La historia era un intento de comprender e interpretar el pasado, e explica
las causas y los orgenes de las cosas en trminos inteligibles.
Algo que trata sobre explicaciones e interpretaciones ms que contar simplemente un relato, aunque incluso el contar un relato implica, por su puesto un grado de interpretacin por la sencilla razn de que selecciona, como significante, una secuencia de hechos. La historia se investigara no por individuos solos que trabajaran al estilo de un autor solitario, si no por grupos, laboratorios, organizaciones, colaboradoras en proyectos a gran escala y usuarias de las ms sofisticadas herramientas de las adelantadas ciencias sociales. La historia es como un palimpsesto, un pergamino medieval en el que, cuando se perda la tinta de una serie de escritos, se escriba otro documento encima, hasta que, a travs de los aos se acumulaban varias capas de escritos.
Nuevos tipos de conflictos, basados en el gnero, la entidad tnica, la religin
o la orientacin sexual, llegaron a aparecer ms urgentes, y a la vez demandaban nuevos tipos de explicaciones histricas. El modelo de causalidad con que la mayora de los historiadores haba operado, en el que aunque de forma indirecta, la economa influa en la sociedad y la sociedad influa en la poltica. Se haba entrado en una profunda crisis empezaron a cuestionar no solo la posibilidad de alcanzar cualquier interpretacin objetiva o comprensin del pasado con seguridad. Apartndose de la teora social y encaminada hacia la teora lingstica, comenzaron a discutir si los historiadores dependan de los textos para su conocimiento del pasado.
Qu es la historia? (Richard J. Evans)
Es un aspecto de identidad, conciencia y mentalidad en lugar de estructura
social, organizacin social y las bases econmicas del poder social. Los historiadores comenzaron de nuevo a escribir sobre la gente, y sobre todo, sobre gentes humildes, normales, sobre lo oscuro de la historia, los perdedores y transentes en el proceso del cambio. La creencia de que la escritura histrica puede realzar nuestra apreciacin e la condicin humana reviviendo y explicando creencias y culturas que son muy distintas de las nuestras, y que quizs aadindolas a la riqueza de la experiencia y el entendimiento humano, fomentando la tolerancia de las distintas culturas y sistemas de creencias en nuestro propio tiempo.