William Gibson Bruce Sterling

A Gpezet

A Gpezet

Gibson - Sterling

Gibson - Sterling

Els ismtls
Goliad Angyala
Nagy felbonts kp, az optikai kdolst a Csatorna felett kzleked
Lord Brunel lghaj ksrgpe ksztette: lgifelvtel Cherbourg
klvrosrl, 1905. oktber 14.
Villa. Kert. Erkly.
Trljk az erkly kovcsoltvas kacskaringit! Tolszk, benne egy
beteg. A kllk nikkelezett lapjain megcsillannak a lemen nap
sugarai.
A szkben pihen alak, a villa tulajdonosa egy Jacquard-fle
szttesen nyugtatja kszvnyes kezt.
Inak, szvetek, meggytrt csontok alkotjk ezt a kezet. Az id s az
informci csendes ramlatai nv szttk az emberi sejtek
fonaldarabkit.
A nt Sybil Gerardnak hvjk.
Odalent, az elhanyagolt dszkertben levelket vesztett indk
kacskaringznak a hml vakolat fal farcsozatn. A beteg
szobjnak nyitott ablakbl rad meleg huzat felborzolja kibomlott, sz hajt, sznfst, jzmin s pium illatval telti a levegt.
Minden idegszlval az eget kmleli, azt az ellenllhatatlan, hatalmas
ervel csbt sziluettet odafent a fmet, ami mg az letben
megtanult replni. Ezt a csodt apr, tvirnyts replk nyzsgik
krl, sivt tncot jrnak az gvrs gbolton.
Mint a sereglyek, tndik Sybil.
A lghaj fnyei, az aranyszn ablakok emberek jelenltrl
rulkodnak. Azzal a pratlan knnyedsggel, ami a szerves funkcik
sajtja, tvoli zeneszt kpzel oda, London muzsikjt: ltja a korzt,
ahol az utasok iszogatnak, flrtlnek, taln mg tncolnak is.
Gondolatok rkeznek hvatlanul, elmje felvzolja a mltat,
rzelmeket s emlkeket kapcsol ssze rtelmes jelentss.
Felidzi londoni lett. Felidzi rges-rgi nmagt, a stt a
Stranden, a tlekedst a Temple Bar eltt tolong tmegben.
Folytatja tjt, s teste kr csavarodik az Emlkezet vrosa
egszen addig, mg Newgate falainl le nem szll apja akasztsnak
estje...
Aztn megprdl az Emlkezet, hirtelen megtrik, akr a fny, s egy
mellkutcba tved abba, ahol mindig az jszaka az r...
1855. janur 15.
A Grand's Hotel egyik szobja a Piccadillyn.
Az egyik szket az ajtig toltk, s kitmasztottk vele a csiszolt veg
kilincsgombot. A msikat ruhk bortottk: csipks szegly ni
kpeny, srral mocskolt, nehz gyapjszoknya, pepita frfinadrg s
zsakett.
Kt alak fekdt a jvorfalemezekbl csolt baldachinos gy takari
alatt. Odakint, a tl fagyos szortsban vergd Big Ben rekedten
spol hangja, London szntzels llegzetvtele ppen bejelentette
az este tzet.
Sybil a jghideg lepedkn keresztl megprblta kitapogatni lbval
a gyapjba csavart kermiapalack melegt. Lbujjaival vgigsimtotta
a frfi lbszrt, akit az rints valamifle mly merengsbl riasztott
fel. Ez a piperkc Mick Radley rkk csak lmodozik.
Sybil Laurent Tnciskoljban tallkozott vele elszr, lent, a
Windmill Streeten. Most, hogy mr alaposan megismerte, gy vlte
jobban illene a Leicester Square krnykre, Kellnerkhez, vagy
ppen a Portland Rooms gyfelei kz. rksen csak gondolkodott,
tervezgetett, mindig jrt valamin az agya. Okos volt, nagyon okos. Ez
kiss idegestette Sybilt. Mrs. Winterhalter sem helyeselte volna
kapcsolatukat, mivel az riemberekkel val bnsmd diszkrcit
s tapintatot ignyelt, csupa olyan dolgot, aminek Mrs. Winterhalter
sajt bevallsa szerint igencsak bvben volt, s amit a lnyokban
egyltaln nem brt felfedezni.
Nem kell tbb lefekdnd mssal, Sybil szlalt meg Mick. Ez
egy tipikus Radley-fle kijelents volt. Teht valamit mr megint
kifztt azzal az okos fejvel.
Sybil rmosolygott a frfira, arct flig elfedte a takar meleg
pereme. Tudta, hogy Mick kedveli ezt a mosolyt. A rosszlnymosolyt.
Ezt biztosan nem gondolja komolyan, tndtt. Fogd fel inkbb
trfnak, mondta magban.

A Gpezet

Ha nem volnk erklcstelen lenyz, hogyan kerltem volna az

gyadba?
Nem keveredsz tbbet a cscselk kz.
Jl tudod, hogy csak riemberekkel kezdek. Micket lthatan
mulattatta a dolog.
Ezek szerint engem riembernek tartasz?
Egy igazi, drzslt urasgnak hzelgett Sybil. Klnleges
alaknak. Tudod, hogy nem rdekelnek a lordok, Mick. Kpk rjuk.
Megborzongott, de egyltaln nem a rosszkedvtl, hiszen most
valban megfogta az isten lbt. Marhahs s krumpli vacsorra,
utna pedig forr csokold az gy tiszta lepedibe burkolzva, egy
divatos szllodban. Kzponti gzftssel elltott, teljesen j, szinte
ragyog szllodban, habr a csigavonalakkal dsztett, aranyszn
raditor pillanatra sem sznetel gurgulzst s robajlst szvesen
elcserlte volna egy jl megrakott kandall bartsgos ragyogsra.
Ezenkvl el kellett ismernie, hogy ez a Mick Radley csinos egy
fick, feltnen ltzkdik, bvben van a pnznek, nem fukarkodik
vele, s mg semmilyen klnleges vagy undort dologra sem akarta
rvenni. Sybil tudta, hogy kapcsolatuk nem tarthat rkk, hiszen
Mick utazgat manchesteri riember volt, s elg hamar tovbbll
jra. Viszont ki lehetett hasznlni. Taln mg jobb lenne, ha Mick
valban elhagyn, s sikerlne sznalmat, ezzel pedig nmi adakoz
kedvet breszteni maga irnt.
Mick a jl megtmtt tollprnra hajtotta a fejt, manikrztt
krmeivel bodortott hajba trt. Csipkvel gazdagon dsztett selyem
hlruht viselt neki mindenbl a legjobb jrt. Most lthatan
beszlgetni akart egy kicsit. A frfiak egy id utn mind ezzel jttek
s leggyakrabban a felesgkrl mesltek.
De Piperkc Micket csak a politika rdekelte.
Szval gylld a lordokat, Sybil?
Mirt ne gyllnm? krdezte a lny. Megvan r az okom.
Azt meghiszem mondta Mick lassan, s Sybil beleremegett fagyos
felsbbrendsgtl terhes tekintetbe.
Mit akarsz ezzel mondani, Mick?
Tudom, mirt utlod ket. Megszereztem a szmodat. Sybil elszr
csak meglepdtt, aztn lassan megdermesztette a flelem hidege.
Fellt az gyban. Szjban hideg vas zt rezte.
A kzitskdban tartod a krtydat kzlte a frfi. Megmutattam
a szmt valamelyik ismersmnek, egy kszsges tisztviselnek.
tfuttatta a kormnyzati szmtgpezeten, aztn pillanatok alatt
kinyomtatta a Bow Streeten trolt aktidat. Ra-ta-tata. nelglten
mosolygott. Mindent tudok rlad, kicsim. Tudom, ki vagy... Sybil
megprblt magabiztosan mosolyogni.
s ki lennk valjban, Mick Radley?
Nem Sybil Jones, kedveskm. Hanem a luddita agittor, Walter
Gerard lnya... Sybil Gerard.
Feltrtk rejtett mltjt.
Trtnelemmel kufrkod gpek zgnak valahol.
Mick, lthatan elgedetten, az arct frkszte, s Sybil felismerte ezt
az arckifejezst. Mr ltta egyszer, a Laurent Tnciskolban, amikor
Mick elszr kiszrta magnak a zsfolt parketten. Kihezett tekintet.
Megremegett a hangja.
Mita tudsz rlam?
A msodik jszaka ta. Tudod, hogy a tbornok ksretbe
tartozom. Mint minden fontos embernek, neki is akadnak ellensgei.
Titkraknt s kzgyekkel foglalkoz bizalmasaknt nem bzhatok
meg egyetlen idegenben sem. Mick frge, kecses, kegyetlen keze
vgigsimtott a lny vlln. gynk is lehettl volna. Puszta
formalitsnak indult az egsz.
Sybil htrahklt.
Szval vdtelen lnyok utn szaglszol! szlalt meg vgl. Te
rohadk!
Mick fel sem vette a srtst. Brra vagy arisztokratra emlkeztetett
most: fagyos volt s kemny.
Lehet, hogy kmkedek, kedvesem, de mgis a kormny gpeit
hasznlom sajt kis cljaim elrsre. n nem spicli vagyok, aki
lenzi a Walter Gerardhoz hasonl forradalmrokat... vagy brhogy is
hvjk a radiklisok manapsg. Apd hs volt.
Megigazgatta a prnt.
Az n hsm... mert ez nekem Walter Gerard! Manchesterben
egyszer vgighallgattam a munksok jogairl tartott beszdt.
Csodlatos ember volt... mind vresre vltttk a torkunkat! A j
reg Pokoli Fenevadak... Mick brsonyos hangja lesebb,
kemnyebb vlt, egy pillanatra kitkztt manchesteri akcentusa.
Hallottl rluk, Sybil? A rgi szp idkben?

Utcai banda mondta a lny. Manchesteri kemnyfik. Mick

elfintorodott.
Testvrisg, Sybil! Fiatalok barti egyeslete! Apd jl ismert
minket. gy is mondhatnm, patrnusunk volt.
Szvesebben vennm, ha nem beszlnnk apmrl, Mr. Radley.
Mick trelmetlenl megrzta a fejt.
Amikor meghallottam, hogy eltltk s felakasztottk... a szavak
jgszilnkokknt frdtak Sybil szvbe fogtam a cimborkat,
fklyt s fesztvasat ragadtunk, vadak voltunk s tzesek... Az aztn
Nedd Luddhoz mlt munka volt, kislny! Rgen trtnt... Knyes
mozdulattal simtott vgig hlruhjn.
Nem sok embernek beszltem eddig errl. A kormny
szmtgpezeteinek tl j az emlkeztehetsge.
Sybil most mr mindent rtett Mick bkezsgt, kedves szavait, a
titkos tervekre, jobb jvre, megjellt krtykra s ruhaujjba rejtett
szokra tett furcsa clzsait. Bbuknt jtszott vele. Egy Mickhez
hasonl frfi szmra Walter Gerard lnya igazi fnyeremny.
Kombinban, alsruhban kikszldott az gybl. Vgigszaladt a
jghideg padldeszkkon.
Gyors mozdulatokkal, csendben feltrta a ruhakupacot. Csipks
kpeny, kabtka, abroncsszoknyjnak megereszkedett vza. Fzje,
a csilingel, hfehr pncl.
Eredj vissza az gyba! szlt Mick lustn. Ne kapd fel a vizet!
Nyavalys hideg van odakint. Megcsvlta a fejt.
Teljesen flrerted az egszet, Sybil.
A lny mg csak r sem pillantott. A fzjvel bajldott az ablaknl,
a fagymarta vegen sztkendtt az utca gzlmpinak elmosdott
fnye. Gyors, gyakorlott csuklmozdulattal sszekapcsolta htul a
fzt.
Vagy ha mgsem Mick elmlzva bmulta a lnyt , akkor is csak
rszben van igazad.
Az utca tls oldaln felleghajts, cilinderes urak sorjztak ki az
operahz pletbl. Lpokrccal letertett konflislovak dobogtak s
remegtek a fekete makadmton. Nhny lord gzkocsijnak csillog
karosszrijn mg nyomokban megmaradt a tiszta, klvrosi h.
Utcalnyok furakodtak keresztl a tmegen. Szegny, szerencstlen
nyomorultak! Olyan nehz kedves arcra lelni egy ilyen dermeszt
jszakn, a fodros szoknyk s a gymnt flbevalk tengerben!
Sybil megfordult, s zavarodottan, dhsen, de leginkbb flve
meredt Mickre.
Mg kinek beszltl rlam?
Egy teremtett lleknek sem vlaszolta Mick , mg a bartomnak,
a tbornoknak sem. Nem foglak bekpni. Senki se mondja, hogy
Mick Radley tapintatlan ember! Gyernk, nyoms vissza az gyba!
Nem mondta Sybil. Kihzta magt, meztelen talpt a padl hidege
dermesztette.
Sybil Jones mg visszabjna az gyadba... Walter Gerard lnyt
viszont ms fbl faragtk!
Mick meglepetten hunyorgott. Ezen lthatan elgondolkodott.
Megdrzslte keskeny llat, aztn blintott.
Ez bizony fjdalmas vesztesg szmomra, Gerard kisasszony.
Fellt az gyban, s drmai kzmozdulattal az ajtra mutatott. Kapd
ht fel a szoknydat, hzd fel rzsark cipellidet, aztn tnj el a
mltsgoddal egytt! Mgis felettbb oktalan dolog lenne gy
tvozni. Egy okos lny mindig a hasznomra lehet.
Meghiszem azt, te mocskos gazember! kiltotta Sybil. Mgis
habozott egy pillanatig. Mick tartogatott mg valamit a tarsolyban
ez tisztn ltszott az arcn.
A frfi vigyorogva, sszehzott szemmel mregette.
Jrtl mr Prizsban, Sybil?
Prizsban? A lny llegzete felhknt gomolygott a levegben.
Igen mondta Mick. A sznpomps, ragyog Prizsban... a
tbornok krutazsnak kvetkez llomsn. Csipks kzeljt
igazgatta. Hogy mi mindenben segthetsz nekem, azt mg nem
rulhatom el. A tbornok viszont fortlyos egy fick. s a francia
kormnynak nhny olyan nehzsggel kell megkzdenie, amihez
szakrtk segtsgre lesz szksge... Diadalmasan kacsintott. De
mintha untatnlak, nemde?
Sybil egyik lbrl a msikra llt.
Teht elvinnl Prizsba, Mick mondta lassan , s ez most nem
valami htmrfldes rvers, hanem a szntiszta igazsg.
gy grbljek meg! Ha nem hiszel a szavamban, a kabtomban
megtallod a doveri kompra szl jegyet.

A Gpezet

Gibson - Sterling

Sybil a sarokban ll brokthuzat karosszkhez lpett, s

elrnciglta Mick nagykabtjt. Egsz testben remegett. Belebjt a
kabtba. Finom, stt gyapj: a vagyon meleg lelse.
Nzd meg a jobb ells zsebben! utastotta Mick. A
nvjegytartban. nbizalmba nmi mulat vegylt, mintha
mulatsgosnak talln, hogy a msik nem bzik benne. Sybil a zsebbe
mlyesztette fzs kezt. Plssel blelt b zsebek...
Bal kezvel kemny fmrgre tapintott. Elhzta: apr, csnya, nagy
kaliber pisztoly volt. Elefntcsont markolatbl, acl kakasbl s
rztltnyekbl sszelltott csillog kuszasg, kicsike, mint Sybil
keze, viszont j nehz.
Csnya kislny! Mick rosszall arckifejezssel mregette. Rakd
vissza szpen!
Sybil flretette a pisztolyt, gyengden, gyors mozdulattal, mintha l
bogarat tartana a kezben. A msik zsebben megtallta a vrs
szattynbrbe kttt nvjegytartt, benne cgkrtyk, egy csom
carte-de-visite Mick gpezet-nyomtatta arckpvel s egy londoni
vasti menetrend.
s a Doverbl indul Newcomen els osztlyra szl gravrozott,
kemny, krmszn pergamendarabka.
Ha tnyleg engem is el akarsz vinni mondta Sybil habozva , mg
egy jegyet kell venned.
Mick jvhagylag blintott.
s egy msikat a cherbourg-i vonatra. Mi sem egyszerbb. Lentrl,
a recepcirl is kbelezhetek rte.
Sybil fzott, s mg jobban sszehzta magn a kabtot. Mick
felnevetett.
Ne vgj mr ilyen savany kpet! Mg mindig gy gondolkodsz,
akr egy szajha. Ideje leszoknod rla. Gondolkozz kiss
nagystlbben, klnben nem tudok veled mit kezdeni. Mick nje
vagy... nagy dolgokra hivatott.
Mg nem voltam olyan frfival, aki tudta, ki vagyok valjban
mondta Sybil lassan, vonakodva. Ez persze hazugsg. Ott volt pldul
Egremont, aki a tnk szlre juttatta. Charles Egremont jl tudta,
kicsoda Sybil Gerard. viszont nem szmtott tbb: immron egy
msik vilgba tartozott, nneplyesen komor arc, tiszteletre mlt
felesgvel, tiszteletre mlt gyerekeivel s tiszteletre mlt
kpviseli llsval egytt.
s Sybil egybknt sem kurvlkodott Egremonttal. Vagyis nem
egszen. Attl fgg...
Mick lthatan elgedett volt a hazugsggal. Hzelgett a hisgnak.
Felpattintotta csillog szivartrcjt, elhalszott egy manilaszivart,
s az ngyufa olajosan nyls lngjnl rgyjtott. A szobt lassan
megtlttte a cseresznyeillat, cukros fst.
Szval zavarba jttl egy kicsit, mi? szlalt meg vgl. Vgtre
is ez nem baj. gy mg inkbb a markomban vagy, nem igaz? Jobb ez,
mint a dohny.
sszehzta a szemt.
Hiszen az szmt, amit tudunk, nem? Sokkal inkbb, mint a fld
meg a pnz vagy a szrmazs. Informci. J, mi?
Sybil egy pillanatra meggyllte knnyedsgt s magabiztossgt.
Szntiszta, borotvales, lelke legmlybl felfakad harag volt ez, de
visszafojtotta. A gyllet lngja ellobbant, kifakult belle az er, s
szgyenrzett mosdott t. Gyllte Micket de csak azrt, mert
valban ismerte Sybil Gerardot: tudta, mennyire mlyre zuhant, tudta,
hogy valaha bjjal s kellemmel felruhzott, tanult leny volt, igazi
kisasszony.
Sybil emlkezett a Mick Radleyhez hasonl alakokra apja
dicssgnek idejbl, sajt gyermekkorbl. Szinte ltta, milyen
lehetett klykknt. Mint a rongyos, dhs, gyrakban robotol
gyerekek, tizenkett egy tucat, akik apja minden fklyafnyes
sznoklatn sszeverdtek, s brmit megtettek, amit csak parancsolt.
Feltptk a snek talpfit, darabokra trtk a szvszkeket hajt
kaznok kivezetcsveit, s belektttek a rendrkbe. Sybil vrosrl
vrosra meneklt az apjval, leggyakrabban az jszaka leple alatt,
pinckben, padlsokon, nvtelen brszobkban hztk meg magukat a
radiklisok spiclijei s a tbbi sszeeskv ksei ell rejtzve. s
nhanapjn, amikor vad sznoklatai a diadal perzsel rzetvel
tltttk el, az apja tlelte s nneplyesen a vilg sszes kincst
grte neki. Nemesekknt lnek majd a zldell, csendes Angliban,
miutn vgre megdntttk Gz felsge hatalmt. Amikor vgleg
elsprtk Byront s az Ipari Radiklisokat...
Kenderktl forrasztotta apja torkra a szt. A hatalom tovbbra is a
radiklisok kezben van, gyzelmet gyzelemre halmoznak,

Gibson - Sterling

krtyacsomagknt keverik a vilg esemnyeit. s most Mick Radley

van fell, Sybil Gerard pedig alul.
Csendben csorgott, Mick kabarjba burkolzva. Prizs. Az gret
maga volt a ksrts, s amikor flresprte ktsgeit,
villmcsapsknt cikzott rajta vgig a borzongs. Megprblt
belegondolni, milyen lenne htrahagyni londoni lett. Rossz,
szegnyes, mocskos let volt ez, nagyon jl tudta, de nem minden
remny nlkli. Mg mindig akadt vesztenivalja. Brelt szobja a
Whitechapelben, s a drga Toby, a macskja. Aztn Mrs.
Winterhalter, aki tallkozkat szervezett a kszsges lnyok s egyes
politikusok szmra. Kertn volt, abbl az rhlgyre emlkeztet,
llhatatos fajtbl, ami ritka, mint a fehr holl. s elveszten azt a
kt megbzhat riembert, Mr. Chadwicket s Mr. Kingsleyt, akik
havonta ktszer tiszteletket tettk nla. lland bevtelt
biztostottak, ezrt nem kerlt az utcra. Chadwicknek azonban volt
egy fltkeny felesge Fulhamben, Sybil pedig pillanatnyi
rltsgben ellopta Kingsley legrtkesebb mandzsettagombjait.
Tudta, hogy a frfi gyanakszik.
Nem is beszlve arrl, hogy egyikk sem szrta gy a pnzt, mint
Mick.
Ert vett magn, s felvillantotta legbjosabb mosolyt.
Veszedelmes fick vagy, Mick Radley. Jl tudod, hogy a
hatalmadban tartasz. Elszr taln haragudtam rd egy kicsit, de
annyira nem vagyok ostoba, hogy ne ismerjek fel egy igazi
nagyment.
Mick fstfelht eregetett.
Tnyleg okos lny vagy mondta tisztelettel. Olyan
mzesmzosan beszlsz, akr egy angyal. Engem viszont nem tudsz
tejteni, szksgtelen ltatnod magadat. Mgis te kellesz nekem.
Mssz vissza az gyba!
Sybil engedelmeskedett.
Jzusom szisszent fel Mick , olyan hideg az tkozott lbad, mint
egy jgtmb. Mirt nem hordasz papucsot, he? Hatrozott
mozdulatokkal leciblta Sybilrl a fzt. Papucsot meg fekete
selyemharisnyt tette hozz. A fekete selyemharisnys lnyok
rettenten jl mutatnak az gyban.
Az Aaron s Fiai elegns fekete kabtban s csillog csizmkban
rtartiskod alkalmazottja hideg pillantssal mrte vgig Sybilt az
veggel fedett pult tvoli vgrl. A lny rezte, hogy valami nincsen
rendjn a fick biztosan szrevette. Sybil alig vrta, hogy Mick
vgre fizessen, kt kezt mesterklten sszekulcsolta az lben,
kzben viszont megprblt kilesni fktje szeglye all. Szoknyja
alatt, a krinolin merevti kz betmkdve egy vllkend lapult.
Akkor csrta, amikor Mick a cilindereket prblgatta.
Sybil nerbl tanulta ki a lops fortlyait. Nem kellett hozz ms,
csak ers idegek. Kurzsi. Ne nzz se jobbra, se balra ragadd meg,
lebbentsd fel a szoknydat, gyrd al, s tns! Aztn lldoglj
egyenes derkkal, mint egy zsoltrneklsre kszl finom
kisasszony!
Az alkalmazott elvesztette rdekldst, inkbb a moar nadrgtartk
kztt turkl dagadt frfira koncentrlt. Sybil gyorsan megvizsglta
a szoknyjt. Nem dudorodott ki alla semmi.
Egy fiatal, tintafoltos kez, pattansos kereskedsegd bettte Mick
szmt a pulton ll hitelgpbe. Zipp, klikk, megrntotta az benfa
fogantyt, s ksz. tnyjtotta a kinyomtatott blokkot, s gondosan
tkttte a ropogs zld paprba tekert csomagot.
Az Aaaron s Fiai nem fogja hinyolni azt a kasmr vllkendt. A
knyvelgpeiknek feltnik majd leltrkor a hiny, de meg sem rzik
a vesztesget olyan hatalmas s gazdag ez a bevsrlpalota. Grg
oszlopok, r kristlykandelberek, millinyi tkr aranyozott
taptj szobk labirintusa, mindegyik tmve gumrozott
lovaglcsizmkkal, francia habzszappanokkal, staplckkal,
esernykkel,
eveszkzkkel,
vegtrolkkal,
mindegyikben
halomszmra llnak az elefntcsont brossok, az ezstnem s a
felnyithat zenedobozok. s mindez csak egyetlen szem a tucatnyi
zletet szmol lncban. s ami azt illeti, az Aaron nem is szmtott
divatos, ri helynek.
De mi az, amit nem kaphatsz meg pnzrt, ha okos vagy? Egy szp
napon Mr. Aaronbl, a whitechapeli reg, pofaszakllas zsid
kereskedbl lord vlik, s cmeres karosszrij gzkocsi vrja majd
az utcn. A radiklis parlamentet egy pillanatra sem rdekli, hogy Mr.
Aaron nem keresztny. k mg Charles Darwinnak is lordsgot
adomnyoztak, pedig azt lltotta, hogy dm meg va majom volt.

A Gpezet

A francia stlus egyenruhba bjt liftesfi flrehzta Sybil eltt a

csikorg rzrcsot. Mick kvette t, hna alatt a csomaggal, aztn
megindultak lefel.
Az Aaron csendjbl egyenesen a Whitechapel nyzsgsbe
csppentek. Mg Mick a zsebbl elhalszott trkpet vizsglgatta,
Sybil az ruhz homlokzatra szerelt, egymst vltogat betket
bmulta. lomveg lapok mg rejtett mechanikus frz, az Aaaron s
Fiai hirdetseinek sznt lass kinotrp, apr, festett fadarabkkbl
sszerakott, kattogva cserld felirat: RGI PIANNJT
ajnlottk a mozg betk CSERLJE KASTNER
GPZONGORRA!
Nyugatra nyirkossgtl vd, vrs lomfestkkel mzolt
mozdulatlan fmcsontvzak, ptdaruk sziluettje cakkozta az eget.
Tbb hzat llvnyzat takart; gy tnt, azt is tptik, amit nem
bontanak le csak azrt, hogy helyet adjon az jnak. A tvolban
exkavtorok zihltak, s az tburkolat meg-megremegett a mlyben
metralagutat s hatalmas gpezetektl.
Mick hirtelen sz nlkl sarkon fordult, s elindult. Kalapjt
flrecsapta, nagykabtja hossz szrnyai all kivillant tarka nadrgja.
Sybilnek sietnie kellett, hogy utolrje. Egy szmozott bdogjelvnyt
visel, rongyos klyk a szennyes havat sprgette a
keresztezdsben: anlkl, hogy egy pillanatra is lelasstott volna,
Mick odahajtott neki egy pennyt, aztn befordult a Mszros kznek
nevezett utcba.
Sybil vgre utolrte, s megragadta a karjt. Mellettk fehr s vrs
tetemek lgtak a vaskampkon, marha meg birka meg borj, s
dagadt, mocskos ktnyt visel emberek knlgattk portkikat.
Fonott kosarakat szorongat londoni hziasszonyok nyzsgtek
mindenfel. Cseldek, szakcsok, tisztessges frjes asszonyok.
Vrs arc, kancsal, kezben kkes hsdarabokat lbl hentes ugrott
Sybil el.
Hah, csinos kislny, ebbl a gynyr vesbl sssn az
urasgnak pitt! Sybil leszegte a fejt, s kikerlte a frfit.
Flrelltott taligk sorakoztak a padkn, ahol a rzgombokkal meg
gyngykkel dsztett brsonykabtokba burkolzott mozgrusok
prbltk tlvlteni egymst. Mindegyikk viselte a szmozott
jelvnyt, br Mick szerint a kitzk fele legalbb olyan hamis volt,
mint az rusok slyai s mrszalagjai. A krtavonalakkal gondosan
felosztott jrdra pokrcokat s kosarakat halmoztak, s Mick
elmeslte Sybilnek, hogyan varzsolnak a lottyadt gymlcsbl
rettnek tn rut, vagy a rgta dgltt angolnbl friss halat. Sybil
csak mosolygott a lelkesedsn, mg krlttk az rusok seprt,
szappant, gyertyt knigattak, s stt brzat verklis forgatta kt
kzzel zenegpe kallantyjt, csengk, zongorahrok meg acl
lktet, csikorg zenebonjval rasztva el az utct.
Mick egy kecskelb asztalhoz lpett, ahol sanda tekintet, fkts,
vkony ajkai kztt agyagpipt szorongat zvegyasszony csrgtt.
Eltte szp sorban klnbz mret, nyls folyadkkal tlttt
vegcsk sorakoztak, amelyeket a fiolkra ragasztott, rzbr
vadembert brzol kk cmkk miatt Sybil elsre valamilyen
csodaszernek vlt.
Mik lennnek ezek, jasszony? rdekldtt Mick, s kesztys
ujjval megkocogtatta az egyik vrs viaszdugt.
Kolaj, miszter az asszony kivette a szjbl a pipacsutort ,
amit ksznktrnynak is neveznek. Flet bntan, vontatottan
beszlt, Sybil mgis sznalmat rzett irnta. Milyen messzire
kerlhetett ez az asszony attl az isten hta mgtti zugtl, amit
otthonnak nevezhetett valaha!
Valban? krdezte Mick. Csak nem Texasbl?
Gygyt balzsam kntlta az zvegy , egyenesen a termszet
titkos forrsaibl, egszsget s letet bont az ember testben. A vad
szeneka indinok flztk le a hatalmas pennsylvaniai Olajt
felsznrl! Egy fiola hrom penny, s garantltan minden nyavalyt
meggygyt. Az asszony klns arckifejezssel mregette Micket,
spadt szeme szinte eltnt rncai pkhlja kztt, mintha csak
megprbln felidzni ennek az idegennek az arct. Sybil fzott.
Legyen ht j napod, reganym! mosolygott Mick, s most arra
az apr, vrs haj, zlltt detektvre emlkeztette Sybilt, aki a
Leicester Square s a Soho krnykn dolgozott; a lnyok csak
Borznak hvtk.
Mi volt ez? karolt bele a frfiba, amikor az megfordult.
Mit rult az a n?
Kolajat mondta Mick, s Sybil szrevette, hogy les pillantst
vet a hta mg, vissza a grnyedt, feketbe ltztt alakra. A
tbornok szerint Texasban bugyborkolva tr el a fldbl...

Valban mindent meggygyt? kvncsiskodott Sybil.

Mit rdekel az tged? mondta a frfi. Elg a csevegsbl!
lnken kmlelte az utct. Mr ltok is egyet... tudod, mi a
dolgod.
Sybil blintott, majd utat trt magnak a tmegben a frfi irnyba,
akit Mick mutatott neki. Sovny, beesett arc balladarus volt,
kifnyesedett babos kendbe csavart kalapja all hossz, zsros
hajfonatok lgtak. Mindkt kezt behajltotta, ujjait sszekulcsolta,
mintha imdkozna, gyrtt kabtja ujjt lehzta a beletmkdtt tbb
vnyi reklmnek.
Vast a Mennyorszgba, hlgyeim s uraim! kntlta a
gyakorlottan halandzsz balladarus. Mert mennyei igazsgbl
vagyon a sn, mit Jzus Krisztus testre fektettek; a szeretet lncai
kapcsoljk ket egyv, szilrdan, mint Isten trnja odafent!
Flbemsz dallamok, potom kt pennyrt, kisasszony.
Megvan a San Jacinto holli? krdezte Sybil.
Megszerezhetem, meg bizony blintott az rus. Egybknt mi
lenne az?
A texasi nagy csatrl s a btor tbornokrl szl.
A balladarus sszerncolta szemldkt. Kk szeme rlt fnyben
izzott az hsgtl, az htattl, esetleg a gintl.
Akkor taln valamelyik krmi generlis lenne ez a francia Mr.
Jacinto?
Nem, dehogy mondta Sybil sajnlkoz mosollyal. Houston
tbornokrl van sz, a texasi Sam Houstonrl. Mindenkppen kell
nekem az a dal.
Ma dlutn szerzem be a friss kiadsokat, s biztosan nem felejtek
el utnanzni, kisasszony.
Legalbb t msolatra lenne szksgem, mert a bartaimnak is kell
mondta Sybil.
Hat darabot tudok adni tz pennyrt.
Legyen akkor hat darab, dlutn, ugyanitt.
Ahogy mondja, hlgyem. Az rus megpccintette a kalapja
karimjt.
Sybil elvegylt a tmegben. Megcsinlta. Nem is volt olyan szrny.
gy rezte, meg tudn szokni. Annak az neknek taln mg a dallama
is j, olyasmi, ami tetszeni fog az embereknek, amikor a balladarus
rknyszerl, hogy megszabaduljon tle. Hirtelen Mick ragadta meg a
knykt.
Nem is rossz ismerte el a frfi, aztn hirtelen mozdulattal, mintha
bvsztrkk lenne, zsros paprba csomagolt, cukorral meghintett,
mg forr alms lepnyt halszott el nagykabtja zsebbl.
Ksznm mondta Sybil meglepetten, s kicsit megknnyebblt,
mert ppen meg akart llni, hogy egy eldugott zugban elvehesse a
lopott kendt, de Mick egy pillanatra sem vesztette szem ell. nem
ltta ugyan, de a frfi szemmel tartotta; ez jellemz r. Errl nem fog
tbb megfeledkezni.
Egymsba karolva, nha sztvlva stltak vgig egsz Somerseten,
t a Petticoat Lane hatalmas piacn, ahol az jszaka kzeledtvel
kigyltak a fnyek, felragyogtak a gzgk, fehren vilgtottak a
karbidlmpk, s mocskosn vilgl zsiradklmpk meg
faggygyertyk lngja imbolygott a standokra kitett ruk kztt. Itt
flsikett hangzavar uralkodott, viszont sikerlt bepaliznia mg
hrom balladarust, Mick legnagyobb rmre.
Egy hatalmas, fnyesen kivilgtott whitechapeli ginpalotban, ahol
halfarok alak gzgk fnye csillant az aranytaptn, Sybil vgre
kimentette magt, s megkereste a mellkhelyisget. Az egyik
bzlg flke rejtekben elhalszta a kendt. Micsoda puha anyag!
Az j, szn alap textilfestkeknek ksznheten gynyr, lila
sznben pompzott. Gondosan sszehajtogatta a szerzemnyt, majd
biztonsgosabb helyre, a fzjbe gymszlte vissza. Aztn
visszatrt az asztalnl csrg ber rhez, aki szerzett nekik egy
kancs mzes gint. Sybil lelt.
J munkt vgeztl, kislny. Mick odalkte az apr poharat. A
mulatt megtltttk a szabadsgolt krmi katonk, s a gintl
rekedtes hangon, vrsl orral ordtoz rek. Pincrn nem volt, akadt
helyette viszont bulldogkp, djbirkz klsej csapos fehr
ktnnyel s furksbottal felszerelve.
Gint csak a kurvk isznak, Mick.
A gint mindenki szereti jelentette ki a frfi. s te amgy sem
vagy kurva, Sybil.
Akkor szajha meg cica. Sybil szrs tekintettel mregette.
Mr', minek hvnl mg?
Mostantl Piperkc Mick trsa vagy mondta a msik. Htratolta a
szkt, ujjait mellnye kivgsba akasztotta. Egy igazi kalandorn.

A Gpezet

Gibson - Sterling

Kalandorn?
gy van. A frfi kihzta magt. Egszsgedre! Felhrpintette a
kevert gint, savany arccal zlelgette, aztn lenyelte.
Hagyd a fenbe, kicsim! Kutya legyek, ha ezt nem terpentinnel
dstottk. Felllt.
Kilptek az ajtn. Sybil a frfiba karolt, megprblta lasstani a
tempt.
Akkor te meg igazi kalandor lennl, hmm, Mick Radley?
Az vagyok, Sybil mondta a frfi lgyan , s tantvnyomm
fogadlak. Alzatosan engedelmeskedsz majd az utastsaimnak.
Megtanulod a szakma fortlyait. Aztn egy szp napon belpsz a
trsasgba. A chbe.
Mint az apm, igaz? Szrakozol velem, Mick? Legyek olyan, mint
valaha ?
Nem mondta a frfi hatrozottan. rgimdi volt. Mr rgen
elfeledtk.
s vajon a huncut kislnyokat is beengedik abba a hres-nevezetes
chbe? somolygott Sybil.
Ez egy tudomnyos ch szlt Mick komolyan. A fejesek, az
igazi nagygyk mindent elvehetnek tlnk a nyomorult trvnyeik,
gyraik, brsgaik meg bankjaik segtsgvel... Knyk-kedvk
szerint alaktjk a vilgot, brmikor elorozzk tled az otthonodat, a
csaldodat vagy akr a munkdat... Mick dhsen vllat vont,
vkony alakjn megrebbent a slyos nagykabt. s engedtessk
meg nekem: nyugodtan megfoszthatjk a hsk lnyt az ket
megillet tisztelettl.
Kemnyen belemarkolt a kabtujjba.
Azt viszont nem vehetik el, amit tudsz, nem igaz, Sybil? Soha, soha,
soha.
Sybil hallotta Hetty lpteit odakint a hallban, aztn kulcs fordult a
zrban. Hagyta, hogy that hanggal elhaljon a szerenett zgsa.
Hetty vgre leciblta a fejrl hval bortott gyapjfktjt, s nagy
nehezen tengerszkk kabtjtl is sikerlt megszabadulnia. Ez a
devoni szrmazs, nehz csontozat, rekedtes hang barna lny
szintn Mrs. Winterhalter istpoltjai kz tartozott. Kicsit sokat ivott,
viszont a maga mdjn kedves teremts volt, s kedvelte Tobyt.
Sybil flrehajtotta a porcelnmarkolat kart, s lecsukta az olcs kis
kszlk sszekarcolt fedelt.
Gyakoroltam. Mrs. Winterhalter szeretn, ha kvetkez cstrtkn
nekelnk valamit.
A pokolba azzal a vn ringyval! fortyant fel Hetty. gy hittem,
a mai estt C. rral tltd. Vagy ppen K. rral? Topogva prblta
felmelegteni tfagyott lbt az aprcska kandall eltt. Hirtelen
felfedezte az Aaron s Fiai zletlnc szerteszt szrt cips- s
kalapdobozait.
Szavamra! kiltotta. Mosolygott, br szles ajkait egy pillanatra
az irigysg fintora torztotta. j gavallr, mi? Sybil Jones, milyen
szerencss lny is vagy te!
Meglehet. Sybil forr, citromos gygyitalt szopogatott, s
htrahajtott fejjel pihentette a torkt.
Winterhalter meg mit sem sejt, igaz? kacsintott Hetty.
Sybil mosolyogva a fejt csvlta. Hettyben teljesen megbzhat.
Hallottl mr Texasrl?
Egy orszg Amerikban vlaszolta Hetty knnyedn. A
francik, nem?
Az Mexik. Nincs kedved eljnni egy kinotrp eladsra? Texas
elz elnke tart beszdet. Kaptam szabadjegyeket.
Mikor lesz?
Szombaton.
Szombaton tncolni fogok mondta Hetty. De Mandy biztosan
elksr. Az ujjait lehelgette. Ugye nem gond, ha jjel beugrik a
bartom?
Dehogy vlaszolta Sybil. Mrs. Winterhalter szigoran ellenezte,
hogy brmelyik lny frfiakat fogadjon a szobjban. Hetty gyakran
figyelmen kvl hagyta ezt a szablyt, pedig a hzir knnyedn
lebuktathatta volna. Mivel Mr. Cairns, a hzir egyenesen Mrs.
Winterhaltertl kapta a brleti djat, Sybil ritkn elegyedett vele
szba, habr tbbszr, mint a felesgvel, a vastag bokj, bskp
asszonysggal, aki klns vonzalmat tpllt a rettenetes kalapok
irnt. Sybil szmra teljesen rthetetlen mdon Cairnsk mgsem
rultk be Hettyt, pedig kzvetlenl mellette laktak, s a lny ktelen
lrmt brt csapni a hazacipelt frfiakkal ezek nagyobbrszt furcsa
akcentussal beszl klfldi diplomatk voltak, s a hangok alapjn
felettbb llatias szoksokkal rendelkeztek.

Gibson - Sterling

nekelj csak tovbb nyugodtan! mondta Hetty, s letrdelt a

hamvba holt tzraks el. Szp hangod van, kr lenne
elfecsrelned.
Mg mindig a hidegtl reszketve szndarabokat hajiglt egyesvel a
kandallba. gy tnt, valamelyik beszgezett ablak keretnek
repedsein keresztl fagyos, iszonyatos lgfuvallat kszik be a
szobba, s egy pillanatra fojtogatan sr lett a leveg. Mintha
figyeln valaki, mintha valamely msvilgi birodalombl merednnek
r ismeretlen szemek, gondolta Sybil. Halott desapja jutott eszbe.
Tanulj meg bnni a hangoddal, Sybil! Tanulj meg beszlni! Ez az
egyetlen fegyvernk ellenk! mondta egykor Walter Gerard. Ez a
letartztatsa eltti napokban trtnt, amikor nyilvnvalv vlt, hogy
ismt a radiklisok gyztek ezzel rajta kvl taln mindenki ms
tisztban volt. Sybil szvszakasztan tisztn ltta apja veresgnek
minden kvetkezmnyt. Walter Gerard eszmnyei vgrvnyesen
elvesztek nem csupn idlegesen merltek feledsbe, hanem rkre
kilgoztk ket a trtnelem szvetbl, jra meg jra darabokra
szaggattk, mint korcs dgt a gyorsvonat kattog kerekei. Tanulj
meg beszlni, Sybil! Ez mindennk...
Felolvasnl valamit? krdezte Hetty. Kzben elksztem a tet.
Rendben van. Szennyes, rendszertelen letkben a felolvass
lassan a mindennapi tennivalk szerves rszv vlt. Felvette az
Illustrated London News aznapi szmt a bridzs-asztalrl, letelepedett
a nyikorg, dohos szag karosszkbe, elrendezgette szoknyjt s
tfutotta a vezrcikket. A dinoszauruszokkal foglakozott.
A radiklisok bolondultak ezekrt a dinoszauruszokrt. Az egyik
metszet egy ht fs trsasgot brzolt, Lord Darwinnal az len.
Mindannyian
a
tringiai
sznmedencbe
gyazdott,
meghatrozhatatlan alak valamit bmultk. Sybil hangosan
felolvasta a kpalrst, s megmutatta Hettynek a kpet. Csont. Az a
sznnel bortott iz nem ms, mint egy szrnysges mret csont,
legalbb akkora, mint egy ember. Megborzongott. A kvetkez
oldalrl maga a lny meredt r valaki lerajzolta, hogyan nzhetett
ki, amikor mg lt: iszonytat szrnyeteg, grnyedt htn dupla
sornyi frszes tarjjal. A teste legalbb akkora lehetett, mint egy
elefnt, mg gonosz, aprcska feje alig ntt nagyobbra, mint egy
kuty.
Hetty kitlttte a tet.
Hllk uraltk akkor a Fld egszt, mi? idzte, s crnt fztt
a tbe. Egy rohadt szt sem hiszek az egszbl.
Mirt nem?
Ez mind azoknak az llati nagy risoknak a maradvnya, tudod,
mint a Genezisben. Ht nem ezt magyarzzk a papok is?
Sybil nem szlt. Egyik felttelezs sem nygzte le igazn. Inkbb a
kvetkez cikkre fordtotta a figyelmt, ami felsge Krm
flszigeten harcol tzrezredt dicstette. Az egyik metszeten kt
fhadnagy elragadtatssal bmult egy ppen zemel messzehord
gyt. A csve legalbb olyan vaskos volt, mint egy ntde kmnye,
s valsznleg Lord Darwin dinoszauruszainak sem lett volna sok
eslye ellene. Sybil figyelmt mgis inkbb az gymvet mkdtet
szmtgpezet belsejrl kszlt kp ragadta meg. A kioldszerkezet
vezetkeinek kusza egyvelegben volt egyfajta bizarr bj, ami a
barokkosan megkomponlt taptk sajtja.
Van stoppolnivald? krdezte Hetty.
Nincsen, ksznm.
Akkor olvass fel nhny hirdetst! ajnlotta Hetty. A falra
mszom ettl a hbors zagyvasgtl.
Az egyik hirdets Haviland Porceln tkszletet ajnlott Limoges
vrosbl; a msik meg Vin Marianit, francia tonikot, Alexandre
Dumas s a Hressgek Portrinak s Autogramjainak Ismertet
Knyvecskje ajnlsval. Galvanizlt szilikon btorfnyest,
sohasem karcol, sohasem kopik, semmi mshoz nem hasonlithat; az
j irnyzat kerkprcseng, sohasem hallott hangon csilingel; a
Bayley-fle ltiumos oldat, garantltan kikrlja a Bright-krt s a
kszvnyt; a Gurney-fle ,,Regent kismret gzgp, amit egyenesen
a hztartsi varrgpek szmra fejlesztettek ki. Ez utbbi felkeltette
Sybil rdekldst, br egyltaln nem a hangzatos reklmszveg,
miszerint a gp a rgebbi modelleknl ktszerte gyorsabb, s
mindssze fl pennybe kerl rnknt.
Ez utbbinl akadt egy metszet, ami egy gzzal vagy paraffinnal
fthet, zlsesen dsztett, aprcska bojlert brzolt. Charles
Egremont pont ugyanilyet vsrolt a felesgnek. A szerkezetet egy
gumicsvel is ellttk, ami elmletileg eltvoltja a felesleges gzt az
ablakon keresztl, br Sybil jt mulatott, mikor hrt vette, hogy
Madame Egremont szalonja rgtn gzfrdv vltozott.

