ALEXANDRE DUMAS

Din crimele celebre

CUPRINS:
Marchiza de Brinvilliers 5
Contesa Vaninka 121
Cherubino i Celestini 209

MARCHIZA DE BRINVILLIERS.
Pe la finele anului 1665, ntr-o frumoas sear de toamn, o mulime de
oameni stteau adunai pe acea parte de la Puntea-Nou dinspre strada
Delfina. Ceea ce atrgea atenia publicului era o trsur bine nchis, a crei
u se chinuia s o deschid un ofier de poliie, pe cnd doi din cei patru
sergeni ce erau cu dnsul opreau caii iar ceilali l ineau pe vizitiul care, surd
la chemrile ce i se fceau, nu rspundea, ci ncerca a-i pune caii n galop.
Felul acesta de lupt inea de ceva timp, cnd deodat ua se deschise brusc i
un tnr ofier, purtnd o uniform de cpitan de cavalerie, sri jos, nchiznd
cu aceeai iueal ua, dar nu ns aa de iute nct cei ce erau mai aproape s
n-aib timpul de a zri n fundul trsurii o femeie nfurat ntr-o manta i
acoperit cu un voal, care, dup grija cu care se ascundea de toi ochii, prea
c avea cel mai mare interes pentru a rmne necunoscut.
Domnule, zise tnrul adresndu-se cu un ton mndru i imperativ
ctre ofierul de poliie, fiindc presupun c, de nu te neli numai, ai de-a face
cu mine, te voi ruga s-mi faci cunoscut dreptul n puterea cruia ai oprit
aceast trsur n care eram; i acum cnd nu mai sunt n ea, te rog s dai
ordin oamenilor dumitale a o lsa s-i urmeze calea.
Mai nti, rspunse ofierul fr a se speria de acel ton de mare domn
i fcnd semn sergenilor s nu lase nici trsura nici caii, ai buntatea de a
rspunde ntrebrilor mele.
Ascult! Zise tnrul ncercnd nvederat a-i pstra sngele rece.
Dumneata eti cavalerul Gaudin de Sainte-Croix?

 Eu sunt.
Cpitan la regimentul de Tracy?
Da, domnule.
Atunci te arestez n numele regelui.
n puterea crui ordin?
n puterea acestuia.
Cavalerul arunc o privire rapid asupra hrtiei ce i se nfiase i,
recunoscnd imediat semntura ministrului poliiei, nu se mai ngriji dect de
femeia care mai rmsese n trsur; astfel, se ntoarse ndat la ntia
ntrebare ce o pusese:
Prea bine, domnule, zise ofierului; dar acest ordin are numai numele
meu, i i mai spun, nu-i d dreptul de a expune, cum faci, la curiozitatea
public, persoana lng care m aflam cnd m-ai arestat. Ordon prin urmare,
te rog, oamenilor dumitale, s lase trsura ca s plece; i pe urm, condu-m
unde vei dori; sunt gata a-i urma.
Aceast cerere pru dreapt ofierului public, dup cum se vede, cci
fcu semn oamenilor si ca s lase vizitiul i caii, iar acetia, ca i cum ar fi
ateptat numai clipa plecrii, pornir iute printre mulimea care se deprta
naintea lor, i femeia, pentru care prizonierul prea att de ngrijorat, se fcu
nevzut.
Sainte-Croix, dup cum promisese, nu opuse nici o rezisten; urm
cteva momente cluza sa n mijlocul lumii care era strns i a crei ntreag
curiozitate era ntoars ctre dnsul; pe urm, n colul cheiului Orologiului,
un sergent fcnd s nainteze o trsur public ce fusese ascuns, se urc n
ea cu acelai aer mndru i dispreuitor pe care l pstrase i tot timpul ct
inuse scena pe care o descriserm. Ofierul se aez lng dnsul, doi sergeni
se urcar n spate, iar ceilali doi, n puterea ordinelor ce le primiser fr
ndoial de la mai marele lor, se retraser zicndu-i vizitiului aceste din urm
vorbe: La Bastilia!
Acum, ierte-ne cititorii notri, fiindc dorim a-i lsa ca s fac o
cunotin mai ntins, cu acel personaj din aceast istorie, pe care l-am pus
mai nti pe scen.
Cavalerul Gaudin de Sainte-Croix, a crui origine nu se cunotea, era,
ziceau unii, bastardul unui domn mare, pe cnd din contra, ceilali pretindeau
c era nscut din prini sraci i c, neputnd suferi umilina naterii sale,
prefera o dezonoare aurit, vrnd s treac drept ceea ce nu era. Tot ce se tia
pozitiv n privina aceasta, era c el s-a nscut la Montal-ban; ct despre starea
sa actual n lume, era cpitan la regimentul de Tracy.
Sainte-Croix, n epoca n care ncepe aceast istorie, adic pe la finele
anului 1665, putea fi de douzeci i opt pn la treizeci de ani; era ' un june

frumos, cu o fizionomie fericit i plin de spirit, voios, nsoitor de orgie i brav

cpitan; fcndu-i plcerea din plcerea altora, i al crui caracter mictor
intra cu atta veselie ntr-o partid de desfrnare ca i ntr-una de pietate; lesne
a se nflcra de amor, gelos pn la furie i chiar pe o curtezan, cnd aceast
curtezan i plcuse; foarte risipitor fr ca s fi avut vreun venit; n cele din
urm, simitor la insult, ca toi cei care, afln-du-se ntr-o stare excepional,
cuget nencetat c toat lumea, fcnd 'aluzie la originea lor, are aminte a-i
ofensa.
Acum, iat prin ce mprejurri ajunsese acolo de unde l luarm:
Pe la 1660, Sainte-Croix, fiind n armat, fcuse cunotin cu marchizul
de Brinvilliers, colonel la regimentul Normandiei. Vrsta lor, fiind cam aceeai,
cariera lor, care i conducea pe aceeai cale, calitile i defectele lor, care erau
cam aceleai, schimbaser ndat acest le-gmnt simplu ntr-o amiciie
sincer; astfel nct, la ntoarcerea sa din armat, marchizul de Brinvilliers l
prezentase pe Sainte-Croix nevestei sale i l stabilise n casa sa. Aceast intimitate nu ntrziase de a aduce rezultate ordinare. Marchiza
de Brinvilliers era pe atunci de douzeci i opt de ani: n 1651, adic nou ani
mai nainte, ea l luase de brbat pe marchizul de Brinvilliers, care avea un
venit de treizeci de mii de livre i cruia i adusese o zestre de dou sute mii de
livre, fr a socoti sperana motenirii. Se numea MarieMadeleine; avea doi frai
i o sor, iar tatl su, domnul de Dreux d'Aubray, era locotenent la garnizoana
din Paris.
Cnd era de douzeci i opt de ani, marchiza de Brinvilliers era n
puterea frumuseii sale; talia sa era mic dar bine fcut; obrazul ei rotund era
foarte plcut, trsturile sale, nesuferind niciodat vreo ntiprire interioar,
erau foarte regulate, i semnau cu ale unei statui care, priritr-o putere magic,
ar fi primit viaa ca un reflex al senintii unui suflet curat pentru un
moment, i fiecare ar fi putut lua ca un reflex al senintii unui suflet curat
acea nepsare crud i rece, care era numai o masc de acoperit remucarea.
Sainte-Croix i marchiza se plcur de la prima vedere, i ndat fur
amant i amant. Ct pentru marchiz, sau c avea acea filosofie conjugal fr
care nu se afla nici un bun gust n acea epoc, sau c plcerile de care se inea
el nu-i ddeau timp a vedea ce se petrece chiar sub ochii lui, c n-aduse nici o
piedic la aceast intimitate prin gelozia sa, i urm cheltuielile sale nebune
care ncepur a-i vtma tare de tot averea: ndat interesele merser ru i
marchiza, care nu-l mai iubea deloc i care, nflcrat de un amor nou, dorea
o libertate mai mare, ceru i cpt o desprire. De atunci, iei din casa
conjugal i, nemaipzind nici o msur, se art pretutindeni n public cu
Sainte-Croix. Aceasta nu fcu nici o ntiprire marchizului de Brinvilliers, care
urm petrecerile sale ruinndu-se, fr a se tulbura de ceea ce fcea femeia sa.

Dar nu merse tot aa i cu domnul de Dreux d'Aubray, care pstrase scrupulul

nobleei. Scandalizat de aventurile fiicei sale i temndu-se ca aceasta s nu
nnegreasc i numele su, cpt un ordin care l autoriz a-l aresta pe
Sainte-Croix oriunde s-ar putea ntlni.
Am vzut cum s-a pus n aplicare acesta, chiar n momentul n care
Sainte-Croix se afla n trsura marchizei de Brinvilliers, pe care cititorii notri
au recunoscut-o fr ndoial n femeia ce se ascundea cu atta ngrijire.
Este lesne de neles, cu caracterul lui Sainte-Croix, ct de mult silin a
trebuit s-i dea spre a-i ine mnia n fru cnd se afl deodat arestat n
mijlocul strzii; astfel, dei pe tot drumul nu scoase nici o singur vorb, era
uor de vzut c o furtun nspimnt-' toare se ngrmdea n sufletul lui i
c n-ar fi ntrziat de-a izbucni. Cu toate acestea, sttu n aceeai nepsare pe
care o artase pn atunci, nu numai cnd vzu c se deschiser porile fatale
care, ntocmai, ca ale infernului, comandaser de multe ori acelora pe care i
nghiea s-i lase sperana afar, dar i chiar rspun-znd la obinuitele
ntrebri ce-i punea guvernatorul, ndat veni un grosar 1 care, dup ce primi
ordinele guvernatorului, zise prizonierului s-l urmeze i, dup cteva ocoale n
acele coridoare umede i reci, unde lumina ptrundea uneori, dar aerul
niciodat, deschise ua unei camere i o renchise ndat ce Sainte-Croix intr.
Paznic al unei nchisori; temnicer; gardian.
Dup nchiderea uii, Sainte-Croix se ntoarse; grosarul l lsase fr alt
lumin dect a lunii care, streourndu-se printre zbrelele unei ferestre ridicate
de opt sau zece picioare, cdea pe un aternut prost pe care l lumina, lsnd
iot restul camerei ntr-o afund ntunecime. Prizonierul rmase n picioare
ascul-tnd; pe urm, dup ce auzi paii pierzndu-se n deprtare,
ncredinndu-se c era singur i ajuns la acel grad de mnie unde inima
trebuie s izbucneasc sau s se sfarme, se trnti pe pat rcnind mai mult ca o
fiar slbatic dect ca o fiin omeneasc, blestemnd oamenii care veniser
s-l ia din mijlocul vieii sale voioase, ca s l arunce ntr-o temni, blestemnd
cerul, oare l lsa n voia lor i chemnd n ajutoru-i o putere, oricare ar fi fost,
care s-i aduc libertatea i rzbunarea.
Chiar n acelai moment, ca i cum aceste vorbe l-ar fi tras din snul
pmntului, un om slab, palid, cu prul lung i mbrcat n negru, intr ncet
n pata de lumin albstruie ce cdea din fereastr i se apropie de patul pe
care era culcat Sainte-Croix. Orict de brav s fi fost prizonierul, aceast
artare rspundea aa de mult la vorbele sale nct, n epoca aceea, n care se
credea nc n misterele ncarnrii i ale magiei, nu se ndoi nici o clip c acest
inamic al omenirii, care se nvrtete nencetat mprejurul omului, l auzise i
venise la glasul lui. Se scul de pe pat i, cutnd minerul spadei sale n locul
unde o pusese cu dou ore mai nainte simi c, la fiecare pas ce fcea spre

dnsul aceast fiin misterioas i fantastic, i se zbrlea prul pe frunte i c

o sudoare rece i curgea pe obraz, n cele din urm, artarea se opri i fantasma
i prizonierul rama- * ser cteva momente n tcere i cu ochii aintii unul
asupra altuia; atunci fiina misterioas ncepu s vorbeasc, zicndu-i cu un
glas % ntunecos:
June, ai cerut de la Infern un mijloc de a'te rzbuna pe oamenii ce teau proscris i a te lupta n contra lui Dumnezeu care te prsete: acest mijloc
l am i vin s i-l dau. Ai curaj s l primeti?
Mai-nainte, ntreb Sainte-Croix, cine eti?
Ce trebuin ai s tii cine sunt, rspunse necunoscutul, din moment
ce vin la chemarea ta, i cnd i aduc ceea ce ceri?
Fie, rspunse Sainte-Croix, creznd mereu c avea de-a face cu o fiin
supraomeneasc: atunci cnd face cineva o asemenea tocmeal, nu-i pare ru
s cunoasc i cu cine trateaz.
Ei bine! Fiindc vrei s tii, zise strinul, sunt italianul Exili.
Sainte-Croix simi un fior prin tot corpul, cci trecea de la o viziune
infernal la o realitate nspimnttoare. ntr-adevr, numele pe care l auzise
era pe atunci de spaim vestit, nu numai n toat Frana dar i n toat, Italia.
Alungat din Roma pentru nenumratele nveninri ce le fcuse acolo i pentru,
care se aflau attea probe, Exili venise la Paris unde, ndat, ca n ara sa
natal, atrsese asupra sa toate privirile autoritilor; dar nici la Paris nu l-au
putut convinge pe discipolul lui Rene i al Trophanei. Cu toate acestea, dei nu
se afla nici o prob, era ns o convingere moral destul de mare care le fcu pe
autoriti a-i decreta arestarea. Se dduse prin urmare un ordin contra lui, i
Exili, arestat fiind, fusese condus la Bastilia. Aici se afla de ase luni aproape
cnd Sainte-Croix fu i el adus. Fiindc atunci prizonierii erau numeroi,
guvernatorul ordonase s-l conduc pe noul su oaspete n camera celui vechi
i l reunise pe SainteCroix cu Exili, fr a cugeta c mper echea doi demoni.
Acum cititorii notri neleg restul. Sainte-Croix intrase n aceast ncpere,
unde grosarul l lsase fr lumin i unde, n ntuneric, nu putuse zri un al
doilea conlocuitor; atunci fusese cuprins de mnie, i njurturile sale i
descoperiser lui Exili ura sa; acesta profitase de mprejurare pentru a-i face
un discipol puternic i devotat care, ieind odat de acolo, s fac a i se
deschide i lui uile, sau cel puin s l rzbune, dac trebuia s rmn n
toat viaa sa prizonier.
Aceast apatie a lui Sainte-Croix pentru nsoitorul su de camer nu
inu mult i maestrul cel mai ndemnatic afl un colar bun. Sainte-Croix.
Cu caracterul lui cel curios, compus, i din bine i din ru, amestec de
caliti i de defecte, de vicii i de virtui, ajunsese n acest punct nalt al vieii
sale n care unele cutau s le nving pe altele. Dac, n starea n care se afla,

l-ar fi luat vreun nger, poate c l-ar fi dus la, Dumnezeu; darntlni un demon
i demonul l conduse la Satana.
Exili nu era un nvingtor: era un artist mare de nveninare, cum fusese
familia Medicis i Borgia. Pentru dnsul, omorul ajunsese s fie o art, i l
supusese la reguli hotrte i pozitive; astfel ajunsese n stare ca s nu mai fie
condus de. Vreun interes, ci de o dorin nenvins de experimentare.
Dumnezeu a pstrat creaia pentru singura putere divin, i a prsit
distrugerea la puterea omeneasc: i asta face pe om s cread c se poate face
egal cu Dumnezeu, stricnd. Astfel era trufia lui Exili, care era ntunecos i
palid alchimist al neantului, nct ls altora grija de a cuta secretul vieii,
cci el l aflase pe cel al morii.
Sainte-Croix se ndoi ctva timp; dar pn n cele din urm se uni cu
prerea nsoitorului su care, acuzndu-i pe francezi c aveau bun credin
chiar i n crimele lor, l fcu s-i vad mai totdeauna nfurai n propria lor
rzbunare i cznd cu inamicul lor, pe cnd ar pute'a tri dup el i a-i insufla
moartea. Contrar cu acest obicei, care adesea atrage asupra omortorului o
moarte mai crud dect aceea pe care acesta o d, art viclenia florentin, cu
gura sa surztoare i cu veninul nempcat, i numi acele pulberi i acele licori
din care unele. Sunt surde i consum prin langoarea cea mai lent, nct
bolnavul moare cu plngeri ndelungate, i din care altele sunt aa de iui i
aa de rapide, nct omoar ca trsnetul, fr a lsa timp aceluia pe care l
lovesc nici a scoate mcar un strigt. Puin cte puin, Sainte-Croix prinse
interes pentru acest joc nspi-mnttor, care pune viaa tuturor n minile
Unuia singur, ncepu s ia parte la experienele lui Exili; pe urm, fu i el
destul de ndemnatic s le fac nsui, iar cnd iei peste un an din Bastilia,
colarul fusese aproape de puterea maestrului.
Sainte-Croix reintr n societatea care l exilase pentru un moment,
cptuit cu un secret fatal, cu ajutorul cruia putea s-i napoieze tot rul pe
care l primise de la dnsa. ndat dup aceasta, Exili iei din nchisoare i veni
s4 caute pe Sainte-Croix: acesta i lu o camer sub numele intendentului
su, Martin de Breuille; aceast camer se afla ntr-o strad nfundat a
negustorilor de cai din piaa Maubert i era a unei dame pe nume Brunet.
Nu se tie dac n timpul ederii la Bastilia, marchiza de Brinvilliers
venise vreodat s-l vad pe Sainte-Croix; dar, ceea ce e sigur, este'c ndat
dup ieirea prizonierului, amanii se reaflar mai namorai ca niciodat. Cu
toate acestea, ei aflaser de ce aveau s se team; astfel, hotrr a ncerca ct
mai curnd tiina pe care o nvase Sainte-Croix, i domnul d'Aubray fu ales
de fiica sa, chiar ca cea dinii victim. Astfel scpa de un cenzor aspru i
suprtor plcerilor sale, i cu aceeai lovitur ndrepta, prin motenirea
printeasc, averea ei aproape ruinat de brbatul su.

Cu toate acestea, fiindc o asemenea lovitur trebuia s fie hotrtoare,

marchiza vru s ncerce otrvurile lui Sainte-Croix asupra altuia, nainte de a le
ncerca asupra tatlui su. Prin urmare, ntr-o zi cnd femeia sa din cas, pe
Cda. 601 nume Francisca Roussel, intra la dnsa dup dejunul ei, i
ddu o felie de unc i coacze zaharate, ca s mnnce i ea. Fata, fr vreo
temere, mnc ceea ce-i dduse stpna sa, clar ndat se simi indispus,
avnd o durere mare la stomac i simind ca nite ace care i picau inima. Cu
toate acestea nu muri i marchiza vzu c veninul avea trebuin de un mai
mare grad de trie; prin urmare l napoie lui Sainte-Croix care, peste cteva
zile, i aduse altul.
Sosise i timpul de a fi ntrebuinat. Domnul d'Aubray, ostenit de
serviciile sale, urma s se duc n timpul vacanelor s petreac la castelul su
d'Offemont. Marchiza de Brinvilliers i propuse s l nsoeasc. Domnul
d'Aubray credea c aventurile ei cu Sainte-Croix ncetaser definitiv, i primi
bucuros.
D'Offemont era un loc potrivit pentru mplinirea unei asemenea crime.
Situarea sa n mijlocul pdurii de l'Aigue, trei sau patru leghe deprtare de
Compiegna, avea s lase destul timp veninului ca s fac cea mai mare
naintare pn a nu sosi vreun ajutor.
Domnul d'Aubray plec mpreun cu fiica sa i cu un singur fecior 1.
Niciodat ea nu avu- ese pentcu tatl su mai multe ngrijiri i mai mult
cutare ca n aceast cltorie. Din partea sa, domnul d'Aubray, asemenea
Christului^ care, fr a avea copii avea o inim de tat, o iubea i mai mult,
vznd-o cit, dect pn a nu pctui.
1 servitor; valet.
Atunci, marchiza chem n ajutorul ei acea nepsare de spaim de care
am spus c i era faa acoperit: nencetat pe lng tatl su, culcndu-se n
camera vecin cu a sa, mncnd cu dnsul, mpresurndu-l cu ngrijiri i cu
mn-gieri i nelsnd pe altcineva s-l serveasc, avu trebuin s pstreze, n
mijlocul infamelor ei proiecte, o fa voioas i deschis, asupra creia ochiul
cel mai preuitor s nu poat citi altceva fr numai sentimentele cele mai
tinere i mai pioase. Cu aceast masc i ddu, ntr-o sear, un bulion
nveninat. Domnul d'Aubray l lu din minile ei, ea l vzu apropiindu-l de
gur, l urm cu ochii pn n pieptul lui, i nici un semn nu descoperi pe acea
fa de bronz, mcinarea nspimnttoare ce trebuia s-i apese inima. Pe
urm, dup ce d'Aubray bu tot, i ea primi fr a tremura cupa ce i-o nfi
el, se retrase n camera ei, ateptnd i ascultnd.
Efectul buturii fu rapid: marchiza auzi pe tatl su vitndu-se, pe
urm, dup aceste vi-tri, ncepnd s geam, n pele din urm. Nemaiputnd
suferi durerile ce le avea, chem cu glas mare pe fiica sa. Marchiza intr.

Dar de aceast dat fizionomia ei era plin de neastmprul cel mai

mare i atunci domnul d'Aubray ncepu a o asigura despre propria sa stare;
cci chiar el credea c era o indispoziie i nu vroia s aduc vreun medic
pentru aceasta, n cele din urm, i venir nite vrsturi aa de
nspimnttoare, urmate ndat de nite dureri de stomac aa de nesufeRe,
nct se supuse struinelor fiicei sale i ddu ordin s i se aduc un ajutor. Un
medic sosi pe la ora opt dimineaa; dar acum, tot ce putea conduce cercetrile
tiinei, dispruse; doctorul vznd n ceea ce-i spusese domnul d'Aubray
simptomele unei indigestii, prin urmare, l trat astfel i se ntoarse la
Compiegna. Toat ziua, marchiza nu se deprta de lng tatl su. Cnd a
nserat, i-a aezat aternutul n aceeai camer i a declarat c l va priveghea
singur: putu prin urmare a studia toate naintrile nveninrii i a urma cu
ochii lupta ce-i da moartea cu viaa n pieptul tatlui su. A doua zi doctorul
veni iar: domnul d'Aubray se afla mai ru: vrstura ncetase, dar durerile de
stomac se fcuser i mai tari i un foc straniu i ardea maele; recomand o
transferare neaprat a bolnavului la Paris. Era aa de slbit, nct se ndoia s
mearg mai departe dect pn la Compiegna, dar marchiza strui aa de mult
asupra neapratei trebuine de ngrijri mai serioase i mai bune dect acelea ce
i s-ar fi putut face afar din cas, nct domnul d'Aubray se hotr a se ntoarce
acas.
Fcu aceast cltorie culcat n trsura sa i cu capul rezemat pe umerii
fiicei sale; nici un moment nu se dezmini aparena, i n toat cltoria sa,
marchiza de Brinvilliers rmase tot aceeai: n cele din urm, d'Aubray ajunse
la Paris. Totul merse dup dorinele marchizei: scena teatrului era schimbat;
medicul care vzuse simptomele nu era s vad agonia; nici un ochi, studiind
chiar naintarea rului, nu i-ar descoperi cauzele: firul cercetrilor era pe
jumtate rupt, i amndou cptiele erau prea departe acum ca s se mai
nnoade.
Cu toate ngrijirile cele mai clduroase, starea domnului d'Aubray era din
ce n ce mai rea; marchiza, credincioas la misiunea sa, nu l prsi nici un
moment; n cele din urm, dup o agonie de patru zile, i ddu sufletul n
braele fiicei sale, binecuvntnd pe aceea care l nveninase.
Atunci, durerea marchizei izbucni n sentimente aa de vii i n plnsete
aa de profunde, nct a frailor ei pru rece pe lng a sa. Ctre acestea,
fiindc aceast crim nu trecea prin mintea nimnui, nu se fcu nici o
autopsie, i mormntul se renchise fr ca cea mai mic presupunere s se
vad fluturnd pe deasupra.
Cu toate acestea, marchiza ajunsese numai la jumtatea intei sale: bine
c-i fcuse o libertate mai mare pentru amorurile ei, dar motenirea
printeasc nu i fusese aa de folositoare cum crezuse; cea mai mare parte a

bunurilor mpreun cu sarcina, czuse fratelui cel dinii nscut i la al doilea ei

frate, care era consilier la parlament: starea marchizei se afl deci doar puin
mbuntit din punct de vedere al averii.
Ct despre Sainte-Croix, tria o via larg i voioas; cu toate c nimeni
nu-l tia s fi avut avere, avea un intendent numit Martin, trei lachei1pe nume
George, Lapierre i La- 1 (n trecut) servitor, fecior n casele marilor bogtai i
marilor demnitari (mbrcat n uniform mpodobit cu galoane i fireturi).
Chaussee, i afar de caleaca i trsurile sale, mai avea i altele ordinare
pentru umbletul lui de noapte, ntr-un cuvnt, cum era tnr i frumos, nu
prea i btea cineva capul s cerceteze de unde i venea luxul acesta, n acea
perioad, era i obicei ca toi cavalerii bine fcui s nu se afle n lips de nimic,
i se zicea despre Sainte-Croix c descoperise piatra filosofal.
n petrecerile sale cu lumea, fcuse cunotin cu mai multe persoane,
att nobile ct i avute; ntre acestea din urm, era un oarecare Reich de
Penautier, econom general al clerului i tezaurar al bursei statelor n
Languedoc; acesta era un milionar, un om dintre aceia crora toate le ies bine,
i care seamn, cu ajutorul banilor, c dau legi lucrurilor ce le primesc, numai
de la Dumnezeu.
ntr-adevr, Reich de Penautier era asociat de interese cu un anume
d'Alibert, ntiul comis 1, care moare ntr-o clip, de o apoplexie; aceast
apoplexie e cunoscut de Penautier nainte de a fi cunoscut de familia sa;
hrtiile ce adeveresc asocierea lor se fac nevzute, nu se tie cum, iar copilul i
femeia lui d'Alibert se ruineaz.
Cumnatul lui d'Alibert, domnul de la Madeleine, are cteva presupuneri
nehotrte despre aceast moarte i vrea s le cerceteze mai ndeaproape: prin
urmare, i ncepe cercetrile, dar n mijlocul lor, moare deodat.
1 (n trecut n expr.) Comis voiajor=funcionar comercial care cltorea
pentru a obine comenzi de mrfuri.
Numai ntr-un singur punct prea c soarta cea bun i prsise
favoritul: domnul Penautier avea o mare dorin s-l moteneasc pe domnul
de Menneviellette, econom al clerului; acest post preuia aizeci de mii de livre
aproape, i tiind c Menneviellette era s-l prseasc n favoarea ntiului su
comis, Pierre Hannyvel, domnul de Saint-Laurent, fcuse toate demersurile
necesare ca s l cumpere n dauna acestuia din urm, dar, susinut foarte bine
de domnii clerului, domnul de Saint-Laurent cpt gratis dreptul titular de
motenire; ceea ce nu se vzuse vreodat. Penautier i dduse atunci patruzeci
de mi; de scude ca s trag i el jumtate din foloasele acestui-post, dar SaintLaurent nu primi. Cu toate acestea, relaiile lor nu se ntrerupser i ei urmar
a se vedea. Penautier trecea ca un om norocos, nct nu se ndoia cineva c

avea s capete azi, mine, prin vreun mijloc, acest post pe care l dorise aa de
mult.
Cei care nu credeau n misterele alchimiei, ziceau c Sainte-Croix lucra
mpreun cu Penautier.
Cu toate acestea, dup ce trecu t; mpul doliului, relaiile lui Sainte-Croix
cu marchiza i reluar publicitatea de mai nainte; domnii d'Aubray puser s
vorbeasc despre aceasta doamnei de Brinvilliers, pe o sor a lor mai mic, pe
care o aveau la mnstirea Carmeli-telor, i marchiza vzu c domnul d'Aubray
murind, lsase frailor ei privegherea purtrii sale.
Aadar, ntia crim a marchizei fusese cam fr folos; voise s scape de
mustrrile printelui ei i s-i moteneasc averea; aceast avere i venise
mpuinat prin partea frailor ei mai mari, astfel nct abia fusese de-ajuns si plteasc datoriile cu ea; i iat c mustrrile renteau acum n gura frailor
ei, din care unul, n calitatea lui de locotenent civil, putea s o despart pentru
a doua oar, de amantul ei.
Cut s prentmpine aceste lucruri; Lachaussee iei din serviciul lui
Sainte-Croix i dup trei luni intr, prin mijlocirea marchizei, n serviciul
consilierului de la parlament, care locuia cu fratele ei, locotenentul civil.
De aceast dat, nu putea ntrebuina acel venin aa de iute omortor, ca
acela pe care l dduse domnului d'Aubray: moartea care ar fi lovit aa de
repede ntr-una i aceeai familie, ar fi putut detepta presupunerile. Rencepu
experienele, nu asupra animalelor, cci diferenele anatomice care sunt ntre
diferitele organisme, ar fi putut face s greeasc alegerea; deci, ca i prima
oar, le ncerc asupra oamenilor.
Marchiza era cunoscut ca o femeie pioas i binefctoare, rareori se
adresa srcimea la dnsa fr ca s fie uurat: fcea i mai mult; lund parte
la ngrijirile feelor sfinte care i nchinau viaa n serviciul bolnavilor, strbtea
cteodat spitalele unde trimitea vin i doctorii; nimeni nu se mir deci,
vznd-o c venea dup obiceiul ei la Hotel-Dieu; de aceast
Dat aducea pesmei i dulceuri pentru cei nsntoii; darurile ei fur ca
ntotdeauna, primite cu recunotin.
Dup o lun veni la spital i vru s afle despre starea sntii unor
bolnavi pentru care luase un interes viu: de la vizita sa, ei czuser pentru a
doua oar, i boala, schimbndu-i caracterul, se fcuse mai grea. Era o
langoare mortal, care i ducea la moarte printr-o deferire stranie, ntreb pe
doctori, doctorii nu putur s zic nimic: aceast boal le era necunoscut i
dejuca toate mijloacele artei lor.
Dup alte cincisprezece zile, veni din nou; unii dintre bolnavi muriser,
alii triau nc, dar ntr-o agonie disperat: scheletele nsufleite, nu mai aveau
din via dect glasul, vederea i rsuflarea.

Peste dou luni, toi muriser, i medicina fusese tot aa de oarb n

autopsia cadavrelor ca i n tratarea muribunzilor.
Aceste experiene fur asigurtoare pentru ea: astfel Lachaussee primi
ordin a mplini instruciunile sale.
ntr-o zi, domnul locotenent civil l chem pe Lachaussee care, cum am
spus, era n serviciul consilierului, i care intr ca s-i primeasc ordinele; l
vzu lucrnd cu secretarul su pe nume Couste; ceea ce vroia domnul d'Aubray
era un pahar de vin cu ap. Lachaussee intr peste un minut aducndu-i ceea
ce-i ceruse.
Locotenentul civil puse paharul la gur, dar la cea dinti nghiitur l
respinse strignd:
Ce mi-ai dat s beau ticloiile? mi pare c vrei s m nveninezi!
Pe urm ntinse paharul ctre secretarul su, i i zise:
Ia vezi asta, Couste, ce e nuntru? Secretarul turn cteya picturi
din acea butur ntr-o lingur de cafea i o apropie de nas i de gur: butura
avea mirosul i amrciunea vitriolului, n acest timp, Lachaussee nainta ctre
secretar, zicnd c tia ce era, c un fecior al consilierului luase doctorii chiar
n acea diminea i c, din greeal, adusese fr ndoial paharul din care
luase camaradul su; la aceste vorbe, lu paharul din minile secretarului, l
apropie de gur, pe urm fcndu-se c gust i el. Zise c asta era; c
recunotea acelai miros, i vrs butura n cmin.
Fiindc locotenentul civil nu buse o mare cantitate di<n acea butur,
ca s sufere, uit ndat aceast mprejurare i nu-i mai rmase nici o umbr
din presupunerea care i trecuse din instinct prin minte; ct pentru SainteCroix i pentru marchiz, vzur c nu o scoaser la capt i hotrr a
ntrebuina un alt mijloc, chiar de-ar fi periclitat viaa mai multor persoane cu
rzbunarea lor.
Trei luni trecur fr s afle vreun moment favorabil, dar, n cele din
urm, pe la primele zile ale lui aprilie, 1670, locotenentul civil veni mpreun cu
fratele su, consilierul, s petreac srbtorile Patelui la moia sa din Villequoy en Beauce; Lachaussee l urm pe st-pnul su i primi alte instruciuni
n momentul plecrii.
A doua zi dup aezarea lor la moie, ntre alte bucate, se aduse la mas
i o turt de porumbel *: apte persoane care mncar din dnsa se aflar ru
dup mas; trei care nu mncar, nu avur nici o suprare.
Aceia asupra crora substana veninoas fcuse mai multe ravagii
erau locotenentul civil i cavalerul de pnd. Ori din cauza unei mai mari
cantiti pe care o mncase, ori din gustarea veninului pe care o fcuse i care
l pre-dispusese la o ntiprire mai mare, locotenentul civil fu atacat cel dinii
de vrsturi: dou ore dup, consilierul avu aceleai simptome; ct despre

cavalerul de pnd i celelalte persoane, fur cteva zile prad unor dureri de
stomac nspimnttoare, dar starea lor nu art la nceput aceeai gravitate
cu a celor doi frai.
i de aceast dat, ca i pn atunci, ajutoarele medicinei fur fr nici o
putere. La 12 aprilie, adic cinci zile dup otrvire, locotenentul civil i
consilierul se ntoarser la Paris, aa de schimbai amndoi, nct ar fi zis
cineva c au trecut printre boal lung i crud. Doamna de Brinvilliers era
atunci la ar i nu se ntoarse n tot timpul ct inu boala frailor ei.
Chiar de la ntia consultare ce se fcuse pentru locotenentul civil, toat
sperana din partea doctorilor fu pierdut. Erau aceleai simptome cu ale bolii
n care czuse i domnul d; Aubray tatl: crezur c e o boal motenit i
necunoscut, care l duce pe bolnav la moarte.
ntr-adevr, starea sa se fcea din ce n ce mai rea: nu putea s mai sufere nici
un fel de carne iar vrsturile nu-i ncetau deloc, n cele trei zile din urm ale
vieii sale, se plngea c l ardea un foc n piept i flacra care l mistuia pe
dinuntru prea c i ieea prin ochi, singura parte a trupului su care mai
rmnea cu via, cnd toate celelalte pri erau moarte, n cele din urm, la
17 iunie 1670, i ddu sufletul: veninul avusese aptezeci i dou de zile ca si fac lucrarea.
Presupunerile ncepur a se detepta din toate prile; deschiser trupul
locotenentului civil i se fcu procesul verbal al autopsiei. Dup ce se fcu
operaia de fa cu domnii Dupre i Durant, chirurgi, Gavart, spier 1, i
domnul Bachot, medicul ordinar al celor doi frai, aflar stomacul i duodenul
negre i m-bucite iar ficatul cangrenat i ars. Recunoscur c acesta era
rezultatul veninului, dar fiindc i apariia unor tumori aduce cteodat
aceleai fenomene, nu cutezar s ntreasc faptul c moartea locotenentului
civil nu era natural i fu nmormntat fr ca s se mai fi fcut i alte
cercetri ulterioare.
Domnul Bachot reclamase autopsia locotenentului civil mai mult ca
medic al consilierului. Acesta prea cuprins de aceeai boal ca i fratele su,
iar doctorul spera s afle chiar n moarte, arme ca s apere viaa. Consilierul
simea o fierbineal arztoare i era prada unor tulburri de spirit i de trup,
aa de iui 1 farmacist i aa de tari, nct nu-i ddeau nici un rsuflu:
orinootro se ntorcea, nu afla vreun loc pe care s-l poat suferi mai mult de
cteva minute. Patul era pentru dnsul un supliciu; i cu toate acestea, ndat
ce l prsea, l cerea iaR. Ca s-i schimbe cel puin durerile.
n cele din urm, dup trei luni, muri. i el avea stomacul, duodenul i
ficatul n aceeai stare ca i fratele su, dar mai mult nc dect el, trupul lui
era ars i pe dinafar; ceea ce era, ziser doctorii, un semn nvederat de
nveninare; dei se ntmpl, cu toate acestea, adugar ei, ca i o alt boal s

produc aceleai efecte. Ct despre Lachaussee, fu aa de aprat de orice

presupuneri, nct consilierul, recunoscnd ngrijirile ce le primise de la
dnsul, n aceast boal din urm, i ls prin testament un legat de o sut de
scude; de alt parte, mai prirni o mie de franci de la Sainte-Croix i de la
marchiz.
Cu toate acestea, attea mori ntr-o singur familie, nu numai c ntrista
inima, dar speria i minile. Moartea nu ine ur; e surd i oarb, nimic mai
mult, i se mira cineva vznd-o aa de nverunat ca s-i sting pe toi ci
purtau acelai nume. Cu toate acestea, nimeni nu-i bnui pe adevraii
culpabili; privirile se pierdur, cercetrile se rtcir; marchiza lu doliul
frailor ei, Sainte-Croix urm cheltuielile sale nebuneti, i toate merser ca
dup obicei, n acest timp, Sainte-Croix fcuse cunotin cu domnul de SainteLaurent, acelai de la care Penautier ceruse postul fr s l poat cpta, i
legase prietenie cu dnsul, dei, n acest interval, domnul Penautier l
motenise pe domnul Lesecq, socrul su, care murise n momentul cnd nu se
atepta nimeni la aceasta, ls'ndu-i al doilea post al bursei din Lariguedoc i
bunuri nemrginite, nu. ncetase de a cere mereu locul de econom al clerului.
Chiar i n aceast mprejurare l ajut soarta; cteva zile dup ce a primit de la
Sainte-Croix un alt fecior pe nume George, domnul de Saint-Laurent czu la
boal, i boala sa nfi ndat aceleai caractere de gravitate ce se vzuser
la domnii d'Aubray, tatl i fiii: dect c fu mai rapid i inu numai douzeci i
patru de ore. n cele din urm, ca i dnii,. Domnul de Saint-Laurent muri n
prada celor mai crude dureri, n aceeai zi, un ofier al curii suverane veni s-l
vad, afl toate amnuntele morii amicului su, i dup aflarea simptomelor i
a mprejurrilor, zise de fa cu servitorii notarului Sainfray, c trebuia s
deschid cadavrul. O or dup aceea, George se fcuse nevzut fr, s spun
cuiva ceva i fr s-i cear simbria. Presupunerile crescur prin aceast
fapt; dar chiar i de aceast dat, rmaser n ntuneric. Autopsia nfi
fenomene generale care nu artau tocmai c provenea din vreo nveninare;
dect mruntaiele, pe care substana omortoare n^avusese timp s le ard, ca
pe ale * domnilor d'Aubray, erau ptate cu semne roi-etice, asemenea cu
picturile de purici.
n iunie 1669, Penautier cpt postul domnului de Saint-Laurent.
Cu toate acestea, vduva fusese cuprins de bnuieli pe care fuga lui
George le schimb mai mult n ncredinai. O mprejurare veni s sprijine
aceast ndoial i o prefcu n convingere. Un abate, care%ra unul dintre
amicii jposatului i care cunotea mprejurarea plecrii lui George, o spuse
peste cteva zile n strada des Macons, aproape de Sorbonne: amndoi erau pe
aceeai parte, i un car de f n care trecea pe acolo fcea barier n partea
locului. George i ridic uor capul, l vede pe abate, l recunoate c era

amicul fostului su stpn, se strecoar pe sub car, trece de cealalt parte i

riscnd a fi strivit, scap de privirile omului a crui singur nfiare i aducea
aminte crirna sa i l fcea s-i fie team de pedeapsa ce o merita.
Doamna de Saint-Laurent se plnse n contra lui George; dar cu toate
cercetrile ce se fcur ca s-l afle pe omul acesta, nu putur da peste el.
Cu toate acestea, zgomotul despre aceste mori curioase, necunoscute i
iui, se rspn-dea n Parisul care ncepea s se nspimnte de ele. SainteCroix, tot elegant i voios cavaler, auzi aceste vorbe prin saloanele pe unde
mergea mai des i se ngrijor foarte mult. Nici o bnuial, este adevrat, nu l
privea nc pe dnsul, dar cu toate acestea, tot era bine s se fereasc: SainteCroix cuget s-i fac o poziie n care s fie mai presus de aceast temere. Un
post pe lng rege era aproape s fie vacant; acest post urma s coste o sut de
mii de scude: Sainte-Croix, cum am zis, n-avea nici un mijloc cunoscut de
ntreinere, ns zvonul se rspndi c el urma s l cumpere.
Se nelese cu Belleguise ca s trateze despre acest lucru cu Penautier.
Cu toate acestea, n-tmpin oarecare greuti din partea acestuia. Suma era
mare; Penautier nu mai avea trebuin de Sakite-Croix; pusese mina pe toate
motenirile pe care le ateptase i ncerc prin urmare a-l face s se lase de
acest proiect.
Iat ceea ce scrise atunci Saktte-Cfoix lui Belleguise:
E cu putin, scumpul nostru, ca s trebuiasc s-i facem o nou
chemare pentru o afacere aa de frumoas, aa de nsemnat i aa de mare
cum o tii, i care ne poate da la amn-doi repaus ' pentru toat viaa? CU
pentru mine, cred c Dracul se amestec aici, sau c nu vrei s judeci. Judec
deci, scumpul nostru, te rog, i ia propunerea mea n rspr; ia-o din partea
cea mai rea din lume i vei vedea c tot trebuie s-mi mulumeti pentru starea
n care am adus lucrurile pentru sigurana dumitale, fiindc toate interesele
noastre se vor ntlni aici. n cea de pe urm, scumpul nostru, aju-t-m, te
rog; fii bine ncredinat de o deplin recunotin i c niciodat nu vei fi fcut
o fapt mai plcut n lume, pentru dumneata i pentru mine. tii prea bine,
fiindc i vorbesc cu o inim mai deschis dect dac ar fi fost chiar fratele
meu. Dac poi s vii deci dup prnz, voi fi acas sau n vecintate, la locul
tiut; sau te voi atepta mine diminea, ori voi veni s te caut, dup
rspunsul ce-mi vei da; voi fi al dumitale din toat inima.
Locuina lui Sainte-Croix era n strada Ber-nardinilor, iar locul din
vecintate unde urma
S-l atepte pe Belleguise era acea camer pe care o nchiriase de la vduva
Brunet, n nfundtura pieii Maubert.
n aceast camer i la spierul Glazer i fcea Sainte-Croix experienele;
dar o dreptate meritat fcea ca aceste otrvuri s fie fatale i acelora care le

preparau. Spierul czu bolnav i muri; pe Martin l apucar vrsturi

nspimnttoare care l aduser la agonie; nsui Sainte-Croix mbolnvinduse, fr ca s tie de ce, i nemaiputnd iei din cas, att de mare fiindu-i
slbiciunea, puse s-i aduc un cuptor de la Glazer acas la dnsul, ca s-i
urmeze experienele, chiar n mijlocul suferinelor sale.
ntr-adevr, Sainte-Croix avea s descopere un venin aa de tare, ca
numai prin mirosul su s poat omor. Auzise vorbindu-se odat de un ervet
nveninat cu care junele delfin, frate mai mare al lui Carol VII, se tersese jucndu-se cu mingea, i a crui atingere l fcuse s moar; i nite povestiri ce
se mai spuneau nc, i mai vorbiser despre istoria mnuilor Jeanei d'Albert;
aceste secrete se pierduser, dar Sainte-Croix spera s le reafle.
Atunci se ntmpl unul din acele evenimente stranii care nu seamn s
le fi adus ntmplarea, ci o pedeaps a cerului, n momentul cnd Sainte-Croix,
aplecat pe cuptorul su, vedea lucrarea cea fatal ajungnd n gradul cel mai
nalt al puterii sale; masca de sticl cu care i acoperea faa ca s se fereasc
de aburii mortali ce ieeau din licoarea topit, se desfcu deodat, i SainteCroix czu ca lovit de un trsnet.
La ora cinei, femeia sa, nevzndu-l ieind din cabinetul unde se
nchisese, veni s bat la ua lui; nimeni nu-i rspunse; i fiindc tia c
brbatul su se ocupa cu nite lucrri ntunecoase i misterioase, se temu s
nu i se fi ntniplat vreo nenorocire. Chem oamenii ca- ei, care sparser
ua, i l vzu pe Sainte-Croix ntins alturi de cuptorul su i avnd lng
dnsul masca de sticl, sfrmat.
Nu era mijloc s mai ascund publicului mprejurrile acestei mori
neateptate i stranii; oamenii casei vzuser cadavrul i puteau s vorbeasc.
Comisarul Picard fu chemat ca s sigileze i vduva lui Sainte-Croix se
mulumi a ascunde cuptorul i sf rmturile mtii. Zgomotul acestei
ntmplri se rspndi ndat n tot Parisul. Sainte-Croix era foarte cunoscut
iar noutatea c urma s cumpere un nou post la curte, rspndise i mai mult
numele su. Lachaussee afl ntre cei dinti moartea stap-nului su i tiind
c se puseser sigilii pe cabinetul acestuia, se grbi a face o plngere n
termenii urmtori:
Erau apte ani de cnd sunt n serviciul rposatului: U ddusem n
pstrare, de doi ani, g sut pistoli i o sut de scude albe, care trebuie s fie
ntr-un sac de pnz n dosul ferestrei cabinetului i n care se afl un bilet care
zice c zisa sum mi se cuvine mie, cu transportul unei sume de trei sute livre
ce mi era dator rposatul d'Aubray, consilier; zisul transport fcut de mine
ctre Laserre i trei chitane ale meterului su, de cte o sut de livre fiecare;
care sume i hrtie le reclam.

Se rspunse lui Lachaussee c trebuia s atepte ziua ridicrii sigiliilor,

i c, dac toate lucrurile erau dup cum zicea el, ceea ce era al lui i se va da.

Cu toate acestea, Lachaussee nu era singurul care s-a tulburat de

moartea lui Sainte-Croix: marchiza, care cunotea toate secretele acestui
cabinet fatal, ndat ce afl aceast ntmplare, alerg la comisar, i cu toate c
era ora zece seara, ceru s-i vorbeasc; dar i se rspunse prin ntiul cleric, pe
nume Petre Frater, c stpnul su se culcase; marchiza strui atunci,
rugndu-se ca s l scoale i reclamnd o caset pe care voia s o aib fr s
fie deschis. Clericul se urcase prin urmare n dormitorul domnului Picard; dar
se ntoarse zicnd c ceea ce i cerea marchiza era cu neputin n momentele
acelea, deoarece comisarul dormea. Doamna de Brinvilliers, vznd c
struinele sale erau nefolositoare, se retrsese atunci, zicnd c va trimite a
doua zi un om s o cear, ntr-adevr, acest om veni chiar n acea diminea,
aducnd din partea marchizei, cincizeci de ludovici comisarului, dac voia s-i
dea acea caset; dar acesta rspunse c era sigilat caseta i urmeaz a fi
deschis cnd se vor ridica sigiliile, i c, dac obiectele ce le reclama doamna
marchiz erau ntr-adevr ale ei, i vor fi napoiate fr nici o ndoial.
Acest rspuns f u ca o lovitur de trsnet pentru marchiz. Nu mai era
timp de pierdut; se ntoarse ndat din strada Neuve-Saint-Paul, unde era casa
ei de ora, la Piepti, unde i era casa de campanie, i chiar n seara aceea plec
la Liege cu pota, unde sosi a treia zi, i se retrase Ia o mnstire.
Se puseser sigiliile la Sainte-Croix n 31 iunie 1672 i se ridicar la 8
august, n momentul cnd ncepea lucrarea, un procuror nsrcinat cu deplin
putere din partea marchizei se nfi i fcu s se treac acest act n procesul
verbal:
S-a nfiat Alexandre Delamarre, procuror al doamnei de Brinwlliers,
care a declarat c, dac n zisa caset, reclamat de mandatara sa, se afl o
promisiune semnat de ea pentru suma de treizeci de mii de livre, aceea e o
hrtie care a fost prins de dnsa, i n contra creia dac la ntmplare
semntura sa e adevrat, ea voiete a o lua ca s o declare pe urm.
Dup ce se mplini aceast formalitate, deschiser cabinetul lui SainteCroix; cheia se ddu comisarului Picard de ctre un carmelitl pe nume fratele
Victorin. Comisarul deschise ua; prile interesate, ofierii i vduva, intrar
cu dnsul i ncepur a pune la o parte hrtiile curente, spre a se lua cu regul
unele dup altele. Pe cnd se ocupau cu aceste amnunte, o hrtie mic pe
care erau scrise aceste dou vorbe: Confesiunea mea, czu. Toi cei ce erau de
fa, neavnd nc nici un cuvnt ca s-l cread pe Sainte-Croix neonest, ziser
c aceast hrtie nu trebuia s fie citit. Substiclugr catolic tutui

procurorului general, ntrebat fiind despre aceasta, fu tot de aceeai prere, i

confesiunea lui Sainte-Croix fu ars.
Dup ce se mplini acest act de contiin, ncepur inventarul. Unul din
cele dinii obiecte care izbir ochii ofierilor fu caseta reclamat de doamna de
Brinvilliers. Aceste struine deteptaser curiozitatea, astfel nct ncepur cu
dnsa; fiecare se apropie de ea ca s vad ce cuprindea i o deschiser. Vom
lsa s vorbeasc procesul verbal; nimic nu e mai puternic i mai
nspimnttor ntr-o asemenea mprejurare dect nsui actul oficial:
n cabinetul lui Sainte-Croicc s-a aflat o caset de un picior ptrat, la
deschiderea creia s-a vzut o jumtate de foaie de hrtie, intitulat
TESTAMENTUL MEU, scris pe o parte i cuprinznd aceste vorbe:
Rog prea umilit pe aceia sau pe acelea n rainile crora va cdea aceast
caset a-mi face graia s o dea n minile doamnei marchize de Brininlliers,
care locuiete pe strada Neuve-Saint-Paul, fiindc tot ce se cuprinde n dnsa
este al ei, i fiindc pe lng acestea nu e de folosin pentru nimeni altul,
lsnd interesul su la o parte; i la ntmplarea de a muri ea mai nainte de
mine, s se ard mpreun cu tot ce este nuntru, fr ca s se deschid
nimic. i ca s nu aib cineva vreun motiv de netiin, jur pe Dumnezeu pe
care l ador i pe tot ce e mai sacru, a nu se impune nimic care s nu fie
adevrat. Dac din ntmplare va contraveni cineva la scopurile mele care sunt
prea drepte i prea nelepte n punctul acesta, ncarc, i n lumea asta i n
cealalt, contiina lor descrcnd-o pe a mea, i protestnd c aceasta e cea
din urm a mea voin.
Fcut la Paris, la 25 mai, dup-amiaz, 1672.
Semnat de Sainte-Croix.
i dedesubt sunt scrise aceste vorbe: E numai un singur pachet adresat
domnului Penautier, care trebuie s i se dea.
Se nelege c un asemenea nceput mri i mai mult interesele acestei
scene: un murmur de curiozitate se auzi; pe urm, dup ce se fcu iar linite,
inventarul urm n aceti termeni:
S-a aflat un pachet sigilat cu opt sigilii nsemnate cu diferite arme,
asupra cruia e scris Hrtii spre a fi arse la ntmplare de moarte, nefiind de
nici o trebuin nimnui. Rog prea umilit pe aceia n minile crora uor cdea,
s le ard; chiar contiina lor o ncarc cu aceasta: toate fr a deschide
pachetul, n acest pachet s-au aflat: dou pachete de sublimat*;
Idem, un pachet sigilat cu sigilii de mai multe arme, pe care era o
asemenea nscriere i n care s-au aflat alt sublimat n greutate de o jumtate
de livr 2;
Idem, un alt pachet sigilat cu ase sigilii de mai multe arme, pe care era o
asemenea n- 1 Corp solid obinut prin condensarea direct a vaporilor unui

solid care sublimeaz (trece dintr-o stare cristalin n stare de vapori i apoi din
nou n stare de cristale; prin condensarea vaporilor).
2 Unitate de msur pentru greuti, de aproape Vs kg-(variind dup
epoci, ri i regiuni).
Scriere, i n care s-au aflat trei pachete cuprinznd, unul o semi-uncie
de sublimat, altul dou uncii i al treilea cu vitriol calcinat1 i preparat.
n caset s-a aflat o sticl mare, ptrat, cam de o jumtate de litr, plin
cu un lichid transparent, pe care uznd-o domnul Moreau, medic, a zis c nu
putea s-i arate calitatea nainte de a-i face proba.
Idem, o alt sticl de o jumtate de litru cu un lichid transparent, n
fundul creia se afl un sediment 2 albicios. Moreau a zis acelai lucru ca
pentru cellalt lichid.
O ulcic de faian n care'erau doi sau trei gruni de opiu' preparat.
Idem, o hrtie nfurat, n care erau dou grame de sublimat coroziu n
pulbere.
Afar de aceasta, o cutiu, n care s-a aflat un fel de piatr, numit
piatra infernal.
Pe urm o hrtie, n care era o uncie 3 de opium.
Pe urm, o bucat de antimoniu 4 de greutatea a trei uncii.
Pe urm un pachet cu pulbere, pe care era scris: Spre a se opri
scursoarea de snge a 1 supus la o temperatur nalt pentru a se ndeprta
substanele volatile, pentru a produce unele reacii sau pentru a distruge unele
substane.
2 depunere.
3 veche unitate de msur pentru greuti, egal cu aproximativ treizeci
i cinci de grame.
4 metaloid (element chimiq lipsit de luciu metalic i ductilitate, ru
conductor de cldur i de electricitate), de culoare alb-cenuie.
Femeilor. Moreau a zis c aceasta era floare de gutui i mugur de gutui
uscat.
Idem, sa aflat un pachet sigilat cu ase sigilii, pe care e scris: Hrtii spre
a fi arse la ntmplarea de moarte, n care s-au aflat treizeci i patru de
scrisori, ce s-a zis c au fost scrise de doamna de Brinvilliers.
Idem, un alt pachet sigilat cu ase sigilii, pe care e scris o asemenea
nscriere, i n care s-au aflat douzeci i apte buci de hrtie, i pe fiecare
din ele e scris: mai multe secrete curioase.
Idem, un alt pachet, cuprinznd nc ase sigilii pe care era scris o
asemenea nscriere ca mai sus, i n care s-au aflat aptezeci i cinci de cri
adresate la diferite persoane.

n afar de obiectele acestea, s-au mai gsit n caset, dou nscrisuri, unul al
doamnei marchize de Brinvilliers, altul al lui Penautier, cel dinti de treizeci de
mii de franci, cel de-al doilea de zece mii; unul corespunznd cu moartea
domnului d'Aubray tatl, altul cu moartea domnului de Saint-Laurent.
Diferena sumelor arat c Sainte-Croix avea un tarif, i c patricidul era mai
scump dect asasinatul. Astfel Sainte-Croix, murind, i lsa veniturile amantei
sale i amicului su; nu i-au ajuns crimele trecute, mai avea nc s fie
complice al crimelor viitoare.
ntia grij a ofierilor civili fu de a supune analizei aceste substane
diferite i av face ncercri cu ele asupra mai multor animale.
Iat raportul lui Guy Simon, spier, care a fost nsrcinat cu aceast
cercetare i cu aceste ncercri:
Acest venin scap din cercetrile ce vrea s i le fac cineva, i e aa de
ascuns incit nu l poate recunoate cineva, aa de subire nct nal arta, aa
de ptrunztor nct scap din, capacitatea medicilor; asupra acestui venin
experienele sunt false, regulile greite, aforismele ridicole.
Experienele cele mai sigure i cele mai obinuite se fac prin analize
chimice sau asupra animalelor.
n ap, greutatea veninului ordinar l face s cad la fund; apa e
superioar, veninul se supune i se las n jos.
ncercarea cu focul nu e mai puin simpl: focul evapor, risipete,
consum tot ce e inocent i curat, las numai o materie acr i picant, care
numai ea singur rezist la lucrarea sa.
Efectele veninului se produc asupra animalelor nc i mai simitoare: i
arat rutatea n toate prile unde se rspndete, i stric tot ce atinge; arde
cu un foc straniu i iute, toate mruntaiele.
Veninul lui Sainte-Croix a trecut prin toate ncercrile i i bate joc de
toate experienele: acest venin plutete pe ap, e superior, i face elementul a i
se supune; scap din experiena focului, n care nu las nici mcar o materie
dulce i inocent; n animale se ascunde cu atta art i ndemnare, nct nu
l poate recunoate cineva; toate prile animalului sunt sntoase i pline de
via; pe cnd face s curg o sorginte de moarte, acest venin las semnele
vieii.
S-au fcut tot felul de cercetri: cea dinii, vrsnd cteva picturi dintr-o
licoare aflat ntr-o sticl n unt de cremotartar i n ap marin, i n-a czut
nimic n fundul vaselor n care fusese turnat licoarea; a doua, pu-' nnd
aceeai licoare ntr-un vas nisipat, i nu s-a aflat n fundul vasului nici o
materie uscat mei acr la limb, nici mcar vreo sare; a treia, pe un pui de
curc, pe un porumbel, pe un cine i alte animale, care animale murind peste

ctva timp, i a doua zi spintecndu-le, nu. S-a aflat nimic mai mult dect
puin snge nchegat n stomac.
Alt ncercare cu o pulbere alb, dat la o 'pisic, n nite mruntaie de
miel, care lucru fcndu-se, pisica vrs o jumtate de or n continuu i
aflndu-i moartea a doua zi, ' fu. Spintecat fr ca s fi avut nici o parte
stricat de venin.
A doua ncercare cu aceeai pulbeire fcndu-se la un porumbel, acesta
muri peste ctva timp, fu spintecat i nu se afl nimic deosebit, fr numai
puin ap roie n stomac.
Aceste ncercri, care probau c Sainte-Croix fusese un chimist profund,
fcur pe mai muli s cread c el nu se ocupa gratis de aceast art; aceste
mori ntmplate aa de neateptat revenir n mintea tuturor, aceste nscrisuri
de datorie ale marchizei i ale lui Pe- nautier se prur a fi preul sngelui; i
fiindc tina lipsea i cellalt era prea navuit i prea puternic ca s cuteze
cineva a-l aresta fr probe, i aduser aminte de reclamaia lui Lachaussee.
Se vorbise n aceast privin c de apte ani Lachaussee era n serviciul
lui Sainte-Croix; aadar Lachaussee nu privea ca o ntrerupere a serviciului
su, timpul pe care l petrecuse la domnii d'Aubray. Sacul ce cuprindea mia de
pistoli i cele trei nscrisuri de o sut de livre se aflase la locul artat; prin
urmare Lachaussee avea o deplin cunotin despre intimitile acestui
cabinet; dac el cunotea cabinetul acesta, trebuia s cunoasc i caseta; dac
el cunotea caseta, nu putea fi inocent.
Aceste prezumii fur de ajuns pentru ca. Doamna Margot de Villaroeaux,
vduv de domnul d'Aubray fiul, locotenentul civil, s se plng mpotriva lui;
n urma acestei plngeri, Lachaussee fu decretat ca s fie prins i arestat, n
momentul arestrii, se gsi venin asupra lui.
Judecata se fcu la Chtelet; Lachaussee nu vru s vorbeasc; i
judectorii, necreznd c aveau destule probe contra lui, l condamnar la
tortura pregtitoare.
Doamna Margot de Villarceaux. Fcu apel n contra unei judeci care l
scpa dup cum se vede pe culpabil dac acesta avea tria a suferi durerile i a
nu mrturisi nimic; i n 'puterea acestui apel, o sentin a Turnelei, cu data de
4 martie 1673, declar pe John Ame-lin zis Lachaussee, convins c a nveninat
pe cel din urm locotenent civil i pe consilier; spre ndestularea crei fapte, fu
condamnat a fi tiat de viu i a muri pe roat, chemat fiind mai nti i la
tortura ordinar i extraordinar, ca s-i mrturiseasc i pe ceilali complici.
Aceeai sentin condamna n lips i pe marchiza de Brinvilliers a i se
tia capul.
Lachaussee suferi tortura butucilor, adic punndu-i-se fiecare picior
ntre dou scn-duri, i apropiindu-i-se picioarele unul de altul cu o toart de

fier i nfundndu-i-se nite coluri ntre scndurile de la mijloc; tortura

ordinar era cu patru coluri iar cea extraordinar cu opt.
La al treilea col, Laichaussee declar c era gata s vorbeasc; prin
urmare, lsar tortura, pe urm, l aduser ntins 'pe o saltea n corul capelei,
i acolo, fiindc era slbit i abia putea vorbi, ceru o jumtate de or spre a se
ntrema: iat chiar extrasul procesului verbal al torturii i al judecii de
moarte:
Lachaussee lsat de torturi, pus pe saltea, domnul raportor retrgnduse; dup o jumtate de or Lachaussee puse s-l roage ca s se ntoarc; i-a
spus c era culpabil; c Sainte-Croix i-a zis c doamna de Brinvilliers i dduse
otrvurile spre a-i nvenina pe fraii ei; c i-a nveninat n ap i n sup, c a
pus venin rou n paharul locotenentului civil, la Paris, i venin transparent n
turta lui la Viile- quoy; c Sainte-Croix i promisese o sut de l pistoli i c l
va ine totdeauna lng dnsul; l c era s-i dea socoteal despre jelui veninu| rior; ca Sainte-Croix i-a dat zisele veninuri de mai multe ori. Sainte-Croix i-a
zis c doamna de Brinvilliers nu tia nimic despre celelalte nveninri; dar el
crede c ea tia, pentru c-i vorbea totdeauna despre otrvurile. Sale; c vroia
s-l fac a fugi i s-i dea dou scude ca s plece; c l ntreba unde se afl
caseta i ceea ce era n dnsa; c dac Sainte-Croix ar fi putut pune pe cineva
lng doamna d'Aubray, vduva locotenentului civil, ar fi putut-o nvenina i pe
ea; n cele din urm, c Sainte-Croix avea dorin asupra doamnei d'Aubray.
Aceast declaraie, care nu lsa nici o ndoial, produse sentina
urmtoare, pe care o extragem din registrele parlamentului:
Vzndu-se de ctre curte, procesul verbal al torturii i al judecii de
moarte din 24 ale curentului martie 1673, cuprinznd declaraiile i
mrturisirile lui John Amelin zis Lachaussee; curtea a ordonat ca numiii
Belleguise, Martin, Poitevin, Olivier, printele Veron, femeia numit Qesdon,
perucreasa, s se nfieze la curte, spre a fi auzii i ntrebai despre
mprejurrile rezultate din proces, naintea consiliului raportor al acestei
sentine: ordon ca decretul pentru prinderea numitului Lapierre i ordonana
de asemnare n contra lui Penautier spre a fi auzii i arestai de locotenentul
criminalist, s fie aduse la ndeplinire.
Fcut n parlament la 27 martie 1673.
n puterea acestei sentine, la 21, 22 i 24 aprilie, Penautier, Martin i
Belleguise vor fi interogai.
La 26 iulie, Penautier e disculpat; se ordona s se ia mai multe informaii
n contra lui Belleguise, i se d un decret pentru prinderea lui Martin.
La 24 martie, Lachaussee fusese pus la roat n Greve.

Ct despre Exili, capul tuturor rutilor, se fcuse nevzut ca

Mephistopheles dup pierderea lui Faust, i nimeni nu mai auzise vorbindu-se
de el.
Pe la finele anului, se ddu drumul lui Martin din lips de probe.
Cu toate acestea, marchiza de Brinvilliers era tot la Liege. Dei retras la
o mnstire, nu se lepdase nicidecum de una din prile cele mai lumeti ale
vieii; ndat mngindu-se de moartea lui Sainte-Croix, pe care l iubise nct
fusese n stare a omor pentru el, iubise apoi pe unul pe nume Theria, despre
care ne-a fost cu neputin a afla altceva dect numele su pronunat mai de
multe ori n proces.
Cum s-a vzut, toate greutile acuzaiilor czuser unele dup altele
asupra ei; astfel hotrr a o urmri n retragerea n care se credea asigurat.
Aceast misiune era grea i delicat: Desgrais, unul din ofierii cei mai
ndemnatici ai poliiei se nfi a o ndeplini. Acesta era un tnr frumos
ntre treizeci i ase i treizeci i opt de ani, pe care nimic nu U arta s fie
ornai poliiei, cci purta toate costumele cu aceeai comoditate i strbtea
toate treptele scrii sociale, n travestirile lui de la omul cel mai de jos pn^la
domnul cel mai mare. Acesta era, omul care trebuia; prin urmare fu primit.
Plec deci la Liege, nsoit de mai multe ajutoare i avnd p scrisoare aregelui adresat Consiliului celor aizeci al oraului, prin care Ludovic XIV
reclama pe culpabila ca s o pedepseasc. Dup ce s-a cercetat procedura, de
care Desgrais se ngrijise a se cptui, consiliul autoriz predarea marchizei.
Aceasta era prea mult; dar nu era nc destul: marchiza, cum am zis,
cutase azilul ntr-o mnstire, unde Desgrais nu cuteza s-o nfrunte cu sila,
pentru dou motive: cel din-ti, pentru c putea fi ntiinat la timp i a se
ascunde n vreunul din acele ascunziuri cla-ustrale al cror secret l au numai
superiorii; al doilea, pentru c, ntr-un ora aa de religios, zgomotul oare ar
nsoi fr ndoial un asemenea eveniment ar putea fi privit ca o profanare i
ar aduce vreo rscoal popular, cu ajutorul creia i-ar fi fost cu putin
marchizei s scape.
Desgrais i cercet garderoba, i ereznd c un costum bisericesc ar fi
singurul care ar putea deprta de la dnsul orice bnuial, se art la porile
mnstirii ca un compatriot care vine din Roma i care nu voise s treac prin
Liege fr ca s-i nfieze nchinciunile unei femei aa de renumite pentru
frumuseea i pentru nefericirile ei, cum era marchiza. Desgrais avea toate
manierele unui cadet dintr-o cas bun, era linguitor ca un curtezan i
ntreprinztor ca un muchetar: fu prin urmare, n aceast vizit dinii, plcut
n privina spiritului i a cutezanei; astfel nct i se ddu voie cum nu prea
sperase, a face i a doua vizit.

