Entre las fisuras tericas: E. P.

Thompson y el debate sobre la base y la superestructura

Author(s): Ellen Meiksins Wood
Source: Historia Social, No. 18, Especial E. P. Thompson (Winter, 1994), pp. 103-124
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40340361 .
Accessed: 09/10/2014 09:27
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ENTRE LAS FISURAS TEORICAS:

E. P. THOMPSON Y EL DEBATE SOBRE
LA BASE Y LA SUPERESTRUCTURA
EllenMeiksinsWood

entrelos marxistas,
Siempreha habidodivisiones
perolas modasno hansidomasvariablesenla controversia
marxista
otroambito.Se hantrazadolineasdivisoqueencualquier
riasno solosegiinlas tendencias
intelectuales
cambiantes
como
sino,masparticularmente,
Haceunosaiios,unade las principales
divisiones
entre
a las exigencias
politicas.
respuesta
en GranBretanaestabaentrelos "althusserianos"
los teoricos
marxistas
y unavariadacoo incluso"thompsoniacomo"culturalistas",
"humanistas"
leccionde personasdescritas
de las
nuevasdivisiones
nos".Hoyen dia,hansurgido
que en muchosmodosprovienen
Se ha
tienenunacargapoliticamasinmediata.
anteriores
controversias
peroque tambien
caracteristica
es unanegacionde
desarrollado
unacorriente
teorico-politica
cuyaprincipal
teoricascuyaprimera
la politicade claseapoyadaporlas innovaciones
premisaes que no
entrela claseobreray la politicasocialista,
porquede todos
privilegiada
hayunaconexion
necesariaentrelo "economico"
modosno hayunacorrespondencia
y lo "politico".Cualde
quierconexionentreestasdos esferasdebe,segiinestepuntode vista,ser"construida
l Porotrolado,quedanaquellosmarxistas
son
descalificados
mododiscursivo".
que
por
"duros"o "vulgares",
hastael puntode
como"ortodoxos",
susoponentes
"post-marxistas"
de la luchade
en la base materialista
de la politicay el lugarcentral
que todaviainsisten
en
de
las
de
al socialismo.
contra
clasesenla transition
Quiza
expectativas algunosobserasalto
a
la "ortodoxia"
tiende
la
de
el
ultimo
la
marxista,
vadores, negacion politica clase,
o humanistas
"blandos"comode los teoricos
educade a venirnotantode los culturalistas
entre
tradition
dosenla "rigurosa"
althusseriana,
aunqueha habidoalgunasconvergencias
De
el
"economismo"
marxista.
modos
adversarios
en
un
comiin
hacia
disgusto
antiguos
Critical
en HarveyJ.Kayey KeithMcClelland(eds.),E. P. Thompson.
Publicadooriginariamente
perspectives(1990).
Mi agradecimiento
a Neal Wood,PeterMeiksins,
y
HarveyKayey NicholasRogersporsuscomentarios
meayudoa reforzar
miargua Perry
Anderson,
que consu habitual
generosidad
y especialmente
sugerencias
desacuerdo.
conlosqueestaenfranco
mentation
inclusoenpuntos
tendra
revisadacuande que la siguiente
quizaque sersustancialmente
interpretation
Soymuyconsciente
conel movimiento
historia
trasvariosafiosde totaly apasionadocompromiso
vuelvaa escribir
do Thompson
unprofundo
Si durante
estosanosse ha alejadomuchode la politicade clases,sindudasignificaria
pacifista.
hastala fecha.
de suobrahistorica
los fundamentos
teoricos
cambioenlo queyoconsidero
principal
1 Estacorriente
se tratacondetalleen milibroTheRetreat
fromClass:A New "True"Socialism(Londres:Verso,1986).
HistoriaSocial,n.18,invierno
1994,pp. 103-124.

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103

estosdebatesen marchatodoshantenidoque verconunproblema

teoricosubdiversos,
la
relation
entre
"base"
yacente,
y "superestructura".
/
La metafora
ha causadomasproblemas
base/superestructura
siempre
que lo querealmentevale.Aunqueel propioMarxla utilizabamuyraramente
y solo en las formulacionesmasaforisticas
que
y alusivas,se le ha obligadoa llevarunpesoteoricomuchomayor
suslimitadas
losproblemas
en suusotaquiHastaciertopunto,
capacidades.
ya inherentes
de Engelsa utilizarel lenguajesugigraficooriginalfueron
agravados
porla tendencia
riendola compartimentalizacion
de unasesferaso "niveles"cerrados
-economicos,
politientresi eranexternas.
Perolos verdaderos
cos, ideologicos-cuyasrelaciones
problemas
-o redujecon el establecimiento
de las ortodoxias
estalinistas
que elevaron
empezaron
la supreron-la metafora
al primer
del dogmamarxista-leninista,
reafirmando
principio
maciade unaesferaeconomicacerradasobrelas otrasesferassubordinadas,
pasivamente
reflexivas.
Mas concretamente,
la esferaeconomicatendiaa concebirse
comosinonimo
inde las fuerzas
tecnicasde production,
aproximado
operando
segiinunasleyesnaturales
histrinsecas
de las percepciones
de progreso
Estasdeformaciones
originales
tecnologico.
del debatemarxista
desdeentonces.
torico-materialistas
de Marxhanfijadolos terminos
Ambosladosde las diversas
entrelos marxistas
enestasultimas
disputas
quehanocurrido
A vecesha habidouna
decadashanestadoeficazmente
encerradas
enesteespacioteorico.
tendencia
a tratar
las deformaciones
delmarxismo
comoel evangelio
y a aceptaro rechazarel marxismo
E.
P.
esto.
como
enlas fisuras
quetrabajara
segiin
Cualquiera,
Thompson,
entrelas alternativas
este
teorico
sera
mal
marco
presentadas
por
probablemente entendido
los
de
o
defensores
los
criticos
ser
desechado
comounaanomalia,
una
por
y
igualmodo,
teorica.
imposibilidad
Las objecionesa la metafora
de la base/superestructura
se hanpreocugeneralmente
tantosu negationdel agentehumanocomosu rechazoa
pado porsu "reduccionismo",
conceder
un lugarapropiado
a los factores
de la "superestructura",
a la conciencia
materializadaenla ideologia,
la cultura
o la politica.Las correcciones
a estereduccionismo
comunmente
hantornado
la formade un llamado"humanismo"
o bienunenfasis
marxista,
de la "relativa
autonomia"
de los "niveles"de la sociedad,su mutuainteraction
y undesde la "determination"
plazamiento
porlo "economico"al "ultimolugar".El desarrollo
masimportante
enla teoriamarxista
el marxismo
occidental
estructuraliscontemporanea,
ta de Althusser,
rechazabala optionhumanista
y elaborabala otraen unaseriede modos
sofisticados.
Frente
a unaelectionentreunmodelosimplista
peculiares
y teoricamente
y
mecanicode base/superestructura
sin
porun lado,y un "agentehumano"aparentemente
estructura
unasolutioningeniosa.
encontraron
Reporel otro,Althusser
y susseguidores
definieron
las relaciones
entrebase y superestructura
de talmodoque los caprichos
del
excluidosde la cienciade la sociedad,insisagentehumanopodianser"rigurosamente"
tiendoen unasdeterminaciones
"estructurales"
completamente
y al mismotiempopermitiendola especificidad
de la realidadhistorica.
estocon una
impredecible
Consiguieron
ciertacantidad
de trucajeconceptual;
un determinismo
ya que mientras
rigidoprevalecia
en el ambitode la estructura
en la practicaa la
social,resultoque esteambitopertenecia
esferade la purateoria,mientras
el
mundo
-a
real,empirico pesardel escasointeres
que
la mayoria
de los teoricos
althusserianos-,
siguiosiendo(a pesarde todaslas denuncias
de
efectivamente
e irreductiblemente
explicitas contingencia)
contingente
particular.
La distincion
criticaalthusseriana
entre"modode production"
social"
y "formation
ilustraestepunto.El modode production
estructuralmente
determinado
no
simplemente

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existeempiricamente,
mientras
socialrealmente
existente
es particular,
que la formation
de
combinar
los
varios
modos
de
e
incluso
varios
niveles
"coyuntural"
y capaz
production
estructurales
"relativamente
en
un
niimero
infinito
de
autonomos",
(^absolutamente?)
modosindeterminados.
Las consecuencias
de estesimpledualismoentreel determinismo
de la teoriaestructuralista
a la cualrelegoa la historia
fueron
disimulay la contingencia
tambien
escribieron
dosporel hechode que los althusserianos
poca historia,
pero
porel
fue
en
el
mundo
donde
la
de
sus
incursiones
empirico,
simpledescription
rigorenganoso
de
unas
a
traves
del
medio
causalteoricamente
aderezadacomounaexplication
rigurosa
infinitamente
derivadas
de la teoriade la estructura.
taxonomicas
expandibles
categorias
del debate
El marxismo
hizopoco pormoverlos terminos
entonces,
althusseriano,
la
estalinisestablecido
ortodoxia
de formadecisivalejosdelterreno
teoricomarxista
por
de
mecanicoy su conceptualization
retuvosu caracter
ta.El modelobase/superestructura
externamente
relacionados
de discretos,
social en terminos
la estructura
discontinues,
determinista
"niveles"o "ejemplos",inclusosi la relationmecanicamente
"factores",
en el
se hizo efectivamente
entrela base y sus reflejossuperestructurales
inoperante
ine historia
entreestructura
mundorealporla rigidaseparation
y porel desplazamiento
"ultimo
economica
hastaunimpredecible
definido
de la determination
lugar".Ademas,el
de lo "economiel tipode separation
tendiaa favorecer
estructuralista
aparatoconceptual
de lo "economico"
co" y lo "social"e "historico"
que a menudoconllevala identification
de tendencia
estructuralista
a marxistas
encontrar
conla tecnologia;
y no es sorprendente
historico
el determinismo
examinando
que faltade
parasuplirel dinamismo
tecnologico
cerradas
estaticas.
suvisiondelmundocomounaseriede estructuras
discontinuas,
y
de los debatesen tornoal eslas falsasalternativas
Hastaahora,pues,sinabandonar
los marxistas
talinismo,
podiantenerlo mejorde ambosmundos.Podianmasticarel
el modelocrudamente
sinabandonar
o
el
"crudoeconomismo" "vulgarreduccionismo"
el
eraque adoptaran
Todolo que se les requeria
mecanicode la basey la superestructura.
absolutoe irredeterminismo
e historia,
entreestructura
marcadodualismoalthusseriano
-o precialthusseriano
Y a pesardel desprecio
ductible
porel "empirismo"
contingencia.
el
sobre
el
dualismo
ello
samente
que se basaconceptual
por
(al menos,precisamente
por
el
teoria
mas
en
la
meterse
era
incluso
en
y mas fuerte
pura
posible
ba)principio
al
mismo
tiempo.
empirismo
de tiempoel que estasintesisincomodase dessolo unacuestion
Era,sinembargo,
-o suplihabiasustituido
Prontoresultoque el althusserianismo
moronara.
simplemente
les habia
en
efecto
A
marxistas
los
nuevas.
otras
falsasalternativas
do- las antiguas
por
e irreductible
absolutodeterminismo
e historia,
unaelectionentreestructura
sidoofrecida
entonces
No es de extranar
que los maspuros
purateoriay puroempirismo.
contingencia,
de la generamas
a
ser
los
teoricosde la escuelaalthusseriana
empiristas
puros
llegaran
comoHindessy Hirst,
al menosenteoria.En la obrade escritores
tionpost-althusseriana,
absolulas determinaciones
anti-"historicistas",
que anteshabiansidolos masfuribundos
handejadoahoralugara la absolutae irreductible
de la estructura
tas e incondicionales
2 La afirmacion
de la "no-code la "coyuntura"
"post-marxista"
particular.
contingencia
-asi comoel abandonode la politica
entrelo "economico"
y lo "politico"
rrespondencia"
sino
de claseque estoimplica-,el rechazono solodel crudomodelobase/superestructura
esa
historicas
de las complejasvisionesmaterialistas
tambien
representar
que pretendia
moneda
althusseriana.
sonla otracarade la
desafortunada
metafora,
portanto,
del debateque amenaza
distorsionado
El resultado
ha sidounmarcocompletamente
teorica.
de
la
del
conexcluiral propioMarx rango
Segunel marcoreferencial
posibilidad
2 Estas atrevidasafirmacionessobreHindess,Hirstet al. son desarrolladascon mas amplituden TheRetreatfromClass.

