LA MUJER DEL BOSQUE

Abraham Merritt

http://www.librodot.com

Librodot

La mujer del bosque

Abraham Merritt

Los habitantes del pozo, publicado en nuestro nmero 13, puso a los lectores de ND en contacto
con uno de los ms extraordinarios clsicos de la fantasa, un autor que influenciara
extraordinariamente a otro gran clsico, H. P. Lovecraft.
La mujer del bosque fue el nico relato que Merrit public en la revista WEIRD TALES (que se
presentaba con el subttulo de The unique magazine), pero marc todo un hito en la historia de la
revista.
Hoy, junto con Los habitantes del pozo, es el relato ms conocido de Merritt, y es reeditado
constantemente en infinidad de antologas.

Mac Kay permaneca sentado en el balcn del pequeo albergue, un edificio agazapado como un
gnomo bajo los abetos, en la orilla oriental del lago.
Era un pequeo y solitario lago cerca de una de las cumbres de los Vosgos, aunque solitario no es
la palabra exacta; era ms bien retirado, distante. Las montaas lo rodeaban por todos lados, formando
como un amplio cuenco bordeado de rboles, y pareca estar lleno, o al menos esa haba sido la
impresin que haba tenido Mac Kay al verlo por primera vez, con el tranquilo vino de la paz.
Mac Kay haba sido un as de la Gran Guerra, primero volando con los franceses, luego con las
fuerzas de su propio pas. Y, como un pjaro, amaba a los rboles. Para l un rbol no era solamente un
tronco, unas races, unas ramas y unas hojas, sino tambin una personalidad. Tena una profunda
consciencia de las caractersticas que los diferenciaban, incluso dentro de los de una misma especie: este
abeto era amable y benevolente, ese otro austero y taciturno, aquel se ergua arrogante, aquel de ms all
era un sabio sumergido en una verde meditacin. Los abedules eran las ninfas, esa de aqu loca y
libertina, aquella otra virginal y soadora.
La guerra lo haba golpeado duramente, minando su cuerpo, su mente, su alma. Haca aos de
aquello, pero su herida an no se haba cerrado. Sin embargo, cuando penetr en aquel gran cuenco
verde al volante de su coche, not que el espritu del lugar le tenda los brazos, lo acoga y lo acariciaba,
le prometa la curacin. Tuvo la impresin de que era atrado como una hoja seca en medio del bosque,
de que era acunado tiernamente por las suaves manos de los rboles.
Se detuvo en aquel pequeo albergue y decidi quedarse, primero unos das, luego unas semanas.
Los rboles lo haban curado; el suave murmullo de las hojas, el ligero canturrear de las agujas de
los pinos, haban ahogado primero, luego arrojado de su mente, el estruendo de la guerra y el recuerdo
de los sufrimientos. La herida de su alma se haba cerrado lentamente y haba cicatrizado, e incluso la
cicatriz haba desaparecido, como las cicatrices de la tierra desaparecen bajo las doradas hojas del otoo.
Los rboles haban impuesto sus ligeros dedos verdes sobre sus ojos para borrar las visiones de la
guerra. Haba absorbido la savia de las boscosas montaas, y de ella haba extrado nuevas fuerzas.
Sin embargo, mientras su cuerpo y su alma iban sanando, Mac Kay haba empezado a notar, poco
a poco, que aquel lugar estaba inquieto; que la paz ya no era perfecta, que en ella anidaba un fermento
de miedo.
Era como si los rboles hubieran esperado a que curara por completo para hacerle saber su propia
agitacin. Ahora estaban intentando decirle algo; haba en el murmullo de las hojas, en el cantar de las
agujas de los pinos, algo estridente, una especie de aprensin y de clera.
Y era aquello lo que haba persuadido a Mac Kay a quedarse en el albergue, la impresin de que
algo lo estaba llamando, la impresin de que algo no iba bien y pedan su ayuda. Tenda el odo para
sorprender algunas palabras entre el rumor de las ramas, unas palabras que vacilaban en el umbral de su
comprensin humana.
Pero esas palabras nunca eran formuladas.
Se haba ido orientando gradualmente, haba enfocado su mente hacia el lugar de donde surga la
desazn del valle, o al menos de donde l crea que surga.

Librodot

Librodot

La mujer del bosque

Abraham Merritt

A orillas del lago tan solo haba dos edificaciones. La primera era el pequeo albergue, y a todo
su alrededor los rboles se apretujaban como para protegerlo gentilmente, afectuosamente. Como si no
solo aceptaran su presencia, sino que hicieran de l una parte ms del bosque.
No ocurra lo mismo con la otra casa. Antiguamente haba sido el pabelln de caza de unos
seores muertos haca mucho tiempo, ahora era una pura ruina. Estaba situada al otro extremo del lago,
exactamente frente al albergue y sobre un altozano, a unos ochocientos metros de la orilla. Antes haba
estado rodeada de campos frtiles y de un hermoso huerto.
Ahora el bosque los haba invadido. Los baldos campos estaban ocupados por lamos y abetos,
como soldados guardando un puesto de avanzada; los pelotones de jvenes retoos avanzaban como
exploradores entre los viejos y resecos rboles frutales. Pero el bosque haba tropezado con una fuerte
resistencia: renegridos tocones testimoniaban que los que vivan en el pabelln haban derribado a los
invasores, el calcinado suelo revelaba que haban incendiado el bosque.
All estaba el ncleo del conflicto que adivinaba. All, el verde pueblo del bosque era a la vez
amenazador y amenazado, estaba en pie de guerra. El pabelln era una fortaleza sitiada por los rboles,
una fortaleza cuya guarnicin efectuaba escaramuzas, blandiendo el hacha y la antorcha para vencer a
los asaltantes.
Pese a todo, Mac Kay senta la inexorable ofensiva del bosque; lo imaginaba como un ejrcito
verde cubriendo incansablemente las brechas ocasionadas entre sus filas, extendiendo sus races por las
zonas devastadas, enviando su savia para sostener a los jvenes retoos, con una paciencia aplastante,
una paciencia y una fuerza extradas del propio seno de las eternas colinas.
Tena la impresin de una incesante vigilancia, como si da y noche el bosque tuviera fijos sus
miradas de ojos en el pabelln, sin que nada pudiera desviarlos de all. Haba hablado de esa impresin
al dueo del albergue y a su mujer, que se lo haban quedado mirando con curiosidad.
-Al viejo Polleau no le gustan los rboles, eso es cierto -haba dicho el hombre-. Ni a l ni a sus
dos hijos. No les gustan los rboles, y me atrevera a decir que a los rboles tampoco les gustan ellos.

Entre el pabelln y el lago, en la ladera del ribazo, haba un precioso bosquecillo de abedules y de
abetos, ocupando no ms de una hectrea. No fue tan solo la belleza de aquellos rboles, sino su curiosa
disposicin, lo que despert la curiosidad de Mac Kay. A cada extremo del bosque haba diez o quince
abetos de relucientes agujas, no agrupados sino desplegados como en orden de combate; a lo largo de
los otros dos lados haba tambin algunos abetos, situados a intervalos muy regulares. Los abedules,
esbeltos y delicados, crecan en el interior de aquel permetro, protegidos por los otros rboles ms
slidos, pero lo suficientemente espaciados como para no molestar.
Para Mac Kay, aquel bosquecillo evocaba una procesin de alegres damiselas paseando bajo la
proteccin de valerosos caballeros. Con una especie de sexto sentido, vea a los abedules con los rasgos
de mujeres adorables, risueas y vaporosas, y los abetos eran sus amantes, quiz trovadores o guerreros
revestidos de brillantes armaduras verdes. Y cuando el viento soplaba y curvaba la copa de los rboles,
era como si las damiselas de ligeros pies se sujetaran sus largas ropas de follaje, inclinaran sus tocadas
cabezas y bailaran, rodeadas por los abetos caballeros, que las tomaban del brazo y danzaban con ellas
bajo los poderosos acordes del viento. En aquellos momentos crea casi or la suave risa de los abedules
y los alegres gritos de los abetos.
Luego, un da, Mac Kay vio a Polleau y sus dos hijos. Haba dejado transcurrir la tarde en su
ensoacin, en mitad del bosquecillo, y al anochecer lo abandon a disgusto para tomar de nuevo la
barca y atravesar el lago en direccin al albergue. Estaba a un centenar de metros de la orilla cuando
surgieron tres hombres de entre los rboles y se le quedaron mirando fijamente; tres hombres de
expresin sombra, ms grandes y ms fuertes que la mayora de los campesinos franceses.
Los salud amistosamente, pero no le respondieron; permanecieron inmviles all, mirndole
torvamente. Y, mientras Mac Kay se inclinaba de nuevo sobre los remos, uno de los hijos levant su
hacha y la dej caer salvajemente contra el tronco de un estremecido abedul que tena a su lado. Mac
Kay crey or al rbol lanzar un gemido de dolor, y a todo el bosquecillo suspirar. Tuvo la impresin de
que la afilada hoja se hunda en su propia carne.
3

Librodot

Librodot

La mujer del bosque

Abraham Merritt

-Pare! -grit-. No haga eso, por el amor de Dios!

