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Procesos metalrgicos
Los procesos metalrgicos comprenden las siguientes fases:
Obtencin del metal a partir del mineral que lo contiene en estado natural,
separndolo de la ganga;
Elaboracin de aleaciones;
ARRABIO
Se denominan propiamente arrabios o hierros de primera fusin los que se
obtienen directamente del horno alto en forma de panes o lingotes que,
refundidos, dan las fundiciones o hierros de segunda fusin, empleados en
coladas, en los que, en general, se introducen correctivos convenientes.
Adems de carbono, las fundiciones corrientes contienen: silicio, fsforo,
manganeso y azufre. La adicin de fsforo en pequeos porcentajes mejoran
las caractersticas mecnicas, mientras que porcentajes mayores del 0,8% le
dan gran resistencia al desgaste (fundiciones fosforosas). El fsforo favorece la
colabilidad de la fundicin, mejorando su fluidez. El azufre confiere fragilidad y,
por tanto, su contenido ha de ser muy limitado. Se llama fundicin especial a la
que contiene otros elementos adems de los antes mencionados,
particularmente niquel, cromo, molibdeno y vanadio. Se denomina fundicin
hematites a la de primera fusin que tiene menos del 0, 1 % de fsforo, un 4%
de carbono y carece casi de azufre; por su pureza se emplea para obtener
fundiciones especiales.
Para la produccin de hierro y acero son necesarios cuatro elementos
fundamentales:
Mineral de hierro.
Coque.
Piedra caliza.
Aire.
ALTO HORNO
Funcionamiento Elemental.
El alto horno consiste en una especie de deposito troncocnico, en el cual se
cargan desde arriba capas alternadas de mineral de hierro carbn y fundente.
Un fuerte calentamiento del carbn de las capas inferiores (obteniendo
mediante corrientes de aire caliente) provoca una absorcin del oxigeno del
mineral de hierro por parte del carbono. La alta temperatura as obtenida da
lugar a la fusin del hierro, que es recogido, mezclado con grandes cantidades
de carbono (arrabio), por un orificio situado en la parte baja del horno. El aire
se insufla por medio de una decena de toberas de bronce situadas radialmente
en la parte baja del horno y alimentadas por una batera de sopletes
accionados por motores de explosin. La escoria, ms ligera que el arrabio, se
recoge encima de este y sale por orificios practicados en las paredes del crisol.
Cada 3 horas, aproximadamente, se extrae el arrabio por unos orificios
situados debajo de los anteriores. El aire insuflado en el horno se precalienta
hacindolo pasar por recuperadores Cowper, los cuales estn constituidos por
cilindros verticales de plancha de 7 mm de dimetro y ms de 30 metros de
altura llenos de material refractario. Existen 4 Cowper al servicio de cada horno
alto; dos de ellos estn atravesados por gases muy calientes, obtenidos de la
combustin y que proviene de la boca del propio horno, hasta que el instante
que el material refractario alcanza una temperatura muy elevada; Un tercero,
que ya se halla caliente, cede el calor almacenado al aire que los sopletes
envan al alto horno; el cuarto es de reserva. La fase de calentamiento dura de
una a dos horas.
En el horno alto tienen lugar fenmenos fisicoqumicos complicados, que no
han sido an aclarados en todos sus detalles. El coque no posee tan slo la
misin de quemar los materiales cargados y ponerlos a elevada temperatura,
sino que el xido de carbono CO, producido por su combustin, reacciona con
el xido de hierro trasformndose en anhdrido carbnico, CO, y liberando el
hierro.
La temperatura, que en la boca del horno tan slo es de 200C, aumenta
cuando se desciende y alcanza los 1 200C en el vientre y los 1800C en el
crisol. La reaccin entre el CO y el mineral tiene lugar a 400C. A 900C se
inicia la fusin del mineral y el carbono comienza a disolverse en el hierro,
hasta que su proporcin alcanza el 3,5 o 4% en la parte inferior del horno. En
esta parte se completa la reduccin del xido de hierro en contacto con el
coque incandescente, y la ganga reacciona con el fundente para formar la
escoria, la cual, al trotar sobre el arrabio, lo protege de la accin oxidante del
aire insuflado a poca distancia por encima del bao.