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105

del"post-marxismo",
los terminos
de la controversia
que ahorapareceestarestableciendo
teoricamarxista,
rechazar
el
"crudo
economismo"
es simplemente
porejemplo,
imposible,
concebido
creer
en la politica
como
determinismo
todavia
-generalmente
tecnologicoy
de clase,el lugarcentral
delconflicto
de claseenla historia
o la primacia
de la claseobrera en la luchaporel socialismo.
Si unaclaseobreraunida,revolucionaria,
no emerge
pleno
namente
crecidadel desarrollo
"natural"
de las fuerzasproductivas
en el capitalismo,
una
conexion
entre
la
clase
el
o
de
hecho
entre
las
condiciones
obrera
socialismo,
hay
y
economicas
En otraspalabras,
de nuevo,no hayunadetermination
y las fuerzas
politicas.
Y eso es todoenlo que se reabsolutay mecanica,
una
absoluta.
simple,
hay contingencia
fierea Marxy el materialismo
historico.
Y tambien
es todoen lo que se refiere
a EdwardThompson;
ya que se puededecir
en los ultimos
que se cuentaentrelos que hancaidoentrelas grietasdel debatemarxista
afiosporqueno consigueidentificarse
conninguna
de las alternativas
reconocidas.
Esto,
no quieredecirque hayasido ignorado,
descontado
o infravalorado,
sino
porsupuesto,
masbienque tantosuscriticos
comosus admiradores
lo hanrepresentado
malfrecuentementeal forzarsu inclusion
En la oposicionentre
en una de las categorias
disponibles.
"crudoeconomismo"
el debeserun humanista
marxista",
y "humanismo
paraquienlas
danpasoa unavoluntad
En el debateentre
humanade actionarbitraria.
leyeseconomicas
althusserianos
el es un-inclusoel original-culturalista,
y culturalistas,
parael cuallas deY en la configuration
terminaciones
estructurales
se disuelven
en la "experiencia".
actual
hansidoestablecidos
cuyosterminos
porlos post-althusserianos
"post-marxistas",
quizas
se le puedeigualmente
adjudicarun lugarentrelos filosofosdel "discurso",
relegaral
de
los
de
una
"reduccionistas
clase"
o
descartarlo
como
anomalia
teorica
campo
que,demostrando
undesdensaludablehaciael "crudoeconomismo"
un
de
la
y aprecio
ideologia
aunasi retiene
unacreenciairracional
en la importancia
central
de la clase.
y la cultura,
Hastaciertopuntoel ha incitadoestasclasificaciones
al permitir
distorsionadas
que le
los
en
terminos
del
en
sus
atraparan
prevalecientes debate;pero
pronunciamientos
explicitossobreasuntos
los
teoricos,
y masaiinensupractica
puedenencontrarse
historiografica,
restosperdidos
de unatradition
marxista
estas
falsas
elecciones
han
escondido
sisteque
maticamente.
//
la cuestiondesdeel final,es decir,con las criticascontrovertidas
de
Enfoquemos
acercade Althusser
en
sus
comentarios
sobre
los
althusThompson
y particular
conceptos
serianos
delmodode produccion
social.En ThePoverty
y la formacion
ofTheory,
Thompsonacusoa Althusser
de identificar
el modode produccion
conla formacion
social-por
de produccion
conel capitalismode modoque unarelation
ejemplo,el modocapitalista
de las leyesdelcapitalvienea representar
abstracta,
economicista,
aunqueno crudamente
3 En otraspalabras,Althusser,
"unaformacion
socialen la totalidad
de sus relaciones".
comoMarxen su Grundrisse,
fiieacusadoporThompson
de tratar
al capitalvirtualmente
comoa unaIdea Hegelianaque se desarrollara
en la historia
la totalidad
de la
y encarnara
sociedadcapitalista,
"el capitalenla totalidad
de susrelaciones".
Estacritica,
taly comoaparece,fuebastante
poco acertada;ya que comoPerryAndersonapuntaba,
Althusser
el conceptode formacion
social,deliberay Balibartomaron
damente
del"modode produccion",
la "...consdistinguiendolo
precisamente
paracorregir
106

3 E. P. Thompson,The
Povertyof Theory(Londres:Merlin,1978), p. 346. [La miseriade la teoria,Critica, Barcelona,1981.]

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ecotanteconfusionen la literatura
marxistaentrela formationsocial y su infraestructura
nomica".4 El conceptode "formationsocial" fileadoptadopor los althusserianos
en vez
de "sociedad" -un conceptoque "sugeriauna simplicidady unidadenganosas...la notion
de que la diversidadde
hegelianade una totalidadcircularexpresiva"-como recordatorio
las practicashumanasen cualquiersociedad es irreduciblea tan solo la practicaeconomica. La cuestiontratadafueprecisamente
la que dio pie a las preocupacionesde Thompson
sobrela base y la superestructura:
economicasdel
la diferenciaentrelas merasestructuras
"capital"y el tejidointrincadode la vida social, politica,culturaly moraldel capitalismo
(franceso ingleso americano).5
En otraspalabras,segiinAnderson,Thompsonhabia "conseguidoculpara sus oponentesde un errorque ellos fueronlos primerosen nombrar".
Y aun asi, queda un importante
aspecto en el cual Thompsonteniarazon,porquela
forma
en
la
cual
la
distincion
entre
modo de productiony formationsocial fixetrapropia
zada porAlthussery Balibarreforzola confusionen vez de corregirla.En parte,su correction simplemente
reprodujolos propioserroresen la metaforade la base/superestructura
de aquellas ideas vaque pretendiacorregir;en parte,privabana la metaforaprecisamente
liosas que queriatransmitir.
El "modo de production"tal y como lo concibieronlos althusserianos
teoricamente
se ha inscritodentrode una estructura
social total,conteniendovarios"niveles":economi4
PerryAnderson,ArgumentsWithin
EnglishMarxism(Londres:Verso, 1980), p. 67.
5 Ibid., 68.
p.

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I 107

co, politico,ideologico.En el caso de los propiosAlthussery Balibar,no esta quiza tan

claroque el concepto"modo de produccion"sea realmentesinonimode esa totalidad,pero
ciertamente
la base desde la cual una totalidadsocial -el "capitalismo"en la toconstituye
talidadde sus relacioneseconomicas,politicase ideologicas- puede ser generadateoricamente.En otrosteoricosimportantes
de origenalthusseriano
-sobre todo Nicos Poulantzas- el "modo de produccion"en si mismorepresenta
la totalidad:
explicitamente
nolo que generalmente
se seiialacomolo economico
Comomodo deproduccion
designaremos
(i.e.
enel sentido
sinounacombination
de variasestructurelaciones
de produccion
estricto),
especifica
rasy practicas
que,combinadas,
aparecencomotantoslugareso niveles,es decircomotantasescomoEngelsdeclarabaesquematicade estemodo.Un modode produccion,
tructuras
regionales
niveleso lugares,el economico,
el politico,el ideologicoy el
mente,se componede diferentes
6
teorico.
El conceptode "formacionsocial" como lo empleanestosteoricosno pretendenegar
esta relationentreel modo de producciony la totalidadsocial encarnadaen el ; no se pretende,por ejemplo,negarque el modo capitalistade produccion(MCP) = capitalismoen
la totalidadde sus relaciones.En lugarde esto, el conceptode formacionsocial simplementeimplicaque ningunaentidadsocial individualexistentees "pura";por ejemplo,ninguna sociedad existenterepresentaal MCP puroy simple.O, por decirlode otramanera,
"El modo de produccionconstituyeun objeto abstracto-formal
que no existeen sentido
7
puro en la realidad". Solo existenen realidad"formacionessociales" impuras,y estas
variosmodos de produccioncoexistentescon todos sus "niveles"constituyencontendran
autonomos"de los modos de produccion.
"relativamente
tes,o inclusovariosfragmentos
social puedeninclusoestardesfasauna
formacion
Los varioselementosque comprenden
determinadas
estructurales
las
relaciones
otros.
dos unos con
Asi,
y monolitirigidamente
existiendo
en el
cas entrelos niveleseconomicoscerradosy los superestructurales
siguen
mundo
este
en
el
modo de produccionteoricamente
historico, bloque esconstruido;pero
niimero
infinitode maneras.Es
en
un
recombinado
ser
tructural
fragmentado
y
puede
como si las formacionessociales historicas"reales,concretas"se compusierande elemenmientrasque los procesos
internaes determinada
tos cuya logica estructural
teoricamente,
elementos
en variosmodos foarestos
recombinan
historicossimplemente
descomponeny
El analisishistoricopuede, entonces,hacerpoco mas que desbitrariosy contingentes?).
de modos de
cribiry clasificarlas combinacionesde modos de producciony fragmentos
social
dada.
formacion
cualquier
produccionque constituyen
Las consecuenciaspracticasde este marcoteoricoestanvivamenteilustradaspor el
acercamientode Poulantzasal problemade la politicaen la sociedad capitalista.Habiendo
social en su totalidad-con los nivelesecoestablecidoel principiode que una estructura
nomico,politico,ideologicoy teorico-esta incluidaen el modo de produccion"abstracto"el ejemplopolitico"del MCP y a producirun
teoricamente
formal",procedea construir
estemodo de produccion.Esto implica
"tipo"de Estado en el que encaje estructuralmente
nivelesdel modo de
teoricade conexionesentreel Estado y los diferentes
la construction

