la enfermedad de mi padre ha trado algo bueno.
De todas formas maana es sbado dijo Philippe. No hara ms que
holgazanear en casa o en algn bar, mientras que aqu disfruto de la mejor compaa.
Pero es absolutamente imprescindible que me vaya el domingo a media tarde,
inshallah aadi con una sonrisa.
Si ha de ser as, sea, amigo mo, aunque nos entristecer verle partir.
Amira agradeci a Dios la prolongacin de la estancia de Philippe, que le
proporcionara una nueva oportunidad de hablar con l, estaba convencida.
Necesitaba or sus ideas, sus consejos. Comprendi que en realidad necesitaba que
tomara la decisin por ella.
Las cosas no resultaron como Amira esperaba, pues se pas la tarde del sbado
ayudando a Zeinab a trasladarse de nuevo a palacio. Se produjo un gran alboroto por un
par de pendientes que Zeinab haba dejado en su tocador. Tras una bsqueda
exhaustiva, se hallaron en su joyero.
Philippe pas todo el da en palacio. Regres de noche con aspecto cansado y se fue a
su cuarto a descansar. Al tena una cita, y llam despus para decir que Amira y Philippe
cenaran sin l, lo que hicieron, para escndalo de los criados, de eso Amira estaba
segura. Philippe no tena apetito; se bebi un vaso de vino mientras ella coma.

~ 194 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Charlaron de cosas intrascendentes. No haba nada ms que decir salvo la palabra

Tabriz, que permaneci suspendida en el aire. Amira no poda pronunciarla; an no.
Una criada entr con Karim. El nio se sent en el regazo de Amira, luego se desliz
hasta el suelo y camin inseguro hasta Philippe para que lo columpiara en sus rodillas.
Al lleg en aquel momento, alegre y bullicioso. Habra bebido?
Qu escena tan domstica! exclam entre risas. Pensaba que me haba metido
por error en la casa de un europeo rico, su joven y guapa esposa y su hijo.
Podra ser dijo Philippe, pero dnde est el europeo rico?
Al solt otra carcajada.
Tengo algo para usted, amigo mo dijo. Sali de la estancia y volvi con un
paquete envuelto en papel de regalo. Dentro haba un thobe y un ghutra de hermosa
confeccin y un agal negro con ajustes de oro puro. Primero fue Lawrence de Arabia
coment Al. Ahora puede ser Philippe de Al-Remal.
Philippe ofreci regalos a su vez. Para Al, una cazadora de aviador, de piel, una
rplica exacta y muy cara de las que llevaban los pilotos durante la Segunda Guerra
Mundial. Para la casa, ya que hubiera sido incorrecto darle algo a Amira
directamente, un par de palomas exquisitamente talladas en marfil.
Fueron unos instantes agradables en apariencia, pero su hipocresa hizo que Amira
sintiera deseos de gritar. Por qu no poda decir lo que deseaba: que se iba y que se
llevaba a Karim? Por qu no poda Philippe adelantarse y aadir: Y no intente
detenernos, amigo mo?
Estaba claro: porque las consecuencias seran terribles. Aun as, aquella farsa era
insoportable.
La pequea celebracin result corta para las costumbres remales. A Philippe se le
notaba exhausto y Al anunci que tena que levantarse temprano porque tena una
nueva cita.
Pero desde luego volver a tiempo para acompaarle al aeropuerto, amigo mo.
Mascullando las gracias y una disculpa, Philippe se retir con paso cansino. Tras
jugar unos minutos con Karim, que estaba irritable porque tena sueo, tambin Al
subi a acostarse.
Amira era la nica que no tena sueo y permaneci hasta bien entrada la noche
mirando fijamente la oscuridad de su dormitorio. Se senta como un viajero en el
desierto cuando se ocultan las estrellas. Moverse era vital, en qu direccin? Era casi el
amanecer cuando, repitindose a s misma una y otra vez que todo estaba en manos de
Dios, acab durmindose.
Se despert con la vaga sensacin de que algo iba mal. La casa estaba muy silenciosa,

~ 195 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

pero era lgico; seguramente, Al se haba marchado ya y Philippe segua durmiendo.

Zeinab y su tribu ya no estaban. Karim dorma pacficamente. Sin embargo, haba
demasiada calma. Se visti con rapidez y baj. Dnde estaban los criados? Llam, y el
silencio fue todo lo que obtuvo por respuesta.
Estaba a punto de entrar en las dependencias de los criados Para pedir
explicaciones cuando vio a la joven camarera, Hanan, vestida con sus mejores galas y
atravesando el jardn en direccin a la verja lateral.
Hanan, ven aqu! Dnde estn todos?
Pues no lo s, alteza. El amo envi a algunos a palacio para preparar su regreso, y a
los dems nos dio el da libre, por haber trabajado a fondo durante los festejos. Yo iba
a visitar a mi madre.
Pero no queda nadie en la casa!
Hanan no dijo nada. Las disputas entre el amo y su esposa no eran de su
incumbencia.
Cundo dio esas rdenes?
Pues esta misma maana, alteza, justo antes de marcharse Hanan pareci
sentirse algo culpable. Podra quedarme, seora, si me necesita.
No, no. Ve y disfruta de tu da libre.
Gracias, alteza. La muchacha se dirigi a la verja antes de que Amira cambiara de
idea, pero se detuvo para decir: Estoy segura de que los que estn en palacio volvern
pronto.
Seguro que tienes razn. Gracias, Hanan.
Amira busc caf en la cocina. Sin duda, Philippe no tardara en despertarse.
Encontr pan y fruta, y huevos en la nevera. Probaba a hacer una tortilla? Le agrad
pensar en que preparara el desayuno a Philippe y se lo tomara con l, los dos solos.
No obstante, estaba irritada con Al. Por qu haba alejado a todos los criados de la
casa, teniendo que atender a un husped? Era absurdo.
De repente, todo cobr sentido. Amira se qued paralizada. No, se dijo, ni siquiera
Al intentara una cosa as; sera como una broma pesada. Intent sonrer, pero no pudo.
Por supuesto que Al lo intentara, y no se parecera en nada a una broma.
Segn la ley sharia, una mujer que acusara a un hombre de violacin necesitaba que
lo corroboraran cuatro testigos, pero si era un hombre el que acusaba a su mujer de
adulterio, slo tena que demostrar un comportamiento incriminatorio. Estar sola en la
casa con Philippe la condenaba directamente. Adems, Amira haba cenado a solas con
l en ausencia de su marido, y record que alguien los haba visto en el jardn de noche.
No haba tiempo que perder. Tena que actuar de inmediato. Su primer impulso fue
~ 196 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

avisar a Philippe, pero se detuvo en seco cuando se volvi hacia la escalera. El

dormitorio de Philippe era el ltimo lugar en el mundo donde deban encontrarla.
Incluso ir al piso de arriba era una locura.
Podra irse de la casa, pens. Pero qu impresin dara? Cmo iba a explicarlo?
El telfono. Poda llamar a palacio y ordenar a algunos de los criados que volvieran,
pero, la obedeceran? Cunto tardaran? Y si uno o varios de ellos estaban metidos en
el ajo? Ni siquiera era necesario que lo estuvieran, bastaba con que se supiera la verdad.
Imagin a la pequea Hanan testificando ante un qadi en un tribunal sharia: Me ofrec a
quedarme, excelencia, pero ella me orden que me fuera.
Piensa, Amira.
Fue al telfono y marc el nmero de su padre, rezando para que contestara
cualquiera menos el propio Ornar.
La paz de Dios. Era el anciano sirviente Habib.
La paz de Dios, Habib. Soy Amira. Por favor, no molestes a mi padre. Necesito
hablar con Bahia.
S, seorita... quiero decir, alteza.
Parecieron transcurrir horas hasta que Bahia se puso al telfono.
Bahia, no hagas preguntas. Coge a tu hija y a cualquier otra criada que encuentres y
ven aqu inmediatamente. No pierdas ni un segundo. Si alguien te pregunta adonde
vas, dile que Karim y yo estamos enfermos y que nuestros criados estn de vacaciones.
Voy enseguida dijo Bahia simplemente, y colg.
Amira se pase de un lado a otro de la cocina. Si Philippe bajaba lo echara de la casa
de inmediato. Poda entrar alguien en cualquier momento, uno de los parientes de Al,
por ejemplo. Tal vez alguien se hallaba de camino en aquel mismo instante con el
propsito fijo de encontrarla sola en casa con el husped extranjero.
Volvi al telfono y prob el nmero de Farid. No estaba en su casa. Tras varias
llamadas no consigui localizarlo. No poda hacer otra cosa que esperar. Por qu no
bajaba Philippe? O era mejor que no lo hiciera?
Se oy un rasgueo en la puerta de servicio. Amira abri a Bahia y a su hija.
No he podido encontrar a nadie en tan poco tiempo se disculp Bahia.
No te preocupes. Sois como ngeles del Paraso. Entrad, entrad. Lo que necesito
ahora es que parezcis ocupadas. Haced caf, empezad el desayuno y todo lo que sea
necesario. Quiero que parezca que habis estado aqu toda la maana.
Mientras Bahia y su hija ponan manos a la obra, ella les explic la situacin, la presencia
del doctor Rochon, la misteriosa partida de los criados y su natural preocupacin en

~ 197 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

esas circunstancias. Slo omiti su temor de que Al estuviera detrs de todo aquello.
Bahia no pregunt nada, pero la mir largo rato.
No ocurrir nada, Dios mediante dijo. Pero ha hecho bien en llamarnos.
Dnde est Karim?
Arriba, durmiendo.
Maryam, ve a buscarlo.
La tercera puerta a la derecha dijo Amira.
Cuando Maryam volvi con el nio medio dormido, Bahia ya haba preparado caf.
Salga al patio, alteza dijo usando el ttulo por primera vez, y la serviremos
como es debido.
Apenas acababa de hablar cuando oyeron voces masculinas en la parte delantera de
la casa.
Mujer, cbrete grit una de ellas.
Bahia y Amira intercambiaron una mirada. Ambas haban notado el singular
mujer en lugar de mujeres.
El primo de Al, Abdul, irrumpi en la cocina seguido de otros tres hombres. A dos
de ellos Amira no los haba visto nunca; el tercero le pareci familiar, pero no consigui
ubicarlo.
Amira, qu ocurre aqu? Abdul pareci sorprendido de ver a Bahia y a Maryam.
Qu quieres decir, Abdul?
Venimos a visitar a tu marido y nos encontramos con la puerta abierta.
La puerta estaba abierta? Del todo?
S.
Al debe de habrsela dejado abierta al salir.
Tu marido no est aqu, entonces? El hombre de aspecto familiar tena una
mirada ardiente, dura, inquisitorial.
Tena una cita esta maana temprano, pero estoy segura de que volver pronto.
Por favor, sintanse como en su casa. Bahia les servir caf. Han desayunado?
Y tu husped? quiso saber Abdul. A Amira no le haba gustado nunca, e incluso
el hombre de aire familiar pareci afligido por tal falta de sutileza.
El doctor Rochon? Qu pasa con l?
Dnde est?

~ 198 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Pues durmiendo, supongo. An no lo he visto esta maana.

Es cierto eso?
S, es cierto. Abdul, qu significan todas estas preguntas? Qu ocurre?
Quines son estas mujeres? No son tus criadas habituales.
Mi marido ha credo conveniente dar el da libre a nuestros sirvientes. Bahia y
Maryam han servido a mi familia desde que nac y les he pedido ayuda.
Estos sirvientes leales que haran cualquier cosa por uno son una bendicin de
Dios dijo el hombre de aspecto familiar.
Cundo han llegado? insisti Abdul.
Llevan aqu casi toda la maana.
Casi toda la maana repiti el hombre de mirada furibunda.
Caballeros dijo Amira, que ya estaba harta, slo soy una mujer, pero debo
recordarles que soy la esposa de un prncipe real y que sta es su casa. Abdul, t
deberas valorarlo tanto como los dems. Dices que has venido a ver a mi marido. Te
sugiero que reserves tus preguntas para l.
Qu preguntas? Qu est pasando aqu? Era Al, que haba aparecido con el
rostro ruborizado por la excitacin.
Eso es lo que nos preguntbamos nosotros, primo replico Abdul. Hemos
venido a verte y nos hemos encontrado la Puerta principal abierta de par en par. Al
entrar, hemos descubierto a tu esposa sola, o ms bien con estas dos mujeres que no son
criadas vuestras.
Al ech una ojeada a Bahia y a Maryam. Apareci un indicio de furia en su
expresin?
Bien, yo las conozco musit.
Hemos preguntado por tu distinguido husped prosigui
empecinado. Tu esposa afirma no haberlo visto en toda la maana.

Abdul,

El doctor Rochon es, como dices, mi husped. No me gusta que se hagan

insinuaciones contra l.
Era un desliz, pens Amira. Nadie haba insinuado nada contra Philippe. Aquel
asunto tena todo el aspecto de una obra en la que Bahia y Maryam haban desbaratado
las frases de los actores, obligndoles a improvisar.
Dice que est durmiendo apunt el hombre de mirada furiosa. Los otros dos
hombres no dijeron nada. Amira comprendi que eran meros testigos.
Es tarde para que todava est durmiendo, aunque sea extranjero dijo Al. Ir

~ 199 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

a comprobarlo yo mismo.
Tard ms de lo normal en volver. En la cocina no hablaba nadie. El hombre de
aspecto familiar mir a Amira de reojo. De repente, ella se dio cuenta de quin era. No
lo haba reconocido sin el turbante verde. Era el matawa que se haba acercado a ella
cuando caminaba apoyada en el brazo de Jabr tras la catstrofe de la Noche Egipcia. Al
regres.
No est dijo. Dnde est, Amira?
No lo s, marido mo. No lo he visto.
Tal vez haya dejado una nota, o... o algo insinu Abdul.
Ya he mirado replic Al, irritado. No haba nada.
Nada? Yo puedo ayudarte a buscar.
Incluso el matawa pareci asombrado por aquella conversacin.
Bonjour, amigos mos. Una maana encantadora. Molesto?
Philippe apareci sonriente en el umbral de la puerta. Llevaba las tpicas ropas de
paseo del turista europeo y su piel blanca haba adquirido un ligero tono bronceado.
Precisamente estbamos... estbamos buscndole dijo Al titubeando.
Ah! Haba salido. He dormido mal, me he despertado temprano y he visto
que haca un da precioso, as que he ido a dar un paseo. De hecho he salido justo
detrs de su alteza. He pensado en llamarle, pero pareca tener mucha prisa.
Ha estado fuera toda la maana? pregunt Abdul Husam
Como digo respondi Philippe encogindose de hombros, he dado un
agradable paseo. Luego me he sentado en una mesa de la terraza de un caf y he
contemplado pasar a la gente.
Qu caf era? inquiri el matawa con tono casual. Tenemos tantos...
No me he fijado en el nombre.
Ah.
Pero si le interesa saberlo, puede preguntrselo al hermano de mi anfitrin,
Ahmad. l y su squito han pasado por all y ha sido tan amable de quedarse una hora
conmigo.
Hasta qu punto comprenda Philippe lo que estaba ocurriendo? Amira no lo
saba, pero el hecho de que pudiera contar con el hermano de Al para dar fe de su
paradero puso fin al pequeo interrogatorio de la cocina. Al coment que el misterio se
haba resuelto y condujo a sus visitantes hacia las dependencias de los hombres.
Que Bahia nos traiga caf dijo a Amira. Espero que no hayamos estorbado
~ 200 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

vuestra reunin. Su sonrisa era tan radiante que Amira se pregunt si el peligro
haba estado slo en su imaginacin. O era aquella la sonrisa del duelista que ha
perdido el primer envite, pero sabe que va a ganar el duelo?
Por la tarde, ella y su marido llevaron a Philippe al aeropuerto. En el concurrido
vestbulo, ambos hombres se abrazaron como hermanos. Al orles intercambiar
agradecimientos, cumplidos y promesas cordiales de hospitalidad futura, Amira se
pregunt de nuevo si la casa vaca la haba puesto paranoica.
La megafona del aeropuerto interrumpi la despedida llamando al prncipe Al
Rashad.
Siempre surge alguna cosa se excus Al. Vuelvo enseguida.
Slo disponemos de unos minutos dijo Philippe a Amira, contemplando cmo se
alejaba Al. He llamado desde la casa antes de salir. Amira, eres consciente de lo que ha
ocurrido esta maana?
Creo que s. No saba si t te habas dado cuenta.
Todo estaba preparado. Era lo que los americanos llaman un montaje. Tal como he
explicado, me he despertado temprano y he decidido salir a dar un paseo. Mientras me
vesta, se me han cado unas monedas. Una ha rodado debajo de la cama. Al agacharme
para cogerla, he descubierto una botella de whisky medio vaca. No era ma. Alguien ha
tenido que ponerla all. Me he preocupado y he registrado la habitacin. Qu crees que he
encontrado metido en un rincn de la cama, bajo la sbana? Una prenda de ropa interior
femenina, muy atrayente, debo decir, provocativa. No lo s, pero imagino que te sentara
perfectamente.
Oh, Dios mo. Amira haba pasado miedo por la maana, pero slo entonces
comprendi realmente la magnitud del peligro que haba corrido. En Al-Remal, pruebas
como aqullas bastaban para condenar a muerte a una mujer.
Me he metido la botella y la prenda en el bolsillo y los he tirado en cuanto me he
alejado lo suficiente de la casa.
Gracias, pero qu...?
Amira, no puedes esperar mucho para decidirte. Si ha de ser en Tabriz, necesito tiempo
para planearlo. Si no... bueno, temo por ti, querida ma. Tienes que alejarte de todo esto de
algn modo, antes de que sea demasiado tarde. Te ayudar en todo lo que pueda.
Antes de que Amira pudiera replicar, Al regres con una broma sobre el sistema de
mensajes.
Hay demasiados prncipes llamados Aldijo. En ese momento, anunciaron el vuelo
de Philippe.
Lo acompaaron hasta la puerta de embarque. Los pasajeros suban a bordo en fila.

~ 201 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Philippe se despidi.
ste podra ser el ltimo minuto que pase con l, comprendi Amira, y habl sin
pensar.
Se me haba olvidado preguntarle una cosa, Philippe. Ha estado alguna vez en
Tabriz?
Tabriz? Ha dicho Tabriz?
S, Tabriz. Al y yo vamos a ir. Nunca hemos estado. Pensaba que un viajero como
usted podra conocerlo, Tabriz, quiero decir.
S, he estado all replic Philippe; y en sus ojos vio Amira su promesa
reafirmada. Dicen que Tabriz es la ciudad ms hostil de todo el Oriente Medio, pero
yo encontr buena gente all, muy servicial. Estoy seguro de que su visita ser muy
agradable.
Tras estas palabras, parti.

~ 202 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

El retorno del hijo prdigo

La primavera estaba cerca. Las noches eran fras, pero durante el da haca un
agradable calor. Una tarde llovi durante media hora. Hombres y mujeres salieron a la
calle a saborearla. Para los ms pequeos, que no haban visto nunca caer el agua del
cielo, fue como un milagro.
Karim chapoteaba en un charco fangoso con el rostro vuelto hacia arriba,
parpadeando y riendo con deleite cuando las gotas le caan en los ojos. Cuando termin
la breve tormenta, tir del abeyya de Amira.
Haz ms, mam, haz ms. Era increble la rapidez con que estaba creciendo
Karim.
Al se perdi el chaparrn; estuvo en Estados Unidos dos semanas entrenndose con
un nuevo avin de combate. Volvi a casa irritable y reservado, como sola al tornar de
lugares de moral ms relajada que Al-Remal. A Amira ya no le importaba el porqu.
Quedaba algo ms de un mes para ir a Tabriz, pero Amira no senta ningn temor,
ni estaba impaciente. De hecho, le costaba creer que todo aquello fuera real. No saba
nada. Qu haca Philippe? Qu planeaba?
Philippe slo haba escrito una vez, una carta dirigida a Al, Por supuesto, que se la
pas a Amira como un asunto de menor inters. En ella expresaba las frases tpicas de
agradecimiento convencional por su hospitalidad, mencionaba algunas noticias
personales y cotilleos internacionales, y luego, casi como de pasada, daba los nombres
de varios conocidos a los que quiz quisieran visitar en Tabriz.
Amira memoriz los nombres en la soledad de su habitacin, y repas la carta
palabra por palabra en busca de algn mensaje oculto. No hall nada. Era para
volverse loca. Estaba enfadada con Philippe. No esperaba detalles, pero no podra
haber deslizado alguna leve insinuacin que slo ella hubiera podido entender, alguna
palabra clave que la tranquilizara? No se daba cuenta de que su vida estaba en juego?
Tal vez no estaba haciendo nada. Tal vez los planes se haban desbaratado. Quiz esos
planes no haban existido nunca.
A la maana siguiente, una criada le llev un telfono mientras tomaba caf.
Es una conferencia, alteza. De Francia.
Amira se esforz por coger el auricular con gesto lnguido, como si estuviera
absolutamente harta de llamadas desde Francia.
~ 203 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Bonjour.
Al habla Pars? dijo una voz de hombre en francs con fuerte acento.
Esto es Al-Remal.
La paz sea con usted dijo el hombre en rabe. Por favor, no se retire.
Se produjo un silencio, luego el sonido de la lnea desocupada.
Dios! Amira estuvo a punto de arrojar el telfono contra la pared. Millones de
dlares en dinero del petrleo y el sistema telefnico era de risa. Lo haban instalado dos
compaas, una belga y otra francesa. Se rumoreaba que Malik haba actuado como
intermediario del contrato con la empresa francesa y que haba cosechado una fortuna
en comisiones. Si era as, Amira le hubiera retorcido el pescuezo a su hermano con
gusto.
El telfono volvi a sonar.
Operador, se ha cortado...
Hermanita? Eres t?
Malik, ahora mismo te estaba condenando al infierno, Dios no lo quiera.
Qu? No puedes hablar ms alto?
Digo que... Da igual. Cmo ests? Ocurre algo malo?
Malo? No, no, en absoluto. Tengo noticias para ti, buenas noticias. Tambin tengo
que pedirte un favor.
Dime.
Hermanita, me he casado!
Qu! Dios mo! Cundo, con quin?'
Con una mujer maravillosa, francesa. Slo hace unos das. Cuatro concretamente.
Estoy impaciente por presentrtela. Ser una madre estupenda para... para los hijos que
esperamos tener.
Amira comprendi la cautela de su hermano al no mencionar a Laila. Cualquiera, el
operador, un criado, incluso Al o Faiza podan estar escuchando.
No s qu decir, hermano. Dios mo! Es una noticia maravillosa. Que Dios os
bendiga a los dos. Qu sorpresa! Ya se lo has dicho a padre, no?
Bueno, hermanita replic Malik tras un breve silencio, se es el favor que
quiero pedirte. No, no he hablado con l. Lo s, lo s, no est bien. Pero para serte
sincero, tena miedo de que quisiera prohibrmelo. Por una razn, es cristiana.
Ah. Eso poda ser realmente un problema, pero no tanto como presentar a

~ 204 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Ornar el matrimonio de su hijo primognito como un hecho consumado.

No te preocupes, le llamar hoy mismo. Se pondr hecho una furia, desde luego,
pero no importa. Lo que necesito es que ayudes a Farid a calmarlo antes de que
vayamos.
Y cundo ser eso?
Este fin de semana, Dios mediante.
Este fin de semana?
S que es poco tiempo, pero cuanto antes mejor, no crees? Llamar a Farid en
cuanto cuelgue. Ya sabes lo bien que maneja l a Padre, como si fuera un orfebre
trenzando hilos de oro. l se Ocupar de todo, no te preocupes. Todo lo que tienes
que hacer es apoyarle, ya sabes, con un comentario adecuado en el momento oportuno.
Es como todos en Al-Remal; la opinin de un miembro de la familia real tiene su peso,
aunque sea su propia hija.
Har lo que pueda, hermano dijo Amira con un suspiro, si Dios me ayuda.
Gracias, hermanita. Yo... no ha sido fcil, sabes?... encontrar a alguien.
Lo s. Hblame de ella..
Se llama Genevive.
Bonito nombre.
No tanto como ella dijo Malik con una ternura que convenci a Amira de que su
hermano estaba realmente enamorado.
Naturalmente. Se daba por supuesto que te ibas a casar con una mujer hermosa.
No es eso, Amira. No es slo su aspecto. Ha sido buena conmigo. Me hace creer
que la vida es hermosa, y me hace rer. Haca tanto tiempo...
Lo s.
Y me ha dicho que considerar la posibilidad de convertirse al Islam... cuando sepa
ms cosas de l, claro est.
Y a qu se dedica esa mujer perfecta? pregunt Amira con tono de guasa.
Es cantante contest Malik despus de una breve vacilacin. En un club
nocturno.
Ah.
Ser mejor que lo sepas todo. Es un poco mayor que yo. No mucho, slo unos
aos.
Los hermanos convinieron en que Ornar no tena por qu enterarse de toda la verdad.

~ 205 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

No era necesario, por ejemplo, que supiera exactamente la edad de Genevive. Otras
cuestiones, como la religin, podan comentarse desde una perspectiva positiva, y
otras, sobre todo su profesin, no deban mencionarse en absoluto.
Cuando Amira colg, estaba tan nerviosa como un pjaro. No consegua centrarse
en un solo pensamiento ante la inminente llegada de su hermano.
Malik y Genevive. Faltaba un mes para Tabriz. Philippe> Malik. Ornar. Al.
Se pase de un lado a otro de su habitacin. El palacio era una crcel.
Ni siquiera esa maana poda salir al jardn, cerrado a las mujeres por culpa de una
ceremonia cualquiera. Malik. Philippe. Tabriz.
Llam al chambeln por el interfono. .
Manda preparar un coche.
S, alteza.
Diez minutos despus, Jabr le abra la puerta de un Silver Dawn.
La paz sea con usted.
Y contigo, paz.
Una maana de bienaventuranza, alteza.
Una maana de luz, Jabr.
Era agradable intercambiar los saludos formales. El mundo poda estallar en mil
pedazos, pero las antiguas palabras eran como races pequeas y duras que ningn
viento poda arrancar.
Adonde, alteza?
A casa de mi primo dijo Amira para que lo oyera el portero.
Una vez instalado tras el volante, Jabr mir por el espejo retrovisor.
Qu primo, alteza?
Ninguno. Llvame a alguna parte. Al desierto. Necesito pensar.
La mirada preocupada de Jabr se encontr con la de Amira.
Las colinas sern mejor para pensar, alteza. En el desierto empieza a hacer calor.
Pues a las colinas.
El lugar era un desfiladero sumido en las sombras en lo alto de unas lomas. Abajo, a
trescientos metros, brillaba el desierto como un mar inacabable e inmvil, pero all
arriba el aire era fro, en los lugares resguardados crecan flores diminutas. Cunto
tiempo haban esperado, se pregunt Amira, para que la lluvia las hiciera surgir del
polvo? Cunto tiempo volveran a esperar?
~ 206 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

El silencio era inmenso. Amira oa los pequeos chasquidos y ruidos metlicos del
motor del coche enfrindose cien metros ms abajo y detrs de ella. Jabr aguardaba
en su interior. All, lo viera quien lo viera, no era ms que un chfer obedeciendo
rdenes. Unos cuantos pasos colina arriba en direccin a Amira y podran acusarle
de ser su amante.
Cmo se sentira siendo amada por alguien como Jabr, amada de un modo
sencillo y completo por ser ella y nada ms? Amira intent imaginarlo, pero no
pudo. Jams haba tenido a nadie as. Podra haber tenido a Philippe, siempre lo
tendra; pero eso era diferente.
Quiz algn da aparecera alguien, despus de Tabriz...
Y ah estaba la gran pregunta: Qu ocurrira despus de Tabriz? No tena la
menor idea, tan slo impresiones vagas, sueos apenas. La escondera Philippe en
algn castillo del interior de Francia? La enviara a Tahit, donde Karim crecera
como un pequeo nativo, corriendo desnudo por la playa? O tal vez haba
comprado en secreto una finca en... dnde tenan fincas? En Argentina.
Pero la idea de Philippe era que ella tena que desaparecer totalmente, que todos
deban creer que haba muerto. Mientras ella se ocultaba, todos a cuantos conoca
(excepto Philippe y Karim) pensaran que le haba ocurrido una terrible desgracia.
Imagin a Malik, a su padre y a sus tas, incluso a Bahia, todos de luto. Cunto
tiempo habra de pasar hasta que pudiera decrselo a alguien? Philippe haba
hablado de mucho tiempo. Cunto? Un ao? Dos?
De repente, todo le pareci una locura, un imposible. Sin embargo, deba hacerlo.
Si se quedaba con Al, acabara muerta, pero de verdad. Lo perciba con tanta
seguridad como notaba el calor del sol trepando hacia las lomas. S, tena que
hacerlo. A menos que... a menos que a Malik se le ocurriera algo.
Si alguien poda hallar una salida que no supusiera huir y ocultarse, ese alguien
era Malik. El problema consista en que no poda contarle ni una sola palabra de la
verdad. Era demasiado impetuoso, como deca Philippe. Pero y si disfrazaba la
situacin inventando un cuento de alguna otra esposa de la familia real que
estuviera en peligro por culpa de un marido sdico? Habra de tener mucho
cuidado; si Malik llegaba a sospechar que se trataba de Al, sera catastrfico.
Tal vez a causa del vasto silencio del desierto, tal vez por la esperanza que le haba
dado su idea, se encontraba mejor, ms serena. De todas formas, nada poda hacer hasta
que llegara Malik. Mientras tanto, tena un favor que hacer. Volvi al Rolls.
A casa de mi primo Farid orden a Jabr.
El matrimonio del hijo primognito de Ornar Badir fue todo un acontecimiento.
Amira no haba visto jams la casa de su padre tan llena, ni siquiera cuando muri

~ 207 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Jihan. Tanto la seccin de hombres como la de mujeres abundaban en invitados y el aire

estaba impregnado de los fuertes olores a caf especiado, cordero asado, incienso y
perfume. Ornar haba tirado la casa por la ventana, una vez decidido, invitando a todos
los amigos, asociados y conocidos para celebrar la boda de Malik.
En los negocios le haba odo decir a Farid, cuando ests atrapado en un trato
desventajoso, ha de parecer, no slo que le das la bienvenida, sino que lo has planeado.
Lo mismo ocurre con esto. La sabidura de Dios es infinita, todo ser para bien.
Se haba necesitado de un gran poder de persuasin para que llegara a ese punto.
Farid haba obrado con brillantez.
El problema (en eso l y Amira se mostraron de acuerdo) no era tanto que Malik se
hubiera casado con una infiel (aunque ya era bastante malo) como que lo hubiera hecho
sin pedir permiso y bendicin a Ornar. Eso era imperdonable.
Slo hay un modo de hacerse perdonar lo que no tiene perdn explic Farid, y
es admitirlo desde el principio. La naturaleza humana es as.
Malik ha obrado mal dijo a Ornar, rematadamente mal. T lo sabes, yo lo s
y l lo sabe. l mismo me lo ha dicho por telfono. No, no, to, no lo digas, debera
haberte llamado a ti. Pero ah est el asunto precisamente; est demasiado avergonzado
para hablar contigo.
Antes de acabar, Farid haba conseguido que la accin de Malik, pese a estar
totalmente desencaminada, pareciera haber sido resultado del tremendo respeto que
senta por su padre.
Tena tanto miedo de ofenderte, to, que ha cometido una ofensa an mayor.
Recuerdas el camionero que dio un volantazo para esquivar a un burro y choc contra
el Ferrari del prncipe Mubarak?
Con qu me comparas, sobrino, con el burro o con el coche? Ornar sonrea.
Perdname, to, soy torpe con las palabras. As que djame preguntarte
directamente: Me permitiras que le dijera a Malik que le das permiso para llamarte y
disculparse?
S contest Ornar con un suspiro. S, por supuesto. Pero primero cuntame lo
que sepas de esa mujer.
Farid actu como un artista al escoger con esmero los colores, las zonas que destacar y
las que oscurecer en el retrato de Genevive. Amira, que escuchaba tras la puerta, casi
se convenci de que una catlica parisina de moral relajada, cantante de cabaret, de
veintinueve aos, era en realidad una tmida joven virginal que se hubiera hecho monja
de no haberse enamorado de Malik y adquirido un profundo inters por el Islam.
As pues, se hallaban aguardando con impaciencia a los recin casados, disculpando lo

~ 208 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

inslito de la situacin por el hecho de que Malik viva en Europa, y donde fueres...
Con tanta rapidez y esfuerzos como haban puesto Farid y Amira, de pronto todo
se vino abajo.
Como Amira supo ms tarde, cuando ya todo el mundo hablaba de ello, el detonante
fue un comentario del primo de Al, Abdul.
As que ahora los Badir tienen a una celebridad en la familia.
Qu quieres decir? pregunt alguien. Todo el mundo dijo que fue el viejo
amigo de Ornar, Fuad Muhassan, quien oy el comentario.
Pues que se trata de una actriz de cine explic Abdul. Pensaba que todos lo
saban.
No llamara mentiroso a nadie dijo el viejo severamente, desconociendo los
hechos. Pero conozco a Ornar Badir de toda la vida, y s que no permitira jams que su
hijo se casara con una mujer de esa clase.
Como dice, desconoce los hechos replic Abdul con impertinencia.
Joven, necesitas aprender a respetar
Seores, seores intervino Al, siempre diplomtico. No es ms que un
malentendido, eso es todo. Sin embargo, ya haba otros escuchando. Mi primo
est en un error aadi. La seora no ha aparecido jams en ninguna pelcula.
Bueno dijo Abdul, con aire de sentirse traicionado, tuvo oportunidad de salir
en una. T mismo me lo dijiste.
Te lo cont en confianza, primo dijo Al con tono de reproche. Es cierto que le
ofrecieron un papel por su fama como cantante, pero lo rechaz.
Ahora, la mitad de los presentes escuchaba sus palabras, entre ellos Ornar.
Una cantante! Qu ests diciendo, Al?
Nada, suegro, nada replic Al en tono de disculpa.
Has dicho cantante. Qu tipo de cantante?
Amira, que haba notado el cambio de ritmo en la conversacin, entr sigilosamente.
No es nada repiti Al. El tipo de cosas que hacen muchas jvenes europeas
mientras esperan encontrar un marido.
Una cantante!
Por favor, suegro, olvdalo. No es nada.
Quin te lo ha dicho?
Unos amigos de Pars. Al pareca incmodo. Pero no es nada, en serio. Slo

~ 209 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

canta en los mejores locales, ni hablar de esas pequeas y sucias boites. Mis amigos dicen
que es muy buena, un autntico pjaro. Esboz su famosa sonrisa. Estoy seguro de
que Malik ya te lo ha contado. Personalmente, te felicito por tu actitud liberal. S por
mi propio padre que muchos hombres de tu generacin...
Farid! Dnde est Farid? Quiero saber la verdad de todo esto!
Ha ido al aeropuerto dijo alguien, para recibir a Malik y a... Llegarn en
cualquier momento.
Bah! Ornar echaba chispas. Todos los presentes comprendieron su apurada
situacin. Delante de todos sus amigos tendra que rechazar a la esposa de su hijo o
bien permitir que una mujer de moral licenciosa, y para colmo infiel, entrara en su casa
y en su familia.
Amira conoca demasiado bien a su padre para saber cul de las dos opciones elegira. Tena
que hacer algo.
Padre dijo acercndose a l, sin duda debe de tratarse de un error. Se trata de otra
persona, estoy convencida. .
Contradices a tu propio marido? :;
No, yo...
Esto no es asunto tuyo, jovencita. Vuelve a tu lugar!
Amira se retir en direccin a la cocina, junto con las dems mujeres que se haban
escabullido para ver qu ocurra. No llegaron a su destino, pues en ese preciso momento Farid
abri la puerta principal y pidi la bendicin de Dios para Malik y su esposa.
Genevive lo haba intentado, pens Amira, realmente lo haba intentado. Llevaba abeyya y
velo y caminaba detrs de Malik como una buena esposa. Pero su abeyya era demasiado
parisino y, en lugar de disimular formas y ocultar, mostraba las curvas de su cuerpo, y un
mechn de cabello se haba deslizado bajo el borde del velo, lo que constitua una provocacin
tan descarada como llevar los brazos desnudos. Por si fuera poco, tena la terrible costumbre de
las mujeres europeas de mirar abiertamente a los hombres en lugar de bajar la vista
recatadamente. Dados los comentarios que acababan de orse, era lo peor que poda hacer.
Ornar slo necesit unos segundos para tomar su decisin.
Quin es esa mujer que traes a mi casa? pregunt.
Padre, es mi esposa respondi Malik. Amira not que su hermano saba ya que no haba
remedio, aunque no el porqu. El rostro de Farid se haba vuelto ceniciento. Genevive, que
evidentemente no entenda el rabe, se limit a mirar con asombro.
Dime la verdad exigi Ornar con la voz temblorosa. Es cierto que tu esposa canta
delante de hombres en un lugar donde los hombres van a beber alcohol?
Malik mir a Amira de reojo. Qu haba salido mal? Amira mene la cabeza, impotente.
~ 210 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Srespondi Malik. En Francia.

Entonces que sea tu esposa en Francia. Aqu no es la esposa de nadie, ni en Al-Remal ni en
esta casa.
Malik pase la mirada por la estancia. Se detuvo una fraccin de segundo en Al?
Alguien ha envenenado tus pensamientos, padre. Tambin a l le temblaba la
voz.
S, y has sido t. Has descuidado el deber de un hijo, me has mentido, me has
deshonrado a m y a toda tu familia. Sin embargo, eres mi hijo, de modo que te doy a
elegir: Aleja a esa mujer y sigue siendo mi hijo o vete con ella y no vuelvas ms.
Ambos hombres tenan el rostro blanco como el papel.
Dios es uno dijo Malik con total serenidad, y mi esposa es mi esposa en todas
partes. Si no somos bienvenidos aqu, no es necesario que nos ordenes marchar ni que
temas que regresemos. Adis, padre.
Malik dio media vuelta y condujo a Genevive hacia la puerta. Farid mir
frenticamente en derredor antes de seguirlos. Amira no daba crdito a sus ojos.
No! grit, y aunque alguien le grit a su vez, sali corriendo en pos de su
hermano.
Malik! Su hermano y su cuada se haban subido ya al coche. No s qu ha
podido ocurrir!
Yo tampoco, hermanita, pero te das cuenta? Recuerdas lo que siempre te dije?
Amira no tena la menor idea de qu hablaba.
No os vayis, todava no rog Farid. Quedaos en mi casa. Djame que hable
yo con l.
No dijo Malik. Arranca el coche.
Amira se inclin por la ventanilla para impedir que se pusieran en marcha.
Genevive, cuyo rostro rodeaban varios mechones rubios, se baj el velo y, para
sorpresa de Amira, sonri.
T debes de ser Amira dijo en francs. Tena muchas ganas de conocerte. Pero
al parecer... hizo un gesto hacia la casa, he venido en mal momento.
Oh, Genevive, es horrible. Lo siento mucho.
No es culpa tuya. Es la historia de mi vida. Causo una tremenda impresin all
donde voy. Volvi a sonrer, pero con tristeza. Su expresin record a Amira la de
Philippe. Se dio cuenta de que le gustaba aquella mujer. Volvera a verla algn da?
Vuelve adentro, hermanita dijo Malik. No te mezcles en mis problemas.
~ 211 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Vmonos, primo.
Au revoir, petite soeurdijo Genevive.
Finalmente partieron.
Amira contempl el coche hasta que desapareci de la vista. Los invitados
abandonaban la casa como si huyeran de un incendio. Ella apenas los vio, apenas
oy las palabras de simpata de las mujeres.
Tabriz, pens. Tabriz y Karim.
Era todo lo que le quedaba.

~ 212 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Huida
Algo ocurra en Irn. Amira lo not en cuanto ella y Al llegaron al aeropuerto de
Tehern. Los recibi el ministro iran de Cultura, un hombre alto y corts, junto con
otros dignatarios, pero la bienvenida no pareca sincera y los iranes estaban
visiblemente preocupados.
Quiz fuera porque todos ellos se hallaban prcticamente rodeados por una cohorte
de hombres de aspecto duro, con gabardina y gafas de sol. Eran de la Savak, la polica
secreta del sha. Uno de ellos la escolt a ella, a Al y a Karim hasta una hilera de grandes
coches americanos de color negro. Un chfer que haca que Jabr pareciera un colegial
crecido sostena una puerta abierta para ellos.
El hombre de la Savak se sent delante, habl en parsi por una radio que portaba en
la mano y dio al chfer una orden tajante. La limusina se uni al convoy de coches.
Tehern era la ciudad grande menos atractiva que Amira haba visto en su vida;
estaba formada por una interminable aglomeracin de estructuras de cemento,
suavizada por un fondo de montaas coronadas de nieve (al norte). El aire era una
neblina amarilla que oscureca el resplandor de los picos distantes.
Hay algn incendio? pregunt Amira con los ojos acuosos.
Es la niebla, alteza replic el chfer en rabe con fuerte acento. Si le molesta
ahora, vuelva en verano. Tradujo sus palabras al hombre de la Savak, que ri entre
dientes.
La ciudad era tan plana como una tabla hasta las zonas residenciales del norte, que
ascendan levemente hacia las montaas. La hilera de coches vir al llegar a una gran
verja forjada, tras la cual se vean, no slo un palacio sino varios de diversas dimensiones.
El chfer seal el palacio del sobrino del sha y el de su madre. No tuvo necesidad de
indicar cul era el palacio del gobernante, una enorme estatua de Reza Shah Pahlavi lo
haca por l.
Tras un nuevo y pomposo discurso de bienvenida, el ministro de Cultura los remiti
a un hombre de confianza, que los condujo a sus aposentos del segundo piso. Pese a que
el palacio estaba amueblado con un lujo que sobrepasaba con mucho lo que Amira
haba visto en Al-Remal, fue el arte de las alfombras tejidas a mano con clsicos diseos
persas de belleza inmortal lo que ms la impresion.
Una camarera le record la hora en que se iniciaba la recepcin formal aquella

~ 213 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

noche. Amira asinti. La recepcin haba sido su excusa, por si necesitaba alguna, para
llevar consigo todas sus joyas. Cuando se fue la sirvienta, sac su joyero y derram los
pendientes, pulseras y collares resplandecientes sobre la cama. Karim jug con ellos
haciendo pequeos montones y eligiendo una pieza de vez en cuando para decir
bonito.
Estaba en Tehern. Cuarenta y ocho horas ms y estaran en Tabriz. Poco despus,
tal vez Karim y las joyas fueran lo nico que tendra en el mundo.
O tal vez no ocurriera nada en Tabriz. No haba recibido ms noticias de Philippe tras
aquella primera carta. Quiz hablaba por hablar.
En cualquier caso, estaba en manos de Dios, no?
Bonito dijo Karim, cogiendo el rub carmes que haba pertenecido a Mara
Antonieta.
Caviar, alteza? pregunt el hombre atractivo de sienes plateadas. Era ministro
de algo que tena que ver con el petrleo.
No, gracias dijo Amira. El gran saln ceremonial de la planta baja del palacio
estaba prcticamente enterrado en caviar. Deba de haberse comido ya un cuarto de
kilo y ni siquiera le gustaba.
Parece que ste es el nico lugar en Irn donde se encuentra caviar del bueno
ltimamente dijo el hombre, aun siendo famosos por ello. Casi todo se exporta.
Compr unas cuantas latas en Toronto la semana pasada, a muy buen precio adems.
Era quiz la quinta vez que Amira oa hablar de la escasez de caviar iran en su pas
de origen, y la dcima al menos que alguien aluda a un viaje reciente a Toronto, Nueva
York, Londres o Zurich. Los iranes ricos parecan extraordinariamente diligentes en
mantener sus contactos en el extranjero.
Como siempre antes de un viaje oficial, Amira haba recibido una sesin informativa
sobre el pas anfitrin. Saba que haba agitacin en Irn, provocada principalmente
por mullahs fundamentalistas, pero no era un tema que ella ni Al fueran a discutir all,
puesto que su misin era cultural y concerna a la restauracin de una venerable
mezquita en Tabriz.
Amira pase la mirada por el gran saln. Haba conseguido un grupo de ancianos
religiosos que blandan el Corn aterrorizar a todos aquellos hombres y mujeres ricos,
poderosos y sonrientes, al ejrcito y a la Savak, e incluso a los estadounidenses que
estaban de su parte? Eran para eso las cuentas bancarias en Suiza y los lujosos
apartamentos en Manhattan: por si tenan que huir a medianoche, corriendo para no
perder el ltimo avin? Bueno, por qu no? Amira pens en los gobernantes de su
propio pas, en la familia real a la que ella misma perteneca, y en su cautela con respecto
a los fundamentalistas.

~ 214 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Se produjo un revuelo y luego se pidi silencio. Haba entrado el sha con su esposa,
Farah Diba. Llegaban mucho ms tarde de lo esperado sin que se explicara su retraso.
Amira no hubiera reconocido al sha. El hombre atractivo de mediana edad y
aspecto dominante de las fotografas de peridicos y revistas pareca encogido, con la
piel cetrina, envejecido, tarar Diba, por el contrario, era an ms guapa de lo que
apareja en las imgenes que haba visto Amira. Pese a sus treinta y tantos y sus
cuatro embarazos, tena todo el glamour de una estrella de cine.
Al y Amira eran invitados distinguidos, pero no los ms importantes de la brillante
multitud, y pas un buen rato hasta que se hallaron frente al sha y Farah. El sha y Al
intercambiaron los saludos diplomticos de rigor a travs de un intrprete, y el sha
hizo un pequeo discurso. Despus de esto no quedaba nada ms que decir, y Amira
comprendi que haba llegado el momento de despedirse.
Ustedes son los padres de Karim! exclam Farah de repente. Debera
haberme dado cuenta. Lo he visto arriba con su niera. Qu ricura de nio! Claro que
los remales son famosos por su atractivo.
Los remales no eran famosos por nada parecido, pero Amira se sinti encantada,
igual que su marido. Incluso el sha pareci animado por el entusiasmo de su esposa.
Unas palabras ms, una breve conversacin sobre la mezquita de Tabriz y haba
terminado la audiencia. Apareci el embajador estadounidense para enzarzarse en una
conversacin con Al sobre aviacin. Amira, cansada por el viaje y sintindose
claramente fuera de lugar, dese poderse escabullir para irse a la cama.
Alteza dijo una voz familiar a su espalda, qu agradable encontrarla aqu.
Philippe! Qu...?
Alteza, seor embajador dijo Philippe a Al y al estadounidense, que lo
saludaron por el nombre.
Vaya, esto es asombroso coment Al. Qu le trae por aqu, amigo mo?
Estaba a punto de contrselo a la princesa. Me temo que soy un intruso en la
fiesta. Un colega me pidi que viniera a Tehern para consultarme un... un caso
especialmente complicado. Cuando me enter de que mis viejos amigos estaran aqu
esta noche, me he hecho invitar.
Amira se esforz por dejar de mirarle fijamente para desempear el papel de
conocida agradablemente sorprendida.
Vaya, realmente el mundo es un pauelo dijo el embajador con afabilidad. Y
su paciente, mejora?
Ah, amigo Elliott, espero que no sea usted de esas molestas personas que
insisten en hablar con los mdicos de juanetes y clculos biliares en sus pocos

~ 215 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

momentos de ocio.
Lo siento, doctor. Slo era curiosidad.
El embajador se permiti una mirada especulativa hacia el sha. Amira se dio
cuenta de que tambin lo haca Al.
Sin duda el sha era el tipo de paciente por el que Philippe viajara miles de
kilmetros; el sha, y tambin unos aldeanos de un lugar remoto afectado por el
clera. Pero Philippe estaba all por otro motivo, o no?
Se quedarn mucho tiempo aqu? pregunt Philippe a Al. . .
Slo hoy y maana.
Luego nos vamos a Tabriz apostill Amira.
Ah, s, creo que lo mencion la ltima vez que nos vimos. Yo me voy maana.
Qu significaba eso?
Amira escudri los ojos de Philippe. No vio nada, excepto que sus pupilas
parecan demasiado dilatadas y que tena el rostro encendido.
Les ruego que me disculpen dijo Philippe. No he tenido oportunidad de
comer desde esta maana.
Philippe se alej en direccin al buf.
El doctor no parece muy sereno esta noche coment Al.
Estos franceses dijo el embajador, poniendo los ojos en blanco. Los dos
hombres reanudaron su charla sobre los F14.
Amira se senta como si fuera a explotar en cualquier momento.
Marido aventur, perdname por interrumpirte, quieres que te traiga
alguna cosa? Yo voy a tomar un bocado.
Me alegro de que hayas recuperado el apetito dijo Al con una media
sonrisa. Pero yo no quiero nada.
Amira hall a Philippe examinando la enorme alfombra que ocupaba el centro del
saln de ceremonias. Llevaba un plato lleno de canaps, pero no coma.
Ah, princesa. Alguien me ha dicho que esta alfombra tiene ms de doscientos
metros cuadrados. He visto casinos ms pequeos.
Philippe, es...
Saba la interrumpi l que los tejedores persas siempre incluan un
defecto en su trabajo? La idea era que slo Dios debe ser perfecto.
Philippe mir de soslayo a un hombre con esmoquin que haba a unos cuantos

~ 216 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

pasos. Miraba su bebida con excesiva atencin?

Es un principio que los fabricantes de coches franceses parecen haber llevado
hasta el extremo prosigui Philippe. En cualquier caso, no pienso ponerme a
buscar el defecto en esta especie de monstruo.
Philippe condujo amablemente a Amira por entre la multitud. El hombre de
esmoquin no los sigui. Paranoia?
No esperaba verte aqudijo Amira. No saba qu esperar.
La ruidosa charla de un grupo cercano serva de pantalla a sus palabras. Philippe
tuvo tiempo de inclinarse hacia ella para orla.
Hubiera venido de todas formas dijo. La consulta mdica ha sido una
afortunada coincidencia. O quiz no tan afortunada, pues me somete a cierto
escrutinio. Como habrs adivinado, mi paciente es un personaje importante. Sigue
en pie lo de Tabriz?
Hizo la pregunta de un modo tan casual que Amira estuvo a punto de no
enterarse. Comprendi que aqul era el momento crucial, el momento de contestar
que no, de olvidar aquella locura, de comprometerse a volver a casa e intentar
luchar contra Al en terreno conocido.
Sdijo.
Escucha atentamente dijo Philippe, sonriendo como si evocaran recuerdos
divertidos. Alguien se pondr en contacto contigo en Tabriz. Sigue sus
instrucciones al pie de la letra y de inmediato, comprendes?
Por supuesto.
Prepara una nica bolsa de viaje, nada ms. Dos mudas para ti y para. Karim,
una tradicional y otra occidental. Objetos personales, los imprescindibles. Y las
joyas, las has trado?
S.
Bien, eso es todo.
Estars all?
S, pero basta por ahora. Es peligroso. El sha espa a todo el mundo, por principio o
por costumbre, quin sabe? Dime en voz alta que ha sido un placer y que esperas
volver a verme en Al-Remal.
Ha sido un placer volver a verle, doctor. Promtame que vendr a visitarnos
cuando venga a Al-Remal.
Con sumo gusto, alteza. Por favor, transmita mis saludos a su marido por si no
vuelvo a verlo. Me temo que ya ha llegado la hora de acostarse para este viejo esqueleto.