A Gpezet

Mikor vgzett az jsggal, elment lefekdni. jfl krl Hetty

gyruginak flsrt csikorgsra riadt fel.
A Garrick Sznhz elnytt szksorai kztt, a pholyokban s a
zenekari rokban mg a poros, hideg flhomly volt az r, de a
sznpad alatti helyisgben, ahol Mick Radley llt, koromstt volt.
Dohos msz szaga radt odalentrl.
Mick hangja Sybil talpa all dbrgtt el.
Lttl mr kinotrpot bellrl?
Egyszer, a kulisszk mgtt vlaszolta Sybil. Valamelyik
mulatban a Bethnal Green krnykn. Ismertem azt a fickt, aki
kezelte.
A kedvesed volt? krdezte Mick. Felvisszhangz hangjnak le
volt.
Dehogyis vgta r Sybil gyorsan. nekelgettem egy ideig... de
nem fizetett valami jl.
Hromszor kattant odalent az ngyufa. Vgre lng lobbant, s Mick
meggyjtott egy gyertyacsonkot.
Gyere le! parancsolta. Csak llsz ott, mint a faszent, meg
mutogatod a csupasz bokdat.
Sybil megemelte szoknyja aljt, s bizonytalan lptekkel megindult a
nyirkos lpcskn lefel.
Mick lbujjhegyre llt, s az egyik kerekes llvnyra helyezett
kellktkr olajmocskos fogaskerekekkel s repedezett faforgattykkal elltott hatalmas, csillog ezstlap mg kotort.
Elhalszott egy vzll kanavszbl kszlt olcs titskt, s
vatosan a fldre tette. Leguggolt, felpattintotta az cska
fmkapcsokat, s elvett egy vrs paprszalaggal tkttt perforlt
krtyacsomagot. Sybil ltta, hogy a tskban akad mg pr hasonl
paksamta, s mintha fnyesre csiszolt fn is megcsillant volna a
fny.
Mick gyengden vgigsimtott a krtyalapokon.
Itt olyan biztonsgban van, mint brahm kebeln szlalt meg.
lczni kell, ltod? Csak a csomagolsra kell hlyesgeket rnod,
Elads a mrtkletessg ernyrl, els, msodik, harmadik rsz,
ilyesmiket. Csrikimnak eszbe sem jutna lenylni, vagy akr
kibontani, esetleg megnzni. A kezben tartott csomag slyt
mregette. Hvelykujjval vgigprgette a lapokat. les, ropogs
hangja volt, mint az j krtyapakliknak.
Sokat feccltem ebbe mondta. Manchester legjobb szakemberei
hetekig bbeldtek vele. gy rzem, rdemes megemltenem, hogy
kizrlag az n terveim alapjn dolgoztak. J kis cucc. A maga
mdjn mg szinte mvszi alkotsnak is mondhat. Hamarosan sajt
szemeddel lthatod majd.
Lecsukta a tskt, s felegyenesedett. A krtyacsomagot vatosan
kabtzsebbe cssztatta, aztn egy ldhoz lpett, s eltrt belle
egy vastag vegcsvet. Lefjta rla a port, s az egyik vgt
valamilyen klns harapfogba szortotta. A lgmentesen lezrt
veg halk pukkanssal engedett a belsejben friss mszdarabka
lapult. Mick hmmgve kirzta a csbl. Gyengden
belegymszlte a nagy tnyrra emlkeztet, koromszn vasbl s
csillog bdogbl kszlt reflektor foglalatba. Ezutn megnyitotta az
egyik csapot, a levegbe szimatolt, blintott, a msodikat is
elfordtotta, s odatartotta el a gyertyt.
Sybil felsikoltott. A dhsen lobban lng teljesen elvaktotta. Mick a
sziszeg tzfggny mgl vigyorgott r, arca eltt kkes fnyben
lobogott a lng.
gy sokkal jobb mondta vgl. A ragyog reflektort vatosan a
tkr fel irnytotta, majd nekiltott belltani a forgattykarokat.
Sybil pislogva ismerkedett a krnyezettel. A Garrick sznpada alatti
szk, vizenys helyisg igazi patknyfszek volt, kbor kutyknak s
koldusoknak val. Lba alatt szakadozott s megsrgult falragaszok
hirdettk a Csibsz Jack-et, a Londoni csirkefogk-at meg a
hasonlan alpri bohzatokat. Az egyik sarokban ni alsnem
rvlkodott. Rvid s boldogtalan nekesni karrierjrl rztt
emlkei alapjn sejtette, mi trtnhetett itt.
Pillantsa vgigvndorolt a gzkivezet csveken s a feszesre hzott
vezetkeken,
majd
megakadt
a
csillog
Babbage-fle
szmtgpezeten. Ez egy kisebb, Sybillel egy magassg kinotrpmodell volt. A Garrick leromlott llapotval ellenttben a ngy
mahagnitmbre lltott gpet j karban tartottk. A padlt s a
mennyezetet gondosan lemostk s lemeszeltk. A gzzel mkd
szmtgpezetek rzkeny s szeszlyes szerkezetek hrben lltak;
ha nem gondoskodsz rla, inkbb ne is vegyl ilyet. A reflektor
szerteszt szrd fnye btyks, fnyezett falapok foglalataiban ll

rzoszlopokon csillant, s fogantyk, zrpeckek ragyogtak ezernyi

aprlkosan megmunklt, fnyes aclalkatrsz gyrjben. Az egsz
gp lenolajkenctl szaglott.
Olyan kzelrl, olyan sokig bmulta... Sybil furcsn rezte magt.
Mintha hsg mardosn bellrl, klns mohsg lobbant benne,
mintha egy... mondjuk... gynyr, kedves pariprl lenne sz.
Kellett neki ez a gp nem birtokolni akarta, csak szerette volna, ha
valahogy hozz tartozik.
Hirtelen Mick ragadta meg a knykt htulrl. Sybil sszerezzent.
Gynyr darab, mi?
Igen... gynyr.
Mick mg mindig a karjt fogta. Msik kezvel lassan benylt a lny
fktje al, s vgigsimtott az arcn, aztn hvelykujjval
megemelte Sybil llat, s a szembe nzett.
Hatssal van rd, igaz? rzelmektl fttt hangja ijesztnek tnt.
Szemben gzlng fnye ragyogott.
Igen, Mick vgta r Sybil engedelmesen. Kicsit... tnyleg...
hatssal van rm.
A frfi kioldotta Sybil fktjt, s htracssztatta.
De nem ijedtl meg, igaz? Egy cseppet sem flsz, hiszen Piperkc
Mick fogja a kezedet. Mindaz, amit rzel, csupn apr, klnleges
frisson, semmi tbb. Idvel hozzszoksz. Ha majd klakkert
varzsolunk belled.
Lehetsges ez? Nknek is?
Ht mg sohasem hallottl Lady Ada Byronrl? nevetett Mick.
A miniszterelnk lnyrl, a Gpezetek Kirlynjrl? Elengedte a
lnyt, s egy ripacs mozdulatval szlesre trta karjt. Meglebbentek
kabtja szrnyai. Ada Byron, igaz bartja s tantvnya Lord
Charles Babbage-nek, ki nem ms, mint a Differencilgp atyja,
modern korunk Newtonja!
Sybil ttott szjjal meredt r.
Hiszen Ada Byron rihlgy!
Meglepdnl, ha tudnd, milyen emberekkel ismerkedik a mi
Adnk jelentette ki Mick. Elhzott egy ktyacsomagot a zsebbl,
s letpte rla a csomagolpaprt. Persze nem hvja meg ket tezni
a felcicomzott ingyenlktl nyzsg estlyeire, de Ada a maga
matematikai mdszereivel mg igaz bartnak is nevezhet...
Egy pillanatra elhallgatott.
Tudod, ez nem azt jelenti, hogy a legtkletesebb. A Gz
rtelmisgeinek Trsasgban ismerek olyan klakkert, aki akr mg
Lady Adt is lekrzhetn. Ada viszont gniusz. Tudod, mit jelent
ez? Gniussz lenni?
Mit? krdezte Sybil, s gyllte a frfi hangjbl kicsendl
szdletes magabiztossgot.
Tudod, hogyan szletett meg az analitikus geometria? Egy
Descartes nev fazon a legyeket bmulta a plafonon. Eltte is akadtak
millinyian, akik a mennyezeten mszkl legyeket bmultk, mgis
egy Ren Descartes kellett ahhoz, hogy ebbl nll tudomny
legyen. A mostani mrnkk naponta hasznljk a felfedezseit, ha
viszont nincsen, mg mindig ugyanolyan vakok lennnek, mint
azeltt.
Mi van ezekkel a legyekkel? rtetlenkedett Sybil.
Ada egyszer rrzett valamire, ami Descartes felfedezsvel
vetekszik. Eddig viszont mit sem tudtak vele kezdeni. Ezt hvjk
tiszta matematiknak. Mick felnevetett. Tiszta. Tudod, mire
mondjk ezt? Ez azt jelenti, hogy nem kpesek felhasznlni.
Vigyorogva a kezt drzslgette. Senki sem kpes felhasznlni...
Mick jkedve kezdett az idegeire menni.
gy tudtam, gylld a lordokat!
A lordok tisztessgtelen mdon szerzett privilgiumait utlom
vgott vissza Mick. Lady Ada viszont nem a kk vrre, hanem a
szrkellomnyra eskszik.
A krtykat a gp oldalra szerelt ezsttlcra dobta, aztn
megprdlt, s megragadta a lny csukljt.
Az apd halott, kislny! Nem akarok fjdalmat okozni, de lsd be,
hogy a ludditknak rmagjuk sem maradt! , amikor mg
felvonultunk, s fellengzs sznoklatokat tartottunk a munksok
jogairl meg ilyesmikrl... Cikornys locsogs! Lord Charles
Babbage viszont rpiratok helyett tervrajzokat ksztett. A tervrajzai
alapjn pedig megptettk ezt a vilgot.
Mick megcsvlta a fejt.
Britannia most Byron talpnyali, Babbage cimbori, az ipari
radiklisok kezre kerlt. A markukban vagyunk, kislny... lbuk
eltt hever az egsz fldgoly, Eurpa, Amerika, brmi. A Felshzat

A Gpezet

Gibson - Sterling

megtltttk a radiklisok. Viktria kirlyn mg a kisujjt sem

mozdtja a tudsok s a tksek engedlye nlkl.
Mutatujjt a lnyra szegezte. Nincs rtelme tbb szembeszllni
ezzel a hatalommal, s tudod, mirt? Mert a radiklisok tisztessgesen
jtszanak, vagy legalbbis elgg becsletesek ahhoz, hogy
elboldoguljanak valahogy. Az okosabb embereket nem uszthatod
olyan rendszer ellen, ami tlsgosan rtelmesen mkdik.
Mick magra bktt.
Ez viszont mg nem jelenti azt, hogy magunkra maradtunk a
dermeszt klvilgban. Gyorsabban kell gondolkodnunk, nyitott
szemmel, nyitott fllel jrklnunk az emberek kztt...
Mick egy klvv pzban tetszelgett: behajltott knyk,
sszeszortott kz, kle az arca eltt. Aztn htrasprte a hajt, s
elvigyorodott.
Rendben, ez nagyon jl megfelel neked tiltakozott Sybil . mert
azt teszel, amit csak akarsz. Apm tiszteli kz tartoztl... no persze
akadtak pran, s nhnyuk mr kpvisel a parlamentben. De nem
rted, hogy az elesett asszonyok csak elbukhatnak? Elbuknak, s soha
tbb nem llnak talpra. Mick kihzta magt, s elfintorodott.
Ht nem errl beszlek egyfolytban? Hiba keveredtl elkel
emberek kz, mg mindig egyszer kis Szajhaknt gondolkodsz.
Prizsban a kutya sem ismer tged. Igen, itt a zsaruk s a fejesek
ismerik a szmodat, ezt alrom. A szmok viszont tnyleg csak
szmok, a dosszid pedig nem ms, mint egy raks krtyalap. Ettl
eltekintve mg rengeteg mdja akad, hogy megvltoztassuk a
szmodat. A lny dbbent arckifejezse lttn elvigyorodott. Azt
garantlhatom, hogy Londonban ez tnyleg nem gyerekjtk. Louis
Napoleon Prizsban viszont mskppen intzik a dolgokat. A
tndkl Pri utcin gyorsan, st szabadon zajlik az let, klnsen
egy szp bokval megldott kalandorn szmra, akinek kellkppen
felvgtk a nyelvt.
Sybil a krmt rgta. gett a szeme a reflektor fstjtl s a
flelemtl egyarnt. A kormny szmtgpezeteinek agyba
csempszett j szm teljesen j letet jelentene. Nem lenne tbb
mltja. Az effle teljesen vratlan jv gondolata mr magban
megrmtette. Nem beszlve arrl, mit krhet Mick mindezrt
cserbe.
Valban meg tudnd vltoztatni a szmomat?
Prizsban vehetnk neked egy jat. Francinak vagy amerikai
menekltnek adnd ki magad. Mick elegns mozdulattal karba fonta
a kezt. De ne feledd, semmit sem grek biztosra. Meg kell
dolgoznod rte.
Ugye nem csapsz be, Mick? krdezte a lny lassan. Mert... mert
n nagyon... klnlegesen kedves lennk ahhoz, aki ekkora
szolglatot tesz nekem.
Mick zsebre vgott kzzel, lassan hintzott a sarkn. Sybilt mregette.
Szval most mr menne mondta lgyan. A lny a szemn ltta,
hogy remeg hangon eldadogott szavai valamilyen rejtett rzst
sztottak fel benne, valamilyen moh, buja szenvedlyt, amirl Sybil
is tudta, hogy ott lapul a mlyben, a vgyat... hogy mg mlyebbre
akassza ldozatban a horgot.
Igen, ha becsletesen, a tantvnyodknt bnsz velem, s nem gy,
mint valami... kurvval, akit becsaphatsz s flredobhatsz. Sybil
majdnem srva fakadt. Pislogott, aztn merszen felpillantott, s
mgis hagyta, hadd csorogjanak vgig arcn a knnyek. Taln
szmtanak valamit. Nem znl aljas jtkokat a remnyeimmel,
igaz? Ez annyira hitvnysg lenne... annyira kegyetlen! Ha ezt tennd
velem, n... n bizisten levetnm magam a Tower hdrl! A frfi a
szembe nzett.
Hagyd mr ezt a szipogst, kislny, s jl figyelj rm! Fogd fel
vgre, hogy nem csak Mick romlott lenykja vagy... persze a
hancrozst ugyangy kedvelem, mint brmelyik frfi, azonban
brhol megszerezhetnm magamnak. Nem csak ezrt van rd
szksgem. Nem, nekem azok a mzesmzos szavak kellenek, s az a
kurzsi, amit Walter Gerardban lttam valaha! A tantvnyom leszel,
Sybil, te elfogadsz mesterednek, s mostantl legyen ez a dolgok
llsa kettnk kztt! Hsges leszel, engedelmes, megbzhat,
semmi tvers s pimaszkods, rted? Cserbe tantani foglak s
gondoskodom rlad. Hamarosan rjssz, n pontosan annyira vagyok
kedves s jsgos, mint amennyire te hsges s megbzhat. Elg
vilgosan beszltem?
Igen, Mick.
Akkor megegyeztnk, igaz?
Igen, Mick. Sybil a frfira mosolygott.

Gibson - Sterling

Helyes mondta Mick. Trdelj le! Tedd ssze a kezedet, gy.

kt kezt imra kulcsolta , s mondd utnam az esk szvegt,
miszerint: te, Sybil Gerard, megeskszl a mindenhat szentekre s
az sszes angyalokra, gi hatalmakra, a mennyei trnus szentsgre,
szerfok s kerubok nevre a mindent lt szem eltt, hogy
engedelmeskedni fogsz Michael Radley parancsainak, s hsgesen
fogod szolglni, Isten tged gy segljen! Megeskszl?
Sybil ijedt tekintettel meredt r.
Szksges ez?
Igen.
De nem bns dolog effle eskt tenni egy olyan frfinak, aki... gy
rtem... Nem vagyunk a hzassg szent ktelkben...
Az a hzassgi eskvs csattant fel a frfi trelmetlenl , ez
pedig tanoncesk!
Sybilnek nem volt vlasztsa. Htratrte szoknyjt, s letrdelt a
frfi el a kvecses padlra.
Eskszl?
Igen. Isten engem gy segljen!
Ne legyl mr ilyen morcos! A frfi felsegtette a fldrl.
Nhny ms lehetsghez kpest ez egy gyengd, kedves esk volt.
Vigasztaljon ez, ha esetleg ktsgeid vagy htlen gondolataid
tmadnnak. Most pedig fogd meg ezt a kezbe nyomta a cspg
gyertyt , s hajtsd fel nekem azt a rszeges igazgatt! Kzld vele,
hogy ideje begyjtani a kaznba!
Aznap este az egyik haymarketi loklban, az Argyll Rooms-ban
vacsorztak, nem messze Laurent Tnciskoljtl. Az Argyll kln
szalonokkal is rendelkezett, ahol a diszkrt gyfelek az egsz jszakt
zavartalanul eltlthettk.
Sybilt zavarta ez a titokzatoskods. Micket eddig nem feszlyezte, ha
nyilvnosan egytt mutatkoztak. A brnyslt felnl azonban a
pincr bevezetett egy tmzsi, apr, pomdzott haj riembert, aki
arany ralncot hordott elegns, violaszn mellnyn.
Hello, Corny! Mick mg a kst meg a villt sem tette le.
J estt, Mick mondta a frfi. Akcentusa furcsamd semmit sem
rult el, mintha sznsz lenne, esetleg mr j ideje vrosi tisztvisel.
gy hallottam, szksged van rm.
Jl hallottad, Corny. Sybil kezdte knyelmetlenl rezni magt.
Mick nem mutatta be ket egymsnak, s hellyel sem knlta az
emberkt. Rvid a szerep, szval nem lesz nehz betanulnod ezt a
pr sort. Mick cmzetlen bortkot hzott el a kabtzsebbl, s
tnyjtotta a frfinak. Itt a szveg, a vgsz s a tbbi szerepl.
Szombat este a Garrickban.
Az emberke tvette a bortkot. Szomoran elmosolyodott.
J rgen jtszottam a Garrickban, Mick. Sybilre kacsintott, s
mindenfle egyb formasg nlkl kilpett az ajtn.
Ki volt ez? krdezte a lny. Mick jra a brnyslttel
foglalatoskodott, s ppen mentamrtst kanalazott egy n
tlalednybl.
Epizdsznsz vlaszolta aztn. lesz a partnered szombaton.
Sybil zavartan pislogott.
A partnerem?
Ne feledd, hogy kalandornnek kszlsz! Elrelthatlag tbbfle
szerepet kell majd jtszanod leted sorn. A politikai sznoklatnak
csak hasznlhat egy csipetnyi nyladzs.
Nyladzs?
Nem fontos. Lthatan elege lett a brnysltbl, flretolta a
tnyrt. Holnap rengeteg idnk lesz prblni. Most pedig mutatni
akarok neked valamit.
Felllt az asztaltl, az ajthoz lpett, s bezrta. Visszafel felkapta a
sznyegrl a szke mell lerakott kanavsz titskt, s Sybil el
tette, a tiszta, br sokat foltozott tertre.
A lny nagyon kvncsi volt, mi lehet a tskban. Nem azrt, mert
Mick llandan magnl hordta, a Garrick alagsortl kezdve a
nyomdszokig, ahol megnzte, minden rendben van-e a tbornok
eladst hirdet rplapokkal, aztn ide, az Argyllba, hanem mert ez
nagyon olcs bvli volt, ellenttben azokkal a holmijaival, amikkel
llandan bszklkedett. Mirt hord Piperkc Mick egy ilyen tskt
magnl, amikor az Aaron's legmutatsabb, selyembl sztt,
nikkelkapcsos darabjait is megengedhetn magnak? Radsul mr a
kino-krtyk sem lapultak a csomagban, hiszen azokat mg a
sznhzban vatosan begngylte a The Times lapjaiba, s elrejtette a
tkr mgtt.
Mick felpattintotta a nyomorsgos kapcsokat, kinyitotta a tskt, s
elvett egy hossz, keskeny, fnyezett rzsafa dobozt. A sarkait
fnyes rzszegly bortotta. Sybil arra gondolt, hogy tvcs van

A Gpezet

benne, mert effle dobozokat egy mszergyrt cg kirakatban ltott

az Oxford Streeten. Mick szinte mr komikus elvigyzatossggal
bnt vele, mint egy hith katolikus, aki ppen valamelyik halott ppa
csontjairl fjja le a port. Sybilen hirtelen egyfajta gyerekes
vrakozs lett rr, s egy pillanatra megfeledkezett a Corny nev
emberkrl, s Mick szombattal kapcsolatos nyugtalant szavairl.
Amikor a frfi a trtre helyezte a csillog dobozt, leginkbb egy
bvszre emlkeztetett. Sybil meg sem lepdtt volna, ha egyszer
csak feltri a kzeljt, s hirtelen, hipp-hopp, sehol a doboz.
Mick apr rzkapcsokat pattintott ki a miniatr kulcslyukakbl.
Hatsvadsz mdon vrt egy pillanatot.
Sybilnek feltnt, hogy nkntelenl is visszafojtotta a llegzett.
Taln ajndkot kap? Valamit, ami kapcsolatban van j
foglalkozsval? Amitl valban kezd kalandornnek szmthat?
Mick les rzsarkainl fogva felnyitotta a rzsafa tett.
A dobozt teljesen megtltttk a jtkkrtyk legalbb hsz paklit
zsfolhattak bele. Sybilnek elfacsarodott a szve.
Ilyet mg az letben nem lttl mondta a frfi. Erre mrget
vehetsz.
Mick kihzta a jobb kezre es legkzelebbi krtyalapot, s
megmutatta a lnynak. Nem, mgsem jtkkrtya volt, br nagyjbl
ugyanakkora mretben kszlt, valami furcsa, tejszn, nagyon
vkony s csillog anyagbl, ami se papr, se veg nem volt. Mick
lazn hvelykje s mutatujja kz szortotta. Knnyedn hajlott, de
azonnal kiegyenesedett, amint elengedte.
A lapot legalbb hrom tucat, apr lyukak alkotta perforlt sor
dsztette. A lyukak akkork lehettek, mint egy gombost feje. A
krtya hrom sarkt lekerektettk, a negyediket viszont rzstosan
levgtk. A leollzott sarok kzelbe valaki halvny, mlyvaszn
tintval egy egyest rajzolt.
Kmforral teltett cellulz magyarzta Mick , ha lngot kap,
maga az olthatatlan pokol, viszont kivlan elltja a Napleon
finomabb funkciit.
Napleon? Sybil semmit sem rtett.
Ez valami kino-krtya, Mick?
A frfi elgedetten rvigyorgott. gy tnt, sikerlt a megfelel dolgot
mondania.
Hallottl mr a Nagy Napleon ordinaleurrl, a Francia Akadmia
legnagyobb szmtgpezetrl? A londoni rendrsg gpei vacak kis
jtkszerek csupn mellette.
Sybil gy tett, mintha a doboz tartalmt tanulmnyozn. Tudta, hogy
ez tetszik Micknek. De az akkor is csak egy egyszer, egszen szpen
megcsinlt fadoboz volt, zld filccel bortva, mint ami a
bilirdasztalokat is takarja. Rengeteg, taln tbb mint szz fnyes,
tejszn krtyval tmtk tele.
ruld el, Mick, mi ez az egsz!
A frfi felnevetett. Egszen jkedvnek tnt. Hirtelen elrehajolt, s
szjon cskolta Sybilt.
Majd eljn annak is az ideje. Felegyenesedett, visszatette a
krtyalapot a helyre, lecsukta a tett, s helykre kattintott a
rzkampkat. Minden szvetsgnek megvannak a maga titkai. De
Piperkc Micknek van egy tuti tippje: senki sem tudja igazn, mi
trtnik, ha lefuttatjk ezt a nagy csomag krtyt. Valsznleg
valamilyen problmt szemlltetne, bizonyos matematikai hipotzisek
egymsba kapcsold sorozatt... Tiltott dolgokat. s hogy szavamat
ne feledjem, segthet abban, hogy Mick Radley neve dicssges
glriaknt ragyogjon a klakkerek testvrisgnek egn. Kacsintott.
Tudod, a francia klakkereknek is megvan a maguk szvetsge. Les
Fils de Vaucanson. Ez a nevk. A Jacquard Trsasg. Azt hiszem,
mutatunk valamit a hagymaevknek, amitl elll a szavuk.
Mick rszegnek tnt, pedig Sybil tudta, hogy mindssze kt veg srt
ivott. Nem, a frfit a dobozban lapul krtyk gondolata rszegtette
meg... brmik is legyenek azok.
Tudod, Sybil, ez a doboz, s mindaz, ami benne van, klnlegesen
rtkes. Mick ismt lelt, s az olcs, fekete tskban kotorszott.
Ktrt hajtott, vastag barna papr, egyszer paprvg oll s egy
guriga ers, zld sprga kerlt el. A frfi szttertette a paprt, s
elkezdte becsomagolni a dobozt. Kzben folytatta a mondkjt.
Nagyon-nagyon rtkes. A tbornok trsasgban utazva az ember
hatatlanul a legklnflbb veszlyeknek teszi ki magt. Az elads
utn rgtn tnak indulunk Prizsba, te viszont mg holnap reggel
elviszed ezt a csomagot a Great Portland Streetre, az ottani
postahivatalba.
Befejezte a csomagolst, s sprgval tekerte krbe a dobozt.

10

Vgd ezt el! Sybil engedelmeskedett. Feladod a prizsi

postafikunk cmre. Poste restante. Tudod, mi az?
A csomagot megrzik a cmzettnek.
Mick blintott. Egyik nadrgzsebbl skarltvrs pecstviaszt vett
el, a msikbl az ngyuft. A szerkezet els kattintsra meggyulladt.
Pontosan. A csomag a lehet legtkletesebb biztonsgban vr majd
rnk Prizsban. Az olajos lngnyelv vgignyalta a viaszt, s az
megsttedett, megnylt. A barna paprt s a zld csomt skarltveres
cseppek pettyeztk. Mick visszalkte a tskba az ollt s a
sprgagombolyagot, zsebre vgta a viaszt s a gyjtt, elhzta
tlttollal, s elkezdte megcmezni a csomagot.
De mgis, Mick, mi ez? Honnan tudhatnd, mennyit r ez a valami,
ha fogalmad sincsen, mire val?
Ha nem csaldom, semmi ilyesmit nem mondtam. Vannak
elkpzelseim, rendben? Piperkc Mick sosem fogy ki az tletekbl.
Volt annyi stnivalm, hogy magammal vittem az eredeti ktykat
Manchesterbe, amikor a tbornok gyeit intztem. Mg a
legagyafrtabb klakkerekbl is ki tudtam szipolyozni a legfrissebb
kompresszis eljrsaik titkt, a tbornok pnzbl pedig Napleonszabvny cellulzra vitettem fel az eredmnyt.
Mintha knaiul beszlt volna.
Kopogtak. A rvid haj, lnok tekintet szolga szipogva betolt egy
tlalkocsit, s leszedte az asztalt. Trehnyul vgezte a dolgt, sokig
piszmogott a borraval remnyben, Mick viszont tudomst sem vett
rla, hidegen a levegbe bmult. Nha macskamdra, kjesen
elvigyorodott.
A pincr gnyos mosollyal tvozott. Nem sokkal utna valaki
megkocogtatta staplcjval az ajtt. Mick msodik bartja is
megrkezett.
Nagydarab, bmulatosan csnya, dlledt szem, kkes arcbr frfi
lpett be. Csapott homlokra fslt, olajos tincsei a miniszterelnk
elegns hajfodrait prbltk utnozni. Az idegen vadonatj, jl
szabott szmokingot s felltt viselt, fejn cilinder, kezben staplca.
Nyakkendjn gynyr gyngy dszelgett, ujjn a szabadkmvesek
cmervel kestett aranygyr csillogott. Arct s nyakt alaposan
lebarntotta a nap.
Mick azonnal felpattant a szkbl, megrzta a gyrvel dsztett
kezet, s hellyel knlta a vendget.
Ksi idpontot vlaszt a csevegsre, Mr. Radley kezdte az
idegen.
Mindent megtesznk, hogy kielgthessk klnleges ignyeit,
Rudwick professzor.
A ronda arc frfi lelt. A szk nyikorogva tiltakozott. Dlledt szeme
tpreng tekintettel mrte vgig Sybilt, s a lny egy szvdermeszt
pillanatig a legrosszabbtl tartott. Taln ez az egsz csak egy
hatalmas tvers, s pillanatokon bell valamilyen rettenetes
tranzakci alanyv vlik a kt frfi kztt.
Rudwick azonban elfordtotta tekintett, s Mickre pillantott.
Nem titkolhatom, uram, hogy mohn szeretnm folytatni texasi
kutatsaimat. Lebiggyesztette az ajkt. Vgott sebhelyre
emlkeztet szjban apr, szrks kavicsokknt sorakoztak a fogai.
Istenverte unalmas dolog a brgy oroszlnt jtszani Londonban.
Houston elnk holnap kettkor fogadja nt, ha megfelel az
idpont.
Tkletesen mordult fel Rudwick. Mick blintott.
Texasi felfedezsnek hre naprl napra csak nagyobb lesz.
Ha rteslseim pontosak, mg maga Lord Babbage is kifejezte
rdekldst.
Valaha egytt dolgoztunk a Cambridge-i Tudomnyos Intzetben
ismerte el Rudwick, s kptelen volt leplezni elgedett somolygst.
A pneumo-dinamika elmlete...
Trtnetesen vgott szavba Mick gy alakult, hogy olyan ritka
krtyasor birtokba jutottam, amely bzvst kivvn mg lordsga
csodlatt is.
Rudwickot felbosszantotta a kzbevgs.
Azt mondta, lordsga csodlatt? Lord Babbage a vilg egyik...
legindulatosabb embere.
Lady Ada volt oly kedves, s prtfogsba vett kutatsaim
kezdetn...
A prtfogsba? Rudwick gonoszul felrhgtt. Szval ez
valami szerencsejtk, igaz? Ms nem is lehet, ha mgis sikerlt
magra vonnia a hlgy figyelmt.
Sz sincs rla mondta Mick kurtn.

A Gpezet

Gibson - Sterling

A ladynek klns bartai vannak jelentette ki Rudwick. Komor

tekintettel mregette Micket. Nem ismer egy Collins nev embert?
gynevezett bukmker.
Mg nem volt szerencsnk mondta Mick.
A fick gy tapad a hlgyre, mint a tet a kurvkra. Rudwick
napbarntotta arca elvrsdtt. Az az alak a legmegdbbentbb
ajnlattal fordult hozzm, amit...
s? krdezte Mick finoman. Rudwick sszehzta a szemldkt.
Felmerlt bennem, hogy esetleg ismerik egymst. Felttelezem, n
effle krkben mozog.
Nem, uram. Rudwick elrehajolt.
s mi a helyzet egy bizonyos msik, glyalb, hideg tekintet
riemberrel, Mr. Radley, aki az utbbi idben mintha minden
lpsemet kvetn? Taln is Houston elnk valamelyik gynke?
Szmomra texasinak tnt.
Az elnk igen szerencss kzzel vlasztott minsgi gynkket.
Rudwick stt arccal tpszkodott fel.
Bizonyra lesz oly szves felszltani azt a gazfickt, hogy hagyjon
fel a szaglszssal.
Mick szintn felllt. Kedvesen mosolygott.
Termszetesen tolmcsolom szrevteleit megbzmnak,
professzor. Attl tartok azonban, hogy feltartom jjeli teendiben...
Az ajthoz lpett, kinyitotta, majd jl bevgta Rudwick szmokingba
bjtatott, szles hta mgtt. Megfordult, s Sybilre kacsintott.
Innen pedig egyenesen valamelyik kutyaviadalra siet... Meg kell
adni, a nagy tuds Rudwick professzor felettbb alacsonyrend
sportokrt rajong. Viszont ami a szvn, az a szjn. Sznetet tartott.
A tbornok kedvelni fogja.
rkkal ksbb Sybil Mick gyjtjnak kattansra s szivarjnak
desks fstjre bredt a Grand's Hotel gyban. A frfi ktszer tette
magv a privt szalon magnyban, az Argyll Rooms asztala
mgtti sezlonon, utna pedig mg egyszer a szllban. Sybil eddig
mg sohasem ltta ennyire tzesnek. Mindenkppen remnykelt
fordulat volt, br a harmadik utn valami megsajdult benne, ott
mlyen.
A fggnyk mgl beszrd gzfnyt leszmtva teljes sttsg
uralkodott a szobban.
Sybil kzelebb hzdott a frfihoz.
Hova szeretnl utazni Franciaorszg utn, Sybil? A lny mg
sohasem tprengett ezen.
Mindegy, csak veled lehessek, Mick...
A frfi kuncogott, s a takar al cssztatta a kezt. Ujjai
vgigsimtottak a lny lgykn.
Hova menjnk, Mick?
Tarts velem, s megismerheted Mexikt. Aztn szakra utazunk, s
a Houston tbornok vezette francia-mexiki hadsereg segtsgvel
felszabadtjuk Texast.
De... Texas rettenten fura hely, nem?
Mg mindig gy gondolkodsz, mint egy primitv kurva. A
Piccadillyrl nzve az egsz vilg fura. Sam Houstonnak valaha
palotja volt Texasban. Mieltt a texasiak szmztk volna,
szmtott Nagy-Britannia leghatalmasabb szvetsgesnek Amerika
nyugati rszn. Mirt ne lhetnnk mi ketten mgnsok mdjra
Texasban? Valamelyik foly partjn ptennk egy krit...
s ezt megengednk neknk, Mick?
felsge, a kirlyn kormnyra gondolsz? A szszeg Albionra?
vihogott Mick. Nos, ez nagymrtkben fgg attl, miknt viszonyul
az angol kzvlemny Houston tbornokhoz. Mindent megtesznk,
hogy javtsunk valamennyit a reputcijn. Pontosan ezrt tart
eladkrutat, nem igaz?
rtem mondta Sybil. Nagyon okos vagy, Mick.
Ezek komoly dolgok, Sybil. Eregyensly. Anglia tszz vig
remekl alkalmazta Eurpban, s Amerikban mg ennl is
tkletesebben mkdhetne. Az Uni, a Konfderci, a Texasi s a
Kaliforniai Kztrsasg mindegyiket a britek hztk ki a csvbl,
aztn egy kicsit tl bszkk meg tl fggetlenek akartak lenni. Ht
most leszllnak vgre a magas lrl! Oszd meg s uralkodj, desem!
A szivarcsutka parazsa felfnylett a sttben. Ha nem ltezne
angol diplomcia s brit hatalom, Amerika egyetlen hatalmas
nemzetet alkothatna!
Mi a helyzet a bartoddal, a tbornokkal? Tnyleg segt neknk?
Ez a legszebb az egszben magyarzta Mick. A diplomatk
szerint Sam Houston egy kiss csknys alak, ppen ezrt j pr
clkitzsvel s intzkedsvel nem trdtek. Nem segtettk
annyira, mint tehettk volna. Azonban az t felvlt texasi junta

Gibson - Sterling

sokkal rosszabb nla. Nyltan ellenszeglnek a brit rdekekkel!

Napjaik meg vannak szmllva. A tbornok sok idt fecsrelt el
angliai szmzetsben, de most mr kszl vissza Texasba, hogy
visszaszerezze jogos tulajdont. Vllat vont. Mr vekkel ezeltt
ezt kellett volna tennie. Az a legnagyobb bajunk, hogy felsge
kormnya azt sem tudja, mit akar. Frakcikra szakadt. Vannak, akik
nem bznak Houstonban... Mindegy, mert a francik mindenkppen
segtsgnkre sietnek. Mexiki vdenceik ugyanis hatrhbort
folytatnak Texasszal. Szksgk van a tbornokra.
Akkor hborzni fogsz, Mick? Nehezen tudta elkpzelni a frfit,
amint ppen lovasrohamot veznyel.
Ez sokkal inkbb egy coup d'tat lesz nyugtatta meg Mick. Nem
sok vrt fogunk ltni. Tudod, hogy Houston politikai tancsadja
vagyok, s az is maradok, hiszen n szerveztem a londoni krutat,
csakgy, mint a francit, s az n kzeledsi ksrleteimnek
ksznhet, hogy audiencin fogadja a francia csszr...
Tnyleg igaz lenne mindez?
n vagyok az, aki a manchesteri mhelyek legjabb s legjobb
anyagt futtatom a kinotrpon, puhtom a sajtt s a kzvlemnyt,
felbrelem a plaktragasztkat... Nagyot szippantott a szivarbl,
ujjai mlyen belevjtak Sybil szemrmbe , majd elgedetten
cseresznyeillat, hmplyg felht fjt a plafon fel.
Viszont mgsem akarta negyedszer, mert Sybil hamarosan lomba
merlt, s Texasrl lmodott, Texasrl, ahol elgedett brnyok
legelsznek, s szrke udvarhzak ablakain csillan a ks dlutni
napfny.
Sybil a Garrickban lt, htulrl a harmadik sorban, s kedvetlenl
szemllte, mily kevs ember kvncsi Sam Houstonra, Texas egykori
tbornokra. A terembe szllingz embereket az t fs zenekar
vinnyog, cincog s tlkl zenebonja ksznttte. Az eltte lev
sort ppen egy csald kszlt elfoglalni: elszr a vkonyka, vizenys
szem, zsebkendjbe szipog neveln felgyeletre bzott
gyerekek, az thajts gallrral dsztett, kk nnepl ruhba bjtatott
kt fi s a slba burkolzott, kttt gyerekruhba ltztt kislny.
Aztn be-oldalgott a gnyosan mosolyg legidsebb fi. Megrkezett
a fellts, staplcs, pofaszakllas csaldf is, oldaln kvr, hossz
loknikat, nagy csnya kalapot s prns ujjain hrom aranygyrt
visel felesgvel. A kabtokkal s a slakkal vvott kzdelem utn
vgre sikerlt lelnik, s mg kandrozott narancshjat majszoltak,
szemmel lthatan gyeltek a jmodorra s vrtk, hogy trtnjen
valami. Tisztra mosdatott, szappanillat, puha gp-sztte ruhikba
burkolz, jmd emberek.
A Sybil melletti szket egy szemveges, hivatalnokforma alak
foglalta el, fejbrn egyhvelyknyi kkes csk mutatta a helyet, ahol
leborotvlta a hajt, hogy intelligensebbnek tnjn. A programfzetet
tanulmnyozta, amit Mick lltott ssze, s citromos savanycukrot
szopogatott. Mellette hrom szabadsgolt krmi tiszt foglalt helyet.
Eljttek meghallgatni az sdi mdszerekkel vvott sdi texasi
hborrl szl eladst, s szemmel lthatan rettenten meg voltak
elgedve sajt magukkal. A tmegben mg feltnt nhny vrs
egyenruhs katona a tisztessgesebb fajtbl, akik nem nkre meg
pira kltik a fizetsgket, hanem inkbb ltani aritmetikt tanulnak,
a vastnl s a hajgyrakban vallanak munkt s szpen
gyarapodnak.
A sznhzat pontosan effle alakok tltttk meg: boltosok,
kereskedsegdek, patikusok csinos felesgeikkel s porontyaikkal.
Amikor apja mg lt, ezek az emberek, ezek a white-chapeli emberek
mg dhsek voltak, sovnyak s rongyosak, kezkben botot
szorongattak, az vkbe pedig bicskt tztek. A radiklisok uralma
alatt azonban vltoztak az idk, s mostanra mr Whitechapelben is
felbukkantak a fzbe szortott, kikenceficzett asszonyok s rikra
pislog, ostoba frjuraik, akik a Hasznos tuds sztrt, a Morlis
fejlds folyiratt meg ehhez hasonl kiadvnyokat olvastak, s
abban remnykedtek, hogy viszik valamire az letben.
Aztn meglobbantak a rzgyrkbe brtnztt gzlngok, s a
zenekar vrszegny mdon belekezdett a Come to the Bower cm
dalba. Hirtelen fortyan zajjal felizzott a reflektor, s elhzdott a
kinotrpot fed fggny. A hangos zene elnyomta a helykre
illeszked kpdarabkk kattog zajt. A kperny szlein fekete
zzmaraknt repedezett foltok kezdtek felhlyag-zani, majd hatalmas,
fekete, lesen metszett gpgt betkk lltak ssze a fehr alapon:
AZ EDITIONS PANOPTIQUE BEMUTATJA

A Gpezet

A kinotrp alatt pedig maga Houston lpett be balrl. A kvr,

bizonytalan krvonal alak a sznpad kzepre helyezett pdium fel
kacszott. Egy pillanatra magba olvasztotta Mick reflektornak
nyers, fkuszlt fnye.
Sybil alaposan vgigmrte. Kvncsi volt s egyben bizalmatlan
els tallkozsa Mick munkaadjval. ppen elg amerikai
menekltet ltott Londonban ahhoz, hogy legyen valamilyen
homlyos elkpzelse rla. Az unionistk, ha pnzk engedte, gy
ltztek, mint az tlagos angolok, mg a konfderalistk inkbb a
hivalkod, csiricsr ruhkat kedveltk, br volt bennk valami
sajtsgos, valami egyedi; Houston ltzke alapjn a texasiak mg
nluk is furcsbb s bogarasabb szerzetek lehettek. A kivrsdtt,
hsos arc tbornok nagydarab frfi volt, nehz csizmiban legalbb
hat lb magas. Szles vllra hossz, durva anyagbl sztt takart
tertett, ami leginkbb egy durvn cskozott kpenyre emlkeztetett.
A vrs s a fekete rnyalataiban pompz ruhadarab egy tragikus
fhs tgjaknt sprte vgig a Garrick sznpadt. Jobbjban vaskos
mahagni botot szorongatott: ppen knnyedn megsuhintotta,
mintha igazbl nem lenne r szksge, de Sybil ltta, hogy remeg a
lba, s a nadrgja csicss szeglyre varrott rojtok is.
Houston fellpett az elstttett pdiumra, megtrlte az orrt, s
kortyolt egy vegbl, amit nyilvnvalan nem vzzel tltttek fel. A
feje fltt a kinotrp tvltott egy sznes kpre: Nagy-Britannia
oroszlnja s valamilyen hossz szarv bika bartkozott egymssal.
Az llatok felett apr, keresztbe fektetett zszlk feszltek. Az egyik
a Union Jack volt, a msik Texas egycsillagos lobogja, mindegyik
lnk vrs, fehr s kk sznekben pompzott. Houston a pdium
mgtt matatott valamivel; valsznleg egy kisebb tkrrel, amivel
llandan nyomon kvetheti, mit brzol ppen a kinotrp, nehogy
elvesszen mondanivaljban.
A kp ismt fekete-fehrre vltozott. Az ernyt alkot fadarabkk
dominszeren, sorrl sorra elfordultak. rnykolt, csipks vonalak
alkotta portr jelent meg: magas, kopaszod homlok, ds szemldk,
a fleket is eltakar pofaszakllal keretezett vastag ajkak. Hatrozott
vonal szj, felszegett, gdrs ll. A kp alatt betk formldtak:
SAM HOUSTON TBORNOK.
Felragyogott a msodik reflektor is, s teljes valjban megmutatta a
kznsgnek a a pdiumon ll frfit. Sybil hangosan tapsolt.
fejezte be utoljra.
Nagyon szpen ksznm, hlgyeim s uraim, londoni polgrok
szlalt meg Houston. Gyakorlott sznokra vall, mly, meszehangz
hangon beszlt, amit nmileg lerontott klhoni akcentusa. Nagy
megtiszteltets ez egy idegennek. A tbornok vgigpillantott a
Garrick szksorain. Ltom, hogy a hallgatsg kztt szp szmmal
kpviseltetik magukat az felsge szolglatban ll katonk.
Megigaztotta kpnyegt. A reflektorok fnye megcsillant a ruhjra
erstett rdemrendeken. Jles dolog ltni a hivatsos szakemberek
rdekldst, uraim.
A Sybil eltt l gyerekek egymst nyaggattk. Az egyik fi oldalba
bkte a hgt. A kislny fjdalmas hangon felsiktott.
s amint ltom, egy leend angol harcost is dvzlhetnk
sorainkban. Meglepett nevets futott vgig a kznsgen. Houston
gyorsan a tkrbe pillantott, aztn a pdiumra tmaszkodott. Ds
szemldkt nagypaps mdon sszehzta. Hogy hvnak, fiam?
A komisz klyk gy lt, mint aki nyrsat nyelt.
Billy, uram nygte. Billy... William Greenacre, uram. Houston
komor arccal blintott.
ruld el nekem, Greenacre ifir, szeretnl-e elszkni otthonrl,
hogy rzbr indinok kztt lhess?
, igen, uram! trt ki a fibl. Aztn azonnal szbe kapott. ,
dehogy, uram! Ismt felcsapott a nevets.
Amikor annyi ids lehettem, mint te, William rfi, ugyanilyen btor
legnyke voltam. s bizony akkor szntam r magam arra, ami
megvltoztatta az letemet.
A kinotrp kattogva kpet vltott mgtte. Sznes trkp jelent meg,
ami a klns alak, furcsa nev amerikai tartomnyok krvonalait
brzolta. Houston a tkrbe pillantott, s hadarva folytatta.
Amerika Tennessee nev llamban szlettem. Szleim skt
kisnemesek voltak, s kemny idk jrtak apr, hatrmenti
farmunkra. Br amerikainak szlettem, nem igazn reztem magamat
a tvoli Washingtonban fszkel Jenki Kormny alattvaljnak.
A kp most egy amerikai vadembert mutatott, tollakkal dsztett, rlt
tekintet teremtmnyt. Arcra a kinotrp fadarabki cskoztak harci
festst.

11

12

A folyn tl mondta Houston lt az egyszer, de termszetknl

fogva nemes cseroki indinok hatalmas nemzete. Egy nap
rbredtem, hogy sokkal inkbb hozzjuk tartozom, mint amerikai
szomszdaim kz. De , borzalom, lelkket a pnzsvrsg rontotta
meg!
Megcsvlta a fejt, mintha bntan, hogy a brit hallgatsg eltt fel
kellett fednie az egyik amerikai np gyarlsgt. Sikerlt felkeltenie
az egyttrzsket, gondolta Sybil.
A cseroki indinok meghdtottk a szvemet folytatta Houston ,
s n elszktem otthonrl, res zsebbel, hlgyeim s uraim, egyedli
tulajdonom a szarvasbr kabt volt a htamon s Homrosz nemes
trtnete, az Ilisz a zsebemben. A kinotrp egsz kpernyje
vltott, s egy grg urnrl msolt, tarjos sisakot visel, lndzsjt
emel harcos kpe jelent meg. Pajzst szttrt szrny holl dsztette.
Houston szerny biccentssel fogadta a szrvnyosan felcsap lelkes
tapsot, mintha t illetn az elismers.
Az amerikai hatrvidk szltteknt mondta nem
bszklkedhetek jelentsebb iskolzottsggal, habr letem ksbbi
rszben tisztsgeket vllaltam s egy egsz nemzet vezetje lettem.
Fiatal koromban azonban ennl sokkalta sibb iskolban szereztem
meg a tudst. A vak dalnok knyvnek minden sort az elmmbe
vstem. Bal kezvel meglebbentette kabtjnak kitntetsekkel
telerakott hajtkjt.
Sebhelyes keblem mlyn dobog szvem kiltotta, s klvel
mellkasra csapott mg mindig megdobban e legnemesebb trtnet,
az isteneket is mulatra ksztet hsi krnika, a makultlan harctri
becslet felidzsekor... mely utbbi egszen a srig tart!
Sznetet tartott, mintha tapsra vrna, ami vgl felcsattant, br a
vrtnl lanyhbb lelkesedssel.
Nem tallok ellentmondst Homrosz hsei s szeretett cseroki
indinjaim lete kztt folytatta Houston tretlen lelkesedssel.
Mgtte a grg harcos drdjn indin lndzsa lobog tolldszei
sarjadtak, s harci festk mzoldott az arcra.
Houston a jegyzeteibe pislantott.
Egytt vadsztunk medvre, szarvasra s vadkanra, kristlytiszta
patakokban halsztunk s arnyl kukorict neveltnk. A nylt g
alatt lobog tbortzek mellett kuporogva megosztottam vad
testvreimmel azt az erklcsi tanulsgot, amit ifjonti szvem
Homrosz szavaibl bogarszott ssze. Ezrt az nyelvkn
elneveztek Hollnak, mivel az indinok a hollt tartjk a legblcsebb
madrnak.
A grg harcos kpe pompzatos hollv alakult t. Szrnyai
kevlyen feszltek a keretek kztt, mellkasn cskozott cmer
dszelgett. Sybil felismerte. A sztszakadt Uni jelkpe eredetileg az
amerikai sas volt, de a fehr bbits jenki madarat most Houston
fekete hollja helyettestette. Okos tlet, gondolta Sybil, de taln tl
nagy felhajts az eredmnyhez kpest: a bal fels sarokban kt
fadarabka megszorult a tengelyn, s kk pttyk maradvnyaival
szennyezte a kinotrpot aprcska hiba, de a szembe kerlt
porszemhez hasonlan zavar mdon megtrte az sszkpet. Mick
minsgi munkja alaposan meghajtotta a Garrick szmtgpezett.
Elkalandozott gondolatai miatt elvesztette Houston beszdnek
fonalt.
...a rzharsonk sikolya a Tennessee-bl rkezett nkntesek
tborban. jabb kino-portr jelent meg: ez a frfi elgg
hasonltott Houstonra, br neki hossz, bozontos haja s beesett arca
volt; alatta felirat:
ANDREW JACKSON TBORNOK.
Imitt-amott felszisszentek a nzk, taln ppen a katonk, s a
tmegen nyugtalansg futott vgig. Az angolok mg klnsebb
elfogultsg nlkl emlkeztek Szvs Jacksonra. Houston
elbeszlse szerint Jackson btran harcolt az indinok ellen, s egy
ideig mg amerikai elnk is volt. Mindez azonban itt keveset
szmtott. Houston mentoraknt s prtfogjaknt magasztalta a
tbornokot, aki a np h katonja volt, s a talmi vagyonnl s
hivalkodsnl tbbre becslte a bels rtkeket, de rzelgs
vallomsa leginkbb csak szrvnyos tapsot eredmnyezett.
jabb sznhely jelent meg a kpernyn, ez alkalommal valamilyen
otromba hatrvidki erd. Houston egy ostrom trtnett meslte el
mg katonai plyafutsnak kezdeteibl, amikor Jackson
parancsnoksga alatt harcolt a krk indinok ellen. Lthatan azonban
pont azok nem figyeltek, akikre szmtott. A Sybil eltt l hrom
dhs krmi vetern is Jacksonrl mormogott a bajsza alatt.
Az tkozott hbor New Orleans hatrainl fejezdtt be... A
reflektorfny hirtelen vrvrsre sznezdtt. Mick nem unatkozott a

A Gpezet

Gibson - Sterling

sznpad alatt: sznezett veget tett fel szrnek, stdob vratlan

dbrgse imitlta a kpen eldrdl apr gykat, fehr fst szllt az
erd krl, s kppontnyi, vrsen izz lvedkek zgtak t az
ernyn.
Minden ldott jszaka a fanatikus indinok vltst, a
szrnysges halotti neket hallgattuk! kiltotta a vakt
fnyoszlopban tornyosul tbornok. A helyzet azonnali
szuronyrohamot kvetelt! A kapu megrohansa biztos hallnak
grkezett... de n nemhiba tartoztam a Tennessee-i nkntesek
kz!
A kino-darabkk megvonaglottak, s a nhny fekete kocka alkotta
apr alak az erd fel rontott. Az egsz sznpadon kialudtak a fnyek.
A vratlan sttsgben meglepett taps hallatszott. Az erklyen l
inasfik flsiketten ftyltek. Aztn Houstont ismt krllelte a
reflektor fnye. Eldicsekedett a sebeivel: kt golyt kapott a karjba,
ksszrst a lbba, nylvesszt a hasba nem mondta ki az illetlen
szt, csak lass mozdulattal megdrzslte azt a testtjkot, mintha az
emsztsvel lenne problma. Elbeszlse szerint egsz jjel a
csatamezn hevert, aztn napokig vrz sebekkel, mocsrlztl
betegen, lzlomban ztykldtt egy utnptlst szllt szekren a
vadonban...
A Sybil mellett l hivatalnokszer fick jabb cukorkt halszott
el, s zsebrjra sandtott. Mikzben Houston lzlomszer
megmeneklsrl beszlt, tg csillag kezdett lassan kiformldni
a kperny szuroksttjbl. Az egyik megszorult kino-darabka ismt
kilazult, helyette viszont beragadt egy msik a jobb als sarokban.
Sybil elnyomott egy stst.
A csillag egyre fnyesebben ragyogott, amikor Houston arrl meslt,
miknt trt be az amerikai politikba: elmondsa szerint leginkbb
kedves prtfogoltjainak, az ldztt cseroki indinoknak akart
segteni. Ht ez tnyleg elg klnleges, gondolta Sybil, de valjban
a ravasz, szemfnyveszt politikusok mindig is effle szlamokat
hasznltak. A kznsg kezdett trelmetlen lenni. Tbb harcot
szerettek volna, esetleg rszletesebb klti beszmolt az indinokkal
tlttt vekrl. Houston ehelyett arrl mlengett, hogyan is
vlasztottk be a durvn az angol parlamenthez hasonlt testletbe,
beszmolt a tartomnyi kormnyban betlttt pr huszadrang
tisztsgrl, s ekzben a csillag egyre nagyobb lett, szlein gondosan
kidolgozott hajtsok jelentek meg, mg vgl Tennessee llam
cmerv nem vltozott.
Sybil meg-megrebben szempilli egyre slyosabbak lettek, s a
tbornok tovbb sznokolt.
Houston teljesen vratlanul svrg, rzelmes hangot ttt meg,
mzdes dallamot csempszett idegenes akcentusba. Egy asszonyrl
beszlt.
Sybil kicsit kihzta magt, s jobban odafigyelt.
Houstont ezek szerint megvlasztottk kormnyznak, gy nmi
pnzhez jutott, s ettl sokkal dersebb lett az lete. Aztn tallt
magnak valakit, egy Tennessee-ben l rhlgyet, s elvette
felesgl.
A kinotrp szlein azonban kgykra emlkeztet sttsgujjak
tapogatztak. A cmert fenyegettk.
Alig telepedett le a kormnyz s Mrs. Houston, amikor az asszony
szembefordult frjvel, s visszakltztt a csaldjhoz. A hitves csak
egy levelet hagyott emlkl, mondta Houston, egy levelet, ami
rettenetes titkot tartalmazott. A tbornok sohasem emltette senkinek,
s megeskdtt, hogy a titok egszen a srig elksri majd.
Magntermszet dologrl volt sz, amirl egy becsletes riember
nem beszl s nem beszlhet soha... Rettenetes csaps sjtott...
A sajt ezek szerint Tennessee-ben lteztek jsgok kereszttzbe
fogta a tbornokot.
Locsog, rgalmaz firklmnyaik mregfogakknt martak belm
sirnkozott Houston. Mgtte megjelent a holls pajzs grg, s
fekete kino-foltok masszja valsznleg sr frcsklte be.
Houston vallomsa egyre megdbbentbb vlt. Sikerlt vgigjrnia
klvrijt. Elvlt felesgtl, s ezzel megszabadult a kellemetlen,
szrnysges esemnyektl. Termszetesen elvesztette llst; a
felbszlt trsadalom elmarta hivatalbl, s Sybil kvncsi volt,
hogyan merte Houston megemlteni ezt az undort botrnyt. Mintha
csak azt vrta volna londoni hallgatsgtl, hogy erklcsileg
helyeselni fogja vlst. Igaz, a hlgyek kvncsisgt, st taln mg
az egyttrzsket is sikerlt felkeltenie. A kvr asszonysg is
szaporn legyezgette dupla tokjt.
Br Houston tbornok elssorban idegen volt, sajt bevallsa szerint
flig vadember, felesgrl azonban gyengd szavakkal emlkezett

Gibson - Sterling

meg, mintha az igaz szerelemrl, a kegyetlen, rejtlyes igazsg

megsemmistette kapcsolatrl beszlne. Bmbl hangjt megtrtk a
nem szgyellt rzelmek; leoprdbr kabtja zsebbl elhzott dszes
zsebkendjvel megtrlgette homlokt.
Tnyleg nem volt csnya fick. Hatvan fltt jrt, de az a tpus, aki
mg mindig kedves tudna lenni egy lnyhoz. Vallomsa frfias s
bszke volt; maga hozakodott el az ggyel, a vlsi botrnnyal s
Mrs. Houston titkos levelvel. Br tbbet rult el a kelletnl, nem
osztotta meg a titkot a kznsggel. Ezzel felpiszklta az rdekldst
mg maga Sybil is majd meghalt a kvncsisgtl.
Megfeddte magt tlzott rzelgssgrt. Az egsz nagy esllyel
teljesen egyszer, buta kis affr, feleannyira bonyolult s rejtlyes,
mint azt Houston szerette volna velk elhitetni. Az rikisasszony
valsznleg nem volt annyira angyali teremts, mint elsre tnt.
Taln mg jval Holl Houston sznre lpse eltt megfosztotta
rtatlansgtl egy helybli szoknyabolond. A frfiaknak magukkal
szemben soha, felesgeikkel szemben mindig hatalmas elvrsaik
vannak.
Lehet, hogy Houston hibja az egsz. Vademberekkel lte le az lett
ki tudja, milyen llatias elkpzelsei voltak a hzasletrl? Esetleg
durvn bntalmazta felesgt rszegen igazi verekeds frter lehet.
A kinotrpon hrpik jelentek meg. A Houstont megrgalmaz
szemlyeket szimbolizltk, azokat, akik drga becslett a
szennyjsgok tintjval mocskoltk be. A pokol vrs-fekete
szneiben pompz undort, ppos teremtmnyek betltttk a
kpernyt. A kinotrp kattogva erlkdtt, s a szrnyetegek
grcssen imbolyogtak hasadt patikon. Sybil mg soha nem ltott
ehhez foghat rmsget, ami valsznleg valamelyik manchesteri
lyukkrtya-mvsz alkohollal mrgezett agybl pattant el...
Houston ppen a becsletrl s a kihvsokrl fecsegett. A prbajokra
gondolt, lvn az amerikaiak a fldkereksg leghresebb prbajhsei,
akik minden adand alkalommal pisztolyt rntanak egymsra. Ha
nem lett volna kormnyz, akinek ktelessgei vannak, biztosan
vgez pr semmirekell riporterrel, bizonygatta Houston hangosan.
Ehelyett inkbb feladta pozcijt, s visszatrt kedves cseroki
indinjaihoz... Flelmetes volt ltni, mennyire felhergelte magt
most mr valdi indulat fttte. A kznsget szrakoztatta a jelenet,
a texasi kidlled szeme s a nyakn dagad erek feledtettk velk
eddigi tartzkodsukat, habr ez ppen hatros volt a felhborodssal.
Taln tnyleg valami rettentesen szrnyt mvelt a nvel, gondolta
Sybil, s nylszrme muffba bjtatott kezt drzslgette. Taln
megkapta tle a Lzat. Vagy valami nemi betegsget. Akadt nhny
valban rettenetes kr, ami knnyen megvakthatta, megrjthette
vagy nyomorkk tehette ldozatt. Taln ez a titok. Taln Mick
tudja. Igen, Mick nagy valsznsggel tudja.
Houston ppen arrl magyarzott, hogy miutn undorodva elhagyta
az Egyeslt llamokat, Texasba ment, s ennl a sznl megjelent a
kontinens kzepn terpeszked llamot brzol trkp. Houston
lltsa szerint a szegny, nlklz cseroki indinoknak keresett
fldet, br ez mr egy kicsit zavarosnak tnt.
Sybil megkrdezte a mellette l hivatalnokszer fickt, mennyi az
id. Mg csak egy ra telt el. A beszd egyharmadnl tartottak.
Kzeledett a pillanat.
Kpzeljenek el egy orszguknl hromszor nagyobb fldet
mondta Houston , ahol az indinok svnyei a legfejlettebb utak.
Ahol abban az idben mg egy mrfldnyi vasutat sem ptettek, nem
ltezett tvr, st mg az angolok sem tmogattk a terletet! A
texasi nemzeti erk fparancsnokaknt utastsaim tovbbtsra a
leggyorsabb s legmegbzhatbb mdszernek a lovas futr szmtott,
akit a komancsok, karankawk, mexiki rablbandk tmadsain
kvl a vadon ezernyi veszlye fenyegetett. Nem csoda, hogy Travis
ezredes ksn kapta kzhez utastsaimat, s bizalmt tragikus mdon
a Fannin ezredes vezette segdcsapatokba fektette. Az tvenszer
nagyobb ellensges haddal krlvett Travis kzhrr tette
elhatrozst: gyzelem vagy hall habr tudatban volt, hogy a sors
ez utbbi vgzetet jellte ki szmra. Az Alamo vdi mind egy
szlig elhullottak. A nemes Travis, a rettenthetetlen Bowie ezredes, a
telepesek kzt l legendnak szmt David Crockett... Travis,
Bowie s Crockett urak jelentek meg a hrom rszre osztott
kpernyn, az brzols torz arnyai miatt furcsn szgletesnek tnt
az arcuk ...azonban rtkes idt nyertek halogatsra pl
stratgim szmra.
Mg tbb katonai szakkifejezs kvetkezett. Azutn Houston
htralpett a pdiumtl, s slyos, fnyezett plcjval a kpernyre
mutatott.