108

6 Nicos Poulantzas,PoliticalPowerand Social Classes (Londres:New LeftBooks and Sheedand

SigloXXI,Madrid,1969].Hay,
Ward,1973),p. 15. [Poderpoliticoy clasessocialesen el estadocapitalista,
del
de Engelsparaesteconcepto
a k autoridad
de Poulantzas
incidentalmente,
parael recurso
pocajustification
o "elementos"
La referencia
de Engelsa "factores"
I modode produccion.
-pormuchoque puedahabercontrilo "politico",
de lo "economico",
buidoal tratamiento
etc.,comoesferaso nivelesespacialmente
y
separados
totalidad
de cualquier
la historia
es validaparalas diversasfuerzasquejuntasdeterminan
autonomossocial;
ensi.
del"modode produccion"
peronoaparececomounaglosadelsignificado
7 Ibid
II

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del"tipo"de estade las caracteristicas

asi comounaelaboration
especificas
production,
do capitalista.
El efectode esteargumento
es bastante
pareceserque la
paradqjico.La implication
la
conexion
entre"niveles"de unmodode production
y especificamentecorrespondencia
de Estado,es mas"abstracta-formal"
entreel MCP y el "tipo"capitalista
que"real-concreestar
relacionados
un
modo
de
los
de
tambien
ta",y
production
pueden
que componentes
Por
un
necesariamente
historicamente.
no
"estructuralmente"
lado,pues,la logicaespero
Porotrolado,pareceque las relaciones
rebasaal hechohistorico.
tructural
que realmente
sociales
historicamenen
formaciones
el
modo
de
el
Estado
entre
production
y
prevalecen
esta
estructural
ver
con
tener
te existentes
y aparecercomocasi
logica
poco que
pueden
estar
accidentales.
Las partesde unmodode production,
poruna
quepodrian relacionadas
facilmente
ser
en
el
ambito
inevitable
estructural
"abstracto-formal",
sepapueden
logica
radasentresi enla realidadhistorica.
de su relationconlas relaciones
no envirtud
Portanto,
unestadoes capitalista
capiderivadas
de
estructurales
sinoen virtud
de ciertascaracteristicas
talistasde production,
socialen la cuallas reabstracto.
unMCP formal
Asi,es posibledecirque unaformation
caracterizarnoprevalecen
de production
lacionescapitalistas
todavia,
podriasinembargo
describeel absolutismo
Asi es, de hecho,comoPoulantzas
se porunestado"capitalista".
8El estadoabsolutista
de estadonoporcualquier
se designacomotipocapitalista
europeo.
de production
conlas relaciones
realquemantenga
relation
(Pousubyacentes
capitalistas
a
sonmuyrudimentarias
lantzasse esfiierza
capitalistas
que las relaciones
porenfatizar
formales
estructurales
ciertascaracteristicas
estenivel),sinoporquemuestra
que el,maso
en teoriaal MCP.No hay
comocorrespondientes
ha establecido
menosarbitrariamente,
o de
a
cabo
llevado
porPerryAnderson,
lugaren esteconceptoparael tipode analisis
de
absolutista
el
estado
las
de
vias
las
RobertBrenner,
mododiferente,
surgio la
por que
9
feudales.
de las relaciones
dinamica
demasiadodeterminismo
teoricos
En estosprincipios
rigidoy
hay,al mismotiempo,
teoricaabstracdetermination
demasiada
es
arbitrariedad
demasiada
y contingencia,decir,
8 Ibid.,pp. 157-67.
9 A pesarde las referencias
de modode production
en otrolugaral concepto
de Anderson
favorables
y
enLinedelabsolutismo
historica
las conclusiones
socialde Poulantzas,
formation
quesacade su investigation
NewLeftBooks,1974)[El EstadoAbsolutista,
State(Londres:
SigloXXI,Madrid,1979]
agesoftheAbsolutist
delde
diferente
bastante
unmarcoteoricosubyacente
a las de Poulantzas
contrarias
sonexactamente
y reflejan
en sus dos
entreel analisisde Anderson
substanciales
Existendiferencias
esteultimo.
y el de RobertBrenner
inpre-Industrial
andEconomicDevelopment
ClassStructure
Europe"y "The
articulos,
"Agrarian
importantes
AgrarianRoots of EuropeanCapitalism",reeditadoen TheBrennerDebate: AgrarianClass Structureand Eco-

in Pre-Industrial
nomicDevelopment
Press,1985),pp. 10-63y
University
Cambridge
Europe(Cambridge:
trazanel desarrollo
comoBrenner
213-327[El debateBrennev,
Barcelona,
Critica,
1988];perotantoAnderson
comoun
en vez de tratarlo
del feudalismo
existentes
socialesrealmente
hastalas relaciones
del absolutismo
entreunaclasefeudalen declivey una
comounreflejodelequilibrio
delcapitalismo,
ciertoanticipo
temporal
a
unatendencia
entrelos marxistas
hansidocomunes
Dichasinterpretaciones
ascendente.
y reflejan
burguesia
en
del capitalismo
la existencia
asumiendo
al capitalismo
del feudalismo
de la transition
la cuestion
superar
de asumir
Esteprocedimiento
a serliberado.
del feudalismo,
precisaesperando
algunlugarde los intersticios
dondefragmentos
enel marxismo
ha alcanzadosu apoteosis
serexplicado
lo quenecesita
mente
estructuralista,
sinexplication
o todoslosmodosde produccion
de cualquiera
y sinproceque estenpresentes,
puedeasumirse
El ascensodelcapitalismo
formation
social,simplemente
llegara ser"dominantes".
esperando
so,encualquier
(^como
afirmando,
que el MCP,o algunapartesignificativa
tautologicamente,
simplemente
puede"explicarse"
de modosde produccion
en la combination
de estado?)ya estabapresente
un"tipo"capitalista
que constituian
de esteaspectodel althu-sserianismo
Paraunacriticacontundente
socialesrelevantes.
las formaciones
y de la
de estavilos origenes
de la que surge,
marxista
tradition
que demuestra
juntoconunpoderosorazonamiento
theFrench
veaseGeorgeComninel,
e ideologiaburguesas,
en la historiografia
sionde la historia
Rethinking
I 109
Revolution
Verso,1987).
(Londres:

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causalidadhistorica.
Porunlado,las simplificaciones
ta,casiidealistay no haysuficiente
mecanicas
delmodelobase/superestructura
se handejadointactas;
porotrolado,las cuestionescriticas
indicadas
esa
sobre
efectos
las
materiales
metafora
los
de
condiciones
por
y
las relaciones
de produccion
sobrelos procesoshistoricos
hansido simplemente
ignoradas.De hecho,las correspondencias
a priorihansidoempleadas
teoricas
relaparaocultar
cioneshistoricas
reales.
Todoestoestaen contraste
conla propiaversionde Marxde la conexionentrerelacionesdeproduccion
formas
y
politicas:
La forma
economica
en la cualla plusvaliase extraede los productores
deterdirectos,
especifica,
minala relation
entre
dominadores
de la propiaproduccion
y dominados,
yaque surgedirectamente
sobreella comounelemento
determinado...
Es siempre
la relationdirecta
de
y,a su vez,reacciona
lospropietarios
de las condiciones
de produccion
conlos productores
directos...
la que revelael secretomasprofundo,
la baseocultade todala estructura
social,y conel la forma
politicade las relacionesde soberania
la
de
forma
estado
Estonoevitaque
y dependencia,
especifica
correspondiente.
la mismabaseeconomica
-la mismadesdeel puntode vistade suscondiciones
debido
principales-,
a innumerables
condiciones
infinitas
variaciones
diferentes,
empiricas
presente
y gradosenaparienunanalisisde las circunstancias
mediante
dadas.10
cia,que solopuedenserconfirmados
empiricas

etal.,
Aunquealgunaspartesde estetextosoncitadasfrecuentemente
porPoulantzas
revelaunmarcoconceptual
bastante
diferente
de la distincion
entre"modo
althusseriana
de produccion"
ni el determinismo
social".No comporta
mecanicodel
y "formation
"modode produccion"
althusseriano
nila contingencia
arbitraria
de la "formation
social".
En su lugar,sugieretantola complejavariabilidad
de la realidadempirica
comola operationdentro
de unalogicaderivada
de las relaciones
de produccion.
La diferencia
tambien
es ilustrada
porel propiouso de Marxdel conceptollamado
"formation
social"porlos althusserianos,
un uso que difieresustancialmente
del de AlBalibaro Poulantzas
de si el conceptose creoalthusser,
(bastante
alejadode la cuestion
la cargateoricaque ha adquirido
En unfragmento
gunavez parasoportar
recientemente).
comocentral
enla teoriaalthusseriana,
Marxescribe:
quefigura
En todaslas formas
de sociedad[queen el contexto
es unatraduccion
menosconfusade Gesellschaftsformen
que "formation
social"]hayuna clase de produccion
especificaque predomina
sobreel resto,cuyasrelaciones
de ese modoasignanel rangoy la influencia
a las demas.Es uncoloreadogeneralque bafiatodoslos otroscoloresy modifica
su particularidad.
Es uneterparticular
la gravedad
de cadaserque se ha materializado
enel.u
quedetermina
especifica

Es instructivo
teneren cuentaprecisamente
lo que quieredecircon"formas
de sociedad".Incluyen
"la antigiiedad",
"el ordenfeudal","la moderna
so"pueblospastoriles",
ciedadburguesa".
estefragmento
Cualquierotracosa que signifique
-y cualesquiera
que
seanlosproblemas
de Marx-implicaque:
que surjande las formulaciones
1. "formas
de sociedad"se refiere
a algocomoel feudalismo
(el ordenfeudal)o el capitalismo
(la
sociedadburguesa),
no simplemente
un fenomeno
"concreto"
individual
y unicocomo"Inglaterra
durante
la Revolution
Industrial"
de una"formation
(unode los ejemplosde Poulantzas
social"),
sinounaclasede fenomenos
concretos
comun;y
quetienen
algunalogicasocio-historica

110

10Karl Marx,
I
Capital (Moscii: ProgressPublishers,1971), vol. Ill, pp. 791-3. [El Capital, Siglo XXI,
I Madrid,1975.]
n Ibid., Grundrisse,trad.M. Nicolaus
I
(Harmondsworth:
Penguin,1973), pp. 106-7. [LineasfundamentaII les de la criticade la economiapolitica,Critica,Barcelona,1977,2 vols.]