~ 217 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Tras unas breves palabras de despedida, Philippe desapareci en la muchedumbre

de invitados. Amira pens, aunque no tena nada que ver, que no haba probado la
comida.
En una ocasin, en Francia, haba ido al circo. Haba un nmero en el que una mujer
que se balanceaba colgada de su trapecio en lo alto de la carpa se lanzaba de repente al
espacio de manera asombrosa. Durante unos segundos espeluznantes pareci lanzada
a una muerte segura, pero la recogieron los fuertes y musculosos brazos de un hombre
que se balanceaba hacia ella.
All, en el saln de ceremonias del palacio del sha en Tehern, Amira se sinti como si
volara por el aire, precipitndose contra la tierra mortal. Slo Philippe poda cogerla,
slo l poda salvarla. Le confiaba su vida.
Amira esperaba encontrar una extica poblacin de la vieja Persia, con calles
angostas tras antiguos muros, un lugar idneo para intrigar. En realidad, Tabriz era una
ciudad de cientos de miles de habitantes, tan moderna y casi con la misma velocidad de
expansin que Tehern.
Les recibi el alcalde de Tabriz y el gobernador de la provincia de AzerbaijnSharghi. Se notaba que consideraban al ministro de cultura remal un invitado
importante. Amira y Al recibieron sendas suites contiguas y conectadas que
ocupaban la mayor parte del ltimo piso del hotel Tabriz, y asignaron a varios
miembros del personal del hotel a su servicio. Tambin dispusieron de un hombre de la
Savak, que se apost en el pasillo.
El primer punto de su agenda era un almuerzo oficial. Mujeres y hombres coman
separados. Pese a la fama de la ciudad, Amira no pudo decir que los ciudadanos de
Tabriz fueran menos hospitalarios que los de cualquier otra parte; sencillamente
sonrean menos. Tambin tenan el sentido comn de ofrecer buena cocina local en
lugar de intentar exquisiteces cosmopolitas.
El plato principal era el abgusht, un estofado de patatas, lentejas y gruesos trozos de
cordero grasiento. Saba mejor de lo que prometa la descripcin, pero haba un truco
para comerlo: se proporcionaba un almirez con su mano para machacar el cordero y las
patatas hasta que se obtena la consistencia adecuada para mezclarlo con el caldo. La
esposa del gobernador ense a Amira a hacerlo, pero las alabanzas demasiado corteses
de las dems mujeres la convencieron de que no lo haba hecho del todo bien.
Despus de la comida visitaron la Mezquita Azul, el edificio que el padre de Al
haba ofrecido restaurar como gesto de buena voluntad hacia la minora shia de AlRemal. Amira no entr en la mezquita, claro est, esper en el coche con la esposa del
gobernador y la del alcalde. Slo una pequea parte de la majestuosa mezquita estaba
abierta; el resto tena un aire de deterioro y abandono que rayaba con la ruina.
Fue construida hace quinientos aos por la gracia de Dios explic la esposa del

~ 218 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

gobernador.
Qu le ocurri? pregunt Amira, esforzndose por mostrar inters; pero su
mente estaba ms bien en el contacto de que le haba hablado Philippe. Dnde?
Cundo? Era una de aquellas mujeres?
Sobre todo fueron terremotos dijo la esposa del gobernador. Aqu son
frecuentes. Hace dos aos tuvimos uno muy fuerte. Pero tambin hubo invasiones,
incendios... lo de siempre.
Al tena toda la tarde ocupada en varias citas con funcionarios civiles y religiosos.
Amira y las otras dos mujeres, escoltadas discretamente por el hombre de la Savak,
fueron a visitar los lugares de inters turstico de Tabriz, entre ellos el atestado bazar,
que era tan sinuoso y medieval como Amira haba imaginado toda la ciudad. Otro de
los lugares que recordara para siempre fue el Arg-Tabrz, los restos de una gran
fortaleza antigua que se haba convertido en ruinas hacia la poca en que se pusieron las
primeras piedras de la Mezquita Azul. Lo recordara por una historia que le cont la
mujer del gobernador.
En los viejos tiempos le dijo, ejecutaban a los criminales arrojndolos a una
zanja desde lo alto del Arg. A una mujer la condenaron a muerte por adulterio, pero
cuando la lanzaron al vaco su chador se infl de aire como... como una de esas cosas
que usan los militares.
Un paracadas dijo la mujer del alcalde.
Exacto. Eso detuvo su cada y le salv la vida. Dios sea alabado.
Le permitieron seguir viviendo? quiso saber Amira.
Por supuesto. Era la voluntad de Dios.
De vuelta en el hotel, Amira se desplom sobre la cama y contempl fijamente el
techo. Estaba exhausta. Mandara traer a Karim al cabo de unos minutos... slo unos
minutos, pero ahora necesitaba descansar.
Llamaron a la puerta con suavidad. Entr una camarera del hotel.
Siento molestarla, alteza, pero vengo a decirle que estar a su servicio durante la
noche. Me llamo Darya. Necesita algo? Era de la edad y estatura de Amira, incluso
tenan el mismo tono de piel; podran haber pasado por hermanas.
No, nada dijo Amira.
Quiz a su alteza le gustara or un poco de msica. Darya seal el equipo
musical de la suite, muy nuevo.
No replic Amira con paciencia. Nada por el momento.
La camarera se acerc y articul la palabra yes. Amira no comprendi la temeridad

~ 219 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

de la chica, pero se hizo la luz en su cerebro y sinti que una especie de corriente
elctrica le recorra el cuerpo: all estaba el contacto.
Pensndolo mejor dijo con la mayor calma de que fue capaz, un poco de
msica sera agradable.
Gracias, alteza. Darya encendi la radio, elev el volumen y volvi a acercarse a
Amira. Est preparada? pregunt en voz baja.
Ahora? Ya?
No. Ms tarde, esta noche. Pero est lista?
S.
Bien. Va a ir a lo de hoy?
Qu? Ah, s. Estaba programado un banquete de celebracin; aparentemente se
haba dado por seguro que Al-Remal ayudara a restaurar la mezquita.
Muy bien. Vaya como si todo fuera normal, pero si puede, convenza a su marido
de marcharse temprano. Finja sentirse enferma, o cansada, o lo que sea.
Eso ser fcil.
Darya no sonri. .
Tan pronto como vuelva pida que le traigan a su hijo. Es probable que su
marido venga a... visitarla antes de irse a dormir?
No, es muy improbable.
La chica asinti como si se hubiera confirmado algo que ya saba.
En su habitacin hay un surtido de licores. Es un servicio especial que el hotel
ofrece a algunos huspedes. Beber antes de acostarse?
S, creo que s.
Bien. En todas las botellas hay algo extra. Dormir hasta muy tarde maana y
parecer borracho cuando se despierte.
Amira no dijo nada. Todo se mova con demasiada rapidez.
Est preparada para irse en cualquier momento explic Darya. Cuando llegue
el momento, llamar a la puerta una sola vez. Coja sus cosas y sgame sin hacer ruido.
Procure que el nio est callado.
No se dar cuenta? Amira intentaba aclarar la situacin. Es decir, no
descubrirn que haba algo en la bebida? No sabrn quin lo hizo?
Y qu? Todos estaremos muy lejos.
Adonde ir usted?

~ 220 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Darya la mir con cierto desdn.

Lo siento dijo Amira. Ha sido una pregunta estpida.
No le dir adonde ir, pero s el porqu. Quiero que sepa que esto no lo hacemos
ni por usted ni por su amigo, y mucho menos por dinero.
Entonces... porqu?
Tal vez no se le haya ocurrido, alteza, pero su desaparicin pondr al sha en un
aprieto... y quiz deteriore las relaciones entre l y su suegro. Crear problemas al Trono
del Pavo Real es la causa a la que yo y muchos como yo hemos dedicado nuestra vida.
Es una fundamentalista? pregunt Amira.
Difcilmente. Le parezco una de ellos? Trabajamos con ellos cuando conviene a
nuestras necesidades. Darya hizo una pausa. Estoy hablando demasiado. Descanse,
alteza. Tiene una larga noche por delante. Llame a recepcin si me necesita.
Despus de un rato, Amira apag la radio. Haba odo hablar de revolucin a los
estudiantes de los cafs de Pars, pero jams se haba encontrado con un autntico
revolucionario, y de repente se haba convertido en pen de alguien en un mortfero
juego de ajedrez contra el sha.
Tena que ser la voluntad de Dios, se dijo, pues jams lo hubiera deseado as.
Karim estaba dormido. Amira aguardaba con la ropa de viaje con que haba volado
desde Tehern. De vez en cuando oa las leves pisadas del hombre de la Savak que
patrullaba por el pasillo. Qu haran con l?
No sala ningn ruido de la suite de Al. Antes haba odo el tintineo familiar de una
botella al entrechocar con el cristal, seguido despus de un rato por ruidos de torpes
movimientos. Despus, nada.
Amira comprob por duodcima vez que haba metido el joyero en la bolsa.
No te obsesiones, Amira. Espera tranquilamente. Todo est en manos de Philippe, y
en las de Darya, y sabe Dios quin ms. Se haba acordado del pasaporte? S, all estaba.
Lo necesitara?
Escuch. El pasillo se haba quedado en silencio, pero haba alguien. Lo perciba.
La llamada son como un disparo. Al tena que haberla odo. Amira se apresur a
coger la bolsa, la dej caer, volvi a cogerla y acun a Karim en el otro brazo.
Darya abri la puerta.
Deprisa! susurr. Amira la sigui hasta una puerta al final del pasillo. Darya la
abri con una llave. Detrs haba una escalera. El ruido de los tacones de Amira reson
con fuerza en las escaleras. Descendieron varios tramos. Otra puerta, otra llave, y
salieron a una especie de callejn.

~ 221 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Maldita sea! exclam Darya. Debera estar esperando.

Quin?
Su amigo. Llega tarde.
Mujeres dijo una poderosa voz a sus espaldas, qu hacis en la calle de
noche?
Ambas se quedaron paralizadas.
El hombre de la Savak surgi de las sombras.
Tendrn que venir conmigo y explicarse dijo.
Todo ha terminado, pens Amira.
Pero Darya se abalanz sobre el hombre con celeridad animal y le clav las uas en la
cara. Soltando una maldicin, el hombre la apart de un golpe, pero de repente se
produjo un movimiento detrs de l. Amira oy un golpe sordo, luego otro, y el hombre
de la Savak se desplom. Dos hombres jvenes aparecieron junto a l.
Ests bien, Darya? pregunt uno de ellos.
S. Maldita sea! De dnde ha salido ese hijo de puta?
A saber. Qu hacemos con l?
Dejadme pensar.
Qu pasa, mam? pregunt Karim, medio dormido.
No pasa nada, cario.
Slo podemos llevarlo a un sitio dijo Darya. Si lo conseguimos. Mir hacia el
otro extremo del callejn. Maldita sea, princesa, dnde est su amigo?
No lo s.
Mire, quiz lo mejor para usted sea volver arriba, a su habitacin. Intente hacerlo
sin ser vista.
No puedo. No he cogido la llave. No pensaba que tendra que volver.
Dios! Tome las mas. Una de ellas es la de su habitacin. Espere! Quin est ah?
Un vehculo de color pardo haba entrado en el callejn.
Es l! Por amor de Dios, alteza, vyase!
Quiero dar las gracias...
vyase!
Amira corri hacia el coche, un Land Rover desvencijado. Philippe abri la puerta y
tir de ella.

~ 222 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Llego tarde, lo siento dijo. Habis tenido problemas?

S.
Me lo contars despus. Primero salgamos de aqu.
Deba de ser alrededor de la medianoche. Haba poco trfico, pero las aceras estaban
llenas de hombres. Amira tena la impresin de que todos la miraban y memorizaban
su rostro cuando Philippe vir hacia el bulevar y aceler.

~ 223 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

El hermano Peter
Philippe condujo en direccin oeste por el bulevar de adoquines que atravesaba el
corazn de la ciudad. Por lo bajo, iba contando las calles laterales que sobrepasaban.
Amira no le interrumpi, slo deseaba alejarse de aquel lugar. Karim se despert el
tiempo suficiente para decir Hola, to Philippe, y volvi a dormirse en el regazo de
su madre. Otros coches los adelantaban temerariamente, amenazando con hacer volcar
los droshkys de dos caballos.
Philippe gir a la derecha y cruz un ro. Al cabo de unas cuantas manzanas lanz
un juramento en francs, gir a la izquierda y cruz y volvi a cruzar el mismo ro en
una rotonda. Pronto llegaron a otro puente bajo el que discurra una corriente ms
caudalosa.
El agua est alta coment Philippe, por el deshielo de primavera en las
montaas. Espero que no nos cause problemas ms adelante.
Aparecieron letreros indicadores del aeropuerto, pero lo dejaron atrs. Amira lanz
a Philippe una mirada inquisitiva.
No nos vamos en avin dijo l. Nos vamos en coche.
Vigilarn el aeropuerto? dijo Amira.
No; tardarn horas en establecer vigilancias.
Adonde vamos?
A Turqua, para empezar. Deberamos llegar a la frontera al amanecer.
Inshallah.
S, si Dios quiere y este viejo Rover vale la mitad de lo que he pagado por l. Lo he
comprado en Rezaiye, en la otra orilla del gran lago. El transbordador tuvo una avera
en el motor. Por eso he llegado tarde al hotel. Mir a Amira de reojo. Qu ha
ocurrido all?
Amira le cont lo del agente de la Savak.
Malo. Contaba con que Darya nos hiciera un favor por la maana. Ah, bueno. No
es tan importante, y quiz lo haga de todas formas.
Hacer qu?
No quiero que lo sepas an. Cuando hayamos salido de Irn.

~ 224 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Qu le ocurrir a l?
Al Savak? En el mejor de los casos, pasar uno o dos das muy incmodos. En el
peor, aparecer en ese ro que hemos cruzado.
Por culpa nuestra?
Indirectamente. Y lamento decirte que es posible que ocurra, pero t no le pediste
que te siguiera. Recurdalo, y recuerda lo que os hubiera hecho a ti y a Darya.
Amira record el modo en que Darya le haba clavado las uas al agente, como una
tigresa. Jams haba visto a una mujer atacar fsicamente a un hombre de aquella
manera. Pensando en ello, ms asombroso an resultaba el hecho de que Darya fuera
sin duda el jefe del pequeo grupo revolucionario y que los dos jvenes se sometieran a
ella.
Se hallaban ahora fuera de la ciudad, entre montaas, en el desierto alto. La carretera
era de tierra. La misma Tabriz estaba casi a un kilmetro y medio de altitud, y haban
ido ascendiendo regularmente desde que la abandonaran. Una sorprendente cantidad
de vehculos, sobre todo camiones, viajaba con ellos hacia el norte formando una cadena
roja de luces traseras en la noche.
Philippe cogi el anticuado maletn negro de mdico que siempre le acompaaba.
Psame esas botellas de agua, quieres, querida?
Sac un par de pastillas de un frasco y las trag con agua.
Methanfetaminas explic. Desgraciadamente, las necesito para seguir en
marcha. No he dormido desde que llegu al pas. No te preocupes; te lo digo slo para
que no te asustes si empiezo a ver dragones en la carretera.
A la tenue luz del salpicadero, Philippe pareca ojeroso y sorprendentemente joven a
la vez. Amira se dijo que no lo haba visto nunca tan atractivo, ni siquiera aquella tarde
en un caf de Pars.
Cmo has hecho todo esto? pregunt al fin.
Con dinero, viejos favores, viejos amigos. He usado las tres cosas a un ritmo
asombroso.
Por qu? Por qu lo haces?
Ya sabes por qu.
S. Gracias.
No me lo agradezcas. Llevas el pasaporte?
S.
Lo perderemos antes de llegar a la frontera. Abre ese compartimiento.

~ 225 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Amira encontr dos pasaportes franceses, uno para ella y otro para Karim. Philippe
encendi la luz interior del coche para ella.
As que soy madame Rochon, y ste es el pequeo Karim Philippe Rochon.
Al menos hasta que estemos en Turqua, en un lugar llamado Agri. All sers otra
persona.
Estos pasaportes parecen autnticos.
Hechos por el mejor falsificador de Francia, que es mucho decir. Una de las
razones por la que es el mejor es que slo una selecta clientela sabe que es el mejor.
Cmo lo supiste t?
Por uno de esos viejos favores. O dos.
Es seguro usar tu nombre? No nos estarn buscando?
Como te deca, no buscarn a nadie hasta maana, y quiz ms tarde an. Sin
embargo, el agente de la Savak es una complicacin. Ser mejor que alcancemos la
frontera temprano.
Amira tena muchas preguntas, pero dej que se evaporaran todas. Debera estar
exhausta, pero la embargaba un jbilo intenso y casi radiante. Estaba con su hijo y junto
al hombre que amaba y que hua de noche con ella por el desierto, por pases extranjeros,
de un peligro conocido a otro desconocido.
Libre.
La palabra acudi a su mente como susurrada por una voz secreta. Nunca hasta
entonces se la haba aplicado a s misma.
Libre.
Era como la miel; se probaba una vez y se quera ms.
Una neblina baja de polvo atenuaba las luces de los coches que tenan delante, pero
las estrellas brillaban con fuerza infinita sobre sus cabezas.
Ocurra lo que ocurra dijo a Philippe y al universo entero, habr valido la
pena.;.
El amanecer los sorprendi en Maku, un pueblo apiado en un valle, apenas ms
ancho que la carretera, bajo un inmenso risco sobresaliente. Se haban retrasado en un
puente no mucho ms que una alcantarilla en realidad que un ro crecido haba
derribado.
Philippe aparc el Land Rover detrs de un camin.
Volver dentro de un rato. Qu te apetece comer?
Cualquier cosa.
~ 226 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Y Karim?
Le dar de comer mientras vuelves.
Philippe pareci confundido, pero luego asinti.
Haba olvidado que en AX tardis mucho tiempo en destetar a los nios.
Trele algo dulce, si puedes. Tambin come alimentos slidos.
Philippe volvi al cabo de veinte minutos con pan, queso, kabobs y un termo de caf.
Para Karim llevaba un yogur con miel.
Maku dijo. Sabes lo que significa?
Cmo voy a saberlo?
Segn se cuenta, en la Antigedad un general tuvo que trasladar a su ejrcito de
noche. Marcharon a la luz de la luna hasta que llegaron a este lugar, donde las
montaas y el risco de ah ocultaban el cielo. El ejrcito se disgregaba dando tumbos
en la ms profunda oscuridad y el general grit: Ma Kuf? Ma Kuf? Significa Dnde
est la luna?.
Dnde has odo esa historia?
Es famosa en todo el mundo civilizado, aunque es obvio que todava no ha llegado a
AX. Sonri. En realidad haba estado antes aqu, y tambin al otro lado de la
frontera, en Turqua. Fue hace mucho, cuando an era un mdico idealista recin
licenciado. Era el horror de siempre, un terremoto y la consiguiente epidemia. Mir en
la distancia. La muerte no es el enemigo dijo inopinadamente. La muerte existir
siempre. Lo que te desgasta es el peso de la ignorancia, tan imponente como esa montaa.
Haba clera por todas partes; Qu medidas han tomado?, Oh, comemos ajo. Un
nio medio deshidratado por la diarrea; Le he puesto un hueso de melocotn
quemado en el ombligo, excelencia, pero no mejora, por la voluntad de Dios. Estoy
seguro de que no ha cambiado nada en todos estos aos.
Ni t, amigo mo. Sigues siendo idealista, y joven aadi, porque a la luz del da
incipiente su rostro cansado no pareca joven en absoluto.
Ja! Tan joven que voy a necesitar ms de sas para llegar hasta la frontera. Se
tom una pastilla con un sorbo de caf. Slo nos falta media hora. No te preocupes,
no va a pasar nada. Puede que a m me hagan unas preguntas por Karim. Si me llama
to Philippe en la frontera, nadie sabr que no quiere decir pap en francs. Puso el
Land Rover en marcha y gui el ojo a Amira. Allonsy.
Cuando salieron del valle, una gran montaa coronada de nieve apareci a la vista,
brillante como una novia a la luz del sol naciente.
Ararat dijo Philippe. El Arca de No.

~ 227 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Amira asinti. Conoca la historia.

En la frontera haba una cola de kilmetro y medio. Tardaron ms de una hora en
llegar al puesto fronterizo iran. All un soldado con aire agobiado les indic que
siguieran tras un rpido vistazo y unas cuantas palabras. Cuando atravesaban la tierra
de nadie en direccin a la aduana turca, Philippe emiti un largo suspiro.
Hemos pasado el momento crucial. No saben nada. Los turcos tampoco estarn
enterados.
Sin embargo, en la aduana turca, tras estudiar sus documentos, el agente orden a
Philippe que aparcara el Rover a un lado. Instantes despus apareci un oficial e indic
a Philippe que saliera. Los dos hombres intercambiaron unas palabras que Amira no
entendi, luego Philippe entr con el turco en el edificio.
Cinco minutos. Diez. Quince. Dentro del coche y asustada, Amira invent un juego
para Karim, tirndole bolitas de pan a la boca. Veinte minutos. Veinticinco. Qu
estaba pasando? Era plena maana. Qu ocurra en Tabriz? Alguien deba de haberse
dado cuenta de que su habitacin estaba vaca. Se haba despertado Al? Y si el hombre
de la Savak haba escapado de los amigos de Darya?
Philippe sali del edificio seguido por el oficial. Ambos charlaban sonrientes, en un
intercambio evidente de muestras de estima. Cuando por fin Philippe puso el Land
Rover en marcha, el oficial se apart, salud y par un camin con grandes aspavientos
para que Philippe pudiera volver a la carretera.
Qu ha ocurrido? pregunt Amira cuando dejaron atrs la aduana.
Haba algn problema?
No lo s. Tengo la impresin de que sospechaba algo. Quiz las pastillas. Los
agentes de aduanas desarrollan un sexto sentido para las drogas. O tal vez slo pretenda
conseguir baksheesh, como de costumbre. Pero he jugado mi triunfo y he acabado
tomando el t con l.
Qu triunfo?
Cuando estuve en Turqua, trabaj con un joven teniente turco. Nos hicimos amigos.
Todava nos escribimos de vez en cuando. Ahora es general. As que le pregunt al
capitn si por casualidad conoca a mi viejo amigo. Lo conoce, y yo dira que le teme.
Amira se ech a rer y no poda parar de tan grande como era su alivio.
Dios mo, Philippe, hay algn lugar en la Tierra donde no conozcas a alguien?
La amabilidad es algo de lo que uno no se arrepiente jams dijo Philippe.
Recurdalo, amor mo.
Esas pastillas te estn convirtiendo en un filsofo.
Philippe se ech a rer.
~ 228 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Atravesaron colinas ondulantes de sorprendente verdor bajo el cielo despejado.

Aqu y all pastaban las ovejas la hierba fresca. Cada vez que apareca un rebao,
Karim sealaba alegremente y exclamaba: Ovejas! Philippe coment que el paisaje le
recordaba a Montana, un lugar de Estados Unidos que haba visitado. El monte
Ararat se elevaba a su derecha, dominando el horizonte.
A cuarenta y cinco kilmetros de la frontera apareci a la vista la primera poblacin,
apenas trescientas o cuatrocientas feas casas de piedra, sin ms. Pese a su vulgaridad,
Amira se sinti excitada porque los hombres que vio vestan a la europea: camisas,
jersis, pantalones, chaquetas de lana y gorras. Pese a que las mujeres no llevaban velo
(as lo haba decretado varias dcadas atrs el fundador de la Turqua moderna,
Mustaf Kemal Atatrk), vestan de manera tradicional y cubran la cabeza con
pauelos.
En el campo son conservadores explic Philippe. En las ciudades, sobre todo
en Ankara, casi te da la impresin de estar en Nueva York, pero aqu se aferran a las
tradiciones.
Hacia el oeste, el paisaje cambi. Haba menos hierba y ms campos arados. Ararat
iba quedando atrs, empequeeciendo con la distancia.
Cuntame qu vamos a hacer pidi Amira.
Philippe asinti, como confirmando que haba llegado el momento de dar
explicaciones.
No es el mejor de los planes, pero afortunadamente nos las tenemos que ver con
personas bastante predecibles. Muy pronto tu mando se despertar con la peor resaca
de su vida y enseguida se dar cuenta de que su esposa ha desaparecido. Quiz el
personal del hotel sepa ya que no ests en tu habitacin, pero no harn nada sin Al. Al
fin y al cabo, podras estar en su habitacin. Una vez quede claro que has desaparecido,
habr un montn de llamadas a Al-Remal y a Tehern. Todo el mundo tendr un
deseo principal: mantener el asunto en secreto mientras sea posible.
Tarde o temprano saldr a la luz, pero con suerte tardar un da o dos en hacerse
pblico.
Y luego?
Mientras tanto continu Philippe, sin hacer caso de la pregunta, te
buscarn... discretamente. No lo har la polica, sino la Savak, y si Darya ha
conseguido completar su tarea, tropezarn con un rastro falso.
Qu quieres decir?
El plan era que ella tomara el primer vuelo de Tabriz a Tehern. Debera haber
llegado hace una hora. A lo mejor te diste cuenta de que se parece un poco a ti, y
adems tena que especificar al hacer la reserva que viajara con un nio. Si alguien
~ 229 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

le preguntaba en el avin, dira que haba decidido dejar al nio con una ta, pero
seguira figurando en la lista de pasajeros. Y se fijaran en ella. Alguien la recordara
cuando la Savak llegara preguntando.
Parece peligroso para ella.
Menos que quedarse en Tabriz despus de haber secuestrado a un agente de la
Savak. En cualquier caso, en Tehern repetir la misma farsa en dos compaas
areas diferentes, comprando billetes para Al-Remal en una, y para Londres en la
otra. Y all perdern el rastro, porque no ir a ninguno de los dos sitios,
sencillamente abandonar el aeropuerto y se perder en Tehern.
No descubrirn que no ha cogido ningn avin?
Al final s, pero tardarn ms de un da en hacer averiguaciones, y entonces el
lugar ms lgico donde seguir buscando ser Tehern.
Y qu haremos nosotros mientras ocurre todo eso?
Ahora mismo nos dirigimos a una ciudad llamada Van para encontrarnos con
un hombre. l te sacar de Turqua mientras yo vuelvo a Ararat y dejo un segundo
rastro falso.
Me dejars sola? Era como si el mundo vacilara bajo sus pies.
Tengo que hacerlo, amor mo dijo l, sacudiendo la cabeza como para
rechazar la idea. Recuerda el plan: t y Karim no hus solamente, vais a
desaparecer para siempre. Voy a volver para tirar el coche a un ro en las
montaas. Parecer que la corriente se ha llevado los cuerpos.
Por qu no podemos ir contigo?
Porque los tres no conseguiramos jams salir de all sin que se fijaran en
nosotros. Yo... yo me ir tranquilamente.
Pero luego qu? Vas a desaparecer t tambin?
S. No te preocupes, querida. Te enterars de todo ms adelante.
Cundo volver a verte?
No lo s, amor mo. Quiz pase mucho tiempo.
No me gusta esto, Philippe.
A m tampoco, creme, pero no hay ms remedio. Tarde o temprano algn
genio de la Savak decidir comprobar los puestos fronterizos. Cuando aparezca
mi nombre, se disparar la alarma. Iniciarn una bsqueda encubierta en Pars,
que es donde imaginarn que hemos ido nada ms llegar a un aeropuerto turco.
Pero entonces encontrarn el coche accidentado y la alarma se apagar mientras
buscan los cadveres. Eso te dar la oportunidad de marcharte a Pars.

~ 230 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Voy a Pars?
Durante un tiempo. Luego a Estados Unidos.
Estados Unidos!
S, ya te he dicho que te enterars de todo ms adelante. Pero primero has
de llegar a Pars sana y salva.
Quin es ese hombre, el que vamos a encontrar?
Puede que sea el mejor hombre que he conocido. Se llama hermano Peter.
El aire era fro. Ovejas y cabras pacan entre los montones de nieve, que an
cubra las bajas montaas. Aqu y all aparecan casas bajas de piedra con grandes
almiares sobre los tejados planos. Los granjeros iban en carro o montaban burros
pesadamente, cargados por la carretera fangosa y llena de baches.
Amira miraba por la ventanilla con cierto malhumor. El plan de Philippe era
demasiado complicado. O quiz no. Daba igual. Lo que importaba era lo que no
inclua. Por qu la abandonaba... a ella y a Karim? Por qu no iba con ellos a Pars, a
Estados Unidos, a donde fuera? Adonde ira l? Le aguardaba alguien en aquel
lugar?
No tena derecho a formular tales preguntas, pero no poda evitar pensarlas. La
dulzura de su recin adquirida libertad se haba evaporado, dejando un amargo regusto.
El sabor de la soledad y del miedo.
El Rover lleg a la cima de una cuesta y delante de ellos apareci una ciudad.
Agri dijo Philippe.
Era mucho ms grande que Dogubeyazit, pero sus habitantes parecan los mismos,
la extraa mezcla de hombres vestidos al modo occidental y las mujeres con atuendos
tradicionales. Una gran mezquita dominaba el centro de la localidad. Philippe aparc
en una transitada calle cercana.
Voy a por algo de comida. Date un paseo, si quieres. Nadie te dir nada.
Amira fue con Karim a una pequea plaza y rpidamente se encontr rodeada por
un grupo de mujeres curiosas y sonrientes. No entendi una palabra de lo que decan
hasta que una de ellas le habl en un rabe vacilante:
Adonde va? De dnde es?
Qu poda contestar sin comprometerse?
Nac en Egipto, pero vivo en Francia con mi marido. Vamos en coche desde
Tehern a... a Estambul. Era un sueo suyo.
Las mujeres asintieron al or la traduccin de su respuesta. Todas se mostraban
comprensivas con una mujer cuyo marido tena extraas ocurrencias.
~ 231 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Philippe regres seguido por varios hombres que rivalizaban entre s por ayudarle.
Uno llevaba el termo, otro una cesta de comida. Un tercero se arrodill para
inspeccionar los neumticos del Rover y asinti con aparente satisfaccin por su
estado. Cuando por fin Philippe consigui meter a Amira y a Karim en el coche, alguien
le pas una botella por la ventanilla y se oyeron gritos de Sagol!.
Sagol! replic Philippe. Unos nios corran junto al coche. Haba olvidado
lo hospitalarios que son los turcos coment.
Qu quiere decir sagol?
Larga vidacontest Philippe entre risas.
Amira destap la cesta; contena una barra de pan moreno fresco partida en
trozos que servan como platos para unas verduras fras y pedazos de cordero
asado. Philippe le tendi el termo.
Es t. Al parecer no hay caf en Turqua. Es como el caviar en Irn. Venden
hasta el ltimo grano al extranjero.
Qu voy a hacer yo en Estados Unidos? pregunt Amira de repente.
Quera parecer furiosa, pero slo consigui aparentar una rabieta.
Philippe la toc por primera vez desde que salieran de Tabriz, acaricindole
suavemente la mejilla con el dorso de los dedos.
No tengas miedo, amor mo. Qu hars? Depende de ti. Es un pas donde
una persona con inteligencia y dedicacin puede llegar a ser lo que quiera, sea
hombre o mujer. Pero me he tomado la libertad de prepararte el camino, si te
interesa. Te gustara ir a Harvard?
Harvard? La universidad?
Por supuesto.
Como alumna?
Qu, si no?
Pero si no estoy capacitada protest Amira.Y est Karim, qu hara con
l?
Ests capacitada, y a Karim no le pasara nada. Philippe apart la mano de
su mejilla. Ahora no es el momento para entrar en detalles. Te los dar un
amigo mo en Pars. Se llama Maurice Cheverny. Es abogado. Ponte en contacto
con l en cuanto llegues. Llmale desde el aeropuerto. Te espera.
Al llegar a un cruce, Philippe gir a la izquierda. En unos minutos haban
abandonado Agri y se dirigan hacia el sur.
Universitaria! Era un sueo mucho mejor que el de ocultarse en un castillo o

~ 232 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

una finca. Era lo que haba deseado desde que tena uso de razn. Pero era un
lugar lejano y desconocido.
Ven conmigo, Philippe. Por fin lo haba dicho.
Ojal pudiera, amor mo replic Philippe con una sonrisa triste, pero no
puedo. Pronto comprenders... confa en m. Destap la botella que les haba dado el
hombre de Agri y olisque su contenido. Raki. Un trago y entrara en coma. Bueno,
quiz uno solo. Bebi y tuvo un ataque de tos. Dios, es tan malo como lo
recordaba.
Instantes despus tarareaba una meloda en voz baja.
Hacia la mitad de la tarde llegaron a un pueblo tras el cual se extenda una vasta
franja azul.
Eso es el ocano? pregunt Amira, que haba olvidado sus lecciones de
geografa.
Es Van Golu, el lago Van. Es salado; por eso no crece nada en la orilla. Charl
durante un rato sobre la salinidad del lago. Amira haba visto antes el efecto de las
anfetaminas; saba que se estaban acabando.
Van, una ciudad de unos cien mil habitantes, se hallaba a una hora de camino. Una
vez all, Philippe tuvo problemas para encontrar el hotel que buscaba. Finalmente lo
encontraron casi por casualidad. Se registraron como seor y seora Rochon e hijo y
entregaron sus pasaportes. El hotel, de capacidad media y ambiente agradable, se
llamaba Akdamar, y aparentemente no haba en l demasiados huspedes.
Fro coment Philippe.
Tienes fro?
Demasiado fro para los turistas. Vienen por el lago, pero no hasta el verano.
Al llegar a su habitacin, Philippe dio propina al portero, cerr la puerta, se apoy en
ella y se desmay. Amira emiti un gemido ahogado, pero supo instintivamente que
no deba pedir ayuda. A duras penas consigui llevarle hasta la cama. Karim los
contemplaba asombrado; sin duda se trataba de un asunto de adultos. Un pao fro
sobre la frente hizo que Philippe abriera los ojos.
Amira, amor mo. Lo siento. Quera pasar estas ltimas horas... ya sabes, hablando,
escuchando, pero tengo que dormir o no conseguir llegar hasta Ararat. Despirtame
cuando se haga de noche.
T duerme.
Al anochecer, promtemelo.
Philippe se durmi. Karim se subi a la cama.

~ 233 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Yo cuido al to Philippe dijo, y pronto se durmi tambin.

Amira se tumb junto a ellos, slo para descansar, se dijo.
Se despert con un sobresalto. Una ojeada a la ventana le dijo que era de noche.
Philippe estaba dormido como un tronco. Intentar despertarlo fue como despertar a
Al cuando haba bebido demasiado. Tras un buen rato, consigui que se incorporara.
Qu hora es? balbuci.
No lo s.
Philippe mir su reloj como si encerrara un gran misterio.
Las diez anunci por fin. No es demasiado tarde. Se puso en pie con
dificultad, se acerc al lavabo y se ech agua a la cara.
No es demasiado tarde para qu?
Tengo que salir y hacer que se fijen en m. Luego tendremos una visita. Cogi
su maletn y sac una pastilla. Quedan dos dijo para s. Deberan bastarme.
Philippe, ests agotado. No puede esperar lo que sea hasta maana?
No. Estamos en los momentos ms peligrosos. Es posible que nos busquen ya en
Turqua. Tenemos que movernos deprisa.
Se puso el abrigo y se fue. Estuvo fuera una hora. Cuando regres, pareca haber
recobrado las energas.
Pronto llegar el hermano Peter. Te irs con l esta noche. Maana estars en
Erzurum. All hay un aeropuerto; sale un avin hacia Ankara cada da. Rompi la
costura del forro de su abrigo y sac unos documentos. Tus billetes de avin.
Erzurum-Ankara, Ankara-Estambul y Estambul-Pars. Todos son billetes de vuelta. Y
aqu est tu nuevo pasaporte y documentos para Karim.
Amira oje el pasaporte; Jihan Sonnier, esposa del doctor Claude Sonnier.
No hace an dos aos explic Philippe, un terremoto mat a cincuenta mil
personas en el distrito norte del lago Van. Muchos nios quedaron hurfanos. Karim
es uno de ellos. Has venido para adoptarlo y llevrtelo a tu casa, a Francia. T... no
puedes tener hijos.
Amira asinti. Eso era al menos cierto.
El hermano Peter ha estado ayudando muy directamente a las vctimas del
terremoto, especialmente a los nios. Puede contestar cualquier pregunta que se le
ocurra a las autoridades, y jams te traicionar.
Jihan Sonnier? dijo Amira, volviendo a mirar el pasaporte.
Me acord del nombre de tu madre cuando le di las instrucciones al falsificador. Te

~ 234 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

parece bien?
Si.
Un golpe casi inaudible son en la puerta.
El hombre que entr era pequeo y enjuto, de ralos cabellos castaos, piel bronceada
y apagados ojos azules. Sus ropas parecan las de los turcos que haba visto Amira. El y
Philippe se abrazaron como hermanos largo tiempo separados.
Te agradezco lo que haces, amigo mo dijo Philippe en ingls. Sabes que no te
lo hubiera pedido si no se tratara de un asunto de vida o muerte.
No te disculpes, amigo. Soy un hombre adulto.
Philippe lo present a Amira.
Perdona su abominable ingls... es australiano.
Australiano dijo el hermano Peter afablemente. Luego se puso serio. No
quisiera meteros prisa, pero tenemos que ponernos en marcha.
Ah, s, por supuesto. Bueno, estamos en tu terreno. Cmo quieres hacerlo?
No quiero que vean conmigo a Amira, o Jihan, ni al nio en Van o en los alrededores.
Aqu me conoce demasiada gente y corremos el riesgo de que alguien se fije y lo
relacione. Cuando nos alejemos hacia el oeste de Agri, ya no importar.
Quieres decir que ella y Karim han de permanecer ocultos?
Usar la furgoneta de la misin. He hecho un cubculo atrs, bajo unos
cartones y mantas. No ser cmodo, pero slo durar unas horas. Puede conseguir
que el chico se est callado si es necesario? pregunt a Amira.
Le dar un sedante flojo dijo Philippe. Dormir ocho horas al menos. Ser
suficiente?
De sobra.
Bien. Qu ms?
Qu vehculo llevas?
Un Land Rover marrn.
Dirgete hacia el norte, en direccin a Agri. No te des prisa para que pueda
alcanzaros. Esperar veinte minutos cuando os vayis. Si alguien os detiene, sois
turistas disfrutando de la maravillosa luz de la luna junto al lago.
Muy bien.
En algn lugar al norte del lago y al sur de Agri te har luces tres veces; prate y
haremos el cambio. Los mir a ambos. Alguna pregunta?

~ 235 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Por qu le llaman hermano? quiso saber Amira.

Peter sonri casi con timidez.
Philippe no se lo ha dicho? Pertenezco a una misin. A una pequea orden
religiosa.
Quiere decir que es cristiano?
S. S que es extrao, pero estamos aqu desde Atatrk, y siguen tolerndonos.
Somos muy tranquilos. No hacemos proselitismo. Slo tratamos de ayudar. Bueno,
entonces... estamos listos?
Vamos alldijo Philippe.
A la luz de los faros que penetraban en la noche, Van era un sueo, Tabriz un
recuerdo distante y Al-Remal haba cado en el olvido. La carretera era familiar, era el
hogar. Haba pasado en aquel Land Rover toda la vida.
Karim dorma tras haberse tomado una cucharada de un jarabe que le haba dado
Philippe. El mdico segua dndole consejos para prevenirla.
Recurdalo, llama a Maurice Cheverny antes que nada.

~ 236 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

E intenta asegurarte de que no te siguen desde Orly, porque en el aeropuerto

no intentaran nada. Si intentan algo en la ciudad, llama a gritos a la polica. Si la
verdad sale a la luz, pide asilo poltico. Es lo mejor. Dios mo, casi lo olvido. Aqu
tienes dinero ms que suficiente para llegar hasta Pars.
El hermano Peter hizo su seal a las dos de la madrugada. Philippe se detuvo
y abri la puerta. La luz del interior mostr su rostro de un gris enfermizo.
Ests bien?
Qu? S. Un poco cansado. No te preocupes.
Bueno, viejo amigo dijo,
planeado, pero ten cuidado.

aqu nos separamos.

No s qu tienes

Y t. Gracias de nuevo... por todo.

Agradceselo a Dios, amigo mo, no a su humilde siervo.
Philippe se volvi hacia Amira, a quien le resbalaban las lgrimas por las
mejillas.
Philippe la abraz con tanta fuerza que le hizo dao.
Adis, amor mo. Ojal... ojal hubiera sido diferente.
Ser diferente. Todo va a ser diferente. Pero no me digas adis, corazn
mo. Slo es au'voir, no? No nos perderemos el uno al otro, verdad?
Promtemelo.
No nos perderemos el uno al otro. No es posible. Au'voir. Au'voir, Amira.
El hermano Peter llev a Karim a la furgoneta.
Suba aqu, seora ma.
Amira mir a Philippe por ltima vez cuando se acurruc en el interior de la
furgoneta con su hijo dormido. Despus el hermano Peter volvi a colocar cajas
y mantas, escondindolos.
Sal tu primero y ve deprisa dijo a Philippe. Quiero estar muy por detrs
de ti en Agri.
Amira no distingui la rplica de Philippe, slo el sonido del Land Rover
alejndose. Instantes despus, la furgoneta se pona en marcha.
Est cmoda?pregunt el hermano Meter.
Estoy bien.
Bien. Prxima parada, Erzurum.
En la pequea cueva de Amira reinaba la ms absoluta oscuridad. El tiempo

~ 237 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

perdi su discurrir. Haban pasado diez minutos? Una hora?

Hermano Peter?
S?
Por qu hace esto?
Silencio.
Porque creo que es lo que Dios quiere que haga.
Usted y Philippe deben de ser muy buenos amigos.
Otro silencio.
Le debo la vida... y muchas cosas ms.
Eso fue todo. Mucho despus, el hermano Peter anunci Agri, y el movimiento
del vehculo cambi. Despus de eso, slo qued la permanente oscuridad.
Se despert porque se haban parado. Se abri una puerta, las mantas volaron y una
luz cegadora se filtr; era de da.
Sintese delante, rpido orden el hermano Peter. Estamos llegando a
Erzurum. Dentro de unos kilmetros encontraremos un control.
Karim se haba orinado mientras dorma. Amira se compuso lo mejor que pudo con
ayuda del espejo retrovisor.
Tiene un pauelo?
S.
selo como velo. Cbrase el pelo y parte de la cara. No se preocupe. Aqu las
mujeres europeas lo hacen a menudo.
En el control haba unos soldados armados. El hermano Peter respondi a sus
preguntas en turco. Uno de ellos dio una orden. El hermano Peter se hizo a un lado en
el asiento. Un soldado abri la puerta y se sent al volante.
No tema, seora Sonnierdijo el hermano Peter. Todos los extranjeros han de
ser escoltados por un soldado. As que tenemos chfer.
Una vez en el aeropuerto, Amira cambi a un irritable y medio dormido Karim. Un
altavoz chirriante anunci el vuelo de Ankara.
Justo a tiempo dijo el hermano Peter. Siempre haba querido presenciar un
milagro, y aqu est. Una buena seal, seora Sonnier.
l y el soldado la acompaaron hasta el avin.
Sagol! grit el soldado.
Sagol a usted tambin, y a usted, hermano Peter.

~ 238 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

A medioda lleg a Ankara, y a Estambul a ltima hora de la tarde. Esa noche

durmi a diez mil metros de altitud en un reactor con direccin a Pars.

~ 239 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

El seor Cheverny
La aduana de Orly fue un anticlmax tranquilizador; el agente apenas le ech una
ojeada a sus documentos antes de sellarlos.
Amira haba llegado a Francia.
El aeropuerto era un hervidero de pasajeros recin llegados. Amira llevaba a Karim
de una mano y aferraba la bolsa que contena todas sus pertenencias con la otra. Si la
estaban persiguiendo, la esperaran all. Quin poda ser el perseguidor? Un turco
escudriaba la multitud; haba perdido a alguien o slo finga? Una pareja que poda
ser iran conversando cerca de un mostrador; la miraba de reojo aquella mujer? Un
joven con tjanos sentado en un banco y leyendo un libro de texto; no era un poco
mayor para ser estudiante?
Amira encontr un telfono, cambi un billete de diez francos e intent recordar qu
moneda se usaba. De repente haba alguien a su lado.
Era el hombre de los tjanos.
Madame Sonnier?
Negarlo? Correr? Qu?
Me llamo Paul dijo el hombre, sonriente. Trabajo para Maurice Cheverny. Va a
llamarle?
S.
Gracias a Dios
Hgalo insert la moneda por Amira.
Bienvenida a Pars, madame Sonnier. La voz de Cheverny era sonora y
prudentemente cordial. Ha tenido buen viaje?
S.
Bien. Tenemos trabajo que hacer, pero no hay prisa ahora que ya ha llegado. Le
parece bien maana? Supongo que necesita descansar. Est ah Paul?
S.
Psemelo.
Amira entreg el auricular a Paul, que escuch y luego dijo:

~ 240 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Ca va... Non... Oui, m'sieur. Y colg.

Paul tena coche. Cuando se pusieron en marcha, Amira mir por encima del hombro
sin poderlo evitar.
No nos sigue nadie dijo Paul. Tampoco haba nadie vigilndola en el
aeropuerto.
Cmo lo sabe?
Forma parte de mi trabajo respondi l encogindose de hombros. Era alto y
delgado, casi frgil, pero a Amira le record a Jabr.
Qu sabe de m?
Slo que alguien la est buscando, alguien con todos los recursos de un gobierno
extranjero, y que el seor Cheverny no desea que la encuentren.
Adonde vamos?
A un hotel que utiliza el seor Cheverny a veces para clientes que necesitan...
intimidad. Pequeo, muy discreto y agradable.
Era algo ms que agradable, era una elegante joya a unas cuantas manzanas al norte
del Sena.
Es una pena perderse la primavera en Pars dijo Paul, tras echar un vistazo a su
suite, pero no salga del hotel, por favor. Llame al conserje si necesita algo. A
propsito, el servicio de habitaciones es el mejor de la ciudad.
Cuando Paul se fue, Amira se quit los zapatos con los pies y disfrut de la cama.
Son el telfono. Era el conserje.
Qu vergenza, madame, que la compaa area perdiera todo su equipaje. Toda
su ropa? Si me da sus tallas y me indica lo que necesita, har que le lleven algunas cosas
para que elija.
Es usted muy amable, pero slo dispongo de unos miles de francos.
No se preocupe por esos detalles, madame. Todo est arreglado.
Caf. Deseaba tomar un caf, y una comida de verdad. Luego necesitaba descansar
un buen rato. Pero antes de nada se tomara un largo bao caliente.
Vamos, jovencito dijo a Karim. Por una vez, el nio no protest.

Un almuerzo de sibaritas. Ropa nueva para ella y para Karim. Una visita de Paul,
que jug con Karim y cont ancdotas divertidas sobre Pars. Una cena deliciosa.
Televisin, pero en lugar de lecturas del Corn, como en Al-Remal, pelculas cortas,
incluido un inescrutable sueo americano llamado Dallas.

~ 241 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Dnde estara Philippe? Se hallaba a salvo? Haba conseguido salir de las tierras
agrestes que rodeaban el monte Ararat? Esa noche, Amira so que estaba con l
bebiendo t en una cabaa de un campesino, rodeados de nieve. El campesino sonrea
como J.R. en Dallas.
Maurice Cheverny la llam a las nueve de la maana. Poda ir a verle a las once?
Bien. Enviara a Paul a buscarla.
Una camarera le llev caf, cruasanes y Le Monde. Mientras serva mermelada a
Karim un titular llam su atencin: Mdico y filntropo francs muere en Turqua
oriental.
Amira dej caer la cuchara sin hacer caso de las protestas de su hijo.
El doctor Philippe Rochon muri el martes en lo que parece fue un accidente al sur
de Kars, Turqua. El cadver fue hallado en un ro de montaa, llevado por la corriente
desde el lugar donde se estrell su coche. Se rastrea la zona en busca de una mujer y su hijo
que segn se cree viajaban con l. Adems de ser uno de los miembros ms estimados de
su profesin, el doctor Rochon financiaba ms de cien becas para universidades de
Francia y otros pases.
No poda ser. Tena que ser un error. Qu haba ocurrido? Qu haba salido mal?

~ 242 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Enemigos
Apenas a un kilmetro de distancia, en el reconvertido hotel de ville de estilo
Antiguo Rgimen que era su despacho de Pars, Malik miraba fijamente el artculo de Le
Monde. Se lo saba ya de memoria, pero segua sin encontrarle ni pies ni cabeza. Antes,
al menos, poda hacer suposiciones sobre la desaparicin de su hermana, seguir una
posible trama, ahora se senta como un hombre dando tumbos en la oscuridad que de
repente echa el pie y halla el vaco.
Lo ley de principio a fin por dcima vez. Sus espas en el entorno de Al le haban
informado de la huida de Amira casi en el momento mismo en que se produca.
Probablemente se haba enterado antes que el propio Al, se dijo con cierta
satisfaccin. Tambin saba cmo se desarrollaba la investigacin y el punto muerto a
que haba llegado en Tehern. Despus, la tarde del da anterior, le haba llegado la
noticia de que Philippe estaba implicado y de que su pista conduca a Turqua. Pero
entonces esperaba algo diferente, una carrera hacia Ankara o Estambul, un avin
privado hacia... dnde? Ro?
Absurdo. Tal vez Philippe fuera un romntico, pero no era idiota. Llevara a Amira
a Francia, luchara, si era necesario, en su propio terreno, donde tena amigos e
influencias, recursos. Adems, no se trataba tan slo de una aventura amorosa, de eso
Malik estaba seguro. Amira no hua con alguien, sino de alguien. Haca tiempo que
sospechaba algo por los informes de sus espas sobre las peculiaridades de Al. Lo que
haba ocurrido no haba hecho ms que confirmar lo que imaginaba y haba avivado su
ira.
l haba supuesto que Amira y Philippe llegaran a Francia en cualquier momento, y
que tarde o temprano ella se pondra en contacto con l. Era su hermana; y l era
poderoso, poda protegerla.
Ahora, esto. La muerte en la garganta de una montaa perdida en Turqua. No tena
el menor sentido.
Amira dijo en voz alta, hermanita. Y en ese momento volvi a sentir la
extraa certeza que haba experimentado al serle llevado el artculo una hora antes. No
poda explicarlo; era algo mstico, religioso quiz, o tal vez gentico, porque la sangre
era ms espesa que el agua. Era la seguridad de que Amira estaba viva. Lo saba. Si
estuviera muerta, lo sabra tambin.
Llam a un ayudante y le transmiti rdenes.

~ 243 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Doce horas ms tarde se hallaba en una ladera pelada de Anatolia. Le acompaaban

dos guardaespaldas, un intrprete, un coronel del ejrcito turco y el jefe local de la
remota zona donde haban sido hallados el coche y Philippe, doscientos metros ms
abajo, junto a las rpidas aguas de un angosto ro. Un par de soldados montaban
guardia con desgana junto a los restos destrozados del Land Rover. El jefe, un hombre
de piel curtida que poda tener cualquier edad entre cuarenta y setenta aos, pareca
un cruce entre cabrero y bandido. Seguramente, pens Malik, eso era exactamente. El
consejo del hombre era muy simple: La peticin de Malik era una prdida de tiempo. Si
Amira y su hijo iban en el coche, podan haber muerto y haber sido arrastrados por la
corriente. Nadie sobrevivira a semejante accidente. Pero aunque milagrosamente
hubieran sobrevivido, no podran haber ido muy lejos en aquellas montaas. Sus
hombres o el ejrcito los hubieran encontrado ya, a ellos o a sus restos, a menos, claro
est, que hubieran llegado primero los lobos o algn oso. En cualquier caso, Malik
buscaba algo que no estaba all.
Dnde, entonces, debo buscar?
El hombre mir diplomticamente a lo lejos.
No hablo de su mujer, por supuesto, pero cuando las nuestras se desvan del
camino recto, es en las ciudades donde las encontramos.
Malik tena ya agentes en Van, donde el seor y la seora Rochon se haban alojado en
un hotel por breve tiempo, pero las palabras de aquel hombre confirmaban el miedo que
albergaba desde un principio: Al tambin buscaba a Amira, y sus hombres la
describan como una esposa fugada. Aunque Malik pudiera igualar los millones de la
familia real soborno a soborno, ningn buen musulmn le ayudara ante las justas
exigencias de un marido, y si Al la encontraba primero...
No obstante, nadie la encontr. Los hombres de Malik y de Al recorrieron
Anatolia oriental de punta a punta (Kars, Van, Agri, cualquier poblacin de cierta
importancia) sobornando, engatusando e intimidando a personal de los aeropuertos,
conductores de autobs, taxistas, civiles que tuvieran automvil y, en general, a
cualquiera que hubiera podido ayudar a una mujer con un nio a abandonar la zona.
Se siguieron innumerables pistas falsas, pero ni siquiera con la plena colaboracin de
la polica y del ejrcito, generosamente pagados por ambas partes, se consigui algo
concreto aparte del hotel de Van o del Land Rover accidentado.
Finalmente, Malik tuvo que abandonar. En el avin de vuelta a Pars, record el fro
del ro crecido por el deshielo. Era all donde descansaban Amira y Karim? De no ser
por la inexplicable seguridad de que su hermana viva, hubiera desesperado. Pero sin
duda aquella sensacin era autntica, se dijo. Sin duda volvera a verla.
Al no tena intuiciones parapsicolgicas con respecto a su esposa. Sus sentimientos
eran sencillos: ira y miedo. Ira por la traicin de Amira; si apareca viva, ciertamente la

~ 244 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

matara. Miedo de que, si estaba muerta, tambin lo estara su hijo.

El da siguiente a la huida de Amira, se despert casi a medioda como drogado. Su
primer impulso al enterarse haba sido el mismo de Malik: el aeropuerto de Tabriz. Se
perdi mucho tiempo en intentar encontrar a una mujer de ascendencia rabe con un
nio que hubiera abandonado Tabriz en un vuelo temprano a Tehern. No se obtuvo
ningn resultado, y cuando se hall un asistente de ese vuelo en Basra jur, al ser
interrogado, que la mujer no llevaba ningn nio. Despus se investig a un hombre de
aspecto europeo y a su esposa rabe, que haban viajado de Tehern a Estambul con su
hijo y que resultaron ser un hombre de negocios belga y su familia de vacaciones.
Hacia el final del segundo da, se hall el cadver de un agente de la Savak que
vigilaba a Amira en un montculo de estircol al sur de la ciudad. La bsqueda
adquiri un tinte ms grave. A la maana siguiente alguien descubri que unos
seores Rochon haban cruzado la frontera turca por Bazargan. Philippe Rochon! Al
reflexion amargamente que la trampa que haba intentado tender en Al-Remal le
haba estallado en las manos del modo ms perverso.
La implicacin del doctor hizo de Pars el destino ms probable de la pareja. La Savak
se mostr de acuerdo, pero la muerte de uno de los suyos haba enfriado decididamente
su actitud hacia Al, quien prefiri enviar a sus propios hombres a Pars. El servicio de
inteligencia remal era en la prctica un brazo de la familia real (su director era uno de
los tos de Al) y a toda prisa se envi a la capital francesa a los mejores agentes en
Europa con rdenes de aguardar y vigilar. Al no poda saber que los dos agentes
asignados a Orly llegaron justo cuando Paul y Amira se alejaban en coche.
Cuanto ms pensaba en ello, ms se convenca Al de que su cuado estaba detrs
de todo. Malik no le gustaba. Al fin y al cabo, era un plebeyo, igual que la zorra de su
hermana, por muy rico que se hubiera hecho, y al parecer se consideraba europeo,
culto, superior, es decir, el mismo engao que padeca Amira. Sin duda, el mdico gigol
(que estaba acabado, Al se asegurara de ello) no era ms que un primo, un pen, una
excusa.
Entonces lleg la noticia de las tierras agrestes de la Anatolia oriental. Al principio,
Al crey que Amira y Karim haban muerto con Rochon en el accidente, y el odio hacia
la mujer se altern con el dolor por su hijo. Sin embargo, en el fondo no confiaba en
nadie y vea muchas lagunas en los informes procedentes de Turqua. Envi hombres a
investigar y pronto stos le comunicaron que Malik estaba all.
Al slo vea dos posibilidades. La primera era que el plan de Malik hubiera salido
mal y que se hallara en Turqua para averiguar lo ocurrido. La segunda era que el plan
hubiera tenido xito, incluyendo una posible traicin que hubiese dejado tras de s el
cadver del mdico francs como cortina de humo, y que la presencia de Malik en el
lugar de los hechos no fuera ms que una nueva tapadera.