Un horno alto funciona ininterrumpidamente, da y noche, hasta que, al cabo de
un tiempo, que oscila entre 7 y 15 aos, debe retirarse del servicio para
reconstruir las instalaciones corrodas.
El arrabio que sale por la boca de colada del horno alto (arrabio de primera
fusin) se recoge en un gran recipiente (caldero de colada), que es de acero y
se halla revestido interiormente de refractario, el cual lo asla trmicamente y
permite su transporte hasta la acerera, en la que ser trasformado en acero. Si
su empleo no ha de ser inmediato, el arrabio se cuela en moldes rectangulares
formados en un lecho de arena con una longitud aproximada de 1 m. Los
lingotes solidificados en dichos moldes se separan a golpes de maza, se
elevan mediante una gra y se cargan en vagones para ser expedidos a los
consumidores.
El calor necesario para la fusin puede ser suministrado as mismo par energa
elctrica; es el caso de los hornos elctricos. Estos presentan la ventaja de que
no introducen impurezas en el bao y permiten un desarrollo an ms
controlado de las diferentes operaciones. Pueden tener una potencia de mas
de 3000 Kw.
PROCESO
El horno se carga con capas alternadas de capas alternadas de coque, piedra
caliza y mineral; desde el fondo se inyecta por toberas aire precalentado a 900
C a travs de la carga efectundose la combustin completa del coque que
adquiere temperaturas mximas entre 1700 a 1800 C.
El hierro fundido, arrabio o fundicin de primera fusin se acumula en el cristal
y sobre su superficie flota la escoria durante el sangrado del horno el hierro
(Fe) se deja correr por el canal para colectarse en ollas grandes, con las cuales
se llenan lingoteras o bien se conducen a mezcladoras calientes donde se
FUNDICION ATRUCHADA
La fundicin atruchada es una variedad intermedia que tiene el especto de
hierro blanco con manchas color gris oscuro. El carbono se encuentra en forma
libre y combinada. Este hierro se produce en condiciones controladas.
Generalmete no tiene mucho uso comercial, se utiliza donde no se requiere
que soporte mayores esfuerzos o realice trabajos forzados, un ejemplo son las
bancas que estan en los parques, son de hiero atruchado.
APLICACIONES DE LAS FUNDICIONES
En cuanto a las aplicaciones ms importantes de las fundiciones, dependen del
tipo de fundicin :
Fundicin blanca: se trata de fundiciones cuyo enfriamiento se ha realizado
de una manera rpida y, por lo tanto, el exterior de la pieza es fundicin blanca
hasta 4 cm de espesor, y el interior es una fundicin gris, as se obtienen
piezas duras en la periferia y un alma suficientemente resistente. Las
aplicaciones principales suelen ser para piezas que resisten fuertes desgastes:
cilindros laminadores, mandbulas de machacadoras, ruedas de vagones,
zapatas de freno de ferrocarril, etc. Los procedimientos de maleabilizacin se
Horno de reverbero
Horno de reverbero
Horno de reverbero es un tipo de horno generalmente rectangular, cubierto
por unabveda de ladrillo refractario y con chimenea, que refleja (o reverbera)
Horno Martin-Siemens:
Cubilote
Un cubilote es un horno vertical para refundir los lingotes de hierro que se
obtienen en los altos hornos, chatarra reutilizada, alimentadores y bebederos
de piezas fundidas anteriormente, principalmente se usa para fundir fundicin
gris y con la ayuda de metales aadidos al momento del sangrado
denominados inoculantes se puede obtener fundicin nodular, eventualmente
se usa tambin para aleaciones de cobre pero el uso no es muy difundido. Del
material lquido vaciado en moldes apropiados se podr fabricar directamente
piezas de maquinaria y objetos de hierro fundido. El cubilote es bsicamente un
tubo vertical que sirve de soporte al refractario que lo recubre interiormente. Se
han dado casos de cubilotes hechos hasta de cilindros vacos de aceite
apilados uno encima del otro y recubiertos de arcilla que sea refractaria,
lgicamente los lotes de produccin sern para uso eventual o en zonas
aisladas. Comercialmente los cubilotes oscilan entre los 450 mm (18") de
dimetro interior con producciones de algunos cientos de kilos hora de
fundicin gris hasta unidades de ms de 2 m de dimetro interno (80") con
produccin de varias toneladas por hora.