Aceast vizit de-a doua nu ntrzie; Desgrais se nfi chiar a doua zi.
O asemenea grbire era foarte linguitoare pentru marchiz: Desgrais fu prin
urinare i mai bine primit dect n ajun. Femeia de spirit i condiie, neavnd a
face de un an aproape ou nici-unul din oamenii de lume, reafl n Desgrais
obiceiurile sale pariziene. Din nefericire, acesta trebuia s plece din Liege peste
puine zile, ceea ce l fcu s fie cu mai mult ngrijire, i vizita de a doua zi pe
care o ceru i i se dete, era n toate formele unei ntlniri amoroase. Desgrais fu
punctual; marchiza l atept cu nelinite; dar din mprejurrile pe care fr
ndoial le pregtise Desgrais, convorbirea amoroas fu tulburat de dou-trei
ori chiar n momentele n care, devenind mai intim, se temea de martori.
Desgrais se plnse de acest lucru care com-promitea i pe marchiz i pe
dnsul, cci trebuia s se fereasc datorit costumului ce l purta. Rug pe
marchiz s-i dea o ntlnire afar din ora, ntr-un loc de plimbare destul de
singuratic ca s nu se team a fi recunoscui sau urmrii; marchiza primi, dar
nu mai nainte de-a arta oarecare greutate ca s pun mai mult pre favorii ce
i se cerea, i ntlnirea fu hotrt chiar pentru seara aceea. Seara sosi,
amndoi o ateptau cu aceeai nerbdare, dar cu o speran foarte diferit:
marchiza l gsi pe Desgrais la locul stabilit; acesta i ddu braul; pe urm,
cnd i inu mna ntr^a sa, fcu un semn, ajutoarele lui se artar, amantul
i scoase masca i Desgrais se fcu cunoscut: marchiza era prizonier.
Desgrais o ls pe doamna de Brinvilliers n minile sergenilor i alerg
cu toat iueala la mnstire. Atunci art el ordinul Consiliului celor aizeci,
prin mijlocirea cruia puse s i se deschid camera marchizei. Afl sub pat o
caset, pe care puse mina, i pe care o sigila; pe urm se ntoarse la dnsa i
ddu ordinul de plecare.
Cnd vzu marchiza caseta n minile lui Desgrais, pru mai nti
ncremenit; pe urm venindu-i ndat n simiri, reclam o hrtie care era
nchis n caset i care cuprindea confesiunea ei. Desgrais refuz i pe cnd se
ntorcea ca. S zic vizitiului s porneasc, marchiza ncerc s se omoare
nghiind un ac cu gmlie; dar un sergent, anume Claude Rolla, vzu
ncercarea ei i avu timp s i-l scoat din gur. Desgrais ordon oamenilor lui
a-i mri atenia.
Se oprir ca s cineze; un alt sergent, anume Antonio Brbier asista la
mas, i veghea ca s nu se pun pe mas nici cuit, nici furculi i nici un alt
instrument cu care marchiza s se poat rni sau omor. Doamna de
Brinvilliers, cnd duse paharul la gur ca s bea, sfrm o bucat cu dinii,
sergentul vzu aceasta la timp, i o oblig s o scoat pe talerul ei. Atunci ea i
zise c, dac vrea s-o scape cda. 601 l va face om cu stare; el o ntreb ce
trebuia s fac pentru aceasta; marchiza i propuse s taie gtul lui Desgrais;

dar el refuz, zicndu-i c pentru oricare alt lucru o putea servi. Prin urmare,
ea i ceru o pan i hrtie, i scrise aceast scrisoare:
Scumpul meu Theria, sunt n mlinile lui Des- grais, care m face sT
merg pe calea de la Liege la Paris. Vino curnd s m scapi.
Antonio Brbier lu scrisoarea, promind s-o trimit la adresa ei; dar n
loc s fac aceasta, o ddu lui Desgrais.
A doua zi, prndu-i-se c acea scrisoare nu era aa grabnic, i scrise
alta, n care i zicea c n convoiul care o nsoea erau opt oameni, care puteau
fi uor btui de patru sau cinci persoane hotrte i c se baza pe dnsul
pentru aceast fapt.
n cele din urm, nelinitit fiind/c nu primea nici un rspuns i nu
vedea efectul scrisorilor ei, trimise a treia scrisoare lui Theria. N n aceasta, i
recomanda pe sufletul lui, dac nu era destul de tare ca s-i atace pe nsoiT
torii ei i s o scape, s omoare cel puin doi din cei patru cai ce o conduceau,
i s profite de minutul tulburrii ce l-ar fi produs aceast ntriaplare, spre a
pune mna pe caset i a o arunca n foc; altfel, zicea ea, era pierdut. Dei
Theria nu primise niciuna din aceste trei scrisori, care fuseser date toate de
Antonio Brbier lui Desgrais, cu toate acestea el se afla, ca din presimire, la
Maestricht, pe unde urma s treac marchiza. Acolo ncerc a-i oorupe pe
supraveghetori, dndu-le pn la zece mii de livre; dar acetia nu primir.
La Rocroy, convoiul ntlni pe domnul consilier Palluau, pe care
parlamentul l trimisese naintea prizonierei spre a o interoga n momentele n
care neateptndu-se la aceasta, n-ar avea timp a-i medita la rspunsuri.
Desgrais i spuse toate htmplrile i i recomand mai vrtos, faimoasa
caset, obiectul de atta neastmpr i de recomandri aa de serioase.
Domnul de Palluau o deschise, i ntre altele, afl o hrtie intitulat:
Confesiunea mea.
Aceast confesiune era o prob stranie a tre^ buinei ce au culpabilii de
a-i depune crimele n snul oamenilor i n ndurarea lui Dumnezeu. Cum am
vzut, i Sainte-Croix scrisese o confesiune care fusese ars, i iat acum c
marchiza fcuse aceeai fapt necugetat. Aceast confesiune, care cuprindea
apte paragrafe i care ncepea cu aceste vorbe: Motu=- risesc lui Dumnezeu i
ie, printele meu, pcatele mele, era o mrturisire complet a tuturor crimelor
ce le fcuse.
n ntiul paragraf, se acuza c a fost incendiar;
n al doilea, c ncetase de a fi fat de cnd era de apte ani; n al treilea,
c nveninase pe tatl su; n al patrulea, c nveninase pe cei doi frai ai ei; n
al cincilea, c ncercase a o nvenina pe sora sa, care era religioas la Carmelite.
Celelalte dou paragrafe cuprindeau nira-rea desfrnrilor ei
monstruoase.

n aceast femeie se afla totodat ceva din Locusta i din Messalina: n

antichitate nu aflm nimic mai bun.
Domnul de Palluau, care cunotea foarte bine aceast hrtie, ncepu
ndat interogatoriul, l reproducem textual, crezndu-ne fericii de cte ori
putem s aducem asemenea acte oficiale n istoria noastr: ntrebat fiind
pentru ce fugise la Liege:
A zis c s-a retras din Frana din cauza nenelegerilor pe care le avea cu
cumnata sa.
ntrebat dac avea cunotin despre hrti-ile ce se gseau n caseta sa:
A zis c, n caseta sa, sunt mai multe hrtii ale familiei sale, i printre
ele, o confesiune general ce voia s o fac; dar c, atunci cnd o scrisese, i
avea minile disperate; nu tia ce a scris, netiind ce fcea, fiind ameit, vzndu-se n ar strin.
F ar ajutorul compatrioilor ei i ajuns n stare s se mprumute un
scud l.
ntrebat fiind, asupra celui dinti articol al confesiunii sale, n care cas
a pus foc:
A zis c n-a fcut aceasta, 'i c, atunci cnd a scris acest lucru, avea
minile tulburate.
ntrebat fiind asupra celorlalte ase articole ale confesiunii sale:
1 veche moned de argint sau de aur care a circulat n unele ri din Europa
apusean, valoarea ei variind dup ri i epoci.
A zis c nu tie nimic i c nu i aduce aminte de aceasta.
ntrebat fiind dac a nveninat pe tatl i pe fraii si:
A zis c nu tie nimic din toate acestea.
ntrebat fiind dac Lachaussse a nveninat pe fraii ei:
A zis c nu tie nimic din toate acestea.
ntrebat fiind dac tie c sora sa nu mai avea s triasc mult, fiindc fusese
nveninat:
A zis c prevedea aceasta din cauz c sora sa era supus la aceleai
chinuri ca i fraii ei; c i-a pierdut aducerea aminte din timpul cnd a scris
confesiunea sa; mrturisete c a plecat din Frana dup sfaturile ce i le
dduser prietenii ei.
ntrebat fiind de ce prietenii ei au nvat-o s fac astfel:
A zis c din cauza nenorocirii frailor eij~ mrturisete c l-a vzut pe
Sainte-Croix de la ieirea sa din Bastilia.
ntrebat fiind dac Sainte-Croix n-a ndem-nat-o a se rzbuna pe tatl su:
A zis c nu-i aduce aminte, neaducndu-i aminte nici dac SainteCroix i-a dat vreo pulbere sau vreo butur, i nici dac Sainte-Croix i-a zis c
tia mijlocul de a o face navuit.

Atunci i se artar opt scrisori i fu invitat s declare cui le scrisese.

A zis c nu-i aducea aminte.
ntrebat fiind de ce fcuse un bilet de treizeci de mii de livre lui Sainte-Croix:
A zis c pretindea s dea aceast sum n minile lui Sainte-Croix ca s-o
ntrebuineze la orice ar avea nevoie, crezndu-l amic al ei: c nu voia s se
vad aceasta, pentru c avea datornici: c avusese o recunoatere de la SainteCrgix pentru aceast sum, dar c o pierduse n cltoria sa; c brbatul su
nu tia nimic de acest bilet.
ntrebat fiind dac biletul a fost fcut nainte sau dup moartea frailor
ei:
A zis c nu-i aducea aminte i c aceasta n-avea nici o importan. ^
ntrebat fiind dac cunotea pe un spier pe nume Glazer:
'A zis c a fost de trei ori la dnsul pentru scurgerile ei.
ntrebat fiind pentru ce a scris lui Theria s ia caseta:
A zis c nu tia nimic despre aceasta.
ntrebat fiind pentru ce, scriind lui Theria, zicea c era pierdut dac nu
punea mina pe caset i pe proces:
A zis c nu-i aducea aminte.
ntrebat dac a simit n timpul cltoriei' de la Offemont ntile simptome ale
bolii tatlui su:
A zis c n-a simit c tatl su era bolnav n 1666 n cltoria sa de la
Offemont, nici ducn-du-se, nici ntorcndu-se.
ntrebat fiind dac a avut de-a face cu Penautier:
A zis c n-a avut altceva cu Penautier dect pentru treizeci mii livre ce-i
era dator.
ntrebat fiind n ce fel i era dator Penautier aceste treizeci mii livre:
A zis c brbatul ei i ea l mprumutaser pe Penautier cu zece mii de
scude, c le-a napoiat aceast sum, i c de cnd cu aceasta, n-au mai avut
nici o relaie.
Marchiza, dup cum se vede, se nchidea n-tr-o form de degenerare
complet; cnd ajunse la Paris i fu arestat la Conciergeria, urm tot acest
sistem, dar, dup nspimnttoarele dovezi cu care fu ncurcat, mai venir i
altele noi.
Sergentul Cluet mrturisi c vznd pe Lachaussee fiind n setviciul lui
d'Aubray, consilierul, pe care l mai vzuse i n serviciul lui Sainte-Croix, zise
doamnei de Brinvilliers, c, dac locotenentul civil afla c Lachaussee era al lui
Sainte-Croix, nu i-ar fi prut bun: c atunci, zisa doamn de Brinvilliers.
Strig: Dumnezeul meu, nu spune asta frailor mei, cci i vor da cteva
bastoane, i mai bine e s ctige el ceva dect altul. Nu zise dar nimic ziilor
domni d'Aubray, dei l vzu pe Lachaussee mergnd zilnic la Sainte-Croix i la

zisa doamn de Brinvilliers, care fcea linguiri lui Sainte-Croix ca s-i pun
caseta la mn i c voia ca Sainte-Croix s-i dea napoi biletul de dou sau trei
sute de pistoli *: altfel avea s-l omoare chiar ea, cu pumnalul; c zisese c voia
foarte mult s nu vad nimeni ce era 1 moneda de aur (spaniol, italian,
englez) cuprins n acea caset; c era ceva de mare nsemntate i care o
privea numai pe dnsa. Martorul adug apoi c, dup deschiderea casetei,
raportase zisei doamne despre comisarul Picard care i zisese lui Lachaussee c
se aflaser nite lucruri foarte stranii; c atunci doamna de Brinvilliers roi
schimbnd imediat vorba. O ntreb dac era complice; ea rspunse: Pentru
ce, eu? Pe urm, adug vorbind ca pentru sine: S-ar cuveni s-l trimit pe
Lachaussee n Picardia. Martorul mai zise c e mult de cnd fusese dup
Sainte-Croix, ca s pun mna pe zisa caset, i dac ar fi pus mna pe ea, ar
fi pus n urm s-i taie gtul.
Acest martor adug pe lng acestea c zicndu-i lui Briancourt c
Lachaussee era prins i c fr ndoial urma s spun tot, Briancourt
rspunse vorbind de doamna de Brinvilliers: Iat o femeie pierdut apoi c
doamna d'Aubray, zicnd c Briancourt era un miel, Briancourt rspunsese,
c doamna d'Aubray nu tia ct i era datoare, c voiser a o nvenina i pe ea
i pe locotenentul civil, i c el oprise aceast lovitur. Dup spusele lui
Briancourt, doamna de Brinvilliers zicea adesea c se aflau mijloace pentru a
se desface cineva de oameni, cnd displceau cuiva, i c le da o lovitur de
pistol ntr-o sup.
Fata Edma Huet, femeia lui Briscien, depuse mrturie c Sainte-Croix
mergea zilnic la doamna de Brinvilliers, i c ntr-o caset care era a zisei
doamne, vzuse dou cutiue cuprinznd o pulbere de sublimat i o past
asemenea; ceea ce ea recunoscu foarte bine, fiind fat de spier. Adug apoi c
zisa doamn de Brinvilliers prnzind ntr-o zi n compania ei i fiind voioas, i
art o cutioar zicndu-i: Iat cu ce s se rzbune cineva n contra inamicilor
si, i aceast cutiu nu e mare, dar e plin de urmri; C i ddu atunci
cutioara 'n mna, dar, ndat i veni n simiri, stri-gnd: Dumnezeul meu! Ce
i-am zis? S nu spui la nimeni!; C Lambert, cleric al palatului, i spusese c
adusese cele dou cutioare doamnei de Brinvilliers din partea lui Sainte-Croix;
c Lachaussee mergea des la dnsa, i c, nepltindu-i-se ei, adic nevestei lui
Briscien, cei zece pistoli ce-i era datoare doamna de Brinvilliers, se duse s se
plng la Sainte-Croix, i amenin c va spune locotenentului civil ceea ce
vzuse, dup care i se ddur cei zece pistoli; c Sainte-Croix i zisa doamn de
Brinvilliers aveau totdeauna venin la dnii, ca s-l ntrebuineze la
ntmplarea c ar fi prini.
Laurent Perrette, locuind la Glazer spierul, declar c a vzut adesea o
dam venind la st-pnul su, condus de Sainte-Croix; c lacheul 1i-a spus c

aceast dam era marchiza de Brinvilliers; c s-ar prinde pe capul lui c venea
s fac venin la Glazer; c de cte ori venea i lsa trsura la trgul SaintGermain.
Mria de Villeray, fata din cas a zisei doamne de Brinvilliers, mrturisi
c de la moartea domnului d'Aubray, consilierul, La- 1 (n trecut) servitor, fecior
n casele ilarilor bogtai i marilor demnitari, mbrcai n uniforme
mpodobite cu galoane i fireturi.
Chaussee veni la zisa dam de Brinvilliers i i vorbi n secret; c
Briancourt i-a zis c zisa dam fcea s moar oameni cumsecade; c el,
Briancourt, lua n toate zilele o doctorie care se ntrebuineaz n contra
veninului, te-mndu-se s nu fie nveninat, i c numai aceasta l mai inea n
via; dar c se temea s nu fie ucis cu pumnalul, cci i spusese secretul ei
referitor la nveninare; c trebuia s-o ntiineze pe doamna d'Aubray c urma
s fie nveninat; c un asemenea scop era i pentru guvernatorul copiilor
domnului de Brinvilliers. Mai adug Mria de Villeray c dou zile dup
moartea consilierului, pe cnd Lachaussee era n camera de culcare a doamnei
de Brinvilliers, cnd se ntiina despre venirea lui Couste, secretarul
rposatului locotenent civil, ea l ascunse pe Lachaussee dup patul ei.
Lachaussee aducea marchizei o scrisoare de la
Sainte-Croix.
Francisc Desgrais, ofier al poliiei mrturisi c fiind nsrcinat cu
ordinul regelui, aresta la Liege pe doamna de Brinvilliers; afl sub patul ei o
caset, pe care o sigila: zisa doamn i ceru o hrtie ce era n caset i care era
confesiunea ei; dar c el o refuz; c pe calea pe care o urmau mpreun ca s
vin la Paris, doamna ae Brinvilliers i zise c ea credea c Glzer f acea
veninurile lui Sainte-Croix; c Sainte-Croix, dndu-i ntr-o zi ei, o ntlmire la
crucea Saint-Honore, i art patru sticlue mici, i i zise: Iat ce mi-a trimis
Glzer. i ceru una; dar Sainte-Croix i rspunse c i plcea mai bine s
moar dect s i-o dea. Desgrais mai mrturisi c sergentul Antonio Brbier i
dduse trei scrisori pe care doamna de Brinvilliers le scrisese lui Theria:
C n cea dinii i scria s vin iute ca s o scape din minile soldailor ce
o nsoeau.
C n cea de-a doua i zicea c escorta ei se
compune din opt oameni de aduntur, pe care cinci oameni zdraveni
ar putea s-i nving.
i prin a treia c, dac nu putea veni s o scoat din minile acelora ce o
duceau, s se duc cel puin la comisar, s omoare calul valetului 'su de
camer i doi din cei patru cai ai trsurii care o conducea; s ia caseta i
procesul i s le arunce toate n foc: altfel, ar fi pierdut.

Laviolette, sergentul, dete mrturia, c n seara arestrii, doamna de

Brinvilliers avea un ac lung pe care vru s l pun n gur; c el o opri, i i zise
c era o ticloas; c vedea c tot ce se zicea despre dnsa era adevrat i c
ea i nveninase toat familia: la care ea rspunse c dac a fcut
aceasta, a urmat dup o nvtur rea i c un om nu e totdeauna n momente
bune.
Antonio Brbier declar c, doamna de Brinvilliers fiind la mas i bnd
dintr-un pahar, vru s nghit o bucat din dnsul, i c oprind-o el, ea i zice
c dac vrea s o scape, ea l-ar face bogat; c a scris mai multe scrisori lui
Theria; c n timpul cltoriei ea a fcut tot ce a putut ca s nghit sticl,
pmnt sau ace; c i-a propus s taie gtul lui Desgrais, s-l omoare pe valetul
de camer al domnului comisar; c i-a zis c trebuia s ia i s ard caseta, c
trebuia s aduc fitilul aprins ca s ard tot; c a scris lui Penautier de la
Conciergeria, c i dete scrisoarea i c el se fcu c o duce.
n cele din urm, Francisca Roussel dete mrturia, spunnd c fusese n
serviciul doamnei de BrinviUiers; c aceast dam i ddu n-tr-o. Zi coacze
zaharate ca s le mnnce, c ea mnc din ele cu vrful cuitului i c se
simi ru ndat, i mai ddu nc i o felie de unc umed, pe care o mnc,
i c atunci a suferit o durere mare la stomac, simind c o neap i inima, i
a fost trei ani astfel, cre-zndu-se nveninat.
Era greu de urmat acelai sistem de degenerare absolut n faa unor
asemenea probe. Marchiza de Brinvilliers strui cu toate acestea n a susine c
nu era vinovat, i Nivelle, unul din cei mai buni avocai din epoca aceea,
consimi a se nsrcina cu aprarea sa.
El combtu unele dup altele i cu un talent nsemnat, toate ncercrile
acuzrii, mrturisind amorurile adultere ale marchizei cu Sain-te-Croix, dar
tgduind mprtirea la omorurile domnilor d'Aubray. Tatl i fiii, i pe care
le arunca cu totul asupra rzbunrii ce voise Sainte-Croix s o fac n contra
lor. Ct despre confesiune, care era cea mai tare, i dup prerea lui singura
acuzaie ce ar putea opune cineva doamnei de BrinviUiers, el atac validitatea
unei asemenea mrturii prin fapte trase din asemenea cazuri, n care mrturia
dat de culpabili n contra lor nii nu fusese primit, n puterea acestei
axiome de legislaie: Non auditur perlare volena.
Art trei exemple: i fiindc au fiecare importan, le copiem textual din
memoriul su:
NTIUL EXEMPLU
Dominicus Soto, care e un canonist prea faimos i foarte mare teolog,
care era confesor al lui Carol-Quintus i care asistase la cele dinti adunri ale
Consiliului celor aizeci sub Paul III, propune interogarea unui om care
pierduse o hrtie pe care i scrisese pcatele: aadar se ntmpl ca un jude

ecleziastic aflnd aceast hrtie, i voind s dea de tire asupra acestui temei n
contra aceluia ce scrisese, acest jude fu cu drept pedepsit de ctre superiorul
su, pentru cuvntul c, confesiunea e un lucru aa de sacru, nct chiar i cel
ce e destinat a o face trebuie s rmn ascuns ntr-o tcere fr ncetare, n
puterea acestei propuneri a fost fcut judecata urmtoare, raportat n
Tratatul confesorilor, de Roderic Acugno, renumit arhiepiscop portughez:
Un catalan, nscut n oraul Barcelona, fiind condamnat la moarte
pentru o omucidere pe care o fcuse i o mrturisise, nu vru a se confesa dnd
ajunse momentul supliciului. Cu toate rugminile ce i se fcuser, rezist cu
'atta trie, fr cu toate acestea, s dea nici un cu-vnt pentru refuzurile sale,
nct fiecare fu ncredinat c aceast purtare, care se credea c venea
din^ulburarea minilor sale, era produs la dnsul de frica morii.
ntiinar despre aceasta pe Saint-Thomas de Villeneuve, arhiepiscop al
Valenciei, n Spania, care era locul n care se fcuse condamnarea. Bunul prelat
avu atunci aceast ndurare de a binevoi a se ntrebuina spre a ndatora pe
criminal s fac confesiunea, ca s nu piard deodat i sufletul i trupul. Dar
se mir foarte mult cnd, ntrebndu-l despre motivul refuzului su de a se
confesa, condamnatul i rspunse c trebuia s urasc pe confesori, fiindc
fusese condamnat n urma descoperirii ce fcuse confesorului su pentru
omuciderea: ce i-o declarase; c nimeni altcineva n-avu-sese cunotin despre
aceasta; dar c, el con-fesndu-se i mrturisise crima i declarase locul unde
ngropase pe acela pe care l omorse i toate celelalte mprejurri ale crimei; c
aceste mprejurri fiind descoperite de confesorul su, el nu le putuse tgdui,
ceea ce l fcuse s fie condamnat; c numai n acel minut aflase ceea ce nu
tia cnd se confesase, adic faptul c acest confesor era fratele aceluia pe care
l omorse, i c dorina de rzbunare fcuse pe acest preot ru, a da pe fa
confesiunea sa.
Saint-Thomas de Villeneuve, asupra acestei declaraii, judec imediat c
aceast mprejurare era mult mai nsemnat dect nsui procesul, care privea
viaa unui particular, deoarece era vorba aici de onoarea religiei, ale crei
urmri erau cu mult mai nsemnate. Crezu c. Trebuia s ptrund adevrul
acestei declaraii, Zise s-l cheme pe confesor, i fcndu-l s mrturiseasc
mai nti crima ce i se fcuse cunoscut, ndatora pe judectori care
condamnaser pe acuzat a-i trage judecata ndrt i a-l elibera; ceea ce fu
fcut cu mirarea i aplauzele publicului.
Cit despre confesor, ' el fu condamnat la o pedeaps foarte mare, pe care
Saint-Thomas de Villeneuve o ndulci considernd rapida mrturisire ce o
fcuse despre crim, i mai vrtos, ocazia ce o dduse ca s se vad respectul
ce nii judectorii sunt datori s-l aib pentru confesiune.
AL DOILEA EXEMPLU

n 1579, un crciumar din Toulouse omorse singur i fr tirea

nimnui din casa sa, un strin pe care l ngropase n ascuns n pivnia casei.
Acest ticlos, mustrat de cugetul su, se confesa pentru acest omor, declar
toate mprejurrile sale i art confesorului su, chiar ' i locul unde
ngropase cadavrul. Rudele rposatului, dup toate cercetrile posibile s
descopere fapta, puser n cele din urm s publice n ora c ar da o rsplat
mare persoanei ce ar descoperi ce se fcuse omortorul. Confesorul, mpins de
dorina de a cpta suma promis, ntiina n secret c n-aveau altceva de
fcut, dect s caute n pivnia crciumarului ca s afle cadavrul, l aflar, ntradevr, n locul artat. Crciumarul fu dus la nchisoare, fu pedepsit i
mrturisi crima sa. Dar, dup aceast mrturisire el susinu mereu c numai
confesorul su a putut s l trdeze.
Atunci parlamentul, suprndu-se de mijlocul ce fusese ntrebuinat
ca s se ajung la adevr, l declar c nu e culpabil, pn cnd se vor afla alte
probe n afar de denunul confesorului.
Ct despre acesta, el fu condamnat a fi spn-zurat, iar cadavrul su fu
aruncat n foc, att de mult recunoscuse tribunalul n nelepciunea sa, ca era
nevoie a se pune n siguran, un sacrificiu indispensabil mmtuirii.
AL TREILEA EXEMPLU
O femeie armeanca insuflase o patim nfocat unui june turc; dar
nelepciunea femeii fu mult timp o piedic dorinelor amantului. In cele din
urm, nemaipzind nici o msur o amenin c o va omor, pe ea i pe
brbatul ei, dac nu consimea a-l mulumi ntru totul. nspimntat de
aceast ameninare, de care era sigur < c se ua mplini, se prefcu atunci c
va consimi, i i ddu turcului o n-tlnire acas la dnsa, ntr-un moment
cnd i spuse c brbatul su va lipsi; dar n momentul ar att, veni, i cu toate
c turcul era narmat cu o sabie i cu dou pistoale, lucrurile se ntoarser
astfel nct le ajut soarta s-l omoare pe inamicul lor, pe care l ngropar n
cas, fr ca nimeni s aib cunotin despre aceasta.
Cteva zile dup aceast ntmplare, se duser a se confesiona unui
preot de legea lor, cruia i descoperir cu toate amnuntele aceast istorie
tragic. Acel ministru nedemn al DomNuhii crezu atunci c, ntr-o ar
guvernat de legi mahomedane, unde caracterul sacerdoiului 1 si' funciile
confesorului sunt sau necunoscute sau proscrise, n-ar cerceta cineva originea
informaiilor mprtite dreptii, i c mrturia sa ar avea aceeai greutate ca
i mrturia unui denuntor; prin urmare, hotr a'se folosi de aceast
mprejurare. Veni atunci de mai multe ori s-i caute pe brbat i pe femeie,
mprumutndu-se de fiecare dat sume nsemnate, cu ameninarea de a
descoperi crima lor dac l refuzau.

n cele dinii dai, aceti nefericii corespun-ser la cererile preotului; dar

n cele din urm veni momentul cnd, despuiai de toat starea lor, fur nevoii
a-i refuza suma ce el cerea. Credincios ameninrii sale, preotul se duse ndat
s-i denune tatlui rposatului ca s mai ctige ceva bani. Acesta, care l
iubise foarte mult pe copilul su, se duse s-l caute pe vizir, i zise c i
cunotea pe omortorii fiului su dup mrturia preotului cruia ei se
confesaser, i i ceru dreptate; dar denunarea nu-i avu efectul ateptat, i
vizirul, din contra, fu ptruns de ndurerare pentru bieii armeni i de necaz n
contra preotului care i trdase.
Atunci l fcu pe acuzator s treac ntr-o camer care ddea deasupra
divanului i trimise s-l caute pe episcopul armean ca s l ntrebe ce nsemna
confesiunea, ce pedeaps merita un preot care o deconspira, i care era soarta
ce se cdea acelora ale cror crime erau
1 cler, preoime. 5 cda. 601 descoperite prin acest mijloc. Episcopul rsipunse c secretul confesiunii era inviolabil, c dreptatea cretinilor punea s-l
ard pe orice preot care o deconspira i i ierta pe aceia care erau acuzai prin
acest mijloc, pentru c mrturisirea pe care o fcuse culpabilul preot era
condamnat de religia cretin.
Vizirul mulumi de acest rspuns, i zise s intre ntr-o alt camer i
trimise s-i cheme pe acuzai ca s afle de la dnii mprejurrile acelei
ntmplri; bieii oameni, pe jumtate mori, se aruncar deodat la picioarele
vizirului. Atunci femeia ncepu s vorbeasc i i art c trebuina de a-i
apra vnoarea i viaa le dduse arme n min i ndreptase loviturile de care
murise inamicul lor; adug apoi c numai Dumnezeu fusese martor al crimei
lor. i c aceast crim avea s fie nc netiut, dac legea chiar a acestui
Dumnezeu nu i ndatorase a o depune n snul unuia din minitrii si, spre a
cpta iertarea de la dn-sul; dar c nesioasa iubire de argini a preotului,
dup ce i aduse n mizerie i ticloie, i denunase.
Vizirul i fcu s treac ntr-o a treia camer i l chem pe preotul, cel
deconspirator, pe care l scoase de fa cu episcopul, cruia i zise s repete ce
pedeaps merit aceia ce denun confesiunile; pe urm, aplicnd aceast
pedeaps la culpabil, l condamn s fie ars de viu, ntr-o pia public, pn
cnd, adug el, s fie ars n iad, unde nu putea lipsi de a primi pedeapsa
pentru necredina i crimele sale.
Sentina fu pus ndat n aplicare.
Cu tot efectul pe care l atepta' avocatul de la aceste trei exemple, sau c
judectorii le refuzar, sau c fr a se opri la confesiune, judecar celelalte
probe ndestultoare, toat lumea fu ncredinat dup faa pe care o lua
procesul, c marchiza avea s fie condamnat. ntr-adevr, chiar pn a nu se
termina procesul, ea vzu, joi dimineaa, pe 16 iulie 1676, intrnd n

nchisoarea sa, pe domnul Pirot. Doctor la Sorbonne, pe care i-l trimisese ntliul
prezident. Acest bun magistrat, prevznd cum o s ias judecata, i vznd c
ar fi prea trzzu pentru o asemenea culpabil a fi asistat nu-' mai n cele de pe
urm ale ei minute, zisese s cheme pe acest preot bun, i cu toate c acesta i
spuse c la Conciergeria se aflau doi preoi ordinari, i i zise c era prea slab
pentru asemenea nsrcinare el, care nu putea vedea l-sndu-se snge de la o
persoan strin fr a-i veni ru, domnul nti prezident struise aa de mult,
zicnd c avea trebuin n aceast mprejurare de un om n care s poat avea
toat ncrederea, nct el primise aceast grea sarcin.
ntr-adevr, domnul prim prezident, mrturisea singur c, orict de
obinuit era n privina culpabililor, doamna de Brinvilliers avea o putere care l
nspimnta. n ajunul zilei n care chemase pe domnul Pirot, se lucrase la
acest proces de dimineaa pn seara, i treisprezece ore n ir, acuzata fusese
confruntat cu Briancourt, unul din martorii care o acuza mai mult. n aceeai
zi se mai fcuse o alt confruntare de cinci ore i ea le susinuse pe amndou
cu atta respect pentru judectori, ct i cu mndrie; despre martor,
mustrndu-l pe acesta c era un fecior ticlos dat la beie, i c fiind gonit din
casa ei pentru urtele sale purtri, mrturia sa nu avea nici o trie n contra ei.
ntiul prezident n-avea prin urmare alt speran, spre a sfrma acest suflet
ne-mldios, dect ntr-un ministru al religiei; cci nu era destul numai a omor,
ci trebuia s moar mpreun cu ea toate veninurile ei, sau, dac nu, societatea
nu se uura deloc prin moartea ei.
Doctorul Pirot se nfi la marchiz cu o scrisoare a surorii sale, care,
cum am zis, era credincioas, fiind la mnstirea Sfretalui lacob, sub numele
de sora Mria: aceast scrisoare o ndemna pe doamna de BrinvilBers cu
vorbele cele mai atingtoare i cele mai afectuoase, a avea ncredere n acel
preot bun, i a-I privi nu numai ca sprijin, ci nc i ca amic.
Cnd se nfi domnul Pirot naintea acuzatei, ea fusese ridicat de pe
scunel, unde sttuse trei ore fr a mrturisi nimic i fr a se arta ctui de
puin atins de ceea ce-i zisese ntiul prezident, cu toate c, dup ce mplini
sarcina de judector, lu tonul unui cretin, i fcnd-o s simt starea cea
deplns n care se afla nfindu-se pentru cea din urm oar naintea
oamenilor, i zise attea vorbe tinere, nct se nec nsui de lacrimi, i chiar
judectorii cei mai vechi i cei mai iis-prii plnser ascultnd. Cnd
marchiza l vzu pe doctorul Pirot, i trecu ndat prin minte c judecata sa o
condamna la moarte, i nainta ctre dnsul zicnd:
Aadar, domnul vine ca s. Dar, la aceste vorbe, printele Chavigny,
care l nsoea pe domnul Pirot, o ntrerupse:
Doamn, i zise, s ncepem mai nti printr-o rugciune.

Toi trei se puser n genunchi, i fcur o rugciune ctre sfntul Spirit;

atunci doamna de Brinvilliers ceru de la cei de fa s fac una i pentru
Fecioar; pe urm, dup ce se fcu aceast rugciune, se apropie de doctor i i
zise:
Desigur, domnule, dumneata eti acela pe care te trimite ntiul
prezident ca s m mngi; cu dumneata trebuie s petrec minutele ce-mi mai
rmn din via. E mult de cnd aveam dorina s te vd.
Doamn, rspunse doctorul, vin s-i fac toate serviciile sufleteti ce
voi putea; doar c a fi vrut s fac acestea n alt mprejurare dect aceasta.
Domnule, zise marchiza surznd. Trebuie s se hotrasc cineva ia
toate.
i atunci ntorcndu-se ctre printele Chavigny:
Printe, urm ea, i sunt foarte ndatorat c mi-ai adus pe domnul,
i pentru toate celelalte vizite ce ai binevoit a-mi face. Roag pe Dumnezeu
pentru mine. De aici nainte, nu voi mai vorbi dect numai cu domnul; cci am
a trata cu dnsul despre lucruri ce se spun l
ntre patru ochi. Adio deci, printele meu. Dumnezeu te va rsplti
pentru ngrijirile ce ai binevoit a le avea pentru mine.
Dup aceste vorbe, printele se retrase i ls pe marchiz singur cu
doctorul, cu cei doi oameni i cu femeia care o nsoise totdeauna. Aceasta era
ntr-o camer mare ce se afla n turnul de Montgomery, i care avea toat
ntinderea turnului, ntr-un capt era un pat cu perdele cenuii pentru dam i
un pat de paie pentru gard. Era aceeai camer n care fusese nchis
odinioar, cum spun, poetul Theophile, i lng u se aflau nc versuri de-ale
saje. Scrise cu mna sa.
. Abia vzur cei doi oameni i femeia cu ce scop venise doctorul i se
retraser n fundul camerei, lsnd-o pe marchiz liber a cere i a primi
mngierile pe care i le aducea omul lui Dumnezeu. Atunci marchiza i
doctorul ezur la o mas. Unul lng altul. Marchiza se credea deja
condamnat i deschise vorba despre aceasta; dai-doctorul i zise c nu era
nc judecat, c nu tia chiar cnd urma s se dea sentina, i mai puin nc,
ce avea s cuprind; dar la aceste vorbe marchiza l ntrerupse:
Domnule, i zise ea, nu-mi pare ru pentru viitorul meu. Dac sentina
mea nu s-a fcut. nc, se va face ndat. Atept chiar astzi s aflu despre
dnsa, i nu cred altceva dect moartea mea; singura graie pe care o atept de
la ntiul prezident e un rermen ntre judecat i ducerea ei la ndeplinire;
cci, n cele din urm. Dac voi fi executat chiar astzi, vreau a avea puin
timp ca s m pregese, i simt domnule, c am nevoie de mai mult timp.
Doctorul nu se atepta la aceste vorbe; prin urmare fu foarte voios cnd o
vzu ntorcn-du-se la nite asemenea sentimente, ntr-ade-vr, afar de ceea

ce-i zisese ntiul prezident, printele Chavigny i spusese c, duminica trecut,

i artase c era doar puin speran pentru dnsa ca s scape de moarte, i
pe ct putea el judeca dup zgomotul oraului, se putea ntemeia p'e aceasta.
La aceste vorbe, ea fusese mai nti ncremenit i i zisese cu totul
nspimntat-:
Printele meu, aadar voi muri pentru acest lucru'?
i pe cnd ncerca el s-i spun cteva vorbe de mngiere, ea ncepuse a
cltina din cap i rspunse cu un aer mndru:
Nu, nu, printele meu, nu e trebuin' s-mi faci inim, cci m voi
hotr ndat, i voi ti s mor ca o femeie tare. i fiindc atonei printele i
zisese c moartea nu era un lucru la care se dispunea cineva aa de iute. Nici
cu atta uurin i c se cdea, din contra. A o pregti de departe, ca s nu fie
surprins; ea i rspunse c pentru dnsa era destul un sfert de or spre a se
confesa i o secund spre a muri. Doctorul fu foarte fericit deci. Vznd c, de
duminic pn joi, i schimbase sentimentele pn n acest punct.
Da, urm ea dup o pauz, cu ct cuget mai mult, cu att mai mult
vd c o zi ar fi prea puin spre a m pune n stare a m nf tisa naintea
tribunalului lui Dumnezeu, spre a fi judecat de dnsul. Dup ce am fost
judecat de oameni.
Doamn, rspunse doctorul, nu tiu ce va cuprinde sentina dumitale,
nici cnd va fi dat; dar de-ar fi o sentin de moarte, i de-ar fi dat astzi,
cutez a-i rspunde mai nainte, c tocmai mine va fi dus la ndeplinire. Dar,
cu toate c moartea nu e nc sigur, sunt prea mult de prerea dumitale ca s
te pregteti pentru orice situaie.
Oh! Cit pentru moartea mea. Ea e sigur, zise ea, i nu se cuvine a m
lingui de o speran deart. Am s-i fac o mrturisire rnare din toat viaa
mea; dar, printele meu, pn a nu-mi deschide inima, d-mi voie s aflu de la
dumneata ideea ce i-ai fcut despre mine. i ceea ce crezi c sunt datoare s
fac n starea n care sunt.
Prentmpini scopul meu. Rspunse doctorul, i apuci mai nainte de
ceea ce vroiam s-i spun. Pn a nu intra n secretul contiinei dumitale,
pn a nu deschide vorba despre datoriile dumitale ctre Dumnezeu, sunt
bucuros, doamn, s-i dau cteva reguli asupra crora s te poi opri. Nu te
tiu nc de nimic culpabil, i retrag judecata mea de pe toate crimele cu care
vor s te ncarce, fiindc nu pot afla nimic dect numai prin confesiunea
dumitale. Aadar, m ndoiesc nc dac eti sau nu culpabil; dar tiu ns de
ce eti acuzat: aceast acuzaie e public i a ajuns pn la mine: cci. Urm
doctorul, poi s-i pui n minte, doamn, c mprejurarea dumitale face mult
zgomot i c sunt prea puini oameni care s nu tie ceva din dnsa.

 Da. Da, zise ea surznd, tiu c se vorbete mult i c sunt fabula

poporului.
Aadar, rspunse doctorul, crima de care eti acuzat, e de nveninare,
i am s-i spun c dac eti culpabil de aceasta, cum se crede, nu poi spera
iertarea naintea lui Dumnezeu, pn a nu declara naintea judectorilor
dumitale, care i este veninul, din ce se compune, care i e antidotul i cum se
numesc complicii dumitale. Trebuie, doamn, s-i spui pe toi acetia, fr a
scuti pe vreunul; cci ar fi n stare, dac i vei ierta, s urmeze cu
ntrebuinarea acestui venin, i atunci ai fi culpabil de toate omorurile ce le-ar
face dup moartea dumitale. Pentru c nu i-ai dat pe mna judectorilor, pe
cnd te aflai n via; astfel nct ar putea zice cineva c tot trieti i dup
moartea dumitale; cci aceste crime ar urma i dup dumneata. Aadar, tii
doamn, c pcatul unit cu moartea n-are niciodat iertare i c, pentru a i se
ierta crima, dac eti criminal, trebuie s o faci s moar naintea dumitale;
cci, de nu o vei omor, doamn, ia amin- te, ea te va omor.
Da. M unesc cu toate astea, domnule, zise marchiza dup un moment
de tcere i cugetare, i fr a mrturisi deocamdat c sunt culpabil, i
rspund c dac sunt. i preuiesc fr rezerve nvturile. Cu toate' acestea,
o ntrebare, domnule, i cuget bine c dezlegarea ei mi este trebuincioas. Nu
se afl, domnule, vreo crirn de neiertat n aceast via?
Nu se afl, domnule, pcate aa de mari i aa de multe, nct s nu
cuteze biserica a le ierta, i pe care dac le-ar putea numra dreptatea lui
Dumnezeu, ndurarea sa n-ar putea s le dezlege? Aflu cu cale s ncep prin
aceast ntrebare, domnule, fiindc nu mi-ar folosi deloc a m confesa, dac nu
a spera.
Vreau s cred, doamn, rspunse doctorul, privind fr voie pe
marchiz.cu un fel de spaim, c ceea ce-mi propui nu este altceva dect un
test general i care nu are nici o legtur'cu starea contiinei dumitale. Voi
rspunde deci la aceast ntrebare fr a i-o aplica nici ntr-un fel. Nu,
doamn, nu se afl nici un pcat care s fie de neiertat n aceast. Via, orict
de mare ar fi i orict de multe s fie. Acesta e chiar ui act de credin, pn
mtr-atta c n-ai putea muri catolic dac ai fi n vreo ndoial. Este adevrat
c unii doctori au crezut odinioar din contra; dar au fost condamnai ca
eretici. Numai disperarea i hecina din urm sunt de neiertat, i aceste
pcate sunt de moarte i nu de via.
Domnule, zise marchiza, Dumnezeu mi face graia de a fi convins de
ceea ce-mi zici.' Cred c a deprins adesea aceast putere. Acum, toat
ntristarea mea este c n-ar vrea poate s ntrebuineze aceast buntate
pentru o supus aa de ticloas ca. Mine, i pentru o fiin care s-a fcut aa
de nedemn de graiile ce i-a mai artat.

Doctorul o ncredina ct putu mai bine i ncepu a o cerceta cu luare

aminte pe cnd sttea de vorb cu dnsa.
Era, zice el, o femeie cu o natur fr temere i cu un curaj mare; prea
nscut cu o imaginaie destul de dulce i fo'arte onest; cu un aer indiferent
pentru orice lucru; cu un spirit viu i ptrunztor, nelegnd lucrurile ntr-un
fel foarte curat, i exprimndu-se drept i cu puine vorbe, dar cu mult
scumptate; aflnd ntr-o clip mijloace de a iei dintr-o ncurctur mare, i
hotrn-du-se ndat n lucrurile cele mai grele; ctre acestea, uoar i
neinnd la nimic; inegal i nesusinndu-se, dezgustndu-se cnd i vorbea
cineva des de acelai lucru, i ceea ce m fcu, urmeaz doctorul, a schimba de
multe ori vorba cu dnsa, ca s nu m qpresc mult liiir-un subiect pe care l
introduceam iar dn-du-i o alt fa, i propunndu-l ntr-alt chip. Vorbea
puin i destul de bine, dar fr studiu i fr afeciune; netulburndu-se de
nimic, totdeauna fa cu sine i zicnd numai ceea ce voia s zic bine, nimeni
n-ar fi luat-o dup fizionomie i dup vorbirea sa drept b persoan aa de
rutcioas cum se arat prin mrturisirea public a patricidului ei; astfel e un
lucru de mirat i care ne face s adorm judecata lui Dumnezeu cnd prsete
pE. Om n sine, ca un suflet care avea de la natura sa ceva deosebit, un slnge
rece n mprejurrile cele neprevzute, o trie care nu se clintete cu nimic, o
hotrre n ateptarea morii i n suferina ei chiar, dac era de trebuin, s
fie capabil de o laitate aa de mare ca aceea ce se afla n atentatul patricid ce
l-a mrturisit judectorilor. Nu avea nimic n fizionomia ei care s amenine pe
cineva cu o rutate aa de mare: avea prul castaniu, foarte des; obrazul ei era
rotund i destul de regulat, ochii ei erau albatri, dulci i foarte frumoi, pielea
foarte alb, nasul destul de bine croit; nici o trstur neplcut, dar nimic,
oricum ar fi luat-o cineva, care s fi fcut obrazul ei s treac drept prea
seductor: avea cteva riduri ce o artau mai n vrst dect era cu adevrat.
Nii tiu ce m fcu s o ntreb de citi ani era, n mtia mea convorbire cu
dnsa: Domnule, dac voi tri pn n ziua Madeleinei, voi fi de patruzeci i
ase de ani. M nscui n ziua aceea, i am acest nume. Fui numit la botez
Marie-Madeleine. Dar, orict de aproape sn-tem de acea zi, nu voi tri pn
atunci; voi muri astzi sau cel trziu mine, i e o gratie de m va amina cineva
cu o zi; i cu toate acestea, atept aceast graie prin cuvntul dumitale- zise
ea. Vznd-o cineva, i-ar fi dat patruzeci de ani. Orict de dulce i se arta
obrazul, firete, cnd i trecea vreo durere prin suflet, o mrturisea printr-o
strmbtura care putea mai nti s sperie pe cineva, i din cnd n cnd,
zream convulsiunile ei care i artau suprarea, dispreul i necazul. Uitam s
zic c talia ei era foarte mic i foarte mrunt.

Iat o oarecare descriere a trupului i a spiritului ei, pe care le

recunoscui n puin tirn-p, ocupmdw-m mai nainte de a o observa, ca s m
conduc apoi dup ceea ce aveam s nsemnez.
n mijlocul acestei prime schie a vieii sale pe care i-o descria
confesorului ei, marchiza i aduse aminte c nu se fcuse nc rugciunea, i l
ntiina nsi c era timp s-o fac. Ar-tndu-i singur capela Conciergeriei,
i rugn-du-l s-o fac pentru dnsa i n onoarea Fecioarei, a crei mijlocire s
o capete pe lng Dumnezeu, cci o fcuse totdeauna patroan a ei, i, n
mijlocul crimelor i relelor ei purtri, nu ncetase niciodat de-a avea pentru
dnsa un devotament cu totul deosebit; i. Fiindc nu putea s-l nsoeasc pe
preot, i promise cel puin s-l asiste cu spiritul ei.
Era ora zece i jumtate, dimineaa, cnd o prsi preotul, i de patru
ore de cnd vorbeau mpreun, o condusese, cu ajutorul pietii sale tinere i
*al moralei sale dulci, la nite mrturisiri pe care nu le-au putut scoate de la
dnsa ameninrile judectorilor i teama torturii: astfel, el i fcu rugciunea
cu destul senintate i devotament, rugind pe Dumnezeu a ajuta cu aceeai
putere pe confesor i pe pacient.
Dup ce i fcu rugciunea, intr la grosar i lund puin vin, afl de la
un librar al palatului, anume Seney, care se ntmpla s fie acolo, c doamna
de Brinvilliers fusese judecat i urma s i se taie mna. Aceast asprime a
concluziilor, care ns fu micorat n hot-rre, i insufl un interes i mai
mare pentru sentina sa, i se urc ndat lng dnsa.
ndat ce ea vzu c se deschise ua, nainta cu linite ctre dnsul i l
ntreb dac s-a rugat bine pentru ea; i dup ce o ncredina preotul despre
aceasta: r
Printele meu, i zise ea, nu voi avea oare mngierea de a primi sfnta
cuminectur 1 nainte de a muri?
Doamn, rspunse doctorul, dac eti condamnat la moarte, vei muri
desigur i fr aceasta, i te-a nela cnd te-a face s speri graierea. Am
vzut n istorie murind un om, i acesta a fost al Sfntului-Paul, fr a putea
cpta aceast favoare, cu toate rugminile ce fcu ca s i se acorde. El fu
executat} a Greve, n faa turnurilor catedralei Notre-Dame. i fcu rugciunea
cum poi s-o faci i dumneata pe a dumitale, dac te ateapt aceeai soart.
Dar iat tot; i Dumnezeu, permite prin buntatea sa, ca aceasta s fie de
ajuns.
Dar, zise marchiza, mi se pare, printele meu, c domnii de Saint-Mars
i de Thou se mprtiser nainte de a muri.
Nu cred, rspunse doctorul; cci aceasta nu se afl nici n Memoriile
lui Montresor i nici n alte cri care vorbesc de execuia lor.
Dar domnul de Montmorency? ntreb ea.

 Dar domnul de Marillac? Rspunse doctorul.

ntr-adevr, dac aceast favoare a fost acordat celui dinii, a fost
refuzat celui de-al doilea, i marchiza se nspirnnt i mai mult de acest
exemplu, cci domnul de Marillac era 1 (n practicile religiei cretine) Ritual
care constituie una dintre cele apte taine i care const din gustarea de ctre
credincioi a vinului i a pinii sfinite de preot, simboli-znd sngele i trupul
lui Hristos; grijanie; mprtanie.
Din familia sa i ea inea aceast alian la mare onoare. Fr ndoial ea
nu tia c domnul de Rohan' s-a mprtit n rugciunea de noapte pe care o
iacuse pentru mntuirea sufletului sau. Printele Bourdalous: cci no vorbi
despre aceasta, i se mulumi a scoate un suspin dup rspunsul doctorului.
Despre acestea, urm doctorul, cnd vei mai raporta, doamn, vreun
exemplu extraordinar, te rog s nu pui temei pe dnsul; acestea sunt doar nite
experiene, ele nu s'nt legi. Nu se cuvine s atepi vreun privilegiu, lucrurile
vor urma n privina dumitale, cursul lor ordinar, i se va ntmpla cu
dumneata ca i cu ceilali condamnai. Ce-ar fi fost dac ai fi fost nscut i
moart n timpul lui Carol VI? Pn la domnia acestui principe, culpabilii
mureau fr confesiune, i numai prin ordinul acestui rege ncet aceast
asprime. Pe lng. Acestea, doamn, confesiunea nu e neaprat trebuincioas
pentru mntuire, i apoi se confesioneaz cineva i prin minte citind cuvntul,
care e ca i trupul unindu-se cu Biserica, care e substana mistic a
Christului. i suferind pentru el, i cu el, aceast din urm mprtire a
supliciului care e partea dumitale, doamn, i cea mai perfect dintre toate.
De-i vei ur crima din toat inima, de-l vei iubi pe Dumnezeu din tot sufletul,
de vei avea credin i caritate, moartea dumitale va fi un martir i ca un al
doilea botez.
Vai, Dumnezeul meu, zise marchiza, dup ceea ce-mi zici, domnule, i
fiindc trebuia ca mina clului s m scape, ce ar fi fost de mine dac a fi
murit la Liege, i unde a fi fost n momentul acesta? i cnd n-a fi fost prins
chiar i a mai fi trit nc douzeci de ani afar din Frana, ce moarte a fi
avut, fiindc numai prin eafod a fi fost sfinit? Acum vd toate crimele mele,
domnule, i privesc ca cea mai mare i cea mai de pe urin din toate,
neruinarea mea n faa judectorilor. Dar nimic nu e pierdut nc, mulumesc
lui Dumnezeu, i fiindc am s mai sufr cel din urm interogatoriu, vreau s
fac o deplin mrturisire a ntregii mele viei. Cit pentru dumneata, domnule,
urm ea. Cer iertare pentru mine mai mult de la ntiul prezident: el mi-a zis
ieri, pe cnd eram pe scunel, lucruri foarte atingtoare i de care m-am simit
cu totul ntinerit; dar n-^am vrut s-o mrturisesc cci. Credeam c. Lipsind
mrturia mea, nu s-<ar afla n contra mea probe destul de tari ca s m
condamne. A ieit altfel, i a trebuit s-i scandalizez pe judectorii mei prin

cutezana ce am avut n aceast ntlnire. Dar mi recunosc greeala i o voi

ndrepta. Altur pe lng aceasta, domnule, c n loc de a fi suprat pe
ntiul prezident pentru judecata ce o face n contra mea, c n loc de a m
plnge de ntiul grefier care a solicitat-o, le mulumesc, la amn-doi cu mult
umilin, fiindc n aceasta st mntuirea mea.
Doctorul era s rspund. Spre a o ncuraja n aceast cale, cnd ua se
deschise; i se aducea de mncare pentru prnz, cci era unu i jumtate.
Marchiza se ntrerupse i se ngriji pentru aceste pregtiri cu atta libertate de
spirit parc ar fi fcut onorurile n casa ei de campanie. Puse la mas pe cei doi
oameni i pe femeia ce o nsoea, i ntorcndu-se ctre doctor:
Domnule, i zise ea, nu te supra, cci aceti bravi'oameni au obiceiul
s mnnce cu mine spre a-mi ine de urt, i vom urma i astzi tot aa. Dac
o vei afla de cuviin. Aceasta este. Le zise ea, cea din urm mas pe care o voi
lua cu voi. Pe urm, ntorcndu-se ctre femeie: Biata mea doamn de Rousse,
adug ea, de mult i dau aceast suprare; dar nc puin rbdare i vei
scpa ndat de niine. Mine vei putea s te duci la Dravet, vei avea destul timp
pentru aceasta; cci pe la orele apte-opt, nu vei mai avea de-a face cu mine
cci voi fi n minile Domnului, i nu i se va mai ierta a te apropia de mine.
Din mo-' men-tul acela, vei putea prin urmare s pleci. Cci nu cred s ai inim
de a m vedea cnd m vor executa;
Zicea toate acestea cu minile foarte linitite i fr nici o mndrie; pe
urm, fiindc aceti oameni se ntorceau din cnd n cnd ca s-i ascund
lacrimile, ea fcea un semn de indurare. Atunci, vznd c prnzul sttea pe
masa i c nimeni nu mnca, invit pe doctor s-i ia supa, cerndu-i iertare
pentru varza ce o amestecase grosarul n ea; ceea ce fcea o sup comun i
care nu merita a-i fi dat. Ct pentru dnsa, lu un bulion i mnc dou ou,
scuzndu-se pe lng comesenii ei c nu i servea, dai* artnd c nu i se lsa
nici cuit nici furculi.
S edn. 601 1
Pe la mijlocul mesei, rug pe doctor s. Bi-nevoiasc a-i da voie s bea n
sntatea sa. Doctorul rspunse la aceast. Cerere bnd i el n sntatea ei. i
ea se art foarte voioas pentru acest consimmnt.:
Mine e post, zise ea lsnd paharul pe mas, i cu toate ca mine va
fi pentru mine o zi foarte grea, fiindc am s sufr interogatoriul i moartea, nu
pretind s calc ce comand biserica, mncnd dulce.
Doamn, rspunse doctorul, dac ai avea trebuin numai de un
bulion ca s te susin, nu Srar cdea s te mustre contiina, cci nu l vei lua
din delicatee, ci din trebuin, i legea Bisericii nu ndatoreaz ntr-o asemenea
mprejurare. : '

 Domnule, rspunse marchiza, n-a avea nici o greutate pentru aceasta

dac a avea trebuin i dac mi dai voie; dar cred c va fi de prisos, cci,
lund un bulion ast sear la ora cinei i altul mai tare dect dup obicei, pu-in' nainte de miezul nopii, mi va fi de ajuns ca s petrec ziua de mine, cu
dou ou proaspete pe care le voi lua dup interogatoriu:
Este adevrat, zice preotul n relatarea 'din care ne mprumutm toate
amnuntele acestea, c eram nspimntat de acest, snge rece., i c m
nfioram n sinea mea cnd o vedeam zl-clnd cu atta linite grosarului s fac
bulionul n seara aceea mai tare dect altdat i s-i pstreze dou porii
pregtite nainte de miezul nopii. Dup mas, urmeaz tot domnul Pirot, i se
ddu hrtia i cerneala pe care.
Le.
Ceruse i mi zise c nainte de a lua pana ca s scriu ceea ce avea s-mi
dicteze, avea s fac o scrisoare.
Aceast scrisoare, care, zicea ea, o ncurca i dup care avea s fie mai
liber, era pentru brbatul ei. n momentele acelea art o aa de mare tineree
pentru dnsul, nct doctorul, dup cte se petrecuser, se mir foarte mult i
vrnd s-o ncerce, i zise c aceast tineree pe care o arta ea nu era reciproc,
fiindc brbatul ei o prsise n sine pe ct inu tot procesul ei; dar atunci
marchiza l ntrerupse:
Printele meu, i zise ea, nu se cuvine s judece cineva lucrurile aa de
repede i dup aparene; domnul de Brinvilliers a mbriat ntotdeauna
interesele mele i n-a fcut numai ce n-a putut face; niciodat n-a ncetat
corespondena noastr n tot timpul pe cnd m-am aflat afar din regat; i nu
te ndoi c ar fi venit la Paris ndat ce m-ar fi tiut n nchisoare, dac
interesele lui l-ar ierta s vin n siguran; dar trebuie s tim c e necat n
datorii i c nu putea veni aici fr ca creditorii lui s nu-l aresteze. Nu crede
deci c e nesimitor pentru mine.
Dup aceste vorbe, ncepu a scrie scrisoarea sa, i, cnd o termin, o
nfi doctorului, zicndu-i:
Eti stpnul, domnule, al tuturor sentimentelor mele pn n
momentul morii mele; citete aceast scrisoare i.de vei afla vreun lucru de
schimbat, spune-mi.
Iat scrisoarea aa precum era: In starea n care m aflu de a-mi da
sufletul lui Dumnezeu, am vrut s te asigur despre amiciia mea, care va fi
pentru dumneata pn la cea din urm clip a vieii mele. Ii cer iertare pentru
tot ce-am fcut, n contra datoriei mele ctre dumneata; mor de o moarte
ruinoas n care m-au mpins inamicii mei. i iert din toat inima, i te rog s
i ieri i dumneata. Sper c m vei ierta i pe mine pentru ruinea ce va putea
s cad asupra ta; dar cuget c ne aflm aici pentru puin timp, i c peste

puin vei fi dator poate a te duce s-i dai lui Dumnezeu o socoteal dreapt de
toate faptele dumitale pn la vorbele cele mai dearte, cum, sunt eu acum n
stare s jac. ngrijete-te de interesele temporare i de copiii notri, i d-le
nsui exemplul: consult-te despre aceasta cu doamna Marillac i cu doamna
Couste. Pune s fac pentru tiine orictt de multe rugciuni vei putea, i fii
ncredinat ca mor cu totul a ta.
D'Atibray.
Doctorul citi aceast scrisoare cu luare aminte, pe urm observ
marchizei c una din fratele cuprinse n dnsa era necuviincioas: aceasta era
cea care se referea la inamicii ei.
Doamn, i zise el, n-ai ali inamici dect crimele dumitale iar aceia pe
care i numeti inamici sunt aceia care iubesc memoria tatlui i a frailor
dumitale, pe care s-ar cuveni s-i iubeti mai mult dect ei.
Dar, domnule, rspunse marchiza, aceia care m-au mpins la moarte
nu-mi sunt inamici? i nu e un sentiment cretinesc ca's i ierte cineva pentru
aceasta?
Doamn, rspunse doctorul, ei nu sunt inamicii dumitale, dumneata
eti inamica omenirii, i nimeni nu e al dumitale; cci nu-i poate aduce cineva
aminte-de crimele dumitale fr spaim.
Astfel i eu, printele meu, zise ea, n-am nici un resentiment n contra
lor, i a vrea s vd n paradis persoanele care au contribuit mai mult ca s fiu
prins i adus unde m aflu.
Doamn, i zise doctorul, cum nelegi aceasta? Vorbeti uneori la fel
ca cineva care dorete moartea oamenilor. Explic-te deci, te rog.
Dumnezeu s m fereasc, printele meu, s-o neleg n felul acesta!
Rspunse marchiza. Din contra, Dumnezeu s le dea n lumea asta
prosperitate ndelungat i n cealalt o glorie i o fericire fr margini.
Dicteaz-mi dar o scrisoare, domnule, i o voi scrie cum i va place.
Dup ce fu scris aceast nou scrisoare, marchiza nu vru s mai cugete
la altceva dect la confesiunea sa, i rug pe doctor s ia i el pana.
Am fcut, zise ea, attea pcate i crime, nct dac a face o simpl
confesiune verbal, n-a fi niciodat sigur despre scumptatea sa.
Atunci se puser amndoi n genunchi ca s cear graia Sfntului Spirit
i dup ce au zis un Veni Creator i un Salve Regina, doctorul se scul i ezu
naintea unei mese, pe cnd marchiza, ngenuncheat, zicea un Confiteor i i
ncepea confesiunea.
La ora nou seara, printele Chavigny care l adusese de diminea pe
doctorul Pirot, intr; marchiza pru contrariat de vizita lui, dar cu toate
acestea l primi cu o fa bun.