~ 245 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

En el primer caso, seguramente Amira y Karim haban muerto. En el segundo, sin

duda estaban vivos. En ambos casos, Malik era el culpable de todo, y por ello Al se
vengara, a su manera y cuando le conviniese.
Se lo jur a Dios y a s mismo.

~ 246 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Una mujer nueva

Amira sigui toda la historia en los peridicos y la televisin. La prensa tard apenas
unos das en relacionarla con la mujer desaparecida en el accidente de Philippe.
Siguieron entonces todo tipo de especulaciones sobre el misterio de su desaparicin. Se
citaban declaraciones de Malik y de Al, de su padre e incluso de Farid. El suceso caus
la misma expectacin que unos aos antes provocara la desaparicin de uno de los
Rockefeller en Nueva Guinea.
Por una vez, Amira se alegr de pertenecer a una cultura que no vea la fotografa
con buenos ojos. Se utiliz una y otra vez el mismo retrato de boda, en el que sala casi
de perfil y no demasiado favorecida. De Karim slo haba una foto de beb. En realidad
no importaba; se hallaba en un lugar donde ningn periodista podra encontrarla y,
aunque alguno lo hubiera conseguido, no la habra reconocido.
El lugar era un castillo en Senlis. Se trataba de una residencia para mujeres
convalecientes de ciruga plstica que poda permitirse una confidencialidad absoluta, y
durante su primera semana de estancia (momento en que la fotografa de su boda
apareca en todos los noticiarios), Amira tena peor aspecto que despus de la paliza de
Al.
El cirujano le haba explicado que no era necesario cambiar su aspecto completamente,
aunque fuera posible, porque se supona que estaba muerta, y an ms importante, la
identificacin de una persona dependa nicamente de dos o tres rasgos principales.
En todo caso, necesitaba arreglarse la nariz, que Al le haba aplanado. El cirujano
retocara tambin la forma de los ojos y llevara lentes de contacto que convertiran sus
ojos de color marrn claro en verde oscuro. Asimismo, le quitara la cicatriz de la
frente.
Pareca simple y bastante delicado; temporalmente qued con el aspecto de una
vctima de un accidente areo. Sin embargo, una semana despus haba remitido la
hinchazn y no tena moretones. Ante s emerga el rostro de una mujer nueva, familiar,
pero diferente.
Dos semanas ms tarde el cirujano en persona le hizo fotografas. Dos das despus
tena otro pasaporte francs con su nuevo aspecto y su nuevo nombre: Jenna Sorrel.
Karim conserv el nombre por deseo de Jenna frente a la opinin del cirujano. Esa fue
la nica parte del asunto que se discuti abiertamente. A Philippe se le mencion tan
slo de manera indirecta como un hombre extraordinario y un amigo maravilloso.

~ 247 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Al cabo de un mes de su llegada a Francia, Amira (Jenna) parti de El Havre como

pasajera de un carguero con destino a Nueva Orleans. El modo de transporte
representaba una ltima precaucin; alguien, seguramente Philippe, haba decidido
que ofreca escasas posibilidades de escrutinio.
La travesa result difcil. Siendo la nica mujer a bordo, Amira se senta expuesta,
desnuda, a las miradas de la tripulacin. Aparentemente el capitn, un griego de aire
paternal, comprendi la situacin y dio rdenes. Despus no hubo ms miradas
lascivas directamente, pero sus miradas de reojo no tenan otra interpretacin. No
obstante, no pas de ser una molestia. Lo peor era su creciente sentido de
culpabilidad por el sacrificio de Philippe. Tambin estaba Malik, que deba de haber
aceptado ya su muerte y la llorara. No debera hacerle saber que estaba viva, aunque
fuera slo a travs de una nota?
No, por el momento era mejor que no supiera nada en absoluto.
En Nueva Orleans, rellen los impresos para adquirir la condicin de estudiante
extranjera. Encontr un hotel con servicio de canguro y sali en busca de un joyero. La
ciudad no se corresponda con la imagen que tena de Estados Unidos, y desde luego no
tena nada que ver con Dallas. Era ms mediterrnea, parecida a Marsella.
Pas por delante de una joyera de Royal Street tres veces antes de entrar. El nombre
del escaparate era judo, lo que despert prejuicios inculcados en ella desde la infancia,
pero le gust el aspecto del local. El joyero se levant de detrs de una mesa para
saludarla con la lupa subida sobre el ojo derecho.
Quiero vender unas joyas dijo Amira simplemente, y vaci su estuche sobre el
mostrador.
El hombre mayor las contempl unos instantes antes de hablar.
Esto es calidad y belleza. Podra decirme su nombre, seora?
Sorrel
Sorrel. Harvey Rothstein. Encantado. Su apellido es francs?
S, soy francesa por matrimonio.
Comprendo. Bueno, seora Sorrel. Se coloc la lupa sobre el ojo y examin las
joyas.
De vez en cuando emita suspiros de placer.
Se las comprar dijo al fin, aunque tendr que pedir dinero prestado.
Mencion una cantidad que a Amira le pareci terriblemente baja. Regate. l subi el
precio, pero no demasiado.
No conseguir ms le asegur.

~ 248 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Algo en aquel hombre, la admiracin sincera que demostraba por las joyas, hizo que
confiara en l.
Muy bien. Lo tomo.
Vuelva maana por la maana y le dar un cheque de caja. Observ las joyas
una vez ms. Seora... Sorrel, debe saber que slo le ofrezco una parte de lo que valen
realmente estas piezas. Es justo, primero porque he de obtener un beneficio, y segundo
porque hay ciertos... riesgos. Pero sta no. Empuj el rub de color sangre hacia
Amira. sta no forma parte del precio. La he reconocido, como hubiera hecho
cualquier joyero del mundo. Gurdesela. Perdneme por predecirle que llegarn
tiempos mejores para usted, y entonces habr podido conservarla.
Al da siguiente, por la tarde, Amira cogi un avin en direccin a Nueva York,
donde enlazara con otro para ir a Boston. All, por recomendacin del seor
Maurice Cheverny y despus de una entrevista y un examen especial de nivel,
obtuvo una plaza en Harvard para el trimestre de otoo. Pensaba licenciarse en
psicologa.

~ 249 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

SEXTA PARTE

~ 250 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Un chico americano ciento por ciento

Qu ha ocurrido? quiso saber Jenna Sorrel.
Nada respondi Karim con poca conviccin. Tena el ojo izquierdo morado y
un hilo de sangre seca saliendo de la nariz.
La verdad, jovencito.
Me he peleado, vale?
Jenna detect vergenza y orgullo mezclados en la respuesta de su hijo. Slo tena
nueve aos, se record a s misma.
No, no vale. Qu ha ocurrido?
Josh me ha insultado.
Josh Chandler? La mitad de los compaeros de clase de Karim parecan
llamarse Josh, pero Jenna recordaba a Chandler porque su hijo no se llevaba bien con
l.
Qu insultos?
Pues eso... insultos.
Jenna record los insultos dedicados a los estudiantes del Oriente Medio durante
su segundo ao en Harvard, cuando se produjo la crisis de rehenes en Irn. De vez en
cuando, el nombre de Karim y su tono de piel caf con leche le convertan en objeto del
mismo tipo de crueldad por parte de sus compaeros.
Los insultos no son motivo suficiente para pelearse. Lo sabes, verdad?
Karim asinti, a punto de estallar en lgrimas.
Tu padre deca siempre que las peleas se producen en la mayora de los casos
porque alguien tiene miedo de no pelear. Deca que el autntico valor se demuestra
negndose a pelear, y l era un hombre valiente.
Karim volvi a asentir. El padre que no haba conocido era su mayor hroe.
Desgraciadamente, ese padre era falso. Lo haba creado Jenna sin dejar de
preocuparse por las implicaciones psicolgicas de ese acto y advirtindose a s misma
que no deba crear un modelo demasiado perfecto. Fsicamente, el hombre inventado
era bajo, como Al, y como apuntaba Karim. En la mayora de los dems aspectos se
pareca a Philippe, pero no era mdico. Jenna haba temido que algn da alguien

~ 251 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

pudiera relacionar mdico francs con princesa desaparecida. As pues, Jacques

Sorrel era un capitn de barco, muerto al transportar suministros mdicos a un puerto
de frica asolado por una epidemia.
Bien dijo enrgicamente. Vamos a resolver este problema.
Jenna conoca superficialmente a los Chandler de las funciones del colegio. Vivan en
la elegante Beacon Hill, que no se hallaba lejos de Marlborough Street y se poda ir
andando.
Les abri la puerta una doncella. Carolyn Chandler, alta, rubia y con una estupenda
figura de tenista, apareci sonriendo cortsmente, aunque con cierto nerviosismo.
Tras ella se alzaba Cameron Chandler como un oso cordial pero preocupado. Ambos
parecan mediar la treintena.
Segn parece ha habido cierto problema dijo Cameron. Su sonrisa indulgente
daba a entender que no consideraba ese problema demasiado serio.
Lo ha habido, y vengo para que me garanticen que no volver a ocurrir. Jenna
no sonrea.
Pero creo que su hijo golpe primero al nuestro intervino Carolyn.
Si es as, ha hecho mal y pedir disculpas. Pero segn me ha contado, Josh haba
menospreciado el origen de Karim, su origen tnico, y eso no puede continuar. Estoy
segura de que estarn de acuerdo conmigo.
Por supuesto dijo Cameron Chandler, asintiendo. Desgraciadamente, son
cosas de chicos. Josh, ven aqu.
Josh era varios centmetros ms alto y pesaba ocho kilos ms que Karim. Tena un
gran corte en el labio.
Cameron se hizo cargo del asunto. Tras unas cuantas preguntas directas, sonsac a
los chicos lo que seguramente se acercaba mucho a la verdad, y les orden que se
dieran la mano y lo olvidaran todo. Jenna no estaba convencida de que le gustara el
mtodo, pero pareci funcionar.
Quieres jugar a baloncesto? pregunt Josh a Karim.
Vale. Puedo, mam?
Slo un rato.
Los dos chicos se escabulleron de la reunin de adultos. Sintindose fuera de lugar,
Jenna acept agradecida la invitacin de Carolyn a tomar caf. Cameron se uni a ellas con
una copa en la mano.
Los Chandler empezaron a hacerle preguntas y Jenna acab recitando su pasado
ficticio, tan bien ensayado que casi le pareca cierto. De sus anfitriones, en cambio,

~ 252 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

pareca haber poco que saber. Eran exactamente lo que parecan ser, miembros de la
vieja sociedad bostoniana. Cameron era banquero y Carolyn reparta su tiempo entre
el tenis y las obras de beneficencia. El era agresivamente cordial, ella fra y tmida.
Jenna intuy cierta distancia entre ellos a travs de su lenguaje corporal. Tal vez
haban discutido por el comportamiento de Josh.
As que es psicloga dijo Cameron.
S.
Claro! exclam Carolyn, animada de repente. Es usted! Cmo no me di
cuenta antes?
Quin? dijo Jenna, casi temiendo preguntar.
Ha publicado un libro, verdad? Carolyn estaba lanzada. Pensaba
comprrmelo. Le una crtica muy buena en alguna parte. Viejas...
Viejas cadenas dijo Jenna con alivio. Le dar un ejemplar si lo desea. El libro
haba sido una agradable sorpresa. Lo haba publicado una pequea editorial
universitaria del Medio Oeste con una primera tirada de mil ejemplares, y se trataba de
una reelaboracin de su tesis doctoral. Tal vez hubiera pasado desapercibido como tantos
otros ensayos acadmicos de no ser por una resea, breve pero muy positiva, en el New
York Times Book Review. Se haban vendido ya treinta mil ejemplares y se hablaba de
sacar una edicin en rstica.
Cadenas dijo Cameron. Suena raro.
Algunos de mis colegas estn de acuerdo; demasiado jungiano. El ttulo lo eligieron
los editores.
De que trata?
Jenna suspir.
De la relacin, en trminos psicolgicos, entre los mecanismos de dominacin
masculina y las tcticas de supervivencia femeninas en diferentes culturas a lo largo del
tiempo.
Caramba! exclam Cameron. Lleva subttulos en ingls?
Lo siento dijo Jenna, que no pudo evitar rer. Es difcil de explicar en una sola
frase. Digamos que trata de los diferentes modos de adaptacin de las mujeres a diversas
formas de discriminacin y malos tratos.
Un tema muy delicado dijo Cameron. Lo bastante como para necesitar otra
copa. Le apetece algo? A Carolyn no le ofreci nada.
No, gracias. En realidad tengo que irme. Ya les he entretenido bastante.
Los Chandler expresaron las protestas de rigor. Carolyn la acompa fuera. Los chicos
~ 253 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

estaban jugando en la canasta del jardn de atrs, aparentemente como grandes amigos.
Jenna los contempl unos instantes. No saba nada de baloncesto, pero era evidente que
Josh tena ventaja por su tamao, y que Karim la contrarrestaba con agilidad y astucia.
Dnde haba aprendido a fintar y amagar, aquellas inteligentes mentiras del cuerpo?
Sinti un escalofro al recordar el rpido cuchillo en la noche de Alejandra.
De camino a casa, mir a su hijo de reojo, invadida por sentimientos de amor y de
tristeza. Karim creca tan deprisa! Pareca que fuera ayer cuando era un beb. En los
primeros aos, cuando haban tenido que conocer un nuevo mundo juntos, haban sido
ua y carne. Pero (tan pronto!) Jenna perciba el principio de su distanciamiento; en el
rostro de su hijo, con aquel ojo a la funerala que tanto le dola a ella y aquella reserva
recin descubierta, apuntaba el hombre que iba a ser.
Jenna acarici la cabeza de Karim, alborotndole los cabellos. l se escabull, pero
sonrea. Era un momento americano, pens Jenna, como un fragmento de un anuncio
televisivo. En Al-Remal, una madre no tratara a un hijo varn con tanta familiaridad,
y menos a la edad de Karim. Pero claro, l no saba nada de todo aquello. Era
americano. Ella misma lo era, o casi. Dios mo, incluso se haba convertido en fan de los
Red Sox. Hablaba ingls apenas sin acento, y en todo caso era vagamente holands,
heredado de la seorita Vanderbeek. El acento de Karim era puramente bostoniano.
Era un chico ciento por ciento americano. Sin embargo, haba obrado bien?, se
pregunt por milsima vez. Haba ido a casa de los Chandler para defender el origen,
la herencia de su hijo, pero no se lo haba robado ella mucho ms de lo que poda
hacerlo el insulto de un colegial? Karim no saba nada sobre su autntica nacionalidad.
En cuanto a la religin, haba varias mezquitas en Boston, pero nunca lo haba
llevado a ninguna. Le haba enseado algo sobre el Islam, pero tambin sobre otras
religiones. Por otro lado, estaba la cuestin de sus derechos de nacimiento; era un
prncipe real, pero ni siquiera conoca a su verdadero padre.
Haba inscrito a Karim en la prestigiosa Commonwealth School donde,
irnicamente, lo aceptaron de buena gana porque deseaban tener alumnos de las
minoras. Jenna saba que en cierto modo era una concesin a los restos de sus
recuerdos y fantasas aristocrticos. Karim no tena tales ilusiones.
Se prometi a s misma que algn da le dira la verdad. Mientras tanto, qu sentido
tena atormentarse de esa manera? Haba hecho lo que deba hacer y ya no haba vuelta
de hoja.
Qu te parece, grandulln? dijo, intentando animarse, nos pasamos por la
librera para ver si tienen algn rompecabezas nuevo? Karim comparta su pasin por
los puzzles grandes y difciles. Le gustaba pensar que eso significaba que tenan el
mismo intelecto, agudo para resolver problemas.
Podemos encargar una pizza tambin? pregunt Karim con vehemencia.

~ 254 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Gran idea.
Y as, al menos de momento, la distancia desapareci entre ellos; Karim volva a ser
su hijo pequeo. Estaban los dos juntos, solos contra el mundo.

~ 255 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Genevive
Los mircoles eran un desafo a causa de las tres pacientes de la tarde. Sus problemas
no eran especialmente complejos, aunque sin duda el de Colleen Dowd era difcil. La
cuestin era que Jenna simpatizaba con las tres mujeres y no consegua ser objetiva.
Colleen Dowd tena cuarenta y cinco aos, llevaba varios aos divorciada y no
haba tenido hijos. Padeca agorafobia. El trmino, que literalmente significaba miedo
a la plaza pblica en griego, se haba utilizado en un principio para indicar un miedo
irracional a los espacios abiertos, pero haba terminado por aplicarse a un espectro de
fobias ante diversas circunstancias que solan implicar hallarse fuera de la esfera
habitual de la persona. Colleen tena ataques de pnico en cuanto se alejaba un poco de
su casa.
A lo largo de los aos haba ido reduciendo su crculo de actividades para evitarlos,
llegando incluso a trasladar su negocio a una planta baja del mismo edificio de
Hanover Street en que se hallaba su apartamento. En su primera cita se haba
mostrado exultante por haber conseguido recorrer en taxi la corta distancia hasta el
despacho de Jenna. Por ironas del destino, tena una agencia de viajes.
Barbara Aston presentaba un cuadro clnico completamente distinto. Era alcohlica
y adicta a los tranquilizantes, sobre todo Valium, una mezcla peligrosa. Adems, era
adicta (el trmino era exacto en su caso) a la ciruga plstica.
Con cuarenta y tres aos de edad, en un desesperado esfuerzo por seguir siendo
joven y esbelta, ya que tema perder a un marido, al que profesaba adoracin, haba
pasado por una docena de operaciones, desde implantes de silicona a un lifting, y desde
una reduccin de vientre a dos rinoplastias.
Antes de atacar la profunda inseguridad que era el origen de todos aquellos
problemas, Jenna intentaba tratar las dependencias de Barbara que, no slo estorbaban
otros esfuerzos teraputicos, sino que amenazaban su vida.
La ltima paciente de la tarde de los mircoles, Toni Ferrante, tena treinta y cinco
aos, llevaba quince casada y era madre de dos varones algo mayores que Karim;
tambin era lesbiana, lo que finalmente haba admitido ante s misma apenas un ao
antes. El problema consista en que no se atreva a decrselo a su marido ni a sus hijos ni,
sobre todo, a sus padres. Desde el punto de vista de Jenna, Toni era una paciente difcil,
simplemente porque no le ocurra nada.
Al contrario de Colleen y Barbara, no padeca ningn tipo de trastorno. En la

~ 256 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

psicloga buscaba un confesor que no la condenara mientras se debata en la duda de

vivir la verdad o una mentira.
Era un dilema que Jenna comprenda muy bien, y a menudo se senta como una
hipcrita, una charlatana incluso, tomndose la libertad de ayudar a los dems a
enfrentarse con sus problemas cuando ella rehua los suyos.
Aquella misma tarde, al final de la sesin, Toni traspuso los lmites entre terapeuta
y paciente.
Oye, Jenna, sabes que he visto tu libro en la tienda? Cmo es que no incluye
tu foto?
Bueno, empez siendo un ensayo acadmico, y con frecuencia no se incluye la
foto del autor en esos casos.
Eso era verdad, en parte al menos, pero la expresin escptica de Toni, la oblig a
explicarse.
Por otro lado aadi, trasponiendo tambin ella los lmites, mi padre era un
musulmn estricto que desaprobaba la fotografa. Supongo que no he conseguido
superar su influencia.
An intentas ganarte a pap, eh? coment Toni con una sonrisa. Lo
comprendo muy bien.
Lo cierto era que Jenna se haba negado en repetidas ocasiones a entregar una foto a
los editores; era demasiado arriesgado.
Vivir una mentira.
Toni se march a las cuatro. Karim tena entrenamiento de ftbol (deporte para el
que estaba sorprendentemente dotado) hasta las cinco. Jenna ech una ojeada al
papeleo que tena por hacer; pronto iba a necesitar una secretaria. Volvi a mirar el
montn de impresos, cartas y facturas, y decidi dejarlo para ir a tomar un t al Village
Greenery.
De camino se detuvo en un quiosco para comprar el Star y el National Enquirer. Un
hombre que iba a comprar el Boston Globe observ su eleccin y sonri con desdn.
Jenna estaba acostumbrada a esa reaccin, pero con el tiempo se haba dado cuenta de
que, aun siendo una parodia del autntico periodismo, la prensa sensacionalista era la
fuente ms probable de noticias sobre su hermano.
Al llegar a la cafetera, una mano se adelant a abrirle la puerta; era el hombre con el
Globe. Un ao atrs seguramente el pnico se habra apoderado de ella, pero en aquel
momento se limit a inclinar la cabeza en seal de agradecimiento. El hombre ocup
una mesa y pronto se sumi en la lectura de su peridico. No era un espa, no era un
perseguidor, sino tan slo un cansado profesional ms, quiz incluso un psiquiatra

~ 257 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

que haba terminado de trabajar un poco pronto.

Jenna pidi Earl Grey con un cruasn y jamn, y se dispuso a leer sus peridicos.
Sufri una decepcin al comprobar que no se deca nada sobre Malik. Por lo general
apareca al menos algn chisme provocador sugiriendo un romance con alguna modelo
o estrella de cine, aunque, al ser interrogado al respecto, Malik afirmaba siempre que
estaba felizmente casado.
Durante aos lo haban identificado como uno de los hombres ms ricos del
mundo, pero ltimamente empezaban a sustituirlo por el ms rico. Era dueo de
una flota de transporte martimo, que rivalizaba con la de su antiguo mentor,
Onassis; tena intereses en empresas de ndole diversa por todo el mundo; y, segn
especulaba la prensa sensacionalista, era posible que cobrara enormes sumas de dinero
como intermediario de ventas multimillonarias de armas en Oriente Medio y otros
lugares del globo.
De vez en cuando se mencionaba tambin la trgica muerte de su hermana, la princesa
de Al-Remal.
En un par de ocasiones haban salido fotos de Genevive, sonriente y con algo ms
de peso de lo que la recordaba Jenna.
Una vez haba visto una foto de Laila, que era alta para su edad y delgada, y que
miraba a la cmara con fastidio.
Jenna no haba comunicado jams a su hermano que ella y Karim estaban vivos.
Era su ms grande pesar, un cuchillo que abra una nueva herida cada da. Pero tena
miedo. Pese a los siete aos transcurridos, segua teniendo miedo.
Los primeros tiempos haban sido ms fciles. Entonces no se planteaba la cuestin de
si deba contrselo a nadie. Sencillamente, viva como una fugitiva. Si alguien se paraba
unos minutos al otro lado de la calle o caminaba tras ella un par de manzanas, o
meramente la miraba durante un rato en Harvard Yard, Jenna se preguntaba si Al la
haba encontrado.
Ese tipo de miedo, miedo con el que se acostaba, soaba y se despertaba cada da,
haba pasado. Segua tomando precauciones como la de no permitir que saliera una
foto en su libro, pero ya no sospechaba que le hubieran pinchado el telfono cada vez
que oa una interferencia.
Sin embargo, le faltaba valor para ponerse en contacto con Malik. Su hermano era
un personaje demasiado pblico, acosado por vidos periodistas y paparazzi, lo que no
le permitira mantener su secreto durante mucho tiempo. Y qu ocurrira si llegaba a
descubrirse? Malik era muy rico, pero sus millones, o sus miles de millones, si haba de
creer a la prensa, no eran nada comparados con la inmensa fortuna de la familia real
remal. Poda protegerles de Al a ella y a Karim? Por cunto tiempo? Poda

~ 258 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

siquiera protegerse a s mismo?

Lo mejor era dejar las cosas tal como estaban. Sin duda su hermano se haba
resignado ya a su muerte. Igual que su padre, sus tas, Bahia y cuantos haba conocido
en su antigua vida.
Todos excepto Al.
Los mismos peridicos que la mantenan informada sobre Malik, le haban
proporcionado la noticia de la nueva boda de Al y de que haba tenido otro hijo varn al
menos. Pero todo eso no tendra la menor importancia si Al descubra que ella y Karim
estaban vivos. Sera tan implacable como un halcn e igualmente mortfero.
Sera mucho mejor seguir ocultando la verdad.
No obstante, le dola.
Jenna? Me permite sentarme con usted?
Jenna alz la vista y reconoci a Carolyn Chandler.
Por supuesto. Qu agradable sorpresa.
No interrumpo su... lectura? Carolyn seal el Star y el Enquirer.
Me ha pillado. Jenna solt una carcajada. Lo admito. Es mi nico vicio, o el
peor.
Carolyn se sent. Vesta falda negra y blusa de seda gris que le daban un aire de mujer
de negocios.
Yo tambin les echo un vistazo de vez en cuando confes. Vio el titular de la
semana pasada, Extraterrestres secuestran vacas por amor?
No. Dios mo, vaya extraterrestres. Ms de uno podra acabar siendo uno de mis
pacientes con los problemas que tienen.
O al menos, alguna que otra vaca traumatizada brome Carolyn. Mir en
derredor. El mundo es un pauelo. No haba venido nunca a este sitio, he entrado por
un impulso. Vive usted cerca?
A un trecho andando, pero tengo el despacho en esta misma manzana.
As que ejerce como psiquiatra, adems de escribir libros.
Psicloga.
Apareci una camarera. Carolyn pidi un cappuccino.
Se ha dado cuenta pregunt, cuando se fue la chica, de que nuestros hijos se
han hecho inseparables?
S que estoy oyendo mucho Josh y yo ltimamente replic Jenna con una

~ 259 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

sonrisa.
Se hallaban en una mesa junto a una ventana, y la luz del atardecer acentuaba el
bronceado de Carolyn y sus ojos de color avellana. Pareca mucho ms amigable que en
su primer encuentro, pens Jenna. Claro que entonces estaba a la defensiva por su hijo.
No es asombroso coment Carolyn, como si le hubiera ledo el pensamiento
que los nios intenten darse una paliza en un momento dado y se conviertan en Damn y
Pitias en el siguiente? A los hombres les ocurre lo mismo. Jurara que son de una especie
diferente. Quiz sean esos famosos extraterrestres. Una vez en el colegio, una nia que
se llamaba Sarah Stubblefield me dio una bofetada. La detesto desde entonces. Y desde
luego, cuando un hombre pega a una mujer, no se perdona jams, no es cierto?
No dijo Jenna, aunque no era tan sencillo. Pero ni siquiera entre hombres
ocurre igual en todas partes, sabe? Donde yo me cri, si un hombre golpeaba a otro,
eran enemigos de por vida, y puede que uno de ellos no viviera mucho tiempo. En el
momento mismo en que lo deca, record a Malik derribando a Al en el jardn de su
padre, y Amira Badir cruz los dedos de Jenna Sorrel para alejar el mal augurio bajo
la mesa del Village Greenery.
Sigo creyendo que son extraterrestres dijo Carolyn, meneando la cabeza.
Cmo hemos llegado a este tema tan deprimente? Sac un paquete de Virginia Slims
de su bolso, pero el cappuccino lleg antes de que encendiera uno.
Jenna consult su reloj.
Lo lamento, pero tengo un poco de prisa. Tengo un estofado hacindose en la olla
elctrica que debe de haberse convertido en una piedra, y Karim volver a casa en
cualquier momento. Cuando vuelve del ftbol come como una fiera.
Igual que Josh dijo Carolyn. Espere a que alcancen la pubertad. En lugar de
cubiertos, tendremos que ponerles palas y horcas.
Ha sido un placer encontrarla. Me alegro de que tuviera ese impulso.
Yo tambin. Escuche, el domingo organizaremos una pequea fiesta en casa, un
aperitivo, muy informal, slo unos pocos amigos y conocidos. Nos encantara que
viniera. Trigase a Karim, Josh le quedar eternamente agradecido.
Jenna vacil. Aceptaba pocas invitaciones sociales. Era una costumbre nacida del
viejo miedo; en una multitud de rostros, no la reconocera alguien por fin? A lo largo
del tiempo, casi sin darse cuenta, haba convertido a su hijo y su trabajo en un castillo con
dos torres gemelas, fuera del cual rara vez se aventuraba.
Comprendo que es un poco precipitado dijo Carolyn.
En absoluto. Jenna se haba decidido. Ser muy agradable.
Con usted lo ser ms. Trigase un acompaante. Cuantos ms seamos ms nos

~ 260 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

divertiremos.
Creo que con Karim bastar. Gracias, estoy impaciente por que llegue el domingo.
A qu hora hemos de ir?,
Hacia las once. Como le deca, ser muy informal. La mayora llevar ropa
deportiva, viejos suters de la universidad.
En su paseo de vuelta a casa, Jenna empez a arrepentirse de haber aceptado la
invitacin de Carolyn. Qu le haba movido a hacerlo? La otra mujer pareca
agradable, pero qu tenan realmente en comn, aparte de que Karim y Josh fueran
compaeros de clase?
Tal vez estaba cansada de vivir como una reclusa.
Trigase un acompaante. Si Carolyn supiera qu broma tan triste. En los siete
aos que llevaba en Boston, jams haba tenido una autntica relacin, ni siquiera una
cita. No por falta de oportunidades, puesto que en la universidad se le haban insinuado
una docena de jvenes compaeros y un par de profesores no tan jvenes. A todos se
los haba sacado de encima. En aquella poca le pareca que Al y Philippe le haban
hecho acabar con los hombres, el primero por su crueldad, el segundo por haber
proporcionado un ejemplo con el que nadie podra equipararse.
Pero haba transcurrido el tiempo. Tena treinta aos y notaba que le faltaba algo en
su vida. Se preguntaba si algn da aparecera su hombre a pesar de todo, a pesar de que
an era una mujer casada.
Por eso quiz haba decidido ir a la fiesta, pens al girar en direccin a su puerta. Tal
vez esperaba que ocurriera algo nuevo, algo bueno. Por qu no?
Su hogar. Entrar en su apartamento la llenaba siempre de una sensacin de orgullo y
de seguridad. Se haban mudado all un ao antes, cuando empez a desenvolverse con
acierto en el ejercicio de su profesin. Dos dormitorios y un tercero convertido en
despacho. No era barato, pero tampoco escandalosamente caro, al contraro que el
primero que haba alquilado en Boston.
Realmente se haba portado entonces como la pobre nia rica! Acostumbrada al
lujo, haba considerado los tpicos apartamentos de estudiante de sus compaeros
como poco menos que cuchitriles. Tras mucho buscar, haba encontrado un suntuoso
apartamento de cinco dormitorios en la Commonwealth Avenue, que se pareca mucho
a un bulevar francs. En uno de los dormitorios haba instalado a una niera para
Karim y en otro a una criada interna que tambin se ocupaba de cocinar. Dos le haban
parecido un mnimo razonable de sirvientes, puesto que no quera llamar la atencin
con excesos.
Al recordarlo, se ri de aquella Jenna de una ignorancia asombrosa, que no tena la
menor idea de lo que costaban los alimentos o un fontanero, ni que los criados en

~ 261 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Amrica esperaban tener das libres, ni que los caseros, incluso los de los apartamentos
de lujo, queran recibir el pago del alquiler el primer da de cada mes. Un ao y medio
despus, se haba enfrentado por fin con el hecho de que el dinero se le acababa a una
velocidad escalofriante y de que no tena padre ni marido rico que lo reemplazara. Se
mud a un apartamento de dos dormitorios a kilmetro y medio del campus
universitario, despidi a la criada y a la niera, y aprendi a comprar en los
supermercados y que tambin existan guarderas.
En aquel apartamento ella y Karim haban sido felices durante casi cinco aos.
El estofado herva a fuego lento, y estaba tierno y sabroso. Su aroma hizo que la
nueva casa le pareciera ms que nunca su hogar. Trigase un acompaante.
Deseaba realmente abandonar su cmodo y clido castillo y salir a los fros vientos del
exterior?
Oy el claxon del microbs del equipo de ftbol, seguido por los pasos de Karim en
las escaleras.
Hola, mam! Adivina cuntos goles he metido! <
Dos?
Tres!
Quin era el portero?
Josh.
Oh, oh. Se ha molestado?
Eh? No. Somos colegas. Adems, no es culpa suya si los otros chavales no
pueden pararme.
Vaya! Superestrella!
Karim no hizo caso de la leve reaccin de su madre a su jactancia.
Podemos cenar temprano, mam? Tengo que hacer los deberes primero? Algo
huele de rechupete y estoy muerto de hambre.
Muy bien. Pero yo mirar mientras comes. He picado algo despus del trabajo.
Se sentaron a la mesa de la cocina para charlar del colegio y del ftbol; mientras,
Karim devoraba dos platos de estofado. Era una escena casera que le hizo sentirse bien.
Eran una familia muy reducida, pero familia al fin y al cabo. En momentos como aqul,
Jenna poda decir que era realmente feliz.
Podemos ver la tele, mam?;
Buen intento. Primero los deberes.
Aggg... Pese a la protesta, Karim cogi su mochila obedientemente y la arrastr

~ 262 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

hasta su habitacin.
Jenna tena media docena de libros de la biblioteca, adems de doscientas fichas en
blanco, pero no encontraba la energa suficiente para realizar su habitual tarea de
investigacin. Cuando Karim se meti en su leonera, deambul por la casa sin hacer
nada en particular. Trigase un acompaante. No lo hara, claro est. Pero, si tuviera
que invitar a alguien, a cul de sus colegas o conocidos invitara? A ninguno. Muy
bien, si pudiera invitar a alguien, quin sera? Nadie. Muy bien, si pudiera invitar a
alguien, cmo sera? No consegua imaginarlo. S, s poda: como Philippe. De
repente, la aoranza la golpe de una forma casi fsica. No nos perderemos el uno al
otro, le haba prometido. Segua habiendo todava algo de l ah fuera, qu saba de su
soledad y de su amor?
Basta, se orden a s misma. De todas las reacciones emocionales que encontraba en
su trabajo, la ms comn y la menos productiva era la autocompasin.
Encendi la televisin con la idea de que las noticias de la noche le impidieran darle
ms vueltas al asunto. Dan Rather y varios corresponsales comentaban un
compromiso entre el presidente Reagan y los demcratas en el Congreso. Jenna
escuchaba a medias, convencida de que no captara jams los matices de la poltica
americana. Los dos partidos se oponan el uno al otro estruendosamente, pero qu
diferencia haba en realidad entre ellos? Buscaba la gua de la programacin televisiva
cuando se fij en el rostro de una mujer que apareca en la pantalla. Se pareca mucho a...
Hoy se ha producido una tragedia en Francia deca Rather. Genevive Badir,
esposa del magnate internacional Malik Badir, ha fallecido en un accidente de carretera.
Segn fuentes de la polica francesa, un camin de productos agrcolas ha chocado
frontalmente contra su Mercedes cerca de Saint-Tropez, donde los Badir tienen una de
sus muchas casas de vacaciones.
Jenna subi el volumen frenticamente. La historia continuaba. Madame Badir,
antigua cantante recordada por sus amigos como una mujer de gustos sencillos,
sincera cordialidad y buen humor, conduca sola en direccin a uno de sus
restaurantes predilectos. Fuentes cercanas a la familia informan a nuestros reporteros
que Malik Badir deba hallarse junto a ella en el coche, pero que sus negocios se lo
haban impedido de forma imprevista.
El apellido Badir se ha relacionado con intrigas a alto nivel en estamentos militares
y gubernamentales en Francia y otros lugares, pero las autoridades han subrayado que
no existen sospechas sobre la muerte de su esposa. El conductor del camin, que
tambin result muerto, estaba, citando palabras textuales, totalmente borracho.
Genevive Badir muere a la edad de treinta y seis aos en Francia.
Las imgenes de Rather y de Genevive se fundieron con un anuncio. Jenna se
qued mirando fijamente la pantalla.

~ 263 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

No se oy decir en voz alta. No, no, no! Estaba demasiado trastornada para
llorar. Pobre Genevive. Jenna no haba conocido a su cuada ms que aquel breve
instante de hermandad en Al-Remal, y jams la conocera.
Rastre las dems cadenas, esperando enterarse de algo ms sobre el accidente. No
hallando nada, repas la historia de memoria. Una cosa le haba impactado
especialmente: Malik poda haberse hallado en el coche. La idea la llen de un
insoportable sentimiento de culpa.
Apag el televisor y revolvi su escritorio hasta hallar papel blanco de cartas y
escribi:

Queridsimo hermano:
Mi corazn sufre por ti. Apenas puedo intentar imaginar tu dolor. Deseara poder besarte y
consolarte, pero no puedo. Te pido perdn por causarte este pesar. La eleccin no fue fcil, y slo
espero que comprendas que fue necesaria.
Mi vida ha sido solitaria y dura, pero estoy bien, a Dios gracias, y tambin Karim. He
desarrollado con xito la carrera que ms me gusta. Eso y mi hijo me sustentan. Espero que
tambin t halles solaz en el amor de tu hija, y sabiendo que tu hermana piensa en ti a menudo y
desea volver a verte con todo su corazn.
La enviara a la maana siguiente antes de nada, antes de que se disipara su coraje. Pero
cuando lleg la maana, tambin aparecieron las dudas y el miedo. Si se limitaba a echar la carta
en el buzn ms cercano, el matasellos de Boston la delatara. Tendra que irse en el coche a
algn pueblo, tal vez cruzando incluso la frontera del estado para ir a Rhode Island o a
Connecticut. Tal vez incluso a Nueva York. Meti la carta en su bolso. La enviara, se prometi,
definitivamente iba a enviarla. Pero todava no.
CAROLYN

Preocupada por la muerte de Genevive y por cmo afectara a Malik y Laila, Jenna
habra olvidado la invitacin de Carolyn de no haber llamado sta para recordrselo, y
la hubiera cancelado de haber conseguido inventar una excusa verosmil en ese
momento. Finalmente, prometi acudir.
Result un anticlmax agradable, muy lejos, sin embargo, de la aventura que Jenna
esperaba y tema al mismo tiempo. Todos los invitados parecan haber estudiado juntos
en la universidad y conocer a las mismas personas y las mismas historias. Una leve
aura a Beacon Hill invada la fiesta. El nico soltero, un abogado de una empresa, que se
pretenda a todas luces que hiciera de pareja a Jenna, se bebi varios bloody marys y se
puso sentimental hablando de su ex mujer; era, al parecer, el primer aniversario de su
divorcio.

~ 264 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Carolyn llam despus para disculparse, e hizo unos cuantos comentarios malvolos
a expensas del abogado. Jenna no pudo evitar la risa. Aqul fue el autntico comienzo
de su amistad.
Su amistad era poco corriente. Carolyn, que tena unos cuantos aos ms, intentaba
ser memora, instruir a Jenna en las sutilezas de los gustos americanos (o bostonianos al
menos) en materia de vestido, maquillaje y decoracin interior. Anim a Jenna a jugar a
tenis, y ella, ansiosa por complacer a su nueva amiga, lleg incluso a tomar clases. Fue
un desastre; como le dijo el profesor la maana en que le recomend que probara
cualquier otro deporte, Jenna, sencillamente no ha comprendido el concepto raqueta
golpea pelota.
Al mismo tiempo que Carolyn llevaba la voz cantante en lo social, se apoyaba en
Jenna en lo emocional. Era obvio que necesitaba con urgencia una confidente,
preferiblemente de fuera de su crculo habitual. Sin embargo, sus confidencias llegaron
despacio, en pequeos fragmentos aqu y all. Tenan que ver, claro est, con su marido.
Cameron Chandler era un misterio para Jenna. En un principio su actitud hacia ella
fue cordial, luego slo indulgente, y despus casi hostil. Jenna sospechaba que se senta
amenazado por su intimidad con Carolyn; muchos hombres sentan lo mismo con
respecto a las amigas de sus mujeres. Finalmente, lo coment con Carolyn.
Por favor, Jenna. Con mi familia hace lo mismo. Se siente inseguro con ellos, as
que inventa razones para que le desagraden. Dios, las tonteras que inventa. Es un
autntico problema.
Por qu se siente inseguro?
De verdad quieres saberlo? No s si lo entenders. Todo se reduce a que,
durante las dos ltimas generaciones, su familia ha disfrutado de una situacin
financiera mejor que la de mi familia, pero la ma lleva en Boston dos siglos ms.
No era nuevo para Jenna que las discrepancias en el prestigio familiar contribuyeran a
la discordia marital, aunque a su llegada al pas le haba sorprendido que los
americanos se preocuparan tanto por tales asuntos, casi tanto como los remales. Los
americanos que haba conocido en el Medio Este no mencionaban nunca a ms
antepasados que un abuelo o dos, y eso para poner de relieve lo pobres que haban
sido. En cualquier caso, la idea de la antigedad del linaje de Carolyn opuesta a la
riqueza de la familia de Cameron no le pareci la causa principal de sus problemas. Era
mucho ms probable que se tratara nicamente de un sntoma de algo ms profundo,
y tampoco explicaba el evidente resentimiento que Cameron senta hacia Jenna.
A medida que pasaron los meses y la amistad entre ellas se afianz, se hizo
evidente que los Chandler tenan serios problemas. Pequeas indirectas disfrazadas en
la conversacin, pequeas sombras en el tono de las voces, sealaban una profunda falta
de respeto entre ambos, as como un ansia desesperada de posesin. No sirvi de nada

~ 265 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

que tanteara el terreno con preguntas. Carolyn poda demostrar una autntica
reticencia estilo Nueva Inglaterra cuando as lo deseaba. La mera sugerencia de que
podran necesitar consejo profesional fue recibida con inmediato desdn: Por favor,
Jenna, entre nosotros no se hacen esas cosas. Si alguien se vuelve majara, lo enviamos a
Nueva York o a cualquier otro lugar de provincias donde nadie se d cuenta.
Por otro lado, Carolyn poda ser realmente voluble inventando excusas para
Cameron despus de haberlo menospreciado. Uno de sus temas favoritos era la presin
a la que se vea sometido en su trabajo. Sabes?, cuando Cameron empez en la banca
no hace tanto tiempo, todava era un negocio de caballeros; en Boston, quiero decir, no
sabra decirte en otro lugar. Pero ahora, de repente, aparecen todos esos yuppies
sedientos de sangre con sus masters y sus horribles corbatas, trabajando veinticuatro
horas al da y tramando negocios que hace unos aos los hubieran enviado a la crcel.
Para Cameron resulta muy difcil. Gracias a Dios, su padre es de la junta. Por supuesto
no seguir all para siempre.
Un radiante da de primavera, Jenna descubri lo mucho que Carolyn y ella tenan
en comn. Fue durante un partido de ftbol. Josh, por su estatura, haca de portero.
Karim sorprenda a su madre dando muestras de querer convertirse en un goleador
nato, rpido, seguro con los pies, gil como una mangosta, driblando a los defensas
ms corpulentos como si estuvieran anclados en cemento. Su nico defecto, segn el
entrenador, era su reticencia a pasar la pelota a los compaeros.
El partido era excitante, pero pese a varias paradas espectaculares de Josh, Carolyn
apenas se movi de su anticuado asiento plegable de cuero de estilo britnico, sostenido
por una sola pierna tubular de acero. Sin duda lo haba usado su padre mientras
practicaba la caza mayor con Teddy Roosevelt, pero no era el apoyo ms estable del
mundo, y en un momento dado Carolyn se inclin demasiado y tuvo que recuperar el
equilibrio. Al hacerlo, gimi de dolor y cay de rodillas.
Dios mo, ests herida? exclam Jenna, que estaba junto a ella.
Aydame a volver al coche mascull Carolyn con los dientes apretados.
Una vez sentada al volante, Carolyn se ech a llorar.
Ese cabrn! Creo que me ha roto las costillas!
Cameron? Te ha pegado?
S, me golpe. Donde no se ve. se es su pequeo truco.
Jenna no daba crdito a sus odos.
Quieres decir que ya lo haba hecho antes?
S. El rostro de Carolyn mostraba ya los signos familiares de que quera dar el
tema por zanjado.

~ 266 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Carolyn, escchame. Necesitas ayuda, t y Cameron, los dos.

Carolyn no dijo nada.
S de lo que te hablo insisti Jenna, luego aadi: Lo he visto a menudo entre
mis pacientes. Tienes que apartarte de l enseguida, corres peligro. Despus, los dos
podis recibir ayuda.
Carolyn se volvi hacia Jenna con algo que se pareca mucho al odio en su mirada.
No soy una de tus pacientes, y no necesito ayuda. Lo que necesito es que mi
marido vuelva a ser el hombre con el que me cas.
La sensacin de estar reviviendo algo muy familiar, resultaba casi enfermiza.
Cuntas veces haba pensado Jenna (Amira) lo mismo sobre Al?
Carolyn no poda decir ms. Segn las convenciones de su sociedad, ya haba dicho
demasiado. Durante la semana siguiente, cuando Jenna telefoneaba, la doncella
responda que la seora Chandler haba salido. Despus, una noche, llam Carolyn y
habl de futesas. Era evidente que pretenda fingir que no haba ocurrido nada.
Cuando Jenna intent sacar a colacin el tema de Cameron, Carolyn se mostr brusca y
tajante.
Todo va bien. El mensaje era inconfundible: No vuelvas a mencionarlo.
Despus de aquello, Jenna y Carolyn volvieron a hacer las mismas cosas de
siempre, ir al teatro, ver partidos de ftbol, tomar t y cappuccino en el Village
Greenery, etctera, pero nunca volvi a ser como antes. Jenna segua esperando una
oportunidad, alguna manera de poder prestarle a Carolyn su experiencia y su pericia
profesional, pero Carolyn no lo permiti. Al menos Cameron no volvi a atacarla
fsicamente, hasta donde Jenna poda discernir.
Jenna tena su trabajo. Carolyn tena el tenis y las obras de caridad.
Poco a poco las dos amigas se distanciaron. Poco a poco dejaron prcticamente de ser
amigas.

~ 267 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Incidente en Toronto
Viejas Cadenas haba convertido a Jenna en una pequea celebridad en los crculos
acadmicos, sobre todo entre las feministas. Uno de los resultados fue la llegada
regular de invitaciones a conferencias y simposios. Ella siempre declinaba.
Pese a que los medios de comunicacin solan hacer muy poco caso del pequeo
mundo insular acadmico, toda exposicin pblica le pareca arriesgada, pero cuando
la invitaron a participar en un debate sobre Mujeres, historia y terapia en una
convencin de Toronto, acept. El tema era importante y la ciudad, al fin y al cabo, se
hallaba en otro pas.
Tras varios aos en Boston, hall Toronto extraordinariamente limpia y ordenada,
sus ciudadanos eran tranquilos y corteses, y la experiencia en general result aburrida.
La ciudad careca de la suciedad y el peligro de las ciudades americanas, pero tambin
de su capacidad para deparar inesperadamente algo nuevo y excitante.
Los restaurantes donde comieron Jenna y sus colegas tenan todos muy buen gusto
en la decoracin y una buena cocina pero no destacaban por nada memorable. La
universidad le record menos a Harvard que las fotografas que Malik haba enviado
a casa de los cuidados jardines del Victoria College. Y por qu el profesor canadiense
que pareca querer conquistarla se retir tan dcilmente ante el primer sntoma de la
habitual reserva de Jenna?
Dadas las circunstancias, cuando lleg el momento de volver a Boston, estaba ms
que dispuesta.
Pero entonces, en el aeropuerto, ocurri una de esas pequeas coincidencias que
cambian ms vidas que las guerras, las epidemias o los desastres naturales. El vuelo de
Jenna tena retraso y se fue a una cafetera. Mientras se tomaba un t, preguntndose
qu estara haciendo Karim, no pudo evitar or lo que hablaban dos hombres en la
mesa de al lado. Al parecer eran conocidos que se haban cruzado en uno de sus viajes
de negocios. Tras charlar un rato sobre sus esposas e hijos, uno de los hombres, que
tena acento britnico, dijo:
Tengo que contarte que estuvo a punto de darme un ataque en Roma hace dos
das. Haba llevado a un cliente a Checchino dal 1887. Acabbamos de pedir cuando se
arm una buena. Tiros por todas partes, gente echndose al suelo, incluso yo, te lo
aseguro.
Dios mo. Qu pas? Era la Mafia?

~ 268 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Un intento de secuestro. Un maldito millonario estaba all con su hija. Al parecer

queran secuestrarla a ella. Badir, o algo as, se llamaba.
Todo lo dems se desvaneci en aquel momento para Jenna.
Y qu ocurri luego? pregunt el segundo hombre. A qu venan tantos
tiros?
Al parecer el guardaespaldas de alguien vio a los secuestradores cuando entraron y
una cosa llev a la otra. Aterrador, te lo aseguro. Nunca he estado en una guerra,
pero...
Hubo algn herido?
Los dos secuestradores acabaron malheridos, y creo que tambin hubo un polica
herido y dos o tres clientes, incluso ese tal Badir.
Dispararon a Malik? pregunt Jenna, girndose en redondo.
Perdn?
Malik Badir, le hirieron?
S, pero no era grave, creo.
Y Laila, est bien?
Laila?
La chica. La hija.
No estaba herida. Ms bien asustada, supongo. Habla usted como si conociera a
esa gente.
Soy... soy una conocida de la familia. Est seguro de que no estaba malherido?
Bueno, no conozco todos los detalles, naturalmente. El restaurante era un caos.
En realidad casi todo lo que s lo he ledo en Le Monde... Esa noche me fui a Pars.
Sali en Le Monde? Tena que encontrar ese peridico. Sin duda deba de
haber un quiosco con prensa internacional en el aeropuerto.
El britnico revolvi el interior de su maletn.
Puede que an lo tenga. S, aqu est. Tendi el peridico a Jenna. Por
favor, qudeselo, ya que tiene un inters personal en el asunto. Si me permite
preguntarle...
Gracias dijo Jenna antes de que pudiera preguntarle nada. Muchas gracias.
Ley el artculo sobre el intento de secuestro en el vestbulo del aeropuerto. Era
tal como lo haba explicado el hombre. Laila haba salido indemne. Malik tena una
dolorosa pero leve herida en el brazo.

~ 269 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Anunciaron su vuelo. Al meter la mano en el bolso para coger el billete, su vista

tropez con la carta para Malik, que no haba enviado. Compr sellos en una librera
y el cajero le indic dnde haba un buzn. Ech la carta antes de pensrselo dos
veces.
Por fin lo haba hecho, pens, apresurndose a embarcar.
Pero qu haba hecho?

~ 270 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Laila
En las semanas siguientes, Jenna se pregunt a menudo qu efecto haba tenido su
carta sobre Malik. Le haba aliviado que estuviera viva, sencillamente? Estaba furioso
por haber sido engaado? Un poco de ambas cosas? Si lo viera, seguira siendo el Malik
que conoca, o se haba convertido en un extrao? Y cmo era Laila despus de
haberse criado en el perpetuo boato de la vida de su multimillonario padre?
La prensa sensacionalista guardaba un extrao silencio sobre Malik. Tal vez, se dijo
Jenna, su hermano se protega a s mismo y a su hija despus de lo sucedido en Roma.
Sin embargo, dos meses despus del tiroteo, Jenna ley que su hermano haba
adquirido otra lujosa residencia, un apartamento en el hotel Pierre de Nueva York.
El breve artculo (en el Boston Globe) sealaba que Malik se estaba recuperando an del
ataque de Roma y que una fuente que pidi no ser identificada declar que Badir cree
que su hija estar ms segura en Estados Unidos que en Europa.
Eso poda ser cierto, pens Jenna, pero no pudo evitar preguntarse si su carta haba
tenido algo que ver con la decisin de Malik. No sera que su hermano intentaba
comunicarse con ella, como ella haba hecho?
Pese a su educacin, Jenna segua albergando una enraizada creencia en los
presagios y el destino, y cuando un mes ms tarde ley en la pgina seis del New York
Post que Laila se haba inscrito en la Brearly School, le pareci un signo seguro del destino
que la llamaba. Deba responder? Se atrevera?
Apretujada en un asiento del atestado vuelo Bostn-Nueva York, Jenna intent
convencerse a s misma de que realmente necesitaba mantener el contacto con colegas
como su viejo profesor de la teora adleriana, que haba pasado al ejercicio privado de la
profesin en Nueva York y con el que tena una cita para comer. Pero los restos de sus
dotes objetivas y analticas refutaron esta idea con una opinin sucinta, si bien poco
profesional: Ests loca, Jenna, completamente loca. Pero era su corazn, y no su cabeza,
quien tena todas las de ganar.
Las oficinas de Donald Weltman, junto a Park Avenue, podra haber pertenecido a
uno de los cirujanos plsticos de las estrellas del vecindario. El antiguo profesor vesta
un traje de Armani en lugar de la chaqueta de tweed remendada que Jenna recordaba
y llevaba elegantemente peinados los cabellos de un gris acerado, siempre alborotados
en Harvard. Era evidente que las cosas le iban muy bien.
El profesor haba reservado mesa en L'Argenteuil, e insisti en pagar la cuenta.

