Ciclo Del Carbono

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CICLO DEL CARBONO

NDICE
Introduccin
Ciclo del carbono
Absorcin del carbono por medio
microorganismos
Cantidad de carbono en el mundo
Aumento de carbono en la atmsfera
Bibliografa utilizada
Links recomendados
de
otra porcin se encuentra en los

combustibles fsiles, principalmente carbn
y petrleo, formados hace millones de aos
y es devuelto a la atmsfera a travs de la
combustin que se realiza por medio de la
oxidacin de molculas de carbono, o sea, la
combinacin del carbono con molculas de
oxigeno formando dixido de carbono y agua
y liberando luz y energa trmica.
A lo largo de la historia del planeta, ha
existido una acumulacin de dixido de
carbono que no se ha podido incorporar al
ciclo. Esto se observa a travs de la
formacin de rocas carbonadas llamadas
calizas o de combustibles fsiles tales como
el carbn, el gas natural y el petrleo.
Empero, la actividad del hombre ha
determinado la vuelta de importantes
cantidades de ese carbono, que durante
tanto tiempo haban permanecido separado,
lo cual, segn parece, esta ocasionando
severos problemas a la biosfera (Arana,
2001).
Introduccin
Un 18% de la materia orgnica viva est
constituida por carbono, la capacidad de
dichos tomos de unirse unos con otros,
proporciona la base de la diversidad
molecular as como el tamao molecular.
Por tanto el carbono es un elemento
esencial en todos los seres vivientes.
A parte de la materia orgnica, el carbono
se combina con el oxgeno para formar
monxido de carbono (CO), dixido de
carbono (CO2), tambin forma sales como el
carbonato de sodio (Na2CO3) y el carbonato
de calcio (en rocas carbonatadas, como
calizas
y
estructuras
de
corales.
(http://www.lenntech.com/espanol/ciclocarbono.htm)
Aunque la mayor parte del carbono se halla
inmovilizado en la corteza terrestre en
forma de rocas (sobre todo rocas calizas),
Ciclo del carbono

El movimiento del carbono a travs del
medio bitico y abitico se conoce como el
ciclo del carbono, y est directamente
relacionado al dixido de carbono. Depende
de
procesos
tanto
naturales
como
antropognicos que implican su absorcin y
transformacin en el suelo.
(http://www.puc.cl/sw_educ/contam/cont/
cont171.htm).
El ciclo comienza cuando las plantas, a
travs de la fotosntesis y utilizando la
clorofila como catalizador, emplean el
dixido de carbono que esta presente en la
atmsfera o disuelto en el agua; al
descomponerse el dixido de carbono, el
carbono pasa a ser parte de los tejidos
vegetales en forma de hidratos de carbono
(glucosa), grasas y protenas, pues todas las
molculas orgnicas estn formadas por
Centro de Informacin y Comunicacin Ambiental de Norte Amrica. CICEANA, A. C.

Tels: 56-59-60-24 / 56-59-83-55 Tel - Fax: 56-59-05-09 Ciudad de Mxico.

cadenas de carbono, mientras que el
oxgeno es reintegrado a la atmsfera o al
agua mediante la respiracin.
Fotosntesis
6CO2 +12 H2O