 Printele meu, i zise ea, nu credeam s te vd aa trziu; dar, te, rog,

mai las-m c- teva minute nc, mpreun cu domnul.
Printele iei.
Ce a venit s fac? ntreb atunci marchiza ntorcndu-se ctre doctor.
E bine s nu stai singur, rspunse doctorul.
Vrei s m prseti deci? Strig marchiza cu un sentiment care
semna a spaim.
Doamn, voi face tot ce-i va place, rspunse doctorul, dar mi-ai face
un serviciu dac m-ai lsa s m retrag pentru cteva ore, n care timp
printele Chavigny ar putea s stea cu dumneata.
Ah! Domnule, strig ea frngndu-i mumie, mi-ai promis c nu m
vei prsi naintea morii i iat c te duci! Cuget c te-am vzut azi diminea
pentru ntia oar; dar, de azi diminea, ai luat mai mult loc n viaa mea
dect oricare altul dintre amicii mei.
Doamn, rspunse bunul doctor, nu vreau altceva afar numai de ceea
ce vrei dumneata. Dac i cer puin repaus, asta o fac ca s-mi rencep mine
oficiul cu mai mult putere, i s-i fac uri serviciu mai mare ce nu i l-a.
Putea face fr asta. Dac nu voi rsufla, tot ce voi putea face sau zice va
lncezi. Te htemeiezi pe execuia de mine, nu tiu dac te ntemeiezi drept;
dar, chiar'dup vorba dumitale, mine trebuie s fie ziua dumitale cea mare;
ziua hotrtoare. i n care, i dumneata. i eu, vom avea trebuin de toate
puterile noastre. Sunt treisprezece sau patrusprezece ore de cnd suntem
mpreun i lucrm pentru mntuirea dumitale; n-am un temperament tare i
mi-e team, doamn, dac nu-mi vei da puin timp. C mine o s-mi lipseasc
puterea de a te asista pn la capt.
Domnule, zise marchiza, ceea ce-mi zici mi nchide gura. Ziua de
mine este pentru mine o zi mult mai important dect aceasta, i eu greeam;
trebuie s te odihneti noaptea asta. S terminm numai acest paragraf i s-l
citim pe acela pe care l-am scris nainte.
Dup ce se fcu aceasta, doctorul vru s se retrag, dar fiindc se aducea
cina, marchiza nu-l iert s ias fr s serveasc ceva; i pe cnd mnca o
bucat, ea zise grosarului s caute o trsur i s o pun n socoteala ei. Ct
pentru ea, mnc dou ou i bulionul. Un minut dup aceea, grosarul intr i
zise c trsura era gata; marchiza lu atunci ziua bun de la doctor, fcndu-l
s-i promit c se va ruga pentru ea i c va veni la ora ase dimineaa la
Conciergeria. Doctorul i ddu cuvntul.
A doua zi de diminea, reintrnd n turn, l afl pe printele Chavigny,
care i luase locui lng marchiz, ngenuncheat cu dnsa i fcnd o
rugciune. Preotul plngea, dar marchiza sttea mereu neclintit i l primi cu
o fa asemntoare cu aceea cu care l prsise, ndat ce printele Chavigny l

vzu pe doctor venind, se retrase. Marchiza se recomand rugciunilor lui i l

rug a mai veni; dar printele nu promise. Atunci marchiza ducn-du-se spre
doctor:
Domnule, i zise, eti punctual i n-am s m plng c i-ai uitat
cuvntul; dar, Dumnezeul meu, cit de mult timp e de cnd te doream i ct de
multntrzie s bat orele ase astzi!
Lat-m, doamn, rspunse doctorul; dar mai nainte de toate, cum ai
petrecut ast-noapte?
Am scris trei scrisori, rspunse marchiza, care, orict de scurte fur,
mi luar mult timp: una la sora mea, alta la doamna Marillac, a treia la
doamna Couste. A fi vrut s i le dau s le citeti, domnule, dar printele
Chavigny mi-a promis c se va nsrcina cu aceasta; i fiindc i s-au prut
bune, n-am cutezat s-i mprtesc intenia mea: Dup ce am scris aceste
scrisori, urm marchiza, am stat puin de vorb, m-am rugat puin la
Dumnezeu; pe urm, fiindc printele mi-a luat breviaruli ca s citeasc, i eu
carneelul meu cu acelai1 scop, m-am simit ostenit i l-am ntrebat dac
puteam s m trntesc pe pat; dup rspunsul su, am dormit dou ore bune,
fr vise i 1 Carte care cuprinde rugciunile pe care preoii i clugrii catolici
trebuie s le recite la anumite ore din zi.
Fr griji; pe urm, la deteptarea mea, am fcut mpreun cteva
rugciuni care se terminau pe cnd intrai tu. '.
Ei bine! Doamn, zise doctorul, dac vrei, le vom rencepe; pune-te n
genunchi, i s zicem Veni Sancte Spirifus.
Marchiza se supuse ndat i spuse rugciunea cu mult pietate; pe
urm, dup ce termin i fiindc domnul Pirot se pregtea a relua pana ca s
scrie urmarea confesiunii sale:
Domnule, i zise ea, drini voie s-i pun mai nainte o ntrebare care
m nelinitete. Ieri mi-ai dat sperane mari n ndurarea lui Dumnezeu; cu
toate acestea nu-mi trece prin minte c voi putea fi scpat fr ca s rmn
un timp destul de ndelungat n purgatoriu; crima mea e prea mare ca s capt
iertare cu vreo alt condiie afar de aceasta i cnd a avea chiar o iubire de
Dumnezeu cu mult mai mare dect aceea pe care a putea s o am, n-a
pretinde s fiu primit n cer fr a trece prin focul care va cura petele mele,
i fr a suferi pedepsele ce se cuvin pcatelor mele. Dar am auzit zicnd,
domnule, c flacra din locul acesta, unde sufletele ard numai ctva timp,
seamn ntru totul cu cea din iad, unde pctoii trebuie s ard pentru
eternitate; pu-ne-mi prin urmare, te rog, n ce fel un suflet care se afl n
purgatoriu n momentul despririi sale de trup se poate asigura c nu e n iad,
i cum recunoate s focul care l arde fr a-l consuma va nceta ntr-o zi,
fiindc mcir narea ce o sufer, e aceeai ca a damnailor i, i fiindc flcrile

care l mistuie sunt de aceeai calitate cu ale iadului. A vrea s tiu aceasta,
domnule,.ca s nu rmn, la ndoial n acel moment nspimnttor, i s tiu
de la nceput dac se cuvine s sper sau s disper.
Doamne, rspunse doctorul, ai dreptate. Dumnezeu e prea drept ca s
mai alture i pedeapsa ndoielii pe ling aceea ce o d. n clipa cnd sufletul se
desparte de trup se face o judecat ntre Dumnezeu i el; aude sentina care l
condamn sau cuvntul care l elibereaz; tie dac e n graia, sau n pcatul
de moarte; vede dac Dumnezeu are s-l arunce n iad pentru totdeauna, sau
dac l trimite la purgatoriu pentru ctva timp. Aceast hotrre, doamn, o vei
auzi chiar n clipa cnd fierul clului te va atinge, afar numai dac, fiind
curat n aceast via prin focul caritii, nu te vei duce, fr a trece prin
purgatoriu, s primeti chiar ndat rsplata martiriului dumitale printre prea
fericiii care stau mprejurul tronului dumnezeiesc.
Domnule, urm marchiza, am o credin aa de mare n vorbele
dumitale, nct mi se pare c neleg tot ce-mi zici, i m simt mulumit.
Doctorul i marchiza se puser atunci la confesiunea lor ntrerupt n
ajun. Marchiza i aduse aminte, peste noapte, de cteva articole pe care le
adug pe ling celelalte: apoi urmar astfel, de cte ori pcatele erau mari, ca
s-o pun s zic un act de nfrngere a inimii sale.
. Dup o or i jumtate, venir a o ntiina ca, s deschid, i c ntiul
grefier o atepta ca s-i citeasc hotrrea. Ea ascult aceast veste cu mult
linite, stnd n genunchi i n-torcndu-i numai capul; pe urm, fr a i se
schimba deloc glasul:
Numaidect, zise ea, avem nc o vorb de scris, domnul i cu mihe, i
pe urm sunt a dumneavoastr.
Urm ntr-adevr cu o mare linite a dicta doctorului sfritul confesiunii
sale. Cnd crezu c ajunse la capt, i ceru s zic mpreun cu ea o rugciune
mic, ca s-i dea Dumnezeu o cin, naintea judectorilor pe care i
scandalizase, care s nu mai semene cu neruinarea ei trecut; pe urm, dup
aceast rugciune, i lu mantela 1, o carte de rugciuni pe care i-o lsase
printele Chavigny, i urm pe grosarul care o conduse pn n camera de
interogatoriu, unde urma s i se citeasc sentina.
ncepur cu interogatoriul, care inu cinci ore, i n care marchiza zise,
tot ce promisese s zic, tgduind c avea complici i ntrind c nu cunotea
nici compoziia veninurilor pe care le ddea, nici a antidotului prin care putea
s le combat cineva; pe urm, dup ce se fcu interogatoriul, i fiindc
judectorii vzur c nu puteau s mai scoat nimic de la dnsa, fcur semn
ntiului grefier, s-i citeasc sen- 1 (n mistica cretin) Osndiii la chinurile
infernului.
Hain purtat de femei peste rochie.

inta, pe care o ascult n picioare; aceast hotrre era precum urmeaz:

Vznd curtea, camerele cele mari i turne-lele i adunate, etc, n urma
trimiterii cerute de zisa d'Aubray de Brinvilliers, a concluziilor procurorului
general al regelui, dup ce a fost ntrebat zisa d'Aubray asupra cazurilor
rezultate din proces, s-a fost zis i curtea a declarat i declar pe zisa d'Aubray
de Brinvilliers destul de convins c a nveninat pe domnul. Dreux d'Aubray,
tatl su, i pe ziii domni d'Aubray, fraii ei, unul locotenent civil, cellalt
consilier la parlament, i c a atentat*a viaa Theresei d'Aubray, sora sa; i,
spre ndreptare, a condamnat ' i condamnpe zisa d'Aubray de Brinvilliers a
face amend onorabil naintea porii principale a bisericii catedrale din Paris,
unde va fi dus ntr-o cru, cu picioarele goale, cu funia de gt, innd n
min o tor aprins de greutatea a dou livre, i acolo, fiind n genunchi, s
zic i s declare c din rutate, din rzbunare i ca s le ia bunurile a
nveninat pe tatl su, a pus de a nveninat pe fraii ei, i a atentat la viaa
surorii sale, de care fapte se ciete, cere iertare lui Dumnezeu, regelui i
dreptii i fcndu-se aceasta, s fie dus cu zisa cru n piaa Greve din
acest ora, spre a i se tia capul pe un eafod care va fi nlat pentru aceasta
n zisa pia, trupul ei ars i cenua aruncat n vnt; aplicndu-se mai nainte
tortura ordinar i extraordinar ca s-i descopere pe complicii 1Camerele
parlamentului care sunt desemnate ca s judece cauze criminale.
Ei; o declar czut din motenirile zisului ei tat i a ziilor ei frai i
sor, din ziua ziselor crime de ea fcute, i toate bunurile nchise i confiscate,
date cui se vor cuveni, asupra acelora i altora care sunt nesupuse confiscrii,
lundu-se mai ntii suma de patru mii livre amend ctre rege, patru sute livre
ca s se ntrebuineze spre a se face rugciuni lui Dumnezeu pentru odihna
sufletelor ziilor rposai frai, tat i sor, n capela Conciergeriei pala-jtului;
zece mii livre spre despgubirea zisei, doamne Mangot, i toate cheltuielile,
chiar cele fcute n contra zisului Amelin, zis Lachaussee.
Fcut n parlament, la 16 iulie, 1676.
Marchiza ascult aceast hotrre fr nfiorare i fr slbiciune; cu
toate acestea, dup ce o auzi:
Domnule, zise ea ntiului grefier, ai buntate a mai citi o dat; crua,
la care nu m ateptam, m-a pus aa de mult n mirare, incit n-arn luat aminte
la restul.
ntiul grefier reciti hotrrea; pe urm, fiindc din momentul acela era a
executorului, acesta se apropie de ea; marchiza l recunoscu vznd n minile
sale o funie; atunci i ntinse ndat minile, privindu-l cu rceal, de la cap
pm la picioare, fr a scoate vreo vorb. Atunci judectorii se retraser unii
dup alii, i retrgndu-se demascar diferitele pregtiri pentru tortur.
Marchiza i arunc ochii cu trie asupra acelor clue i toarte

nspimnttoare care ntinseser attea membre i fcuser s ias attea

strigte, i vznd cele trei cofe de ap pregtite pentru dnsa, se ntoarse ctre
grefier, nevrnd s vorbeasc clului, i zicndu-i cu un surs:
Fr ndoial, domnule, ai strns. Atta ap ca s m necai? Cci,
ca o femeie de talia mea. Nu cred s pretindei a m face s in-ghit toat apa
aceasta.
'Clul, fr a-i rspunde, ncepu s-i scoat mantela i toate celelalte
haine una dup alta ' pn cnd o ls goal de tot; pe urm o conduse lng
un zid. O puse s stea pe cluul pentru tortura ordinar, care era nalt de
dou. Picioare.
Acolo o ntrebar din nou pe marchiz despre numele complicilor ei.
Despre compoziia veninului i despre antidotul care putea 's-l combat; dar
ea rspunse precum fcuse cu doctorul Pirot. Adugind numai:
Dac nu credei cuvintele mele, trupul meu e n minile voastre i
putei a-l tortura.
Asupra acestui rspuns, grefierul fcu semn clului s-i mplineasc
oficiul.
Acesta ncepu s lege picioarele marchizei de dou toarte puse naintea
ei,. Unul dup. Altul, intindu-le de o scndur; pe urm, rs-turnndu-i
trupul pe spate, i leg minile de toartele zidului, care erau departe una de
alta la trei picioare. Astfel, capul era la aceeai nlime cu picioarele, pe cnd
trupul, susinut de scaun, descria o curb, parc ar fi fost culcat cu faa n
sus pe o roat. Spre a-i ntinde membrele i mai tare, clul trase dou nvrtituri.la 9 manivel, care fcu picioarele, deprtate cam la vreo palm de toarte,
a se apropia cu ase oii l. . .
Aici vom prsi iar istoria noastr ca s, reproducem procesul verbal:
Deasupra cluului i pe cnd cu ntinderea, a zis de mai multe ori:
O, Dumnezeul meu! M omoar i cu toate astea am spus adevrul.
I s-a turnat-ap pe gt; s-a ntors i pe-o parte i pe alta, i a zis aceste
vorbe:
M omori.
Somat atunci ca s-i numeasc pe complici, a zis c nu tia pe altul
dect numai pe un om care, 'cu Zece ani n urm, U ceruse venin spre a se
desface de nevasta sa, dar c acest om murise.
J s-a turnat ap pe gt; s-a mai ntors i pe-o parte i pe alta, dar tot n-a
vrut s vorbeasc.
Somat ca s spun de ce, dac nu avea complici', scrisese de la
Conciergerie lui Penautier, spre a-l sili s fac pentru ea tot ce ar putea i spre
a-i aduce aminte c interesele ei n privina aceasta erau totuna cu ale lui:

A zis c nu iiuse niciodat c Penautier ar ji avut vreo nelegere cu

Sainte-Croix pentru veninurile salE. i c dac ar zice din contra, ar mini,
contiinei sale; dar c biletul ce se aflase n caseta lui Sainte-Croix i care l
privea pe Penauti'er i ngrdirea cea mare a acestuia cu Sainte-Croix o fcuse
s cread c amiciia ce se afla ntre ei, putea: s i mers pn
'Unitate 'de-'msur pentru lungimi, egal cu aproximativ 25,4 mm. .
Za mprtirea veninurilor; c, avnd aceast ndoial, ncercase a~i
scrie ca i cum ar fi fost sigitr ca aa era, fiindc ea credea c acest pas nu
putea s-o vatme cu nimic; cci, sau ca Penautier era complicele lui SainteCroicr, sau c nu era: dac era, ar fi crezut c era n rama marchizei s-l dea de
gol, i atunci ar fi fcut totul ca s-o scape din minile dreptii; dac nu era,
scrisoarea ei Tivea s fie o scrisoare pierdut i nimic mai mult.
I s-a turnat din nou ap pe gt; s-a ntors i s-a sucit cu putere, dar a zis
c n-avea altceva de spus desp?
E aceasta, fr numai ceea ce mai spusese; cci daca zicea mai multe
i-ar fi ncrcat contiina.
Tortura ordinar se mplinise; marchiza nghiise pe jumtate din apa
care i se prea destul ca s o nece; clul se opri, ca s nceapa tortura
extraordinar, Prin urmare, n locui cluului de dou picioare i jumtate pe
care era culcat, i puse sub mijloc un clu de trei picioare i jumtate, care ii
ncovoie trupul i mai mult; i fiindc acest lucru se fcu fr ca s se lase o
lungime mai mare funiei, trupul fu nevoit a 'se destinde din nou, i legturile,
restrngndu-se mprejurul pumnilor i gleznelor de la picioare, ptrunser n
carne aa de tare incit ncepu s curg snge; ndat rencep interogatoriul,
care fusese ntrerupt dup cererile grefierului i rspunsurile marchizei. Ct
despre strigtele ei, parc nici c k auzea cineva:
Deasupra cluului cel mare i pe cnd cu tortura, a zis de mai multe
ori:
O, Dumnezeul meu! M dezmembrai l Doamne, iart-m! Doamne, ai
ndurare de mine!
ntrebat dac mai avea ceva de declarat asupra complicilor ei:
A zis c puteau s-o omoare, dar c n-ar spune o minciun care s-i
piard sufletul.
Dup 'ce i s-a turnat ap pe gt; s-a ntors puin ntr-o parte i n alta,
dar n-a vrut s vorbeasc.
Somat s dezvluie compoziia veninurilor sale i antidotul mpotriva
acestora:
A zis c nu tia substanele din care erau fcute; c tot ce-i aduce
aminte era c n aceast compoziie intrau i broatele rioase; c Sainte-Croix
nu i-a dezvluit niciodat acest secret; c ea credea, pe Ung acestea, c nu le

fcea el singur, dar c era pregtit de Glazer; credea*e i aduce aminte c

unele din ele erau numai arsenic rarefiat; ct despre contrave-nin, nu cunotea
altceva afar de lapte, i c Sainte-Croix i spusese c dac bea cineva
dimineaa un pahar de lapte la cele dinti simptome ale veninului, nu mai avea
nimic de temut.
Somat s spun dac mai avea ceva de. Adugat:
A zis c a mrturisit tot ce tia, c puteau s-o omoare acum, dar c n-ar
avea ce s mai scoat de la dnsa.
Dup care i (s-a turnat ap pe gt; s-a cltinat puin i. A zis c era
moart, dar n-a mai vrut s vorbeasc.
Cda. 601
I s-a turnat din nou ap pe gt; nu s-a ntors nici ntr-o parte nici ntralta, ci a zis cu un geamt mare:
O, Dumnezeul meu l Dumnezeul meu l Sunt moart!
Dar altfel n-a vrut s mai vorbeasc.
Dup care, fr a i se mai face alt ru, a fost dezlegat, dat jos, i adus
naintea focului dup felul obinuit.
Lng acest foc i dinaintea cminului grosarului, o reafl doctorul care,
simindu-se fr putere pentru o asemenea vedere, i ceruse voie de a o prsi
ca s fac o rugciune pentru dnsa, spre a-i da Dumnezeu rbdare i curaj.
Se vede c bunul preot nu se rugase n zadar.
Ah! Domnule, i zise marchiza ndat ce l vzu, de mult doream s te
vd, ca s m mngi cu dumneata. Iat o tortur car^a fost prea lung i prea
dureroas; dar pentru cea din urm oar am de-a face cu oamenii, i acum am
s m ocup numai de Dumnezeu. Vezi minile mele, domnule? Vezi picioarele
mele? Nu sunt sfiate i nsngerate, i clii mei nu m-au rnit tot n aceleai
locuri ca pe Christ?
Aadar, doamn, rspunse preotul, aceste suferine sunt o fericire n
momentul acesta; fiecare tortur e o treapt care te apropie de cer. Prin
urmare, cum zici, trebuie s te ocupi numai de Dumnezeu; trebuie s-i ntorci
ctre dnsul toate cugetrile i toate speranele; trebuie s-i ceri s-i dea un
loc n cer ntre aleii lui; i fiindc nici un lucru necurat nu poate ptrunde
acolo, haidei s ne rugm, doamn, pentru a te curai de toate ntipri-rile cear putea s-i nchid aceast cale.
Marchiza se scul% ndat, ajutat de doctorr. Cci abia se putea ine pe
picioare, i nainta; ovind ntre el i clu; cci acesta din urm; care pusese
mna pe ea ndat dup citirea ho-trrii, nu trebuia s-o prseasc naintea
executrii. Intrar toi trei n capel, i ptrun-znd pn n mijlocul corului,
doctorul i marchiza se puser n genunchi ca s se nchine-la Sfntul
Sacrament, n momentul acesta, se vzur n tinda bisericii cteva persoane

atrase-de curiozitate, i fiindc nu putea cineva s le-goneasc, clul nchise

grila corului i fcu pe-marchiz s treac dup altar ca s nu fie suprat de
aceste persoane. Acolo Iezu pe un. Scaun i doctorul se puse pe o banc de
partea^ cealalt, n faa ei. Abia atunci putu s vad schimbarea ce se
petrecuse ntr-nsa, cci era, luminat prin fereastra capelei. Obrazul eir, care
fusese ntotdeauna foarte palid era aprinsr. Ochii erau nflcrai i
nfierbntai, i tot trupul ei se nfiora de tresriri neateptate. Doctorul vru si zic doar cteva vorbe spre a o^ mngia; dar ea fr a-l asculta:
Domnule, i zise, tii c hotrrea mea e: infam? tii c e foc n
hotrrea mea?
Doctorul nu-i rspunse; dar, judecind c avea trebuin de ceva, zise
clului s aduc, vin. Un minut dup aceasta, grosarul veni cm un pahar n
mn; doctorul l ddu marchizei, care l puse la gur i l ddu imediat napoi;
Pe urm, vznd c era cu gtul gol, lu batista ca s se acopere i ceru de la
grosar un ac cu gmlie ca s-o prind; dar fiindc acesta ntr-zia s i-l dea,
cutndu-l asupra sa, ea crezu c se temea s nu-l nghit ca s se omoare, i
cltinnd din cap, i zise cu un surs trist:
Ah! Acum, nu mai ai de ce s te temi, i iat domnul care va sta bun
pentru mine, c nu-mi voi face nici un ru.
Doamn, i zise grosarul dndu-i ceea ce ea ceruse, i cer iertare dac
te-am fcut s atepi. N-aveam vreo nencredere n dumneata, i jur; i dac e
cineva care s se ne-ncread, nu sunt eu.
Atunci ngenunchind naintea ei, i ceru mna s i-o srute. Ea i-o dete
ndat, zicn-du-i s se roage la Dumnezeu pentru dnsa.
Oh Da, strig el necat n plnsete, i, din toat inima mea.
Atunci i prinse batista aa cum putu, cu minile ei legate, i fiindc
grosarul se retrsese lsnd-o singur cu doctorul:
Nu m^ai auzit, domnule? i zise ea pentru a doua oar. i-am spus c
era foc n ho-trrea mea. Foc! nelegi bine? i cu toate c se zice c numai
dup moartea mea mi se va arunca trupul n foc, totul e o infamie mare pentru
memoria mea. Inii cru durerea de-a fi ars de vie i poate prin aceasta m
scap de o moarte disperat; dar ruinea tot se afl i la ruine mi este mintea.
Doamn, i zise doctorul, n-are s-i pese de nimic pentru mntuirea
dumitale, sau c ti se va arunca trupul n foc spre a fi redus la cenu, sau c
se va pune n pmnt spre a fi mncat de viermi; dac ar fi trt i aruncat n
gunoi, sau s fie mblsmat cu parfumurile Orientului, i depus ntr-un.
Mormnt mndru. n orice fel vei muri, trupul dumitale va nvia ntr-o zi
nsemnat, i dac va fi hotrt pentru cer, va iei mai glorios din cenua sa
dect oarecare cadavru regal care doarme n momentul acesta ntr-un cociug

aurit, nmormnt-rile se fac pentru cei ce rmn n via, doamn, i nu

pentru cei ce mor.
n clipa aceea se auzi un zgomot la ua corului; doctorul se duse s vad
cine era; un om struia s intre i se lupta cu clul. Doctorul se apropie i
ntreb cine e: acesta era un elar de la care doamna de Brinvilliers cumprase
naintea plecrii sale din Frana o trsur pentru care i pltise o parte, mai
rm-nndu-i datoare o mie dou sute de livre. EI aducea biletul ce l fcuse ea,
i pe care erau nscrise diferitele sume ce i le dduse. Atunci marchiza, netiind
ce se petrecea, i chem: doctorul i clul venir la dnsa:
Oare vin s m caute? Zise ea; sunt ru pregtit n momentul acesta;
dar nu-mi pas,. Sunt gata.
Doctorul o ncredina c nu era vorba despre aceasta i i spuse ce era.
Acest om are dreptate, rspunse ea; spu-nei, urm ea ndreptndu-se
ctre clu, c voii da ordine pentru aceasta pe ct va sta n mna mea.
Pe urm, vzndu-l pe clu c se ndeprta:
Domnule, zise ea doctorului, trebuie s plecm? Mi-ar faoe plcere smi mai lase ct-v timp nc; pentru c i dac sunt gata, cum ziceam
adineauri, nu sunt pregtit. Printele. Meu, iart-m, adug ea: dar sunt
ameit de aceast tortur i de aceast hotrre; focul are se afl ntr-nsa,
strlucete mereu n ochii mei ca cel din iad. Dac m-ar fi lsat tot timpul
acesta cu dumneata, ar fi fost mai bine pentru mntuirea mea.
Doamn, rspunse doctorul, s-i mulumim lui Dumnezeu c avem
pn la noapte timp spre a te ntrema i a cugeta la ceea ce-i. Rmne de
fcut.
Oh! Domnule, zise ea cu un surs, nu
crede aceasta, cci nu vor avea atta rbdare pentru o nefericit
condamnat la foc; asta nu e n mna noastr. Cnd va fi totul gata, vor veni a
ne ntiina c e timpul, i va trebui s mergem.
Doamn, zise doctorul, pot s-i rspund c
i se va lsa timpul trebuincios.
Nu, nu, zise ea cu un glas tiat i tremurtor, nu, nu, nu vreau s-i fac
s m-a-tepte. Cnd va veni crua la poart, ndat
ce-mi va spune cineva, voi cobor.
Doamn, zise doctorul, nu te-a fi ntr-ziat dac te-a fi vzut gata a
te nfia naintea lui Dumnezeu, cci, n starea dumitale, e o fapt de pietate
ca s nu ceri timp i s pleci cnd va veni ora. Dar noi toi nu suntem aa de
bine pregtii ca i Christos, care i las rugciunea i i deteapt pe apostolii
lui, ca s ias din grdin i s se duc naintea inamicilor lui. Dar dumneata,
n momentul acesta, eti slab i chiar de-ar veni s te caute, nu te-a lsa s
pleci.

 Fii linitit, doamn, momentul n-a sosit nc, zise plecndu-i capul
pe lng altar, clul, care auzise convorbirea i care judecind c mrturia lui
era suficient, voia, pe ct i sta n putin, s-i fac puin curaj marchizei:
Nimic nu ne grbete i putem s ne ducem nc nainte de ora dou sau trei.
Aceast ncredinare o liniti puin pe doamna de Brinvilliers, i ea
mulumi clului. Pe urm, ntorcndu-se ctre doctor:
Domnule, i zise ea, iat nite mtnii ce n-a vrea s cad n minile
acestui om. Nu pentru c nu le-ar putea ntrebuina bine, cci, cu toat
meseria lor, cred c oamenii acetia sunt tot cretini ca i noi; dar tot mai bine
a vrea s le las altuia.
Doamn, zise doctorul, vezi cui doreti s le dau, i le-voi da dup cum
mi vei zice.
Vai! Domnule, zise ea, n-am pe nimeni cui s le dau fr numai de
sora mea; dar mi-e team c, aducndu-i aminte de crima mea ctre dnsa, s
nu se nfioreze de a atinge ceea ce a fost al meu. Dac nu i-ar face vreo
ntiprire urt, atunci ar fi o mnguere foarte mare pentru mine, ideea c le va
purta dup moartea mea, i c vederea lor i va aduce aminte c trebuie s se
roage pentru mine; dar dup ceea ce s-a petrecut ntre noi, aceste mtnii i vor
nfia fr ndoial o aducere aminte urcioas. Dumnezeul meu! Dumnezeul
meu! Sunt prea criminal, i te vei njosi oare a m ierta vreodat?
Doamn, rspunse doctorul, cred c te neli n privina doamnei
d'Aubray: ai putut vedea dup scrisoarea ce i-a scris, dup sentimentele pe
care le-a avut pentru dumneata; roag-te dar deasupra acestor mtnii pn la
cel din urm moment. Roag-te fr rsuflu i cu minile pironite, cum se
cuvine unei culpabile care se ciete, i i rspund, doamn, c le voi duce
singur i c vor fi bine prmite.
i marchiza, care de cnd cu interogatoriul-fusese mereu ameit, se
puse iar a se ruga cu atta fierbineal ca mai nainte.
Se rug astfel pn la ora apte, n momentul cnd btu, clul veni fr
a zice nimic, s stea. n picioare naintea ei; ea nelese atunci c sosise clipa i
apucnd braul doctorului:
nc puin, i zise ea, nc vreo cteva minute, te rog.
Doamn, rspunse doctorul ridicndu-se, haide-i s adorm sngele
dumnezeiesc n sfnta cuminectur, i s l rugm s te scape de toat
ntinarea i de tot pcatul ce-i mai r-mne, i astfel vei cpta repausul ce l
doreti.
Atunci clul strnse mprejurul minilor ei funiile pe care le slbise mai
nainte, i ea veni cu un pas destul de sigur a se pune n genunchi naintea
altarului, ntre capelanul Conciergeriei i doctor. Capelanul era n vemintele
sale, i cnta cu glas tare Veni Creator, Salve Regina i Tantum ergo. Dup

aceste rugciuni i ddu binecuvntarea Sfntului Sacrament, pe care o primi

n genunchi, i cu faa la pmlnt. Pe urm, venind dup clul care mergea
nainte ca s pregteasc o cma, iei din capel, rezemat cu mna stng
de doctor, i cu cea dreapt pe feciorul clului. La ieire ncerc ntia sa
confesiune. Zece sau dousprezece persoane o ateptau; i aflndu-se deodat
n faa lor, fcu un pas napoi, i cu minile ei, cu toate c erau legate, i trase
vlul de pe cap i i acoperi faa pe jumtate. Trecu dup aceea pe o porti
care se nchise dup dnsa, astfel nct se reafl singur ntre dou portie, cu
doctorul, dar din micarea cea iute pe care o fcuse ca s-i ascund faa, se
deiraser mtniile ei, i cteva boabe czuser pe jos. Cu toate acestea, ea
mergea mereu nainte, fr s vad; ns doctorul o chem, pe urm,
apleendu-se, ncepu s adune boabele mpreun cu feciorul clului, care,
strngndu-le pe-toate n mna sa, le puse ntr-a marchizei. Atunci,
mulumindu-i cu umilin pentru? Aceast fapt:
Domnule, i zise, tiu c nu mai am nimic n aceast lume, c tot ce
am asupra mea e al dumitale, c nu pot s dau nimic fr con-simmntul
dumitale; dar te rog s binevoieti ca nainte de a muri s dau aceste mtnii
domnului; n-ai ce pierde prin aceasta, cci n-au vreun pre, i i le dau numai
ca s le duc surorii mele. Consimte dar, domnule si fac aa, te rog.
Doamn, cu toate c este obiceiul ca hainele condamnailor s fie ale
noastre mpreun
CU tot ce conin ele, eti stpn pe tot ce ai, i chiar cnd acest lucru
ar fi de cel mai mare pre, poi s faci cu el orice vei dori.
Doctorul, care i da braul, o simi nfiorn-du-se la aceast buntate din
partea feciorului clului, care, dup natura cea mndr a marchizei, trebuia
s fie cea mai umilitoare din cte ar putea trece prin mintea cuiva; dar cu toate
acestea, aceast micare, chiar dac o ncerca, era interioar, iar faa ei nu
art nimic, n momentul acesta se afla n vestibulul Conciergeriei, ntre curte
i ntia porti, unde o puser s se aeze, ca s se afle n starea n ^care
trebuia s fie pentru amenda onorabil. Fiindc fiecare pas ce fcea atunci o
apropia >de eafod i fiecare ntmplare o nelinitea mai mult, se ntoarse cu
nelinite, i vzu pe clul care inea o cma n mn. n momentul acesta
se deschise ua de la vestibul, i intrar vreo cincizeci de persoane, printre care
era i doamna contes de Soissons, doamna de Re-fuge, domnioara de
Scudery, domnul de Ro quelaure i domnul abate de^Chimay. La vederea acestora, marchiza se
fcu rumen de ruine, i aplecndu-se ctre doctor:
Domnule, i zise ea, are s m dezbrace pentru a doua oar omul
acesta, cum a mai fcut n camera de tortur? Toate aceste pregtiri sunt foarte
crude, i fr voia mea m fac s m ntorc de la Dumnezeu.

Clul, orict de ncet vorbi ea, auzi aceste vorbe i o ncredina, zicndui c nu avea s-i scoat nimic i c avea s-i petreac numai cmaa, pe
deasupra celorlalte haine. Atunci se apropie de ea, i fiindc pe de-o parte era
el iar pe de alta feciorul lui, marchiza, care nu putea vorbi doctorului, i art
prin privirile ei c-i venea foarte greu starea cea defimtoare n care se afla; pe
urm, dup ce-i petrecur cmaa, lucrare pentru care a trebuit s-i dezlege
minile, i ridic iar vlul pe care ea l lsase jos, i-l leg sub gt, i leg din nou
minile cu o funie, i mai puse alta n loc de cingtoare i nc una mprejurul
gtului, pe urm, punndu-se n genunchi naintea ei, i scoase pantofii i i
trase ciorapii. Atunci ea i ntinse braele legate, asupra doctorului:
Oh! Domnule, i zise ea, n numele lui Dumnezeu, vezi ce-mi fac;
binevoiete dar, a te apropia de mine ca s-mi dai mcar o mn-giere.
Doctorul se apropie ndat de ea, inndu-i capul care era lsat pe piept,
i ncerc a-i da curaj; dar ea i zise ntr-un plnset sfietor, aruncnd o privire
la toat lumea care q privea cu nesa:
Oh! Domnule, vezi ce curiozitate stranie. i barbar?
Doamn, rspunse doctorul cu lacrimi n ochi, nu te uita la privirile
acestor persoane din partea barbariei i a curiozitii, dei asta ar putea fi faa
lor cea adevrat, dar privete ca o ruine ce i-o trimite Dumnezeu pentru
iertarea crimelor dumitale. Dumnezeu, care n-a fcut nici un ru, fu supus la
alte ruini i mai mari, i cu toate acestea, le suferi cu bucurie; cci, cum zice
Tertullian, el fu o victim care se ngra din voluptatea suferinelor.
Dup ce zise doctorul aceste vorbe, clul puse n mna marchizei o tor
aprins, ca s o poarte astfel pn la Notre-Dame, unde trebuia s-i fac
amenda onorabil, i fiindc era prea grea, cci cntrea dou livre, doctorul o>
inu cu mna dreapt, pe cnd grefierul citi ho-trrea, i doctorul fcea tot ce
se putea ca s-o> opreasc a auzi, vorbindu-i nencetat de Dumnezeu. Cu toate
acestea, ea nglbeni aa de tare cnd grefierul i reciti aceste vorbe: i dup
aceasta, va fi dus ntr-o cru, cu pi-' cioarele goale, cu funia de gt, i innd
n mna o tor aprins de greutatea a dou livre, nct doctorul nu mai fu la
ndoial c, cu toat osteneala ce i dduse el, ea tot le auzise. Fu i mai ru
cnd ajunse pe pragul vestibulului, i cnd vzu marea mulime de lume care o
atepta n curte. Atunci se opri cu obrazul n convulsiuni; i rezemndu-se pe
sine, parc ar fi vrut s-i nfig picioarele n pmnt:
Domnule, zise ea doctorului cu un aer totodat slbatic i plngcios,
domnule, s fie cu putin ca dup ceea ce se petrece n momentul acesta,
domnul de Brinvilliers s mai aib aa de puin inim ca s rmn n lumea
asta?
Doamn, rspunse doctorul, cnd Domnul Nostru fu gata a-i prsi
apostolii nu rug pe Dumnezeu s-i ridice de pe pmnt, ci s-i opreasc de a

cdea n rele: Printele meu, zise el, nu cer s-i iei din lume, ci s-i scapi de cel
ru. Deci, doamn, dac ceri vreun lucru de la Dumnezeu, pentru domnul de
Brinvilliers, cere numai ca s l in n graia sa, dac o are, i s i-o dea, dac
n-o are.
Dar aceste vorbe fur fr nici o putere; pentru momentele acelea,
ruinea era prea mare i prea public; obrazul ei se ncrei, sprncenele i se
ncruntar, ochii ei scoteau flcri, gura i se strmb, toat fizionomia deveni
nspimnttoare i demonul reapru un moment sub pielea care l acoperea,
n acest paroxism era ea, i o inu mai mult de un sfert de or, cnd Lebrum,
care era lng dnsa, se ntipri de obrazul ei i i rmase o astfel de aducere
aminte, nct, n noaptea urmtoare, neputnd dormi i avnd nencetat
aceast figur naintea ochilor ei, fcu acel frumos desen care se afl la Louvre
i n privirea acestui desen, un cap de tigru, ca s arate c trsturile
principale erau aceleai i unul semna cu altul.
Aceast ntrziere a lucrurilor prevenise din cauza mulimii de oameni
care umplea curtea i care se deschise numai cnd venir grzile clri s
ptrund prin mulime. Marchiza putu s ias atunci, i, ca s nu i se
rtceasc vederea i mai mult, asupra lumii aceleia, doctorul i puse un
crucifix n mna, spunndu-i s nu-l piard din vedere. Ceea ce fcu i ea pn
la poarta din strad, unde o atepta crua; acolo a trebuit s-i ridice privirile
asupra obiectului infam care se afla naintea ei.
Era una dintre cele mai mici crue din cte s-au vzut pn atunci,
avnd pn i urma i-uei i a pietrelor ce le transportase; fr scaun de ezut
i ou puine paie aruncate n fund era tras de o gloab de cal, care completa
de minune acest echipaj defimtor.
Clul o fcu s se urce nti ea, ceea ce fcu repede i cu destul putere,
parc ar fi vrut s fug de privirile ce o mpresurau, i se nghesui ca o fiar
slbatic, n colul din stnga, eznd pe paie i ntoars de-a-ndratelea.
Doctorul se urc n urm i ezu lng dnsa, n partea dreapt; pe urm,
clul se urc i el, puse scndura dindrt i ezu pe ea, lungindu-i
picioarele ntre ale doctorului. Ct despre feciorul clului, care avea
nsrcinarea de a mna calul, sttu pe stinghia dinainte, spate n spate cu
marchiza i cu doctorul, cu picioarele deprtate i aezate pe ambele hulube.
Aceast stare n care se afla marchiza face pe cineva s neleag foarte bine de
ce doamna de Sevigne, care era pe puntea de Notre-Dame mpreun cu buna
Descars; nu vzu mai nimic, n momentul plecrii sale spre Notre-Dame.
Abia fcu civa pai convoiul, i obrazul marchizei, care se linitise
puin, se tulbur din nou: ochii ei care rmseser mereu aintii asupra
crucifixului, aruncar atunci dou priviri de flcri, pe urm luar ndat un
caracter de tulburare i de rtcire ce nspi-mnt pe doctorul care,

recunoscnd c aceast ntiprire i venea de undeva, i vrnd a-i ine sufletul

linitit, o ntreb despre ceea ce vzuse:
Nimic, domnule, nimic, zise ea cu vioiciune i ntorcndu-i privirile
asupra doctorului; nu e nimic.
Dar, doamn, i zise el, nu poi cu toate acestea s-i dezmini ochii, i,
de cteva minute, ochii dumitale au un foc aa de straniu ca i al caritii, pe
care numai vederea vreunui lucru nemulumitor trebuie s i-l fi produs. Ce
poate fi asta? Spune-mi-o, te rog, cci mi-ai promis s-mi spui tot ce i-ar veni
din tentaie.
Domnule, rspunse marchiza, i voi spune dac e aa, dar nu e nimic.
Pe urm, aruncndu-i ndat privirile asupra clului, care, cum am
spus, era n faa doctorului:
Domnule, i zise ea cu vioiciune, domnule, pune-te naintea mea, te
rog, i aseun-de-m de omul acesta.
i ntinse minile ei legate ctre un om care urma dup cru clare,
mbrncind cu aceast micare tora, pe care o inu doctorul, i crucifixul care
czu pe jos.
Cllul se uit ndrt, pe urm se ddu n-tr-o parte, dup cum l
rugase ea, fendu-i semn din cap i murmurnd ncet:
Da, da, neleg prea bine ce este. i fiindc doctorul strui:
Domnule, i zise ea, nu e nimic care s merite a i se raporta, dect c
am o slbiciune de a nu putea suferi acum vederea unei persoane care s-a
purtat ru cu mine. Acest om pe care l-ai vzut n dosul cruei este Desgrais
care m-a arestat la Liege, i s-a purtat aa de ru cu mine pe toat calea care
am fcut-o pn aici, nct, vzndu-l, n-am putut nfrna tulburarea pe care
mi-ai vzut-o.
Doamn, rspunse doctorul, am auzit vorbindu-se de el, i chiar
dumneata mi-ai spus aceasta n confesiunea dumitale; dar era un trimis ca s
te prind i s rspund pentru dumneata, nsrcinat cu ordine mari, care
avea dreptate s te privegheze de aproape i cu rigoare; i cnd te-ar pzi i mai
cu asprime nc, i-ar mplini misiunea. Isus-Chris-tos, doamn, nu putea s-i
priveasc pe clii si dect ca pe nite minitri care serveau nedreptatea i
care mai fceau i din capul lor toate cruzimile ce le treceau prin minte, i cu
toate acestea, n toat calea lui, i vzu cu rbdare i cu plcere, i murind, se
rug pentru ei.
Atunci se ddu o lupt crud n inima marchizei, care lupt se rsfrnse
i pe faa ei, dar care inu numai un moment, i pe urm faa ei se nsenin i
se liniti iar.
Domnule, zise ea pe urm, ai dreptate,
$i nu mi se cuvine s fiu aa delicat: cer lui

Dumnezeu iertare, i te rog a-i aduce aminte de aceasta cnd voi fi pe

eafod, i mi vei da iertarea pcatelor, cum mi-ai promis.
Pe urm, ntorcndu-se ctre clu, i zise:
Domnule, pune-te iar cum ai fost nti, ca s-l vd pe domnul
Desgrais.
Clul se ndoi de a se supune, dar, asupra unui semn ce-i fcu doctorul,
i lu locul iniial; marchiza l privi ctva timp pe Desgrais cu un aer dulce,
murmurnd o rugciune n faovarea lui, pe urm, ntorcndu-i ochii asupra
crucifixului, ncepu iar s se roage pentru ea: aceasta se petrecu dinaintea
bisericii Santa Genoveva des Ardens.
Cu toate acestea, orict de ncet mergea crua, nainta mereu, i pn n
cele din urm ajunse n piaa Notre-Dame. Atunci grzile deprtar poporul
care era ngrmdit acolo, i crua merse pn la trepte, unde se opri. Acolo,
clul se dete jos, ridic scndura dindrt, lu pe marchiz n brae i o puse
jos: doctorul cobor i el dup dnsa, cu picioarele amorite de suprtoarea
edere n care se aflase de la Conciergeria i pn aici, urc treptele bisericii i
se duse a se aeza la spatele marchizei, care sttea n picioare la intrarea
bisericii, avnd un grefier n dreapta, pe clu n stnga iar la spatele ei o mare
mulime de oameni, care erau i n biserica ale crei ui erau toate deschise. O
puser s ngenuncheze, i ddur tora aprins, pe care doctorul o inuse
mereu pn atunci. Pe urm grefierul i citi amenda onorabil pe care o inea
scris pe o hrtie, i pe care ea ncepu a o reciti dup dnsul, dar aa de ncet,
nct clul i zise cu glas tare:
Zi ca domnul, i repet tot dup dnsul. Mai tare! Mai tare!
i atunci ea i ntri glasul, i reciti ndreptarea urmtoare cu trie i cu
vioiciune:
Recunosc c, din rutate i din rzbunare, am nveninat pe tatl meu i
pe fraii mei, i am vrut a nvenina i pe sora mea, ca s le iau averile, i cer
iertare lui Dumnezeu, regelui i dreptii.
Cda. 601
Dup ce se fcu amenda onorabil, clul o relu n brae i o readuse n
cru fr a-i mai da tora; doctorul se urc lng dnsa; fiecare i relu locul
ce l avea mai nainte i crua plec la Greve. Din momentul acela i pn
cnd ajunse la eafod, ea nu-i mai lu ochii de pe crucea pe care doctorul o
inea cu mna sting i i-o nfia nencetat, ndem-nnd-o mereu prin vorbe
pioase, i ncercnd a-i atrage luarea aminte de la murmurele cele nspimnttoare care se nlau mprejurul cruei i n care era lesne s aud
i cteva blesteme.

Cnd ajunse la piaa Greve, crua se opri la oarecare deprtare de

eafod; atunci grefierul, care se numea Drouet, nainta clare, i adre-sndu-se
ctre marchiz:
Doamn, i zise, nu mai ai nimic de zis? Cci dac ai vreo declaraie de
fcut, cei doisprezece comisari sunt aici, la casa oraului, i sunt gata a o
primi.
Auzi. Doamn, zise atunci doctorul, ia-t-ne la sfritul cltoriei, i,
mulumit lui Dumnezeu, puterea nu te-a prsit nc: nu strica efectul a tot ce
ai suferit pn acum i a tot ce ai s mai suferi nc, ascunznd ceea ce tii,
dac din ntmplare tii mai multe dect mi-ai spus:
Am spus tot ce tiam, rspunse marchiza, i n-am ce s mai spun.
Spune-o dar, n gura mare, zise doctorul, ca s aud toat lumea.
Atunci marchiza zise cu cel mai mare glas ce putu:
Am spus tot ce tiam, domnule, i n-am ce s mai spun.
Dup ce se fcu aceast declaraie, vrur s apropie mai mult crua de
eafod, dar mulimea era aa de strns, nct feciorul clului nu putea
ptrunde, cu toate bicele pe care le da nainte-i. A trebuit deci s stea la civa
pai; ct despre clu, el se dduse jos i aeza scara.
n aceste momente de ateptare nspimnt-toare, marchiza se uit spre
doctor cu un aer linitit i recunosctor, i cnd simi c sttu crua:
Domnule, i zise ea, nu e aici locul n care trebuie s ne desprim, i
mi-ai promis c nu m vei prsi nainte de a mi se tia capul; sper c-i vei
ine cuvntul?
Da, fr ndoial, rspunse doctorul, mi voi ine cuvntul, doamn, i
numai clipa morii dumitale va fi i ar despririi noastre: nu te ngriji deci
pentru aceasta, cci nu te voi prsi.
Ateptam de la dumneata aceast graie, rspunse marchiza, i tiu c
n-ai avut nici ideea de a nu-i ine cuvntul, cci te legase-i cu mult
solemnitate. Vei fi, te rog, cu mine i lng mine cnd m voi afla pe eafod: i
acum, domnule, fiindc trebuie s previn cel din urm adio, i fiindc mulimea
lucrurilor ce voi avea de fcut pe esaftid m-ar putea face s uit, d-mi voie s-i
mulumesc n momentul acesta; cci, dac m simt bine dispus a suferi
sentina judectorilor de pe pmnt i a judectorului din cer, sunt datoare
aceasta, 'ngrijirilor dumitale, domnule, o recunosc n faa lumii ntregi, ceea
ce-mi rmne deci e de a-i cere iertare pentru toate suprrile ce $-am fcut.
i fiindc lacrimile tiau glasul doctorului i nu putea s rspund:
Nu e aa c m vei ierta? Zise ea. La aceste cuvinte, doctorul vru s-o
ncredineze; dar simind c, de-ar fi deschis gura, era s-l nece plnsetele,
urm cu tcerea; ceea ce v-rznd marchiza, zise pentru a treia oar:

 Te rog, domnule, s'm ieri, i s nu-i pr ru de timpul pe care l-ai

petrecut lng mine: vei zice deasupra eafodului un De pro-jundis, n
momentul morii mele, i mine, o rugciune pentru mine: mi promii, nu e
aa?
Da, doamn, zise doctorul cu un glas ntretiat, da, da, fii linitit, voi
face ceea ce-mi ^vei ordona.
n momentul acela, clul trase scndura i lu pe marchiz din cru;
i fiindc fcu c-: iva pai cu dnsactre eafod, i toate privirile se ntoarser
ctre dnii, doctorul putu plnge
cteva momente n batista sa, fr ca s l vad cineva; dar pe cnd i
tergea ochii, feciorul
clului i ntinse mna' spre a-l ajuta s co-'boare. n acest timp,
marchiza urca pe scar, condus de clu, i cnd ajunse sus, el o puse. A
ngenunchea dinaintea unei buturugi care vera culcat n curmezi; atunci
doctorul care urcase scara cu un pas mai puin sigur dect ea,
veni a ngenunchea lng dnsa, dar ntors pe alt parte ca s poat a-i
vorbi la ureche, adic doctorul privea casa oraului iar marchiza ru. Abia se
aezar astfel, i clul lu vlul marchizei i i tie prul dindrt i de
amndoul prile, fcnd-o s-i ntoarc imediat capul ii n dreapta i n
stnga, cteodat chiar cu mult: asprime; i cu toate c aceast pregtire nspimnttoare inu aproape de o jumtate de or, nu i se auzi nici o plngere
i nu dete alte semne de durere dect lacrimile ce le lsa s-i curg n tcere.
Dup ce-i tie prul, i rupse partea de sus a cmii pe care i-o pusese pe
deasupra hainelor ei, ieind de la Conciergeria,. Ca s-i descopere umerii, n
cele 'din urm i. Leg ochii i ridicndu-i brbia n sus, i ordon a-i ine
capul drept; ea se supuse lai toate fr nici o rezisten, asoultnd mereu ce-i
zicea doctorul, i repetnd din cnd n cnd vorbele lui, cnd erau
corespunztoare cu starea ei. In acest timp, clul care era la spatele
eafodului, n faa cruia era rugul fcut, i; arunca din cnd n cnd ochii pe
mantaua sa, din ncreitura cruia se vedea ieind minerul' unei sbii lungi i
drepte pe care o ascunsese ntr-adins astfel ca s n-o vad doamna deBrinvilliers urcndu-se pe eafod; i fiindc doctorul a dat marchizei iertarea de
pcate, ntorcndu-i capul, vzndu-l pe clu c nir. Era nc narmat, i zise
aceste vorbe n formai de rugciune, pe care ea le reciti dup dnsul: Isuse, jiu
al lui losif i al Mriei, ai ndurare pentru mine; Mria, fiica lui David t mama
lui Isus, roag-te pentru mine; Dumnezeule, prsesc trupul meu, care e o
pulbere, i l las oamenilor s-l ard, s-l readuc la 117T
Cenu i s fac apoi cu dnsul ce le va plcea, cu o credin tare c l
vei nvia ntr-o zi, i c l vei mpreuna cu sufletul meu: numai pentru el sunt
suprat; binevoiete, Dumnezeul meu, s l dau n minile tale, f-l s intre n

repausul tu, i primete-l n sinul tu, ca. S se reurce la sorgintea de unde a

ieit; vine de la tine, ntoarc-se iar la tine; a ieit din tine, intre iar n tine; tu
eti originea i principiul lui, fii, o Dumnezeul meu, centrul i finele lui;
Marchiza abia zise aceste vorbe din urm, cnd doctorul auzi o lovitur
surd ca o lovitur tietoare, care ar tia carne pe o tarab: n acelai moment
vorba ncet. Cuitul trecuse aa de iute, nct doctorul nu apucase nici mcar
s l vad lucind; se opri ns, cu prul zbrlit i ou sudoarea pe frunte; cci,
ne-vznd s cad capul, crezu c greise clul lovitura i c era s fie nevoit
a rencepe; dar aceast temere fu scurt, cci mai ntr-acelai moment, capul se
nclin n partea sting, alunec pe umeri, i de pe umeri se rostogoli pe spate,
pe cnd trupul cdea nainte pe buturuga ce era pus n curmezi ridicat
astfel ca spectatorii s vad gtul tiat i nsngerat: n acelai moment,
doctorul zise un De pro-fundi&, dup cum i promisese.
Dup ce fcu aceast rugciune, doctorul ridic imediat capul i vzu pe
clu stnd nain-te-i i tergndu-i obrazul.
Ei bine! Domnule, zise el doctorului, aa e c a fost bun lovitura? M
recomand ntotdeauna lui Dumnezeu n aceste mprejurri, i totdeauna m-a
ajutat: sunt multe zile de cnd m nelinitea aceast dam; dar am pus s fac
ase rugciuni, i mi-am simit inima i mna sigure.
La aceste vorbe, cut sub mantaua sa o sticl pe care o adusese pe
eafod, bu din dnsa; pe urm, lund sub bra trupul aa mbrcat cum era,
i cu mna cealalt capul, ai crui ochi rmseser deschii, le arunc pe
amndou pe rugul cruia i ddu foc ndat feciorul clului.
A doua zi, zice doamna de Sevigne, cutar oasele marchizei de
Brinvilliers, pentru c poporul zicea c era sfnt.
La 1814, domnul d'Offemont, tatl proprietarului actual al castelului
unde marchiza de Brinvilliers nvenina pe domnul d'Aubray, n-spimntat de
apropierea trupelor aliate, fcu ntr-unul din turnuri mai multe ascunztori n
care nchise argintria i celelalte obiecte preioase ce se aflau n aceast
cmpie singuratic din mijlocul pdurii de Laigue. Otirile strine trecur de
mai multe ori pe la Offemont, i dup o ocupaie de trei luni, se retraser peste
frontier.
Atunci ncercar s scoat din ascunztorile lor diferitele obiecte care
fuseser nchise acolo i fiindc ncercar zidurile, temndu-se s nu fi uitat
ceva, unul din perei dete un sunet sec, care arta o goliciune ce fusese
necunoscut pn atunci. Zidul fu atacat cu o prghie i cu sape, i, dislocnd
mai multe pietre, demascar un cabinet mare ce prea a fi laborator, n care se
aflar cuptoare, instrumente de chimie, mai multe sticlue bine astupate i
cuprinznd nc un lichid necunoscut, i n cele din. Urm patru pachete de
pulbere de mai multe culori. Din nefericire, cei ce fcur aceast descoperire

puser prea mare sau prea mic pre pe ea, i, n loc de a supune aceste lucruri
la cercetarea tiinei moderne, fcur s piar cu mult ngrijire pachetele i
sticluele, n-spimntai fiind i ei de substanele mortale ce erau desigur
cuprinse n ele.
Astfel fu pierdut aceast ocazie stranie i poate cea din urm pentru
recunoaterea i analizarea substanelor din care se compuneau otrvurile lui
Sainte-Croix i ale marchizei de Brinvilliers.
SFRIT
ALEXANDRE DUMAS
DIN CRIMELE CELEBRE
Contesa Vaninka, Editura RO-PRINCEPS
ALEXANDRE DUMAS
DIN CRIMELE CELEBRE
CONTESA VANINKA
Colecia AUTORI CELEBRI
Textul acestei lucrri reproduce versiunea aprut la Tipografia
PROVIDENA ia., dup Comtesse de Vaninka, cu ortografia actualizat.
Pe la sfritul domniei mpratului Pavel I, adic n anul nti al veacului
al nousprezecelea, pe cnd bteau ceasurile patru dup-amiaz la sfinii Petru
i Pavel, a cror sgeat de aur domin zidurile fortreei, o mare gloat de
oameni de toat mna, ncepu s se adune n faa locuinei generalului conte
Cermayloff, fostul comandant militar al unui ora nsemnat din guvernmntul
Pultavel. Ceea ce dduse ocazie primilor curioi ca s se opreasc, erau
pregtirile ce se fceau n mijlocul curii, pentru supliciul cnutuluii, la care
avea s fie supus jjm sclav care avea pe lng general slujba de brbier. Dei
aplicarea acestei pedepse este lucru foarte obinuit la Sankt-Petersburg, ea tot
atrage pe cei care trec pe uli sau pe dinaintea casei unde urmeaz s aib loc
execuia. Asta se ntmpla, i de aceea ncepuse s se ngrmdeasc lumea n
iat casei generalului Cermayloff.
De altmintrelea, spectatorii, orict de grbii s fi fost, n-avur dreptul s
se plng c erau fcui s atepte, cci pe la ceasurile patru i jumtate, un
tnr ntre 24 i 26 ani,
*. Bici fcut dintr-o curea din piele rotund sau dintr-o funie.
mbrcat n eleganta uniform de aghiotant i cu pieptul plin de decoraii,
se ivi pe micul peron care se nla n fundul curii, n partea dinainte a cldirii
din faa porii celei mari i care ducea n apartamentele generalului.
Sosind acolo, aghiotantul se opri un moment, i ainti privirile la o
fereastr ale crei perdele lsate nu ddea satisfacie nici unei curioziti; apoi,
vznd c n zadar i pierde timpul uitndu-se ntr-acolo, aghiotantul fcu un
semn din mn, unui om cu barb care se afla lng ua cldirilor rezervate

servitorilor, i se vzu ndat deschizndu-se ua aceasta i n mijlocul

sclavilor, care erau silii s asiste la execuie spre a le fi de exemplu, se vzu
naintnd vinovatul care avea s-i ia pedeapsa pentru greeala ce svrise, i
care era urmat de clu. Vinovatul, precum am spus-o, era brbierul
generalului, ct despre clu, el nu era dect vizitiul pe care deprinderea lui de
a mnui biciul l nla sau cobora, cum voii, oricnd avea loc o execuie, la
slujba de clu, slujb care, de altfel nu-i scdea nimic din stima camarazilor
si, care erau bine ncredinai c I van era clu numai cu braul su, iar nu
i cu inima, n felul acesta, fiind braul lui Ivan, ca i tot restul corpului su
proprietatea generalului, care avea dreptul deci s fac cu ele orice poftete,
sclavii nu se mirau deloc c generalul ntrebuina la slujba aceea braul lui.
Ivan. Dar era ceva mai mult: o execuie svrit de Ivan era totdeauna mult
mai dulce dect cele svrite de alii; cci se ntmpla adesea ca Ivan, care era
biat bun, s trag la fit una sau doui lovituri de cnut din duzin sau, dac
era silit cumva s numere cumsecade, fcea aa ca vrful biciului s loveasc
scndura de brad pe care era culcat vinovatul, i s-i ia loviturii tocmai partea
cea mai dureroas. Astfel, cnd venea rndul lui Ivan s se ntind pe scndura
fatal i s primeasc el coreci unea pe care obinuia s-o dea altora, cel care
juca atunci rolul de clu avea pentru Ivan aceeai bunvoin pe care o
avusese Ivan pentru ceilali, i nu-i aducea aminte dect de loviturile cruate,
iar nu i de oele primite. De altmintrelea, acest schimb de ndatoriri ntreinea,
ntre Ivan i camarazii lui, o dulce prietenie care nu era niciodat mai vie dect
n, momentul cnd trebuia s aib loc o nou execuie. E adevrat c, n ceasul
nti care urma dup execuie i care trecea n dureri, cel btut devenea
nedrept uneori ctre clu, rar se ntmpla ns ca nedreptatea aceea s nu
dispar pn seara i ca necazul s reziste la primul pahar de rachiu, pe care
clul l' bea n sntatea victimei.
Acela asupra cruia avea s-i exercite Ivan de ast dat dibcia, era un
om de treizeci i cinci sau de treizeci i ase de ani, cu prul i barba roie, de o
talie ceva mai nalt dect cea mijlocie, i a crui origine greac se cunotea
dup privirea lui care, ex-primnd temere, tot pstrase n adncul ei caracterui obinuit de finee i de viclenie. Ajungnd aproape de locul unde trebuia s
aib loc execuia, vinovatul se opri, i arunc ochii spre fereastra la care deja
se uitase aghiotantul i care rmsese tot neptruns: apoi, uitndu-se de jurmprejur la mulimea ngrmdit n uli, i opri ochii, cu un fior dureros prin
spate, la scndura pe care avea s fie lungit. Micarea asta nu scp din
vederea lui Ivan care, apropiindu-se de victim spre a-i scoate cmaa de pnz
vrgat ce-i acoperea umerii, profit de ocazie spre a-i zice ncetior:
Haide, Grigorie, curaj!

 tii ce mi-ai fgduit, rspunse Grigorie cu o nespus expresie de

rugare.
Nu despre ntile lovituri, Grigorie; s nu te atepi la asta. Aghiotantul
are s se uite la ntile lovituri; ns despre cele din urm, fii pe pace, gsi-voi
eu meteugul s trag la fit cevailea.
Bag de seam mai ales la sfrcul biciului.
Am s fac cum e bine, Grigorie, am s fac cum e bine; nu m tii tu?
Ba da, vai de mine! Rspunse Grigorie.
Ei bine? Zise aghiotantul.
Poftim boierule, rspunse Ivan, suntem gata.
Ateptai, ateptai, cucoane, strig bietul Grigorie ncercnd s
mguleasc pe tn-rul ofier, printr-un titlu care nu se da dect oloneilor; mi
se pare c se deschide fereastra domnioarei Vaninka.
Tnrul ofier ridic ndat ochii la fereastra la care se mai uitase deja de
cteva ori; ns nici o cut nu se micase de la perdeaua de mtase care se
zrea prin geam.
Te neli sectur, zise ofierul lundu-i ochii de la fereastr, ca i
cum el nsui ar fi sperat s o vad deschizndu-se, te neli; i de altmintrelea,
ce amestec are nobila ta stpn n daravera asta?
Cu iertciune, excelen, urm Grigorie, dnd un nou grad
aghiotantului; vedei c. Fiindc din cauza sa am s primesc. S-ar putea ca s-i
fie mil de un biet pctos ca mine. i.
Destul, zise ofierul cu un glas stranic i, ca i cum ar fi fost i el de
prerea aceea i i-ar fi prut ru c Vaninka nu graia, destul i s ne grbim.
Numaidect, boierule, numaidect. Zise Ivan.
Apoi, ntorcndu-se ctre Grigorie:
Haide, haide, urm el, a sosit ceasul.
Grigorie scoase un oftat adnc, se mai uit odat la fereastr i. Vznd
c nu se fcea nici o micare acolo, se hotr n fine s se culce pe scndura
fatal, n acelai timp, ali doi sclavi, alei de Ivan ca ajutoare, l apucar de
brae, i legar pumnii de stlpii aezai n apropiere, astfel nct Grigorie fu ca
rstignit: apoi i se apuc gtul cu un arcan i, vznd c. Totul era gata i c
nici un semn favorabil victimei nu venea de la fereastra tot nchis, tnrul
aghiotant fcu un semn cu mna i zise:
Haidem!
Cda. 601
Rbdare, boierule, rbdare, zise Ivan mai ntrziind execuia, n
sperana s se iveasc vreun semn de la nendurata fereastr; a fost un nod la
cnutul meu i, dac l-a fi lsat aa, ar fi fost n drept s se plng.

Instrumentul de care se ocupa clul i a crui form poate nu e

cunoscut de cititorii notri, este un fel de bici, al crui mner poate s fie cam
de dou picioare lungime; de minerul acesta se leag o curea lat de dou
degete i lung de patru picioare, care se termin printr-un inel de aram sau
fier, de care ine ca prelungire o alt curea, de dou picioare lung i lat la
nceput de un deget i jumtate, dar care se subiaz mereu, pn ce ajunge la
vrf ca un ac. Cureaua asta se nmoaie n lapte, apoi se usuc la soare astfel
nctmulumit acestei preparaii, captul ei devine ascuit i tios ca un
briceag; afar de asta, i obinuit la fiecare ase lovituri, se schimb cureaua,
pentru c sngele o nmoaie pe cea ntrebuinat.
Orict rea voin sau orict stngcie puse Ivan la desfacerea nodului,
tot trebui s isprveasc; de altminterea, spectatorii ncepuser s murmure,
iar murmurele lor, smulgnd pe aghiotant din reveria n care prea czut
acesta, i ridic fruntea aplecat pe piept, se uita pentru cea din urm oar la
fereastr, i, cu un semn mai poruncitor i cu un glas mai stranic, porunci s
se nceap execuia.
Nu mai avea ncotro; Ivan trebuia s se supun; de aceea nici nu mai
cut vreun.
Nou pretext: dndu-se doi pai napoi pentru: ca s-i ia avnt, el se ntoarse
iar n locul unde era nainte; apoi, ridicndu-se n vrful picioarelor, nvrti
cnutul deasupra capului su i, plecndu-l deodat, lovi pe Grigorie cu atta
dibcie nct cureaua nfur de trei ori corpul victimei, ca un arpe, izbind cu
vrful ei scndura pe care era lungit brbierul. Totui, cu toat precauiunea
asta, Grigorie ddu un ipt, iar Ivan numr una;
La iptul acela, aghiotantul se ntoarse spre fereastr; dar fereastra
rmsese tot nchis i mainalioete el i adusese ochii la victim repetnd
cuvntul: una!
Cnutul trsese o ntreit brazd albastr pe umerii lui Grigorie.
Ivan i lu din nou avnt i cu aceeai nde-mnare ca i ntia dat,
nfur din nou pieptul osnditului n cureaua uiertoare, a-vnd grij mereu
ca sfrcul s nu-l ating nicidecum. Grigorie ddu un al doilea ipt, iar Ivan
numr dou!
De ast dat, sngele nu ncepu s neascr dar veni la piele.
La a treia lovitur, se ivir cteva picturi de snge.
La a patra lovitur sngele ni.
La a cincea lovitur, sngele stropi n fa pe tnrul ofier care se ddu
napoi, i scoase batista i i terse faa. Ivan profit de mprejurarea asta,
care l distrsese, spre a numra apte n loc de ase. Ofierul nu bg de
seam nimic.
W

La a noua lovitur, Ivan se opri ca s schimbe cureaua i n sperana c

i a doua iretenie avea s treac tot aa de bine ca i cea dinii, numr
unsprezece n loc de zece. n momentul acesta se deschise o fereastr aezat n
faa ferestrei Vaninki. Un om de 45 sau 46 de ani, mbrcat n uniform de
general, iei la fereastr i cu acelai glas cu care ar fi zis: Curaj, nainte! Zise:
Destul, ajunge! i nchise fereastra.
Cum se deschise fereastra, aghiotantul se ntoarse ctre general, cu
mna sting lipit la custura pantalonului, iar cu mna dreapt la chipiu i
sttuse nemicat cele cteva secunde ct dinuise apariia; apoi, renchiznduse fereastra, ofierul repetase dup general aceleai cuvinte, astfel c biciul
czuse de ast dat fr s ating pe victim.
Mulumete prea naltei sale excelene, Grigorie. Zise atunci Ivan,
rsucind cureaua cnutului n jurul minerului, cci i-a iertat dou lovituri;
ceea ce, adug el aplecndu-se s-i dezlege mna, cu cele dou trase la fit, i
fac peste tot numai opt lovituri n loc de dousprezece.
Dar bietul Grigorie nu avea hal s mulumeasc nimnui. Aproape
leinat de durere de abia se inea pe picioare. Doi mujici l luar de subioar i
l duser la locuina sclavilor. Cu toate astea, ajungnd la u se opri, ntoarse
capul i privind pe aghiotantul care l urmrea din ochi cu un aer de mil:
Domnule Fedor. Strig el, mulumii din parte-mi prea naltei sale
excelene, generaLului. Ct despre domnioara Vaninka, adug el ncetior,
iau asupr-mi s-i mulumesc nsumi.
Ce hondrneti acolo? Strig tnrul ofier, cu o micare de mnie,
creznd c bgase de seam n glasul lui Grigorie un ton de ameninare.
Nimica, boierule, nimica, zise Ivan: bietul Grigorie v mulumete, d-le
Fedor, de osteneala ce v-ai dat de a asista la execuia lui, ca cinste pentru
dnsul, atta tot.
Bine, bine. Zise tnrul, bnuind c Ivan schimba ceva din ceea ce
zisese osnditul, dar nvederat nevrnd s afle mai multe; iar dac Grigorie vrea
s nu m dea din nou la astfel de osteneal, s bea mai puin rachiu, iar cnc
se mbat s in minte ca s fie cel puin respectuos.
! Ivan fcu semn de adnc supunere i se duse dup camarazii si.
Fedor reintr sub vestibul, iar rm^imea se mprtie nciudat de reaua
credin a lui Ivan i de generozitatea generalului, care o lipsise de privelitea a
patru lovituri de cnut, adic a unei treimi din pedeaps.
Aicum, c fcurm cunoscute cititorilor cteva personaje din aceast
istorie, permit-ne a-i pune n relaie mai direct cu aceia care n-au fcut dect
s se arate, sau care au stat dup perdea.