A Gpezet

Lopez de Santa Anna csapatai az brn lthat mdon sorakoztak

fel: a balszrnyon az erd, mgtte a San Jacinto mocsara. Mint az a
kpen lthat, hadmrnkei segtsgvel bestk magukat a
poggyszvonat kr, s kihegyezett farnkkkel erstettk meg
llsaikat. Hatszz emberbl ll seregem azonban erltetett
menetben tkelt a Burnham-gzln, s az ellensg felderti ell
rejtve elfoglaltk a Buffallo-delta erds partjait. A tmadst a texasi
parancsnoksg kezdte, pergtzzel... Kvessk a texasi
knnylovassg mozgst!... A szuronyroham megzavarja az
ellensget, s teljes fejetlensg lesz rr a tzrsgen. Az erdk s a
mocsarak zld meg fehr foltjain a kinotrp kk ngyzetei s
rombuszai lassan htraszortottk a pirosakat. Sybil izgett-mozgott a
szken, megprblta csillaptani az abroncsszoknyja okozta
viszketst. Houston vrszomjas hencegse lassan a vghez
kzeledett.
Az elesettek kztt kt texasi halott akadt, a megszllk pedig
hatszzharminc embert vesztettek. Alamo s Goliad vrfrdjrt
Santa Anna emberei fizettek! Kt mexiki hadosztly teljesen
megsemmislt, tizenngy tiszt esett fogsgba s hsz gyt
zskmnyoltunk.
Tizenngy tiszt, hsz gy igen, ezek az vgszavai. Eljtt a
pillanat.
llj rtnk bosszt, Houston tbornok! sikoltotta Sybil. Aztn
felugrott, s karjt a magasba emelve megismtelte: rtnk llj
bosszt, Houston tbornok!
Houston dbbenten hallgatott.
llj bosszt becsletnkrt! Anglia becsletrt! sivtotta Sybil
metsz hangon.
Nyugtalansg moraja csapott fel rezte, hogy a sznhzat megtlt
emberek mind t bmuljk, olyan megbotrnkozott pillantssal,
mintha egy eszelssel lenne dolguk.
A btymrt! kiltotta, de flelem csapott t rajta. Rosszak az
idegei. Nem hitte, hogy ennyire ijeszt lesz. Rosszabb volt, mint
kznsg eltt nekelni, sokkal rosszabb.
Houston felemelte a karjt. A cskozott leped kpnyegknt omlott a
htra. A parancsol mozdulat valahogy lecsillaptotta a tmeget. A
feje felett lassulni kezdett a kinotrp, meglltak a prg
domindarabkk, gyzelem eltt kevssel llkpp dermedt a San
Jacinto csatja. Houston Sybilt mregette, tekintetben ridegsg
keveredett beletrdssel.
Mi az, kedves fiatal hlgyem? Mi bntja? Nekem elmondhatja.
Sybil az eltte lev szkre tmaszkodott, lehunyta szemt, s a
vilgba kiablta mondandjt.
A btym texasi brtnben senyved, uram! Tmlcbe vetettk a
texasiak, uram, pedig angolok vagyunk! Elkoboztk a farmjt s a
jszgait! Csakgy, mint a vastvonalat, ahol dolgozott, a Texas
szmra ptett brit vasutat... Minden erfesztse ellenre elcsuklott
a hangja. Ez biztosan nem tetszene Micknek, s alaposan lehordan
az alaktsrt. A gondolatbl j ert mertett. Felpillantott. A
rezsim, az a tolvaj texasi rezsim... elloptk az angol vasutat!
Kifosztottk a munksokat, az itteni rszvnyeseket, s egy fityinget
sem fizettek neknk!
A kinotrp sznpomps kporgija nlkl megvltozott a teremben a
hangulat. Hirtelen minden ms lett, meghitt s klns. Mintha egy
kpre, ezstztt dagerrotpira brtnztk volna a tbornokkal
egytt. A fktt s elegns vllkendt visel londoni fiatalasszony
lthat aggodalommal az arcn az ids, klfldi hsnek knyrg:
trssznszekk vlnak a nma kznsg tekintetnek kereszttzben.
A junta? k okoztk szenvedseit? krdezte Houston.
Igen, uram! kiltotta Sybil, s gyakorlottan nmi remegst kevert
hangjba. Ne ijeszd meg ket, oktotta Mick, sokkal jobb, ha
sajnlnak. A junta tette. Ocsmny brtnkbe vetettk btymat,
akinek az egyetlen bne ezen a vilgon, hogy Houston kvetje! nre
szavazott, amikor nt Texas elnkv vlasztottk! s ma is csak nre
adn a vokst, de attl tartok, ki fogjk vgezni!
Hogyan hvjk a btyjt, kedves hlgyem? krdezte Houston.
Jones, uram zokogta Sybil. Edwin Jones Nacogdochesbl, aki a
Hedgecoxe Vasttrsasgnak dolgozott!
Hitemre, n ismerem Edward urat! jelentette ki Houston,
hangjban leplezetlen dbbenettel.
Dhsen megmarkolta
staplcjt, s sszerncolta szemldkt.
Hallgass r, Sam! kiltotta hirtelen egy mly hang. Sybil riadtan
htrafordult. Az a frfi volt, akivel az Argyll szalonjban tallkozott:
a kvr, vrs haj sznsz fnyesre keflt brsonymellnyben. A
junta patknyai eltulajdontottk a Hedgecoxe Vasutat! Szp dolog is

13

14

ez egy lltlagos brit szvetsgestl, mondhatom! Ht ez a hla az

Anglia biztostotta tmutatsrt s vdelemrt? Visszalt szkre.
Egyszer csalk s gazemberek! vgta r Sybil. Az emlkeiben
kutatott, hogy fel tudja venni a beszd fonalt. Houston tbornok!
n csak egy vdtelen n vagyok, de n nagy ember, akinek fontos
szerepet sznt a sors! Ht ki szolgltat igazsgot Texasnak, uram?
Jv lehet tenni ezeket a gyalzatos tetteket? Szegny btymnak
nyomorultul kelljen elpusztulnia, mg zsarnokok s szlhmosok brit
javakkal tltik meg a zsebket?
Mick szpen kidolgozott beszdt azonban elnyelte a hangzavar: a
meglepett s helyesl mormogs alapzajt imitt-amott felcsap
kiltsok zavartk meg. Az olcsbb zsllyk fell a klykk hangos
fttygse hallatszott.
Mindent sszevetve j kis londoni mka. Nhnyan taln elhittk a
trtnetet, gondolta Sybil, s reznek nmi sajnlatot irnta. A
legtbben a vratlan esemnytl felpezsdlve egyszeren csak
vltztek meg vicceldtek egy kicsit.
Sam Houston mindig Anglia igaz bartja volt! sikoltotta Sybil a
tmeg felfel bmul arcba. A szavak flig elvesztek, haszontalann
vltak, s kezt izzadt homlokhoz emelte. Mick nem adott tbb sort,
gy ht hagyta, hadd szivrogjon el az er a lbbl, majd pislogva
htrarogyott, flig belesppedt a szkbe.
Levegt Miss Jonesnak! csattant fel Houston izgatott parancsa.
A hlgy eljult!
Sybil flig leeresztett szemhjn keresztl figyelte a lassan kr gyl
homlyos alakokat. Stt szmokingok, krinolin suhog, gardniaillat
parfm, frfias dohnyszag egy frfi megfogta csukljt, s szort
ujjaival lemrte a pulzust. Egy magban motyog n Sybil arct
legyezgette. , egek, gondolta Sybil, ez az eltte l kvr
csaldanya, minden porcikjban a morlis ktelessget megtestest,
elviselhetetlen, kenetteljes jasszony. Pillanatra a szgyen s az undor
hullma csapott t rajta. Most valban gyengnek rezte magt,
pilleknnyen sppedt bele trdsk meleg biztonsgba, fltucatnyi
fontoskod, a hozzrts ltszatt kelt ember motyogott krltte,
mg Houston felhborodstl rekedt hangon mennydrgit felettk.
Sybil hagyta, hogy felsegtsk. A tbornok abbahagyta a sznoklatot,
s gyenge, glns taps hangzott fel sztszrtan. Sybil spadtnak s
hitvnynak rezte magt; halvnyan elmosolyodott, megrzta a fejt,
s azt kvnta, brcsak lthatatlann vlhatna. Homlokt a pulzust
kitapint frfi vlltmsn nyugtatta.
Induljunk, krem! suttogta.
Megmentje, egy okos tekintet, kk szem, alacsony alak
vatoskodva blintott. Hossz, szl hajt kzpen elvlasztva
hordta.
Hazaksrem a hlgyet fuvolzta a tbbiek fel. Magra rntotta
elegns kpnyegt, fejbe csapta cscsos, hdprmes sapkjt, majd
karjt nyjtotta a lnynak. Vgigstltak a szksorok kztt. Sybil
teljes testslyval a frfira tmaszkodott, s gondosan kerlte az
emberek pillantst. A tmeg mostanra teljesen felbolydult. Taln
elszr tekintettek Houstonra emberknt, nem pedig valamifle furcsa
amerikai killtsi trgyknt.
Apr termet lovagja flrehzta eltte a kopottas fggnyt, s
kilptek a Garrick fagyos elcsarnokba, a lepattogzott aranyszn
angyalok s nedvessgtl foltos mmrvny falak kz.
Nagyon kedves ntl, uram, hogy a segtsgemre sietett
mentegetztt Sybil, s vgigmrte a frfit. gy vlte, ksrje
vagyonosabb ember lehet. Taln orvos?
Valamikor annak tanultam vlaszolta amaz egy vllrndtssal.
Arcn kt folt vrsltt.
Az bizonyos fellpst ad egy frfinak mondta Sybil klnsebb
ok nlkl, inkbb csak azrt, hogy elkerlje a hallgatst. Mrmint az
effajta iskolztats.
Aligha, madam. Minden idmet a versfaragsnak szenteltem.
Szerintem n most mr sokkal jobb sznben van. Felettbb sajnlatos,
ami szerencstlen btyjval trtnt.
Ksznm, uram. Sybil gyors oldalpillantst vetett r. Attl
tartok, meglehetsen tolakodan viselkedtem, de egyszeren
elragadott Houston tbornok kesszlsa.
A frfi kifrkszhetetlen tekintettel mrte vgig, mintha valami
tejtsre gyanakodna.
Ha lehetek szinte mondta , nem osztom teljes mrtkben a
lelkesedst. Hirtelen kirobban khgst vattzott zsebkendjvel
fogta fel, majd megtrlte a szjt. Ez a londoni leveg lesz a
hallom.

A Gpezet

Gibson - Sterling

Mindamellett hlsan ksznk mindent, uram, habr legnagyobb

sajnlatomra mg nem mutattak be minket egymsnak...
Keats mondta a frfi. Mr. Keats. Mellnye zsebbl elhzott
egy tbbfle szmlappal felszerelt, kisebbfajta krumpli nagysg
ketyeg ezst kronomtert, s alaposan tanulmnyozta. Nem
vagyok ismers a krnyken mondta kimrten. gy gondoltam,
leintek egy ktkerekt, viszont ebben az rban...
, nem, Mr. Keats, ksznm szpen, de majd elmegyek a
fldalattival.
A frfi fnyl szeme kikerekedett a meglepetstl. Tisztessges nk
nem utaztak ksret nlkl a fldalattin.
Viszont mg nem rulta el a foglakozst szlalt meg Sybil, htha
ezzel elterelheti a gondolatait.
Kinotrpia vlaszolta Keats. Az itt alkalmazott technikk
nmelyike klnleges fontossggal br. Br a kperny felbontsa
meglehetsen szegnyes s a frisstsi rta is elgg lass, sikerlt
figyelemre mlt hatst elrnik, nagy valsznsggel algoritmikus
kompresszi segtsgvel... viszont attl tartok, ez egy csppet mr
szakmai terlet. Eltette a kronomtert. Minden ktsget kizran
biztos abban, hogy nem szksges leintenem egy konflist? Jl ismeri
Londont, Miss Jones? Elksrhetem az omnibusz helyi meglljhoz.
Tudja, az egy snplyt nem ignyl jrm...
Nem, uram, ksznm. n rendkvl kedves.
rlk, hogy megismerhettem. A frfi lthatan megknnyebblt.
Kinyitotta s nyitva tartotta az utcra nyl vegajt egyik szrnyt.
Ebben a pillanatban csontos klyk bukkant fel a htuk mgtt,
szlsebesen elszguldott mellettk, s sz nlkl kirobogott a
sznhzbl. Mocskos hosszkabtba burkolzott, amit a halszok is
hordanak. Klns viselet ez egy eladsra, gondolta Sybil, habr
ltott ennl furcsbb ruhkat is a szegnyeken; a kabt ujjai resen
csapkodtak, mintha a fi sajt magt leln, a hideg ellen taln?
Klns mdon, grnyedten futott, akrha rszeg lenne vagy beteg.
Krem! Fiatalember! Mr. Keats pnzdarabot halszott el a
zsebbl. Hvatni akar egy kocsit, jtt r Sybil, de a klyk nedvedz
szeme riadtan tekintett rjuk, a spadt arcra rkokat mlytett a
gzlmpk fnye. Hirtelen futsnak eredt; valami stt trgy esett ki
kabtja all, s belegurult a csatornba. A fi megtorpant, s vatosan
visszanzett.
Egy kalapot ejtett el. Egy cilindert.
A fi sietve visszaoldalgott, a szemt egy pillanatra sem vette le
rluk, felkapta a cilindert, kabtja al csapta, aztn megint elnyeltk
az rnyak, br ez alkalommal tvolrl sem olyan gyorsan.
Hitemre! mondta Mr. Keats undorodva. Az a fick tolvaj! Az
eskabtja alatt a nzk kalapjait rejtegette!
Sybil erre nem tudott mit mondani.
gy vlem, az a csirkefog kegyetlenl kihasznlta a kegyed okozta
felfordulst pillantott r Keats, s hangjba nmi gyan keveredett.
Szgyenletes! Az ember manapsg azt sem tudhatja, kiben bzhat.
Uram, nem a szmtgpezet vesz fel gzt a kinotrphoz...? s
ennyi bven elg volt a frfinak.
A Daily Telegraph szerint az elszv ventiltorok zembe lltsa
rzkelhet fejldst eredmnyezett a metr atmoszfrjban, habr
Lord Babbage gy vlte, hogy az igazn modern fldalatti vast az
gstermkeket kikszblve kizrlag pneumatikus elvek alapjn
mkdhet, az gsi folyamatok teljes mellzsvel, akrcsak a prizsi
levelezst intz csposta.
A msodosztly flkben ldgl, vatosan llegz Sybil mindezt
humbugnak tartotta, ha mst nem is, a fejldst biztosan, habr ki
tudhatja, milyen csodkkal nem rukkolnak el a radiklisok? Vagy
nem a radiklisok jsgjaiban jelent meg a vasttrsasgnl
alkalmazott orvosok tansgttele, akik szerint a kngzk gygytjk
az asztmt? s ezek a gzk nemcsak a gpekbl szivrogtak el,
hanem a csatornarendszerbl s az sszeilleszthet kaucsukzskok
rseibl is, amelyek letre leheltk a kocsik drthls vegburiba
rejtett gzgket.
Klns dolog volt ez a fldalatti, mr ha valaki egy kicsit
elgondolkodott azon, mekkora sebessggel zdul t a London alatt
terjeng sttsgen, ahol a kubikosok a rmaiak lombl kszlt
vzvezetkcsveire, rmkre, mozaikokra s rkdsorokra, ezerves
elefntagyarakra bukkantak...
s folytattk az sst, aznap jszaka, minden jszaka, hiszen hallotta a
gpek fjtatst, amikor Mick mellett csorgott a whitechapeli jrdn;
ezek az exkavtorok meglls nlkl dolgoztak, jabb, mg mlyebb
alagutakat stak a csatornk tvesztje, a gzvezetkek s a

Gibson - Sterling

krlfalazott folyk alatt. Az j vonalakat acllal erstettk meg, s

hamarosan Lord Babbage fstmentes, zajtalan szerelvnyei siklanak
majd bennk angolnaknt, br ezt a gondolatot Sybil valahogy
tiszttalannak rezte.
A gz ramlst hirtelen klnsen heves rzkds zavarta meg, s
egyszerre kezdtek hunyorogni a lmpk, az utasok arca lefolyni
ltszott a csontokrl: a sikeres adbehajtra emlkeztet, betegesen
srga r, a kerek kp, ids kvker pap, a sztnyitott kabtban
ldgl rszeg dandy, akinek kanrisrga mellnyt vrsbor
pettyezte...
volt az egyedli n a kocsiban.
Elkpzelte, amint zokogva bcszik, Isten nkkel, uraim, Isten
veled, London, immron egy kalandor feleskdtt s igaz tantvnya,
akire Prizs vr, mg ha az utazs els mtereit egy ktpennys,
Whitechapelig szl jegy is jelenti...
De a pap felfigyelt r, s szndkai elgg egyrtelmnek tntek.
Valban szokatlanul kegyetlen hideg borzongatta az llomstl a
Flower-and-Dean Street sarkn ll hzig; mr bnta hisgt, ami a
kabt helyett a finom vllkendt vlasztatta vele. Vacogott a foga. Az
utca j makadmbortsn kemnyre fagyott zzmara ragyogott a
gzlmpk fnytcsiban.
London macskakveibl hnaprl hnapra egyre kevesebb maradt,
mindent elbortott a hatalmas tartlykocsik gyomrbl gzlgve
kicsorran fekete massza, amit a kubikosok gereblykkel terelgettek
s simtgattak a gzhenger eltt.
Az j, sima fellet elnyt kihasznl mersz alak suhant el mellette.
Majdnem a htn hevert a ngykerek velocipd csikorg vzn,
lbbelijt klnbz forgattykhoz szjazta, llegzete felhknt
gomolygott a hidegben. A fedetlen fej, szemveges biciklis vastag,
cskos kabtba burkolzott, hossz, kttt slja zszlknt lobogott
mgtte, amint elrobogott.
Londonban nyzsgtek a feltallk, a szegnyebbek s az rltebbek
nyilvnos helyeken gylekeztek, hogy bemutassk tervrajzaikat,
mintadarabjaikat, s a jrkelknek sznokoljanak. Csak a mlt ht
sorn is sikerlt elektromos hajgndrtvel, Beethovent zenl
mechanikus gyermekjtkkal s a halottak galvanizlsra szolgl
eljrssal szembeslnie.
Amikor a frrl letrve a Renton Passage idejtmlt macskakveire
kanyarodott, mr ltta a Hart cgrt s hallotta a gpzongora
csrmplst. A Hart felett megbv lakst Mrs. Winterhalter
szerezte. A kocsma szolid hely volt, ahova nk nem lphettek be.
Leginkbb fiatal tisztviselk s kereskedsegdek ignyeit prblta
kielgteni, s legvadabb szrakozsi lehetsgknt a pnzzel mkd
nyergpek rnciglst knlta.
A fenti szobkhoz stt, meredek lpcssoron lehetett eljutni, ami a
kormos tetablak alatti benylig vezetett, ahonnan kt egyforma ajt
nylott. A bal oldali a hzir, Mr. Cairns laksba vezetett.
Sybil felment a lpcsn, nagy nehezen elszedte a fillres
gyufsdobozt, s meggyjtott egy szl gyuft. A lpcshzra nz
vaskorlthoz Cairns egy biciklit lncolt; a fnyes rzlakat megcsillant
a fnyben. Sybil elfjta a gyuft, s ersen remlte, hogy Hetty nem
zrta kettre az ajtt. Szerencsre nem, kulcsa simn elfordult a
zrban.
Toby azonnal dvzlsre sietetett, nesztelen lptei alig csaptak zajt a
csupasz padln; a bokjhoz drglztt s teljes erbedobssal
dorombolt.
Hetty egy lecsavart olajlmpst hagyott az elszobai asztalkn; a
szivrg fst alapjn ideje lett volna vgni a kancbl. Ostobasg
itthagyni az g lmpst, amit Toby knnyedn lelkhetne, Sybil
mgis hls volt, amirt nem teljes sttsgben kellett bebotorklnia.
Karjba vette Tobyt. A macska heringszagot rasztott.
Kaptl ennivalt Hettytl, drgm? A macska lgyan nyvogott,
s belekapott a fkt szalagjba.
Sybil felemelte a lmpt, s tncra perdltek a tapta bri. Mita a
Hart megplt, az elszoba nem ltott napfnyt, s a virgminta
porszn rnyalatv fakult.
Sybil szobjnak kt ablaka is volt, habr mindkett a kzeli
piszkossrga, kopr tglafalra nzett. Ha valaki nem szgeli be az
ablakokat, akr meg is rinthette volna. Szp idben, amikor pont a
hz felett ragyogott a nap, azrt beszivrgott nmi fny. Lehet, hogy a
msik szoba nagyobb volt, de onnan is csak egy ablak nylt. Ha Hetty
itthon van, biztosan alszik bezrt ajtaja repedsein nem szrdtt ki
lmpafny.
Brmennyire szernyek a lehetsgei, mgis j dolog sajt szobban
lni, ahova nyugodtan flrevonulhat. Sybil letette a tiltakoz Tobyt,

A Gpezet

aztn lmpval a kzben sajt, rsnyire nyitott ajtajhoz stlt.

Odabent semmi sem vltozott, br szrevette, hogy Hetty a prnn
hagyta az Illustrated London News legfrissebb szmt. A cmlap a
krmi hborrl tudstott; a metszet egy lngol vrost brzolt. A
lmpt az jjeliszekrny tredezett mrvnylapjra tette, s azon
gondolkodott, mitv legyen. Toby esetleges jabb heringadomnyok
remnyben megint a lbhoz drglztt.
Milyen megnyugtatnak tnt most a hasas bdogra ketyegse, amit
mskor annyira nehezen viselt; legalbb mkdtt, s valsznleg a
pontos idt mutatta: negyed tizenkettt. Szrakozottan csavart
nhnyat a felhzszerkezeten. Mick jflkor rkezik, s neki addig
dntenie kell pr dologban. A frfi szerint tancsosabb a lehet
legkisebb csomaggal utazni.
Elvett egy gyertyakoppantt a szekrny fikjbl, felemelte a
lmpaburt, s lecsippentette a kanc megfeketedett rszt. Nmileg
ersdtt a fny. Felvette a kabtjt, mert kezdett fzni, felnyitott egy
lakkozott plhldt, s elkezdte szmba venni jobb holmijait. Miutn
mr kt vltsnyi alsnemt flretett, eszbe tltt, hogy minl
kevesebbet visz magval, annl tbb mindent vsrol majd Piperkc
Mick Prizsban. Ha nem gy gondolkodik egy kezd kalandorn,
akkor sehogy.
Akadt azonban nhny klnsen kedves dolog, amely az
alsnemvel egytt a varrsra vr, szakadt brokt titskba
vndorolt. Egy veg pomps portlandi rzsavz, flig tele, zld
drgakutnzat bross Mr. Kingsleytl, hamis elefntcsont
fslkdkszlet, apr virgprs a kensingtoni palota ltkpvel s
klnleges nmet hajst vas, amit egy fodrsztl lopott. Mindehhez
mg hozztett egy csontnyel fogkeft meg egy doboz kmforos
fogpolt.
Mindezek utn elvette apr, ezst tltceruzjt, s letelepedett az
gy szlre, hogy megrja a Hettynek szl levelet. A ceruzt Mr.
Chadwicktl kapta ajndkba; oldalra a Vrosi Vasttrsasg
feliratot gravroztk. Az ezstfestk kezdett lekopni, s kiltszott
alla a rzborts. Paprknt egy instant csokoldt reklmoz cdula
htoldala szolglt.
Drga Harriet, kezdte. Elutazom Prizsba... Megllt, levette a ceruza
kupakjt, s a radrgumival eltntette az utols szt, inkbb mst rt
helyette: egy kedves riemberrel. Krlek, ne Flj. Minden rendben.
Ha kvnod, Brmelyik ruhmat Hordhatod, s Krlek, gondoskodj a
drga Tobyrl s adj neki Heringet. Tisztelettel: Sybil.
Furcsa rzs kertette hatalmba. Lenzett Tobyra, s elszomorodott.
Gonosznak rezte magt, amirt magra hagyja szegnyt.
Errl eszbe jutott Radley. Hirtelen teljes valsgban vilgosodott
meg eltte Mick ktsznsge.
El fog jnni suttogta hevesen. A lmpt s az sszehajtott levelet
letette a keskeny kandallprknyra.
A prknyon lapos bdogdoboz hevert, a fedelre a Strand egyik
trafikosnak a nevt litografltk. Sybil tudta, hogy a doboz trk
cigarettkkal van megtltve. Hetty egyik hdolja, a fiatal medikus,
megprblta rszoktatni a dohnyzsra. Sybil ltalban elkerlte a
medikusokat. Csak az egyetemen megtanult disznsgokkal tudtak
krkedni. Most azonban, a hirtelen idegessg szortsban kinyitotta a
dobozt, kivette az egyik ropogs paprhengert, s mlyen beszvta
kellemetlen illatt.
Mr. Stanley, az ri trsasgba bejratos gyvd sznet nlkl
cigarettzott. Kapcsolatuk sorn a lnynak gyakran volt alkalma
megfigyelni, hogy a cigaretta megaclozza a szerencsejtkosok
idegeit.
Sybil tzszerszmot kotort el, szjba illesztette a cigarettt, ahogy
Stanleytl ltta, meggyjtotta a gyuft, s mg idejben eszbe jutott,
hogy meg kell vrnia, mg a kn jelents rsze leg. Aztn habozva
beleszvott az g cigarettba, s tdeje elszorult a bzs fst keser
nyelettl. Knnybe lbadt a szeme, s majdnem elhajtotta az egsz
vacakot.
A klyharostly eltt llt, s knyszertette magt, hogy ne hagyja
abba, szablyos idkznknt beleszvott a cigarettba, s spadt
arccal, Stanleytl eltanult mozdulattal finom hamut pccintett a
szndarabok kz. Ez szinte kibrhatatlan, gondolta, egybknt is, hol
marad a kvnt hats? Hirtelen rosszullt sprt rajta vgig,
melytn kavargott a gyomra jghidegg dermedt a keze.
Fuldokolva khgtt, majd a kandallba hajtotta a cigarettt, ahol az
rgtn lngra lobbant s gyorsan elhamvadt.
Fjdalmasan tudatosult benne az ra ketyegse.
A Big Ben jflt ttt.
Hol van Mick?

15

16

Sttben bredt, s megnevezhetetlen flelem szorongatta. Aztn

hirtelen eszbe jutott Mick. A lmpa kialudt. A parzs kihlt.
Feltpszkodott, felmarkolta a gyufsdobozt, aztn a szobjba
tapogatzott, ahol az ra ketyegst kvetve megtallta az
jjeliszekrnyt.
Gyuft lobbantott, s az ra szmlapjt egy pillanatra knes ragyogs
mosta vgig.
Fl kett volt.
Pont akkor rkezett volna, amikor Sybil aludt, s miutn hiba
kopogott, elment nlkle? Nem, Mick nem ilyen. Ha valban
szksge lenne r, biztosan bejut a laksba. Rszedte volna? gy jr az
a buta liba, aki megbzik Mick greteiben?
Klns nyugalom sprt vgig rajta. Kmletlen tisztasggal ltott
mindent. Emlkezett a gzsre szl jegyen ltott idpontra. Holnap
ks dlutnig Mick biztosan nem hajzik el Doverbl, s az sem tnt
valsznnek, hogy Houston tbornok ilyen fontos elads utn az
jszaka kzepn utazzon el Londonbl. Akkor ht elmegy a Grand's
Hotelba, megkeresi Micket, szembenz vele, s knyrg,
zsarolssal, leleplezssel fenyegetzik majd, brmivel, ami hasznos
lehet.
Az sszes pnze itt volt nla. Ismert egy fikerllomst a minoritk
mellett, a Goodman-udvarnl. Most szpen odamegy, s felver egy
kocsist, hogy vigye a Piccadillyre.
Amikor becsukta maga mgtt az ajtt, hallotta Toby szvszaggat
nyvogst. A sttben Cairns lelncolt kerkprja fjdalmasan
vgighorzsolta a spcsontjt.
Flton jrt, amikor eszbe jutott az titskja, de akkor mr nem
fordulhatott vissza.
A Grand's Hotel jszakai ajtnllja megtermett, pofaszakllas, konok
frfi volt, aki valsznleg nem engedte volna be a szllodba Sybilt,
mg akkor sem, ha megtehette volna. A lny alaposan szemgyre
vette, amikor a szomszdos sarkon kikszldott a fikerbl a
szke, termetes szrnyeteg fel-al jrklt a hotel mrvny lpcsin a
delfinek lelte hatalmas lmpk alatt. Jl ismerte az ajtnllkat;
jelents szerepet jtszottak az letben.
A Grand's Hotelba nappal, Mick karjn knny bestlni. Az jszakai
utcrl, ksret nlkl belpni azonban teljesen ms dolog, gy csak a
kurvk viselkedtek, akiket viszont az ajtnll nem enged be. Egy jl
hangz trtnettel taln t lehetne verni, feltve, hogy valami nagyon
hihet hazugsg jut az eszbe, s ha a fick is elg buta, gondatlan
vagy fradt. Esetleg megprblhatja megvesztegetni, br a kocsizs
utn nem maradt sok pnze. Egybknt is rendes ruhkat viselt, nem a
szajhk hivalkod ltzett. Szksg esetn elterelheti valamivel a
figyelmt. Felszed egy macskakvet, belevgja egy kirakatba, aztn
elrohan az ajtnll mellett, amikor az elindul megnzni, mi trtnt.
A krinolinban nehz futni, de a frfi gyetlen s lass. Esetleg megkr
egy utcaklykt, hogy dobja a kvet...
Sybil egy ptkezs deszkapalnkja mellett csorgit a sttben.
Szles, lepedknl is nagyobb plaktok tornyosultak a feje fltt,
rajtuk hatalmas, dledez, harsny betk: DAILY NEWS:
vilgszerte kaphat; LLOYD'S NEWS, csak egy penny;
DLKELETI VAST Ramsgate & Margate 7/6. Sybil elhzta a
kezt, s dhsen trk dohnytl szagl ujjba harapott. Tompa
meglepetssel konstatlta, hogy remeg kezt kkesfehrre cspte a
hideg.
A szerencse vagy valamelyik egytt rz angyal azonban lthatan a
segtsgre sietett. Nagyokat pfg, ragyog gzkocsi fkezett a
szlloda eltt. A kk kabtos ft mr ugrott is, hogy leeressze a
lpcst. A kocsibl egy csapatnyi lrms, rszeg francia kszldott
el. Mindannyian skarltcskos sapkt, brokt felltt viseltek,
kezkben fogantys staplct fogtak, s kt n is volt a
trsasgukban.
Sybil azonnal megragadta a szoknyjt, s fejt lehajtva a csapat fel
stlt. Amikor tsietett az utcn, az ajtnll ell ppen elrejette a
kocsi csillog karosszrija. Aztn egyszeren megkerlte a jrmvet,
elstlt a jkora faklls, gumiabroncsos kerekek mellett, s btran
csatlakozott a trsasghoz. A francik ppen bajuszukat simogatva,
vigyorogva magyarztak egymsnak, lthatan szre sem vettk vagy
nem trdtek vele. Sybil jmborn mosolygott a vilgba, s nagyon
kzel hzdott egy magas francihoz, aki a legrszegebbnek tnt.
Feltmolyogtak a lpcsn, a magas frfi a pnz igazi rtkt nem
ismer emberek knnyedsgvel egy egyfontost simtott az ajtnll

A Gpezet

Gibson - Sterling

kezbe. A fick a pnzre pillantott, aztn megbkte paszomnyos

kalapjt.
s Sybil biztonsgosan bejutott. A fnyes mrvnyerdben egszen a
pultig ksrte a locsog francikat, akik begyjtttk kulcsaikat az
jszakai portstl, aztn stozva s vigyorogva felbotorkltak a
csigalpcsn. Sybil egyedl maradt a pultnl.
A franciul is beszl ports egy elcspett megjegyzsen kuncogott.
Vgigsietett a pult mellett, s Sybilre mosolygott.
Miben lehetek szolglatra, asszonyom?
A szavak kemnyen, majdhogynem dadogva trtek el belle:
Meg tudn mondani, krem, hogy bizonyos Michael... Vagy
inkbb... Houston tbornok mg mindig itt lakik?
Igen, asszonyom. Lttam is a tbornokot az este folyamn. Jelenleg
azonban a dohnyzban tartzkodik... hajt esetleg zenetet hagyni?
A dohnyzban?
Igen, ott htul, az akantuszfa mgtt. A ports a csarnok sarkban
ll masszv ajt fel biccentett. A dohnyzba termszetesen nem
lphetnek be hlgyek... Bocssson meg, asszonyom, de kicsit
zaklatottnak tnik. Ha az gy fontos termszet, taln bekldhetek
egy zenetet.
Igen mondta Sybil. Az csodlatos lenne. Az jszakai ports
elzkenyen csontszn, bordzott levlpaprt tolt el, s felajnlotta
mell aranyhegy tlttollal.
Sybil kapkodva rt, sszehajtotta a paprt, a htoldalra a Mr. Michael
Radley szavakat kaparta. A ports hatrozott mozdulattal megrzott
egy csengt, blintssal nyugtzta Sybil kszn szavait, s visszatrt
teendihez.
Hamarosan megjelent egy stoz, kelletlen kifutfi. Az zenetet
egy parafa borts ezsttlcra tette.
A dohnyz fel cammogott; Sybil szorongva kvette.
A tbornok szemlyi titkrnak lesz szlt utna.
Nyugalom, hlgyem, ismerem. A fi egy kzzel belkte az ajtt.
Amikor belpett, Sybil bekukucsklt. Az ajt lassan csukdott, gy
hosszan vgigmrhette a metszett veg likrsllvny mellett
hajadonftt ldgl, csillog arc, vertkez, rszeg Houstont, aki
egyik csizms lbt az asztalon nyugtatta. Kezben furcsa kinzet
bicskt szorongatott, nagyokat pfkelt, s szurklt valamit vagyis
inkbb faragott, mivel a padlt br karosszke krl faforgcs
bortotta.
Egy magas, szakllas angol Houston flbe suttogott valamit. Az
idegen bal karja fehr selyemkendvel volt felktve, s egyszerre tnt
szomornak, tiszteletet parancsolnak s fontosnak. Mick mellette
llt, ppen meghajolt, hogy meggyjthassa a frfi szivarjt. A lny
mg ltta, hogy egy himblz, gumrozott gzcs vgre erstett
szikragyjtval babrl, aztn becsukdott az ajt.
Sybil lelt a visszhangos mrvnycsarnok sezlonjra. Melegsg
szivrgott be nyirkos, mocskos lbbelijbe; sajogni kezdtek a lbujjai.
Aztn megjelent az inas, Mickkel a sarkban, aki viccesen tisztelegve
mg visszamosolygott a dohnyzba. Sybil felllt a fotelbl. Amikor
Mick megltta, keskeny arca elkomorodott.
Odasietett hozz, s megragadta a knykt.
A rohadt letbe morogta , mifle ostoba zenet volt ez? Nem
brsz rtelmesen fogalmazni, te lny?
Mi van? krdezett vissza Sybil. Mirt nem jttl el rtem?
Attl tartok, aprcska akadlyok merltek fel. Mint amikor a rka a
sajt seggbe harap. Mg vicces is lehetne, ha nem volna olyan
rohadtul bonyolult. De az, hogy itt vagy, mg megvltoztathatja a
dolgokat...
Valami nem stimmel? Ki az a felkttt kar pasi?
Rohadk angol diplomata, akit fikarcnyit sem rdekel a tbornok
elkpzelse a Mexikban fellltand seregrl. Ne is trdj vele!
Holnap lelpnk Franciaorszgba, meg marad Londonban s valaki
mst idegest... Legalbbis remlem, hogy gy lesz... A tbornok
ugyan sszekavarta egy kicsit a dolgokat. Rszeg, mint az kr, s
ppen kijtszotta az egyik mks kis trkkjt. Az igazat megvallva
undort diszn, amikor iszik. Hajlamos megfeledkezni a bartairl.
Szval tvert rtette meg Sybil. Meg akar szabadulni tled,
igaz?
Lenylta a kino-krtykat tette hozz Mick.
De hiszen azokat elkldtem Prizsba, poste restante mondta
Sybil. Pontosan gy, ahogy mondtad.
Nem azokat, te buta liba... az elads krtyit!
A sznhziakat? Ellopta?
Tudta, hogy ssze kell csomagolnom a krtykat, magammal kell
cipelnem mindet, rted? Szval valahogy rajtam tartotta a szemt,

Gibson - Sterling

most meg kilopta mindet a brndmbl. Azt mondja, amg

megvannak az adatok, tulajdonkppen nincs is rm szksg
Franciaorszgban. Majd felbrel valami hagymazabl francit, aki
olcsn lefuttatja ket. Legalbbis ezt mondja.
Hiszen ez lops!
Szerinte csak klcsnzs. Azt mondja, amint lemsolta a
krtykat, mindet visszakapom. Hiszen gy semmit sem vesztek,
ltod?
Sybil szdlt. Most Mick csak ugratja?
De ez mirt nem lops?
Prbld megmagyarzni annak a rohadk Smuel Houstonnak!
egyszer mr ellopott egy egsz orszgot, amit mindenbl kiforgatott
s tisztra pucolt!
Hiszen te neki dolgozol! Nem engedheted, hogy lopjon tled!
Mick a szavba vgott.
Ha mr errl van sz, nyugodtan megkrdezheted, mibl
csinltattam azt a gynyr francia programot. Akr gy is
fogalmazhatnl, hogy klcsnkrtem a tbornok pnzt. Fogait
kivillantva mosolygott. Egyiknk sem elszr prblkozik effle
trkkkkel. Kicsit olyan, mint valami prba, rted? Aki Houston
tbornokkal utazik, igazi htprbs gazembernek kell lennie...
, szent g! nygtt fel Sybil, s krinolinjra sem gyelve a
sezlonra rogyott. Mick, ha tudnd, mi minden eszembe nem jutott...
Akkor szedd ssze magad! Mick felrntotta a sezlonrl.
Szksgem van a krtykra, azok viszont a szobjban vannak.
Megkeresed nekem ket, s visszalopod. n visszamegyek, s angyali
nyugalommal ldglek tovbb. Felnevetett. A vn seggfej soha
nem prblkozott volna ilyesmivel, ha nincs az a trkk az eladson.
Te meg Corny Simms teljesen elhitetttek vele, mennyire fortlyos s
igazsgos, hogy mozgatja a szlakat! De azt hiszem, mi ketten majd
palira vesszk...
Flek, Mick mondta Sybil. Fogalmam sincsen, hogyan kell
lopni.
Dehogynem, te buta liba! vlaszolta Mick.
Szval segtesz nekem?
Termszetesen nem! Hiszen akkor mindenre rjnne, nem? Azt
mondtam, hogy egy jsgr bartommal tallkozom. Ha tl sokig
fecsegnk, mg kiszimatol valamit. Mereven bmulta a lnyt.
Rendben mondta Sybil megsemmislten. Add oda a kulcsot!
A kulcsot? mordult fel Mick. Nincsen nlam az a nyomorult
kulcs.
A megknnyebbls hullma sprt rajta vgig.
Ht... tudod, hogy nem vagyok betr!
Halkabban, klnben mindjrt mindenki tudni fogja... Szemben
harag villant. Rszeg, gondolta Sybil. Mg soha nem ltta Micket
bergva, erre teljesen vratlanul itt ll elzva. Beszdn vagy jrsn
ugyan nem ltszott, de bolond s poftlan. Szerzek neked kulcsot.
Menj oda a portshoz, s krnykezd meg valahogy. Foglald le! s ne
nzz rm! Gyengden megtasztotta. Gyernk!
Sybil rmlten visszament a pulthoz. A Grand's Hotel
tvrkszlke, a ketyeg rzmasina a srga levelekkel cicomzott
alacsony mrvnyemelvnyen, a legtvolabbi sarokban llt. Egy
vegbura-flesg alatt aranyozott t lendlt jobbra meg balra, s
rbktt a kr alak bcs trcsn elrendezett betkre. A t minden
rndulsakor
valami
menetrendszeren
megcsendlt
a
mrvnytalapzatban, s jabb negyedhvelyknyi, szpen perforlt
srga papr csszott el. Az jszakai ports, aki ppen lyukakat ttt
egy sszefzsre vr, legyezszeren sszehajtott paprcsomagba,
flbehagyta munkjt, orrra biggyesztette cvikkert, s a lny fel
lpett.
Igen, asszonyom?
Tviratoznom kell valakinek. Meglehetsen srgs gyben. A
ports gyakorlott mozdulatokkal doboznyi lyukkrtyt, lehajthat rz
perforlgpet s szpen megvonalazott formanyomtatvnyt pakolt
ki. Elvette a tlttollal, amit Sybil is hasznlt korbban.
Igen, asszonyom? Nyilvntartsi szma?
... az v vagy az enym?
Ez attl fgg, asszonyom. Esetleg llami hitelt kvn ignybe
venni?
Szmlzhatnnk inkbb a szobmba? bjt ki Sybil a vlasz ell.
Termszetesen. Szabad a szobaszmot? Sybil addig habozott, amg
csak mert.
Azt hiszem, mgis inkbb kszpnzben fizetnk.
Rendben van. Krnm a cmzett szmt.

A Gpezet

Attl tartok, nem igazn tudnm megmondani. Flig lehunyt

szempillkkal pislogott a portsra, s a szjba vette az egyik ujjt.
A frfi nagyon trelmes volt.
De a nevt s a cmt csak tudja?
, igen vgta r Sybil. Mr Charles Egremont, kpvisel. The
Breeches, Belgravia, London.
A ports mindent feljegyzett.
Jval kltsgesebb csak cmmel elltott tviratot kldeni. Sokkal
eredmnyesebb, ha tirnytjk a Kzponti Statisztikai Hivatalon.
Sybil nem nzett Mickre. Nem mert. A szeme sarkbl ltta, ahogy
egy stt alak vgigsurran a csarnokon. Mick ktrt grnyedve
lopakodott, cipjt levette s a fzknl fogva a nyakba akasztotta.
Fejt leszegve a cspmagassg mahagni pulthoz rohant, kt kzzel
megragadta a szlt, egy pillanat alatt tlendlt fltte, s eltnt.
Nem csapott zajt.
Mert a szmtgpezetek gy kezelik az zeneteket magyarzta a
ports.
Valban mondta Sybil. Viszont nem ismerem a szmt. Akkor
viszont tbbet kell fizetnem, ugye? Nagyon fontos gyrl van sz.
Igen, asszonyom. Krem, folytassa, n pedig lejegyzem, amit diktl.
Gondolom, nem szksges a cmemmel meg a dtummal kezdeni.
Vagyis a tvirat igazbl nem levl, ugye?
Nem, asszonyom.
s az cme sem szksges...
A tvirat lnyege a tmrsg, asszonyom.
Mick ppen a szobakulcsoktl roskadoz mahagni tblnl jrhat.
Sybil nem ltta ugyan, de elkpzelte, hogy hallja a lpteit, szinte az
illatt is rezte, s a portsnak csak jobbra kellett volna pillantania,
hogy szembe tallja magt egy rlt tekintet, majomknt kuporg
besurran tolvajjal.
Akkor rja, krem! nygte Sybil. Kedves Charles... A ports
jegyzetelni kezdett. Egy n sem trn el azt, ahogyan n kilenc
vvel ezeltt megbecstelentett engem.
A ports rmlten meredt a paprra. Gallrja felett fokozatosan terjedt
a vrssg.
Azt grte, Charles, segt megmenteni szegny apmat. Ehelyett
megrontotta testemet s lelkemet. Ma befolysos bartaim
trsasgban elhagyom Londont. Elttk nem ismeretlen, hogyan
rulta el Walter Gerardot s engem. Ne prblkozzon
felkutatsommal, Charles! Teljessggel rtelmetlen lenne. Szvbl
remlem, hogy nnek s Mrs. Egremontnak kellemes jszakja lesz.
Sybil megborzongott. Az alrs Sybil Gerard legyen, krem!
Igen, asszonyom motyogta a lesttt szem ports, aki nem is
vehette szre, mikor a meztlbas Mick hangtalanul tlendlt a pult
felett. Lekuporodott a mahagni btordarab rejtekben, aztn
combjra tmaszkodva, szrnyeteg kacsaknt totyogva gyorsan
elosont a mrvnypadln. A kvetkez pillanatban mr el is tnt kt
krpitozott szk mgtt.
Mennyivel tartozom? krdezte Sybil udvariasan.
Kt shilling s hat penny lesz hebegte a frfi, aki mg mindig nem
volt kpes a szembe nzni.
Sybil kiszmolta az sszeget kapcsos pnztrcjbl, aztn magra
hagyta a vrs arc, tvrkrtykat lyukaszt portst. Mick riasan
stlva vonult vgig a hallban. Egy pillanatra megllt az jsgospult
mellett, s a szpen sszehajtott folyiratokra pillantott. Lehajolt,
nyugodtan bekttte a cipjt, kiegyenesedett, s Sybil akkor vette
szre, hogy valami fmes dolog csillan a kezben. Mick fel sem
pillantott, egyszeren a sezlon egyik lila prnja mg rejtette a
kulcsot. Kihzta magt, megigaztotta nyakkendjt, leporolta zakja
ujjt, aztn benyitott a dohnyzba.
Sybil ldglt egy kicsit a sezlonon, s gy tett, mintha az arany
gerinc havilapot, a Termszettudomnyos Trsasg Magazinjt
olvasn. Ekzben jobb kezvel a kulcsot prblta vatosan kihalszni.
Meg is volt: az ovlis rzlapba a 24-es szmot gravroztk. stott,
ahogy szerinte egy rinnek tennie kell, aztn elindult a lpcs fel,
mintha az emeleten lenne szobja.
Fjt a lba.
Amikor a csendes, gzlmpkkal megvilgtott csarnokban Houston
lakosztlya fel vnszorgott, eszbe jutott hirtelen kirohansa Charles
Egremont ellen. A portst csak valami drmai zenettel lehetett
lektni, belle pedig eltrt a harag s a mocskolds. Szinte
akaratlanul, forrongva zdult el ez az egsz. Nem igazn rtette a
dolgot, st kicsit meg is ijedt: gy hitte, sikerlt majdnem teljesen
elfelejtenie a frfit.