C6H12O6+6O2+6H2O
Luz
Metabolismo
Glucosa
Respiracin
As, el carbono pasa a los herbvoros que
consumen plantas y de ese modo, lo utilizan
y degradan en compuestos de carbono. Una
parte de estos, se almacena en los tejidos
animales de los herbvoros y por medio de la
depredacin llega a los carnvoros, sin
embargo parte de este carbono es liberado
en forma de gas, mediante la respiracin de
los seres vivos, produciendo de este modo
dixido de carbono. Aunque tambin cabe
mencionar que las actividades volcnicas y
los incendios forestales espontneos, son
considerados como emisores de dixido de
carbono a la atmsfera.
Los seres vivos que habitan en el medio
acutico toman el dixido de carbono del
agua, ya que la solubilidad de este gas en el
agua es muy superior a la de otros gases,
tales como el oxgeno o el nitrgeno. En los
ecosistemas marinos algunos organismos
convierten parte del dixido de carbono que
toman, en carbonato de calcio (CaCO3) que
necesitan para formar sus conchas,
caparazones o sus esqueletos como en el
caso de los arrecifes. Cuando estos
organismos mueren, sus estructuras se
depositan en el fondo formando rocas
sedimentarias calizas en las que el carbono
queda retirado del ciclo durante miles y
hasta millones de aos, regresando
lentamente de nuevo al ciclo, cuando las
rocas
se
van
disolviendo
(http://www.tecnun.com/Asignaturas/ecolo
gia/Hipertexto/04Ecosis/131CicC.htm).
En ltima instancia, todos los compuestos
del carbono se degradan por medio de la
descomposicin, y el carbono es liberado en
forma de dixido de carbono, que es a su
vez es utilizado de nuevo por las plantas,
continuando as su permanencia en el ciclo.
(Encarta,
2001
y
http://www.tecnun.com/Asignaturas/ecolog
ia/Hipertexto/04Ecosis/131CicC.htm).
En una escala mayor, el ciclo del carbono
implica un intercambio de dixido de
carbono entre las dos grandes reservas: la
atmsfera y las aguas del planeta. Siendo
retenido en este ultimo, en las aguas
continentales, marinas, y especialmente, en
las aguas superficiales. El dixido de
carbono atmosfrico pasa al agua por medio
de la difusin, a travs de la interfase aireagua. Si la concentracin de dixido de
carbono en el agua es inferior a la
concentracin de dixido de carbono en la
atmsfera, ste se difunde en la primera,
pero si la concentracin de dixido de
carbono es mayor en el agua que en la
atmsfera, el agua libera dixido de carbono
al aire.
Absorcin del carbono por medio de
microorganismos
Recientemente un grupo de investigadores
de la Universidad de Rutgers, ha estudiado a
una bacteria (llamada bacteria aerbica
fotoheretropica) que result ser uno de los
principales actores dentro del ciclo del
carbono de los ocanos en nuestro planeta.
La bacteria, que es capaz de realizar un tipo
especial de fotosntesis, es mucho ms
numerosa de lo que se crea hasta ahora; en
concreto, se podra suponer que hasta el 11%
de todos los microorganismos situados cerca
de la superficie de los mares, pertenecen a


este tipo de organismos. Este hecho fue muy
novedoso, ya que hasta este momento se
pensaba, que el ciclo del carbono de los
ocanos se basaba casi exclusivamente en
los organismos del fitoplancton.
El proceso fotosinttico de la bacteria
estudiada, a diferencia de lo que ocurre con
el fitoplancton, no produce oxgeno. Sin
embargo, su importancia en el ciclo del
carbono parece considerable. An no se sabe
exactamente cunto carbono es capaz de
capturar para fijarlo en forma de materia
orgnica, pero se cree que podra ser una
cifra importante.
Los cientficos descubrieron bacterias
fotosintticas hace ms de 20 aos, sobre
todo en medios ricos en sustancias
orgnicas. Pero ha sido ahora, cuando se han
encontrado tambin en la superficie de las
aguas
ocenicas,
y
en
cantidades
abundantes,
habindose
medido
su
distribucin verticalmente en varios lugares.
El equipo de investigadores de Rutgers viaj
al Pacfico nororiental en busca de bacterias
que vivieran en chimeneas hidrotermales
situadas en el fondo submarino. Se pensaba
que la luz generada por el agua a altas
temperaturas y los procesos qumicos
desarrollados en estas zonas, sera un buen
lugar
para
encontrar
bacterias
fotosintticas. Contrario a lo que se
pensaba, no se encontr ninguna.
Sin embargo, analizando diversas muestras
de
agua
obtenidas
a
diferentes
profundidades, se descubri con sorpresa
que dichas bacterias s existen, pero
relativamente cerca de la superficie. La
mxima concentracin se halla a unos 30
40 metros, mientras que sta decrece a
medida que aumenta la profundidad,
quedando ms all de los lmites de
deteccin a partir de los 150 metros.
Es posible que las bacterias analizadas