Generalul conte Cermayloff care, precum am spus-o, avusese

guvernmntul unui ora din cele mai mari dimprejurul Pultavei, fusese
chemat la Petersburg de mpratul Pavel
T
I, care l onora cu o amiciie deosebit; generalul rmsese vduv, cu o
fat care motenise averea, frumuseea i trufia mamei sale, care pretindea c
se cobora de-a dreptul dintr-imul din cpitanii ttarilor care, sub ordinele lui
Gengis, npdiser Rusia n veacul al treisprezecelea. Printr-o ntmplare
fatal, acele aplecri trufae sporiser nc n tnra Va ninka prin educaia ce primise ea. Nemaiavnd pe femeia sa i
neputndu-se ocupa el nsui de fiica sa, generalul Cermayloff alesese pentru
ea o guvernant englez care, n loc de a combate aplecrile trufae ale elevei
sale, nu fcuse dect s le dezvolte i mai mult, iortificnd aristocraia ei
natural prin principiile raionale care fac din aristocraia englez nobleea cea
mai trufa de pe pmnt. n nu'jlocul studiilor diferite la care se dedase
Vaninka, era deci unul la care ea inea cu
deosebire: tiina poziiei sale, dac o putem numi astfel. De aceea,
Vaninka cunotea perfect gradul de noblee i de putere l tuturor familiilor din
nobilime, a acelora pe care le ntrecea a sa; ea putea fr s greeasc, lucru
care totui nu e uor n Rusia, s zic fiecruia pe numele la care l ndreptea
rangul su. De aceea, Vaninka avea cel mai adnc dispre pentru tot ce era mai
prejos de titlul excelen. Ct despre servitori i despre sclavi, se nelege c ei
nici nu existau pentru dnsa: erau nite dobitoace cu barb, mai prejos, prin
simmntul ce-l inspirau, dect calul sau dect cinele ei i negreit c ea n-ar
fi pus nici o clip n cumpn viaa unui mojic, cu aceea a vreunuia dintre
aceste interesante animale. De altminterea, ca toate femeile distinse din naia
sa, ea era foarte bun muzicant, vorbea tot aa de bine franuzete, italienete,
nemete i englezete ca i rusete.
Ct despre trsturile feei sale. Ele se des-voltaser n armonie cu
caracterul su. Rezult din aceasta c Vaninka era frumoas, ns de o
frumusee ceva cam incomplet. ntr-adevr, ochii ei mari i negri, nasul ei
drept, buzele-i ridicate la amndou colurile ddeau o expresie dispreuitoare
fizionomiei sale i produceau, asupra celor care se apropiau de dnsa, o
impresie ciudat. Acea expresie nu disprea dect naintea egalilor sau a
superiorilor ei, pentru care ea devenea femeie ca toate femeile, pe cnd pentru
inferiori rm-nea mndr i neapropiat ca o zei.
La aptesprezece ani, educaia tinerei Vaninka fiind terminat,
institutoarea ei, a crei sntate fusese zdruncinat de clima aspr a
Petersburgului, i ceru retragerea. Retragerea i fu acordat, cu fastuoasa
recunotin pe care numai seniorii rui o mai au astzi n Europa. Atunci,

Vaninka rmase singur, i nu mai avu alt direcie n lume dect iubirea
oarb a tatlui su, care nu o avea dect pe dnsa i care, n stranica-i
admiraie, o privea ca un compus din toate perfeciunile omeneti.
Astfel stteau lucrurile n casa generalului, cnd el primi o scrisoare
adresat lui de pe patul de moarte de ctre unul dintre amicii 135si din
copilrie. Exilat la moiile lui n urma ctorva ciorovieli cu Potemkin, contele
Romayloff i ntrerupsese cariera i, neputn-du-i redobndi favoarea
pierdut, se dusese la 400 leghe departe de Sankt-Petersburg murind de
tristee, nu att pentru exilarea lui ct pentru c nenorocirea asta atinsese
averea i viitorul unicului su fiu, Fedor. Contele, simind c avea s-l lase
singur i fr sprijin n lume, recomanda vechiului su amic din copilrie pe
tnrul acesta, dorind ca, graie favoarei de care se bucura dnsul' pe lng
Pavel I, s-i dobndeasc o locotenent ntr-un regiment. Generalul rspunse
ndat contelui, c fiul lui va gsi n sine un al doilea tat; dar cnd sosi
rspunsul consolator, Romayloff murise i Fedor primise scrisoarea i se
prezentase cu ea generalului, anunndu-i pierderea suferit i reclamndu-i
protecia fgduit. Pavel I, rugat de general, acord ndat tnrului o
sublocotenen n regimentul Semenowski, astfel c Fedor intr n funcie chiar
a doua zi dup sosirea lui.
Dei tnrul nu/fcuse dect s treac prin casa generalului spre a se
duce la cazrmile situate n mahalaua Litepol, el sttuse destul spre a o vedea
pe Vaninka, i a duce cu sine o amintire profund. Fedor, de altmintrelea,
sosind cu inima plin de pasiuni primitive i generoase, avu o adnc
recunotin pentru protectorul care-i deschidea o carier aa de vast, i i se
pru c recunotina sa se cuvenea de drept la tot ce inea de general; n felul
acesta poate, el exagera frumuseea aceleia care i fusese prezentat ca o sor,
dar care, fr habar de titlul acesta, l primise cu rceal i cu trufia unei
regine. Cu toate acestea, acea apariie, aa rece i ngheat cum fusese, tot
lsase urm adnc n inima tnrului, iar sosirea lui la Sankt-Petersburg,
fusese nsemnat printr-o impresie nou i necunoscut pn atunci n viaa
lui.
Ct despre Vaninka, de-abia dac se uitase la Fedor. ntr-adevr, ce era
pentru dnsa un tnr sublocotenent fr avere i fr viitor? Ceea ce visa ea,
era o uniune princiar, care s fi fcut dintr-nsa una dintre cele mai puternice
dame ale Rusiei; i, afar doar dac n-ar fi stat s se realizeze pentru dnsul
vreun vis din O mie i una 'de nopi. Fedor nu putea fgdui nimic din ceea ce
atepta Vaninka.
La cteva zile dup acea prim ntrevedere, Fedor se ntoarse ca s-i ia
adio de la general. Regimentul su fcea parte din contingentul pe care l lua cu
dnsul n Italia feldmarealul Suvarow, i Fedor avea s aib ocazia sau de a

muri, sau de a se face demn de nobilul protector care rspunsese pentru

dnsul.
De ast dat, fie c uniforma elegant cu care era mbrcat sporea
frumuseea natural a lui Fedor, fie c n momentul plecrii i n aprinderea
speranei, entuziasmul ncorona pe tnr cu o aureol de poezie, Vaninka foarte
mirat de minunata schimbare ce se fcuse ntr-nsul, binevoi, la invitaia
tatlui' su, s ntind mna ei-aceluia care i prsea. Asta
Era mai mult dect tot ce sperase Fedor; de caceea puse un genunchi
la pmnt ca naintea unei regine i apucnd mna tinerei Vaninka, cu minile
lui tremurnde, de abia ndrzni s o ating cu buzele lui. ns orict de uoar
s Jfi fost srutarea aceea, Vaninka se cutremurase, ca i cum ar fi fost atins
cu un fier rou, cci ea simise un fior trecndu-i prin tot
corpul i o roea vie urcndu-i-se n fa. De
Aceea, aa de repede i trsese mna, nct Fedor, temndu-se ca nu
cumva acel adio respectuos s-o fi jignit, rmase n genunchi, uni minile, se
uit la dnsa cu o expresie de atta 'temere, nct Vaninka, uitndu-i trufia, l
liniti printr-un surs. Fedor se soul, cu inima plin de o nespus bucurie,
fr s tie de un-de-i venea bucuria aceea, ns dndu-i bine seama c, dei
era n momentul despririi de Vaninka, niciodat nu mai fusese aa de feri cit, ca n momentul acela.
Tnrul ofier plec visnd visuri' aurite; cci orizontul su, fie ntunecat,
fie strlucit, era demn de invidie. i dac s-ar fi ncheiat cu un mormnt
sngeros, Fedor credea c vzuse n ochii tinerei c el avea s fie regretat; dac
s-ar fi deschis cu glorie, gloria avea s-l rentoarc n triumf la Sankt-Peters burg, i gloria e o regin care face minuni pentru favoriii ei. Armata din
care fcea parte tnrul ofier
Strbtu Germania, intr n Italia prin munii
T (i rol ului i ajunse la Verona n 14 aprilie 1799. Suvarow se uni ndat
cu generalul a 38
Melas, i lu comanda celor dou armate. A doua zi, generalul Chasteler
i propuse s fac t)7 recunoatere, dar Suvarow, uitndu-se la el cu mirare, i
rspunse:
Nu tiu alt chip de a recunoate pe inamic dect mergnd la dnsul i
btndu-l.
ntr-adevr Suvarow era deprins cu strategia asta expeditiv: aa i
biruise el pe turci la Focani i la Ismail; aa cucerise Polonia dup o campanie
de cteva zile i luase Praga n mai puin de patru ceasuri. De aceea Ecate-rina,
recunosctoare, trimisese generalului victorios o coroan de stejar mpletit cu
pietre preioase n valoare de 600.000 de ruble. Ii expediase un baston de
comandant, din aur masiv mpodobit cu diamante, l fcuse feldmareal

general, cu dreptul de a-i alege un regiment care s poarte numele lui; apoi, la
ntoarcere, i permisese s se odihneasc ctva timp la o moie mrea, pe care
i-o druise mpreun cu cei 8.000 de servi de pe ea. Ce minunat exemplu
pentru Fedor! Suvarow, l iu al unui simplu ofier rus, fusese crescut la coala
cadeilor i plecase tot sublocotenent ca el: pentru ce nu ar fi fost doi Suvarowi
n acelai secol?
Suvarow sosi aadar, precedat de o reputaie imens: religios, ardent,
neobosit, nepstor, cumptat ca un ttar, vioi ca un cazac, el ra omul care
trebuia pentru ca s continue succesele generalului Melas fa de soldaii
republicii, descurajai de neroadele codeli ale lui Scherer. De altminterea,
armata austrorus, mare, de o sut de mii de oameni, n-avea nainte-i dect
29.000 pn la 30.000 de francezi. Suvarow debuta, precum i era obiceiul,
printr-o lovitur de trsnet. La 20 aprilie se nfia naintea oraului Brescia,
care vrusese s reziste n van. Dup o canonad care nu inuse dect o
jumtate de ceas, poarta de la Peschierea fusese spart cu barda, iar diviziunea
Lorsakov, a crei avangard era format de regimentul lui Fedor, intrase n ora
n pas de atac, urmrind garnizoana care, compus numai din 2.200 de
oameni, se refugie n cetuie. Asaltat cu o furie pe care francezii nu erau
deprini s-o gseasc la adversarii lor, i vznd deja scrile aezate pe ziduri,
Boncret, eful brigzii, ceru s capituleze. Dar poziia era prea slab pentru ca
el s capete vreo condiie de la acei slbatici nvingtori: Boncret i soldaii lui
fur fcui prizonieri de rzboi.
Ca nimeni altul, Suvarow era omul care tia mai bine s profite de o
victorie: de abia stpn pe Brescia, a crei ocupare rapid, aruncase o nou
descurajare n armata francez, Suvarow ordonase generalului Kray s nu
slbeasc asediul Peschierei. Prin urmare generalul Kray i aezase cartierul la
Valegio, la egal distan ntre Peschiera i Mantua, n-tinzndu-se de la Po
pn la lacul Garda, pe rmul lui Minicio, i ameninnd n acelai timp
amndou oraele, n timpul acesta, generalulef, naintnd cu grosul armatei
sale, trecu Oglio n dou coloane, ntinse o coloan sub ordinele generalului
Rosenberg spre
Bergam, i mpinse pe cealalt, sub conducerea lui Melas, pn la Lerio,
pe cnd corpuri de apte sau opt mii de oameni, comandai de generalii Kaim i
Hohenzolern, erau pornite asupra Piacenzei i a Cremonei, acoperind tot malul
stng al rului Po. n felul acesta armata austro-rus nainta desfurnd
optzeci de mii de oameni pe un front de optzeci de leghe.
La vederea forelor care naintau i care erau ntreite fa de ale sale,
Scherer, btnd n retragere pe toat linia, stricase podurile pe care le avea pe
Ada, nespernd s le poat apra i i mutase cartierul general la Milan,
ateptnd aici un rspuns la scrisoarea pe care o adresase Directorului i n

care recunoscn-du-i tacit incapacitatea, demisiona. Dar. Fiindc urmaul lui

ntrzia s soseasc i fiindc Suvarow nainta mereu, din ce n ce mai speriat
de rspunderea ce avea asupra-i, Scherer dduse comanda n minile celui
mai priceput dintre locotenenii si. Generalul ales de nsui Scherer era
Moreau, care trebuia s-i mai combat odat pe rui n mijlocul crora aveau
s moar.
Aceast numire neateptat fu proclamat n mijlocul strigtelor de
bucurie ale soldailor. Acela care prin falnica lui campanie de la Rhin dobndise
numele de Fapius francez, strbtu toat linia armatei sale, salutat cu uralele
succesive ale tuturor diviziilor ce strigau: Triasc Moreau! Triasc
mntuitorul armatei din Italia!
Entuziasmul acesta, orict de mare s fi fost, nu orbise nicidecum pe
Moreau asupra poziiei n care se afla: sub pedeapsa de a fi copleit pe la
ambele aripi ale armatei sale, el trebuia s prezinte o linie paralel cu linia
armatei ruse; astfel c spre a face fa inamicului, fu nevoit s se ntind de la
lacul Le-cco la Pizzighetone, adic pe o linie de douzeci de leghe. E adevrat c
putea s se retrag spre Piemont, s-i concentreze trupele spre Alexandria i
s atepte acolo ajutoarele pe care Directorul fgduia s le trimit: ns
opernd aa ar fi compromis armata Neapo-lului, lsnd-o izolat pe mna
inamicului. Hotr deci s apere trecerea Addei ct s-ar fi putut mai mult, spre
a da timp diviziei Des-soles, pe care trebuia s i-o trimit Massena,. A sosi n
linie, spre a apra aripa sa stng, pe cnd divizia Gantier, creia i se dduse
ordin* s evacueze Toscana, ar fi sosit n pas gimnastic, spre a ntri aripa
dreapt.
Ct despre el se duse la centru ca s apere n persoan podul ntrit d6
la Gassano, al crui capt era acoperit de canalul Bitorto pe care l ocupau, cu
o numeroas artilerie i avanposturi retranate.
Apoi, totodat prudent, pe ct era de viteaz, Moreau i lu toate msurile
spre a-i asigura, la caz de nfrngere, retragerea spre Apenini i coasta Genuei.
Dispoziiile lui erau terminate, cnd neobo-'situl Suvarow intr n
Triveglio. Odat cu sosirea generalului rus n acest din urm ora, Moreau afl
de predarea Bergamului i a cetii lui, iar la 25 aprilie zri capul coloanelor
armatei aliate.
Chiar n ziua aceea, generalul rus i mpri trupele n trei coloane tari,
corespunznd'. Celor trei puncte de cpetenie ale armate franceze, dar cel
puin ndoite la numr fiecare fa de trupele pe care avea s le combat;
coloana din dreapta, condus de generalul. Wukassovici, nainta spre captul
lacului Leceo, unde atepta generalul Serurier; coloana stng, sub comanda
lui Melas, se aez n faa retranamentelor de la Cassano; n sfrit, diviziile
austriece ale generalilor Zoof i Ottr care formau centrul, se concentrar la

Cano-nia spre fi gata, la momentul hotrt, s ocupe Vaprio. Trupele ruse i

austriece tb-rr n btaia tunurilor avanposturilor franceze.
Chiar n seara aceea Fedor, care fcea parte cu regimentul su din divizia
lui Chasteler, scrise generalului Cermayloff:
Suntem n sfrit n faa francezilor; o lupt mare trebuie s aib loc
mine diminea; mine sear voi fi locotenent sau mort.
A doua zi, la 26 aprilie, tunul bubui din1 zori la capetele liniei; la extrema
stng francez atacar grenadierii prinului Bagration, iar la extrema dreapt
generalul Seckendorff care, detaat din lagrul de la Triveglio, pea? Asupra
Cremei.
Cele dou atacuri se svrir cu rezultate foarte deosebite: grenadierii
lui Bagration fur respini cu pierderi grozave; pe cnd Seckendorff, din contr,
alung pe francezi din Crema i nainta n recunoateri pn la podul de la
Lodi.
Ateptrile lui Tedor fur nelate, corpul su de armat nu intr n lupt
toat ziua, iar regimentul lui sttu nemicat, ateptnd nite ordine care nu
sosir.
Msurile lui Suvarow nu erau pe deplin luate: el mai avea treb. Uin i
de noapte ca s le ndeplineasc.
n taina acestei nopi, Moreau, aflnd de succesul ctigat de Seckendorff
la extrema sa dreapt, trimise ordin lui Serurier s nu lase la Lecco, care era
un post lesne de aprat, dect a optsprezecea parte din semi-brigada uoar i
un detaament de dragoni, iar el s coboare spre centru cu trupele lui; Serurier
primi ordinul pe la ceasurile dou de diminea i l execut ndat.
Ruii, din parte-le, nu-i pierduser timpul. Profitnd de ntunericul
nopii, generalul Wukassovici restabilise puntea stricat de francezi la Brevio,
pe cnd generalul Chasteler fcuse una nou la dou mile mai sus de castelul
Trezzo, fr ca francezii s fi avut cea mai mic bnuial despre aceasta.
Surprini pe la ceasurile patru dimineaa de cele dou divizii austriace care,
mascate, de satul San-Gervaiso, ajunser la malul drept al Addei fr s fie
zrite, soldaii nsrcinai cu paza castelului Trezzo l prsir i btur n
retragere; austriecii i urmrir pn la Pazzo dar aici francezii se oprir
deodat i fcur voltfa; pricina fu c la Pazzo se aflau generalul Serurier i
trupele pe care le luase de la Lecco care, auzind tunul la spatele lor, se opriser
un moment i supunndu-se ntii reguli de rzboi, piser ctre zgomot i
fum: el deci adunase garnizoana din Trezzo i luase ofensiva trimind un
aghiotant la Moreau s-l ntiineze despre manevra pe care se crezuse dator so fac.
Lupta ncepu atunci ntre trupele franceze i trupele austriece cu
nespus nverunare, iar btrnii soldai ai lui Bonaparte i luaser, n primele

campanii din Italia, obiceiul de care nu se puteau dezbra: s bat pe supuii

Ma-jestii Sale Imperiale pretutindeni unde i n-tlneau. Cu toate acestea, aa
de mare era superioritatea de numr a trupelor imperiale, nct trupele
franceze ncepuser s dea napoi, cnd strigte puternice rsunar la spate
anunnd un ajutor: era generalul Grenier care, trimis de Moreau, sosea cu
divizia lui tocmai n momentul cnd era mai de trebuin.
O parte din noua divizie ntri coloanele, n-doind gloatele centrului, pe
cnd cealalt se ntinse spre stnga spre a nconjura pe generalii inamici. Apoi
tobele btur din nou pe toat linia i grenadierii francezi ncepur s
recucereasc acest cmp de lupt pierdut ' i rectigat de dou ori. Dar n
momentul acesta o nou ntrire sosi austriecilor: marchizul Chasteler i divizia
lui; numrul fu din nou de partea inamicului, Grenier i duse numaidect
aripa, spre ntrirea centrului, iar Serurier, dispunndu-i retragerea n unghi,
se duse la Pazzo, unde l atept pe inamic.
Ceia. 601
n punctul acesta se concentra toiul luptei; de trei ori fu luat i reluat satul
Pazzo, pn cnd, n sfrit, atacai pentru a patra oar de fore duble dect ale
lor, francezii fur silii. S se retrag, n atacul din urm, un colonel austriac fu
rnit de moarte; dar, n schimb, generalul Beker, care comanda ariergardai
francez, nevrnd s bat n retragere cu soldaii si, fu nconjurat de civa
oameni i, dup ce i vzu murind pe toi mprejurul su, fu nevoit s-i predea
spada unui tnr ofier ras din regimentul Semenowski, care ddu pe prizonier
n minile soldailor care l urmau i se ntoarse ndat la lupt.
Cei doi generali francezi aleseser ca punct de adunare satul Vaprio;
ns, n primul moment de zpceal, urmat dup retragerea din Pazzo,
cavaleria austriac fcuse o arj aa de adnc nct Serurier fu desprit de
colegul lui i fu nevoit s se retrag, cu 2.500 de oameni, la Verderio, pe cnd
Grenier ajunse singur la punctul hotrt i se opri n Vaprio, spre a da din nou
piept cu inamicul.
n timpul acesta, o lupt teribil se ducea la centru. Melas, cu 18.000
pn la 20.000 de oameni, atacase posturile ntrite care se aflau precum am
spus, la captul podului de la Gassano i de la Ritorto-Canale. De la ceasurile
snte dimineaa, cnd Moreau se desprise de divizia Iui Grenier, Melas,
conducnd n persoan trei batalioane de grenadieri austrieci, J. Parte a
armatei destinat pentru sigurana spatelui trupelor.
Atacase ntririle naintate. Acolo, timp de de dou ceasuri, avusese loc
un mcel crncen: respini de trei ori, pierznd peste 1.500 de oameni la
poalele fortificaiilor, austriecii se' ntorseser de trei ori la atac, cu puteri
proaspete i mereu condui i mbrbtai de Melas care avea s-i rzbune
vechile lui nfrngerL n sfrit, atacai a patra oar, npdii n re-

tranamente, francezii, disputnd terenul pas cu pas, se adpostir n a doua

lor incint, care apra nsui captul podului i pe. Care o comanda Moreau n
persoan. Aici, timp de alte dou ceasuri, se lupt om cu om, pe cnd o
artilerie groaznic revrsa moartea din gur n gur. n sfrit, austriecii,
strni pentru ultima oar, naintar la baionet i, n lips de scri sau de
bree, grmdind lng fortificaii cadavrele camarazilor lor izbutir s se urce
pe parapet. Nu mai era nici un minut de pierdut; Moreau ordon retragerea i,
pe cnd francezii treceau ndrt Adda, el proteja n persoan trecerea lor cu un
singur batalion de grenadieri dintre care, dup jumtate de ceas, nu-i mai
rmseser dect 120 de oameni. Afar de asta, trei aghiotani i fuseser ucii
lng dqjsul.
Retragerea ns se operase fr dezordine; Moreau se retrase atunci la
rndul su innd piept inamicului care pi pe pod n momentul cnd Moreau
ajunse pe cellalt mal. Chiar n momentul acela, austriecii se repezir n goana
lui; dar deodat, un zgomot teribil se auzi, dominnd zgomotul artileriei;
secunda bolt a podului srise n sus, azvrlind n aer 14T
Pe toi citi se aflau deasupra ei; fiecare se retrase de pa, rtea lui, iar n
spaiul rmas gol, se vzuser picnd, ca o ploaie, buci de pietre i de
oameni.
Chiar n momentul cnd Moreau punea o stavil ntre el i Melas, vzu
sosind n dezordine corpul de armat al generalului Grenier, care fusese nevoit
s evacueze Vaprio i care fugea urmrit de armata austro-rus a lui Zoof, Ott
i Chastel^r. Moreau ordon o schimbare de front i fcnd fat acestui inamic
nou care i cdea pe cap n momentul n care se atepta mai puin, izbuti s
ralieze trupele lui Grenier i s stabileasc lupta. ns, pe cnd Moreau da
piept armatei ruso-austriace de sub generalii Zoof i Ott, Melas restabilise
puntea i trecea la rndul su. Moreau se pomeni atunci atacat n frunte i n
flancuri de fore ntreite dect ale sale. Atunci, toi ofierii din jurul lui l rugar
s'cugete la retragere, cci de la mntuirea persoanei lui depindea pentru
Frana conservarea Italiei. Moreau rezist ndelung, cci nelegea consecinele
teribile ale btliei ce pierduse i dup care nu vroia s mai triasc, dei i-ar fi
fost cu neputin s o ctige. Dar o trup de elit l nconjur i formnd
mprejuru-i batalion ptrat, se retrase, pe cnd restul armatei murea, pentru ca
s protejeze retragerea aceluia al crui geniu era privit ca singura speran
rmas armatei franceze.
Lupta mai dur aproape trei ceasuri, n care ariergarda armatei fcu
minuni, n sfr-it, Melas, vznd c-i scpase inamicul i simTind c trupele
sale, ostenite de o lupt nd-jrtnic, aveau trebuin de repaus, ordon
ncetarea luptei i se opri pe malul stng al Addei, ntinzndu-se n satele

Imago, Gorgon-zola i Cassano, rmnnd astfel stpn pe un jcmp de btlie,

pe care lsau francezii 2.500 j de mori, 100 tunuri i 2,0 obuziere.
Seara, Suvarow, invitnd pe generalul Be-'ker s cineze cu dnsul, l
ntreb cine l fcuse prizonier. Beker rspunse c un tnr ofier din
regimentul care intrase nti n Po-zzo: Suvarow cercet ndat care era
regimentul acela, afl c e regimentul Semenowski, i ordon s se afle numele
acelui tnr ofier. Dup cteva minute, 'i se nfi sublocotenentul Fedor
Romayloff, care' aducea sabia generalului Beker. Suvarow opri pe Fedor la cin,
iar a doua zi tnrul scria protectorului su:
M-am inut de cuvnt, sunt locotenent; iar feldmarealul Suvarow a cerut
pentru mine Majestii Sale Pavel I ordinul Sf. Vladimir.
La 28 aprilie, Suvarow intr n Milano, pe care l prsise Moreau spre a
se retrage din-coo de Tesin, i puse s se lipeasc pe toate strzile acelei
capitale urmtoarea proclamaie care zugrvete de minune spiritul eroului
moscovit:
Armata victorioas a mpratului apostolic ^ i roman este aici: ea ' nu
lupt dect pentru restabilirea sfintei religii, a clerului, a nobilimii i a
vechiului guvernmnt al Italiei.
Popoare, unii-v cu noi pentru Dumnezeu i pentru credin: cci am
sosit cu armat la Milan i la Plancenza, spre a v fi ntr-aju-tor.
Victoriile aa de scump dobndite la Tre-bia i Novi urmar dup aceea
de la Cassano i lsar pe Suvarow aa de slbit nct nu putu profita de
folosele. Ctigate: de altmintrelea, n momentul cnd generalul rus da s
porneasc la drum, i sosi un nou plan, trimis de Consiliul aulic din Viena.
Puterile aliate hotrser invadarea Franei i, desemnnd fiecrui
general calea ce trebuia s apuce spre a ndeplini planul cel nou, hotrser ca
Suvarow s intre n Frana prin Elveia, ca arhiducele s-i cedeze poziiile lui i
s se coboare la Rhinul de jos. Trupele cu care Suvarow, lsnd pe Moreau i
pe Mac-donald n faa austriecilor, trebuiau s opereze de acum contra lui
Massena erau: 30.000 de rui, pe care i avea cu dnsul sub arme; alte 30.000
detaate din armata de rezerv pe oare o comanda contele Tolstoi n Galiia, i
care trebuiau s fie duse n Elveia de generalul Korsakoff; 25.000 pn la
30.000 austrieci comandai de generalul Hotze; i, n sfrit, 5.000 pn la
6.000 de emigrani francezi, sub conducerea prinului de Conde. Peste tot 90
pn la 95 mii de oameni.
Fedor fusese rnit n btlia de la Novi; dar Suvarow i acoperise rana cu
o a doua cruce, iar gradul de cpitan i zorise convalescena; astfel c tnrul
ofier, mai mult fericit dect mndru de noul grad militar ce ctigase, fu n
stare s urmeze armata cnd ea ncepu la 13 septembrie micarea sa spre
Salvedra, i ptrunse cu generalul su n valea Tesinului.

Toate merser bine pn atunci i, ct timp sttuse n bogatele i

frumoasele cmpii ale Italiei, Suvarow n-avusese dect s se laude de curajul i
de devotamentul soldailor si. Ins cnd, dup cmpiile rodnice ale Lombardiei, udate de ruri frumoase cu dragi nume, urmar drumurile gloduroase ale
Levantinei i se nlar naintea lor, acoperite de zpezi venice, culmile
sprncenate ale San-Gothardu-lui, atunci entuziasmul se stinse, energia pieri
i presimiri ntunecate cuprinser inima acelor copii slbatici ai Nordului.
Murmure neateptate cutreierar toat linia; apoi deodat avangarda se opri,
declarnd c nu vroia s mearg mai departe, n zadar Fedor, care comanda o
companie, rug pe soldaii si s se despart de camarazii lor i s dea exemplu
mergnd ei nainte; soldaii lui Fedor aruncar armele lor i se culcar lng
ele. n momentul cnd se svrea aceast prob de nesupunere, murmure noi
se ridicar de la coada armatei, apropiindu-se ca o vijelie: era Suvarow care
trecea de la ariergard la avangard i i care venea nsoit de acea prob de
nesupunere care se ridica pe toat linia. Cnd ajunse n capul coloanei,
murmurele acestea devenir ocri.
Atunci, Suvarow se adres soldailor si cu elocina slbatic i creia i
datora minunile ij. Grup sau detaament de ostai care merge n fruntea unei
trupe n micare, deschizndu-i drumul.
Pe care le fcuse cu ei. Dar strigtele de Retragere l Retragere l i
acoperir glasul. Atunci ei puser mna pe cei mai crtitori i-i btur cu
bastonul. Pn ce murir n acest chip. Ruinos. Dar pedepsele nu avur mai
mult trecere dect ndemnurile, i strigtele urmar. Suvarow vzu c totul
era pierdut, dac nu ntrebuina vreun mijloc puternic i neateptat spe a-i
readuce la supunere pe rzvrtii. El nainta spre Fedor.
Cpitane, i zise Suvarow, lsai ncolo pe secturile astea: luai opt
sergeni, i spai o groap.
Fedor, mirat, se uit la general, parc ar fi vrut s-i cear desluire
asupra acestui ordin ciudat.
S facei ceea ce am comandat, zise
Suvarow.
Fedor se supuse, cei opt sergeni se puser la munc i dup. Zece
minute groapa era gata, spre marea mirare a ntregii armate care se strnsese
n cerc, crndu-se pe cele dou dealuri care mrgineau drumul, ca pe
treptele unui amfiteatru npr. Aznic.
Atunci, Suvarow descleca, i rupse sabia i o arunc n groap; i
smulse epoleii, unul dup altul i i arunc n groap; apoi i lu decoraiile
ce-i acopereau pieptul i le azvrli peste sabie i epolei, n sfrit
dezbrcnduTse pn la piele, se culc el nsui n groap, stri-gnd cu glas
tare:

 Acoperii-m cu pmnt i lsai aici pe generalul vostru! Nu mai

suntei copiii mei, Nfl. V mai sunt printe; nu-mi rmne dect s mor!
La aceste cuvinte, rostite cu glas aa' de tare nct fuseser auzite de
toat armata, soldaii rui srir n groap plngnd, i ridicar pe general n
brae, rugndurl ca s-i ierte i s-i duc contra inamicului.
Aa da! Strig Suvarow, mi recunosc copiii. Contra inamicului!
Contra. Inamicului!
Nu strigte, ci urlete rspunser la aceste cuvinte, Suvarow se rembrc
i, pe cnd se mbrca el, crtitorii se trau prin arin i veneau s-i srute
picioarele. Apoi dup ce i prinse epoleii pe umeri, dup ce i reaez
decoraiile pe piept, ncalec urmat de ntreaga armat, ai crei soldai jurau
ntr-un singur glas s moar pn la cel din urm, dect s-l prseasc pe
printele lor.
Chiar n ziua aceea, Suvarow atac Aerolo; dar ncepuser s se iveasc
zilele rele i nvingtorul de la Cassano, de la Trebia i de la No vi, lsase
norocul obosit n cmpiile Italiei. Timp de 12 ceasuri, 600 de francezi inur n
loc trei mii de soldai rui sub zidurile oraului, aa de bine c se nnopta fr
ca Suvarow s-i fi putut izgoni. A doua zi, el puse n micare toate trupele sale,
spre A. nltura acea mn de viteji. Iar cerul se posomorise, i ndat vntul
azvrli o ploaie rece n faa ruilor. Francezii, profitnd de aceast mprejurare
spre a bate n retragere, evacueaz valea Unseren, trec peste Rens i se aeaz
n ordine de btaie pe nlimile Furca i Grimsel, ns parte din scopul armatei
ruse
este atins, San-Gothardul este n mina ei. E adevrat c, ndat ce se
vor deprta ruii, francezii i vor relua n stpnire i le vor tia retragerea; dar
ce-i pas lui Suvarow? Nu e deprins el s mearg totdeauna nainte? Merge deci
fr grij de ceea ce las n urm-i, ajunge la Andermatt, trece Gura Ury i d
peste Lecourbe, care pzete cu 1.500
de oameni defileurile de la Puntea-Dracului. Acolo rencepe lupta, timp
de trei zile, 1.590 de francezi opresc 30.000 de rui. Suvarow rage ca un leu
czut n lanuri, cci el nu-i onai nelege norocul, n sfrit, n ziua a patra,
afl c generalul Korsakoff, care i luase nainte i pe care trebuia s-l ajung,
fusese btut de Molitor, c Massena a reluat Zurichul i c ocup cantonul
Glaris. Atunci renun
de a mai merge pe valea Reus, i scrise lui Korsakoff i lui Jallaici:
Alerg s v ndrept greelile; inei-v bine ca nite ziduri; mi vei
rspunde cu capul vostru pentru fiecare pas ce vei face ndrt.
Aghiotantul era nsrcinat pe deasupra s comunice generalilor rui i
austrieci un plan de lupt verbal: era ordin ctre generalii Linsken i Jallaici
s atace trupele franceze fiecare din partea lui i s opereze jonciunea lor n

valea Glarisului, unde Suvarow nsui trebuia s coboare pe la Klon-Thal, spre

a-l nchide pe Molitor ntre dou ziduri de fier., Suvarow era aa de s^igur c
trebuia s reueasc planul acesta, nct, ajungnd pe rmurile lacului KlonThal, trimise un parlamentar ca s-l someze pe Molitor s se predea, avnd n
vedere, i zise el, c era nconjurat din toate prile. Molitor rspunse
marealului c ntlnirea pe care o dduse generalilor si era zdrnicit,
avnd n vedere c dnsul i btuse unul dup altul i c-i respn-sese n
cantonul Grisons; dar c n schimb, fiindc Massena nainta prin Muotta,
dnsul, Suvarow, se afla ntre dou focuri: prin urinare, Molitor l soma s
depun armele. Auzind acest rspuns ciudat, Suvarow crezu
c viseaz; dar venindu-i curnd n fire, i nelegnd primejdia ce era
de a rmne n defileurile n care se afla, se npusti asupra generalului Molitor.
Acesta i primi cu baionetele ntinse i, acolo, nchiznd defileul, inu opt
ceasuri, cu 1.200 de oameni, 15 pn la 18 mii de rui. n sfrit,
nnoptndu-se, Molitor evacua Klon-Thalul i se retrase pe Linth ca s apere
punile de la Noefels i de la Molis. Btrnul mareal trecu atunci ca un uvoi
n Glaris i la Mitlodi i afl acolo c, Molitor adevrul i spusese; c Jallaici i
Linsken fuseser btui i mprtiai; c Massena nainta asupra cantonului
Schwitz i c generalul Rosenberg, cruia i ncredinase aprarea punii de la
Muotta, fusese silit s se retrag. Astfel nct cu adevrat avea s se gseasc el
nsui n poziia n care crezuse s-l aduc pe Molitor.
Nu era timp de pierdut spre a bate n retragere. Suvarow intr n
defileurile de la Engi, de la Schwanden i de la Elm, grbin-du-i astfel mersul
nct i prsi rniii i o parte din artilerie. Francezii se repezir ndat n
urmrirea lui, ajungndu-l cnd prin prpstii, cnd prin noroi. Atunci, se
vzur armate ntregi trecnd pe acolo pe unde vn-torii de ciute i scoteau
nclmintea. Mergeau cu picioarele goale i se ajutau cu rninile ca s nu
cad. Trei popoare venite din trei pri deosebite i dduser ntlnire
deasupra locuinei vulturilor, parc ar fi vrut s-l ia pe Dumnezeu mai de
aproape judector al dreptii cauzei lor. Atunci fur momente n care toi
munii aceia ngheai se prefcur n vulcani, n care cascadele se coborr
sngerate la vale, i n care avalane omeneti se rostogolir pn n fundul
prpastiilor; astfel nct moartea avu aa recolt, pe acolo pe unde nu se mai
artase viaa, nct vulturii, ajuni fuduli de belug, nu mai luau, spune
tradiia ranilor din munii acetia, dect ochii cadavrelor spre a-i duce puilor
lor. n sfrit, Suvarow izbuti s-i ralieze trupele prin apropiere de Lindeau i
reclam pe Korsakoff, care tot inea postul de la Bregenz; dar toate trupele lui
reunite nu se ridicau dect la 30.000 de oameni; att i mai rmsese din cei
80.000, pe care Pavel I i dduse contingent al su n coaliie. In cincisprezece
zile, trei corpuri de armat, din care fiecare era mai numeros dect toat

armata lui Massena, fuseser btute de armata asta. De aceea Suvarow, furios
c fusese biruit chiar de republicanii aceia, a cror nimicire o fgduise, arunc
pe austrieci vina nfrngerii sale i dedar c avea s atepte, nainte de a mai
ntreprinde ceva pentru coaliie, ordinele mpratului, cruia i fcuse
'cunoscut trdarea aliailor si.
Rspunsul lui Pavel I fu ca s-i ntoarc soldaii n Rusia i s se
ntoarc ct mai repede el nsui la Petersburg, unde l atepta o intrare
triumfal. Acelai ucaz 1 cuprindea c Suvarow avea s locuiasc restul vieii
sale n palatul imperial, n sfrit c avea s i se ridice un monument ntr-una
din pieele publice ale Sankt-Petersburgului.
Fedor avea s o vad pe Vaninka. Pretutindeni unde fusese o primejdie de
nfruntat prin cmpiile sau vgunile Tesinului, pe gheurile muntelui Bragel, el
se repezise ntre cei dinti i printre numele citate ca demne de recompens,
numele su se aflase totdeauna. Se tia c Suvarow era prea viteaz el nsui,
pentru ca s dea asemenea onoruri pe nemeritate. Fedor se ntorcea deci,
precum fgduise, demn de interesul nobilului su protector i, cine tie?
Demn poate i de amorul tinerei Vaninka. De altmintrelea, marealul i-l fcuse
prieten, i nimeni nu putea t j unde putea s duc prietenia lui SuvaroW. Pe
care mpratul Pavel I l onora ca pe un rzboinic antic.
Nimeni ns nu se putea bizui pe Pavel I, al crui caracter era compus din
micri ex-treme; astfel, fr s fi nemeritat ntru nimic fa de stpnul su,
fr.ca s tie de unde-i venea dizgraia, Suvarow primi, ajungnd la Riga, o
scrisoare a Consiliului privat, care l '. Ordin, ordonan, decret.
ntiina, n numele mpratului, c, fiindc oferise soldailor si o abatere de
la o lege disciplinar, mpratul i lua toate onorurile ce-i acordase, i l oprea
de a se mai prezenta naintea sa.
O asemenea tire fu un trsnet pentru b-trnul rzboinic, amrt acum
de nfrngerile pite i care, ca furtunile de sear, mnjiser o zi luminoas.
Aa fiind, Suvarow adun pe toi ofierii si n piaa Rigei, i lu adio de
la ei, pln-gnd ca un printe care i prsete familia.
Apoi, srutnd pe generali i pe colonei, strn-gnd mna, celorlali, le
mai zise o dat adio? Lsndu-i liberi s-i urmeze fr el ursita. Iar dup
aceea, urcndu-se ntr-o sanie, merse zi i noapte, sosi incognito n capitala
aceea unde era s intre ca triumftor, se duse ntr-o mahala mrgina la una
din nepoatele lui, i muri acolo peste cincisprezece zile, cu inima zdrobit de
durere.
Fedor, din parte-i, se zorise tot aa de mult ca i marealul i, tot ca el,
intrase n Sankt-Petersburg, fr ca vreo scrisoare s-l fi precedat sau s-i fi
anunat sosirea. Fiindc Fedor n-avea nici o rud n capital i fiindc de
altmintrelea ntreaga lui via era nchinat unei singure fiine, el se duse de-a

dreptul pe perspectiva Newski, pe care casa generalului fcea col cu canalul

Catherina.
Apoi, sosind acolo, sri din trsur, se repezi n curte, urc peronul ntrun suflet, deschise ua de la anticamer i veni pe neatepae n mijlocul
valeilor i a ofierilor inferiori ai casei, care ddur un strigt de surprindere
zrindu-l. El ntreb unde era generalul. I se rspunse, artndu-i-se ua
sufrageriei: acolo era el i dejuna cu fiica sa.
Atunci, printr-o reacie ciudat, Fedor simi c-l prseau picioarele i se
rezem de perete ca s nu cad. n momentul de a o-revedea pe Vaninka, pe
acest suflet al sufletului su, singurul pentru care fcuse attea isprvi, el se
cutremur temndu-se s nu o regseasc altfel de cum o lsase. Dar chiar n
momentul acela se deschise ua sufrageriei, i se ivi Vaninka. Zrind pe tnr,
ea ddu un strigt i, ntorcndu-se ctre generalul:
Fedor este, tat, zise ea cu o expresie nestpnit, care nu permitea
ndoial despre-simmntul din care pornete.
Fedor! Strig generalul, repezindu-se i ntinznd braele ctre tnr.
Fedor era ateptat sau la picioarele tinerei Vaninka sau la inima tatlui
ei; Fedor nelese c primul moment trebuia consacrat respectului i
recunotinei i nvli n braele generalului; fcnd altfel, i-ar fi mrturisit
amorul, i nu putea s aib dreptul acesta, nainte de a se ti dac era
mprtit amorul acela.
Fedor se ntoarse i, tot ca n momentul plecrii, puse genunchiul la
pmnt naintea fetei. Dar fusese destul un minut trufaei fete spre a nbui n
adncul inimii sale simmintele ce avusese. Roeaa care trecuse pe fruntea-i,
ca o flacr, dispruse, iar fata re- 15S' devenise tot recea i trufaa statuie de
alabastru, oper nceput de natur i completat de educaie. Fedor i srut
mna; mina aceea tremura, dar era ngheat. Fedor i simi inima pierit, i
crezu c avea s moar.
Ei bine, Vaninka, zise generalul, de ce eti aa de rece, cu un amic
care ne-a pricinuit atta groaz i atta bucurie totodat? Haide, Fedor, srut
pe Vaninka mea.
Fedor se scul rugtor i sttea nemicat, ateptnd ca o alt permisiune
s confirme pe aceea a generalului.
N-ai auzit pe tata? Zise Vaninka sur-znd, dar cu toate astea fr s
aib destul putere asupr-i spre a stinge emoia care vibra n glasul su.
Fedor i apropie buzele de obrajii tinerei i, fiindc o inea n acelai timp
de mn, i se pru c, printr-o micare nervoas i independent de voin,
mna aceea strnse uor pe a lui; un strigt de bucurie fu ct p-aci s
izbucneasc din pieptul lui cnd, arun-cndu-i ochii la Vaninka, se sperie la

rndul su de paloarea ei. Buzele fetei erau albe ca i cum ar fi fost ale unei
moarte.
Generalul pofti pe Fedor la mas. Vaninka i^ relu locul i, fiindc din
ntmplare era cu spatele spre fereastr, generalul, care n-avea nici o bnuial,
nu bg de seam nimic.
Dejunul, precum ne nchipuim, trecu n desfurarea i ascultarea
istoriei acelei campanii ciudate, care ncepuse sub soarele fierbinte al Italiei i
se sfrise n gheurile Elveiei.
Fiindc nu existau la Sankt-Peterburg ziare, care s spun altceva dect
ceea ce permitea mpratul s se spun, cu adevrat se aflaser isprvile lui
Suvarow, dar nu se tiau nfrngerile lui. Fedor povesti pe cele dinii cu
modestie, iar pe celelalte cu franchee.
Se pricepe imensul interes pe care l puse generalul la o atare povestire
fcut de Fedor; epoleii lui de cpitan, decoraiile de care i era plin pieptul,
dovedeau c tnrul svr-ise o umilin uitndu-se pe el nsui n istorisirea
ce fcea. Dar generalul, prea generos pentru ca s se fi temut s nu fie atins de
dizgraia lui Suvarow, l i vizitase pe feldmare-alul muribund i aflase de la
dnsul cu ce curaj se purtase tnrul su protejat. Cnd acesta i sfri
istorisirea, fu rndul generalului s nire toate isprvile lui Fedor, dintr-o
campanie de mai puin de un an. Apoi, dup ce nir tot. Adug imediat c a
doua zi avea s cear de la mprat s i-l dea pe tnrul cpitan ca aghiotant.
La cuvintele acestea, Fedor vru s se a-runce la picioarele generalului;
dar acesta l primi a doua oar n braele sale i, ca s-i dea prob de sigurana
ce avea despre reuita cererii sale, generalul i hotr chiar n ziua aceea
locuina pe care trebuia s-o ocupe Fedor n casa lui.
ntr-adevr, generalul se ntoarse a doua zi de la palatul Sfntul-Mihail,
aducnd fericita noutate, c cererea lui fusese aprobat.
Fedor era n culmea bucuriei; din momentul acesta el era foarte apropiat
generalului, 11 _ cda. 601 ateptnd s fac parte din familie. S triasc sub
acelai acoperi cu Vaninka, s-o vad la orice ceas, s-o ntlneasc n fiecare
minut ntr-o camer, s-o vad trecnd ca o vedenie pe la captul vreunui
coridor, s se afle de dou ori pe zi la aceeai mas cu dn-sa, toate astea erau
mai mult dect sperase Fedor vreodat; de aceea crezu c i-ar fi fost de ajuns
fericirea aceasta.
Vaninka din parte-i, orict de mndr s fi fost, avea inima cuprins de
un viu interes pentru Fedor. Apoi, el plecase lsnd-o n siguran c o iubea,
i, n lipsa lui, trufia-ei de femeie s hrnise cu gloria ce avea s ctige tnrul
ofier. Astfel c, atunci cnd l vzu ntorcndu-se, mai apropiat de dnsa de
cum plecase, ea simise dup btile inimii sale c trufia-i ndestulat se
preschimbase ntr-un simmnt mai fraged i c, din parte-i iubea i ea pe

Fedor, pe ct i era cu putin ca s iubeasc. Cu toate astea, precum am spus,

ea tot i ascunsese simmintele n nveliul lor de ghea, cci aa era fcut
Vaninka. Vroia s-i spun ntr-o zi lui Fedor, c-l iubea; ns, pn n ziua n
care i-ar fi plcut s i spun aceasta, nu vroia ca tnrul s ghiceasc cum c
era iubit de dnsa.
Astfel merser lucrurile cteva luni i, starea asta, care i pruse lui
Fedor suprema fericire, n curnd i se pru un supliciu ngrozitor, ntr-adevr,
s iubeti, nct s-i simi inima totdeauna gata s se reverse de iubire, s fii
de diminea pn seara n faa aceleia pe care o-iubeti, la mas s-i ntlneti
mina, s-i atingi rochia n coridoarele nguste, s o simi rezemndu-se pe
braul tu cnd intri ntr-un salon sau cnd iei de la un bal, i necurmat s fii
silit s i stpneti faa, ca s nu exprime nicidecum emoiile inimii, nu e
voin omeneasc n putere s reziste la asemenea tortur. De aceea Vaninka
vzu c Fedor n-ar fi putut pstra ndelung secretul su, i hotr s o ia
naintea declaraiei pe care o vedea mereu gata s scape^din gura lui. ntr-o zi
cnd ei se aflau singuri i cnd ea vedea sforrile zadarnice pe care le fcea
tnrul spre a-i ascunde ceea ce simea, ea se duse drept la dnsul, i
privindu-l int:
M iubii, Fedor, i zise ea?
Iertai-m! Iertai-m! Strig tnrul mpreunndu-i minile.
Pentru ce s v iert, Fedor? Nu e curat iubirea voastr?
Oh! Da, da! Curat e iubirea mea, mai ales c e fr de speran.
i pentru ce fr de speran? ntreb Vaninka; Tata nu v iubete ca
pe un fiu?
Oh! Ce spunei d-v.? Strig Fedor. Ce fel, dac tatl d-v. Mi-ar acorda
mna voastr, ai consimi oare?
Nu suntei nobil de inim i nobil de neam, Fedor? E adevrat c navei avere; dar eu sunt destul de bogat pentru doi.
Dar atunci, atunci deci, nu v sunt indiferent!
V prefer cel puin tuturor. Acelora pe care i-am vzut.
Vaninka!
Fata fcu o micare de trufie.
Iertai-m, urm Fedor, ce trebuie ca s fac? Poruncii; n-am nici o
voin naintea voastr; team mi-e ca fiecare din simmintele mele s nu v
jigneasc; cluzii-m i m voi supune.
Ceea ce avei de fcut, Fedor. Este s cerei consimmntul tatlui
meu.
Aadar, m autorizai la acest demers?
Da, ins cu o condiie.
Care? Oh! Spunei, spunei.

 Aceea ca tatl meu. Oricare i-ar fi rspunsul, s nu afle niciodat c vai prezentat la dnsul autorizat de mine; nimeni s nu tie c urmai poveele
pe care vi le dau eu; toat lumea s ignore mrturisirea pe care v-am fcut-o Dv.; n sfrit, s nu cerei, orice s-ar ntmpla, ca s v ajut dect cu rugciunile
mele.
Tot ce vei dori! Strig' Fedor; Oh! Da, da, voi face tot ce vei dori! Numi dai oare de o mie de ori mai mult dect nu ndrzneam s sper? i dac mar refuza tatl d-v., n-a ti eu c d-v. mi vei mprti durerea?
Da; ns sper c n-are s fie aa, zise Vaninka ntinznd tnrului
ofier o mn pe care el o srut cu aprindere; astfel dar, speran i curaj!
i Vaninka iei lsnd, aa femeie cum era, pe tnrul ofier de o sut de
ori mai tremurtor i mai micat dect dnsa.
Chiar n ziua aceea, Fedor ceru o ntrevedere generalului su.
Generalul primi pe aghiotant ca de obicei, vesel i rznd; ns de la
ntile cuvinte pe care le rosti Fedor, chipul generalului se po-sornor. Totui, la
descrierea acelui amor aa de adevrat, aa de statornic i aa de pasionat pe
care l simea tnrul pentru fiica sa; cnd auzi c amorul acela era imboldul
faptelor glorioase pentru care de attea ori l ludase, generalul i ntinse mna
i, aproape tot aa de micat ca i dnsul, i spuse c n lipsa lui, netiind
amorul pe care l dusese cu dnsul _i din care nu simise nimic la Vaninka. El,
dup invitaia mpratului, i prinsese cuvn-tul cu fiul consilierului privat al
mpratului. Singurul lucru pe care l ceruse generalul fusese ca s nu fie
desprit de fiica sa pn ce nu va ajunge ea la vrsta de l-8 ani: Vaninka nu
mai avea deci s stea sub acoperiul printesc dect cinci luni.
Nu era nimic, de rspuns la aceasta: n Rusia, o dorin a mpratului
este un ordin i din momentul cnd ea s-a exprimat, nimeni nu cuget s o
combat. Cu toate astea, refuzul acesta ntiprise aa disperare pe faa
tnrului, nct generalul, atins de aceast suferin tcut i resemnat, i
ntinse braele. Fedor czu n ele izbucnind n plnsete. Atunci, generalul l
ntreb despre fiic-sa; dar Fedor rspunse, precum fgduise, c Vaninka nu
tia nimic i c demersul pornea numai de la dnsul; ncredinarea asta mai
liniti puin pe general, care se temuse la nceput s nu fac doi nenorocii.
La ora prnzului, Vaninka cobor n sufragerie i nu gsi dect pe tatl
su, singur. Fedor n-avusese curajul s asiste la mas i s se gseasc iari
n momentul cnd pierduse orice speran, n faa generalului i a fiicei lui. El
luase o-sanie i se dusese n mprejurimile oraului. Tot timpul ct inu
prnzul, generalul i Vaninka de abia schimbar vreo dou cuvinte, dar orict
de expresiv ar fi fost tcerea asta, Vaninka i stpni fizionomia cu obinuita
ei putere, i numai generalul pru trist i abtut.

Seara, cnd Vaninka da s coboare ca s ia ceaiul, ceaiul fu adus n

camera ei, spunn-du-i-se c generalul se simise obosit i se retrsese n
apartamentele sale. Vaninka fcu cteva ntrebri asupra naturii indispoziiei
lui. Apoi, aflnd cnu era nimic ngrijortor, nsrcina pe feciorul care-i aduse
vestea asta s arate tatlui ei expresia respectului su, s-i spun c ea era la
ordinul lui dac avea trebuin de ceva sau de cineva. Generalul rspunse fiicei
sale c-i mulumea, dar c n-avea trebuin deocamdat dect de singurtate i
de repaus. Vaninka zise c din parte-i avea s se nchid n camera ei, i
feciorul se retrase. De-abia plecase servitorul i Vaninka porunci ctre Anuka,
sora ei de lapte, care fce'a pe lng dnsa slujba de companioan, s
pndeasc ntoarcerea lui Fedor i s o vesteasc fldat ce se va fi ntors.
Ija ceasurile unsprezece, porile palatului se deschiser i Fedor se ddu
jos din sanie. El se duse ndat n apartamentul su, unde se trnti pe un
divan, zdrobit de povara gndu-rilor sale; la miezul nopii, auzi btnd n u;
se scul foarte mirat i se duse de deschise: era Anuka, venit s-i spun din
partea stpnei sale, ca s treac ndat la dnsa. Orict de mirat fu de acest
mesaj, la care nu se atepta deloc, Fedor se supuse.
El gsi pe Vaninka eznd mbrcat ntr-o rochie alb i, fiindc ea, era
mult mai palid ca de obicei, Fedor se 'opri la u, cci i se pru c vedea o
statuie pregtit pentru un mormnt.
Poftii, zise Vaninka, cu un glas n care era cu neputin s deosebeti
cea mai mic emoie.
Fedor se apropie, atras de glasul acela precum este atras fierul de
magnet. Anuka nchise ua dup dnsul.
Ei bine, i zise Vaninka, ce v-a rspuns tatl meu?
Fedor i povesti tot ce se petrecuse. Fata ascult istorisirea aceea cu o
privire neps-toare: Numai buzele ei, singura parte din fa n care i se putea
constata prezena sn-gelui, se fcur albe ca rochia n care era mbrcat fata.
Ct despre Fedor, el era din contr mistuit de friguri i prea aproape ieit din
mini.
Acum, ce avei de grid? Zise Vaninka, cu acelai glas de ghea cu
care pus_e i celelalte ntrebri.
M ntrebai ce am de gnd, Vaninka? Dar ce dorii s fac i ce-mi mai
rmne oare de fcut dac nu, ca s nu rspund la buntile protectorului
meu prin vreo mielie, s fug din Sankt-Petersburg i s caut ca s mor n cel
dinii col al Rusiei unde va izbucni un rzboi?
Suntei un nebun! Zise Vaninka cu un surs n care se pitea cunoate
un ciudat amestec de triumf i de dispre; cci din momentul acesta, i simi
superioritatea asupra lui Fedor i nelese c avea s-l conduc ea, ca o regin,
n restul vieii lui.

 Atunci, strig tnrul ofier, cluziim, ordonai-mi. Nu sunt sclavul

vostru?
Trebuie s stai aici, zise Vaninka.
S stau!
Da, numai o femeie sau un copil se dau btui aa', de la ntia
lovitur. Omul. Dac merit ntr-adevr numele sta, omul lupt.
S lupt! Dar contra cui? Contra tatlui d-voastr? Niciodat!
Cine v spune s luptai contra tatlui meu? Contra evenimentelor
trebuie s v opintii, cci oamenii de rnd nu dirijeaz evenimentele ci, din
contra, sunt tri de ele. Artai-v n ochii tatlui meu c v combatei
amorul, s cread c vi l-ai stpniL Fiindc se crede c eu nu tiu demersul
d-v., tata n-are s se fereasc de mine. Voi cere doi ani de amnare a cstoriei
proiectate, i i voi dobndi. Cine tie ce evenimente stau ascunse n aceti doi
ani? Poate s moar mParatul, cel care mi este destinat poate s moar, nsui
tatl meu, Dumnezeu s fereasc! Poate ca s moar!
Dar dac vi se va cere?
Dac mi se va cere? ntrerupse Vaninka, pe cnd o roea vie i se urc
n fa spre a pieri ndat; dar cine s cear ceva de la mine? Tata m iubete
prea mult, pentru ca s fac una ca asta; mpratul are destule griji n nsi
familia lui, pentru ca s nu mai tulbure familia altora; de altmintrelea > cnd sar slei toate mijloacele de scpare, eu tot voi mai avea unul: 'Neva curge la trei
sute pai de aici, iar apele ei sunt adnci.
Fedor ddu un strigt; cci era n creurile frunii i n buzele strnse ale
fetei un aa caracter de hotrre nct nelese c era cu putin s sfrme
cineva pe copila aceea, dar nu s o ncovoaie.
Cu toate astea inima lui Fedor era prea n armonie cu planul pe care l
propunea Vaninka pentru ca nlturndu-i-se obieciile ridicate, el s caute
altele noi. De altmintrelea chiar s fi avut acest curaj, fgdui ala ce-i fcuse
Vaninka, de a-l despgubi n secret de frnicia ce era nevoit s-i impun n
public, tot ar fi biruit scrupulele lui: apoi Va-J ninka, prin caracterul ei, avea
tot ce trebuia pentru ca s supun la voinele ei pe toi cei dimprejuru-i.
Fedor iscli deci ca un copil la tot ce ea J ceruse, iar amorul fetei spori
prin satisfacerea trufiei sale.
La cteva zile dup hotrrea asta nocturn, luat n camera fetei,
avusese loc, pentru o greeal uoar, execuia la care am fcut pe cititori s
asiste i a crei victim fusese Grigorie n urma plmgerii fcute de Vaninka
tatlui. Ei.
Fedor, care n calitatea lui de aghiotant, trebuise s prezideze la
pedepsirea lui Grigorie, nu prea luase n seam cuvintele de ameninare pe care
le rostise sclavul, retrgndu-se. Ivan, vizitiul, dup ce fusese clu, se fcuse

medic i aplicase pe umerii sfiai ai victimei, compresele cu ap i cu sare

care trebuiau s cicatrizeze rnile. Grigorie. Sttuse trei zile n infirmerie, n
care timp vnturase n minte toate mijloacele de a se rzbuna; apoi, fiindc
dup trei zile era vindecat, i reluase servi-v' ciul i, afar de dnsul, toi uitar
n curnd ceea ce se petrecuse. Ba ceva mai mult, dac Grigorie ar fi fost un
rus adevrat, n curnd ar fi uitat el nsui pedeapsa aceea, prea obinuit la
stranicii copii ai Moscovei pentru ca ei s-i pstreze o ndelung i ciudoas
amintire: dar Grigorie, precum am spus-o, avea snge grec n vine: el se prefcu
i inu minte. Dei Grigorie era un sclav, funciile pe care le ndeplinea pe lng
general, l aduseser ncetul cu ncetul la o mai mare familiaritate, dect aceea
de care se bucurau ceilali servitori. De altmintrelea, n toate rile din lume,
brbierii au privilegii mari pe lng aceia pe care i rad; pricina poate c st
ntr-aceea c oamenii sunt din instinct mai puin mndri, fa de omul care are
n fiecare zi, timp de zece minute, viaa lor n mini. Grigorie se bucura de
privilegiile meseriei sale, i se ntmpla mai totdeauna cedina zilnic, pe
care o inea generalul cu brbierul su, trecea la , conversaie, n care gura lui
Grigorie lucra mai mult. ntr-o zi, cnd generalul trebuia s asiste la o revist,
chemase pe Grigorie de cu noapte i, pe cnd acesta l rdea ct se putea mai
domol, convorbirea czu, sau mai bine zis fu adus asupra lui Fedor. Brbierul
i fcu cele mai mari la ude, 'ceea ce firete, fcu pe general s-i reaminteasc
execuia pe care o prezidase tnrul aghiotant i s ntrebe pe Grigorie dac
Fedor nu avea i vreo umbr de neajuns la toate perfeciunile pe care le
ndrugase.
Grigorie rspunse c, lsnd la o parte trufia, l credea pe Fedor perfect.
Trufia? ntreb generalul mirat, tocmai de cusurul sta l credeam pe
Fedor mai neatins.
Ambiia ar fi trebuit s zic, rspunse Grigorie.
Cum. Ambiia? Urm generalul; dar mi se pare c numai ambiie n-a
dovedit intrnd n serviciul meu; cci, dup modul cum s-a purtat n rzboiul
din urm, lesne putea s aspire la onoarea de a face parte din casa
mpratului.
Oh! Este ambiie i ambiie, zise Grigorie surznd; unii au ambiia
posturilor nalte, alii pe aceea a alianelor ilustre; unii vor s-i datoreze lor
nile totu^ alii sper s-i fac piedestal din femeile lor, i atunci ridic ochii
mult mai sus dect s-ar cdea ca s-i ridice.
Ce vrei s zici? Strig generalul ncepnd s neleag. Unde vroia
Grigorie s ajung.
Vreau s zic, excelen, rspunse acesta, c sunt muli oameni pe care
buntatea ce li se arat i face s-i uite poziia lor i s aspire la o poziie mult
mai nalt, dei sunt aa sus-pui nct ameesc.

 Grigorie! Strig generalul, mi se pare c dai de crcot; cci faci o

acuzaie i, dac primesc s-o faci aa, va trebui s probezi cele ce naintezi.
Pentru Sfntul Vasile! Generale, de orioe crcot scap omul, cnd are
adevrul n partea lui; de altmintrelea, n-am zis nimic pe care s nu fiu gata a-l
proba.
Astfel, strig generalul, struieti n afirmaia c Fedor o iubete pe
fata mea?
Ah! Zise Grigorie cu duplicitatea neamului su, nu spun eu aceasta, ci
dV. Excelen; eu n-am pomenit numele domnioarei Vaninka.
Dar n-ai vrut s spui altceva, nu-i aa? Haide, contra obiceiului tu, ia
rspunde franc.
Adevrat este, excelen, asta am vrut s zic.
i, dup tine, fata mea rspunde la iubirea asta, fr ndoial?
Team mi-e c da, excelen.
i ce te face s crezi una ca asta? Spune.
Mai nti, c Fedor nu pierde nici un prilej de a vorbi cu domnioara
Vaninka.
Este ntr-o cas cu dnsa. Nu-i fi vrnd doar s fug de ea?
Cnd d-oara Vaninka se ntoarce trziu acas, fr s fi fost cu d-v.,
ori la ce ceas, s fie, d-nul Fedor e aici, cnd ea coboar din trsur, spre a-i da
mna.
Fedor m ateapt, i asta-i e datoria, zise generalul ncepnd a crede
c bnuielile sclavului nu se ntemeiau dect pe aparene uoare; m ateapt,
urm el, pentru c la orice ceas din zi sau din noapte m ntorc, poate s am ai da ordine.
Nu trece zi, ca dl. Fedor s nu intre la domnioara Vaninka, dei nu e
obiceiul ca o atare favoare s se acorde unui tnr ntr-o cas ca aceea a
excelenei voastre.
Mai adesea eu l trimit acolo, zise generalul.
Da, ziua, rspunse Grigorie; ns. Noaptea *
Noaptea? Strig generalul sculndu-se n picioare i nglbenindu-se,
astfel nct fu nevoit s se sprijine de o mas.
Da, noaptea, excelen, rspunse Grigorie cu linite; i fiindc am
nceput s intru n crcot, precum zicei d-v., ei bine! Voi intra de-a binelea: de
altmintrelea, chiar de a cpta o nou pedeaps, ba chiar i mai grozav dect
cea primit, tot nu voi mai suFeri ca s fie nelat mai departe un stprs aa
de bun ca domnia-voastr.
Ia aminte la ceea ce zici, sclavule, cci i cunosc eu pe cei de neamul
tu, i bag de seam: dac acuzaia ta nu se reazem pe vorbe vdite, pipite,
pozitive, vei fi pedepsit ea un mrav calomniator.

 Primesc, rspunse Grigorie.

i spui c l-ai vzut pe Fedor intrnd noaptea' la fata mea?
Nu spun nicidecum, excelen, c l-am vzut intrnd; ci spun c l-am
vzut ieind.
i cnd asta?
Acum un sfert de ceas, pe cnd veneam la excelena voastr.
Mini, zise generalul ridicnd pumnul asupra sclavului.
Nu ne-a fost vorba astfel, excelen, rspunse sclavul dndu-se napoi:
nu trebuie s fiu pedepsit dect dac nu dau nici o prob.
Dar care i sunt probele?
Vi le-am spus.
i speri c am s te cred pe cuvnt?
Nu; dar sper c vei crede ochilor dv.
i cum asta?
- ntia dat cnd dl. Fedor va fi la domnioara Vaninka, dup miezul
nopii, voi veni s ntiinez pe excelena voastr, i atunci v vei ncredina
niv dac mint; dar pn atunci, excelen, toate mprejurrile serviciului ce
vreau s v fac sunt n paguba mea.
Cum aa?
Da, dac nu aduc dovezi, trebuie s fiu socotit drept calomniator
mrav, bine; dar dac le aduc, cu ce m voi alege ctig?
Cu o mie de ruble i cu libertatea ta.
nvoiala e dreapt, excelen, rspunse Grigorie strngnd bricele, i
sper c ntr-o sptmn vei recunoate pe-deplin preul serviciului meu.
Zicnd acestea sclavul iei, lsnd pe general n convingerea c o mare
nenorocire l amenina.
Din momentul acesta, e lesne de neles, generalul ascult fiecare cuvnt
i examina fiecare gest pe care l schimbau naintea sa Vaninka i Fedor; ns
nici din partea aghiotantului, nici din partea fiicei sale nu yzu ceva ca s-l
poat ntri n bnuielile lui; din contra, Vaninka i se pru mai rece i mai
rezervat dect altdat.
Opt zile trecur astfel; n noaptea zilei de a opta spre a noua, cam pe la
ceasurile dou de diminea, btu cineva la ua generalului: era Grigorie.
Dac excelena voastr vrea s se duc la domnioara, zise brbierul,
va gsi acolo pe dl. Fedor.
Generalul se nglbeni, se mbrc fr s zic vreun cuvnt, urm pe
sclav pn la ua domnioarei Vaninka i, sosind acolo, fcu semn cu mna i
ddu drumul calomniatorului care, n loc de a se retrage precum i se poruncise
mutete, se ascunse n colul coridorului.
R

Cnd se crezu singur, generalul btu odat, fr s capete vreun

rspuns. Cu toate acestea tcerea aceea nu dovedea nimic de vrerrie ce
Vaninka putea s fi dormit; generalul mai btu o dat i glasul fetei ntreb cu
tonul cel mai linitit:
Cine e?
Eu sunt, zise generalul, al crui glas tremura de emoie.
Anuka, zise fata adresndu-se ctre sora ei de lapte, care se culca
ntr-o camer vecin cu a sa, deschide tatlui meu. Lertai-m, tat, urm ea,
Anuka se mbrac, i vine numaidect.
Dup un minut, ua se deschide i generalul intr, uitndu-se lung
mprejurul lui: nu era nimeni n camera cea dinti.
Vaninka era culcat, mai palid ca de obicei, dar perfect de linitit i
avnd pe buze su-rsul filial cu care primea ntotdeauna pe tatl ei.
Crei mprejurri fericite, ntreb fata cu cel mai dulce glas, datorez
fericirea de a v vedea la un ceas aa de naintat din noapte?
Vroiam s-i vorbesc despre un lucru important, zise generalul, i mam gndit c, orice ceas ar fi fost, tu m vei ierta c-i tulbur somnul.
Tata va fi totdeauna binevenit la fiica sa, la orice ceas din zi sau din
noapte se va prezenta.
Generalul se uit din nou n jurul su, i totul l ncredina c era cu
neputin s fi fost ascuns un om n camera aceea; ns r-mnea cealalt
camer.
V ascult, zise Vaninka, dup un moment de tcere.
Da; ns nu suntem singuri, rspunse generalul, i este necesar ca s
nu aud alte urechi, ceea ce am a-i spune.
tii, Anuka este sora mea de lapte, zise Vaninka.
Oricum, rspunse, generalul, naintnd cu o luminare n mn spre
camera de alturi, care era i mai micu dect cea dinti.
Anuka, zise el. Pzete n coridor s nu ne asculte nimeni.
Apoi, zicnd acestea, generalul arunc aceeai privire cercettoare n
jurul su; dar, afar de Anuka, nu mai era nimeni n odi.
Anuka se supuse, generalul iei n urma ei i, dup ce se mai uit
odat n jurul su, se ntoarse n camera fiicei sale i se aez la piciorul
patului ei; ct despre Anuka, la un semn pe care i-l fcu stpna sa, ea i las
singuri.
Generalul ntinse mna ctre Vaninka i Vaninka i ddu mna ei fr
codeal.
Fata mea, zise generalul, am a-i vorbi despre un lucru important.
Care, tat? ntreb Vaninka.