17

18

Szinte ltta a rmletet Egremont arcn, amikor elolvassa a tviratot.

Mg jl emlkezett sikeres letrl rulkod, a jindulat maszkjt
visel buta arcra. rksen bocsnatrt esedezett vagy prdiklt, s
nyszrgtt, knyrgtt, bgtt s vtkezett. Bolond.
Most azonban hagyta, hogy Mick Radley belerngassa egy lopsba.
Ha lenne stnivalja, kistlna a Grand's Hotelbl, elnyeln London
feneketlen mlye, s soha tbb nem tallkozna a frfival. Nem
trdne a tanonceskvel. Az eskszegs rettenetes dolog, de vannak
ennl komolyabb bnk is. Mgis itt van, ahol van: Mick megint az
ujja kr csavarta.
Megllt az ajt eltt, vgigpillantott az elhagyatott folyosn, s a
lopott kulccsal babrlt. Mirt teszi mindezt? Mert Mick ers, pedig
gyenge? Mert Mick olyan titkokat tud, amelyeket nem? Feltltt
benne, letben elszr, hogy akr szerelmes is lehet a frfiba. Taln
valamilyen klns mdon mgis beleszeretett, s ha ez igaz, az
bizonyos dolgokat majdnem megnyugtatan megmagyarz. Ha
szerelmes joga van a fellegekben jrni, megrzsei alapjn cselekedni
s minden hidat felgetni a hta mgtt. s ha szerelmes Radleybe,
vgre is tud valamit, amit a msik nem. Ez az sajt titka.
Gyors, ideges mozdulatokkal kinyitotta az ajtt. Besurrant a rsen,
gyorsan becsukta az ajtt, s nekivetette a htt. Krllelte a
sttsg.
A szobban volt valahol egy lmpa. rezte a megprkldtt kanc
illatt. A szemkzti falon felsejlett az utcra nyl ablak ngyszge, a
fggnyk kztt beszrdtt a kspenge vkonysg, spadt
gzfny. Ttovn, kinyjtott karral tett pr lpst elre, mg bele nem
tkztt a szekreter tmr, fnyezett tmbjbe. Mr ki tudta venni a
lmpabura homlyos krvonalait. Megemelte a lmpt s megrzta.
Volt benne olaj. Mr csak gyufra lesz szksge.
Kitapogatta az rasztal fikjait. Valamilyen ismeretlen oknl fogva
az sszes trva-nyitva llt. Mindegyikbe belekotort. Levlpapr. Ezzel
nem sokra megy, klnben is valaki tintt bortott az egyik fikba
rezte a szagt.
Ujjai gyufsdobozt rintettek, amit inkbb az ismers zrgs, mint a
tapints alapjn sikerlt felismernie. Tnyleg nem tud megfelelen
bnni a kezvel. Az els gyufaszl ellobbant s sisteregve kialudt. A
szobt kellemetlen knszag tlttte be. A msodik gyufa fnyben
megltta a lmpt. Remeg kzzel felemelte a tett, s lngra
lobbantotta a kancot.
A forgathat lltkrbl lmpafnyben stkrez, riadt szem
hasonmsa, a ruhsszekrny dupla ajtajra akasztott ferde tkrkbl
msik kt ikertestvre nzett vele farkasszemet. Most vette szre,
hogy az gyon s a padln ruhadarabok hevernek szerteszt...
A frfi a szk karfjn kuporgott; hatalmas, rnybl sztt varjra
emlkeztetett s egy risi kst szorongatott a kezben.
Aztn lassan felllt. Br nyikordult. Mint egy nagydarab fabbu, ami
vekig a porban hevert. Formtlan, szrke hossz-kabtba
burkolzott. Orrt s szjt fekete kend takarta.
Pisszenst se, kisasszonykm! Megvillantotta a slyos pengt:
stt, hsvg brdra emlkeztet acldarab. Sam merre van?
Sybil visszanyerte a hangjt.
Ne ljn meg, krem!
Ht mg mindig kurvzik a vn kecske? Vontatott texasi beszde
gy csordoglt, mint a szirup. Sybil szinte egy szavt sem rtette.
Te lennl a babja?
Nem! kiltotta Sybil, de elcsuklott a hangja. Nem, eskszm,
hogy nem! n... csak el akartam valamit lopni... ez az igazsg!
Htborzongat csend tmadt.
Kukkants krbe!
Sybil remegve engedelmeskedett. A szobt teljesen feltrtk.
Nincs innen mit elvinni mondta a frfi. Hol van a fick?
Lent vgta r Sybil. Teljesen rszeg! De eskszm, hogy nem
ismerem! A szeretm kldtt, ennyi az egsz! n nem akartam!
vett r!
Csend legyen mr! mondta az idegen. Sose emelnk kezet egy
fehr asszonyra, ha nem muszj. Oltsd el a lmpt.
Engedjen el! esedezett a lny. Azonnal elmegyek innen! Nem
akarok semmi rosszat!
Rosszat? Koporsszgknt koppant a sz. Itt csak Houston
jrhat rosszul, s ezt mifelnk tletnek hvjk.
Nem n loptam el a krtykat! Hozzjuk sem rtem!
Krtykat? A frfi reszels torokhangon felnevetett.
Azok nem Houston krtyi! Lopta mindet!

A Gpezet

Gibson - Sterling

Houston sok mindent lopott mondta a frfi, de lthatan zavarba

jtt. A lny felbukkansn tndtt, s lthatan nem volt nyre a
dolog. Hogy hvnak?
Sybil Jones. A lny mly levegt vett. Brit alattval!
Szavamra mondta a frfi. Csettintett a nyelvvel. Elkendztt
arcrl semmit sem lehetett leolvasni. Homloka fels rszn, a spadt,
sima brn izzadsg csillogott. Sybil most jtt r, hogy ott hordta a
kalapjt, ami megvdte a texasi napststl. A frfi elrelpett,
elvette tle a lmpt s lecsavarta a kancot. Ujjai vgigsimtottk
Sybil kezt: bre szraz, kregszer volt.
A sttben nem ltezett ms, csak riadtan dobog szve s a texasi
rettenetes kisugrzsa.
Biztosan szrny magnyos itt Londonban trt ki Sybilbl.
Elkeseredetten prblta elkerlni a csendet.
Houston taln magnyos. Nekem tisztbb annl a lelkiismeretem
mondta a texasi lesen. Tle krdezted mr, hogy magnyos-e?
Nem is ismerem! erskdtt Sybil.
Mgis itt vagy. Egy magnyos n Houston szobjban.
A kino-krtykrt jttem. Kilyuggatott paprkrtyk! Eskszm, ez
minden! Semmi vlasz. Tudja, mi az a kinotrp?
Egy jabb tkozott gp mondta a texasi fradtan. Megint
hallgattak.
Nekem te ne hazudj! szlalt meg vgl a frfi. Kurva vagy s
ksz. Nem te vagy az els, akivel dolgom akad.
Belekhgtt a zsebkendjbe, aztn harkolt.
Azrt csinos fehrszemly vagy mondta. Texasban lehetne
csaldod. Ellrl kezdhetnl mindent.
Az biztosan csodlatos lenne vlaszolta Sybil.
Soha nincsen elg fehr asszony az orszgban. Rendes frjet is
tallhatnl magadnak, nem valami stricit. Feltrte a kendt, s a
fldre kptt.
Gyllm a striciket tette hozz szntelen hangon. Legalbb
annyira, mint a rzbreket. Vagy a mexikiakat. A mexiki
rzbreket... A Francia-Mexikbl jtt, felfegyverzett indinok
hromszz, ngyszz fs seregeit. Ha felszllnak a lra, megragadjk
a puskkat... mint a pokolbl jtt rdgk.
De a texasiak hsk mondta Sybil, s ktsgbeesetten prblt
felidzni valamit Houston beszdbl. Hallottam... az Alamrl.
Goliad. A frfi hangja recseg suttogss torzult. n Goliadnl
voltam.
Arrl is hallottam vgta r Sybil gyorsan. Dicssges csata
lehetett.
A texasi krkogott s kptt.
Kt napig verekedtnk. Elfogyott a viznk. Fannin ezredes megadta
magt. Fogsgba estnk. Olyan kellemesek s udvariasak voltak,
hogy csak na. Msnap kivezettek minket a vrosbl. Hidegvrrel
lelttek mindenkit. Elszr felsorakoztunk. Aztn lemszroltak
minket.
Sybil nem szlt egy szt sem.
Feldltk az Alamt. Elgettk a hullkat... Leldstk a Meirexpedcit is. Babra jtszottak. Ott egy kicsi agyagedny, kihzol
belle egy fekete babszemet s agyonlnek. Ilyenek a mexikiak.
A mexikiak ismtelte Sybil.
A komancsok sokkal rosszabbak.
Valahol az jszakban nagy satufk sikoltott, amit tompa, tvoli
dbrgs kvetett.
Fekete bab. Goliad. Mhkasknt zgott a feje. Bab s mszrls s ez
a frfi, akit mintha pclben cserzettek volna. Ltl s izzadsgtl
szaglott, akr egy kubikos. A Neal Streeten egyszer kt pennyt fizetett
egy diormra, ami a hatalmas amerikai pusztasgrl, a torz,
rmlomszer kbirodalomrl szlt. A texasi pontosan gy nzett ki,
mint aki ilyen helyen szletett, s Sybil most fogta fel, hogy a
Houston beszdben emltett vad, furcsa, valszntlen nev helyek
valban lteznek s ehhez a frfihoz hasonl teremtmnyek lnek ott.
Mick azt mondta, hogy Houston egyszer ellopott egy egsz orszgot,
s ez a frfi eredt a nyomba, lett a np bosszll angyala.
Legszvesebben tbolyultan felkacagott volna, de legyrte a
ksztetst.
Aztn eszbe jutott a kolajat knlgat regasszony a
Whitechapelben, s az a furcsa tekintet, amivel a krdezskd
Micket mregette. Taln msok is segtik Goliad angyalt? Hogyan
kerlhetett be egy ilyen klns ember a Grand's Hotelba, hogyan
juthatott be a bezrt szobba? Hol tudott elrejtzni, mg itt,
Londonban, a rongyos amerikai menekltek tengerben is?

Gibson - Sterling

Szval be van rgva? krdezte a texasi. Sybil rmlten

sszerezzent.
Mi?
Houston.
. Igen. A dohnyzban. Nagyon rszeg.
Tn utoljra. Egyedl van?
Egy... Mick. Egy magas frfival. Nem ismerem.
Szakllas? Trtt karral?
n... Igen.
A frfi a fogt szvta, aztn vllat vont, s megreccsent a br.
Sybil baljn megcsrdlt valami. Az elfggnyztt ablakon
beszrd fnyben megltta, hogy elfordul a metszett veg
kilincsgomb. A texasi felpattant a szkbl.
Egyik kezt szorosan Sybil szjra tapasztotta, a msikkal pedig arca
el tartotta a hegyes cscsban vgzd, rettenetes brdra emlkeztet
hatalmas trt. A ksen rzcsk futott vgig, s most, nhny
centimterre a szemtl tisztn ltta a pengt ktelent csorbt s
karcolsokat. Aztn felpattant az ajt, s Mick rontott be, feje s vlla
lesen kirajzoldott a folyosrl berad fnyben.
Biztosan bevghatta a fejt a falba, amikor a texasi flretasztotta, de
aztn csak trdelt a szoknyjn, s a frfi a falhoz szortotta Micket,
torkra nyomta hatalmas mancst, Mick cipjnek sarka tbolyult
mintt rajzolt a fabortsra aztn lesjtott a hossz penge,
megcsavarodott, lesjtott jra, s a szoba megtelt a Mszros kz
forr vrszagval.
Ami ezutn a szobban trtnt, lomnak, szndarabnak tnt Sybil
szmra, esetleg valamifle kinotrp eladsnak, ahol annyira sok,
kicsi s finoman kidolgozott balsafa darabkbl ll ssze a kp, hogy
szntelenl vibrl a valsg. A texasi csendesen leengedte Mick
testt, becsukta s bezrta az ajtt: mozdulatai nyugodtak s
mdszeresek voltak.
Sybil a fldn trdelve kkadozott, majd alltan a falnak
tmaszkodott az rasztal mgtt. A frfi Mick hna al nylt, s a
szekrny mellett tanyz mg feketbb sttsgbe vonszolta. Aztn
fl hajolt szakad ruha hangja hallatszott, felcsapdott a
nvjegytart fedele, aprpnz csrrent s egy rme zuhant, gurult,
csendlt a kemnyfa padln...
Az ajt fell kaparszs hallatszott, fm csszott fmen mint amikor
egy rszeg ember megprbl beletallni a kulcslyukba.
Houston kivgta az ajtt s nehz staplcjra tmaszkodva
betmolygott a szobba. Mennydrgve bfgtt s rgi sebhelyt
drzslgette.
Faszfejek morogta italtl reszels hangon. Ersen dlnglt,
plcja minden lpsnl lesen koppant a padln.
Radley? Bjj el, te lht! Mr az rasztal kzelben jrt; Sybil
csendesen elhzta a kezt, nehogy rtaposson nehz csizmival.
A texasi becsukta az ajtt.
Radley?
J estt, Sam.
A mszrszk szagban, a sttben kuporogva, ahol risok
mozdultak krltte, olyan messzinek tnt csendes laksa, messzinek,
akr gyermekkori emlkei. A tmolyg Houston plcja hirtelen
beleakadt a fggnybe, lerntotta. Gzlmpk fnye csszott vgig az
ablakvegre fagyott jgvirgokon, s megvilgtotta a texasi
elkendztt arct, a kmletlen szemprt tekintete tvoli s
knyrtelen volt, mint a tli csillagok. Houston dbbenten
megtorpant, cskos lepedje lecsszott a vllrl. Megrezzentek,
megcsillantak kitntetsei.
A rangerek kldtek, Sam. Mick apr pisztolya jtkszernek tnt a
texasi kezben. A bordzott torkolat hunyorogni ltszott, amikor
clzsra emelte a fegyvert.
Ki vagy, fiam? krdezte Houston. Egy szempillants alatt eltnt a
hangjbl a rszegsg sszes nyoma. Wallace lennl? Vedd le azt a
kendt! Nzz szembe velem, mint frfi a frfival...
Nem parancsolsz tbb, tbornok. Rgebben sem kellett volna
engedelmeskednnk neked. Kiraboltl minket, Sam. Hova tetted? Hol
van a kincstr pnze?
Katona mondta Houston, hangja szinte tocsogott a megrtstl s
az szintesgtl. Flrevezettek. Tudom, ki kldtt, ismerem rlam
terjesztett hazugsgaikat s rgalmaikat. De eskszm neked, hogy
nem vagyok tolvaj az a pnz az enym, Texas szmztt
kormnyzjra bzott szent s srthetetlen lett!
Eladtad Texast angol aranyrt mondta a katona. Neknk viszont
kell az a pnz, fegyverre s ennivalra. heznk s lassan

A Gpezet

legyilkolnak minket. Elhallgatott. Te meg segteni akarsz nekik

ebben.
A Texasi Kztrsasg nem szllhat szembe a vilg nagyhatalmaival,
katona. Tudom, hogy rossz idk jrnak Texasra, de addig nem lehet
bke, mg nem engem vlasztanak vezetnek.
Nincs tbb pnzed, igaz? krdezte a frfi. Jl krlnztem, s itt
nincs. Eladtad a csinos vidki kastlyodat... aztn elszrtad az
egszet, Sam, kurvkra meg italra meg csicss sznhzi eladsokra.
s erre mg vissza akarsz jnni... a mexiki sereg ln. Tolvaj vagy.
Rszeges diszn. rul.
Verjen meg az Isten! hrdlt fel Houston, s felszaktotta a melln
a kabtot. Gyva orgyilkos vagy csupn, te mocskos szj seggfej!
Ha van btorsgod meglni orszgod atyjt, akkor lj ht a szvembe!
Megdngette mellkast.
Texasrt! A pisztoly kkes fnnyel szeglyezett narancsszn
lngot kptt, s Houston a falnak vgdott, majd a padlra zuhant.
Bosszll angyala mr r is vetette magt, lekuporodott, s az apr
fegyver csvt a csiricsr leoprdmints kabthoz prselte. A
tbornok melln vres golynyom nylt, aztn mg egy jabb, s a
gyenge ravasz kettroppant a texasi kezben.
A frfi elhajtotta Mick fegyvert. Houston mozdulatlanul hevert a
fldn. Vrs szikrk rgtk magukat a leoprdszr kabtba.
A szomszdos szobbl lomittas seglykilts hallatszott. A texasi
megmarkolta a tbornok plcjt, s nekiltott darabokra zzni az
ablakot veg hasadt s hullott csilingelve a lenti kvezetre, vgl az
ablaktblk is megadtk magukat. A frfi mr a prknyon mszott.
Egy pillanatra megdermedt, jeges szl kapott hosszkabtjba, s a
rvletben bmul Sybilnek ismt az els pillanat jutott az eszbe:
hatalmas, fekete varj, lendletet vesz a replshez.
Houston gyilkosa, Goliad angyala ugrott s eltnt, maga mgtt
csendet s nvekv rettegst hagyott, mintha tvozsa valami
ismeretlen bbjt trt volna meg. Sybil cltalanul, szoknyjba
gabalyodva kszni kezdett, br gy tnt, mintha vgtagjai sajt
akaratuk szerint mozdulnnak. A nehz staplca a padln hevert, de
gombja, az aranyozott rzbl kszlt holl letrtt a nylrl.
Houston nygtt.
Hallgasson, krem! mondta neki Sybil. Haldoklik.
Maga kicsoda? khgtt fel a frfi.
A padlt szennyez les vegszilnkok a tenyerbe martak. Nem
szilnkok. Fnyesek. Akr a kavicsok. Most ltta csak, hogy a plca
reges, viszont kiesett a rejtekbl a fojtsnak hasznlt gyapjdarab,
s alatta mg tbb kavics szikrzott. Fnyes, fnyes gymntok.
sszesprgette mindet, belezsfolta a gyapjfoszlnyba s az
egszet a dekoltzsba, keblei kz rejtette.
Ezutn Houstonhoz fordult. A tbornok mg mindig a htn hevert, s
Sybil lenygzve bmulta a bordi kzl kicsordul vrpatakot.
Segtsen! mormogta Houston. Nem kapok levegt!
Belemarkolt a gombokba s feltpte a kabtot. Fekete selyembl
szabott, csinos bels zsebek, mindegyik degeszre tmve paprokkal:
ragasztott, barna paprba burkolt vaskos lyukkrtykkal, a bonyolult
perforlst biztosan teljesen tnkretettk a becsapd lvedkek...
meg a vr, hiszen legalbb egy goly biztosan eltallta.
Sybil felllt s szdlten az ajthoz tmolygott. Lba megcsszott a
szekrny mellett kuporg nedves, vrsre mosott rnyktcsban.
Lenzett, s egy piros szattynbrbe kttt nyitott krtyatartt
pillantott meg, benne pedig kt nikkel kapoccsal sszefogott jegyet.
Lehajolt s felvette.
Segtsetek fel! kvetelztt Houston, hangja most mr jval
ersebb, bosszs s unszol rnyalattal fszerezve. Hol a plcm?
Hol van Radley?
Sybil lba alatt megbillent a padl, akr haj a tengeren, de eljutott az
ajtig, kinyitotta, kilpett a folyosra, becsukta, aztn folytatta tjt a
Grand's Hotel gzfnnyel megvilgtott, teljes mrtkben tiszteletre
mlt folyosin, mint brmelyik egyszer kisasszony.
A Dlkeleti Vasttrsasg London Bridge megllja vasbl s
kormosra mart vegbl emelt szljrta csarnok volt. A szksorok
kztt kvkerek ballagtak s rpiratokat nyomtak az ldgl utasok
kezbe. Az elhalad vrs kabtos, gintl msnapos r katonk
bartsgtalanul mregettk a simra borotvlt misszionriusokat. A
londoni dokkokbl szerzett anansszal s ms des, egzotikus
ajndkokkal felpakolt francik hazafel tartottak. A Sybillel
szemben l kvrks, apr sznszn is bevsrolt: a lbnl hever
kosrbl kitremkedtek a gymlcs zld tski.

19

20

A vonat elszguldott Bermondsey hzai mellett. j tglkbl, piros

cserepekbl emelt siktorok kztt zakatolt. Szemtdombok,
vetemnyeskertek, res telkek. Alagt.
A sttsg gett lportl bzltt.
Sybil lehunyta a szemt.
Mikor jra kinyitotta, termketlen legelk felett krz varjakat
ltott, s az elektromos tvr vezetkei mind ltek, zmmgtek,
vadul rngatztak kt oszlop kz fesztve s tncoltak a szlben, ami
Sybilt Franciaorszg fel reptette.
Ez a dagerrotpia, amit a Suret Genrale kzerklcsvdelmi
osztlynak egyik nyomozja ksztett titokban, 1855. janur 30-n,
egy fiatal nt brzol a Boulevard Malesherbes utcjn tallhat
Caf Madeleine teraszn. A magnyosan ldgl n eltt egy knai
teskanna s egy cssze van. A kp analizlsa tovbbi rszleteket
rul el a hlgy ruhzkodsrl: szalagok, fodrok, kasmr vllkend,
keszty, flbeval, zlses szoknya. Ruhi francia gyrtmnyak, jak
s kitn minsgek. Arckifejezse nmileg homlyosan ltszik a
fnykpezgp hossz exponlsi ideje miatt, de tprengenek tnik;
lthatan elmerlt gondolataiban.
A httr rszleteinek analizlsa jabb rszleteket tr fel: Boulevard
Malesherbes, hrmas szm hz, a Compagnie Sud Atlantique
Transports Maritimes irodi. A kirakatban hatalmas, hromkmnyes
gzhaj, a gyarmati kereskedelemre kifejlesztett francia tengerjr
modellje. Egy arctalan, idsebb r nyilvnvalan vletlenl kerlt a
kpbe elmlylten bmulja a hajt; magnyos alakja ppen ezrt
kiemelkedik a nyzsg prizsi tmeg homlyos kavargsbl. A
kopasz, csapott vll figura nehzkesen tmaszkodik olcs
ndplcjra. Ugyangy nincs tudatban a fiatal hlgy jelenltnek,
mint az az vnek.
A hlgy Sybil Gerard.
A frfi Smuel Houston.
rkre elvltak tjaik.

Msodik ismtls
Versenyszellem
Lps kzben dermedt szoborr, amikor rzst tvgni igyekezett a
szabadnapjt tlt tmegen. A lencse megrktette arcnak egy
rszt: a magas pofacsontokat, a rvid, tmtt szakllat, jobb flt s
a kordbrsony kabtgallr meg a cskos sapka kztt kivillan
hajfrtt. A szegecses cip feletti szk, gombos kamsliba szortott
stt nadrg hajtkjt Surrey msztartalm sara pettyezi, egszen a
spcsontig. Elnytt, vzhatlan kabtjnak bal vll-lapjt ersen
rgombolta a katonai tvcstart szjra: a hsg miatt felnyitotta a
hajtkt, s vaskos rzpeckek csillannak a fnyben. Kezt a kabt
mly zsebbe sllyeszti.
A neve Edward Mallory.
tvgott a fnyesen ragyog kocsik kztt, ahol szemellenzs lovak
legeltek zajosan a gyepen, s krlvette a gyermekkor szagfelhje
lszerszm, izzadsg s fszag trgya kiprolgsa. Keze leltrt
ksztett szmos zsebe tartalmrl. Kulcsok, szivardoboz, levltrca,
nvjegytart. A tbbpengj Sheffield ks vastag szarvasagancs
nyele. A terepen hasznlt jegyzetfzet, legrtkesebb tulajdona.
Zsebkend, ceruzacsonk, nhny csilingel shilling. Gyakorlati ember
lvn dr. Mallory tisztban volt azzal, hogy minden sportesemnyre
sszegylt tmegben nyzsgnek a tolvajok, akiket ruhzatuk alapjn
sem lehet szrevenni. Itt brki zsebtolvaj lehet. Ez tny ez a rizik.
Hirtelen egy asszony tkztt Mallorynek, s a frfi szges cipjvel
beletaposott a szoknya fodraiba. A n megfordult. Reccsen hang
ksretben kiszabadtotta magt, majd haragos pillantssal
vgigmrte a kalapjt megbiccent, gyorsan tovbbsiet Malloryt.
Bizonyra jraval farmerfelesg, vrs arc, szles, durva
vonsokkal megldva. Civilizlt s angol, mint egy szp fejstehn.
Mallory vadabb fajthoz szokott, az apr, barna br, csejen
farkasasszonyokhoz, akik zsrosan csillog hajfonatokat s
gyngykkel kivarrott lbvdt hordtak. A tmegben lthat
abroncsszoknyk mintha az evolci jabb, el-korcsosult fejldsi
szintjre jutottak volna Albion lnyai most mr kivtel nlkl csupa
vas s blnacsont merevtt viseltek alattuk.

A Gpezet

Gibson - Sterling

Ez az: blnyek. Az abroncsszoknyk sziluettje az amerikai blnyek

ppos alakjra emlkeztetett, miutn a nagy puskk lvedkei a fldre
tertettk ket. A szrs hshegyek olyan furcsn estek ssze, amikor
hirtelen kifutott alluk a magas fvel bortott talaj. A hatalmas
wyomingi csordk meg csak lltak, moccanatlanul vrtk a hallt s
csupn zavarodottan rebben fleik vlaszoltak a puskk tvoli
ropogsra.
Mallory utat trt az embercsorda egyedei kztt. Teljesen lenygzte,
mily messzire ragadta a divatot titokzatos lendlete. A teljesen
tlagos klsej, hlgyeikkel cseveg frfiak szinte kln fajnak
tntek. Fnyesen ragyog cilindereik egzotikusnak ltszhattak ugyan,
de Mallory nem igazn kedvelte a kalapokat. Tl sokat tudott a
fejfedkrl s ellltsuk teljesen szokvnyos titkairl. Egy
pillantssal fel tudta mrni, hogy itt a legtbb kalap fillres, gpsoron
kszlt, gyrban elreszabott ru, br tvolrl tnyleg
kalaposmesterek mremekeinek tntek s fele annyiba vagy mg
kevesebbe kerlnek, mint azok. Gyermekkorban mg segdkezett
apja rfszletben Lewesban, sztt, varrt, formzott. A
higanyfrdvel foglalatoskod apja mintha szre sem vette volna a
bzt...
Mallory nem kezdett el rzelegni, amirt apja kereskedse
elkerlhetetlenl megbukott. Meg is feledkezett az egszrl, amikor
felfedezte az italmrsre szolgl cskos vitorlavszon strat, ahol
bajuszukrl srhabot trlget emberek tolongtak a pultnl. Mr a
ltvnytl megszomjazott. Kikerlt hrom riembert, akik ostoraikat
hnuk al szortva a eslyekrl meg ttekrl fecsersztek,
odafurakodott a pulthoz s megkocogtatta egy egyshillingessel.
Mivel szolglhatok, uram? krdezte a csapos ers tjszlssal.
Egy huckle-buff koktlt krek.
Sussexi?
Az vagyok. Mirt?
Nem tudok igazi huckle-buffot keverni, uram. A srt
megmelegthetem ugyan, de nincs hozz se tojs, se brandy
magyarzta a frfi. Szomornak tnt. Sussexet leszmtva nem
sokan kedvelik.
Taln mr kt ve is megvan, hogy nem kstoltam ilyesmit
mondta Mallory.
Ksztek helyette egy remek bumbt, uram. Olyan, mint a msik.
Nem? Akkor ht egy j szivart. Kt penny csupn! Finom virginiai
dohnybl. A csapos egy fadobozbl grbe szivarokat varzsolt el.
Mallory megrzta a fejt.
Ha valamit megkvnok, nagyon makacs tudok lenni. Vagy hucklebuff, vagy semmi.
A csapos mosolygott.
Sussexi ember, az biztos! Jmagam is a fldije lennk. Ht akkor
fogadja el ezt a remek szivart, szvesen adom!
Igazn kedves magtl mondta Mallory meglepetten. Folytatta
stjt, kzben szivartrcjbl elhalszta a gyuft. Meggyjtotta
cipje talpn, szipkolva letre keltette a szivart s fesztelen
mozdulattal mellnye kivgsba akasztotta hvelykujjt.
A szivar azonnal kifordult a szjbl: ze nyirkos lporra
emlkeztetett. Az sszecsavart, bds, zldesfekete levelekre olcs
paprgyrt hztak, amin csillagokkal, svokkal meg A gyzelem
ze mottval dsztett apr klfldi zszl dszelgett. Jenki hbors
vacak el is hajtotta rgtn. A szivar szikrkat frcsklve vgdott
egy cigny utazkocsi oldalnak. Valamelyik stt br, rongyos
klyk azonnal fel is kapta.
Mallory baljn csodaszp, vadonatj gzkocsi trt utat pfgve a
tmegben. A sofr mereven llt a kormnynl. Amikor megrntotta a
fkkart, bronz harang kondult a kocsi vrses szn orrban, s az
emberek mogorvn utat nyitottak. Felettk a jrm utasai henyltek
brsonyfoteljaikban. A szikrktl vd, lehajthat ernyt most
felnyitottk, hogy nyugodtan napfrdzhessenek. Egy glakesztyt
visel, vigyorg reg fick pezsgt kortyolgatott kt fiatal hlgy
vagy a lnyai, vagy a szereti trsasgban. A kocsi ajtajn cmer
csillogott: azrkk fogaskerk egymst keresztez ezst
kalapcsokkal. Mallorynek, aki az sszes tuds lord jelvnyt ismerte,
nem mondott semmit. Igaz, a kapitalistk vilga soha nem volt ers
oldala.
A gp kelet fel, a derbi garzsai fel tartott: gyorsan a nyomba
szegdtt, hiszen helyette is trte az utat. Nem okozott gondot lpst
tartani vele, s mosolyogva nzte, hogyan kzdenek a kocsisok
megbokrosodott lovaikkal. Mg a gzhint vastag kerknyomaiban
botladozott, elhzta zsebbl jegyzetfzett, s gyorsan
vgigprgette a trsadalmi tmutatt. A tavalyi kiads fzetben nem

Gibson - Sterling

tallta ezt a cmert. Sajnlatos, de valjban nem meglep, hiszen

hetente jabb meg jabb emberek kapnak nemesi rangot. A lordok
pedig rettenten kedveltk a gzautkat.
A jrm az epsomi oszlopos lelt mgl gomolyg szrks
fstpamacsok fel tartott. Nagyot huppanva felkapaszkodott a
kvezett bektt jrdaszeglyre. Most mr Mallory is ltta a
garzsokat, a modern stlusban plt, kuszn egymsra doblt,
csontvzszer vasgerendkra emelt, nozott bdoglapokkal fedett
hossz pleteket. A komor sziluetteket helyenknt sznes zszlk s
bdogsipks szellznylsok trtk meg.
Egszen addig kvette a fjtat jrmvet, mg az be nem kanyarodott
valamelyik garzsba. Gz trt el a kinyitott szelepekbl. Alig
hagytk el az utasok a leeresztett pallt, az inasok mr munkhoz is
lttak a klnbz kenanyagokkal. A lord s a kt n a lelt fel
menet elhaladt Mallory mellett. Anglia nerbl felkapaszkodott
elitjnek j tagja pillanatig sem ktelkedett abban, hogy az idegen
szemmel tartja ket s rangjuknak kijr tiszteletet tanst. Mallory
megpccintette a sofr fejfedjhez hasonl cskos sapkjt s
kacsintott, de a frfi nem reaglt.
Vgigstlt a garzsok mentn s tmutatja segtsgvel
beazonostotta a gzt pfkel masinkat. Minden j felfedezst nmi
elgedettsggel fogadott, s feljegyzseket ksztett a ceruzacsonkkal.
Itt volt Faraday, a Kirlyi Tudomnyos Akadmia legends tudsfizikusa, ott Colgate, a szappanmgns, amott pedig ez valban szp
zskmny Brunei, az lmodoz ptsz. Kevs gpen dszelgett rgi
cmer: azok a birtokosok, kiknek atyik hercegek s earlk voltak,
mr amikor mg lteztek effle rangok. A rgi, elbukott nemessg
egy rsze nem engedhette meg magnak a gz luxust. Msokban
tbb kezdemnyez er lappangott, s mindent megtettek, hogy lpst
tartsanak a tbbiekkel.
Amikor elrte a dli szrnyat, ltta, hogy tiszta, j, szuroktl szagl
frszbakokbl lltott barikd torlaszolja el az utat. Ezt a versenyben
indul gzkocsiknak fenntartott helyet egyenruhs gyalogrendrk
riztk. Egyikk egy rugs Cutts-Maudslayt szorongatott. Mallory
ismerte ezt a modellt, hiszen a wyomingi expedcit is ellttk hat
ilyen fegyverrel. Habr a csejen indinok flelemmel vegyes
tisztelettel
bmultk
a
Birminghamben
kszlt,
tmpe
gpkarablyokat, tudta, hogy szeszlyessgk mr-mr a
megbzhatatlansggal hatros. Ezenkvl majdnem hasznlhatatlanul
pontatlanok, hacsak nem rted bele mind a harminc lvedket
ldzid csoportjba valami ilyesmit tett egyszer is az expedci
gzerdjnek hts rtornybl.
Ktelkedett benne, hogy a pirospozsgs arc fiatal zsaru sejti-e, mire
kpes a Cutts-Maudslay, ha az angol tmegbe lnek vele. Nmi
erfesztssel elhessegette a komor gondolatot.
A barikd tloldaln mindegyik istllt zszlrudak kz fesztett
ponyvk takartk el elvigyzatosan a kmek s a bukmkerek ell.
Mallory utat trt magnak a szjttk s a gz-rajongk trelmetlen
tmegben. Kt zsaru durvn meglltotta a kapunl. Megmutatta
szemlyi krtyjt s Gzgpszek Testvrisgtl kapott metszett
meghvjt. A rendr gondosan feljegyezte Mallory nyilvntartsi
szmt s mg egyszer leellenrizte paprokkal tmtt vastag
knyvecskjben. Vgl megmutattk, hol tallja vendgltit, s
figyelmeztettk, ne csavarogjon semerre.
Tovbbi vintzkedskppen a Testvrisg is sajt rt lltott. A frfi
egy sszecsukhat szken kuporgott a ponyva eltt, hossz
fesztvasat szorongatott s sanda pillantssal frkszte a krnyket.
Bedugta a fejt az egyik keskeny rsen, aztn bekiablt:
Itt a btyd, Tom! Betesskelte Malloryt.
A zsrszag, a fmforgcs s a sznpor elnyelte a napfnyt. Ngy,
cskos sapkt s brktnyt visel Gzgpsz ppen egy tervrajzot
tanulmnyozott a karbidlmpa les fnynl. Mgttk fnyezett
bdogbl kszlt, klns alak valami hajlatairl verdtt vissza a
ragyogs.
Els megdbbensben csnaknak vlte azt a valamit. A skarltszn
csnaktestet abszurd mdon kt nagy kerk dsztette. Hajtkerekek,
llaptotta meg kzelebb lpve. A fnyezett dugattyk az
anyagtalannak tn hajtesten vagy kagyln sorakoz, makultlanul
ragyog nylsokba futottak. Nem csnak inkbb knnycseppre
vagy ebihalra emlkeztetett. A harmadik, meglehetsen apr s kicsit
komikus forgathat kereket a hossz, kiszlesed farokrszre
fggesztettk.
Sikerlt kibetznie a feketvel s arannyal festett nevet a ppos
hajorron, a hajltott, finoman megmunklt lomveg alatt: Zefir.

A Gpezet

Gyere, Ned, tarts velnk! kiltotta oda a testvre. Ne

szgyenlskdj! A tbbiek felkuncogtak szemtelensge hallatn.
Mallory megindult. Cipje szegecsei megcsikordultak a padln. Tom,
tizenkilenc ves kisccse, vgre bajuszt nvesztett egy macska is
knnyedn lenyalhatta volna. Kezet szortott bartjval, Tom
mestervel.
Mr. Michael Goldwin, ha nem csaldom!
Dr. Mallory, ha nem csaldom! vlaszolta Godwin, a szke,
negyvenves mrnk. Himlhelyes arcnak nagy rszt pofaszakll
takarta. Az les pillantsa, kis termet, zmk Godwin belekezdett
egy meghajlsba, aztn jobbat gondolt, gyengden htba veregette
Malloryt, s bemutatta trsait. Egyikket Elijah Douglasnek hvtk s
iparossegd volt, a msik, Henry Chesterton, kettes fokozat mester.
Megtisztelnek, uraim jelentette ki Mallory. Szmtottam
meglepetsekre, de ez valsgos csoda.
Mi a vlemnye, dr. Mallory?
Meg kell hagyni, ssze sem hasonlthat gzerdjeinkkel!
Ezt nem wyomingi terepre terveztk mondta Godwin , ezzel
magyarzhat a fegyverek s a pnclzat hinya. Mint ahogy azt n
szokta emlegetni, a forma a funkci egyenes kvetkezmnye.
Nem tl kicsi versenyautnak? kockztatta meg Mallory nmileg
tancstalanul. Klns alakja van.
Meghatrozott irnyelvek alapjn plt, uram, mondhatni a
legjabbak alapjn. Felfedezshez rdekes trtnet ktdik,
mgpedig egyik kollgjval kapcsolatban. Taln emlkszik a nhai
Rudwick professzorra...
, igen, Rudwick mormogta Mallory habozva. Nem
kimondottan az j elmletek embere...
Douglas s Chesterton leplezetlen kvncsisggal pillantottak r.
Mindketten paleontolgusok voltunk Mallory kezdte
knyelmetlenl rezni magt , de a fick kiss tl sokra tartotta
magt. nelglten viselkedett, elavult elmletekre fecsrelte az
idejt. Vlemnyem szerint kicsit zavaros volt a gondolkodsa.
A kt szerel ktkedve nzett r.
Halottakrl jt vagy semmit prblta lezrni a tmt Mallory.
Rudwicknak is voltak bartai, nekem is akad nhny, ennyi bven
elg.
Godwin viszont nem tgtott.
Emlkszik Rudwick professzor nagy szrnyas hlljre?
A Quetzalcoatlusra? krdezte Mallory. Nagy meglepetsnek
bizonyult, az tagadhatatlan.
Cambridge-ben tanulmnyoztk a maradvnyait mondta Godwin.
A Gpezetanalitikai Intzetben.
Jmagam is terveztem nmi kutatmunkt ugyanott... a
brontoszauruszon. A trsalgs j irnyt vett, s ez Malloryt
meglehetsen elkedvetlentette.
Mg mi Wyoming mocsaraiban dideregtnk folytatta Godwin ,
Britannia legokosabb matematikusai szpen leltek karosszkeikbe,
s munkra fogtk szrke agysejtjeiket. Aztn kilyuggattk a
krtyikat, amik elrultk, hogyan lehetett kpes egy ekkora
teremtmny replni.
Hallottam a dologrl mondta Mallory. Rudwick rt nhny
tanulmnyt a tmrl. A pneumo-dinamika viszont nem a
szakterletem. szintn szlva nem tudom, tudomnyosan
megalapozott-e egyltaln. Egy kicsit... nos... komolytalannak tnik,
mr ha rtik, mire gondolok. Elmosolyodott.
Valsznleg hatalmas gyakorlati lehetsgek rejlenek benne
vlaszolta Godwin. Maga Lord Babbage is rszt vett a munkban.
Ez elgondolkodtatta Malloryt.
Ha a pneumatika mg a nagy Babbage figyelmt is felkeltette, el
kell ismerem, lehet valami a dologban. Taln a lghajzs
tudomnyt kvnjk tkletesteni? Lghajkkal vvott csatk... de ez
mr katonai tma. A hbors kutatsokat mindig hatalmas
sszegekkel tmogatjk.
Nem, uram. n a gptervezsben rejl lehetsgekre gondoltam.
gy rti, repl gpek? Mallory egy pillanatra elhallgatott.
Ugye nem azt akarja mondani, hogy ez a szerkezet replni is tud?
A szerelk udvariasan nevettek.
Nem vlaszolta Godwin , s az egsz komolytalankods a
szmtgpezetekkel
szerintem
sem
vezethet
egyrtelm
eredmnyekre. A kutatsok alapjn azonban bizonyos dolgok
tisztzdtak a mozg leveg viselkedsvel s atmoszferikus
ellenllssal kapcsolatban. Ezek mg teljesen j, kevss ismert
elmletek.

21

22

Mi, szerelk azonban szlt kzbe Chesterton bszkn a Zefir

megtervezsekor az elmletet tltettk a gyakorlatba.
ramvonalasitsnak hvjuk mondta Tom.
Szval ramvonalastottk a formjt? Ezrt hasonlt annyira egy...
...
Halhoz segtette Tom.
Pontosan! blintott Godwin. Egy hal! Tudja, az egsz a
cseppfolys s a gznem anyagok viselkedsvel fgg ssze. Vz.
Leveg.
Kosz s turbulencia! Mindezt belekalkulltuk
szmtsainkba.
Figyelemre mlt mondta Mallory. Teht a turbulencia
alapelvei...
Szavait a szomszdos istllban feldbrg ktelen hangzavar
szaktotta flbe. A falak megremegtek s finom pernye szitlt a
mennyezetrl.
Ezek az olaszok! kiablta Godwin. Idn igazi szrnyeteggel
rkeztek!
Elviselhetetlenl bds! panaszkodott Tom. Godwin oldalra
hajtotta a fejt.
Halljtok, hogyan kattognak azok a hajtkarok lefel menetben?
Rossz a slyeloszts. Hanyag klfldi munka! Levette sapkjt s
leporolta a trdrl a mszport.
Mallorynek csengett a fle.
Meghvnm egy italra! vlttte.
Godwin rtetlen arccal tlcsrt formlt a kezbl.
Mi?
Mallory eljtszotta: szjhoz emelte a kezt, s ivst imitlt. Godwin
elvigyorodott. A tervrajzok fl hajolt s pr szt vlttt
Chestertonnak. Aztn Malloryvel egytt kibjtak a ponyva all a
napfnyre.
Pocsk... szlt oda nelglt arccal az r. Godwin blintott, s a
frfi kezbe nyomta lecsatolt br ktnyt. Helyette dsztelen fekete
kabtot vett fel, sapkjt szles karimj puhakalapra cserlte.
Kilptek az elkertett terletrl.
Csak pr percet engedlyezhetek magamnak szabadkozott
Godwin. Mint a monds is tartja, a mester jelenltben gyorsabban
olvad a vas.
Fstveg szemveget biggyesztett a szemre.
Nhny gzrajong elg jl ismer, s nem szeretnm, ha
kvetnnek minket... Ne is trdjn vele! J, hogy jra ltom, Ned.
Isten hozta Angliban!
Nem tartom fel sokig mondta Mallory. Csak pr szt akartam
vltani nnel ngyszemkzt. A firl meg ilyesmikrl.
, Tom remek fick vlaszolta Godwin. Tanul. Buzog benne a
lelkeseds.
Remlem, sokra viszi.
Mi mindent megtesznk mondta erre Godwin. Sajnlattal
hallottam, amit Tom az desapjukrl meslt. Az a slyos betegsg,
meg minden.
reg Mallory nem kltzik t a tlvilgra, mg ki nem hzastotta
az utols menyasszonyt is idzte Mallory legvaskosabb sussexi tj
szlsval. Apa rksen ezt hajtogatja. Az sszes lnyt frjnl
akarja ltni. Kemny fbl faragtk, az mr biztos.
Vigasztalhatja, hogy olyan fia van, mint n mondta Godwin. s
hogy tetszik London? A klnvonattal jtt?
Londonban mg nem is jrtam. Megltogattam a csaldot
Lewesban. A reggeli vonattal elutaztam Leatherheadig, aztn
talpaltam egy jt.
Gyalog jtt Leatherheadtl Derbyig? Hiszen az tz mrfld, ha nem
tbb!
A wyomingi sivatagban tanja lehetett, amikor hsz mrfldet is
gyalogoltam a terepen fosszlikra vadszva mosolygott Mallory.
Kedvem tmadt jra szemrevtelezni a j reg angol vidket. Maga
mr hnapok ta tltekezhet az itthoni levegvel, n viszont csak az
imnt rkeztem haza Torontbl csontokkal megrakott dobozainkkal!
Szles mozdulattal krbemutatott.
Godwin blintott.
s mit gondol errl a helyrl... most, hogy ismt itthon van?
Ez a Londoni Medence. Antiklinlis... mondta Mallory.
Harmadkori s eocn mszgy, nmi kovatartalm jabbkori agyag.
Mindannyian kovatartalm, modern agyag vagyunk... nevetett
Godwin. Itt is volnnk. Ezek tisztessges srt csapolnak.
Lestltak a lankn a srshordkkal megrakott strfkocsihoz. A tulaj
sem tudott huckle-buff koktllal szolglni. Mallory vett kt kors srt.

A Gpezet

Gibson - Sterling

rlk, hogy elfogadta a meghvst mondta Godwin. Tudom,

mennyire lefoglaljk azok a hres geolgiai polmik s az ehhez
hasonl dolgok.
Nem vagyok elfoglaltabb magnl tiltakozott Mallory. Komoly
mrnki munkt vgez. Feladata szigoran gyakorlatias s hasznos.
Komolyan irigylem rte.
Ugyan, ugyan mondta Godwin. Az ccse viszont igen nagyra
tartja magt. Mint mi mindannyian! Maga a jv embere, Ned.
Emelkedflben a csillaga!
Az biztos, hogy Wyomingban kivteles szerencsnk volt blintott
Mallory. Hatalmas felfedezst tettnk. De a gzerd s az n
segtsge nlkl a rzbrek hamar vgeztek volna velnk.
Amikor felengedtek s belenyaltak a plinkba, mr nem is voltak
olyan elviselhetetlenek.
A vademberei inkbb a brit aclt respektltk mondta Mallory.
Az reg csontokrl alkotott elmletek nem tettek rjuk nagy
benyomst.
No igen vlte Godwin. Jmagam a prt h tagja vagyok, s
egyetrtek Lord Babbage vlemnyvel, miszerint Az elmlet s a
gyakorlat gy kapcsoldik egymshoz, mint csonthoz az inak.
Ez az rtkes gondolat jabb kors srt rdemel bkolt Mallory.
Most Godwin akart fizetni.
Ne szabdjon, krem! tiltakozott Mallory. Van mg az
expedcirt kapott jutalombl.
A korst szorongat Godwin a vendgek halltvolsgn kvlre
vezette trst. Gondosan krbepislogott, levette szemvegt, s
Mallory szembe nzett.
Bzik a jszerencsjben, Ned?
Folytassa! Mallory a szakllt simogatta. Az emberek tz az
egyhez tesznek a Zefir ellen.
Nem vagyok szerencsejtkos, Mr. Godwin! kuncogott Mallory.
Adjon nekem szilrd tnyeket s bizonytkokat, akkor hajland
vagyok vlemnyt nyilvntani. Viszont nem lmodozom oktalanul az
rdemtelenl szerzett gazdagsgrl.
Wyomingban igazi kincseket trt fel. Az lett kockztatta rtk.
A siker viszont sajt kpessgeimnek s a tbbieknek ksznhet.
Pontosan! kiltotta Godwin. Hajszlpontosan ugyanebben a
helyzetben vagyok magam is. Hallgasson ide egy pillanatra. Hadd
mesljek a Gzgpszek Testvrisgrl!
Lehalktotta a hangjt.
A szakszervezetnk vezetje, Lord Scowcroft... A rgi rossz
idkben mg csak Jim Scowcroftnak hvtk, s npszer agittor volt,
aztn klnbkt kttt a radiklisokkal. Mostansg vagyonos ember,
kpvisel a parlamentben meg ilyenek. Nagyon okos ember. Amikor
a Zefr tervrajzaival a kezemben felkerestem Lord Scowcroftot,
ugyanazt mondta, mint n: tnyekrl s bizonytkokrl beszlt.
Godwin mester, gy kezdte, nem tmogathatom Testvreink kemny
munkval megkeresett tagdjaibl, ha nem mutatja be feketn-fehren,
hogyan profitlhatnnk mindebbl. gy ht kzltem vele: Lordsgod
tudja, hogy a gzkocsik gyrtsa az orszg luxusiparnak egyik
legfnyzbb gazata. Ha indulunk Epsomban s ez a masina
megalz veresget mr ellenfeleire, csak gy tolonganak majd a
gazdagok, hogy beszerezzk a hres Testvrisg modelljt. s ez gy is
lesz, Ned.
Ha megnyeri a versenyt mondta Mallory. Godwin komoran
blintott.
Nem teszek feleltlen greteket. Mrnk vagyok; tkletesen
tudom, hogyan hajlik, trik, rozsdsodik s repedezik a vas. Ezt
biztosan n is tudja, Ned, hisz ltott eleget vacakolni azzal az tkozott
gzerddel... a vgn mr azt hittem, megtbolyodom. De ismerem a
szakma csnjt-bnjt. Tudom, mi a nyomsklnbsg, a
motorteljestmny, a ftengely forgatnyomatka vagy a
kerktmr. Ha sikerl elkerlnnk a baleseteket, a mi kis Zefirnk
gy elspr rivlisai mellett, hogy azok moccanni sem tudnak majd.
Csodlatosan hangzik s rmmel hallom. Mallory belekortyolt a
srbe. De mi trtnik, ha kzbejn valami?
Godwin elmosolyodott.
Akkor vesztek s koldusbotra jutok. Lord Scowcroft a maga
mdjn nagylelk volt hozzm, de egy ilyen munknl mindig
szmolni kell extra kltsgekkel. Ebbe a gpbe beleltem
mindenemet: a Termszettudomnyos Akadmitl kapott jutalmat s
az rksget, amit vnkisasszony nagynnm hagyott rm, Isten
nyugosztalja.
Mindent? krdezte Mallory dbbenten.