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deuna
2. la finalidad
delfragmento
la unidad,
nola "heterogeneidad",
es,entodocaso,enfatizar
"formation
social".
No se tratade unacuestion
de variosmodosde production
dominados
porunosolo,
asimiladasal caracter
ramasde production
sino,porejemplo,diferentes
especificode la
ramaquepredomina
enesa forma
social:la particular
naturaleza
de la agricultura
enla sociedadfeudal-caracterizada
feudal-afecta
porla production
campesina
y la apropiacion
la naturaleza
la particular
naturaleza
de la industria
enla "sociedadburguede la industria;
El empleode
de la agricultura.
sa" -industria
dominada
porel capital-afectala naturaleza
esteconceptoporpartede Marxaqui tieneuna aplicacionestrecha
limitada,
y bastante
consusideasposteriores
y masdesarrollaperoes unaaplicacionque no es inconsistente
III deEl Capital.
dasdelvolumen
transmiten
Tornados
que
juntos,pues,estospasajesde El Capitaly del Grundrisse
de production
en las relaciones
que se imponeparatodauna
hayunalogicaunificadora
en un modoque nos permite
sociedad,en la complejavariedadde su realidadempirica,
o
una
"sociedad
un
"orden
feudal"
hablarde
capitalista"
perosinprivara cada sociedad
de
individual
de su "intrincado
feudalo capitalista
y
tejido vida social,politica,cultural
moral".
de Marx,hace
a pesarde sus reservas
El propioThompson,
respectoal Grundrisse
intuition"
delmade
Marx.
La
bien
el
resume
unadistincion
"profunda
enfoque
muy
que
no es que las sociedataly comolo concibioMarx,segunThompson,
terialismo
historico
sinomas
de sus relaciones",
"el capitalen la totalidad
seansimplemente
des capitalistas
dentro
de todas
una
encontrado
bien"que la logicadelprocesocapitalista
expresion
haya
sobresu desarrollo
de unasociedady ejercidounapresiondeterminante
las actividades
y
12
o de sociedadescapitalistas".
a hablarde capitalismo,
forma:de aqui que nos autorice
entreunestructuralismo
Existeunadiferencia
continua,
critica,
que sugiereuna"Idea del
tiene
el
materialismo
desarrollandose"
historico,
que vercon "unproceso
que
y
capital
real".
historico
no
teniaporlo menospartede razonen su criticaa Althusser,
Asi pues,Thompson
disolvierala historiaen la estructura,
sino,por el contrario,
porque,
porqueAlthusser
el MCP
mientras
que identificaba
que de hechose adheriaa un tipode estructuralismo
reservosusoperaciones
conel capitalismo,
parala esferade la teoriapuray dejabala hiscasiexactasu criticade Althusser
formulo
el propioThompson
toriade lado.En realidad,
The
en un ensayobastantemenosconocidoque
menteen estosterminos
Poverty
of
en la teoriaalthusseriana,
escribe,
perode las mismasfechasaproximadamente:
Theory,
losprola determination',
relativa'
"consu enfasisenla 'autonomia
y 'en ultimainstancia
solucionamas
o
evitados
son
cultural
historico
blemasdel materialismo
que
apartados
y
al mismo
podriamos
dos; puestoque nuncallegala tristehorade la 'ultimainstancia',
en
licencia
una
teoria
obtener
de
la
las
alabanzas
cantar
paraignorarla nuestra
y
tiempo
13
entre
la
althusseriana
de
distincion
la
en
de
verdad
Si
sugerencia que
practica". hayalgo
en
la
-educados
a
los
marxistas
hacer
social
formation
modode production
pretendia
y
mas
reduccionistaeconomicista
crudamente
de unmodelobase/superestructura
sombra
y
es
de la vida social,estatambien
historica
sensiblesa la especificidad
y la complejidad
una
su
unaverdada medias;ya que la distincion
poniendo
consiguio objetivosimplemente
unrigidodualismoentredetermination
e historia
curiaentreestructura
y continy creando
12E. P. Thompson,Povertyof Theory,p. 254.
13Ibid., "Folklore,Anthropology,
and Social History",Studiesin Labour HistoryPamphlet(1979), p. 19
publicado en Indian HistoricalReview,III (2) (1978), pp. 247-66). ["Folklore,Antropologiae
(originalmente
HistoriaSocial", HistoriaSocial, n. 3, Valencia, 1989.]

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I 111

enla esfera
estructurales
maso menosimpotentes
genciaquedejabaa las determinaciones
de la explication
el
materialismo
historico
como
modo
de explicar
historica
descartaba
y
los procesoshistoricos.
Esto era simplemente
una evasiondel desafiopropuesto
porel
Marx:
como
la
asi
el
reconoabarcar
como
historica,
propio
especificidad
agentehumano,
ciendoal mismotiempodentro
de ellala logicade los modosde production.
///
Es precisamente
en sus
estedesafioal que EdwardThompson
ha queridoresponder
escritos
utilesa la horade
historicos.
Sus pronunciamientos
teoricos
no hansidosiempre
aclararsu practicahistorica,
en parteporqueel se ha permitido
ocasionalmente
dejarse
en las falsasalternativas
ofrecidas
en el debate
atrapar
predominantes
porlos terminos
14Inclusoaqui,sinembargo,
marxista.
paraemanhaymuchariquezaquepodriautilizarse
de estasopcionesde Hobsony volverlaa colocaren el fructifero
ciparla teoriamarxista
caminoque el propioMarxmarco.Una o dos cosas sonparticularmente
dignasde mentionenlos comentarios
de Thompson
acercade la metafora
base/superestructuexplicitos
el
ra a lo largode los anos.Es biensabidoque siempre
ha estadopreocupado
porrescatar
humanade las garrasdel economicismo
crudamente
reduccionista,
agentey la conciencia
ha recienestepunto.Su preocupacion
y nohaynecesidadde insistir
porla "experiencia"
bidoatencion
masque suficiente,
de esa atencion
hansidofrecuenteinclusosi los efectos
15Lo que tiendea perderse
menteprovocadores
de confusion.
en esteenfasissobreel humanismo
de Thompson
es que su corolario
ha sidomuchasvecesunaapreciacion
de las
es
determinaciones
en los procesoshistoricos
esto
estructurales
que sobrepasa-aunque
discutiblela de suscriticos
estructuralistas.
El modelomecanicobase/superestructura,
con sus "niveles"concebidos
comocomsolo
autonomos,
partimentos
espacialmente
separadosy discontinues,
permite dos opciones inaceptables:
o biennos adherimos
al reduccionismo
"ortodoxo"
simplista
segiinel
cual el compartimento
economicobasicoestasimplemente
en
los
comparti"reflejado"
mentosestructurales;
o -como en Althusser
et al.- solamente
podemosevitarel "crudo
economicismo"
la determination
hastauna"ultimainspostponiendo
porlo "economico"
tancia"infinitamente
efectoconseguido
volviendo
las rigidasdeterdistante,
inoperantes
minaciones
de la estructura
en la historia.
Es significativo
que,aunquela "ultimainstan14En ningiin
ilustrado
comoen el disgusto
de Thompson
haciael "aspecto
lugarestaestotanvivamente
Grundrisse"
de la economia
no consigue
verquees prepoliticade Marx.Es dificilexplicar
porqueThompson
cisamente
enla critica
de Marxde la politicaeconomica
dondepresenta
losprincipios
desarrollados
plenamente
del materialismo
historico
ha defendido
enArguments
Within
(comoPerryAnderson
EnglishMarxism,
especialmente,
pp. 61-4).De hecho,puededecirseque aqui es dondeMarxestableciolos propiosprincipios
que
ha encontrado
masvaliososen su propiotrabajohistorico.
En contraste
conesto,la German
IdeoThompson
del corpusque paraThompson
los verdaderos
del
cimientos
logy,que quedadentro
aparentemente
constituye
materialismo
todaviallevalos restosde unaadherencia
no criticaa la historiografia
historico,
(Este
burguesa.
razonamiento
a la diferencia
entrela historiografia
no criticade Marxy la critica
de economia
respecto
politica
enla cualsuspropiospuntos
de vistadistintivos
su elaboration
reciben
Rethincompleta,
apareceenComninel,
Unaposibleexplication
de la ceguerade Thompson
enestepuntoes que ha estakingtheFrenchRevolution).
do demasiado
a aceptar
las dicotomias
de la teoriaestalinista,
a eledispuesto
que surgen
queparecenforzarnos
crudamente
reduccionista
abandonodel "aspectoGrundrisse"
de ecogirentreuneconomismo
y uncompleto
nomiapoliticade Marx.
15Estepunto,
"ThePoliticsofTheoryandThe
parael cualaqui no hayespacio,se trataen mi articulo
andHis Critics",
StudiesinPoliticalEconomy,
9 (1982),pp.45-75.Vease
ConceptofClass:E. P. Thompson

tambienHarveyJ.Kaye, The BritishMarxistHistorians(Cambridge:Polity,1984) [Los historiadoresmarxis-

112

tasbritdnicos,
de Zaragoza,1989]sobrela relationde Thompson
conla tradition
histoZaragoza,Universidad
de Dobb,Hilton,
Hilletal.
riografica
anglo-marxista

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cia" en su sentidooriginalno esta destinadaa expresarun distanciamiento