~ 271 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Durante gran parte de la comida, l sigui siendo el profesor y ella la estudiante, pero
en lugar de Adler, el tema fueron las maravillas de la prctica privada en Manhattan.
Y t, Jenna? pregunt l durante los postres. Tengo entendido que has
empezado a ejercer con xito.
No puedo quejarme. Tengo el nmero de clientes necesario para ganarme la vida
y me queda algo de tiempo para investigar.
Para un nuevo libro?
No, todava no. Slo es investigacin general. Y tambin trabajo como voluntaria
en un centro para mujeres maltratadas. Acababa de empezar en realidad, impulsada
por la experiencia de Carolyn y por la suya propia.
Eso est muy bien, desde luego dijo Donald, frunciendo el entrecejo, pero no
deberas ir demasiado lejos. Si una cosa he aprendido ahora sonrea, es que los ricos
tienen problemas igual que los pobres.
Eso es cierto.
Donald ech un vistazo a su pesado Rolex de oro.
Tengo que volver al tajo dijo. Y t qu planes tienes? Quiz podamos vernos
despus y charlar sobre los viejos tiempos sin prisas.
Ojal pudiera. Me encantara volver a ver a Robin. Robin era la mujer de
Donald.
Pues est fuera de la ciudad, por una emergencia familiar.
Jenna cogi un taxi para ir a la Brearly School, se instal frente a la escuela y esper.
Reconocera al beb que haba ayudado a nacer sobre un lecho de paja?
S. Laila tena los cabellos negros, los ojos almendrados, el rostro en forma de
corazn de su madre y tambin algo de Jihan Badir. Se le notaba un aire a Malik, claro
est, pero ms difcil de definir; algo quiz en su pose, algo valiente pero vulnerable
que record a Jenna el Malik de otros tiempos.
Laila estaba separada de un grupo de compaeras. Una solitaria? No hay por qu
alarmarse, se dijo la psicloga para tranquilizarse, es slo que an es la nueva.
Una limusina se acercaba. A Jenna le dio un vuelco el corazn. Estaba segura de que iba
a ver a su hermano, a ver de refiln el rostro que tanto echaba de menos. Pero no, el
hombre que sali del coche y salud a Laila no era Malik, sino un chfer cuyos anchos
hombros y ojos vigilantes proclamaban a los cuatro vientos su condicin de
guardaespaldas. Instantes despus, l y Laila se haban marchado. Jenna se qued all,
mirando el lugar en el que haba estado su sobrina, como si quisiera prolongar la fugaz
visin.

~ 272 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Bueno, ahora ya la has visto, se dijo, y por fin se fue tambin. Eso debera bastarte.
Pero no le bast, y unas semanas despus hall otra necesidad acuciante (una
investigacin de biblioteca que podra haber hecho por telfono) para ir a Nueva York.
Una vez ms se nstalo frente a la escuela. Mirara, nada ms, se haba prometido a s
misma. No haba peligro alguno en eso, ni para ella ni para nadie ms.
Tras una corta espera, vio a Laila hablando con varias chicas. Bien, su sobrina haba
hecho amigas. El chfer no apareci, bien otra vez. El pequeo grupo abandon la
escuela en direccin oeste. Dejando a un lado toda prudencia, Jenna las sigui.
Riendo y bromeando como adolescentes cualesquiera, las chicas giraron hacia el sur
en la Quinta Avenida. Entraron en Bergdorf Goodman, seguidas por Jenna. En veinte
minutos, el pequeo grupo haba gastado una suma que, segn los clculos de Jenna,
hara felices a muchos de sus clientes si la ganaran en una semana. Inconscientemente
mene la cabeza con aire de desaprobacin.
El grupo de chicas se dirigi a Saks. Tambin all las sigui Jenna. Esta vez
parecieron inclinadas slo a mirar y pronto se dirigieron hacia la puerta, pero, un
momento, qu estaba ocurriendo? Un hombre se adelant rpidamente, agarr a
Laila y sac un pauelo de seda de su bolso. Acababa de robar en la tienda, y la
haban pillado!
Laila empez protestando, luego se ech a llorar. Las otras chicas se esfumaron
entre la multitud de compradores. Sin pensrselo un momento, Jenna entr en accin,
sin saber qu haca, pero segura de que deba hacer algo. Se interpuso entre el hombre y
Laila.
Qu hace usted?
Quin es usted?
Soy la madre de esta jovencita. Quin demonios es usted?
Seguridad de la tienda.
Apareci el gerente. Jenna se volvi hacia l esforzndose por aparentar indignacin e
inocencia agraviada.
Le he pedido a mi hija que me esperara aqu para coger el pauelo que sostiene
este hombre. Es igual que el que tengo en casa. Estoy segura de que me estaba
buscando cuando l... cuando l ha saltado sobre ella! Es as como tratan ustedes a sus
clientes ms apreciados, seor? Porque si lo es...
El gerente mir a Jenna de arriba abajo. Era una mujer muy de una dienta
apreciada. No obstante, saba demasiado bien que los ladrones de las tiendas podan
tener apariencias diversas. Aun as, la chica no haba abandonado la tienda. El guardia
de seguridad, que era nuevo, debera haber esperado a que saliera, momento en que

~ 273 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

podran haberla acusado de robo con toda seguridad y de manera incontrovertible. El

gerente cedi. Jenna sac su Gold Card y pag el pauelo.
Laila pareca asombrada, pero no dijo nada. Jenna comprendi que estaba
aterrorizada. No se relaj ni siquiera cuando era ya evidente que estaba salvada.
Gracias susurr Laila una vez fuera de la tienda, y aadi: Quin es usted?
Por qu ha hecho eso?
Lo mismo te pregunto yo replic Jenna. Tomando la iniciativa igual que con los
pacientes que estaban demasiado trastornados para pensar, Jenna llev a su sobrina a
una cafetera cercana y pidi dos ts sin preguntar. Soy Jenna Sorrel, de Boston. Soy
psicloga. No saba por qu se lo haba dicho, quiz por la necesidad de decir algo.
Psicloga repiti Laila.
No te preocupes dijo Jenna con una sonrisa. Estoy fuera de servicio. No
poda apartar la vista de Laila; imaginaba la mujer que pronto sera. Haca mucho
tiempo que echaba de menos a su familia, la idea de familia, y all tena a la hija de Malik,
a su sobrina, la nia que haba nacido con su ayuda.
Ha venido para una convencin o algo as? pregunt Laila.
No, slo estoy de visita.
Yo tambin soy nueva aqu.
Ah, s?
S, soy francesa.
Tu ingls es perfecto. Era cierto. El acento francs era casi imperceptible. Era
mucho ms marcada la jerga a lo Valley Girl que se haba extendido por todo el pas
desde California, incluso a Boston. Laila deba de tener buen odo.
Bueno, hemos viajado mucho explic Laila, y tengo muchos amigos
americanos.
Eso est bien. Tener amigos, quiero decir. Cuidado, Jenna no tienes ningn
derecho a hacer esto, se advirti a s misma. Pero no poda evitarlo.
Pero aqu no tengo amigos. En el colegio, por ejemplo. Todava no, al menos.
No?
No dijo Laila, malhumoradamente. No s qu pasa. Algunas veces pienso
que es porque soy diferente. Quiero decir que soy francesa y mi padre es de Al-Remal,
y yo... me parezco a l.
Debe de haber otros de orgenes diferentes en el colegio, no? Lo ms probable es
que se deba a que eres nueva. Lo habrs visto en otros sitios. Todo el mundo tarda un
poco en hacer migas con el chico o la chica nuevos.
~ 274 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Laila no respondi.
Quiz sea porque pap es... no le dir su nombre, porque a lo mejor lo conoce, pero
tiene montones de dinero. Los padres de otros nios tambin tienen dinero, pero no
tanto como pap. Yo intento ser agradable. Hago regalos a todo el mundo. Parece que
les gustan, me dan las gracias, pero luego...
Jenna no dijo nada. No era el momento de sealar que el peor modo de hacer amigos
era intentar comprarlos. Laila lo comprendera por s misma tarde o temprano.
Y luego est lo de hoy. Era una oportunidad, sabe?, para formar parte del grupo.
Esa era la idea. Me dijeron que tena que demostrar mi vala robando algo de Saks.
Laila mir a Jenna buscando signos de desaprobacin y aadi rpidamente: Todas
las dems lo han hecho. Es como un club, comprendes? No haban pillado a ninguna.
Ya veo dijo Jenna con voz neutra. Qu sola deba de sentirse, pens. Laila
necesitaba a alguien, a su padre, evidentemente, pero si no era l, quin?
Y ahora lo he fastidiado todo concluy Laila con lgrimas en los ojos.
Quiz no queras hacerlo en realidad sugiri Jenna.
Laila se limit a encogerse de hombros con aire desdichado.
Te has dado cuenta continu Jenna tras beber un sorbo de t, de que cuando
pones demasiado empeo en algo, por ejemplo, en los deportes o en la danza, lo... lo
fastidias? Lo mismo ocurre con los amigos. Algunas veces lo peor que puedes hacer es
poner demasiado empeo.
Pero qu puedo hacer sino intentarlo?
S t misma. Intersate por los dems. Dales la oportunidad de conocerte.
Jenna saba que las palabras no bastaban. Al otro lado de la mesa se sentaba una
chica solitaria que haba perdido a su madre y que, por lo que deca, no vea a su padre
lo suficiente.
Quiz podramos volver a vernos espet, antes de que pudiera pensar en si era
prudente lo que estaba haciendo. Te gustara?
Cunto cobra?pregunt Laila.
Cobrar?
Es psicloga. Cunto cobra? Si es mucho tendr que preguntrselo a pap, y
preferira no hacerlo.
La pregunta rompi el corazn a Jenna. Es que todo en la vida de Laila se tena
que comprar y pagar?
No me refera a verte profesionalmente, sino... como amiga.

~ 275 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Laila se ech hacia atrs y entrecerr los ojos con una mirada suspicaz.
Por qu? quiso saber.
Por supuesto, pens Jenna, despus de todo lo que le haba pasado, era lgico que
Laila recelara de una extraa que le ofreca su amistad.
Dice un proverbio oriental que si le salvas la vida a una persona, eres responsable de
ella para siempre. Yo no te he salvado la vida exactamente, pero creo que sirve el mismo
principio. Slo quiero saber si te encuentras bien. Adems, me ha gustado charlar
contigo.
Laila lade la cabeza y luego asinti.
Vale. Pero si te ve Ronnie, me har un montn de preguntas y se lo dir a pap.
Ronnie?
Mi chfer, una especie de guardin.
Desde luego no quiero que tengas problemas por mi culpa.
Oh, no se preocupe. No lo tengo encima siempre, slo cuando pap est
preocupado. Laila se puso seria. Le dije a pap que necesitaba un poco de libertad,
sabe? Para ser yo misma, como dicen aqu. Su mirada se desvi hacia un reloj de la
pared. Oh, Dios mo, tengo que irme. S, creo que estara bien que nos volviramos a
ver. El mejor sitio para encontrarme es el colegio. Salimos a las tres. Es la Brearly
School. Sabe dnde est?
S.
Bueno, pues venga alguna vez.
Bien... gracias.
Gracias a usted. Por... ya sabe, lo que ha hecho. Por cierto, me llamo Laila.
Jenna.
Hasta la vista, Jenna.
Laila se march.
Dos semanas ms tarde, Jenna volvi a hacer el viaje a Nueva York. Se senta
culpable por haber abordado a Laila con falsedades, pero esas falsedades parecan ser
lo nico de que dispona. Adems, era verdad que quera asegurarse de que Laila
estaba bien. Cmo poda ser de otro modo?
Me ha sorprendido verla dijo Laila mientras paseaban echando un vistazo a los
escaparates de Madison Avenue. Pensaba que a lo mejor haba, bueno... ya sabe,
desaparecido. Como si me la hubiera imaginado o algo as.
Tomaron t en un pequeo restaurante sin pretensiones y charlaron libremente

~ 276 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

sobre el padre de Laila, aunque ella segua ocultando su apellido. Cuando no estaba
ocupado en sus negocios, lo que a menudo le obligaba a viajar a lugares lejanos,
asistan juntos a obras de teatro, salan de compras, y a veces disfrutaban de
maravillosas vacaciones a bordo de su yate.
Pero est siempre... tan ocupado concluy Laila melanclicamente.
Jenna hubiera deseado llamar a Malik. O escribirle una carta annima: Su hija le
necesita. Ahora, no ms adelante, no cuando tenga tiempo, sino ahora. Dentro de dos o tres
aos ser una mujer convida propia. Claro que eso era imposible. Pero por qu?
Espero que no haya venido a Nueva York slo para verme a m deca Laila.
Qu? Oh... no. Tengo que hacer unas investigaciones.
Me alegro, porque tengo que irme. Una amiga me pidi que fuera a estudiar a
su casa.
Una amiga? Del colegio?
S. Laila sonrea. Las cosas han mejorado. Puede que tuviera razn, sabe?
Eso espero. Sera agradable tener razn de vez en cuando.
Laila se puso sus gafas de sol.
Algunas veces la gente me reconoce explic. Como los fotgrafos. Es a
causa de pap.
Ah.
Siento tener que dejarla. Me ha gustado verla. Podemos repetirlo, digamos,
dentro de dos semanas? Le har un hueco.
Por qu no?contest Jenna alegremente.
De vuelta en Boston, en los pocos momentos libres que le dejaban los pacientes o
mientras haca algn trabajo domstico rutinario, Jenna fantaseaba sobre su sobrina.
Se imaginaba visitando museos y galeras de arte con ella, dando largos paseos por
Greenwich Village2 y por el Soho. Imaginaba tambin que consegua sonsacarle y
escuchaba sus problemas, que le ofreca ayuda y consejos (sin importarle que los
aceptara o no, se advirti a s misma) al romper con un novio o l con ella. Se vio a s
misma alabando los mritos de Laila en el colegio y apoyando sus sueos.
Saba que se representaba a s misma en el papel de madre, pero y qu? Laila
necesitaba a alguien. Por supuesto existan riesgos, pero no habra algn modo de
superarlos? Y si se lo contaba todo a Laila y le peda que jurara guardar el secreto?
Y si lo convertan en una aventura, como espas, citndose en un lugar diferente
2

Barrio elegante de Manhattan junto a Central Park. (N. de la T.)

~ 277 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

cada vez? Laila la necesitaba y Jenna aoraba terriblemente la familia que haba
dejado atrs.
Pero antes de que su fantasa tuviera la oportunidad de convertirse en algo ms, el
pasado volvi a interponerse. Se acercaba el dcimo aniversario de su desaparicin. Un
periodista de Reuter que haca un seguimiento rutinario, descubri que alguien ms
haba estado investigando el caso casi olvidado. Era Al, claro est, aunque las
preguntas que el periodista formul a travs de la secretara de prensa de la familia
real remal obtuvieron la respuesta oficial que ya haba quedado establecida: segua
siendo un misterio qu haca la princesa en Anatolia; quiz formara parte de un
complejo plan de secuestro; se supona que haba muerto, pero el prncipe se aferraba
an a sus dbiles esperanzas.
Era suficiente para un reportaje en un programa de la televisin, lleno de
especulaciones y rumores sobre la posibilidad de que Amira an estuviera viva. El autor
tuvo la astucia suficiente para sospechar que el prncipe Al Rashad no estaba tan
resignado como deseaba aparecer, y expres sus sospechas en el reportaje.
Cuando Jenna vio la versin sensacionalista (el titular Ha visto a esta princesa?,
junto con una vieja foto) en uno de los peridicos que lea habitualmente, el antiguo
miedo resurgi como si no la hubiera abandonado nunca. Despus de tanto tiempo, de
tantas mentiras, no estaba segura.
Dej de engaarse a s misma. No poda seguir viendo a Laila; poda ponerlas en
peligro a las dos. Laila tena que andar esquivando a los paparazzi por su apellido, y
desde luego Al poda emplear medios ms sutiles.
Le sera fcil desaparecer de la vida de Laila, que no tena sus datos personales, pero
no poda hacer eso, sencillamente no poda.
Jenna acudi a su cita con Laila con una dolorosa sensacin de prdida, pues no era
justo, se deca, verse obligada de nuevo a separarse de alguien a quien amaba. Fueron a
un restaurante barato (en la versin moderna del Upper East Side1) y compartieron una
enorme hamburguesa con queso y una racin de patatas fritas. Jenna pens que deban
de parecerse mucho a cualquier madre e hija de aquel elegante barrio, y se le hizo an
ms difcil decir lo que deba decir.
Me temo que no podr verte muy a menudo empez. De hecho, no podr
verte en absoluto. He descuidado a mis pacientes y tengo contratado un libro que
absorber todo mi tiempo libre. Nada de aquello era del todo cierto, pero tampoco
mentira.
Laila la mir con reproche, luego desvi la vista.
Est bien dijo con forzada indiferencia. Me extraaba que dispusiera de tanto
tiempo para m. Y para serle sincera, hoy he tenido que escabullirme de Ronnie para

~ 278 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

verla. No s por qu, pero ltimamente pap est realmente preocupado por m, as
que tampoco a m me resultara fcil. No es de extraar que ningn chico quiera salir
conmigo aadi con expresin taciturna. Es como pasar por la seguridad israel.
Jenna sonri a su pesar imaginando a Malik, que antao quebrantaba las reglas,
imponindolas ahora. Sin embargo, no era nada divertido desde el punto de vista de la
felicidad de su sobrina.
Busc algo que decir, algo que no sonara trillado y profesional, algo que hiciera
saber a su sobrina que realmente le importaba, pero no se le ocurri nada que no
delatara su secreto.
Tal vez ms adelante, cuando las dos estemos ms libres... fue lo mejor que se le
ocurri.
Podra darme su nmero de telfono? pregunt Laila de repente. Me gustara
charlar con usted de vez en cuando, si le parece bien.
Por supuesto que s contest Jenna sin poder resistirse, pero tienes que
prometerme que no se lo dirs a nadie.
Que seamos una especie de amigas secretas?
S.
Claro. Laila rea. Adems, no es que vaya a ir corriendo a casa para hablar de la
seora que me rescat en Saks.
Jenna se ech a rer tambin.
No lo haba pensado. Bueno, y te has decidido ya por una universidad en
concreto? Cualquier cosa le serva para prolongar el momento, la charla, la presencia
de su sobrina.
S, Columbia. Pap me ha sugerido que le gustara que fuera a la Sorbona, pero yo
prefiero quedarme en Nueva York. Me encanta estar aqu.
Tena algo que ver la eleccin de Laila con ella?, se pregunt Jenna. Fue una idea
agradable, un premio de consolacin.
Compartieron una cosa llamada Chocolate Crisis como postre. Cuando desapareci
el ltimo pedazo, no qued ms remedio que admitir que tambin se haba acabado su
tiempo. La decisin haba sido tomada, pero el corazn de Jenna peda una prrroga,
unos minutos ms.
Damos un paseo? pregunt. Perdera el avin, pero le daba igual.
Claro dijo Laila.
Bajaron por la Quinta Avenida a lo largo de Central Park. El sol brillaba, el cielo era
azul y Jenna intent creer que aqulla no era la ltima vez que vera a Laila. Tal vez no

~ 279 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

lo fuera. Tal vez...

Cuando llegaron al hotel Plaza, pararon dos taxis.
Bueno... ciao dijo Laila, intentando sonrer.
Jenna olvid toda precaucin, ech los brazos al cuello de su sobrina y la abraz con
fuerza.
Adis dijo. Adis, mi queridsima Laila, pens.

~ 280 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Cameron
La llamada se produjo una fra noche de septiembre.
Podra venir, seora Sorrel? Ahora mismo?
Qu ocurre, Josh? La voz del chico haba cambiado tanto que Jenna no
la reconoci de inmediato.
Es que mi padre le ha hecho dao a mi madre. Ahora se ha ido y ella me ha
pedido que la llamara. Yo... podra darse prisa?
Jenna se apresur a acudir. Al llegar a la casa de los Chandler, ech un vistazo
al rostro de Carolyn y se dirigi al telfono. Al parecer Cameron haba olvidado
su pequeo truco de golpear donde no se vea. .
Qu ests haciendo?
Llamar a la polica.
No. Carolyn le arrebat el auricular y colg.
Carolyn, por favor, intenta comprenderlo. Puede que ests gravemente
herida. Desde luego corres peligro. Volver esta noche?
Seguramente respondi Carolyn, encogindose de hombros. Al menos no
pareca conmocionada.
Ha bebido? pregunt Jenna, intentando razonar.
Carolyn no respondi y Jenna se volvi hacia Josh, que mir a su madre antes
de contestar.
S, seora.
Muy bien. Debera irme y llamar a la polica y a una ambulancia, pero t no
quieres que lo haga y respetar tus deseos. T respeta los mos. Pasaris la noche en mi
casa los dos. Coged lo que necesitis ahora mismo y marchmonos. Por la maana
lo veremos todo ms claro.
Muy bien dijo Carolyn, asintiendo, para sorpresa de Jenna. No es mala idea.
Al llegar a su apartamento, Jenna cur a su amiga lo mejor que pudo. Sobre todo
tena contusiones y ronchas. No pareca haber huesos rotos ni cortes que requirieran
puntos.

~ 281 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Carolyn hablaba sobre Cameron de un modo prctico y extrao que inquiet a

Jenna.
Sencillamente necesita algo que pueda
Desgraciadamente, ese algo resulto ser yo.

controlar,

que pueda

dominar.

Josh y Karim estaban sentados en la cocina intercambiando alguna que otra frase en
voz baja. Su forma de expresar la amistad ms por el silencio que por las palabras les
haca parecer ms adultos.
Eran las dos de la madrugada cuando por fin se fueron a dormir. Carolyn comparti
la cama con Jenna; Karim cedi la suya a Josh y se fue a dormir al sof.
Media hora ms tarde son el timbre de la puerta.
S que mi mujer est aqu, Jenna. Djame hablar con ella. < Vete a casa, Cameron.
Ella no quit la cadena de la puerta.
Jenna, por favor. S que todo es culpa ma, lo admito. Slo quiero hablar con ella.
Es muy tarde, Cameron. Vete a casa. Maana podris hablar.
Jenna, te lo pido de rodillas. Horrorizada, ella lo vio arrodillarse. Slo quiero
hablar con ella.
Cameron, si no te vas ahora mismo llamar a la polica.
El se levant. Algo que vio en l hizo que Jenna cerrara la puerta con llave.
Adelante grit. Llama a la polica. Yo llamar a mis abogados, y te pondrn un
pleito tan deprisa que la cabeza te dar vueltas. Qu tal te suena enajenacin del afecto?
De qu ests hablando?
De usted y de mi mujer, seora.
Cameron, no seas ridculo.
Esto no es Francia, ni Egipto, o de donde demonios vengas. sta es mi ciudad. Si te
entrometes en mi vida, lo lamentars.
Llama a la polica, se dijo Jenna, pero vacil, avergonzada del miedo que senta.
Aqulla, ciertamente era la ciudad de Cameron, y ella no era francesa ni egipcia. Qu
ocurrira si l cumpla con su amenaza?
En ese momento apareci Carolyn seguida de Josh.
Gracias, Jenna, pero ser mejor que te quedes al margen.
Qu ests haciendo?
Me voy a casa con mi marido y mi hijo.
Carolyn...

~ 282 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Jenna, aprecio tu bondad y tus buenas intenciones, pero esto es entre Cameron y
yo. Realmente no es asunto tuyo.
Carolyn abri la puerta, retir la cadena con dificultad y sali al rellano.
Oh, nena, lo siento mucho dijo Cameron con voz melosa. Ests bien? Ests
bien? Mi amor, lo siento.
Josh volvi el rostro y mir desesperanzado a Jenna y a Karim, luego se fue en pos
de sus padres.
Fue el final de la primera amistad autntica de Jenna en su nueva vida. Jenna
permaneci de pie, muda, contemplando a Carolyn alejarse. Carolyn haba levantado
un muro entre ellas en el que jams podra abrir brecha, como el cristal que separa al
visitante del preso en una crcel.
Aquello supuso un cambio para Jenna, aunque tard meses en darse cuenta. El
cambio dio un nuevo rumbo a su trabajo. Le haba fallado a su mejor amiga, pero si
trabajaba, estudiaba y aprenda con el suficiente empeo, tal vez podra ayudar a otras
mujeres que padecieran el mismo sufrimiento.
Una maana se despert con el tema y el ttulo de su siguiente libro: Prisiones del
corazn: la negacin de las mujeres.
Incluso pens en la dedicatoria, aunque jams podra usarla: Para Al R. y Cameron
C, que lo hicieron posible.
Mientras tanto, sin que ella lo supiera y en un rincn del mundo que hubiera
preferido olvidar, un hombre por el que senta un profundo agradecimiento estaba a
punto de influir nuevamente en su vida, por ltima vez pero con un efecto decisivo.

~ 283 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Mustaf
El hermano Peter agonizaba. Se haba ido al Zaire para tantear la posibilidad de
establecer una misin all, pero se haba declarado una epidemia y no le haban
permitido visitar la poblacin en la que los hermanos esperaban poder trabajar. De
vuelta en Van, haba empezado a padecer de repente un dolor de cabeza cegador,
seguido de nuseas, fiebre y una espantosa sed.
Un mdico local, incapaz de realizar un diagnstico, haba atiborrado a Peter de
antibiticos y le haba recomendado que se envolviera en paos hmedos cuando le
subiera la fiebre, pero era evidente que no tena esperanzas de que el paciente
sobreviviera. El hermano Peter no saba nada de todo aquello; cuando llamaron al
mdico, se haba sumido ya en el delirio.
La misin estaba prcticamente desierta. Se haba producido un nuevo terremoto en
el norte y la mayor parte de los frailes se haba ido a continuar all su labor de fe y
misericordia. La tarea de velar al hermano Peter recay sobre todo en Mustaf, un
nativo de Van que trabajaba en el mantenimiento de la misin y como hombre de
confianza. Llevaba mascarilla y una bata de cirujano que le haba dado el mdico junto
con instrucciones precisas sobre las medidas sanitarias. Imposible saber qu
enfermedad africana poda haber contrado el religioso.
Eran las diez de la noche. Mustaf llevaba horas vigilando y escuchando al hermano
Peter, que alternaba momentos lcidos con divagaciones. En aquel momento, el
agonizante volva a delirar. Deca algo sobre la huida de Jos, Mara y Jess a Egipto. Era
difcil entenderle, pese a que el nombre de Jess, antiguo profeta de la religin
musulmana, era familiar para Mustaf.
Herodes, Herodes envi a sus hombres tras ellos. No lo recuerdas? No lo
recuerdas? Pero Herodes era judo, no? Aqullos eran rabes. Los recuerdas, amigo?
rabes ricos, muy ricos.
Mustaf se acerc ms. Recordaba que tiempo atrs haban llegado unos rabes
ricos a Van haciendo preguntas.
Huyendo de ellos. Mara y el nio Jess. Jos ya no estaba. Jos muri en el monte
Ararat buscando el arca. El hermano Peter sacudi la cabeza con fuerza. Jos no.
Nombre francs. Philippe! S, gran hombre. Mi salvador. Dnde est?
Mustaf permaneci sentado muy quieto. Record que los rabes haban ofrecido
grandes sumas de dinero a cambio de informacin sobre una mujer y un nio que

~ 284 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

estaban con un hombre llamado Philippe.

Luego Jos muri continu Peter, as que Peter tuvo que hacerse cargo de
ellos. Pedro, sobre esta piedra edificar mi iglesia. Los llev en la furgoneta, recuerdas
la furgoneta que tenamos? La furgoneta de Van3 .
Adonde los llev? se aventur a preguntar Mustaf.
A Egipto! Los hombres de Herodes nos perseguan de cerca. Fue a Egipto? Una
maldita y sucia ciudad era.
Durante un rato, Mustaf interpuso sus preguntas, intentando canalizar las
divagaciones de Peter. Era como conversar con un sonmbulo, pero por fin consigui
sonsacarle lo ms importante de la historia. Fue el hermano Peter quien aos atrs
sac subrepticiamente de Van a la esposa y al hijo del hombre rico y los llev a
Erzurum, o quiz a Ankara, en la vieja furgoneta de la misin. Nadie en los alrededores
de Van sospechara nada al verla en la carretera; era tan familiar como el polvo. Al
aeropuerto de Erzurum o a Ankara. Algo sobre documentos, documentos nuevos.
Eso era todo lo que tena que contar Peter en ese momento y en cualquier otro.
Hacia la medianoche con un ltimo grito para Jess, call para siempre y expir.
Mustaf hizo lo que le haban dicho. No toc el cuerpo, se limit a encerrarlo en una
habitacin, se quit la mascarilla y la bata, se unt de un lquido que ola a alcohol y
llam al hospital. Le dijeron que esperara. Horas ms tarde, con gran asombro y
miedo por su parte, vio llegar a dos extranjeros, mdicos europeos que trabajaban
para algo llamado la U.N. Le elogiaron por seguir las rdenes y le aseguraron que
quiz haba salvado muchas vidas. Luego lo encerraron en un cuarto de la misin.
Permaneci all por espacio de un mes, preguntndose a menudo si morira en aquel
lugar infiel. Cuando por fin lo enviaron de vuelta a casa, intent no hacer caso de las
aclamaciones de gratitud de su mujer hacia Dios y se fue en busca de la tarjeta que le
haba dado uno de los rabes ricos; por si recuerda algo ms adelante. Gracias a Dios, all
estaba. Nunca tires nada que te d un hombre rico. En un lado de la tarjeta ley el
nombre de un hotel local; en el otro, un nmero de telfono de Al-Remal. Mustaf
mir el nmero durante largo rato. La llamada le costara un mes de salario. Esperaba
que lo que haba dicho el hermano Peter siguiera teniendo algn valor.

Juego de palabras intraducible: The vanfrom Van. Van es el nombre de la localidad, pero tambin significa
furgoneta en ingls. (N. de la T.)

~ 285 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Al
Abdallah Rashad, jefe del organismo que la mayora de remales llamaban
simplemente Halcn, y que combinaba las funciones de la CA, el FBI y el Servicio
Secreto juntos, cerr el expediente sobre su mesa y aguard la reaccin de su
sobrino.
T te crees lo que dice ese campesino, ese turco? pregunt Al.
Podra mentir con la esperanza de ser recompensado, pero hasta donde ha
podido ser comprobada, su historia se sostiene.
As que la muy zorra est viva dijo Al.
Parece probable replic Abdallah tranquilamente.
Y mi hijo tambin.
Si Dios quiere. ..
Dnde estn?
Abdallah decidi pasar por alto el tono autoritario.
sa, claro est, es la cuestin, sobrino. He repasado todo el expediente a la luz
de la nueva informacin. Tambin he iniciado nuevas pesquisas. Lo ms probable es
que ella y el nio se fueran a Pars. Seguramente se alojaron en cierto hotel. Puede
que viera a un abogado llamado Cheverny, pero hace dos aos que ste muri. Ah
acaba el rastro. Ahora podra estar en cualquier parte del mundo, bajo cualquier
identidad.
Encuntrala.
Abdallah apart la vista, molesto; la brusquedad de Al rayaba en la falta de
respeto.
Si comete un error, la encontraremos replic con mayor serenidad que
nunca. Si no... El tiempo es como la arena, sobrino. Al final lo cubre todo.
No necesito... Al se control con visibles esfuerzos. Gracias, to. Dios
mediante, cometer ese error y t encontrars a mi hijo. Si alguien puede hacerlo,
se eres t.
Si Dios quiere, lo conseguiremos.
Gracias otra vez, to repiti Al, levantndose. Ha sido agradable volver a

~ 286 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

verte. Desgraciadamente tengo prisa. Otra cita...

Claro, claro. S que tienes una agenda muy apretada, pero quiz puedas
atenderme un minuto ms, mientras disfruto el placer de tu compaa.
Desde luego. Al no se sent. Qu es?
Slo una cosa, sobrino. Es mi ms ferviente deseo que puedas reunirte con tu
hijo; al mismo tiempo, si lo encontramos a l y a su madre, sera un desprestigio
para Al-Remal, y para la propia familia real, que ocurriera algo... inconveniente.
Qu quieres decir, to?
Apariencias, sobrino. Algunas veces da la impresin de que es lo nico que le
importa al gran mundo. Imagina los rumores si le ocurriera algo a la mujer despus
de que nosotros la localizramos. Algo tan inocente como, digamos, un accidente de
coche.
Bueno, eso parece obvio, pero qu tiene que ver conmigo? El rostro de Al
era la viva imagen de la inocencia sorprendida; como en tantos culpables, se dijo su
to.
Nada en absoluto dijo Abdallah. Era slo una idea que se me ha ocurrido
mientras hablbamos. Por favor, ya te he robado demasiado tiempo. La paz sea
contigo, sobrino. Espero que nos veamos ms a menudo.
Dios mediante. La paz sea contigo, to. Ah, a propsito, lo sabe alguien ms?
No.
Ni siquiera el rey?
Nadie.
Bien. Seguramente es mejor no preocuparle en su estado actual.
Desde luego. El rey, tras un perodo de abandono a los placeres, se hallaba al
borde de la muerte; corazn, riones e hgado se hacan pedazos al unsono como si
formaran parte de una conspiracin.
Abdallah acompa a su sobrino a la puerta. Le desagradaba el genio vivo de Al, su
duplicidad y cosas que saba sobre l, y lo saba casi todo. Al mismo tiempo, no lo
quera tener por enemigo.
Muchas eran las cosas en las que deba reflexionar y muchas las decisiones que
tomar. Abdallah regres a su despacho y abri la caja fuerte que contena sus
expedientes ms secretos.
En el pasillo, Al jur por lo bajo. Aquella extraa advertencia al final de la
conversacin... haba querido decir el viejo chivo lo que pareca? Y si era as, de dnde
proceda su informacin?

~ 287 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Oh, bueno, importaba en realidad? Qu ms daba que lo supiera el viejo, mientras

hiciera su trabajo y encontrara a Karim... y a la zorra. Una vez conseguido, a quin le
importaba su opinin? Toda su generacin estaba llegando al final.
Al se regode en la idea de encontrar a Karim. Aunque haba acabado por detestarla,
su segunda esposa le haba dado dos hijos, adems de una hija. Sin embargo, la prdida
de su primognito era la ms grande de su vida, y ahora tena la oportunidad de
recuperarlo. Cmo sera, casi un hombre? Al no consegua imaginar ms que una
versin ms joven de s mismo.
En cuanto a Amira, s, que la encontrara Abdallah, y luego que se tragara sus
advertencias. Al tena derecho a castigar a la zorra. Empez a planear los detalles de
su venganza con gran deleite.

Abdallah presion el botn del magnetfono. Haca muchos meses que no oa la

cinta, pero su charla con Al le haba movido a escucharla de nuevo.
La paz de Dios, alteza.
La paz de Dios, Tamer. Me alegro de volver a verte.
Y yo de verle a usted, alteza.
Eran las voces de Al y de Tamer Sibai, que pareca nervioso incluso en aquellos
saludos rutinarios. Un tipo interesante, pens Abdallah. Todo el mundo lo conoca,
por supuesto, como hermano de una mujer, Laila Sibai, ejecutada por adulterio.
Tamer, el hermano mayor, haba arrojado la primera piedra.
Abdallah apret los labios en un gesto de simpata y respeto por un hombre que era
capaz de cumplir con tal deber.
Por favor, no son necesarias las formalidades cuando estemos solos los dos.
Llmame Al.
Como desee, altez... Al.
Abdallah saba que Tamer tena motivos para estar nervioso. Su presente era mucho
ms oscuro que el pasado. Era dueo de varios negocios (su tarjeta de visita lo
describa como inversor, pero el que le procuraba mayores beneficios haba llamado
la atencin de Abdallah debido a que varios organismos de lucha contra la droga de
Europa y de Estados Unidos le haban solicitado informacin sobre l).
Me hars el honor de tomar caf conmigo?
El honor es mo.
Llamar para que lo traigan. Sabes?, el otro da estaba pensando en ti, en
cuando jugbamos de nios.

~ 288 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

No imaginaba que lo recordaras. Yo lo recuerdo.

Y me he dicho, cmo es que ya no veo a mi viejo amigo Tamer? Ah, el caf.
Abdallah hizo avanzar la cinta para pasar por alto la charla mientras se tomaban el
caf que requera la costumbre remal antes de iniciar una conversacin sobre asuntos
serios.
... y sin embargo, a pesar del inmenso placer que me da verte, amigo Tamer, temo que
habr de estropearlo con malas noticias.
Malas noticias?
Espero que no culpes al mensajero por el mensaje.
No, por supuesto que no.
Muy bien, amigo mo, ah va. Sin desearlo yo, he tenido la desgracia de enterarme
de quin deshonr a tu hermana.
Nmbralo y es hombre muerto, incluso ahora.
Abdallah asinti para aprobar estas palabras. Tamer Sibai poda ser muchas cosas,
pero sobre todo era un hombre de honor.
El nerviosismo y la servilidad haban desaparecido por completo de su voz.
Ah, amigo mo, hablas como un hombre, como cualquiera que te conozca
esperara de ti. Sin embargo, perdname por decirte que incluso el valor honorable
debe ser atemperado, como una hoja al fuego. De lo contrario podra traicionarte.
Uno no debe olvidar la precaucin, incluso en asuntos de esta ndole. Un hombre como
t no debe exponerse innecesariamente, ni tampoco a su pas, a los prejuicios del gran
mundo que no comprende el sentido del honor remal.
Te agradezco tu preocupacin. Quin es l?
Malik Badir.
Una pausa en la cinta antes de que Tamer hablara de nuevo.
Siempre cre que haba sido l.
En serio?
La sorpresa de Al era palpable incluso a travs de una cinta. Abdallah sinti deseos
de rer al comprender lo ocurrido; Al se haba inventado la historia sobre Badir,
seguramente esperando tener que convencer a Tamer que, en cambio, haba mordido
el anzuelo. Abdallah lo haba visto otras veces en interrogatorios.
S, y ahora lo s. Te doy las gracias de nuevo.
No me des las gracias por hacer lo que exigen la amistad y el respeto. Pero espero
que comprendas lo que acabo de decirte. Badir es ahora un ciudadano del mundo. Te

~ 289 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

pido que no... abordes este asunto de un modo que comprometa a nuestro pas.
Slo conozco un modo de abordar este asunto. Qu has pensado t?
Ah. Has puesto el dedo en la llaga. Pensaba que quiz podra intervenir un
tercero, un profesional independiente. Perdname por mencionarlo, pero tengo
entendido que tienes ciertos... contactos en Crcega.
Mis negocios me llevan a muchos lugares.
Por supuesto. Te pido perdn nuevamente. S que te estoy pidiendo que
renuncies a un derecho que podra parecer puramente personal, pero lo hago por AlRemal, y por esa razn, estara encantado de pagar cualquier suma que fuera precisa
para... contratar a alguien.
Te lo agradezco, pero es innecesario. Puedo ocuparme de eso yo mismo.
Como desees, pero si surgiera algn gasto extra, por favor, permteme que
contribuya a pagarlo. Mientras tanto, me he tomado la libertad de hacer ciertas
averiguaciones que pueden ahorrarte tiempo y esfuerzo. Por ejemplo, me he enterado
de que en esta poca del ao, Badir y su mujer veranean en una villa del sur de Francia,
y que dos veces por semana van a comer a un restaurante de un pueblo cercano. Su
coche es fcilmente reconocible, te dar todos los detalles, y la carretera es poco
transitada. Si se produjera un accidente... una pena, por supuesto, ya que un acto de
honor exige ser conocido, pero hay que pensar en el pas.
Lo comprendo. Te doy las gracias una tercera vez, Al Rashad. Nunca olvidar lo
que has hecho por m.
Abdallah par la cinta. Poda imaginar fcilmente cmo deban de haberse
desarrollado los hechos: Un asesino que se ganaba la confianza de un pobre camionero,
lo emborrachaba, estrellaba su pesado vehculo contra el Mercedes que llegaba, le
rompa el cuello al camionero desvanecido con pericia, y se alejaba tranquilamente
campo a travs.
La ocupacin de Abdallah Rashad eran los secretos, algunas veces para
desentraarlos, otras para guardarlos. All tena un secreto que slo conoca l y quiz
otros tres hombres: Genevive Badir no haba muerto de accidente sino asesinada.
Haba guardado el secreto porque convena a los intereses de Al-Remal, pero eso
poda cambiar pronto. El rey se estaba muriendo y Ahmad, el hermano de Al, le
sucedera en el trono.
Ahmad era un hombre tan prctico como Abdallah, tanto como Al impetuoso. A
Ahmad no le gustaba ni le disgustaba Mahk Badir, pero lo consideraba un factor
potencialmente valioso para el reino. Quiz debera enterarse de que la enemistad
personal de su hermano haba puesto en peligro ese factor y que podra volver a
ponerlo. Ahmad agradecera la informacin.

~ 290 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

En cuanto a Al, tampoco haba necesidad alguna de perder su favor, siempre que se le
convenciera de que se refrenara. Todo lo que Abdallah necesitaba hacer era desvelar un
secreto ms: el paradero de Amira y de Karim Rashad.

~ 291 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Karim
Los americanos no comprenden el mundo rabe. Su poltica en Oriente Medio es la
bancarrota. Su arrogancia al dar por supuesto que saben lo que es mejor para nosotros
es hipcrita y destructiva, y sus supuestas iniciativas de paz acabarn siendo
temporales como mal menor.
Dios mo, pens Jenna. Jams haba odo un discurso de orador callejero como aqul,
al menos en su sala de estar y pronunciado por una adolescente.
La que hablaba era Jacqueline Hamid, hija del profesor Nasser Jamid, un famoso
novelista egipcio que daba clases en la Universidad de Boston. Era una compaera de
clase y, al parecer, una amiga muy especial de Karim, que estaba sentado a su lado,
pendiente de sus palabras.
Ahora Karim asenta vigorosamente con los ojos brillantes de admiracin.
Exacto. Ni siquiera t puedes rebatir eso, no es cierto, mam?
Era un desafo. Cmo responder? Jenna, no slo no estaba de acuerdo con ella,
sino que Jacqueline le pareca una joven pomposa y pedante, en suma, inaguantable.
Pero no poda expresar esa opinin sin distanciarse de su hijo, que estaba
absolutamente extasiado por la menuda belleza de cabellos negros, rojos labios
carnosos y unos enormes ojos negros como el azabache.
O la conferencia de tu padre sobre feminismo egipcio dijo Jenna, eludiendo
responder a la pregunta de Karim. Fue muy informativa, pero me pregunto por qu
no se siente alarmado por el resurgir del velo en una gran ciudad como El Cairo,
incluso entre las estudiantes universitarias.
Quiz usted no comprende las implicaciones de los movimientos socio-religiosos
actuales en Egipto dijo Jacqueline con tono forzado. Lleva demasiado tiempo en este
pas y Karim me ha dicho que se cri sobre todo en Europa. Se ha occidentalizado. Ha
perdido el contacto con su identidad egipcia.
Jenna estaba escandalizada. Pese a que Karim pasaba gran parte de su tiempo libre
en casa de los Hamid y citaba constantemente a padre o a hija, no se le haba ocurrido
que su hijo y Jacqueline hablaran sobre ella, y la encontraran deficiente.
Tomando el silencio de Jenna por la admisin tcita de que haba visto el error de
su comentario, Jacqueline se lanz a una defensa de las costumbres rabes en general y
del velo en particular.

~ 292 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

En pases conservadores, Al-Remal, por ejemplo, las mujeres disfrutan de un nivel

de proteccin y de respeto que las mujeres occidentales jams han conocido. Todo lo que
el llamado movimiento feminista ha hecho en Occidente es convertir a las mujeres en
hombres de segunda clase. No estoy muy convencida de preferir eso.
A Jenna se le hel la sangre. Qu estpidos llegaban a ser los jvenes, y qu
peligrosos, sobre todo cuando estaban tan seguros de que conocan todas las respuestas.
No se daba cuenta aquella chica privilegiada de lo afortunada que era? No
comprenda que era una suerte poder abrir la boca y decir lo que le diera la gana? No
saba que poda ser castigada o que incluso podan matarla por hacer eso mismo en el
pas rabe conservador que tanto admiraba?
Creo que la vida en lugares como Al-Remal no es tan romntica como te la
imaginas dijo con tono neutro. A las mujeres no se les permite conducir ni viajar sin
un hermano o el marido. No tienen derechos civiles, y necesitan del permiso de un
hombre para hacer prcticamente todo lo ms importante.
Jacqueline no se dej impresionar.
Creo que algunos de esos supuestos derechos que menciona no son especialmente
importantes en un lugar como Al-Remal dijo con tono despreciativo.
Bueno, y qu me dices del derecho a vivir? pregunt Jenna, elevando un poco
la voz a pesar de sus esfuerzos por controlarse. Qu me dices de la mujer a la que su
hermano dispar, quince veces, porque no le pareca lo suficientemente modesta? O
de la esposa a la que su marido mat a pualadas sencillamente porque quera
divorciarse de l? Te parecen lo bastante importantes?
Karim y Jacqueline se quedaron mirndola fijamente. Karim pareca especialmente
sorprendido y horrorizado por la respuesta vehemente de su madre, sin duda
provocada por la ignorancia.
Al parecer ha odo algunas historias sensacionalistas sobre Al-Remal dijo
Jacqueline. Ha estado alguna vez all?
Yo... he ledo mucho sobre el mundo rabe durante los aos que he vivido aqu
contest Jenna con escasa conviccin, eludiendo una nueva pregunta directa.
Leer y vivir son cosas diferentes dijo Jacqueline con desdn, de nuevo segura de
s. La mayora de libros y artculos sobre el Oriente Medio estn escritos por
occidentales. No comprenden nuestros valores, nuestra alma oriental.
Estoy de acuerdo en que hay cierta ceguera hacia otras culturas... por ambas
partes. Quieres tomar un t, Jacqueline? O caf? Lo ms prudente sera evitar la
polmica. Jenna tema haber hablado demasiado y, en cualquier caso, Jacqueline no iba
a dejarse persuadir por una mujer cuya alma oriental se haba atrofiado. En cuanto a
Karim, era obvio que estaba tan enamorado de la chica que se unira alegremente a

~ 293 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

cualquier jihad4 que ella tuviera a bien declarar.

No es fantstica, mam? pregunt Karim cuando regres tras acompaar a
Jacqueline a su casa.
Es... es una joven muy interesante.
Y su padre es un genio. Lo sabe todo sobre Egipto. Me hizo todo tipo de
preguntas sobre ti. Le dije que pronto nos reuniramos todos. Apuesto a que conoce a
algunas de las personas con las que creciste. No sera fantstico descubrir qu tal estn
ahora y lo que hacen?
Jenna hizo una mueca involuntaria. No imaginaba nada que deseara menos que
una charla con el profesor Hamid para conocerse. Cuntas mentiras ms tendra que
contar? Poda inventarse parientes y amigos inexistentes, y que resultara lo bastante
verosmil como para satisfacer a una persona que conoca a fondo su supuesto pas
natal? Y si meta la pata y la pillaban en una mentira?
Jenna maldijo para sus adentros el da en que Karim conociera a Jacqueline. Sin
embargo, para ser justos, comprenda que su enamoramiento no era tan slo un
sntoma de las desenfrenadas hormonas adolescentes. Parecan muy unidos, no slo
por una identidad rabe comn, sino por un sentimiento mutuo de prdida. Karim
crea que su padre haba muerto. Haca aos que Jacqueline no vea a su madre, una
estudiante americana licenciada que conoci al profesor Hamid, acab cansndose con
l y un da se fue sin ms. Segn Karim, lo ltimo que Jacqueline saba de ella era que
viva con un productor de televisin en Australia.
Sin duda eso explicaba en parte la amargura hacia las costumbres occidentales y la
liberacin de la mujer. En terapia hubiera sido como una luz roja encendindose, pero
Jacqueline no era una de sus pacientes, sino la nueva y constante compaera de Karim, y
en ese contexto era un autntico fastidio.
La fascinacin de Karim por Jacqueline no fue el nico sntoma de su lucha en la
frontera entre la infancia y la edad adulta. Al tiempo que su voz se haca ms grave y que
sus msculos y huesos se desarrollaban, empez a ponerlo todo en tela de juicio, a
discutir, a responder con malos modos, a rebelarse. Era el tpico comportamiento
adolescente, pero fastidiaba tanto como Jacqueline.

Una noche llamaron del Sanctuary, el centro para mujeres maltratadas en que
trabajaba Jenna como voluntaria.

Guerra santa musulmana contra los infieles. (N. de la T.)

~ 294 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Es Tabetha Coleman dijo Liz Ohlenberg, la telefonista del centro, tambin

voluntaria. La han arrestado, o al menos est detenida. La historia es un poco
confusa.
Jenna reconoci el nombre de una antigua habitual del centro, una mujer joven que
llevaba varios meses sin aparecer por all. ,
Qu ha ocurrido?
Dispar a su marido.
Est muerto?
No. Le dio en la pierna. Parece ser que se pondr bien.
Por qu le ha disparado? Es decir, cules han sido las circunstancias? Lo ltimo
que supe fue que ella haba dejado su casa.
Dice que su marido apareci de repente en su nuevo apartamento, borracho y
exigiendo que le dejara entrar. Ella llam a la polica, pero l trat de derribar la puerta
antes de que llegaran. Tabetha haba conseguido una pistola en alguna parte (no dijo
dnde), y le dispar a travs de la puerta. Dice que slo quera asustarle.
Eso parece defensa propia.
No s. Como te deca, no se ha explicado demasiado bien. Tengo la impresin de
que la pistola es un problema. Es ilegal, naturalmente.
Tiene abogado?
He dejado un mensaje en el contestador de Lou Leahy. Si no me llama pronto,
probar con Angela Trosclair. Pero Tabetha ha preguntado por ti. Ya s que esta noche
no te toca, pero crees que podras acercarte un momento a verla?
S, s, por supuesto. En qu comisara est?
Cuando Jenna colg, Karim estaba de pie a su lado. Al parecer haba escuchado el
final de su conversacin.
De qu iba todo eso?
Jenna resumi la historia.
Mam, t crees en el bien y el mal?
S, claro. Por qu?
Bueno, entonces, cmo es que ayudas a personas que violan la ley?
En los comienzos de su ejercicio profesional, Jenna se haba hecho la misma
pregunta a menudo. Su respuesta haba llegado a travs del recuerdo de Philippe,
quien le haba enseado que aquel que sana ha de ser humano y tolerante, y no
juzgar sino simplemente ayudar.

~ 295 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Mam?
Lo siento, estaba pensando en lo que me has dicho. Creo que mi trabajo no tiene
que ver con el bien y el mal, sino con aliviar el sufrimiento humano.
Karim frunci el entrecejo como si su madre fuera una colegiala que haba
equivocado la respuesta.
Bueno, y entonces, qu hay de la madre de Josh? Se supone que es amiga tuya.
Dijiste que queras ayudarla, pero ya casi no la ves.
La crtica le doli, sobre todo porque ella se la haba hecho a s misma en ms de una
ocasin.
No es tan sencillo, Karim replic al fin, intentando hacerle comprender. El
padre de Josh tiene un problema muy grave. A menos que le ayuden, no har ms que
empeorar. Sabes que hizo dao a Carolyn... bueno, pues ella se niega a admitir que
necesita ayuda.
As que piensas que debera abandonarle? La expresin de Karim era una
extraa mezcla de curiosidad y desprecio.
Ya te lo he dicho, no es tan sencillo replic Jenna, preguntndose por qu
ltimamente su hijo pareca malinterpretar todo lo que haca o deca, y por qu ella
estaba siempre a la defensiva. Creo que necesita protegerse, recuperar el respeto hacia
s misma. No se hara ningn bien a s misma ni a su hijo si se dejara matar, no crees?
Su voz se haba vuelto aguda. La expresin de repugnancia de Karim poda haber
sido de su padre.
No tardar prometi Jenna, cogiendo bolso y abrigo. Toma dinero para una
pizza.
Karim mir los billetes y dio media vuelta.
Mientras se apresuraba a llegar a la esquina en busca de un taxi, Jenna sinti una
frustracin demasiado familiar. Una vez ms haba metido la pata sin saber muy bien
cmo ni por qu. Era como si su nio estuviera desapareciendo en el interior de un
extrao polmico y desdeoso. Piensa en lo bueno, se dijo. Karim era un excelente
estudiante y una estrella del ftbol. Comparada con muchos otros padres a los que
conoca, era afortunada. Sin embargo, aoraba la poca en la que su hijo crea que
ella no poda hacer nada mal.
As que usted es Jenna Sorrel! Qu placer conocerla al fin!
El placer es mo, profesor Hamid.
Por favor, llmeme Nasser.
Era fcil distinguir a Jacqueline Hamid en su padre.