Por toda respuesta, el muchacho dio un nuevo hachazo, y Mac Kay pudo ver en su rostro un odio
chirriante, de una intensidad como jams haba visto. Maldiciendo por lo bajo, hizo girar la barca,
sintiendo su corazn inundado de rabia, y forz los remos para regresar a la orilla. Oy de nuevo el
sordo choque del hacha, y luego otra vez, y otra, y mientras se acercaba a tierra firme oy un crujido y,
de nuevo, el grito de dolor. Se gir.
El abedul se inclinaba, estaba empezando a caer, y en aquel mismo momento Mac Kay vio algo
que lo dej alucinado. Junto al abedul se hallaba uno de los grandes abetos, y el otro rbol se abati
hacia l, como una joven desvanecindose en brazos de su enamorado. Y mientras sujetaba al
estremecido abedul, una de las enormes ramas del abeto que el otro rbol haba doblado en su cada
recuper su anterior posicin con tal violencia que el hombre que manejaba el hacha recibi el golpe en
pleno rostro y cay hacia atrs.
Por supuesto, no se trataba ms que de una casualidad, la rama curvada por la cada del arbolillo
haba recuperado por su propia inercia su posicin anterior. Pero la impresin de un gesto consciente
era tal, la sensacin de una clera y de una venganza tan vvida, que Mac Kay sinti que su cabello se
erizaba y su corazn daba un salto.
Durante un instante Polleau y su otro hijo contemplaron el robusto abeto y el plateado abedul
yaciendo reclinado contra su verde seno, enlazado y protegido por las grandes ramas umbras como una
joven herida en los tiernos brazos de su amante. Durante un momento interminable padre e hijo se los
quedaron mirando.
Luego, sin pronunciar palabra, pero con la misma expresin de odio, ambos se inclinaron hacia el
otro muchacho y lo ayudaron a levantarse, llevndoselo consigo sostenindolo entre los dos.

Y aquella maana, sentado en el balcn del albergue, Mac Kay recordaba aquella otra escena;
cuanto ms pensaba en ella, ms viva era la impresin de humanidad del abedul abatido reclinndose en
las ramas del abeto protector, y de la deliberada voluntad del golpe dado al hombre. Haban pasado dos
das desde aquello, durante los cuales haba sentido aumentar la inquietud de los rboles y sus
cuchicheantes llamadas le parecan ms apremiantes que nunca.
Qu intentaban decirle? Qu queran que hiciera?
Turbado, contempl el lago, buscando horadar las brumas que se arrastraban por su superficie
ocultando la otra orilla. Y de pronto tuvo la sensacin de que el bosquecillo le llamaba, sinti que su
atencin era atrada del mismo modo que el polo atrae y retiene la aguja imantada de la brjula.
El bosquecillo le llamaba, le suplicaba que acudiera a su encuentro.
Mac Kay obedeci instantneamente; se levant y descendi al pequeo embarcadero; salt a la
barca, y empez a remar a travs del lago. Apenas sus remos penetraron en el agua, su inquietud de
disip y fue reemplazada por una sensacin de paz y una curiosa exaltacin.
La bruma era espesa sobre el lago. No haba el menor soplo de viento, y sin embargo la neblina
torbellineaba en volutas, derivando y adoptando caprichosas formas, como empujada por unas manos
areas e impalpables.
Aquella bruma estaba viva; se defina en fantsticas formas de palacios de opalescentes fachadas,
ante los cuales la barca pasaba rpidamente; formaba colinas y valles y llanuras cuyo suelo era un
estremecimiento de sedas. Minsculos arcoiris aparecan, fugaces, y sobre el agua brillaban reflejos de
luz destellando como palos. Tuvo la ilusin de distancias inconmensurables... las colinas de bruma
eran autnticas montaas, los valles ya no eran ilusorios. El mismo era un coloso atravesando un
bosque encantado.
Una trucha salt fuera del agua, y fue como un leviatn surgiendo de los abismos insondables.
Todo era silencio. Mac Kay se inclin hacia adelante y se dej llevar a la deriva, manteniendo los
remos inmviles. Ante l, alrededor de l, tena la impresin de que en el silencio se abran las puertas
de un mundo desconocido.
De pronto oy voces, numerosas voces; tenues al principio, un simple murmullo; luego ms
fuertes. Suaves voces de mujeres, cantarinas, mezcladas con otras ms graves de hombres. Voces que
4

Librodot

Librodot

La mujer del bosque

Abraham Merritt

se elevaban y descendan y se hinchaban para cantar una melopea salvaje y alegre que tena sin embargo
acentos de tristeza y de rabia, como si unos dedos encantados tejieran en la seda de los rayos del sol
hilos oscuros teidos en las tinieblas de la tumba e hilos enrojecidos empapados en puestas de sol.
Deriv, sin apenas atreverse a respirar, temeroso de que el menor hlito rompiera aquel misterioso
canto. La msica estaba cada vez ms prxima. Ms prxima y ntida; y sinti de pronto que su barca
avanzaba ms rpidamente, que ya no iba a la deriva; como si las pequeas olas de su estela la
empujaran con manos suaves y silenciosas. La embarcacin embarranc, su fondo roz los pequeos
guijarros de la playa, y el canto se interrumpi.
Mac Kay se irgui y mir ante l. La bruma era ms densa todava, pero de todos modos poda
distinguir los contornos del bosquecillo. Tena la impresin de estar atravesando con la mirada
numerosos velos de fina gasa; los rboles parecan moverse, irreales, etreos. Y, deslizndose entre los
rboles, unas siluetas danzaban como las sombras de las tupidas ramas agitadas por una ligera brisa.
Salt a tierra y ascendi lentamente hacia los rboles. Emergi as de la bruma que, tras l,
disimulaba ahora el lago.
Las girantes siluetas desaparecieron;, ya no haba ms movimiento, ya no haba ningn sonido
entre los rboles, y sin embargo senta an que el bosquecillo viva y le observaba intensamente. Quiso
hablar, pero tena un nudo en la garganta, como si un encantamiento lo redujera al silencio.
-Me habis llamado. He venido a escucharos, a ayudaros si puedo.
Las palabras se fortnaban en su mente, pero era incapaz de expresarlas con la voz. Lo intent
desesperadamente, se esforz; las palabras parecan morir en sus labios antes de que consiguiera darles
vida.
Una columna de bruma avanz como un torbellino y se inmoviliz, vacilante, exactamente delante
de l. De pronto, un rostro femenino surgi de ella, sus ojos a la altura de los de Mac Kay.
Un rostro de mujer, s; pero contemplando aquellos extraos ojos fijos en los suyos, Mac Kay
comprendi que pese a las apariencias aquel no poda ser el rostro de una criatura humana. Los ojos no
posean pupilas, los iris eran de un verde tan oscuro como el de un jaral, y en ellos danzaban minsculas
estrellas, parecidas a polvo en un rayo de luna. Aquellos ojos de corza eran inmensos, muy separados,
bajo una frente amplia coronada con trenzas color oro plido, trenzas hechas de seda tejida entre polvo
de oro. La nariz era pequea y recta, la boca escarlata y exquisita. El rostro era ovalado, rematado con
un mentn pequeo y delicadamente puntiagudo.
Era un rostro admirable, pero su belleza era extraa, mgica. Durante un largo momento sus
extraos ojos se sumergieron en los de Mac Kay. Y luego dos delgados brazos blancos surgieron de la
bruma, rematados en unas manos difanas de estilizados dedos. Los dedos rozaron sus odos.
-Oir -murmuraron los labios escarlatas.
Inmediatamente un grito se elev a todo su alrededor; contena murmullos y crujir de hojas
acariciadas por la brisa, el canto de las arpas elicas en las ramas, la risa de ocultos riachuelos, los gritos
alegres de los torrentes cayendo en secretos estanques... todas las voces del bosque.
-Oir! -gritaban.
Los largos y blancos dedos acariciaron los labios de Mac Kay, frescos como la corteza de un
abedul contra la mejilla tras una larga y agotadora carrera por el bosque, frescos y sutilmente suaves.
-Hablar -Susurraron los labios rojos.
-Hablar! -respondieron las mil voces del bosque, como en una letana.
-Ver -murmur la mujer, y los frescos dedos se posaron sobre sus ojos.
-Ver! -repiti todo el bosquecillo.
La bruma que haba ocultado al bosquecillo se levant, se disip y desapareci. Fue reemplazada
por una atmsfera lmpida, translcida, un ter plido vagamente luminoso, y Mac Kay tuvo la
impresin de hallarse sumergido en el corazn de una difana esmeralda. Sus pies hollaban un musgo
dorado tachonado de minsculas estrellas azuladas. La mujer de extraos ojos y mgica belleza estaba
de pie ante l. Pudo admirar sus esbeltos hombros, sus firmes senos, la esbeltez de sauce de su cuerpo.
Una tnica la recubra del cuello hasta las rodillas, sedosa y delicada y como tejida con tela de araa, a
travs de la cual su cuerpo reluca como el brillo de una luna joven de primavera con fuego corriendo
por sus venas.
5