 Tu ai s mplineti optsprezece ani, urm generalul; de obicei, la vrsta

asta se mrit fetele din nobilimea rus.
Generalul se opri ca s vad ce impresie fceau cuvintele lui asupra fiicei
sale; dar mna ei rmase nemicat ntr-a tatlui su.
Cda. 601
De un an, mna ta e fgduit, urm generalul.
Pot ti cui? ntreb Vaninka cu rceal.
Fiului actualului consilier al mpratului, rspunse generalul; Ce crezi
tu?
C e un tnr demn i nobil, dup ct se spune, zise Vaninka; dar nu
pot avea asupra lui alt opinie, dect aceea care i s-a fcut: nu e de trei luni n
garnizoan la Moscova?
Da, zise generalul, ns trebuie s se ntoarc peste trei luni.
Vaninka rmase nepstoare.
R-N-ai nimic de zis, d-oar? ntreb generalul.
Nu, tat; numai a cere o graie.
Care?
N-a vrea s m mrit pn nu voi mplini douzeci de ani.
Dar pentru ce?
Am fgduit Sfintei Fecioare.
Dar dac mprejurrile vor reclama clcarea acestei fgduieli i vor
face grabnic celebrarea cstoriei?
Care mprejurri? ntreb Vaninka.
Fedor te iubete, zise generalul uitn-du-se int la Vaninka.
O tiu, rspunse fata cu aceeai nepsare cu care ar fi vorbit despre
alta, iar nu de*spre ea.
O tii! Strig generalul.
Da, mi-a-'Spus el.
Cnd asta?
Ieri.
i ce i-ai spus tu?
Ca trebuie s se deprteze.
i a consimit?
Da, tat.
Cnd pleac?
A plecat.
Dar eu m-am desprit de el la ceasurile zece, zise generalul.
Iar eu m-am desprit la miezul nopii, rspunse Vaninka.

 Oh! Zise generalul respirnd pentru n-tia dat din tot pieptul, eti un
copil cumsecade, Vaninka, i-i acord ceea ce ceri, adic nc doi ani. Cuget
numai c mpratul cere aceast cstorie.
Tata mi va face dreptatea s cread c sunt o fat prea supus spre a
nu m gndi la rzvrtire.
Bine, Vaninka, bine, zise generalul. Aadar, bietul Fedor i-a spus tot?
Da, zise Vaninka.
Ai aflat c s-a adresat nti la mine?
Am aflat.
Atunci, de la dnsul tii c mna ta fusese fgduit?
De la dnsul.
i a consimit s plece? E un bun i nobil tnr pe care protecia mea
nu-l va prsi niciodat. Oh! Dac nu mi-ar fi fost dat cu-vntul. Urm
generalul, l iubeam aa de mult nct, dac nu te-ai fi mpotrivit tu, pe cinste ia fi dat mna ta.
Dar nu v putei retrage cuvntul? ntreb Vaninka.
Peste putin! Zise generalul.
Atunci, mplineasc-se ceea ce trebuie s se ntmple, zise Vaninka.
Aa trebuie s vorbeasc fata mea, zise generalul srutnd-o. Adio,
Vaninka. Nu te mai ntreb dac-l iubeai. Amndoi v-ai fcut datoria; nu mai
am nimic de cerut.
Zicnd acestea, el se scul i iei. Anuka era n coridor, generalul i fcu
semn c putea s intre n camer, i i urm calea; la ua camerei lui ddu de
Grigorie.
Ei bine, excelen? l ntreb acesta.
Ei bine! Zise generalul, erai greit i aveai dreptate totodat; Fedor
iubete pe fata mea, dar ea nu-l iubete. Fedor s-a dus la fata mea la ceasurile
unsprezece dar a plecat la dousprezece pentru totdeauna. Oriicum, poi veni
mine, vei avea mia de ruble i libertatea ta.
Grigorie se deprta ncremenit.
n timpul acela, Anuka intrase la stpna sa, precum primise ordin, i
nchisese ua cu grij. Vaninka sri ndat din pat i, se apropie de ua aceea,
ascultnd paii generalului, care se deprtau: cnd ei nu se mai auzir deloc,
Vaninka se repezi n odi la Anuka i pe dat amndou femeile se apucar
s dea la o parte un pachet de rufe aruncate n glafa unei ferestre. Sub rufele
acelea era o lad mare cu resort; Anuka aps de un buton, Vaninka ridic
repede capacul; cele dou femei ddur un ipt deodat; lada devenise un
cociug; tnrul ofier murise nbuit.
Cele dou femei sperar ctva timp c el nu era dect leinat; Anuka l
stropi cu ap pe obraz, Vaninka i ddu s respire sruri: toate fur n zadar, n

cursul lungii convorbiri pe care o avusese generalul cu fiica sa i care inuse

mai mult de jumtate de ceas, Fedor ne-putnd iei din lada al crei resort se
nchisese, murise din cauza lipsei de aer.
mprejurarea era groaznic; cele dou fete erau nchise cu un cadavru:
Anuka vedea Siberia n perspectiv; Vaninka, trebuie s-i dm dreptatea asta.
Nu vedea dect pe Fedor.
Amndou erau n disperare.
Cu toate astea, fiindc disperarea cameristei era mai egoist dect aceea
a stpnei-sale, Anuka gsi un mijloc pentru a iei din ncurctura n care se
aflau amndou.
Domnioar, strig ea deodat, suntem scpate!
Vaninka ridic fruntea i se uit la camerist cu ochii plini de lacrimi.
Scpate! Zise ea, scpate! El poate, ns noi?
Ascultai, domnioar, zise Anuka; situaia dV. E grav, da, nu ncape
ndoial; mare e nenorocirea dv., o mrturisesc, ns nenorocirea v-ar fi i mai
mare, iar situaia i mai grea, dac ar ti generalul toate.
i ce-mi pas? Zise Vaninka. Acum, l voi plnge n faa ntregii lumi.
Da, ns n faa lumii ai fi dezonorat. Mine sclavii votri, poimine
Sankt-Petersburgul afla-vor c un om a murit nchis n camera dv.; gndii-v,
domnioar, la onoarea dv., Ja onoarea tatlui vostru, la aceea a familiei dv.
Ai dreptate, zise Vaninka scuturnd capul ca i cum ar fi vrut s scape
de gndurile negre de care i era ncrcat; ai dreptate. Ce e de fcut?
Cunoatei, domnioar, pe fratele meu Ivan?
Da.
Trebuie s-i spunem tot.
Ce te gndeti? Strig Vaninka; s ne ncredem ntr-un om? Ce zic ntrun om? ntr-un serv, ntr-un sclav l l
Cu ct e mai jos servul acesta i sclavul acesta, rspunse camerista,
cu att suntem mai sigure de secret, de vreme ce el nul va avea' dect ctig, ca
s-l pstreze.
Fratele tu se mbat, zise Vaninka, cu o temere amestecat cu
dezgust.
Aa este, rspunse Anuka; dar unde gsii om cu barb, care s nu
fac de astea? Fratele meu se mbat mai puin dect alii; i deci n-avem s ne
temem de dnsul mai mult ca de altul. De altmintrelea, n poziia n care ne
aflm, trebuie s riscm ceva.
Ai dreptate, zise Vaninka, redobndin-du-i brbia care i era
obinuit i care cretea totdeauna pn la nlimea primejdiei. Du-te de
gsete-l pe fratele tu!

 Nu putem face nimic n dimineaa asta, zise Anuka dnd la o parte

perdelele de la fereastr. Uitai-v, e ziu.
Dar ce s facem cu cadavrul acestui nenorocit? Striga Vaninka.
S stea ascuns toat ziua acolo unde se afl, iar pe sear, cnd dV.
Vei fi la balul curii, fratele meu o s-l duc de aici.
Aa este, aa este, murmur Vaninka, cu un accent straniu; m duc la
bal desear; Nu se poate s lipsesc, cci s-ar bnui ceva. Oh! Oh! Dumnezeul
meu! Dumnezeul meu!
Ajutai-m, domnioar, zise Aiuka, eu nu pot singuric.
Vaninka se nglbeni; ns, silit de primejdie, se duse cu hotrre la
cadavrul amantului su; apoi ridicndu-l de umeri pe cnd camerista l ridica
de picioare, l ntinser n lad. Anuka ls numaidect capacul i, nchiznd
lada cu cheia, puse cheia n sn.
Apoi amndou azvrlir rufele care o ascun-ssser de ochii generalului.
, Se fcu ziu fr ca, precum se nelege lesne, somnul s se fi apropiat
de ochii ei. Cu toate acestea, ea tot se ddu jos la dejun; cci nu vroia s dea
tatlui su nici umbr de bnuial, ns ai fi zis, vzndu-i paloarea, c ieise
din mormnt. Generalul atribui paloarea aceea tulburrii ce-i pricinuise el.
ntmplarea slujise de minune pe Vaninka, inspirnd-o s spun c
Fedor plecase; cci astfel, generalul nu numai c nu se mir de loc nevzndu-l
ci, fiindc lipsa lui era chiar justificarea fiicei sale, el ddu un pretext lipsei
aceluia, spunnd c nsrcinase pe aghioTantuTsu cu o misiune. Ct despre
Vaninkq, ea sttu afar din camera ei, pn ce veni ceasul ca s se mbrace. Cu
o sptmn nain-He. Ea fusese la balul curii mpreun cu Fedor.
Vaninka ar fi putut s rmn acas, pretextnd o uoar indispoziie;
dar se temea de dou lucruri fcnd aa: nti s nu dea griji tatlui su, care
poate c atunci ar fi rmas i el acas, i ar fi fcut mai anevoioas ridicarea
cadavrului; al doilea, ca s nu roeasc naintea unui sclav. Prefer deci s fac
o sforare supraomeneasc i, ducndu-se n camera ei, nsoit de
credincioasa Anuka,. Se apuc s se gteasc cu aceeai grij, ca i cum ar fi
fost cu inima plin de bucurie.
Apoi, cnd se sfri acea gteal cumplit, porunci1 ctre Anuka s
ncuie ua camerei; cci vroia s-l mai vad odat pe Fedor, i s zic un ultim
adio corpului aceluia care fusese amantul ei. Anuka se supuse, iar Vaninka,
cu fruntea acoperit de flori, cu pieptul ncrcat de mrgritare i de pietre
scumpe, dar sub toate acestea mai ngheat dect o statuie, nainta, cu pasul
cu care merge o fantom n odaia companioanei1 sale.
Sosind n faa lzii, Anuka o deschise din nou; atunci Vaninka, fr s
verse vreo lacrim, fr s scoat vreun suspin; dar cu linitea adnc i

nensufleit a disperrii, se aplec la Fedor, lu un simplu inel pe care l avea

tnrul la deget, l puse n degetul ei, nt. Camaradei, prietenei.
Tre dou inele falnice, apoi srutndu-l pe frunte:
Adio, logodnicul meu, i zise ea.
n momentul acesta auzi pai apropiindu-se. Un fecior venea s ntrebe
din partea generalului dac era gata domnioara. Anuka ls capacul lzii, iar
Vaninka, ducndu-se singur ca s deschid ua, merse dup mesagerul care
pea naintea ei luminndu-i, pe cnd ea. ncreztoare n sora sa de lapte, o
ls ca s ndeplineasc trista sarcin ce-i dduse.
Peste un moment, Anuka vzu ieind pe poarta cea mare a palatului
trsura care ducea pe general i pe fiica lui. Ls s treac o jumtate de ceas,
apoi'se duse jos, la rndul ei, s-l caute pe Ivan. El l gsi bnd cu Grigorie,
pentru care generalul i inuse cuvn-tul, i care primise chiar n ziua aceea, o
mie de ruble i libertatea. Din fericire, oaspeii nu erau dect la nceputul
chefului i prin urmare-Ivan era n toate minile lui, aa c sora sa nu se sili
deloc s-i ncredineze secretul ei.
Ivan se duse dup Anuka n camera st-pnei sale. Acolo, ea i reaminti
tot ce promisese trufaa dar generoasa Vaninka surorii sale ca s fac pentru
el. Cele cteva pahare de rachiu pe care le buse Ivan, l aplecaser la
recunotin. Beia ruilor este foarte drgstoas: Ivan i manifest
devotamentul prin cuvinte aa de vii, nct Anuka nu se mai codi deloc i,
ridicnd capacul lzii, i art Cadavrul lui Fedor.
La aceast teribil vedere, Ivan sttu un minut nemicat; dar ndat
calcul ce bani i ct bun trai i puteau aduce ncredinarea unui atare secret.
Prin urmare, jur cu jurmintele cele mai sfinte s nu trdeze niciodat pe
stpna lui i, precum spera Anuka, se feri ca s fac s dispar cadavrul
aghiotantului. Lucrul fu lesne: n loc s se ntoarc s bea cu Grigorie i cu camarazii
si, Ivan se duse de pregti o sanie, o umplu cu paie, ascunse n fund un
trncop, trase sania la ua scrii de serviciu i, ncredinndu-se c nu era
pndit de nimeni, lu n brae corpul mortului, l vr sub paiE. Se aez
deasupra, deschise poarta palatului, apuc pe cheiul Nevei pn la biserica
Znamenia, trecu pe lng prvliile. Din mahalaua Rejenstivenskoi, trase sania
pe Neva, se opri la mijlocul gheii, n faa bisericii pustiis a sfintei Madeleine, i
acolo, adpostit de singurtate, nfurat n noapte, ascuns dup sania lui,
ncepu s^loveasc gheaa cu trncopul; apoi, dup ce fcu o copc destul de
mare i dup ce l scotoci pe Fedor i i lu toi banii ce gsi asu-pr-i, l ddu
pe copc cu capul nainte i se ntoarse la palat, pe cnd cursul strmtorat al
Nevei tra cadavrul spre golful Finlandei.

Dup un ceas, vntul formnd o nou coaj de ghea, nu mai rmsese

nici urm din cop- ca fcut de Ivan.
La miezul nopii, Vaninka se ntoarse cu tatl su. Friguri interioare o
mistuir toat' seara; astfel c niciodat nu pruse att de frumoas, aa nct
toat seara fusese covrsit de omagiile celor mai nobili i mai mari seniori ai
curii.
Reintrnd n cas, o gsi pe Anuka sub vestibul. Aceasta o atepta,
pentru ca s-i ia mantaua; dndu-i-o, Vaninka o ntreb cu una din acele
priviri care cuprind attea lucruri.
S-a isprvit! i opti camerista.
Vaninka rsufl, parc i s-ar fi luat un munte de pe piept.
Orict putere s fi avut Vaninka asupra ei nsi, ea nu putu ndura mai
mult prezena tatlui su, i, pretextnd oboseala din timpul serii, se scuz c
nu putea rmne s cineze cu cfnsul.
Vaninka urc n camera sa, i acolo, cum se nchise ua, i smulse florile
de pe frunte, colierele de la gt, i tie cu foarfecele corsetul care o nbuea;
apoi trntindu-se n pat, plnse n toat voia. Ct despre-Anuka, ea mulumi
lui Dumnezeu pentru criza aceea: linitea stpnei sale o nspimnta mai
mult deet disperarea ei.
Dup ce trecu aceast prim criz, Vaninka putu s se roage.
Ea petrecu un ceas n genunchi; apoi dup struina credincioasei sale
companione, se culc: Anuka se aez la picioarele patului; niciuna nici alta
nu dormir; dar cel puin, cnd se fcu ziu, lacrimile vrsate de Vaninka o
uuraser.
Anuka fu nsrcinat s-l rsplteasc pe fratele su/: -o sum prea
mare oferit odat unui om cu barb ar fi putut bate la ochi. De aceea, Anuka
se mulumi s-i spun lui Ivan c, oricnd ar avea trebuin de bani, nu va
avea dect s cear.
Grigorie, profitnd de libertatea sa i vrnd s-i sporeasc mia de ruble,
cumpr, afar din ora, o crciumioar, unde graie ndem-nrii i
cunotinelor ce fcuse n Petersburg, ncepu s fac treburi minunate; astfel
c. n scurt timp Crciuma Roie, aa se numea stabilimentul lui Grigorie,
cpt renume mare.
Un altul lu slujba de brbier pe lng general i, afar de lipsa lui Fedor,
(totul reintr n ordinea obinuit n casa contelui Cermayloff.
Dou luni trecuser astfel, fr ca nimeni s fi avut cea mai mic
bnuial despre cele petrecute, cnd ntr-o diminea, nainte de ceasul
obinuit al dejunului, generalul pofti pe fiica sa la dnsul. Vaninka tresri de
team, cci din fatala noapte toate erau motiv de temere pentru dnsa. Ea tot
se supuse tatlui su i adunndu-i toate puterile, porni spre camera lui.

Contele era singur i Vaninka nelese, de la cea dinii privire, c n-avea

de ce se teme la ntrevederea aceea. Generalul o atepta cu acea expresie
printeasc dulce; care oricnd se afla n faa fiicei lui, devenea caracterul
particular al fizionomiei sale. Prin urmare, Vaninka se apropie cu linitea-i
obinuit i, plecndu-se naintea generalului, i ls fruntea ca s i-o srute.
Generalul i fcu semn s se aeze i i prezent o scrisoare deschis.
Vaninka. Mirat, se uit o clip la tatl su, apoi ji aplec ochii pe scrisoare:
ea Cuprindea noutatea morii omului cruia i fusese fgduit mna sa;
fusese ucis ntr-un duel.
Generalul urmri pe faa fiicei sale efectul citirii i, orict de mare s fi
fost puterea fetei asupra sa nsi, attea regrete dureroase, attea remucri
sfietoare o npdir, cuge-tnd c redevenise liber, nct nu putu s-i
ascund pe deplin emoia simit. Generalul bg de seam, i atribui emoia
aceea amorului pe care bnuia c de mult trebuia s-l fi avut fiica sa, pentru
tnrul aghiotant.
Haide, zise el surznd, vd c lucrurile merg ct se poate mai bine.
Cum asta, tat? ntreb Vaninka.
Negreit, urm generalul: Fedor nu s-a 'ndeprtat oare pentru c te
iubea?
Da, murmur fata.
Ei bine, acum, zise generalul, poate s se ntoarc.
Vaninka rmase mut, cu ochii pironii i buzele tremurnde.
S se ntoarc . Zise ea dup o clipit.
S se ntoarc, fr ndoial! Sau c vom fi poate foarte nenorocoi,
urm generalul surznd, sau c trebuie s gsim pe cineva n cas, care s fi
tiind unde este el. Cerceteaz, Vaninka, spune-mi locul exilului acestuia, i iau
asupr-mi restul.
Nimeni nu tie unde este Fedor, murmur Vaninka, cu glas ntunecat,
nimeni afar de Dumnezeu. Nimeni!
Ce fel! Strig generalul, n-a dat nici un semn de via, din ziua n care
a disprut?
Vaninka fcu semn din cap c nu; inima ei era aa de strmtorat, nct
copila nu mai putea vorbi.
Generalul se posomori la rndul su.
Te temi oare de vreo^ nenorocire, zise el.
Team mi-e c nu mai e fericire pentru mine pe pmnt! Strig
Vaninka copleit de durere.
Apoi fr ntrziere:
Lsai-m, tat ca s m retrag, urm; ea; mi-e ruine de ceea ce zisei.

Generalul, care nu vzu n exclamaia fetei v dect regretul c-i

mrturisise amorul, srut pe fiica sa pe frunte i i permise s se retrag,
spernd, n ciuda aerului posomorit.cu care vorbise Vaninka despre Fedor, c
era cu putin s-l regseasc.
ntr-adevr, chiar n ziua aceea se duse la mprat, i povesti amorul lui
Fedor pentru fiica lui i l ntreb, de vreme ce moartea l dezlegase de prima sa
fgduial. Dac permitea s dispun n favoarea lui Fedor de mna fetei sale.
mpratul consimi. Atunci generalul ceru o nou favoare; Pavel era ntr-una
din zilele lui de bunvoin i se art dispus s i-o acorde. Generalul f spuse
c, de dou luni, Fedor se fcuse nevzut, c toat lumea i chiar fiica sa nu
tiau unde se afl el, i l rug s ordone ca s cerceteze, mpratul chem
ndat pe marele maestru al poliiei i i ddu ordinele trebuincioase.
ase sptmni trecur, fr s aduc vreun-rezultat. Din ziua cu
scrisoarea, Vaninka era mai trist i mai posomorit dect oricnd. n zadar
ncerc generalul de cteva ori s-i dea cte o slab speran; Vaninka atunci
cltina din cap i se retrgea., Generalul ncet de a mai vorbi despre Fedor.
Dar nu fu tot aa n cas; tnrul aghiotant era iubit de slugi i, afar de
Grigorie, nimeni nu i-ar fi vrut rul. De aceea, de cnd se aflase c el nu fusese
nicidecum trimis n misiune de ctre general, ci c dispruse, dispariia asta
era venicul motiv de vorb n anticamer, n buctrie i la grajd.
Mai era un loc unde se vorbea foarte mult j despre aceasta: la Crciuma
Roie.
, Din ziua n care auzise de acea plecare misterioas, Grigorie fu cuprins
din nou de bnuieli. El fusese sigur c-l vzuse pe Fedor in-trnd la Vaninka i,
afar doar dac n-ar fi ieit pn s ajung el la general, nu pricepea cum de
nu-l gsise generalul la Vaninka. Un alt lucru l mai preocupa, prndu-i-se c
trebuia s fi fost n oarecare legtur cu eveni-nentul acesta: cheltuiala
extraordinar la n sclav; iar sclavul acesta era fratele surorii de lapte cu
Vaninka; astfel c, fr s fie nc sigur, Grigorie bnuia izvorul acestor bani.
Un lucru l mai ntrea n bnuielile lui: faptul c Ivan, care rmsese nu
numai cel mai credincios amic al lui, ci devenise unul din cei mai buni
muterii, nu vorbea niciodat de Fedor, tcea cnd vorbeau ceilali n faa lui,
iar cnd era ntrebat, nu rspundea nici celor mai struitoare ntrebri, dect
n patru-cuvinte: S lsm. Vorba asta!
Cu una, cu alta, sosi i ziua cnejilor: zi mare la Petersburg, cci tot n
ziua aceea se fcea i sfinirea apelor. Fiindc Vaninka asistase la ceremonie, i
fiindc obosise stnd dou ceasuri n picioare pe Neva, generalul nu ieise din
cas n seara aceea i dduse concediu lui Ivan; iar Ivan profitase de ocazie i
se dusese la Ci- ciuma Roie.

Era mbulzeal la Grigorie. Dar Ivan fu bine venit n onorabila societate,

cci se tia c el nu venea niciodat cu buzunarele goale. Nici de ast dat nu
se abtu de la obicei i, cum veni, ncepu s-i sune soroc-copeicile spre marea
pizm a asistenilor. La acest zgomot semnificativ, Grigorie, cu o butelc n
fiecare
min, alerg n grab, mai ales c tia c atunci cnd pltea Ivan, el.
Grigorie, avea dou foloase, ca negustor i ca oaspete: Ivan nu-l nel n
aceast dubl speran, i Grigorie fu poftit s se mprteasc din
consumaie.
Veni vorba despre sclavie, iar civa dintre
acei nenorocii care de abia aveau patru zile pe an ca s se odihneasc
de venicile lor osteneli, ludar foarte mult fericirea de care se bucura Grigorie
de cnd cptase libertatea.
Cum de nu! Zise Ivan care ncepuse s se nclzeasc de rachiu, sunt
sclavi mult mai liberi dect stpnii lor.
Ce vrei s zici? ntreb Grigorie, turnn-du-i un nou pahar de rachiu.
Vreau s zic mai fericii, zise Ivan cu vioiciune.
Cam anevoie de dovedit asta, zise Grigorie cu ton de ndoial.
De ce aa? Stpnii notri, cum se nasc, sunt* dai pe mna a doi sau
trei dascli, unul franuz, altul neam, al treilea englez; dac i iubesc ori dac
nu-i iubesc, trebuie s stea n societatea lor pn la vrsta de aptesprezece ani
i, vrnd nevrnd, nva trei limbi barbare, n paguba frumoasei noastre ruse,
pe care o uit uneori de tot, cnd tiu pe celelalte. Atunci, dac stpnul vrea
s fie ceva, trebuie s se fac soldat: dac e sublocotenent, e sclavul
locotenentului; dac e locotenent, e sclavul cpitanului; dac e cpitan, e
sclavul maiorului; i asta tot aa merge, pn la mprat, care nu e sclavul
nimnui, dar pe care l dibuiete cineva ntr-o zi la mas. La plimbare sau n
patul lui i mi-l otrvete, njunghie sau sugrum. Dac intr n viaa civil,
care i este pricopseala? Ia o nevast pe care nu o iubete; se pomenete cu
copii pe care nu-i tie de unde vin i de care trebuie s aib grij, lupt venic
la care e nevoit s se dedea, dac e srac, ca s-i hrneasc familia, iar dac e
bogat ca s nu fie furat de intendentul su i nelat de arendaii si. Trai, i
sta? Pe cnd noi, la naiba! Ne natem, i asta e singura durere pe care o pricinuim mamei noastre. Stpnul ne hrnete; el ne alege meserie totdeauna
lesne de nvat dac nu eti doar tont. Ne-am mbolnvit? Doctorul lui ne
caut gratis: cci paguba ar fi pentu stpn dac am muri. Suntem tare
sntoi? Avem asigurate patru mese pe zi i o sob cald dup care ne culcm
noaptea. Dac ne amorezm, niciodat nu e piedic la cs Cda. 601 tona noastr, afar doar dac draga nu ne _vrea. Dac ne
vrea ea, nsui stpnul ne ndeamn s grbim nunta, cci bucuros e ca noi

s avem ct mai muli copii. Se nasc copiii tia? Se face cu ei ceea ce s-a fcut
i cu noi. Ia gsii-mi muli boieri aa de fericii ca sclavii lor!
Da, da, murmur Grigorie turnndu-i un nou pahar de rachiu; ns,
cu toate astea nu eti liber.
La ce liber? ntreb Ivan.
Liber s te duci unde vrei i cnd vrei. '- Eu? Sunt liber ca aerul,
rspunse Ivan.
Ludrosule! Zise Grigorie.
i-o spun c sunt liber ca aerul! Fiindc am stpni buni i mai ales o
stpn bun, urm Ivan cu un surs ciudat, nct n-am dect s cer, c se
face.
Cum! Dac, dup ce te-i mbta azi la mine; ai cere s vii s te mbei
i mine, urm Grigorie care, chiar sfidnd pe Ivan, nu-i uita interesele, dac
ai cere una ca asta.
A veni din nou, zise Ivan.
Ai reveni mine? Zise Grigorie.
i mine i poimine i n toate zilele, dac a vrea.
Adevrul e c Ivan e favoritul domnioarei, zise un alt sclav al contelui,
care se afla acolo i se mprtea din drniciile camaradului su Ivan.
Tot atta e, zise Grigorie; nchipuindu-ne c i s-ar da atta voie, n
curnd nu i-ar ajunge banii.
Niciodat! Zise Ivan nghiind un nou pahar de rachiu, niciodat nu va
duce Ivan lips de bani ct timp se va afla o kopeic n punga domnioarei.
Nu o tiam darnic, zise Grigorie oetit.
Oh! Eti cam uituc, prietene: cci bine tii c ea nu prea ine socoteal
cu prietenii, dovad loviturile de cnut.
Nu vroiam s vorbesc despre asta, rspunse Grigorie: de lovituri de
cnut, bine, tiu c e fudul; dar despre banii ei e altceva, cci niciodat nu leam vzut culoarea.
Ei bine! Vrei tu s le vezi culoarea la mine, zise Ivan nfierbntndu-se
din ce_n ce mai mult: Atunci na! Uite kopeici, uite sorok-kopeici! Uite bilete
albastre care preuiesc cinci ruble! Uite bilete roii care preuiesc douzeci i
cinci! i mine dac a vrea, i-a arta bilete albe care ar preui cincizeci de
ruble. S triasc domnioara!
i Ivan ntinse din nou paharul, pe care Grigorie l umplu pn la gur.
Dar dac-i vorba de bani, zise Grigorie mboldind din ce n ce pe Ivan,
banii rspltesc dispreul?
Dispreul! Zise Ivan, dispreul! Cine m dispreuiete? Nu cumva tu,
fiindc eti liber? Frumoas libertate! Mai bucuros sunt s fiu sclav i bine
hrnit dect liber i s mor de foame.

 Vorbesc de dispreul stphilor. Zise Grigorie.

Dispreul stpnilor mei? ntreab pe Alexe, ntreab pe Dnil. Care
sunt aici, dac m dispreuiete domnioara.
Adevrul e, ziser cei doi sclavi ntrebai i care erau amndoi din casa
generalului, 'adevrul e c trebuie s fi fcut farmece Ivan; cci totdeauna
vorbete cu el ca i cu un boier.
Pentru c e frate cu Anuka, zise Grigorie, i pentru c Anuka e sora
de. Lapte a domnioarei.
Se poate, ziser ceilali doi sclavi.
Pentru una ori pentru alta, strig Ivan, vezi c aa este, iar nu ntraltfel.
Da; dar dac ar muri sora ta, zise Grigorie, oh!
Dac ar muri sora mea, rspunse IvaN. Ar fi pcat fiindc sora mea e
fat bun. S triasc sora mea! Dar dac ar muri ea, tot nu s-ar schimba
treaba, cci pentru mine sunt respectat, i sunt respectat fiindc se tem de
mine. Poftim!
Se tem de boier Ivan? Zise Grigorie pufnind n rs. Urmeaz c, dac i
s-o ur lui boier Ivan s primeasc ordine i dac o da el ordin, s-ar supune ei
lui boier Ivan.
Poate c da! Zise Ivan. ~-' Poate c da, a zis? Repet Grigorie r-znd
cu hohote. Poate c da! Auzitu-l-ai mi?
Da, ziser sclavii care buser atta nct, nu mai puteau rspunde
dect prin monosilabe.
Ei bine, n-oi mai zice: poate; acum zic: desigur!
Ah! Mult a vrea s vd una ca asta, zise Grigorie; chiar a da ceva
pentru aa lucru.
Ei bine, gonete de aici pe toate secturile alea care beau i se mbat
ca porcii, i vei vedea.
Degeaba? Zise Grigorie. Glumeti! Nu cumva crezi c le dau s bea
degeaba?
Ei bine! S vedem: cit rachiu d-sta grozav crezi tu c pot bea ei dacum pn la miezul nopii, pentru, ca s nu mai fii nevoit s-i atepi cu
prvlia deschis?
De vreo douzeci de ruble.
Poftim treizeci de ruble; d-i afar de aici i s rmnem ntre noi.
Prietenilor, zise Grigorie scond ceasornicul i uitndu-se; se apropie
de miezul nopii, voi tii ordonana guvernatorului; de aceea, dueei-v acas.
Ruii, deprini la supunere, plecar fr s crteasc, iar Grigorie
rmase singur cu Ivan i cu ceilali doi sclavi ai generalului.
Ei bine, iat-ne ntre noi, zise Grigorie, ce ai de gnd s faci?

 Ce-ai zice voi dac, cu tot ceasul naintat, cu tot gerul i cu toate c
nu suntem dect nite sclavi, domnioara ar pleca din casa tatlui su i ar
veni aici s nchine n sntatea noastr?
Zic. C ar trebui s profii de asta, rspunse Grigorie dnd din umeri,
spre a-i spune s aduc i vreo butelc de rachiu: trebuie s fie n pivnia
generalului mai bun dect ntr-a mea.
Este mult mai bun! Zise Ivan ca un om pe deplin sigur, i o s aduc
domnioara o butelca.
Eti nebun? Zise Grigorie.
Nebun e! Repetar n netire ceilali doi sclavi.
Ah! Nebun sunt? Zise Ivan. Ei bine! Faci prinsoare, Grigorie?
Ce ii?
O bumac * de dou sute de ruble pe un an de butur din crciuma
ta dup placul nostru.
Se^mprtese i prietenii? ntrebar cei doi mojici.
Cum de nu! Zise Ivan: ba, pentru ei, s reducem termenul la ase luni.
Te nvoieti, Grigorie?
M nvoiesc.
Cei doi i btur palma, dndu-i minile, i nvoiala fu ncheiat.
Atunci, cu o ncredere fcut ca s zpceasc pe martorii acestei scene
ciudate, Ivan i lu caftanul mblnit, pe care, ca om cu rost, l ntinsese pe
sob, se nfur n el i plec.
Dup un sfert de ceas se ntoarse.
Ei bine? Strigar deodat Grigorie i ceilali doi sclavi.
Vine, zise Ivan.
Cei trei butori se uitar unii la alii cu uimire; dar Ivan se aez linitit
la locul su ntre ei, umplu un nou pahar i. Ridicndu-se n picioare:
*. Bancnot
S triasc domnioara! C merit barem atta, fiindc binevoiete s
vin la noi pe o noapte aa de rece i cnd ninge cu fulgi.
Anuka, zise un glas afar, bate la ua asta i ntreab dac nu sunt
aici niscaiva dintre oamenii notri.
Grigorie i cei doi sclavi se uitar unii la alii cu nmrmurire, cci
recunoscuser pe Vaninka; ct despre Ivan, el se rsturn pe scaun,
legnndu-se cu o obraznic ngmfare.
Anuka deschise ua i se putu vedea, cum spusese Ivan, c ningea cu
fulgi mari.
Da, doamn, zise tnra companioan, e fratele meu, i mai sunt
Dnil i Alexe.
Vaninka intr.

 Amicilor, zise ea cu un surs ciudat, mi s-a spus c bei n sntatea

mea, i v adusei cu ce s rspund la toastul vostru: iat o bu-telc de rachiu
vechi, franuzesc, pe care am ales-o ntr-adins din pivnia tatlui meu. ntindei-v paharele.
Grigorie i sclavii se supuser domol i cu codeala mirrii, pe cnd Ivan
i nainta paharul cu o deplin neruinare. Vaninka turn nsi n pahare i,
fiindc ei se codeau s bea:
Haide, n sntatea mea, amicilor! Zise ea.
Ura! Strigar butorii, ncurajai de bln-deea i de prieteugul nobilei
musafire i i golir paharele dintr-o micare. Vaninka le mai turn odat
numaidect: apoi punnd butelca pe mas:
Golii butelca asta, amicilor, zise ea, i n-avei grij de mine; cu voia
stpnului casei, r
Anuka i eu vom atepta colea, lng sob, p-n va trece vif orul sta.
Grigorie ddu s se scoale ca s mping o lavi lng sob; ns, fie c
era cu desvr-ire beat, fie c rachiul fusese amestecat cu vreun narcotic, el
czu pe lavia lui. Cznin-du-se s bolboroseasc o scuz.
Bine, bine! Zise Vaninka. Nimeni dintre voi s nu se deranjeze. Bei,
amicilor, bei!
Oaspeii profitar de permisiune i fiecare i goli paharul. Grigorie, cum
l goli pe al su, czu sub mas.
Bine, opti Vaninka la urechea lui Anuka, opiul i face efectul.
Dar ce avei de gnd? ntreb Anuka.
Ai s vezi ndat.
Cei doi mujici nu ntrziar de a urma' exemplul crciumarului i czur
la rndu-le unul lng altul. Ivan rmsese cel din urm pe picioare,
luptndu-se nc n contra somnului i ncercnd s cnte un cntec beivesc.
Dar ndat i se ncurc limba, ochii i se nchiser i, btnd aerul cu braele,
czu i el fr cunotin lng tovarii lui.
Vaninka se scul ndat i ainti asupra acelor oameni o privire
nflcrat, apoi ndoin-du-se de ochii ei, i strig pe nume pe fiecare, dar fr
ca vreunul din ei s rspund.
Atunci, ea btu din palme i, cu glas voios:
Iat momentul, zise ea.
i, ducndu-se n fundul ncperii, lu un maldr de paie pe care l
aduse ntr-un col. Al crciumei, fcu tot aa i la celelalte trei coluri, scond
apoi din sob o stinghie de brad aprins, puse foc pe rnd n cele patru coluri
ale crciumei.
Ce facei? Strig Anuka n culmea groazei i ncercnd s o opreasc.
ngrop secretul nostru sub cenue, rspunse Vaninka.

 Dar fratele meu, bietul frate-meu, strig tnra.

Fratele tu e un mrav, care ne trdase i am fi pierdute noi dac nu
l-ani da pieirii.
R Oh! Fratele meu! Bietul meu frate!
Poi s mori i tu cu dnsul, zise Vaninka* nsoind aceast fraz de
un surs care dovedea c nu i-ar fi prut ru ca Anuka s fi mpins pn
acolo iubirea freasc.
Dar iat focul, doamn! Iat focul!
S ieim dar, strig Vaninka i trnd pe fata jalnic, ea nchise ua
crciumei, o ncuie i azviii cheia departe, n. Zpad.
Pentru Dumnezeu, s mergem repede acas! Strig Anuka. Oh! Nu
pot suferi privelitea asta nspimnttoare.
S stm pe loc, din contr, zise Vaninka oprind pe tovara sa de
mn, cu o putere-aproape brbteasc; s stm pn s-o prvli casa peste ei,
pn vom fi sigure c n-au s mai scape.
Oh! Dumnezeul meu! Strig Anuka, f-rmat, cznd n genunchi, ai
mil de bietul meu frate, cci moartea are s-l aduc nain-te-i, fr a fi
pregtit s se arate n faa ta.
Da, da, roag-te, bine faci, zise Vaninka;
deoarece corpurile lor vreau s pierd, iar nu sufletele lor. Roag-te, i
dau voie.
i Vaninka rmase n picioare, cu braele ncruciate, luminat viu de
lucirea incendiului, pe cnd Anuka se ruga.
Incendiul nu inu mult: casa era din lemn, astupat cu cli, ca toate
casele ranilor rui; astfel c flacra pornind deodat din patru coluri, repede
izbucni afar i, aat de vifor, nu mai form dup cteva secunde dect un
rug nprasnic. Vaninka urmri cu ochii aprini progresele incendiului,
temndu-se mereu s nu vad repezindu-se din flcri vreun spectru pe
jumtate ars. n sfrit, acoperiul se scufund iar Vaninka, scpat de orice
team, numai atunci porni spre palatul generalului unde, mulumit
permisiunii ce avea Anuka de a iei la orice or din zi sau din noapte, cele
dou femei intrar fr s. Fie vzute.'
A doua zi, nu se vorbi n Sankt-Petersburg
dect despre incendiul Crciumei Roii; se scoaser de dedesubt
rmiele celor patru cadavre pe jumtate arse i fiindc trei din sclavii
generalului nu se ntorseser acas, generalul fu sigur c cele trei cadavre
necunoscute erau ale lui Ivan, Dnil i Alexe, despre al patrulea, nefiind nici o
ndoial c fusese al crciumarului.
Cauzele incendiului rmaser secrete pentru toat lumea, casa era
izolat, iar viforul aa de stranic nct nimeni nu ntlnise pe cele dou femei

pe drumul pustiu. Vaninka era sii gur de companioana sa. Aadar, secretul ei
murise cu Ivan.
Dar atunci remucarea nlocui temerea: -nra fat, aa de nencovoiat
n faa evenimentelor, se pomeni slab contra amintirilor sale, i se pru c,
ncredinnd unui preot se-' -creul crimei, ea s-ar fi uurat de acea povar
nfricotoare. Se duse deci la un pop cunoscut pentru mila lui nalt i, sub
scutul confesiunii, i povesti tot ce se petrecuse.
Preotul rmase nspimntat de povestirea aceea; ndurarea cerului n-are
margini, dar iertarea omeneasc are o msur. Popa refuz iertarea pe care i-o
cerea Vaninka.
Refuzul acesta era teribil; o deprta pe Vaninka de sfntul altar;
deprtarea asta ar fi fost dezonoarea; ea l rug s ndulceasc strnicia
acestei judeci.
Preotul chibzui adnc, apoi crezu c a gsit mijlocul s mpace toate,
anume ca Vaninka s se apropie de altar cu celelalte fete, preotul s se
opreasc naintea ei ca i naintea celorlalte, ns numai spre a-i spune:
Roag-te i plngi! iar asistenii, amgii de aceste micri, ar fi crezut c ea
i tovarele saie, ar, fi primit sfnta cuminectur. Att putu do-bndi
Vaninka de la preot.
Confesiunea asta avusese loc pe la ceasurile apte seara i, singurtatea
bisericii, unit cu ntunecimea nopii, i dduse un caracter i mai
nspimmttor. Preotul se ntoarse la el acas paiid i tremurnd.
Nevasta lui, Elisabeif, l atepta singur., dup ce culcase n odaia de
alturi pe fetia lor Arina, n vrst de opt ani.
Zrind pe brbatul ei. Femeia ddu un ipt de spaim, atta i se pru de
rvit i de schimbat. Preotul ncerc s o liniteasc, dar tremurul glasului
nu fcu dect s sporeasc spaima femeii, care vroia s afle de ce fusese aa de
emoionat. PreotuJ nu vru s-i spun. Elisabeta aflase n ajun c mama ei era
bolnav, i crezu c brbatul su primise vreo veste rea. Ziua aceea era luni, zi
nefast la rui. De diminea, ieind din cas, Elisabeta se ntlnise cu un om
n doliu, prea multe semne n ziua aceea, ca s nu se fi ntmplat o nenorocire.
Elisabeta izbucni n hohote de pns. Stri-gnd:
A murit mama!'.
n zadar se sili printele s-o liniteasc spu-nndu-i c tulburarea sa nu
venea de acolo. Biata femeie, preocupat de o singur idee. Nu rspundea la
toate struinele lui dect cu venicul vaiet: .
A murit mama!
Atunci, pentru a nltura acel fel de tulburare, preotul i mrturisi C
emoia lui fusese pricinuit de mrturisirea unei crime pe care o auzise la

confesional. Dar Eisabeta ddu din cap, zicnd c i se spuneau mofturi spre a
i se ascunde nenorocirea care o izbise.
Criza n loc s se potoleasc, devine mai violent, lacrimile nceteaz i
ncep furiile, preo- 'tul o pune atunci s jure c avea s pstreze secretul i
trdeaz taina s'fnt a confesiunii. Mica Arina s-a deteptat de la ntiul ipt
al Elisabetei i, ngrijorat i curioas totodat despre ceea ce se petrece, s-a
sculat, a venit s asculte la u i a auzit tot. Astfel s-a stins
. Secretul greelii, ns secretul crimei este cunoscut.
Sosi ziua cuminecturii. Biserica Sfntul i-mion e plin de credincioi:
Vaninka ngenuncheaz n faa balustradei altarului. La spatele ei e tatl su i
cu aghiotanii si, iar n dosul acestora se afl slugile lor.
Arina de asemenea se afl n biseric cu mania sa. Copilul, curios, vrea
s o vad pe Vaninka, al crui nume l-a auzit rostit n noaptea aceea cnd tatl
ei clcase ntia i cea mai sfnt datorie a preotului. Pe cnd mama sa se
roag, fetia pleac de la locul ei, se strecoar printre credincioi, i izbutete s
se apropie de balustrad. Sosind acolo, ea e oprit de ceata servitorilor
generalului.
Dar Arina nu venea'aa de departe pentru ca s rmn n drum; ea
ncearc s treac nainte printre ei, dar ei se opun. Ea struiete iar unul
dintre ei o mbrncete cu brutalitate. Fetia rsturnat se lovete cu capul de o
banc, i se scoal sngernd, strignd:
Mult eti mndru pentru un brbos Nu cumva pentru c eti al
cucoanei care a dat foc Crciumei Roii?
Cuvintele acestea, rostite cu glas tare i i> mijlocul tcerii care preceda
sfnta ceremonie., fur auzite de toat lumea; un ipt le rspunse: Vaninka
lein. (
A doua zi generalul se afl la picioarele lui Pavel I i i povesti, ca
mpratului i judectorului su, toat istoria asta lung i teribil pe care
Vaninka, zdrobit de lupta ce susinuse cu sine nsi, i-o destinuise n sfrit
n noaptea ce urmase dup scena din biseric, mpratul, dup aceast ciudat
mrturisire, sttu un moment gnditor; apoi sculndu-se din jeul n care
ezuse tot timpul ct inuse istorisirea nenorocitului printe, se duse la un
birou i scrise pe o foaie liber urmtoarea hotrre:
Preotul, clcnd ceea ce trebuia s rmn sfnt, adic secretul
confesiunii, s fie exilat n Siberia i rspopit. Nevasta lui s se duc dup
dnsul fiind vinovat c nu a respectat caracterul unui ministru al altarului.
Fetia s nu-i prseasc pe prinii ei.
Anuka, camerista, s se duc tot n. Siberia, fiindc n-a ntiinat pe
stpnul su despre purtarea fiicei lui.

Pstrez generalului toat stima mea, ~l plng i m mhnesc cu dnsul de

lovitura mortal care l-a izbit.
Ct despre Vaninka, nu cunosc pedeaps care s i se poat da i nu v'd
n ea dect pe fata unui militar viteaz, a crui via a fost nchinat patriei. De
altmintrelea, ceea ce e extraordinar n descoperirea crimei, parc scoate pe
vinovat din marginile severitii mele: pe ea nsi o nsrcinez cu pedepsirea
sa. Dac am neles bine caracterul ei, dac tot i rmn c-teva simminte de
demnitate, inima i remu-carea ei i vor arta calea ce trebuie s apuce.
Pavel I ddu generalului acea foaie de hrtie, poruncindu-i s-o duc
contelui de Pahlen, guvernatorul Sankt-Petersburgului.
A doua zi, ordinele mpratului fuseser mplinite.
Vaninka intr ntr-o mnstire unde muri,! Chiar n anul acela, de ruine
i de durere. Generalul fu ucis la Austerlitz.
SFRITALEXANDRE DUMAS
CHERUBINO l CELESTINI
I l ca
Colecia AUTORI CELEBRI
Textul acestei lucrri reproduce versiunea aprut la Editura
Tipografiei UNIVERSUL f.A. Dup CHERUBINO ET
CELESTINI.
Cu ortografia actualizat.
I
Vreau s v povestesc o istorie de briganzii, nu altceva. Urmai-m n
partea de dincoace a Calabriei; trecei mpreun cu mine un vrf al Apeninilor
i, ajuni pe culme, vei avea Cosenza la stnga, dac v ntoarcei spre sud; la
dreapta, Santo-Lucido; i nainte, aproape la 1000 de pai, tind drept poalele
munilor, un drum luminat n acest moment de un mare numr de focuri
mprejurul crora se strng oameni narmai. Acetia vor s prind pe
brigandul Giacomo, cu a crui band schimbar mai adineauri multe focuri de
puc; dar n-noptnd nu ndrznir s se aventureze n urmrirea lui, i
ateptau ziua ca s cutreiere muntele.
Acum plecai capul i aruncai-v privirea n jos la cincisprezece picioare
adncime aproape, pe acest platou nconjurat de stnci sure, de stejari verzi i
stufoi i de plopi albi, nct trebuie s-l priveti de sus, cum facem noi, ca s
ghicim c exist; vei distinge acolo, nu-i aa, mai nti patru oameni care se
ocup cu
OTlhari de drumul mare.
Pregtirea mesei, aprinznd focul i jupuind un miel, ali patru care joac
mora cu aa iueal c nu poi urmri micrile degetelor lor; ali doi care

sunt de gard i stau aa de nemicai, nct crezi c sunt dou buci de

stnc n
Form omeneasc; o femeie care st i nu ndrznete s se mite, de
fric s nu detepte un copil adormit n braele ei; n fine de-o parte, un
brigand care arunc ultimele lop: i de pnint ntr-o groap spat de curnd.
Acest brigand este Giacomo; acea femeie-este amanta lui; i aceti oameni
care sunt de gard, cei care joac i cei care pregtesc masa, formeaz banda
lui. Ct despre cel ce se odihnete n groap, este Hieronimo, locotenentul
cpitanului: un glonte l cru de spnzur-toarea pregtit pentru Antonio,
al doilea locotenent, care a fcut prostia s se lase 'a fi prins. ':
Acum, dup ce 'ai fcut cunotin cu localitile i oamenii, lsai-m
s v povestesc:
Dup ce Giacomo ndeplini opera-i funerar, ls s-i cad din mini
trncopul cu care se servise, ngenunche pe acel pmnt proaspt, m care
genunchii lui intrar ca ntr-un nisip; rmase astfel aproape un sfert de ceas.
Ne- -micat i rugndu-se; apoi scond de la piept o inim de argint atrnat
de gtul lui eu o panglic roie i mpodobit cu icoana Fecioarei i a lui Isus, o
srut evlavios, ca orice
bandit de treab; apoi ridicndu-se ncet, cu
Un joc italienesc.
Capul n jos i cu braele ncruciate, veni s se rezeme de baza stncii, a crei
culme domina platoul.
Giacomo fcu aceast micare aa de ncet, cu aa tristee, nct nimeni
nu-l auzi cnd veni acolo. Se pare c aceast lips de supraveghere i pru
contrarie legilor disciplinei; cci, dup ce privi pe cei care l nconjurau,
sprncenele lui se ncruntar, i larga lui. Gur se deschise ca s pronune cel
mai groaznic blestem:
Sangue di Cristo.'.
Cei care jupuiau mielul se ndreptar pe genunchi ca i cum ar fi primit o
lovitur de baston pe spinare; juctorii rmaser cu rnna, n aer; santinelele
se ntoarser aa de iute nct se gsir fa n fa; femeia tresri; copilul
plnse.
Giacomo btu din picior.
Mrio, f-l pe copil s tac!
Mria i deschise repede corsetul ei stacojiu brodat cu aur.
i, apropiind de buzele copilului acel sn rotund i brun care face
frumuseea romanelor, se ndoi peste el, l acoperi cu braele ca i cum ar fi
vrut s-l apere. Copilul apuc snul i tcu.

Giacomo pru mulumit de aceste semne de supunere; figura lui pierdu

expresia sever care l ntunecase adineauri, ca s ia un caracter de tristee
profund; apoi fcu oamenilor senin cu mna c pot s renceap.
Am isprvit de jucat, ziser unii.
T-; Berbecul s-a fript, ziser alii.
Bine; atunci mncai, rspunse Giacomo.
i tu, cpitane?
Eu nu mnnc.
Nici eu, zise vocea dulce a femeii.
i de ce, Mria?
Nu mi-e foame.
Aceste (^ultime cuvinte fur pronunate aa de ncet, aa de timid, nct
banditul pru micat; i duse mna-i prlit la nlimea capului amantei;
aceasta o lu i i puse buzele pe ea.
Eti o femeie bun, Mrio.
Te iubesc, Giacomo.
Haide, fii cuminte, vino s mnnci.
Mria se supuse i amndoi luar loc n mijlocul rogojinei pe care erau
ntinse felii de berbec fripte pe vergeaua carabinei, brnz de capr, alune,
pine i vin.
Giacomo trase din teaca pumnalului o furculi i un cuit de argint pe
care le ddu Mriei; ct despre el, nu lu dect o ceac de ap pe care i-o
aduse singur de la un izvor apropiat; frica de a nii fi otrvit de ranii care i
ddeau vin, l fcuse s renune la aceast butur.
Toi ncepur s mnnce, afar de cele dou santinele care din timp n
timp aruncau cte o privire expresiv asupra proviziilor care dispreau cu o
iueal grozav.
n acest timp, Giacomo era trist, i se vedea <c are sufletul plin de
amintiri. Deodat pru c nu mai poate s rabde; i trecu mna pe frunte,
oft i zise:
Trebuie s v spun o istorie, copii! Putei veni i voi, hei! Adug,
adresndu-se ctre santinele; n-o s ndrzneasc ei acum, s ne urmreasc
pn aici; de altfel ei cred c suntem tot doi.
Santinelele venir.
Vrei s le iau eu locul? Zise Mria.
Mulumesc; nu este nevoie.
Cei care isprviser de mncat se aezar n poziiile care li se preau
mai comode la ascultat. Cei care mncau traser toate lucrurile lng ei ca s
nu fie nevoii s cear ceva n timpul povestirii, i toi ascultar istoria lui
Giacomo: Era n 1799. Francezii luaser Neapolul i fcuser din el o

republic; republica la rn-dul ei vru s ia Calabria. Per Baccho! S ia

muntenilor, munii? Nu era uor, mai cu seam pentru pgni. Mai multe
bande o aprau cum o aprm noi acum; cci muntele este al nostru, i se
puse un premiu pe capetele efilor bandelor, cum s-a pus acum pe capul meu;
capul lui Cesaris, ntre altele valora 3000 de ducai1 napoletani.
ntr-o noapte, n care se auziser cteva focuri de puc, ca i acum, doi
ciobani, tineri, care pzeau turma lor pe muntele Tarsia, mncau lng focul
aprins mai mult ca s goneasc lupii dect s se nclzeasc: erau doi copii
frumoi, doi calabrezi curai, pe jumtate goi i purtnd drept orice
mbrcminte o piele de '. Moned din aur sau din argint (cea din aur valornd
10-l2 franci). Primii ducai au fost fcui la Veneia n secolul al XlII-lea.
Berbec, sandale n picioare, o panglic de care s atrne la gt icoana lui
Cristos, i atta tot. Erau aproape de aceeai vrst; niciunul nici altul nu-l
cunotea pe tatl su deoarece au fost gsii lepdai unul lng Tarent, altul,
lng Reggio; ceea ce proba c nu erau din aceeai familie. ranii din Tarsia i
luaser; i-i numeau Figli della Madona i, ca pe toi copiii gsii. Numele lor de
botez erau: Ch~ rubino i Celestini.
Aceti copii se iubeau pentru c tiau c sunt singuri pe lume.
i cum v spun, pzeau turmele pe munte, mhcnd din aceeai bucat
de pine, bnd din aceeai ceac, numrnd stelele pe cer, i fr grij, fericii
ca i cum toat lumea era a lor.
Deodat auzir zgomot la spatele lor i se uitar ndrt: un om rezemat
de carabina lui i privea mncnd.
Da, pe Cristos, era un om; i cunoteai profesiunea dup costum. Avea o
plrie uguiat, calah^&v., vrgat cu panglici albe i roii, prul -ripletit i
atrna de fiecare parte, purta cercei mari, gtul gol, o jiletc ce avea nasturi de
fir de argint mpletit cum nu se face dect la Napoli; credincioasa lui
padvoncina plin de cartue i ncheiat cu o plac de argint; pantaloni scuri
de catifea albastr i ciorapii legai de picior cu ajutorul curelelor sandalelor.
Adugai la toate acestea i inele n toate de- 1 Fiii Fecioarei. 2. Cartuier.
Getele, ceasornice n toate buzunarele, dou pistoale i un cuit de vntoare
la bru.
Capiii se uitar brusc unul la altul; brigandul observ.
Nu m cunoatei?
Nu, rspunser copiii.
De altfel, dac m cunoatei ori nu, puin mi pas. Muntenii sunt
frai i trebuie s se ncread unii n alii; eu m ncred n voi. De ieri m
urmresc ca pe o fiar slbatic: Mi-e foame i sete.
Iac pine i ap, ziser copiii.

Brigandul se aez, i rezem carabina de old, ncarc pistoalele i

ncepu s mnnce. Dup ce isprvi, se scul:
Ce sat e acela unde se vede lumin? Zise el copiilor, artndu-le cu
mna n cea mai ntunecat parte a orizontului.
Copiii i concentrar privirile ctre acel punct, apoi ncepur s rd
cci credeau c brigandul rdea de ei: nu se vedea nimic.
Se ntoarser s-i spun, dar brigandul dispruse, neleser c el a
ntrebuinat aceast viclenie ca s nu vad pe unde o apuc.
L-ai recunoscut? Zise unul.
Da, rspunse cellalt. Vorbir ncet ca i cum le-ar fi fost fric s nu-i
aud.
Se teme s nu-l trdm.
A plecat fr s ne spun nimic.
Nu poate fi departe.
Nu, cci era ostenit.
Eu l-a gsi dac a vrea.
Ti eu.
Copiii se scular i fiecare apuc n/tr-o direcie. Dup un sfert de ceas,
Cherubino se ntorsese lng foc; peste cinci minute Celestini se aez lng el.
^
Ei?
Ei?
L-am gsit.
i eu.
Dup un tufi de leandri.
n scobitura stanii.
Ce era la dreapta?
Un sabur nflorit; i ce avea n mn?
Pistolul ncrcat.
Aa este, dormea?
Dormea ca i cum toi ngerii l pzeau. 3000 de ducai.
Fiecare ducat face zece carlini i noi c-tigm un carlin pe lun, cu
atia ducai am putea tri ct mo Giuseppe i tot ne-ar mai rmne.
Copiii tcur. Cherubino rupse tcerea:
E greu de omort un om?
Ai! Rspunse Celestini, omul este ca un berbec, are o vn la gt, o
tai i. S-a dus.
L-ai observat pe Cesaris? *
Avea gtul gol, nu-i aa?

 N-ar fi greu atunci, dac cuitul ar tia bine., Cei doi copii ncercar
cuitele, apoi ridicn-du-se, se privir unul pe altul.
Cine-l omoar? Zise Cherubino. Celestini lu cteva pietricele n mn.
Cu so ori fr so?
Cu so.
E fr so, prin urmare tu ai ieit.
Cherubino plec fr s zic o vorb. Celestini l privi deprtndu-se,
apoi, ca s se distreze, ncepu s arunce una cte una pietricelele n foc. Peste
zece minufe, Cherubino se rentoarse.
Ei?
N-am ndrznit, dormea cu ochii deschii i mi s^a prut c m
privete.
Haidem mpreun.
Plecar n fug, n curnd ncetinir pasul, apoi mersef n vrful
picioarelor, n cele din urm se trr pe burt ca erpii, intrar n tufiul de
leandrii i vzur pe brigand dormind n aceeai poziie.
Unul-se strecur la dreapta, altul la stnga, innd cuitul ntre dini.
Brigandul prea treaz cu ochii lui deschii, numai pupila i era fix.
Celestini fcu semn cu 'mn lui Cherubino, ca s-i urmreasc
micrile.
Brigandul, nainte de a adormi, rezemase carabina de stnc i
nfurase ncrctorul ntr-o basma de mtase. Celestini desfur batista, o
ntinse deasupra capului lui Cesaris i, vznd c Cherubino era gata, o ls
deodat strignd:
Acum!
Cherubino se arunc asemenea unui pui de tigru la gtul lui Cesaris,
care scoase un ipt teribil, se scul n picioare i sngernd se n-vrti de
cteva ori slobozind la ntmplare pistoalele, apoi czu jos mort.
Copiii rmaser nemicai. Dup ce au vzut, c banditul ncetase de a
mai mica, se ridicar. Capul lui nu se mai inea de corp dect prin coloana
vertebral, l tiar de tot i n-furndu-l n basma, plecar spre Napoli.
Merser prin munte toat noaptea i orien-tndu-se dup marea pe care
o vedeau la sting, lucind. Cnd se crp de ziu, 'zrir Castro-Villari, dar nu
ndrznir s treac prin ora. Foamea ncepu s-i chinuiasc, unul din ei
hotr s mearg ca s cumpere pine de la o crcium pe ct timp cellalt s
stea n munte, dar dup ce fcu numai civa pai se rentoarse: /Dar bani?
Aveau un cap care valora 3000 de dueai i niciunul din ei nu avea un
bajocco, s-i cumpere pine. Cel care purta capul,: i scoase un cercel i l
ddu celuilalt care se ntoarse aducnd provizii pentru trei zile. Mncar i
pornir la drum.

Au mers timp de trei zile, petrecnd nopile ca fiarele slbatice, la

adpostul tufiurilor i stneilor.
n seara zilei a treia ajunser la un mic sat numit Altavilla.
Crciuma era plin de vizitii care aduseser cltori la Paestum, de
barcagii i dejazdr ronii crora, le era indiferent unde triau.
Copiii se aezar ntr-un col pe care l; gsir liber, puser capul lui
Cesaris ntre ei, mncar ca niciodat, dormir pe Tnd, pltir cu al doilea
cercel i plecar cu cteva minute nainte de a se face ziu., Pe la nou
dimineaa vzur un ora mare n fundul unui golf, ei ntrebar cum se
numete; li se rspunse c se numete Napoli.
Mergeau drept spre ora. Ajuni la puntea Maddalenei, se apropiar de
santinela francez i ntrebar n limba calabrez, la cine se. Puteau adresa ca
s le plteasc suma promis pentru capul lui Cesaris.
Santinela i ascult grav, pn la urm, apoi sa gndi un moment, i
ridic mustaa t i zise:
Este extraordinar, voinicii tia nu sunt mai nali dect giberna mea i
vorbesc italienete! Bine, prietenilor, trecei!;
Copiii, care la rndul lor nu nelegeau, repetar ntrebarea.
Se pare c vor cu orice pre, i zise santinela, care chem pe sergent.
Sergentul ndrug cteva cuvinte italieneti, nelese ntrebarea, ghici c
n basmaua snge-rnd a lui Celestini este un cap: chem pe ofierul lui.
Acesta ddu copiilor doi oameni de 4. Denumire folosit la Napoli pentru
oamenii din clasa de mijloc.:; .;.
Escort, care i conduser la palatul ministerului poliienesc.
Soldaii, spunnd c aduceau capul lui Ce-sris, fur primii cu drag
inim. Ministrul vrnd s-i vad pe vitejii care au scpat Calabria de
calamitate, Cherubino i Celestini fur introdui la el.
Privi. Mult pe acei copii frumoi, cu figura naiv, cu costum pitoresc, cu
aer grav; i ntreb n italienete cum au fcut: ei povestir foarte simplu.
Ministrul cernd proba, Celestini ngenunche, desfcu basmaua, apuc de pr
capul i l puse pe mas linitit.
Excelena Sa le propuse s-i bage ntr-un. Pension sau ntr-un regiment,
deoarece guvernul francez avea nevoie de tineri viteji.
Ei rspunser c nu-i privesc trebuinele guvernului francez, i c ei nu
snt dect nite calabrezi care nu tiu nici s scrie, nici s citeasc, i viaa pe
care o duseser i preparase ru pentru strnicia disciplinei militare, ct
despre cei 3000 de ducai, era cu totul altceva, i c erau gata s-i primeasc.
Ministrul le ddu o bucat de hrtie mare de dou degete, sun s vin
uierul cruia i porunci s-i conduc la casierie.

Casierul le numr banii; copiii ntinser basmaua de mtase plin de

snge, o legar peste cei 3000 de ducai, ieir apoi pe o poart care ddea n
piaa Santo-Francesco-Nuove, la extremitatea strzii Toledo.
Strada Toledo este un fel de palat al poporului. Vzur de-a lungul
caselor, o mulime de lazzaroni care, culcai la soare, mestecau macaroanele
din strachina lor. Aceast vedere le ddu poft de mncare; se duser la un
negustor i cumprar o strachin plin de macaroane; la un ducat le ddur
restul 9 carlini, 9 grani i 2 clii; aveau cu ce s triasc o lun i jumtate.
Se aezar pe scrile palatului Maddaloni, i mncar ca niciodat de
bine.
Pe strada Toledo se doarme, se mnnc i se joac. Ei nu aveau nc
poft de dormit. Mncaser, se amestecar printre nite. Lazzaroni care jucau
morra. Peste cinci minute pierdur 5 clii. Pierznd chiar att pe zi, ar fi putut
s joace aproape a treia parte a veniciei. Din fericire, chiar n acea sear,
aflar c sunt la Napoli case unde poi mnca i cu cte un ducat i poi pierde
mii de clii ntr-o or.
Vrnd s cineze, intrar ntr-una din astfel de case: acolo era table d'hote
(mas la care mnnc toi). Patronul privi costumul lor r ncepu s rd: ei
artar banii, patronul i salut pn la pmnt i le zise c vor fi servii n
odaia lor, pn cnd Excelenele lor i vor face haine cum trebuie.
Cherubino i Celestini se privir: ei nu prea tiau ce va s zic haine cum
trebuie; gseau costumul lor foarte frumos; ntr-adevr, el consta dintr-o
drgu piele de berbec i sandale; cu toate acestea se resemnar, cnd li se
explic din nou c trebuia s poarte un'costum complet ca s aib dreptul s
mnnce de un. Ducat la o mas i s piard mii de clii ntr-un-ceas.
Pe cnd li se punea masa, un croitor intr n odaia lor i i ntreb ce fel
de haine dogesc.
Ei rspunser c, dac trebuie negreit s i fac haine, voiau cte un
costum calabrez cum purtau tinerii bogai duminica la Coenza i la Tarent.
Excelenele lor cinar i gsir pe ravioli i samba joni c sunt mai buni
dect mcar oui; c lacrynia-christii era preferabil apei curate, i c franzela
era rnai lesne de nghiit dect galeta de orz. Dup ce isprvir de mncat ntrebar pe chelner dac au voie s se
culce pe jos: acesta. Le art dou paturi pe care calabrezii le luaser drept
capele.
Celestini, care era casier, nchise basmaua cu ducai ntr-un fel de birou,
lu cheia i o atrn de panglica de la gt.;
Fcur rugciunea, srutar scapulariul, se culcar amndoi ntr-un pat
n care ar fi ncput cinci persoane i adormir pn a doua zi. Croitorul le

aduse hainele i n acea zi putur s cineze la masa comun i s ihiire n sala

de joc: pierdur 120 de ducai.
Un chelner le propuse, ca s-i consoleze, s-i duc seara n alt cas
unde s se distreze mai bine. Venind seara, i umplur buzunarele cu ducai i
l urmar pe chelner; nu se rentoarser dect a doua zi, mori de foame i cu
buzunarele goale. Noaptea urmtoare se duser din nou acolo.
I. Vin muscat provenind din viile cultivate la poalele
Vezuviului.
L
Au dus aceast via cincisprezece zile.
Ajunseser s se poat lua la ntrecere cu un abate roman sau cu un
sublocotenent francez, ceea ce e acelai lucru aproape.
ntr-o sear se prezentar la acea cas, ca de obicei. Casa era nchis
dintr-un ordin superior: nu tiu ce asasinat, se comisese acolo.
Vzur o mulime de lume urmnd o anume direcie, i se duser i ei
acolo. Ajunser aproape de Villa-Beale, pe strada Chiaja. Ei nu tiau nc ce
este Chiaja.
Chiaja, la ora zece seara, este locul de ntl-nire al lumii mari, tot Napoli
vine acolo ca s respire adierea golfului, ncrcat de parfumul portocalilor de
la Sorrente i al iasomiilor de la Pausilippe.
Deci, se plimbau acolo birbonii notri cu o mn pe bani i cu alta pe
pumnal. Ajunser lng o grup din faa unei cafenele: n mijlocul grupei. Era o
caleaca, i n aceast caleaca, o femeie lua ngheat. Grupul se formase ca
s o vad pe acea femeie., ntr-adevr, era cea mai frumoas creatur care a
ieit din mna lui Dumnezeu; o creatur fcut s-l tenteze i pe Papa.
Calabrezii notri intrar n cafenea, cerur dou erbeturi i se aezar
ling fereastr ca s o vad mai bine pe femeie. Ea avea, mai cu seam, nite
mini minunate.
Corpo di Baccho! Ce frumoas este! Strig Cherubino.
Un om se apropie de el i l lovi uor pe umr.
Cda. 601
Momentul este ales bine, tnrul meu domn, i zise el.
Ce nsenineaz asta?
Asta nsemneaz c, contesa Fornera este suprat de dou zile cu
'cardinalul Rospoli.
i, pe urm?
i, dac vrei, pentru 500 ducai i tcere.
Ar f i a mea?
Da!
Ah! Tu eti aadar.