temporal,sino
la
bien
Althusser
mantenia
determination
mas
analitico,y aunque
por lo economico
que
estabade un modo u otrosiemprepresente,sin embargoeligio enfatizarla distanciatemporal y causal infinitade la "ultimainstancia"al insistiren que su "tristehora...nunca
llega". Peroinclusosi esta formula,ahorafamosa,se rechazacomo licenciapoetica,el ineconomicaque implicaes reproducidoen la sepafinitoaplazamientode la determination
rationalthusseriana
entreestructura
e historiamaterializadaen la distincionentremodo de
producciony formationsocial. Hay poco espacio en estemarcoconceptualpara las deterel abanico completode complejidady esminaciones"economicas"que, aun permitiendo
de
todo
estan
a
(citandoa Thompson)"siempreahi" -no solo
pesar
pecificidadhistorica,
"en ultimainstancia",no "relegadasa un area de causationultima...[que] puede ser olvidada en su empireo",no "operativassolo en ciertasepocas", sinosiempre.16
Esta es la dificildialecticaentrela especificidadhistoricay la siemprepresentelogiY rehistoriconos pide que comprendamos.
ca del procesohistoricoque el materialismo
no
una
de
lo
ha
como
"economico",
entendido,
conception
siempre
Thompson
quiere,
como una esferaseparada"regionalmente"
que es en ciertomodo "material"en oposicion
social ella misma; en realidad,una cona "social", sino mas bien como inevitablemente
ception de lo "material"como algo constituidopor relacionesy practicassociales. Ademas, la "base" -el procesoy las relacionesde produccion-no es solo "economica" sino
e ideologique tambienconlleva,y esta incluidaen, formasy relacionesjuridico-politicas
cas que no puedenserrelegadasa una superestructura
espacialmenteseparada.Si la metaforabase/superestructura
puede hacerseque abarqueestos puntosde vista,todo perfecto;
pero,segiinThompson,es una mala metaforaporqueoscurecela naturalezade las propias
indicaria."Debemos decir",sugiereThompsonacerca de
relacionesque supuestamente
esta desafortunadametafora,"que la serialestaba apuntandoen directionequivocada,
mientrasque, al mismotiempo,debemosaceptarla existenciadel lugarhacia el cual esta17Ese
ba apuntandoerroneamente..."
lugares el "centrode las relacioneshumanas"materializadasen el modo de produccion,un centrode relacionesque imponesu logica en cada
"nivel"de la sociedad.En un comentariosobreel libroTheLong Revolutionde Raymond
Williams,Thompsonescribe:
al
beneficios
estamosindicando
de produccion
cuandohablamosdelmodocapitalista
paraobtener
la domina-de la explotacion,
caracteristicas
humanas
un"nucleo"de las relaciones
mismotiempo
en
simultanea
unaexpresion
de estemodo,y queencuentran
tiony la codicia-que soninseparables
de MrWilliams.Dentrode los limitesde la epocahaytensiones
todoslos "sistemas"
y contradicla propiaepoca:
a menosque trascendamos
cionescaracteristicas,
que no puedensertrascendidas
sobrea cual le damosprioridad
y unalogicamoraly es inutildiscutir
hayunalogicaeconomica
delmismo"nucleode relationhumana".
diferentes
Quizapodamosenpuestoque sonexpresiones
18
o capitalista...
la notionde cultura
toncesrehabilitar
burguesa
de
Existenquiza peligrostambienen esta formulation.Una aplicacion imprudente
las ideas de Thompson-que quiza es alentadapor su lenguajemuchasveces ambiguoy
"economico"del capitalismo-puede
por su aparentefaltade interesen el funcionamiento
las
relacionesy practicassociales que,
todas
de
llevara una amalgama indiscriminada
direction
en
althusseriano
como el enfoque
opuesta,incapacitaotravez el materialispero
mo historico,esta vez privandoa las relacionesde produccionde cualquiersignificado
16E. P. Thompson,"The Peculiaritiesof theEnglish",en ThePovertyof Theory,pp. 81-2.
17Ibid.,"An Open Letterto Leszek Kolakowski",en ThePovertyof Theory,p. 120.
18Ibid., "The Long Revolution,II", New LeftReview,10 (1961), pp. 28-29.

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I 113

114

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efectivo.La conception"unitaria"de la experienciasocial bordeaestepeligroal amenazar

o especificidada la productiony las relacionesde production,
con negartoda integridad
su alcance conceptualmas alia de cualquiersignificado.19
extendiendo
Si las relacionesde productionson redefinidaspara incluirtodaslas experienciassociales -o al menosde clase-, no hayningiinsentidoen que se pueda decirque las relaciones de productionformeno ejerzanpresionsobreotrosaspectosde la vida social. Las relaciones presuponenuna diferencia,
alguna separationentrelos factoresde la relation.Y
esto tambienimplicala posibilidadde una relationimperfecta,
de tensionesy contradicun
"unitario"
no
La
cuestion
de la causalidadhistorica
ciones,que
enfoque
puede encajar.
de nuevoes ignorada.
Pero si hay trampasen la formulade que las relacionesde production"encuentran
una expresionsimultanea"en todos los "niveles"de la sociedad,no en una secuenciaashastauna superestructura
cendentedesde una "base" economicadeterminativa
epifenomenica, y si el propioThompsonocasionalmentecae en estas trampas,su propia explicita
del descuidado
"simultanea"tieneun efectomuydiferente
versionde esta determination
20El
las
fuerzas
sociales
en
un
mismo
saco.
mete
a
todas
"unitarismo"
argumentode
que
consisteen que el proceso y las relacionesde productionque
Thompson,simplemente,
un modo de productionse expresanen una logica tanto"moral"como "ecoconstituyen
asi como en modelos de acumulanomica",en valoresy formasde pensarcaracteristicos
Solo en el modo de productioncapitalistaes posible
cion e intercambiocaracteristicos.
"economicas"(en el seninstituciones
y practicasque sean puray distintamente
distinguir
del termino,
tidorestringido
que derivaa su vez de la experienciadel capitalismo);e incluen aquellas instituciones
so aqui, el modo de productionse expresasimultaneamente
y
que sostienenlos propracticas"economicas"y en ciertasnormasy valoresconcomitantes
cesos y relacionesde productiony el sistemade podery dominationen tornoa los cuales
se organizan.Estos valores,normasy formasculturales,segiinThompson,no son menos
"economicas"en las cuales se expresael modo de
"reales"que las formasespecificamente
production.
en el razonamientode ThompHay dos partesinseparablese igualmenteimportantes
de las expresiones"economica"y "cultural"en cualquiermodo
son sobrela simultaneidad
seiialantantosus criticoscomo
de production.La primera,que es la que mas comunmente
insisteen que la ideologiay la culturatienenuna logica propiaque conssus admiradores,
tituyeun "autentico"elementoen los procesossociales e historicos."Podemosanalizarlela ideologiano solo como productosino tambiencomo proceso",observaen
gitimamente
su apreciacioncriticade Christopher
Caudwell,en la cual al mismo tiempoaprueba la
a la lode la culturay le criticapor atribuir
"autenticidad"
de
la
de
Caudwell
comprension
21
historia".
a
la
idea
se
"una
autonomia
una
la
de
impone
que
que
sugiere
ideologia
gica
Continua:
en el sentidode que unascategorias
tienesu propialogicaque viene,en parte,autodeterminada,
la logica
Mientras
consecutivas.
enmaneras
a reproducirse
dadastienden
quenopodemossubstituir
idea
de
una
no
es
la
real
-la
evolution
historia
la
burguesa
representation
capitalista
por
ideologica
inconcebiunahistoria
de esa historia,
estalogicaes unautentico
basica-sinembargo
componente
de la "idea".
blee indescriptible
independientemente
19Este enfoque"unitario"se tratacon mas amplituden mi articulo"The Separationof theEconomic and
thePoliticalin Capitalism",New LeftReview,127 (1981), pp. 74-5. Vease tambienKaye, The BritishMarxist
Historians,pp. 19-22 y 232-41.
20 La notion de "simultaneidad"tambiense discuteen "Folklore,Anthropology,
and Social History, pp.
17-18.
21 E. P. Thompson,"Caudwell",SocialistRegister(1977), pp. 265-6.

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115

del modo de producLa otrapartedel argumento

es que, si los efectosdeterminantes
tion son operativossimultaneamente
tantoen la "economia"como en las esferas"no-economicas",tambienson ubicuos.La intentiondel razonamientono es negaro despreciar
reforzar
la propolos efectosdeterminantes
del modo de production,sinopor el contrario,
sition de que son "siempreoperativos"y en todas partes.En otraspalabras,Thompson
esta en su positionmas materialista
cuando se niega a poneren un lugarmas privilegiado
a la "economia"que a la "cultura".De hecho,la insistenciaen la "simultaneidad"
aparece
no como una desviaciono correctiondel materialismomarxistaclasico sino como una
glosa de las propiaspalabrasde Marx. Comentandoel pasaje del Grundrissecitadoanteriormente,
porejemplo,Thompsonescribe:
caracteristicas
Lo que estoenfatiza
de las relaciones
es la simultaneidad
de expresion
productivas
notionde primacia
en todoslos sistemas
(mas"real")
y areasde la vidasocialen vez de cualquier
secundario
de lo primario.
de lo "economico",
conlas normas
vistascomoun"reflejo"
y la cultura
concomitantes
Lo que yo cuestiono
no es el lugarcentral
delmodode production
(y las relaciones
la notionde que
de podery propiedad)
en cualquier
visionmaterialista
de la historia.
Cuestiono...
es posibledescribir
unmodode production
enterminos
"economicos",
dejandoenunlugarsecundario(menos"real")las normas,
en tornoa los cualesse organiza
la cultura,
los conceptos
criticos
22
estemododeproduction.
Quiza querriamostenerunas indicacionesmas precisasde los limitesentreel "modo
de production"y lo que es determinado
por el, y quiza en menormedidauna tendenciaa
deslizarnosdesde la propositionque dice que el modo de productionse "expresa"simultaneamentetantoen las esferaseconomicascomo no economicashasta la idea, bastante
de que el modo de productiones todas las cosas sociales a la vez. Pero puede
diferente,
haberpocas dudas respectoa que la intentionde este razonamiento
no solo es acentuarla
"autenticidad"de la culturasino tambienrescataruna visionmaterialista
de la historiade
las formulaciones
que separanlos "niveles"sociales de un modo que efectivamente
separa
la "superestructura"
de los efectosde la "base" material.Es tambienun esfuerzopor rescatarla conceptionmarxistaoriginaldel "modo de production"de su identification
con
la "economia"capitalista,como incluidoen las relacionesde mercadoy/oalguna "tecnoautonoma.Esta es una identificationque la ortodoxiaestalinista
logia" abstractamente
compartiacon la ideologia burguesa,que la teoriaalthusserianaperpetuoen su delineation de "niveles"o "casos", en el propioprocesode intentar
despegarsedel "vulgareconodel marxismo-tantosde los cuales
micismo",y que los actualescriticos"post-marxistas"
se formaron
en la escuela althusseriana-han repetido,en ciertomodo repudiandosu propio marxismoy al mismotiemporeproduciendosus distorsionesen sus propiasconcepcionesde la esfera"economica".
Puede que sea ciertoque Thompsonno siempremantienela claridadde su concepto
"unitario"y a veces parecepermitir
que el "modo de production"se expandaen una totalidad indeterminada
de relacioneshumanas.Sin embargo,hayuna diferenciasignificativa
entresu enfoquey el puntode vista"unitarista".
Debe trazarseuna linea entreel principio
de que las relacionesde productionson todaslas relacionesentrela genteen una sociedad
de clases, de que la "base" es tambieny al mismotiempo"superestructura",
y la propia
de
es
diferente:
propuesta Thompson,que muy
La production,
la distribution
y el consumono son solo cavar,transportar
y comer,sinoque son
tambien
Las facultades
e intelectuales
no estanenceplanificar,
organizar
y disfrutar.
imaginativas