Librodot

Librodot

La mujer del bosque

Abraham Merritt

Tras ella, sobre el dorado musgo, vio a otras jvenes parecidas, muchas de ellas, mirndole con los
mismos ojos verde oscuro donde danzaba un polvo de brillantes estrellas; como ella, las otras coronaban
sus cabezas con trenzas de oro plido; como ella, tenan rostros ovalados con un mentn puntiagudo;
como ella, posean una belleza mgica y frgil. Pero si bien la primera le miraba gravemente, como
sopesndolo, las otras, sus hermanas, parecan burlonas; algunas parecan querer seducirle, ojos
brillantes y boca vida, mientras otras lo estudiaban con curiosidad, y otras incluso parecan querer
suplicarle.
En aquella atmsfera transparente de verdosa luminosidad, Mac Kay tuvo consciencia
bruscamente de que los rboles del bosquecillo seguan estando all; pero ahora eran realmente
fantasmagricos, como plidas sombras proyectadas sobre una pantalla glauca; sus troncos y sus ramas
y sus hojas se erguan a su alrededor, como grabados en el aire por algn artista espectral, estilizados y
sin sustancia, fantasmas de rboles enraizados en otra dimensin.
Y de pronto se dio cuenta de que haba hombres entre aquellas mujeres; hombres cuyos ojos eran
tambin separados, extraos y sin pupilas, pero cuyos iris eran marrones o azules; hombres de mentn
puntiagudo y rostro ovalado, de hombros poderosos y vestidos con mallas color verde oscuro; hombres
curtidos, fuertes y musculosos, pero tan grciles como las mujeres, y poseyendo como ellas una belleza
mgica.
Mac Kay oy un gemido. Gir la cabeza. Cerca de l, uno de los sombros hombres vestidos de
verde apretaba entre sus brazos a una muchacha. Ella estaba reclinada contra su pecho. Los ojos del
hombre expresaban una terrible rabia, y los de la muchacha, semicerrados, sufrimiento. Mac Kay crey
estar viendo de nuevo el abedul que el hijo del viejo Polleau haba abatido y que haba cado contra el
gran abeto. Crey distinguir la silueta de los dos rboles alrededor del hombre y de la muchacha.
Durante un instante, la muchacha y el hombre, el abedul y el abeto, se confundieron. La mujer de labios
escarlata le roz el hombro, y la visin se disip.
-Se est muriendo -susurr ella en un suspiro, y Mac Kay crey reconocer en su voz un rumor de
hojas afligidas-. No es algo atroz que se est muriendo as, nuestra hennana, tan joven, tan esbelta, tan
hermosa?
Mac Kay mir de nuevo a la joven. Su piel, tan blanca, pareca gris; la irradiacin color de luna
que reluca en los cuerpos de las dems era en ella plida y deslucida; sus estilizados brazos colgaban
blandamente; su cuerpo era flccido. Su boca pareca apergaminado, sus grandes ojos verdes estaban
velados. El oro plido de sus cabellos haba perdido su lustre, se haban vuelto secos y quebradizos.
Estaba asistiendo a una muerte lenta, a un marchitamiento.
-Que el brazo que la ha golpeado se seque y caiga! -grit el hombre verde que la sostena, y en su
voz Mac Kay oy un fragor salvaje, como el de negras ramas entrechocando bajo una borrasca invernal. Que su corazn se seque y que el sol lo consuma!
Que la lluvia lo ahogue, que el viento lo arrastre
-Tengo sed -susurr la joven.
Las dems se agitaron vagamente. Una de ellas se le acerc, sosteniendo un cliz que pareca
hecho con delgadas hojas transformadas en cristal verde. Se dirigi hacia uno de los rboles
inmateriales, levant un brazo y baj una rama. Una esbelta muchacha, con la mirada entre furiosa y
asustada, avanz por un lado y se ech contra el rbol, abrazndolo con los dos brazos. La mujer del
cliz baj la rama e hizo un profundo corte con un arma parecida a una punta de flecha de jade. De la
herida brot un lquido opalescente que llen lentamente la copa. Cuando estuvo llena, la mujer que
estaba cerca de Mac Kay avanz y apret sus largas manos sobre la herida de la rama. Cuando se
apart, Mac Kay vio que el lquido ya no brotaba. Apoy una mano sobre el hombro de la temblorosa
muchacha y apart sus brazos del rbol.
-Est curado -le murmur suavemente-. No te preocupes, hemanita ma. La herida est
cicatrizada. Muy pronto ya no pensars ms en ella.
La joven que llevaba el cliz apoy una rodilla en el suelo y llev la copa a los resecos labios de
aquella que se... marchitaba.
Los velados ojos brillaron, lanzaron destellos; aquellos labios tan secos y plidos se volvieron
rojos; el blanco cuerpo reluci como si su fuego interno hubiera sido reanimado.
6

Librodot

Librodot

La mujer del bosque

Abraham Merritt

-Cantad, hermanas! -grit-. Danzad por m, hermanas!

El canto prosigui, el mismo que Mac Kay haba odo mientras derivaba en la bruma del lago. Tal
como antes, aunque escuchaba atentamente no poda distinguir ninguna palabra, pero comprenda
claramente lo que expresaba... la alegra del nacimiento de la primavera, el renacimiento, el rebrotar, la
verde savia de la vida ascendiendo y cantando en todas las ramas, hinchando las yemas y haciendo
estallar las tiernas hojas nuevas; la danza de los rboles en la perfumada brisa de la primavera; los
tambores de la lluvia repqueteando sobre los capullos a punto de abrirse; la pasin del sol veraniego
derramando sus dorados rayos sobre los rboles; el lento y majestuoso pasear de la luna mientras las
manos verdes se tendan hacia ella para extraer de su seno la leche del fuego plateado; la loca zarabanda
de los alegres vientos cantando y silbando en el bosque; el suave entrechocar de las ramas, los besos de
las amorosas hojas... todo aquello y mucho ms an, cosas que rebasaban el entendimiento de Mac Kay
ya que aquellas voces hablaban de cosas ocultas, de misteriosos secretos, para los cuales el hombre no
tiene palabras... todo aquello estaba contenido en el canto.
Todo aquello y mucho ms an estaba contenido en la cadencia y el ritmo de aquellas muchachas
de extraos ojos verdes, de aquellos hombres de piel curtida; algo increblemente antiguo, pese a ser tan
joven como el instante que huye, algo secular que haba existido antes que el hombre y que seguira
viviendo despus de l.
Mac Kay escuchaba, Mac Kay observaba, maravillado; su propio universo estaba casi olvidado; su
mente se dejaba arrastrar, por aquellos verdes encantamientos.
La mujer que estaba a su lado le roz el brazo. Le seal a la joven.
-Se muere... se marchita. Y ni siquiera nuestra vida, que hemos derramado entre sus labios, puede
salvarla.
Mac Kay mir: vio que el color de los labios de la joven se desvaneca, que la luminosidad de la
vida se apagaba; los ojos que por un momento haban destellado se velaban de nuevo.
Sinti de pronto una inmensa piedad y una sorda clera. Se arrodill a sus pies, tom una de sus
manos entre las de l. Pero ella gimi:
-Aprtelas! Retire sus manos! Me queman!
-Intenta ayudarte -murmur el hombre vestido de verde con voz tierna, pero pese a todo se inclin
y apart las manos de Mac Kay.
-No es as como la ayudar -dijo la mujer.
-Qu puedo hacer entonces? -pregunt Mac Kay, ponindose en pie-. Qu puedo hacer por ella?
El canto se interrumpi, las danzas cesaron. Rein un gran silencio, y Mac Kay sinti todas las
miradas clavadas en l. Todos aquellos seres estaban tensos, ansiosos, atentos. La mujer tom sus
manos. Las de ella eran frescas, y sinti correr en sus venas una extraa suavidad.
-Hay tres hombres all abajo -dijo ella-. Nos odian. Muy pronto todos nosotros seremos como
ella, moriremos y nos marchitaremos. Lo han jurado, y sern fieles a su juramento. A menos que...
Se interrumpi. Mac Kay sinti que una extraa desazn lo invada. El polvo de estrellas se haba
convertido en rojas brasas en los ojos de la mujer. Y aquello lo aterraba, sin que pudiera comprender el
porqu.
-Tres hombres? -murmur, y en su confusa mente aparecieron vagamente Polleau y sus hijos-.
Tres hombres? Pero qu pueden hacer tres hombres contra todos vosotros, que sois tan numerosos?
Qu pueden hacer tres hombres contra vuestros valerosos guerreros?
-No... no hay nada que nosotros... que nuestros hombres puedan hacer para defendernos. No
podemos hacer nada. Antes ramos alegres, cantbamos felices, da y noche. Pero ahora, da y noche,
vivimos en el temor. Quieren destruirnos. Los nuestros nos han advertido. Y no pueden ayudarnos.
Esos tres son los dueos de la hoja y de la llama. Somos impotentes contra la hoja y la llama.
-La hoja y la llama! -repitieron como un eco los que les rodeaban-. Somos impotentes contra la
hoja y la llama.
-Nos van a destruir -murmur la mujer-. Vamos
a morir todos. Como ella... Nos
marchitaremos o arderemos... a menos que...