 Un ruficmo per servir la.

Chestiunea este c o vreau i eu, zise CeLestini.
Atunci, mi vei da ndoit, Excelenelor.
Foarte bine.
Dar cine o va avea nti?
Asta ne privete, du-te de vezi dac este liber noaptea asta i vino s
ne gseti la hotel de Veneia, unde locuim.
Rufianul i vzu de'drumul lui, copiii notri de al lor. Trsura contesei
plec. Cherubino i Celestini se rentoarser>la hotel: le rmsese tocmai 500
de ducai, puser un joc de cri pe mas i fiecare trase la rndul lui. Asul de
inim czu lui Cherubino.
i urez toate plcerile, i zise Celestini, trntindu-se pe pat.
Cherubino bg n buzunar cei 500 de ducai, examina pumnalul i
atept pe rufian. Dup un sfert de ceas acesta sosi.
Este liber noaptea aceasta!
Ei bine, s plecm!
Coborr. Noaptea era superb; contesa locuia n mahalaua Chiaja.
Rufianul mergea nainte, Cherubino l urma cntnd:
Che bella cosa e di morire ucciso Inanze a la porta de la innamorata
L'anirna i ne sagli n paradiso E'lo cuorpo Io chiegne la scasata!
Ajunser la o mic porti ascuns. O femeie i atepta.
Excelen, zise rufianul, sunt pentru mine 100 de ducai, restul l vei
pune n couleul pe care l vei vedea pe sob.
Cherubino i numr 100 de ducai i plec dup femeie.
Era un palat frumos de marmur, de fier; pe o parte a scrii erau lmpi
cu globuri de cristal i ntre lmpi erau cnue de bronz n care ardeau
parfumuri.
Trecur prin apartamente n care se putea instala un rege cu curtea lui,
apoi, la capul unei galerii mari, camerista, deschiznd o u, l mpinse pe
Cherubino.
Tu eti, Gidsa? ntreb o voce de femeie.
Cherubino privi n partea dinspre care auzea venind vocea i o recunoscu
pe contesa mbrcat cu o rochie de tulpan, culcat pe o sofa *
*. Divan ngust, cu un cpti mai ridicat; canapea fr sptar pe care se
poate sta sau dormi.
i jucndu-se ou o uvi din lungul su pr pe care l desfcuse i care
o nvluia ca ntr-o manta spaniol.
Nu, doamn, nu este Gidsa, sunt eu, rspunse Cherubino.
Cine, d-ta? Zise vocea cu' o expresie mai dulce.

 Eu, Cherubino, copilul Madonei. Tnrul se apropie de sofa. Contesa

se ridic n cot i l privi mirat:
Vii din partea stpnului tu?
Vin pentru mine, signora.
Nu neleg.
Ei bine, am s v fac s nelegei: V-am. Vzut azi la Chiaja, pe cnd
luai ngheat, i am zis: Pe*r Baccho l Ce frumoas este!
Contesa surise.
Atunci a venit la mine un om i mi-a zis: Vrei femeia asta pe care o
gseti aa de frumoas? i-o dau pentru 500 de ducai. M-am dus acas i am
luat banii. Ajuns la poart mi-a cerut 100 ducai pentru el; i-am dat. Ceilali
400, mi-a spus s-i pun n acest coule de alabastru: iat-i.
Cherubino arunc trei-patru pumni de argint n co,; coul era ns prea
plin i dete pe afar banii.
Ce nesuferit acest Maffeo! Zise contesa.
Aa se fac lucrurile?
Eu nu tiu nici cine este Maffeo, rspunse Cherubino,. Nici cum se fac
lucrurile. tiu numai c mi- ri fost promis pentru o noapte; tiu i c am
pltit suma trebuitoare, deci noaptea asta suntei a mea.
Cherubino i muc buzele i puse mna pe pumnal:
Ascult signora, cnd ai auzit deschizn-du-se ua ai crezut c intr
vreun pop de familie mare sau vreun bogat cltor francez. Ei bine, nu este
niciunul nici altul, signora; este un calabrez, muntean; un copil, dac vrei, dar
un copil care a dus de la Tarsia la Napoli capul unui bandit. i al crui bandit!
Al lui Cesaris! Cu banii acetia a mai putea s petrec cu femeile nc zece
nopi: dar nu; te-am vrut, i te voi avea.
Poate moart.
Ba vie!
Niciodat! i contesa ntinse braul ctre cordonul clopotului.
Cherubino fcu un singur pas pn la sofa. Contesa ip i lein: Cherubino i
intuise mna cu pumnalul.
Cherubino i Celestini plecaser din hotel fr s plteasc. Pe la
ceasurile unu spre ziu trecuser puntea Magdalenei; la ora cin ci. Erau n
muni.
Ce ne facem? ntreb Celestini. Ne rentoarcem la starea de ciobani?
Nu, pe Cristos!
Ei bine, atunci s ne facem briganzi. i cei doi copii i ddur mna i
i jurar ajutor i prietenie venic, i inur jurmintele i de atunci nu se
mai desprir. l
II

 Acum putei s v culcai, continu Giacomo, eu fac de gard n locul

vostru, i v voi scula cnd va trebui s plecm, adic la ora doli spre ziu.
Giacomo plec, s caute un loc pe unde ar putea iei fr s fie vzui de
poterai. Peste dou ore se rentoarse:
Suntem trdai de rani sau de ciobani; sunt santinele peste tot.
Atunci ce ne facem? ntreb Mria.
Rmnem aici. Francezilor le este imposibil s ajung la noi.
Vom muri de foame. Zise Mria strn-gndu-i copilul la sn.
Mai avem ce s mncm mine diminea, atta tot. Acum s dormim.
Banditul se culc.
Avea dreptate Giacomo. Fusese trdat, dar nu de rani i de ciobani ci
de Antonio, unul din banda lui, care fusese fcut prizonier i care scpase de
spnzurtoare promind s-l dea poterailor n mn pe Giacomo.
Deocamdat Antonio pusese santinelele pe care le vzu Giacomo.
A doua zi colonelul poterailor chem pe Antonio i-i zise scurt:
Antonio, eti un miel i un punga, te-ai jucat cu mine. S tii c,
dac cumva bandiii au ieit noaptea din ascunztoarea lor, i vom fi nevoii si urmrim ca ogarii, atunci te spn-zur chiar de arborele acesta.
Antonio pricepu. Peste dou ore i art colonelului un.om sus, la colul
stncii.
l vedei? Are plrie ascuit, cu panglici i o carabin. Acela este
Giacomo. Colonelul se uit cu ochianul.
Aa este, vd. ncep s cred c nu te mai spnzur.
Aceast credin a colonelului fcu mult plcere lui Antonio.
Chemai pe medicul-major, continu co-lanelul, apoi adresndu^se lui
Antonio:
Nimic.
Aadar, dac nu se predau ori dac'nu fug, vor muri de foame?
Doctore, cte zile poate tri un om fr s mnnce?
Fr s mnnce, colonele? Am constatat la asediul Genuei c un om
nu poate tri mai mult de cinci-apte zile ntr-o absolut privaiune de hran.
Ei, bine; vom atepta pn se vor preda sau pn vor muri de foame.
Trecur opt zile. n fiecare zi colonelul examina muntele cu ochianul.
Vznd bandiii cum edeau la soare s se nclzeasc, chem pe Antonio, care
i zise:
V jur c nu pot s-mi dau seama cum se hrnesc; afar numai dac
n-or fi mncat iarb ori nisip.
n ziua a dousprezecea chem pe Antonio i pe medic. Primului i zise:
eti un punga! Celui de al doilea: eti un prost l

 Eu, dac a fi n locul domnului colonel, zise Antonio, a spune aa:

M Antonio, ju-r-mi pe sngele lui Cristos, c peste opt zile te ntorci.
Ei, i ce ai face n opt zile?
M-a duce la fostul meu cpitan i i-a spune c am scpat din
minile clului, n timp de opt zile a fi prea prost dac n-a descoperi secretul
lui Giacomo. M-a ntoarce apoi s vi-l spun, i a fi i eu liber.
Bine, jur!
Antonio scoase din sn medalionul cu moate, puse mna deasupra i
zise:
Jur pe aceste moate c peste opt zile m voi rentoarce, fie c am
aflat, fie c n-am aflat secretul lui Giacomo.
Chiar n aceeai sear Antonio fu ntre vechii lui tovari. Giacomo l vzu
cu aceeai dragoste cu care vede un tat pe fiul lui. Antonio le povest'i
evadarea. Dup ce sfri, Giacomo i zise:
Pcat c vii aa trziu; altfel ai fi-mncat cu noi.
A doua zi la apte dimineaa cpitanul bandiilor atinse pe unul din ei
zicndu-i:
La rndul tu!
Omul porni cu doi tovari; peste dou ore se rentoarser zgriai pe fa
i pe mini.
Peste patru ore se aezar la mas, se servir dou potmichi, un iepure
i jumtatea unui miel. Ap aveau n abunden de la un izvor apropiat.
Antonio era cum nu se poate mai zpcit. Trecuser ase zile i el nu aflase
nimic, n ziua a aptea el era de gard. Deodat auzi vocea lui Giacomo, care-l
strig:
Antonio, azi e rndul tu.
Antonio plec ntovrit de doi bandii ctre o parte a stncii tiat
aproape perpendicular, iar colonelului i se pruse zadarnic s pun acolo
santinele. Ajuni la marginea pr-pastiei, unul din tovari scormoni ntr-un
tufi i scoase un sac i o frnghie, sacul l atrn de gtul lui Antonio, iar
frnghia i-o trecu pe sub brae.
Ce dracu vrei s facei?
Unul dintre oameni se culc pe marginea prpastiei i-i zise lui Antonio:
F ca mine! (Acesta se supuse.
Vezi acel arbore, la douzeci de picioare n fundul prpastiei?
Da.
Dup el, nu vezi o scobitur? Ei bine, n scobitur este un cuib de
vulturi, noi te vom cobor pn acolo. Tu cu o mn te vei aga, cu cealalt vei
cuta n cuib, i ce vei gsi s pui n sac.
Cum? S pun n sac puii de vultur?

 Nu, ci vnatul pe care-l aduc acolo vulturii pentru puii lor.

Antonio se lovi cu palma peste frunte. Pe qmul sta l trdez! Zise el
suspinnd.
ntr-adevr, Giacomo, izolat pe munte, nsrcinase vulturii cerului s-i
aduc hran.
Noaptea, Antonio dispru.
III
A doua zi, dup inspecie, colonelul ntreb:
Care dintre voi poate sparge o sticl din trei lovituri, la 150 pai
deprtare i cu puc de rzboi?
Trei oameni ieir din rnduri. Se puse cte o sticl la distana tiut.
Doi dintre ei sparser numai cte una, cel de-al treilea le sparse' pe cte trei.
Cum te cheam? ntreb colonelul.
Andre, rspunse soldatul.
Vezi acel vultur care se nvrtete deasupra noastr? Dac l mputi i
dau zece ludovici i treizeci i ase zile de scutire de serviciu.
Peste un sfert de or Andre se ntoarse cu vnatul.
Iat curcanul, zise el, aruncnd la picioarele colonelului vnatul regal,
este brbatul. Colonelul i numr banii.
Dar pentru femeiuc tot att mi dai?
Ii dau ndoit!
Andre plec f luiernd. De ast dat nu se ntoarse dect a doua zi
diminea, i inu cu-vritul. Colonelul i numr 20 de ludovici.
Acum, nu mai am nevoie de tine, poi s te dud!
Andre salut militrete i plec.
A doua zi, bandiii nu mai gsir n cuib delct doi pui mori de foame.
Afurisitul de Antonio ne-a trdat, zise Giaeomo.
n acea zi briganzii mncar unul dintre pui. A doua zi mnear jumtate
din cellalt iar a treia zi, cealalt jumtate.
Dup mas, Giacomo se apropie de marginea stncii i vzu n deprtare
pe colonel. Acesta i puse batista n vrful sbiei i o flfi. Giacomo nelese c
i se oferea s parlamenteze. Ceru orul Mriei, l puse n vrful unei prjini pe
cea mai nalt parte a stncii. Colonelul vznd c bandiii vor s parlamenteze,
ntreb pe soldai care din ei vrea s serveasc de parlamentar. Andre se
prezent, i ddu colonelului cei treizeci de ludovici rugndu4 c, dac l vor
omor bandiii, s trimit mamei lui douzeci de ludovici iar vivandierei s-i dea
zece. tii, vivandiera noastr, o fat cumsecade, care ne spal rufele gratis, ne
d s bem pe datorie i seara se culc la dreapta plutonului, iar dimineaa se
trezete la. Stnga.

Colonelul promise lui Andre s-i ndeplineasc rugmintea dac i s-ar

ntmpla vreo nenorocire i i ddu instruciuni. El promitea viaa tuturor
bandiilor, afar de Giacomo.
Andre ncepu s urce pe munte. Ajuns pe culme se gsi la cincizeci de
pai de santinela care strig n limba calabreza:
Cine este?
Parlamentar, rspunse linitit Andre.
Cine este? Strig a doua oar santinela.
i-am spus: Parlamentar, prostule!
Cine este? Strig a treia oar santinela, lund la ochi pe Andre.
Ah! N-ai auzit? Zise Andre i ncepu s strige din toat puterea
plmnilor:
Par-la-men-tar, parlamentaro! Eti mulumit?
Banditul trase. Glonul izbi chipiul lui Andre i-l rostogoli n prpastie.
Ah! Brigandule, vrei deci s-i sorb sufletul?
Banditul se apropie, s-l loveasc cu pumnalul. Andre duse instinctiv
mina la sabie, dar nu gsi dect teaca. Parlamentarii sunt dezarmai, n acelai
timp vzu pumnalul lucind ling pieptul lui. Apuc iute mna adversarului. Se
ncepu o lupt nverunat. Amndoi se apucar de gt. n fine, genunchii
banditului ncepur s tremure, capul i se ls pe spate i czu mpreun cu
Andre. Pumnalul i scp din mn. Andre vru s-l apuce, banditul vru s-l
mping cu piciorul n prpastia pe a crei margine se luptau. Se auzi un ipt
teribil: dou blesteme a doi oameni care se rostogoleau n prpastie.
n acelai moment se auzi alt strigt: acela al lui Giacomo, care atras de
detuntura putii, alergase s vad ce e i sosise tocmai cnd cei doi oameni
cdeau disprnd n prpastie; sri ca un tigru pe extremitatea stncii i-i
arunc ochii cu lcomie an precipiiu. Vzu corpul mutilat al banditului pe care
l duceau la vale apele unui torent.
Camarade! Zise atunci o voce de jos; camarade!
Giacomo se uit n direcia vocii i l vzu pe Andre clare pe un pom
crescut n crptura stncilor i oare l oprise de a se duce dup tovarul de
lupt.
Ah! i cine eti tu? ntreb Giacomo.
Cine sunt? Sunt Andre Frochot, din satul Corbeil, aproape de Paris,
soldat n reg. 34 de linie, botezat Fulgertorul de ctre mprat.
De ce ai venit? ntreb Giacomo.
Vin din partea colonelului s v aduc ultimatum, cum se zice.
Bine.
Atunci, dac e bine, f buntatea de a-mi ajuta s m apuc de ceva ca
s m urc; o frnghie cum s-ar zice, i apoi s m tragi. Ce zid?

Giacomo i arunc frnghia. Andre se leg bine, apoi strig:

Hai odat!
Mulumesc, camarade! Zise el dezlegn-du-se. Mulumesc! Dac vei
avea vreodat nevoie de mine.
Bine. Care sunt instruciunile tale?
Ei, aici, aici! Mi se pare c erau n chipiu i chipiul s-a dus dracului.
Dar mi aduc aminte c ziceau.
Ei, ce ziceau?
Ziceau. Ascult. Ziceau c tuturor li se pstreaz viaa, numai
cpitanului nu.
Eti sigur?
Chiar aa. Nu cumva m crezi palavragiu?
Atunci vino dup mine.
Andre l urm. Peste zece minute ajunser pe platoul descris la nceputul
istorisirii; gsir pe bandii culcai. Mria alpta copilul.
Veste bun! Francezii v ofer viaa. Bandiii srir n sus; Mria
ridic brus*c capul.
La toi? ntreb un bandit.
La toi! Zise Giacomo.
Fr excepie?
Este o excepie care nu v privete pe voi.
Va s zic privete pe cpitan?
FSe poate, zise Giacomo.
Refuzm, rspunser bandiii. Vrem s murim cu cpitanul. Triasc
cpitanul! Triasc Giacomo!
Auzi? Zise Giacomo ctre Andre.
Aud, dar nu neleg.
Oamenii acetia vor s triasc ori s moar cu mine, cci eu sunt
cpitanul lor.
Scuzai! i Andre, salutnd militrete, plec ndrt cntnd i n
curnd fu pierdut din vedere de banda lui Giacomo.
Dup plecarea lui Andre, Giacomo dispru.
Peste dou ore se ntoarse innd n mn un baston din fier i o
frnghie.
Pregtii-v de plecare; plecm.
Cnd? Strigar bandiii.
Noaptea asta.
Ai gsit drum? ^
Da.

Bucuria se rspndi pe toate figurile, cci nimeni nu se ndoia de

cpitan.
Fiecare i cur arma, rennoi cartuele i terse eava carabinei.
Suntei gata? ntreb Giacomo.
Suntem.
ncepur s mearg pe un drum.
O potec strimt, dar aa de strimt nct un singur om ar fi putut-o
apra contra a zece, i care ducea n partea de jos a muntelui pe care se
refugia-ser bandiii. Acea potec nu scpase ochiului veghetor al colonelului
care puse un post de soldai la extremitatea ei i la 100 de pai de post, o
santinel. Cpitanul le recomand tcere; era vorba de via i de moarte.
Fiecare i inu rsuflarea. Deodat copilul ncepu s ipe.
Giacomo scoase un fel de urlet care nu-i putea trda deoarece semna cu
urletul unui lup. Mria, tremurrid, lipi gura ei de gura copilului, dar copilul
chinuit de foame ncepu s plng.
Giacomo fcu o singur sritur pn la el.
i mai nainte ca Mria s-l poat opri, l apuc de un picior i
nvrtindu-l ca pe o pratie, i sparse capul de un arbore.
Mria rmase mpietrit, cu ochii fici; apoi plecndu-se lu cadavrul
mutilat al copilului l puse n or i continu de a urma banda, n acest
moment Giacomo, profitnd de un loc n care muntele era accesibil, prsi
crarea, se strecur printre stnci, brazi i mrciniuri ca un arpe. Banda l
urma.
Timp de o or nu fcur dect s sar din stnc n stnc i s se
trasc precum reptilele.
n fine ajunser acolo unde muntele era ca un perete; dincolo de acea
prpastie era un platou.
Pe marginea abisului Giacomo se opri: bandiii fcur un cerc mprejurul
lui. Cpitanul nu arta nici o ncurctur; desfur frnghia n toat lungimea
ei, chem pe unul din oameni, i leg nina cu un capt iar cu cellalt leg bine
mijlocul bastonului de fier pe care l arunc imediat cu putere peste prpastie.
Bandiii obinuii s vad n ntuneric urmrir fierul n zborul lui; fierul
trecu printre doi stejari i se afund n. Pmnt.
Atunci Giacorno, dezlegnd mna banditului, trase cu putere fierul din
pmnt pn fu oprit de cei doi stejari. Fierul luase o poziie transversal.
Giacomo trase violent dar bastonul de fier rezist.
Leg puternic captul frnghiei de un brad, fcnd mai multe noduri,
apoi aezndu-se pe marginea prpastie! Prinse cu amndou mi-nile irnghia
care era aruncat ca o punte, i ncepu s treac pe deasupra abisului.

Bandiii al urmreau cu ochii, mirai, l vzur naintnd ncet dar cu aa

siguran i aa de uor, nct prea c picioarele lui au un punct de sprijin, n
fine ajunse pe marginea opus, se ag de rdcina unuia dintre stejari i
fcnd o ultim sforare trecu pe platoul opus.
Atunci examina cu atenie bastonul de care era legat frnghia, i
vzndu-4 reinut bine,
Se ntoarse ctre oamenii lui i le fcu semn s vin i ei.
Toi erau munteni voinici care nu ezitar un moment s treac peste
abisul deschis.
Mria rmase, cea din urm. Cnd i veni rndul lu captul orului n
dini, apuc frnghia i fr s dea un semn de fric sau de slbiciune, trecu ca
i ceilali.
Cpitanul rsufl, cci toi oamenii erau mprejurul lui, zdraveni i
scpase viaa acelora care nu vroiau s i-o 'conserve cu preul vieii lui.
Arunc o privire de profund dispre asupra posturilor militare ale cror focuri
strluceau din loc n loc; apoi zise acest singur cuvnt: Haidei! Toi l urmar
plini de curaj i de ardoare.
Peste o or zrir un sat ctre oare mer-ser drept. Giacomo intr la un
ran, i spuse cine e i i zi.se c oamenilor lui le era foame. Se grbir s le
aduc ce le trebuia; fiecare i lu provizii i plecar din nou. Peste douzeci de
minute intrar din nou prin muni n afar de orice pericol i fr frica de fi
urmrii. Giacomo se opri i examina locul n care se gseau.
Vom petrece noaptea aici, zise el; acum s cinm.
Acest ordin fu ndeplinit cu grab; cci cu toate c mureau de foame,
totui nimeni nu ndrznise s mnnce nainte de a li se da voie. Proviziile fur
puse grmad, bandiii se. Aezar n cerc mprejurul lor i peste cinci minute
operau toi cu aa furie nct se vedea destul de bine c toi vroiau s repare
lipsurile
Cda. 601 trecute. Deodat Giacomo se scul: Mria lipsea.
Fcu repede civa pai n direcia din care venise, apoi se opri brusc.
Zrise pe Mria la rdcina unui pom: era ngenuncheat i cu amndou
minile spa o groap n care s-i depun copilul.
Lui Giacomo i scp din mn bucata de pine, privi pe Mria i se
ntoarse trist i tcut la banda lui!
Cina era sfrit; Giacomo puse o santinel, mai mult din obicei dect
din team, apoi le ddu voie s se odihneasc. El nsui trgn-du-se la o
parte, ntinse mantaua pe jos i ddu un exemplu pe care oamenii nu
ntrzar s-l urmeze.
Banditul oare era de santinel veghea aproape de un sfert de or; ochii i
se nchideau fr voie, i ca s nu adoarm n picioare, era nevoit s se mite

mereu de colo pn colo. Auzi la spate o voce dulce i trist oare l chem pe
nume. Se ntoarse i o vzu pe Mria.
Luigi, sunt eu: nu te teme. Luigi o salut cu respect.
Bietul biat! Continu ea, tu cazi de oboseal i de somn i cu toate
acestea trebuie s veghezi!
Aa a poruncit cpitanul, zise Luigi.
Ascult, eu a putea s nu dorm dac a vrea.
Ea i art orul ptat de snge.
Sngele copilului meu m ine treaz. Tu tii c vd bina: d-mi
carabina ta, i-i voi ine eu locul; n zori te voi detepta.
Dar, dac ar afla cpitanul? Zise Luigi care murea.de dorina de a
primi oferta.
Nu va afla.
Crezi?
i rspund eu, pentru asta.
Banditul i ddu carabina, i cut un loc bun i peste zece minute
respiraia lui zgomotoas anun c profit bine de cele dou orc oare mai
rmseser pn la ziu, Mria rmase nemicat un sfert de or aproape;
apoi, ntorcndu-se ctre oameni, se asigur c dorm toi. i prsi postul, se
strecur printre ei fr zgomot, uoar ca o umbr; apoi, ajungnd lng
Giacomo, rezem eava carabinei de pieptul lui i trase de coco.
Ce este asta? Strigar bandiii srind n sus.
Nu este nimic, rspunse Mria. Luigi, al crui loc l in, a uitat s-mi
spun c cocoul carabinei este ridicat; din greeal am apsat pe trgtoare i
s-a slobozit un foc.
Fiecare i puse din nou braul pe mini i adormi.
Giacomo, nu scosese nici un suspin: glonul i strbtuse inima.
Mria. Rezem carabina lui Luigi de un arbore, tie capul lui Giacomo, l
puse n orul ptat de sngele copilului i cobor muntele.
A doua zi se anun colonelului c o fat tnr, care zicea c l-a oniort
pe Giacomo, vrea s-i vorbeasc. Colonelul zise s o introduc n cort. Mria se
opri n faa lui, i desfcu orul, i capul banditului se rostogoli pe jos:
Ct de obinuit era cu emoiile cmpului de btaie, colonelul nu putu s
nu tresar; apoi ridiend ochii ctre acea fat tnr, grav i palid ca Statuia
Disperrii, zise:
Dar tu, cine eti?
Ieri eram femeia lui, azi sunt vduva lui.
Numrai-i 3000 de duoai, zise colonelul.
Peste patru ani de zile, o clugri din m-nstirea Sfintei-Cruci, de la
Roma, muri ca o sfnt; cci n afar de viaa exemplar pe care o dusese de

cnd se fcuse clugri, adusese o zestre de 3000 de ducai de aur pe care i

motenea mnstirea. Ct despre viaa ei anterioar, nu se tia nimic; se tia
numai c sora Mria se nscuse n Calabria.
CONTESA VANINKA
Pe la sfritul domniei mpratului Pavel I, adic n anul nti al veacului
al nousprezecelea, pe cnd bteau ceasurile patru dup-amiaz la sfinii Petru
i Pavel, a cror sgeat de aur domin zidurile fortreei, o mare gloat de
oameni de toat mna, ncepu s se adune n faa locuinei generalului conte
Cermayloff, fostul comandant militar al unui ora nsemnat din guvernmntul
Pultavel. Ceea ce dduse ocazie primilor curioi ca s se opreasc, erau
pregtirile ce se fceau n mijlocul curii, pentru supliciul cnutuluii, la care
avea s fie supus jjm sclav care avea pe lng general slujba de brbier. Dei
aplicarea acestei pedepse este lucru foarte obinuit la Sankt-Petersburg, ea tot
atrage pe cei care trec pe uli sau pe dinaintea casei unde urmeaz s aib loc
execuia. Asta se ntmpla, i de aceea ncepuse s se ngrmdeasc lumea n
iat casei generalului Cermayloff.
De altmintrelea, spectatorii, orict de grbii s fi fost, n-avur dreptul s
se plng c erau fcui s atepte, cci pe la ceasurile patru i jumtate, un
tnr ntre 24 i 26 ani,
*. Bici fcut dintr-o curea din piele rotund sau dintr-o funie.
mbrcat n eleganta uniform de aghiotant i cu pieptul plin de decoraii,
se ivi pe micul peron care se nla n fundul curii, n partea dinainte a cldirii
din faa porii celei mari i care ducea n apartamentele generalului.
Sosind acolo, aghiotantul se opri un moment, i ainti privirile la o
fereastr ale crei perdele lsate nu ddea satisfacie nici unei curioziti; apoi,
vznd c n zadar i pierde timpul uitndu-se ntr-acolo, aghiotantul fcu un
semn din mn, unui om cu barb care se afla lng ua cldirilor rezervate
servitorilor, i se vzu ndat deschizndu-se ua aceasta i n mijlocul
sclavilor, care erau silii s asiste la execuie spre a le fi de exemplu, se vzu
naintnd vinovatul care avea s-i ia pedeapsa pentru greeala ce svrise, i
care era urmat de clu. Vinovatul, precum am spus-o, era brbierul
generalului, ct despre clu, el nu era dect vizitiul pe care deprinderea lui de
a mnui biciul l nla sau cobora, cum voii, oricnd avea loc o execuie, la
slujba de clu, slujb care, de altfel nu-i scdea nimic din stima camarazilor
si, care erau bine ncredinai c I van era clu numai cu braul su, iar nu
i cu inima, n felul acesta, fiind braul lui Ivan, ca i tot restul corpului su
proprietatea generalului, care avea dreptul deci s fac cu ele orice poftete,
sclavii nu se mirau deloc c generalul ntrebuina la slujba aceea braul lui.
Ivan. Dar era ceva mai mult: o execuie svrit de Ivan era totdeauna mult
mai dulce dect cele svrite de alii; cci se ntmpla adesea ca Ivan, care era

biat bun, s trag la fit una sau doui lovituri de cnut din duzin sau, dac
era silit cumva s numere cumsecade, fcea aa ca vrful biciului s loveasc
scndura de brad pe care era culcat vinovatul, i s-i ia loviturii tocmai partea
cea mai dureroas. Astfel, cnd venea rndul lui Ivan s se ntind pe scndura
fatal i s primeasc el coreci unea pe care obinuia s-o dea altora, cel care
juca atunci rolul de clu avea pentru Ivan aceeai bunvoin pe care o
avusese Ivan pentru ceilali, i nu-i aducea aminte dect de loviturile cruate,
iar nu i de oele primite. De altmintrelea, acest schimb de ndatoriri ntreinea,
ntre Ivan i camarazii lui, o dulce prietenie care nu era niciodat mai vie dect
n, momentul cnd trebuia s aib loc o nou execuie. E adevrat c, n ceasul
nti care urma dup execuie i care trecea n dureri, cel btut devenea
nedrept uneori ctre clu, rar se ntmpla ns ca nedreptatea aceea s nu
dispar pn seara i ca necazul s reziste la primul pahar de rachiu, pe care
clul l' bea n sntatea victimei.
Acela asupra cruia avea s-i exercite Ivan de ast dat dibcia, era un
om de treizeci i cinci sau de treizeci i ase de ani, cu prul i barba roie, de o
talie ceva mai nalt dect cea mijlocie, i a crui origine greac se cunotea
dup privirea lui care, ex-primnd temere, tot pstrase n adncul ei caracterui obinuit de finee i de viclenie. Ajungnd aproape de locul unde trebuia s
aib loc execuia, vinovatul se opri, i arunc ochii spre fereastra la care deja
se uitase aghiotantul i care rmsese tot neptruns: apoi, uitndu-se de jurmprejur la mulimea ngrmdit n uli, i opri ochii, cu un fior dureros prin
spate, la scndura pe care avea s fie lungit. Micarea asta nu scp din
vederea lui Ivan care, apropiindu-se de victim spre a-i scoate cmaa de pnz
vrgat ce-i acoperea umerii, profit de ocazie spre a-i zice ncetior:
Haide, Grigorie, curaj!
tii ce mi-ai fgduit, rspunse Grigorie cu o nespus expresie de
rugare.
Nu despre ntile lovituri, Grigorie; s nu te atepi la asta. Aghiotantul
are s se uite la ntile lovituri; ns despre cele din urm, fii pe pace, gsi-voi
eu meteugul s trag la fit cevailea.
Bag de seam mai ales la sfrcul biciului.
Am s fac cum e bine, Grigorie, am s fac cum e bine; nu m tii tu?
Ba da, vai de mine! Rspunse Grigorie.
Ei bine? Zise aghiotantul.
Poftim boierule, rspunse Ivan, suntem gata.
Ateptai, ateptai, cucoane, strig bietul Grigorie ncercnd s
mguleasc pe tn-rul ofier, printr-un titlu care nu se da dect oloneilor; mi
se pare c se deschide fereastra domnioarei Vaninka.

Tnrul ofier ridic ndat ochii la fereastra la care se mai uitase deja de
cteva ori; ns nici o cut nu se micase de la perdeaua de mtase care se
zrea prin geam.
Te neli sectur, zise ofierul lundu-i ochii de la fereastr, ca i
cum el nsui ar fi sperat s o vad deschizndu-se, te neli; i de altmintrelea,
ce amestec are nobila ta stpn n daravera asta?
Cu iertciune, excelen, urm Grigorie, dnd un nou grad
aghiotantului; vedei c. Fiindc din cauza sa am s primesc. S-ar putea ca s-i
fie mil de un biet pctos ca mine. i.
Destul, zise ofierul cu un glas stranic i, ca i cum ar fi fost i el de
prerea aceea i i-ar fi prut ru c Vaninka nu graia, destul i s ne grbim.
Numaidect, boierule, numaidect. Zise Ivan.
Apoi, ntorcndu-se ctre Grigorie:
Haide, haide, urm el, a sosit ceasul.
Grigorie scoase un oftat adnc, se mai uit odat la fereastr i. Vznd
c nu se fcea nici o micare acolo, se hotr n fine s se culce pe scndura
fatal, n acelai timp, ali doi sclavi, alei de Ivan ca ajutoare, l apucar de
brae, i legar pumnii de stlpii aezai n apropiere, astfel nct Grigorie fu ca
rstignit: apoi i se apuc gtul cu un arcan i, vznd c. Totul era gata i c
nici un semn favorabil victimei nu venea de la fereastra tot nchis, tnrul
aghiotant fcu un semn cu mna i zise:
Haidem!
Cda. 601
Rbdare, boierule, rbdare, zise Ivan mai ntrziind execuia, n
sperana s se iveasc vreun semn de la nendurata fereastr; a fost un nod la
cnutul meu i, dac l-a fi lsat aa, ar fi fost n drept s se plng.
Instrumentul de care se ocupa clul i a crui form poate nu e
cunoscut de cititorii notri, este un fel de bici, al crui mner poate s fie cam
de dou picioare lungime; de minerul acesta se leag o curea lat de dou
degete i lung de patru picioare, care se termin printr-un inel de aram sau
fier, de care ine ca prelungire o alt curea, de dou picioare lung i lat la
nceput de un deget i jumtate, dar care se subiaz mereu, pn ce ajunge la
vrf ca un ac. Cureaua asta se nmoaie n lapte, apoi se usuc la soare astfel
nctmulumit acestei preparaii, captul ei devine ascuit i tios ca un
briceag; afar de asta, i obinuit la fiecare ase lovituri, se schimb cureaua,
pentru c sngele o nmoaie pe cea ntrebuinat.
Orict rea voin sau orict stngcie puse Ivan la desfacerea nodului,
tot trebui s isprveasc; de altminterea, spectatorii ncepuser s murmure,
iar murmurele lor, smulgnd pe aghiotant din reveria n care prea czut
acesta, i ridic fruntea aplecat pe piept, se uita pentru cea din urm oar la

fereastr, i, cu un semn mai poruncitor i cu un glas mai stranic, porunci s

se nceap execuia.
Nu mai avea ncotro; Ivan trebuia s se supun; de aceea nici nu mai
cut vreun.
Nou pretext: dndu-se doi pai napoi pentru: ca s-i ia avnt, el se ntoarse
iar n locul unde era nainte; apoi, ridicndu-se n vrful picioarelor, nvrti
cnutul deasupra capului su i, plecndu-l deodat, lovi pe Grigorie cu atta
dibcie nct cureaua nfur de trei ori corpul victimei, ca un arpe, izbind cu
vrful ei scndura pe care era lungit brbierul. Totui, cu toat precauiunea
asta, Grigorie ddu un ipt, iar Ivan numr una;
La iptul acela, aghiotantul se ntoarse spre fereastr; dar fereastra
rmsese tot nchis i mainalioete el i adusese ochii la victim repetnd
cuvntul: una!
Cnutul trsese o ntreit brazd albastr pe umerii lui Grigorie.
Ivan i lu din nou avnt i cu aceeai nde-mnare ca i ntia dat,
nfur din nou pieptul osnditului n cureaua uiertoare, a-vnd grij mereu
ca sfrcul s nu-l ating nicidecum. Grigorie ddu un al doilea ipt, iar Ivan
numr dou!
De ast dat, sngele nu ncepu s neascr dar veni la piele.
La a treia lovitur, se ivir cteva picturi de snge.
La a patra lovitur sngele ni.
La a cincea lovitur, sngele stropi n fa pe tnrul ofier care se ddu
napoi, i scoase batista i i terse faa. Ivan profit de mprejurarea asta,
care l distrsese, spre a numra apte n loc de ase. Ofierul nu bg de
seam nimic.
W
La a noua lovitur, Ivan se opri ca s schimbe cureaua i n sperana c
i a doua iretenie avea s treac tot aa de bine ca i cea dinii, numr
unsprezece n loc de zece. n momentul acesta se deschise o fereastr aezat n
faa ferestrei Vaninki. Un om de 45 sau 46 de ani, mbrcat n uniform de
general, iei la fereastr i cu acelai glas cu care ar fi zis: Curaj, nainte! Zise:
Destul, ajunge! i nchise fereastra.
Cum se deschise fereastra, aghiotantul se ntoarse ctre general, cu
mna sting lipit la custura pantalonului, iar cu mna dreapt la chipiu i
sttuse nemicat cele cteva secunde ct dinuise apariia; apoi, renchiznduse fereastra, ofierul repetase dup general aceleai cuvinte, astfel c biciul
czuse de ast dat fr s ating pe victim.
Mulumete prea naltei sale excelene, Grigorie. Zise atunci Ivan,
rsucind cureaua cnutului n jurul minerului, cci i-a iertat dou lovituri;

ceea ce, adug el aplecndu-se s-i dezlege mna, cu cele dou trase la fit, i
fac peste tot numai opt lovituri n loc de dousprezece.
Dar bietul Grigorie nu avea hal s mulumeasc nimnui. Aproape
leinat de durere de abia se inea pe picioare. Doi mujici l luar de subioar i
l duser la locuina sclavilor. Cu toate astea, ajungnd la u se opri, ntoarse
capul i privind pe aghiotantul care l urmrea din ochi cu un aer de mil:
Domnule Fedor. Strig el, mulumii din parte-mi prea naltei sale
excelene, generalului. Ct despre domnioara Vaninka, adug el ncetior, iau
asupr-mi s-i mulumesc nsumi.
Ce hondrneti acolo? Strig tnrul ofier, cu o micare de mnie,
creznd c bgase de seam n glasul lui Grigorie un ton de ameninare.
Nimica, boierule, nimica, zise Ivan: bietul Grigorie v mulumete, d-le
Fedor, de osteneala ce v-ai dat de a asista la execuia lui, ca cinste pentru
dnsul, atta tot.
Bine, bine. Zise tnrul, bnuind c Ivan schimba ceva din ceea ce
zisese osnditul, dar nvederat nevrnd s afle mai multe; iar dac Grigorie vrea
s nu m dea din nou la astfel de osteneal, s bea mai puin rachiu, iar cnc
se mbat s in minte ca s fie cel puin respectuos.
! Ivan fcu semn de adnc supunere i se duse dup camarazii si.
Fedor reintr sub vestibul, iar rm^imea se mprtie nciudat de reaua
credin a lui Ivan i de generozitatea generalului, care o lipsise de privelitea a
patru lovituri de cnut, adic a unei treimi din pedeaps.
Aicum, c fcurm cunoscute cititorilor cteva personaje din aceast
istorie, permit-ne a-i pune n relaie mai direct cu aceia care n-au fcut dect
s se arate, sau care au stat dup perdea.
Generalul conte Cermayloff care, precum am spus-o, avusese
guvernmntul unui ora din cele mai mari dimprejurul Pultavei, fusese
chemat la Petersburg de mpratul Pavel
T
I, care l onora cu o amiciie deosebit; generalul rmsese vduv, cu o
fat care motenise averea, frumuseea i trufia mamei sale, care pretindea c
se cobora de-a dreptul dintr-imul din cpitanii ttarilor care, sub ordinele lui
Gengis, npdiser Rusia n veacul al treisprezecelea. Printr-o ntmplare
fatal, acele aplecri trufae sporiser nc n tnra Va ninka prin educaia ce primise ea. Nemaiavnd pe femeia sa i
neputndu-se ocupa el nsui de fiica sa, generalul Cermayloff alesese pentru
ea o guvernant englez care, n loc de a combate aplecrile trufae ale elevei
sale, nu fcuse dect s le dezvolte i mai mult, iortificnd aristocraia ei
natural prin principiile raionale care fac din aristocraia englez nobleea cea

mai trufa de pe pmnt. n nu'jlocul studiilor diferite la care se dedase

Vaninka, era deci unul la care ea inea cu
deosebire: tiina poziiei sale, dac o putem numi astfel. De aceea,
Vaninka cunotea perfect gradul de noblee i de putere l tuturor familiilor din
nobilime, a acelora pe care le ntrecea a sa; ea putea fr s greeasc, lucru
care totui nu e uor n Rusia, s zic fiecruia pe numele la care l ndreptea
rangul su. De aceea, Vaninka avea cel mai adnc dispre pentru tot ce era mai
prejos de titlul excelen. Ct despre servitori i despre sclavi, se nelege c ei
nici nu existau pentru dnsa: erau nite dobitoace cu barb, mai prejos, prin
simmntul ce-l inspirau, dect calul sau dect cinele ei i negreit c ea n-ar
fi pus nici o clip n cumpn viaa unui mojic, cu aceea a vreunuia dintre
aceste interesante animale. De altminterea, ca toate femeile distinse din naia
sa, ea era foarte bun muzicant, vorbea tot aa de bine franuzete, italienete,
nemete i englezete ca i rusete.
Ct despre trsturile feei sale. Ele se des-voltaser n armonie cu
caracterul su. Rezult din aceasta c Vaninka era frumoas, ns de o
frumusee ceva cam incomplet. ntr-adevr, ochii ei mari i negri, nasul ei
drept, buzele-i ridicate la amndou colurile ddeau o expresie dispreuitoare
fizionomiei sale i produceau, asupra celor care se apropiau de dnsa, o
impresie ciudat. Acea expresie nu disprea dect naintea egalilor sau a
superiorilor ei, pentru care ea devenea femeie ca toate femeile, pe cnd pentru
inferiori rm-nea mndr i neapropiat ca o zei.
La aptesprezece ani, educaia tinerei Vaninka fiind terminat,
institutoarea ei, a crei sntate fusese zdruncinat de clima aspr a
Petersburgului, i ceru retragerea. Retragerea i fu acordat, cu fastuoasa
recunotin pe care numai seniorii rui o mai au astzi n Europa. Atunci,
Vaninka rmase singur, i nu mai avu alt direcie n lume dect iubirea
oarb a tatlui su, care nu o avea dect pe dnsa i care, n stranica-i
admiraie, o privea ca un compus din toate perfeciunile omeneti.
Astfel stteau lucrurile n casa generalului, cnd el primi o scrisoare
adresat lui de pe patul de moarte de ctre unul dintre amicii 135si din
copilrie. Exilat la moiile lui n urma ctorva ciorovieli cu Potemkin, contele
Romayloff i ntrerupsese cariera i, neputn-du-i redobndi favoarea
pierdut, se dusese la 400 leghe departe de Sankt-Petersburg murind de
tristee, nu att pentru exilarea lui ct pentru c nenorocirea asta atinsese
averea i viitorul unicului su fiu, Fedor. Contele, simind c avea s-l lase
singur i fr sprijin n lume, recomanda vechiului su amic din copilrie pe
tnrul acesta, dorind ca, graie favoarei de care se bucura dnsul' pe lng
Pavel I, s-i dobndeasc o locotenent ntr-un regiment. Generalul rspunse
ndat contelui, c fiul lui va gsi n sine un al doilea tat; dar cnd sosi

rspunsul consolator, Romayloff murise i Fedor primise scrisoarea i se

prezentase cu ea generalului, anunndu-i pierderea suferit i reclamndu-i
protecia fgduit. Pavel I, rugat de general, acord ndat tnrului o
sublocotenen n regimentul Semenowski, astfel c Fedor intr n funcie chiar
a doua zi dup sosirea lui.
Dei tnrul nu/fcuse dect s treac prin casa generalului spre a se
duce la cazrmile situate n mahalaua Litepol, el sttuse destul spre a o vedea
pe Vaninka, i a duce cu sine o amintire profund. Fedor, de altmintrelea,
sosind cu inima plin de pasiuni primitive i generoase, avu o adnc
recunotin pentru protectorul care-i deschidea o carier aa de vast, i i se
pru c recunotina sa se cuvenea de drept la tot ce inea de general; n felul
acesta poate, el exagera frumuseea aceleia care i fusese prezentat ca o sor,
dar care, fr habar de titlul acesta, l primise cu rceal i cu trufia unei
regine. Cu toate acestea, acea apariie, aa rece i ngheat cum fusese, tot
lsase urm adnc n inima tnrului, iar sosirea lui la Sankt-Petersburg,
fusese nsemnat printr-o impresie nou i necunoscut pn atunci n viaa
lui.
Ct despre Vaninka, de-abia dac se uitase la Fedor. ntr-adevr, ce era
pentru dnsa un tnr sublocotenent fr avere i fr viitor? Ceea ce visa ea,
era o uniune princiar, care s fi fcut dintr-nsa una dintre cele mai puternice
dame ale Rusiei; i, afar doar dac n-ar fi stat s se realizeze pentru dnsul
vreun vis din O mie i una 'de nopi. Fedor nu putea fgdui nimic din ceea ce
atepta Vaninka.
La cteva zile dup acea prim ntrevedere, Fedor se ntoarse ca s-i ia
adio de la general. Regimentul su fcea parte din contingentul pe care l lua cu
dnsul n Italia feldmarealul Suvarow, i Fedor avea s aib ocazia sau de a
muri, sau de a se face demn de nobilul protector care rspunsese pentru
dnsul.
De ast dat, fie c uniforma elegant cu care era mbrcat sporea
frumuseea natural a lui Fedor, fie c n momentul plecrii i n aprinderea
speranei, entuziasmul ncorona pe tnr cu o aureol de poezie, Vaninka foarte
mirat de minunata schimbare ce se fcuse ntr-nsul, binevoi, la invitaia
tatlui' su, s ntind mna ei-aceluia care i prsea. Asta
Era mai mult dect tot ce sperase Fedor; de caceea puse un genunchi
la pmnt ca naintea unei regine i apucnd mna tinerei Vaninka, cu minile
lui tremurnde, de abia ndrzni s o ating cu buzele lui. ns orict de uoar
s Jfi fost srutarea aceea, Vaninka se cutremurase, ca i cum ar fi fost atins
cu un fier rou, cci ea simise un fior trecndu-i prin tot
corpul i o roea vie urcndu-i-se n fa. De

 Aceea, aa de repede i trsese mna, nct Fedor, temndu-se ca nu

cumva acel adio respectuos s-o fi jignit, rmase n genunchi, uni minile, se
uit la dnsa cu o expresie de atta 'temere, nct Vaninka, uitndu-i trufia, l
liniti printr-un surs. Fedor se soul, cu inima plin de o nespus bucurie,
fr s tie de un-de-i venea bucuria aceea, ns dndu-i bine seama c, dei
era n momentul despririi de Vaninka, niciodat nu mai fusese aa de feri cit, ca n momentul acela.
Tnrul ofier plec visnd visuri' aurite; cci orizontul su, fie ntunecat,
fie strlucit, era demn de invidie. i dac s-ar fi ncheiat cu un mormnt
sngeros, Fedor credea c vzuse n ochii tinerei c el avea s fie regretat; dac
s-ar fi deschis cu glorie, gloria avea s-l rentoarc n triumf la Sankt-Peters burg, i gloria e o regin care face minuni pentru favoriii ei. Armata din
care fcea parte tnrul ofier
Strbtu Germania, intr n Italia prin munii
T (i rol ului i ajunse la Verona n 14 aprilie 1799. Suvarow se uni ndat
cu generalul a 38
Melas, i lu comanda celor dou armate. A doua zi, generalul Chasteler
i propuse s fac t)7 recunoatere, dar Suvarow, uitndu-se la el cu mirare, i
rspunse:
Nu tiu alt chip de a recunoate pe inamic dect mergnd la dnsul i
btndu-l.
ntr-adevr Suvarow era deprins cu strategia asta expeditiv: aa i
biruise el pe turci la Focani i la Ismail; aa cucerise Polonia dup o campanie
de cteva zile i luase Praga n mai puin de patru ceasuri. De aceea Ecate-rina,
recunosctoare, trimisese generalului victorios o coroan de stejar mpletit cu
pietre preioase n valoare de 600.000 de ruble. Ii expediase un baston de
comandant, din aur masiv mpodobit cu diamante, l fcuse feldmareal
general, cu dreptul de a-i alege un regiment care s poarte numele lui; apoi, la
ntoarcere, i permisese s se odihneasc ctva timp la o moie mrea, pe care
i-o druise mpreun cu cei 8.000 de servi de pe ea. Ce minunat exemplu
pentru Fedor! Suvarow, l iu al unui simplu ofier rus, fusese crescut la coala
cadeilor i plecase tot sublocotenent ca el: pentru ce nu ar fi fost doi Suvarowi
n acelai secol?
Suvarow sosi aadar, precedat de o reputaie imens: religios, ardent,
neobosit, nepstor, cumptat ca un ttar, vioi ca un cazac, el ra omul care
trebuia pentru ca s continue succesele generalului Melas fa de soldaii
republicii, descurajai de neroadele codeli ale lui Scherer. De altminterea,
armata austro-rus, mare, de o sut de mii de oameni, n-avea nainte-i dect
29.000 pn la 30.000 de francezi. Suvarow debuta, precum i era obiceiul,
printr-o lovitur de trsnet. La 20 aprilie se nfia naintea oraului Brescia,

care vrusese s reziste n van. Dup o canonad care nu inuse dect o

jumtate de ceas, poarta de la Peschierea fusese spart cu barda, iar diviziunea
Lorsakov, a crei avangard era format de regimentul lui Fedor, intrase n ora
n pas de atac, urmrind garnizoana care, compus numai din 2.200 de
oameni, se refugie n cetuie. Asaltat cu o furie pe care francezii nu erau
deprini s-o gseasc la adversarii lor, i vznd deja scrile aezate pe ziduri,
Boncret, eful brigzii, ceru s capituleze. Dar poziia era prea slab pentru ca
el s capete vreo condiie de la acei slbatici nvingtori: Boncret i soldaii lui
fur fcui prizonieri de rzboi.
Ca nimeni altul, Suvarow era omul care tia mai bine s profite de o
victorie: de abia stpn pe Brescia, a crei ocupare rapid, aruncase o nou
descurajare n armata francez, Suvarow ordonase generalului Kray s nu
slbeasc asediul Peschierei. Prin urmare generalul Kray i aezase cartierul la
Valegio, la egal distan ntre Peschiera i Mantua, n-tinzndu-se de la Po
pn la lacul Garda, pe rmul lui Minicio, i ameninnd n acelai timp
amndou oraele, n timpul acesta, generalulef, naintnd cu grosul armatei
sale, trecu Oglio n dou coloane, ntinse o coloan sub ordinele generalului
Rosenberg spre
Bergam, i mpinse pe cealalt, sub conducerea lui Melas, pn la Lerio,
pe cnd corpuri de apte sau opt mii de oameni, comandai de generalii Kaim i
Hohenzolern, erau pornite asupra Piacenzei i a Cremonei, acoperind tot malul
stng al rului Po. n felul acesta armata austro-rus nainta desfurnd
optzeci de mii de oameni pe un front de optzeci de leghe.
La vederea forelor care naintau i care erau ntreite fa de ale sale,
Scherer, btnd n retragere pe toat linia, stricase podurile pe care le avea pe
Ada, nespernd s le poat apra i i mutase cartierul general la Milan,
ateptnd aici un rspuns la scrisoarea pe care o adresase Directorului i n
care recunoscn-du-i tacit incapacitatea, demisiona. Dar. Fiindc urmaul lui
ntrzia s soseasc i fiindc Suvarow nainta mereu, din ce n ce mai speriat
de rspunderea ce avea asupra-i, Scherer dduse comanda n minile celui
mai priceput dintre locotenenii si. Generalul ales de nsui Scherer era
Moreau, care trebuia s-i mai combat odat pe rui n mijlocul crora aveau
s moar.
Aceast numire neateptat fu proclamat n mijlocul strigtelor de
bucurie ale soldailor. Acela care prin falnica lui campanie de la Rhin dobndise
numele de Fapius francez, strbtu toat linia armatei sale, salutat cu uralele
succesive ale tuturor diviziilor ce strigau: Triasc Moreau! Triasc
mntuitorul armatei din Italia!
Entuziasmul acesta, orict de mare s fi fost, nu orbise nicidecum pe
Moreau asupra poziiei n care se afla: sub pedeapsa de a fi copleit pe la

ambele aripi ale armatei sale, el trebuia s prezinte o linie paralel cu linia
armatei ruse; astfel c spre a face fa inamicului, fu nevoit s se ntind de la
lacul Le-cco la Pizzighetone, adic pe o linie de douzeci de leghe. E adevrat c
putea s se retrag spre Piemont, s-i concentreze trupele spre Alexandria i
s atepte acolo ajutoarele pe care Directorul fgduia s le trimit: ns
opernd aa ar fi compromis armata Neapo-lului, lsnd-o izolat pe mna
inamicului. Hotr deci s apere trecerea Addei ct s-ar fi putut mai mult, spre
a da timp diviziei Des-soles, pe care trebuia s i-o trimit Massena,. A sosi n
linie, spre a apra aripa sa stng, pe cnd divizia Gantier, creia i se dduse
ordin* s evacueze Toscana, ar fi sosit n pas gimnastic, spre a ntri aripa
dreapt.
Ct despre el se duse la centru ca s apere n persoan podul ntrit d6
la Gassano, al crui capt era acoperit de canalul Bitorto pe care l ocupau, cu
o numeroas artilerie i avanposturi retranate.
Apoi, totodat prudent, pe ct era de viteaz, Moreau i lu toate msurile
spre a-i asigura, la caz de nfrngere, retragerea spre Apenini i coasta Genuei.
Dispoziiile lui erau terminate, cnd neobo-'situl Suvarow intr n
Triveglio. Odat cu sosirea generalului rus n acest din urm ora, Moreau afl
de predarea Bergamului i a cetii lui, iar la 25 aprilie zri capul coloanelor
armatei aliate.
Chiar n ziua aceea, generalul rus i mpri trupele n trei coloane tari,
corespunznd'. Celor trei puncte de cpetenie ale armate franceze, dar cel
puin ndoite la numr fiecare fa de trupele pe care avea s le combat;
coloana din dreapta, condus de generalul. Wukassovici, nainta spre captul
lacului Leceo, unde atepta generalul Serurier; coloana stng, sub comanda
lui Melas, se aez n faa retranamentelor de la Cassano; n sfrit, diviziile
austriece ale generalilor Zoof i Ottr care formau centrul, se concentrar la
Cano-nia spre fi gata, la momentul hotrt, s ocupe Vaprio. Trupele ruse i
austriece tb-rr n btaia tunurilor avanposturilor franceze.
Chiar n seara aceea Fedor, care fcea parte cu regimentul su din divizia
lui Chasteler, scrise generalului Cermayloff:
Suntem n sfrit n faa francezilor; o lupt mare trebuie s aib loc
mine diminea; mine sear voi fi locotenent sau mort.
A doua zi, la 26 aprilie, tunul bubui din1 zori la capetele liniei; la extrema
stng francez atacar grenadierii prinului Bagration, iar la extrema dreapt
generalul Seckendorff care, detaat din lagrul de la Triveglio, pea? Asupra
Cremei.
Cele dou atacuri se svrir cu rezultate foarte deosebite: grenadierii
lui Bagration fur respini cu pierderi grozave; pe cnd Seckendorff, din contr,

alung pe francezi din Crema i nainta n recunoateri pn la podul de la

Lodi.
Ateptrile lui Tedor fur nelate, corpul su de armat nu intr n lupt
toat ziua, iar regimentul lui sttu nemicat, ateptnd nite ordine care nu
sosir.
Msurile lui Suvarow nu erau pe deplin luate: el mai avea treb. Uin i
de noapte ca s le ndeplineasc.
n taina acestei nopi, Moreau, aflnd de succesul ctigat de Seckendorff
la extrema sa dreapt, trimise ordin lui Serurier s nu lase la Lecco, care era
un post lesne de aprat, dect a optsprezecea parte din semi-brigada uoar i
un detaament de dragoni, iar el s coboare spre centru cu trupele lui; Serurier
primi ordinul pe la ceasurile dou de diminea i l execut ndat.
Ruii, din parte-le, nu-i pierduser timpul. Profitnd de ntunericul
nopii, generalul Wukassovici restabilise puntea stricat de francezi la Brevio,
pe cnd generalul Chasteler fcuse una nou la dou mile mai sus de castelul
Trezzo, fr ca francezii s fi avut cea mai mic bnuial despre aceasta.
Surprini pe la ceasurile patru dimineaa de cele dou divizii austriace care,
mascate, de satul San-Gervaiso, ajunser la malul drept al Addei fr s fie
zrite, soldaii nsrcinai cu paza castelului Trezzo l prsir i btur n
retragere; austriecii i urmrir pn la Pazzo dar aici francezii se oprir
deodat i fcur voltfa; pricina fu c la Pazzo se aflau generalul Serurier i
trupele pe care le luase de la Lecco care, auzind tunul la spatele lor, se opriser
un moment i supunndu-se ntii reguli de rzboi, piser ctre zgomot i
fum: el deci adunase garnizoana din Trezzo i luase ofensiva trimind un
aghiotant la Moreau s-l ntiineze despre manevra pe care se crezuse dator so fac.
Lupta ncepu atunci ntre trupele franceze i trupele austriece cu
nespus nverunare, iar btrnii soldai ai lui Bonaparte i luaser, n primele
campanii din Italia, obiceiul de care nu se puteau dezbra: s bat pe supuii
Ma-jestii Sale Imperiale pretutindeni unde i n-tlneau. Cu toate acestea, aa
de mare era superioritatea de numr a trupelor imperiale, nct trupele
franceze ncepuser s dea napoi, cnd strigte puternice rsunar la spate
anunnd un ajutor: era generalul Grenier care, trimis de Moreau, sosea cu
divizia lui tocmai n momentul cnd era mai de trebuin.
O parte din noua divizie ntri coloanele, n-doind gloatele centrului, pe
cnd cealalt se ntinse spre stnga spre a nconjura pe generalii inamici. Apoi
tobele btur din nou pe toat linia i grenadierii francezi ncepur s
recucereasc acest cmp de lupt pierdut ' i rectigat de dou ori. Dar n
momentul acesta o nou ntrire sosi austriecilor: marchizul Chasteler i divizia
lui; numrul fu din nou de partea inamicului, Grenier i duse numaidect

aripa, spre ntrirea centrului, iar Serurier, dispunndu-i retragerea n unghi,

se duse la Pazzo, unde l atept pe inamic.
Ceia. 601
n punctul acesta se concentra toiul luptei; de trei ori fu luat i reluat satul
Pazzo, pn cnd, n sfrit, atacai pentru a patra oar de fore duble dect ale
lor, francezii fur silii. S se retrag, n atacul din urm, un colonel austriac fu
rnit de moarte; dar, n schimb, generalul Beker, care comanda ariergardai
francez, nevrnd s bat n retragere cu soldaii si, fu nconjurat de civa
oameni i, dup ce i vzu murind pe toi mprejurul su, fu nevoit s-i predea
spada unui tnr ofier ras din regimentul Semenowski, care ddu pe prizonier
n minile soldailor care l urmau i se ntoarse ndat la lupt.
Cei doi generali francezi aleseser ca punct de adunare satul Vaprio;
ns, n primul moment de zpceal, urmat dup retragerea din Pazzo,
cavaleria austriac fcuse o arj aa de adnc nct Serurier fu desprit de
colegul lui i fu nevoit s se retrag, cu 2.500 de oameni, la Verderio, pe cnd
Grenier ajunse singur la punctul hotrt i se opri n Vaprio, spre a da din nou
piept cu inamicul.
n timpul acesta, o lupt teribil se ducea la centru. Melas, cu 18.000
pn la 20.000 de oameni, atacase posturile ntrite care se aflau precum am
spus, la captul podului de la Gassano i de la Ritorto-Canale. De la ceasurile
snte dimineaa, cnd Moreau se desprise de divizia Iui Grenier, Melas,
conducnd n persoan trei batalioane de grenadieri austrieci, J. Parte a
armatei destinat pentru sigurana spatelui trupelor.
Atacase ntririle naintate. Acolo, timp de de dou ceasuri, avusese loc
un mcel crncen: respini de trei ori, pierznd peste 1.500 de oameni la
poalele fortificaiilor, austriecii se' ntorseser de trei ori la atac, cu puteri
proaspete i mereu condui i mbrbtai de Melas care avea s-i rzbune
vechile lui nfrngerL n sfrit, atacai a patra oar, npdii n retranamente, francezii, disputnd terenul pas cu pas, se adpostir n a doua
lor incint, care apra nsui captul podului i pe. Care o comanda Moreau n
persoan. Aici, timp de alte dou ceasuri, se lupt om cu om, pe cnd o
artilerie groaznic revrsa moartea din gur n gur. n sfrit, austriecii,
strni pentru ultima oar, naintar la baionet i, n lips de scri sau de
bree, grmdind lng fortificaii cadavrele camarazilor lor izbutir s se urce
pe parapet. Nu mai era nici un minut de pierdut; Moreau ordon retragerea i,
pe cnd francezii treceau ndrt Adda, el proteja n persoan trecerea lor cu un
singur batalion de grenadieri dintre care, dup jumtate de ceas, nu-i mai
rmseser dect 120 de oameni. Afar de asta, trei aghiotani i fuseser ucii
lng dqjsul.

Retragerea ns se operase fr dezordine; Moreau se retrase atunci la

rndul su innd piept inamicului care pi pe pod n momentul cnd Moreau
ajunse pe cellalt mal. Chiar n momentul acela, austriecii se repezir n goana
lui; dar deodat, un zgomot teribil se auzi, dominnd zgomotul artileriei;
secunda bolt a podului srise n sus, azvrlind n aer 14T
Pe toi citi se aflau deasupra ei; fiecare se retrase de pa, rtea lui, iar n
spaiul rmas gol, se vzuser picnd, ca o ploaie, buci de pietre i de
oameni.
Chiar n momentul cnd Moreau punea o stavil ntre el i Melas, vzu
sosind n dezordine corpul de armat al generalului Grenier, care fusese nevoit
s evacueze Vaprio i care fugea urmrit de armata austro-rus a lui Zoof, Ott
i Chastel^r. Moreau ordon o schimbare de front i fcnd fat acestui inamic
nou care i cdea pe cap n momentul n care se atepta mai puin, izbuti s
ralieze trupele lui Grenier i s stabileasc lupta. ns, pe cnd Moreau da
piept armatei ruso-austriace de sub generalii Zoof i Ott, Melas restabilise
puntea i trecea la rndul su. Moreau se pomeni atunci atacat n frunte i n
flancuri de fore ntreite dect ale sale. Atunci, toi ofierii din jurul lui l rugar
s'cugete la retragere, cci de la mntuirea persoanei lui depindea pentru
Frana conservarea Italiei. Moreau rezist ndelung, cci nelegea consecinele
teribile ale btliei ce pierduse i dup care nu vroia s mai triasc, dei i-ar fi
fost cu neputin s o ctige. Dar o trup de elit l nconjur i formnd
mprejuru-i batalion ptrat, se retrase, pe cnd restul armatei murea, pentru ca
s protejeze retragerea aceluia al crui geniu era privit ca singura speran
rmas armatei franceze.
Lupta mai dur aproape trei ceasuri, n care ariergarda armatei fcu
minuni, n sfr-it, Melas, vznd c-i scpase inamicul i simTind c trupele
sale, ostenite de o lupt nd-jrtnic, aveau trebuin de repaus, ordon
ncetarea luptei i se opri pe malul stng al Addei, ntinzndu-se n satele
Imago, Gorgon-zola i Cassano, rmnnd astfel stpn pe un jcmp de btlie,
pe care lsau francezii 2.500 j de mori, 100 tunuri i 2,0 obuziere.
Seara, Suvarow, invitnd pe generalul Be-'ker s cineze cu dnsul, l
ntreb cine l fcuse prizonier. Beker rspunse c un tnr ofier din
regimentul care intrase nti n Po-zzo: Suvarow cercet ndat care era
regimentul acela, afl c e regimentul Semenowski, i ordon s se afle numele
acelui tnr ofier. Dup cteva minute, 'i se nfi sublocotenentul Fedor
Romayloff, care' aducea sabia generalului Beker. Suvarow opri pe Fedor la cin,
iar a doua zi tnrul scria protectorului su:
M-am inut de cuvnt, sunt locotenent; iar feldmarealul Suvarow a cerut
pentru mine Majestii Sale Pavel I ordinul Sf. Vladimir.