116 I

22 Ibid., "Folklore,
and Social History",pp. 17-18.
Anthropology,

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sobreuna"base"de cosas(incluyendo
rradas
enuna"superestructura"
hombres-cosa);
y erigidas
23
en
el
del
hombre.
estan
acto
creative*
trabajo
quehaceal hombre
implicitas
Otroejemploilustrativo
podriasersu idea de que la ley(porejemplo)no se "limita
educadamente"
a un"nivel"superestructural,
sinoque apareceen "cada malditonivel"y
esta"entretejida
en el modode production
productivas
(comolos
y las propiasrelaciones
de la practica
etc.24Estaspalabrasno
derechos
de propiedad,
las definiciones
agraria...)",
de production
o que las relaciones
que la base incluyatodala superestructura,
significan
de
sean sinonimode todaslas relacionessocialesestructuradas
por los antagonismos
= la forotromodode decirque el modode production
clase.(^No es estesimplemente
conel que Thompson
no estaen absolutode acuerdo?)Signimationsocial,unconcepto
enla
a la "base"productiva
ficanqueunacierta"superestructura"
y es la forma
pertenece
En esta
de production
sonorganizadas,
vividasy contestadas.
cual las propiasrelaciones
de las
la especificidad,
formulation
y fuerzadeterminante
quedanpreservadas
integridad
la distancia
de production
relaciones
que haceposiblela
requerida,
y,en ciertosentido,
mientras
entrela esferade production
causalidad,
y otros"niveles"socialesse establece,
continuidad
entre
estas
esferas
de
conexion
al
mismo
el
separadas
y
tiempo principio
que
social.
comofenomeno
la propia"economia"
quedasenaladoal tratar
de la
Estonos llevaa otrarazon,especialmente
sutil,parael rechazode Thompson
nuevo
el
es
-discutiblemende
metafora
convencional
objeto
base/superestructura,
y aqui
de la historia.
en la teoriamarxista
el materialismo
te- no debilitar
sinoreforzar
Thompmanerasen las
de
las
diferentes
dar
cuenta
no
la
metafora
sonha sugerido
consigue
que
25Mientras
conel modode production.
clasesestanrelacionadas
cualeslas diferentes
que
el modelobase/superestructura
puedetenerunciertovalorcomorelationde las instituciode soportede la domination
las estructuras
nes e ideologiasde la clase dominante,
y el
Las
de los dominados.
la cultura
comiindelpoder",no es adecuadoparadescribir
"sentido
en
de
subordinadas
las
clases
valores
de
rituales
Thomppalabras
costumbres,
pueden,
y
de unaformaque no sucede
al modode production"
son,"a menudoparecerintrinsecas
de los propiosprocesosde reproduconla cultura
dominante,
porquesonparteintegrante
las propiaspracfrecuentemente
materiales.
cirla viday suscondiciones
Son,enresumen,
en si. Al mismotiempo,
la actividad
ticaslas que constituyen
aunquela cultura
productiva
de produccon el sistemaimperante
sueleseguirsiendo"congruente"
de los dominados
sonexperimentadas
de production
tiony poder,es precisamente
por
porquelas relaciones
conel
en contradiction
consusparticularidades
las clasessubordinadas
quepuedenentrar
las luchasque
las que producen
"sentidocomiindel poder";y sontalescontradicciones
Las transforde los modosde production.
la reorganization
determinan
y transformation
no ocurren
de estetipo,segiinThompson,
mationshistoricas
simpley espontaneamente
porquelos cambios(autonomos)en la base produzcancambiosen la superestructura
Ocurren
porquelos cambiosen la
tecnologico).
(como,porejemplo,en el determinismo
En
todo
de
lucha.
en terreno
se convierten
vida material
caso, podriadecirse-aunque
de la basey la
la
evitar
tantas
no lo dicecon
terminologia
palabras,
prefiriendo
Thompson
son
historicas
si
las
transformaciones
porlas contradicproducidas
que
superestructurade que estascontradicciones
es enel sentido
basey superestructura,
cionesentre
represental y
de las relacionesde production
tanoposicionesentre,
porun lado,la experiencia
el
"sentido
las
institutions
comosonvividasporlas clasessubordinadas,
y
y porotro,
delpoder.Perodecirlode estaforma
comiin"
que el modelolinicode
ya suponereconocer
23 Ibid.,"SocialistHumanism",New Reasoner, 1 (1975), pp. 130-1.
24 Ibid.,
Povertyof Theory,p. 288.
25 Vease especialmente"Folklore,Anthropology,
and Social History, pp. 20-2.

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I 117

entrela "base"material
las relaciones
porla
ideologicapropuesta
y la "superestructura"
no es suficiente.
Ese modeloconfunde
universaliza
la
culmetafora
convencional
porque
turadominante,
dicho
con
mas
entre
la
cultura
dominante
la
relacion
o,
y el
precision,
modode produccion
ese
de
relacion
diferente
que geney conceptualiza
precisamente tipo
rael movimiento
historico.
de reaQuizael puntode vistade Thompson
puederesumirse
mejorcomounintento
firmar
la propiavisionde Marxdelmaterialismo
historico
frente
al materialismo
mecanico de la filosofia
Su enfasis,comoel de Marx,recaesobre"la actividad
burguesa.
y la
humanas
sensitivas"
en
el
famoso
atacomo
formula
Marx
su
materialismo
practica
(taly
los
contra
materialismos
anteriores
en
su
"Tesis
sobre
en
vez
de
recaer
Feuerbach"),
que
Y comoMarx,Thompson
sobrealguna"materia"
abstracta
o "materia
en movimiento".
reconoceque el materialismo
mecanicono es masque otroidealismo,
o la otracarade la
en
monedaidealista.Reconocetambien
contemporaneo
que el marcodel debatemarxista
del
muchosmodosha reproducido
las mismasfalsasdicotomias
delpensamiento
burgues
cualel materialismo
historico
querialiberarnos
(inclusosi en ocasionesel se permite
quedaratrapado
enese marcorestrictivo
de debate):
dentro
del corazonde la mismatradition
marxista
unareproducpuedeque hayamospresenciado
tionde ese fenomeno
Caudwell
dentro
de
la
cultura
la
de
que
diagnostico
burguesa: generation
el materialismo
El mismodualismo
esospseudo-antagonistas,
mecanico
y el idealismo.
sujeto/objeenel marxismo,
nosha dejadoconlos gemelosdeldeterminismo
economico
to,entrando
y el idealismoalthusseriano,
cadaunoregenerando
al otro:la basematerial
indetermina
la superestructura,
de la idealidad,
mientras
de la idealidadse retira
a la autonomia
dependiente
que la superestructura
26
de unapractica
teoricaauto-determinante.

Se debeinsistir
enque estonoes simplemente
unademanda
de un"interaccionismo",
o lo que el propioThompson
llamauna"oscilacioninutil"entredeterminantes
en unproceso de "mutuadeterminacion".
Comolo entiende
bien
"la
interaccion
muy
Thompson,
27y no es su intention
mutuaprobablemente
no es determinacion";
-comotampocolo file
de Marx-evitarasi el temade la determinacion.
Su formulation
es simplemente
unmodo
de tomarse
en seriola comprension
marxista
de la "basematerial"
comoencarnada
porla
actividad
lo
mucho
hiera
la
sensibilidad
de
los
marxistas
practicahumana, cual,por
que
al hechode que la actividad
de la produccion
"cientificos",
requiere
que nosenfrentemos
material
es unaactividad
consciente.
IV
El significado
de todoestollegaa sertotalmente
soloenla practica
historica
aparente
de Thompson
conla terminologia
de basey superestructura
y el valorde susdesacuerdos
solopuedeverificarse
examinando
lo que percibea travesde su prismaconceptual
y que
otrosnopuedenvertanclaramente
conel suyo.Resaltandosaspectosde su trabajohistoricoenparticular:
unprofundo
sentido
delproceso,expresado
enunacapacidadinsuperableparatrazarla intrincada
interaccion
entrecontinuidad
y cambio;y unahabilidad
para
revelarla logicade las relaciones
de produccion
no comounaabstraction
sinocomoun
historico
diariasde la vidasocial,en conprincipio
operativo
posibleen las transacciones
cretoinstituciones
fuerade la esferade la produccion
misma.Estasdoshabiliy practicas
118 I

26 Ibid., "Caudwell", 244.

p.
27 Ibid,
pp. 246-7.

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"decodificacion"
de pruebasqueindadesestanenjuego,porejemplo,ensu caracteristica
porla
diquenla presenciade las fuerzasde clase y modosde concienciaestructurados
unaconciencia
historicas
dondeno estadisponible
de claseclaray exclaseensituaciones
de la presencia
de clase.
plicitacomopruebaevidente
El temaque recorre
TheMakingoftheEnglishWorking
Class,porejemplo,es como
unacultura
de la claseobrefue
transformada
en
continua
de cultura
unatradition
popular
la
a la logicade las relaciones
ra cuandoel pueblose resistio
capitalistas
y intensification
Los criticosde
a
los
de
asociada
modos
de la explotacion
capitalistas expropiacion.
en
su
en
las
continuidades
este
a
centrar
atencion
tienden
proceso,sugiriendo
Thompson
denotaunapreocupacion
de las tradiciones
en la continuidad
populares
que su insistencia
a costade las determinaciones
culturales,
y movimientos
"superestructurales"
porfactores
El
delrazonatiene
la
acumulacion
enla "base"donde
capitalista. objetivo
lugar
objetivos
los
cambios
dentro
de
las
continuidades
es
demostrar
de Thompson,
sinembargo,
miento
de produccion
la logicade las relaciones
que funcapitalistas
paramostrar
precisamente
28
tiende
a
consideun
marxista
Donde
cionanen la "superestructura".
estructuralista,
que
mas
un
"nivel"
ideolono
veria
de
historia
como
una
serie
rarla
que
pedazosdiscontinuos,
atras
al
un
superestructural
dejado
porotro
respecto economico, fragmento
gicodesfasado
ve
de
una
modode produccion, yuxtaposicion cajas estructurales,
Thompson -y puededar
de
la
continuidad
dentro
de
cambio
una
dinamica
historica
cuentade(lo cuales,despues
estructurada
historia
en
la
de todo,la forma que
porla logicade las
procedegeneralmente)
teoricasa priori
las
El
relaciones
paraquien correspondencias
capitalistas. estructuralista,
de Poulantzas
en
el
caso
historicas
conexiones
a las verdaderas
invisibles
volverian
(como
no-marxistas
a
los
historiadores
frente
que
quedariadesarmado
y el estadoabsolutista),
sobre
teoricaabstracta
el conceptode clasecomounameracategoria
descartan
impuesta
de una clase obreraen esta
la evidenciadesdefuera,o aquellosque nieganla existencia
de
como
o "de una sola clase",tomando
sociedad"pre-industrial"
pruebala continuidad
es
el
los modelosde pensamiento
Thompson,
por contrario, capaz de
"pre-industriales".
la pista
tradiciones
de las
socialescambiantes
trazarlos significados
siguiendo
populares,
cuenta
Puede
dar
la
continuidad.
de
de la claseen estoscambiosdentro
de las operaciones
a
obreras
intelectuales
instituciones
de formaciones,
que, pesar
emergentes
y tradiciones
comoinexistentes
delperiodo,sonconceptualizadas
visibleen la historia
de su presencia
la "base"como
Valela penaanadirque,paraaquellosque consideran
porsusadversarios.
la
en oposiciona "social"-que generalmente
que base consiste
significa
algo"material"
la
es
un
determinismo
en las fuerzastecnicasde produccion
tecnologicoy la historia
"industriales"
a
obrerasque unian trabajadores
de unasformaciones
existencia
y "preintecnodel determinismo
El marcoconceptual
debeseguirsiendoinexplicable.
dustriales"
de
determinante
como
un
del
logiconosempujaa dargranvaloral procesotecnico trabajo
de produccion
que paraThompson
y explotacion
clase,en vez de darseloa las relaciones
(y paraMarx)son el factorcriticoy que porsi mismaspuedenexplicarla experiencia
sobrelos trabajadores
comunimpuesta
ocupacapitalista
porla logicade la acumulacion
29
dosendiferentes
procesoslaborales.
28TheMakingoftheEnglishWorking
Class se trataconmasdetalleen Wood,"ThePoliticsofTheory
ofClass",pp.52-9.
andtheConcept
29Paraunejemplode unacriticasobreThompson
clasesde trabajadoel unir"diferentes
que le reproche
comolas
entender
basadaenunmarcoconceptual
unacritica
res"enunaunicaclaseobrera,
quehaceimposible
adorestan"diferenformaciones
de clasepuedeny de hechoconsiguen
formaciones
trabaj
quecombinan
surgir,
tes", vease ErnestoLaclau y ChantalMouffe, Hegemonyand Socialist Strategy:Towardsa Radical Demo-

en detalleen Wood,TheRees tratado

craticPolitics(London:Verso,1985),pp. 156-7.Su marcoconceptual
4 y 5.
treat
fromClass,capitulos