Librodot

Librodot

La mujer del bosque

Abraham Merritt

Repentinamente, enlaz con sus blancos brazos el cuello de Mac Kay. Apret su esbelto cuerpo
contra el de l. Su boca escarlata busc los labios del hombre y se aplast contra ellos. Una corriente
de deseo, un fuego verde corri por las venas de Mac Kay. Abraz a la mujer, la apret contra s.
-No morirs! -grit-. No, ninguno de vosotros morir!
Ella ech la cabeza hacia atrs y le mir a lo ms profundo de sus ojos.
-Han jurado destruirnos. Pronto. Nos destruirn con el hacha y el fuego. Esos tres. A menos
que...
-A menos qu? -pregunt l, fieramente.
-A menos que t los mates! -grit ella.
Mac Kay se estremeci, algo helado apag el suave fuego verde del deseo. Sus brazos cayeron;
apart a la mujer. Durante un instante ella permaneci temblorosa ante l.
-Mtalos! -susurr ella, y luego desapareci.
Los fantasmagricos rboles oscilaron; su silueta se precis y se concret. La verde
luminescencia se oscureci. Durante un breve instante, Mac Kay tuvo la impresin de oscilar entre dos
mundos, y sinti que el vrtigo lo invada. Cerr los ojos. El vrtigo se disip. Volvi a abrir los ojos,
y mir a su alrededor.
Estaba en el lindero del bosquecillo, en la parte del lago. Ninguna sombra danzaba, no quedaba el
menor rastro de las jvenes blancas y de los hombres curtidos vestidos de verde. Sus pies hollaban el
verde musgo; la suave alfombra dorada salpicada de destellos azulados haba desaparecido. Estaba
rodeado de abetos y de abedules. A su izquierda, uno de los abetos ms grandes sostena entre sus
ramas un abedul cuyas hojas empezaban ya a amarillear. Era aquel que el hijo de Polleau haba
derribado tan salvajemente. Durante un breve instante, Mac Kay vio, en sobreimpresin sobre las
siluetas de los dos rboles, el inmaterial contorno de un hombre vestido de verde y una joven delgada
agonizando.
Durante aquel instante fugaz, el hombre y el abeto, la mujer y el abedul, se confundieron. Mac
Kay retrocedi, y sus manos tocaron la lisa y fresca corteza de otro abedul cercano.
El contacto de aquella corteza le record... se estaba volviendo loco ?... le record curiosamente
el de las largas y delicadas manos de la mujer de labios escarlata. Pero no le transmiti aquel deseo
desconocido, aquella brusca fiebre verde que sus manos le haban provocado. De todos modos, el
contacto de la corteza le permiti recuperarse. Las siluetas del hombre y la mujer haban desaparecido.
Delante suyo estaban tan solo un recio abeto contra el que se apoyaba un abedul derribado.
Mac Kay permaneci inmvil, confundido, como alguien que acaba de despertarse bruscamente
tras haber soado. Y de pronto una ligera brisa agit las hojas del abedul contra el cual estaba apoyado.
Las hojas se agitaron como suspirando. La brisa aument y el murmullo se hizo ms perceptible.
-Mtalos! -decan las hojas-. Mtalos! Aydanos! Mata!
Y el murmullo era el de la mujer de labios escarlata. Era la misma voz!
Una repentina clera, violenta, irracional, se apoder de Mac Kay. Ech a correr a travs del
bosquecillo, hacia el pabelln de caza donde vivan Polleau y sus hijos. Y mientras corra, el viento se
hizo ms furioso y los gritos de los rboles ms violentos.
-Mata! -cuchicheaban-. Mtalos! Slvanos! Mata!
-Los matar! -prometi Mac Kay-. Os salvar!
Jadeaba, y la sangre pulsaba en sus sienes. No senta ms que un solo deseo, agarrar entre sus dos
manos el cuello de Polleau, los de sus hijos, y estrangularlos a los tres. Y verlos morir, verlos
marchitarse ante sus ojos; morir como la esbelta ninfa en brazos del hombre vestido de verde.
Gritando sin darse cuenta de ello, alcanz el lindero del bosquecillo y penetr en un campo
inundado por un resplandeciente sol. Sigui corriendo unos instantes antes de darse cuenta de que las
rdenes cuchicheadas haban cesado, de que ya no perciba el exacerbado murmullo de las encolerizadas
hojas. Tuvo la impresin de verse libre de un encantamiento, como si hubiera conseguido escapar de las
garras de un brujo. Se detuvo, se dej caer al suelo, y hundi su rostro en la hierba del campo.
Tendido all, se esforz en poner un poco de orden en sus pensamientos, en volver a hallar su
cordura. Qu era lo que iba a hacer? Echarse como un loco sobre los habitantes del viejo pabelln
8

Librodot

Librodot

La mujer del bosque

Abraham Merritt

para... para matarlos? Y por qu? Porque aquella especie de hada de labios escarlata cuyo beso senta
an sobre su boca se lo haba pedido? Porque el murmullo del viento en los rboles del bosquecillo lo
haba vuelto loco cuchichendole la misma orden?
Y por todo ello estaba dispuesto a matar a tres hombres!
Quienes eran esa mujer y sus hermanas y sus galanes de verdes armaduras? Una ilusin, los
fantasmas surgidos de la hipnosis de las danzantes brumas que haba atravesado en el lago y lo haban
rodeado?
Haba conseguido la moviente bruma posar sobre su mente sus hipnticos dedos... y su amor a
los rboles? Habran influenciado su subconsciente la llamada que durante largo tiempo haba credo
or y el recuerdo de la insensata muerte del joven abedul, pintando en su mente las fantsticas escenas
que crea haber visto?
Ahora, bajo la luz del sol, el encantamiento se disipaba y su consciencia se despertaba de nuevo.
Mac Kay se levant, sintiendo sus piernas an temblorosas. Se gir hacia el bosquecillo. El viento
haba cesado, las hojas permanecan inmviles, silenciosas. Tuvo de nuevo la impresin de ver un
desfile de gentiles damiselas acompaadas de caballeros y trovadores. Pero la alegra haba
desaparecido. Las palabras de la mujer de labios escarlata volvieron a su memoria: la alegra se haba
desvanecido y haba sido reemplazada por el miedo. Fuera el fantasma de un sueo, una ninfa o una
drada, tena una parte de razn.
Un plan empezaba a tomar forma en su mente. Por mucho que intentara racionalizar lo sucedido,
algo en el fondo de su corazn le afirmaba obstinadamente la realidad de su aventura. Fuera como
fuese, se dijo, el bosquecillo era demasiado hermoso como para ser destruido. Seguro que deba haber
soado, pero estaba dispuesto a salvarlo aunque tan solo fuera por la belleza que contena bajo sus
verdes copas.

El viejo pabelln estaba muy cerca, a menos de cuatrocientos metros. Un sendero conduca hasta
l, serpenteando entre los campos. Mac Kay lo sigui, subi los peldaos de carcomida madera y
escuch. Oy voces. Llam con los nudillos. La puerta se abri, y el viejo Polleau apareci con
aspecto ceudo, mirndole desconfiado. Uno de sus hijos estaba tras l. Ninguno de los dos pareca
excesivamente amistoso.
Mac Kay crey or al bosquecillo gemir desesperadamente a sus espaldas. Y pareci como si los
dos hombres que estaban en el umbral lo hubieran odo tambin, ya que sus ojos se desviaron de l para
contemplar los rboles, y vio una expresin de odio en sus sombros rostros.
-Qu desea? -pregunt secamente Polleau padre.
-Soy uno de sus vecinos -dijo cortsmente Mac Kay-. Estoy alojado en el albergue.
-S quien es usted -gru el otro-. Qu es lo que quiere?
-El aire de esta regin me va muy bien -dijo Mac Kay, dominando su clera-. Estoy pensando en
quedarme aqu uno o dos aos, el tiempo suficiente para rehacer mi salud. Me gustara comprar una
parte de sus tierras y construir all una casa.
-Ah, s? -dijo el viejo, con un deje de acidez-. Puedo preguntarle por qu simplemente no se
queda en el albergue? All estar bien cuidado; parece que se come muy bien.
-Necesito estar solo. No me gusta verme rodeado de gente. Quiero vivir en mis propias tierras,
bajo mi propio techo.
-Y por qu se dirige a m? -pregunt Polleau-. Hay muchos terrenos que podra adquirir al otro
lado del lago. All el paisaje es ms alegre que aqu. Adems, qu parte de mis tierras es la que le
interesa?
-Aquel bosquecillo de all abajo -dijo Mac Kay, girndose.
-Oh. Me lo imaginaba -murmur Polleau, y cruz con su hijo una mirada de complicidad-. Ese
bosque no est en venta, seor.
-Puedo pagrselo bien. No tiene ms que decir una cifra.
-No est en venta -insisti Polleau-. A ningn precio.
9