~ 296 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Fsicamente, el hombre no careca de atractivos, con unos enormes ojos negros

que algunas mujeres hubieran considerado llenos de sentimiento. Al mismo
tiempo, sus modales eran demasiado zalameros, casi serviles, y convenan mejor a
un vendedor del zoco que a un distinguido acadmico.
Me temo que tengo muy poco que contar.
No la creo. Mi amigo Naguib Mahfuz me dijo una vez que tras el rostro de una
mujer hermosa siempre hay una historia interesante. La suya debe de serlo mucho
realmente.
Es usted muy amable. Conocer a Naguib Mahfuz, el premio Nobel de
literatura nacido en El Cairo era ciertamente algo de lo que sentirse orgulloso, pero
el cumplido de Hamid hubiera tenido ms encanto si no hubiera estado tan ansioso
por dejar caer el nombre.
Est disfrutando de nuestro pequeo mahrajan?
Es maravilloso respondi Jenna con sinceridad. El mahrajan (festival
folklrico) se celebraba en una sede de los Veteranos de Guerras cerca del North
End. Pese al extrao lugar elegido, Jenna se haba sentido invadida por una
nostalgia cercana al trance en el momento mismo en que entr acompaada de
Karim. El sonido de su idioma materno la envolvi con calidez, y las penetrantes
fragancias del cordero, la pimienta de Jamaica y la canela impregnaban la
abarrotada sala. Dios mo, cunto tiempo haca desde que haba saboreado por
ltima vez aquellas sensaciones familiares?
Incluso las atenciones del profesor Hamid le haban parecido bastante agradables...
hasta cierto punto.
Tengo entendido que es usted una magnfica cocinera deca el profesor.
Adas bizruz y ruz bel shaghia; todo lo bueno de la patria.
Mi hijo ha estado contndole historias dijo Jenna, lanzando una breve mirada
acusadora a Karim. Era cierto que haba intentado hacer algunos de los platos populares
egipcios que supuestamente haban sido su alimento en la infancia. Lo haba hecho como
un modo de acercarse a Karim en su nuevo inters por todo lo rabe. La misma razn por
la que haba comprado unas cintas de viejas canciones de Asmahan y de Abdul Wahab en
una pequea tienda del centro de la ciudad y se las haba puesto a su hijo.
Estos gestos agradaron a Karim, y cuando el profesor Hamid los invit a ambos al
mahrajan (l era uno de los organizadores), Jenna no haba hallado el modo de excusarse.
Es bueno que el muchacho conozca su herencia dijo Hamid. Por cierto, tiene
que contarme ms cosas de usted. Tal vez tengamos amigos mutuos.
Mmm murmur Jenna, abalanzndose sobre el plato de comida que tena
delante, usando el pan de pita para coger hummus y tabbouleh como le haban enseado

~ 297 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

de nia.
Se dio cuenta de que Karim la estaba mirando.
Qu? dijo. Qu pasa?
Nada replic l. Es que nunca te haba visto comer sin cubiertos.
Nunca me has visto comer una pizza o una hamburguesa?
Me refiero...
Ya s a lo que te refieres. All donde fueres, haz lo vieres.
Me parece encantadora
Absolutamente encantadora.

su

manera

de

comer

interpuso

Hamid.

Jenna alz la vista y vio de reojo a Jacqueline y a Karim que intercambiaban sonrisas
de complicidad, como viejas casamenteras. Oh, no, pens, a punto de echarse a rer.
El profesor Hamid iba a ser peligroso, pero no por lo que haba imaginado.
Afortunadamente, la conversacin se interrumpi cuando apareci un popular
cantante sirio en el improvisado escenario.
Su voz era clara y pura mientras cantaba una casida clsica, un gnero complejo con
vocales sostenidas flotantes e improvisaciones instrumentales que se remontaban a un
millar de aos. La multitud pateaba el suelo y vitoreaba. Jenna sonri al pensar en la
eclctica herencia musical de Oriente: era como si los Rolling Stones maravillaran a
una multitud con una cancin medieval.
El siguiente intrprete fue Hanan, un cantante que haba protagonizado algunas de
las primeras pelculas libanesas y que ahora cantaba a grito pelado una mezcolanza de
canciones tradicionales con una voz cascada que sugera aos de pesares y penurias.
Hakki Obadia, de Iraq, interpret una improvisacin taksim corta y de estilo clsico al
violn, y Abdul Wahab Kawkabani cant acompandose de un udx5 de bello taraceado.
Cuando se produjo un descanso en la msica, Hamid retom sus intentos por
conquistar a Jenna. Esta procur mostrarse simptica, pero no demasiado; corts, pero
sin darle pie a ms. Por suerte, el profesor pareca haber olvidado que quera saberlo
todo sobre ella. Tal vez no era ms que una manera de empezar muy ensayada. Por el
contrario, quera hablar de la gente y los lugares que conocan en Egipto. Jenna intent
no inmutarse cuando l habl con elocuencia del decadente encanto de Alejandra, de
la grandeza mstica de Sakkara. Por qu demonios, se pregunt, se haba pasado la
mayor parte de los ltimos doce aos en Estados Unidos?
No es genial, mam? susurr Karim, cuando el profesor se interrumpi para

Instrumento musical del norte de frica y del sudoeste de Asia semejan te a un lad. (N. de la T.)

~ 298 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

hacer un segundo viaje al bufete. Estoy seguro de que le gustas.

Mmm. Ten cuidado, mucho cuidado. A Karim le gustan estas personas, se dijo
Jenna.
Los msicos empezaron a tocar una rtmica cancin tradicional de baile. Karim cogi
a Jacqueline de la mano y la sac a bailar. Jenna contempl asombrada cmo
encabezaban un grupo creciente de personas que bailaban la dabka, una danza
popular en crculo.
Nabila, eres t? Era la voz de una mujer y proceda de la mesa contigua.
Perdn? dijo Jenna, presa del pnico, aunque no tena la menor idea de
quin poda ser Nabila.
Nabila Ajami dijo la mujer, que pareca de la misma edad que Jenna. De
Homs. Me llamo Fadwa Kabbash. Crecimos en el mismo barrio, no lo recuerdas?
No protest Jenna, se equivoca. Mi familia es egipcia. No he estado nunca
en Siria. Lo siento mucho.
La mujer no pareca convencida, como si se tomara como un agravio personal el
hecho de que Jenna no fuera su antigua vecina. Se alej en direccin a un grupo de
gente que rea y coma, y se puso a hablar con gran animacin, sealando hacia
Jenna.
El viejo miedo volvi a surgir de su escondite como un animal nocturno. La sala
estaba demasiado llena, la gente demasiado apretada. Necesitaba respirar. Sali
afuera y se refugi en un portal. Entonces se ech a llorar. Una fugitiva, eso sera
para siempre. Tema incluso las preguntas ms inocentes, porque no era Nabila,
pero tampoco Jenna Sorrel. No fue la primera que se pregunt si tal vez debera
haber permanecido en Al-Remal y rendirse al destino que se hubiera escrito para
ella desde el da de su nacimiento. Y Karim? Estara mejor viviendo la vida para la
que haba nacido?
Djalo ya musit con tono de reproche. A un paciente no le tolerara aquellos
gimoteos, aquella autocompasin. Por qu habra de permitrsela a s misma?
Limtate a hacerlo lo mejor que puedas, Jenna, y espera que sea suficiente.

~ 299 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Travis
Las personas que buscaban refugio en Sanctuary, donde Jenna ofreca gratis sus
consejos profesionales dos veces por semana, eran tan diversas como la propia
Amrica. Ricas, pobres, blancas, negras, jvenes, viejas; slo tenan una cosa en
comn: los maridos y amantes que usaban los puos para intimidarlas y
maltratarlas. Jenna se encontraba en aquel momento moderando la sesin de grupo
de la noche del martes, y animaba a Pamela Shields a continuar con su historia.
Pamela, que tanto le recordaba a Carolyn, era una prspera matrona que poco antes
viva en una lujosa casa, pero cuando por fin decidi no seguir soportando las
agresiones de su marido, ste le priv de todo dinero, dejndola prcticamente en la
miseria.
Nunca me di cuenta de que no tena nada a mi nombre dijo Pamela.
Mientras hice lo que quiso Burke nunca tuve problemas de dinero. Si quera ropa
nueva o joyas, se lo deca a l y me daba dinero. Fue slo... slo cuando no pude
continuar con nuestra vida cuando comprend que l lo controlaba todo. Se enjug
las lgrimas con un pauelo de papel desgarrado, suspir entrecortadamente y
prosigui: Dice que no tendr nada si intento divorciarme de l. Dice que se
quedar con nuestros hijos y se asegurar de que me vean como la mala madre que
soy.
Es un farol! exclam Polly Shannon, una menuda rubia de cincuenta aos.
No es verdad slo porque l lo diga. Que tiene dinero? Bien! La ley har que lo
comparta contigo. Y no hay modo humano de que la ley le d a tus hijos, sobre todo
si aparece en su historial que te pega.
No s...
Mrame insisti Polly. Yo despellej a Kevin en los tribunales. El me arrebat
muchas cosas, pero al final dije basta. Ahora l est en la crcel y yo voy a empezar
una nueva vida.
Todo el mundo no es tan fuerte como t musit Pamela.
No se trata de fortaleza dijo Jenna amablemente. No estamos en un concurso
de levantamiento de pesas. Se trata de ver qu se puede hacer y cmo podemos
ayudarnos a hacerlo unas a otras. Por qu no lo comprendan? Por qu tena que
repetirlo a cada momento? A Jenna le encantaba su trabajo, pero en ocasiones le cansaba,
le haca sentir como si estuviera luchando en una batalla perdida. Aqulla era una de

~ 300 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

esas veces. Adems, tena otra razn para desear que la sesin acabara. Esa noche vera
el rostro de su hermano y oira su voz, igual que varios millones de estadounidenses.
Malik sala en televisin para ser entrevistado por Sandra Waters en su programa de
variedades.
Connie Jenks, una joven ingeniero de sonido que vesta con un estilo absolutamente
grunge, alz la mano como una colegiala.
S, Connie? dijo Jenna, aunque imaginaba ya lo que se avecinaba.
Quiero decir algo empez Connie. Es que... no dejo de or, bueno, quiero
decir, ninguna de vosotras me hace caso porque intento conseguir que mi
matrimonio funcione. Actuis como si el divorcio o la crcel fueran el nico modo de
tratar a un hombre que... tiene problemas. Bueno, Steve est intentando solucionar sus
problemas igual que nosotras, y espero volver con l en cuanto consiga resolverlos, y lo
conseguir. Sabis lo que hace? Me manda flores. Dos veces por semana. Qu os
parece? Por qu no hablamos de eso, es decir, sobre cosas positivas, para variar?
Jenna consigui echar una ojeada a su reloj sin que la vieran.
Nadie dice que los problemas no puedan resolverse dijo a Connie, pero las
flores y las disculpas no lo harn, te lo aseguro. En primer lugar, l ha de admitir que
tiene un problema, ojo, su problema, no algo que hiciste t o que t le obligaste a hacer.
Luego necesita ayuda profesional. Steve ha dado esos primeros pasos, y espero que
tenga xito, pero hasta que veas y oigas algo muy diferente de lo que ha estado
sucediendo en los ltimos tres aos, ser mejor que te lo tomes con mucha
tranquilidad.
Siempre que hablas parece que sepas mucho sobre todo esto dijo Polly.
Quiero decir que lo sepas por experiencia propia. Has estado t alguna vez con un
hombre as?
Yo no, pero s una persona muy querida contest Jenna, eligiendo con cuidado
sus palabras. Senta lo mismo que Pamela, que su marido tena todo el poder y ella
ninguno.
Y qu hizo ella?
Le dej. Fue muy duro. Se llev a su hijo a otro... estado, y se cambi el nombre
para que su marido no la encontrara.
Y qu tal le ha ido? quiso saber Polly. Le va bien?
Muy bien. Tiene trabajo y sus problemas se han solucionado.
Algn otro hombre en su vida?
No contest Jenna, sintiendo una leve punzada de pesar. Pero sigamos.
No se encontraba cmoda hablando de s misma aunque fuera fingiendo que hablaba

~ 301 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

de otra persona.
Jenna compr su racin de peridicos sensacionalistas en un quiosco, aunque
ltimamente le era ms fcil encontrar noticias de Malik en las pginas financieras de
peridicos y revistas respetables, por las que se haba enterado de que su hermano se
haba hecho con todas las acciones de una empresa automovilstica britnica y haba
comprado una gran empresa alemana de cines y teatros.
Pero fue otra noticia la que llam su atencin. Un sirio en paro haba matado a su
esposa, de la que estaba separado, y haba huido con sus hijos, al parecer de vuelta a
Oriente Medio. Fue una manera terrible de recordarle hasta qu punto poda llegar la
resolucin de un hombre, aunque fuera un hombre corriente sin el poder que tena Al.
Jenna no quera pensar en ello. Se apresur a volver a casa, meti una cinta virgen en el
vdeo y se instal en su silln favorito.
Son el telfono. Jenna vacil un instante, luego descolg con un suspiro. Era Toni
Ferrante, que tras varios aos de terapia intermitente y de un conflicto emocional se
haba divorciado.
Perdona por llamarte a casa dijo. S que este nmero es slo para las
emergencias, pero, Jenna, no s cunto tiempo podr continuar as. Se le quebr la voz
y Jenna la oy sollozar. Me deca a m misma: Quiz este fin de semana les dir por fin
a los chicos que soy lesbiana. Y quiz ellos intentarn entenderlo porque me quieren.
Pero hoy han vuelto a casa del colegio hablando sobre maricones y tortilleras del modo
ms cruel y sucio. Y he comprendido que me engaaba a m misma. No lo
comprendern si les digo que yo soy una de esas tortilleras. Me odiarn.
Jenna no dijo nada.
Dime que me equivoco, Jenna, por favor.
No puedo, Toni replic Jenna tras suspirar. Eres una mujer inteligente. Sabes
que los chicos se pondrn furiosos. Quiz lleguen a creer incluso que te odian durante
una temporada, pero...
Pero qu? Se les pasar? Volvern a quererme igual que ahora?
Sabes muy bien la respuesta. Nada ser igual, pero cul es la alternativa? Ahora
eres desgraciada.
S que te he decepcionado, Jenna.
No se trata de complacerme a m. Es tu vida, Toni. Slo quiero ayudarte a vivirla
del mejor modo posible.
Y la sinceridad es ese modo.
T lo has dicho.
Entiendo dijo Toni con tono cansado, tras un largo silencio. Sencillamente

~ 302 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

falta saber si tendr el valor necesario.

Me encantara ayudaros con una sesin de terapia familiar si es necesario ofreci
Jenna, pero colg sintindose hipcrita. Cmo poda animar a Toni a ser sincera
cuando llevaba aos mintiendo a su hijo?
Incluso Sandra Waters pareca impresionada mientras se paseaba, seguida por la
cmara, por la cubierta del Jibn. Mide noventa metros de proa a popa deca. El
precio? Cuarenta millones de dlares, ms otros treinta para decorarlo. Sumen y
tendrn lo que quiz sea la nave privada ms lujosa que ha visto el mundo, un palacio
de placer flotante que tiene su propia sala de proyeccin y filmoteca, saln de belleza y
helipuerto.
Una imagen de archivo mostr el yate navegando. Con cincuenta lujosos camarotes
y sesenta tripulantes, eljihan es capaz de navegar ocho mil quinientas millas (lo que
supondra cruzar una vez el Pacfico y dos veces el Atlntico), sin repostar. Sus
desalinizadoras producen casi cuarenta mil litros de agua potable al da del agua del mar,
y sus seis cmaras frigorficas contienen alimentos para tres meses.
La imagen de vdeo regres a Sandra entrando en un camarote. Pero quiz la
caracterstica ms espectacular de esta nave deca, con el entusiasmo de un agente
inmobiliario, sean sus cuartos de bao. ste seal, tiene una baera en forma de
concha, tallada y pulida en un solo bloque de nice. Los accesorios son de oro de
veinticuatro quilates. Y en ste continu tras un corte, destaca la enorme baera de
nice blanco, los accesorios de jade chino y sus dos cascadas gemelas.
Waters abri la puerta a una suite an ms extravagante. Aqu tenemos un techo
con artesonados en madera de olmo y puertas secretas que se accionan
electrnicamente, enorme baera de madera. Cama redonda de dos metros y medio.
Un saln que es una rplica de una suite del Plaza Athene. Y etctera, etctera. Todo
esto pertenece a este hombre, el propietario de este humilde barquito... Malik Badir.
Buenas noches, Sandra dijo Malik, un poco cohibido, levantndose para saludar a
la entrevistadora. Bienvenida a bordo del Jibn.
Quiz fuera la iluminacin, pero a Jenna le pareci cansado, con grandes ojeras.
Sin embargo, an mostraba la sonrisa familiar y el aire fanfarrn que ella tan bien
recordaba, mientras responda a las preguntas de Waters.
Hace un ao que se bot eljihan. Tengo entendido que la fiesta para celebrarlo
dur una semana entera. Es cierto?
Oh, s. De hecho no estoy muy seguro de que algunos de los invitados no sigan
aqu.
Y su acompaante en la fiesta fue...

~ 303 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

S. No haba necesidad de mencionar el nombre de la famossima estrella de

cine recin divorciada con la que Malik sala entonces; todos los que estaban viendo el
programa conocan la historia.
Y ustedes dos todava...
Oh, nos vemos a menudo. Somos amigos... quiz los mejores amigos.
Pero usted tiene otras... amigas.
Gracias a Dios replic Malik con una sonrisa, no va contra la ley disfrutar de
la compaa de mujeres hermosas. De lo contrario podran arrestarme por esta visita
suya, Sandra.
Sandra Waters sonri como una boba antes de darse cuenta y continuar.
Pero, no hay nadie especial en su vida?
Hay mucha gente especial. Pero creo que lo que quiere saber, Sandra, es si estoy a
punto de casarme con alguien. Lamento decir que no. Pareca realmente triste. No
tengo planes en ese sentido. En realidad, nadie podra reemplazar a mi amada esposa.
La entrevistadora volvi a contar respetuosamente la historia del accidente de
Genevive. Despus padeci una nueva tragedia dijo a Malik. Le dispararon en
un intento de secuestro de su hija y perdi un brazo.
Jenna emiti un gemido ahogado. No se haba dado cuenta del modo extrao en
que caa la chaqueta de Malik, que pareca echada sobre sus hombros
descuidadamente. Ahora vio que la manga izquierda estaba vaca.
...me dijeron que la herida no era peligrosa deca su hermano, aunque el
hueso estaba destrozado. Pero luego hubo complicaciones, se infect. No hubo nada
que hacer ms que amputar.
Dios mo pens Jenna, cmo pudo ocurrir semejante cosa? Cmo es que no
me enter?
Dira usted que su xito, su enorme fortuna, ha sido una suerte y una desgracia
a la vez? pregunt Sandra Waters, rozando el brazo de Malik. Jenna hubiera dado
uno de sus brazos por estar en el lugar de la entrevistadora en aquel momento. Malik
se limit a encogerse de hombros.
Y ahora surge una nueva dificultad en su vida continu Waters. Estoy segura
de que sabe a qu me refiero. Corren rumores de que est a punto de ser acusado de
violar las leyes de espionaje francesas por su participacin en la venta de reactores
Mirage a una nacin del Tercer Mundo, que despus los revendi al reino de Al-Remal.
Jenna tampoco saba nada de aquello.
Un malentendido dijo Malik, que pronto se aclarar.

~ 304 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Slo un malentendido?
Por supuesto.
Podra ampliar la respuesta?
No, pero crame, pronto se aclarar todo.
Jenna estaba tan concentrada en la entrevista que no se haba dado cuenta de que
haba llegado Karim.
Lo conoces? pregunt Karim con un tono que era demasiado casual. A
Malik Badir, quiero decir.
Por qu lo preguntas?
No s. Por el modo en que lo mirabas. Me ha parecido que quiz lo conocas.
Tiene aspecto de ser alguien a quien yo quisiera conocer?
No lo s. Slo preguntaba.
Durante dos das Jenna no dej de preocuparse por los problemas legales de su
hermano. Necesitaba saber ms, ms de lo que l estaba dispuesto a contar en televisin.
Finalmente, decidi llamar a Laila por una vez. Su sobrina le haba llamado un par de
veces desde su ltimo encuentro, y luego nada. No poda culparla despus de que ella
hubiera roto su amistad incipiente con blandas excusas. Adems, Laila deba de tener
un milln de cosas mejores que hacer que llamar a una mujer a la que apenas conoca.
Laila, que segua en el Pierre, no pareci sorprendida por su llamada.
Qu tal le va?pregunt.
Bien, bien. Y a ti? Te gusta Columbia?
S, mucho.
Veamos... ya debes de estar en el penltimo ao.
En el ltimo.
Ah. Y tu padre? dijo Jenna, intentando aparentar un tono de lo ms casual.
No quiero entrometerme, pero he odo historias...
Se refiere a lo del programa de Sandra Waters?
Bueno... s.
No hay nada de que preocuparse. Nada que l no pueda manejar. Tiene un
montn de enemigos, sabe? Ellos empezaron con todo eso, pero l lo aclarar todo. l
mismo me lo dijo.
Jenna crey or a su hermano, confiado, arrogante incluso. Qu lejos estaba aquel
joven que haba huido de Al-Remal para salvar su vida y la de su hija. Sin embargo,

~ 305 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

pens, Sandra Waters tena razn. Haba muchas cosas que el dinero no poda comprar.
Genevive haba muerto, y Laila... no hubiera sido ms feliz, no hubiera estado ms
segura, con una vida ms sencilla, con un padre ms sencillo?
La llamada concluy con promesas mutuas de mantener el contacto, pero Jenna se
dio cuenta de que Laila tena la cabeza en otras cosas; en un novio, quiz? Intent
imaginar la actitud de Malik hacia el hecho de que su hija fuera ya una mujer.
Aprobara el antao hijo rebelde las mismas tendencias en su hija? Jenna sonri ante la
idea.
Casualidad. Azar. Eso fue.
Jenna estuvo a punto de cancelar la conferencia, pese a que era uno de los ponentes.
Sencillamente tena demasiado trabajo, se dijo, para pasar un largo fin de semana en
Puerto Rico.
Fue Karim quien finalmente la convenci para ir.
Los padres de todos los chicos que conozco hacen vacaciones dijo. T no has
hecho nunca. Necesitas un poco de relajacin, mam, aunque sea en una playa con otros
psiclogos. No era un argumento utilizado en beneficio propio para conseguir
quedarse solo un fin de semana. Karim se iba con los Hamid a la casa de campo del
profesor en el Cape.
Quiz tengas razn admiti Jenna. ltimamente, pese a su trabajo y a sus
preocupaciones acerca de Malik, o quiz precisamente por eso, senta que su vida se
haba estancado en un punto muerto. La idea de una playa tropical le pareci atractiva.
Cuando se instal en un cmodo asiento de primera clase en el primer vuelo de la
American Airlines con destino San Juan, consider si deba revisar su ponencia. Djalo
correr, Jenna. Conoces el material como la palma de la mano. Reljate y disfruta. Sus
deberes en la conferencia le llevaran, como mucho, medio da. El resto del tiempo era
todo suyo.
Una voz grave y ronca interrumpi aquel instante de placer, seguida por la risa de
una mujer. Jenna abri los ojos. La azafata armaba un pequeo revuelo para acompaar
al hombre que iba a sentarse junto a Jenna, y que era esbelto y muy bronceado, con
unos ojos grises y cansados y cabellos rubios con algunas canas.
Le traigo una revista? pregunt la joven azafata sin resuello. Algo para
beber?
Cielo, le promet a mi mam que no bebera nunca antes del medioda, pero le
promet tantas cosas. Qu me dices de un Bloody Mary cuando hayamos despegado?
La azafata volvi a rer como si fuera el discurso ms ingenioso que haba odo en su
vida.

~ 306 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Por favor, se dijo Jenna, hasta qu punto poda ponerse en evidencia una mujer?
Travis Haynes, seora dijo su compaero de asiento con voz cansina, girndose
hacia ella, esperando que le dijera su nombre.
Jenna Sorrel. Lo dijo con el menor entusiasmo posible, deseando cortarle, pero
el seor Haynes no pareci darse cuenta.
Bonito nombre.
La azafata apareci con el Bloody Mary tan pronto como se apag el letrero que
indicaba que se abrocharan los cinturones.
Podra darme su autgrafo, por favor? rog al hombre con una cada de ojos
que Jenna pensaba que slo se daba en las telecomedias.
Travis Haynes firm en una servilleta.
Quiz la seora tambin quiera tomar algo sugiri.
No, gracias dijo Jenna.
Gracias, seor Haynes dijo la joven efusivamente antes de marcharse.
Una azafata de las de antes coment Travis a Jenna. Es como una HarleyDavidson. Quiz no quieras conducir una, pero es agradable saber que an las hacen.
Jenna sonri a su pesar. Dicho por ciertos hombres, el comentario hubiera sido
ofensivo. Travis Haynes lo deca como si fuera algo inocente y... bueno, divertido.
Quin era aquel hombre con un encanto del tipo ms obvio y un acento sureo tan
acusado que al principio apenas poda entenderle?
Desde luego parece tener una gran opinin sobre usted seal.
Gajes de la profesin replic Travis.
Y qu profesin es sa? Realmente quera saberlo?
Oh, me subo a un escenario y gruo y gimo, y alguna gente lo llama cantar country.
Admito que no me conoce todo el mundo. No pasa nada le asegur, aunque ella no se
haba disculpado por su ignorancia. Tengo la costumbre de desaparecer de la vista del
pblico justo cuando tengo la oportunidad de hacerme popular.
En serio? A qu cree que se debe? Jenna senta una curiosidad profesional.
Adems, por extrao que pareciera, le atraa la actitud crtica que mantena hacia s
mismo y que supona un agradable cambio con respecto a la mayora de bostonianos. A
su lado tena, sin duda, un espcimen de lo que los americanos llamaban un buen
tipo.
Maldito si lo s, pero desde luego mi agente tiene algunas ideas, y ninguna
demasiado halagea.

~ 307 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Por ejemplo?
Oh, antes sola decir que era un maldito estpido y no iba ms all. Ahora est
metida en no s qu terapia pronunci la palabra como si tuviera algo que ver con
brujeras, y dice que tengo miedo al xito.
Y usted la cree? quiso saber Jenna, preguntndose si la agente sera slo eso o
quiz algo ms.
No puedo decir que s. De lo contrario no estara en mi novena o dcima
reaparicin.
No? Jenna volvi a comportarse como la profesional que era, y Travis se dio
cuenta.
Hace muchas preguntas. A qu se dedica?
Soy psicloga respondi ella, preguntndose por qu pareca que se estaba
disculpando.
l sonri de oreja a oreja y en sus ojos brill una chispa de diversin.
Bueno, que me aspen si no soy un bocazas. As que me ha estado psicoanalizando,
doc?
Jenna sonri y no dijo nada.
Bueno, vale, si no quiere responder a esa pregunta, probar con otra. Qu le parece
si viene a ver mi actuacin en el Hilton esta noche? Asiento en primera fila, champn, y
toda la parafernalia.
Jenna se sobresalt. Haca, mucho tiempo que nadie le peda una cita. Su actitud y
sus modales no solan animar al coqueteo ni a las bromas.
Voy a estar muy ocupada dijo con una sonrisa corts. No creo que tenga
tiempo para ver ninguna actuacin.
Jenna haba subestimado la persistencia de Travis. Antes de que sirvieran la comida, la
haba engatusado para que aceptara ir a ver su novena o dcima reaparicin, y cuando
aterrizaron, Jenna conoca ya los datos ms importantes de su vida. Travis tena cuarenta y
un aos, es decir, era ms j oven de lo que pareca. Cantaba desde los doce, por dinero,
quiero decir, por diversin hace mucho ms. Aunque no haba sido nunca una estrella
de primera magnitud, haba ganado montones de dinero, pero lo gastaba todo; ganaba
ms, y lo volva a gastar. Creo que es porque as he de seguir trabajando, explic, y
Jenna admiti que poda estar en lo cierto.
Soy yo realmente?, se pregunt Jenna mientras cantaba You are my sunshine con
Travis en el karaoke del saln del Hilton. Desde luego no era Amira Badir, y en cuanto a
Jenna Sorrel, haba sido alguna vez tan tonta, tan frvola? No, pero lo estaba disfrutando
a conciencia.

~ 308 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

El espectculo haba sido muy divertido; las bailarinas con lentejuelas, el mago
mediocre, e incluso el ventrlocuo de los chistes archisabidos. Le haban gustado las
sonrisas de complicidad que Travis enviaba en su direccin mientras cantaba, y los
gritos de deleite de sus fans femeninas. Y no poda negar que le haba halagado que
Travis la presentara al final de su actuacin como mi hermosa amiga de Boston.
El genuino y contagioso entusiasmo de Travis la arrastr a una fiesta improvisada
en el saln, donde Travis cant sus canciones favoritas para la multitud que se congreg
all, feliz de escucharle. Cuando se cans de cantar, cogi a Jenna de la mano y la llev
por todo el casino, animndola a probar suerte en la ruleta, el blackjack y los dados.
Fue muy diferente a sus experiencias en Londres y en Montecarlo con Al. Travis haca
que pareciera un alegre juego para nios creciditos. Cuando perda, gema y se
quejaba dramticamente, y cuando ganaba, lanzaba gritos y hurras e invitaba a beber
a toda la mesa.
Soy yo realmente?, volvi a preguntarse ms tarde, en los brazos de Travis. Poda
haber una pareja que tuviera menos cosas en comn? No obstante, las diferencias no
parecieron importar cuando pasearon por la playa al amanecer, cuando nadaron con
la salida del sol y se besaron justo antes de dormirse en la enorme cama de Travis.
Travis cortej a Jenna durante el resto de su, lamentablemente breve, estancia en
Puerto Rico, de un modo que ella no conoca, con flores, cumplidos y risas. El tipo de
diversin que le ofreca de da era el que podra haber conocido como adolescente de
haberse criado en Estados Unidos; por la noche le ofreca ternura, y aunque dorma
muy poco, Jenna se senta fresca y renovada.
Cuando lleg el momento de partir, se sinti incmoda. Haba sido aquello el inicio
de una relacin, un interludio? Qu prefera ella?
Se despidieron en el aeropuerto. Travis tena que quedarse una semana ms en San
Juan, y luego tena un contrato en Los Angeles
Quiero volver a verte dijo l con tono solemne.
Jenna asinti y le dio su tarjeta.
Se dieron un beso de despedida.

En el avin de vuelta a casa, todo el fin de semana le pareci un sueo muy lejos de la
realidad a la que regresaba. Cmo iba a explicarle lo de Travis a Karim? O a s misma, en
realidad? Todo lo que poda decir era que haba sido como una bocanada de aire fresco,
que haba dado una nueva dimensin a su vida monstica.
Intent hallar el modo de preparar a su hijo.

~ 309 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Me lo he pasado muy bien le dijo. Puerto Rico es muy bonito.

Aja replic l.
He conocido a mucha gente. Gente agradable.
Eso est bien.
No tena por qu haberse molestado. Pasaron ms de seis semanas antes de que
supiera algo de Travis.
Voy a actuar dos noches en Toronto anunci sin ms prembulos y sin
disculparse, como si se hubieran separado uno o dos das atrs, y luego dos noches en
Boston. Me gustara ir a verte, si te parece bien.
De acuerdo contest Jenna, aunque no estaba segura del todo. Una vez ms
intent allanar el camino explicndole a Karim que ese fin de semana ira a verla un
amigo para llevarla a cenar. Se llama Travis Haynes.
Un hombre? Vas a salir a cenar con un hombre? Cundo ha empezado todo
esto?
No hay nada de esto dijo ella, intentando conservar la calma. Tal vez su hijo
bromeaba, pero su actitud posesiva le recordaba demasiado a su padre.
Travis lleg el viernes por la noche, ataviado an con su traje de actuar: un traje de
cowboy de raso blanco adornado con cuentas de vidrio. Karim y Jacqueline estaban en la
cocina haciendo palomitas. Karim frunci el entrecejo cuando los presentaron. Jacqueline
sonri afectadamente.
Tengo un regalo para ti, cielo dijo Travis, tendindole un paquete grande con un
llamativo envoltorio.
Oh, no deberas haberlo hecho exclam Jenna. Cuando result ser un traje a
juego con el de l, repiti la frase sin atreverse a mirar a su hijo ni a Jacqueline.
Tan pronto como lo permiti la buena educacin, sac a Travis del apartamento. Una
vez lejos de miradas de desaprobacin, se relaj lo bastante como para disfrutar de
mejillones y pasta en el North End y de caf y postre en el Copley Plaza, donde se
alojaba Travis. Sin embargo, no pudo ir ms all.
No puedo dijo, y no lo senta del todo, pues lo que en Puerto Rico pareca bien,
no lo era tanto en Boston. Karim no lo entendera.
Bueno, si no lo entiende l, supongo que habr de entenderlo yo dijo Travis
con su hablar cansino, y Jenna le dio un beso, agradecida.
No te conviene declar Karim a la maana siguiente, y tena una actitud tan
paternal que Jenna se hubiera redo de no ser porque estaba molesta.
La reaccin de su hijo era muy normal. Karim no haba tenido que enfrentarse jams

~ 310 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

con la perspectiva de compartirla con otra persona. No se necesitaba un ttulo de

psicologa para comprenderlo.
Pero cuando Travis la llam varias veces en los meses siguientes, las objeciones de
Karim se hicieron ms concretas.
Si tienes que salir con alguien, por qu no lo haces con un rabe? Te avergenzas
de lo que eres?
No pretenda salir con nadie explic ella pacientemente. Sencillamente
conoc a un hombre muy agradable en un avin. No crees que tengo derecho a una
vida propia?
Karim le lanz una mirada furiosa. Una vez ms, durante unos terribles instantes,
Jenna tuvo la impresin de haber vislumbrado a Al.
Las actuaciones de Travis, y su inclinacin natural a no permanecer mucho tiempo en
el mismo lugar, no le permitieron convertirse en una presencia constante en la vida de
Jenna. Lo cierto era que a ella le convena. Aunque no era el tipo de vnculo emocional
que haba tenido con Philippe, Travis la haba sacado de su aislamiento autoimpuesto.
Le haba dado la oportunidad de disfrutar de la vida, de ser menos seria, menos
profunda, de rerse de s misma y de la vida de vez en cuando, de ser joven. Despus de
que ella comentara bromeando que su relacin era una aventura a tiempo parcial,
Travis escribi una cancin llamada Amante a tiempo parcial y se la dedic.
Multa a Badir cierra el caso Mirage, rezaba el titular del Wall Street Journal. Tras
varios meses de oscuras revelaciones sobre prcticas bancarias internacionales dudosas,
y sobre los negocios y hbitos personales de varios altos funcionarios europeos, la
investigacin en los negocios de Malik concluy con consecuencias de tipo menor. Se
oblig a varios burcratas de poca categora a dimitir. Excepto por la multa, que fue
elevada, Malik sali indemne.
Alegre y aliviada por la resolucin del caso, Jenna estaba en un estado de nimo
propicio para la celebracin. Desgraciadamente, no poda contarle a nadie el porqu.
Seguramente fue aquella felicidad reprimida la que le hizo contestar Por qu no?
cuando Travis la llam esa misma noche y la invit a acompaarle durante parte de su
gira estival. Poda tomarse dos semanas de vacaciones en agosto fcilmente, sobre todo
porque Karim haba decidido ya pasar la mayor parte del mes en la casa de los
Chandler en Newport.
Sin embargo, tan pronto como acept, Jenna empez a arrepentirse. Nunca haba
pasado ms de un fin de semana en compaa de Travis. Qu haran durante tantos
das? Y cmo se adaptara ella al estilo de vida nmada de Travis?
No seas ridcula, se dijo. Nos lo pasaremos en grande. Me har bien romper con la
rutina.

~ 311 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Sin embargo, sus inquietudes resultaron bien fundadas. La gira no fue el divertido
interludio que esperaba, sino ms bien una locura constante. Peor an, el modo de
beber, jugar y divertirse de Travis no resultaron tan encantadores da tras da como lo
haban sido una noche o dos de vez en cuando, y el inters de Jenna por los temas
intelectuales no fascinaba a Travis diariamente como lo haba hecho a pequeas dosis.
A finales del mes de agosto, ambos comprendieron claramente que su aventura
ambulante haba terminado tambin.
Su despedida no fue amarga ni colrica.
Amigos? pregunt Travis con su sonrisa de siempre.
Para siempre prometi Jenna, sintiendo tristeza y alivio a la vez. La haban
educado en la creencia de que las relaciones eran un asunto serio, y jams se haba
sentido totalmente cmoda con la idea de que el sexo, o un hombre, pudieran servir
simplemente como diversin. Sin embargo... todo se resuma en que, antes de conocer a
Travis, no saba realmente lo sola que estaba y se senta, y ahora s.
Por ironas del destino, su ruptura sirvi de trampoln para la carrera de Travis, que
escribi una agridulce cancin sobre su despedida titulada T y yo para siempre. Fue
nmero uno en las listas, la primera vez que lo consegua con una de sus canciones.
Despus de nueve o diez reapariciones, era por fin una estrella.
Aquel mismo mes de agosto trajo consigo la invasin iraqu de Kuwait, y el
invierno siguiente, con la operacin Tormenta del Desierto, fue el invierno del mayor
descontento de Karim. No estaba a favor de Iraq ni de Saddam Hussein, pero crea
fervientemente que Egipto haba entrado en la guerra coaccionado por los americanos, y
que stos no comprendan ni simpatizaban con el mundo rabe.
Resultaba extrao or hablar de todo aquello a un joven que an tena un pster del
tercer base de los Rex Sox, Wade Boggs, en la pared de su cuarto, y que hablaba con un
puro acento bostoniano, pero lo cierto era que Jenna estaba de acuerdo con l hasta
cierto punto. El problema estribaba en que ella haba conocido los entresijos de la
poltica del Oriente Medio y estaba mucho menos dispuesta que Karim a sentar unas
bases morales inamovibles.
Por desgracia, toda palabra de moderacin de su parte provocaba un torrente de
argumentos idealistas en su hijo. Jenna estaba segura de que una parte del problema
resida en la adoracin que Karim dispensaba a su hroe, Nasser Hamid. Bajo la
influencia del padre de Jacqueline, Karim haba ledo con avidez sobre Oriente Medio
en general y sobre Egipto en particular, y haba decidido que se especializara en
historia y poltica de esa zona en la universidad. Tal vez estudiara para diplomtico,
carrera que le proporcionara una sensacin de vnculo con lo que crea eran sus races.
Los diplomticos no tienen que aprender a ver las dos caras de la moneda?

~ 312 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

pregunt Jenna.
No todos los diplomticos son unos cobardes replic l.
Los planes de Karim, igual que su ira, hicieron que Jenna se sintiera ms culpable
que nunca. Su hijo estaba construyendo un edificio con unos falsos cimientos. Bueno, su
abuela era egipcia; al menos esa parte era cierta.
Pero no basta, respondi su conciencia. Le has engaado. Le has llenado la cabeza de
cuentos de hadas cuando l es un prncipe autntico.
No se poda evitar. Sencillamente, no se poda evitar.

~ 313 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Evasiones
En Al-Remal, el tiempo no cambiaba con facilidad y siempre lo haca con lentitud y
paulatinamente. En Boston poda pasar de un da radiante a una tormenta de hielo en
cuestin de minutos. Vivir con Karim era un poco como padecer el clima de Boston.
Por ejemplo, la maana en que lleg el coche. Era domingo, y Jenna haba preparado
un copioso desayuno tardo para Karim. Haban comido en relativa paz,
intercambiando comentarios inocuos sobre las universidades que Karim estaba
considerando: Harvard, Yale, Dartmouth y Brown.
La bocina de un coche quebr el silencio de su tranquila calle. No pareca la seal
furiosa habitual de quien se haba encontrado el coche bloqueado por otro aparcado en
doble fila. El bocinazo era entusiasta, exultante. Jenna se asom a la ventana. Junto a la
acera haba un Corvette rojo brillante. Un joven con chaqueta deportiva y corbata
buscaba a alguien; en el edificio haba cuatro apartamentos ms. Pero entonces sonaron
tres fuertes timbrazos.
Entrega para la doctora Jenna Sorrel dijo la voz por el interfono. Pero tendr
que bajar para aceptarla.
Qu ocurre? pregunt Karim desde la mesa.
Un error, supongo. Baja conmigo, quieres?
Karim ech un vistazo al Corvette y exclam Increble, con autntica expresin de
asombro.
Con un ampuloso ademn, el extrao de la chaqueta deportiva condujo a Jenna hasta
el coche y le dio las llaves y el documento de propiedad. En el parabrisas haba una nota:
Tambin estn pagados los impuestos. No podra haberlo conseguido sin ti. Con todo
mi amor, Trav.
Cuando Karim vio la nota, se produjo el cambio de sol a hielo. Mir a su madre y el
coche con ira y con la expresin de un verdugo.
Qu has hecho para ganrtelo? inquiri, y se meti dentro sin mirar hacia atrs.
Por un momento, Jenna sopes la posibilidad de devolver el coche. Poda llamar a
Travis y explicrselo de modo que no hiriera sus sentimientos. Pero, maldita sea, era su
regalo, y no iba a permitir que su hijo se lo estropeara. Si empezaba a vivir de acuerdo
con los cambios de humor de Karim, acabara metida en una institucin en menos de
una semana.

~ 314 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Suba dijo al extrao. Le llevar de vuelta a su tienda.

Cuando regres, Karim estaba en su cuarto con la puerta cerrada.
Fue un episodio entre muchos. Jenna echaba de menos la intimidad que haba
disfrutado con su hijo. Adonde se haba ido el nio afable para el que su madre lo
haca todo bien? Y cunto tiempo tendra que soportar al nuevo, al que discuta,
criticaba y desaprobaba?
Jenna comprenda que se trataba del comportamiento normal de un adolescente.
Karim estaba tanteando sus lmites, expandiendo sus fronteras, buscando alcanzar la
categora de adulto. La ira contra los padres, la desaprobacin, formaba parte del
proceso de crecer, de crear los caminos que conducan a la independencia. Era natural.
Todo eso estaba muy bien, pero, como madre, Jenna sencillamente deseaba que su
hijo se comportara como si la quisiera.
Ah, bueno, si bien el cambio era inevitable, seguramente tambin era temporal. Algn
da, cuando Karim estuviera seguro de su madurez, volveran a estar juntos sobre una
base nueva y ms igualitaria. No? S, claro que s.
Se consol con esta conviccin. Cmo poda saber que en poco tiempo ese
pensamiento volara como paja movida por la brisa?
Otra sbita tormenta, esta vez a causa de los Hamid, pre et filie, porque, Jenna los
esquivaba. El profesor Hamid celebraba una pequea fiesta, sobre todo para sus amigos
de la facultad a los que iba a mostrar diapositivas de su ltimo viaje a Luxor. Jenna,
subray Karim, estaba especialmente invitada.
Jenna se excus, alegando que tena mucho trabajo, y Karim se fue solo y enojado.
Qu poda hacer?, se pregunt Jenna con la conciencia intranquila. No poda
decirle a su hijo que si haba algo que tema era estar en una habitacin llena de
especialistas sobre su pretendido pas de origen. No poda contarle que las melifluas
insinuaciones del profesor le ponan la piel de gallina, y desde luego no poda decirle
que le disgustaba profundamente el aire de superioridad y casi todo lo dems de
Jacqueline. Casi todo. Al menos la chica no se drogaba ni pareca ser sexualmente
precoz. Muy al contrario, Jenna haba observado que pareca tener una fantica
aversin a los placeres de la carne. Dios saba, adems, que era polticamente correcta.
Para mitigar el sentimiento de culpabilidad por haber mentido, Jenna llam a Toni
Ferrante para preguntarle qu tal estaba.
Hice un desayuno almuerzo con los nios el domingo le cont Toni. An
viven con su padre, pero dicen que pasarn el fin de semana conmigo.
Un tanto para los buenos chicos, pens Jenna. Tal vez los aos de sufrimiento y de
duda de Toni acabaran teniendo un final feliz. Jenna sinti una satisfaccin personal y

~ 315 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

profesional a la vez, pues haba llegado a tomar gran afecto a Toni.

Por otro lado, tena realmente una tarea que realizar: mecanografiar e imprimir una
propuesta para el Sanctuary. Jenna haba trabajado con gran ahnco en una peticin de
fondos. Consideraba que su trabajo en el centro era tan importante como todo lo que
hubiera realizado fuera de l.
Jams haba dejado de preguntarse cmo era posible que tantas mujeres americanas, a
menudo capaces, inteligentes e independientes en los dems aspectos, soportaran malos
tratos en su vida privada. Senta una dolorosa frustracin ante aquel oscuro y sucio
secreto que tantas mujeres ocultaban durante tanto tiempo por vergenza, por creer
que era culpa suya o que, incluso, se lo merecan. Lo que haca ms duro el trabajo de
Jenna era la falta de simpata y de compasin. Incluso los profesionales de otros campos
solan preguntar: Por qu esas mujeres no se van, sencillamente? Qu les ocurre? Por
qu se quedan con hombres que les pegan?
Jenna intentaba explicarles que haba muchas respuestas. Miedo a lo desconocido.
Miedo a enfurecer al marido inclinado a la violencia. Nulo amor propio. La sensacin
de que no haba otro sitio al que ir. Y, finalmente, en ocasiones no haba ninguna
respuesta, porque aunque haba mujeres que resistan y resistan los malos tratos diarios
hasta la muerte, otras se marchaban. Algunas acudan al Sanctuary o a un millar de
lugares como aqul. Otras sencillamente huan, como haba hecho Jenna, sin saber cmo
acabara su historia.
Cuando son el timbre de la puerta, Jenna supuso que sera Karim, que sola
olvidarse las llaves.
Era Laila.
Hola dijo la chica, la joven mujer, como si se hubieran separado frente al Plaza
apenas un da antes.
Jenna se la qued mirando durante un buen rato, abrumada por un arrebato de
ternura, hasta que consigui hablar, intentando mantener la compostura.
Laila! Qu sorpresa. Qu alegra, me da verte! Qu te trae por aqu?
Bueno, yo... en realidad he venido para despedirme. No para despedirme para
siempre, exactamente, pero me voy.
A Francia? A Jenna le dio un vuelco el corazn. Aunque no haba visto a su
sobrina en... Dios, cunto tiempo haca?, era un consuelo saber que estaba en Nueva
York, cerca de ella. Un par de charlas por telfono haban sido todo, y Jenna haba
intentado creer que eran suficientes.
No. Nada de eso. He pedido el traslado a UCLA. Voy a estudiar direccin
cinematogrfica. Es el mejor sitio, sabes?

~ 316 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Eso he odo. Pero qu hay de Nueva York? Crea que te encantaba esa ciudad.
Entra, Laila, no te quedes en la puerta. Dentro hablaremos mejor.
Laila dio unos cuantos pasos, luego se detuvo.
Slo puedo quedarme unos minutos. Estoy esperando a que vengan a buscarme
en coche unos amigos que me han dejado al pasar. Se han ido a la tienda de delicatessen.
Volvern en cualquier momento.
Has venido a Boston slo para quedarte unos minutos? Jenna no comprenda
nada.
Estoy de visita, en casa de estos amigos, del colegio. Laila mir en derredor sin
ver nada, esquivando la mirada de Jenna. Trag saliva. Me violaron, sabes? dijo
con una voz tan fina que apenas era audible. Hace cuatro meses. No, no pongas esa'
cara. Estoy bien, de verdad.
No, por favor, no, rog Jenna a un Dios distante y remoto. Mi hermosa sobrina no.
Lo siento muchsimo dijo, esforzndose por mantener el control de s misma.
Cmo ocurri?
Laila se encogi de hombros, gesto que contradeca el dolor que mostraba su rostro.
Fue un chico al que conoca. Incluso me gustaba. Volvi a encogerse de
hombros. No vale la pena volver a recordarlo. Hablar de ello no puede cambiar lo
que sucedi.
Jenna ansiaba abrazarla, y consolarla, pero todo en Laila proclamaba que deseaba
mantener las distancias. Mala seal, pens Jenna, haciendo una observacin
profesional. Y las emociones contenidas tampoco son buenas.
Has visto a alguien? A un terapeuta?
S, claro. Me ayud algo. Supongo. Laila pareca examinarse los zapatos.
Sabes?, pens en venir a verte, pero hubiera sido como, no s, como ir a ver a mi
madre. Quiz parezca una tontera, pero...
No, no lo es. Apenas poda contener las lgrimas.
Pero ahora estoy bien. Es slo una de las razones por las que ped el traslado de
universidad. Quera alejarme.
Aunque Jenna comprenda muy bien las necesidades que impelan a una mujer a
huir, quera decir a Laila que huir no era siempre la solucin.
Ests segura...? empez, pero en ese momento apareci Karim.
Karim mir a Jenna, luego a Laila. Su expresin deca: Qu pasa aqu?, pero jams
se hubiera permitido ser tan descorts con una extraa. Se limit a sonrer y esper a
que su madre hablara.

~ 317 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Jenna los present sin saber qu otra cosa poda hacer.

Laila Badir? repiti Karim. Ests emparentada con Malik Badir?
Es mi padre.
Caramba, bueno, quiero decir...
Lo s dijo Laila tranquilamente. Era obvio que haba tenido ocasin de presenciar
una reaccin parecida muchas veces.
Pero la reaccin de Karim fue mucho ms profunda de lo que sospechaba Laila.
Qu haces t aqu?, quera preguntar, frustrado porque su madre no le haba dado
ninguna explicacin. Tena la extraa sensacin de que conoca a Laila Badir, no slo
quin era, sino a ella. No saba cmo explicarlo.
Me he quedado mirndola embobado, se dijo Karim, pero justo cuando lo pensaba,
Laila le dedic una breve y dulce sonrisa. Por un momento, fue como si no hubiera
nadie ms en la habitacin.
Quieres tomar algo? pregunt Karim, turbado. Cmo poda haberse olvidado
su madre de ofrecer algo a una invitada? Es que haba olvidado sus buenos modales?
Y por qu pareca tan incmoda?
Pues me apetecera beber un poco de agua, gracias.
Karim se apresur a ir a la cocina y sirvi un Perrier con lima en una bandeja.
Gracias repiti Laila. De pie an, tom unos cuantos sorbos por cortesa,
luego dijo a Jenna: Tengo que marcharme, en serio, pero como te deca, no es una
despedida. Escribir, llamar. Seguramente volver a Nueva York de vez en cuando. Y t
tambin viajas, no? Vendrs a la costa alguna vez, de acuerdo?
Laila, llmame si necesitas... cualquier cosa. Cualquier cosa.
Claro. Bueno, au'voir.
De repente se abrazaron estrechamente. Karim vio lgrimas en los ojos de su madre.
Cundo haba conocido a aquella chica? Por qu no se lo haba contado a l? Y por
qu le haba dicho que no conoca a Malik Badir?
Te acompao hasta abajo dijo de pronto cuando Laila se volvi hacia la puerta.
De nuevo Laila le sonri. Era ms mayor que l, varios aos en realidad, pero la
sonrisa consigui que pareciese ms joven.
Sus amigos no haban llegado todava. Karim se alegr.
Te marchas a California? pregunt a falta de algo mejor.
S, dentro de unos das.
De dnde eres?

~ 318 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

De Francia.
Tu padre es de Al-Remal, verdad? Has vivido alguna vez all?
No, no he vivido jams en ningn pas de Oriente Medio. S un poco por pap y
hablo el suficiente rabe para hacerme entender, pero eso es todo.
Oh. Karim no saba por qu haba esperado otra cosa. Tal vez por el aspecto de
Laila.
ltimamente me siento ms americana que otra cosa.
Se acercaba un coche. El de sus amigos? No, pas de largo. Laila no pareca
inclinada a hablar.
Cmo es tu padre? pregunt Karim por romper el sbito silencio.
Es... le echo de menos. Viaja mucho.
Cmo conociste a mi madre?
Por un momento Karim temi haber metido la pata, pero Laila acab encogindose
de hombros.
La conoc en Saks, en Nueva York.
En Saks de la Quinta Avenida? La tienda? No recordaba que su madre
hubiera ido a Nueva York de compras. De hecho, incluso en Boston se quejaba de
que nunca tena tiempo para ir de compras.
Silencio. Era como si Laila se hubiera distanciado un poco de l.
Estabas comprando? insisti Karim.
Qu? Oh. Laila lo mir a los ojos. Karim tuvo de nuevo la sensacin de
reconocerla. La tena ella tambin?. En realidad dijo Laila, estaba
robando.
Robando? La hija del hombre ms rico del mundo?
Por qu?
Es una larga historia. Pero ella me rescat. Laila cont los detalles a
grandes rasgos.
Nada de todo aquello le pareci propio de su madre, que tanto insista
siempre en la diferencia entre el bien y el mal. Karim estaba seguro de que algo
estaba pasando, algo que le ocultaban.
Entonces no eres una de sus...
Una de sus pacientes? No
Un coche se detuvo frente a ellos.

~ 319 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Mis amigos anunci Laila. Gracias por esperar conmigo.

Me gustara volver a verte le espet Karim.
Ella pareci sobresaltarse.
No es un buen momento.
No me refera en ese sentido.
Lo s. La expresin de Laila se suaviz. Pero me marcho.
Karim pens por un momento que Laila iba a tocarle el brazo, quiz el rostro,
pero no lo hizo.
Os enviar mi direccin en California dijo ella, y se fue.
En el apartamento, Jenna haba conseguido tranquilizarse un tanto tras las
amargas e inesperadas noticias de Laila.
Qu haba pensado Karim de la visita? Con un poco de suerte no sera difcil
de explicar. En todo caso, ms bien se haba quedado embobado con ella.
Karim volvi con una expresin nueva para ella, una mezcla de asombro y...
qu? Esperanza?
Cmo es que conoces a Laila Badir, mam?
Fue paciente ma. No por mucho tiempo.
Siempre lloras por tus pacientes?
A veces.
La expresin de Karim cambi. sta la conoca muy bien; la haba visto cientos de
veces en el rostro de su padre.
Con los ojos inexpresivos, tan fro y distante con ella como si fuera de otro planeta,
Karim mene lentamente la cabeza y se meti en su cuarto.
Tras una noche de sueo irregular y un brusco Hasta luego de su hijo antes de
marcharse por la maana, Jenna intentaba concentrarse en los problemas de su primer
paciente cuando Barbara, su nueva secretaria, la llam por el interfono.
La poltica de Jenna, como de la mayora de sus colegas, era que las sesiones slo
podan interrumpirse en caso de emergencia.
S?
Jenna, aqu fuera hay una agente de polica. Dice que es importante.
Su primer pensamiento fue para Karim. Luego, sin saber por qu, pens en Laila.
La mujer polica vesta de paisano.

~ 320 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Detective Sue Keller dijo, ensendole la placa. Es usted la doctora Jenna

Sorrel?
S. Qu ocurre?
Conoce al seor y la seora Cameron Chandler?
S. Oh, Dios mo. Qu pasa ahora?
Alguno de los dos es paciente suyo?
No.
Entonces puede que le pida una declaracin ms tarde. Slo necesito informacin.
Dgame qu ha ocurrido.
La seora Chandler est en el Mass General.
Es muy grave?
Es amiga suya, seora?
S.
Entonces quiz quiera ir a verla. Est muy grave.