pertenezcan adems a una nueva especie,
diferente de las descubiertas hasta ahora.
Ello explicara su gran adaptacin al medio y
su amplia distribucin. Las bacterias pueden
pasar de un metabolismo basado en el
carbono orgnico, a uno basado en la
fotosntesis,
dependiendo
de
la
concentracin
de
materia
orgnica
disponible en el agua ocenica. Cuando no
existe bastante materia orgnica, las
bacterias fabrican un pigmento especial y
emplean la fotosntesis para conseguir la
energa que necesitan, fijando de paso el
dixido de carbono y formando materia
orgnica, si bien su eficiencia es menor si la
comparamos con la del fitoplancton. Cuando
el medio cambia y se dispone de ms
materia orgnica, las bacterias dejan de
fabricar el pigmento fotosinttico y
empiezan a consumir esta ltima, como lo
hace cualquier bacteria normal (Noticias de
la ciencia y la Tecnologa, 2001).
Cantidad de carbono en el mundo
La cantidad de carbono disponible en el
mundo, se estima en unas 49,000
gigatoneladas
(1gigatonelada
=
109
toneladas), que se distribuyen en formas
orgnicas e inorgnicas. El carbn fsil
representa un 22% del total. Los ocanos
contienen un 71% del carbono del planeta,
fundamentalmente en forma de iones
carbonato y bicarbonato. Un tres por ciento
adicional se encuentra en la materia
orgnica muerta y el fitoplancton. Los
ecosistemas terrestres, en los que los
bosques constituyen la principal reserva,
contienen cerca del tres por ciento del
carbono total. El uno por ciento restante se
encuentra en la atmsfera circulante, y es
utilizado en el proceso de la fotosntesis.
(Encarta,
2001
y
http://fai.unne.edu.ar/biologia/planta/cicl
ogeo.htm#CarbonCycle10).


En la tabla 1 se muestra la cantidad de
carbono de los principales ecosistemas
terrestres, las reas se presentan en
hectreas y los contenidos de carbono en
unidades de 1015 gramos (megatoneladas),
en el ao de 1980. Se puede apreciar que los
bosques tropicales caducifolios y los bosques
tropicales perennes suman casi la mitad del
contenido de carbono del planeta. El bosque
tropical
lluvioso
ha
recibido
una
considerable atencin debido a que contiene
mucho del carbono de las plantas de la
tierra y sirve de hbitat de millones de
especies biolgicas, muchas de las cuales no
han sido descubiertas an.
Tabla 1. Carbn total (C) y media () de
carbn contenido en la vegetacin y suelos
en los principales ecosistemas en 1980.
(http://www.meteor.iastate.edu/gccourse/
chem/carbon/carbon_lecture_es.html).
Los bosques boreales tienen un contenido de
carbono que se compara al de los bosques
tropicales perennifolios, mientras que los
bosques templados aportan solamente
cantidades significativas, aun cuando son
ms pequeas. Las praderas y los pastizales
en zonas templadas, tales como las praderas
del oeste medio de los Estados Unidos,
contribuyen con una cantidad relativamente
pequea al total del carbono de la
vegetacin, comparado con el de las
regiones boscosas de los trpicos o de las
reas boreales. Para obtener la cantidad de
carbono de cada planta por unidad de rea,
en cada tipo de terreno, se dividen los
valores de la segunda columna por los
valores de la primera columna y as se
consiguen los valores de la cuarta columna.
Los cultivos de las zonas templadas
contienen algo menos de la mitad de
carbono por hectrea que las praderas
nativas. Cuando los primeros colonos
empezaron a intervenir las praderas,
ECOSISTEM
A
Bosque
tropical
perennifoli
o
Bosque
tropical
caducifolio
Bosque
templado
perennifoli
o
Bosque
templado
caducifolio
Bosque
boreal
Bosque
perturbado
(Acahuales
)
Bosque
tropical
abierto
Sabanas y
pastizales
tropicales
Bosque
templado
Praderas y
pastizales
templados
Tundra y
pradera
alpina
Matorral
desrtico
Roca, hielo
y arena
Cultivos de
zonas
templadas
Cultivos de
zonas
tropicales
Pantanos y
humedales
TOTAL
RE
A
(106
HA)
C
C
PRESENTE
PRESENTE
EN LA
EN EL
VEGETACI
SUELO
N (1015
(1015 G)
G)
DE C
CONTENIDO
EN LA
VEGETACI
N (KG/M2)
DE C
CONTENI
DO EN EL
SUELO
(KG/M2)
602
107
62
17.7
10.4
1456
169
125
11.6
8.6
508
81
68
16.1
13.4
368
46
49
13.1
13.4
1166
105
241
20.6
227
19
3.6
8.3
307
15
20
6.4
1021
17
49
1.6
4.8
264
18
2.7
6.9
1235
233
0.7
16.9
800
163
0.3
20.4
1800
104
0.03
5.8
2400
0.2
0.01
0.2
751
96
0.03
12.8
655
35
0.01
5.3
200
14
145
6.8
72.5
1376
7
594
1431