Librodot

Librodot

La mujer del bosque

Abraham Merritt

10

-Vamos -dijo Mac Kay, esforzndose en rer, aunque la firmeza de aquella negativa le estrujaba el
corazn-. Tiene usted muchas hectreas de terreno. No me diga que les tiene apego a unos cuantos
rboles. Puedo pagarme mis fantasas. Le ofrezco lo que vale toda su propiedad .
-Como usted dice, por unos pocos rboles, eh? -gru Polleau, y tras l su hijo solt una risita
cruel-. Es mucho ms que esto, seor. Muchsimo ms. Y usted lo sabe. Si no, por qu est dispuesto
a pagar un precio tan alto? S, usted lo sabe, puesto que sabe tambin que vamos a destruirlo, y usted
quiere salvarlo. Pero quin se lo ha contado, seor?
Haba tanta maldad en la figura bruscamente inclinada hacia adelante, en la cruel sonrisa de sus
lobunos dientes, que Mac Kay tuvo un movimiento instintivo de retroceso.
-Unos pocos rboles! -gru Polleau-. Quin ha podido decirle lo que vamos a hacer, eh, Pierre?
Su hijo respondi con una nueva carcajada. Y aquella risa reaviv en el corazn de Mae Kay el
ciego odio que haba sentido mientras hua a travs del murmurante bosque. Se domin y se dispuso a
irse, ya que por el momento no poda hacer nada. Pero Polleau lo retuvo.
-Espere, seor. Venga, entre. Tengo algo que decirle, y tambin algo que mostrarle. Y al mismo
tiempo quiero preguntarle algo.
Se apart e hizo una ruda inclinacin. Mac Kay penetr en el pabelln. Polleau y su hijo le
siguieron. Se encontr en el interior de una enorme sala oscura cuyo techo era sostenido por masivas
vigas de renegrida madera, de las aue colgaban ristras de ajos y de cebollas y jamones ahumados. Haba
una enorme chimenea con una gran campana al fondo, y ante ella estaba sentado el otro hijo de Polleau.
Gir la cabeza cuando entraron, y Mac Kay vio que una venda cubra todo un lado de su rostro,
ocultando su ojo izquierdo. Reconoci sin embargo al que haba derribado a hachazos el tembloroso
abedul. Observ, con una cierta satisfaccin, que el abeto no haba golpeado en vano.
El viejo Polleau se acerc al joven.
-Mire, seor -murmur, levantando el vendaje.
Mac Kay no pudo reprimir un estremecimiento de horror al ver la rbita vaca, oscura y
sanguinolenta.
-Dios de los cielos, Polleau! -exclam-. Este muchacho necesita atencin mdica! Entiendo algo
de medicina, permtame ir a buscar mi maletn al albergue. Me ocupar de l.
El viejo Polleau agit la cabeza, pero por un breve instante sus rasgos se ablandaron un poco.
Volvi a colocar la venda en su lugar.
-Se curar. Nosotros tambin entendemos de estas cosas. Usted vio quin le hizo esto. Usted
estaba mirando, desde su barca, cuando aquel maldito rbol le golpe. Le revent el ojo, y cuando
volvimos aqu le colgaba por su mejilla. Yo mismo se lo acab de arrancar. Ahora la herida se est
curando. No necesitamos sus servicios, seor.
-No tena que haber derribado aquel abedul -murmur Mac Kay en voz baja, casi para s mismo.
-Por qu no? -dijo Polleau padre-. Aquel arbol lo odiaba!
Mac Kay lo mir fijamente, preguntndose lo que poda saber aquel viejo campesino. Las
palabras que acababa de or le convencieron an ms de que lo que haba visto y odo en el bosquecillo
no haba sido un sueo. Y lo que aadi Polleau no hizo ms que reforzar aquella conviccin.
-Seor -dijo-, usted viene aqu como embajador. El bosque le ha hablado. Bien, yo tambin voy a
hablarle. Durante cuatrocientos aos los mos han vivido aqu. La tierra es nuestra desde hace un siglo.
Y durante todo ese tiempo los rboles nos han detestado, seor, tanto como nosotros los detestamos a
ellos.
Durante siglos, la guerra y el odio han hecho estragos entre nosotros y el bosque. Mi padre, seor,
fue aplastado por un rbol; mi hermano mayor se vio convertido en un invlido a causa de otro. Mi
abuelo, pese a ser leador, se perdi en los bosques y regres con la mente extraviada, delirando y
hablando de extraas mujeres que lo haban hechizado y lo haban atrado a los barrancos v a los
estanques y a las espesuras y lo haban atormentado. Los rboles nos han combatido de generacin en
generacin, hiriendo y matando a nuestros hombres y a nuestras mujeres.
-Accidentes! -exclam Mac Kay-. Esto es ridculo, Polleau! No puede usted culpar a los
rboles!
10

Librodot

Librodot

La mujer del bosque

Abraham Merritt

11

-En lo ms profundo de su corazn usted no cree en lo que est diciendo. Es una lucha ancestral,
seor. Comenz hace siglos, cuando nosotros ramos siervos, los esclavos de los nobles. Para cocinar,
para calentarnos en invierno, tenamos derecho a recoger las ramas cadas y la hojarasca para encender
nuestros fuegos.
Pero si derribbamos un rbol para tener algo con lo que calentarnos nosotros y nuestras mujeres y
nuestros hijos, si alguna vez nos atrevamos a partir una rama, entonces nos colgaban, o nos arrojaban a
las mazmorras para que nos pudriramos all, o nos azotaban hasta que nuestra espalda no era ms que
un amasijo de surcos sanguinolentos. Los rboles nos han sitiado -grit el viejo, con un odio fantico-.
Nos han robado nuestros campos, han retirado el pan de la boca de nuestros hijos; nos han dejado su
madera muerta como una limosna; nos han tentado prometindonos su calor cuando nos sentamos
helados hasta los huesos. S, seor, nos hemos muerto de fro para que ellos vivieran! Nuestros hijos
han muerto de hambre a fin de que sus jvenes brotes pudieran plantar sus races! Los rboles nos han
despreciado siempre! Hemos muerto para permitir que vivieran, y nosotros somos hombres, seor!
Y luego hubo la revolucin, la libertad. Oh, seor, cmo nos vengamos. Enormes hogueras
crepitaban en nuestras chimeneas, ya no nos veamos obligados a apretarnos los unos contra los otros
ante un exiguo fuego de hojarasca. All donde haba reinado el bosque haba ahora campos cultivados, y
nuestros hijos podan comer hasta hartarse. Los rboles se haban convertido en los esclavos, y
nosotros ramos los dueos! Y ellos lo saban, los rboles lo saban, y nos odiaban. Y nosotros les
hemos devuelto su odio, hemos respondido golpe a golpe, por cada uno de nuestros muertos hemos
derribado a cien de ellos. Hemos combatido con el hacha y la antorcha...
Polleau empez a gritar, los ojos desorbitados, llameantes de rabia, el rostro en una contorsionada
mueca, la baba resbalando por la comisura de sus labios, las manos crispadas sobre sus cabellos grises.
-Los rboles! Los malditos rboles! Ejrcitos de rboles que nos invadan, nos asediaban, nos
aplastaban! Que robaban nuestros campos como antes! Que edificaban a nuestro alrededor su fortaleza
como antes se construan las torres de piedra! Avanzando solapadamente, siempre ms cerca!
Legiones de rboles! De malditos rboles! Ejrcitos malditos...
Mac Kay escuchaba, completamente aterrado. Vea ante s un corazn devorado por el odio.
Aquello era una locura. Pero no poda imaginar qu era lo que la haba provocado. Dnde estaban las
races del mal? Un instinto profundo, heredado de remotos antepasados que haban odiado al bosque ya
que representaba el smbolo de sus dueos, antepasados cuyo odio desatado haba abismado la verdeante
vida sobre la que reinaban los nobles, protegindola, como un nio despreciado odia al favorito que
goza del amor y las atenciones de sus padres? En unas mentes tan extraviadas, la cada de un rbol, el
golpe brutal de una rama, pueden ser asimilados a actos deliberados; el crecimiento natural de un bosque
evocar el implacable avance de un enemigo.
Y sin embargo... el golpe dado por el abeto cuando cay el abedul haba sido realmente
deliberado! Y adems, estaban las jvenes del bosque...
-Ten paciencia -murmur el hijo indemne a su padre, apoyando una mano en el hombro del viejo-.
Muy pronto golpearemos nosotros.
Polleau pareci calmarse un poco.
-Podremos derribar cien, mil -jade-. Pero volvern, a miles. Pero si uno de nosotros es
derribado... no regresa nunca! Ellos poseen el nmero, nosotros... nosotros poseemos el tiempo. No
somos ms que tres, pero tenemos tiempo. Nos observan cuando atravesamos el bosque, nos acechan
para hacernos tropezar, para golpearnos, para aplastarnos. Pero como dice Pierre, seor, devolvemos
golpe por golpe. Atacamos al bosquecillo porque all late el corazn de todo el resto del bosque. All
palpita su vida secreta. Nosotros lo sabemos, y usted tambin. Lo destruiremos. Arrancaremos el
corazn del bosque, que tendr que reconocernos como sus dueos!
-Las mujeres! -grit de pronto el hijo que estaba de pie-. He visto a las mujeres del bosque!
Hermosas jvenes de piel luminosa que invitan, que se burlan y que desaparecen antes de que uno pueda
cogerlas.
-Las hermosas jvenes que nos espan por la noche tras las ventanas, y que se burlan de nosotros murmur el hijo que haba perdido su ojo.
11

Librodot

Librodot

La mujer del bosque

Abraham Merritt

12

-Ya no se burlarn ms! -grit Polleau-. Muy pronto morirn, todas ellas! Todos los rboles
morirn! Todos!
Sujet a Mac Kay por los hombros y lo sacudi violentamente.
-Vaya a decrselo! Vaya a decirles que los destruiremos hoy mismo! Dgales que seremos
nosotros quienes reiremos y quienes nos burlaremos cuando llegue el invierno y contemplemos sus
cuerpos arder en nuestra chimenea, calentndonos! Vaya... vaya a decrselo!
Hizo girar a Mac Kay, lo empuj hacia la puerta, la abri, y lo proyect con todas sus fuerzas por
los escalones. Mac Kay cay.
Tras l oy al mayor de los hijos echarse a rer y la puerta resonar al cerrarse. Se levant y subi
de nuevo los escalones, golpeando la puerta con los dos puos. El hijo ri de nuevo. Mac Kay aporre
la madera violentamente, maldiciendo. Los tres hombres no respondieron. Finalmente, la
desesperacin acab por atenuar su clera. Los rboles, pens. Podran ayudarle, aconsejarle quiz?
Volv a bajar los escalones y atraves lentamente el campo, en direccin al bosquecillo.

