El fracaso de la matemtica moderna. Por qu Juanito no sabe sumar?

Morris Klane
Le he dado un argumento, pero no estoy obligado a hacrselo comprender. Samuel Johnson
La crtica ms importante, que se dirige contra el lgebra en particular, es que impone un proceso
mecnico y por tanto fuerza al alumno a confiar sobre todo en la memoria antes que en la
comprensin.
En cada caso se les pide que imiten lo que el maestro y el libro hacen. Por tanto, los alumnos se
enfrentan con una variedad desconcertante de procedimientos que aprenden de memoria a fin de
dominarlo. Casi siempre el aprendizaje es completamente memorstico.
En matemticas es fundamental el concepto de demostracin y as en geometra los alumnos
tienen la oportunidad de aprender lo ms caracterstico de la asignatura. Pero puesto que la
demostracin final deducida de un teorema es generalmente el resultado final de un montn de
conjeturas y experimentaciones () la demostracin no es necesariamente natural, es decir, la que
se le ocurrira inmediatamente al adolescente. Por otra parte, el argumento deductivo no da idea
de las dificultades que hubo que superar al hacer por primera vez la demostracin. As pues, el
alumno no puede comprender el razonamiento de sta y hace en geometra lo mismo que en
lgebra. Aprende de memoria la demostracin.
Con o sin demostracin, el mtodo de enseanza tradicional es el resultado de un tipo de
enseanza: la memorizacin.
La verdadera matemtica, como deca el famoso matemtico de este siglo Hermann Weyl, tiene
las propiedades inhumanas de la luz de las estrellas, es brillante y ntida, pero fra. Tambin es
abstracta. Trabaja con concepto, aunque algunos, tales como los geomtricos, pueden
visualizarse. Por ambos motivos, la frialdad y la abstraccin muy pocos estudiantes se sienten
atrados por la materia.
Por qu es importante saber que los ngulos opuestos de un paralelogramo son iguales o que las
alturas de un triangulo se cortan en un punto?
Las matemticas atraen a unos pocos estudiantes por estmulo intelectual o porque les gusta algo
que esperan hacer bien. El raro estudiante que experimenta este estimulo puede verdaderamente
sentirse intrigado como algunos matemticos- por el hecho de que slo haya cinco poliedros
regulares. Sin embargo, por lo que respecta a la mayor parte de los estudiantes, el mundo sera
igualmente cmodo si hubiera un nmero infinito de ellos. De hecho, hay un nmero infinito de
polgonos regulares y nadie parece deprimirse por ello.
Verdaderamente hay un valor intelectual en las matemticas. Pero cabe preguntarse si los jvenes
pueden apreciarlo, de igual manera que cabe preguntarse si un nio de seis aos puede apreciar la
msica de Beethoven. Si el profesor demuestra un teorema de matemticas, el alumno an estar

luchando por comprender el teorema, su demostracin y su significado. Mientras el estudiante

libre tales luchas no es probable que se impresione con el contenido intelectual y los logros de la
mente humana. En l, el teorema y la demostracin producen desconcierto y confusin.
Todos estos problemas son desesperadamente artificiales y no convencern a nadie de que el
lgebra es til.
An el uso de la palabra aplicacin es a menudo molesto.
() ya que la matemtica no es ms que una descripcin de la fsica y un medio de resolver
problemas fsicos y de otro tipo.
Si no se da significado a las matemticas es como si se enseara a los estudiantes a leer la
notacin musical sin permitirles interpretar la msica.
El plan tradicional ha sido fielmente reproducido en miles de libros de texto. La impresin ms
general sobre los textos tradicionales es que son insufriblemente pesados. La mayor parte de los
autores de libros de texto parecen creer que una obra cientfica debe ser fra, sin imaginacin,
mecnica y seca. Estos libros no tienen autor. No slo estn impresos por mquinas, tambin
estn escritos por mquinas.
Los autores de libros de texto tambin parecen estar excesivamente orgullosos de su brevedad, la
cual, a menudo, puede interpretarse como incomprensibilidad. Las razones de los pasos o no se
dan o se dan de forma tan breve que la exposicin resulta casi intil para el estudiante. Muchos de
los autores parecen estar diciendo: Yo he aprendido este tema y ahora le desafo a usted que lo
aprenda. La brevedad en la exposicin matemtica es la esencia de la estupidez y la oscuridad.
La mayor parte de los textos de matemticas tradicionales parecen trabajos comerciales que slo
contribuyen a llenar el bolsillo del autor.
La experiencia, sin embargo, ensea que para la mayora de la gente culta, e incluso de los
cientficos, las matemticas siguen siendo la ciencia de lo incomprensible Alfred Pringsheim.
La misma gran ciencia (las matemticas) emplea al menos tanto el poder de la imaginacin como
el poder de las conclusiones lgicas Johann Friedrich Herbart
Una de las crticas fundamentales al plan tradicional es que los alumnos aprendan a hacer las
matemticas maquinalmente, memorizando procedimientos y demostraciones.
Las matemticas han sido creadas, despus de todo, por seres humanos que indudablemente las
comprendan. Cmo llegaron los maestros Euclides, Arqumedes, Newton, Euler y Gauss a
comprender las matemticas? Las matemticas en el sentido estricto se inician con las
contribuciones de los egipcios y babilonios durante un periodo aproximado que va desde el ao
3000 al 300 a. de J.C. Estos dos pueblos crearon los rudimentos de la aritmtica, el lgebra y la
geometra.

La primera civilizacin en la que se puede decir que florecieron las matemticas fue la de la Grecia
clsica; esta civilizacin.
El uso de una letra para representar un nmero fijo pero desconocido proviene de los griegos.
Leibniz fue igualmente desafortunado en muchos de sus artculos. Su primer artculo fue descrito
por los famosos hermanos Bernoulli, James y John, como un enigma ms que una explicacin.
Eran tan grandes las dificultades para clarificar los conceptos bsicos del clculo, que el famoso
matemtico del siglo XVIII Jean LeRond dAlembert tuvo que advertir a los estudiantes: Insistid y
la fe vendr a vosotros.
Adems, cuando fueron aceptados [los conceptos] no fue la lgica la que indujo a ellos a los
matemticos [a los avances], sino los argumentos por analoga, el significado fsico de algunos
conceptos y la obtencin de resultados cientficos correctos. En otras palabras, fue la evidencia
intuitiva lo que indujo a los matemticos a aceptarlos. La lgica siempre ha venido mucho despus
de la intuicin.
As, la historia de la matemtica sugiere, aunque no lo apruebe, que es ms difcil el planteamiento
lgico.
Ensear cientficamente slo quiere decir inducir a pensar cientficamente, de ningn modo
enfrentar al alumno, desde el principio, con fros sistemas cientficamente pulidos.
Un obstculo esencial para la difusin de tal mtodo, natural y verdaderamente cientfico, es la
falta de conocimientos histricos que tan a menudo se hace notar
Hacia la mitad del siglo XIX se establecieron los diversos tipos de nmeros y sus propiedades sobre
la base que se haca de ellos.
Los matemticos se ocuparon entonces de la construccin lgica de los fundamentos de las
propiedades que haban empleado. De hecho, la lgica tena que justificar aquellas propiedades,
antes que determinarlas.