J, Lynch; Administracin colonial espaola, 1782-1810.

El sistema de
intendencias en el Virreinato del Ro de la Plata

Cap. IV: El establecimiento del sistema de intendencias en el Virreinato del Ro de la

Plata
I
La Ordenanza de Intendentes de 1783 es la culminacin de un largo proceso de
integracin y simplificacin de los territorios coloniales para facilitar el contacto y la
autoridad, la organizacin y la supervisin espaola.
Anteriormente a la Ordenanza, las divisiones polticas eran ineficaces y hacan
imposible la supervisin de los gobernadores. La regin estaba dividida en tres
provincias (en este caso, provincias o gobernaciones es lo mismo): Paraguay, R de la
Plata y Tucumn.
A mitad del s XVIII, la parte este de la provincia del Rio de la Plata se dividi en las
gobernaciones de Montevideo y las Misiones. En 1766 se crea el gobierno de las Islas
Malvinas, tambin dependiente de Bs As. Aqu se ve la preeminencia de Bs As, que se
va a consolidar con la creacin del Virreinato (1776), que comprenda las
gobernaciones del Ro de la Plata, Montevideo, Misiones, Malvinas, Paraguay y
Tucumn, junto con la presidencia de Charcas y los territorios de las ciudades de
Mendoza y San Juan del Pico, que antes eran parte del corregimiento chileno de Cuyo.
A su vez, estas jurisdicciones eran gobernadas por gobernadores (R de la P, Paraguay y
Tucumn) y corregidores (Cuyo y los distritos del Alto Per). Formalmente no haba
diferencias, pero empricamente los gobernadores tenan mayor autoridad. Los
deberes de ambos eran los mismos: el deber poltico (informar y recomendar al virrey
o a la Corona y presidir los cabildos) y judicial. Eran supervisados por la Audiencia de
Charcas y el virrey.
La Ordenanza dio fin y complet el proceso de integracin territorial. El Virreinato
qued dividido en 8 intendencias: Intendencia General de Ejrcito y de Provincia (era
la intendencia de Bs As); las dems intendencias eran provinciales: Paraguay, La Plata
(o de Charcas), Cochabamba, La Paz, Potos, Crdoba y Salta. De 1784 a 1796 existi
tambin la Intendencia de Puno.
Los intendentes se hicieron cargo de los cuatro departamentos: justicia (dependa de la
Audiencia de Charcas), administracin general (dependa del virrey), hacienda
(dependa del superintendente de Bs As) y guerra (dependa del virrey). En cuanto al
departamento de guerra, los intendentes no tenan derecho de mando efectivo sino de
1

supervisin. El superintendente de Bs As era, a su vez, intendente de Bs As y jefe

financiero de Bs As.
Al margen del sistema de intendencias hubo cuatro gobernaciones que estaban en
zonas fronterizas: Montevideo, las Misiones, Moxos y Chiquitos. Eran liderados por
gobernadores militares q tenan slo tres atribuciones: guerra, polica y justicia. En el
tema judicial estaban subordinados a la Audiencia de Charcas y en la real hacienda al
superintendente. Dependan tambin del virrey por ser regiones fronterizas con
ejrcitos.
II
Los intendentes eran elegidos por buena disposicin en el servicio al rey y esto se daba
mayormente en el ejrcito. Por eso, los intendentes no eran polticos brillantes, pero s
fuertes y competentes. Adems, tenan un salario.
Los intendentes tenan secretarios, llamados subdelegados, encargados de los partidos
de la intendencia. Posean los tres departamentos de administracin general, hacienda
y guerra. En cuanto a la justicia podan atender casos contenciosos de hacienda y
guerra pero slo para prepararlos para el dictamen judicial a manos del intendente.
Sin embargo, esta era una posicin sin sueldo y en zonas lejanas, pobladas por
indgenas hostiles. Teniendo en cuenta q este cargo se otorgaba slo a espaoles
peninsulares, estos ltimos no se vean atrados y comenzaron a cometer actos de
despotismo y corrupcin. En base a esto, cada vez ms se nombr a criollos en este
puesto.
III
En lo que respecta a la administracin de justicia, los intendentes la ponan en manos
de tenientes letrados que ejercan sus funciones en relacin a la justicia civil y criminal
slo en la capital de la intendencia. Sus apelaciones se llevaban a la Audiencia.
En los distritos de cada intendencia existan alcaldes ordinarios con los mismos
poderes.
Con la supresin del superintendente en 1788, por interferencia de sus funciones con
las del virrey, las facultades de ese cargo pasaron al virrey.
IV
En compensacin del apoyo brindado a la empresa misionera en los primeros das de
la colonizacin, la Iglesia otorg a la Corona el privilegio de designar obispos y otros
beneficios. Esto es el derecho de patronazgo. Pero ste se fue transformando en un
hecho poltico y la Corona domin polticamente a la Iglesia.