Su paso se haca ms pesado, ms lento, a medida que se acercaba. Haba fracasado. No era ms
que un mensajero trayendo una sentencia de muerte. Los abedules permanecan inmviles, sus hojas
parecan colgar sin vida. Como si supieran ya que haba fracasado. Se detuvo en el lindero del bosque.
Mir su reloj, se sorprendi un poco al comprobar que era ya pasado el medioda, suspir. Al
bosquecillo no le quedaban ya ms que unas pocas horas de vida. Muy pronto se iniciara la obra de
destruccin.
Mac Kay cuadr los hombros y penetr entre los rboles. Un silencio singular reinaba en el
bosquecillo. Y una profunda tristeza.
Senta a su alrededor la afliccin de una vida replegada sobre s misma para llorar. Avanz por
entre el bosque silencioso y triste hasta el lugar donde el esbelto rbol de plateada corteza permaneca
cerca del abeto que sostena entre sus ramas al derribado abedul. Apoy sus manos sobre la fresca
corteza.
-Dejadme veros de nuevo -murmur-. Dejadme or. Habladme.
Nadie le respondi. Insisti, suplic. El bosquecillo guardaba silencio. Pase al azar por entre los
rboles, murmurando, rogando. Los esbeltos abedules permanecan impasibles, mustios, dejando colgar
sus hojas y sus ramas como los brazos y las manos de cautivos aguardando resignadamente ser
entregados a sus vencedores. Los abetos parecan curvados como hombres desesperados sujetndose la
cabeza con las manos. Su corazn gimi; comparta el dolor del bosquecillo, la inmensa tristeza de los
rboles.
Cundo iba a atacar Polleau?, se pregunt. Mir nuevamente su reloj. Haba transcurrido una
hora. Cunto tiempo iba a esperar an Polleau? Se dej caer sobre el musgo, la espalda adosada a un
liso tronco.
En aquel mismo instante, como una respuesta, sinti estremecerse el tronco contra el cual estaba
apoyado. Todo el bosquecillo pareca estremecerse; todas las hojas temblaban.
Aterrado, Mac Kay se levant de un salto. Su razn le afirmaba que no se trataba ms que del
viento, y sin embargo... no haba viento!
Y mientras permaneca all, petrificado, un imnenso suspiro lo rode, como si una brisa enlutada
soplara sobre los rboles, y sin embargo... no haba viento!
El suspiro creci, acompaado ahora de dbiles gemidos.
-Estn llegando! Estn llegando! Adis, hermanas! Adis...! -Mac Kay poda or claramente las
palabras ahora.
Ech a correr hacia el viejo pabelln de caza. Y mientras avanzaba el bosque se ensombreca,
como si impalpables sombras se reunieran en l, como si inmensas alas invisibles lo recubrieran.
El temblor del bosquecillo se acentu; las ramas se buscaron entre s, se entrelazaron, se aferraron,
y el lgubre lamento fue hacindose ms y ms fuerte:
-Adis, hermanas! Adis!
12

Librodot

Librodot

La mujer del bosque

Abraham Merritt

13

Mac Kay desemboc bruscamente en el campo. Vio a Polleau y sus dos hijos acercarse. Ellos
tambin le vieron, y se echaron a rer, blandiendo irnicamente sus relucientes hachas. Retrocedi, se
agazap para esperarles, todas sus razonables hiptesis olvidadas, sintiendo que creca en l aquella
misma rabia que, algunas horas antes, lo haba empujado a matar.
Agazapado as, oy brotar de todas las copas, no ya del bosquecillo sino tambin del gran bosque,
un furioso clamor. Le llegaba de todos lados: rabioso, amenazador, como las voces de legiones de
inmensos rboles rugiendo entre los aullidos de la tormenta.
El clamor abrum a Mac Kay, atiz su clera y la hizo surgir en llamas.
Si los tres hombres lo oyeron no parecieron prestarle atencin.
Avanzaban tranquilamente, burlndose de Mac Kay, agitando sus hachas. Se precipit a su
encuentro.
-Retrocedan! -grit-. Retrocedan! Vyanse, Polleau! Se lo advierto!
-Nos lo advierte! -se burl Polleau padre-. Pierre, Jean, lo os? Nos lo advierte!
El brazo del viejo campesino salt hacia adelante, y su mano se cerr sobre el hombro de Mac
Kay, apretndolo como un cepo.
De un brutal empujn, lo arroj contra su hijo vlido, que lo recibi y lo sujet, hacindolo girar y
lanzndolo al suelo violentamente.
Mac Kay cay de cabeza contra unos matorrales a la orilla del bosque. Se levant
precipitadamente, aullando como un lobo. El clamor del bosque se haca ms estridente.
-Mtalo! Mtalo! -ruga.
El robusto muchacho haba levantado su hacha. La dej caer sobre el tronco de un abedul,
partindolo casi de un solo golpe.
Mac Kay oy un gemido atroz que surga de todo el bosque. Antes de que el hacha fuera retirada
del tronco, salt hacia el leador y le lanz un puetazo en pleno rostro. El hijo de Polleau maldijo,
trastabill, pero antes de que Mac Kay pudiera golpearle de nuevo lo sujet con un abrazo de oso y
apret. Mac Kay afloj sus msculos, como desvanecido, y el muchacho solt su presa.
Inmediatamente Mac Kay se apart unos pasos y golpe de nuevo, mientras daba un salto de costado
para eludir aquellos fornidos brazos. Pero Polleau hijo fue ms rpido y consigui hacer presa de
nuevo. Mientras aprctaba otra vez, se oy un gran crujido de madera y el abedul herido por el hacha se
derrumb. Cay justo detrs de los dos hombres, y sus ramas parecieron tenderse para sujetar los
tobillos del hijo de Polleau.
Este vacil y cay hacia atrs, arrastrando a Mac Kay en su cada. Golpe tan violentamente
contra el suelo que solt su presa, y Mac Kay pudo liberarse de nuevo. Estuvo inmediatamente en pie,
pero el muchacho, tan rpido como l, se lanz otra vez al ataque. Por dos veces los puos de Mac Kay
le golpearon en el corazn antes de que los largos brazos lo atraparan de nuevo.
Pero ya no eran tan fuertes como antes; Mac Kay tena ahora la certeza de que estaban en igualdad
de condiciones.
Lucharon enlazados, y cayeron, y rodaron sobre s mismos, brazos y piernas enlazados, intentando
ambos desesperadamente liberar una mano para sujetar la garganta de su adversario. Polleau padre y su
otro hijo, el tuerto, corran en torno a ellos, gritando sus nimos a Pierre, pero sin atreverse a golpear a
Mac Kay por temor a alcanzar al muchacho.
Y durante todo aquel tiempo Mac Kay oa aullar a todo el bosque. El dolor haba desaparecido, la
triste resignacin se haba esfumado. Ahora el bosque viva y rabiaba. Vio los rboles agitarse e
inclinarse como si los torciera un huracn. Vagamente, se dio cuenta de que los tres hombres no haban
visto ni odo nada; vagamente tambin, se pregunt el porqu.
-Mtalo! -gritaba el bosquecillo, sin poder cubrir el inmenso rugido del gran bosque ms all.
-Mtalo, mtalo! -clamaba el gran bosque.
Sinti ms que vio dos siluetas indistintas, las sombras de unos hombres curtidos revestidos con
mallas verdes, que se inclinaban sobre l mientras rodaba y se debata.
-Mtalo! -susurraron-. Haz brotar su sangre! Mtalo! Haz brotar su sangre!
Consigui arrancar una de sus manos de la presa del hijo de Polleau. Inmediatamente sinti en su
palma la empuadura de un cuchillo.
13

Librodot

Librodot

La mujer del bosque

Abraham Merritt

14

-Mtalo! -susurraron los hombres oscuros.