La 28 aprilie, Suvarow intr n Milano, pe care l prsise Moreau spre a

se retrage din-coo de Tesin, i puse s se lipeasc pe toate strzile acelei
capitale urmtoarea proclamaie care zugrvete de minune spiritul eroului
moscovit:
Armata victorioas a mpratului apostolic ^ i roman este aici: ea ' nu
lupt dect pentru restabilirea sfintei religii, a clerului, a nobilimii i a
vechiului guvernmnt al Italiei.
Popoare, unii-v cu noi pentru Dumnezeu i pentru credin: cci am
sosit cu armat la Milan i la Plancenza, spre a v fi ntr-aju-tor.
Victoriile aa de scump dobndite la Tre-bia i Novi urmar dup aceea
de la Cassano i lsar pe Suvarow aa de slbit nct nu putu profita de
folosele. Ctigate: de altmintrelea, n momentul cnd generalul rus da s
porneasc la drum, i sosi un nou plan, trimis de Consiliul aulic din Viena.
Puterile aliate hotrser invadarea Franei i, desemnnd fiecrui
general calea ce trebuia s apuce spre a ndeplini planul cel nou, hotrser ca
Suvarow s intre n Frana prin Elveia, ca arhiducele s-i cedeze poziiile lui i
s se coboare la Rhinul de jos. Trupele cu care Suvarow, lsnd pe Moreau i
pe Mac-donald n faa austriecilor, trebuiau s opereze de acum contra lui
Massena erau: 30.000 de rui, pe care i avea cu dnsul sub arme; alte 30.000
detaate din armata de rezerv pe oare o comanda contele Tolstoi n Galiia, i
care trebuiau s fie duse n Elveia de generalul Korsakoff; 25.000 pn la
30.000 austrieci comandai de generalul Hotze; i, n sfrit, 5.000 pn la
6.000 de emigrani francezi, sub conducerea prinului de Conde. Peste tot 90
pn la 95 mii de oameni.
Fedor fusese rnit n btlia de la Novi; dar Suvarow i acoperise rana cu
o a doua cruce, iar gradul de cpitan i zorise convalescena; astfel c tnrul
ofier, mai mult fericit dect mndru de noul grad militar ce ctigase, fu n
stare s urmeze armata cnd ea ncepu la 13 septembrie micarea sa spre
Salvedra, i ptrunse cu generalul su n valea Tesinului.
Toate merser bine pn atunci i, ct timp sttuse n bogatele i
frumoasele cmpii ale Italiei, Suvarow n-avusese dect s se laude de curajul i
de devotamentul soldailor si. Ins cnd, dup cmpiile rodnice ale Lombardiei, udate de ruri frumoase cu dragi nume, urmar drumurile gloduroase ale
Levantinei i se nlar naintea lor, acoperite de zpezi venice, culmile
sprncenate ale San-Gothardu-lui, atunci entuziasmul se stinse, energia pieri
i presimiri ntunecate cuprinser inima acelor copii slbatici ai Nordului.
Murmure neateptate cutreierar toat linia; apoi deodat avangarda se opri,
declarnd c nu vroia s mearg mai departe, n zadar Fedor, care comanda o
companie, rug pe soldaii si s se despart de camarazii lor i s dea exemplu
mergnd ei nainte; soldaii lui Fedor aruncar armele lor i se culcar lng

ele. n momentul cnd se svrea aceast prob de nesupunere, murmure noi

se ridicar de la coada armatei, apropiindu-se ca o vijelie: era Suvarow care
trecea de la ariergard la avangard i i care venea nsoit de acea prob de
nesupunere care se ridica pe toat linia. Cnd ajunse n capul coloanei,
murmurele acestea devenir ocri.
Atunci, Suvarow se adres soldailor si cu elocina slbatic i creia i
datora minunile ij. Grup sau detaament de ostai care merge n fruntea unei
trupe n micare, deschizndu-i drumul.
Pe care le fcuse cu ei. Dar strigtele de Retragere l Retragere l i
acoperir glasul. Atunci ei puser mna pe cei mai crtitori i-i btur cu
bastonul. Pn ce murir n acest chip. Ruinos. Dar pedepsele nu avur mai
mult trecere dect ndemnurile, i strigtele urmar. Suvarow vzu c totul
era pierdut, dac nu ntrebuina vreun mijloc puternic i neateptat spe a-i
readuce la supunere pe rzvrtii. El nainta spre Fedor.
Cpitane, i zise Suvarow, lsai ncolo pe secturile astea: luai opt
sergeni, i spai o groap.
Fedor, mirat, se uit la general, parc ar fi vrut s-i cear desluire
asupra acestui ordin ciudat.
S facei ceea ce am comandat, zise
Suvarow.
Fedor se supuse, cei opt sergeni se puser la munc i dup. Zece
minute groapa era gata, spre marea mirare a ntregii armate care se strnsese
n cerc, crndu-se pe cele dou dealuri care mrgineau drumul, ca pe
treptele unui amfiteatru npr. Aznic.
Atunci, Suvarow descleca, i rupse sabia i o arunc n groap; i
smulse epoleii, unul dup altul i i arunc n groap; apoi i lu decoraiile
ce-i acopereau pieptul i le azvrli peste sabie i epolei, n sfrit
dezbrcnduTse pn la piele, se culc el nsui n groap, stri-gnd cu glas
tare:
Acoperii-m cu pmnt i lsai aici pe generalul vostru! Nu mai
suntei copiii mei, nfl. V mai sunt printe; nu-mi rmne dect s mor!
La aceste cuvinte, rostite cu glas aa' de tare nct fuseser auzite de
toat armata, soldaii rui srir n groap plngnd, i ridicar pe general n
brae, rugndurl ca s-i ierte i s-i duc contra inamicului.
Aa da! Strig Suvarow, mi recunosc copiii. Contra inamicului!
Contra. Inamicului!
Nu strigte, ci urlete rspunser la aceste cuvinte, Suvarow se rembrc
i, pe cnd se mbrca el, crtitorii se trau prin arin i veneau s-i srute
picioarele. Apoi dup ce i prinse epoleii pe umeri, dup ce i reaez
decoraiile pe piept, ncalec urmat de ntreaga armat, ai crei soldai jurau

ntr-un singur glas s moar pn la cel din urm, dect s-l prseasc pe
printele lor.
Chiar n ziua aceea, Suvarow atac Aerolo; dar ncepuser s se iveasc
zilele rele i nvingtorul de la Cassano, de la Trebia i de la No vi, lsase
norocul obosit n cmpiile Italiei. Timp de 12 ceasuri, 600 de francezi inur n
loc trei mii de soldai rui sub zidurile oraului, aa de bine c se nnopta fr
ca Suvarow s-i fi putut izgoni. A doua zi, el puse n micare toate trupele sale,
spre A. nltura acea mn de viteji. Iar cerul se posomorise, i ndat vntul
azvrli o ploaie rece n faa ruilor. Francezii, profitnd de aceast mprejurare
spre a bate n retragere, evacueaz valea Unseren, trec peste Rens i se aeaz
n ordine de btaie pe nlimile Furca i Grimsel, ns parte din scopul armatei
ruse
este atins, San-Gothardul este n mina ei. E adevrat c, ndat ce se
vor deprta ruii, francezii i vor relua n stpnire i le vor tia retragerea; dar
ce-i pas lui Suvarow? Nu e deprins el s mearg totdeauna nainte? Merge deci
fr grij de ceea ce las n urm-i, ajunge la Andermatt, trece Gura Ury i d
peste Lecourbe, care pzete cu 1.500
de oameni defileurile de la Puntea-Dracului. Acolo rencepe lupta, timp
de trei zile, 1.590 de francezi opresc 30.000 de rui. Suvarow rage ca un leu
czut n lanuri, cci el nu-i onai nelege norocul, n sfrit, n ziua a patra,
afl c generalul Korsakoff, care i luase nainte i pe care trebuia s-l ajung,
fusese btut de Molitor, c Massena a reluat Zurichul i c ocup cantonul
Glaris. Atunci renun
de a mai merge pe valea Reus, i scrise lui Korsakoff i lui Jallaici:
Alerg s v ndrept greelile; inei-v bine ca nite ziduri; mi vei
rspunde cu capul vostru pentru fiecare pas ce vei face ndrt.
Aghiotantul era nsrcinat pe deasupra s comunice generalilor rui i
austrieci un plan de lupt verbal: era ordin ctre generalii Linsken i Jallaici
s atace trupele franceze fiecare din partea lui i s opereze jonciunea lor n
valea Glarisului, unde Suvarow nsui trebuia s coboare pe la Klon-Thal, spre
a-l nchide pe Molitor ntre dou ziduri de fier., Suvarow era aa de s^igur c
trebuia s reueasc planul acesta, nct, ajungnd pe rmurile lacului KlonThal, trimise un parlamentar ca s-l someze pe Molitor s se predea, avnd n
vedere, i zise el, c era nconjurat din toate prile. Molitor rspunse
marealului c ntlnirea pe care o dduse generalilor si era zdrnicit,
avnd n vedere c dnsul i btuse unul dup altul i c-i respn-sese n
cantonul Grisons; dar c n schimb, fiindc Massena nainta prin Muotta,
dnsul, Suvarow, se afla ntre dou focuri: prin urinare, Molitor l soma s
depun armele. Auzind acest rspuns ciudat, Suvarow crezu

 c viseaz; dar venindu-i curnd n fire, i nelegnd primejdia ce era

de a rmne n defileurile n care se afla, se npusti asupra generalului Molitor.
Acesta i primi cu baionetele ntinse i, acolo, nchiznd defileul, inu opt
ceasuri, cu 1.200 de oameni, 15 pn la 18 mii de rui. n sfrit,
nnoptndu-se, Molitor evacua Klon-Thalul i se retrase pe Linth ca s apere
punile de la Noefels i de la Molis. Btrnul mareal trecu atunci ca un uvoi
n Glaris i la Mitlodi i afl acolo c, Molitor adevrul i spusese; c Jallaici i
Linsken fuseser btui i mprtiai; c Massena nainta asupra cantonului
Schwitz i c generalul Rosenberg, cruia i ncredinase aprarea punii de la
Muotta, fusese silit s se retrag. Astfel nct cu adevrat avea s se gseasc el
nsui n poziia n care crezuse s-l aduc pe Molitor.
Nu era timp de pierdut spre a bate n retragere. Suvarow intr n
defileurile de la Engi, de la Schwanden i de la Elm, grbin-du-i astfel mersul
nct i prsi rniii i o parte din artilerie. Francezii se repezir ndat n
urmrirea lui, ajungndu-l cnd prin prpstii, cnd prin noroi. Atunci, se
vzur armate ntregi trecnd pe acolo pe unde vn-torii de ciute i scoteau
nclmintea. Mergeau cu picioarele goale i se ajutau cu rninile ca s nu
cad. Trei popoare venite din trei pri deosebite i dduser ntlnire
deasupra locuinei vulturilor, parc ar fi vrut s-l ia pe Dumnezeu mai de
aproape judector al dreptii cauzei lor. Atunci fur momente n care toi
munii aceia ngheai se prefcur n vulcani, n care cascadele se coborr
sngerate la vale, i n care avalane omeneti se rostogolir pn n fundul
prpastiilor; astfel nct moartea avu aa recolt, pe acolo pe unde nu se mai
artase viaa, nct vulturii, ajuni fuduli de belug, nu mai luau, spune
tradiia ranilor din munii acetia, dect ochii cadavrelor spre a-i duce puilor
lor. n sfrit, Suvarow izbuti s-i ralieze trupele prin apropiere de Lindeau i
reclam pe Korsakoff, care tot inea postul de la Bregenz; dar toate trupele lui
reunite nu se ridicau dect la 30.000 de oameni; att i mai rmsese din cei
80.000, pe care Pavel I i dduse contingent al su n coaliie. In cincisprezece
zile, trei corpuri de armat, din care fiecare era mai numeros dect toat
armata lui Massena, fuseser btute de armata asta. De aceea Suvarow, furios
c fusese biruit chiar de republicanii aceia, a cror nimicire o fgduise, arunc
pe austrieci vina nfrngerii sale i dedar c avea s atepte, nainte de a mai
ntreprinde ceva pentru coaliie, ordinele mpratului, cruia i fcuse
'cunoscut trdarea aliailor si.
Rspunsul lui Pavel I fu ca s-i ntoarc soldaii n Rusia i s se
ntoarc ct mai repede el nsui la Petersburg, unde l atepta o intrare
triumfal. Acelai ucaz 1 cuprindea c Suvarow avea s locuiasc restul vieii
sale n palatul imperial, n sfrit c avea s i se ridice un monument ntr-una
din pieele publice ale Sankt-Petersburgului.

Fedor avea s o vad pe Vaninka. Pretutindeni unde fusese o primejdie de

nfruntat prin cmpiile sau vgunile Tesinului, pe gheurile muntelui Bragel, el
se repezise ntre cei dinti i printre numele citate ca demne de recompens,
numele su se aflase totdeauna. Se tia c Suvarow era prea viteaz el nsui,
pentru ca s dea asemenea onoruri pe nemeritate. Fedor se ntorcea deci,
precum fgduise, demn de interesul nobilului su protector i, cine tie?
Demn poate i de amorul tinerei Vaninka. De altmintrelea, marealul i-l fcuse
prieten, i nimeni nu putea t j unde putea s duc prietenia lui SuvaroW. Pe
care mpratul Pavel I l onora ca pe un rzboinic antic.
Nimeni ns nu se putea bizui pe Pavel I, al crui caracter era compus din
micri ex-treme; astfel, fr s fi nemeritat ntru nimic fa de stpnul su,
fr.ca s tie de unde-i venea dizgraia, Suvarow primi, ajungnd la Riga, o
scrisoare a Consiliului privat, care l '. Ordin, ordonan, decret.
ntiina, n numele mpratului, c, fiindc oferise soldailor si o abatere de
la o lege disciplinar, mpratul i lua toate onorurile ce-i acordase, i l oprea
de a se mai prezenta naintea sa.
O asemenea tire fu un trsnet pentru b-trnul rzboinic, amrt acum
de nfrngerile pite i care, ca furtunile de sear, mnjiser o zi luminoas.
Aa fiind, Suvarow adun pe toi ofierii si n piaa Rigei, i lu adio de
la ei, pln-gnd ca un printe care i prsete familia.
Apoi, srutnd pe generali i pe colonei, strn-gnd mna, celorlali, le
mai zise o dat adio? Lsndu-i liberi s-i urmeze fr el ursita. Iar dup
aceea, urcndu-se ntr-o sanie, merse zi i noapte, sosi incognito n capitala
aceea unde era s intre ca triumftor, se duse ntr-o mahala mrgina la una
din nepoatele lui, i muri acolo peste cincisprezece zile, cu inima zdrobit de
durere.
Fedor, din parte-i, se zorise tot aa de mult ca i marealul i, tot ca el,
intrase n Sankt-Petersburg, fr ca vreo scrisoare s-l fi precedat sau s-i fi
anunat sosirea. Fiindc Fedor n-avea nici o rud n capital i fiindc de
altmintrelea ntreaga lui via era nchinat unei singure fiine, el se duse de-a
dreptul pe perspectiva Newski, pe care casa generalului fcea col cu canalul
Catherina.
Apoi, sosind acolo, sri din trsur, se repezi n curte, urc peronul ntrun suflet, deschise ua de la anticamer i veni pe neatepae n mijlocul
valeilor i a ofierilor inferiori ai casei, care ddur un strigt de surprindere
zrindu-l. El ntreb unde era generalul. I se rspunse, artndu-i-se ua
sufrageriei: acolo era el i dejuna cu fiica sa.
Atunci, printr-o reacie ciudat, Fedor simi c-l prseau picioarele i se
rezem de perete ca s nu cad. n momentul de a o-revedea pe Vaninka, pe
acest suflet al sufletului su, singurul pentru care fcuse attea isprvi, el se

cutremur temndu-se s nu o regseasc altfel de cum o lsase. Dar chiar n

momentul acela se deschise ua sufrageriei, i se ivi Vaninka. Zrind pe tnr,
ea ddu un strigt i, ntorcndu-se ctre generalul:
Fedor este, tat, zise ea cu o expresie nestpnit, care nu permitea
ndoial despre-simmntul din care pornete.
Fedor! Strig generalul, repezindu-se i ntinznd braele ctre tnr.
Fedor era ateptat sau la picioarele tinerei Vaninka sau la inima tatlui
ei; Fedor nelese c primul moment trebuia consacrat respectului i
recunotinei i nvli n braele generalului; fcnd altfel, i-ar fi mrturisit
amorul, i nu putea s aib dreptul acesta, nainte de a se ti dac era
mprtit amorul acela.
Fedor se ntoarse i, tot ca n momentul plecrii, puse genunchiul la
pmnt naintea fetei. Dar fusese destul un minut trufaei fete spre a nbui n
adncul inimii sale simmintele ce avusese. Roeaa care trecuse pe fruntea-i,
ca o flacr, dispruse, iar fata re- 15S' devenise tot recea i trufaa statuie de
alabastru, oper nceput de natur i completat de educaie. Fedor i srut
mna; mina aceea tremura, dar era ngheat. Fedor i simi inima pierit, i
crezu c avea s moar.
Ei bine, Vaninka, zise generalul, de ce eti aa de rece, cu un amic
care ne-a pricinuit atta groaz i atta bucurie totodat? Haide, Fedor, srut
pe Vaninka mea.
Fedor se scul rugtor i sttea nemicat, ateptnd ca o alt permisiune
s confirme pe aceea a generalului.
N-ai auzit pe tata? Zise Vaninka sur-znd, dar cu toate astea fr s
aib destul putere asupr-i spre a stinge emoia care vibra n glasul su.
Fedor i apropie buzele de obrajii tinerei i, fiindc o inea n acelai timp
de mn, i se pru c, printr-o micare nervoas i independent de voin,
mna aceea strnse uor pe a lui; un strigt de bucurie fu ct p-aci s
izbucneasc din pieptul lui cnd, arun-cndu-i ochii la Vaninka, se sperie la
rndul su de paloarea ei. Buzele fetei erau albe ca i cum ar fi fost ale unei
moarte.
Generalul pofti pe Fedor la mas. Vaninka i^ relu locul i, fiindc din
ntmplare era cu spatele spre fereastr, generalul, care n-avea nici o bnuial,
nu bg de seam nimic.
Dejunul, precum ne nchipuim, trecu n desfurarea i ascultarea
istoriei acelei campanii ciudate, care ncepuse sub soarele fierbinte al Italiei i
se sfrise n gheurile Elveiei.
Fiindc nu existau la Sankt-Peterburg ziare, care s spun altceva dect
ceea ce permitea mpratul s se spun, cu adevrat se aflaser isprvile lui

Suvarow, dar nu se tiau nfrngerile lui. Fedor povesti pe cele dinii cu

modestie, iar pe celelalte cu franchee.
Se pricepe imensul interes pe care l puse generalul la o atare povestire
fcut de Fedor; epoleii lui de cpitan, decoraiile de care i era plin pieptul,
dovedeau c tnrul svr-ise o umilin uitndu-se pe el nsui n istorisirea
ce fcea. Dar generalul, prea generos pentru ca s se fi temut s nu fie atins de
dizgraia lui Suvarow, l i vizitase pe feldmare-alul muribund i aflase de la
dnsul cu ce curaj se purtase tnrul su protejat. Cnd acesta i sfri
istorisirea, fu rndul generalului s nire toate isprvile lui Fedor, dintr-o
campanie de mai puin de un an. Apoi, dup ce nir tot. Adug imediat c a
doua zi avea s cear de la mprat s i-l dea pe tnrul cpitan ca aghiotant.
La cuvintele acestea, Fedor vru s se a-runce la picioarele generalului;
dar acesta l primi a doua oar n braele sale i, ca s-i dea prob de sigurana
ce avea despre reuita cererii sale, generalul i hotr chiar n ziua aceea
locuina pe care trebuia s-o ocupe Fedor n casa lui.
ntr-adevr, generalul se ntoarse a doua zi de la palatul Sfntul-Mihail,
aducnd fericita noutate, c cererea lui fusese aprobat.
Fedor era n culmea bucuriei; din momentul acesta el era foarte apropiat
generalului, 11 _ cda. 601 ateptnd s fac parte din familie. S triasc sub
acelai acoperi cu Vaninka, s-o vad la orice ceas, s-o ntlneasc n fiecare
minut ntr-o camer, s-o vad trecnd ca o vedenie pe la captul vreunui
coridor, s se afle de dou ori pe zi la aceeai mas cu dn-sa, toate astea erau
mai mult dect sperase Fedor vreodat; de aceea crezu c i-ar fi fost de ajuns
fericirea aceasta.
Vaninka din parte-i, orict de mndr s fi fost, avea inima cuprins de
un viu interes pentru Fedor. Apoi, el plecase lsnd-o n siguran c o iubea,
i, n lipsa lui, trufia-ei de femeie s hrnise cu gloria ce avea s ctige tnrul
ofier. Astfel c, atunci cnd l vzu ntorcndu-se, mai apropiat de dnsa de
cum plecase, ea simise dup btile inimii sale c trufia-i ndestulat se
preschimbase ntr-un simmnt mai fraged i c, din parte-i iubea i ea pe
Fedor, pe ct i era cu putin ca s iubeasc. Cu toate astea, precum am spus,
ea tot i ascunsese simmintele n nveliul lor de ghea, cci aa era fcut
Vaninka. Vroia s-i spun ntr-o zi lui Fedor, c-l iubea; ns, pn n ziua n
care i-ar fi plcut s i spun aceasta, nu vroia ca tnrul s ghiceasc cum c
era iubit de dnsa.
Astfel merser lucrurile cteva luni i, starea asta, care i pruse lui
Fedor suprema fericire, n curnd i se pru un supliciu ngrozitor, ntr-adevr,
s iubeti, nct s-i simi inima totdeauna gata s se reverse de iubire, s fii
de diminea pn seara n faa aceleia pe care o-iubeti, la mas s-i ntlneti
mina, s-i atingi rochia n coridoarele nguste, s o simi rezemndu-se pe

braul tu cnd intri ntr-un salon sau cnd iei de la un bal, i necurmat s fii
silit s i stpneti faa, ca s nu exprime nicidecum emoiile inimii, nu e
voin omeneasc n putere s reziste la asemenea tortur. De aceea Vaninka
vzu c Fedor n-ar fi putut pstra ndelung secretul su, i hotr s o ia
naintea declaraiei pe care o vedea mereu gata s scape^din gura lui. ntr-o zi
cnd ei se aflau singuri i cnd ea vedea sforrile zadarnice pe care le fcea
tnrul spre a-i ascunde ceea ce simea, ea se duse drept la dnsul, i
privindu-l int:
M iubii, Fedor, i zise ea?
Iertai-m! Iertai-m! Strig tnrul mpreunndu-i minile.
Pentru ce s v iert, Fedor? Nu e curat iubirea voastr?
Oh! Da, da! Curat e iubirea mea, mai ales c e fr de speran.
i pentru ce fr de speran? ntreb Vaninka; Tata nu v iubete ca
pe un fiu?
Oh! Ce spunei d-v.? Strig Fedor. Ce fel, dac tatl d-v. Mi-ar acorda
mna voastr, ai consimi oare?
Nu suntei nobil de inim i nobil de neam, Fedor? E adevrat c navei avere; dar eu sunt destul de bogat pentru doi.
Dar atunci, atunci deci, nu v sunt indiferent!
V prefer cel puin tuturor. Acelora pe care i-am vzut.
Vaninka!
Fata fcu o micare de trufie.
Iertai-m, urm Fedor, ce trebuie ca s fac? Poruncii; n-am nici o
voin naintea voastr; team mi-e ca fiecare din simmintele mele s nu v
jigneasc; cluzii-m i m voi supune.
Ceea ce avei de fcut, Fedor. Este s cerei consimmntul tatlui
meu.
Aadar, m autorizai la acest demers?
Da, ins cu o condiie.
Care? Oh! Spunei, spunei.
Aceea ca tatl meu. Oricare i-ar fi rspunsul, s nu afle niciodat c vai prezentat la dnsul autorizat de mine; nimeni s nu tie c urmai poveele
pe care vi le dau eu; toat lumea s ignore mrturisirea pe care v-am fcut-o Dv.; n sfrit, s nu cerei, orice s-ar ntmpla, ca s v ajut dect cu rugciunile
mele.
Tot ce vei dori! Strig' Fedor; Oh! Da, da, voi face tot ce vei dori! Numi dai oare de o mie de ori mai mult dect nu ndrzneam s sper? i dac mar refuza tatl d-v., n-a ti eu c d-v. mi vei mprti durerea?
Da; ns sper c n-are s fie aa, zise Vaninka ntinznd tnrului
ofier o mn pe care el o srut cu aprindere; astfel dar, speran i curaj!

i Vaninka iei lsnd, aa femeie cum era, pe tnrul ofier de o sut de

ori mai tremurtor i mai micat dect dnsa.
Chiar n ziua aceea, Fedor ceru o ntrevedere generalului su.
Generalul primi pe aghiotant ca de obicei, vesel i rznd; ns de la
ntile cuvinte pe care le rosti Fedor, chipul generalului se po-sornor. Totui, la
descrierea acelui amor aa de adevrat, aa de statornic i aa de pasionat pe
care l simea tnrul pentru fiica sa; cnd auzi c amorul acela era imboldul
faptelor glorioase pentru care de attea ori l ludase, generalul i ntinse mna
i, aproape tot aa de micat ca i dnsul, i spuse c n lipsa lui, netiind
amorul pe care l dusese cu dnsul _i din care nu simise nimic la Vaninka. El,
dup invitaia mpratului, i prinsese cuvn-tul cu fiul consilierului privat al
mpratului. Singurul lucru pe care l ceruse generalul fusese ca s nu fie
desprit de fiica sa pn ce nu va ajunge ea la vrsta de l-8 ani: Vaninka nu
mai avea deci s stea sub acoperiul printesc dect cinci luni.
Nu era nimic, de rspuns la aceasta: n Rusia, o dorin a mpratului
este un ordin i din momentul cnd ea s-a exprimat, nimeni nu cuget s o
combat. Cu toate astea, refuzul acesta ntiprise aa disperare pe faa
tnrului, nct generalul, atins de aceast suferin tcut i resemnat, i
ntinse braele. Fedor czu n ele izbucnind n plnsete. Atunci, generalul l
ntreb despre fiic-sa; dar Fedor rspunse, precum fgduise, c Vaninka nu
tia nimic i c demersul pornea numai de la dnsul; ncredinarea asta mai
liniti puin pe general, care se temuse la nceput s nu fac doi nenorocii.
La ora prnzului, Vaninka cobor n sufragerie i nu gsi dect pe tatl
su, singur. Fedor n-avusese curajul s asiste la mas i s se gseasc iari
n momentul cnd pierduse orice speran, n faa generalului i a fiicei lui. El
luase o-sanie i se dusese n mprejurimile oraului. Tot timpul ct inu
prnzul, generalul i Vaninka de abia schimbar vreo dou cuvinte, dar orict
de expresiv ar fi fost tcerea asta, Vaninka i stpni fizionomia cu obinuita
ei putere, i numai generalul pru trist i abtut.
Seara, cnd Vaninka da s coboare ca s ia ceaiul, ceaiul fu adus n
camera ei, spunn-du-i-se c generalul se simise obosit i se retrsese n
apartamentele sale. Vaninka fcu cteva ntrebri asupra naturii indispoziiei
lui. Apoi, aflnd cnu era nimic ngrijortor, nsrcina pe feciorul care-i aduse
vestea asta s arate tatlui ei expresia respectului su, s-i spun c ea era la
ordinul lui dac avea trebuin de ceva sau de cineva. Generalul rspunse fiicei
sale c-i mulumea, dar c n-avea trebuin deocamdat dect de singurtate i
de repaus. Vaninka zise c din parte-i avea s se nchid n camera ei, i
feciorul se retrase. De-abia plecase servitorul i Vaninka porunci ctre Anuka,
sora ei de lapte, care fce'a pe lng dnsa slujba de companioan, s
pndeasc ntoarcerea lui Fedor i s o vesteasc fldat ce se va fi ntors.

Ija ceasurile unsprezece, porile palatului se deschiser i Fedor se ddu

jos din sanie. El se duse ndat n apartamentul su, unde se trnti pe un
divan, zdrobit de povara gndu-rilor sale; la miezul nopii, auzi btnd n u;
se scul foarte mirat i se duse de deschise: era Anuka, venit s-i spun din
partea stpnei sale, ca s treac ndat la dnsa. Orict de mirat fu de acest
mesaj, la care nu se atepta deloc, Fedor se supuse.
El gsi pe Vaninka eznd mbrcat ntr-o rochie alb i, fiindc ea, era
mult mai palid ca de obicei, Fedor se 'opri la u, cci i se pru c vedea o
statuie pregtit pentru un mormnt.
Poftii, zise Vaninka, cu un glas n care era cu neputin s deosebeti
cea mai mic emoie.
Fedor se apropie, atras de glasul acela precum este atras fierul de
magnet. Anuka nchise ua dup dnsul.
Ei bine, i zise Vaninka, ce v-a rspuns tatl meu?
Fedor i povesti tot ce se petrecuse. Fata ascult istorisirea aceea cu o
privire neps-toare: Numai buzele ei, singura parte din fa n care i se putea
constata prezena sn-gelui, se fcur albe ca rochia n care era mbrcat fata.
Ct despre Fedor, el era din contr mistuit de friguri i prea aproape ieit din
mini.
Acum, ce avei de grid? Zise Vaninka, cu acelai glas de ghea cu
care pus_e i celelalte ntrebri.
M ntrebai ce am de gnd, Vaninka? Dar ce dorii s fac i ce-mi mai
rmne oare de fcut dac nu, ca s nu rspund la buntile protectorului
meu prin vreo mielie, s fug din Sankt-Petersburg i s caut ca s mor n cel
dinii col al Rusiei unde va izbucni un rzboi?
Suntei un nebun! Zise Vaninka cu un surs n care se pitea cunoate
un ciudat amestec de triumf i de dispre; cci din momentul acesta, i simi
superioritatea asupra lui Fedor i nelese c avea s-l conduc ea, ca o regin,
n restul vieii lui.
Atunci, strig tnrul ofier, cluziim, ordonai-mi. Nu sunt sclavul
vostru?
Trebuie s stai aici, zise Vaninka.
S stau!
Da, numai o femeie sau un copil se dau btui aa', de la ntia
lovitur. Omul. Dac merit ntr-adevr numele sta, omul lupt.
S lupt! Dar contra cui? Contra tatlui d-voastr? Niciodat!
Cine v spune s luptai contra tatlui meu? Contra evenimentelor
trebuie s v opintii, cci oamenii de rnd nu dirijeaz evenimentele ci, din
contra, sunt tri de ele. Artai-v n ochii tatlui meu c v combatei
amorul, s cread c vi l-ai stpniL Fiindc se crede c eu nu tiu demersul

d-v., tata n-are s se fereasc de mine. Voi cere doi ani de amnare a cstoriei
proiectate, i i voi dobndi. Cine tie ce evenimente stau ascunse n aceti doi
ani? Poate s moar mpratul, cel care mi este destinat poate s moar, nsui
tatl meu, Dumnezeu s fereasc! Poate ca s moar!
Dar dac vi se va cere?
Dac mi se va cere? ntrerupse Vaninka, pe cnd o roea vie i se urc
n fa spre a pieri ndat; dar cine s cear ceva de la mine? Tata m iubete
prea mult, pentru ca s fac una ca asta; mpratul are destule griji n nsi
familia lui, pentru ca s nu mai tulbure familia altora; de altmintrelea > cnd sar slei toate mijloacele de scpare, eu tot voi mai avea unul: 'Neva curge la trei
sute pai de aici, iar apele ei sunt adnci.
Fedor ddu un strigt; cci era n creurile frunii i n buzele strnse ale
fetei un aa caracter de hotrre nct nelese c era cu putin s sfrme
cineva pe copila aceea, dar nu s o ncovoaie.
Cu toate astea inima lui Fedor era prea n armonie cu planul pe care l
propunea Vaninka pentru ca nlturndu-i-se obieciile ridicate, el s caute
altele noi. De altmintrelea chiar s fi avut acest curaj, fgdui ala ce-i fcuse
Vaninka, de a-l despgubi n secret de frnicia ce era nevoit s-i impun n
public, tot ar fi biruit scrupulele lui: apoi Va-J ninka, prin caracterul ei, avea
tot ce trebuia pentru ca s supun la voinele ei pe toi cei dimprejuru-i.
Fedor iscli deci ca un copil la tot ce ea J ceruse, iar amorul fetei spori
prin satisfacerea trufiei sale.
La cteva zile dup hotrrea asta nocturn, luat n camera fetei,
avusese loc, pentru o greeal uoar, execuia la care am fcut pe cititori s
asiste i a crei victim fusese Grigorie n urma plmgerii fcute de Vaninka
tatlui. Ei.
Fedor, care n calitatea lui de aghiotant, trebuise s prezideze la
pedepsirea lui Grigorie, nu prea luase n seam cuvintele de ameninare pe care
le rostise sclavul, retrgndu-se. Ivan, vizitiul, dup ce fusese clu, se fcuse
medic i aplicase pe umerii sfiai ai victimei, compresele cu ap i cu sare
care trebuiau s cicatrizeze rnile. Grigorie. Sttuse trei zile n infirmerie, n
care timp vnturase n minte toate mijloacele de a se rzbuna; apoi, fiindc
dup trei zile era vindecat, i reluase servi-v' ciul i, afar de dnsul, toi uitar
n curnd ceea ce se petrecuse. Ba ceva mai mult, dac Grigorie ar fi fost un
rus adevrat, n curnd ar fi uitat el nsui pedeapsa aceea, prea obinuit la
stranicii copii ai Moscovei pentru ca ei s-i pstreze o ndelung i ciudoas
amintire: dar Grigorie, precum am spus-o, avea snge grec n vine: el se prefcu
i inu minte. Dei Grigorie era un sclav, funciile pe care le ndeplinea pe lng
general, l aduseser ncetul cu ncetul la o mai mare familiaritate, dect aceea
de care se bucurau ceilali servitori. De altmintrelea, n toate rile din lume,

brbierii au privilegii mari pe lng aceia pe care i rad; pricina poate c st

ntr-aceea c oamenii sunt din instinct mai puin mndri, fa de omul care are
n fiecare zi, timp de zece minute, viaa lor n mini. Grigorie se bucura de
privilegiile meseriei sale, i se ntmpla mai totdeauna cedina zilnic, pe
care o inea generalul cu brbierul su, trecea la , conversaie, n care gura lui
Grigorie lucra mai mult. ntr-o zi, cnd generalul trebuia s asiste la o revist,
chemase pe Grigorie de cu noapte i, pe cnd acesta l rdea ct se putea mai
domol, convorbirea czu, sau mai bine zis fu adus asupra lui Fedor. Brbierul
i fcu cele mai mari la ude, 'ceea ce firete, fcu pe general s-i reaminteasc
execuia pe care o prezidase tnrul aghiotant i s ntrebe pe Grigorie dac
Fedor nu avea i vreo umbr de neajuns la toate perfeciunile pe care le
ndrugase.
Grigorie rspunse c, lsnd la o parte trufia, l credea pe Fedor perfect.
Trufia? ntreb generalul mirat, tocmai de cusurul sta l credeam pe
Fedor mai neatins.
Ambiia ar fi trebuit s zic, rspunse Grigorie.
Cum. Ambiia? Urm generalul; dar mi se pare c numai ambiie n-a
dovedit intrnd n serviciul meu; cci, dup modul cum s-a purtat n rzboiul
din urm, lesne putea s aspire la onoarea de a face parte din casa
mpratului.
Oh! Este ambiie i ambiie, zise Grigorie surznd; unii au ambiia
posturilor nalte, alii pe aceea a alianelor ilustre; unii vor s-i datoreze lor
nile totu^ alii sper s-i fac piedestal din femeile lor, i atunci ridic ochii
mult mai sus dect s-ar cdea ca s-i ridice.
Ce vrei s zici? Strig generalul ncepnd s neleag. Unde vroia
Grigorie s ajung.
Vreau s zic, excelen, rspunse acesta, c sunt muli oameni pe care
buntatea ce li se arat i face s-i uite poziia lor i s aspire la o poziie mult
mai nalt, dei sunt aa sus-pui nct ameesc.
Grigorie! Strig generalul, mi se pare c dai de crcot; cci faci o
acuzaie i, dac primesc s-o faci aa, va trebui s probezi cele ce naintezi.
Pentru Sfntul Vasile! Generale, de orioe crcot scap omul, cnd are
adevrul n partea lui; de altmintrelea, n-am zis nimic pe care s nu fiu gata a-l
proba.
Astfel, strig generalul, struieti n afirmaia c Fedor o iubete pe
fata mea?
Ah! Zise Grigorie cu duplicitatea neamului su, nu spun eu aceasta, ci
dV. Excelen; eu n-am pomenit numele domnioarei Vaninka.
Dar n-ai vrut s spui altceva, nu-i aa? Haide, contra obiceiului tu, ia
rspunde franc.

 Adevrat este, excelen, asta am vrut s zic.

i, dup tine, fata mea rspunde la iubirea asta, fr ndoial?
Team mi-e c da, excelen.
i ce te face s crezi una ca asta? Spune.
Mai nti, c Fedor nu pierde nici un prilej de a vorbi cu domnioara
Vaninka.
Este ntr-o cas cu dnsa. Nu-i fi vrnd doar s fug de ea?
Cnd d-oara Vaninka se ntoarce trziu acas, fr s fi fost cu d-v.,
ori la ce ceas, s fie, d-nul Fedor e aici, cnd ea coboar din trsur, spre a-i da
mna.
Fedor m ateapt, i asta-i e datoria, zise generalul ncepnd a crede
c bnuielile sclavului nu se ntemeiau dect pe aparene uoare; m ateapt,
urm el, pentru c la orice ceas din zi sau din noapte m ntorc, poate s am ai da ordine.
Nu trece zi, ca dl. Fedor s nu intre la domnioara Vaninka, dei nu e
obiceiul ca o atare favoare s se acorde unui tnr ntr-o cas ca aceea a
excelenei voastre.
Mai adesea eu l trimit acolo, zise generalul.
Da, ziua, rspunse Grigorie; ns. Noaptea *
Noaptea? Strig generalul sculndu-se n picioare i nglbenindu-se,
astfel nct fu nevoit s se sprijine de o mas.
Da, noaptea, excelen, rspunse Grigorie cu linite; i fiindc am
nceput s intru n crcot, precum zicei d-v., ei bine! Voi intra de-a binelea: de
altmintrelea, chiar de a cpta o nou pedeaps, ba chiar i mai grozav dect
cea primit, tot nu voi mai suferi ca s fie nelat mai departe un stprs aa de
bun ca domnia-voastr.
Ia aminte la ceea ce zici, sclavule, cci i cunosc eu pe cei de neamul
tu, i bag de seam: dac acuzaia ta nu se reazem pe vorbe vdite, pipite,
pozitive, vei fi pedepsit ea un mrav calomniator.
Primesc, rspunse Grigorie.
i spui c l-ai vzut pe Fedor intrnd noaptea' la fata mea?
Nu spun nicidecum, excelen, c l-am vzut intrnd; ci spun c l-am
vzut ieind.
i cnd asta?
Acum un sfert de ceas, pe cnd veneam la excelena voastr.
Mini, zise generalul ridicnd pumnul asupra sclavului.
Nu ne-a fost vorba astfel, excelen, rspunse sclavul dndu-se napoi:
nu trebuie s fiu pedepsit dect dac nu dau nici o prob.
Dar care i sunt probele?
Vi le-am spus.

 i speri c am s te cred pe cuvnt?

Nu; dar sper c vei crede ochilor dv.
i cum asta?
- ntia dat cnd dl. Fedor va fi la domnioara Vaninka, dup miezul
nopii, voi veni s ntiinez pe excelena voastr, i atunci v vei ncredina
niv dac mint; dar pn atunci, excelen, toate mprejurrile serviciului ce
vreau s v fac sunt n paguba mea.
Cum aa?
Da, dac nu aduc dovezi, trebuie s fiu socotit drept calomniator
mrav, bine; dar dac le aduc, cu ce m voi alege ctig?
Cu o mie de ruble i cu libertatea ta.
nvoiala e dreapt, excelen, rspunse Grigorie strngnd bricele, i
sper c ntr-o sptmn vei recunoate pe-deplin preul serviciului meu.
Zicnd acestea sclavul iei, lsnd pe general n convingerea c o mare
nenorocire l amenina.
Din momentul acesta, e lesne de neles, generalul ascult fiecare cuvnt
i examina fiecare gest pe care l schimbau naintea sa Vaninka i Fedor; ns
nici din partea aghiotantului, nici din partea fiicei sale nu yzu ceva ca s-l
poat ntri n bnuielile lui; din contra, Vaninka i se pru mai rece i mai
rezervat dect altdat.
Opt zile trecur astfel; n noaptea zilei de a opta spre a noua, cam pe la
ceasurile dou de diminea, btu cineva la ua generalului: era Grigorie.
Dac excelena voastr vrea s se duc la domnioara, zise brbierul,
va gsi acolo pe dl. Fedor.
Generalul se nglbeni, se mbrc fr s zic vreun cuvnt, urm pe
sclav pn la ua domnioarei Vaninka i, sosind acolo, fcu semn cu mna i
ddu drumul calomniatorului care, n loc de a se retrage precum i se poruncise
mutete, se ascunse n colul coridorului.
R
Cnd se crezu singur, generalul btu odat, fr s capete vreun
rspuns. Cu toate acestea tcerea aceea nu dovedea nimic de vrerrie ce
Vaninka putea s fi dormit; generalul mai btu o dat i glasul fetei ntreb cu
tonul cel mai linitit:
Cine e?
Eu sunt, zise generalul, al crui glas tremura de emoie.
Anuka, zise fata adresndu-se ctre sora ei de lapte, care se culca
ntr-o camer vecin cu a sa, deschide tatlui meu. Lertai-m, tat, urm ea,
Anuka se mbrac, i vine numaidect.
Dup un minut, ua se deschide i generalul intr, uitndu-se lung
mprejurul lui: nu era nimeni n camera cea dinti.

Vaninka era culcat, mai palid ca de obicei, dar perfect de linitit i

avnd pe buze su-rsul filial cu care primea ntotdeauna pe tatl ei.
Crei mprejurri fericite, ntreb fata cu cel mai dulce glas, datorez
fericirea de a v vedea la un ceas aa de naintat din noapte?
Vroiam s-i vorbesc despre un lucru important, zise generalul, i mam gndit c, orice ceas ar fi fost, tu m vei ierta c-i tulbur somnul.
Tata va fi totdeauna binevenit la fiica sa, la orice ceas din zi sau din
noapte se va prezenta.
Generalul se uit din nou n jurul su, i totul l ncredina c era cu
neputin s fi fost ascuns un om n camera aceea; ns r-mnea cealalt
camer.
V ascult, zise Vaninka, dup un moment de tcere.
Da; ns nu suntem singuri, rspunse generalul, i este necesar ca s
nu aud alte urechi, ceea ce am a-i spune.
tii, Anuka este sora mea de lapte, zise Vaninka.
Oricum, rspunse, generalul, naintnd cu o luminare n mn spre
camera de alturi, care era i mai micu dect cea dinti.
Anuka, zise el. Pzete n coridor s nu ne asculte nimeni.
Apoi, zicnd acestea, generalul arunc aceeai privire cercettoare n
jurul su; dar, afar de Anuka, nu mai era nimeni n odi.
Anuka se supuse, generalul iei n urma ei i, dup ce se mai uit
odat n jurul su, se ntoarse n camera fiicei sale i se aez la piciorul
patului ei; ct despre Anuka, la un semn pe care i-l fcu stpna sa, ea i las
singuri.
Generalul ntinse mna ctre Vaninka i Vaninka i ddu mna ei fr
codeal.
Fata mea, zise generalul, am a-i vorbi despre un lucru important.
Care, tat? ntreb Vaninka.
Tu ai s mplineti optsprezece ani, urm generalul; de obicei, la vrsta
asta se mrit fetele din nobilimea rus.
Generalul se opri ca s vad ce impresie fceau cuvintele lui asupra fiicei
sale; dar mna ei rmase nemicat ntr-a tatlui su.
Cda. 601
De un an, mna ta e fgduit, urm generalul.
Pot ti cui? ntreb Vaninka cu rceal.
Fiului actualului consilier al mpratului, rspunse generalul; Ce crezi
tu?
C e un tnr demn i nobil, dup ct se spune, zise Vaninka; dar nu
pot avea asupra lui alt opinie, dect aceea care i s-a fcut: nu e de trei luni n
garnizoan la Moscova?

 Da, zise generalul, ns trebuie s se ntoarc peste trei luni.

Vaninka rmase nepstoare.
R-N-ai nimic de zis, d-oar? ntreb generalul.
Nu, tat; numai a cere o graie.
Care?
N-a vrea s m mrit pn nu voi mplini douzeci de ani.
Dar pentru ce?
Am fgduit Sfintei Fecioare.
Dar dac mprejurrile vor reclama clcarea acestei fgduieli i vor
face grabnic celebrarea cstoriei?
Care mprejurri? ntreb Vaninka.
Fedor te iubete, zise generalul uitn-du-se int la Vaninka.
O tiu, rspunse fata cu aceeai nepsare cu care ar fi vorbit despre
alta, iar nu de*spre ea.
O tii! Strig generalul.
Da, mi-a-'Spus el.
Cnd asta?
Ieri.
i ce i-ai spus tu?
Ca trebuie s se deprteze.
i a consimit?
Da, tat.
Cnd pleac?
A plecat.
Dar eu m-am desprit de el la ceasurile zece, zise generalul.
Iar eu m-am desprit la miezul nopii, rspunse Vaninka.
Oh! Zise generalul respirnd pentru n-tia dat din tot pieptul, eti un
copil cumsecade, Vaninka, i-i acord ceea ce ceri, adic nc doi ani. Cuget
numai c mpratul cere aceast cstorie.
Tata mi va face dreptatea s cread c sunt o fat prea supus spre a
nu m gndi la rzvrtire.
Bine, Vaninka, bine, zise generalul. Aadar, bietul Fedor i-a spus tot?
Da, zise Vaninka.
Ai aflat c s-a adresat nti la mine?
Am aflat.
Atunci, de la dnsul tii c mna ta fusese fgduit?
De la dnsul.
i a consimit s plece? E un bun i nobil tnr pe care protecia mea
nu-l va prsi niciodat. Oh! Dac nu mi-ar fi fost dat cu-vntul. Urm

generalul, l iubeam aa de mult nct, dac nu te-ai fi mpotrivit tu, pe cinste ia fi dat mna ta.
Dar nu v putei retrage cuvntul? ntreb Vaninka.
Peste putin! Zise generalul.
Atunci, mplineasc-se ceea ce trebuie s se ntmple, zise Vaninka.
Aa trebuie s vorbeasc fata mea, zise generalul srutnd-o. Adio,
Vaninka. Nu te mai ntreb dac-l iubeai. Amndoi v-ai fcut datoria; nu mai
am nimic de cerut.
Zicnd acestea, el se scul i iei. Anuka era n coridor, generalul i fcu
semn c putea s intre n camer, i i urm calea; la ua camerei lui ddu de
Grigorie.
Ei bine, excelen? l ntreb acesta.
Ei bine! Zise generalul, erai greit i aveai dreptate totodat; Fedor
iubete pe fata mea, dar ea nu-l iubete. Fedor s-a dus la fata mea la ceasurile
unsprezece dar a plecat la dousprezece pentru totdeauna. Oriicum, poi veni
mine, vei avea mia de ruble i libertatea ta.
Grigorie se deprta ncremenit.
n timpul acela, Anuka intrase la stpna sa, precum primise ordin, i
nchisese ua cu grij. Vaninka sri ndat din pat i, se apropie de ua aceea,
ascultnd paii generalului, care se deprtau: cnd ei nu se mai auzir deloc,
Vaninka se repezi n odi la Anuka i pe dat amndou femeile se apucar
s dea la o parte un pachet de rufe aruncate n glafa unei ferestre. Sub rufele
acelea era o lad mare cu resort; Anuka aps de un buton, Vaninka ridic
repede capacul; cele dou femei ddur un ipt deodat; lada devenise un
cociug; tnrul ofier murise nbuit.
Cele dou femei sperar ctva timp c el nu era dect leinat; Anuka l
stropi cu ap pe obraz, Vaninka i ddu s respire sruri: toate fur n zadar, n
cursul lungii convorbiri pe care o avusese generalul cu fiica sa i care inuse
mai mult de jumtate de ceas, Fedor ne-putnd iei din lada al crei resort se
nchisese, murise din cauza lipsei de aer.
mprejurarea era groaznic; cele dou fete erau nchise cu un cadavru:
Anuka vedea Siberia n perspectiv; Vaninka, trebuie s-i dm dreptatea asta.
Nu vedea dect pe Fedor.
Amndou erau n disperare.
Cu toate astea, fiindc disperarea cameristei era mai egoist dect aceea
a stpnei-sale, Anuka gsi un mijloc pentru a iei din ncurctura n care se
aflau amndou.
Domnioar, strig ea deodat, suntem scpate!
Vaninka ridic fruntea i se uit la camerist cu ochii plini de lacrimi.
Scpate! Zise ea, scpate! El poate, ns noi?

 Ascultai, domnioar, zise Anuka; situaia dV. E grav, da, nu ncape

ndoial; mare e nenorocirea dv., o mrturisesc, ns nenorocirea v-ar fi i mai
mare, iar situaia i mai grea, dac ar ti generalul toate.
i ce-mi pas? Zise Vaninka. Acum, l voi plnge n faa ntregii lumi.
Da, ns n faa lumii ai fi dezonorat. Mine sclavii votri, poimine
Sankt-Petersburgul afla-vor c un om a murit nchis n camera dv.; gndii-v,
domnioar, la onoarea dv., Ja onoarea tatlui vostru, la aceea a familiei dv.
Ai dreptate, zise Vaninka scuturnd capul ca i cum ar fi vrut s scape
de gndurile negre de care i era ncrcat; ai dreptate. Ce e de fcut?
Cunoatei, domnioar, pe fratele meu Ivan?
Da.
Trebuie s-i spunem tot.
Ce te gndeti? Strig Vaninka; s ne ncredem ntr-un om? Ce zic ntrun om? ntr-un serv, ntr-un sclav l l
Cu ct e mai jos servul acesta i sclavul acesta, rspunse camerista,
cu att suntem mai sigure de secret, de vreme ce el nul va avea' dect ctig, ca
s-l pstreze.
Fratele tu se mbat, zise Vaninka, cu o temere amestecat cu
dezgust.
Aa este, rspunse Anuka; dar unde gsii om cu barb, care s nu
fac de astea? Fratele meu se mbat mai puin dect alii; i deci n-avem s ne
temem de dnsul mai mult ca de altul. De altmintrelea, n poziia n care ne
aflm, trebuie s riscm ceva.
Ai dreptate, zise Vaninka, redobndin-du-i brbia care i era
obinuit i care cretea totdeauna pn la nlimea primejdiei. Du-te de
gsete-l pe fratele tu!
Nu putem face nimic n dimineaa asta, zise Anuka dnd la o parte
perdelele de la fereastr. Uitai-v, e ziu.
Dar ce s facem cu cadavrul acestui nenorocit? Striga Vaninka.
S stea ascuns toat ziua acolo unde se afl, iar pe sear, cnd dV.
Vei fi la balul curii, fratele meu o s-l duc de aici.
Aa este, aa este, murmur Vaninka, cu un accent straniu; m duc la
bal desear; Nu se poate s lipsesc, cci s-ar bnui ceva. Oh! Oh! Dumnezeul
meu! Dumnezeul meu!
Ajutai-m, domnioar, zise Aiuka, eu nu pot singuric.
Vaninka se nglbeni; ns, silit de primejdie, se duse cu hotrre la
cadavrul amantului su; apoi ridicndu-l de umeri pe cnd camerista l ridica
de picioare, l ntinser n lad. Anuka ls numaidect capacul i, nchiznd
lada cu cheia, puse cheia n sn.
Apoi amndou azvrlir rufele care o ascun-ssser de ochii generalului.

, Se fcu ziu fr ca, precum se nelege lesne, somnul s se fi apropiat

de ochii ei. Cu toate acestea, ea tot se ddu jos la dejun; cci nu vroia s dea
tatlui su nici umbr de bnuial, ns ai fi zis, vzndu-i paloarea, c ieise
din mormnt. Generalul atribui paloarea aceea tulburrii ce-i pricinuise el.
ntmplarea slujise de minune pe Vaninka, inspirnd-o s spun c
Fedor plecase; cci astfel, generalul nu numai c nu se mir de loc nevzndu-l
ci, fiindc lipsa lui era chiar justificarea fiicei sale, el ddu un pretext lipsei
aceluia, spunnd c nsrcinase pe aghioTantuTsu cu o misiune. Ct despre
Vaninkq, ea sttu afar din camera ei, pn ce veni ceasul ca s se mbrace. Cu
o sptmn nain-He. Ea fusese la balul curii mpreun cu Fedor.
Vaninka ar fi putut s rmn acas, pretextnd o uoar indispoziie;
dar se temea de dou lucruri fcnd aa: nti s nu dea griji tatlui su, care
poate c atunci ar fi rmas i el acas, i ar fi fcut mai anevoioas ridicarea
cadavrului; al doilea, ca s nu roeasc naintea unui sclav. Prefer deci s fac
o sforare supraomeneasc i, ducndu-se n camera ei, nsoit de
credincioasa Anuka,. Se apuc s se gteasc cu aceeai grij, ca i cum ar fi
fost cu inima plin de bucurie.
Apoi, cnd se sfri acea gteal cumplit, porunci1 ctre Anuka s
ncuie ua camerei; cci vroia s-l mai vad odat pe Fedor, i s zic un ultim
adio corpului aceluia care fusese amantul ei. Anuka se supuse, iar Vaninka,
cu fruntea acoperit de flori, cu pieptul ncrcat de mrgritare i de pietre
scumpe, dar sub toate acestea mai ngheat dect o statuie, nainta, cu pasul
cu care merge o fantom n odaia companioanei1 sale.
Sosind n faa lzii, Anuka o deschise din nou; atunci Vaninka, fr s
verse vreo lacrim, fr s scoat vreun suspin; dar cu linitea adnc i
nensufleit a disperrii, se aplec la Fedor, lu un simplu inel pe care l avea
tnrul la deget, l puse n degetul ei, nt. Camaradei, prietenei.
Tre dou inele falnice, apoi srutndu-l pe frunte:
Adio, logodnicul meu, i zise ea.
n momentul acesta auzi pai apropiindu-se. Un fecior venea s ntrebe
din partea generalului dac era gata domnioara. Anuka ls capacul lzii, iar
Vaninka, ducndu-se singur ca s deschid ua, merse dup mesagerul care
pea naintea ei luminndu-i, pe cnd ea. ncreztoare n sora sa de lapte, o
ls ca s ndeplineasc trista sarcin ce-i dduse.
Peste un moment, Anuka vzu ieind pe poarta cea mare a palatului
trsura care ducea pe general i pe fiica lui. Ls s treac o jumtate de ceas,
apoi'se duse jos, la rndul ei, s-l caute pe Ivan. El l gsi bnd cu Grigorie,
pentru care generalul i inuse cuvn-tul, i care primise chiar n ziua aceea, o
mie de ruble i libertatea. Din fericire, oaspeii nu erau dect la nceputul

chefului i prin urmare-Ivan era n toate minile lui, aa c sora sa nu se sili

deloc s-i ncredineze secretul ei.
Ivan se duse dup Anuka n camera st-pnei sale. Acolo, ea i reaminti
tot ce promisese trufaa dar generoasa Vaninka surorii sale ca s fac pentru
el. Cele cteva pahare de rachiu pe care le buse Ivan, l aplecaser la
recunotin. Beia ruilor este foarte drgstoas: Ivan i manifest
devotamentul prin cuvinte aa de vii, nct Anuka nu se mai codi deloc i,
ridicnd capacul lzii, i art Cadavrul lui Fedor.
La aceast teribil vedere, Ivan sttu un minut nemicat; dar ndat
calcul ce bani i ct bun trai i puteau aduce ncredinarea unui atare secret.
Prin urmare, jur cu jurmintele cele mai sfinte s nu trdeze niciodat pe
stpna lui i, precum spera Anuka, se feri ca s fac s dispar cadavrul
aghiotantului. Lucrul fu lesne: n loc s se ntoarc s bea cu Grigorie i cu camarazii
si, Ivan se duse de pregti o sanie, o umplu cu paie, ascunse n fund un
trncop, trase sania la ua scrii de serviciu i, ncredinndu-se c nu era
pndit de nimeni, lu n brae corpul mortului, l vr sub paiE. Se aez
deasupra, deschise poarta palatului, apuc pe cheiul Nevei pn la biserica
Znamenia, trecu pe lng prvliile. Din mahalaua Rejenstivenskoi, trase sania
pe Neva, se opri la mijlocul gheii, n faa bisericii pustiis a sfintei Madeleine, i
acolo, adpostit de singurtate, nfurat n noapte, ascuns dup sania lui,
ncepu s^loveasc gheaa cu trncopul; apoi, dup ce fcu o copc destul de
mare i dup ce l scotoci pe Fedor i i lu toi banii ce gsi asu-pr-i, l ddu
pe copc cu capul nainte i se ntoarse la palat, pe cnd cursul strmtorat al
Nevei tra cadavrul spre golful Finlandei.
Dup un ceas, vntul formnd o nou coaj de ghea, nu mai rmsese
nici urm din cop- ca fcut de Ivan.
La miezul nopii, Vaninka se ntoarse cu tatl su. Friguri interioare o
mistuir toat' seara; astfel c niciodat nu pruse att de frumoas, aa nct
toat seara fusese covrit de omagiile celor mai nobili i mai mari seniori ai
curii.
Reintrnd n cas, o gsi pe Anuka sub vestibul. Aceasta o atepta,
pentru ca s-i ia mantaua; dndu-i-o, Vaninka o ntreb cu una din acele
priviri care cuprind attea lucruri.
S-a isprvit! i opti camerista.
Vaninka rsufl, parc i s-ar fi luat un munte de pe piept.
Orict putere s fi avut Vaninka asupra ei nsi, ea nu putu ndura mai
mult prezena tatlui su, i, pretextnd oboseala din timpul serii, se scuz c
nu putea rmne s cineze cu cfnsul.

Vaninka urc n camera sa, i acolo, cum se nchise ua, i smulse florile
de pe frunte, colierele de la gt, i tie cu foarfecele corsetul care o nbuea;
apoi trntindu-se n pat, plnse n toat voia. Ct despre-Anuka, ea mulumi
lui Dumnezeu pentru criza aceea: linitea stpnei sale o nspimnta mai
mult deet disperarea ei.
Dup ce trecu aceast prim criz, Vaninka putu s se roage.
Ea petrecu un ceas n genunchi; apoi dup struina credincioasei sale
companione, se culc: Anuka se aez la picioarele patului; niciuna nici alta
nu dormir; dar cel puin, cnd se fcu ziu, lacrimile vrsate de Vaninka o
uuraser.
Anuka fu nsrcinat s-l rsplteasc pe fratele su/: -o sum prea
mare oferit odat unui om cu barb ar fi putut bate la ochi. De aceea, Anuka
se mulumi s-i spun lui Ivan c, oricnd ar avea trebuin de bani, nu va
avea dect s cear.
Grigorie, profitnd de libertatea sa i vrnd s-i sporeasc mia de ruble,
cumpr, afar din ora, o crciumioar, unde graie ndem-nrii i
cunotinelor ce fcuse n Petersburg, ncepu s fac treburi minunate; astfel
c. n scurt timp Crciuma Roie, aa se numea stabilimentul lui Grigorie,
cpt renume mare.
Un altul lu slujba de brbier pe lng general i, afar de lipsa lui Fedor,
(totul reintr n ordinea obinuit n casa contelui Cermayloff.
Dou luni trecuser astfel, fr ca nimeni s fi avut cea mai mic
bnuial despre cele petrecute, cnd ntr-o diminea, nainte de ceasul
obinuit al dejunului, generalul pofti pe fiica sa la dnsul. Vaninka tresri de
team, cci din fatala noapte toate erau motiv de temere pentru dnsa. Ea tot
se supuse tatlui su i adunndu-i toate puterile, porni spre camera lui.
Contele era singur i Vaninka nelese, de la cea dinii privire, c n-avea
de ce se teme la ntrevederea aceea. Generalul o atepta cu acea expresie
printeasc dulce; care oricnd se afla n faa fiicei lui, devenea caracterul
particular al fizionomiei sale. Prin urmare, Vaninka se apropie cu linitea-i
obinuit i, plecndu-se naintea generalului, i ls fruntea ca s i-o srute.
Generalul i fcu semn s se aeze i i prezent o scrisoare deschis.
Vaninka. Mirat, se uit o clip la tatl su, apoi ji aplec ochii pe scrisoare:
ea Cuprindea noutatea morii omului cruia i fusese fgduit mna sa;
fusese ucis ntr-un duel.
Generalul urmri pe faa fiicei sale efectul citirii i, orict de mare s fi
fost puterea fetei asupra sa nsi, attea regrete dureroase, attea remucri
sfietoare o npdir, cuge-tnd c redevenise liber, nct nu putu s-i
ascund pe deplin emoia simit. Generalul bg de seam, i atribui emoia

aceea amorului pe care bnuia c de mult trebuia s-l fi avut fiica sa, pentru
tnrul aghiotant.
Haide, zise el surznd, vd c lucrurile merg ct se poate mai bine.
Cum asta, tat? ntreb Vaninka.
Negreit, urm generalul: Fedor nu s-a 'ndeprtat oare pentru c te
iubea?
Da, murmur fata.
Ei bine, acum, zise generalul, poate s se ntoarc.
Vaninka rmase mut, cu ochii pironii i buzele tremurnde.
S se ntoarc . Zise ea dup o clipit.
S se ntoarc, fr ndoial! Sau c vom fi poate foarte nenorocoi,
urm generalul surznd, sau c trebuie s gsim pe cineva n cas, care s fi
tiind unde este el. Cerceteaz, Vaninka, spune-mi locul exilului acestuia, i iau
asupr-mi restul.
Nimeni nu tie unde este Fedor, murmur Vaninka, cu glas ntunecat,
nimeni afar de Dumnezeu. Nimeni!
Ce fel! Strig generalul, n-a dat nici un semn de via, din ziua n care
a disprut?
Vaninka fcu semn din cap c nu; inima ei era aa de strmtorat, nct
copila nu mai putea vorbi.
Generalul se posomori la rndul su.
Te temi oare de vreo^ nenorocire, zise el.
Team mi-e c nu mai e fericire pentru mine pe pmnt! Strig
Vaninka copleit de durere.
Apoi fr ntrziere:
Lsai-m, tat ca s m retrag, urm; ea; mi-e ruine de ceea ce zisei.
Generalul, care nu vzu n exclamaia fetei v dect regretul c-i
mrturisise amorul, srut pe fiica sa pe frunte i i permise s se retrag,
spernd, n ciuda aerului posomorit.cu care vorbise Vaninka despre Fedor, c
era cu putin s-l regseasc.
ntr-adevr, chiar n ziua aceea se duse la mprat, i povesti amorul lui
Fedor pentru fiica lui i l ntreb, de vreme ce moartea l dezlegase de prima sa
fgduial. Dac permitea s dispun n favoarea lui Fedor de mna fetei sale.
mpratul consimi. Atunci generalul ceru o nou favoare; Pavel era ntr-una
din zilele lui de bunvoin i se art dispus s i-o acorde. Generalul f spuse
c, de dou luni, Fedor se fcuse nevzut, c toat lumea i chiar fiica sa nu
tiau unde se afl el, i l rug s ordone ca s cerceteze, mpratul chem
ndat pe marele maestru al poliiei i i ddu ordinele trebuincioase.
ase sptmni trecur, fr s aduc vreun-rezultat. Din ziua cu
scrisoarea, Vaninka era mai trist i mai posomorit dect oricnd. n zadar

ncerc generalul de cteva ori s-i dea cte o slab speran; Vaninka atunci
cltina din cap i se retrgea., Generalul ncet de a mai vorbi despre Fedor.
Dar nu fu tot aa n cas; tnrul aghiotant era iubit de slugi i, afar de
Grigorie, nimeni nu i-ar fi vrut rul. De aceea, de cnd se aflase c el nu fusese
nicidecum trimis n misiune de ctre general, ci c dispruse, dispariia asta
era venicul motiv de vorb n anticamer, n buctrie i la grajd.
Mai era un loc unde se vorbea foarte mult j despre aceasta: la Crciuma
Roie.
, Din ziua n care auzise de acea plecare misterioas, Grigorie fu cuprins
din nou de bnuieli. El fusese sigur c-l vzuse pe Fedor in-trnd la Vaninka i,
afar doar dac n-ar fi ieit pn s ajung el la general, nu pricepea cum de
nu-l gsise generalul la Vaninka. Un alt lucru l mai preocupa, prndu-i-se c
trebuia s fi fost n oarecare legtur cu eveni-nentul acesta: cheltuiala
extraordinar la n sclav; iar sclavul acesta era fratele surorii de lapte cu
Vaninka; astfel c, fr s fie nc sigur, Grigorie bnuia izvorul acestor bani.
Un lucru l mai ntrea n bnuielile lui: faptul c Ivan, care rmsese nu
numai cel mai credincios amic al lui, ci devenise unul din cei mai buni
muterii, nu vorbea niciodat de Fedor, tcea cnd vorbeau ceilali n faa lui,
iar cnd era ntrebat, nu rspundea nici celor mai struitoare ntrebri, dect
n patru-cuvinte: S lsm. Vorba asta!
Cu una, cu alta, sosi i ziua cnejilor: zi mare la Petersburg, cci tot n
ziua aceea se fcea i sfinirea apelor. Fiindc Vaninka asistase la ceremonie, i
fiindc obosise stnd dou ceasuri n picioare pe Neva, generalul nu ieise din
cas n seara aceea i dduse concediu lui Ivan; iar Ivan profitase de ocazie i
se dusese la Ci- ciuma Roie.
Era mbulzeal la Grigorie. Dar Ivan fu bine venit n onorabila societate,
cci se tia c el nu venea niciodat cu buzunarele goale. Nici de ast dat nu
se abtu de la obicei i, cum veni, ncepu s-i sune soroc-copeicile spre marea
pizm a asistenilor. La acest zgomot semnificativ, Grigorie, cu o butelc n
fiecare
min, alerg n grab, mai ales c tia c atunci cnd pltea Ivan, el.
Grigorie, avea dou foloase, ca negustor i ca oaspete: Ivan nu-l nel n
aceast dubl speran, i Grigorie fu poftit s se mprteasc din
consumaie.
Veni vorba despre sclavie, iar civa dintre
acei nenorocii care de abia aveau patru zile pe an ca s se odihneasc
de venicile lor osteneli, ludar foarte mult fericirea de care se bucura Grigorie
de cnd cptase libertatea.
Cum de nu! Zise Ivan care ncepuse s se nclzeasc de rachiu, sunt
sclavi mult mai liberi dect stpnii lor.

 Ce vrei s zici? ntreb Grigorie, turnn-du-i un nou pahar de rachiu.

Vreau s zic mai fericii, zise Ivan cu vioiciune.
Cam anevoie de dovedit asta, zise Grigorie cu ton de ndoial.
De ce aa? Stpnii notri, cum se nasc, sunt* dai pe mna a doi sau
trei dascli, unul franuz, altul neam, al treilea englez; dac i iubesc ori dac
nu-i iubesc, trebuie s stea n societatea lor pn la vrsta de aptesprezece ani
i, vrnd nevrnd, nva trei limbi barbare, n paguba frumoasei noastre ruse,
pe care o uit uneori de tot, cnd tiu pe celelalte. Atunci, dac stpnul vrea
s fie ceva, trebuie s se fac soldat: dac e sublocotenent, e sclavul
locotenentului; dac e locotenent, e sclavul cpitanului; dac e cpitan, e
sclavul maiorului; i asta tot aa merge, pn la mprat, care nu e sclavul
nimnui, dar pe care l dibuiete cineva ntr-o zi la mas. La plimbare sau n
patul lui i mi-l otrvete, njunghie sau sugrum. Dac intr n viaa civil,
care i este pricopseala? Ia o nevast pe care nu o iubete; se pomenete cu
copii pe care nu-i tie de unde vin i de care trebuie s aib grij, lupt venic
la care e nevoit s se dedea, dac e srac, ca s-i hrneasc familia, iar dac e
bogat ca s nu fie furat de intendentul su i nelat de arendaii si. Trai, i
sta? Pe cnd noi, la naiba! Ne natem, i asta e singura durere pe care o pricinuim mamei noastre. Stpnul ne hrnete; el ne alege meserie totdeauna
lesne de nvat dac nu eti doar tont. Ne-am mbolnvit? Doctorul lui ne
caut gratis: cci paguba ar fi pentu stpn dac am muri. Suntem tare
sntoi? Avem asigurate patru mese pe zi i o sob cald dup care ne culcm
noaptea. Dac ne amorezm, niciodat nu e piedic la cs Cda. 601
Tona noastr, afar doar dac draga nu ne _vrea. Dac ne vrea ea, nsui
stpnul ne ndeamn s grbim nunta, cci bucuros e ca noi s avem ct mai
muli copii. Se nasc copiii tia? Se face cu ei ceea ce s-a fcut i cu noi. Ia
gsii-mi muli boieri aa de fericii ca sclavii lor!
Da, da, murmur Grigorie turnndu-i un nou pahar de rachiu; ns,
cu toate astea nu eti liber.
La ce liber? ntreb Ivan.
Liber s te duci unde vrei i cnd vrei. '- Eu? Sunt liber ca aerul,
rspunse Ivan.
Ludrosule! Zise Grigorie.
i-o spun c sunt liber ca aerul! Fiindc am stpni buni i mai ales o
stpn bun, urm Ivan cu un surs ciudat, nct n-am dect s cer, c se
face.
Cum! Dac, dup ce te-i mbta azi la mine; ai cere s vii s te mbei
i mine, urm Grigorie care, chiar sfidnd pe Ivan, nu-i uita interesele, dac
ai cere una ca asta.