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I 119

se hacen
Los principios
a los procesosde decodificacion
de Thompson
subyacentes
mas explicitos
without
Class?".
en "Eighteenth-century
Class
EnglishSociety:
Struggle
su
entre
otras
demostrar
la
de
clases
lucha
es,
cosas,
Aqui objetivo
puedeoperarcomo
que
fuerzahistorica
inclusocuandounasnocionesde clasey concienciade claseplenamente
desarrolladas
aiinno existen,
que "porqueen otroslugaresy periodospodamosobservar
formaciones
de clase'maduras'(es decir,conscientes
desade si mismase historicamente
con
e
lo
esto
no
institutional,
rrolladas), expresion
ideologica
que que pase de
significa
manera
menosdecisivano sea clase".30Esteproyecto
"decodificacion"
de las
una
requiere
unasociedad"tradicional",
pruebasqueparaotroshistoriadores
representan
"paternalista"
o "deunasolaclase",enla cuallas clasestrabajadoras
de clase
carecende todaconciencia
socialessonverticales
masquehorizontales.
y las divisiones
Es significativo
vuelvaa invocar
el fragmento
antescique en estepuntoThompson
tadodelGrundrisse,
citancomoapoyode susideassobrelosmodos
quelos althusserianos
de produccion
sociales.Y tambien
es significativo
y formaciones
que,comoMarxperoa
diferencia
de los althusserianos,
acentiie
la unidad,no la heterogeneidad,
de las formas
socialescuandoentran
enel "campode fuerza"
enparticular:
de unmodode produccion
mepareceque la metafora
de un campode fiierza
conel code formafructifera
puedeco-existir
mentario
de Marxen el Grundrisse:
"En todaslas formas
de sociedad..."lo que Marxdescribeen
metaforas
de "rangoe influencia",
"iluminacion
seriahoyofrecido
en un
general"y "tonalidades"
massistematico:
terminos
tandurosy aparentemente
lenguajeestructuralista
objetivos...
que disfrazanel hechode que sontodaviametaforas
unprocesosocialfluido.Prefiero
que ofrecen
anquilosar
la metafora
de Marx;y la prefiero,
a susmetaforas
de "base"
paramuchospropositos,
subsiguientes
Peromiargumento
en estetextoes (hastael mismopuntoque el de Marx)un
y "superestructura".
estructural.
Me he vistoobligadoa verestoal considerar
de las objecionesobla fiierza
argumento
viasque se le hacian.Puestoque cadarasgode la sociedaddelxvmal que se ha prestado
atencion
de unmodomaso menosdesarrollado,
enotrossiglos...<[,Que
es entonces
lo espuedeencontrarse,
es la "iluminacion
las "tonalidades
pecificodel sigloxvm?<?,Cual
general"que modifica
especifi31
cas" de suvidasocialy cultural?

se disponeentonces
a contestar
estaspreguntas
examinando
Thompson
"(1) la dialecticaentrelo que es y lo que no es cultura:
las experiencias
formativas
en lo social,y como
estasfueron
de maneracultural,
dialecticas
manejadas
y (2) las polaridades
-antagonismos
entrelas culturas
y reconciliacionesprivilegiada
y plebeyade la epoca".32Aunqueresultariautiltenerunainformation
masclarasobrelo que "no es cultura",
el resultado
es un
intrincado
de cultura,
argumento
y sutilque revelacomolos modelos"tradicionales"
que
en la superficie
un nuevosignificado
inmutables,
permanecen
aparentemente
adquieren
social cuandollegana entrar
en el "campode fuerza"del "procesocapitalista"
y los
modoscapitalistas
de explotacion.
demuestra
comoel comportamiento
habitual
Thompson
de clase,citandocomo
y la cultura
plebeyasonmodificados
porlas nuevasexperiencias
evocativo
las
revueltas
la
de
los
ejemploparticularmente
por posesion
cuerposde los ahorcadosenTyburn,
"decodificado"
Peter
en
Albion
s
Fatal
Tree:
por
Linebaugh
nopodemospresentar
al revoltoso
comoa unafigura
de anarcaica,motivada
porlos "escombros"
teriores
modelosde pensamiento
el temaconunareferencia
a las supersticioy despuesdespachar
nessobrela muerte
El codigoque inspiraestasrevueltas,
y les roisthaumaturges...
ya sea en Ty-

120

30 E. P. Thompson,
"Eighteenth-century
EnglishSociety:Class StrugglewithoutClass?", Social History3
(2) (1978), p. 150.
31 Ibid.,
pp. 151-2. Thompsonutilizauna traducciondiferentede la citada anteriormente.
Asi, la palabra
el
que traducecomo "tonalidades"aparececomo "colores" en dichatraduccion.
32 Ibid., 152.
II
p.

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en 1832,nopuedeentenderse
soloenterminos
de creencias
sobrela
burnen 1731o enManchester
de la
muerte
adecuado.Tambienimplicasolidaridades
de clase y la hostilidad
y su tratamiento
de valoresprimarios.
a la crueldad
psiquicade la leyy la comercializacion
Tampocoes,
plebefrente
untabuque estasiendoamenazado:en el caso de la diseccionde los
en el sigloxvm,simplemente
o el colgarcadaveres
cadaveres
concadenas,unaclase,deliberadamente
y comounactode terror,
o explotando
estabarompiendo
lostabusde otra.
de estecampode fuerzas
de clasesdondelos escombros
de antiEs,pues,dentro
fragmentados
33
son
revivificados
modelos
guos
yreintegrados.
El siglo xvm es un caso especialmentecomplicadoporqueel comportamiento
habitualy ritualadquiereuna significationespecial ya que la logica del capitalismofueexperimentada
tantasveces porla plebe como un ataquecontralos derechosconsuetudinarios
y
un procesovivamentedescritopor Thompson
los modelosde trabajoy ocio tradicionales,
en algunosde sus trabajos.La rebelioncontralos procesosde acumulacioncapitalista,por
tomaba la formade una "rebelionen defensade la costumbre",
tanto,frecuentemente
del siglo xvm,"una culturatradicionalrebelde".34El
creandoesa paradoja caracteristica
entreuna economiade
conflictode clase, pues, solia tomarla formade "confrontaciones
de la plebe".35
mercadoinnovadoray la economiamoralconsuetudinaria
de Thompson,es quiza que, como han sugeriSi hayun peligroen las formulaciones
demasiado
esta
do algunoscriticos,
dispuestoa veroposiciony rebelionen las tradiciones
tambien
costumbres
que haydemasiadopoco espacio en su informepara los
popularesy
y
en
la
conciencia
penetrationpor partede
popularo para su frecuente
impulsosregresivos
las ideas de la clase dominante.Pero su marcoconceptualno requiereexcesivooptimismo
y tieneventajasclaras sobrelos sistemasteoricosque solo puedenreconocer"atraso"en
las tradicionespopulares.El argumento,
por supuesto,pertenecea su proyectomas amplio
de rescatarel papel activode las clases subordinadasde los analisisque las relegana una
una esclavituda la hegemoniade la clase dominante,superstisubordination
permanente,
Perotambienhayun sentidoen que su enfasisen la transfortion antiguae irracionalidad.
nuevascircunstancias
mationcreativade antiguastradicionespara afrontar
y resistirnuevas opresionesrepresentauna reafirmacionde los principiosmaterialistascontra las
teoriasde la historiaque niegansu eficaciaen la explicationde los procesoshistoricos.Su
historicosque ven en estas
sutilanalisis,por ejemplo,consideraabsurdoslos tratamientos
tradicionesy costumbressolamenterestosculturaleso "escombros",o consideransu persistenciacomo una pruebade que la clase no tienerelevanciapara estas sociedades"tradide
o inclusode que la culturaes completamente
cionales""pre-industriales"
independiente
las condicionesmateriales.Deberia decirsetambienque respectoa esto,Thompsonconsicon su versionde la metaforabase/superesgue lo que no puedenhacerlos estructuralistas
Estos ultimospuedendecirpoco en respuestaa los defensoresde la teoriade los
tructura.
de la
con el conceptoalthusseriano
"escombros"-lo cual pareceespecialmentecongruente
"formationsocial"- o, de hecho,en respuestaa los que nieganla eficaciade la clase (o las
ideolocondicionesmaterialesen general)en las sociedadesdonde las "superestructuras"
Tales
la
"base"
economica.
con
no
argugicas aparentemente consiguencorresponderse
de que la historiano consiste
medianteel reconocimiento
mentossolo puedencontestarse
con superestructuras
discretosy discontinuos,
estructurales
en fragmentos
separadasy discon cada base; en vez de esto,se mueveen procesoscontinuos,
tintasque se correspondan
las realidaen los cuales las relaeionesde productionejercensus presionesal transformar
des heredadas.
33 Ibid.,p. 157.
34 Ibid, p.\54.
35 Ibid, p. 155.

