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Se entiende por perodo neonatal aquel que comprende los 30 primeros das
despus del nacimiento. Durante la mayor parte de la historia de la psicologa
Infantil, se ha considerado que el recin nacido es una criatura bsicamente pasiva
y desamparada cuya actividad era esencialmente casual. Ciertamente el recin
nacido no est tan organizado como un nio de dos aos pero su conducta dista
mucho de ser fortuita o desorganizada. El neonato posee ritmos naturales de
actividad que generan pautas de sueo y vigilia, comida y movimiento. Adems,
est dotado con muchas reacciones reflejas a la estimulacin externa. Tambin
posee algunas pautas organizadas de conducta para investigar y controlar el
entorno
Estudios
a
ms
travs
de
recientes
la
sealan
mirada,
la
que
capacidades
sus
succin
el
llanto.
sensoriales
estn
especialmente dotadas para todo aquello que se relaciona con la interaccin social.
El beb es capaz de fijarse en un objeto en movimiento y seguirlo hasta 180 en
sentido horizontal y vertical, as como tambin discriminar entre diferentes
estmulos cromticos (teniendo en cuenta que su visin ptima es de unos 20-30
cm; los objetos presentados ms lejos son an borrosos para l). Las respuestas a
los estmulos auditivos son de las primeras en aparecer. El odo es ya funcional
desde la vida intrauterina. A las 24 semanas de gestacin el feto ya responde
delante estmulos provenientes del exterior, as como estmulos internos como el
producido por el latido del corazn materno. Est tambin comprobado las
capacidades gustativas del recin nacido en el sentido de discriminar gustos. As
prefiere el dulce al salado. Respecto al olfato, no tan slo se ha verificado que son
capaces de discriminar entre diferentes tipos de aromas sino que, incluso
recuerdan
experiencias
olfativas
previas.
psicolgica del nio en sus primeras etapas del desarrollo ofrece la oportunidad de
detectar alteraciones del desarrollo en el momento preciso, para poder prevenir
futuros trastornos, al tiempo que nos permite estudiar la evolucin de las pautas
consideradas
normales.
Para la evaluacin sistemtica del beb desde los primeros das disponemos de
instrumentos como la Escala de Brazelton o las Escalas Bayley (B.S.I.D.) aplicables
hasta los dos aos y medio.
Estados sueo y alerta
Algunos investigadores (Wolff, 1966) ya observaron la variabilidad del estado del
nivel de alerta en diferentes bebs pero, a su vez, una gran similaridad y
regularidad entre ellos. Ello les llev a la conclusin de que se producan 6 posibles
estados:
1-Sueo tranquilo. Caracterizado por respiracin regular, ojos cerrados y sin
movimiento
(salvo
movimientos
espasmdicos
ocasionales).
2-Sueo activo. Ojos cerrados pero pueden observarse movimientos rpidos de los
ojos (fase R.E.M.). Nivel actividad bajo. La respiracin puede ser irregular. Los
movimientos son ms suaves que en el sueo tranquilo. Este tipo de sueo ocupa
aproximadamente la mitad del tiempo total de sueo (alrededor de 8 horas). Es la
fase
donde
se
producen
los
sueos.
de
actividad
bajo.
Los recin nacidos estn equipados tambin con diferentes pautas especficas de
conducta. Algunas de ellas son las que denominamos reflejos y se caracterizan por
ser muy estereotipadas y constituyen la respuesta a estmulos especficos. La
presencia o ausencia de ellas nos proporciona informacin sobre el sistema
nervioso del beb. Algunos de esto reflejos duran toda la vida otros desaparecen
siendo indicadores del desarrollo de funciones cerebrales ms avanzadas.
Algunos de los reflejos ms importantes:
1-Reflejo de hozamiento: Es el primero en aparecer. Consiste en el movimiento
de bsqueda propiciado al acariciarlo en la mejilla. Este reflejo es adaptativo ya que
ayuda a encontrar el pezn del pecho de la madre. Desaparece a los 3 o 4 meses.
2-Reflejo de prensin: Se produce al ejercer presin con un dedo en la palma de
la mano del beb. ste cerrar inmediatamente la mano agarrando el dedo. Este
reflejo aumenta durante el primer mes y declina gradualmente. Desaparece a los 3
o 4 meses.
Reflejo de prensin