Gibson - Sterling

A tudsomat persze nem vehetik el tlem, nem igaz? kuncogott

szrazon Godwin. A kpessgeimet nem veszthetem el... taln
jelentkezem egy msik akadmiai expedcira. Elg jl fizetnek. De
kockztatom mindazt, ami ehhez az orszghoz kt. Dicssg vagy
dicstelensg, Ned, kztk pedig semmi. Mallory a szakllt
simogatta.
Meglep, Mr. Godwin. Mindig olyan jzan embernek tartottam.
Dr. Mallory, a mai kznsg Britannia krmje. Itt van a
miniszterelnk. A kirlyn frje megtisztelt minket jelenltvel. Eljtt
Lady Ada Byron, s ha a pletykknak hinni lehet, bkezen fogad.
Mikor kaphatok mg egy ilyen eslyt?
rtem a gondolatmenett jelentette ki Mallory , br nem
mondhatnm, hogy helyeslem. Igaz, trsadalmi helyzete megenged
ennyi kockzatot. Nem hzasember, igaz?
Mint ahogy n sem. Godwin kortyolt a srbl.
gy van, nekem viszont nyolc testvrem van, ids apm hallos
beteg, anymat csz gytri. Nem kockztathatom a csaldom
boldogulst.
Az esly tz az egyhez, Ned. Ostobk! t a hromhoz lenne az
igazi... a Zefir javra.
Mallory nem szlt semmit. Godwin felshajtott.
Igazn kr. Szvesen lttam volna, ha egy j bartom nagy sszegre
tesz szert. Klnlegesen nagy pnzre. n pedig nem tudok fogadni,
rti? Az utols fillremet is beleltem a Zefirbe.
Taln egy szerny sszeget... mondta Mallory habozva.
Bartsgunk kedvrt.
Tegyen fel tz fontot a nevemben! szlalt meg Godwin hirtelen.
Tz fontot, klcsnbe. Ha vesztek, valahogy majd csak visszafizetem.
Ha nyer, mg ma jjel elfelezzk azt a szz fontot. Mi a vlemnye?
Megtenn a kedvemrt?
Tz font! Nem kis sszeg...
Sikerlni fog.
Bzom benne. Ez all nehz lesz kibjni. Ez az ember helyet
biztostott Tomnak, s Mallory a lektelezettjnek rezte magt.
Rendben van, Mr. Godwin. Az n kedvrt.
Nem fogja megbnni mondta a mrnk. Bnatosan vgigsimtott
kikopott csszrkabtjn. tven font. Azzal mr kezdhetek valamit.
A gyzedelmes, megtollasodott feltall nem ltzkdhet olyan
sivran, mint egy lelksz.
Nem hittem volna, hogy effle hvsgokra klten a pnzt.
Nem hisg, ha valaki helyzetnek megfelelen ruhzkodik.
Godwin szrs tekintettel vgigmrte. Ugye, ez mg a rgi,
wyomingi kabtja?
Praktikus ltzk mondta Mallory.
De nem Londonban, ahol elegns eladsokat tart majd a sikkes
termszetrajz irnt rdekld finom hlgyeknek.
Nem szgyellem, ki vagyok vgta r Mallory kemnyen.
Az egyszer Ned Mallory blintott Godwin , aki a gpszek
sipkjt hordja Epsomban, nehogy brki zavarba jjjn, ha tallkozik
a hres tudssal. Tudom, mirt teszi, Ned, s becslm rte. De
jegyezze meg a szavaimat: egy szp napon Lord Mallory lesz nbl,
s ez olyan biztos, mint ahogy itt iszogatunk. Finom selyemkabtot
hord majd, kendt tr a zsebbe s tuds egyetemek kitntetsei meg
rmei csillognak majd a kabtjn. Hiszen n sta ki a hatalmas
Leviatnt, s csodlatosan kikvetkeztette, hogyan nzhetett ki valaha
az a csonthalom. Ez n, Ned, s nem rtana szembenznie e tnnyel.
Ez nem olyan egyszer, mint gondolja tiltakozott Mallory.
Nem ismeri a Kirlyi Termszettudomnyos Akadmia politikai
jtszadozsait. Jmagam a katasztrfaelmletet tmogatom. A rangok
s mltsgok elosztsrl pedig az egysgprt hvei dntenek. Az
olyanok, mint Lyell meg Rudwick, az az tkozott bolond.
Charles Darwin megkapta a lordsgot. Akrcsak Gideon Mantell,
pedig az n brontoszauruszhoz kpest az iguanodonja apr kis
tkmag.
Ne srtegesse Gideon Mantellt! a legnemesebb az sszes sussexi
tuds kztt, s nagyon rendes volt hozzm.
Godwin res korsjt mregette.
Bocssson meg, krem szlalt meg vgl. Beltom, kiss tl
nyltan beszltem. Messze van Wyoming vadonja, ahol egyszer
angol testvrekknt gubbasztottunk a tbortz mellett, s segtettnk
egymsnak, ha kellett.
Feltette fstveg szemvegt.
Nem felejtettem el eladsait, amikor elmagyarzta, mi clt
szolgltak azok a csontok: A forma a funkci egyenes kvetkezmnye.
A legletrevalbbak fennmaradnak. Az j formk a jv. Els

A Gpezet

pillantsra klnsnek tnhetnek, de a termszet becsletesen

kiprblja ezeket a rgiek ellenben, s ha mkdkpeseknek
bizonyulnak, vk a vilg. Godwin felpillantott. Ha nem fogja fel,
hogy az elmlete a csont, amire tallmnyom nknt feszl, akkor
nagyon rosszul tltein meg eddig. Mallory levette sapkjt.
n krem bocsnatt, uram. Nzze el ostoba viselkedsemet!
rdemrendek ide vagy oda, remlem, hogy mindig ilyen szinte
szavakkal fordul majd hozzm. Soha nem lehetek annyira
tudomnytalan, hogy szemet hunyjak a nyilvnval igazsg eltt.
Kezet nyjtott, s Godwin elfogadta.
A versenyplya felett fanfarok hangjt sodorta a szl, amire a tmeg
mormogsa s lrmja felelt. Krlttk megindultak az emberek,
brgy krdzk mdjra araszolgattak a lelt fel.
Akkor megteszem a fogadst mondta Mallory.
Vissza kell trnem a legnyeimhez. Velnk tartana a futam vgn?
Feloszthatjuk a nyeremnyt.
Termszetesen blintott Mallory.
Adja nekem az res korst! ajnlotta Godwin. Mallory a kezbe
nyomta s elstlt.
Alighogy otthagyta bartjt, Mallory mris megbnta grett. Tz
font valban borsos sszeg dikkorban kicsit kevesebbl lt egy
szemeszterben.
s mgis, gondolta, amikor a bukmkerek strai fel tartott, Godwin
az egyik legalaposabb technikus s talpig becsletes ember. Nem volt
oka ktelkedni a mrnk becslseiben, s aki bkezen fogad a
Zefirre, tbb ves jvedelmvel gazdagabban tvozhat Epsombl. Ha
pedig harminc vagy negyven fontot kockztatna...
A City egyik bankjban krlbell tven fontnyi bankbettje pihent,
az expedcirt jr jutalom nagyobbik rsze. Kabtja al felcsatolt
koszos pnztart vben mg tizenkt font lapult.
Tbolytl elgytrt, higanygz mrgezte apjra gondolt, aki
motyogva, rngatzva gubbaszt Surreyben a kandall melletti
karosszkben. Pnznek egy rszt mr flretette a tzelre, ami azt a
kandallt tpllja majd.
s mgis... akr ngyszz fonttal gazdagabban is tvozhatna. De nem,
inkbb hallgat a jzan szre, s gretnek megfelelen csak tzet tesz
fel. Ez az sszeg sem kis vesztesg, de kibrhat. Kabtja al nylt, s
kitapogatta a begombolt vet.
gy dnttt, a tiszteletre mlt, kicsit taln jobb hr Tattersall's
helyett a Dwyer s Tsa. nev, modern cgnl kt fogadst. Gyakran
elstlt a St. Martin's Lane-en tallhat, fnyesen kivilgtott irodjuk
eltt, ahonnan kiszrdtt a hrom szmtgpezet harsog zgsa.
Eszbe sem jutott, hogy ekkora ttet a tucatnyi, magas szkeken
gubbaszt fggetlen bukmker valamelyikre bzzon. Igaz, k is
voltak annyira megbzhatak, mint a nagyobb cgek. A fogadk
gondoskodtak errl sajt szemvel ltta Chesterben, mire kpes a
feldhdtt tmeg egy szszeg bukmkerrel szemben. A flelmetes
kilts (Csal! Csal!) futtzknt terjedt a tmegben, s eljutott a
korlttal krlvett trsgig. Mallory a mai napig nem feledte a fekete
sapks frfit, akit a fldre tepertek s vadul sszerugdostak. A jlelk
ltogatk szvben si kegyetlensg bujkl. Mg Lord Darwinnal is
megvitatta a trtnteket, aki a varjcsapatok viselkedshez
hasonltotta az esetet.
Mg a pnztrablak eltt kgyz sorban vrakozott, gondolatai
Darwin fel fordultak. Mallory a frfi rgi, lelkes tmogatja volt,
kora egyik legnagyobb elmjnek tartotta, azonban kezdte gyantani,
hogy a visszavonult lord nagyra rtkelte ugyan tmogatst, mgis
tapintatlan alaknak tallta. Ha a szakmai elmenetelrl van sz, Lord
Darwinnak nem sok hasznt ltja. Erre sokkal alkalmasabb Thomas
Henry Huxley, a nagy trsadalomfilozfus, tuds, kivl sznok.
A sorban, Mallory mellett jobbra elegns frfi csorgott diszkrt
mintj ltnyben, hna alatt az aznapi Sportlettel. A frfi az
ablakhoz lpett, s szz fontot tett az Alexandra Dicssge nev lra.
Tz fontot a Zefirre! mondta Mallory a tisztviselnek, s egy
tfontos bankt meg t rmt tett a pultra. Mg a frfi
szisztematikusan kilyukasztotta a szelvnyt, a csillog mmrvny s
paprmas pult felett elhelyezett kinotrpon megjelen eslyeket
tanulmnyozta. A francia Compagnie Generl de Traction Vulkn
nev kocsijt (sofr: Monsieur Raynal) sokan eslyesnek tartottk.
szrevette, hogy az olaszok csak kevssel vezettek a Zefir eltt. Hre
ment volna a konstrukcis hibknak?
A tisztvisel tnyjtotta a kilyukasztott krtya vkonyka, kk szn
msodpldnyt.
Rendben van, uram, nagyon ksznm. Szemvel a kvetkez
gyfelet kereste.

23

24

Elfogadja a Cityben killtott csekket? krdezte Mallory hirtelen.

Termszetesen, uram vlaszolta a frfi. Krdn felhzta
szemldkt, mintha most venn szre elszr gyfele kabtjt s
sapkjt. Ha r van nyomtatva urasgod polgri szma.
Ebben az esetben mondta Mallory sajt megrknydsre
felteszek mg negyven fontot a Zefrre.
Gyzelemre?
Gyzelemre.
Mallory mindig is sokkal jobb megfigyelnek tartotta magt
embertrsainl. Gideon Mantell annak idejn szemlyesen biztostotta
arrl, hogy rendelkezik a termszettudomnyhoz szksges frksz
tekintettel. A tudomnyos hierarchiban betlttt jelenlegi helyt
valban les szemnek ksznhette. Azoknak az rknak, amikor a
sziklkkal teliszrt, unalmas wyomingi folyparton bklszott, s
meghatrozott alakzatokat keresett a koszban.
Most azonban annyira megdbbentette sajt fogadsa belegondolt,
micsoda szrny helyzetbe kerl, ha veszt , hogy nem tallt vigaszt
a versenyre sszegylt tmeg vltozatossgban. A falkba verdtt,
testet lttt szenvedlyes kapzsisg harsog moraja most tbb volt
annl, mint amit el tudott viselni.
Mallory szinte elmeneklt a pnztrtl. Azt remlte, a sta taln
levezeti idegessgt. A plya korltjnl rengeteg jrm gylt ssze,
meg a porfelhbl elviharz lovakat vltve biztat emberek. A
szegnyebbek, akik sokalltk a leltra szl egy shillingbe kerl
jegyet, mutatvnyosokkal s emberi ragadozkkal keveredtek:
szlhmosokkal, cignyokkal, zsebmetszkkel. Mallory utat trt
magnak az emberek kztt. A tmeg szle fel igyekezett, ahol taln
mg levegt is kap.
Villmcsapsknt vgott bel a gondolat: nem vesztette el
fogadszelvnyeit? Majdnem lebnult a rmlettl. Megtorpant s a
zsebeibe trt.
Nem a kk paprdarabkk, a szerencstlensgbe taszt jegyek
megvoltak.
A kvetkez pillanatban majdnem elgzolta kt l. A megriadt s
feldhdtt Mallory a szjakba kapaszkodott, s valami
figyelmeztetst kiltott a vezet fel.
Ostor csattant a feje fltt. A nyitott kocsi bakjn ll frfi
megprblt kitrni a fojtogat tmegbl. getkn lthat tipikus
ficsr volt, hihetetlenl kk ltnyben, selyem nyakravaljn rikt
mrubin szikrzott. Kcos haja kiemelte izzadsgtl fnyes, spadt
homlokt, bartsgtalan pillantsa ide-oda cikzott, mintha mindent
egyszerre prblna szemmel tartani leszmtva a plyt, ami pedig
kettejk kivtelvel az egsz tmeget megbabonzta. A ficsr klns
alaknak ltszott, egy furcsa tri frfitagjnak a kocsiban ugyanis kt
n lt.
Egyikk ftylat s stt, frfias szabs ruht viselt. Amikor a kocsi
megllt, bizonytalanul felllt s a kilincs fel nylt. Rszegen
imbolyogva megprblt kilpni a bricskbl. Hosszks,
hangszertokra emlkeztet fadobozt lelt maghoz. A msik n
azonban erszakosan megragadta leftyolozott trst s visszalkte az
lsre.
A mg mindig a szjakat szorongat Mallory dbbenten bmulta a
jelenetet. A msik, vrs haj n mulatba vagy annl is
kznsgesebb helyre ill csicss ruhiban utcalnyra emlkeztetett.
Kifestett, csinos arcvonsain komor elszntsg lt.
A vrs haj ringy megttte leftyolozott trst. Kiszmtott ts
volt: klbe szortott kzzel s gyakorlott mozdulattal a n bordiba
klztt. A leftyolozott asszony sszegrnyedt az lsen.
Mallory azonnal akciba lpett. A kocsi oldalhoz ugrott s feltpte a
lakkozott ajtt.
Mit jelentsen ez? kiltotta.
Tnjn el! vetette oda a ringy.
Megttte a hlgyet. Hogy merszeli?
A bricska hirtelen mozgsba lendlt, majdnem ledntve Malloryt a
lbrl. Hamar visszanyerte egyenslyt, elreugrott, s megragadta a
n karjt.
Megllni!
A hlgy ismt talpra llt. A fekete ftyol all tsejlettek kerekded,
finom arcnak bgyadt, lmodoz vonsai. Lthatan szre sem vette,
hogy mozog a kocsi. Megint megprblt kilpni az ajtn, s
elvesztette egyenslyt. Teljesen termszetes, nies mozdulattal
Mallory kezbe nyomta a fadobozt.
Mallory megbotlott, majd gyetlenl megragadta a dobozt. A
gazember gondatlan manverein felbszlt, nyzsg tmegbl

A Gpezet

Gibson - Sterling

kiltsok harsantak. A bricska egy rndulssal ismt megllt. A lovak

felhorkantak, kezdtek trelmetlenek lenni.
A dhtl remeg ficsr flredobta az ostort s leugrott a bakrl. A
krltte llkat flretasztva Mallory fel csrtetett. Hirtelen
mozdulattal szgletes, rzsaszn szemveget rntott el, amit
pomdzott frtjeit sszezillva fel is vett. Megtorpant Mallory eltt,
kiegyenestette grnyedt vllt, majd ellentmondst nem tren
kinyjtotta kanrisrga kesztybe bjtatott kezt.
Azonnal adja vissza azt a dobozt! parancsolta.
Mi ez az egsz? riposztozott Mallory.
Vagy megkapom, vagy nagyon prul jr.
A mersz fenyegets hallatn elmult Mallory lenzett az alacsony
frfira. Majdnem hangosan felnevetett, azonban a szemveg mgtt
felvillan szemprban acsarg rlet, a laudanum mmora
visszatartotta.
Megfontoltan sros csizmi kz szortotta a dobozt.
Asszonyom mondta. Stljon el, ha gy tetszik! Ezek az alakok
nem knyszerthetik...
A ficsr gyors mozdulattal rikt kabtja al nylt, s felhzott
rugknt pattant elre. Mallory szles karmozdulattal vdte magt.
Szr fjdalom hastott a bal lbba.
Az egyenslyt vesztett tmad felegyenesedett, s egy mordulssal
ismt elreugrott. Kezben vkony penge csillant.
Mallory gyakorl kvetje volt Mr. Shillingford tudomnyos
bokszelmletnek. Londonban hetente egyszer lejrt klzni az
Akadmia edztermbe, az szak-Amerika vadonjban eltlttt
hnapok pedig zeltt adtak neki a kzdelem legdurvbb fajtibl.
Tmadja kst tart kezt bal karjval hrtotta, jobbjval pedig
behzott neki egy derekasat.
Egy pillantst vetett a feltrt srba zuhant stilettra: flelmetes,
ktl, vkony penge volt, markolatt vrs guttaperka vdte. Aztn
vrz szj tmadja mr r is rontott. Ennek kivdsre nem volt
adott mdszer. Felvette a Shillingford-fle Els Bellst, aztn
alkalmazta is a ficsr fejn.
A tmeg, amit visszariasztott a kezdeti szvlts s az acl csillansa,
mostanra teljesen krbevette ket. A bels gyr munksokbl s a
rajtuk lskd haramikbl llt. Faragatlan, fttyg semmihziak,
akik rendkvl lveztk ezt a vratlan kis vrontst. Amikor Mallory
elhelyezte ellenfele arcn egyik legszebb tst, boldogan vltttek,
s a kzjk zuhant fickt visszalktk a krbe egyenesen a
kvetkez tsbe. A ficsr a fldre zuhant, lazacszn kendjt vr
mocskolta.
Kinyrlak! nygte odalent. Egyik foga valsznleg a szemfoga
vres szilnkokk roncsoldott.
Vigyzz! vlttte valaki. Mallory megprdlt. A vrs haj n
llt mgtte. Szemben dmoni dh fszkelt, kezben valami csillog
trgyat tartott brmilyen furcsa, de vegfiolnak tnt. A ringy a
fldet frkszte, Mallory azonban megfontoltan kz s a fadoboz
kz lpett. Ezt feszlt mozdulatlansg kvette, mg a n lthatan
lehetsgeit mrlegelte majd a megsebzett ficsrhoz rohant.
Kinyrlak, te szemt! ismtelte a frfi a vres habon keresztl. A
n felsegtette. A tmeg kiftylte lovagjt: gyva, resfej
hencegnek titulltk.
Prbld csak meg! javasolta Mallory, s megrzta az klt.
Amikor a ficsr nehzkesen a nre tmaszkodott, a doktor elkapta
hllszer, dhs pillantst; aztn mindketten botladozva eltntek a
tmegben. Gyzedelmes mosollyal felkapta a dobozt, megfordult s
utat trt magnak a kacag emberek kztt. Valaki szvlyesen htba
veregette. Az elhagyott bricska fel tartott.
Felkapaszkodott a hgcsn az elnytt brsony s br puhasgba. A
tmeg ricsaja elhalkult a futamnak vge, valaki nyert.
A hlgy a kopott lsbe sppedt, llegzete meg-megrebben-tette a
ftylat. Mallory esetleges jabb tmadkat keresve krbepillantott, de
csak az sszeverdtt embereket ltta. ket is furcsa szrn keresztl,
mintha megfagytak s dagerrotpira kerltek volna valamifle
klnleges eljrssal, ami a spektrum legaprbb sznrnyalatait is
rgzteni tudja.
Hol a ksrm? krdezte a n halk, zavart hangon.
Ki lenne az, asszonyom? nzett r Mallory zavartan. Nem
hinnm, hogy a bartai egy rhlgy ksretbe illenek...
Bal combjn mg mindig vrzett a seb kezdte titatni a nadrgja
szrt. Nehzkesen lehuppant az elnytt plssre, tenyert a vgsra
szortotta, s belesett a ftyol al. Szpen megmunklt flbeval,
spadt, sz cskokkal tsztt haj. Arca egy tehetsges komorna

Gibson - Sterling

lland gondoskodsrl rulkodott. Az arca azonban furcsn

ismersnek tnt.
Tallkoztunk mr, asszonyom? krdezte Mallory. Semmi vlasz.
Elksrhetem? ajnlotta. Vannak itt egyltaln bartai? Van, aki
gondoskodik nrl?
Az Udvari Pholy mormogta a n.
Az Udvari Pholyba akar menni? Nem lelkestette fel a gondolat,
hogy egy kbult rlt trsasgban megzavarja a kirlyi csald
nyugalmt. Aztn eszbe jutott, hogy ott igazn nem nehz
rendrket tallni az gy pedig ktsgtelenl a rendrsgre tartozik.
A legegyszerbb, ha megprbl a boldogtalan teremts kedvben
jrni.
Rendben van, asszonyom mondta. Hna al kapta a fadobozt, a
msik karjt pedig felknlta a hlgynek. Elszr elstlunk az
Udvari Pholyhoz. Ha szveskedne velem fradni.
A nyzsgsen keresztlsntiklva a leltk fel vezette a hlgyet.
Trsnje a sta kzben mintha kezdett volna maghoz trni.
Piheknny, kesztys kezt Mallory karjn nyugtatta.
Mallory megkereste, hol juthatnak t az embertmegen. A lelt fehr
tartpillrei mellett tallt egy megfelel helyet.
Ha megengedi, asszonyom, bemutatkoznk: nevem Edward
Mallory. A Kirlyi Termszettudomnyos Trsasg tagja vagyok,
paleontolgus.
Termszettudomnyos Trsasg... suttogta a n szrakozottan,
leftyolozott feje virgknt blogatott. Mintha mg mormolt volna
valamit.
Elnzst, hogy mondta?
A Trsasg! Kiszipolyozzuk a termszet titkaibl az ltet vrt...
Mallory rtetlenl bmult.
A harmnia tudomnynak alapvet sszefggseivel... folytatta a
n. Hanghordozsa elkel szrmazsrl, mlysges fradtsgrl s
hatalmas higgadtsgrl rulkodott ...kifejezhetek a mechanika
alapelvei, amelyekkel megvalsthatak a tetszleges mrtkben s
bonyolultsgban kidolgozott, tudomnyos zenei mvek.
Ht persze csillaptotta Mallory.
gy vlem, uraim suttogta a n , ha szemrevtelezik nhny
alkotsomat, nem mondanak le rlam. Felsorakoztatott regimentjeim
hathatsan szolgljk majd a vilg urait. s vajon mikbl lljanak
csapataim... ha nem puszta szmokbl... Lzas ervel szortotta
Mallory karjt.
Zenre fogunk masrozni, legyzhetetlen hatalommal felruhzva...
Leftyolozott arcval klnsen komolyan pillantott vgig a frfin.
Ht nem szrnyen titokzatos? Az n csapataimnak szmokbl kell
llniuk, klnben nem is ltezhetnnek. Akkor viszont micsodk azok
a szmok? Ez a rejtly...
Ez az n, asszonyom? krdezte Mallory. Megmutatta a dobozt,
htha felszikrzik nmi rtelem a nben.
Prtfogoltja a felismers legkisebb jele nlkl pillantott a dobozra.
Polrozott rzsafbl kszlt, rzsarkakkal elltott, hasznos kis holmi
volt; ha nem ennyire dsztelen, ni kalapdoboz is lehetett volna. A
hosszks fedelet kt apr rzhorgocskval zrtk le. A n elrenylt
s kesztys ujjval vgigsimtott rajta, mintha a trgy fizikai
ltezsrl kvnna megbizonyosodni. Az rints lthatan
rbresztette sajt nyomorsgos llapotra.
Lenne olyan szves magnl tartani, uram? krdezte vgl.
Csendes hangjbl klns, sznand knyrgs csendlt.
Magnl tartan, a biztonsg kedvrt?
Termszetesen! vgta r Mallory, akit akarata ellenre megindtott
a krs. Termszetesen vigyzok r... amg csak kvnja,
asszonyom.
Lassan felkapaszkodtak a leltn, s megrkeztek az Udvari Pholyba
vezet, sznyeggel bortott lpcssorhoz. Mallory lba lesen
hasogatott, nadrgszra ragadt a vrtl. Sokkal jobban szdlt, mint
ahogy egy ilyen apr sebtl elvrhatn az ember taln a n klns
szavai s furcsa viselkedse bdtotta el. Mi van akkor, tltt fel
benne a baljs gondolat, ha a ficsr mreggel kente be stilettjt? Mr
sajnlta, hogy nem hozta magval a fegyvert, hogy ksbb
megvizsglja. Taln ez az rlt n is kbtszer hatsa alatt ll
esetleg egy aljas emberrablst sikerlt megakadlyoznia?
Lent, a mlyben a kzelg gzkocsiversenyre kszlve kirtettk a
plyt. t masszv jrm s az apr, jtkszernek tn Zefir
grdlt a helyre. Mallory megllt egy pillanatra, s szemgyre vette
ezt a trkeny szerkezetet, amitl abszurd mdon a boldogulsa
fggtt. A n ezt a pillanatot hasznlta ki, hogy elengedje a karjt s
az Udvari Pholy fehrre meszelt palnkja fel siessen.

A Gpezet

A meglepett Mallory sntiklva igyekezett utna. A n megtorpant az

ajt mellett posztol klnsen magas s izmos, civil ruhs
detektvek eltt. Megszokott, gyors mozdulattal felhajtotta a ftylat,
s Mallory most elszr megpillantotta az arct.
Ada Byron volt, a miniszterelnk lnya. Lady Ada Byron, a
Gpezetek Kirlynje.
A kvetkez pillanatban mr bent is volt, az rkn tl. Mg csak
htra sem pillantott, egy szval sem ksznt meg semmit. A rzsafa
dobozt szorongat Mallory azonnal megindult utna.
Lady! kiltotta. Vrjon!
Egy pillanat, uram! szlt oda udvariasan az egyik detektv. Tiltan
felemelte hsos tenyert, s vgigmrte Malloryt. Pillantsa
megpihent a fadobozon s az tvrzett nadrgszron. Bajusza alatt
megfeszlt a szja. Taln az Udvari Pholy vendge lenne, uram?
Nem vlaszolta Mallory. De biztosan ltta Lady Adat az elbb.
Valami egszen rettenetes trtnt vele. Attl tartok, veszlyben van.
A segtsgre siettem...
Szabadna a nevt, uram? vakkantotta a msodik detektv. Az
utols pillanatban valami vdelmez, hirtelen gyanakvs sprt vgig
rajta.
Edward... Miller vgta r azonnal.
Lthatnm a szemlyi krtyjt, Mr. Miller? krdezte az els
rendr. Mi van abban a dobozban? Nem zavarja, ha belenzek?
Mallory visszarntotta a dobozt, s htralpett. A detektv a megvets
s gyanakvs keverkvel mregette.
Ebben a pillanatban flsikett robbans hallatszott a plyrl. Spol
gz gomolygott el az olasz kocsin nylt repedsekbl, s
vgighmplygtt a leltn. A nzk kztt aprbb tumultus
keletkezett. Mallory megragadta az alkalmat, s elszelelt. A rendrk
valsznleg aggdtak a rjuk bzott terlet biztonsgrt, s nem
prbltk feltartztatni.
Sietve vgigsntiklt a lpcsn, majd a lehet leghamarabb elvegylt
a tmegben. nfenntart sztneire hallgatva lekapta fejrl cskos
sapkjt, s kabtzsebbe gyrte.
Az Udvari Pholytl kell tvolsgra vgl sikerlt megpihennie. A
trde kz szortotta a rzsark dobozt. Nadrgszrn csak
jelentktelen hasads ktelenkedett, alatta viszont mg mindig
szivrgott a seb. Mallory lelt, s zavartan fintorogva a nyilall sebre
szortotta tenyert.
A francba! szlalt meg mgtte egy italtl s magabiztossgtl
vaskos hang frfi. Ez a rossz start lehzza a gznyomst. A fajh
miatt. Vagyis biztosan a legnagyobb kazn nyeri a versenyt.
s az melyik? krdezte trsa, valsznleg a fia. A frfi tfutotta a
tippfzetet.
A Glit. Lord Hansell versenyzje. Testvrkocsija nyerte a tavalyi
versenyt.
Mallory a patktl feltrt plyt szemllte. A szk piltaflkbl
nmi nehzsggel kiszabadtott olasz sofrt ppen elszlltottk egy
hordgyon. A jrm kaznjbl mg mindig mocskos gzoszlop
emelkedett az g fel. A munksok ppen lovakat fogtak be a
mozdulatlan roncs el.
A tbbi versenyaut kmnybl dsan gomolygott a fehr gz. A
Glit kmnyt koronz ragyog rzcsipke klnsen lenygz
ltvnyt nyjtott. Mellette eltrplt a Godwin Zefir-jn dszelg
karcs, kecses, pnyvkkal megerstett kmny, amelynek
keresztmetszete szintn egy knnycseppre emlkeztetett.
Micsoda rettenetes baleset! jegyezte meg a fiatalabb frfi.
Szerintem a robbans egyszeren lekapta szegny klfldi fejt.
Ugyan mr! mondta az idsebb. A ficknak volt egy francos
sisakja.
De hiszen nem mozog, uram!
Ha az olaszok a technika tern nem lljk a versenyt, nincs itt
semmi keresnivaljuk mondta az idsebb frfi zordan.
Elismer moraj hangzott fel a tmegbl, amikor az igslovak
elvontattk a megnyomorodott gzkocsit.
Jhet az igazi sport! nyugtzta az idsebb.
A feszlten vrakoz Mallory hirtelen azon kapta magt, hogy
nkntelenl felnyitotta a rzsafa dobozt. Mintha nll letre kelt
volna a rzkapcsokkal babrl hvelykujja. A doboz zld filccel
bortott belsejben tejfehr krtyk sorakoztak. Kihzott egyet
kzprl. Szmtgpezetekhez val, francia szabvny szerint
perforlt lyukkrtyk voltak, valami elkpeszten sima, mestersges
anyagbl. Az egyik sarokba valaki mlyvaszn tintval a 154-es
szmot rta.
Mallory vatosan visszarakta a lapot a helyre, majd lecsukta a tett.

25

26

Meglendlt a zszl s megindultak a kocsik. A Glit s a francia

Vulkn azonnal az lre trtek. A rendkvli ksedelem a vgzetes
ksedelem, gondolta a meghasadt szv Mallory ideje alatt lehlt a
Zefr aprcska kaznja, amellyel ktsgtelenl elvesztette hajterejt.
A kocsi a nagyobb jrmvek mgtt haladt, komikusan bukdcsolva a
mly kerknyomokban. Lthatan nem tudta megszerezni a kell
lendletet.
Mallory nem lepdtt meg klnsebben. Komor beletrds
uralkodott el rajta.
Az els fordulban a Vulkn s a Glit kztt folyt a harc az els
helyrt. A msik hrom kocsi felsorakozott mgttk. A Zefr
meglehetsen abszurd mdon a lehet legnagyobb tmrj krplyt
vlasztotta, amikor a mezny legszlre hzdott. Az apr jrm
kormnynl l Harry Chestertonnak nyilvnvalan elment az esze.
Mallory a tnk szlre jutottak zsibbadt nyugalmval figyelte.
A Zefr hihetetlen hajrba kezdett. Elkpzelhetetlen, skos
knnyedsggel hzott el a tbbi versenyz mellett, mint a hvelykujj
s a mutatujj kzl kiltt tkmag. Lenygz mrtkben gyorsult, s
a flmrfldes kanyarban kt kerkre gaskodott az utols
fordulban pedig lthatan a levegbe emelkedett. A nagy
hajtkerekek porfelht kavarva, fmes sikoltssal elszakadtak a
talajtl. Mallory csak ebben a pillanatban figyelt a leltt megtlt
tmeg halotti nmasgra.
Meg sem nyikkantak, amikor a Zefr tsvtett a clvonalon. Aztn
kicsit csszklva, versenytrsai kerknyomaiban ztygve megllt.
Teljes ngy msodperc telt el, mg a dbbent plyar lecsapta a
zszlt. A tbbi jrm mg egy tvoli kanyarban jrt, j
szzmternyire innen.
A tmeg elkpedt vltsben trt ki ez nem igazn rmkilts volt,
inkbb a hitetlenkeds s nmi bizarr harag lrmja.
Henry Chesterton kimszott a Zefirbl. Htradobta sljt, knnyedn
nekitmaszkodott jrmve ragyog burkolatnak, s hvs
pkhendisggel figyelte a tbbi, fjdalmasan clba vnszorg
versenyzt. vszzadokat regedtek, mire megrkeztek. Ezek mr,
dbbent r Mallory, ereklyk.
A zsebbe nylt. A fogadszelvny kk cskjai teljes biztonsgban
voltak. Anyaguk a legcseklyebb mrtkben sem vltozott, mgis
egyrtelmen ngyszz fontnyi nyeremnyt jelentettek. Nem is...
tszz fontot, amibl tven a tagadhatatlanul gyztes Michael
Godwint illeti.
A tmeg nvekv zrzavarban hang ttte meg a flt.
Gazdag vagyok jelentette ki nyugodtan ez a hang. A sajtja volt.
Igen, gazdag.
A kp azon hivatalos dagerrotpik kz tartozik, amelyeket a brit
arisztokrcia tagjai osztogattak szk barti s ismeretsgi krben. A
fotogrfus taln maga Albert, a kirlyn frje, aki sokat trgyalt
tudomnyos rdekldse miatt igazi zseninek szmtott s szoros
szlakkal ktdtt a radiklis elithez. A szoba mretei, valamint a
httrfggny dszes anyaga arra utal, hogy a helyszn a Windsorpalotban fenntartott fotogrfus-mterem.
A kpen szerepl hlgyek: Lady Ada Byron, s trsnje, lltlagos
komornja, Lady Mary Sommerville. A Fizikai tudomnyok
kapcsolatrl knyv szerzjnek, Laplace gi mechanika cm mve
fordtjnak arcn rezignlt kifejezs lthat, mint aki mr megszokta
fiatalabb trsa szeszlyeit. Mindketten aranyozott szandlt s a grg
tgkhoz hasonlatos, fehr klepetust viselnek, amelyen viszont jl
lthat a francia neoklasszicizmus hatsa. Az ltzk valjban a
Fny Testvrisgben, a Ipari Radiklis Prt titkos bels testletben
s nemzetkzi propagandaszervezetben tevkenyked ni adeptusok
viselete. Az idsebb Sommerville asszony homlokt csillagszati
szimblumokkal dsztett bronzpnt kesti, ami burkoltan azt az
elkel pozcit jelkpezi, amit ez a femme savante az eurpai
tudomnyos krkben elfoglal.
Lady Ada karja meztelen, jobb kezn pecstgyrt visel. ppen
babrkoszorval dszti Isaac Newton homlokt. Az elvigyzatos
kamerabellts ellenre jl lthat, hogy ez az ltzk cseppet sem
ll jl neki. Arca feszlt. 1855 jniusban, a kp ksztsekor tlttte
be negyvenegyedik letvt. Mltkoriban nagy sszeget vesztett az
epsomi derbin. Igaz, jtkvesztesgei, melyek nem ismeretlenek
bartai eltt, mintha csak fedeznk ennl is nagyobb kiadsait, amiket
valsznleg zsarolssal szedtek ki belle.
a Gpek Kirlynje, a Szmok Boszorknya. Lord Babbage gy
hvta: Kicsi Da. Nincsen hivatalos posztja a kormnyban,
matematikai zsenijnek felvirgzsa rg a mlt. Azonban taln a

A Gpezet

Gibson - Sterling

legfbb kapocs apja, az Ipari Radiklis Prt Nagy Sznoka s

Charles Babbage, a prt szrke eminencisa, legfbb trsadalmi
teoretikusa kztt.
Ada az anya.
Bebrtnzte gondolatait.

Harmadik ismtls
Tolvajlmps fnyben
Kpzeljk el a Paleontolgia Palotjnak lenygz, kzponti
lpcssorn felfel kapaszkod Edward Malloryt. A tmr benfa
korltot fekete zomnccal bortott, skori pfrnyokat, cikszfkat,
bogarakat brzol vasals dszti.
Mondjuk azt, hogy egy kivrsdtt arc szolga ksri, tucatnyi
csillog csomaggal megrakodva egy hossz dlutn gondos,
mdszeres bevsrlsnak eredmnyvel. Felfel menet megpillantja
a nygs tekintet Lord Owent, aki tekintlyes testtmegt vonszolja
lefel a lpcsn. A kitn hllboncnok szeme belezsre elksztett,
pncljbl kihmozott osztrigra emlkeztet. Mallory megemeli
kalapjt. Owen mormol valamit. Akr kszns is lehet.
Az els szles fordulnl csapatnyi hallgatt pillant meg a nyitott
ablakoknl. Csendesen vitatkoznak, mg a Palota sziklakertjben a
szrklet a kuporg gipszmonstrumok fejre telepszik.
Szell borzolja a hossz, lenvszon fggnyket.
Mallory jobbra-balra forgott a szekrnyajtra szerelt tkr eltt.
Kigombolta a kabtjt s zsebre vgta a kezt, hogy jobban
szemgyre vehesse az apr kk s fehr kockk szdt mozaikjbl
font mellnyt. Ezt a mintt Ada-kocksnak hvtk, mivel maga a Lady
ksrletezte ki: beprogramozott egy Jacquard-szvszket, amely
aztn szntiszta algebrt sztt. A mellnnyel megttte a
fnyeremnyt, gondolta, habr mg mindig hinyzott valami... taln
egy staplca. Felpattintotta szivartrcjt, s a legfinomabbb
havannval knlta a tkrben pvskod riembert. Elegns gesztus,
az igaz, mgsem cipelhet magval egy ezst szivartrct, mint valami
kzitskt ez azrt mr tlzs lenne.
Az ajt mell erstett beszlcsbl les, fmes kopogtats
hallatszott. tvgott a szobn, s felnyitotta a gumiszeglyes
rzfedelet.
Itt Mallory! vlttte ktrt grnyedve. A mlybl vlaszknt a
fogadports tvoli, mlyen zeng ksrtethangja rkezett.
Ltogatja jtt, dr. Mallory! Felkldhetem a nvjegyt?
Legyen szves! Nem boldogult az aranyozott rzfed lezrsval
mg nem volt nagy gyakorlata a csposta kezelsben. Fekete
guttaperka henger vgdott ki a csbl egy kiltt pisztolygoly
sebessgvel, s kemnyen koppant a szemkzti falon. Csak most
vette szre, amikor gyorsan felkapta a fldrl, hogy a taptzott
gipszfalat szmtalan horpads pettyezi. Lecsavarta a henger tetejt, s
kiszedte a kldemnyt. Mr. Laurence Oliphant, kzltk az ignyes,
csontszn krtyra nyomott betk, r, jsgr. Piccadilly cm,
srgnyszm. Krtyja alapjn bekpzelt firksz lehet. A neve
halvnyan ismers. Nem olvasott valamit a Blackwood'sban egy
bizonyos Oliphanttl? Megfordtotta a krtyt, s szemgyre vette a
gpezet-nyomtatta arckpet spadtszke, homlokn kopaszod frfi.
Nagy, barna kutyaszemek, csfondros mosoly, lln pamacsnyi
szakll. A szakll s a kopaszod homlok miatt Mr. Oliphant
leginkbb egy iguanodonra emlkeztetett.
Mallory a noteszbe cssztatta a krtyt, majd krbepillantott a
szobban. gyn a vsrlsbl megmaradt kacatok hevertek:
szmlk, kesztysdobozok, smfk.
Kzlje, krem Mr. Oliphanttal, hogy felkeresem a hallban!
Gyorsan megtlttte j nadrgja zsebeit, kilpett a folyosra, bezrta
az ajtt, aztn lesietett a lpcsn. Fekete mrvnyhasbokkal tagolt,
himlhelyes s felhlyagzott fehr mszkfal mellett haladt el, s
minden lpsnl megnyikordult vadonatj cipje.
Elkpzelseivel ellenttben Mr. Oliphant rendkvl nyurga s pazarul,
de zlsesen ltzkd frfi volt. A hossz pultnak tmaszkodott, a
portsnak httal. A hanyag pz knykt a mrvnnyal bortott
pulton pihentette, lbt sszekulcsolta egy riember
nemtrdmsgrl rulkodott. Mallory, aki mr a kelletnl tbb
borissza firksszal tallkozott, akik szenzcihajhsz cikkeket dobtak
ssze a nagy Leviatnrl, nmi szorongssal pillantott vgig rajta

Gibson - Sterling

ezt a fickt a klnlegesen tehetsges emberek hvs nyugalma vette

krl.
Mallory bemutatkozott. Az jsgr hossz ujj kezben inas er
lapult.
A Fldrajzi Trsasg megbzatsban jrok jelentette ki Oliphant
olyan hangosan, hogy a kzelben lebzsel inasok is tisztn hallhattk.
Felfedezsgyi Bizottsg, tudja. Remlem, tud sznni rm nhny
percet.
Termszetesen vlaszolta Mallory. A Kirlyi Fldrajzi Trsasgot
bkezen pnzeltk a nagy hatalm Felfedezsgyi Bizottsg pedig
azt dnttte el, kik rszeslhetnek a Trsasg juttatsaibl.
Ha szabadna indtvnyoznom... szvesebben beszlnk nnel
ngyszemkzt.
Egyrtelm blintott Mallory, s kvette az jsgrt a Palota
szalonjba, ahol Oliphant kivlasztott egy lakkozott knai paravn
rnykolta csendes sarkot. Mallory megemelte frakkja kt szrnyt, s
helyet foglalt. Oliphant a vrs selyemkrpit kanap tvolabbi
vgbe telepedett, httal a falnak. Frksz tekintete vgigsprt a
szalonon. Hallgatzkat keres, gondolta Mallory.
Ltom, ismers a Palotban kockztatta meg. Gyakran
megfordul itt... a munkja miatt?
Nem tl gyakran. Habr egyszer itt tallkoztam egyik kollgjval,
bizonyos Francis Rudwick professzorral.
, Rudwick.. szegny rdg. Malloryt egy kicsit bosszantotta, br
nem lepte meg, hogy Rudwick egyik hivatalos kapcsolatval hozta
ssze a sors. A professzor ritkn szalasztotta el a lehetsget, hogy
brmely felbukkan forrsbl tmogatst kaparjon ssze.
Oliphant komoran blintott.
Jmagam nem vagyok tuds, dr. Mallory. Tulajdonkppen
tirajzokat rok. Apr-csepr dolgok, valban, habr nmelyikk
jelents kznsgsikert aratott.
rtem. Mallory most mr el tudta helyezni a fickt: tehets
semmittev. Dilettns. Valsznleg remek sszekttetsekkel. Az
effle lelkes kontrok legtbbje a Tudomny szempontjbl teljesen
haszontalan.
A Fldrajzi Trsasgon bell kezdte Oliphant jelenleg heves
vita dl egy bizonyos gyben. Megkockztathatom, hogy n is
kellen tjkozott a krdsben?
Klfldn jrtam vlaszolta Mallory , s rengeteg jdonsgot
elszalasztottam.
Ktsgtelenl teljesen lefoglalta sajt szakterletnek problmja
blintott Oliphant megnyer mosollyal. Katasztrfaelmlet az
egysgessg ellen. Rudwick gyakran emltette a tmt. Be kell
vallanom, meglehetsen felindultan.
Bonyolult krds... mormolta Mallory. Elg nehezen rthet...
Jmagam gyengnek talltam Rudwick rvelst kzlte Oliphant
fesztelenl Mallory legnagyobb meglepetsre. Az jsgr hzelg
rdekldssel elrehajolt. Engedje meg, dr. Mallory, hogy
rszletesebben is kifejtsem ltogatsom cljt! A Trsasgon bell
akadnak pran, akik gy gondoljk, hogy blcsebbek lehetnnk annl,
mint hogy bevegyk magunkat Afrikba, htha megtalljuk a Nlus
forrst. sszerbb lenne, ha sajt trsadalmunk forrsaival
foglalkoznnk. Mirt korltoznnk a felfedezseket a vilgi
fldrajzra, amikor annyi politikai, st, morlis fldrajzi problma vr
megoldsra?
rdekes. Mallory kezdett elveszni ltogatja mondandjban.
Prominens felfedezknt mondta Oliphant mit szlna a
kvetkez indtvnyhoz? A frfi pillantsa most furcsamd tvoli
pontra meredt. Ttelezzk fel, uram, hogy nem Wyoming
pusztasgait, hanem London egyik meghatrozott szeglett kell
felderteni...
Mallory semmitmond blintssal nyugtzta a kijelentst, s
eltndtt azon, hogy Oliphant vajon teljesen bolond-e.
Alkalmunk nylna... folytatta a frfi, s enyhn megborzongott az
elfojtott elragadtatstl ...teljesen objektv s statisztikai vizsglatok
lefolytatsra. Teljesen jszer pontossggal s intenzitssal
tanulmnyozhatnnk a trsadalmat! Ezltal pedig j elmleteket
llthatunk fel, uram a populcin bell kialakult miridnyi
csoportosuls, a pnz vndortja vagy a forgalom rvnyl folyamai
alapjn... Olyan fogalmak ezek, amelyek ma mg a rendrsg, az
egszsggy vagy a kzszolglat hatskrbe tartoznak mi viszont,
uram, mindent felkutat, mindent lt, tudomnyos szemmel
vizsgldnnk!

A Gpezet

Oliphant szeme tlzottan lelkes tzben gett. Hirtelen, lobog

elragadtatsa lttn nyilvnvalv vlt, hogy tunyasga nem tbb
egyszer lcnl.
Mallory megprblta kikerlni a vlaszt.
Elmletben gretes tvlatokat nyithat elttnk. Ha a gyakorlati
rszt nzzk, ktelkedem benne, hogy a tudomnyos trsasgok a
rendelkezsre bocstannak egy ilyen szles kr s nagyra tr terv
kivitelezshez szksges gpparkot. Nekem mg a kisott csontok
egyszer terhels-analzisrt is meg kellett kzdenem. A
szmtgpezetek keresett eszkzkk vltak. Egybknt is, mirt
bonyoldna ilyesmibe a Trsasg? Mirt vonnnak el tmogatst
fontos klfldi felfedezutaktl? Szerintem egy kzvetlen parlamenti
vizsglat...
A kormny tagjai azonban hjn vannak a szksges kpzelernek,
az objektivitsnak, s nem rzik az intellektulis kaland varzst.
Ttelezzk fel azonban, hogy nem a Cambridge Intzet, hanem a
rendrsg gpeirl beszlnk. Akkor mit szlna?
A rendrsg gpei? tndtt Mallory. Micsoda rendkvli tlet!
Mirt mennnek bele egy effle klcsnbe?
A gpek jjelente resjratban dolgoznak mondta Oliphant.
Csakugyan? csodlkozott Mallory. Szavamra, ez valban
rdekes... Ha azonban ezeket a gpezeteket mgis a Tudomny
szolglatba lltjk, feltehetleg ennl sokkalta fontosabb kutatsok
emsztenk fel a szabad zemidt. Az n felvetshez nagy hatalm
tmogats szksges, klnben soha nem kerl a sor elejre.
De elmletben azrt egyetrt? makacskodott Oliphant. Ha
rendelkezsre llnnak a szksges forrsok, rdemben is foglalkozna
vele?
Mieltt hathats tmogatsomat adnm egy ilyen kutatshoz,
elszr rszletesen t kellene tanulmnyoznom, de szintn szlva
nem hiszem, hogy szavaim nagy sllyal esnnek latba a Fldrajzi
Trsasgon bell. Nem vagyok tag, tudja.
Albecsli nvekv hrnevt! tiltakozott Oliphant. Edward
Mallorynek, a Leviatn felfedezjnek tagsgi krelmt knnyedn
elfogadnk.
Mallory meg sem tudott szlalni.
Rudwick is tagja lett a Trsasgnak mondta Oliphant nyjasan.
A pterodactylus felfedezse utn.
Mallory megkszrlte a torkt.
Biztos vagyok benne, hogy megrn...
Megtiszteltetsnek ereznm, ha magam vehetnem kzbe az gyet
vgott kzbe Oliphant. Btran grhetem, hogy nem lesznek
nehzsgek.
Az Oliphant szavaibl kicsendl magabiztossg elsprte a maradk
ktsgeit is. Fail accompli. Szpen bestlt a csapdba. Ezt a
szvessget nem lehetett udvariasan visszautastani, ezenkvl a
hatalmas s gazdag Trsasg tagjnak lenni szintn nem megvetend
dolog. risi szakmai elnyt jelentene. Lelki szemei eltt mr ltta a
neve mell csatolt cmeket: Mallory, a Kirlyi Termszettudomnyos
Akadmia s a Kirlyi Fldrajzi Trsasg tagja.
Megtisztel, uram szlalt meg vgl , habr flek, tl sok gondot
vesz ezzel a nyakba.
Felettbb rdekel az slnytan, uram.
Kiss meglepnek tallom, hogy egy tiknyveket r szerz
efflk irnt rdekldjn.
Oliphant sszerintette ujjait, s borotvlt, hosszks felsajkhoz
emelte.
Tapasztalatom szerint, dr. Mallory, az jsgr egy szerencssen
megfoghatatlan terminus, ami nem korltoz semmilyen egyb
rdekldsemben. Termszetemnl fogva szles, mbr sznalmasan
seklyes kvncsisggal rendelkezem. Szttrta a kezt.
Megteszem, amivel az igazi tudsok hasznra vlhatok, de
ktelkedem benne, hogy igazn kirdemeltem jelenlegi, kretlenl
felknlt pozcimat a tekintlyes Trsasgon bell. Tudja, a
tiszavirg-let hrnvnek vannak bizonyos kvetkezmnyei.
Be kell vallanom, nem ismerem a knyveit mondta Mallory. Az
cen tls partjn kutattam, s olvasottsgom sok kvnnivalt hagy
maga utn. Felttelezem, mvei eltalltk a kznsg zlst, s
hatalmas sikert arattak.
Nem a knyvekrl van sz. Oliphantot meglepte, ugyanakkor
mulattatta a dolog. Belekeveredtem a tokii nagykvetsg affrjba.
Mlt v vgn.
Az a mernylet japn kvetsgnk ellen, ha nem tvedek... Egy
diplomata meg is srlt, igaz? ppen Amerikban...