comenz a reducirse el contenido de
carbono en cerca de un 40%.
(http://www.meteor.iastate.edu/gccourse/
chem/carbon/carbon_lecture_es.html).
Aumento de carbono en la atmsfera
El petrleo, carbn y la materia orgnica
que se acumularon en la corteza terrestre
fueron el resultado de pocas en las que el
dixido de carbono devuelto a la atmsfera
era menor del que se tomaba. De esta
manera apareci el oxgeno en la atmsfera.
Sin embargo debido a la combustin de los
combustibles fsiles y aunados a la
destruccin de las zonas boscosas y otras
prcticas similares, la cantidad de dixido
de carbono atmosfrico ha ido aumentando
desde
la
Revolucin
Industrial.
La
concentracin atmosfrica ha aumentado de
unas 260 a 300 partes por milln (ppm)
estimadas en el periodo preindustrial, a ms
de 350 ppm en la actualidad. Este
incremento representa slo la mitad del
dixido de carbono que, se estima, se ha
extendido a toda la atmsfera. El otro 50%
probablemente haya podido ser absorbido y
almacenado por los ocanos. Aunque la
vegetacin del planeta puede absorber
cantidades considerables de carbono, es
tambin una fuente adicional de dixido de
carbono. Y si hoy consumiramos todos los
combustibles fsiles almacenados en la
tierra, el oxgeno desaparecera de la
atmsfera.
El dixido de carbono atmosfrico acta
como un escudo sobre la Tierra. Y es
atravesado por las radiaciones de onda corta
procedentes del espacio exterior, pero
bloquea el escape de las radiaciones de onda
larga.
Dado
que
la
contaminacin
atmosfrica ha incrementado los niveles de
dixido de carbono de la atmsfera, el
escudo va engrosndose cada vez ms y
retiene por tanto ms calor, lo que ocasiona
que las temperaturas globales aumenten en
un proceso conocido como efecto

invernadero. Aunque el incremento an no
ha sido suficiente para destruir la
variabilidad climtica natural, el incremento
previsto en la concentracin de dixido de
carbono atmosfrico debido a la combustin
de combustibles fsiles sugiere que las
temperaturas globales se calcula que
aumentarn entre dos y seis grados
centgrados a comienzos de este siglo. Este
incremento es suficientemente significativo
para alterar el clima global y afectar no solo
al bienestar de la humanidad sino a todo ser
vivo que habita en este planeta.
(Encarta,
2001
y
http://www.tecnun.com/Asignaturas/ecolog
ia/Hipertexto/04Ecosis/131CicC.htm)
Bibliografa utilizada
ARANA, Federico. El mundo de la

ecologa. 2001. Editorial Ocano.
Espaa.
Lenntech
ciclo
del
carbono.
http://www.lenntech.com/espanol/
ciclo-carbono.htm
Pontificia Universidad Catlica de

Chile.
Ciclo
del
carbono.
Contaminacin
atmosfrica.
http://www.puc.cl/sw_educ/conta
m/cont/cont171.htm
Universidad de Navarra. Espaa.

Libro electrnico. Ciencias de la
tierra y del medio ambiente. Ciclo
del
Carbono.http://www.tecnun.com/A
signaturas/ecologia/Hipertexto/04Ec
osis/131CicC.htm
Noticias de la ciencia
y la
Tecnologa. Microbiologa. Nueva
Bacteria Fotosinttica 11 de Julio de
2001.


Links recomendados
IASTATE. Ciclo del carbono: metano.

Iowa State University of Science and
Technology - IASTATE. E.U.A.
http://www.meteor.iastate.edu/gcc
ourse/chem/carbon/carbon_lecture
_es.html
PUC.
Ciclo
del
carbono.
Contaminacin
atmosfrica.
Pontificia Universidad Catlica de
Chile
PUC.
Chile.
http://www.puc.cl/sw_educ/conta
m/cont/cont171.htm
TECNUN. Libro electrnico - Ciencias

de la tierra y del medio ambiente.
Escuela Superior de Ingenieros de
San Sebastin, Universidad de
Navarra - TECNUN. Navarra, Espaa.
http://www.tecnun.com/Asignatura
s/ecologia/Hipertexto/04Ecosis/131
CicC.htm


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