-Mtalo! -gimi el bosquecillo.
-Mtalo! -retumb el gran bosque.
El brazo libre de Mac Kay se elev y cay, hundiendo la hoja en la garganta del hijo de Polleau.
Capt un gemido ahogado, oy a Polleau gritar, not en su rostro y en su mano un chorro de sangre
caliente, sinti su olor acre y salado. Los brazos que lo sujetaban cayeron; se levant.
Como si la sangre hubiera desencadenado algn encantamiento, los hombres oscuros surgieron de
la inmaterialidad y cobraron sustancia. Uno de ellos se arroj sobre el hombre al que Mac Kay haba
degollado, el otro se ech sobre Polleau padre. El hijo tuerto gir sobre sus talones y huy aullando de
terror. Una joven blanca surgi de las sombras y se abati a sus pies, sujet sus tobillos y le hizo caer.
Otra muchacha apareci, y luego otra, y todas se arrojaron sobre l. Sus gritos de terror se convirtieron
en aullidos de dolor, y luego cesaron bruscamente.
Ahora Mac Kay ya no poda ver a ninguno de los tres hombres, ni a Polleau ni a sus dos hijos, ya
que los hombres verdes y las mujeres blancas los cubran por completo.
Petrificado, contempl sus enrojecidas manos. El rugir del gran bosque se haba convertido en un
canto trunfal. El bosquecillo estaba loco de alegra. Los rboles se convertan en ligeros fantasmas
apenas perceptibles en la atmsfera opalina, al igual que antes, cuando Mac Kay se haba visto envuelto
por primera vez en aquella verde magia. Y a su alrededor giraban y danzaban las esbeltas mujeres del
bosque, con su resplandeciente blancura.
Lo rodearon, cantando con sus suaves voces de pjaro. Percibi, ms all del alegre coro, a la
mujer de la columna de bruma cuyos besos haban hecho correr un fuego verde por sus venas.
Le tendi los brazos, con sus separados ojos reflejando xtasis, su lechoso cuerpo reluciendo como
un claro de luna, sus entreabiertos labios rojos sonrindole, como un cliz escarlata lleno con la promesa
de inefables dichas. El coro se rompi, las danzarinas se apartaron para dejarla pasar.
Bruscamente, un sentimiento de horror invadi a Mac Kay.
Pero no era aquella esplendorosa mujer ni sus hermanas quienes lo aterraban, sino l mismo.
Haba matado! Y la herida que la guerra haba abierto en su alma, la herida que crea ya curada,
acababa de abrirse de nuevo.
Se precipit contra el crculo roto, apart a la deslumbrante mujer con sus manos ensangrentadas,
y corri sollozando hacia el lago. Los cantos cesaron. Oy algunos gritos tiernos, suplicantes, casi
lamentos; voces suaves que intentaban retenerlo. Oy el sonido de precipitados pasos tras l, pasos
ligeros como las hojas de otoo cayendo sobre el musgo.
Mac Kay corri desesperadamente. Los rboles se espaciaron, la orilla estaba ante l. Oy a la
ms hermosa de las jvenes llamarle, sinti su mano sobre su hombro. Intent ignorarla. Atraves la
estrecha playa en dos saltos, empuj la barca al agua y se arroj de bruces en su interior.
Durante un momento interminable permaneci tendido en ella, agitado por los sollozos; luego se
sent y tom los remos. Se gir hacia la orilla, de la que se haba separado una docena de metros.
La mujer permaneca en el lindero del bosquecillo, contemplndole con sus grandes ojos sabios
llenos de piedad. Tras ella se apretujaban los rostros blancos de sus hermanas, las sombras, figuras de
los hombres vestidos de verde.
-Vuelve! -murmur la mujer, tendiendo sus delicados brazos.
Mac Kay vacil. Su horror se desvaneca ante aquella suave mirada compasiva. Inici una media
vuelta. Su mirada se pos entonces en sus manos ensangrentadas, y el pnico volvi. No tena ms que
una idea, huir de all. Huir de aquel lugar donde yaca el hijo de Polleau, con la garganta abierta, poner
el lago entre aquel cadver y l.
Con la cabeza inclinada, Mac Kay se curv sobre los remos y rem con todas sus fuerzas. Cuando
volvi a levantar la vista, una cortina de bruma le ocultaba la otra orilla, le ocultaba el bosquecillo, de
donde ya no llegaba ningn ruido. Mir hacia atrs, hacia el albergue. La bruma flotaba tambin por
aquel lado, ocultndolo.
Mac Kay se sinti aliviado de verse oculto as de los vivos y de los muertos por aquellos velos
vaporosos. Agotado, se dej caer al fondo de la barca. Al cabo de un momento se inclin sobre la
borda y, temblando, se lav la sangre de las manos. Frot la mancha de los remos, all donde sus manos
14

Librodot

Librodot

La mujer del bosque

Abraham Merritt

15

haban dejado una huella roja. Arranc el cuello de su chaqueta, lo moj en el lago y se lav el rostro.
Luego at slidamente la manchada chaqueta con el cuello alrededor de la piedra que haca las veces de
ancla y lo arroj todo al fondo del lago. Haba tambin un poco de sangre en su camisa, pero no poda
quitrsela.
Durante un momento rem al azar, hallando en aquel ejercicio un consuelo a la enfermedad de su
alma. Su abotagada mente empez a funcionar de nuevo; analiz su situacin, busc un medio de
afrontar el futuro, de salvarse.
Qu era lo que deba hacer? Confesar que haba matado a Polleau hijo? Qu mvil poda
invocar? Qu razn poda dar a su acto sino que el hombre iba a derribar unos cuantos rboles, unos
rboles que pertenecan a su padre y con los que tena derecho a hacer lo que quisiera?
Si hablaba de la mujer del bosque, de las muchachas del bosque, de las sombras de sus verdes
caballeros ayudndole... quin iba a creerle?
Le tomaran por loco. Le consideraran completamente loco, como empezaba a pensar l mismo.
No, nadie le creera. Nadie! Y adems, su confesin tampoco devolvera la vida al hombre al que
haba matado. No, no confesara nada.
Pero... Otro pensamiento acudi a su mente. Y si era... acusado? Qu les haba ocurrido
exactamente al viejo Polleau y a su otro hijo? Mac Kay haba supuesto de la forma ms natural del
mundo que estaban muertos, muertos bajo el montn de aquellos cuerpos blancos y oscuros. Pero,
haban muerto realmente?
Mientras se haba sentido hechizado por aquella magia verde no lo haba dudado, ya que... por
qu otro motivo hubiera estallado de alegra el bosquecillo, por qu el gran bosque hubiera lanzado su
canto triunfal?
Estaban realmente muertos, Polleau y su hijo tuerto? Record claramente que ellos no haban
odo como l, visto como l.
Para ellos, Mac Kay y su adversario no haban sido ms que dos hombres luchando en el interior
de un bosque; solo esto... hasta el final. El final? Tampoco haban visto nada entonces?
No, el nico hecho real era que haba degollado a uno de los hijos de Polleau. Aquella era la nica
verdad incuestionable. Acababa de lavar de sus manos y de su rostro la sangre de aquel hombre.
Todo lo dems no era indudablemente ms que un espejismo, pero una cosa era cierta: l haba
matado a aquel muchacho!
Remordimientos? Haba credo sentirlos. Ahora saba que no lamentaba nada; en l no haba ni
la sombra de un remordimiento.
Era el pnico lo que le haba electrizado, el pnico lo que le haba hecho huir, la reaccin tras la
batalla, los ecos de la guerra. Lo que haba hecho, aquella... ejecucin, era justificada. Con qu
derecho pretendan aquellos hombres destruir el bosquecillo, exterminar su belleza?
Ningn remordimiento. Se senta feliz de haber matado!
En aquel momento, Mac Kay no hubiera dudado en hacer girar su barca y forzar los remos para ir
a beber el cliz carmes de los labios de la mujer del bosque. Pero la bruma se espesaba. Se dio cuenta
de que estaba muy cerca del embarcadero del albergue.
No haba nadie a la vista. Era el momento de borrar de su camisa aquellas manchas acusadoras.
Luego...
Rpidamente abord el muelle, amarr la barca, y subi a su habitacin sin ser visto. Se encerr
en ella y empez a desvestirse.
Pero el sueo le invadi golpendole como una ola y, casi inconsciente, se arroj a la cama.

Lo despert un golpe en la puerta. La voz del dueo del albergue le anunci que la cena estaba
servida. Murmur una respuesta y, mientras los pasos del viejo se alejaban, se levant. Su mirada se
pos en su camisa, y en las manchas, ahora de un color rojo xido. Perplejo, las examin durante unos
instantes hasta que los recuerdos volvieron a l.
Fue a la ventana. La tarde declinaba. Haca viento y los rboles cantaban, con todas sus hojas
danzando; el bosque murmuraba su regocijo. El miedo haba desaparecido, las secretas preocupaciones
15

Librodot

Librodot

La mujer del bosque

Abraham Merritt

16

se haban ido. El bosque estaba tranquilo, feliz.