27

28

Oliphant tpeldni ltszott, aztn behajltotta karjt, s makultlan

kzeljvel mit sem trdve feltrte kabtujjt. Bal csukljn
behegesedett, vrs forrads ktelenkedett. Ksszrs. Nem, annl
sokkal komolyabb: ezeket az inakat kardcsaps roncsolta szt.
Mallory csak most vette szre, hogy Oliphant bal keznek kt ujja
gygythatatlanul bna.
Ht n az! Laurence Oliphant, a tokii nagykvetsg hse! Most
mr emlkszem. A szakllba trt. Ezt kellett volna a krtyjhoz
csatolnia, azonnal felismertem volna!
Oliphant visszatrte kabtja ujjt. Enyhn zavartnak tnt.
Egy japn kardvgs olyan klns nvjegy...
rdekldsi kre valban szlesnek mondhat, uram.
Nha nem trhetnk ki bizonyos ktelezettsgek ell, dr. Mallory.
Nemzetnk rdekben, termszetesen. Gondolom, jl ismeri az
ilyesfajta szitucikat.
Attl tartok, nem tudom kvetni...
Rudwick professzor, a nhai Rudwick professzor bizonyra ismerte
az effle ktelezettsgeket.
Mallory most jtt r, mire cloz a msik. Durvn felcsattant.
Nvjegye szerint n jsgr, uram. Ez nem olyan tma, amit
szvesen megvitatnk egy jsgrval.
Fjdalom, de titka tvolrl sem ismeretlen mondta Oliphant
udvarias lenzssel. A wyomingi expedci sszes tagja tudta az
igazsgot. Tizent ember, nhnyuk kevsb diszkrt, mint ahogy azt
elvrhatnnk tlk. Rudwick ksri is tudtak a titkos megbzatsrl.
Azok, akik az gyletet szerveztk, s nt is felkrtk, szintn
mindenrl tudnak.
s n, uram, honnan szerzi rteslseit?
n nyomoztam Rudwick meggyilkolsa gyben.
gy gondolja, Rudwick halla sszefgg... amerikai
tevkenysgvel?
Tudomsom szerint ez a helyzet.
Mieltt mg tovbbmennnk, szeretnm tisztzni, hnyadn llunk,
Mr. Oliphant. Ha azt mondja, tevkenysg, pontosan mit rt ez alatt?
Beszljen nyltan! Definilja a fogalmakat!
Rendben van mondta Oliphant fjdalmas arccal. Arra a
hivatalos testletre gondolok, amely felbrelte nt, hogy
ismtlfegyvereket csempsszen az amerikai vadembereknek.
A testlet neve?
A Szabad Kereskedelem Tancsa a Kirlyi Termszettudomnyos
Akadmin bell vlaszolta Oliphant trelmesen. A feladatuk...
hivatalosan...
a
nemzetkzi
kereskedelmi
kapcsolatok
tanulmnyozsa. Tarifk, befektetsek satbbi. Attl tartok,
becsvgyuk tllpett jogkrkn.
A Szabad Kereskedelem Tancsa a kormny legitim szervezete.
A diplomcia birodalmban, dr. Mallory, tevkenysge knnyedn
rtelmezhet gy is, mint az Anglival hivatalosan hadban nem ll
nemzetek ellen irnyul fegyverkezs tmogatsa.
Arra kell kvetkeztessek kezdte Mallory dhsen , hogy nem
sok fantzit lt a...
A fegyvercsempszetben. Tveds ne essk, annak is megvan a
maga helye a vilgban. Oliphant ismt esetleges hallgatzkat
keresett. De soha nem szabadna olyan njellt fanatikusok kezbe
kerlnie, akik tlbecslik a klpolitikban jtszott szerepket.
Vagyis nem kedveli az amatrket a plyn?
Oliphant pillantsa tallkozott Mallory tekintetvel, de nem szlt
semmit.
Inkbb a hivatsosok, Mr. Oliphant? Mint n? Oliphant knykvel
a trdre nehezedett, s elrehajolt.
Egy hivatsos gynksg kezdte szabatosan nem hagyn, hogy
idegen gynkk vgezzenek az embervel London szvben, dr.
Mallory. Tjkoztatnom kell arrl, hogy n is knnyedn ilyen
helyzetben tallhatja magt mostansg. Brmilyen alaposan is vgezte
feladatt, a Szabad Kereskedelem Tancsa nem segt tbbet. Mg az
lett fenyeget veszlyrl sem tjkoztattk. Vagy tvedek?
Francis Rudwickot dulakods kzben ltk meg egy kutyaviadalon.
s mindez hnapokkal ezeltt trtnt.
Janurban trtnt... mindssze t hnapja. Rudwick hazatrt
Texasbl, ahol titokban a komancs trzset szerelte fel a Tancs ltal
biztostott fegyverekkel. Rudwick hallnak jszakjn valaki
megprblt vgezni Texas korbbi elnkvel. Houston tbornok
hajszl hjn meneklt meg. Titkrt, egy brit alattvalt, brutlisan
megkseltk. Gyilkost mg nem sikerlt elfogni.
Teht n szerint a texasiak vgeztek Rudwickkal?

A Gpezet

Gibson - Sterling

Majdnem biztos. Lehet, hogy Rudwick tevkenysge nem tl ismert

Londonban, annl inkbb egyrtelm szerencstlen texasiak szmra,
akik rendszeresen brit golykat szednek ki elesett bajtrsaik
holttestbl.
Egyltaln nem tetszik a hozzllsa. Malloryben kezdett
felpislkolni a harag. Ha nem adtunk volna nekik fegyvereket, nem
segtenek neknk. vekig shattunk volna, ha nincs a csejenek
segtsge...
Ktlem, hogy ez megfelel rv lenne egy texasi rangernek mondta
Oliphant. Ha mr itt tartunk, a bulvrsajt reakcija is elg
ktsges...
Nem ll szndkomban megvitatni a dolgot a sajtval. Mr bnom,
hogy szba lltam magval. Nyilvnvalan nem bartja a Tancsnak.
Mr gy is tbbet tudok a Tancsrl, mint ami valaha is rdekelt.
Azrt jttem, hogy figyelmeztessem. Nem informcikat akarok
kihzni nbl, dr. Mallory. n vagyok az, aki tl nyltan beszlt a
krlmnyek knyszertettek r, mivel a Tancs hebehurgyasga
veszlybe sodorta az lett.
Az rvelsnek volt rtelme.
J szempont ismerte el Mallory. Figyelmeztetett, s n hls
vagyok nnek ezrt. Egy pillanatra elgondolkodott. Viszont mi a
helyzet a Fldrajzi Trsasggal, Mr. Oliphant? Mi keresnivaljuk
ebben az egszben?
A figyelmes, ber utaz tudomnyos ktelezettsgei elhanyagolsa
nlkl is j szolglatra lehet a nemzetnek mondta Oliphant. A
Fldrajzi Trsasg mr hossz ideje hasznos hrszerz forrs.
Trkprajzols, tengeri utak...
Szval ket nem hvja amatrknek, Mr. Oliphant? csapott le
Mallory. Mg ha tl sokat is lbatlankodnak tolvaj lmpsaikkal ott,
ahol nem szabadna?
Csend lett.
k a mi amatreink mondta Oliphant szrazon.
s mi lenne a pontos klnbsg?
A pontos klnbsg, dr. Mallory? A Tancs amatrjeit
meggyilkoljk.
Mallory felmordult. Htradlt a fotelban. Taln tnyleg van valami
Oliphant komor elmletben. Rivlisa, rettegett ellenfele, Rudwick
halla tnyleg tl szpnek tnt ahhoz, hogy igaz legyen. Miknt fest
ht az a texasi orgyilkos?
A szemlylers szerint magas, stt haj, izmos testalkat. Szles
karimj kalapot s hossz, vilgos kabtot visel.
Szval semmikppen sem egy patknyszer ficsr, pppal a fejn
Mallory megrintette a homlokt , stilettval a kezben?
Oliphant szeme elkerekedett.
Te j g! mondta lgyan.
Mallory hirtelen rjtt, hogy lvezi a helyzetet. Mly elgedettsggel
tlttte el, hogy zavarba hozhatta ezt a behzelg modor kmet.
ssze akart szabdalni a fick tette hozz legdarabosabb sussexi
kiejtsvel. A derbi napjn, a versenyen. Furcsa, ellenszenves kis
gazember...
Mi trtnt?
Letttem a nyomorultat mondta Mallory.
Oliphant mereven bmult r egy pillanatig, aztn felkacagott.
Dr. Mallory, n a meglepetsek embere.
Ez nrl is elmondhat, uram. Pillanatra elhallgatott. Azonban
gy vlem, nem utnam szaglsztak. Volt vele egy lny, valami olcs
szajha. Gorombskodtak egy hlggyel.
Folytassa, krem! biztatta Oliphant. Ez rendkvl rdekes.
Attl tartok, nem mondhatok tbbet csvlta a fejt a doktor. A
krdses hlgy... magas rang szemlyisg.
A diszkrcijbl tlve hzelgett a msik n igazi riember. A
ksels azonban komoly bntett. Tjkoztatta a rendrsget?
Nem. Mallorynek jlesett a frfi leplezett izgalma. Tudja, a
hlgy. Nem akartam kompromittlni.
Nem lehetetlen tndtt Oliphant , hogy mindez kitervelt
sznjtk volt csupn, hogy belekeverjk valamilyen verekedsbe.
Rudwickkal is hasonlan bntak el aki, ha mg emlkszik,
kutyaviadalon halt meg.
Uram mondta Mallory. A hlgy nem ms, mint Ada Byron.
Oliphant megmerevedett ltben.
A miniszterelnk lnya?
Nem tudok ms Ada Byronrl.
Ktsgtelen. Oliphant hangja egyszeriben fesztelenn vlt.
Eszembe jutott azonban, hogy elg sok hlgy hasonlt Lady Adra,

Gibson - Sterling

hiszen nem csupn a Gpezetek, hanem a divat kirlynje is

egyben. Hlgyek ezrei utnozzk a stlust.
Mg soha nem beszltem vele szemlyesen, de lttam az Akadmia
lsein. Meghallgattam a szmtgpezetek matematikjrl tartott
eladst. Nem tvedek.
Oliphant brktses noteszt vett el zakjbl, megtmasztotta a
trdn, s lecsavarta tlttolla kupakjt.
Mesljen az esetrl!
Szmthatok legnagyobb diszkrcijra?
Szavamat adom r.
Mallory tbb-kevsb rszletesen eladta a trtnteket.
Legjobb kpessgei szerint lerta Ada pribkjeinek klsejt s a
krlmnyeket, viszont nem tett emltst a francia lyukkrtykkal
telitmtt fadobozrl. Ez a lady s az magngye a hlgy rbzta
ennek a klns holminak az rzst, pedig ezt szent kldetsnek
tekintette. A tzetesebb vizsglatra vr doboz egyelre kzetmintk
trolsra szolgl fehr vszonba csomagolva hevert Mallory egyik
szekrnyben, az Alkalmazott Geolgia Mzeumban.
Oliphant becsukta jegyzetfzett, elrakta tollat s intett a pincrnek.
Az felismerte Malloryt, s hozta is a huckle-buff koktlt. Az jsgr
mlyvrs gin-koktlt rendelt.
Szeretnm bemutatni nhny bartomnak mondta Oliphant. A
Kzponti Statisztikai Hivatal rszletes aktkat vezet a bnzkrl
antropometriai mrseredmnyek, nyomtatott arckpek, miegyms.
Megprblhatn beazonostani tmadjt s hlgyksrjt.
Rendben van blintott Mallory.
Ezenkvl rendri rizetet kellene krnie.
rizetet?
Termszetesen nem egyszer rendrkre gondoltam. A Klnleges
gyosztlyrl valakire. Nagyon diszkrtek.
Nem mszklhat rkk zsaru a sarkamban tiltakozott Mallory.
Mit szlnnak az emberek?
Jobban aggaszt, hogy mit szlnnak, ha nt tallnk kibelezve egy
siktorban. Kt hrneves slnykutat titokzatos halla? Erre azonnal
rharapna a sajt.
Nincs szksgem rkre. Nem flek attl a kis stricitl.
Lehet, hogy tnyleg jelentktelen figura. Ha kpes beazonostani,
legalbb ezt biztosan tudhatjuk. Oliphant aprt shajtott.
A Birodalom mreteit tekintve ez ktsgtelenl jelentktelen gy.
gy vlem azonban, itt fontos szerepe van a pnznek, ennek a gyans
angolnak, aki a klfldiek krl sndrgve prblja megcsinlni a
szerencsjt, s nem utolssorban a hbork szaggatta kontinensrl
idemeneklt amerikaiaknak.
Gondolja, hogy Lady Ada belekeveredett ebbe a borzaszt gybe?
Nem, uram, mg vletlenl sem. Megnyugodhat, mert ez
termszetesen szba sem jhet. A hlgy, akit ltott, nem lehetett Ada
Byron.
Akkor rszemrl lezrtnak tekinthetjk az gyet mondta Mallory.
Ha szintn kzli velem, hogy Lady Ada lett veszly fenyegeti,
szvvel-llekkel egyetrtettem volna. Ahogy azonban a dolgok llnak,
magamnak kell kockztatnom.
A dnts joga termszetesen az n mondta Oliphant hvsen.
A jtszma ily kezdeti szakaszban taln mgsem tancsos ennyire
komoly intzkedsekhez folyamodnia. Eltette a nvjegyemet?
rtestsen, miknt alakulnak a dolgok!
Rendben. Oliphant felllt.
Ha brki krdezn, ne feledje, hogy mi csupn a Fldrajzi
Trsasgot rint gyekrl csevegtnk.
Mg tartozik nekem megbzi nevvel, Mr. Oliphant. Az igazi
megbzkval.
Oliphant komoran megcsvlta a fejt.
Az effle tuds sohasem hasznos. Az ilyen krdsek csak bajt
okoznak. Ha blcs ember, dr. Mallory, tbbet nem jrkl tolvaj
lmpsok fnyben. Nmi szerencsvel az egsz affr esemnytelenl
r vget, s a rmlmokhoz hasonlatosan nyomtalanul felszvdik.
Mint meggrtem, ajnlani fogom a nevt a Trsasg lsn, s
remlem, komolyan eltpreng a Bow Street szmtgpezeteinek
kihasznlsra tett javaslatomon.
Imigyen szlva ez a klnleges szemlyisg felllt, megfordult s
vgiglpdelt a Palota kprzatos sznyegein. Lba akr az oll kt
szra.
Mallory egyik kezvel j kzitskjt, msikkal a kapaszkodt
szorongatta. Keresztlfrta magt az omnibusz tmtt padsorai kztt

A Gpezet

a lrms peron fel. Amikor a sofr egy szurtos aszfaltozgp miatt

lasstani knyszerlt, leugrott a jrdra.
Minden erfesztse ellenre sikerlt rossz buszra szllnia. De az is
lehet, hogy j jrmvel utazott, csak rgen elhagyta ti cljt, annyira
elmerlt a Westminster Review legutbbi szmban. Azrt vette meg,
mert kzlte Oliphant egyik cikkt, a krimi hbor hadvezetsnek
szarkasztikus boncolgatst. Kiderlt, hogy az jsgr valamikppen
szakrtje a krmi rginak, hiszen rta a Fekete-tenger orosz
partvidke cm knyvet egy vvel a gyllkds kirobbansa eltt.
A m egy pihentet, mbr alapos krmi vakci lersa. Mallory
mostansg felnylt szemvel olvasva Oliphant legutbbi cikke rejtett
utalsoktl hemzsegett.
Egy seprvel felszerelkezett utcagyerek a jrdt tisztogatta ppen
eltte.
Tessk, fnk? A fi zavartan pillantott r. Mallory sszerezzent.
Most tudatosult benne, hogy magban beszl s szrakozottan
csorogva motyog valamit Oliphant csavaros szjrsrl. A fi
szrevette, hogy az idegen felfigyelt r, s csinlt egy htraszaltt.
Mallory egy ktpennyst hajtott fel, megfordult, majd elindult egy
vletlenszeren kivlasztott irnyba. Hamarosan a kavicsos
svnyekkel s franciakertekkel tagolt Leicester Square kzepn
tallta magt. Rablk s haramik idelis vadszterlete. Klnsen
jjel, mivel itt hagyomnyos, pantomim- s mozgkpsznhzak
zsfoldtak egyms mell.
Miutn tvgott a Whitcomb Streeten, aztn az Oxenden Streeten, a
Haymarketen tallta magt. Milyen klnsen fest vilgos nappal,
amikor nincsenek itt a faragatlan ringyk! A kvncsisg kedvrt
azrt vgigstlt az utcn. A megkopott hzak szgyenkezve
csorogtak a napfnyben. Vgl megszltotta egy strici, aki egy
csomag vszert knlgatott biztos vdelem a Lz ellen.
Mallory megvette a csomagot, s tskjba hajtotta.
Amikor jobbra fordult, egyenesen a Pall Mall rjng zsivaja szakadt
a nyakba. A szles, fekete makadmutat zrt kr klubok fekete
vaskertsei szeglyeztk. A mrvnyoszlopos bejrat beljebb volt,
tvol az utca lrmjtl. A Pall Mall mgtt, a Waterloo Place tls
vgn llt York hercegnek emlkmve. York kivl, reg hercege
(Ki Ezer Embernek Parancsolt) mostanra elfeledett, korom
szennyezte szoborr dermedt, kevly tartpillre eltrplt a Kirlyi
Termszettudomnyos Trsasg acltsks fpletei mellett.
Mallory itt mr kiismerte magt. Vgigsietett a gyalogosoknak
fenntartott felljrn a Pall Mall felett. Odalent izzadt, fejkends
kubikosok tptk fel egy aclkar exkavtorral az tkeresztezds
burkolatt. j emlkm alapozst ksztettk el, amit ktsgtelenl
a krmi gyzelem tiszteletre fognak fellltani. A Regent Streeten
elstlt a Circusig, ahol a fldalatti kormos mrvnykijratain
keresztl meglls nlkl bugyogott fel a tmeg. Hagyta, hadd
sodorja el a gyors radat.
that bz radt odalentrl, latrink kiprolgshoz, getett ecethez
hasonl, s egy pillanatra az a kpzete tmadt, hogy magbl a
tmegbl, a meglebben kabtok s lbbelik repedseibl szivrog a
szag. Dohos volt, a forr salak s a fertztt talajvz elviselhetetlen,
mlyre temetett katlanbl trt el, s Mallory most jtt r, hogy a
vros flledt blrendszerben szguld vonatok ltal felkavart s
kipumplt lgramlat az, amit rez. Aztn magval sodorta a tmeg a
Jermyn Streetre, s a kvetkez pillanatban Paxton s Whitfield
sajtruhznak fullaszt illata csapott az orrba. Sietve tvgott a
Duke Streeten, s maga mgtt hagyta a szagot. A Cavendish Hotel
kovcsoltvas lmpaoszlopai eltt mg megllt, megvizsglta a
kapcsokat a tskjn, aztn megindult ti clja, az Alkalmazott
Geolgia Mzeuma fel.
Az plet impozns s robusztus volt, egy erdtmnyre emlkeztetett
akrcsak igazgatja maga, gondolta Mallory. Felsietett a lpcsn, a
hvogat hvsbe. Miutn morogva alrta a brktses
vendgknyvet, folytatta tjt a dszes, bevegezett mahagni
trlkkal szeglyezett gigszi kzponti csarnok fel. A magasban, a
hatalmas acl s veg kupoln tszivrg fnyben magnyos takart
himblzott brhevederben, s az egyik ablaktblt tisztogatta.
Mallory gy becslte, ezzel a vilg vgezetig elszszmtlhet.
A mzeum fldszintjn a gerinceseket lltottk ki a rtegtani
geolgia csodit bemutat illusztrcikkal egytt. A gerincteleneket
tartalmaz kisebb trlk odafent, az oszlopos, vaskorltos galrin
voltak. Ezen a napon rengeteg ltogat rkezett, kztk meglepen
sok n s gyermek, valamint egy polatlan munksgyerekekbl ll
egyenruhs osztly valamelyik llami iskolbl. A vrs kabtos

29

30

teremszolgk vezette ltogatk komor elszntsggal tanulmnyoztk

a trlk tartalmt.
Mallory benyitott egy magas, jelletlen ajtn, s bezrt raktrakkal
szeglyezett csarnokba jutott. A helyisg vgn, az igazgat
szobjnak csukott ajtajn keresztl ellentmondst nem tr hang
szrdtt keresztl. Kopogott, aztn behallgatzott. Elmosolyodott a
bentrl kihallatsz daglyos, sznoki krmondat hallatn.
Lpjen be! kiltotta az igazgat.
Mallory benyitott. Thomas Henry Huxley dvzlsre nyjtott kzzel
pattant fel. Kezet szortottak. Huxley ppen a titkrnak, egy
szemveges, lelkes vgzsre emlkeztet fiatalembernek diktlt.
Mra ennyi, Harris fordult fel Huxley. Legyen szves, kldje be
Mr. Reekset, a brontoszauruszrl kszlt vzlatokkal egytt!
A titkr brmappba rakta jegyzeteit, majd Mallory fel biccentve
kilpett a szobbl.
Hogy vagy, Ned? Huxley rsnyire sszehzott, irgalmatlanul
figyelmes tekintetvel melynek az emberi hajhagymk alatt
meghzd Huxley-rteg felfedezse ksznhet tettl talpig
vgigmrte ltogatjt. Hatrozottan jl nzel ki. Mg azt is
mondhatnm, pompsan.
Rm mosolygott a szerencse vlaszolta Mallory nyersen.
Legnagyobb meglepetsre a zsfolt rasztal mgl szpen
felltztetett, szles gallr inget s trdnadrgot visel szke ficska
bjt el.
s kicsoda? krdezte.
A jvend szellemeskedett Huxley. Lehajolt, s felemelte a
gyermeket. Noel fiam ma eljtt segteni az desapjnak. Ksznj
szpen dr. Mallorynek, fiam!
J napot, Mr. Mellowy selypegte a gyerek.
Doktor Mallory javtotta ki gyengden az apja. Noel szeme
elkerekedett.
Krhzi orvosnak tetszik lenni, Mr. Mellowy? A gondolat
lthatan megrmisztett.
Naht, Noel ifir, amikor utoljra tallkoztunk, szinte mg jrni sem
tudtl! harsogta Mallory szvlyesen. Mostanra pedig igazi kis
riember lett belled. Tudta, hogy Huxley blvnyozza a fit. s
hogy van aprcska csd?
Mr hga is van jelentette be Huxley bszkn. Letette a gyereket.
Mita elmentl Wyomingba.
Akkor biztosan nagyon boldog vagy, ifir!
A kisfi halvny, vatosan udvarias mosolyt erltetett az arcra.
Felugrott apja karosszkbe. Mallory letette a tskjt a knyvespolc
tetejre. A knyvek kztt Cuvier mveinek szattynbrbe kttt els
kiadsai dszelegtek.
Van nlam valami, ami biztosan rdekelni fog, Thomas.
Kinyitotta a tskjt. Ajndk a csejenektl. Mg idben eszbe
jutott, hogy a Westminster Review al rejtse az vszert, aztn
sprgval szorosan krbekttt csomagot halszott el, s odaadta
bartjnak.
Remlem, nem valami nprajzi ritkasg mosolygott Huxley,
mikzben egy paprvg kssel finoman sztvgta a sprgt. Ki
nem llhatom azokat az tkozott gyngyket meg a tbb hasonl
kacatot.
A csomagban hat flkorons mret, fonnyadt, barna ostya hevert.
Egy csejen orvossgos ember hasznos ajndka, Thomas.
Olyanok, mint a mi pspkeink, igaz? vigyorodott el Huxley. A
fny fel tartotta az egyik brszer valamit. Szrtott nvnyi
anyag. Kaktusz?
Szerintem igen.
Joseph Hooker meg tudn mondani.
Ez a varzsl-doktor egsz jl felfogta expedcink lnyegt.
Szerinte jra akartuk leszteni a halott szrnyeteget Angliban. Azt
mondta, az ostya segtsgvel messzire utazhatsz, hogy utolrd s
visszahozd a lny lelkt.
s mit tegyek velk, Ned? Fzzem fel ket rzsafzrnek? Nem,
Thomas. Meg kell enned. Lenyeled, kntlsz, dobokat pflsz s
dervisknt tncolsz, egszen addig, amg ssze nem esel.
Felttelezem, ez a bevett mdszer kuncogott Mallory.
Bizonyos nvnyi mrgek ltomsokat okozhatnak jegyezte meg
Huxley. vatos mozdulattal rasztala egyik fikjba rakta az
ostykat. Ksznm, Ned. Magam nzek utna, hogy rendesen
katalogizltk-e. Attl tartok, az gy fontossga egy kiss megkavarta
szegny Mr. Reekset. ltalban sokkal frgbb szokott lenni.

A Gpezet

Gibson - Sterling

Szp kis tmeg gylt itt ssze ma kezdte Mallory, hogy megtrje
a csendet. Huxley fia tejkaramellt hzott el a zsebbl, s sebszi
precizitssal elkezdte kibontani a csomagolpaprbl.
gy van blintott Huxley. Anglia mzeumai az rtelem
erdtmnyei, mint ahogy azt miniszterelnknk szokott
kesszlsval kinyilatkoztatta. Mgsem tagadhatjuk le, hogy a
nevels, a tmegek tantsa a lehet legfontosabb feladatunk. Br
vannak napok, amikor brmit megadnk, hogy ismt a terepen
dolgozhassak, akrcsak te.
Rd itt van szksg, Thomas.
Mindenki ezt hajtogatja mondta Huxley. vente egyszer azrt
megprblok elszabadulni. Leginkbb walesi vidkekre... stlok a
hegyekben. Helyrepofozza a lelket. Sznetet tartott. Tudtad, hogy
megkapom a lordi cmet?
Nem lehet igaz! kiltotta Mallory elgedetten. Tom Huxley, a
lord! A kutyafjt! Micsoda pomps hr! Huxley vratlanul
elkomorodott.
Megltogattam Lord Forbest a Termszettudomnyos Akadmin.
Csak ennyit mondott: rmmel kzlhetem nnel, hogy minden
tekintetben megfelel a Lordok Hza tmasztotta kritriumoknak. A
vlaszts pntek este trtnt, s n egyike a szerencsseknek.
Huxley lthat erfeszts nlkl utnozta Forbes mozdulatait,
szfordulatait, mg a hanghordozst is. Felpillantott a msikra. A
listt ugyan nem lttam, viszont Forbes van annyira fontos
szemlyisg, hogy ne ktelkedjem a szavban.
Ne is! ujjongott Mallory. Ez a Forbes egy remek ember!
Addig persze nem lehetek teljesen biztos, mg kzhez nem kapom a
hivatalos megerstst mondta Huxley. Bevallom, Ned, aggdom
egy kicsit, fleg hogy a miniszterelnk egszsge olyan, amilyen.
Valban sajnlatos a betegsge blintott Mallory. De mikppen
rinthetne ez tged? Az eredmnyeid magukrt beszlnek.
Huxley a fejt csvlta.
Nem vletlen az idzts. Gyantom, ez Babbage s elkel
cimbori legjabb hzsa, hogy mg Byron kormnyzsa alatt
tudsokkal tltsk fel a Lordok Hzt.
Ez stt gyan mondta Mallory. Te voltl az evolcielmlet
leghevesebb vdelmezje! Mirt ktelkednl jszerencsdben?
Szerintem megrdemled a rangot.
Huxley mindkt kezvel kabthajtkjba markolt ez a legmlyebb
szintesg jele volt nla.
Akr lord leszek, akr nem, egy dolgot biztosan llthatok: az gy
kzbenjrsom nlkl kerlt ide. Soha senkitl sem krtem
klnleges szvessgeket. Ha megkapom a rangot, azt nem holmi
cselszvsnek ksznhetem.
Cselszvs? Micsoda kptelensg! kiltotta Mallory.
Dehogy az! csattant fel Huxley. De ezt soha nem vallanm be
nyilvnosan. Lehalktotta a hangjt. Viszont mi ketten mr vek
ta ismerjk egymst. Szvetsgesemnek s az igazsg bartjnak
tartalak, Ned.
Fel-al jrklt az rasztala eltti trk sznyegen.
Egy ennyire fontos gyben nincs rtelme az lszernysgnek.
Klnbz fontos ktelezettsgeink vannak magunkkal, a
klvilggal s a Tudomnnyal szemben. Zsebre vgjuk a dicsretet,
ami nem tl nagy rm, s szmtalan nehzsgen kzdjk t
magunkat, ami tagadhatatlanul rengeteg fjdalommal, st, veszllyel
jr egytt.
Mallory zavarba jtt. Meghkkentette a vratlanul rzdul hr s
bartja hirtelen komolysga. Viszont Huxley mindig is ilyen volt
mr dikkorban is llandan energitl buzgott s megdbbentette
krnyezett. Kanadai tja ta elszr ismt megszokott kzegben
rezte magt, ebben a bartja intellektusa ltal beragyogott tisztbb,
magasabb rend vilgban.
Mifle veszllyel? krdezte egy kicsit elksve.
Morlis fenyegetssel. Nem beszlve a vals veszlyekrl. Mindig
kockzatos belekeveredni a vilgi hatalomrt folytatott kzdelembe.
A lordi cm politikai poszt. Prt s kormny, Ned. Pnz s trvny.
Ksrts, esetenknt becstelen kompromisszum... A nemzet forrsai
vgesek a vetlkeds pedig kegyetlen. A Tudomny s az Oktats
lllsait vdeni, mi tbb, kiterjeszteni kell! Huxley komoran
mosolygott. Nem szabad visszariadnunk a nehzsgektl. A msik
megolds leheveredni a fldre, s vgignzni, miknt rohan a
vesztbe az eljvend kor. n pedig inkbb darabokra tpetem
magam, de nem hagyom, hogy a tudomnnyal kufrkodjanak!
A bartja szintesgn megdbbent Mallory a fnyes cipivel
szklbakat rugdos, karamellt majszol kisfira pillantott.

Gibson - Sterling

Te vagy a megfelel ember a feladatra, Thomas szlalt meg. Ha

segtsgre van szksged, tudod, hogy rm mindig szmthatsz.
Ezt rmmel hallom, Ned. Bzom a szvedben rejl erben s
makacs hatrozottsgodban. A kt v kemny munka a wyomingi
vadonban bebizonytotta, hogy ers vagy, mint az acl. Persze hetente
tallkozom olyan emberekkel, akik lltsuk szerint mindent
megtennnek a tudomnyrt, pedig valjban csak kitntetsekrl s
professzori svegrl lmodoznak.
Gyorsabb lptekkel rtta kreit.
Frtelmes kpmutats, csals s nzs vesz minket krl a mai
Angliban! Megtorpant. Ezzel csak azt akarom mondani, nha
mg n is romlottnak rzem magamat, pedig ettl a morbid
lehetsgtl rettegek a legjobban.
Elkpzelhetetlen! nyugtatta Mallory.
rvendetes, hogy vgre visszatrtl kznk. Ismt stlni kezdett.
Radsul hresen! Ezt az elnyt ki kell hasznlnunk, rnod kellene
egy tiknyvet, rszletes beszmolt hstetteitekrl!
Klns, hogy pont ezt mondod kapott a szn Mallory. ppen
ilyesfle knyv van a tskmban. Bevets Knban s Japnban,
Laurence Oliphanttl. Felettbb okos ficknak tnik.
Oliphant a Fldrajziaktl? Remnytelen eset egyrszt tl okos,
msrszt pedig gy hazudozik, mint egy politikus. Nem, n
npszerbb tolmcsolsra gondoltam, olyasmire, amit egy szerel is
megrt, tudod, az a tpus, aki rgi asztalokkal meg psztorficskkat
brzol nippekkel rendezi be a nappalijt. Hidd el, Ned, ez
hozztartozik a nagy mhz. Meg j sok pnz van benne.
Ha elkap a hv, elg j sznok vagyok mondta Mallory
meglepetten , de elre eltervezett szndkkal megrni egy knyvet...
Majd szerznk egy brtollnokot a Grub Streetrl, aki majd
elegyengeti a durvbb rszeket nyugtatta meg Huxley. Hidd el,
meglehetsen gyakori eljrs. Ott van pldul az a Disraeli nev alak,
akinek az apja a Disraeli's Quarterly nev jsgot alaptotta. Kiss
makrancos. rzelmes regnyeket r. Szemetet. Ha viszont jzan, elg
megbzhat.
Benjamin Disraeli? Agatha hgom imdja a romantikus regnyeit.
Valami Huxley biccentsben azt sugallta, hogy az csaldja
egyetlen ntagjt sem kapnk ponyvaregnyek olvassn.
Szt kell vltanunk a szimpziumodrl, Ned, a brontoszaurusszal
foglalkoz kzelg eladsrl. Nem lebecslend esemny, radsul
hasznos megmrettets. Van lekzlhet, j minsg arckped?
Ht, nincsen mondta Mallory.
Akkor Maull s Polyblank cghez fordulj! k a hres emberek
fotogrfusai.
Ezt feljegyzem.
Huxley az rasztal mgtt fgg mahagnikeretes tblhoz lpett, s
felemelt egy ezst krtatartt. Maull & Polyblank, rajzolta fel gyors,
kecses folyrssal.
Megfordult.
Kinotropistra is szksged lesz, s n azt is tudom, ki az embered.
Sok akadmiai megbzatst vgez. Hajlamos a szlssgesen csicss
munkra, szval van r esly, hogy a httrbe szort... A lnyeg a
rszletekben rejlik, szokta mondani. Viszont okos kis fick. John
Keats, rta a tblra.
De hiszen ez megfizethetetlenl drga, Thomas! Huxley sznetet
tartott.
Van mg valami, Ned. Nem is tudom, megemltsem-e.
Mi lenne az?
Nem szeretnk belegzolni az rzseidbe. Mallory mosolyt
erltetett az arcra.
Tudom, hogy nem vagyok kivl sznok. De valahogy mindig
helytlltam.
Huxley hirtelen felemelte a kezt.
Ez mi?
Mallory megprblt Huxley kedvben jrni.
Szerintem krta.
Krjta?
Krta! ismtelte Mallory.
Tennnk kell valamit ezekkel a szles sussexi magnhangzkkal,
Ned. Ismerek egy fickt. A sznoklattan tanra. Nagyon diszkrt.
Tulajdonkppen francia, de a valaha hallott legszebb angolt beszli.
Nhny lecke csodkat tenne.
Remlem, ezzel nem arra clzol, hogy csodkra lenne szksgem?
krdezte Mallory mogorvn.

A Gpezet

Dehogyis! Egyszer csiszolgats az egsz. Meglepdnl, ha tudnd,

ez az riember mennyi felkapott sznokot patronlt. Jules D
'Alembert, rta fel kzben a tblra. Kicsit drgk az ri, de...
Mallory feljegyezte a nevet.
Kopogtattak az ajtn. Huxley egy benfa nyel, poros szivaccsal
letrlte a tblt.
Jjjn be!
Gipszfoltos kpenyt visel, kpcs frfi lpett be.
Bizonyra emlkszik mg Mr. Trenham Reeksre, mzeumunk
igazgathelyettesre.
Reeks a hna al csapta szles mappjt, s kezet szortott a doktorral.
Mita Mallory utoljra ltta, megkopaszodott s felszedett nhny
kilt.
Elnzst a kssrt mondta. Nincs egy szabad percnk sem a
mhelyben. ppen a csigolykrl ksztnk lenyomatot. Lenygz
struktra. A mretarny rettenetes problmkat vet fel.
Huxley szabadd tette az rasztalt. Noel megrngatta ingujjt, s a
flbe sgott valamit.
, rendben van mondta Huxley. Bocsssanak meg, uraim!
Kivezette a fit az irodbl.
Gratullok a kinevezshez, Mr. Reeks kezdte Mallory.
Ksznm, uram mondta Reeks. Kinyitotta a mappt, s csptett
biggyesztett az orrra. s hlsak vagyunk ezrt a hatalmas
felfedezsrt. Azt kell hogy mondjam, kihvs ez egsz
intzetnknek! Rbktt egyik kocks paprlapra. Mint ahogy azt
n is lthatja.
Mallory a mzeum kzponti csarnoknak alaprajzt s a rkoprozott
dinoszauruszcsontvzat brzol vzlatot tanulmnyozta.
Hol a koponyja? krdezte.
A nyak teljes egszben tnylik az elcsarnokba mondta Reeks
bszkn. Nhny trlt t kell helyeznnk...
Oldalnzeti kp is van?
Reeks elhzta a paprktegbl. Mallory mogorva arccal
tanulmnyozta.
Kell szakmai ismerettel rendelkezik ahhoz, hogy gy rendezze el?
Eleddig kevs tanulmnyt kzltek a teremtmnyrl mondta Reeks
srtdtten. A leghosszabb, legalaposabb dr. Foulke tollbl a
Transactions mlt havi szmban jelent meg. Elhzta az jsgot a
mappbl.
Mallory flresprte a magazint.
Foulke teljesen flrertelmezte a pldny valdi termszett.
Dr. Foulke hrneve... pislogott Reeks.
Foulke egysgprti! Rudwick beosztottja volt, egyik leghsgesebb
szvetsgese. Dolgozata abszurditsok szvevnye. Azt lltja, hogy
ez a bestia a hidegvrek kz tartozott s flig a vzben lt! Lgy
vzinvnyeket evett s lomhn mozgott!
De a lenygz mretek, Dr, Mallory! A hatalmas sly! A vzi
letmd megoldst jelenthet a sly...
rtem. Mallory elhallgatott. Megprblta visszanyerni hidegvrt.
Nincs rtelme szegny Reeksszel vitatkozni. Ez az ember egyszer
funkcionrius, aki ennyire kpes s csak jt akar. Ez
megmagyarzza, mirt lg gy a nyaka... majdnem ler a padlra... s
most mr rtem, mirt ilyen gykszer... illetve ktltre
emlkeztet... a lbzletek sszeillesztse.
Igen, uram blintott Reeks. Nhnyan gy kpzelik, hogy ezzel
a hossz nyakkal knnyedn elrte a vzinvnyeket, rti, gy ritkn
kellett tl messzire mennie vagy tl gyorsan mozdulnia hatalmas
testvel. Kivve, ha esetleg ragadozk ell meneklt, mr ha akadt
olyan hes llat, amelyik megtmadott egy ilyen szrnyeteget.
Mr. Reeks, ez a teremtmny nem valami nagy, lgytest
szalamandra volt. n rettenetes flrerts ldozata. Ez a szrny
leginkbb a mai elefntra emlkeztet, mg inkbb a zsirfra, de
sokkal nagyobb volt nluk. Arra fejldtt ki, hogy letpje s
elfogyassza a fk lombkoronjt.
Mallory felvett egy ceruzt az asztalrl, s gyors, szakrt
mozdulatokkal rajzolni kezdett.
Sok idt tlttt hts lbaira egyenesedve. Ilyenkor a farkra
tmaszkodott, feje messze a talajszint fl emelkedett. Nzze csak a
megvastagodott farokcsigolykat. Rettenetes nyoms nehezedhetett
rjuk, ami biztos jele a ktlb pozitrnak. Megkocogtatta a
vzlatot, aztn folytatta. Egy ilyen horda rvid idn bell
elpuszttott egy egsz erdt. Hatalmas tvolsgokat tettek meg, Mr.
Reeks, akrcsak az elefntok, radsul elg gyorsan. Pusztt
tvgyuk megvltoztatta az egsz tjat. A brontoszaurusz
kiegyenesedve jrt, mellkasa szk, s az elefnt merev trdkalcs

31

32

lbhoz kpest lba hosszks s meglehetsen oszlopszer volt. Ez

az risbka-elmlet ostobasg.
Ezt az ll pozcit egy krokodiluson modelleztem tiltakozott
Reeks.
A Cambridge-i Analitikus Intzet elvgezte a nyomselemzst
folytatta Mallory. Tskjhoz lpett, elhzott egy kteg fztt
paprlapot, s lecsapta az asztalra. Ilyen abszurd lbtartssal a
teremtmny egy pillanatig sem brt volna talpon maradni a
szrazfldn.
Igen, uram mondta Reeks csendesen. De ez a vzi lettr
hipotzise mellett szl.
Nzze meg a lbujjt! mutatta a doktor. Vaskos, mint egy
alapk. Ez nem a vzi teremtmnyek szhrtys lbfeje! Vessen egy
pillantst a gerinccsigolyk peremre! A szrnyeteg a cspcsontnl
emelte meg magt, hogy nagy magassgokat is elrhessen. Mint egy
ptdaru.
Reeks levette csptetjt. A nadrgzsebbl elhzott zsebkendvel
tisztogatni kezdte a lencsket.
Ez ktsgkvl nem fog tetszeni Foulke doktornak. Sem a
kollginak.
Fikarcnyit sem rdekel az a trsasg.
A fia kezt szorongat Huxley belpett irodjba. Mindkettejket
vgigmrte.
Jsgos g! szlalt meg. Ltom, nem vesztegettk az idt.
Foulke ostobasgrl van sz mondta Mallory. gy tnik,
elhatrozta, hogy bebizonytja, a dinoszauruszok alkalmatlanok
voltak az letre! Hnrt majszolgat vzicsignak brzolta a
Leviatnomat.
El kell ismernie, nem volt tl nagy agyuk mosolygott Huxley.
De abbl mg nem kvetkezik, Thomas, hogy egy lusta dgrl van
sz. Mindenki elismeri, hogy Rudwick dinoszaurusza tudott replni.
Ezek meg frge, aktv letet ltek.
Tulajdonkppen most, hogy Rudwick mr nincsen kztnk, kezdik
jragondolni a dolgot mondta Huxley. Van, aki azt lltja, a repl
hll valjban csak siklani tudott a levegben.
A gyermek jelenltre val tekintettel Mallory elfojtott egy szitkot.
No igen, csak visszakanyarodunk az alapvet elmletekhez
mondta. Az egysgprti frakci azt szeretn, ha ezeket a lnyeket
butnak s lomhnak brzolnnk! Akkor beleillennek a napjainkig
tart lass, fokozatos s egysges fejldsrl alkotott elmletkbe. Ha
viszont a katasztrfaelmlet hveire hallgatunk, el kell ismernnk,
hogy ezek a csodlatos teremtmnyek igencsak letrevalak voltak,
ami persze fjdalmasan rinti a mai aprcska emlsk
haszontalansgt feldicsr Foulke doktort s cimborit.
Huxley lelt. Pofaszakllas arcval kzfejre tmaszkodott.
Nem rt egyet a pldny elhelyezsvel?
Dr. Mallory ll pozciban kpzelte el mondta Reeks. Mintha
egy fa tetejrl ebdelne.
Fel tudjuk gy lltani, Mr. Reeks?
Reeks dbbenten pislogott. Csptetjt ktnye al, a zsebbe
sllyesztette. Aztn megvakarta a fejt.
Taln kivitelezhet, uram. Ha a tetablak al lltjuk s a
mennyezetgerendkhoz erstjk. Kicsit meghajlthatnnk a nyakt...
A ltogatk fel fordthatnnk a fejt! Meglehetsen drmai hatst
keltene.
Koncot vetnk a kznp cerberusnak shajtott fel Huxley.
Habr szemly szerint kvncsi vagyok, milyen hatssal lesz mindez
az slnykutats megtpzott idegeire. Be kell vallanom, nem gyztt
meg teljesen az rvelsed. Mg nem olvastam Foulke cikkt, te pedig
mg nem publikltl a tmban. Ezenkvl nincs kedvem tovbb
sztani a katasztrfaelmlet prtolinak indulatait. Natura non facit
saltum.
A termszet igenis ugrik vgott vissza Mallory. A
szmtgpezet szimulcija bizonytja. A bonyolult szervezet
hirtelen talakulsokra kpes.
Ne trdj az elmlettel! Mihez tudsz kezdeni a rendelkezsedre ll
bizonytkokkal?
gyesen el tudom adni a gondolataimat. A nyilvnos eladson
meg is teszem. Nem tkletes, mgis jobb, mint ellenfeleim.
Feltennd r kutati hrnevedet? Minden krdst, ellenvetst
szmtsba vettl?
Lehet, hogy tvedek mondta Mallory. De kzel sem annyira,
mint k.
Huxley az asztalt kocogtatta tlttollval.