~ 321 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Brad
Carolyn estaba en coma, con graves daos en rganos y cerebro. Cameron estaba en la
crcel, acusado de intento de asesinato. Era todo cuanto Sue Keller poda decirle.
Josh Chandler estaba en la sala de espera y pareca al borde de un colapso, como si
acabara de salir de un terrible accidente.
Iba a llamarla dijo distradamente, pero despus de dar su nombre a la polica
ya no saba qu hacer.
No pasa nada, Josh. Tu madre... te han dicho algo?
No, no s, seora Sorrel. Oh, Dios mo. No... no creo que salga de sta. Ahog
un sollozo.
La has visto?
Desde que la han metido en quirfano no.
Josh, qu ha ocurrido?
Como le he contado a la polica, les he odo discutir, pelearse, esta maana
temprano. Supongo que pap... acababa de llegar. Ha sido peor que... Debera haber
hecho algo, pero... comprende?
Comprendo, comprendo. No has hecho nada malo.
Luego se han callado y me he vuelto a dormir. Es que ya ha ocurrido otras veces, no
tanto, pero...
No ha sido culpa tuya, Josh. Qu ha pasado despus?
Nada. Quiero decir que he despertado y me estaba preparando para ir al colegio.
La puerta de mis padres estaba abierta y me he asomado y he visto a mam en el
suelo... A Josh se le quebr la voz, y pap, pap haba tirado todas las corbatas
sobre la cama. Se las estaba probando, creo. Me ha dicho, Ser mejor que hagas algo,
Josh, y he llamado a la polica.
Tienes a alguien, Josh? Algn pariente?
Mi abuela, la madre de mi madre. Viene de camino desde Connecticut. Creo que se
quedar en casa hasta que... pase lo que haya de pasar.
Eso est bien, pero si quieres venirte a casa con Karim y conmigo, sers bienvenido.
No tienes ms que hacer la maleta y venir.

~ 322 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Gracias, seora Sorrel. Quiz lo haga, pero esta noche no. Esta noche quiero
quedarme con mam.
Muy bien dijo Jenna. Voy a ver qu puedo averiguar.
Todo lo que consigui saber, tras identificarse engaosamente como la doctora
Sorrel, fue que Carolyn segua en el quirfano. Pasaron horas antes de que la
enfermera la avisara.
Ahora est en Cuidados Intensivos, doctora, si es que quiere verla un minuto.
Habitacin dos seis dos tres.
Entre las blancas y crujientes sbanas de la estrecha cama, Carolyn tena un aspecto
increblemente frgil, y su rostro hinchado ofreca la textura y el color de la fruta
podrida. Le haban metido tubos de plstico por todas partes. As estaba yo en AlRemal, pens Jenna. Philippe vino a salvarme. Tuve suerte. Sobreviv. Si Dios quiere, si
Dios quiere, Carolyn tambin tendr suerte.
Doctora Sorrel? dijo un hombre de tez cetrina y aspecto cansado con el
atuendo verde de cirujano.
S.
Stan Morgan. Es usted su mdico de cabecera?
No, slo una amiga de la familia.
Oh. Bueno, doctora, no s qu quiere saber exactamente.
Slo el diagnstico.
No es bueno respondi Morgan con una mueca, aunque todava es pronto.
Podramos perderla, y aunque no sea as, tal vez nos enfrentemos con una situacin
irreversible.
Coma irreversible?
Morgan enumer algunos detalles tcnicos sobre traumas, hemorragias y falta de
oxgeno. En resumidas cuentas, si Carolyn sobreviva, sera en estado vegetativo.
Una sentencia de muerte, pens Jenna, y todo porque Carolyn haba amado a
Cameron Chandler.
Josh tena ahora la compaa de la madre de Carolyn, una mujer menuda, delicada y
encantadora como una mueca de porcelana. Jenna abraz al chico con la sensacin de
que le haba fallado y murmur unas cuantas palabras vacas de consuelo a su abuela.
Usted y Carolyn deban de ser buenas amigas dijo Margaret Porter.
Yo... s, ramos buenas amigas. Lo dijo ms por consolar a la seora Porter que
para tranquilizar su propia conciencia. Saba demasiado bien que Cameron haba
aislado a Carolyn de cuantos quisieran ser amigos suyos, de cualquier persona que
~ 323 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

pudiera estorbar su control sobre ella.

Me alegro. La seora Porter suspir. Necesitar amigos si... cuando...
Lo s dijo Jenna serenamente, y los tendr a su lado, se lo prometo.
Era tan buena chica... musit la seora Porter. Nunca dio ningn problema.
No hable as quiso decirle Jenna. Parece como si ya se hubiera muerto. Pero se
limit a asentir.
Creo que ahora le dejarn verla. Preprese. Est muy malherida, pero a veces estas
cosas parecen peor de lo que son.
Palabras, palabras vacas.
La noche. Las luces de la ciudad parecan estrellas prximas unas a otras, pero
intensamente solitarias.
Las horas de visita haban concluido. Al final Josh y su abuela se iban a la casa de los
Chandler; el hospital no animaba a los parientes de los enfermos a quedarse de noche,
y era evidente que nada podan hacer all. Karim haba llegado despus de clase y
pasara la noche con su amigo.
Exhausta mental y fsicamente, Jenna se detuvo en la cafetera del hospital con la
urgente necesidad de tomarse un t, pero el lquido humeante no la ayud a
tranquilizar su espritu turbado ni a sentirse menos culpable.
Cuando se levantaba para marcharse, se fij en un hombre que sostena una taza de
caf con ambas manos unas mesas ms all. Tena un hermoso rostro patricio, con los
cabellos negros y muy cortos y los ojos muy azules, y su rostro mostraba la expresin
ms triste que ella hubiera visto. Cul era su historia?, se pregunt Jenna. Una
persona amada se debata entre la vida y la muerte? Haba an esperanzas, o se haba
perdido la batalla? Aquellos ojos azules eran tan expresivos... tan parecidos a los de
Philippe.
Al da siguiente, Jenna pas por el hospital a la hora de comer, y volvi
apresuradamente en cuanto termin con su ltimo paciente. El marido de la seora
Porter tambin haba llegado, y la pareja se sentaba con aire fnebre en un rincn.
Karim se encontraba all para apoyar y acompaar a Josh, que tena los ojos enrojecidos
e hinchados.
El estado de Carolyn segua invariable, pero el diagnstico era ms seguro: coma
irreversible.
Jenna acompa durante horas el cuerpo inerte de lo que haba sido su amiga. Los
chicos abandonaron el hospital a la hora de cenar y los Porter se retiraron a la sala de
espera. Jenna se qued junto al lecho de Carolyn como si su mera presencia y su
devocin pudieran remedar el pasado y devolver el futuro. Frot las manos de

~ 324 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Carolyn e incluso le habl, comentando noticias y dndole nimos. Quiz, slo quiz,
eso la ayudara.
Una vez ms concluy su vigilia con una visita a la cafetera del hospital, y de nuevo
encontr all al hombre de expresin triste. Vesta pantalones caqui y suter de cuello
redondo sobre una camisa blanca de algodn; como un universitario ya mayor, se dijo
Jenna, a quien le pareci que daba una imagen dulce y en cierto sentido vulnerable.
Siguiendo un impulso, puso la taza de t sobre la mesa junto al caf de l.
Espero que no le importe dijo, pero parece usted tan triste como yo. Tal vez
nos ayudara hablar de ello.
El hombre intent sonrer, pero no lo consigui.
Mi mujer est arriba explic con una suave voz de bartono, algo
enronquecida. Tiene cncer.
Lo siento mucho musit Jenna. Pero ste es un buen hospital, uno de los
mejores. Espero que...
No dijo el hombre pesadamente, meneando la cabeza. Me temo que no. Es
slo cuestin de esperar, y de despedirse.
Jenna no se sinti con nimos para expresar ms tpicos. Tras unos cuantos sorbos de
t, se march con un Buenas noches apenas audible.
La noche siguiente tomaron juntos el t y el caf, como por un acuerdo mutuo. Ella
le habl de Carolyn. l sacudi la cabeza con pesar y rabia al or que se trataba de una
paliza del marido.
Y su mujer? pregunt Jenna. Alguna novedad?
Nada bueno, pero ya no durar mucho. Por unos instantes pareci
ensimismado. Lo siento dijo al fin. He olvidado mis buenos modales. Me llamo
Brad Pierce.
Jenna Sorrel. Trabaja por aqu cerca?
Soy propietario de una empresa farmacutica, en las afueras, en la carretera ciento
veintiocho.
Aunque no dio ms detalles, Jenna lo relacion inmediatamente: Pierce
Pharmaceuticals era una de las ms importantes empresas del mundo en su campo.
Es irnico deca l. No, es... cruel. Ahora estamos investigando el ADN,
recombinndolo, aprendiendo algo nuevo sobre el sistema inmunolgico cada da.
Creo que dentro de cinco aos, quiz menos, tendremos algo que hubiera podido
salvarla.
Despus le lleg el turno a Jenna de hablar de s misma. Cuando mencion el centro

~ 325 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Sanctuary, vio brillar una chispa de inters en los ojos azules.

Tal vez le convenga ponerse en contacto con la Fundacin Pierce dijo Brad.
Financiamos muchas obras de beneficencia y otras causas.
Gracias. Dependemos de donativos y subvenciones para mantenernos a flote,
pero nunca hay bastante para ayudar a todos los que nos necesitan.
El asinti, como si ya hubiera odo esa historia antes.
En realidad la fundacin fue idea de Pat explic. Ella ha tenido una
participacin mucho mayor que la ma. sta es una de las cosas que ella apoyara al
cien por cien. Suspir cansinamente. Tengo que volver arriba. Ha sido un placer
conocerla. Hablaba en serio al decirle que se ponga en contacto con la fundacin.
Gracias, para m tambin ha sido un placer conocerle.
El inters de Brad pareca tan sincero que la noche siguiente Jenna llev consigo
material informativo sobre el Sanctuary, as como unos cuantos artculos de
peridicos sobre el trabajo que desempeaban, pero sufri una decepcin al ver que
Brad Pierce no ocupaba su puesto habitual en la cafetera. Era extrao que hubiera
esperado encontrarlo all, casi como si tuvieran una cita. Algo deba de haber
ocurrido, se dijo, pero le pareci que sera una intromisin preguntar y se march a
casa.
El Boston Globe dedic media pgina al fallecimiento de Patricia Bowman Pierce,
enumerando sus obras de caridad y sus muchos premios por sus organizaciones
filantrpicas. La fotografa que acompaaba el texto mostraba a una mujer atractiva
con una expresin franca y amistosa y una sonrisa confiada. La seora Pierce deja a
su marido, Bradford conclua la noticia necrolgica, sus padres, el seor y la
seora Colin Bowman, una hermana, Karen, y un hermano, Dexter. Jenna observ
que no tena hijos. Qu triste para Brad.
Pese a que tena una agenda repleta, Jenna hizo un hueco para escribirle una nota.
En realidad no nos conocemos empez, pero hoy mis pensamientos y mi
simpata estn con usted. S lo que es perder a alguien muy querido. Si hay algo que
pueda hacer para mitigar su dolor, no dude en hacrmelo saber. Suya...
En los das que siguieron, Jenna pens en Brad a menudo, preguntndose cmo
sobrellevaba la pena, recordando el cario con que hablaba de su mujer y el amor
que dejaba traslucir su expresin abiertamente. Cuando lleg un sobre blanco de B.
Pierce, Jenna se sinti extraamente decepcionada al comprobar que slo contena la
tpica nota de agradecimiento, corts pero breve, del tipo que Brad deba de haber
enviado a centenares de personas.
Bueno, y qu esperabas?, se recrimin a s misma. Por qu habra de recordar unas
cuantas conversaciones breves en la cafetera de un hospital? No es propia de m esta

~ 326 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

sensacin de algo inacabado, de palabras no dichas, de actos por realizar, con un

hombre que es casi un extrao y que acaba de perder a su esposa.
La sensacin se desvaneci paulatinamente en el torbellino de su propia vida. Tena a
Karim, que pronto empezara el primer curso en Harvard. Pese a que le haba
convencido de que siguiera viviendo en casa durante el primer ao, pronto iniciara una
vida por su cuenta, lejos de ella. Entonces estara sola.
Perdi las esperanzas por Carolyn. Cada semana que pasaba eran menores las
posibilidades de recuperacin, hasta que finalmente no qued la ms leve duda. Sus
padres, catlicos devotos que se vean incapaces de solicitar que le retiraran la
respiracin artificial, iban a trasladar a Carolyn a un centro privado de asistencia en
Connecticut.
No podemos continuar as dijo Helen Schrieber, una de las nuevas asesoras del
Sanctuary. Nos estamos quedando sin sitio. Estamos doblando el nmero de
ocupantes de mujeres y nios en habitaciones pensadas para una sola persona.
Lo s, lo s replic Jenna. Estoy intentando solucionarlo, y espero tener
noticias pronto. Delante de ella tena una copia de la propuesta que haba enviado a
la Fundacin Pierce, describiendo el servicio que prestaba el Sanctuary a las necesidades
de mujeres y nios que no tenan otro sitio adonde ir. En la vecindad estaba a punto
de quedar libre un local que les ira de perlas. El Sanctuary tena una opcin de compra
de noventa das. Les ayudara la Fundacin Pierce?
Jenna esperaba una llamada telefnica como respuesta a su peticin, pero no se
produjo. Recibi en cambio una carta formal de alguien que se deca secretario ejecutivo
de la fundacin y que solicitaba informacin detallada sobre el coste de adquirir y
reformar el local.
Jenna envi toda la documentacin, el dinero lleg y se inici la construccin del
Anexo Patricia Bowman. Eso fue todo.
Podra llamarle, se dijo Jenna. Podra darle las gracias personalmente. Sin embargo,
era obvio que l no deseaba ese tipo de contacto. Lo dej correr.
Fue Brad quien llam, cinco meses ms tarde, y Jenna supo quin era en cuanto le
oy decir hola. La cogi tan desprevenida que empez a parlotear sobre la subvencin.
Estamos todos tan agradecidos. Abriremos el Anexo Bowman en cuestin de
semanas. Usted ser el invitado de honor, por supuesto, y...
Es usted bienvenida le interrumpi l, y yo estar en la inauguracin, pero yo
llamo para preguntarle si le gustara cenar conmigo. El viernes por la noche, o cuando
ms le convenga.
Una cita? espet Jenna, deseando poder recuperar esas palabras en el
momento mismo en que las pronunciaba.

~ 327 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

l se ech a rer. Era un sonido agradable.

S dijo. Supongo que es eso.
Era como si no hubiera salido jams con un hombre, ni se hubiera vestido de
veintin botones, ni le hubiera dicho que era muy hermosa. Jenna esparci el
contenido de su armario por el suelo, encontr defectos a todo y volvi a empezar.
Acab en la tienda de modas ms cara de Newbury Street gastando una suma
escandalosa en el tipo de ropa que no se haba comprado en aos: un traje de
gabardina de color crema que acariciaba levemente el contorno de su cuerpo. No era
demasiado adecuado para el trabajo, pero esperaba que lo fuera para su primera cita
con Brad Pierce.
Se encontraron en el Locke-Ober's en Winter Place. Brad se disculp por no haber
ido a recogerla y Jenna le asegur que no le importaba haber ido hasta all sola.
Pero a m s. Soy un hombre anticuado, como este lugar dijo, sealando los
revestimientos de oscura madera y la elegancia tradicional de la sala privada que haba
reservado. Quera presentarme en tu puerta con un ramo de flores en la mano, pero
la reunin se ha prolongado y no quera tenerte esperando, as que...
No importa repiti ella. La intencin es lo que cuenta. Al menos esta vez
aadi con osada, preguntndose de dnde la haba sacado.
Un camarero vestido de esmoquin y con aspecto tan venerable como el propio
establecimiento apareci discretamente junto a Brad.
Sirvo el vino, seor?
Brad asinti.
Me he tomado la libertad de pedir por anticipado dijo a Jenna, pero si
prefieres...
No dijo ella, me gustan las sorpresas.
Diestramente y sin aspavientos, el camarero sirvi la comida: consom, ensalada
verde y gallina salvaje asada a la parrilla, acompaada por un buen Cote de Beaune.
He pasado por este lugar docenas de veces dijo Jenna, y nunca me haba dado
cuenta de que era tan... tan singular.
Era el restaurante favorito de mi padre. Aqu traje a mi primera cita importante.
Tu esposa? pregunt Jenna, complacida de seguir la tradicin de la primera
cita importante de Brad.
Brad asinti.
Nos conocimos en el instituto, y no hubo necesidad de buscar ms. Lo supe
enseguida, y Pat tambin.

~ 328 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Eso suena muy... tradicional.

Ya te he dicho...
De acuerdo dijo ella entre risas, eres un hombre chapado a la antigua.
Continuaron charlando con el caf; l, recordando su matrimonio y disculpndose
por aburrirla, y ella, disfrutando con sus recuerdos y asegurndole que no se aburra
en absoluto.
No tuvisteis hijos.
No.
Y no te import. Pese a los aos que llevaba en Estados Unidos, Jenna segua
reaccionando como una remal, y le pareca extraordinario que un hombre tan deseable
siguiera amando a una mujer que no le daba hijos.
Nos importaba a los dos muchsimo, pero... Pat no poda. Supongo que lo
sublimamos. Luego empezamos a hablar sobre todos los nios necesitados y no
deseados del mundo, y entonces pusimos en marcha la fundacin. Pat viaj a frica, a
India, a cualquier lugar donde hubiera nios hambrientos y que necesitaran de
cuidados mdicos. Estableci hogares colectivos en lugares donde haba nios viviendo
en las calles. Y en los ltimos diez aos ms o menos, trabaj como voluntaria con bebs
que tenan el sida, sabes? abrazndoles, acunndoles, ayudndoles a sentirse queridos.
De hecho, organiz todo un ejrcito de voluntarios que cubriera todos los hospitales
de Boston.
Debi de ser una mujer extraordinaria, por lo que cuentas.
Oh, s. Los ojos de Brad centellearon al ensimismarse un instante en sus
recuerdos. Jenna estir el brazo por encima de la mesa y puso su mano sobre la de l.
Le pareci que era un gesto adecuado. Era extrao, pens, que se sintiera atrada por un
hombre porque haba amado a su esposa. Sin embargo, no era tan extrao; como
psicloga, saba muy bien que la devocin de Brad por Pat daba fe de su capacidad
para amar.
Cuando se dio cuenta de que el camarero septuagenario miraba de reojo su reloj,
Jenna hizo lo mismo.
Es muy tarde dijo con desgana. Creo que el anciano caballero deseara que
nos marchramos.
Puedo besarte? pregunt Brad en la puerta de Jenna.
Qu?
Primera cita musit l.
Dios mo, desde luego ests anticuado. En realidad Jenna se senta encantada.

~ 329 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Creo aadi, que yo tambin.

Los labios de Brad rozaron los suyos; con la mano acarici suavemente su mejilla.
Era una caricia sin exigencias, pero llena de promesas, que evoc recuerdos lejanos de
lo que era ser amada. Jenna dese que pudiera continuar as para siempre.
Jenna descubri que tenan ms cosas en comn aparte de la prdida de un ser
querido y de la soledad. Ambos amaban el North End y el museo Isabella Gardner;
detestaban las dietas y gran parte de lo que pasaba por ser arte moderno. Y lo que era
ms importante, descubrieron que se sentan a gusto el uno en compaa del otro. Tanto
si estaban en un partido de los Red Sox como paseando junto a la orilla del Charles, la
conversacin surga con fluidez, y los silencios eran cmodos, ni mucho menos como
espacios vacos que hubiera que llenar.
Un sbado por la tarde, despus de haber echado un vistazo a los libros de cocina de
Waterstone's y de haber comido un sandwich vegetal con pollo y beicon en la terraza de
un caf, Brad dijo:
Me gustara que vinieras a tomar el t. Maana. En casa de mi madre.
Tu madre?
Claro. Ha de ser un da u otro. Creo que vas a ser una parte importante de mi vida,
as que ser mejor que conozcas a mi madre lo antes posible. Adems, podra ser
divertido.
Jenna se sinti conmovida y halagada, pero recordando a su suegra, la formidable
Faiza, dud mucho de que semejante encuentro fuera divertido.
Tena razn.
Abigail Whitman Pierce resultaba tan impresionante como su nombre. Esbelta,
envarada, con crespos cabellos grises y ojos de un gris acerado, gobernaba una casa de
Beacon Hill llena de antigedades que muy bien podra haberse convertido en museo.
Cuando bes a su hijo en ambas mejillas a la manera europea, los ojos grises de Abigail
se suavizaron. Segundos despus, al volverse hacia Jenna, aquella ternura haba
desaparecido.
Conoci a Patricia, querida? pregunt Abigail mientras coman sandwiches de
berro sin corteza y beba t Darieeling.
No replic Jenna, pero s que era una mujer muy especial.
Sin duda. Era de una raza especial. Una esposa perfecta para Bradford.
Irremplazable, dira yo.
Jenna sonri cortsmente, comprendiendo exactamente lo que Abigail quera decir.
Y de dnde es usted, querida?

~ 330 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

De Egipto, de El Cairo. Me cri sobre todo en Francia.

Mi difunto marido y yo viajamos por todo Egipto, veamos, fue hace unos treinta
aos. Un lugar colorista, con una historia fascinante, y los nativos... tan pintorescos.
A Jenna le ofendieron las maneras condescendientes de Abigail. Muy bien, pens, es
la madre tpica, como Faiza. Ninguna mujer es lo bastante buena para su amado hijo.
Sin embargo, Patricia Bowman s lo haba sido.
Catastrfico dijo a Brad cuando abandonaron la casa de Beacon Hill. Una
destruccin planetaria total.
No tanto protest l. Mi madre puede intimidar, pero un poco de sentido del
humor ayuda. Cmo crees que aguanto yo todos sus sutiles esfuerzos por
emparejarme con lo que ella considera una mujer adecuada?
A Jenna no le hizo gracia. As pues, Abigail estaba dispuesta a aceptar a una mujer
adecuada. Era Jenna Sorrel quien no le gustaba. De acuerdo, se dijo, a Abigail no le
gustas, pues tendris que aguantaros las dos. A ti no te gusta Jacqueline, pero la toleras
porque Karim est enamorado de ella.
As pues, intent no enfadarse cuando Abigail apareci en la inauguracin del
Anexo Bowman y se pas media hora entera contndole al periodista del Globe que
Patricia haba sido una santa, sin mencionar en absoluto a Jenna y su trabajo.
Cuando Brad coment que esa noche haba una pequea reunin en casa de su
madre, Jenna se excus. Tena bastante de Abigail Pierce por un da.
Oh, vamos, no seas aguafiestas insisti Brad con tono persuasivo. La
venceremos si trabajamos juntos, Jenna. Ya vers.
Por qu ser que no me lo acabo de creer?
No crees que merezco una pequea molestia? brome l.
S, lo crea.
La expresin de Abigail al verla dijo a Jenna que no haba sido invitada ni la
esperaban. Pero Abigail se recuper, pronto de la sorpresa y con un gesto autoritario
del brazo apart a Brad de Jenna y lo condujo hacia una atractiva pelirroja.
Winky te estaba esperando, Bradford dijo con voz meliflua, como si Jenna no
estuviera all. Ha sido muy paciente y ahora creo que deberas hacerle un martini.
Estoy segura de que sabes cmo le gustan a ella.
Jenna pas un rato embarazoso sin saber qu hacer, sobre todo despus de que la
pelirroja se lanzara en brazos de Brad y empezara a besarlo con ruidosas
exclamaciones de alegra. Muy bien, Jenna, mantn la calma. Con una sonrisa forzada,
se fue paseando hacia la salita e intent mezclarse con el resto de invitados. Al divisar a
un hombre mayor de pie, solo en un rincn, se present a s misma.

~ 331 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Cmo dice? grit l, tocndose la oreja para indicar que era duro de odo.
Jenna Sorrel repiti ella, alzando la voz.
Jenny qu?
Sorrel, Sorrel, Jenna Sorrel!
Veo que has conocido a Eldon dijo Brad, apareciendo de repente a su lado.
No exactamente dijo ella con irritacin. An no hemos pasado de mi nombre.
Ah. Bueno, entonces, Jenna Sorrel, te presento a Eldon Baker. Eldon se retir del
senado del estado hace quince aos. Creo que desde entonces ha mantenido bajo el
volumen de su audfono. Brad gui un ojo al anciano. Creo que Eldon oy
tonteras ms que suficientes para el resto de su vida.
Eldon sonri de oreja a oreja como si hubiera odo cada palabra.
Quin era esa pelirroja?, hubiera querido preguntar Jenna, pero no lo hizo.
An no nos divertimos? le susurr Brad al odo.
An no.
Muy bien, deja que te presente a algunas de las simpticas personas que hay aqu.
Tomndola del codo, Brad se movi por la salita, haciendo las presentaciones e
intercambiando frases corteses con gente a la que evidentemente conoca de muchos
aos. Jenna intent seguir sonriendo ante la mencin de nombres y lugares que no
haba odo en su vida. La sonrisa se hizo muy forzada cuando la pelirroja se uni a
ellos, enlazando el brazo en el de Brad y lanzndose a recordar viejas ancdotas que l
pareca hallar hilarantes.
Por si no se senta ya fuera de lugar, Jenna tuvo ocasin de comprobar que no era
bienvenida cuando se anunci la cena. Segn las tarjetas realizadas por un experto
calgrafo, Brad se sentaba junto a Winky Farrell. La tarjeta de Jenna, improvisada de
cualquier manera a lpiz, se hallaba junto a la de Eldon Baker, el anciano con problemas
de sordera.
La ira se apoder de Jenna, barriendo todas sus buenas intenciones. Cogi a Brad por
la manga y lo arrastr hasta el vestbulo.
Ya es suficiente sise. He recibido el mensaje de tu madre con toda claridad.
Nunca ser como Patricia, ni tampoco como Winky! Bueno, pues no quiero ser como
ninguna de esas que le gustan a tu madre. Slo puedo ser yo misma, y si eso no basta,
ser mejor que no volvamos a vernos.
Aquel estallido le hizo sentirse mejor, result incluso purificador. En Al-Remal,
perteneca a una familia de la lite, e incluso en Estados Unidos era una profesional
respetada. As que, cmo se atreva la madre de Brad a tratarla con semejante

~ 332 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

desprecio!
Pero despus de haber cerrado la puerta de su apartamento con un golpe y de
haber lanzado el bolso contra la pared, su sentido de la justicia empez a evaporarse. El
temperamento de los Badir era vivo, pero se enfriaba rpidamente. Cuando se
recobraba la sensatez, a veces haba motivos para arrepentirse. S, era cierto, la madre
de Brad se haba comportado muy mal, pero era el comportamiento de Brad tan malo
como para salir echando pestes de la casa de Abigail, sin ni siquiera haber dado un
bocado? Jenna estuvo a punto de echarse a rer, pues se dio cuenta de repente de que
tena un hambre canina.
La nevera tena poca cosa que ofrecer, y tras hurgar en ella, slo obtuvo un poco de
lechuga marchita, un tomate pequeo y un trozo de queso. No era demasiado
apetitoso.
Son el timbre de la puerta. Jenna contest por el interfono. Entrega de pizza, dijo
una voz ronca.
Haba conjurado un genio una cena para ella? Tena que ser un error.
Yo no he pedido ninguna pizza.
Tengo una pizza para esta direccin, seora.
Algo en la voz... Jenna baj las escaleras y ech un vistazo por la mirilla. Era Brad... con
una enorme pizza.
Jenna abri la puerta.
Tienes suerte, estoy hambrienta dijo, poco dispuesta a dejar traslucir el alivio
que senta al verlo, y la alegra de saber que no la dejaba marchar as como as.
Una vez en la cocina, Jenna devor la pizza, que llevaba de todo menos anchoas, y
dej que hablara l.
Jenna, en realidad no nos conocemos mucho. Vive todava tu madre?
No, muri siendo yo adolescente.
Ah. Eso debi de ser duro. Lo siento. Brad le acarici una mano. Entonces
djame preguntarte otra cosa. Si siguiera viva, no aguantaras todo tipo de tonteras de
su parte, slo porque es tu madre y la quieres?
Jenna tuvo que admitir que s.
Muy bien. Pues lo mismo me ocurre a m. Mira, la dama a la que tan sutilmente
quera emparejarme esta noche...
Winky apunt Jenna agriamente.
S. Winky, Dios nos asista. En realidad se llama Gwendolyn. Somos amigos desde
que tenamos seis aos.
~ 333 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

S? dijo Jenna, adoptando su actitud ms profesional.

Y eso es todo. Nos lo pasbamos tan bien hoy porque... bueno, porque nos
conocemos de toda la vida. Escucha, a ella no ' le importara que te lo dijera, todo el
mundo en Boston lo sabe, de todas maneras, todos menos Abigail. Winky est
enamorada de su pareja de dobles.
Entiendo.
No estoy seguro. No hablo de dobles mixtos.
De repente los dos se echaron a rer.
Por cierto dijo Brad, quiz deberamos juntar a Abigail y a Karim. Al parecer
los dos tienen la misma opinin con respecto a que t y yo salgamos juntos.
Jenna ri con ms fuerza. Era cierto. Su hijo, estudiante de Harvard, sumergido ya
en la egiptologa, se limitaba a mostrar a Brad una cortesa fra como el hielo. Pero lo
que pensara Karim ya no molestaba a Jenna. No era que no le importara, no,
sencillamente senta como nunca antes que aquella relacin era correcta.
Brad la bes, sin pedir permiso esta vez, y sus labios se demoraron para saborear y
explorar.
Significa esto que podemos salir en firme? pregunt Brad con expresin
seria.
En firme?
No ms Winkys, ni ninguna otra.
S replic Jenna, apartando de s miedo y conciencia, haciendo caso omiso de la
voz que persista en recordarle que sus derechos a una relacin segn las leyes de
Estados Unidos y de Al-Remal eran limitados en el primer caso, e inexistentes en el
segundo.
Salir en firme significaba tener a alguien con quien hablar, con quien compartir.
Alguien que estaba a su lado, que le frotara la espalda cuando estuviera tensa, que le
hara una tortilla cuando estuviera demasiado cansada para comer. Alguien que la
quisiera.
Cmo poda vivir sin l?, se preguntaba casi siempre al mirarse en sus ojos tan
azules.
Tengo una casita en Marblehead dijo l un mircoles por la noche mientras
tecleaba en el ordenador de Jenna, intentando recuperar un fichero que aparentemente
haba desaparecido. Creo que te gustar. Por qu no vienes conmigo a pasar el fin de
semana?
De acuerdo contest Jenna, aunque saba que se trataba de algo ms importante

~ 334 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

que un fin de semana estival en la playa.

Casita? exclam Jenna, maravillada ante la casa victoriana en primera lnea de
playa, con recargados motivos en madera, techos ornamentales de yeso y accesorios
de latn hechos a mano. Desde luego en Nueva Inglaterra sabis lo que es la
modestia.
Influencia puritana. Nos sentimos culpables por poseer tanto y fingimos no
poseerlo.
Recorrieron las dieciocho habitaciones de la casa; Brad sealaba los retratos de sus
antepasados, los santos y pecadores y los que haban cado en algn lugar intermedio.
Incluso tenemos un pirata en el lote, pero mi abuelo Benjamn, que fue el que
construy la casa, se neg a exhibir el retrato del muy tunante. Deca que a Kincaid
Pierce lo ahorcaron una vez y que eso debera bastarle a cualquier hombre.
Jenna solt una carcajada.
Me encanta este lugar dijo. Tiene mucha personalidad. Como t.
Me siento halagado. Es una valoracin personal o un juicio profesional?
Ambos. Era cierto. Si de algo haba estado segura en su vida era de que Brad era
una de esas raras personas de las que se poda afirmar que era realmente buena, lo que
le haca sentir an ms desdichada por mentirle.
Pese a que el guarda haba llenado de provisiones la nevera y el congelador de la
casa, Brad insisti en que deban comer langosta.
Pero no en un restaurante, sino cocinadas con nuestras propias manos sobre una
hoguera, como Dios haba dispuesto.
Todos los habitantes del pintoresco pueblecito costero parecan conocer y apreciar a
Brad; el polica que patrullaba las calles a pie; el tendero que les vendi maz recin
cosechado; el propietario del estanque de langostas, que tard un buen rato en elegir
dos ejemplares de primera calidad.
Las mejores asegur a Brad, como si el seor Pierce no mereciera ms que lo
mejor.
As sera la vida con l, pens Jenna. Relajada, fcil y familiar. Basta se recrimin a
s misma. No tienes derecho a ese sueo.
Aqu pareces sentirte como en tu casa coment. Ms incluso que en Boston.
De pequeo pasbamos el verano aqu, y algn que otro fin de semana. Siempre
tuve la impresin de que aqu slo ocurren cosas buenas. Hizo una pausa y
oprimi su mano. He pensado que quiz tambin t te sentiras as.
Ojal. Ojal fuera tan sencillo, pens Jenna.

~ 335 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Por qu has esperado tanto? pregunt, mientras asaban las langostas y

tostaban el maz sobre una hoguera atizada por el viento en una escondida cala de la
costa rocosa. Para pedirme que saliera contigo, quiero decir.
Por un momento, Brad pareci distanciarse un poco.
Supongo que soy muy tradicional contest. Un perodo de luto por alguien
a quien amas es una tradicin que me parece correcta.
A Jenna le gust su respuesta.
Donde yo nac no se guarda luto a los muertos, al menos formalmente. Se
consideraba impo. Pero, conocindote, creo que es una bonita costumbre. Vacil
un momento. Pero por qu yo? Por qu no una de esas mujeres adecuadas de las
que Boston parece estar llena?
A Brad le brillaron los ojos.
Porque sabes escuchar. Porque eres hermosa espiritualmente y fsicamente.
Porque me pareci que te preocupabas por m cuando no ramos ms que extraos.
Porque se interrumpi, sonriendo con picarda, a Pat le hubieras gustado.
Esa noche hicieron el amor en el gran lecho de plumas, con una vela encendida en
la mesilla que arrojaba sombras danzantes sobre las paredes. Jenna se entreg a Brad
sin miedo ni vacilaciones mientras l la acariciaba, murmurando ternuras y jurndole
amor eterno. Tal vez fuera la primera vez. Era como llegar a casa.
Quiero casarme contigo dijo Brad cuando estaban acurrucados en la cama,
con los miembros an entrelazados. Ocurrir tarde o temprano, as que, para qu
perder ms tiempo?
Jenna se qued muda, abrumada por la alegra y el miedo mezclados. Alegra
porque la amaba. Miedo por lo que tena que contestar.
He aprendido a valorar la vida prosigui l. Al perder a Pat me di cuenta de
la rapidez con que todo puede acabarse.
Pero nosotros no... en realidad no nos conocemos muy bien protest ella con
poca conviccin.
Para eso son los prximos cincuenta aos. Porque quiero saberlo todo de ti.
Quiero saber dnde ests cuando te quedas tan silenciosa. Quiero saber por qu no
confas en nuestro amor...
Pero yo...
Silencio dijo l, colocando un dedo suavemente sobre los labios de Jenna. No
tienes que explicarme nada hasta que t quieras. Pero quiero estar contigo, Jenna,
cuando consigas superar lo que sea que se interpone entre nosotros. No quiero ser slo
alguien que espera...

~ 336 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Brad habl con elocuencia, como un padre consolando a un hijo que ha tenido
pesadillas. Pero al final, no import. Su proposicin le haba llegado al corazn... y lo
haba roto en mil pedazos.
Porque Jenna tena que decirle que no.

~ 337 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Mirages6
La pequea habitacin del vestbulo principal del aeropuerto internacional de AlRemal estaba limpia y no era incmoda, pero su funcin era inconfundible: era una
celda. Mientras aguardaba a que regresara el hombre vanidoso de nombre familiar,
Laila, como muchos presos, apenas poda creer que aquello le estuviera ocurriendo a
ella. Todo haba empezado por una llamada de telfono.
David Christiansen era una fuerza nueva en la vida de Laila, una fuerza y un ancla.
Empezaba a creer que era el nico hombre, aparte de su padre, en quien poda confiar.
Laila llevaba mucho tiempo bordeando el lmite cuando conoci a David. La
recuperacin tras el trauma de la violacin, la ira, el sentimiento de culpabilidad y
finalmente la parlisis psicolgica haba sido como un largo viaje a travs de un
lbrego tnel, y cuando emergi del otro lado, le result difcil tomarse en serio las
cosas.
Viva un da y una noche al mismo tiempo. Fiestas y caras nuevas la llevaban a ms
fiestas y ms caras nuevas. Slo en una ocasin volvi a ser vulnerable, cuando se
enamor de un joven actor con talento, sumamente atractivo y tan egocntrico como
un tiburn. Durante seis meses, el mundo de Laila gir en torno a l, pero un da, le
oy conversar por casualidad con sus colegas Lo que dijo de ella le hizo enfermar de
vergenza, lo que dijo sobre el dinero de Malik, por otra parte, fue muy encomistico.
Laila lo dej sin decirle una palabra.
Tras esto, Laila empez a distanciarse del mundo de oropel de Hollywood, Topanga
y Malib, pero no por completo; an poda presentarse en el lugar ms de moda y ser
bien recibida en la fiesta, pero ya no era lo que quera.
Un da, sin ningn motivo en particular, baj a la playa, lugar que no haba visitado
nunca. Un bote llam su atencin: aparejos de goleta, de unos veinte metros de eslora y
lneas como una gaviota en vuelo. El North Star.
Mientras admiraba la cubierta de madera de teca y los accesorios relucientes,
emergi un hombre por una escotilla y hurg en una caja de herramientas. El hombre

El ttulo del captulo alude a los aviones franceses llamados Mirage, pero recurdese qu e en ingls
mirage significa espejismo. (N. de la T.)

~ 338 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

se dio cuenta de que Laila lo miraba, le sonri, y el rostro curtido por el sol se llen de
arrugas, y volvi a su trabajo.
Es precioso dijo Laila.
Gracias. Navegas?
Un poco. No soy Cristbal Coln.
Quin es? Sube a bordo si quieres. Dave Christiansen.
Laila Sorrel. Era el nombre que daba (por la mujer que en una ocasin la
rescatara), cuando no quera que un extrao supiera quin era su padre.
David le mostr el North Star. El barco era suyo (y del banco, claro). Lo alquilaba
para excursiones y viajes ms largos.
A Catalina y a las otras islas del Canal, de vez en cuando. A Hawai dos veces.
Navegar era su vida.
Crec en Madison, Wisconsin. Cuando tena catorce aos, un chico que conoca
me llev al lago Mendota en un pequeo Sunfish. Desde entonces, no pens hacer otra
cosa.
Cuando lleg el momento de despedirse, Laila le dio las gracias por la visita.
Escucha dijo l. Tengo un grupo maana, un viaje a Catalina hasta el da
siguiente, suponiendo que pueda arreglar la bomba de agua del motor auxiliar para
entonces. Quieres venir? Como tripulante honoraria, quiero decir. Sin gastos, ni
tampoco paga.
Vale replic Laila, pensando, por qu no?. Suena divertido.
Tambin habr algo de trabajo. A las ocho de la maana?
Hasta entonces.
Tenan que llevar a veinte pasajeros de pago al pequeo y bonito puerto de Avalon,
rodeado de colinas. Laila durmi en cubierta bajo las estrellas. A la maana siguiente,
navegaron viento en popa de vuelta al continente, donde Laila, David y el primer
piloto, un joven negro de aspecto serio llamado Roy, brindaron por un fructfero viaje
con unas cervezas heladas.
Bronceada por el sol, exhausta, con los msculos doloridos, Laila no recordaba
cundo se haba sentido tan bien por ltima vez.
Despus de aquello, Laila viaj en el Nortb Star a menudo. Lleg un momento en
que todos pensaron que ella y David eran pareja, y lleg el da en que lo fueron. David
no era como los hombres de su clase social que haba conocido en Francia, Nueva York
o Los Angeles. Era tan tranquilo, seguro y fuerte durante una tormenta en el mar como
cuando la abrazaba. No era brillante ni ingenioso, pero su afable e irnico sentido del
~ 339 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

humor no se haca pesado.

La noche en que David le dijo que la amaba, ella le cont quin era en realidad.
Bromeas fue su primera reaccin. Cuando ella le convenci de que no
bromeaba, se ech a rer. Bueno, eso no va a cambiar mis sentimientos, pero ha
complicado los tuyos.
Qu quieres decir?
Bueno, yo digo Te amo, y t me contestas Pero mi padre es multimillonario.
Volvi a soltar una carcajada. Oye, que no soy tonto del todo; s qu pensar todo
el mundo. A quin le importa? Lo que importa es lo que pienses t.
No creo que ests conmigo por mi dinero, si es a eso a lo que te refieres.
Bueno, eso s que es toda una declaracin de amor dijo l con una sonrisa.
Lo siento. Es que tienes razn. Mis sentimientos son complicados, por muchos
motivos. Era cierto. No estaba segura de lo que senta por David. Era como un
puerto seguro tras una tormenta, y muy estimado por ello. Le gustaba, senta
admiracin por l, y lo necesitaba en un sentido muy real pero lo amaba? Poda amar
a alguien? Tendra el valor suficiente? Sus sentimientos hacia aquel hombre evocaban
muchas seales de peligro de su pasado, pequeas y astutas advertencias que
revoloteaban en alas de la emocin.
Est bien, Laila deca l, muy serio. Tmate tu tiempo. No me voy a ninguna
parte.
Unos meses ms tarde, durante un viaje a Santa Rosa a mitad de semana, cuando
estaban ellos solos en un fondeadero que David conoca, le pidi que se casara con l.
No tienes que contestarme ahora aadi. Slo quiero que sepas lo que siento.
Dos das despus, Laila invent una excusa para ir a Francia. Necesitaba alejarse de
David durante una temporada, se dijo, un par de semanas, un mes, para aclarar las
ideas. Necesitaba recordar cmo haba sido la vida sin l.
Lo que descubri fue que la vida sin l ya no exista. En el Louvre, una marina de
Monet le record el North Star. Durante una cena en Le Carr des Feuillants, se dio
cuenta de que estaba pensando en si sabra preparar una versin casera de lo que
estaba comiendo para David. En una fiesta, dese que estuviera all para poder rerse
ms tarde de la idiosincrasia de tal o cual artista de vdeo parisino, o de un diseador
de modas, o de la amante de un ministro.
Cuando David llam por telfono, fue reconfortante, como si estuviera al otro lado
de la ciudad y fuera a verle a da siguiente. Luego, durante una conversacin, David
pregunt como de pasada si tena la partida de nacimiento en California.
No. Por qu?

~ 340 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Slo era una idea. Deberas cogerla, o pedirla mientras ests ah. Nunca se sabe
cundo podra hacerte falta. Quin sabe?, a lo mejor un da quieres casarte.
Pese a este ltimo comentario, la partida de nacimiento no le pareci un asunto
urgente y Laila lo olvid durante varios das. Despus, una tarde, lo record y decidi
que vala la pena buscarla. Tena que estar all, en su casa de Pars en la caja fuerte
donde Malik guardaba sus papeles personales. l se encontraba en Marsella en aquel
momento, pero haca aos que Laila se saba la combinacin de tanto verle abrir la caja.
No tena intencin de curiosear; la partida de nacimiento sera fcil de encontrar
Pero cuando repas el pliego de papeles, lo ms natural fue que algunas cosas
llamaran su atencin.
Las fotografas de Genevive hicieron que acudieran las lgrimas a sus ojos. Y haba
una foto de su padre de nio; qu travieso pareca. Quin era la nia pequea que
haba a su lado? Qu raro, se pareca un poco a Jenna Sorrel. Unas cartas que no
significaban nada para Laila, y otra ms extraa de una tal Amira en la que expresaba
sus condolencias por la muerte de Genevive y aada que se encontraba bien y haca
el trabajo que le gustaba, adems de unas vagas explicaciones de por qu no haba
escrito antes. Karim tambin estaba bien. Karim? Bueno, era un nombre comn en el
mundo rabe. Seguramente era un antiguo amor de su padre que esperaba volver a su
vida tras la muerte de Genevive. Otra fotografa, un retrato pequeo, para llevar en
una cartera. Una atractiva mujer joven con el vestido tradicional remal, que tena un
aire extraamente familiar. Dnde haba visto ese rostro? De repente un escalofro le
recorri la espina dorsal. Dios mo, era como mirarse en un espejo!
Laila extendi los papeles sobre la mesa de su padre y los revis con mayor
cuidado. No encontr ninguna partida de nacimiento, pero s el certificado de
matrimonio de sus padres. Se haban casado cuando Laila tena cuatro aos de edad,
casi cinco. Y haba un pequeo libro de cuentas con el registro de unos pagos
mensuales en metlico a alguien de Al-Remal, un nombre que Laila no reconoci, de
una ciudad, si eso era, de la que no haba odo hablar jams. Los primeros pagos se
haban realizado el mes en que ella naci.
Laila alz la vista. En la pared de enfrente haba un retrato al leo de su abuela
Jihan, que haba posado para l contra los deseos de su marido y se lo haba dado a
Malik para que la recordara en Francia. Laila haba estudiado siempre el rostro
buscando indicios del trgico destino de Jihan, pero ahora se fij en las manos, y en un
anillo, una estrella de zafiro con un engarce poco habitual. Haba visto ese anillo antes.
Lo llevaba Jenna Sorrel.
De repente todo adquiri sentido, y sin embargo, no tena ninguno. No poda ser.
No poda significar que su identidad era una especie de engao, que no era quien
pensaba ser. Su padre le haba mentido, y tambin su madre, si es que Genevive era

~ 341 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

en realidad su madre, y Jenna, fuera cual fuera su autntico nombre.

Sin embargo, fue a Jenna a quien decidi llamar. No respondieron en el
apartamento de Boston. Laila prob en su despacho. La doctora Sorrel estaba fuera de
la ciudad, le informaron. No, no poda ponerse en contacto con ella. Era una paciente?
No? Bueno, se trataba de una emergencia? En caso afirmativo, poda darle el nombre
de otros terapeutas.
Laila colg. No poda llamar a Malik y a David no quera llamarle; pensara que
estaba loca. Quiz lo estuviera.
Entre los documentos de la caja fuerte encontr su pasaporte remal. Como hija de
un ciudadano remal, tambin ella lo era, y su padre, gran creyente en la ciudadana
doble, o incluso mltiple, haba insistido en que tuviera el pasaporte. Ahora Laila se
alegraba de tenerlo. Reserv un asiento en el primer vuelo a Al-Remal.
El hombre de la agencia de alquiler de coches la mir con ira y repugnancia. No
saba acaso que era ilegal que las mujeres condujeran en Al-Remal?
Laila vag por la terminal del aeropuerto. Los hombres la miraban. Uno de ellos le
grit en ingls con fuerte acento: Cbrete, mujer!
Encontr un taxi y dio al taxista el nombre de la poblacin del libro de contabilidad.
Es una pequea aldea de las afueras, al sur de la ciudad dijo l. La llevar,
pero no vestida as. As slo la llevar al Hilton.
Llveme al Hilton.
Al llegar al hotel pidi al taxista que la esperara.
Para siempre, si lo desea y me paga.
Laila cogi una habitacin y envi a comprar ropas adecuadas. Una camarera le llev
dos horribles tnicas negras a un precio que deba de ser diez veces mayor que su
autntico valor. Daba igual.
Enseme a ponrmelo orden.
El taxista segua esperndola. Asinti con aire aprobatorio cuando vio su nueva
vestimenta, pero pareci ofenderse cuando ella acept inmediatamente el precio que le
peda por sus servicios. Laila record demasiado tarde que un remal disfrutaba ms
regateando que viendo aceptada su primera oferta. Bueno, era una pena, pero tena
prisa.
La aldea era un lugar feo de pobres casas de ladrillos de barro cocindose al sol. Le
fue til el poco rabe que haba aprendido de su padre, pero le cost grandes
esfuerzos, con ayuda del taxista, encontrar la casa de la persona mencionada en el
libro de cuentas.

~ 342 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

En su interior hall una mujer muy anciana y otra que pareca slo vieja. La
habitacin era demasiado oscura para quien haba estado a la cegadora luz del desierto,
e instintivamente Laila apart el velo. La mujer ms anciana dio un grito y se balance
hacia atrs como si estuviera a punto de desmayarse. Luego hizo el signo para alejar el
mal, el mismo que haca su padre supersticiosamente, y sali por la puerta. La otra
mujer la mir fijamente, se acerc ms a ella y la mir con detenimiento.
Es usted quien creo que es, seorita? pregunt en rabe.
Dgamelo usted. Quin soy?
Si es quien parece ser, es la nia a la que amamant durante el primer ao de su
vida.
Laila la mir con ojos desorbitados por el horror.
Mi madre? pregunt, atragantndose casi con las palabras.
La mujer pareci escandalizarse.
Es usted a quien mi padre ha estado pagndole dinero?
No. sa era Um Salih, que se fue al paraso hace cinco aos, por voluntad de Dios.
Desde entonces el dinero ha ido a parar a otra ta ma, la mujer que acaba de ver.
Por qu tena miedo de m?
Pensaba que era usted su madre que haba regresado de la tumba. Sacudi la
cabeza. Un fastidio. Toda la aldea lo sabr ya.
Um Salih era mi madre?
No.
Quin era mi madre?
Hace demasiadas preguntas, seorita.
S que estoy siendo grosera. Lo siento, pero necesito saberlo.
Entonces se lo dir.
Le cont la historia en pocas palabras directas. Cuando termin, Laila estaba casi
tan conmocionada como la vieja ta.
A mi madre la mataron a pedradas por mi causa?
Porque lo deca la ley y era la voluntad de Dios, no por su causa. La vieja
nodriza estaba ms nerviosa cada minuto que pasaba. Se notaba que estaba ansiosa por
que se fuera aquella visitante inesperada. Seorita, su padre ha sido muy generoso
todos estos aos. Tiene usted dinero para m?
Dinero?

~ 343 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Seorita, su visita puede significar la muerte para m. Tengo que irme a alguna
parte, a un lugar lejano. Trae dinero para m?
Laila le dio hasta el ltimo rial que llevaba encima.
No saba que la estaba poniendo en peligro.
Tenga cuidado usted tambin, seorita. Le aseguro que ste no es un buen lugar
para usted. No slo esta pobre aldea, sino todo Al-Remal.
Una pequea multitud se haba congregado en el exterior de la casa. Laila se tap
con el velo. El taxista le abri paso. De vuelta en el hotel, Laila us una tarjeta de crdito
para obtener ms dinero y dio una propina exorbitante al taxista.
Telefone a California desde su habitacin. Necesitaba or la voz de David, su
serenidad, su amor. El gerente de la drsena le inform que David se hallaba en un
crucero de una semana.
Laila reserv un asiento en el vuelo de la maana a Pars, se acost temprano, durmi
de forma irregular, y lleg al aeropuerto dos horas antes de la hora de salida del avin.
Mientras esperaba, se acercaron dos hombres que tenan todo el aspecto de policas.
Laila Badir?
S.
Acompenos, por favor.
La llevaron a la pequea habitacin, donde conoci al hombre con el nombre
extraamente familiar: prncipe Al al-Rashad.
Es usted Laila Badir y su padre es Malik Badir?
S. A qu viene todo esto?
A la violacin de nuestra ley, seorita Badir. El prncipe, un hombre bajo,
delgado y distinguido de la edad de su padre ms o menos, pareca complacido
consigo mismo.
Qu violacin? Qu ley?
Eso se aclarar ms adelante.
No quiso decir nada ms, y tras cogerle el pasaporte la dej sola en la habitacin.
Qu haba hecho?, se pregunt Laila. Era el cdigo en el vestir lo que haba
violado? No, no enviaran a un prncipe para eso. Tena que ser algo gordo, algo sobre su
visita a la aldea. Pero por qu habra eso de molestar a nadie? Record que era la hija de
una criminal ejecutada, si aquella mujer le haba dicho la verdad. Quiz a eso se reduca
todo; la detenan mientras comprobaban su identidad.
Nada de todo aquello sonaba bien. Dio unos golpes en la puerta. Un guardia la

~ 344 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

abri.
Necesito ir al lavabo.
El hombre se lo pens, luego la acompa hasta los servicios y se apost fuera
mientras Laila entraba.
Gracias a Dios all haba otra mujer. Laila garabate su nombre y el nmero de la
oficina de Malik en Marsella en un billete de mil rales, y tendi el billete a la mujer.
Le darn mucho ms si llama a este nmero y le dice a cualquiera que conteste que
estoy metida en un apuro aqu dijo.
La mujer cogi el billete sin pronunciar una palabra.
De vuelta en la habitacin, Laila aguard lo que a ella le parecieron horas. El guardia
le llev t, pero no comida.
Por fin el prncipe Al volvi a aparecer. Sonri y arroj el billete de mil rales sobre la
mesa.
Puede quedarse su dinero. Y no se preocupe por su padre. Viene de camino. Es
muy suyo venir en persona.
Conoce a mi padre?
Somos viejos... conocidos.
Al fin Laila record dnde haba odo antes su nombre. Malik lo haba pronunciado
con ira y desprecio. As pues, aqul era el enemigo de su padre.
Quiero ver a un abogado pidi. Exijo saber por qu me retienen aqu.
Para qu quiere un abogado? No testa acusada de ningn delito. Se la retiene
ms bien como... prueba.
Prueba de qu?
De varios delitos. De secuestro, por ejemplo.
Qu secuestro?
El suyo. El prncipe volvi a sonrer. Veo que est confusa. Djeme que se lo
explique. Hace mucho tiempo se cometi un delito en nuestro pas. Era un delito que
requera dos delincuentes, un hombre y una mujer. La mujer fue arrestada y
ejecutada. Al hombre no lo descubrieron nunca. Durante aos sospech quin poda
ser el culpable, y al venir aqu e ir a donde ha ido, ha confirmado mis sospechas. As
que ahora estamos esperando la llegada del otro delincuente.
As que era eso; la usaban como cebo para atraer a su padre.
Soy ciudadana francesa, adems de remal dijo con la mayor altanera de que fue
capaz. Tengo derecho a ponerme en contacto con la embajada francesa.