 A veni din nou, zise Ivan.

Ai reveni mine? Zise Grigorie.
i mine i poimine i n toate zilele, dac a vrea.
Adevrul e c Ivan e favoritul domnioarei, zise un alt sclav al contelui,
care se afla acolo i se mprtea din drniciile camaradului su Ivan.
Tot atta e, zise Grigorie; nchipuindu-ne c i s-ar da atta voie, n
curnd nu i-ar ajunge banii.
Niciodat! Zise Ivan nghiind un nou pahar de rachiu, niciodat nu va
duce Ivan lips de bani ct timp se va afla o kopeic n punga domnioarei.
Nu o tiam darnic, zise Grigorie oetit.
Oh! Eti cam uituc, prietene: cci bine tii c ea nu prea ine socoteal
cu prietenii, dovad loviturile de cnut.
Nu vroiam s vorbesc despre asta, rspunse Grigorie: de lovituri de
cnut, bine, tiu c e fudul; dar despre banii ei e altceva, cci niciodat nu leam vzut culoarea.
Ei bine! Vrei tu s le vezi culoarea la mine, zise Ivan nfierbntndu-se
din ce_n ce mai mult: Atunci na! Uite kopeici, uite sorok-kopeici! Uite bilete
albastre care preuiesc cinci ruble! Uite bilete roii care preuiesc douzeci i
cinci! i mine dac a vrea, i-a arta bilete albe care ar preui cincizeci de
ruble. S triasc domnioara!
i Ivan ntinse din nou paharul, pe care Grigorie l umplu pn la gur.
Dar dac-i vorba de bani, zise Grigorie mboldind din ce n ce pe Ivan,
banii rspltesc dispreul?
Dispreul! Zise Ivan, dispreul! Cine m dispreuiete? Nu cumva tu,
fiindc eti liber? Frumoas libertate! Mai bucuros sunt s fiu sclav i bine
hrnit dect liber i s mor de foame.
Vorbesc de dispreul stphilor. Zise Grigorie.
Dispreul stpnilor mei? ntreab pe Alexe, ntreab pe Dnil. Care
sunt aici, dac m dispreuiete domnioara.
Adevrul e, ziser cei doi sclavi ntrebai i care erau amndoi din casa
generalului, 'adevrul e c trebuie s fi fcut farmece Ivan; cci totdeauna
vorbete cu el ca i cu un boier.
Pentru c e frate cu Anuka, zise Grigorie, i pentru c Anuka e sora
de. Lapte a domnioarei.
Se poate, ziser ceilali doi sclavi.
Pentru una ori pentru alta, strig Ivan, vezi c aa este, iar nu ntraltfel.
Da; dar dac ar muri sora ta, zise Grigorie, oh!
Dac ar muri sora mea, rspunse IvaN. Ar fi pcat fiindc sora mea e
fat bun. S triasc sora mea! Dar dac ar muri ea, tot nu s-ar schimba

treaba, cci pentru mine sunt respectat, i sunt respectat fiindc se tem de
mine. Poftim!
Se tem de boier Ivan? Zise Grigorie pufnind n rs. Urmeaz c, dac i
s-o ur lui boier Ivan s primeasc ordine i dac o da el ordin, s-ar supune ei
lui boier Ivan.
Poate c da! Zise Ivan. ~-' Poate c da, a zis? Repet Grigorie r-znd
cu hohote. Poate c da! Auzitu-l-ai mi?
Da, ziser sclavii care buser atta nct, nu mai puteau rspunde
dect prin monosilabe.
Ei bine, n-oi mai zice: poate; acum zic: desigur!
Ah! Mult a vrea s vd una ca asta, zise Grigorie; chiar a da ceva
pentru aa lucru.
Ei bine, gonete de aici pe toate secturile alea care beau i se mbat
ca porcii, i vei vedea.
Degeaba? Zise Grigorie. Glumeti! Nu cumva crezi c le dau s bea
degeaba?
Ei bine! S vedem: cit rachiu d-sta grozav crezi tu c pot bea ei dacum pn la miezul nopii, pentru, ca s nu mai fii nevoit s-i atepi cu
prvlia deschis?
De vreo douzeci de ruble.
Poftim treizeci de ruble; d-i afar de aici i s rmnem ntre noi.
Prietenilor, zise Grigorie scond ceasornicul i uitndu-se; se apropie
de miezul nopii, voi tii ordonana guvernatorului; de aceea, dueei-v acas.
Ruii, deprini la supunere, plecar fr s crteasc, iar Grigorie
rmase singur cu Ivan i cu ceilali doi sclavi ai generalului.
Ei bine, iat-ne ntre noi, zise Grigorie, ce ai de gnd s faci?
Ce-ai zice voi dac, cu tot ceasul naintat, cu tot gerul i cu toate c
nu suntem dect nite sclavi, domnioara ar pleca din casa tatlui su i ar
veni aici s nchine n sntatea noastr?
Zic. C ar trebui s profii de asta, rspunse Grigorie dnd din umeri,
spre a-i spune s aduc i vreo butelc de rachiu: trebuie s fie n pivnia
generalului mai bun dect ntr-a mea.
Este mult mai bun! Zise Ivan ca un om pe deplin sigur, i o s aduc
domnioara o butelca.
Eti nebun? Zise Grigorie.
Nebun e! Repetar n netire ceilali doi sclavi.
Ah! Nebun sunt? Zise Ivan. Ei bine! Faci prinsoare, Grigorie?
Ce ii?
O bumac * de dou sute de ruble pe un an de butur din crciuma
ta dup placul nostru.

 Se^mprtese i prietenii? ntrebar cei doi mojici.

Cum de nu! Zise Ivan: ba, pentru ei, s reducem termenul la ase luni.
Te nvoieti, Grigorie?
M nvoiesc.
Cei doi i btur palma, dndu-i minile, i nvoiala fu ncheiat.
Atunci, cu o ncredere fcut ca s zpceasc pe martorii acestei scene
ciudate, Ivan i lu caftanul mblnit, pe care, ca om cu rost, l ntinsese pe
sob, se nfur n el i plec.
Dup un sfert de ceas se ntoarse.
Ei bine? Strigar deodat Grigorie i ceilali doi sclavi.
Vine, zise Ivan.
Cei trei butori se uitar unii la alii cu uimire; dar Ivan se aez linitit
la locul su ntre ei, umplu un nou pahar i. Ridicndu-se n picioare:
*. Bancnot
S triasc domnioara! C merit barem atta, fiindc binevoiete s
vin la noi pe o noapte aa de rece i cnd ninge cu fulgi.
Anuka, zise un glas afar, bate la ua asta i ntreab dac nu sunt
aici niscaiva dintre oamenii notri.
Grigorie i cei doi sclavi se uitar unii la alii cu nmrmurire, cci
recunoscuser pe Vaninka; ct despre Ivan, el se rsturn pe scaun,
legnndu-se cu o obraznic ngmfare.
Anuka deschise ua i se putu vedea, cum spusese Ivan, c ningea cu
fulgi mari.
Da, doamn, zise tnra companioan, e fratele meu, i mai sunt
Dnil i Alexe.
Vaninka intr.
Amicilor, zise ea cu un surs ciudat, mi s-a spus c bei n sntatea
mea, i v adusei cu ce s rspund la toastul vostru: iat o bu-telc de rachiu
vechi, franuzesc, pe care am ales-o ntr-adins din pivnia tatlui meu. ntindei-v paharele.
Grigorie i sclavii se supuser domol i cu codeala mirrii, pe cnd Ivan
i nainta paharul cu o deplin neruinare. Vaninka turn nsi n pahare i,
fiindc ei se codeau s bea:
Haide, n sntatea mea, amicilor! Zise ea.
Ura! Strigar butorii, ncurajai de bln-deea i de prieteugul nobilei
musafire i i golir paharele dintr-o micare. Vaninka le mai turn odat
numaidect: apoi punnd butelca pe mas:
Golii butelca asta, amicilor, zise ea, i n-avei grij de mine; cu voia
stpnului casei, r
Anuka i eu vom atepta colea, lng sob, p-n va trece vif orul sta.

Grigorie ddu s se scoale ca s mping o lavi lng sob; ns, fie c

era cu desvr-ire beat, fie c rachiul fusese amestecat cu vreun narcotic, el
czu pe lavia lui. Cznin-du-se s bolboroseasc o scuz.
Bine, bine! Zise Vaninka. Nimeni dintre voi s nu se deranjeze. Bei,
amicilor, bei!
Oaspeii profitar de permisiune i fiecare i goli paharul. Grigorie, cum
l goli pe al su, czu sub mas.
Bine, opti Vaninka la urechea lui Anuka, opiul i face efectul.
Dar ce avei de gnd? ntreb Anuka.
Ai s vezi ndat.
Cei doi mujici nu ntrziar de a urma' exemplul crciumarului i czur
la rndu-le unul lng altul. Ivan rmsese cel din urm pe picioare,
luptndu-se nc n contra somnului i ncercnd s cnte un cntec beivesc.
Dar ndat i se ncurc limba, ochii i se nchiser i, btnd aerul cu braele,
czu i el fr cunotin lng tovarii lui.
Vaninka se scul ndat i ainti asupra acelor oameni o privire
nflcrat, apoi ndoin-du-se de ochii ei, i strig pe nume pe fiecare, dar fr
ca vreunul din ei s rspund.
Atunci, ea btu din palme i, cu glas voios:
Iat momentul, zise ea.
i, ducndu-se n fundul ncperii, lu un maldr de paie pe care l
aduse ntr-un col. Al crciumei, fcu tot aa i la celelalte trei coluri, scond
apoi din sob o stinghie de brad aprins, puse foc pe rnd n cele patru coluri
ale crciumei.
Ce facei? Strig Anuka n culmea groazei i ncercnd s o opreasc.
ngrop secretul nostru sub cenue, rspunse Vaninka.
Dar fratele meu, bietul frate-meu, strig tnra.
Fratele tu e un mrav, care ne trdase i am fi pierdute noi dac nu
l-ani da pieirii.
R Oh! Fratele meu! Bietul meu frate!
Poi s mori i tu cu dnsul, zise Vaninka* nsoind aceast fraz de
un surs care dovedea c nu i-ar fi prut ru ca Anuka s fi mpins pn
acolo iubirea freasc.
Dar iat focul, doamn! Iat focul!
S ieim dar, strig Vaninka i trnd pe fata jalnic, ea nchise ua
crciumei, o ncuie i azviii cheia departe, n. Zpad.
Pentru Dumnezeu, s mergem repede acas! Strig Anuka. Oh! Nu
pot suferi privelitea asta nspimnttoare.

 S stm pe loc, din contr, zise Vaninka oprind pe tovara sa de

mn, cu o putere-aproape brbteasc; s stm pn s-o prvli casa peste ei,
pn vom fi sigure c n-au s mai scape.
Oh! Dumnezeul meu! Strig Anuka, f-rmat, cznd n genunchi, ai
mil de bietul meu frate, cci moartea are s-l aduc nain-te-i, fr a fi
pregtit s se arate n faa ta.
Da, da, roag-te, bine faci, zise Vaninka;
deoarece corpurile lor vreau s pierd, iar nu sufletele lor. Roag-te, i
dau voie.
i Vaninka rmase n picioare, cu braele ncruciate, luminat viu de
lucirea incendiului, pe cnd Anuka se ruga.
Incendiul nu inu mult: casa era din lemn, astupat cu cli, ca toate
casele ranilor rui; astfel c flacra pornind deodat din patru coluri, repede
izbucni afar i, aat de vifor, nu mai form dup cteva secunde dect un
rug nprasnic. Vaninka urmri cu ochii aprini progresele incendiului,
temndu-se mereu s nu vad repezindu-se din flcri vreun spectru pe
jumtate ars. n sfrit, acoperiul se scufund iar Vaninka, scpat de orice
team, numai atunci porni spre palatul generalului unde, mulumit
permisiunii ce avea Anuka de a iei la orice or din zi sau din noapte, cele
dou femei intrar fr s. Fie vzute.'
A doua zi, nu se vorbi n Sankt-Petersburg
dect despre incendiul Crciumei Roii; se scoaser de dedesubt
rmiele celor patru cadavre pe jumtate arse i fiindc trei din sclavii
generalului nu se ntorseser acas, generalul fu sigur c cele trei cadavre
necunoscute erau ale lui Ivan, Dnil i Alexe, despre al patrulea, nefiind nici o
ndoial c fusese al crciumarului.
Cauzele incendiului rmaser secrete pentru toat lumea, casa era
izolat, iar viforul aa de stranic nct nimeni nu ntlnise pe cele dou femei
pe drumul pustiu. Vaninka era sii gur de companioana sa. Aadar, secretul ei
murise cu Ivan.
Dar atunci remucarea nlocui temerea: -nra fat, aa de nencovoiat
n faa evenimentelor, se pomeni slab contra amintirilor sale, i se pru c,
ncredinnd unui preot se-' -creul crimei, ea s-ar fi uurat de acea povar
nfricotoare. Se duse deci la un pop cunoscut pentru mila lui nalt i, sub
scutul confesiunii, i povesti tot ce se petrecuse.
Preotul rmase nspimntat de povestirea aceea; ndurarea cerului n-are
margini, dar iertarea omeneasc are o msur. Popa refuz iertarea pe care i-o
cerea Vaninka.

Refuzul acesta era teribil; o deprta pe Vaninka de sfntul altar;

deprtarea asta ar fi fost dezonoarea; ea l rug s ndulceasc strnicia
acestei judeci.
Preotul chibzui adnc, apoi crezu c a gsit mijlocul s mpace toate,
anume ca Vaninka s se apropie de altar cu celelalte fete, preotul s se
opreasc naintea ei ca i naintea celorlalte, ns numai spre a-i spune:
Roag-te i plngi! iar asistenii, amgii de aceste micri, ar fi crezut c ea
i tovarele saie, ar, fi primit sfnta cuminectur. Att putu do-bndi
Vaninka de la preot.
Confesiunea asta avusese loc pe la ceasurile apte seara i, singurtatea
bisericii, unit cu ntunecimea nopii, i dduse un caracter i mai
nspimmttor. Preotul se ntoarse la el acas paiid i tremurnd.
Nevasta lui, Elisabeif, l atepta singur., dup ce culcase n odaia de
alturi pe fetia lor Arina, n vrst de opt ani.
Zrind pe brbatul ei. Femeia ddu un ipt de spaim, atta i se pru de
rvit i de schimbat. Preotul ncerc s o liniteasc, dar tremurul glasului
nu fcu dect s sporeasc spaima femeii, care vroia s afle de ce fusese aa de
emoionat. PreotuJ nu vru s-i spun. Elisabeta aflase n ajun c mama ei era
bolnav, i crezu c brbatul su primise vreo veste rea. Ziua aceea era luni, zi
nefast la rui. De diminea, ieind din cas, Elisabeta se ntlnise cu un om
n doliu, prea multe semne n ziua aceea, ca s nu se fi ntmplat o nenorocire.
Elisabeta izbucni n hohote de pns. Stri-gnd:
A murit mama!'.
n zadar se sili printele s-o liniteasc spu-nndu-i c tulburarea sa nu
venea de acolo. Biata femeie, preocupat de o singur idee. Nu rspundea la
toate struinele lui dect cu venicul vaiet: .
A murit mama!
Atunci, pentru a nltura acel fel de tulburare, preotul i mrturisi C
emoia lui fusese pricinuit de mrturisirea unei crime pe care o auzise la
confesional. Dar Eisabeta ddu din cap, zicnd c i se spuneau mofturi spre a
i se ascunde nenorocirea care o izbise.
Criza n loc s se potoleasc, devine mai violent, lacrimile nceteaz i
ncep furiile, preo- 'tul o pune atunci s jure c avea s pstreze secretul i
trdeaz taina s'fnt a confesiunii. Mica Arina s-a deteptat de la ntiul ipt
al Elisabetei i, ngrijorat i curioas totodat despre ceea ce se petrece, s-a
sculat, a venit s asculte la u i a auzit tot. Astfel s-a stins
. Secretul greelii, ns secretul crimei este cunoscut.
Sosi ziua cuminecturii. Biserica Sfntul i-mion e plin de credincioi:
Vaninka ngenuncheaz n faa balustradei altarului. La spatele ei e tatl su i
cu aghiotanii si, iar n dosul acestora se afl slugile lor.

Arina de asemenea se afl n biseric cu mania sa. Copilul, curios, vrea

s o vad pe Vaninka, al crui nume l-a auzit rostit n noaptea aceea cnd tatl
ei clcase ntia i cea mai sfnt datorie a preotului. Pe cnd mama sa se
roag, fetia pleac de la locul ei, se strecoar printre credincioi, i izbutete s
se apropie de balustrad. Sosind acolo, ea e oprit de ceata servitorilor
generalului.
Dar Arina nu venea'aa de departe pentru ca s rmn n drum; ea
ncearc s treac nainte printre ei, dar ei se opun. Ea struiete iar unul
dintre ei o mbrncete cu brutalitate. Fetia rsturnat se lovete cu capul de o
banc, i se scoal sngernd, strignd:
Mult eti mndru pentru un brbos Nu cumva pentru c eti al
cucoanei care a dat foc Crciumei Roii?
Cuvintele acestea, rostite cu glas tare i i> mijlocul tcerii care preceda
sfnta ceremonie., fur auzite de toat lumea; un ipt le rspunse: Vaninka
lein. (
A doua zi generalul se afl la picioarele lui Pavel I i i povesti, ca
mpratului i judectorului su, toat istoria asta lung i teribil pe care
Vaninka, zdrobit de lupta ce susinuse cu sine nsi, i-o destinuise n sfrit
n noaptea ce urmase dup scena din biseric, mpratul, dup aceast ciudat
mrturisire, sttu un moment gnditor; apoi sculndu-se din jeul n care
ezuse tot timpul ct inuse istorisirea nenorocitului printe, se duse la un
birou i scrise pe o foaie liber urmtoarea hotrre:
Preotul, clcnd ceea ce trebuia s rmn sfnt, adic secretul
confesiunii, s fie exilat n Siberia i rspopit. Nevasta lui s se duc dup
dnsul fiind vinovat c nu a respectat caracterul unui ministru al altarului.
Fetia s nu-i prseasc pe prinii ei.
Anuka, camerista, s se duc tot n. Siberia, fiindc n-a ntiinat pe
stpnul su despre purtarea fiicei lui.
Pstrez generalului toat stima mea, ~l plng i m mhnesc cu dnsul
de lovitura mortal care l-a izbit.
Ct despre Vaninka, nu cunosc pedeaps care s i se poat da i nu v'd
n ea dect pe fata unui militar viteaz, a crui via a fost nchinat patriei. De
altmintrelea, ceea ce e extraordinar n descoperirea crimei, parc scoate pe
vinovat din marginile severitii mele: pe ea nsi o nsrcinez cu pedepsirea
sa. Dac am neles bine caracterul ei, dac tot i rmn c-teva simminte de
demnitate, inima i remu-carea ei i vor arta calea ce trebuie s apuce.
Pavel I ddu generalului acea foaie de hrtie, poruncindu-i s-o duc
contelui de Pahlen, guvernatorul Sankt-Petersburgului.
A doua zi, ordinele mpratului fuseser mplinite.

Vaninka intr ntr-o mnstire unde muri,! Chiar n anul acela, de ruine
i de durere. Generalul fu ucis la Austerlitz.
SFRITCHERUBINO l CELESTINI
I
Vreau s v povestesc o istorie de briganzii, nu altceva. Urmai-m n
partea de dincoace a Calabriei; trecei mpreun cu mine un vrf al Apeninilor
i, ajuni pe culme, vei avea Cosenza la stnga, dac v ntoarcei spre sud; la
dreapta, Santo-Lucido; i nainte, aproape la 1000 de pai, tind drept poalele
munilor, un drum luminat n acest moment de un mare numr de focuri
mprejurul crora se strng oameni narmai. Acetia vor s prind pe
brigandul Giacomo, cu a crui band schimbar mai adineauri multe focuri de
puc; dar n-noptnd nu ndrznir s se aventureze n urmrirea lui, i
ateptau ziua ca s cutreiere muntele.
Acum plecai capul i aruncai-v privirea n jos la cincisprezece picioare
adncime aproape, pe acest platou nconjurat de stnci sure, de stejari verzi i
stufoi i de plopi albi, nct trebuie s-l priveti de sus, cum facem noi, ca s
ghicim c exist; vei distinge acolo, nu-i aa, mai nti patru oameni care se
ocup cu
OTlhari de drumul mare.
Pregtirea mesei, aprinznd focul i jupuind un miel, ali patru care joac
mora cu aa iueal c nu poi urmri micrile degetelor lor; ali doi care
sunt de gard i stau aa de nemicai, nct crezi c sunt dou buci de
stnc n
Form omeneasc; o femeie care st i nu ndrznete s se mite, de
fric s nu detepte un copil adormit n braele ei; n fine de-o parte, un
brigand care arunc ultimele lop: i de pnint ntr-o groap spat de curnd.
Acest brigand este Giacomo; acea femeie-este amanta lui; i aceti oameni
care sunt de gard, cei care joac i cei care pregtesc masa, formeaz banda
lui. Ct despre cel ce se odihnete n groap, este Hieronimo, locotenentul
cpitanului: un glonte l cru de spnzur-toarea pregtit pentru Antonio,
al doilea locotenent, care a fcut prostia s se lase 'a fi prins. ':
Acum, dup ce 'ai fcut cunotin cu localitile i oamenii, lsai-m
s v povestesc:
Dup ce Giacomo ndeplini opera-i funerar, ls s-i cad din mini
trncopul cu care se servise, ngenunche pe acel pmnt proaspt, m care
genunchii lui intrar ca ntr-un nisip; rmase astfel aproape un sfert de ceas.
Ne- -micat i rugndu-se; apoi scond de la piept o inim de argint atrnat
de gtul lui eu o panglic roie i mpodobit cu icoana Fecioarei i a lui Isus, o
srut evlavios, ca orice
bandit de treab; apoi ridicndu-se ncet, cu

Un joc italienesc.
Capul n jos i cu braele ncruciate, veni s se rezeme de baza stncii, a crei
culme domina platoul.
Giacomo fcu aceast micare aa de ncet, cu aa tristee, nct nimeni
nu-l auzi cnd veni acolo. Se pare c aceast lips de supraveghere i pru
contrarie legilor disciplinei; cci, dup ce privi pe cei care l nconjurau,
sprncenele lui se ncruntar, i larga lui. Gur se deschise ca s pronune cel
mai groaznic blestem:
Sangue di Cristo.'.
Cei care jupuiau mielul se ndreptar pe genunchi ca i cum ar fi primit o
lovitur de baston pe spinare; juctorii rmaser cu rnna, n aer; santinelele
se ntoarser aa de iute nct se gsir fa n fa; femeia tresri; copilul
plnse.
Giacomo btu din picior.
Mrio, f-l pe copil s tac!
Mria i deschise repede corsetul ei stacojiu brodat cu aur.
i, apropiind de buzele copilului acel sn rotund i brun care face
frumuseea romanelor, se ndoi peste el, l acoperi cu braele ca i cum ar fi
vrut s-l apere. Copilul apuc snul i tcu.
Giacomo pru mulumit de aceste semne de supunere; figura lui pierdu
expresia sever care l ntunecase adineauri, ca s ia un caracter de tristee
profund; apoi fcu oamenilor senin cu mna c pot s renceap.
Am isprvit de jucat, ziser unii.
T-; Berbecul s-a fript, ziser alii.
Bine; atunci mncai, rspunse Giacomo.
i tu, cpitane?
Eu nu mnnc.
Nici eu, zise vocea dulce a femeii.
i de ce, Mria?
Nu mi-e foame.
Aceste (^ultime cuvinte fur pronunate aa de ncet, aa de timid, nct
banditul pru micat; i duse mna-i prlit la nlimea capului amantei;
aceasta o lu i i puse buzele pe ea.
Eti o femeie bun, Mrio.
Te iubesc, Giacomo.
Haide, fii cuminte, vino s mnnci.
Mria se supuse i amndoi luar loc n mijlocul rogojinei pe care erau
ntinse felii de berbec fripte pe vergeaua carabinei, brnz de capr, alune,
pine i vin.

Giacomo trase din teaca pumnalului o furculi i un cuit de argint pe

care le ddu Mriei; ct despre el, nu lu dect o ceac de ap pe care i-o
aduse singur de la un izvor apropiat; frica de a nii fi otrvit de ranii care i
ddeau vin, l fcuse s renune la aceast butur.
Toi ncepur s mnnce, afar de cele dou santinele care din timp n
timp aruncau cte o privire expresiv asupra proviziilor care dispreau cu o
iueal grozav.
n acest timp, Giacomo era trist, i se vedea <c are sufletul plin de
amintiri. Deodat pru c nu mai poate s rabde; i trecu mna pe frunte,
oft i zise:
Trebuie s v spun o istorie, copii! Putei veni i voi, hei! Adug,
adresndu-se ctre santinele; n-o s ndrzneasc ei acum, s ne urmreasc
pn aici; de altfel ei cred c suntem tot doi.
Santinelele venir.
Vrei s le iau eu locul? Zise Mria.
Mulumesc; nu este nevoie.
Cei care isprviser de mncat se aezar n poziiile care li se preau
mai comode la ascultat. Cei care mncau traser toate lucrurile lng ei ca s
nu fie nevoii s cear ceva n timpul povestirii, i toi ascultar istoria lui
Giacomo: Era n 1799. Francezii luaser Neapolul i fcuser din el o
republic; republica la rn-dul ei vru s ia Calabria. Per Baccho! S ia
muntenilor, munii? Nu era uor, mai cu seam pentru pgni. Mai multe
bande o aprau cum o aprm noi acum; cci muntele este al nostru, i se
puse un premiu pe capetele efilor bandelor, cum s-a pus acum pe capul meu;
capul lui Cesaris, ntre altele valora 3000 de ducai1 napoletani.
ntr-o noapte, n care se auziser cteva focuri de puc, ca i acum, doi
ciobani, tineri, care pzeau turma lor pe muntele Tarsia, mncau lng focul
aprins mai mult ca s goneasc lupii dect s se nclzeasc: erau doi copii
frumoi, doi calabrezi curai, pe jumtate goi i purtnd drept orice
mbrcminte o piele de '. Moned din aur sau din argint (cea din aur valornd
10-l2 franci). Primii ducai au fost fcui la Veneia n secolul al XlII-lea.
Berbec, sandale n picioare, o panglic de care s atrne la gt icoana lui
Cristos, i atta tot. Erau aproape de aceeai vrst; niciunul nici altul nu-l
cunotea pe tatl su deoarece au fost gsii lepdai unul lng Tarent, altul,
lng Reggio; ceea ce proba c nu erau din aceeai familie. ranii din Tarsia i
luaser; i-i numeau Figli della Madona i, ca pe toi copiii gsii. Numele lor de
botez erau: Ch~ rubino i Celestini.
Aceti copii se iubeau pentru c tiau c sunt singuri pe lume.

i cum v spun, pzeau turmele pe munte, mhcnd din aceeai bucat

de pine, bnd din aceeai ceac, numrnd stelele pe cer, i fr grij, fericii
ca i cum toat lumea era a lor.
Deodat auzir zgomot la spatele lor i se uitar ndrt: un om rezemat
de carabina lui i privea mncnd.
Da, pe Cristos, era un om; i cunoteai profesiunea dup costum. Avea o
plrie uguiat, calah^&v., vrgat cu panglici albe i roii, prul -ripletit i
atrna de fiecare parte, purta cercei mari, gtul gol, o jiletc ce avea nasturi de
fir de argint mpletit cum nu se face dect la Napoli; credincioasa lui
padvoncina plin de cartue i ncheiat cu o plac de argint; pantaloni scuri
de catifea albastr i ciorapii legai de picior cu ajutorul curelelor sandalelor.
Adugai la toate acestea i inele n toate de- 1 Fiii Fecioarei. 2. Cartuier.
Getele, ceasornice n toate buzunarele, dou pistoale i un cuit de vntoare
la bru.
Capiii se uitar brusc unul la altul; brigandul observ.
Nu m cunoatei?
Nu, rspunser copiii.
De altfel, dac m cunoatei ori nu, puin mi pas. Muntenii sunt
frai i trebuie s se ncread unii n alii; eu m ncred n voi. De ieri m
urmresc ca pe o fiar slbatic: Mi-e foame i sete.
Iac pine i ap, ziser copiii.
Brigandul se aez, i rezem carabina de old, ncarc pistoalele i
ncepu s mnnce. Dup ce isprvi, se scul:
Ce sat e acela unde se vede lumin? Zise el copiilor, artndu-le cu
mna n cea mai ntunecat parte a orizontului.
Copiii i concentrar privirile ctre acel punct, apoi ncepur s rd
cci credeau c brigandul rdea de ei: nu se vedea nimic.
Se ntoarser s-i spun, dar brigandul dispruse, neleser c el a
ntrebuinat aceast viclenie ca s nu vad pe unde o apuc.
L-ai recunoscut? Zise unul.
Da, rspunse cellalt. Vorbir ncet ca i cum le-ar fi fost fric s nu-i
aud.
Se teme s nu-l trdm.
A plecat fr s ne spun nimic.
Nu poate fi departe.
Nu, cci era ostenit.
Eu l-a gsi dac a vrea.
Ti eu.

Copiii se scular i fiecare apuc n/tr-o direcie. Dup un sfert de ceas,

Cherubino se ntorsese lng foc; peste cinci minute Celestini se aez lng el.
^
Ei?
Ei?
L-am gsit.
i eu.
Dup un tufi de leandri.
n scobitura stanii.
Ce era la dreapta?
Un sabur nflorit; i ce avea n mn?
Pistolul ncrcat.
Aa este, dormea?
Dormea ca i cum toi ngerii l pzeau. 3000 de ducai.
Fiecare ducat face zece carlini i noi c-tigm un carlin pe lun, cu
atia ducai am putea tri ct mo Giuseppe i tot ne-ar mai rmne.
Copiii tcur. Cherubino rupse tcerea:
E greu de omort un om?
Ai! Rspunse Celestini, omul este ca un berbec, are o vn la gt, o
tai i. S-a dus.
L-ai observat pe Cesaris? *
Avea gtul gol, nu-i aa?
N-ar fi greu atunci, dac cuitul ar tia bine., Cei doi copii ncercar
cuitele, apoi ridicn-du-se, se privir unul pe altul.
Cine-l omoar? Zise Cherubino. Celestini lu cteva pietricele n mn.
Cu so ori fr so?
Cu so.
E fr so, prin urmare tu ai ieit.
Cherubino plec fr s zic o vorb. Celestini l privi deprtndu-se,
apoi, ca s se distreze, ncepu s arunce una cte una pietricelele n foc. Peste
zece minufe, Cherubino se rentoarse.
Ei?
N-am ndrznit, dormea cu ochii deschii i mi s^a prut c m
privete.
Haidem mpreun.
Plecar n fug, n curnd ncetinir pasul, apoi mersef n vrful
picioarelor, n cele din urm se trr pe burt ca erpii, intrar n tufiul de
leandrii i vzur pe brigand dormind n aceeai poziie.
Unul-se strecur la dreapta, altul la stnga, innd cuitul ntre dini.
Brigandul prea treaz cu ochii lui deschii, numai pupila i era fix.

Celestini fcu semn cu 'mn lui Cherubino, ca s-i urmreasc

micrile.
Brigandul, nainte de a adormi, rezemase carabina de stnc i
nfurase ncrctorul ntr-o basma de mtase. Celestini desfur batista, o
ntinse deasupra capului lui Cesaris i, vznd c Cherubino era gata, o ls
deodat strignd:
Acum!
Cherubino se arunc asemenea unui pui de tigru la gtul lui Cesaris,
care scoase un ipt teribil, se scul n picioare i sngernd se n-vrti de
cteva ori slobozind la ntmplare pistoalele, apoi czu jos mort.
Copiii rmaser nemicai. Dup ce au vzut, c banditul ncetase de a
mai mica, se ridicar. Capul lui nu se mai inea de corp dect prin coloana
vertebral, l tiar de tot i n-furndu-l n basma, plecar spre Napoli.
Merser prin munte toat noaptea i orien-tndu-se dup marea pe care
o vedeau la sting, lucind. Cnd se crp de ziu, 'zrir Castro-Villari, dar nu
ndrznir s treac prin ora. Foamea ncepu s-i chinuiasc, unul din ei
hotr s mearg ca s cumpere pine de la o crcium pe ct timp cellalt s
stea n munte, dar dup ce fcu numai civa pai se rentoarse: /Dar bani?
Aveau un cap care valora 3000 de dueai i niciunul din ei nu avea un
bajocco, s-i cumpere pine. Cel care purta capul,: i scoase un cercel i l
ddu celuilalt care se ntoarse aducnd provizii pentru trei zile. Mncar i
pornir la drum.
Au mers timp de trei zile, petrecnd nopile ca fiarele slbatice, la
adpostul tufiurilor i stneilor.
n seara zilei a treia ajunser la un mic sat numit Altavilla.
Crciuma era plin de vizitii care aduseser cltori la Paestum, de
barcagii i dejazdr ronii crora, le era indiferent unde triau.
Copiii se aezar ntr-un col pe care l; gsir liber, puser capul lui
Cesaris ntre ei, mncar ca niciodat, dormir pe Tnd, pltir cu al doilea
cercel i plecar cu cteva minute nainte de a se face ziu., Pe la nou
dimineaa vzur un ora mare n fundul unui golf, ei ntrebar cum se
numete; li se rspunse c se numete Napoli.
Mergeau drept spre ora. Ajuni la puntea Maddalenei, se apropiar de
santinela francez i ntrebar n limba calabrez, la cine se. Puteau adresa ca
s le plteasc suma promis pentru capul lui Cesaris.
Santinela i ascult grav, pn la urm, apoi sa gndi un moment, i
ridic mustaa t i zise:
Este extraordinar, voinicii tia nu sunt mai nali dect giberna mea i
vorbesc italienete! Bine, prietenilor, trecei!;
Copiii, care la rndul lor nu nelegeau, repetar ntrebarea.

 Se pare c vor cu orice pre, i zise santinela, care chem pe sergent.

Sergentul ndrug cteva cuvinte italieneti, nelese ntrebarea, ghici c
n basmaua snge-rnd a lui Celestini este un cap: chem pe ofierul lui.
Acesta ddu copiilor doi oameni de 4. Denumire folosit la Napoli pentru
oamenii din clasa de mijloc.:; .;.
Escort, care i conduser la palatul ministerului poliienesc.
Soldaii, spunnd c aduceau capul lui Ce-sris, fur primii cu drag
inim. Ministrul vrnd s-i vad pe vitejii care au scpat Calabria de
calamitate, Cherubino i Celestini fur introdui la el.
Privi. Mult pe acei copii frumoi, cu figura naiv, cu costum pitoresc, cu
aer grav; i ntreb n italienete cum au fcut: ei povestir foarte simplu.
Ministrul cernd proba, Celestini ngenunche, desfcu basmaua, apuc de pr
capul i l puse pe mas linitit.
Excelena Sa le propuse s-i bage ntr-un. Pension sau ntr-un regiment,
deoarece guvernul francez avea nevoie de tineri viteji.
Ei rspunser c nu-i privesc trebuinele guvernului francez, i c ei nu
snt dect nite calabrezi care nu tiu nici s scrie, nici s citeasc, i viaa pe
care o duseser i preparase ru pentru strnicia disciplinei militare, ct
despre cei 3000 de ducai, era cu totul altceva, i c erau gata s-i primeasc.
Ministrul le ddu o bucat de hrtie mare de dou degete, sun s vin
uierul cruia i porunci s-i conduc la casierie.
Casierul le numr banii; copiii ntinser basmaua de mtase plin de
snge, o legar peste cei 3000 de ducai, ieir apoi pe o poart care ddea n
piaa Santo-Francesco-Nuove, la extremitatea strzii Toledo.
Strada Toledo este un fel de palat al poporului. Vzur de-a lungul
caselor, o mulime de lazzaroni care, culcai la soare, mestecau macaroanele
din strachina lor. Aceast vedere le ddu poft de mncare; se duser la un
negustor i cumprar o strachin plin de macaroane; la un ducat le ddur
restul 9 carlini, 9 grani i 2 clii; aveau cu ce s triasc o lun i jumtate.
Se aezar pe scrile palatului Maddaloni, i mncar ca niciodat de
bine.
Pe strada Toledo se doarme, se mnnc i se joac. Ei nu aveau nc
poft de dormit. Mncaser, se amestecar printre nite. Lazzaroni care jucau
morra. Peste cinci minute pierdur 5 clii. Pierznd chiar att pe zi, ar fi putut
s joace aproape a treia parte a veniciei. Din fericire, chiar n acea sear,
aflar c sunt la Napoli case unde poi mnca i cu cte un ducat i poi pierde
mii de clii ntr-o or.
Vrnd s cineze, intrar ntr-una din astfel de case: acolo era table d'hote
(mas la care mnnc toi). Patronul privi costumul lor r ncepu s rd: ei

artar banii, patronul i salut pn la pmnt i le zise c vor fi servii n

odaia lor, pn cnd Excelenele lor i vor face haine cum trebuie.
Cherubino i Celestini se privir: ei nu prea tiau ce va s zic haine cum
trebuie; gseau costumul lor foarte frumos; ntr-adevr, el consta dintr-o
drgu piele de berbec i sandale; cu toate acestea se resemnar, cnd li se
explic din nou c trebuia s poarte un'costum complet ca s aib dreptul s
mnnce de un. Ducat la o mas i s piard mii de clii ntr-un-ceas.
Pe cnd li se punea masa, un croitor intr n odaia lor i i ntreb ce fel
de haine dogesc.
Ei rspunser c, dac trebuie negreit s i fac haine, voiau cte un
costum calabrez cum purtau tinerii bogai duminica la Coenza i la Tarent.
Excelenele lor cinar i gsir pe ravioli i samba joni c sunt mai buni
dect mcar oui; c lacrynia-christii era preferabil apei curate, i c franzela
era rnai lesne de nghiit dect galeta de orz. Dup ce isprvir de mncat ntrebar pe chelner dac au voie s se
culce pe jos: acesta. Le art dou paturi pe care calabrezii le luaser drept
capele.
Celestini, care era casier, nchise basmaua cu ducai ntr-un fel de birou,
lu cheia i o atrn de panglica de la gt.;
Fcur rugciunea, srutar scapulariul, se culcar amndoi ntr-un pat
n care ar fi ncput cinci persoane i adormir pn a doua zi. Croitorul le
aduse hainele i n acea zi putur s cineze la masa comun i s ihiire n sala
de joc: pierdur 120 de ducai.
Un chelner le propuse, ca s-i consoleze, s-i duc seara n alt cas
unde s se distreze mai bine. Venind seara, i umplur buzunarele cu ducai i
l urmar pe chelner; nu se rentoarser dect a doua zi, mori de foame i cu
buzunarele goale. Noaptea urmtoare se duser din nou acolo.
I. Vin muscat provenind din viile cultivate la poalele
Vezuviului.
L
Au dus aceast via cincisprezece zile.
Ajunseser s se poat lua la ntrecere cu un abate roman sau cu un
sublocotenent francez, ceea ce e acelai lucru aproape.
ntr-o sear se prezentar la acea cas, ca de obicei. Casa era nchis
dintr-un ordin superior: nu tiu ce asasinat, se comisese acolo.
Vzur o mulime de lume urmnd o anume direcie, i se duser i ei
acolo. Ajunser aproape de Villa-Beale, pe strada Chiaja. Ei nu tiau nc ce
este Chiaja.

Chiaja, la ora zece seara, este locul de ntl-nire al lumii mari, tot Napoli
vine acolo ca s respire adierea golfului, ncrcat de parfumul portocalilor de
la Sorrente i al iasomiilor de la Pausilippe.
Deci, se plimbau acolo birbonii notri cu o mn pe bani i cu alta pe
pumnal. Ajunser lng o grup din faa unei cafenele: n mijlocul grupei. Era o
caleaca, i n aceast caleaca, o femeie lua ngheat. Grupul se formase ca
s o vad pe acea femeie., ntr-adevr, era cea mai frumoas creatur care a
ieit din mna lui Dumnezeu; o creatur fcut s-l tenteze i pe Papa.
Calabrezii notri intrar n cafenea, cerur dou erbeturi i se aezar
ling fereastr ca s o vad mai bine pe femeie. Ea avea, mai cu seam, nite
mini minunate.
Corpo di Baccho! Ce frumoas este! Strig Cherubino.
Un om se apropie de el i l lovi uor pe umr.
Cda. 601
Momentul este ales bine, tnrul meu domn, i zise el.
Ce nsenineaz asta?
Asta nsemneaz c, contesa Fornera este suprat de dou zile cu
'cardinalul Rospoli.
i, pe urm?
i, dac vrei, pentru 500 ducai i tcere.
Ar f i a mea?
Da!
Ah! Tu eti aadar.
Un ruficmo per servir la.
Chestiunea este c o vreau i eu, zise CeLestini.
Atunci, mi vei da ndoit, Excelenelor.
Foarte bine.
Dar cine o va avea nti?
Asta ne privete, du-te de vezi dac este liber noaptea asta i vino s
ne gseti la hotel de Veneia, unde locuim.
Rufianul i vzu de'drumul lui, copiii notri de al lor. Trsura contesei
plec. Cherubino i Celestini se rentoarser>la hotel: le rmsese tocmai 500
de ducai, puser un joc de cri pe mas i fiecare trase la rndul lui. Asul de
inim czu lui Cherubino.
i urez toate plcerile, i zise Celestini, trntindu-se pe pat.
Cherubino bg n buzunar cei 500 de ducai, examina pumnalul i
atept pe rufian. Dup un sfert de ceas acesta sosi.
Este liber noaptea aceasta!
Ei bine, s plecm!
Coborr. Noaptea era superb; contesa locuia n mahalaua Chiaja.

Rufianul mergea nainte, Cherubino l urma cntnd:

Che bella cosa e di morire ucciso Inanze a la porta de la innamorata
L'anirna i ne sagli n paradiso E'lo cuorpo Io chiegne la scasata!
Ajunser la o mic porti ascuns. O femeie i atepta.
Excelen, zise rufianul, sunt pentru mine 100 de ducai, restul l vei
pune n couleul pe care l vei vedea pe sob.
Cherubino i numr 100 de ducai i plec dup femeie.
Era un palat frumos de marmur, de fier; pe o parte a scrii erau lmpi
cu globuri de cristal i ntre lmpi erau cnue de bronz n care ardeau
parfumuri.
Trecur prin apartamente n care se putea instala un rege cu curtea lui,
apoi, la capul unei galerii mari, camerista, deschiznd o u, l mpinse pe
Cherubino.
Tu eti, Gidsa? ntreb o voce de femeie.
Cherubino privi n partea dinspre care auzea venind vocea i o recunoscu
pe contesa mbrcat cu o rochie de tulpan, culcat pe o sofa *
*. Divan ngust, cu un cpti mai ridicat; canapea fr sptar pe care se
poate sta sau dormi.
i jucndu-se ou o uvi din lungul su pr pe care l desfcuse i care
o nvluia ca ntr-o manta spaniol.
Nu, doamn, nu este Gidsa, sunt eu, rspunse Cherubino.
Cine, d-ta? Zise vocea cu' o expresie mai dulce.
Eu, Cherubino, copilul Madonei. Tnrul se apropie de sofa. Contesa
se ridic n cot i l privi mirat:
Vii din partea stpnului tu?
Vin pentru mine, signora.
Nu neleg.
Ei bine, am s v fac s nelegei: V-am. Vzut azi la Chiaja, pe cnd
luai ngheat, i am zis: Pe*r Baccho l Ce frumoas este!
Contesa surise.
Atunci a venit la mine un om i mi-a zis: Vrei femeia asta pe care o
gseti aa de frumoas? i-o dau pentru 500 de ducai. M-am dus acas i am
luat banii. Ajuns la poart mi-a cerut 100 ducai pentru el; i-am dat. Ceilali
400, mi-a spus s-i pun n acest coule de alabastru: iat-i.
Cherubino arunc trei-patru pumni de argint n co,; coul era ns prea
plin i dete pe afar banii.
Ce nesuferit acest Maffeo! Zise contesa.
Aa se fac lucrurile?

 Eu nu tiu nici cine este Maffeo, rspunse Cherubino,. Nici cum se fac
lucrurile. tiu numai c mi- ri fost promis pentru o noapte; tiu i c am
pltit suma trebuitoare, deci noaptea asta suntei a mea.
Cherubino i muc buzele i puse mna pe pumnal:
Ascult signora, cnd ai auzit deschizn-du-se ua ai crezut c intr
vreun pop de familie mare sau vreun bogat cltor francez. Ei bine, nu este
niciunul nici altul, signora; este un calabrez, muntean; un copil, dac vrei, dar
un copil care a dus de la Tarsia la Napoli capul unui bandit. i al crui bandit!
Al lui Cesaris! Cu banii acetia a mai putea s petrec cu femeile nc zece
nopi: dar nu; te-am vrut, i te voi avea.
Poate moart.
Ba vie!
Niciodat! i contesa ntinse braul ctre cordonul clopotului.
Cherubino fcu un singur pas pn la sofa. Contesa ip i lein: Cherubino i
intuise mna cu pumnalul.
Cherubino i Celestini plecaser din hotel fr s plteasc. Pe la
ceasurile unu spre ziu trecuser puntea Magdalenei; la ora cin ci. Erau n
muni.
Ce ne facem? ntreb Celestini. Ne rentoarcem la starea de ciobani?
Nu, pe Cristos!
Ei bine, atunci s ne facem briganzi. i cei doi copii i ddur mna i
i jurar ajutor i prietenie venic, i inur jurmintele i de atunci nu se
mai desprir. l
II
Acum putei s v culcai, continu Giacomo, eu fac de gard n locul
vostru, i v voi scula cnd va trebui s plecm, adic la ora doli spre ziu.
Giacomo plec, s caute un loc pe unde ar putea iei fr s fie vzui de
poterai. Peste dou ore se rentoarse:
Suntem trdai de rani sau de ciobani; sunt santinele peste tot.
Atunci ce ne facem? ntreb Mria.
Rmnem aici. Francezilor le este imposibil s ajung la noi.
Vom muri de foame. Zise Mria strn-gndu-i copilul la sn.
Mai avem ce s mncm mine diminea, atta tot. Acum s dormim.
Banditul se culc.
Avea dreptate Giacomo. Fusese trdat, dar nu de rani i de ciobani ci
de Antonio, unul din banda lui, care fusese fcut prizonier i care scpase de
spnzurtoare promind s-l dea poterailor n mn pe Giacomo.
Deocamdat Antonio pusese santinelele pe care le vzu Giacomo.
A doua zi colonelul poterailor chem pe Antonio i-i zise scurt:

 Antonio, eti un miel i un punga, te-ai jucat cu mine. S tii c,

dac cumva bandiii au ieit noaptea din ascunztoarea lor, i vom fi nevoii si urmrim ca ogarii, atunci te spn-zur chiar de arborele acesta.
Antonio pricepu. Peste dou ore i art colonelului un.om sus, la colul
stncii.
l vedei? Are plrie ascuit, cu panglici i o carabin. Acela este
Giacomo. Colonelul se uit cu ochianul.
Aa este, vd. ncep s cred c nu te mai spnzur.
Aceast credin a colonelului fcu mult plcere lui Antonio.
Chemai pe medicul-major, continu co-lanelul, apoi adresndu^se lui
Antonio:
Nimic.
Aadar, dac nu se predau ori dac'nu fug, vor muri de foame?
Doctore, cte zile poate tri un om fr s mnnce?
Fr s mnnce, colonele? Am constatat la asediul Genuei c un om
nu poate tri mai mult de cinci-apte zile ntr-o absolut privaiune de hran.
Ei, bine; vom atepta pn se vor preda sau pn vor muri de foame.
Trecur opt zile. n fiecare zi colonelul examina muntele cu ochianul.
Vznd bandiii cum edeau la soare s se nclzeasc, chem pe Antonio, care
i zise:
V jur c nu pot s-mi dau seama cum se hrnesc; afar numai dac
n-or fi mncat iarb ori nisip.
n ziua a dousprezecea chem pe Antonio i pe medic. Primului i zise:
eti un punga! Celui de al doilea: eti un prost l
Eu, dac a fi n locul domnului colonel, zise Antonio, a spune aa:
M Antonio, ju-r-mi pe sngele lui Cristos, c peste opt zile te ntorci.
Ei, i ce ai face n opt zile?
M-a duce la fostul meu cpitan i i-a spune c am scpat din
minile clului, n timp de opt zile a fi prea prost dac n-a descoperi secretul
lui Giacomo. M-a ntoarce apoi s vi-l spun, i a fi i eu liber.
Bine, jur!
Antonio scoase din sn medalionul cu moate, puse mna deasupra i
zise:
Jur pe aceste moate c peste opt zile m voi rentoarce, fie c am
aflat, fie c n-am aflat secretul lui Giacomo.
Chiar n aceeai sear Antonio fu ntre vechii lui tovari. Giacomo l vzu
cu aceeai dragoste cu care vede un tat pe fiul lui. Antonio le povest'i
evadarea. Dup ce sfri, Giacomo i zise:
Pcat c vii aa trziu; altfel ai fi-mncat cu noi.

A doua zi la apte dimineaa cpitanul bandiilor atinse pe unul din ei

zicndu-i:
La rndul tu!
Omul porni cu doi tovari; peste dou ore se rentoarser zgriai pe fa
i pe mini.
Peste patru ore se aezar la mas, se servir dou potmichi, un iepure
i jumtatea unui miel. Ap aveau n abunden de la un izvor apropiat.
Antonio era cum nu se poate mai zpcit. Trecuser ase zile i el nu aflase
nimic, n ziua a aptea el era de gard. Deodat auzi vocea lui Giacomo, care-l
strig:
Antonio, azi e rndul tu.
Antonio plec ntovrit de doi bandii ctre o parte a stncii tiat
aproape perpendicular, iar colonelului i se pruse zadarnic s pun acolo
santinele. Ajuni la marginea pr-pastiei, unul din tovari scormoni ntr-un
tufi i scoase un sac i o frnghie, sacul l atrn de gtul lui Antonio, iar
frnghia i-o trecu pe sub brae.
Ce dracu vrei s facei?
Unul dintre oameni se culc pe marginea prpastiei i-i zise lui Antonio:
F ca mine! (Acesta se supuse.
Vezi acel arbore, la douzeci de picioare n fundul prpastiei?
Da.
Dup el, nu vezi o scobitur? Ei bine, n scobitur este un cuib de
vulturi, noi te vom cobor pn acolo. Tu cu o mn te vei aga, cu cealalt vei
cuta n cuib, i ce vei gsi s pui n sac.
Cum? S pun n sac puii de vultur?
Nu, ci vnatul pe care-l aduc acolo vulturii pentru puii lor.
Antonio se lovi cu palma peste frunte. Pe qmul sta l trdez! Zise el
suspinnd.
ntr-adevr, Giacomo, izolat pe munte, nsrcinase vulturii cerului s-i
aduc hran.
Noaptea, Antonio dispru.
III
A doua zi, dup inspecie, colonelul ntreb:
Care dintre voi poate sparge o sticl din trei lovituri, la 150 pai
deprtare i cu puc de rzboi?
Trei oameni ieir din rnduri. Se puse cte o sticl la distana tiut.
Doi dintre ei sparser numai cte una, cel de-al treilea le sparse' pe cte trei.
Cum te cheam? ntreb colonelul.
Andre, rspunse soldatul.

 Vezi acel vultur care se nvrtete deasupra noastr? Dac l mputi i

dau zece ludovici i treizeci i ase zile de scutire de serviciu.
Peste un sfert de or Andre se ntoarse cu vnatul.
Iat curcanul, zise el, aruncnd la picioarele colonelului vnatul regal,
este brbatul. Colonelul i numr banii.
Dar pentru femeiuc tot att mi dai?
Ii dau ndoit!
Andre plec f luiernd. De ast dat nu se ntoarse dect a doua zi
diminea, i inu cu-vritul. Colonelul i numr 20 de ludovici.
Acum, nu mai am nevoie de tine, poi s te dud!
Andre salut militrete i plec.
A doua zi, bandiii nu mai gsir n cuib del-ct doi pui mori de foame.
Afurisitul de Antonio ne-a trdat, zise Giaeomo.
n acea zi briganzii mncar unul dintre pui. A doua zi mnear jumtate
din cellalt iar a treia zi, cealalt jumtate.
Dup mas, Giacomo se apropie de marginea stncii i vzu n deprtare
pe colonel. Acesta i puse batista n vrful sbiei i o flfi. Giacomo nelese c
i se oferea s parlamenteze. Ceru orul Mriei, l puse n vrful unei prjini pe
cea mai nalt parte a stncii. Colonelul vznd c bandiii vor s parlamenteze,
ntreb pe soldai care din ei vrea s serveasc de parlamentar. Andre se
prezent, i ddu colonelului cei treizeci de ludovici rugndu4 c, dac l vor
omor bandiii, s trimit mamei lui douzeci de ludovici iar vivandierei s-i dea
zece. tii, vivandiera noastr, o fat cumsecade, care ne spal rufele gratis, ne
d s bem pe datorie i seara se culc la dreapta plutonului, iar dimineaa se
trezete la. Stnga.
Colonelul promise lui Andre s-i ndeplineasc rugmintea dac i s-ar
ntmpla vreo nenorocire i i ddu instruciuni. El promitea viaa tuturor
bandiilor, afar de Giacomo.
Andre ncepu s urce pe munte. Ajuns pe culme se gsi la cincizeci de
pai de santinela care strig n limba calabreza:
Cine este?
Parlamentar, rspunse linitit Andre.
Cine este? Strig a doua oar santinela.
i-am spus: Parlamentar, prostule!
Cine este? Strig a treia oar santinela, lund la ochi pe Andre.
Ah! N-ai auzit? Zise Andre i ncepu s strige din toat puterea
plmnilor:
Par-la-men-tar, parlamentaro! Eti mulumit?
Banditul trase. Glonul izbi chipiul lui Andre i-l rostogoli n prpastie.
Ah! Brigandule, vrei deci s-i sorb sufletul?

Banditul se apropie, s-l loveasc cu pumnalul. Andre duse instinctiv

mina la sabie, dar nu gsi dect teaca. Parlamentarii sunt dezarmai, n acelai
timp vzu pumnalul lucind ling pieptul lui. Apuc iute mna adversarului. Se
ncepu o lupt nverunat. Amndoi se apucar de gt. n fine, genunchii
banditului ncepur s tremure, capul i se ls pe spate i czu mpreun cu
Andre. Pumnalul i scp din mn. Andre vru s-l apuce, banditul vru s-l
mping cu piciorul n prpastia pe a crei margine se luptau. Se auzi un ipt
teribil: dou blesteme a doi oameni care se rostogoleau n prpastie.
n acelai moment se auzi alt strigt: acela al lui Giacomo, care atras de
detuntura putii, alergase s vad ce e i sosise tocmai cnd cei doi oameni
cdeau disprnd n prpastie; sri ca un tigru pe extremitatea stncii i-i
arunc ochii cu lcomie an precipiiu. Vzu corpul mutilat al banditului pe care
l duceau la vale apele unui torent.
Camarade! Zise atunci o voce de jos; camarade!
Giacomo se uit n direcia vocii i l vzu pe Andre clare pe un pom
crescut n crptura stncilor i oare l oprise de a se duce dup tovarul de
lupt.
Ah! i cine eti tu? ntreb Giacomo.
Cine sunt? Sunt Andre Frochot, din satul Corbeil, aproape de Paris,
soldat n reg. 34 de linie, botezat Fulgertorul de ctre mprat.
De ce ai venit? ntreb Giacomo.
Vin din partea colonelului s v aduc ultimatum, cum se zice.
Bine.
Atunci, dac e bine, f buntatea de a-mi ajuta s m apuc de ceva ca
s m urc; o frnghie cum s-ar zice, i apoi s m tragi. Ce zid?
Giacomo i arunc frnghia. Andre se leg bine, apoi strig:
Hai odat!
Mulumesc, camarade! Zise el dezlegn-du-se. Mulumesc! Dac vei
avea vreodat nevoie de mine.
Bine. Care sunt instruciunile tale?
Ei, aici, aici! Mi se pare c erau n chipiu i chipiul s-a dus dracului.
Dar mi aduc aminte c ziceau.
Ei, ce ziceau?
Ziceau. Ascult. Ziceau c tuturor li se pstreaz viaa, numai
cpitanului nu.
Eti sigur?
Chiar aa. Nu cumva m crezi palavragiu?
Atunci vino dup mine.
Andre l urm. Peste zece minute ajunser pe platoul descris la nceputul
istorisirii; gsir pe bandii culcai. Mria alpta copilul.

 Veste bun! Francezii v ofer viaa. Bandiii srir n sus; Mria

ridic brus*c capul.
La toi? ntreb un bandit.
La toi! Zise Giacomo.
Fr excepie?
Este o excepie care nu v privete pe voi.
Va s zic privete pe cpitan?
FSe poate, zise Giacomo.
Refuzm, rspunser bandiii. Vrem s murim cu cpitanul. Triasc
cpitanul! Triasc Giacomo!
Auzi? Zise Giacomo ctre Andre.
Aud, dar nu neleg.
Oamenii acetia vor s triasc ori s moar cu mine, cci eu sunt
cpitanul lor.
Scuzai! i Andre, salutnd militrete, plec ndrt cntnd i n
curnd fu pierdut din vedere de banda lui Giacomo.
Dup plecarea lui Andre, Giacomo dispru.
Peste dou ore se ntoarse innd n mn un baston din fier i o
frnghie.
Pregtii-v de plecare; plecm.
Cnd? Strigar bandiii.
Noaptea asta.
Ai gsit drum? ^
Da.
Bucuria se rspndi pe toate figurile, cci nimeni nu se ndoia de
cpitan.
Fiecare i cur arma, rennoi cartuele i terse eava carabinei.
Suntei gata? ntreb Giacomo.
Suntem.
ncepur s mearg pe un drum.
O potec strimt, dar aa de strimt nct un singur om ar fi putut-o
apra contra a zece, i care ducea n partea de jos a muntelui pe care se
refugia-ser bandiii. Acea potec nu scpase ochiului veghetor al colonelului
care puse un post de soldai la extremitatea ei i la 100 de pai de post, o
santinel. Cpitanul le recomand tcere; era vorba de via i de moarte.
Fiecare i inu rsuflarea. Deodat copilul ncepu s ipe.
Giacomo scoase un fel de urlet care nu-i putea trda deoarece semna cu
urletul unui lup. Mria, tremurrid, lipi gura ei de gura copilului, dar copilul
chinuit de foame ncepu s plng.
Giacomo fcu o singur sritur pn la el.

 i mai nainte ca Mria s-l poat opri, l apuc de un picior i

nvrtindu-l ca pe o pratie, i sparse capul de un arbore.
Mria rmase mpietrit, cu ochii fici; apoi plecndu-se lu cadavrul
mutilat al copilului l puse n or i continu de a urma banda, n acest
moment Giacomo, profitnd de un loc n care muntele era accesibil, prsi
crarea, se strecur printre stnci, brazi i mrciniuri ca un arpe. Banda l
urma.
Timp de o or nu fcur dect s sar din stnc n stnc i s se
trasc precum reptilele.
n fine ajunser acolo unde muntele era ca un perete; dincolo de acea
prpastie era un platou.
Pe marginea abisului Giacomo se opri: bandiii fcur un cerc mprejurul
lui. Cpitanul nu arta nici o ncurctur; desfur frnghia n toat lungimea
ei, chem pe unul din oameni, i leg nina cu un capt iar cu cellalt leg bine
mijlocul bastonului de fier pe care l arunc imediat cu putere peste prpastie.
Bandiii obinuii s vad n ntuneric urmrir fierul n zborul lui; fierul
trecu printre doi stejari i se afund n. Pmnt.
Atunci Giacorno, dezlegnd mna banditului, trase cu putere fierul din
pmnt pn fu oprit de cei doi stejari. Fierul luase o poziie transversal.
Giacomo trase violent dar bastonul de fier rezist.
Leg puternic captul frnghiei de un brad, fcnd mai multe noduri,
apoi aezndu-se pe marginea prpastie! Prinse cu amndou mi-nile irnghia
care era aruncat ca o punte, i ncepu s treac pe deasupra abisului.
Bandiii al urmreau cu ochii, mirai, l vzur naintnd ncet dar cu aa
siguran i aa de uor, nct prea c picioarele lui au un punct de sprijin, n
fine ajunse pe marginea opus, se ag de rdcina unuia dintre stejari i
fcnd o ultim sforare trecu pe platoul opus.
Atunci examina cu atenie bastonul de care era legat frnghia, i
vzndu-4 reinut bine,
Se ntoarse ctre oamenii lui i le fcu semn s vin i ei.
Toi erau munteni voinici care nu ezitar un moment s treac peste
abisul deschis.
Mria rmase, cea din urm. Cnd i veni rndul lu captul orului n
dini, apuc frnghia i fr s dea un semn de fric sau de slbiciune, trecu ca
i ceilali.
Cpitanul rsufl, cci toi oamenii erau mprejurul lui, zdraveni i
scpase viaa acelora care nu vroiau s i-o 'conserve cu preul vieii lui.
Arunc o privire de profund dispre asupra posturilor militare ale cror focuri
strluceau din loc n loc; apoi zise acest singur cuvnt: Haidei! Toi l urmar
plini de curaj i de ardoare.

Peste o or zrir un sat ctre oare mer-ser drept. Giacomo intr la un

ran, i spuse cine e i i zi.se c oamenilor lui le era foame. Se grbir s le
aduc ce le trebuia; fiecare i lu provizii i plecar din nou. Peste douzeci de
minute intrar din nou prin muni n afar de orice pericol i fr frica de fi
urmrii. Giacomo se opri i examina locul n care se gseau.
Vom petrece noaptea aici, zise el; acum s cinm.
Acest ordin fu ndeplinit cu grab; cci cu toate c mureau de foame,
totui nimeni nu ndrznise s mnnce nainte de a li se da voie. Proviziile fur
puse grmad, bandiii se. Aezar n cerc mprejurul lor i peste cinci minute
operau toi cu aa furie nct se vedea destul de bine c toi vroiau s repare
lipsurile
Cda. 601 trecute. Deodat Giacomo se scul: Mria lipsea.
Fcu repede civa pai n direcia din care venise, apoi se opri brusc.
Zrise pe Mria la rdcina unui pom: era ngenuncheat i cu amndou
minile spa o groap n care s-i depun copilul.
Lui Giacomo i scp din mn bucata de pine, privi pe Mria i se
ntoarse trist i tcut la banda lui!
Cina era sfrit; Giacomo puse o santinel, mai mult din obicei dect
din team, apoi le ddu voie s se odihneasc. El nsui trgn-du-se la o
parte, ntinse mantaua pe jos i ddu un exemplu pe care oamenii nu
ntrzar s-l urmeze.
Banditul oare era de santinel veghea aproape de un sfert de or; ochii i
se nchideau fr voie, i ca s nu adoarm n picioare, era nevoit s se mite
mereu de colo pn colo. Auzi la spate o voce dulce i trist oare l chem pe
nume. Se ntoarse i o vzu pe Mria.
Luigi, sunt eu: nu te teme. Luigi o salut cu respect.
Bietul biat! Continu ea, tu cazi de oboseal i de somn i cu toate
acestea trebuie s veghezi!
Aa a poruncit cpitanul, zise Luigi.
Ascult, eu a putea s nu dorm dac a vrea.
Ea i art orul ptat de snge.
Sngele copilului meu m ine treaz. Tu tii c vd bina: d-mi
carabina ta, i-i voi ine eu locul; n zori te voi detepta.
Dar, dac ar afla cpitanul? Zise Luigi care murea.de dorina de a
primi oferta.
Nu va afla.
Crezi?
i rspund eu, pentru asta.
Banditul i ddu carabina, i cut un loc bun i peste zece minute
respiraia lui zgomotoas anun c profit bine de cele dou orc oare mai

rmseser pn la ziu, Mria rmase nemicat un sfert de or aproape;

apoi, ntorcndu-se ctre oameni, se asigur c dorm toi. i prsi postul, se
strecur printre ei fr zgomot, uoar ca o umbr; apoi, ajungnd lng
Giacomo, rezem eava carabinei de pieptul lui i trase de coco.
Ce este asta? Strigar bandiii srind n sus.
Nu este nimic, rspunse Mria. Luigi, al crui loc l in, a uitat s-mi
spun c cocoul carabinei este ridicat; din greeal am apsat pe trgtoare i
s-a slobozit un foc.
Fiecare i puse din nou braul pe mini i adormi.
Giacomo, nu scosese nici un suspin: glonul i strbtuse inima.
Mria. Rezem carabina lui Luigi de un arbore, tie capul lui Giacomo, l
puse n orul ptat de sngele copilului i cobor muntele.
A doua zi se anun colonelului c o fat tnr, care zicea c l-a oniort
pe Giacomo, vrea s-i vorbeasc. Colonelul zise s o introduc n cort. Mria se
opri n faa lui, i desfcu orul, i capul banditului se rostogoli pe jos:
Ct de obinuit era cu emoiile cmpului de btaie, colonelul nu putu s
nu tresar; apoi ridiend ochii ctre acea fat tnr, grav i palid ca Statuia
Disperrii, zise:
Dar tu, cine eti?
Ieri eram femeia lui, azi sunt vduva lui.
Numrai-i 3000 de duoai, zise colonelul.
Peste patru ani de zile, o clugri din m-nstirea Sfintei-Cruci, de la
Roma, muri ca o sfnt; cci n afar de viaa exemplar pe care o dusese de
cnd se fcuse clugri, adusese o zestre de 3000 de ducai de aur pe care i
motenea mnstirea. Ct despre viaa ei anterioar, nu se tia nimic; se tia
numai c sora Mria se nscuse n Calabria.

SFRIT