I 121

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Durantemuchotiempoha sido uno de los proyectoscentralesde Thompsonel respondera los historiadores

que nieganla existencia,o al menos la importanciahistorica,
de la clase en los casos donde unas instituciones
de clase claramentedefinidaso lenguano estanpresentesinmeconscientes
de
en
el
modelo
del
clase,
jes
capitalismoindustrial,
diatamenteen la evidencia.Entoncesuno no puede evitarpreguntarse
por que se ha car-por muyevocadorasy poeticasque sean (incluyendo"lucha de
gado con formulaciones
clases sin clases?")- que han llevado a sus criticos,y de hechotambiena sus admiradores
a menudo,a mantenerque el identificaclase con concienciade clase, negandoasi efectivamentela propiaexistenciade la clase cuando tal concienciano existe.Esto es directade las "situaciomentecontrarioa su intentionde demostrarlos efectosdeterminantes
nes" de clase inclusodondelas clases "maduras"no existenaiin.Quiza ha adoptadoestas
formulasambiguasporquesiemprese ha vistoluchandoen dos frentesa la vez: contrala
de la clase y contraaquellos marxismosque niegana la clase obrenegationantimarxista
Sin embargo,
ra su propiaactividadal adjudicarleuna concienciaideal predeterminada.
hablan-o deberianhablar-mas alto que sus palabrasteorisus acciones historiograficas
cas; y debe decirse que, en lugar de las efectivasdemostracionesde Thompsonde las
fuerzasde clase operandoen la ausencia de una concienciade clase "madura",sus criticos estructuralistas
poco puedenofrecerademas de unas afirmacionesteoricassegiinlas
cuales la clase puede existirpor definitionpero sin implicacionespara los procesoshis122 I toricos.

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conel de GarethStedman
Jonesen
contrastar
el enfoquede Thompson
Es instructive*
36
de
su
creencia
marxista
del
cartismo.
su masreciente
estudio
renegando
Explicitamente
StedmanJonesdefiende
anterior
en la conexionentrepoliticay condiciones
materiales,
de clasede los cartisera
de
la
situation
la
del
cartismo
"independiente"
aquique politica
es
de
habia
unacontinuidad
esta
el
hecho
tas.Su principal
de
que
independencia
prueba
radicalmasantiguanacidaen condiciones
fundamental
entresu ideologiay unatradicion
a los cambios
socialesmuydiferentes.
Parece,entreotrascosas,otorgar
poca importancia
cael
de
fuerza"
de
las
relaciones
cuando
entro
en
radical
sufrio
esa
tradicion
"campo
que
afectar
su
sobre
mismo
sin
el
cambios
argumentation la
apunta permitirles
que
pitalistas,
sobre
la no correspondencia
sus
conclusiones
de la politicacartista
autonomia
y
generates
las
En
de
otras
la
clase.
entre
palabras, interpretation pruebasporpartede Stedpoliticay
similares:
donde
en circunstancias
manJoneses exactamente
opuestaa la de Thompson
de las tradiciones
a la claseenla continuidad
de la ideologiarespecto
unove la autonomia
de unacultura
de la clase en la transformation
el otrove la fuerzamagnetica
populares,
historico
renunciado
al materialismo
Es comosi Stedman
Joneshubiera
popularcontinua.
su
se mueveen procesoscontinuos,
decepcionando
que la historia
porqueha descubierto
debetenerunasuperestructura
de que cada nuevabase al menosen principio
expectativa
Estopuedetenerrelationconel hechode que,menuevaque le corresponda.
totalmente
influido
estuvofuertemente
el -en su pasadomarxistadiantesupropiotestimonio,
porla
teoriaalthusseriana.
^Otracarade la monedaalthusseriana?
no sonsimla metafora
de Thompson
Los intentos
base/superestructura
porredefinir
el antiguomodelomecanicoconunreconocimiento
de completar
unacuestion
plemente
se erigensobrebases,"las basesnecesitan
de que,aunquelas superestructuras
superes37
no
tructuras".Estaproposition expresaadecuadamente,
porejemplo,las ideasque inspianterior"
conun
supropia"positionmarxista
contrasta
ransu estudiode la ley.Thompson
altamente
ultima
altamente
"marxismo
para
sofisticado,
esquematico"
instancia)
pero(en
a las
el cualla leyes,simplemente
"adaptandose
"superestructural",
y ensu quintaesencia,
de fuerzas
de unainfraestructura
necesidades
y sirproductivas"
y relaciones
productivas
38Su respuesta
a estemarxisde la clasedominante.
comoinstrumento
viendoclaramente
afirmar
no es simplemente
sinembargo,
mo"esquematico",
que la ley,comootrassuperla base,o inclusoqueactiia
con
"interactiia"
"relativamente
es
autonoma",
estructuras,
que
mashistorico
es mascomplejo,
de la base.Su razonamiento
condition
comoindispensable
mas
materialista.
tambien
y
36 "Rethinking
Chartism",en Languages of Class: Studiesin English WorkingClass History,1832-1982

en Wood,TheRese desarrolla
Press,1983).Esteargumento
plenamente
University
Cambridge
(Cambridge:
muchomasexplicita
historico
delmaterialismo
de la tradicion
Jonesse distancia
treatFromClass.Stedman
y
En el
en ese volumen.
a LanguagesofClass que en los articulos
en la introduccion
enfaticamente
compilados
Chartism"
comouna
considera
de supropiatrayectoria
breveresumen
"Rethinking
quehaceenla introduccion,
"sinotamal temadelcartismo
no solorespecto
piedrade toqueque marca"uncambioen [su]pensamiento",
en
socialcomotal"(pp. 16-17).Es posibleque cuandoescribioel articulo
al enfoquehistorico
bienrespecto
enJ.Epsteiny D. Thompson
mascortaen"TheLanguageofChartism",
1981y lo publicoenunaversion
(eds.),
al marxismo
irtanlejoscomopararenunciar
TheChartist
1982),nopretendia
(London:Macmillan,
Experience
de supropiocomentario
Chartism"
sinel beneficio
del"Rethinking
comodeclaromastarde,
posy unalectura
delmaterialismo
el alcancerealde su alejamiento
terior
sobreel podriano sersuficiente
historico;
pararevelar
de estemodo.
suspropiasintenciones
ha decididointerpretar
peroenLanguagesofClass,ciertamente
37G. A. Cohen,KarlMarx'sTheory
Oxford
A Defense(Oxford:
Press,1978).[La
University
ofHistory:
inciEd. PabloIglesias,Madrid,1986].Vale la penaaiiadir,
de KarlMarx.Unadefensa,
teoriade la historia
exactode las ideas
uninforme
realmente
de Cohenrepresento
dentalmente,
tecnologico
que si el determinismo
no estetanequivocadoen su propia
entonces
de Marxsobrela basey la superestructura,
puedeque Thompson
de Marx.
visiondel"aspectoGrundrisse"
38 Whigs
" 123
andHunters
(London:AllenLane,1975),p. 2W.

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al principio
vinculalas "funciones
de la ley,comoelemento
Aceptando
complicado
do a unaclase",continua:
unanalisisdel sigloxvm(y quizade otrossiglos)poneen cuestion
la validezde sePrimero,
en
La
es consila
su
totalidad
colocarla
en
cuando
parar ley
y
algunasuperestructura
tipologica. ley,
deradacomoinstitution
consu teatro
(los tribunales,
(los
y susprocesosde clase)o comopersonal
asimilarse
a los de la clasedirigente.
Pero
jueces,los abogados,losjuecesde paz) puedefacilmente
todolo que"la ley"conllevanoestaincluido
enestasinstituciones...
el contexto
la distincion
entreley,porun lado,concebida
Ademas,si examinamos
agrario,
comounelemento
de "superestructura",
de las fuerzas
de production,
y las realidades
y relaciones
Ya que la leya menudoeraunadefinition
de la prdctica
porel otro,es cadavez masinsostenible.
inmemoriales"...
real,comohabiasidollevadaa cabo"desdetiempos
agraria
Portantola "ley"estabaprofundamente
imbricada
dentro
de la propiabasede las relaciones
de
lo cualhubiera
sidoimposible
sinestaley.Y, en segundolugar,estaley,comodefiniproduction,
ciono comoreglas(imperfectamente
mediante
las formas
fue
ejecutables
legalesinstitucionales),
tenazmente
transmitidas
a travesde la comunidad.
Habianormas
alterrespaldada
porunasnormas,
39
esoporsupuesto,
esteeraunlugar,node consenso,
sinode conflicto.
nativas,

La notionde la "imbrication"
de la ley"dentro
de la propiabasede las relaciones
de
ilustra
el
de
sobre
la
diferencia
production"
(lo cual,porcierto,
argumento Thompson
entreaquellasideas,valoresy normasque son "intrinsecas"
al modode production,
y
el
dominante
el
"sentido
comun
delpoder"),aunqueno
aquellasque constituyenaparato
y
de algunaspartesde la leyy susinstituciones,
es algo
niegael caracter
"superestructural"
diferente
Es una
de, y mas que, la idea de que "las bases necesitansuperestructuras".
forma
diferente
de entender
la propiabase,taly comoestamaterializada
enlas practicas
y
relaciones
socialesreales.Tampocoes simplemente
una cuestionde distinguir
analiticamentela basematerial
de las formas
socialesen las que estainevitablemente
representada
en el mundoreal.El conceptode Thompson
unrechazode cualquierdistines, primero,
cionanaliticaque oculteel caracter
socialdel propio"material"
no
(que estaconstituido
un
sustrato
"natural"
sino
tambien
las
relaciones
sociales
simplemente
por
por
y practicas
rechazoque es indispensable
que conllevala actividad
productiva
humana),
parael materialismohistorico;
mas
alia
de
es
un
modo
de
desanimar
los
eso,
pero,
procedimientos
analiticos
a oscurecer
las relaciones
historicas.
quetienden
Comoha indicadoPerryAnderson,
la principal
base/suobjecioncontrala metafora
analiticaentrevarios"niperestructura
porpartede Thompson
y otroses que la distincion
veles"o "instancias"
el puntode vistade que "existensustantivamente
puedefomentar
comoobjetosseparados,
fisicamente
divisibles
entresi enel mundoreal",creando
unacon40Sugiere
fusion
entre
"losprocedimientos
epistemologicos"
y las "categorias
ontologicas".
deberiaevitartalesconfusiones
al insistir
en unadistincion
entreel "objeto
que Althusser
de conocimiento
el
Y
real".
aun
un
sentido
en el que los althusserianos
asi,hay
y objeto
tomanlo peorde ambasposturas;
ya que aunquesus"instancias"
y "niveles"consistentementetiendena caer en "categorias
fisicamente
ontologicas"
separadasentresi en el
mundoreal,las relaciones
entreestos"niveles"se hanquedadonormalmente
en el ambito
de la purateoria,
como"objetosde conocimiento"
tienen
relation
con
las "categoque
poca
riasontologicas".
ParaThompson,
sonlas relaciones
lo quecuenta;y si se equivocaocasionalmente
al permitir
que las relaciones
analiticas,
"ontologicas"
lleguena seramalgamas
esteerror
es muchomenosdesastroso
de la historia.
queel otroparaunacomprension
Traducido
porMarinaSanchis

124 I

39 Ibid.,
pp. 260-1.
40
PerryAnderson,ArgumentsWithin
EnglishMarxism,p. 72.

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