Los intendentes fueron quienes ejercieron el vicepatronazgo, salvo el de Bs As, que era
el virrey. La aplicacin del vicepatronazgo en el sistema de intendencias tuvo la
dificultad de q las dicesis eclesisticas no coincidan con los territorios de las
intendencias. Por lo tanto, poda pasar q el obispo viviera en una jurisdiccin
eclesistica y el intendente en otra.
Con las crticas a este vicepatronazgo poltico, en 1795 se concedi el vicepatronazgo
a los intendentes slo en calidad de subdelegados de los respectivos propietarios:
virrey y presidente de la Audiencia de Charcas.
Cap. IV: El intendente y la real hacienda
Por qu se le dio importancia a la real hacienda y a las finanzas?
Carlos III hizo de las finanzas la piedra angular de las reformas porque, tras el reinado
de los Habsburgo, Espaa haba quedado desorganizada, pero tambin por la situacin
en que haba quedado tras las guerras y el peligro q significaba la fuerza ultramarina de
G Bretaa (para lo cual se deba aumentar el caudal de guerra). Esto hizo q los gastos
pblicos crecieran, por lo q se deba aumentar y mejorar la explotacin de recursos y la
administracin.
Hubo tres problemas financieros ante los cuales se encontraron los borbones: la
deshonestidad de los mal remunerados funcionarios de real hacienda (herencia de la
costumbre de vender oficios), agricultura y minera improductivas, circulacin de
riquezas asociada al contrabando.
Se reformaron los rganos administrativos en beneficio de una mayor centralizacin:

Creacin de las secretaras de Despacho, o ministerios individuales. El

Secretario o Ministro de Indias era el jefe supremo de la real hacienda colonial
Dentro de las colonias, el gobierno superior de la real hacienda siempre estuvo
asignado al virrey. Pero durante la segunda mitad del s XVIII el virrey tena cada
vez ms funciones financieras, hasta q en 1778 surge la figura competitiva del
superintendente
1767: se crea la contadura mayor de cuentas de Bs As
1778: superintendencia de real hacienda en Bs As
1778: establecimiento de la aduana de Bs As, encargada de la recoleccin de
ingresos e impuestos del comercio de Bs As. Pero, al cubrir los ingresos
aduaneros gran parte de los gastos administrativos virreinales, esta institucin
cobr importancia en la real hacienda
Visitas o inspecciones generales de los virreinatos
Para aliviar la carga del superintendente se cre una junta superior de real
hacienda

La direccin de las rentas reales en cada provincia se hallaba bajo la jurisdiccin

del intendente, q contaba con una junta provincial de real hacienda
En los distritos pertenecientes a las intendencias los subdelegados eran jueces
de primera instancia en materia de real hacienda, aunque la resolucin de los
casos se concedi a los intendentes
Cada intendencia tuvo una caja principal, q fue el centro de recaudacin y
contabilizacin de impuestos. A su vez haba cajas subordinadas que pasaban
sus recaudaciones a las cajas principales
La Ordenanza orden las fuentes tradicionales de las rentas reales: el real
tributo, encomendado a los alcaldes ordinarios y tenientes ministros de real
hacienda, el quinto real (de oro, plata, cobre u otro metal) y la alcabala
(impuesto a la compra).
La Corona, a travs de sus funcionarios especializados, comenz a administrar
directamente algunos impuestos antes arrendados a individuos e instituciones.
Ej: surgimiento de las casas de monedas.

Este formidable programa financiero no produca una innovacin revolucionaria en

cuanto a las prcticas financieras, sino q canaliz todas las cuestiones de la real
hacienda hacia el intendente para q haya eficiencia y honestidad.
Hasta q muri Glvez, las reformas se mantuvieron de manera firme, pero luego de
este hecho hubo una lucha contra los innovadores q se reflej en la guerra entre el
virrey y el superintendente por una superposicin de funciones e hizo q se aboliera la
superintendencia y el virrey se convirtiera no slo en el superintendente de todo el
virreinato, sino tambin en intendente de la provincia de Bs As.
El sistema de intendencias, inicialmente, gener signos alentadores, pero rpidamente
se perdieron las esperanzas de organizar el sistema financiero, corrompido por la
venta de cargos y la proteccin oficial. El mayor obstculo para el progreso de la real
hacienda fue la paralizacin del comercio exterior debido a la guerra con G Bretaa
(1796 a 1802). Las colonias sufrieron gran escasez de productos de Europa y no
pudieron exportar frutos nacionales. Por tanto, en 1797 se admiti el ingreso de
mercancas forneas, transportadas en barcos neutrales.
Ms all de q los ingresos fiscales aumentaron en 1802, las invasiones inglesas dieron a
la real hacienda un golpe del q jams se recuper.
Hay que tener en cuenta, tambin, que gran parte de las rentas del virreinato se las
llev el contrabando.