A Gpezet

Gibson - Sterling

Mi van, ha megkrdezem, mint alapvet problmt, miknt ehetett

ez a teremtmny falevelet? Feje alig nagyobb egy lnl, fogazata
pedig feltnen szegnyes.
Nem a fogaival rgott magyarzta Mallory. rlkvekkel
elltott zzval rendelkezett. A bordk mreteibl tlve ez a szerve
egy mter hossz volt, s legalbb tven kilt nyomott. Egy ekkora
zza tbb izomert tud kifejteni, mint ngy elefntbika llkapcsa
egyttvve.
Mirt fogyasztana egy hll ennyi tpllkot?
Nem volt ugyan melegvr, viszont fejlett anyagcsert folytatott. A
felszn s a trfogat arnynak esete. Egy ekkora mret s tmeg
llny mg hideg idben is megrzi testhjt mosolygott Mallory.
Az egyenlet egyszeren megoldhat, mg az Akadmia egyszerbb
szmtgpezeteinek sem kell hozz egy rnl tbb.
Ebbl mg risi botrny lesz mormolta Huxley.
Taln hagyjuk, hogy a politika az igazsg tjba lljon?
Touch. Megfogott minket, Mr. Reeks... Attl tartok, meg kell
vltoztatnia precz terveit.
A fik imdjk a kihvsokat mondta Reeks megrten. s ha
szabad gy mondanom, dr. Huxley, az ellentmondsok csodlatosan
fellendtik ltogatottsgunkat.
Mg egy aprsg szlt kzbe Mallory sietve. A koponya
llapota. Sajnlatos mdon csak tredkekben maradt fenn, ezrt
rekonstrulsa alapos tanulmnyozst s fejlett kpzelert ignyel.
Ebben szeretnk n is csatlakozni nkhz a mhelyben, Mr. Reeks.
Termszetesen. Ltom, jratos a dologban.
Lord Gideon Mantell tantott meg mindarra, amit a
gipszntvnyekrl tudok jelentette ki Mallory nmi nosztalgival a
hangjban. Rg volt alkalmam kzelebbi kapcsolatba kerlni ezzel
a nemes szakmval. Nagy rmmre szolgl, ha ilyen klnleges
helyen szemrevtelezhetem a legfrissebb jtsokat.
Huxley mosolyban nmi ktkeds is rejlett.
Nagyon remlem, hogy sikerl majd a kedvedre tennnk, Ned.
Mallory kedvetlenl szemllte a Kzponti Statisztikai Hivatal
fhadiszllst. Zsebkendjvel izzadt tarkjt trlgette.
Az si egyiptomi kultra mr huszont vszzada eltnt a fld
sznrl, Mallory mgis ppen eleget tudott rla ahhoz, hogy torkig
legyen vele. A Szuezi-csatorna francia kissa hsies tettnek
bizonyult, a prizsi divat ezrt rgtn le is csapott az egyiptomi
stlusra.
A hbort raplya Britannira is rzdult, ledkknt pedig
szkakarabeuszforma nyakkendtket, slyomszrny teskancskat,
ledlt obeliszkekrl kszlt srgs sztereogrf-felvteleket s az
orrtl megfosztott szfinxet imitl mmrvny szobrocskkat
hagyott maga utn. A takcsok gpezetei llatfej pogny istenek
hordit szttk a fggnykbe, a sznyegekbe s a lpokrcokba, ez
pedig nem igazn egyezett Mallory zlsvel. A piramisokrl
folytatott fecsegs klnsen tasztotta, ezek a romok ugyanis
pontosan olyan zavaros fejtegetsek alapjul szolgltak, amelyek
szges ellenttben lltak racionlis gondolkodsval.
Az sats mrnki hstetteire termszetesen ill csodlattal tekintett.
A sznhinnyal kszkd francik bitumennel titatott, hasbfaknt
felhalmozott s tonnaszmra rustott mmikkal ftttk risi
exkavtoraikat. Ettl fggetlenl sokallta a fldrajzi folyiratok
egyiptolgira sznt oldalait.
A Kzponti Statisztikai Hivatal formjban enyhn piramisszer,
dsztsben viszont mr sokkal inkbb egyiptomi stlus
plettmbje Westminster kormnyzati negyede kzepn gubbasztott.
A fels szintek mszkcscsba torkollottak, a kihasznlhat tr
nvelse rdekben viszont kibvtettk az alsbb rgikat, amitl az
egsz egy hatalmas krpra emlkeztetett. Az risi kmnyekkel
tzdelt falakat surrog, idegest mdon slyomszrnyakra hasonlt
ventiltorok pettyeztk. Az egsz gigszi tmbt tetejtl az aljig
fekete tvrvezetkek fontk be keresztl-kasul, mintha a Birodalom
sszes adata kln csermelyekre fakadva csrgtt volna ki a tmr
falakon keresztl. A kbelcsatornkbl s a tartkarokrl vezetkek
kusza szvevnye tapogatzott a zsfolt kikt rbocrengetegre
emlkeztet tvrpznk fel.
vatosan haladt t a Horseferry Road nyls ktrnytengern, nehogy
belelpjen a fenti kbelpkhlban fszkel galambok rlkbe.
A Hivatal ltuszmints oszlopfkkel s anglicizlt bronz szfinxekkel
dsztett vrkapuja legalbb hat mter magas lehetett. A sarkokba
mindennapi hasznlatra alkalmas, kisebb ajtkat vgtak. Mogorva
arccal belpett a hvs flhomlyba, s azonnal orrba csapott a lg
s a lenolaj halvny, mgis that szaga. Kis idre kiszabadult

Gibson - Sterling

London lassan fortyog katlanbl, ezen az tkozott helyen viszont

nem voltak ablakok. Egyiptomi stlus gzgk vilgtottk be a
sttsget. A fnyezett bdogbl kszlt reflektorokba brtnztt
lngok lgyan hajladoztak.
A portnl bemutatta szemlyi krtyjt. A hivatalnok aki jmdi,
furcsn militns klsej egyenruhja alapjn akr rendr is lehetett
pontosan feljegyezte Mallory ti cljt. A pult all elvette az plet
gpezet-nyomtatta alaprajzt, s piros tintval bejellte rajta a
kanyargs tvonalat.
Mallory, aki mg mindig morzus volt a Fldrajzi Trsasg Jellteket
Elbrl Vlasztmnynak gylse miatt, kicsit tl nyersen ksznt a
frfinak. Nem tudta, milyen titokzatos szlakat rngattak meg a
httrben, de a lnyeg ettl mg egyrtelm maradt Foulke
valahogy bemanverezte magt a Vlasztmnyba. Foulke, akinek a
vzi szrnyetegrl fellltott terijt Huxley mzeuma durvn
visszautastotta, szemlyes tmadsnak vette Mallory lombevhipotzist, melynek eredmnyekppen a kellemesnek indul
formalits a radiklis katasztrfaelmlet jabb nyilvnos
megmrettetsv vltozott. Oliphant tl jl elksztette a talajt
ahhoz, hogy Foulke vratlan tmadsa sikert arathasson, gy Mallory
vgl elnyerte a tagsgot, az gy mgis fj sebet hagyott benne. gy
rezte, csorba esett hrnevn. Dr. Edward Mallory vagy ahogy a
bulvrlapok hvtk: Leviatn Mallory fanatikusnak, st
kicsinyesnek tnhetett. s mindez elsrend geogrfusok, mint
pldul Mekkai Burton s Kongi Edwards szne eltt trtnt.
Magban motyogva kvette a trkp instrukciit. Thomas Huxleyval
ellenttben a tudomnyos hadvisels sohasem volt ers oldala.
Bartjt csatrozsai a sznoklat mgusv tettk, pedig egy
gzlmpkkal megvilgtott mauzleumban vnszorog, htha kpes
lesz beazonostani egy hitvny stricit.
Az els kanyarban kedvenc bibliai trtnett, a Mzes knyvbl vett
bkajrvnyt brzol mrvny dombormvel tallta magt szemben.
multn megtorpant, s majdnem feldnttte egy peremig
lyukkrtykkal telerakott acl targonca.
Utat! kiltotta a rzgombos zsvolyruht s a kldncfik simlis
sapkjt visel hordr. Mallory multan pillantott kerekekkel elltott
csizmjra a fzs lbbelire tengelyeket s hangtalanul gurul
gumigyrket erstettek. A fick meglls nlkl tovbbsvtett
mesteri mdon irnytott targoncjval, aztn eltnt az egyik sarok
mgtt.
tvgott egy flig cskos frszbakokkal telizsfolt csarnokon, ahol
kt lthatan elmebeteg alak kszott ngykzlb a gzlmpkkal
megvilgtott terem padljn. Kvrks, kzpkor asszonyok voltak,
tettl talpig makultlan fehr ruhban, elasztikus turbn al szortott
hajjal. ltzkk messzirl htborzongatan emlkeztetett egy halotti
lepelre. Egyikk hirtelen felkszldott, s vatosan tisztogatni
kezdte a mennyezetet teleszkpos botra erstett szivacsval.
Takartnk voltak.
A trkpet kvetve eljutott egy liftig. Az egyenruhs alkalmazott
beksrte a flkbe, s felvitte egy msik szintre. Itt szraznak s
nyomottnak tnt a leveg, a folyoskon nagyobb volt a forgalom.
Tbb furcsa egyenruhj rendr csorgott a folyosn, kztk pedig
komoly, lthatan gazdag riemberek jrtak gyvdek, gyszek
vagy a nagy kapitalistk trvnyhozsban dolgoz gynkei, olyan
frfiak, akik a kzvlemny hatalmnak s hangulatnak pontos
adataival hzalnak. Rviden fogalmazva: politikusok. A
felfoghatatlannal foglalkoz urak. Br valsznnek tnt, hogy nekik
is van felesgk, gyermekk, jmd villjuk, mgis halvnyan
ksrtetiesnek, valahogy nem e vilginak tntek.
Nhny mterrel ksbb hirtelen jabb targonca ell kellett
flreugrania. Egy dszes kovcsoltvas oszlop mell lapult. A fm
meggette a kezt. A ltuszvirgot brzol, pompzatos
dsztelemek ellenre ez egy kmny volt. Hallotta a mlybl
felszrd tompa dbrgst s a rosszul beszablyozott tzcs
mormogst.
A trkp jabb ttanulmnyozsa utn bekanyarodott egy mindkt
oldalrl irodkkal szeglyezett folyosra. Fehr kpnyeges
hivatalnokok hzdtak flre a krtykkal megpakolt talicskkkal
szguldoz kldnck ell. Itt fnyesebben vilgtottak a lmpk,
lngjuk azonban pislkolt az lland huzatban. Mallory
htrapillantott. A folyos vgn risi, aclkeretes ventilltor llt. A
halkan csikorg szerkezetet a piramis blrendszerben prg
lthatatlan motor forgatta, olajozott lncttttel.
Mallory szdlt. Taln slyos hibt kvetett el? Biztosan akad jobb
mdja is a derbin trtntek megfejtsnek, minthogy Oliphant

A Gpezet

brokrata cimborjval karltve vadsszon gazfickkra. Az egsz

hely hangulata nyomasztlag hatott a kedlyre, gett szag keveredik
a szappan illatval, lettelen az egsz s csillogva, kifnyezve
ragyognak a falak. Mg sohasem jrt olyan helyen, ami ennyire
pormentes lett volna... A falak emlkeztettk valamire... egy msik
tbolyult utazsra a labirintusban...
Lord Darwinra.
Mallory s a nagy tuds Kent lombrnykos lankin stltak. Darwin
staplcja minden lpsnl a nedves, fekete fldbe szrt. Vget nem
r, mdszeres, lesjtan aprlkos stlusban meglls nlkl a
fldigilisztkrl beszlt. A fldigilisztk az emberek ell rejtve,
meglls nlkl szorgoskodnak a fld alatt, mondta, s tevkenysgk
hatsra a hatalmas kmonstrumok is lassan belesppednek a srga
agyagba. Stonehenge oszlopainl szlelte a jelensget, amikor meg
akarta hatrozni az si emlk keletkezsnek idejt.
Mallory a szakllba trt. Katasztroflis tbolyban kavarg
fldigilisztkat ltott, s a fld boszorknyok stjhez hasonlan
fortyogott s bugyborgott krlttk. veken, vagy ppen hnapokon
bell az jabb korok monumentumai mind az stalaj rtegig
sllyednek majd...
Uram? Segthetek valamiben?
Hirtelen maghoz trt. Fehr kpenyes hivatalnok llt eltte, a
szemveg mgl pislog tekintetben enyhe gyanakvs csillant.
Mallory zavartan meredt r vissza. Az elbbi szent pillanatban
megrintette a megvilgosods hatrt, erre olyan nyomorsgosan
szllt el az egsz, mint egy sikertelen tsszents.
Ami mg rosszabb, r kellett jnnie, hogy ismt magban motyogott.
Felteheten fldigilisztkrl. Mogorvn meglobogtatta a trkpet.
Az ts szintet keresem. A 2K-50-es szobt.
Az a Kvantitatv Kriminolgia, uram. Ez pedig az
Elrettentstechnikai Kutatrszleg. A hivatalnok a kzeli irodaajt
fl erstett tblra mutatott. Mallory zsibbadtan blintott.
A 2K rgtn a Nem-Lineris Analitika utn kvetkezik, a sarok
utn jobbra mondta a frfi. Mallory elindult. Szinte gette a htt a
hivatalnok gyanakv tekintete.
A 2K hatalmas lpesmzre emlkeztetett. A folyosn
vllmagassgban azbeszttel blelt apr kamrk nyltak. Kesztys,
ktnyes hivatalnokok kuporogtak a ferde asztaloknl, s
lyukkrtykat vizsglgattak vagy kezeltek klnbz specilis
klakkerszerszmokkal:
krtyakeverkkel,
trgylemezekkel,
csillmveg
sznkpelemzkkel,
kszerszlupval,
olajozott
ftyolszvettel s finoman megmunklt, gumrozott csipeszekkel.
Mallory megjult nbizalommal figyelte az ismers munkt.
A 2K-50-es szobt a Hivatal Kvantitatv Kriminolgia Rszlegnek
msodtitkra foglalta el, akit Oliphant informcija szerint
Wakefieldnek hvtak.
Mr. Wakefield szobjt nem lttk el kln asztallal, inkbb maga a
szoba volt az rasztal, s a frfi azon dolgozott. Szellemes
rugrendszerrel felfggesztett rtblk ugrottak el a falba vgott
nylsokbl, aztn megint eltntek a specilis szekrnysor misztikus
labirintusban. Voltak itt jsgtart llvnyok, levlkupacok,
hatalmas, rgztett irattartk, katalgus-szekrnyek, kdfejt fzetek,
klakkerkziknyvek, egy bonyolult, tbb szmlappal elltott ra,
hrom tvr aranyozott tik kattogva betztk az bct , s
szalagot okd szorgos nyomtatk.
Maga Wakefield spadt, kopaszod, vrs haj skt volt. Tekintete
megdbbent frgesggel cikzott ide-oda a szobban mintha
ltogatja pillantst kerln. Csl fels fogsora zavar mdon als
ajkra lgott.
Megdbbenten fiatalnak tnt pozcijhoz kpest taln negyven
ves, ha lehetett. Ktsgtelenl a gyakorlott klakkerek legtbbjhez
hasonlan is a szmtgpezetekkel egytt ntt fel. Babbage legels
gpezete ma mr megbecslt ereklye alig mlt harminc ves, a
szmtgpezetek tudomnynak gyors fejldse viszont egy
hatalmas eszmei lokomotvhoz hasonlan egy egsz nemzedket
elsprt.
Mallory bemutatkozott.
Nzze el kssemet! szabadkozott. Kiss elvesztem ebben a
labirintusban.
Ez lthatan nem volt jdonsg Wakefieldnek.
Parancsol egy tet? Remek pisktval szolglhatok. Mallory
megrzta a fejt, s hirtelen mozdulattal felnyitotta szivartrcjt.
Rgyjt? Wakefield elspadt.
Nem! Ksznm, nem. Tzveszlyes, szigoran ellenttes a
szablyzattal.

33

34

Mallory csaldottan zsebre vgta a trct.

rtem... De egy finom szivar nem rtott mg senkinek, nem igaz?
Hamu! jelentette ki Wakefield hatrozottan. Elkeveredik a
levegben, bemocskolja a kenolajat, puszttja a hajtszerkezeteket!
A Hivatal szmtgpezeteinek tiszttsa pedig... nos, taln
szksgtelen mondanom, mennyire sziszifuszi munka, dr. Mallory.
Bizonyra motyogta Mallory. Megprblt tmt vltani. Mint az
bizonyra tudja, slnykutat vagyok, de van nmi tapasztalatom a
klakker-szakmban. Hny mternyi kerkfellettel rendelkeznek?
Mter? Dr. Mallory, mi mrfldekben mrnk.
Tyha! Ennyi energia?
s mg tbb gond csettintett Wakefield fehr kesztys kezvel.
A forg tengelyek okozta srlds ht termel, ettl kitgulnak a
rzszerelvnyek, ami csorbtja a fogaskerekeket. Nyirkos idben
megdermed a kenolaj ha szraz a leveg, a mkd gpezetek
kisebbfajta elektromossgot fejlesztenek, s mindenfle piszkot
magukhoz vonzanak! Az alkatrszek bemocskoldnak s beslnek, a
lyukkrtyk sszeragadnak a fikokban... Shajtott. gy talltuk,
kifizetdbb
betartani a
tisztasggal,
hmrsklettel
s
pratartalommal kapcsolatos elrsokat. Mg a teastemnynket is
a Hivatal ignyeinek megfelelen stik, hogy ezzel cskkentsk a
morzslds rizikjt.
A morzslds rizikja kifejezst Mallory egy kicsit komikusnak
tallta, de Wakefield komoly tekintete teljesen kizrta a trfa
lehetsgt.
Prbltk mr Colgate Ecetes Tiszttfolyadkt? krdezte.
Cambridge-ben esksznek r.
, persze mondta Wakefield vontatottan. A j reg
Gpezetanalitikai Intzet. Brcsak mi is az akadmikusok knyelmes
lpteivel
haladhatnnk!
k
nyugodtan
babusgathatjk
szmolgpeiket, a kzszolglatban viszont jra meg jra le kell
futtatnunk a legfrasztbb rutinokat, mg kett nem trnek a
tizedeskarok.
Mivel Mallory nemrgiben jrt az Intzetben, ezrt napraksznek
mondhatta magt, s gy dnttt, ezt nem is rejti vka al.
Hallott mr az j cambridge-i fordtprogramokrl? Sokkal
egyenletesebben osztjk el a gpekre jut terhelst...
Wakefield r se hedertett.
A parlament s a rendrsg szmra a Hivatal nem tbb egyszer
adatforrsnl. rkk kvetelznek, ennek ellenre mgis szk
przon tartanak minket. Tudja, a takarkossg. Kptelenek
megrteni az ignyeinket! A rgi nta, gondolom, n is jl ismeri.
Lvn szintgy a tudomny embere. Nem akarok tiszteletlennek
ltszani, de az alshz kpviseli kptelenek lennnek
megklnbztetni az igazi klakker-munkt egy felhzhat
jtkbabtl.
Mallory a szakllba trt.
Micsoda ostobasg! Mrfldnyi kerkfellet! Ha elkpzelem, mi
mindent lehetne ezzel vgrehajtani, mr a lehetsgektl is elll a
llegzetem.
Biztos vagyok benne, hogy perceken bell tnyleg elll a llegzete a
ltottaktl, dr. Mallory mondta Wakefield. Ebben a szakmban a
kvetelmnyek mindig akkorra dagadnak, hogy messze fellmljk
a kapacitst. Mintha ez lenne a termszet trvnye!
Taln az is vetette fel Mallory. A termszet valamelyik, ltalunk
mg ismeretlen birodalmban.
A hivatalnok udvariasan mosolygott, s az rjra pillantott.
Micsoda szgyen, hogy az ember emelkedettebb gondolatait
httrbe szortjk a mindennapi aprsgok. Nincs tl sok alkalmam
gpezetfilozfirl vitatkozni. Leszmtva termszetesen soi-disant
kollgmat, Mr. Oliphantot. Taln nnek is emltette ltnoki tervt?
Csak rviden mondta Mallory. Nekem gy tnt, hogy... ... a
szocilis tanulmnyokra vonatkoz tervei nagyobb gpkapacitst
kvetelnek, mint amennyivel Nagy-Britannia rendelkezik. A
Piccadilly sszes tranzakcijnak nyomon kvetse meg ilyesmik.
szintn szlva meglehetsen utpisztikusnak talltam.
Elmletben, uram vgta r Wakefield , teljesen kivitelezhet.
ltalban mi is rpislantunk a tvrforgalomra, a hitelfeljegyzsekre,
miegymsra. Egyedl az emberi tnyez akadlyoz minket, mivel
csak gyakorlott elemzk kpesek a nyers adatokat feldolgozhat
tudss alaktani. s ha ezen ambicizus vllalkozs arnyait
sszehasonltjuk a Hivatal szemlyzetre fordthat bdzsjnek
jelenlegi szernyebb mreteivel...
A vilgrt sem szeretnm fokozni amgy is nyomaszt
ktelessgeinek terht szaktotta flbe Mallory , de Mr. Oliphant

A Gpezet

Gibson - Sterling

emltette, hogy nk taln segtsgemre lehetnnek egy szabadon

mszkl bnz s trsnje azonostsban. Miutn hrom
pldnyban kitltttem a ktfle krdvet, elkldtem egy klnleges
futrral, s...
Igen, a mlt a hten blintott Wakefield. Mindig rmnkre
szolgl, ha olyan klnleges riembereknek, mint Mr. Oliphant vagy
n, szvessget tehetnk. Egy hres tuds elleni tmads s a hallos
fenyegets termszetesen fontos gy. Thegyes ceruzt s
ngyzethls irattmbt hzott el. Habr ahhoz taln tl
kznsges, hogy felkeltse Mr. Oliphant figyelmt, nemdebr?
Mallory nem szlt semmit.
Wakefield szigor arcot vgott.
Ne riadjon vissza az szinte szavaktl. Nem ez az els alkalom,
hogy Mr. Oliphant vagy valamelyik feljebbvalja ignybe veszi
szolgltatsainkat.
A
Korona
feleskdtt
alattvaljaknt
termszetesen n is legnagyobb diszkrcimrl biztosthatom. Ebbl
a szobbl egy sz sem szivroghat ki. Elrehajolt. Teht mit
tehetek nrt?
Mallory frgn s kemnyen tprengett. Brmilyen baklvst is
kvetett el Lady Ada akrmilyen elkeseredett tett vagy
nemtrdmsg tasztotta a ficsr s szajhja karjaiba , nem hitte,
hogy brmit is segthetne, ha az Ada Byron nv felkerl arra a
kocks paprlapra.
gy ht szabadkoz, nem tl szinte vallomsba kezdett.
rzkeny pontot rintett, Mr. Wakefield, mert jmagam sem
hiszem, hogy az gy tlzott jelentsggel brna semmi olyasmi nem
trtnt, ami igazbl kirdemeln az n kitntet figyelmt. Mint az
feljegyzsemben is emltettem, a derbin sszetallkoztam egy rszeg
szerencsejtkossal, aki megprblt elrettenteni a ksvel. Kevs
fontossgot tanstottam az esetnek Mr. Oliphant szerint viszont
elkpzelhet, hogy valban veszly fenyegeti letemet. Emlkeztetett
a tnyre, miszerint a kzelmltban egyik kollgmat klns
krlmnyek kztt meggyilkoltk. Az gy mg mindig megoldsra
vr.
Fenwick professzorrl van sz? A dinoszaurusz-kutatrl?
Rudwick javtotta ki Mallory. Ismeri az esetet?
Leszrtk egy kutyaviadalon. Wakefield a fogt kocogtatta a
ceruza radrjval. Tele voltak vele az jsgok, s meglehetsen
rossz fnyt vetett a tudstrsadalomra. gy vlem, Rudwick elgg
kibrndt magatartst tanstott.
Pontosan gy gondolom n is blintott Mallory. De Mr. Oliphant
valsznleg sszefggst gyant a kt gy kztt.
Szerencsejtk s tudsok elleni mernyletek? csvlta a fejt
Wakefield. szintn szlva nem ltom az indtkot. Hacsak nem
mr bocssson meg a feltevsrt jtkadssgokrl van sz.
Rudwick a bartja volt? Taln fogadcimborja?
Egyltaln nem. Alig ismertem. s biztosthatom, nincsenek effle
tartozsaim.
Mr. Oliphant nem hisz a balesetben mondta Wakefield. Mallory
kibvi meggyzhettk, mert lthatan elvesztette rdekldst.
n csak azonostani kvnja a gazembert. Ha ez az egyetlen, amiben
szolglatra lehetnk, biztosthatom, kpesek lesznk segteni. Szlok
egy munkatrsamnak, majd elvezeti a knyvtrba s a
szmtgpezetekhez. Mihelyst megtalljuk a tmadt, rgtn
biztosabban mozoghatunk.
Kipiszklta a gumidugaszt az egyik beszlcsbl, s belevlttt.
Azonnal megjelent egy kesztys, kpenyes fiatalember.
Mr. Tobias biccentett fel Wakefield. Mindenben a
rendelkezsre ll.
A meghallgats vget rt Wakefield tekintete mr jabb problmk
lzban gett. Gpiesen blintott:
rlk-hogy-tallkoztunk-uram. Krem-tudassa-miben-ll-ha-tunkmg-szolglatra.
Igazn kedves bcszott Mallory.
A hivatalnok pr centimtert kiborotvltatott a hajbl, amely
divatosan intellektulis klst klcsnztt neki, mivel azonban a
legutols borotvls ta eltelt nmi id, homloka felett pr centis,
tsks srte sarjadt. A kamrk tvesztjn tvgva egy csarnokba
jutottak. Mallorynek feltnt a fi klns, imbolygjrsa. A
hivatalnok cipjrl mr annyira lekopott a sarok, hogy kiltszottak a
szgek, bokjn pedig lazn lgott olcs gyapjzoknija.
Hova megynk, Mr. Tobias?
A gpekhez, uram. Lefel.
Meglltak a liftajtnl. A lelemnyes kijelz szerint a flke msik
emeleten tartzkodott. Mallory belenylt a nadrgzsebbe, s a

Gibson - Sterling

zsebks meg a kulcsok kztt kotorszott. Vgl egy aranykoronst

hzott el.
Tegye el!
Mit jelentsen ez? krdezte Tobias, de elfogadta.
Mi borravalnak hvjuk, fiam mondta Mallory erltetett
kedlyessggel. Tudja, ezzel biztostjuk a szolglatkszsgt.
A fi gy meredt a pnzre, mintha mg sohasem ltta volna Albert
herceg arckpt. Szemvege mgl les, srtdtt pillantst vetett a
doktorra.
Kinylt a lift ajtaja. Tobias a ktnybe rejtette a pnzt. Utat trtek a
kisebbfajta tmegben, s a liftes megindtotta a ketrecet a Hivatal
pincelabirintusa fel.
Kilptek a liftbl, elhaladtak pr pneumatikus cspostanyls mellett
s belptek egy lengajtn, amelynek vastag filccel bortottk a
szeglyt. Ismt egyedl voltak. Tobias megtorpant.
Okosabb lehetne annl, hogy borravalt knljon egy
kzhivatalnoknak.
gy nz ki, mint aki j hasznt venn mondta Mallory.
Tz napi fizetsemnek? Ttelezzk fel! Mr ha minden oks az
ajnlatval.
Nem akarok rosszat mondta Mallory lgyan. Ez a hely klns
birodalom. Ilyen krlmnyek kztt blcsebb felfogadni egy
helyblit kalauznak.
Szval mi nem stimmel a fnkkel?
Azt remltem, erre magtl kapok vlaszt, Mr. Tobias.
Ez a megjegyzs taln nagyobb hatssal volt a fira, mint a pnz.
Vllat vont.
Wakey nem is olyan rossz. Ha n lennk a helyben, n sem lennk
klnb. De tudja, fnk, ma az n szmt futtatta le a gpezeten, s
legalbb tz centi vastag paprkteget kapott vlaszul. Beszdes
bartai lehetnek, Mr. Mallory.
Tnyleg ezt tette? Mosolyt erltetett az arcra. Az az akta
rdekes olvasmny lehet. Szvesen belekukkantank.
No igen, az informci nha illetktelen kezekbe is kerlhet rtett
egyet vele a fi. Wakey termszetesen alaposan megtn a bokjt,
ha rajtakapnk.
Szereti a munkjt, Mr. Tobias?
Nem fizet tl jl. A gzfny rontja a szemet. De megvannak az
elnyei. Megint vllat vont, s belktt egy lengajtt. Zajos
elszobba jutottak. Hrom falat polcok s irattartk szeglyeztek, a
negyedik rccsal vdett vegbl kszlt.
Az ablakon tl toronymagas gpezetekkel zsfolt gigszi csarnok
komorlott olyan sok gp sorakozott itt, hogy Mallory elszr azt
gondolta, a falakat tkrk bortjk, akr egy dszes blteremben.
Vsri trkknek tnt az egsz: hatalmas, egyforma szmtgpezetek,
bonyolultan
sszekapcsold
rzalkatrszek
ramszer
konstrukcija, mindegyik akkora, mint egy fgglegesen fellltott
vasti kocsi sajt klnll, szegecselt mrvnytmbjn. A kilenc
mter magassgban hzd meszelt mennyezeten hajtszjak
vonaglottak. A kisebb szerkezetek lefldelt vasoszlopokra szerelt
iszonyatos klls lendkerekekbl szvtk magukba az energit. A
hatalmas gpek mellett trpnek tn, fehr kpnyeges klakkerek
stltak a makultlan gpsorok kztt. Fejkre gyrtt, fehr barettet
hztak, szjukat s orrukat fehr gz takarta.
Tobias teljes kznnyel pillantott vgig ezen a fensges panormn.
Egsz nap csak azokat az pici lukakat bmuljk. Itt nem lehet
hibzni! Elg egy rossz lyukaszts, mris sszekeveredett egy lelksz
meg egy gyjtogat. Sok rtatlan nyomorult ment gy tnkre...
Az irtztat szerkezetek kattogsa s surrogsa azonban elnyomta a
hangjt.
A knyvtrban mg kt elegns, csendes frfi tartzkodott, akik
teljesen elmerltek munkjukban. Mindketten egy sznes brkkal
zsfolt, nagy, szgletes knyv fl grnyedtek.
Foglaljon helyet! mondta Tobias.
Mallory letelepedett az egyik asztal mell a gumikerekekkel felszerelt
juharfa forgszkbe, Tobias pedig kihzott egy fikot. Lelt
Malloryvel szemben, s tlapozta a krtykat. Nha megllt, s
kesztys ujjt belemrtotta egy mhviaszt tartalmaz vegcsbe.
Vgl elhzott kt lapot.
Ezek az n krvnyei?
n krdveket tltttem ki. De azt mr feldolgoztk, ha jl ltom...
A 2K teht megkapta a krvnyeket kacsintott r Tobias.
Viszont t is irnytottk a Kriminolgiai Antropometrihoz. Ezt a
krtyt lthatan hasznltk j pr besorolson tesett eddig.
Hirtelen felpattant, s kapcsos jegyzettmbt rntott el a zsebbl

A Gpezet

egy klakkerkziknyvet. Zavart utlkozssal sszehasonltotta

Mallory krtyjt a knyvben kzlt idelis formulval.
Teljesen kitlttte a krdvet, uram?
gy hiszem bizonytalankodott Mallory.
A gyanstott magassga... mormogta a fi. Karhossz... Bal
flnek hossza s szlessge, bal lb, bal kar, bal mutatujj...
Ezeket a legjobb tudsom szerint becsltem fel szabadkozott
Mallory. Megkrdezhetem, mirt csak a bal oldal rdekes?
Kevsb hat r a fizikai munka mondta Tobias szrakozottan.
letkor, br, haj, szem szne. Sebhely, anyajegy... , vgre. Testi
torzulsok.
A fick homlokn volt egy kidudorods.
Frontlis plagiokeflia. A fi a knyvt tanulmnyozta.
Ritka, pont ezrt keltette fel az rdekldsemet. Ez mg hasznunkra
lehet. A Kriminolgia Antropometrin egyszeren imdjk a
koponykat. A krtykat bedobta egy nylsba, s megrntotta a
csengzsinrt. Mindkettt azonnal elvitte a pillanatokon bell
megjelent klakker.
s most? krdezte Mallory.
Vrunk vlaszolta a fi.
Mennyit?
Mindig ktszer annyi ideig tart, mint gondoln. A fi visszalt
szkbe. Mg akkor is, ha megduplzta els becslst. Mintha ez
lenne a termszet trvnye.
Mallory blintott. Ez ellen mit sem tehet, s a ksedelem mg kapra
jhet.
Rgta dolgozik itt, Mr. Tobias?
Mg nem elg rgta ahhoz, hogy begolyzzak. Mallory kuncogott.
Azt hiszi, trflkozom mondta Tobias komoran.
Mirt dolgozik itt, ha ennyire gylli?
Akiben van egy szikrnyi rtelem, gylli mondta a fi.
Persze nem rossz munka, ha a felsbb szinteken dolgozik s egyike
a nagygyknak. Kesztys hvelykujjval vatosan a mennyezet
fel intett. Ami rlam nem mondhat el. Ehhez a munkhoz
egyszer emberekre van szksg. Csapatokban, tucatszmra,
szzszmra dolgoztatnak minket. Munksok jnnek s mennek. Kt
v, taln hrom, bven rmegy a szemre meg az idegekre. Aki egsz
nap az apr lyukakat bmulja, hamar bekattan. Olyan lktt lesz, mint
egy tncol fehr egr. Kpenye zsebbe sllyesztette a kezt.
Lefogadom, azt hiszi, a fejnk odabent ugyanolyan makultlan, mint
kvl a ruhnk! Ez viszont egyltaln nem igaz. Tudja, Angliban
nincs sok ember, aki olyan rendesen rna, olvasna, betzne s
sszeadna, mint ahogy itt azt elvrjk. Azok, akik kpesek erre,
sokkal jobb melt tallnak mr ha van elg eszk krlnzni. A
Hivatal teht... nos... a kpzetlenebbeket foglalkoztatja. Halvnyan
elmosolyodott.
Megesett, hogy mg nket is felvettek. Varrnket, akik a gpek
miatt az utcra kerltek. A kormny ad nekik munkt. Krtykat
olvasnak meg lyukasztanak. A szvnk aztn rtenek az aprlkos
munkhoz.
Klns eljrs.
A krlmnyek hatsa. Ez az zlet. Dolgozott mr felsge
kormnynak?
Ha gy vesszk, igen mondta Mallory. Hiszen dolgozott a Szabad
Kereskedelem Tancsnak. Bedlt hazafias sznoklataiknak, elhitte,
hogy a httrbl majd tmogatni fogjk majd szpen magra
hagytk, amikor elvgezte ktelessgt. A Tancs feje, Lord Gallon,
audiencin fogadta, melegen megszortotta a kezt, mly sajnlatt
fejezte ki, amirt glns tettt nyltan nem ksznhetjk meg
nnek. Semmi tbb. Mg egy alfirkantott cetlit sem kapott.
Mifle munka volt ez?
Ltta mr az gynevezett Leviatnt?
A mzeumban blintott Tobias. Brontoszaurusznak is hvjk.
Hllszer elefnt. Htul voltak a fogai, s fkat evett.
Maga eszes fi, Tobias.
Hiszen n Leviatn Mallory! kiltott fel Tobias. A hres tuds!
Elpirult.
Megszlalt a cseng. A fi felugrott, s a falra erstett tlcrl
felvette a harmonikaszeren sszehajtott paprcsomt.
Szerencsje van, uram. Megvan a frfi. Mondtam, hogy ez a
koponya-dolog segteni fog.
Szttertette a lapokat az asztalon.
Szemcss, kinyomtatott arckpek gyjtemnye hevert elttk. Sunyi
tekintet, stt haj angol frfiak nztek vissza rjuk. Az apr
kpkockk ppen elg nagyok voltak ahhoz, hogy kicsit eltorztsk a

35

36

portrkat, gy az sszes frfinak fekete hab verte ki a szjt s stt

piszokfolt mocskolta szemk sarkt. Testvreknek tntek, az emberi
faj devins s kibrndult alosztlyba tartoz egyedeknek. Nem volt
nevk a kpek al csak a szmukat nyomtattk.
Nem hittem, hogy ennyien lesznek shajtott Mallory.
Jobb antropometrikus paramterekkel szkthettk volna a keresst
mondta Tobias. Csak nyugodtan, uram. Vizsglja meg ket
kzelebbrl! Ha nyilvntartsba vettk, itt kell lennie.
Mallory vgigpillantott a halomba gyjttt, mogorva, megszmozott
semmirekellkn. Legtbbjknek nyugtalantan torz fejformja volt.
Kifejezetten tisztn emlkezett a ficsr arcra. Nem felejtette el az
eszels dht, a trtt fogsorbl szivrg vres nylat. brzata
rkre az emlkezetbe gett, legalbb olyan lnken, mint a
wyomingi agyagpalbl kill lbszrcsont ltvnya a brontoszaurusz
felfedezsnek
pillanatban.
Abban
a
hosszra
nylt,
megvilgosodott pillanatban tltta a tredezett ksziklk rengetegt,
s megzlelte dicssgnek s eljvend hrnevnek az zt. Valahogy
gy pillantott a ficsr arcba, s gy legyintette meg a kihvs, ami
egsz lett megvltoztathatja.
Azonban egyik homlyos s morcos arckp sem egyezett az emlkei
kzt trolt portrval.
Lehet brmi oka annak, hogy nem szerepel az iratok kztt?
Taln nincsen priusza mondta Tobias. jrafuttathatjuk a
keresst, ez alkalommal az egsz populcin. Ez azonban hetekig
eltarthat, s klnleges engedlyt kell krnie valamelyik fejestl.
Mi tarthat ennyi ideig, knyrgk?
Dr. Mallory, irattrunkban Anglia sszes polgrnak irata
megtallhat. Brki, aki valaha megplyzott egy llst, befizette az
adt vagy le lett tartztatva mondta Tobias bocsnatkr mosollyal,
szinte idegest tenniakarssal. Nem lehet, hogy klfldi?
Biztosan angol, radsul kznsges gazember! Fegyvere van s
veszlyes. Viszont egyszeren nem tallom ezek kztt.
Taln nem hasonlt a kp. Ezek a csirkefogk hajlamosak
felpuffasztani az arcukat, ha fnykpezni viszik ket. Vattt tmnek
az orrukba, nem is beszlve ms trkkkrl. Kztk kell lennie, uram.
Nem hiszem. Van ms lehetsg? Tobias remnyvesztetten a
szkbe roskadt.
Ez minden, uram. Hacsak nem kvn j szemlylerst adni.
Nem lehet, hogy valaki eltvoltotta az arckpet? Tobias dbbenten
pillantott r.
Az mr okirathamists, uram. Knyszermunka jr rte. Biztos
vagyok benne, hogy egyik hivatalnok sem tenne ilyet.
Slyos csend lett egy pillanatra.
Viszont? krdezte Mallory.
Nos, az aktk szentek s srthetetlenek. Pontosan ezrt vagyunk itt
mindannyian. Bizonyos magas rang tisztviselk megtehetik. k nem
a Hivatal munkatrsai a birodalom titkainak biztonsgt felgyelik.
Mr ha tudja, kikre gondolok.
Attl tartok, nem tudom.
Nagyon kevesen vannak. Rettenten bizalmas, hatalmas diszkrcit
ignyl pozcikat tltenek be. Tobias a msik kt ltogatra
pillantott, s lehalktotta a hangjt. Taln hallott mr az gynevezett
Klnleges Kabinetrl... Vagy a Bow Street Klnleges
gyosztlyrl?
Van mg valaki?
s termszetesen a kirlyi csald. Mindenekeltt a Korona
alattvali vagyunk, nem igaz? Ha maga Albert herceg vezetn a
Statisztikai Minisztriumot...
Mi a helyzet a miniszterelnkkel, Lord Byronnal? Tobias nem
vlaszolt. Savany arccal pillantott a doktorra.
Ostoba krds volt. Felejtse is el, hogy fltettem! Tudja, ilyenek a
tudsok ha valami rdekel, mr-mr a pedantria hatrt srolva a
legaprbb rszletet is szeretnnk feltrni. Ez azonban most teljesen
lnyegtelen. gy tett, mintha feszlt figyelemmel tanulmnyozn a
kpeket. Egyrtelmen az n hibm a vilgts hagy nmi
kvnnivalt maga utn.
Hadd csavarjam fel a gzt! kezdett felllni a fi.
Hagyja csak! Inkbb a nre tartalkolom az ermet. Vele taln
nagyobb szerencsnk lesz.
Tobias visszalt a szkbe. Mg a msik keress eredmnyeire vrtak,
Mallory mrskelten kznys arckifejezst erltetett magra.
J lass munka, igaz, Mr. Tobias? Az olyan intelligens fi, mint
maga, biztosan nagyobb kihvsokra vgyik.

A Gpezet

Gibson - Sterling

Imdom a szmtgpezeteket. Nem ezeket a mafla szrnyetegeket,

hanem az okosabb, tetszetsebb modelleket. Klakker-nek akartam
tanulni.
Akkor mirt nem jr iskolba?
Nem engedhetem meg magamnak, uram. A csaldom sem
helyeseln.
Prblkozott a Nemzeti Szintfelmr Vizsgval?
Nem kaptam meg az sztndjat... megbuktam integrlszmtsbl.
Mogorvn pillantott a msikra. Egybknt sem vagyok tuds.
Engem a mvszet ltet. A kinotrp!
Szval a sznhzi munka? Azt mondjk, arra szletni kell.
Minden flretett fillremet prgetsre kltm. Van egy klub a
magamfajta megszllottaknak. A Palldium zemidn kvl kiadja
neknk a kinotrpjt. Az amatrkds mellett nha kifejezetten
csodlatos dolgok is felbukkannak.
Lenygz mondta Mallory. Azt hallottam, hogy... ...
Megprblta felidzni a nevet. ...John Keats egsz j.
reg mr mondta a fi szvtelen vllvonssal. Ltnia kellene
Sandys munkit. Vagy Hughes kpeit. Esetleg Ettyt! Aztn ott van
mg az a manchesteri klakker, aki remek munkkat csinl... Michael
Radley. Mlt tlen lttam az egyik msort. Egy amerikai fick
eladst ksztette.
A kinotrp-eladsok pallrozzk az elmt.
, az elad valami ktszn jenki politikus volt. Ha rajtam ll,
kihajtom a terembl, s nmakpeket vettek egsz este.
Mallory hagyta lelni a trsalgst. Tobias szvesen folytatta volna a
beszlgetst, de nem igazn mert belekezdeni, ezrt nyugtalanul
fszkeldtt a szkn. Aztn felberregett a cseng. A fi rugknt
pattant fel, megtntorodott, mert cska cipi megcssztak a padln, s
mr vissza is trt egy jabb sszehajtott paprcsomval.
Seggfejek mondta, s szgyenlsen elmosolyodott. Mallory
felmordult. Feszlt figyelemmel tanulmnyozta a ni portrkat.
Lecsszott s tnkrement asszonyok nztek r vissza, felpffedt
arcukon letrlhetetlen nyomot hagyott a buks s a romls, apr
kpkockkbl ll niessgket eltorztotta sanyar sorsuk. A
frfiakkal ellenttben a ni arcok valahogy megelevenedtek. Itt egy
kerek arc cockney teremts, elvadult tekintett egy csejen squaw is
megirigyelhetn. Ott meg egy kedves pillants r leny, akinek
biztosan egsz lett megkesertette elreugr llkapcsa. Amott egy
utcalny: haja, mint a sznaboglya, tekintete plinktl ftyolos.
Msutt egy kihv pillants utna sszeszortott ajk arctlansg.
Aztn egy fagyosan csbt angol n kvetkezik, kinek nyakt tl
szorosan fogtk be a felvevkszlk nyakmerevtjbe.
A szndkosan tekintetbe vegytett megbntott rtatlansg a
felismers dbbenetvel hatott r. Felpillantott, s rcsapott a lapra.
Megvan!
Tobias sszerezzent.
Kitn! mondta. Hadd lssam a szmt! Aztn fogott egy res
lyukkrtyt, s apr, mahagni lyukasztjval belelyuggatta a n
nyilvntartsi szmt, a krtyt pedig visszadobta a fali tlcra. A
kilyukasztott papr utn maradt hulladkot vatosan egy lecsukhat
szemetesbe sprte.
Ez majd mindent elrul rla, igaz? krdezte Mallory. Zakjba
nylt, hogy elvegye noteszt.
Majdnem mindent, uram. Egy kinyomtatott sszegzst fog kapni.
Magammal vihetem tovbbi tanulmnyozs cljbl?
Igazbl nem, uram, mivel n nem trvnyszolga... Lehalktotta a
hangjt. Az igazat megvallva, brki lefizethet egy elljrt vagy a
segdjt, hogy suttyomban szerezzk meg a kvnt informcit. Ha
tudja valakinek a szmt, a tbbi mr megy, mint a karikacsaps.
Megszokott klakker-trkknek szmt belekukkantani valamelyik
bnz nlunk trolt aktiba ezt tvirnytsnak vagy
tncoltatsnak hvjk.
Ez felkeltette Mallory rdekldst.
Tegyk fel, hogy szeretnk belenzni sajt aktimba...
Uram, n riember, nem pedig bnz. Ezrt nem szerepel a
kznsges rendrsgi feljegyzsekben. Az n elljrinak, egyes
trvnyszki hivatalnokoknak s hasonl beoszts tisztviselknek
nyomtatvnyokat kellene kitltenik s megalapozott indokokat
kellene felmutatniuk. Amelyeket bellnk elg nehz kihzni.
A jogi procedra miatt, igaz?
Nem, uram, nem a trvny akadlyoz minket ebben, hanem a baj,
ami ezzel jr. Egy effajta keress gpidt s pnzt rabl procedra, s
mi mindkettvel tllpjk a kltsgvetst. Ha azonban egy kpvisel
vagy egy lord kvnsga lenne...

Gibson - Sterling

Ttelezzk fel, hogy van egy kedves bartom a Hivatalban mondta

Mallory. Aki nagy csodlja bkez termszetemnek.
Ez nem ilyen egyszer, uram kezdte Tobias vonakodva s egy
kicsit flnken. Minden tprgetst nyilvntartanak s minden
krelemhez kell egy jtll. Amit ma csinltunk, azrt Mr. Wakefield
neve kezeskedik, gy ht nem is okozhat gondot. A bartjnak
azonban hamistania kellene a jtll alrst, s vllalnia a
szlhmossg rizikit. Ez viszont mr csals, uram. A
szmtgpezetek krra elkvetett csals ugyanaz, mint pldul a
hitelronts, s ugyanaz a bntets jr rte, ha kituddik.
Igazn rvendetes mondta Mallory. Mindig gymlcsz
szakmjukhoz rt szakemberekkel trsalogni. Fogadja el a
nvjegyemet, krem.
Zsebknyvbl elvett egy Maull & Polyblank-fle carte-de-visite-et.
Egy sszehajtott tfontost hozzfogva a fi kezbe nyomta. Szp
summa volt. Elrelt befektets.
Tobias a ktnye al nylt, elhzott egy pecstes trct, beletmte
Mallory krtyjt s a pnzt, majd elciblt egy szamrfles, csillog
kartonlapocskt, rajta a J. J. Tobias r, Kinotrpia s Sznhzi
Msorok felirat groteszkl bonyolult gpgt bettpussal szedve.
Alatta egy whitechapeli cm.
A srgnyszmmal ne trdjn! tette hozz a fi. Le kellett
mondanom az elfizetst.
rdekli a francia kinotrpia, Mr. Tobias?
, persze, uram. Montmartre manapsg remek tletek forrsa.
Ha jl tudom, a francia ordinateurk klnleges szabvnyt
hasznlnak.
A Napleon-szabvnyt mondta Tobias kszsgesen. Kisebb,
szintetikus anyagbl kszlt krtykat, amelyek nagyon gyorsan
futnak a fordtgpekben. Ez a sebessg igen hasznos a
kinotrpiban.
Nem tudja vletlenl, Londonban hol lehet effle fordtgpet
brelni?
Francia krtykrl akar adatot fordtani?
Igen. Mallory ismt szokvnyos rdekldst sznlelt. A
kzeljvben adatokat vrok egyik francia kollgmtl, amelyek egy
tudomnyos vita anyagt is tartalmazzk meglehetsen obskrus, de
attl mg bizalmas, tudomnyos szveg. Szeretnm privt, nekem
tetsz krlmnyek kztt megvizsglni.
Igen, uram blintott Tobias. Azaz ismerek egy fickt, akinek
van francia fordtgpe, s ha jl kifizeti, azt tehet a szerkentyvel,
amit csak akar. A londoni klakkerek kztt tavaly mg nagy divat
volt francia szabvny szerint programozni. Ez a felfogs a Nagy
Napleon zrjei ta meglehetsen megvltozott.
Valban?
Tobias blintott. Lthatan rlt, hogy hozzrtst fitogtathatja.
Azt hiszem, most mr mindenki beltja, hogy a francik hatalmas
Napleon-tervezetvel elszaladt a l, s sikerlt elkvetnik
valamilyen technikai balfogst. Mallory a szakllba trt.
Remlem, nem a hazafias szakmai irigysg beszl nbl.
Egyltaln nem, uram! Kztudort, hogy a Nagy Napleont
rettenetes baleset rte az v elejn bizonygatta Tobias , s az a
hatalmas gp azta sem mkdik rendesen. Lehalktotta a hangjt.
Pran szabotzsrl suttognak! Tudja, mit jelent ez a francia kifejezs?
A sabot szbl szrmazik... a francia munksok facipjt hvjk gy.
Azzal aztn fl tmbnyi gpezeteket szt lehet rgni! Tobias
elvigyorodott. Az arcn elml jkedv meglehetsen nyugtalant
volt. Ltja, uram, a franciknak is megvannak a maguk luddita
problmi, akrcsak neknk egy vvel ezeltt.
A gzsp kt les fttyszava visszaverdtt a meszelt plafonrl. A kt
szorgosan munklkod riember, akikhez idkzben egy harmadik is
csatlakozott, becsukta az albumokat, s elhagyta a helyisget.
Ismt felberregett a cseng. Tobias a tlcra pillantott. Lassan felllt,
megigaztott egy szket, vgigstlt az asztal mellett, leporolta az
albumokrl a nem ltez port, majd visszarakta ket a polcra.
Szerintem megrkezett a vlasz mondta Mallory. A mg mindig
httal ll Tobias kurtn biccentett.
Valsznleg, uram, de letelt a munkaidm, tudja. A kt krtsz...
Mallory trelmetlenl felpattant, s a tlchoz lpett.
Ne, ne! sikoltotta Tobias. Keszty nlkl tilos! Majd n
megcsinlom!
Naht, kesztyk?! Ki tudn meg?
A Kriminolgiai Antropometria, ki ms! Ez az szobjuk, s
semmit nem gyllnek jobban, mint a mocskos ujjlenyomatokat!
Egy kteg paprral a kezben megfordult. Nos, uram, a

A Gpezet

gyanstottunk egy bizonyos Florence Bartlett, szletett Russell,

rgebben liverpooli lakos...
Ksznm, Tobias mondta Mallory, s sszehajtotta a
paprcsomt, hogy knnyebben belefrjen Ada-kocks mellnye
zsebbe. Igazn nagyra rtkelem a segtsgt.
Az egyik jeges wyomingi reggelen, amikor a prri letaposott, barns
fvt vkony fagyrteg bortotta, Mallory az expedci gzerdjnek
langyos kaznja mell kucorodott, belepiszklt a blnytrgybl
rakott sovnyka tzbe, s megprblta felolvasztani az aclkemnyre
fagyott szrtott hsdarabot, ami az emberek reggelijl, ebdjl s
vacsorjul szolglt. Lehelete a szakllra fagyott, stl
felhlyagzott tenyere a fagy cspstl sajgott, s abban a
nyomorsgos pillanatban nneplyesen megfogadta, hogy soha
tbb nem szidja a nyri knikult.
De sohasem hitte volna, hogy Londont egyszer ilyen rettenetes hsg
fojtogatja majd.
Az jszaka szell sem rezdlt, gya pedig bzs gzfrdnek tnt.
Kitakarzva aludt, csupn egy benedvestett trk trlkz fedte
meztelensgt, s rnknt egyszer felkelt, hogy jra bevizezze
alkalmi takarjt. Mostanra az egsz matracot titatta az izzadsg, a
szoba pedig olyan forr s flledt volt, akr egy veghz. Emellett
mg porodott szivarfsttl is bzltt, mivel Mallory fl tucat finom
havannt elpfkelt Florence Russell Bartlett gyiratai felett, amelyek
elssorban frje, a tehets liverpooli gyapjkeresked 1853 tavaszn
trtnt meggyilkolsval foglalkoztak.
A modus operandi arznmrgezs volt, melyet Bartlett asszony
lgypaprbl nyert ki s heteken keresztl frje gygyszerbe, a dr.
Gove-fle Szabadalmazott Vzgygyszati Erstszerbe kevert.
Mallory a Haymarketen eltlttt jszakk ta tudta, hogy a szer
egyben szabadalmazott afrodizikum is, habr errl az akta nem tett
emltst. Az iratokban sz esett Bartlett desanyjnak 1852-ben,
testvrnek pedig 1851-ben bekvetkezett hallrl, melyek oka a
halotti bizonytvnyok tansga szerint perforldott fekly, a msik
esetben pedig kolera volt. Ezen slyos betegsgek szimptmi
rszben megegyeznek az arznmrgezs tneteivel. Bartlett asszony,
akit ebben a kt gyben hivatalosan soha nem lltottak brsg el,
egy becsempszett pisztollyal sakkban tartotta reit, s megszktt a
brtnbl.
Mallory felttelezsei szerint a Kzponti Statisztikai Hivatalnl valaki
gy gondolta, a n Franciaorszgba meneklhetett, mert az iratokhoz
csatoltk egy 1854-ben keltezett, a prizsi eskdtbrsg egy crime
passionel trgyalsval foglalkoz rendrsgi jelents msolatt.
Bizonyos Florence Murphy nev angyalcsinlt, lltlagos
amerikai menekltet vitriolage, megcsfts s megnyomorts
szndkval elkvetett knsavas tmads vdjval letartztattak s
brsg el lltottak. Az ldozat, Marie Lemoine, egy tehets lyoni
selyemkeresked felesge egyrtelmen a tmad rivlisa volt.
A trgyals els hetben azonban a vitrioleuse Mrs. Murphy
nyomtalanul eltnt a brtnbl s minden ksbbi rendri
feljegyzsbl.
A vitriolon tnd Mallory csapvizet frcsklt az arcba s szivaccsal
trlte vgig a nyakt meg a hnaljt.
Amikor mr a cipjt kttte, ismt knnyebben llegzett. Szobjbl
kilpve r kellett dbbennie, hogy a vrost fojtogat klns nyr mr
a Palota folyosira is betrt. Komor nyirkossg remegett a
mrvnypadlk felett, akr egy lthatatlan mocsr kiprolgsa. A
lpcs lbnl ll plmk skori hangulatot klcsnztek a helynek.
Bevnszorgott az ebdlbe, ahol gy tallta, ngy kemny tojs, nmi
jegeskv, fstlt hering, egy kevs slt paradicsom, sonka s jgbe
httt dinnye valamennyire visszaadta az erejt. Az ennival
kifejezetten finom volt, br a heringnek mintha szaga lett volna
ekkora hsgben nem is csoda. Alrta a szmlt, aztn elindult
felvenni a postt.
Igazsgtalan volt a heringhez. Az ebdln kvl az egsz Palota
romlott haltl vagy valami hasonltl bzltt. Az elcsarnokban
rzdtt mg valami a reggeli felmoss szappanillatbl, de a levegt
valami rettenetes, nyilvnvalan rgta boml dolog halvny, nyirkos
kiprolgsa szennyezte. Rgebben mr rezte ezt a szagot szrs,
mint a savas gz, a mszrszkek zsros bzvel keveredve , de nem
tudta felidzni, mikor s hol. A kvetkez pillanatban mr el is tnt.
A pulthoz lpett a postjrt. A kkadoz hivatalnok szvlyes
udvariassggal ksznttte Mallory bkez borravalival elnyerte a
szemlyzet rokonszenvt.
Nem jtt semmi? krdezte Mallory meglepetten.