Busc el bosquecillo en el crepsculo. Sus damiselas danzaban suavemente en la brisa, inclinando
sus tocados de hojas, levantando el borde de sus vestidos de hojas. A su lado danzaban sus verdes
caballeros, agitando despreocupadamente sus brazos de oscuras agujas. El bosquecillo estaba alegre
tambin, tan alegre como el da en que su belleza lo haba atrado por primera vez.
Mac Kay se desvisti, ocult la manchada camisa en su maleta, se lav y se visti con ropas
limpias, y baj a cenar. Comi con buen apetito. De tanto en tanto, se sorprenda vagamente de no
sentir ningn pesar, ninguna pena por el hombre al que haba matado. Estaba cerca de pensar que lo
haba soado todo, tal era su indiferencia al respecto. Incluso haba dejado de preocuparse por la
posibilidad de ser descubierto y acusado.
Su alma estaba tranquila; oa al bosque cantarle que no tena nada que temer; y cuando fue a
sentarse un momento en su balcn, aquella noche, se sinti invadido por una gran paz. El murmullo del
bosque lo acun, y durmi con un sueo sin pesadillas.
A la maana siguiente, Mac Kay no sali del albergue. El bosquecillo danzaba alegremente y le
haca seales, pero resisti a sus llamadas. Algo le susurraba que aguardara, que dejara que la extensin
del lago quedara entre el bosque y l hasta que no supiera lo que yaca exactamente all. Y la sensacin
de paz no le abandonaba.
Solo el dueo del albergue pareci preocupado, al transcurrir el da. Baj varias veces al
embarcadero, intentando ver la otra orilla.
-Es extrao -le dijo finalmente a Mac Kay, cuando el sol se ocultaba ya tras las montaas-.
Polleau deba venir a verme hoy. Siempre ha sido un hombre de palabra. Y si no hubiera podido venir
me habra enviado a alguno de sus hijos.
Mac Kay se mostr indiferente.
-Y hay otra cosa que no acabo de comprender -prosigui el viejo-. No he visto humo surgir del
pabelln durante todo el da. Es como si se hubieran ido.
-Dnde pueden haber ido? -pregunt Mac Kay con voz indiferente .
-No lo s. Y eso me inquieta, seor. El viejo Polleau no es muy simptico, es cierto, pero es mi
vecino. Quiz hayan sufrido un accidente...
-Supongo que, si les hubiera ocurrido algo, se lo hubieran hecho saber.
-Quiz, pero... Si no vienen maana y no veo humo, ir a ver qu pasa.
Mac Kay sinti que algo estrujaba ligeramente su corazn...
A la maana siguiente sabra con certeza lo que haba ocurrido realmente en el bosquecillo.
-Creo que es lo ms prudente -dijo-. No hay que esperar mucho. Al fin y al cabo... pueden ocurrir
muchos accidentes.
-Vendr conmigo, seor? -pregunt el dueo del albergue.
No!, susurr una vocecita en el interior de Mac Kay. No, no vayas!
-Lo siento -dijo-, pero tengo trabajo. De todos modos, si me necesita para algo, no dude en enviar
a por m.
Aquella noche tambin durmi sin pesadillas, blandamente acunado por los tiernos murmullos del
bosque.
La maana siguiente transcurri sin que pudiera ver ningn signo de vida en la orilla opuesta. A
la una de la tarde, Mac Kay vio al viejo dueo del albergue y su criado subir a la barca para atravesar el
lago. Sus temores regresaron repentinamente, su serenidad se vio destruida. Febrilmente, tom sus
prismticos y los enfoc en la barca, siguiendo a los dos hombres hasta que llegaron a tierra y
ascendieron hacia el bosquecillo. Su corazn lata dolorosamente, senta sus manos hmedas y sus
labios secos. Examin la orilla, preguntndose lo que podan estar haciendo entre los rboles. Deban
llevar ya al menos una hora all! Qu era lo que haban hallado? Mir su reloj y reprimi un
sobresalto. Apenas haba transcurrido un cuarto de hora.

16

Librodot

Librodot

La mujer del bosque

Abraham Merritt

17

Los segundos fueron pasando lentamente. Fue casi una hora ms tarde cuando los vio salir del
bosquecillo y empujar la barca al agua. Con la garganta seca y las sienes pulsando, se esforz en
tranquilizarse y descendi lentamente hacia el embarcadero.
-Alguna novedad? -pregunt cuando la barca se acerc.
Los dos hombres no respondieron, pero cuando la embarcacin entr en contacto con el
embarcadero levantaron la vista hacia l y Mac Kay pudo ver en sus ojos una expresin a la vez perpleja
y horrorizada.
-Estn muertos, seor -murmur finalmente el dueo del albergue-. Polleau y sus dos hijos. Los
tres muertos!
Mac Kay sinti que su cuerpo se envaraba de una forma terrible y el vrtigo lo invada.
-Muertos! -murmur. -Qu les ha ocurrido?
-Los rboles -dijo el viejo, y Mac Kay tuvo la impresin de que le miraba de una forma extraa-.
Los rboles, por supuesto. Ellos los han matado, seor. Hemos subido por el pequeo sendero que
conduce hasta el bosquecillo, y al otro extremo hemos visto que estaba bloqueado por unos rboles
derribados. Haba moscas zumbando en torno a esos rboles, seor, as que hemos mirado debajo. All
estaban los tres, Polleau y sus dos hijos. Un abeto haba cado sobre Polleau y le haba hundido el
pecho. Hallamos a uno de sus hijos debajo de varios abedules y un abeto. Los rboles le haban partido
la espina dorsal y arrancado un ojo, pero eso, el ojo, pareca una herida ms antigua...
-Debe haber sido un golpe de viento -aventur el criado-. Aunque aqu nunca hemos tenido ningn
viento capaz de arrancar los rboles de esa manera. Y no haba ningn otro rbol derribado, aparte los
que estaban cados sobre ellos tres. Y le juro, seor, pareca como si hubieran saltado del suelo! Como
si les hubieran saltado encima. O como si unos gigantes los hubieran arrancado de raz para utilizarlos
como mazas. No estaban rotos: podan verse todas sus races...
-Pero... y el otro hijo? Polleau tena dos hijos -dijo Mac Kay, sin conseguir dominar el temblor
en su voz.
-Pierre -dijo el dueo del albergue, y Mac Kay tuvo de nuevo la impresin de que el hombre le
miraba de una forma extraa-. Estaba tendido bajo un enorme abeto. Haba sido degollado.
-Degollado! -murmur Mac Kay.
Su cuchillo! El cuchillo que haban deslizado en su mano aquellas formas indistintas!
-Su garganta estaba destrozada -dijo el dueo del albergue-. Y en la herida todava haba un trozo
de la rama rota que la haba producido. Una rama rota, seor, puntiaguda, afilada como un cuchillo.
Debi golpear a Pierre en el momento en que el abeto se derrumbaba, y clavarse en su cuello...
rompindose.
Aturdido por el estupor, con los pensamientos girando locamente en su cabeza, Mac Kay murmur
con voz plida:
-Dice usted... una rama rota?
-Exactamente, seor -asinti el dueo del albergue, mirndole directamente a los ojos-, Queda
muy claro lo que debi pasar... Jacques -dijo, dirigindose a su criado-, sube a la casa. Ya no te necesito
por ahora.
Sigui con la vista al hombre que se alejaba; luego, bajando la voz, le murmur a Mac Kay:
-No es tan sencillo como parece, seor. Ya que en la mano de Pierre he encontrado... esto.
Se meti una mano en el bolsillo y extrajo un botn del que colgaba un pedazo de tela. El botn y
el tejido haban pertenecido a la chaqueta ensangrentada que Mac Kay haba arrojado al fondo del lago;
deban haber sido arrancados en el transcurso de la lucha por el hijo de Polleau!
Mac Kay quiso hablar, pero el viejo levant la mano y la gir, con la palma hacia abajo. El botn
y el trozo de tela cayeron al agua, y una pequea ola se los llev. Los dos hombres contemplaron flotar
al botn, sin decir una palabra, hasta que finalmente desapareci.
-No me diga nada, seor -murmur el dueo del albergue-. Polleau era un hombre duro, y sus
chicos tambin lo eran. Los rboles les odiaban. Los rboles los han matado, Y ahora los rboles son
felices. Eso es todo. En cuanto a... al recuerdo, ha desaparecido, He olvidado que lo encontr. Lo
nico que creo es que usted tambin debera desaparecer.
17

Librodot

Librodot

La mujer del bosque

Abraham Merritt

18

Aquella noche, Mac Kay hizo las maletas. Cuando amaneci estaba en su ventana, contemplando
el bosquecillo. Se estaba despertando all al otro lado del lago, pareca desperezarse con la gracia de las
jvenes doncellas an medio dormidas. Sabore su belleza por ltima vez, y le dirigi un ademn de
adis.
Desayun con apetito. Se instal al volante de su automvil, puso el motor en marcha. El viejo
dueo del albergue y su mujer acudieron a desearle buen viaje. Estaban llenos de afectuosa solicitud,
pero en la mirada del viejo haba algo parecido a la perplejidad, y un cierto respetuoso temor.
La carretera atravesaba el umbro y denso gran bosque. Muy pronto el albergue y el lago
desaparecieron, lejos a sus espaldas.
Mac Kay conduca canturreando, acompaado por el suave rumor de las hojas y por el ligero
canto de las estremecidas agujas de pino, la voz del bosque, tierna, amistosa, acariciante; el bosque, en
un regalo de despedida, le haca donacin de su paz, de su felicidad, de su fuerza.

18

Librodot