~ 345 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Todo a su tiempo dijo el prncipe, agitando una mano.

Uno de los guardias entr.
La torre de control dice que va a aterrizar, alteza.
Bien. Venga conmigo, seorita Badir. No querr perderse este acontecimiento.
Se dirigieron a un ventanal que daba a las pistas. Varios ayudantes se unieron al
prncipe. Sobre la pista aguardaban una docena de hombres que parecan ser policas de
paisano en un grupo disperso.
All seal uno de los ayudantes. Laila reconoci los llamativos distintivos del
747 privado de su padre cuando toc tierra.
Siempre espectculo, siempre
Confiscaremos el avin por supuesto.

extravagancia

dijo

Al

al

ayudante.

El reactor rodaba por la pista en direccin a la terminal. Los policas de paisano se

desplegaron en semicrculo.
Laila nada poda hacer.
Una camioneta rod por la pista y se detuvo justo cuando lo haca el gran reactor.
De la camioneta salieron unos soldados en tromba y formaron una lnea frente a los
policas de paisano.
Qu es eso?pregunt Al.
No lo s, alteza.
Tras ellos se produjo un alboroto. Un grupo de hombres con uniforme militar se
acerc a ellos.
General, qu significa esto? exigi saber Al al que mandaba la tropa.
Alteza, tengo rdenes de escoltar a esta mujer hasta ese avin.
rdenes! De quin?
Del rey, alteza.
El rey! Laila vio que el prncipe apretaba los dientes con rabia, pero no deca
nada ms.
Por aqu, seorita dijo el general y condujo a Laila por una rampa hacia el 747.
Un asistente cerr la puerta tras ella cuando entr. El piloto no haba parado los motores
en ningn momento, y el avin se puso en movimiento inmediatamente.
Laila vio a Malik dirigirse hacia ella con la preocupacin pintada en el rostro.
Cuando intent abrazarla, respondi abrazndole a medias y rechazndole.
Oh, pap! se oy exclamar Laila. Oh, pap, te odio!

~ 346 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Al hablaba con palacio por la lnea secreta desde la terminal del aeropuerto. Su
hermano Ahmad (el rey desde la muerte de su padre) respondi de inmediato.
Exijo una explicacin, hermano bram Al. He sido humillado, absolutamente
humillado, y se ha permitido a un delincuente que escapara.
Algunas veces eres demasiado impetuoso en el cumplimiento de tu deber,
hermano dijo Ahmad con tono seco. Deberas haberme informado, en lugar de
tener que enterarme por otros.
Y qu hubieras hecho?
Lo que acabo de hacer ahora. Recuerdas los Mirage, hermano? Queramos esos
aviones a toda costa y cierto individuo nos ayud a conseguirlos, en contra de tu
consejo, si no recuerdo mal. Y en un ao o dos, Dios mediante, nos ayudar a comprar
unos F14 americanos. As que no deseo que nadie le moleste.
Pero...
Ven a cenar esta noche, hermano. Hablaremos. Hace demasiado tiempo que no
hablamos a solas t y yo.
El rey colg. Al oy en la distancia el rugido del 747 que iniciaba el despegue.

~ 347 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

SPTIMA PARTE

~ 348 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

La verdad
El ruido sordo del tren de aterrizaje sobre la pista despert a Jenna. El hombre
pelirrojo estaba sentado al otro lado del pasillo, mirndola.
Ha dormido bien, princesa? Quiere alguna cosa? Una taza de caf?
No, gracias.
Un zumo de naranja, quiz?
No.
El reactor rod por la pista y se detuvo.
Bueno, ya hemos llegado. Fin del trayecto. Apyese en m; an no se le han
despertado las piernas, eh? No querramos que nos pusiera un pleito.
Jenna rechaz su ofrecimiento, pero le sigui hasta la puerta. Qu otra cosa poda
hacer?
El sol la ceg cuando salieron del avin. Los alrededores confirmaron los temores de
Jenna: una pista de aterrizaje privada en el desierto. Una limusina aguardaba. El hombre
pelirrojo abri la puerta de atrs del coche para que entrara. Un vistazo al conductor le
dijo que era rabe. Por supuesto.
El pelirrojo se instal en el asiento del copiloto.
Vamos dijo alegremente.
Cunto le paga por esto? pregunt Jenna. Poda habrselo ahorrado. Ella no
poda competir con Al en cuestin de dinero. De todas formas ya no importaba.
El hombre solt una carcajada.
Suficiente. Nunca pens que dira una cosa as, pero este cliente me paga lo
suficiente.
Estaba a salvo Karim? Pues claro que s. Nadie iba a hacerle dao a l. Qu le
diran, qu saba? Le haban dicho algo?
Circulaban por una carretera de dos carriles. No la reconoca, ni tampoco el paisaje.
De hecho, haba algo que no encajaba. El desierto en s no era como deba ser, ni la
arena ni las plantas ralas. Y ms adelante vio casas. Grandes casas del estilo de los
ranchos americanos. Ni siquiera en el enclave petrolfero haba habido tales casas en AlRemal. Tanto poda haber cambiado?

~ 349 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Se encontr con la mirada del chfer en el espejo retrovisor. Una sonrisa esbozada.
Algo familiar... No poda ser, pero desde luego sera ms viejo, y...
Jabr? Jabr!
A su servicio, alteza.
Qu ests...? Jenna se volvi hacia el pelirrojo. Qu es esto? Dnde
estamos?
En el buen camino, princesa. En Palm Springs, California. Volvemos a reunimos.
Jabr, por favor, dime qu hacemos aqu. Tengo miedo.
El regocijo de los ojos de Jabr se convirti al instante en inquietud.
Pero no lo sabe, alteza? La llevamos a casa de su hermano.
Malik? Est aqu?
No se lo has dicho? pregunt Jabr al pelirrojo.
Oye, tena rdenes. Yo tambin trabajo para l.
Jabr mascull unas cuantas palabras en rabe que Jenna no tena la menor intencin
de traducir. Era obvio que los dos hombres no se tenan la menor simpata, pero no era
algo que la preocupara en aquel momento.
Malik est aqu? repiti. Senta vrtigo. Todo aquello tena el aire surrealista
de un sueo.
Aquella de all es su humilde morada anunci el pelirrojo, sealando con la
cabeza en direccin a una inmensa casa de madera y cristal de estilo moderno.
Traspasaron una verja y continuaron por un largo sendero.
Un hombre bajo y rechoncho de evidente aspecto remal baj presuroso las escaleras
para salir a su encuentro.
Oh, esto es una locura dijo Jenna. Farid? Eres t, Farid? Jenna sali del
coche y abraz a su primo con fuerza.
Te has equivocado de mujer reprendi Farid a Jabr y al pelirrojo. Demasiado
joven. Adems, Amira era hermosa, pero no era nada comparada con sta.
Mentiroso! Dios mo, esto es demasiado. Dnde est Malik?
Tan pronto deseas abandonarme por el pesado de tu hermano? Muy bien. Por
aqu.
Farid la condujo al interior de la casa.
Por aqu, prima. Dale una sorpresa. An no sabe que has llegado.
La puerta que sealaba conduca a una gran habitacin que se abra a un vasto jardn

~ 350 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

con piscina.
Malik estaba de pie junto a las ventanas correderas, de espaldas a la puerta, mirando
hacia el horizonte, ensimismado. Tena que ser Malik, pese a los cabellos canosos.
Hermano?
Hermanita! exclam l, volvindose.
Malik corri hacia ella y la abraz. De repente Jenna estaba llorando y tambin l.
Cuando dude de que Dios es misericordioso, recurdame este momento dijo
Malik con vehemencia. Ah, Amira!
Jenna se ech hacia atrs.
Pero espera, espera. Por qu me has arrastrado hasta aqu de esa manera? Me
has dado un susto de muerte! Hace diez minutos crea que Al me haba atrapado.
Tena mis razones. Hace diez minutos, dices?
S. Hasta que he reconocido a Jabr pensaba...
Bueno, eso no est bien. Se supona que deban decrtelo en el avin.
No me han dicho nada. He estado dormida casi todo el tiempo. Creo que me han
dado algn sedante.
Ryan tena que decrtelo insisti Malik, ceudo. Quiz debera haber dado
rdenes ms concretas. A esos tipos les encanta actuar como si estuvieran en una
pelcula. Por otro lado, no quera que te lo dijera enseguida. Quera demostrarte algo,
darte una leccin.
Quieres decir que me has aterrorizado a propsito? Debera darte una bofetada,
hermano. Casi hablaba en serio.
La leccin explic l, muy serio es que si yo puedo hacerlo tan fcilmente, otros
tambin pueden.
Jenna medit estas palabras.
Y cmo me has encontrado exactamente?
No ha sido fcil. Tu carta... Mandarla desde Toronto fue un golpe maestro.
Muchos expatriados rabes acaban all. Nos pasamos meses, aos, peinando Canad
sin encontrar nada, por supuesto. Entonces, un da, Ryan, que es detective privado, por
si no lo habas adivinado, dijo que quiz deberamos probar en Estados Unidos. Yo le
dije: Canad ha sido una mina de plata para ti. Ahora tambin quieres una mina de
oro. Quiz por eso te lo ha hecho pasar mal. Ha ganado una fortuna buscndote y
ahora que te ha encontrado... Malik ri con cierto pesar.
Pero cmo me encontr?

~ 351 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Tenamos dos puntos de partida. Uno, claro est, es que tienes un hijo. Aunque
nunca se nos ocurri que siguiera llevando el mismo nombre. El otro era lo que me
decas en la carta sobre tu xito en un trabajo que te gustaba. Saba que tena que ser
algo que exigiera una educacin por todos los libros que siempre estabas leyendo,
incluso cuando eras nia. As que Ryan empez por las universidades, publicaciones
de estudiantes, anuarios y cosas as. El y toda la agencia de detectives. Tiene su mrito.
Fue un trabajo impresionante aun con ordenadores. He debido mirar ms de un millar
de fotos. No hubo suerte. Luego, cuando estbamos a punto de abandonar los dos,
tuvo la idea de averiguar qu convenciones se celebraron en Toronto cuando me
enviaste la carta. Hubo una docena, pero la de psiclogos pareca la ms probable. Y...
voila!Malik ri. Cuando me mostr fotografas tuyas, le dije que estaba loco. Tuvo
que hablarme de la ciruga plstica. Supongo que era un poco ingenuo. Fuimos a
Boston y all te espi desde lejos. Supe enseguida que eras t, por tu modo de caminar
ms que nada. Eso fue hace dos aos.
Dos aos! Y por qu has esperado tanto... y has montado todo esto, por lo que
an podra abofetearte? Por qu no me dijiste nada, ni te pusiste en contacto conmigo?
Estuve a punto de echar a correr hacia ti all mismo, en la calle. Pero algo me dijo
que esperara. Se ha estado ocultando durante mucho tiempo, pens, debe de tener sus
razones. No saba cules podan ser. Para serte sincero, pens que tena algo que ver con
la muerte de Philippe. As que esper.
Y por qu ahora s?
En parte porque no poda esperar ms, pero tambin porque las cosas han
cambiado.
Qu quieres decir? Qu ha ocurrido?
Luego dijo Malik, agitando una mano. Dejmoslo por el momento. Ahora que
ests aqu, reljate. Debes de estar cansada.
He dormido muy bien, gracias a ese Ryan. Jenna se dio cuenta de que estaba
mirando la manga vaca de su hermano. Tu pobre brazo, Malik. Vi la entrevista de
Sandra Waters. Me sent tan... no s. Sent deseos de cuidarte.
La reaccin habitual dijo l, y sus ojos negros sonrean. No te preocupes,
hermanita, no ha malogrado mi estilo. El ilustre doctor Kissinger tena razn; el poder no
es el afrodisaco definitivo, es la compasin, el instinto maternal. Jams haba sido capaz
de excitarlo hasta que perd el brazo. Desde entonces no me las quito de encima.
Idiota dijo ella, volviendo a abrazarle. Queridsimo idiota.
Una mala noticia dijo l en voz baja. Ser mejor que te la diga ya. Padre muri.
No! Oh, Dios mo!

~ 352 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

S, un ataque y luego, lentamente... fue decayendo.

Un intenso sentimiento de culpabilidad se apoder de Jenna.
Oh, Malik, nunca supo que Karim y yo seguamos vivos.
S, s lo supo. Nos habamos reconciliado, al menos en parte. Cuando estaba a
punto de morir le dije... lo que pude. No estoy seguro de que lo entendiera todo, pero s
que su hija y su nieto estaban vivos y bien. Ah, pero Amira, ojal hubieras acudido a m
entonces. Por qu le pediste ayuda a aquel francs? Y qu sali mal?
Jenna le dijo todo cuanto se atrevi a contar. Pese al tiempo transcurrido, temi
azuzar una vendetta contra Al, una lucha que Malik no poda sino perder. Describi el
asesinato de Alejandra, incluyendo las circunstancias que haban conducido hasta l.
No poda vivir con l despus de aquello, pero tampoco poda dejarlo sin ms;
me hubiera perseguido. Entonces Philippe tuvo una idea.
Pues s que era brillante que acab muerto.
Por favor, hermano, no seas sarcstico. Escchame primero.
Jenna le habl de la ayuda prestada por Philippe y de su herosmo. Cuando
termin, Malik se qued sentado en silencio durante un rato, frotndose la manga vaca,
sumido en reflexiones.
Eso es diferente, muy diferente dijo al fin. Haba acabado por odiarle. Ahora
comprendo que... bueno, qu puedo decir?
No hace falta que digas nada, hermano. Cmo podas saberlo?
En cuanto a Al, conoca sus gustos, por supuesto. Tales cosas no pueden
mantenerse completamente en secreto. Pero de ese asesinato... nada, ni el ms leve
susurro. Me alegro de saberlo. Puede que me sea til algn da, pero ahora tenemos que
pensar en el presente. Se inclin hacia Jenna. Escucha bien, hermanita: No podrs
seguir ocultndote por mucho tiempo. Al sabe que t y Karim estis vivos. Hace
algn tiempo que lo sabe, y todo ese tiempo ha estado buscndote, con sigilo pero sin
pausa. Malik sonri torvamente. Me temo que no le he ayudado mucho. Tengo
ciertos... contactos en su campo. Jabr era uno de ellos hasta que empezaron a recelar de
l y tuve que sacarle de all. Y tambin he podido dar falsas pistas a Al de vez en
cuando. Pero slo es cuestin de tiempo que te encuentre, igual que yo. La pregunta
es: qu har entonces?
Me lo preguntas a m?
S .
No lo s. Durante aos supuse que se llevara a Karim y hara que me mataran. O
quiz me arrastrara hasta Al-Remal para que me juzgaran por haberle robado a su hijo.
En realidad pensaba que era eso lo que haca Ryan. Pero a decir verdad no lo s. Hace

~ 353 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

tanto tiempo que dura esto.

Crees que aceptara un acuerdo a cambio de devolverle a Karim?
No se lo devolver jams. Jams.
Karim es casi un adulto, hermanita dijo Malik con tono afable. Dentro de poco
ir a donde quiera.
Entonces podr irse, pero no antes. Se dio cuenta de que era una respuesta
infantil. Jenna, la psicloga, saba muy bien que Jenna, la madre, se negaba a aceptar la
independencia de su hijo.
Muy bien. Deja que te exponga mis ideas. Primera, t y Karim podrais vivir
conmigo bajo mi proteccin. Me he hecho muy rico, hermanita, diez veces ms rico de
lo que fue Onassis. Puedo contratar toda la seguridad que necesites y darte todo
cuanto quieras sin echar en falta el dinero.
Lo s, hermano, pero tengo mi propia vida. No quiero dejarla, ni tampoco creo
que Karim quisiera.
Eso nos lleva a la segunda opcin. Sigues como hasta ahora, pero te doy proteccin.
Puedo instalar hombres tanto en el edificio donde vives como en el que trabajas. Lo
mismo con Karim. Sera algo parecido al Servicio Secreto.
No puedo tratar a mis pacientes con un ejrcito privado rondando por mi puerta
replic Jenna, mirndolo fijamente.
Sera algo ms sutil, pero... lo comprendo. Djame que te haga otra sugerencia.
Qu te parece si hacemos pblica la historia, en los peridicos, en la televisin? Podra
ser la mejor proteccin de todas. Nuestro amigo Al tiene ambiciones polticas muy
serias. Citando la verdad saliera a la luz, podra permitirse el lujo de dejar que te
ocurriera algo?
Malik, estamos hablando de Al. Quin sabe lo que podra hacer?
Desde luego no tenemos la certeza dijo l con una mueca. Quiz deberamos
hacer las dos cosas: Dejar que se sepa la verdad y protegeros a los dos como si fuerais las
joyas de la corona. Pero, creme, Amira, o Jenna, tendrs que tomar la decisin pronto.
T promteme que no volvers a desaparecer. Siempre supe que no estabas muerta.
Sencillamente, lo saba. Pero, lo que he tenido que sufrir preguntndome dnde estabas,
si estabas enferma, si te las arreglabas sola con un nio.
No te preocupes. Yo tampoco podra volver a pasar por eso.
Malik asinti, luego esboz una sonrisa.
Seguramente te gustara darte una ducha, quiz incluso te apetezca nadar un
poco. Encontrars ropa para cambiarte en tu habitacin. Procuro tener unas cuantas
cosas agradables a disposicin de mis invitados. Necesitars ms cosas. Tengo en

~ 354 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

nmina una persona que se encarga de las compras personales.

Malik! Cunto tiempo piensas que me voy a quedar?
Ya hablaremos de eso.
Tengo pacientes, hermano, una consulta que atender.
Es sbado. Tenemos mucho tiempo para hablar.
Cuando la acompaaba fuera de la habitacin, Jenna se fij en un mueble que al
instante la transport de vuelta a su niez.
La mesa de ajedrez de padre dijo.
S.
No es tan grande como la recordaba, pero s hermosa. La mesa era una obra de
arte de madera taraceada con intrincados dibujos geomtricos.
Jenna record el da en que Malik derrib a Al entre los peones, alfiles y torres
esparcidos por el suelo.
An juegas? pregunt. Al tiempo que lo deca, abri distradamente el cajn
de la mesa. En lugar de piezas de ajedrez, contena un revlver negro.
Jenna mir a su hermano alarmada. l cerr el cajn con suavidad.
Desgraciadamente dijo con su sonrisa ms encantadora, los juegos en los que
estoy metido ahora pueden ser peligrosos.
La comida tuvo un sabor muy californiano: ensalada de brotes de cactos y caquis,
conejo a la parrilla y sorbete de kiwi. Despus Jenna, Farid y Malik se tumbaron junto a
la piscina, o al menos lo hizo Jenna; Farid saltaba de su silla cada dos por tres para
contestar al telfono. Algunas veces se lo tenda a Malik, pero con frecuencia haca
preguntas y daba rdenes. Evidentemente, era la mano derecha de su hermano.
Jenna se senta an como si todo fuera un sueo. Tras largos aos sola, habiendo
enterrado profundamente su vida anterior, era muy extrao pero tambin familiar,
estar de nuevo con sus compaeros de la infancia, sus parientes ms prximos ahora que
su padre haba muerto. Dese que Karim estuviera all. Y dnde estaba Laila?
Necesito que me aconsejes sobre Laila dijo Malik, como si fuera clarividente.
Sabas que la he visto? pregunt Jenna, haciendo acopio de valor para
confesarse.
En su momento no me enter. Lo descubr ms tarde. Me burl de Ryan a costa de
eso. El gran detective te estaba buscando por todo el continente, y mi pequea ya te
haba encontrado.
Saba que no deba hacerlo. Saba que deba mantenerme alejada, no slo por mi

~ 355 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

seguridad, sino tambin por la suya, pero cuando la vi, no pude evitarlo.
Claro, claro. La leve sonrisa de Malik pareca decir: Cmo podra alguien no
querer a mi Laila? Sin duda Laila segua siendo el sol, la luna y las estrellas para l. Pero
luego la sonrisa se esfum. Sabes lo que... le ocurri?
S que la violaron.
Malik parpade levemente al or la palabra.
S. Ese fue el principio. No haca mucho, en realidad, que haban matado a
Genevive. Creo que eso lo super, pero... lo otro. No ha vuelto a ser la misma desde
entonces.
Debera haber hecho algo, pero cuando se fue de Nueva York para venir aqu...
No es culpa tuya, sino ma. De todo. Debera haber tenido guardaespaldas las
veinticuatro horas del da. En realidad los tuvo durante un tiempo. Pero no dejaba de
pedirme que le permitiera llevar una vida normal, y su voz se quebr me resulta
tan difcil negarle nada.
Malik mir por encima de la piscina hacia el paisaje desrtico.
Aquel chico, por ejemplo. Yo cre que era un buen chico. Me mir a los ojos y me
llam seor. Era de buena familia. Y luego... Apret el puo, lo abri, volvi a
apretarlo y se relaj. Ella ni siquiera pensaba decrmelo. Tema que la juzgara.
Es una reaccin comn a la violacin. La vctima tiene la impresin de que el
ataque la ha rebajado, la ha hecho indigna, y que los dems tambin lo creern.
Estoy seguro de que tienes razn.
Qu pas con el chico?
Ah, el chico. Yo quera matarlo, por supuesto, pero... bueno, esto no es Al-Remal.
Pens en presentar cargos contra l, como sugiri la terapeuta de Laila. Fue entonces
cuando descubr cmo funciona la ley en este pas. Desde un principio, el fiscal me
explic lo difcil que sera demostrar la violacin. Me dijo que los abogados de la otra
parte haran recaer la culpa sobre la vctima, haciendo que Laila pareciera una especie
de... bueno, de puta. Luego descubr por mi cuenta que conocan algunas de las
lagunas del origen de Laila, y que pensaban sugerir que nuestra relacin no era... como
deba ser. No poda exponerla a eso. Retiramos los cargos.
As pues, qued libre?
Malik guard silencio durante largo rato.
Es interesante dijo por fin. Unos meses ms tarde, estuvo involucrado en un
pequeo accidente y encontraron drogas en su coche. No era mucho, as que le dieron
una colleja (era de buena familia, como te deca, y no tena antecedentes) y lo soltaron.

~ 356 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Pero poco despus, alguien dio el soplo a la polica y lo pillaron con cuatro kilos de
cocana y una suma considerable de dinero para la que no tena explicacin. Ahora est
cumpliendo ms o menos la misma condena de crcel que le hubieran echado por lo que
le hizo a Laila. Es justo, no crees?
Jenna no estaba muy segura de lo que oa, y decidi no preguntar.
Pero eso no ayud a Laila continu Malik. Sus ojos... se apag la luz de sus
ojos. Lo intent todo para que la recuperara. Todo. Dej mi trabajo, as, indefinidamente,
y la llev de crucero. Antes le encantaban los barcos, el mar. Pero apenas hablaba y al
final di por terminado el viaje porque pareca sentirse muy desdichada. Fue entonces
cuando se vino aqu. Constru este lugar indic la casa con el brazo, para poder
estar cerca de ella si me necesitaba.
Por qu crea su hermano, se pregunt Jenna, que necesitaba una mansin para estar
cerca de su hija?
No le buscaste ayuda profesional? Su tono fue ms crtico de lo que pretenda,
pero l no pareci notarlo.
Oh, s. Tres psiquiatras diferentes. Laila los dej uno detrs de otro. Luego volvi a
cambiar. Se convirti en uno de esos mocosos salvajes de California, de fiesta en fiesta sin
que pudiera hacer nada para detenerla, y con supuestos amigos que no eran dignos de
ella. Alz una mano. No lo digas; s que mi vida no ha sido siempre ejemplar,
pero al menos he aprendido a valorar a las personas. Aquella gente no tena el ms
mnimo inters por ella.
Jenna asinti.
Pero entonces prosigui Malik, conoci a un chico, y todo volvi a cambiar.
Malik explic que Laila haba encontrado a alguien por fin, que se haba enamorado, por
primera vez en realidad. Era un joven que capitaneaba una goleta con la que
transportaba pasajeros a Catalina, Mxico e incluso Hawai. Y lentamente, el amor la
haba devuelto a su antiguo ser.
Jenna tena la terrible sensacin de que saba lo que vendra despus.
No me digas que la ha dejado.
Qu? Oh, no. En absoluto. Lo que ha pasado es que ha descubierto la verdad.
La verdad sobre qu?
Sobre m. Sobre ti. Sobre su verdadera madre. Sobre s misma. Malik relat los
hallazgos de Laila en Pars y su viaje a Al-Remal.
Dios mo exclam Jenna cuando asimil lo que acababa de or. Era una situacin
grave. Saber que la madre de uno no es tu madre puede traumatizar a cualquiera, pero
dada la inestabilidad de Laila, sera catastrfico.

~ 357 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

No me molestan las intromisiones de Al en mis negocios deca Malik

airadamente, pensando an en la escena del aeropuerto. Un hombre es libre de
actuar como quiera en tales asuntos. Pero el trato que dio a mi hija. Pagar por eso, lo
juro. Guard silencio un momento, esforzndose visiblemente por serenarse.
Cuando la saqu de all, tuvimos una escena terrible. En el mismo avin. Dijo cosas
sobre m, sobre ti, incluso sobre Genevive. Al final tuve que admitir la verdad, o la
mayor parte, sobre su verdadera madre. Pero parece ser que decir la verdad tambin
fue un error. Yo pensaba que se ira furiosa con su prometido. Pero tambin ha cortado
con l; afirma que es un mentiroso como todos nosotros. Y en lugar de huir como yo
tema, se encierra en su habitacin como una ermitaa.
Aqu?
S, aqu mismo.
Ella est aqu? En esta casa?
Oh, s. As son las cosas ahora. Se encierra en su habitacin, no sale casi nunca y se
pasa el da durmiendo y la noche despierta.
Jenna se estremeci. Era un comportamiento demasiado familiar, terriblemente
parecido al de Jihan.
Espero concluy Malik, impotente, que t puedas hacer algo.
Jenna respir hondo.
Qu le has contado de m?
Slo que eres mi hermana, que desapareciste hace mucho tiempo haciendo creer
a todos que habas muerto, por razones que no conozco demasiado bien. Lo que en
esencia es verdad. Claro que para ella, eso te convierte en una mentirosa a ti tambin.
Y tiene razn, pens Jenna. Difcilmente poda considerarse la situacin ideal para
iniciar una relacin teraputica.
Har lo que pueda dijo, que quiz no sea mucho. No esperes milagros.
Dej de esperar milagros hace mucho tiempo. En Al-Remal. Seguro que recuerdas la
ocasin.
Puedo ir a verla ahora?
Por qu no?
La mujer que abri la puerta del dormitorio se pareca muy poco a la chica de rostro
ingenuo que Jenna haba rescatado en Saks. Laila tena tan slo veintitantos aos, pero
pareca envejecida, cansada, distante... casi igual que Jihan en sus ltimos das.
Vaya, mira quin est aqu. Mi amiga secreta.
Aquel pequeo estallido de amargura alent a Jenna. Donde haba emociones vivas,
~ 358 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

aunque fueran negativas, haba esperanza.

S, soy yo, y soy tu amiga, adems de tu ta. Siento no habrtelo dicho antes.
Pensaba que no poda hacerlo. Tal vez algn da me dejes contarte el porqu.
No quiero saberlo.
Una respuesta mecnica, pero la eleccin de las palabras era significativa. Jenna
tomara notas tan pronto como le fuera posible. Haba decidido ya quedarse al menos
hasta que encontrara un psiquiatra adecuado para su sobrina. No poda tratar a Laila
ella misma; estaba demasiado involucrada en su historia, pero quiz poda ser de
ayuda como una amiga y pariente que no la juzgara, alguien que la escuchara y
comprendiera.
Volver maana, Laila. A esta hora ms o menos. Por qu no piensas en lo que te
gustara comentar? Te dir todo lo que quieras saber.
No quiero hablar.
T pinsalo. Te ver maana, o siempre que te apetezca.
Jenna tena pacientes en los que pensar. Llam al Sanctuary e inform a Liz
Ohlenberg de que no ira en una semana como mnimo. Dej el mismo mensaje en su
contestador automtico.
A lo largo del da siguiente, Jenna llam a sus pacientes, cit a unos para otros das
y a otros los remiti a colegas.
Una y otra vez, al marcar el prefijo 617, Jenna pens en Brad.
Llamarle? Pero para decirle qu? No tena respuesta a su pregunta. Si le deca la
verdad... bueno, no poda decrsela.
Esa tarde, Laila se haba encerrado an ms en su concha y sus respuestas fueron
ms esquivas.
Muy bien dijo Jenna. Hablar yo. Te lo contar todo sobre Amira Badir. Y
as lo hizo.
El lunes, Jenna se puso en contacto con un psiquiatra de Los ngeles que le
recomendaron sus colegas de Boston. Le explic la situacin y le gust el anlisis que l
hizo de la misma. Ambos se mostraron de acuerdo en que lo mejor era conseguir la
aprobacin de Laila para iniciar la terapia, pese a que exista cierto riesgo en su situacin.
Esa tarde, Laila segua sin querer comunicarse, pero pareca aguardar a que Jenna
empezara y sta aprovech la oportunidad.
Te gustara que te hablara de la mujer que te dio a luz? Era mi mejor amiga, la
mejor amiga de Amira. Se lo cont todo, incluyendo, con el mayor tacto posible, la
ltima noche y el ltimo da en la vida de su madre.

~ 359 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Cuando termin, Laila se meti en el cuarto de bao y vomit. Regres plida y

temblorosa.
Sabes que fui all, a Al-Remal? dijo. Encontr a una mujer que me haba
amamantado, o eso dijo ella. Una pobre mujer. Envejecida prematuramente, como tantos
otros en aquella aldea. Dios, cmo odio aquel lugar! Y sabes lo que estaba pensando?
Pensaba: Es sta mi verdadera madre? Mi padre...? No termin la frase. Despus
de un rato, se tumb en la cama revuelta y se durmi.
El tercer da, Laila se neg a abrir la puerta durante largo rato. Cuando por fin la
abri, Jenna entr saludando, pero luego se sent en silencio.
No ms historias? pregunt Laila al fin, y sorprendentemente su tono era como
el de una nia a la que acaban de acostar.
He hablado por los codos dos das dijo Jenna. Poco ortodoxo por mi parte.
Quiz quieras contarme cmo te sientes.
Ya habla la psicloga coment Laila con amargura. Cmo te sientes?
Hizo una mueca. Cmo crees que me siento? Me siento como uno de esos estpidos
juguetes que rebotan y vuelven a levantarse cuando los golpeas. Tu madre muri,
Laila, slo que no era tu madre autntica, claro que sa tambin est muerta. Oh, por
cierto, la mujer a la que conociste, la que se deca tu amiga, en realidad es tu ta. Maldita
seas! Maldita seas! Malditos todos! Laila daba puetazos sobre la cama.
Golpeadme, pero esta vez no me voy a levantar!
Ya te has levantado, pens Jenna con alivio. Ahora la cuestin est en mantenerte de
pie.
En los das siguientes, Laila abandon su reclusin paulatinamente. Una noche
apareci en la cena. A la siguiente se maquill. Insinu que estara dispuesta a hablar
con alguien ms, si Jenna consideraba que vala la pena. Incluso lleg un momento en
que Laila adopt el papel de terapeuta.
Vas a contarle la verdad a tu hijo?
Le tocaba el turno a Jenna de mostrarse evasiva.
No estoy segura de que sea el momento. T conoces mi historia, quin era yo,
con quin sigo casada. Sencillamente, no creo que sea el momento adecuado.
Crees que Karim no sabr digerirlo? O temes que seas t la que no digiera el
modo en que se lo tome l?
Era una buena pregunta, demasiado buena.
An no estoy segura. Algn da...
Dselo ahora. En cuanto puedas. Tiene que haber un modo; es tu hijo. No puedes
seguir mintindole para siempre.

~ 360 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Jenna no haba pensado a tan largo plazo; era un lujo que haba dejado atrs haca
mucho tiempo.
Sombreros. Docenas de sombreros, cada uno ms extravagante que el anterior.
Escoged uno cada una dijo Malik a hermana e hija, y luego buscis un atuendo
a juego. Vamos a las carreras. Es el da de apertura en Del-Mar. Los sombreros son de
rigor.
Era una celebracin, una especie de fiesta para la recuperada Laila, pero tambin
un gran da para Malik, que haba enviado a unos cuantos de sus pura sangre al
hipdromo de California para la temporada de carreras.
Viajaron en helicptero con Farid, y Jabr y uno de los guardaespaldas de Malik.
La escena en el hipdromo era como una versin californiana de Ascot. Mujeres
vestidas como para el desfile de Pascua se paseaban con hombres embutidos en
ropas deportivas de diseo. Jenna reconoci a media docena de estrellas de cine, la
mayora de la vieja guardia.
La cuadra privada de Malik les permiti refugiarse de la multitud, pero incluso
hasta all acudieron varios hombres con aspecto de no estar acostumbrados a tales
deferencias para estrecharle la mano. Un excesivo nmero de ellos parecan ser
tjanos que tenan caballos en la competicin.
En la quinta carrera, Jenna y Malik apoyaron por sentimentalismo a un caballo
llamado Exilio del Desierto, que estaba muy bajo en las apuestas, y cuando el caballo
escasamente valorado se adelant a los dems, saltaron y se abrazaron como nios.
Telefoto, jefe dijo el guardaespaldas.
Jenna vio a un fotgrafo que les apuntaba con un teleobjetivo desde veinte filas
ms abajo en las gradas.
No te preocupes dijo Malik al guardaespaldas. Me han dicho que ste es un
pas libre.
Sin embargo, Jenna se sent y se baj el ala de la pamela.
Al da siguiente, durante el desayuno, un sonriente Malik dej caer un popular
peridico sensacionalista sobre la mesa. Una foto en primera plana mostraba a Jenna
mirando temerosa a la cmara con el brazo alrededor del cuello de Malik. El titular
rezaba: Misteriosa mujer nuevo amor de multimillonario? Veinticuatro horas ms
tarde, el misterio se haba resuelto: Doctora feminista compaera de juegos del
megamillonario Malik en Palm Springs, proclamaba el titular en negrita sobre una
foto de Jenna tirando furtivamente del ala de su pamela.
Jenna sinti violada su intimidad, pero al mismo tiempo no tuvo ms remedio
que echarse a rer. Tras innumerables excusas para evitar fotografas en las solapas

~ 361 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

de los libros y entrevistas en televisin, haba llegado a eso! Pero qu importaba en

realidad? Si Malik estaba en lo cierto, una foto o dos no influiran demasiado en que Al
la encontrara o no.
Aquella noche, hizo su llamada habitual a su contestador automtico esperando
encontrar noticias de Karim. Para su sorpresa, hall un mensaje de Brad. Era breve: Veo
que te haba juzgado mal. Adis, Jenna. Al principio pens que se refera a la fecha lmite
para su propuesta de matrimonio. Luego comprendi que deba de haber ledo los
peridicos.
Bueno, por Dios! Jenna sinti deseos de tomar el primer avin hacia Boston para
romper el contestador y arrojarlo a la chimenea, junto con Brad, si consegua
encontrarlo. Cmo se atreva a sacar semejantes conclusiones! Cabrn pomposo e
hipcrita!
Su ira tard varias horas en enfriarse, pero cuando lo hizo, el fro cal hondo. No
quera perder a Brad, as de sencillo. Llam a su casa. Tras preguntar su nombre, un
criado le inform que el seor Pierce no estaba disponible. Su recepcionista le dijo lo
mismo seis veces a la maana siguiente.
La ira de Jenna volvi a asentarse. Muy bien, si era eso lo que quera, poda pasar sin
l, no?
Necesitaba volver a casa. Laila se hallaba en manos competentes. Poca cosa ms poda
hacer Jenna salvo ser una buena ta. Adems, estaba cansada del calor perezoso del sur
de California. Apenas unas semanas ms, y el aire se volvera fro en Boston.
Para ti, prima anunci Farid, llevndole un telfono.
Tena que ser Brad.
Hola?
Caramba, mam! Qu lejos ests!
Karim! Dnde ests?
En Atenas. Sales en todos los peridicos de aqu, mam. Malik Badir es una
especie de dios local. Creo que la mitad del Pireo es suya.
No salgo con l, Karim. Estoy de visita. La explicacin no sonaba convincente.
Aja. Me habas dicho que no lo conocas.
Es... es una larga historia. Lo conoc hace mucho tiempo, pero no lo haba vuelto a
ver en aos, desde que t eras un beb. Tampoco eso le son demasiado bien.
Por qu no me lo dijiste?
No... no pensaba que fuera importante en ese momento.
Y cmo es?
~ 362 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Karim, escucha. No creas todo lo que pone en los peridicos. Las cosas... no son lo
que parecen.
Aja. Karim pareca vagamente decepcionado. Bueno, parece un tipo
impresionante. Me gustara conocerlo. Oye, mam, tengo que irme. Hay un montn
de gente esperando para llamar.
Karim! Ests bien? Todo va bien?
Claro, por qu iba a ir algo mal? El infinito optimismo de la juventud. Tengo
que pirarme, mam. Te quiero.
Qu irona. Por fin su hijo aprobaba a un hombre en su vida, y resultaba ser su
hermano. Era como una farsa francesa. Tena que contrselo a Malik.
Su hermano solt estruendosas carcajadas.
Dios mo! Imaginas lo que diran los peridicos si supieran la verdad?
Multimillonario Badir en nido de amor con hermana perdida. Meteran a Elvis por
medio antes de acabar. Un mnage a trois.
Jenna tambin ri, pero esa noche se fue a dormir echando de menos a Brad.
Resultaba fcil perder la nocin del tiempo en el eterno blsamo del sur de California.
Haba pasado otra semana?
Jenna estaba nerviosa. Haba llegado el momento de volver a casa. All ya no la
necesitaban. Laila segua bien; aunque tenda a esquivar a los dems y a dormir
demasiado, no faltaba jams a su cita con el psiquiatra de Los ngeles. Jabr la llevaba
en el coche. Incluso haba pedido a Jenna su opinin sobre si deba escribir una nota de
disculpa al novio abandonado.
No te disculpes dijo Jenna. Explica. Dile cmo te sentas y cmo te sientes
ahora. Si es el hombre que crees, lo comprender.
Tambin el reencuentro con Malik tocaba a su fin. Los negocios reclamaban la
atencin de su hermano, que tena reuniones, llamadas internacionales y faxes, adems
de charlas con Farid hasta altas horas de la noche. Y tena tambin sus carreras de caballos.
Adems, Karim pronto volvera a casa, pues empezaba el nuevo curso en la
universidad.
Y Brad. Sin duda hallara el modo de hacerle comprender. El consejo dado a Laila
resonaba en su cabeza.
Por fin, en una nebulosa tarde azul y oro en el desierto, una de tantas, tras
comentar sus planes con Malik y con Laila, reserv billete para el avin del da
siguiente con destino a Logan.
Malik se fue al hipdromo, donde haba inscrito a su caballo favorito, de tres aos,

~ 363 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

en una carrera con un premio importante.

Ven conmigo invit a Jenna. Daremos una pequea fiesta de despedida en tu
ltimo da.
No, gracias, hermano. No quiero acabar de nuevo en primera pgina. Ve y
divirtete. Yo voy a relajarme junto a la piscina. Quin sabe cundo volver a tener
una oportunidad as cuando vuelva al Este?
Ests segura?
Quieres marcharte, por favor?
Malik se fue con Farid. Ambos la invitaron de nuevo cuando se marchaban ya.
Jenna eligi un baador de la docena que Malik haba insistido en comprarle. Desde
luego tendra la mejor coleccin de Boston. Una llamada a la cocina le proporcion
limonada y algo para picar. Para colmo, encontr una novela sin el menor atisbo de
moraleja. As pertrechada, se tumb al sol.
Durante un rato fue exactamente el placer puro e inconsciente que necesitaba, pero
luego la herona de la novela tuvo un terrible desacuerdo con el hombre que obviamente
estaba destinado a ser el amor de su vida. Todo era un malentendido, absolutamente
inventado, pens Jenna, disgustada, pero no era eso precisamente lo que le haba pasado
con Brad?
Quiz debera escribirle, como haba aconsejado a Laila que hiciera con su novio.
No te disculpes. Explica. Dile la verdad. La verdad sobre Malik, al menos. Pero eso,
claro est, provocara nuevas preguntas, y ms, hasta llegar finalmente a otras que
tendra que negarse a contestar, o que contestara con mentiras. Dios, estaba harta de
las mentiras.
La casa estaba silenciosa con Malik fuera y Laila arriba. El personal no era visible.
Algunos de los guardaespaldas deban de haberse ido con Malik y Farid, claro. Sin
embargo, quedaban media docena ms, y aunque no eran entrometidos, lo normal
hubiera sido divisar a uno o ms comprobando que estaba bien.
Ah, ah haba uno de ellos, junto a la puerta corredera. A la luz del sol no distingua
cul era. Se acercaba. Un mensaje? Una llamada de Brad, o de Karim? Malik deba de
pagar muy bien a sus hombres. Menudo traje. Un hombre nuevo? Segua sin
reconocerlo. Era ms bajo que los otros. Tambin ms mayor, con las sienes plateadas.
Oh, no. No poda ser. Por favor, Dios, no.
Hola, Amira. No te quedes paralizada como un conejo frente a una serpiente. Di
algo.
Qu quieres, Al? No tienes nada que hacer aqu. Cuando vuelva Malik...
No me quedar tanto tiempo, paloma ma, cario. Y nadie ms interrumpir

~ 364 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

nuestra charla; me he encargado de eso. Pero no te asustes, no voy a hacerte dao.

Aqu no, ahora no. Pero s otro da, Amira, zorra, quiz cuando vayas caminando por la
calle. Piensa en ello. Pinsalo a menudo. Sers capaz se huir de nuevo y ocultarte?
Vete, por favor.
Ah, s, suplcame. Me gusta. Y mi hijo vendr conmigo.
No te atrevas a tocarlo!
No tendr que hacerlo. Crees que querr quedarse contigo, puta, cuando
descubra que le has mentido?
S. Fue todo lo que pudo decir.
Sabes cmo te he descubierto? Por tu foto en esa basura de peridico. Pareces
diferente aqu, pero el pelo castao es negro en una foto en blanco y negro, y... los ojos...
verdes... slo son ojos oscuros. Y por supuesto estabas con ese ladrn de tu hermano.
Tuve una inspiracin.
De repente se oy la voz de Malik desde la casa hablando con alguien.
No, el caballo tiene una inflamacin. He tenido que retirarlo de la carrera. Me han
localizado en el telfono del coche. Instantes despus sala al jardn. Quin es ste,
hermanita? T! Malik se acerc a Al a grandes zancadas y le abofete con el dorso
de la mano. Cmo te atreves a entrar en mi casa! Fuera!
Ocurri muy deprisa. Al se tambale por el golpe. Luego, con un gruido, se
abalanz sobre Malik como un animal, igual que cuando peg y viol a Amira. De
repente, Malik, con un solo brazo, estaba en el suelo, respirando con dificultad porque
Al le apretaba el cuello con las manos.
Incluso en aquel momento, y siempre a partir de entonces, Jenna supo que poda
llamar pidiendo auxilio. Alguien hubiera llegado en unos segundos, Farid, Jabr,
alguien. Pero por su mente pasaban las imgenes rpidamente, como en teora ocurra
cuando alguien se ahogaba: Alejandra, el hospital de Al-Remal, la mueca desdeosa de
Al all mismo mientras la amenazaba.
No grit. Corri al interior de la casa, cogi el pequeo y pesado revlver negro
azulado de la mesa de ajedrez, quit el seguro, volvi a donde Al intentaba ahogar a
Malik, apunt a la espalda de su marido y dispar tres veces.
Despus, todo fue confusin. Malik sostena el revlver y la gente acuda en tropel:
Farid, guardaespaldas, el chef, y dos extraos que resultaron ser hombres de Al y
tuvieron que ser desarmados. Y Laila.
Ha intentado matarme deca Malik a todo el mundo con la voz ronca. He
tenido que dispararle.
Luego, cuando alguien fue a llamar a la polica y un guardaespaldas intentaba

~ 365 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

reanimar a Al sin esperanzas, Malik llev aparte a su hermana.

Yo me encargo de esto, entiendes? No, ni una palabra. Recuerdas que jur
proteger a los que amaba? Le he fallado a todo el mundo menos a ti. Me debes esta
oportunidad.
Jenna estaba demasiado aturdida para responder. Dos preguntas martilleaban su
cerebro: Qu efecto tendra aquello en Laila? Y qu le dira ella a Karim?

~ 366 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Justo castigo
Arresto. Procesamiento. Escndalo.
Desde un principio, las cosas pintaron mal para Malik. Se le neg la fianza en la vista
preliminar, basndose en que podra abandonar el pas fcilmente gracias a sus
recursos. Mientras tanto, la publicidad del caso se convirti en una nube ponzoosa.
Casi diariamente, los medios de comunicacin anunciaban a bombo y platillo algn
aspecto negativo del pasado de Malik: el caso de espionaje, el trgico destino de la
autntica madre de Laila, e incluso dudas sobre las circunstancias que rodearon la
muerte de Genevive. Siempre se mencionaba su enorme riqueza; el mensaje sugera
un hombre que se consideraba por encima de la ley. Unas oportunas filtraciones de la
oficina del fiscal de distrito, que se hallaba en dura pugna por la reeleccin,
alimentaron el fuego.
Por el contrario, Al fue descrito como un hroe nacional remal y amigo de Amrica,
un prncipe real con ideas progresistas que tal vez hubiera podido llegar a ser rey.
Mientras que las fotografas de Malik que usaban peridicos y cadenas de televisin
deban haber sido extradas de un fichero de las peores imgenes posibles, las de Al
mostraban siempre a un atractivo y deslumbrante piloto con uniforme de las fuerzas
areas. Entrevistaron tambin a su afligida viuda y a sus hijos.
Volvi a contarse la historia de la desaparicin de Amira y su presunta muerte con un
toque de simpata hacia Al, que haba conocido la tragedia en una vida
prematuramente segada. El hecho de que el asesino fuera el hermano de la princesa
perdida se trat como el tipo de extraas interrelaciones que se daban a menudo en el
remoto y bizantino Oriente Medio.
La defensa de Malik fue sencilla. Haba vuelto a casa inesperadamente y se haba
encontrado con su viejo enemigo en los negocios, Al. Intercambiaron unas frases y Al
le atac. Cuando intentaba estrangularle, Malik consigui soltarse. Al cay de
rodillas, de espaldas a Malik, pero sus movimientos le hicieron sospechar que iba a
sacar un arma. Malik empu la suya y dispar.
Su versin de los hechos tena en qu apoyarse. En primer lugar, era evidente que Al
se hallaba en su casa, sin haber sido invitado al parecer. En segundo lugar, las pruebas
mdicas demostraban que alguien haba intentado estrangular a Malik. Por otro lado,
no se haba hallado arma alguna en el cadver de Al, pero lo peor de todo era que los tres
tiros en la espalda no encajaban con la teora de la defensa propia, aun tratndose de

~ 367 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

un hombre con un solo brazo.

El fiscal de distrito anunci en una rueda de prensa televisiva, con gran alarde de su
sentido de la justicia, que no presentara acusacin por homicidio en primer grado,
sino slo en segundo grado.
sa fue la acusacin que formul el gran jurado.
Al contrario que algunos de los juicios ms famosos de la reciente historia
californiana (el de los hermanos Menndez o el de O. J. Simpson), el pueblo contra Malik
Badir no iba a ser un proceso largo. No slo admiti el acusado que haba disparado,
sino que orden a sus famosos y caros abogados que no usaran tcticas dilatorias. El
interrogatorio a los testigos sera breve. De hecho, ninguno afirm haber visto la pelea
ni el homicidio.
Cierto, uno de los guardaespaldas de Malik haba desaparecido y se rumoreaba que
estaba en Al-Remal, igual que los dos hombres de Al que, de todas formas, resultaron
tener inmunidad diplomtica; pero nada de aquello poda considerarse como prueba
admisible.
El resto de empleados de Malik no se hallaba cerca de la piscina.
Su hija dorma.
Su invitada, la doctora Jenna Sorrel, se hallaba en la biblioteca en busca de un libro
cuando oy los disparos. No saba nada ms.
Tal era la historia que Malik haba susurrado a su hermana minutos antes de que
llegara la polica.
Promteme que dirs eso, hermanita. Esto no me afectar. Es slo una molestia.
Pero podra arruinar tu vida, y la de Karim.
Pareca tan sencillo, y ella estaba aterrorizada, conmocionada. Luego, cuando hubo
contado la mentira por primera vez, sinti que no poda dar marcha atrs, y no vacil
en ningn momento durante las horas de interrogatorio por parte de los detectives de
homicidios.
Pero ahora s vacilaba.
Haba matado a Al, y por fin era libre del miedo que la haba perseguido durante
aos. Pero por qu haba de arriesgar Malik su vida con esa obsesiva idea de que haba
de proteger a sus seres queridos? Malik confiaba en que sera absuelto, pero y si estaba
en un error? Di la verdad, toda la verdad. Que salga todo a la luz. Termina con todo de
una vez para siempre. Pero y Karim? La verdad lo marcara como el hombre cuya
madre haba matado a su padre en un caso que se recordara durante dcadas.
As que tal vez Malik tuviera razn, al fin y al cabo.
Jenna estaba destrozada. Jams haba tomado tranquilizantes, pero ahora tomaba ms

~ 368 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Valium que alimento. El sueo le era ajeno.

No poda volver a la casa de Palm Springs. Vera las manchas de sangre junto a la
piscina, aunque las hubieran limpiado. Se instal en un hotel mientras durara el proceso
judicial. El personal estaba acostumbrado a los clientes clebres que esperaban un
poco de intimidad, y mantenan a los periodistas a distancia.
Fuera del hotel, Jabr se haca cargo de los periodistas. Su expresin y sus amplios
hombros desanimaban al ms resuelto de los cmaras o los periodistas que
empuaban sus micrfonos para las telenoticias. Chacales. Jenna haba acabado por
odiarlos a todos. No haba ms que ver el modo en que haban despedazado a Malik.
La clientela de Jenna prcticamente se haba evaporado. Por ironas del destino,
ahora los pacientes que le quedaban la ayudaban ms de lo que ella les ayudaba a ellos.
Colleen Dowd se ofreci a ir hasta all en avin y ayudarla en lo que pudiera; la oferta
era sincera y, para una persona que padeca agorafobia, increblemente valiente. Toni
Ferrante s fue a verla, y super la barrera de la desconfianza inicial de Jabr. Al cabo de
veinticuatro horas eran todos amigos, un inslito pero efectivo cuerpo de seguridad.
Jenna visitaba a Malik diariamente. Su hermano se mostraba siempre alegre y
optimista. Tambin visitaba a Laila, a quien Malik haba prohibido ir al tribunal o a la
crcel. Jenna transmita mensajes a Farid y a los abogados y haca cuanto estaba en su
mano. Durante la eleccin del jurado, estudi a los candidatos detenidamente cuando
respondan a las preguntas del fiscal y del defensor. Lenguaje corporal. Vacilaciones en
el habla. Un rubor. Un parpadeo. Despus de cada sesin, informaba a los abogados.
Estos eran: Rosalie Silber, una neoyorquina diminuta pero dura, vestida con trajes
de Donna Karan; y J. T. Quarles, un tejano alto, bronceado y de blanca cabellera, dado a
llevar lazo en lugar de corbata y botas de cowboy de piel de serpiente. Los dos eran
unas estrellas en su profesin. Pese a unos celos cordiales, trabajaban juntos como un
equipo de dobles.
La actitud de los abogados hacia Jenna fue de amable condescendencia en un
principio. Tenan sus propios expertos para analizar posibles jurados, y su propia
intuicin largamente entrenada. Pero lleg un momento en que el tejano se volvi
hacia la neoyorquina y dijo:
Sabes, Rose? La doctora Jenna tiene razn en lo que dice. Quiz deberamos
echarle otro vistazo al nmero cincuenta y cuatro.
Coincido con ambas conclusiones replic Rosalie.
A partir de entonces, Jenna se convirti en ayudante oficiosa de la defensa. Se senta
mejor aportando su contribucin. Al mismo tiempo, jams se haba sentido peor. Qu
importaba que ayudara a preparar la defensa de Malik, cuando unas pocas palabras
suyas bastaran para que quedara libre? Era como si existieran dos Jennas, una la

~ 369 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

hermana afectuosa y dedicada profesional, la otra, una hipcrita que menta cada vez
que abra la boca.
No es demasiado tarde dijo a Malik en la sala de visitas de la crcel. Por qu
no me dejas que...? Dej la pregunta suspendida.
Rotundamente no. Escucha. Voy a ganar, y luego todo habr terminado.
No, no es cierto pens ella. Seguir... para siempre. '> <
Laila ha vuelto a preguntarme si poda visitarte.
Dile que lo siento, pero no. No quiero que me vea as. Indic el mono naranja
y luego ampli el gesto hacia la habitacin, la crcel, el tribunal de justicia. No quiero
que se mezcle en nada de esto. No olvides que su experiencia con la ley fue... muy dura
para ella.
Jenna se march sintindose como si pisara agua en un mar infinito y vaco de
ambivalencia moral.
Los primeros das del juicio no sirvieron para tranquilizarla. Las pruebas forenses
fueron repugnantes en su sentido literal. Fotografas del cuerpo ensangrentado de Al.
Primeros planos de las heridas. La expresin horrorizada de los miembros del jurado le
dijeron qu pensaban.
Testificaron varios policas, desde los agentes de Palm Springs que haban respondido
a las preguntas de un reputado detective de homicidios trado desde Los ngeles.
Llevaba el caso el fiscal del distrito en persona, Jordn Chiles. Era una tctica
arriesgada, pues era ms un poltico que un abogado, pero le proporcionara una
valiosa publicidad para la campaa de reeleccin. Bronceado y atltico, fcilmente
podra pasar por uno de esos actores un poco pasados ya que seguan apareciendo
llenos de esperanza en todos los castings.
En su opinin, su experta opinin pregunt al detective de Los Angeles, qu
caractersticas presenta este homicidio?
Lo vemos a menudo en casos de drogas replic el hombre. Tras una lluvia de
protestas de la defensa, se orden al jurado que no tuviera en cuenta la referencia a las
drogas, pero se permiti continuar al testigo. Por su estilo, yo dira que era una
ejecucin aadi.
No!, quera gritar Jenna. No sabis de lo que hablis! Sin embargo, no haba sido
una ejecucin en cierto sentido? Jenna intent contestarse a s misma, pero no pudo.
Tras unos cuantos testigos poco importantes, el fiscal haba terminado su
presentacin, que no se basaba en el hecho de que Malik hubiera cometido el crimen
(eso ya lo haba estipulado la defensa desde el principio), sino en que lo haba hecho
de un modo que imposibilitaba considerarlo un caso de defensa propia.