Al cubilote lo rodea un anillo cerrado de mayor dimetro denominado caja de
viento donde se sopla aire externo con una cierta presin que estar en funcin
del dimetro y altura del cubilote llegando desde los 400 mm de columna de
agua de presin esttica hasta ms de 1200 mm de la misma. El cubilote
consume en trminos generales el mismo peso en aire que el del metal que
logra fundir y la relacin de metal a carbn que son cargados por la boca de
carga alternativamente puede oscilar entre una parte de carbn por seis de
metal hasta una de carbn por diez de metal, dependiendo de las
caractersticas del carbn, de las dimensiones del cubilote y del diseo de
las toberas de soplado. Existen cubilotes que aprovechan los gases de escape
para precalentar el aire de soplado y los resultados han sido variados desde
unidades que logran gran eficiencia trmica precalentando hasta los +525 C el
aire de soplado hasta unidades cuyos costos de operacin y mantenimiento del
sistema de precalentamiento suben tanto que hacen que el sistema no sea
rentable.
Usos
Metalurgia ferrosa
Dentro de la metalurgia ferrosa se han utilizado varios equipos para la
conversin del arrabio, es decir, la eliminacin del carbono y otras impurezas
por oxidacin para producir CO2 y volatilizacin. Uno de los equipos que ha
destacado es el convertidor Bessemer (ya en desuso) el cual tena forma de
pera, y las toberas ensartadas en el fondo del reactor. Su descendiente,
el horno bsico de oxgenoes el equipo que prevalece en la metalurgia
moderna del acero como el principal equipo de conversin.
Metalurgia no ferrosa
El convertidor ms conocido dentro de la metalurgia no ferrosa probablemente
sea el convertidor Pierce-Smith por su extenso uso en la pirometalurgia
del cobre.
En este caso, se alimenta la masa fundida (sulfuros de cobre e hierro)
proveniente de otros equipos de fundicin. En una primera etapa se aaden
algunos materiales fundentes, tales como slice o a veces cal, con el fin de
acomplejar al hierro (formacin de escoria) y se inyecta aire para convertir el
sulfuro produciendo dixido de azufre gaseoso. Una vez escorificado el hierro y
otras impurezas, en la segunda etapa se contina inyectando aire para eliminar
completamente el azufre tambin en forma de dixido (gas) dejando al cobre ya
en su forma metlica, comnmente llamado cobre blister (de 98 a 99% de Cu),
el cual puede ser refinado posteriormente.
Hierro esponja
El hierro-esponja es una forma que toma el hierro una vez fundido, son bolitas de
hierro con cierta cantidad de aire haciendolo mas manejable y transportable que si se
fundiera en lingotes, de esta forma se puede manipular incluso con palas, transportarlo
mas facil, cargar y descargar mas rapido, como tal no tiene aplicaciones, es solo la
materia prima para todo lo que se haga con hierro, como varillas, perfiles de herreria,
acero,
etc.
Si vas a donde haya una via de ferrocarril, puedes encontrar bolitas de hierro-esponja
que a veces se cae de los vagones, por cierto es invento de un mexicano.