~ 370 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Tres tiros por la espalda. Algunas veces Jenna tena la impresin de que oa al jurado
contndolos.
Entonces lleg el turno de Rosalie Silber, de Manhattan, y de J. T. Quarles, de
Houston. Llamaron a declarar a unos cuantos empleados de Malik (Farid, Jabr, una
doncella, un entrenador de caballos, un piloto) para establecer que Malik no esperaba a
Al, que en realidad ni siquiera deba de estar en casa aquella fatdica tarde.
El contra interrogatorio de Jordn Chiles podra haber salido de los peridicos. A
cada momento insista en la cantinela de que Mahk era un granuja internacional
obscenamente rico que tomaba cuanto quera, incluyendo las vidas ajenas. Las sucesivas
protestas de la defensa fueron aceptadas, pero la semilla ya se haba plantado en el
jurado.
Jenna no subi al estrado, ni pensaban llamarla a declarar. Malik haba ordenado a
Rosalie y a J. T. que no lo hicieran, y la oficina del fiscal de distrito haba decidido que
era peor que intil, puesto que no haba visto nada y slo poda aportar simpatas al
acusado.
El testigo clave de la defensa, el nico testigo realmente importante era el propio
Malik. Era necesario que testificara, puesto que nadie ms poda registrar en acta su
versin de los hechos.
Su actuacin fue impresionante. La manga vaca era elocuente por s misma, y cuando
Malik explic cmo haba perdido el brazo y por qu iba armado, dos miembros
masculinos del jurado asintieron inconscientemente.
Despus, en el contra interrogatorio del fiscal, Malik no perdi los nervios en ningn
momento ni se dej arrastrar a discusiones sobre su pasado, sencillamente esper a que
se aceptaran las protestas de sus abogados.
Sin embargo, algo iba mal, Jenna lo perciba. En un negocio o un acto social,
Malik poda levantar una pantalla de humo con su encanto, sus bromas, su ira
fingida, incluso sus lgrimas, cualquier cosa con la que pudiera conseguir su
objetivo. Pero se hallaba en un tribunal de justicia, y por muy bueno que fuera
Malik en el arte del engao, no era bueno mintiendo descaradamente. Jenna
conoca los signos. Los vea en su rostro, los oa en su voz. Poda reconocerlos
tambin el jurado?
Esa noche, durante el anlisis de la jornada, J. T. y Rosalie parecan
preocupados, e intercambiaron seas que Jenna no supo descifrar.
Habrn terminado con nuestro cliente maana por la maanadijo J. T. a
Jenna. Volver a declarar brevemente y concluiremos la presentacin de
pruebas. Seguramente el juez pospondr la sesin hasta el da siguiente. Luego,
el resumen no debera durar ms de un da, no crees, Rose?

~ 371 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Mejor pon dos replic Rosalie. Chiles va a emplearse a fondo en su

discurso.
S, pongamos que son dos. Despus todo estar en manos de doce
ciudadanos corrientes, buenos y honrados.
Y si...? empez Jenna, pero no continu.
Qu?pregunt Rosalie.
Y si testificara yo?
Los dos abogados se miraron de reojo.
Testificar sobre qu? pregunt Rosalie de nuevo.
Sobre mi... sobre Malik.
Bueno, no s cmo dijo J. T. finalmente. Ya le dije que no vamos a
llamarla, y los chicos malos tampoco la llamarn.
En cualquier caso, no podramos hacerlo dijo Rosalie. Prcticamente es
un miembro del equipo.
Comprendo.
Otro intercambio de miradas entre los abogados.
Hay algo que debiramos saber, Jenna? inquiri Rosalie.
Era como estar al borde de un precipicio preguntndose qu se sentira si...
No dijo. Era slo una idea tonta.
De vuelta en el hotel, Jenna abri el frasco de Valium y lo cerr. Quera tranquilidad, la
necesitaba desesperadamente, pero tambin quera pensar con claridad. En otra ocasin
se haba salvado por medio de un engao, y le haba costado la vida a alguien a quien
amaba. Poda volver a pasar por lo mismo? An estaba a tiempo. Sencillamente poda
levantarse en el tribunal y decirlo. Pero no, la haran callar, y de todas formas nadie
creera lo que llegara a decir. Al fin y al cabo, el mundo entero crea que era la amante de
Malik. Dios, Jenna, cmo te has metido en este circo de tres pistas?
Poda convocar una rueda de prensa. Los periodistas no le haran callar, desde luego
que no, los chacales querran sus despojos. Pero no poda, sencillamente no poda.
Adems, Malik crea que obtendra la absolucin, y tambin Rosalie y J. T., o no?
Tambin haba de pensar en Karim.
Tanto si hablaba como si no, hara dao a alguien, y ya haba causado demasiado
dao. Pens en el Valium con ganas. Quiz tambin se tomara una copa. Quera
dormir.
Llamaron a su puerta. Eran Toni y Jabr.

~ 372 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Alguien quiere verla, jefa dijo Jabr, que haba conseguido olvidar el alteza con
no pocos sudores. Creo que no es un periodista.
Es de Boston apunt Toni. Dice que lo conoces. Aqu tienes su tarjeta.
Pero Brad se encontraba ya detrs de Toni en el pasillo.
S, est bien se oy decir Jenna. S, lo conozco. Est bien. Entra, entra!
Toni y Jabr vacilaron unos segundos apenas antes de hacerse a un lado y cerrar la
puerta despus de que entrara Brad, que no haba apartado los ojos de Jenna.
Tena que verte dijo. No poda dejar las cosas como estaban. Tena que decirte
que me equivocaba al intentar obligarte. No me importa qu haya podido ocurrir.
Jenna, Jenna.
Calladijo ella. Abrzame. Dios, abrzame!
El mundo se convirti en los brazos que la rodeaban, todo lo que quera, todo lo que
necesitaba.
Te quiero, Jenna. Siempre te querr. Siempre, siempre.
Yo tambin te quiero.
Jenna haba echado una cabezada, pero ahora estaba despierta. Qu hora era?
Tenan que ser las doce de la noche pasadas. Se acurruc contra el cuerpo clido y
fuerte de Brad y recorri su pecho suavemente con el dedo. Brad se agit y le dio un leve
beso en la frente.
Qu quieres, amor mo?susurr.
Tengo que contarte algo.
Cuenta.
Se lo dijo todo.
De vez en cuando Brad interrumpa para hacer una pregunta, otras veces para
intercalar una palabra de ira o de asombro.
Dios mo exclam cuando Jenna hubo terminado. Lo que has tenido que pasar,
amor mo! Lo que has tenido que pasar!
Jenna reprimi los sollozos.
An no ha terminado. Tengo algo que hacer.
No s qu. T qu haras?
Qu importa lo que hara yo?
No me digas eso! Dime qu haras t en mi lugar.
Brad le acarici la cabeza con suavidad, pensativamente.

~ 373 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Quin ms sabe todo esto?

Nadie. Malik sabe una parte, y su hija y Jabr un poco. T eres el nico que conoce
toda la historia.
Y Karim?
No. l no sabe nada en absoluto.
No s qu hara dijo Brad tras unos instantes, y mucho menos qu deberas
hacer t. Me gustara pensar que se lo contara todo a l y luego al mundo entero.
Brad abandon el lecho para acercarse a la ventana, apart la cortina y se asom a la
noche.
Pero hay que pensar en las consecuencias. Tu vida cambiar, y tambin la de
Karim. Al principio, al menos, los cambios no sern para mejor. Eso no puede evitarse.
Cerr la cortina. No puedo decidir por ti, ya lo sabes. Todo lo que puedo hacer es
asegurarte que te apoyar sea cual sea tu decisin. Si quieres mantener el secreto para
siempre, te ayudar. Si quieres hacerlo pblico, estar siempre a tu lado.
Crees que debera contarlo todo, verdad?
Srespondi l al fin. Por tu hermano y por ti misma.
Jenna volvi a tener la sensacin de hallarse en el borde de un precipicio, y
comprendi con toda lucidez que era el momento decisivo.
Qu hora es en Boston?
Brad entrecerr los ojos para mirar el reloj en la oscuridad.
Las seis pasadas.
Jenna encendi una lmpara y cogi el telfono. Tena las manos heladas, pens
distradamente.
Karim contest a la sptima llamada con voz somnolienta.
Mam? Dnde ests?
Sigo en California..
Aqu es de noche. Ocurre algo?
No. Bueno, s. Karim, cario, puedes venir aqu? Slo sern un par de das.
Bueno, caray, mam. Para qu?
Tengo... tengo que decirte algo. Es muy importante.
Pues dmelo ahora.
Preferira decrtelo en persona, no por telfono.

~ 374 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Qu, ests de broma, mam? Quieres decir que han pinchado el telfono o algo
por el estilo?
No, no. Es que...
Entonces dmelo ahora. Para eso est el telfono.
Muy bien acept Jenna. Pero ser mejor que te sientes. No va a ser fcil para
ninguno de los dos.
No puedo sentarme, mam. Estoy en la cama.
Muy bien. Jenna respir profundamente. Karim, cario, soy tu madre, pero
no soy quien t crees ni quien creen los dems. Yo no quera que fuera as. Tuve que
hacerlo. Pero ha llegado el momento de decir la verdad.
Por segunda vez aquella noche, Jenna cont su historia.
A medida que empezaba a comprender, Karim empez tambin a interrumpir. Su
dolor y su confusin eran palpables, y se impregnaban de una ira creciente.
Me ests diciendo que ese tipo, ese prncipe, ese desgraciado que mat Malik... era
mi padre?
S, pero...
Qu hay de Jacques entonces? Qu pasa con Jacques?
Lo invent. Por favor, creme, lo hice por ti.
Creerte? Cmo quieres que te crea? Nada de todo esto es real... Es... es una
locura!
Es real, Karim, y an hay ms. Jenna cerr los ojos. Por favor, ven aqu,
cario. O yo ir all, me da igual el juicio.
Mam, sea lo que sea, dmelo ahora.
Lo mat yo, hijo. No fue Malik, fui yo.
En los minutos siguientes, Jenna descubri exactamente cmo se sinti su hermano en
el avin tras sacar a Laila de Al-Remal. Jams olvidara las palabras de su hijo, ni el odio
que expresaban. No fueron ms fciles de or aunque supiera que la suya era una
reaccin de defensa. Y no consigui que la escuchara.
Cmo has podido hacerme esto? Pinsalo! Cmo has podido? Cmo?
Karim colg el telfono violentamente.
Cuando por fin brotaron las lgrimas, pareca que no iban a parar jams. Jenna
sinti el brazo de Brad sobre sus hombros y se desasi; nadie poda ayudarla, nadie
poda ofrecerle consuelo. Sin embargo, pese al dolor, senta algo ms, un sentimiento casi
olvidado, una mezcla de jbilo y miedo que se acercaba a la ms pura alegra.

~ 375 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Haba saltado al vaco. Caa o volaba?

La maana desplegaba sus colores lentamente por el desierto. Jenna pidi
desayuno para dos. Brad haba ido a buscar su nica bolsa de viaje a su habitacin, dos
pisos ms abajo.
Karim haba descolgado el telfono. Jenna, todava con los ojos rojos e hinchados,
quera irse a Boston.
No lo hagas le aconsej Brad. Ahora no servira de nada. Deja que se calme
un poco.
No aadi que an le quedaba algo por hacer all, pero ambos lo pensaron.
Jenna sorbi su caf y mordisque un bollo de canela. Por primera vez en varias
semanas, la comida saba bien.
Los abogados dicen que acabarn de presentar el caso hoy y que el juez aplazar el
juicio hasta maana. Haba pensado en convocar una rueda de prensa despus del
aplazamiento, pero no quiero hacerlo. Se estremeci. No quiero tenerlos a todos...
gritndome.
Brad la mir con aire burln.
Bromeas, Jenna? Quiz te falta perspectiva, no comprendes lo importante que es
todo esto, y no slo aqu, en todas partes. Si no quieres tener que enfrentarte con una
turba de periodistas, si prefieres charlar tranquilamente con Dan Rather o con Diane
Sawyer, todo lo que tienes que hacer es coger el telfono.
No haba pensado en eso. Ests seguro?
Totalmente.
Conoces a alguna de esas personas?
A Sawyer y Rather? Me los han presentado, pero en realidad no los conozco.
No importa. Lo he comprendido. Pensars que estoy loca, pero... Se dirigi al
telfono y llam a informacin. Luego, respirando hondo, marc el nmero.
El seor Manning est reunido dijo la voz en Boston. Quiere dejarle un
mensaje?
Dgale que soy Jenna Sorrel.
Barry Manning se puso al telfono en cuatro segundos.
Doctora! Qu agradable sorpresa! Vaya si no ha estado ocupada desde la ltima
vez que nos vimos.
Jenna le explic lo que quera.
Una hora hoy, doctora? Es suya. Barry grit instrucciones a alguien.

~ 376 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Cancela lo de Moynihan. Has odo bien, he dicho que lo canceles! Luego volvi con
Jenna. Espere un momento, doctora. No est en California?
S. Quiero hacerlo desde aqu. Hoy.
Joln! Doctora, tengo que preguntarle algo. Esto es algo grande, verdad? Quiero
decir que no habr decidido de repente darle publicidad a un libro o algo as.
Es algo grande, segn me han dicho.
Entonces lo tiene. Ms gritos de fondo: Reserva plaza en el primer vuelo a Los
Angeles. Borra eso. Alquila un vuelo chrter. Media hora. Yo y todo el equipo.
Cuando volvi con Jenna, pareca un poco jadeante. No mueva un solo msculo,
doctora. Voy para all.
Tengo que ir al juicio. No le costar encontrarme.
La encontrar. Doctora? Gracias.
Jenna colg y dej escapar un largo suspiro. Luego se ech a rer.
Qu? dijo Brad.
Mis ms recnditos y oscuros secretos! dijo ella, y ri con ms ganas. Me
he pasado media vida ocultndolos, y de repente ahora los suelto una y otra vez
como si fuera un... un loro enloquecido! Quin dice que Dios no tiene sentido del
humor?
La defensa termin su presentacin a las doce menos cinco y el juicio se aplaz
hasta la maana siguiente.
Jenna pudo pasar unos minutos con Malik antes de que se lo llevaran de vuelta a
su celda. Por primera vez pareca desanimado, sin su acostumbrado optimismo.
No me ha gustado el aspecto que tenan hoy dijo a su hermana, refirindose
al jurado. Podra tener problemas.
No te preocupes, hermano. Todo va a salir bien.
Eso crees? pregunt l, animndose. Por supuesto, tienes razn. Empiezo
a volverme aprensivo.
Tres horas ms tarde, Jenna estaba en el aire con Barry Manning, que se haba
presentado con equipo de vdeo adems de audio.
La present sin su acostumbrada insolencia. Era evidente que consideraba aquello
como una oportunidad para ascender a lo ms alto.
La doctora Sorrel me ha dicho que tiene algo importante que contarles, pero no
s qu es. Lo ms sensato ser que me calle y les deje escucharla. As pues, les dejo
con Jenna Sorrel.

~ 377 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Una hora ms tarde, Jenna, Brad, Toni y Jabr tuvieron que luchar a brazo partido
para salir del estudio alquilado. La entrada del hotel estaba rodeada por la polica.
Jenna mir a Brad.
No pasa nada dijo l. Estn aqu para protegerte... por ahora.

~ 378 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Redencin
Esa noche, el hotel se convirti en un castillo sitiado. Docenas de periodistas y cientos
de ciudadanos ociosos o presas de una curiosidad morbosa se apiaban en el exterior.
En un momento dado, un helicptero sobrevol el hotel a pocos metros de la ventana
de Jenna con un cmara inclinado sobre la puerta. La toma de Jabr cerrando las
cortinas sali en directo en la CNN.
Completamente exhausta, Jenna apenas poda concentrarse en la pantalla del televisor
mientras repetan la historia con todos los detalles. De vez en cuando, intentaba hablar
con Karim, sin xito. Brad se hizo cargo de la situacin con un aire de discreta
autoridad. Su primera tarea fue la de encontrar abogado para Jenna.
Qu hay de Rosalie y de J. T.? pregunt ella. Se senta cmoda con ellos.
Son los abogados de Malik. No creo que sea tico que tambin trabajen para
nosotros, pero lo intentar. Tienes algn nmero de telfono que no salga en la gua?
Esa seora es una bomba dijo J. T. entre risas cuando habl con Brad. Dgale
que estamos asediados como en El lamo, gracias a ella. Dgale que la queremos de
todas formas, dgale que la admiramos, pero, maldita sea, no podemos representarla.
Ustedes son de Boston. No han odo hablar de un tipo llamado Sam Adams Boyle? Es
un magnfico abogado.
Media hora ms tarde, haban contratado a Sam Adams Boyle.
Estaba viendo tu entrevista con Barry cuando le he llamado explic Brad. Era
demasiado tarde para que saliera en las noticias en el Este, pero estaban pasando
fragmentos en un boletn especial.
Dios.
Delante de ella, en el televisor, Jordn Chiles afirmaba que todo aquello no era ms
que una maniobra desesperada y prometa seguir adelante con la acusacin de asesinato
contra Malik. El propio Chiles pareca un poco desesperado. Apenas faltaba una
semana para las elecciones y el caso que deba servirle de trampoln le estallaba en las
manos.
Instantes despus llam Malik desde la crcel. Su nombre estaba en la brevsima lista
de llamadas que podan aceptarse que Brad haba entregado al hotel.
Amira, por qu lo has hecho? Un da o dos ms y todo habra acabado. Estbamos
ganando. Lo intua.

~ 379 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Lo siento, hermano. S que lo hacas por m, pero no poda permitirlo, y algn da

tena que dejar de mentir. Por m misma.
Quin ha respondido al telfono? Siempre sera el hermano mayor, incluso
entre rejas.
Brad Pierce. Ya lo conocers.
Ah, hermanita. Me has ocultado cosas. Tretelo contigo al tribunal maana.
Jenna imagin su sonrisa maliciosa. Su hermano era incorregible.
Despus de la llamada de Malik, Brad habl con alguien de Washington, D.C.
Es un amigo explic. Nos conocemos desde nios. Ahora tiene un cargo
bastante alto en el Departamento de Estado. Me preocupa tu situacin como emigrante,
y la de Karim, as que he pensado en adelantarme a los problemas antes de que surjan.
En medio de toda aquella locura, Jenna haba olvidado completamente que haba
entrado en Estados Unidos por medios fraudulentos.
Quieres decir que podran deportarme?
No lo harn. En el peor de los casos, conozco a un par de congresistas que estaran
encantados de hacerme un favor.
Jenna no pens ms en ello. En cualquier caso, todo empezaba a parecer muy lejano.
Estaba agotada. Cerr los ojos. Alguien tiraba de ella. ...a la cama deca Brad.
Y t?
Tengo que hacer unas cuantas llamadas ms. Quiero tener aqu a unos cuantos
guardias jurados de nuestra filial de California. Toni y Jabr tambin necesitan descanso.
Jenna le bes, se meti en la cama sin tan siquiera lavarse la cara y cay en un
profundo sueo sin sueos.
Un cordn policial impeda el acceso a la escalinata del tribunal de justicia.
Cuando Brad la conduca apresuradamente en direccin al edificio, Jenna se asombr
al or gritos de aliento de la multitud. Un grupo de mujeres alzaron sus pancartas en la
acera; algunas rezaban estamos con Jenna, el resto, estamos con

~ 380 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Amira
Malik estaba sentado con Rosalie y J. T. Se volvi para sonrer a su hermana, observ
a Brad un buen rato y asinti. El juez apareci tras una prolongada demora, e
inmediatamente convoc a los abogados defensores y a Jordn Chiles a su despacho.
Cuando salieron media hora despus, J. T. sonrea de oreja a oreja y Rosalie tena la
expresin ms feliz que alcanzara jams. Chiles lanz una mirada furiosa a Jenna.
El juez explic que el desarrollo de acontecimientos oficiosos fuera de la sala del
tribunal no tena normalmente incidencia sobre el caso en proceso. Sin embargo, saba
que dos miembros del jurado como mnimo se haban enterado del contenido de la
entrevista de Jenna con Manning. A su juicio, este conocimiento haba de considerarse
perjudicial. Por lo tanto, tena que declarar juicio nulo y otorgaba setenta y dos horas a
la fiscala para que decidiera si quera presentar nuevos cargos.
Malik no era libre, pero la gente le estrechaba la mano.
No los presentar deca J. T.. Ni hablar.
Duda razonable, qu puede decir? convino Rosalie.
Brad y Jenna abandonaron la sala por una puerta lateral. En una tribuna
improvisada en el vestbulo, Jordn Chiles celebraba una rueda de prensa.
No volvieron al hotel. Tras asegurarse primero de que no los seguan, Jabr se dirigi
hacia el oeste por la 110 y luego hacia el sur por un laberinto de autovas hasta la
carretera de la costa. La casa, en Laguna Beach, perteneca a un amigo de Brad. Jenna
empezaba a descubrir que, para ser un hombre tranquilo y reservado, tena muchos
amigos.
Despus de haber estado en el desierto, la fra humedad del aire marino result tan
refrescante como una cascada. El eterno vaivn de las olas contra la orilla era mejor que
cualquier tranquilizante. Jenna poda casi imaginar que estaba de vuelta con Brad en
Marblehead, y que nada de todo lo dems haba sucedido.
Casi. All estaban tambin Toni y Jabr, y los guardias jurados de Brad, haciendo
guardia. Estaba el hecho de que su hermano segua encarcelado, y la posibilidad de
que al cabo de uno o dos das tambin ella acabara en la crcel. (Jordn Chiles haba
contestado con evasivas durante la rueda de prensa. Estaba seguro, dijo, de que Malik
Badir era el asesino de Al Rashad, pero se haba arrojado una carta sobre la mesa y la
fiscala investigaba activamente las afirmaciones efectuadas por la doctora Sorrel.)

~ 381 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Por ltimo, estaba la preocupacin constante por Karim. Jenna llam a todas las
personas que pens que podran saber dnde estaba. Llam repetidas veces a sus ms
ntimos compaeros, Josh y Jacqueline. Estaba casi segura de que le mentan cuando
aseguraban no saber nada de l, pero nada poda hacer. Por favor, Dios, que esto termine
pronto para que pueda volver a Boston y encontrar a mi hijo.
Sam Adams Boyle lleg durante su segundo da en Laguna Beach. Era un sureo de
los de toda la vida, con el rostro colorado, cabellos plateados y la expresin agria de un
capitn de polica de Boston que se hubiera enterado de que recortaban el presupuesto
de la divisin. Lleg a tiempo para ver a Chiles entonando una nueva cancin para la
prensa. El fiscal de distrito admita que, debido a que nuevos acontecimientos hacan
improbable que la acusacin contra Malik Badir tuviera xito, a pesar de sus mritos,
el estado no volvera a presentarla. En cuanto a Jenna Sorrel, alias Amira Badir y Amira
Rashad, la investigacin segua su curso y no hara comentarios sobre ella.
Qu significa todo eso? pregunt Jenna.
Significa que su hermano es un hombre libre contest Boyle. O lo ser tan
pronto como terminen con el papeleo. Supongo que no tardarn ms que unas
horas.
Qu hay de m?
Bien, ah est la cuestin. Me he reunido con el seor Chiles esta maana, y no
estaba muy contento de verme, se lo aseguro. Se ha pasado un buen rato
contndome cuentos, las mismas tonteras que acabamos de or sobre la
investigacin en curso. Estoy seguro de que piensa presentar cargos contra usted.
Jenna aferr la mano de Brad. Boyle se percat del gesto.
No tema. Tiene tantas posibilidades de que la condenen como yo de ganar la
maratn. Pero tiene que hacer algo si no quiere perder las elecciones. En mi opinin
las perder de todas formas, pero creo que intentar disparar un ltimo cartucho.
Adems, es un hijo de puta vengativo, y perdone la expresin.
Digamos que presenta cargos dijo Brad. Qu ocurrir despus?
Vamos y nos rendimos. Intentar que la suelten inmediatamente bajo palabra o
fianza. Frunci el entrecejo. Tengo que advertirles de que esa parte me preocupa
un poco. Nuestro amigo, el seor Chiles, pedir que se niegue la fianza basndose
en los recursos del hermano de la seora Sorrel y en que no es la primera vez que
viaja con documentos falsos, por lo que se corre el riesgo de que huya para evitar ser
procesada. Es muy posible que un juez se lo trague.
Eso significa que ira a la crcel? pregunt Jenna.
Por un tiempo. Sera una injusticia, y har todo lo que est en mi mano para
impedirlo, pero es posible.

~ 382 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Cunto tiempo? Hasta el juicio?

Lo dudo. Como les deca, el seor Chiles va a perder las elecciones, y he
tomado la precaucin de hablar con su oponente. De un modo general, por
supuesto, pero tengo la impresin de que ella ser ms razonable que Chiles.
Hasta qu punto? quiso saber Brad.
Nuestra conversacin ha sido muy general, pero no me sorprendera que me
llegara la propuesta de libertad condicional a cambio de aceptar, digamos, homicidio
involuntario.
Y si llegamos a juicio? pregunt Brad. Cul sera nuestra defensa?
Lo sabr mejor cuando tenga una larga charla con mi cliente, pero basndome en lo
que he odo, tenemos la clsica defensa propia o de la vida de otro. Tambin est la
visin de la mujer maltratada, que es muy efectiva ltimamente. Mir a Jenna. No
s si es consciente de ello, seora Sorrel, pero para mucha gente usted es ahora una
herona. Sobre todo para las mujeres, pero tambin para los hombres. Y sa es otra de
nuestras ventajas: cuando termine con Al Rashad, parecer el demonio en persona.
Preferira que no hiciera eso, seor Boyle. Tengo un hijo, est donde est, y Al era
su padre.
Bien, eso es cierto. Comprendo su punto de vista. No ms de lo necesario, pues.
Nada ms que la verdad.
Al anochecer, Jenna y Brad se fueron a pasear por la playa. Sobre ellos penda lo
que haba dicho Boyle sobre la posibilidad de una separacin. Tenan tantas cosas que
decir que les costaba hablar.
Empezaban a brillar las primeras estrellas cuando por fin Brad rompi el silencio.
Jenna, pronto acabar todo esto, antes de lo que pensamos, gracias a Dios. Cuando
termine, vaymonos a alguna parte. Un mes, quiz dos. A las islas. A una casita de
campo en Irlanda. Donde t quieras.
Es tentador, pero an no ha terminado, y no puedo irme a ningn sitio hasta que
sepa qu ha ocurrido con Karim.
Bueno, eso se resolver solo. Ahora est trastornado, es natural, pero no le durar
para siempre.
Es ms que eso. No conoces a Karim. Adems, sabes muy bien que tarde o
temprano tendr que volver al trabajo. Ha pasado ya mucho tiempo. Ser como volver
a empezar.
Ser igual vuelvas cuando vuelvas. Tmate tu tiempo antes de volverte a enfrascar
en el trabajo. Brad alz la vista hacia el lucero vespertino, que brillaba con increble
intensidad en el oeste, en un cielo que haba adquirido un tono azul cobalto. Podra

~ 383 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

ser nuestra luna de miel dijo. Nadie nos culpara por eso.
Jenna deseaba decir que s con todo su corazn, pero traz un dibujo en la arena con
los dedos de los pies y no dijo nada.
No es un ultimtum aadi Brad. Tiene validez hasta que esa estrella deje de
brillar. Te quiero, Jenna. Eso no va a cambiar jams.
Yo tambin te quiero. Es que... son tantas cosas juntas.
Cmo poda explicarlo? No era slo por Karim, ni por Malik o Laila, ni por nadie
ms. Tampoco se trataba de la vuelta al trabajo, ni del matrimonio. La cuestin era que
haba matado a un hombre. Desde que Sam Adams Boyle haba mencionado la
posibilidad de llegar a un acuerdo, la mente de Jenna era un torbellino de
pensamientos. No se senta culpable, pero saba que lo era. Podra haber gritado aquel
da junto a la piscina; poda haber salido corriendo en busca de ayuda, pero haba hecho
algo completamente diferente. Haba dedicado la mayor parte de su vida a paliar los
efectos de la violencia. Sin embargo, en el momento de la verdad, ella misma haba
elegido la violencia.
Decidas lo que decidas dijo Brad, oyendo lo que no haba sido expresado,
recuerda siempre que Jordn Chiles no es un hombre que sepa hacer sutiles distinciones
morales. No le des ms municiones. Las usara para hacerte parecer una asesina.
Era noche cerrada ya, y haca fro. Volvieron a la casa.
Las luces estaban encendidas. Delante haba un Rolls-Royce y un Lincoln Town Car
aparcados con aspecto de suficiencia. En la terraza que daba al mar, Malik, Farid, J. T. y
Rosalie elevaban sus copas.
Y nosotros que queramos discrecin coment Brad.
Jenna corri a abrazar a su hermano. Farid se uni al abrazo. Los dos abogados
ostentaban la sonrisa de los ganadores.
En un rincn se hallaba Laila en silencio, acompaada por un joven atractivo y
curtido por el sol.
Mi amigo David Christiansen dijo a Jenna. Slo hemos pasado para darte las
gracias.
Porqu?
Por contar la verdad.
Al medioda del da siguiente, Jordn Chiles apareci ante las cmaras para anunciar
que un gran jurado haba acusado a Amira Badir Rashad, alias Jenna Sorrel, de
homicidio en segundo grado, y que un juez haba dictado orden de arresto contra ella.
Llam Boyle.

~ 384 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Ya est. Vamos a entregarnos. De lo contrario, es probable que Chiles se presente

con un equipo de la televisin y unas esposas. Les dio instrucciones para que se
encontraran con l en un rea de servicio de la Interestatal. Mencion que Jenna deba
llevar consigo los artculos personales ms imprescindibles. Pngase varias prendas
fue su ltimo consejo. En las crceles siempre hace o demasiado calor o demasiado
fro.
Desde el rea de servicio se dirigieron al tribunal en el coche de Boyle. All
encontraron una multitud: policas, camionetas con antenas parablicas, pancartas de
apoyo a Jenna. Cnticos. Vtores.
Me he tomado la libertad de informar a unas cuantas personas de que venamos
explic Boyle. No nos har ningn dao que se oiga la opinin del pblico. Muy bien,
ahora vamos a entrar como si furamos los amos.
Alguien, Jabr, abri la puerta del coche, y Jenna sali para recibir una andanada de
vtores de la multitud. La gente la llamaba por sus dos nombres. Pronto se diriga a toda
prisa hacia la puerta cogida de la mano de Brad, siguiendo a Sam Adams Boyle, que les
abra paso como el antiguo defensa de ftbol americano que sin duda era.

~ 385 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Eplogo
Secuelas
La ltima hazaa pblica de Jordn Chiles fue convencer a un juez de que no deba
concederse la libertad bajo fianza a la acusada en el caso del pueblo contra Rashad. Dos
das ms tarde, perda las elecciones de manera aplastante ante una abogada
corporativa y antigua letrada de oficio de treinta y tres aos, llamada Jennifer Faye
Edmondson.
Sam Adams Boyle atac a Chiles en el tribunal y en los medios de comunicacin por
emprender una vendetta contra los hermanos Badir. Apel la negacin de la fianza, y
con mucho menos ruido e indignacin, inici negociaciones con Jennifer Edmondson.
Nos llevar algo de tiempo explic a Jenna, pero es el nico camino, y el mejor.
Cunto tiempo?
En el peor de los casos, tres meses, que ser cuando Edmondson entrar
oficialmente en funciones. En el mejor de los casos, si conseguimos aplastar a Chiles,
tres o cuatro semanas. S que no te gusta orlo, estando encerrada aqu, pero eso es
lo que hay.
Luego qu?
Estoy trabajando en ello. Llegaremos a un acuerdo, como ya te coment. Con
suerte, no tendrs que ir a la crcel, pero aunque tuvieras que ir, te garantizo que ser
por poco tiempo.
Eso est bien. Gracias, Sam.
No me las des. Me limito a hacer mi trabajo. Bueno, y qu tal lo llevas, nena?
Jenna sonri al or lo de nena. Sam se haba vuelto muy paternal a medida que se
iban conociendo.
Estoy bien, Sam. De verdad, estoy bien.
Lo gracioso era que no menta. Al contrario que la mayora de presas nuevas, Jenna
no necesit aprender a vivir cada da por separado. Ya haba vivido as antes, en los
aposentos de las mujeres en el palacio real de Al-Remal. Cierto, en palacio ella y las
dems mujeres tenan acceso a todos los lujos y caprichos imaginables, mientras que en

~ 386 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

la crcel el lujo consista en una racin extra de bologna7 en el sandwich del medioda,
pero psicolgicamente la similitud era extraordinaria; pensndolo bien, las mujeres de
palacio tambin estaban presas.
La crcel, al menos el ala de las mujeres, no era especialmente sombra. Constituida en
su mayor parte por un pequeo dormitorio colectivo, ni siquiera estaba demasiado llena;
Palm Springs no era una zona con un alto ndice de criminalidad. La mayor parte de sus
escasas compaeras eran madres solteras que vivan en trabajos con un salario mnimo o
de la asistencia social, en situaciones muy parecidas a las que Jenna haba visto en el centro
de Boston. Los delitos tpicos eran robar en tiendas o extender cheques sin fondos. Al
principio, trataron a Jenna como a una celebridad, incluso una herona. Una criada
llamada Latronia Parrish rompi el hielo.
T eres esa princesa que mat a su marido?
S.:
Por qu lo hiciste?
Porque l intentaba matar a mi hermano.
Latronia asinti como si aquello no fuera nada fuera de lo normal.
Cmo vive una princesa?
Todas lo queran saber. Despus de que apagaran las luces, azuzada por una
docena de preguntas, Jenna les cont la historia de su vida, que dur varias noches.
Empezaba a sentirse como la protagonista de Las mil y una noches. Las otras lloraron
cuando describi lo sucedido en Al-Masagin, la miraron con incredulidad cuando
habl de Alejandra, maldijeron la paliza que haba provocado la hospitalizacin de
Amira. Cuando termin de contarlo todo, las otras la trataron menos como a una
celebridad y ms con el respeto a una superviviente.
Pese a todo, la prdida de libertad fue dura, y ms dura an fue la imposibilidad de
reunirse con su hijo. Karim se alejaba ms de ella cada da que pasaba, lo intua, y no
poda hacer nada al respecto. Ni siquiera saba dnde estaba. Lo nico que deseaba era
verlo y hablar con l aunque fuera un momento. No bastaran una palabra, un roce
para hacerle recordar, para que cambiara su corazn? Durmiendo sobre el duro jergn
de la crcel, so que los barrotes de acero eran de arcilla del mismo tipo que la que
usaban ella y Karim para jugar cuando era un nio. Poda separarlas y deslizarse por la
abertura para volver al cmodo apartamento de Boston, al pasado. Detestaba despertar
y descubrir que los sueos slo eran sueos.
Fue durante una visita de Toni cuando Jenna tuvo una inspiracin.

Embutido condimentado y ahumado, hecho de diferentes carnes. (N. de la T.)

~ 387 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Esto te va a encantar coment Toni. Diras que Jabr y yo trabajamos bien

juntos?
Muy bien. Era cierto.
Me alegro de lo que lo creas, porque hemos tenido una idea. Ya sabes que estaba
buscando algo a lo que dedicarme en la vida, una carrera, y tambin Jabr quiere
establecerse por su cuenta, as que se nos ha ocurrido montar un servicio de
proteccin, investigaciones, cosas de sas, los dos, como socios. Qu te parece?
No s. No s mucho de eso. Se lo habis comentado a Malik?
l cree que es una gran idea. De hecho, va a financiarnos, para ayudarnos a
empezar.
Toni, eso es fantstico!
S, estoy muy contenta.
En ese momento, se le ocurri la idea a Jenna.
Y si te diera tu primer trabajo? ,
Lo que sea dijo Toni, sorprendida. Somos tuyos, si.
Encuentra a Karim. Encuntralo y... habla con l. Eso es todo. Slo habla con l,
descubre qu hace, qu tal le va.
Toni asinti.
De acuerdo. Estoy segura de que mi socio lo aprobar.
Llvalo contigo. Karim est loco por todo lo relacionado con el Oriente Medio y Jabr lo
representa, sin duda. Adems, l conoca... al padre de Karim.
Toni sac un bloc de notas y un lpiz.
Dame los nombres de sus amigos, sobre todo de las chicas. Direcciones y telfonos si
puedes. Dime qu asignaturas est estudiando y qu lugares suele frecuentar.
Jenna le dio toda la informacin de que dispona.
Iremos maana le asegur Toni, y sonri. Por cierto, invita la casa.
Malik se hallaba en su estado de nimo ms optimista.
Todo se arreglar, hermanita, ya lo vers. Tambin con Karim. Malik aprobaba la
misin de Toni y Jabr. Cuando lo hayan localizado, quiz haga que me lo traigan. Me
dijiste que yo le gustaba.
Jenna no estaba tan segura.
Las cosas han cambiado mucho para Karim, hermano. Invtale si quieres, pero no salgas
con un truco como el que usaste conmigo. Slo empeoraras las cosas.

~ 388 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Malik sonri con aire culpable.

Cmo est Laila? pregunt Jenna.
Bien. Su sombra expresin desmenta sus palabras. Dice que le gustara verte,
sabes?, pero creo que est... nerviosa. Y para serte sincero, la he disuadido. Ya ves que todo
esto se ha convertido en un circo. No necesita formar parte de l.
Estoy de acuerdo. Dile por favor que no pasa nada.
La verdad es que le he sugerido que vuelva a Francia uno o dos meses, hasta que esto
haya terminado. He hablado con David sobre eso. Se ira con ella, al menos una parte de ese
tiempo. Volvi a sonrer. Detesto admitirlo, pero me gusta ese joven. Creo que es bueno
para Laila, aunque no tiene el ms mnimo sentido comercial. Sabes qu?, el capitn de mi
yate se jubilar pronto y le ofrec el puesto a David con un salario absurdo. Sabes lo que me
contest?
Qu?
Dijo: He visto fotos del Jibn, seor, y no parece tener velas. Malik se ech a rer y
aadi: Le gusta lo que hace. Lo respeto por eso.
Jenna se sinti un poco mejor. Una cosa al menos se estaba resolviendo, y tambin era un
sntoma esperanzador que Malik y Laila volvieran a comportarse como padre e hija. No
haca tanto que Laila odiaba a Malik, como Karim pareca odiar ahora a su madre.
Brad acudi el fin de semana, como siempre, en un vuelo del viernes por la noche, para
regresar el domingo a la noche. A su manera tranquila haba trabado conocimiento con
algunos guardianes y policas, y haca pequeas cosas que mitigaban el encierro para Jenna y
las dems; por ejemplo, el pastel de chocolate que se materializ misteriosamente el da del
cumpleaos de Latronia.
Como era de esperar en l, se mostr ms prudente al analizar la situacin de Karim.
Sabamos que sera duro cuando emprendimos este camino. Para empezar, Karim se
hallaba en una fase delicada de rebelda. Podra empeorar antes de mejorar, pero acabar
mejorando. Lo que ocurre es que llevar tiempo. Lo que debemos hacer es prepararnos para
la posibilidad de que sea mucho tiempo.
Era cierto y Jenna lo saba, pero no le bastaba. Ni siquiera el te quiero de Brad al
levantarse para partir era suficiente; all no, no sentados a una mesa en aquel lugar duro y
estril, bajo las fras luces fluorescentes y las miradas de los guardianes. Lo que necesitaba era
su contacto firme y suave, sus brazos alrededor de ella, sus palabras susurradas al odo.
Y necesitaba a su hijo.
Confiaba en Toni. Toni sabra cmo manejar a Karim. No haba pasado ella por
una experiencia tan dura o quiz ms que la suya con sus propios hijos? Y Jabr. Jabr era
como una fuerza de la naturaleza. Juntos le devolveran a Karim.

~ 389 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Con una mirada al rostro de Toni, Jenna comprendi que haba vuelto a engaarse
como una tonta.
Qu ha ocurrido?
Lo encontramos. Esas son las buenas noticias. No fue difcil. Estaba en el
apartamento de Josh Chandler, durmiendo en el sof y ese tipo de cosas. Slo
temporalmente.
Obviamente Josh se haba ido de la casa de los Chandler, pero Jenna no poda pensar
en eso.
Lo has visto? Has hablado con l?
Oh, claro. sas son la malas noticias. Nos dej entrar, muy corts, pero no quiso
or lo que tenamos que decirle. Nos dijo que tena sus planes hechos y que no pensaba
cambiarlos.
Qu planes?
Toni la mir a los ojos al darle la noticia.
Jenna, dice que se va a Al-Remal para siempre. Slo est esperando que le arreglen
los papeles, por una confusin sobre su autntica identidad. Al parecer unos parientes
de su padre se ocupaban de ello. Me dijo que no tardaran ms que unos das.
Unos das. Perdera a su hijo para siempre en unos das.
Cmo estaba? Qu dijo? Qu dijo sobre m?, quera decir.
Es curioso coment Toni. Sobre todo habl con Jabr. Le hizo muchas
preguntas sobre Al-Remal, sus costumbres, el Islam; estaba muy interesado en el Islam.
Jabr se puso muy serio y cit unos versculos del Corn sobre honrar a la madre, pero
quiz no fuera se el modo de enfocarlo.
Porqu?
Porque Karim se cerr como una ostra. Bueno, ms bien se puso pomposo.
Qu quieres decir?
No s si querrs orlo.
Pues claro que quiero.
Muy bien. Tom notas en cuanto sal de all. Toni sac su cuaderno. No es
literal, pero se acerca bastante: Mi madre me ha mentido durante toda mi vida. Me
ocult a propsito mis derechos de nacimiento. Jams conoc a mi padre y ya no lo
conocer porque ella lo mat. No quiero verla ni hablar con ella. Es definitivo.
Durante la infancia, adolescencia y primera juventud de Malik, Jenna haba usado
esas mismas palabras para acusarse a s misma, temiendo el da en que su hijo las usara

~ 390 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

tal vez contra ella, y ese da haba llegado.

Eso es todo? pregunt. Nada ms?
Nos acompa hasta la puerta contest Toni, negando con la cabeza.
Cortsmente, pero no caba la menor duda de que nos echaba. Le ped que reflexionara.
Ni siquiera me contest. Lo siento, Jenna. Lo hemos estropeado todo.
No, no. Vosotros hicisteis lo que os ped. Lo encontrasteis y hablasteis con l. Fui
yo la que lo estrope.
No, eso no es cierto, Jenna. Te conozco. Conozco tu historia. Hiciste lo correcto, lo
nico que podas hacer. No te culpes a ti misma. Ha sido... slo mala suerte. S cmo te
sientes, pero no es el fin del mundo. T deberas saberlo. Fuiste t la que me lo enseo.
Tras el informe de Toni, la esperanza de Jenna se convirti en desesperacin, y lo
que haba sido preocupacin por Karim se convirti en tortura. Su hijo estaba a punto
de desaparecer de su vida, quiz para siempre. Jenna intent hallar una solucin. Y si
cambiaba su historia y negaba que era Amira Badir? A lo largo de los aos ms de una
impostora haba pretendido ser la princesa perdida. Seguiran queriendo a Karim los
remales si crean que era una ms de tantas? Tal vez debera decirle a Malik que olvidara
sus anteriores palabras y enviara al pelirrojo Ryan a secuestrar a Karim.
Era una tontera, por supuesto. Ya no haba tiempo para nada. Y de repente,
una noche supo que era demasiado tarde; el pequeo televisor de la seccin de mujeres
le llev la noticia de que Karim Rashad, hijo de la vctima y de la presunta asesina en el
caso de Al Rashad, haba regresado a su pas natal como honrado miembro de la familia
real.
Era casi como si hubiera muerto. Jenna saba que ella no podra regresar jams a AlRemal. Adivinando su tormento, las otras reclusas intentaron consolarla, pero su dolor
era demasiado intenso.
Ni siquiera la promesa de libertad consigui animarla.
Creo que conseguiremos sacarla bajo fianza el lunes o el martes dijo Boyle con
franca satisfaccin. La seora Edmondson ha aceptado adjuntar una carta amicus
curiae a nuestra apelacin. En ella le dir al juez que la fiscala tiene la intencin de
reducir los cargos a homicidio involuntario. Si aceptas declararte culpable,
recomendar una sentencia de libertad condicional y unas doscientas horas de
servicios a la comunidad, terapia gratuita o algo parecido. Te recomiendo que
consideres la oferta muy seriamente. Por otro lado resulta que estoy convencido de
que eres inocente y de que puedo demostrarlo ante el tribunal. Pero sera un proceso
brutal y caro. La decisin es tuya.
Me declarar culpable dijo Jenna. Yo lo mat. No tena por qu hacerlo.
Pinsatelo un par de das.

~ 391 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

No. Estoy segura. Dselo hoy.

El martes a esta hora ya estars fuera dijo Boyle tras asentir, cerrando su
maletn.
Los siguientes das fueron ms largos que nunca. Jenna no consegua apartar el
pasado de su mente, ni separarlo del presente. La huida de Tabriz. La muerte de
Philippe. Aos de ocultacin, mentira, miedo. Todo ello para conservar a su hijo,
para protegerlo; y despus de todo eso haba acabado perdindolo, pues l se haba
marchado al lugar de donde ella lo haba sacado con riesgo de su vida.
Sbado. Hora de visitas. Un guardin grit el nombre de Jenna. Sera Brad. En
realidad no le apeteca verlo. No hara ms que charlar sobre el da que la soltaran y sus
planes para irse juntos, y Jenna no tena nimos para orlo.
Sin embargo, la persona que la esperaba en la sala de visitas era Laila.
Hola, ta Jenna. Yo... siento no haber venido antes.
Por favor, no hay nada que sentir. Dios mo, qu alegra me da verte!
Me puse a pensar... sobre mi madre, ya sabes, mi madre verdadera, y lo que t
hiciste por ella y por m. Yo ni siquiera estara aqu de no ser por ti. Tena que venir.
No es nada, claro. Comparado con lo que hiciste t, quiero decir.
S que ha sido difcil para ti, Laila, pero lo has hecho. Eso es lo que cuenta. Pero
Laila, un momento, yo crea que te ibas a Francia.
S, es cierto, pero fui a otro sitio, ta Jenna. Fui a ver a Karim.
En serio? Jenna sinti renacer una vaga esperanza. Qu ocurri, qu te dijo?
No puedo decirte lo que te gustara or replic Laila meneando la cabeza. Se
ha ido. No hubieras podido hacer nada para retenerlo. Seguramente ya lo sabas. Pero
quiz no sea todo tan malo como parece.
Jenna esper a que continuara.
Fue idea de David explic Laila. Siempre estaba hablando de ti y de Karim, y
deca, bueno, ya sabes, quel dommage. Y una noche, David me dijo: Mira, ninguna otra
persona va a entender el problema de ese chaval como t. Ah tienes el telfono. Por qu no le
llamas? Y eso hice. Jabr me dio el nmero.
Laila mir en derredor con curiosidad manifiesta, preguntndose quiz, pens
Jenna, qu haba tras la puerta que conduca a las celdas.
Al principio no quera hablar. Luego s, pero fue todo... amargura, ira. No
consegua romper esa barrera. As que al da siguiente me fui a Boston. David me
acompa. Karim estaba haciendo las maletas. Acababa de recibir el visado. El consulado
remal le haba enviado un billete y algo de dinero, pero consegu hablar con l un rato

~ 392 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

ms. Varias horas, en realidad. Laila se encogi de hombros en un gesto de

impotencia. Intent hacerle comprender lo que yo haba aprendido por m misma
de mi padre. Que no era culpa suya, ni tampoco tuya. Que los dos habais hecho lo
que considerabais mejor. Karim no quiso orme. Yo tampoco hubiera escuchado en la
fase en la que l est ahora, pero al final consegu plantar una semilla. Creo que lo
recordar. Es un comienzo.
Laila, por poco que fuera, nunca te lo agradecer lo bastante.
No me lo agradezcas. No consegu gran cosa. Laila mir a Jenna con profunda
tristeza, pero de repente se anim. Pero sabes una cosa, ta Jenna? Creo que todo se
arreglar. Karim volver. No detestar Al-Remal como me pas a m, e incluso yo
pude ver que aquel lugar tiene una especie de... fuerza, y belleza. Pero l es tan remal
como yo. Llegar un momento en que echar de menos su casa, su autntico hogar, y
entonces ser ms sensato. Empezar a comprender por qu hiciste lo que hiciste.
Estoy segura. Lo s. Lo que quiero decir es que no pierdas las esperanzas.
Laila... Jenna no pudo reprimir las lgrimas. No pudo evitar ver en la
imaginacin a la otra Laila de aquella noche en Al-Masagm. Y por fin el crculo se haba
cerrado.
No llores, ta Jenna dijo Laila con una sonrisa, o tendr que enviarte un
psiquiatra. Escucha, tengo una buena noticia: obligu a Karim a que me prometiera que
se mantendra en contacto conmigo. Yo le llamar, no s, tantas veces como l me
soporte. As no ser como si hubiera desaparecido totalmente. Aplast la mano
contra el tabique de cristal para que Jenna colocara tambin la suya. Todo saldr
bien, ya lo vers. Ahora tengo que irme.
Pero si acabas de llegar!
Hay alguien ms esperando para verte. Adis. Nos veremos pronto en un mejor
entorno.
Laila se apresur a salir, detenindose lo justo para sonrer a Brad cuando ste
entraba.
Brad se sent junto al cristal y mir largo rato a Jenna con aoranza.
Acabo de hablar con Boyle dijo. Ya est. Saldrs el martes. Slo faltan tres das.
Bien. Gracias a Dios.
Tambin he hablado con Laila. Es una joven extraordinaria. No me sorprende,
considerando la familia que tiene. Escucha, tendremos mucho tiempo para todos esos
viajes de los que hemos hablado. Al final, me he dado cuenta de que quiz no sea lo
que t quieres ahora mismo. Qu te parecera un largo fin de semana en Marblehead?
Podramos seguir donde lo dejamos. Quiz lo consiga esta vez.

~ 393 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

S contest Jenna. S. Me gustara.

Era una buena idea, una gran idea.

FIN

~ 394 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

Glosario
abayya: manto flojo de lana empleado por hombres y mujeres en Oriente Medio.
abgusht: caldo de carne.
adas bizruz: lentejas con arroz.
agal: s, ciertamente!
ahlan wa saban: bienvenido.
beledi: nativo, paisano, popular.
dabka: baile popular de Oriente Medio en que los participantes, alineados y cogidos
de la mano o del brazo, marcan el ritmo con los pies.
galabaya: vestimenta masculina comn en Egipto.
ghadab: enfado.
ghutra: kufiya que emplean los beduinos del Golfo, Jordania, Lbano y Siria.
hab hilu: cardamomo.
hammam: bao.
hummus: salsa espesa de garbanzos molidos, limn, ajo y "aceite de ssamo.
inshallah: si Dios quiere.
itfuddal: por favor (dialectal).
jinns: genios.
kibbe: pasta de carne de cordero picada con trigo triturado, cebolla, canela y piones o
nueces, servida cruda o cocida.
ma ku: no hay.
mahrajan: festival.
mabram: cosa sagrada, inviolable/cosa prohibida.
majlis: asamblea, consejo, sesin, reunin.
maktub: destinado (por Dios).
mashribaha: celosa.
mistika: esencia destilada de almciga.

~ 395 ~

Soheir Khasahoggi

Amira

mutaharati: purificado, circunciso.

nushkorallah: doy/damos gracias a Dios.
qadi: juez.
qasidah: poema.
quismah: destino.
ruz bel shaghia: arroz con salsa.
saleeq: hervido, cocido.
shaiba: canosa/anciana.
shaikha: anciana.
soubia: basura!
tabboula: ensalada de cebolla, perejil, hierbabuena, tomate, sal, aceite de oliva, zumo
de limn y especias.
tahini: salsa espesa hecha con aceite de ssamo.
taksim: modelado.
yallah: vamos!

~ 396 ~