37

38

Tl kicsi a fik, doktor r. A frfi lehajolt, s egy nagy

drtkosarat emelt fel a fldrl, amit peremig megtltttk a levelek,
magazinok s csomagok.
A kutyafjt! Ez naprl napra rosszabb lesz. A hivatalnok
mindentud arccal blintott.
A hrnv ra, uram.
Attl tartok, mindet el kell olvasnom... mondta Mallory
megsemmislten.
Ha btorkodhatom megjegyezni, uram, igazn felfogadhatna egy
titkrt.
Mallory felmordult. Gyllte a titkrokat, inasokat, komornyikokat,
cseldlnyokat, brkit, aki msok kiszolglsval kereste
nyomorsgos kenyert. Sajt desanyja is elszegdtt egyszer egy
tehets sussexi csaldhoz, s ez mg mindig fj seb volt a lelkben.
A nehz kosrral a kezben a knyvtr egyik csendes sarkba
hzdott, s nekikezdett a vlogatsnak. Elszr a magazinok: az
aranygerinc Termszettudomnyos Trsasg Magazinja, a
Dinamikus Rendszerezstan Folyirata, a Vilg Csszmszi s az
Annales Scientifiques de l'Ecole de Ordinateurs, mely utbbi rdekes
cikket grt a Nagy Napleon mszaki megprbltatsairl... Ez a sok
elfizets kicsit mr tlzsnak tnt, br gy gondolta, a szerkesztk
rlnek az elfizetsnek, egy boldog szerkeszt pedig mr majdnem
egy publiklt cikk.
Aztn a levelek kvetkeztek. Gyors mozdulatokkal kupacokba
tornyozta a bortkokat. Elszr a rimnkod leveleket vette sorra.
Kezdetben elkvette azt a hibt, hogy vlaszolt nhny klnsen
szomornak s hitelesnek tn iromnyra, erre ezek az skld
semmirekellk gy rszlltak, mint a pick.
A msodik kupacba az zleti levelek kerltek. Meghvsok,
felkrsek interjra, szmlk kereskedktl, a katasztrfaelmlet
ostobi s szakrti tuds jsgokba hvtk trsszerznek.
Aztn meg a ni kzrssal rt iromnyok. A termszettudomny
kotlstykjai Huxley csak kvnnikknek hvta ket.
Tucatszmra rkeztek effle levelek a legtbben autogramot krtek
meg alrt carte-de-visite-et, ha nincs ellenre. Msok kznsges
gykokrl kszlt flnk vzlatokat kldtek, s hll-rendszertani
szakvlemnyekben krtk tancst. Voltak, akik tapintatosan
csodlatukat fejeztk ki, esetenknt verseket mellkeltek s
meghvtk tera, ha ppen Sheffieldben, Nottinghamben vagy
Brightonban jr. s akadt pr tsks kzrssal rt, hromszoros
alhzssal!!! tzdelt meg felpntlikzott hajfrttel elltott levl,
amelyekbl meleg, nies csodlat radt s mr-mr zavaran
hatrozott hangnemben rdtak. Ez effle levelek meglepen nagy
szmban rkeztek, mita az Angol Nk Csaldi Lapjban megjelent
csinos arckpe.
Mallory hirtelen megtorpant. Majdnem elsiklott hga, Ruth levele
felett. Kedves kicsi Ruthie br a csald apr babja termszetesen
mr legalbb tizenht ves. Azonnal feltpte a bortkot.
Kedves Ned!
Ezt Anya diktlja nekem mert ma elgg fj a keze. Apa nagyon
kszni a csudlatos pldet Londonbl. A francia kenycs nagyon jt
tett a kezemnek (Anynak) de inkb a trdemnek mint a kezemnek.
Nagyon hinyzol itt Lewesban de tudjuk mennyi-re elfoglalnak a
Termszettudomnyi Trsasg nagy gondjai. Hangosan felolvastuk az
amerikai kalandjaidat ahogy Disraeli r lerta a Csaldi
Arckptrban. Agatha azt mondja lgy oly nagyon nagyon szves s
krd el Disraeli r autogramjt mert a kedvenc regnye a
Tankrd. De a legnagyobb hrnk az hogy a kedves Brian visszajtt
Bombaybl biztonsgban jnius 17-n! s magval hozta a mi kedves
leend sgorunkat Jerry Rowlings hadnagyot, szintn a Sussexi
Tzrektl, aki megkrdezte a mi Madeline-nket, hogy vrni fog-e
r, s persze hogy fog. Most sszefognak hzasodni, s Anya
klnsen szeretn ha tudnd, hogy NEM Templomban lesz hanem
polgri szertartst tartanak J. P. Witherspoon segdletvel a lewesi
vroshzn. Gyere el jnius 29-n amikor Apa kihzastja majdnem
utols menyasszonyt ezt nem akartam lerni, de Anya gy akarta.
Sok szeretettel: Ruth Mallory (kisasszony)
Naht! Kicsi Madeline megtallta ht a prjt. Szegny teremts:
ngy v hossz id egy jegyesprnak, s mg aggasztbb, ha a
frjjellt egy India nev trpusi pestisfszekben katona.
Tizennyolcadik vben hzta fel ujjra a gyrt, most pedig betlti a

A Gpezet

Gibson - Sterling

huszonkettt. Kegyetlen dolog ilyen hossz jegyessgre knyszerteni

egy fiatal, letreval lnyt, s utols ltogatsakor ltta, mennyire
kilezte ez a megprbltats Madeline nyelvt s temperamentumt,
ami elgg prbra tette a csald trelmt. Hamarosan a kis Ruthie
lesz az egyetlen, aki gondjt viseli az regeknek. Ha pedig is frjhez
megy... nos, ezzel rr kell idben foglalkozni. Megdrglte izzad
szakllt. Madeline-nek sokkal nehezebb let jutott oztlyrszl, mint
Ernestina, Agatha vagy Dorothy szmra. Igazn megrdemelne
valami szpet, hatrozta el Mallory. Olyan eskvi ajndkot, ami a
boldogtalan idk vgt jelkpezi.
Felvitte a szobjba a leveleskosarat, a postt telizsfolt rasztala
mell halmozta a padlra, s a Palotbl kifel menet a portspultra
tette a kosarat.
Az plet eltt csapatnyi kvker frfiak s nk vegyesen csorgott
a jrdn. Egyik elviselhetetlen, prdikl dalocskjukat zmmgtk a
Mennyorszgba vezet vastrl. A dalnak nem sok kze volt az
evolcihoz, istengyalzshoz vagy fosszlikhoz, de taln meztlbas
tiltakozsuk tiszta monotnija mr ket is kifrasztotta. Gyors
lptekkel elsietett mellettk, gyet sem vetve a felje nyjtott
rpiratokra. Meleg volt, szokatlanul meleg, bestilis meleg. Hallos
csend uralta a vrost, s egy napsugr sem hatolt t a komor,
lomszin felhkn, mintha est prblna kiprselni az g, de
elfelejtette a fortlyt.
Vgigstlt a Gloucester Roadon a Cromwell Road sarkig. A
keresztezdsben Oliver Cromwell csodlatos j lovasszobra llt
Cromwell a radiklisok nagy kedvence volt. Buszok is jrtak erre,
rnknt hat, de mindet peremig megtltttk az utasok. Senki sem
akart gyalogolni ebben az idben.
Megprblt lejutni az Ashburn Mews sarkn tallhat fldalattiba.
Amint elindult lefel a lpcsn, gyr tmeg meneklt fel siets
lptekkel. Olyan heveny bzhullm tdult utnuk, ami azonnal
megllsra ksztette.
A londoniak hozzszoktak a fldalattiban rezhet klns
szagokhoz, de ez nyilvnvalan teljesen ms. Az utck rettenetes
hsghez kpest itt hvs volt a leveg, de hallos kiprolgs
szennyezte, mint amikor valami bomlani kezd egy lezrt vegben.
Mallory a jegykiadhoz stlt, de a bezrt flke ajtajn a kvetkez
tbla lgott: Elnzsket krjk a kellemetlensgrt. A problma
aktulis termszetrl sz sem esett.
Visszafordult. A Bailey's Hotelnl, a Courtfield Road tloldaln
konflisok vrakoztak. Mr ppen t akart vgni az utcn, amikor a
vrakoz, lthatan szabad kocsit pillantott meg a kzelben a
jrdaszeglynl. Intett a kocsisnak s az ajthoz lpett. A flkben
mr lt egy utas. Trelmesen vrta, hogy kiszlljon. A Mallory
tekintett feltnen kerl idegen ehelyett arcra szortotta
zsebkendjt, s flig az lsbe sppedve lehzdott az ablak pereme
al. Khgni kezdett. Taln beteg, esetleg ppen az elbb jtt fel a
metrbl, s mg mindig nem kap levegt.
Idegesen tvgott az ttesten, s beszllt egy konflisba a Bailey's
mellett.
A Piccadillyhez! parancsolta.
A kocsis csettintett az izzad gebnek, s vgiggrdltek a Cromwell
Roadon. tkzben gyenge szell csapott be az ablakon, s mris
kevsb tnt nyomasztnak a hsg. Mallory kedve kezdett
felderlni. Cromwell Road, Thurloe Place, Brompton Road a
gigantikus tptsi tervek ellenre a kormny megkmlte
Kensington s Brompton ezen rszt, s ide teleptette a mzeumokat
meg a Termszettudomnyos Trsasg palotit. Egyms utn hagytk
el kupolkkal, oszlopsorokkal dsztett, jzan magasztossgot raszt
pleteket: Fizika, Kzgazdasgtan, Kmia... A radiklisok
fejlesztseit rheti ugyan kritika, tndtt Mallory, viszont
rtelmetlen lenne tagadni az emberisg legnemesebb feladatnak
elktelezett tudsoknak emelt fhadiszllsok ltjogosultsgt. A
tudomnynak nyjtott segtsggel a palotk mr vagy tucatszor
behoztk az ptskre klttt pazarlan nagy sszeget.
Knightsbridge kvetkezett. A Hyde Park Cornernl elhaladtak a
Napleon Diadalv mellett, amit Louis Napoleon ajndkozott az
orszgnak az Angol-Francia Szerzds emlkre. A hatalmas vas
boltven hatalmas tmegben nyzsgtek a szrnyas angyalkk s a
fklyt szorongat drapris hlgyek. Csinos emlkm, gondolta
Mallory, radsul a legutols divat szerint plt. Elegnsan tmr
tmbje mintha mg a lehetsget is tagadta volna, hogy NagyBritannia s leghsgesebb szvetsge, a Francia Birodalom kztt
valaha viszly dlt. Taln a napleoni hbork flrertseit is a

Gibson - Sterling

zsarnok Wellington nyakba lehet varrni, gondolta Mallory

savanyan.
Habr Londonban nem emeltek emlkmvet Wellington hercegnek,
nha gy tnt, hogy kimondatlan emlke nyughatatlan szellemknt
mg mindig a vros hzai kzt ksrt. A Waterlooi csata nagy
gyztest ugyanitt a brit nemzet megmentjeknt magasztaltk
egykor nemess vlasztottk, s az orszg legmagasabb hivatalt
mondhatta magnak. A mai Angliban azonban flnyes
vadllatnak, msodik Jnos kirlynak, sajt npe mszrosnak
kiltottk ki. A radiklisok nem feledtk els, rettent ellenfelk irnt
rzett gylletket. Wellington halla ta egsz generci ntt fel, de
Byron miniszterelnk iszonyatos kesszlst felhasznlva mg
mindig gyakorta frcsklte mar srral a herceg emlkt.
Mallory ugyan hsges prttag volt, mgsem gyzte meg a tisztn
sznokias megbecstelents. Megvolt a sajt kln vlemnye a
rgta halott zsarnokrl. Amikor hatvesen elszr Londonba utazott,
ltta Wellington hercegt aranyozott hintjban hajtott vgig az
utcn kopog, fegyvercsrget ksretvel a nyomban. A gyermek
Malloryre mindez hatalmas benyomst tett nemcsak a magas
gallrok kz szortott, kamps orr, hres pofaszakllas arc ltvnya,
polt, komoly s csendes megjelense, hanem sajt apja flelemmel
s elgedettsggel vegyes mulata, amit a herceg elvonulsa lttn
rzett.
Akrhnyszor Londonban jrt, halvnyan mg mindig felrmlett az a
gyermekkori londoni ltogats ez 1831-ben, a Zavaros Idk els, a
rgi rezsim uralkodsnak utols vben trtnt. Pr hnappal ksbb
apja vidman kurjongatott otthon, amikor hrt vette, hogy a herceg
egy bombamernyletben lett vesztette. Mallory azonban titokban
srt, mert valami ismeretlen oknl fogva keser bnat kavarodott fel
benne.
vek tapasztalatval gazdagabban Wellington hercegt inkbb
szmra felfoghatatlan esemnyek divatjamlt, tudatlan ldozatnak
tekintette inkbb I. Kroly, mint Jnos kirly. Ostobn a dekadens,
pusztulsra tlt tory kkvrek vdelmezjv szegdtt, akiket
ppen elsprni kszlt a felemelked kzposztly s a hatalomra
hes tudstrsadalom. Wellington ereiben azonban nem csordoglt
kk vr a szegny r csaldbl szrmaz frfi valaha a kznsges
Arthur Wellesley nvre hallgatott.
Mallory szerint a katona Wellington a ksbbiekben mestersge
behat ismeretrl tett tanbizonysgot. Legnagyobb hibjt mr civil
politikusknt s reakcis miniszterelnkknt kvette el, amikor
alaposan lebecslte az ipar s a tudomny eljvend korszaknak
forradalmi
clkitzseit.
Szkltkrsgrt
becsletvel,
hatalmval s letvel fizetett.
s abban az Angliban, amit Wellington jl ismert s rosszul
irnytott, abban az Angliban, ahol Mallory gyermekkort tlttte, a
sztrjkok, kiltvnyok, tntetsek utn lzongs, statrium, nylt
hborskods s majdnem totlis anarchia kvetkezett. Egyedl az j
trsadalmi rend merszen racionlis vzijt ddelget Ipari Radiklis
Prt rnthatta vissza Anglit a pokoli szakadkbl.
Akkor is, gondolta Mallory. Akkor is lehetne valahol egy emlkm...
A konflis elhagyta a Down Streetet, a White Horse Streetet, a Half
Moon Streetet, s befutott a Piccadillyhez. Mallory ttrta
cmregisztert, mg r nem bukkant Laurence Oliphant carte-devisite-jre. Oliphant a Half Moon Streeten lakott. Eljtszadozott a
gondolattal, hogy meglltja a kocsit, s megnzi, otthon van-e az
jsgr. Ha a piperkc udvaroncokkal ellenttben Oliphant felkelt tz
eltt, taln akad a hzban egy vdrnyi jg meg pr csepp abbl a
valamibl, ami kellemesen kitgtja a prusokat. Mallorynek tetszett
az tlet merszen megzavarja az jsgr napjt, st, esetleg titkos
cselszvsen is rajtakaphatja.
Mindent a maga idejben. Oliphantot feladata vgeztvel is
megltogathatja.
A Burlington-rkdoknl lltotta meg a kocsit. Az utca tloldaln a
Fortnum & Mason vaspillrekkel megtmogatott gigantikus
zikkuratja prblt megbjni az kszerszek s exkluzv zletek
tmegben. A kocsis alaposan tvgta, ezt azonban nagylelk
hangulatban szre sem vette. Lthatan nem volt az egyetlen
ldozat. Nem tl messze, a Piccadil-lynl, msik utas ugrott ki a
konflisbl s alpri hangnemben vitatkozott kocsisval.
Nem tallt olyan zletet, ahol kielgten demonstrlhatn jkelet
gazdagsgt. Igaz, hogy vagyont flrlt virtuskodssal nyerte, ez
azonban az kis titka marad. A hitelgpek ugyanolyan kszsgesen
kattogva szmoltk ki a homlyos eredet nyeremnyeket, mint az
zvegyek nyomorsgos fillrjeit.

A Gpezet

Mit vegyen? Azt az risi, nyolcszglet vzt? A bordzott

talapzatra erstett ttrt vdernyk klns kecsessget s
elegancit klcsnztek a trgynak. Esetleg azt a faragott tetvel
elltott fallvnyt? Idelis tart lenne velencei vegbl hmrk
szmra. Vagy az oszlopokkal s aprlkosan kidolgozott fabortssal
elltott
mahagni
sszrt,
amihez lhere-motvumokkal,
tlgylevelekkel s csavarod hajtsokkal, kvnsg szerint
monogrammal dsztett ezst soknl is jr?
A hres rkdok ablakflki kztt bukkant r J. Walker s Tsa.
kicsi, viszont csodlatos zlssel berendezett zletre. Itt tallt r a
legmegfelelbb ajndkra. Ezt az rt hetente csak egyszer kellett
felhzni, s gynyr templomi harangszval jelezte a negyedeket s
az egszeket. Az idjelz, ami megmutatja a dtumot, az aktulis nap
nevt s a holdfzisokat, a brit finommechanika kiemelked termke
volt, br a hozz nem rtk figyelmt inkbb az elegns rallvny
fogja felkelteni. A trkizkk vegberaksos paprmas llvnyt
aranyozott figurk csoportja koronzta. Ott volt kztk a fiatal s
hatrozottan vonz, lengn ltztt Britannia, aki ppen csodlattal
szemlli, milyen nagy hatssal van az Id s a Tudomny az angol
civilizcira s az angol emberek boldogsgra. Ez a dicsretes tmt
ht metszet illusztrlta, amelyeket az alapzatba rejtett ram hetente
vgigforgatott.
Az ra legkevesebb tizenngy guinea. Egy ilyen mvszi ritkasg
rtkt lthatan nem lehet egyszer pnznemben megadni. Hirtelen
zavar gondolat fszkelte be magt a fejbe nem jrna jobban a
fiatal pr a csilingel pnzrmkkel? A pnz viszont hamar elszna,
mint ahogy az fiatal korban gyakran megtrtnik. Egy ilyen gynyr
ra azonban genercikon t kestheti a csaldi fszket.
Kszpnzzel fizetett az rrt, nem lt a felknlt egy vre szl
hitellehetsggel. Az elad, egy idsebb, dlyfs frfi, akinek
kemnytett, szzadeleji gallrjt izzadsg itatta t, megmutatta a
parafa tmasztkokat, amelyek az utazs viszontagsgaitl vdik
majd a szerkezetet. Az rt csappantykkal s fogantyval elltott,
burgundivrs brsonnyal bortott, alakra simul parafval blelt
dobozba helyeztk.
Tudta, hogy ezzel soha nem lenne kpes felfurakodni a tmtt
gzbuszra. Le kellene intenie egy msik kocsit, a ldt pedig a tetre
szjazhatnk. Nem tl kellemes megolds, hiszen Londonban
nyzsgnek a csklysok nvre hallgat ifj tolvajok, akik
frszfogas treikkel kezkben az elhalad kocsik tetejre ugranak, s
pillanatok alatt levagdossk a csomagot rgzt brszjakat. Mire a
konflis megll, k mr rgen valamelyik nyomornegyedben lapulnak,
a zskmnyt pedig kzrl kzre adjk, mg az ldozat tskjnak
tartalma meg nem pihen valamelyik zsibrus boltja mlyn.
Szerzemnyt elcipelte a Burlington-rkdok tvoli kapujig, ahol
vidm szalutlssal ksznttte a posztol rendr. Kint, a Burlington
Parkban egy horpadt kalapot s kopott, zsros kabtot visel
fiatalember ugrott fel hirtelen a beton virgtart peremrl, ahol eddig
ldglt.
A rongyos fiatalember Mallory fel sntiklt. Szinte eltlzottan
grnyedezett. Megpccintette kalapja peremt, megprblkozott egy
nyomorsgos mosollyal, s egy szuszra hadarni kezdte a
mondkjt.
Szrnyen sajnlom uram de ha nem haragszik meg amirt a nylt
utcn megszltja valaki aki majdhogynem rongyokban jr habr ez
nem mindig volt gy s nem is az n hibm hanem csaldom beteges
egszsge meg szmos rdemtelenl elszenvedett sorscsaps s
igazn lektelezne uram ha megmondan mennyi az id.
Az id? Taln tudja ez a fick, hogy ppen egy hatalmas rt
vsrolt? A rongyos frfi azonban r sem hedertett Mallory hirtelen
zavarodottsgra, mivel buzgn folytatta a szradatot, ugyanabban a
behzelg stlusban.
Uram n nem koldulni akarok hiszen engem a legjobb desanya
nevelt fel s semmi kzm a koldusokhoz azt sem tudom hogyan
kellene csinlni ha effle szgyentelensgre kellene vetemednem
inkbb elbb pusztulnk el a nlklzstl de esdve krem a
knyrletessg nevben legyen oly kegyes s fogadjon fel hadd
cipeljem azt a vllra nehezed dobozt s embersgre bzom
mennyit fizet rte...
Hirtelen elakadt a szava. Tgra nylt szemmel elnzett Mallory vlla
felett, szjt hirtelen sszeszortotta, mint a crnt elharap varrn.
vatosan hrom lpst htrlt, lassan, vigyzva, hogy Mallory vgig
kzte s a megpillantott valami kztt legyen. Aztn megprdlt
lifeg, jsgpaprral kitmtt cipsarkn, s gyors lptekkel,

39

40

mindenfle bicegs nlkl bevetette magt a Cork Street nyzsg

tmegbe.
Mallory azonnal megfordult. Magas, glyalb, karcs frfi llt
mgtte, gombszer orral s hossz pofaszakllal. Rvid Albertkabtot s vilgos nadrgot viselt. Pontosan abban a pillanatban,
amikor Mallory rpillantott, a frfi zsebkendt emelt az arca el.
riasan a kendbe khgtt, aztn megdrzslte a szemt. Aztn
hirtelen mintha eszbe jutott volna valami. Elfordult, s elindult
vissza, a Burlington-rkdok fel. Egyszer sem nzett Mallory arcba.
A doktor hirtelen gy tett, mintha teljesen lektnk a doboz csatjai.
Letette a csomagot, flhajolt, s megvizsglta a ragyog
rzkapcsokat, kzben pedig vadul szguldoztak a gondolatok az
agyban s hidegsg kszott vgig a gerincn. A gazember elrulta
magt ezzel a kends trkkel. Most mr felismerte benne a
kensingtoni fldalattinl ltott frfit: az a khg riember, aki nem
akarta tengedni a kocsit. St, mi tbb, sprt rajta vgig a felismers,
volt az az agresszv utas is, aki a fizetsgrl vitatkozott a kocsissal a
Piccadillynl. Szval Kensington ta vgig a nyomban van. Kveti.
Heves mozdulattal felkapta az ra dobozt, s nyugodt lptekkel
elindult a Burlington Parkban. Az Old Bond Streetnl jobbra fordult.
Idegei legalbb olyan feszltek voltak, mint a cserksz vadszok.
Ostobasg volt elsre megprdlni s az idegenre bmulni. Lehet,
hogy ezzel elrulta magt. Nem fordult tbbet htra, hanem gy tett,
mintha csak rrsen bandukolna az utcn. Megllt egy kszerzlet
eltt, ahol pr kmea s estlyi tiara kellette magt a hlgyeknek, s a
vasrccsal fedett, ragyog kirakatba pillantva megnzte, kveti-e
valaki.
A Khg Urasg szinte azonnal megjelent. Pillanatnyilag
htramaradt, elvigyzatosan tbb embert hagyott kzte s clpontja
kztt. Taln harminct ves lehetett, pofaszaklla helyenknt mr
szlt, stt, gpezet-sztte Albert-kabtjn semmi feltn nem volt.
Arca mint brmelyik londoni tlagpolgr, egy kicsit taln kvrks,
a szeme esetleg hidegebb, gombszer orra alatt pedig mintha
kmletlenebb lenne a szja.
Mallory befordult balra, a Bruton Streetre. Az ra doboza kezdett
egyre knyelmetlenebb vlni. Az itteni zleteket nem lttk el a
megfelel irnyba nz kirakatvegekkel. Megemelte a kalapjt egy
csinos n fel, majd gy tett, mintha utnapillantva vgigmrn a
bokjt. A Khg Urasg mg mindig a nyomban volt.
Lehet, hogy a ficsr meg a szajha trsasghoz tartozik. Felbrelt
bandita gyilkos, aki pisztolyt hord Albert-kabtja zsebben. Esetleg
egy fiolnyi vitriolt. Felllt a szr a tarkjn, mintha mris erezn a
vratlanul koponyjba csapd lvedket, a rozsds fmgoly
nedvesen get frccsenst.
Megszaporzta lpteit. A doboz minden lpsnl fjdalmasan
nekitdtt a lbszrnak. Befordult a Berkeley Square-re, ahol
kisebbfajta gzdaru pfgtt kt szilnkokra morzsolt platnfa kztt,
s kovcsoltvas bontgolyjt egy omladoz Gyrgykori
homlokzatba vgta. Csapatnyi bmszkod gynyrkdtt a
ltvnyban. Csatlakozott hozzjuk a frszbakbl emelt ttorlasz
mgtt, az srgi vakolat kesernys szagfelhjben, s pillanatra
biztonsgban rezte magt. Egy oldalpillantssal kiszrta a Khg
Urasgot. Most, hogy egy kis idre szem ell vesztette clpontjt, a
fick meglehetsen komornak s idegesnek ltszott. Viszont sem
haragtl flrltnek, sem elg btornak nem tnt a gyilkolshoz. A
bmszkodk lbai kzt az ra doboza utn kutatott tekintetvel.
Most vgre lerzhatja a nyomorultat. Frgn megindult az utcn, s
kihasznlta a fk nyjtotta fedezket. Az utca vgn befordult a
mindkt oldalrl hatalmas tizennyolcadik szzadi hzakkal
szeglyezett Charles Streetre. Arisztokratk otthonai voltak a dszes
vasszerkezeteket modern cmerek dsztettk. Mallory mgtt pazar
gzaut grdlt ki a kocsisznbl, ami alkalmat nyjtott neki arra,
hogy megforduljon s vgigpillantson az utcn.
Ez nem jtt be. A Khg Urasg csak mterekkel volt mgtte.
Kicsit taln kifulladt s kivrsdtt a rettenetes hsgben, de nem
dlt be a trkknek. Arra vrt, hogy Mallory meginduljon, de
vigyzott, nehogy rpillantson. Ehelyett szemmel lthat vgydssal
mregette az n Lennk az Egyetlen Lohol Gyalogos nev italmrs
bejratt. Mallory azon tndtt, meg kellene prblnia
visszakanyarodni s bemenni a kocsmba, ahol a tmegben lerzhatn
ldzjt. Vagy az utols pillanatban felugrik egy elhalad
omnibuszra mr ha fel tudja gymszlni rtkes csomagjt.
Ezek a flmegoldsok azonban nem sok sikerrel kecsegtettek. A fick
helyismerete s alvilgi trkkjei miatt hatrozottan elnyben volt vele
szemben. Mallory gy rezte magt, akr egy esetlen wyomingi

A Gpezet

Gibson - Sterling

blny. Kezbe szortotta a nehz dobozt, s megindult elre. Sajgott

a keze kezdett fradni...
A Queens Way elejn egy vonvedres kotrgp s kt exkavtor
puszttott a Birkapiac romjai kztt. A terletet vdpalnk vette
krl, a lceket darabokra trtk s tfrtk a lelkes bmszkodk. A
megszokott helykrl kildztt kends asszonyok s bagt rg
mozgrusok a kerts tloldaln nagy kzdelmek rn fellltottk a
maguk bolhapiact. Vgigsietett a bds osztrigk s a fonnyadt
zldsgek sorfala kztt. A palnk vge fel valami vletlen folytn
megmaradt egy keskeny tjr: egyik oldalon mocskos deszkakerts,
a msikon omladoz tglafal. A vizelettl skos srgi macskakvek
kztt csomkban hajtott ki a gaz. Pont akkor pillantott be, amikor
egy fkts vnasszony felegyenesedett s elrendezgette a
szoknyjt. Az asszony sz nlkl elstlt mellette. Mallory
megrintette a kalapjt.
Feje fl emelte a dobozt, s gyengden a mohos tglafal tetejre
helyezte. vatosan kitmasztotta egy tredezett maltertmbbel, aztn
odatette a kalapjt is.
A deszkapalnknak tmaszkodott.
Felbukkant a Khg Urasg. Mallory azonnal nekiugrott, s minden
erejt sszeszedve gyomorszjon vgta. A frfi kpkdve, zihlva
sszegrnyedt, a doktor pedig egy rvidebb balhoroggal llkapcson
kapta. ldozata trdre rogyott, kalapja pedig messzire replt.
Mallory megragadta a gazember grabanct, s kemnyen a
tglafalhoz vgta a fickt. Az visszapattant, fejjel elre vgigzuhant a
fldn, s zihlva ott is maradt. Pofaszakllas arca teljesen
bemocskoldott. Mallory megragadta a torknl s a hajtkjnl,
aztn felrntotta a fldrl.
Ki vagy?!
Segtsg! krkogta a frfi ertlenl. Gyilkos! Mallory hrom
mterrel odbb vonszolta.
Ne szrakozz velem, te gazember! Mirt kvettl? Ki brelt fel? Mi
a neved?
A frfi ktsgbeesetten megragadta Mallory csukljt.
Engedjen el... Sztnylt a kabtja, s lthatv vlt a vllra
erstett barna pisztolytska. A doktor azonnal a fegyverrt nylt.
Nem pisztoly volt. Hossz, olajosan csillog kgyknt hevert a
tenyern. Egy gumibot fonott markolattal s vastag, fekete
kaucsuknyllel. Gums vge pedig ellaposodott, mint egy cip orra.
Rugalmasan hajlott, akr egy aclrug mintha csak acltekercs
lenne a kzepben.
Megsuhogtatta az ocsmny fegyvert. Ezzel brki csontjt knnyedn
ssze lehetne trni. A Khg Urasg sszehzta magt.
Vlaszolj a krdseimre!
Hirtelen nedves villmcsaps vgott bele a tarkjba. Majdnem
elvesztette az eszmlett rezte, hogy zuhan, de sikerlt
megkapaszkodnia a mocskos macskakvekben, pedig karjt legalbb
olyan bnnak s nehznek rezte, mint egy darab hideg hst.
Lesjtott a msodik csaps, de ez alkalommal oldalrl, s a vllt
tallta el. Htragrdlt s felvinnyogott, rekedt, ugat hangon,
amilyet mg soha az letben nem adott ki a torka.
Lbval elrergott, s valahogy eltallta a spcsontjt. A fick
tkozdva elugrott.
Elejtette a gumibotot. Nehzkesen imbolyogva guggol helyzetbe
tornzta fel magt. A msodik frfi alacsony volt s pocakos.
Szembe hzott, kerek kemnykalapot viselt. Kikerlte a Khg
Urasgot, s egy kolbszvastagsg lmosbottal fenyegeten Mallory
fel suhintott.
Vr csrgtt a nyakba. melyt rosszullt szorongatta a torkt.
rezte, hogy brmelyik pillanatban eljulhat, s primitv sztnei azt
sgtk, ha gy tesz, biztosan hallra rugdossk.
Megfordult, s imbolyg lptekkel kimeneklt a siktorbl. Zgott a
feje, csengett a fle, koponyja gy sajgott, mintha szt akarna
repedni a varratoknl. Olajszer, vrs kd rvnylett a szeme eltt.
Vgigtmolygott az utcn, aztn befordult egy sarkon. Lekuporodott a
fal mell, tlelte a trdt. Mdos pr haladt el mellette, s enyhe
undorral a tekintetkben mrtk vgig. Br orrbl mltt a vr s
hnyinger fojtogatta, megprblt kihvan visszanzni rjuk. rezte,
ha azok a nyomorultak megrzik a vr szagt, biztosan nem kmlik
az lett.
Telt-mlt az id. jabb jrkelk haladtak el mellette, szemkben
rdektelensg, kvncsisg, enyhe nemtetszs nyilvnvalan azt
hittk, rszeg vagy beteg. Knnyein keresztl a sarokpletre erstett
zomncozott vastblra meredt.
Half Moon Street. Half Moon Street, ahol Oliphant lakik.

Gibson - Sterling

Kitapogatta a zsebben a jegyzetfzett. Nem vesztette el... olyan

megnyugtatnak tnt most a kemny brkts ismers tapintsa.
Remeg ujjakkal elhalszta Oliphant nvjegyt.
Mire elrte az utca tls feln tallhat cmet, mr nem is imbolygott.
A kellemetlen szdls fjdalmas lktetss vltozott.
Oliphant egy laksokra osztott Grgy-korabeli hzban lakott. A
fldszinten, a bonyolult mintj vaskorlton tl elfggnyztt
ablakflke, remek kiltssal a nyugalmas Green Parkra. Kellemesen
polgri helynek tnt, ahova egyltaln nem illenek a megsebzett,
fejbe vgott, vrtl cspg idegenek. Erszakosan rcsapott az ajtra
az elefntfej kopogtatval.
Egy inas nyitott ajtt. Alaposan vgigmrte a ltogatt.
Miben llhatok... , te j g! Megfordult, s bekiablt a hzba.
Mr. Oliphant!
Mallory betmolygott az elegns csempvel s fnyes fabortssal
elltott elszobba. Oliphant szinte azonnal megjelent. A napszak
ellenre elegns ltzket viselt, aprcska nyakkendvel s
krizantmmal a gomblyukban. Egyetlen pillantssal felmrte a
helyzetet.
Bligh! Menjen azonnal a konyhba, s krjen konyakot a
szakcstl! Hozzon egy lavr vizet! s nhny tiszta trlkzt.
Bligh, az inas, eltnt. Oliphant a nyitott ajthoz lpett, vatosan
vgignzett az utcn, aztn becsukta s bezrta az ajtt. Kzen fogva
a szalonba vezette vendgt, ahol Mallory kimerltn egy
zongoraszkre rogyott.
Szval megtmadtk mondta Oliphant. Htulrl. A ltszat
szerint meglehetsen gyva fickkkal volt dolga.
Mennyire slyos a seb? Nem brom megnzni.
Tompa fegyverrel vgtk fejbe. Felrepedt a br s figyelemre mlt
horzsolst szerzett. Ersen vrzett, de mr kezd alvadni.
Komoly?
Lttam mr rosszabbat is. Oliphant hangslyban gnyos der
bujklt. Viszont attl tartok, csinos zakjt elgg megviselte az
eset.
Vgighajszoltak a Piccadillyn mondta Mallory. Csak akkor
figyeltem fel a msodikra, amikor mr ks volt. Hirtelen felpattant.
A fenbe! Az rm! Eskvi ajndk! A Birkapiac mellett hagytam,
egy siktorban. Azok a gazemberek biztosan ellopjk!
Bligh ismt megjelent, a kezben trlkzkkel s egy lavrral.
Alacsonyabb s idsebb volt gazdjnl, simra borotvlt s vastag
nyak frfi, kidlled barna szemmel. Szrs klt egy matrz is
megirigyelhette volna. gy tnt, fesztelen, de tiszteletteljes viszony
fzi Oliphanthoz, mint egy megbecslt csaldi alkalmazottat.
Oliphant vzbe ztatta a trlkzt, s Mallory mg lpett.
Csak csendben, ha megkrhetnm...
Az rm hajtogatta Mallory. Oliphant felshajtott.
Bligh, utnanzne az r elveszett csomagjnak? Termszetesen nem
teljesen veszlytelen feladat.
Igenis blintott az inas egykedven. s a vendgek, uram?
A Mallory tarkjt tisztogat Oliphant elgondolkozott.
Mirt nem viszi ket magval, Bligh? Biztosra veszem, hogy
lvezetesnek talljk ezt a kis kiruccanst. Hasznljk a hts ajtt!
Prbljanak meg minl kevesebb feltnst kelteni!
Mit mondjak nekik, uram?
Termszetesen az igazsgot! Mondja el nekik, hogy egyik
bartomat idegen gynkk tmadtk meg. De tegye hozz, nem
szksges senkit sem meglnik. Ha pedig nem talljk dr. Mallory
rjt, egy pillanatra se tulajdontsk ezt kpessgeik
fogyatkossgnak! Ha kell, fogja trfra a dolgot, de semmikpp se
rezzk presztzsvesztesgnek.
rtettem, uram biccentett Bligh, s eltnt.
Sajnlom, hogy visszalek a jsgval motyogta Mallory.
Ostobasg. Ezrt vagyunk itt. Oliphant ktujjnyi finom konyakot
tlttt egy bls vegpohrba.
A konyak kezdte kizni belle a sokk torokszort uthatst. A
fjdalom maradt, de mr sokkal kevsb zsibbaszt s gytr
formban.
Igaza volt, s n tvedtem jelentette ki. Becserksztek, akr egy
llatot! Nem htkznapi banditkkal akadtam ssze... ezek tnyleg
bntani akartak, ebben biztos vagyok.
Texasiak?
Londoniak. Egy magas, pofaszakllas fick meg egy kicsi, kvr,
kemnykalapban.

A Gpezet

Brencek. Oliphant jabb trlkzt mrtott a lavrba. Nem

rtana pr lts a fejbrre. Hvjak orvost? Vagy elgg megbzik
bennem? A vadonban vgeztem nhny sebszi beavatkozst.
Akrcsak n. Ha szksgesnek tallja, lsson hozz.
Mg Oliphant tt meg crnt szedett el, jabb korty konyakkal
erstette magt. Aztn levette a kabtjt, sszeszortotta a fogt, s a
kk szn, virgos taptt bmulta, mikzben az jsgr gyakorlott
mozdulatokkal tszrta a srlt brt s sszevarrta a sebet.
Nem vszes mondta Oliphant elgedetten. Tartsa magt tvol az
egszsgtelen kiprolgsoktl, s akkor nagy esllyel lz nlkl
megssza.
Egsz London egy prolg katlan. Ez a rettenetes idjrs... n nem
bzom az orvosokban. Maga hogy van ezzel? Azt sem tudjk, mirl
beszlnek.
Ellenttben a diplomatkkal meg a katasztrfaelmlet hveivel?
Oliphant elragad mosolyt ltva ezt egyszeren nem lehetett
srtsnek venni. Mallory felvette zakjt a zongoraszkrl. A gallrt
vrfoltok pettyeztk.
s most mitv legyek? Keressem fel a rendrsget?
Erre termszetesen minden alapja megvan mondta Oliphant.
Habr bzom annyira hazafii diszkrcijban, hogy bizonyos
esemnyekrl inkbb nem tesz emltst.
Lady Ada Byron gyrl, pldnak okrt? Oliphant elfintorodott.
Attl tartok, a miniszterelnk lnyt vad spekulciknak kitenni
igencsak nagyfok indiszkrci lenne.
rtem. s mi a helyzet a fegyvercsempszssel? Az az alaptalan
feltevsem, hogy a Szabad Kereskedelem Tancsnak viselt
dolgainak semmi kze Lady Adhoz.
Na persze blintott Oliphant. Azonban brmennyire
megelgedsemre szolglna, ha a nyilvnossgra kerlnnek a Tancs
baklvsei, lek a gyanperrel, hogy az egsz gynek sub rosa kell
maradnia gy kvnja az egsz brit nemzet rdeke.
rtem. Akkor ht mi is az, amit elmondhatok? Oliphant halvnyan
elmosolyodott.
Kt nvtelen bandita ismeretlen okbl fejbe klintotta az utcn.
Hisz ez nevetsges! csattant fel Mallory. Ht akkor mire jk
maguk, kormnyzati mandarinok? Tudja meg, hogy ez nem
valamifle szalonbli trsasjtk! Sikerlt azonostanom azt a
szrnyeteg nszemlyt, aki segtett Lady Ada fogva tartsban! A
neve...
Florence Bartlett mondta Oliphant. s ha megkrhetnm, ne
kiabljon!
Honnan tudta... Mallory elhallgatott. A bartja, Mr. Wakefield,
igaz? Felttelezem, vgig figyelemmel ksrte minden lpsemet a
Hivatalban, aztn rohant nhz beszmolra!
Brmilyen unalmas is, Wakefield dolga szent szmtgpezeteinek
felgyelete mondta Oliphant hvsen. Ha mr itt tartunk, abban
bztam, n kzli velem mindezt... klnsen most, hogy tudja, egy
igazi femme fatale kerlt az tjba. Viszont lthatan nem sietett
tadni ezen informcikat.
Mallory felmordult.
Ez az gy nem a kznsges rendrkre tartozik folytatta
Oliphant. Korbban mr felvetettem a klnleges vdrizet
lehetsgt. Attl tartok, mostantl ragaszkodnom kell hozz.
A rohadt letbe! mormogta Mallory.
Megvan a megfelel emberem a feladatra. Ebenezer Fraser
felgyel, a Bow Street Klnleges gyosztlyrl. A nagyon
Klnleges gyosztlyrl, szval nem tancsos hangosan emlegetnie,
azonban hamar r fog jnni, hogy Fraser felgyel avagy Mr.
Fraser, mivelhogy jobban szereti, ha a nyilvnossg eltt gy szltjk
a legalkalmasabb erre a feladatra... megrt s igen diszkrt. Az
felgyelete alatt biztonsgban lesz. El sem tudom mondani, mekkora
megknnyebbls ez nekem.
A hz hts fertlyban ajt csapdott. Lpsek hallatszottak,
csikorgs, csrgs, klns hangok. Aztn megjelent Bligh. Az
rm! kiltott fel Mallory. Hla az gnek!
Egy fal tetejn bukkantunk r. Egsz jl elrejtettk, s
altmasztottk egy tglval. Bligh letette a dobozt. Egy karcols
sincsen rajta, uram. Felttelezem, arra szmtottak, hogy ksbb
visszamennek rte.
Oliphant blintott, s felhzott szemldkkel a doktorra pillantott.
Remek munka, Bligh.
Aztn itt van mg ez is. Az inas gyrtt krtkalapot hzott el.
Ez az a gazember! jelentette ki Mallory. A Khg Urasg
sszetaposott fejfedje alaposan megszvta magt egy pocsolynyi

41

42

lhgyban, br egyikk sem rezte szksgesnek szv tenni ezt az

illetlen tnyllst.
Rettenetesen sajnlom, de nem talltam az n kalapjt
mentegetztt Bligh. Valsznleg valamelyik utcaklyk vitte el.
Oliphant arca megrezzent az nkntelen viszolygstl, de azrt
megvizsglta a krtkalapot. Krbeforgatta s kifordtotta.
Nincsen benne a gyrt cmkje. Mallory is vetett r egy pillantst.
Gppel ksztettk. Szerintem a Moses & Fia. Krlbell kt ves
lehet.
Remek hunyorgott Oliphant. Felttelezem, ez a bizonytk
kizrja a klfldieket. Bizonyosan egy londoni veternnal van
dolgunk. Olcs hajolajat hasznl ugyan, de a koponyamrete alapjn
okos ember lehet. Dobja a szemtbe, Bligh!
Igen, uram. Az inas eltnt.
Mallory elgedetten megpaskolta a dobozt.
Az inasa, Bligh, hatalmas szolglatot tett nekem. Gondolja, hogy
ellenre lenne nmi jutalom?
Ktsgkvl mondta Oliphant.
Mallory rezte, hogy tapintatlan volt. sszeszortotta a fogt.
s mi a helyzet a vendgeivel? krdezte aztn. Nekik
kifejezhetem hlmat?
Oliphant hanyagul elmosolyodott.
Mirt ne?
Az ebdlbe vezette ltogatjt. Az ebdlasztal mahagni lbait
eltvoltottk, a hatalmas, polrozott lap most a csicss, faragott
sarokszleken nyugodott, centikre a padltl. Idegen mltsgot
sugrz t zsiai frfi lt krltte trklsben t komoly frfi
zokniban s jl szabott, drga ltnyben. Mindannyian magas
selyemcilindert viseltek, amit mlyen a homlokukba hztak. Alaposan
lenyrt, stt hajuk volt.
Egy n is volt kzttk, aki az asztal vgnl trdelt. Arcn
szoborszer nyugalom, ds haja selymesen omlott vllra. Fecskkkel
s juharfalevelekkel dsztett b, fnyes, keleties ltzket viselt.
Doktor Edward Mallory szan o gosokai simaszu mondta Oliphant.
A frfiak meghkkent kecsessggel lltak fel meghintztattk
magukat, egyik lbukat maguk al cssztattk, aztn hirtelen,
ruganyosan felpattantak, mintha csak baletttncosok lennnek.
Az urak Csszri Felsge, Japn Mikdja szolglatban llnak
mutatott rjuk Oliphant. Ez itt Mr. Macuki Koan, Mr. Mori Arinori,
Mr. Fuszukava Jukicsi, Mr. Kanaje Nagaszava, Mr. Szamesima
Hiszanobu. A frfiak derekukat meghajtva sorban meghajoltak.
Oliphant meg sem prblta bemutatni a nt, aki kifejezstelen, merev
arccal kuporgott a fldn, mintha titokban rossz nven venn, hogy
egy angol frfi pillantott r. Mallory blcsebbnek tallta ha nem
hozza szba a dolgot s nem figyel a nre. Ehelyett inkbb
Oliphanthoz fordult.
Japnok, ugye? Beszli a nyelvket, igaz?
Egy diplomata felletes nyelvtudsval.
Akkor megksznn nekik, hogy olyan glns mdon segtettek
megkeresni az rmat?
Mi rtjk nt, dr. Maron szlalt meg az egyik japn.
Mallory azonnal elfelejtette lehetetlen neveiket, de ez lehetett Jukicsi.
Megtiszteltets szmunkra segteni Mr. Laurence Oliphant bartjt,
ki lektelezettje mi uralkodnknak. Ismt meghajolt. Mallory
teljesen megdbbent.
Ksznm udvarias szavait, uram. Azt kell mondanom, n igen
szpen fzi a szavakat. Jmagam nem vagyok diplomata, de
komolyan
hls
vagyok
segtsgkrt.
Nagyon
rendes
mindannyijuktl...
A japnok vltottak pr szt egyms kzt.
Remljk, nem srlt meg slyosan idegenek brit alattvalra mrt
barbr tmadsa kzben fordult fel Mr. Jukicsi.
Nem.
Nem lttuk ellensgt, sem ms durva vagy kegyetlen szemlyt.
Mr. Jukicsi hangja lgy volt, de felvillan tekintete nem sok ktsget
hagyott a doktorban, mi trtnt volna, ha egy effle haramival
akadnak ssze. gy, csoportban a japnok kifinomult, mvelt emberek
benyomst keltettk ketten keret nlkli szemveget viseltek,
egyikk pedig monoklit s piperkc srga kesztyt hordott. Viszont
mindannyian fiatalok, frgk s izmosak voltak, cilinderket pedig
viking sisakokknt nyomtk a fejkbe.
A mgtte csorg Oliphant hirtelen sszehajtogatta hossz lbt, s
mosolyogva lekuporodott az asztalhoz. Mallory kvette pldjt, br
trdkalcsa reccsenve tiltakozott a megprbltats ellen. A japnok is

A Gpezet

Gibson - Sterling

hasonlkppen cselekedtek, de gyorsabban felvettk ezt a

knyelmetlen pozitrt. A n meg sem moccant.
Jelen krlmnyek kztt tndtt Oliphant , mialatt ezt a
szrnyen forr napot s az orszg ellensgeinek hajszolst rtem, pr
korty ppen helynvalnak tnik. Egy rzcsengt emelt fel az
asztalrl, s megrzta. Teht evezznk bartsgosabb vizekre,
rendben? Nani o onomi ni marimaszu ka?
A japnok elkerekedett szemekkel, boldog biccentsekkel s helyesl
mordulsokkal tarktott pr szt vltottak.
Uiszuki...
Whiskey... kitn vlaszts blintott Oliphant.
Ebben a pillanatban egy italosvegekkel teli kzikocsi mgtt
megjelent Bligh.
Fogyban a jg, uram.
Mit jelentsen ez, Bligh?
A jegesember csak keveset tudott adni a szakcsnak. Az r
hromszorosra emelkedett mlt ht ta!
Nos, a jgkocka gysem fr bele a jtk csszbe mondta
Oliphant, mintha ennek brmi rtelme lett volna. Dr. Mallory, most
jl nyissa ki a szemt! Mr. Macuki Koan, aki trtnetesen Szacuma
igen fejlett tartomnybl rkezett, ppen a japn kzmvessg egyik
csodjt kvnta bemutatni neknk ki is az alkot?
Hoszokava csald fiai ksztettk mondta Mr. Macuki, s ltben
meghajolt. Urunk Szacuma daimjo tmogat.
gy vlem, Mr. Macuki majd elltja a hzigazda teendit szlt
oda Oliphant az inasnak. Bligh whiskeysveget nyjtott a japnnak,
aki elkezdte ttlteni a japn n jobbjn tallhat dszes
kermiakancsba. A n meg se moccant. Mallory mr arra gondolt,
hogy biztosan beteg vagy bna. Aztn Mr. Macuki a n jobb kezbe
nyomta a kancst. Hangos kattans hallatszott. Felllt, s felvett egy
aranyozott kurblit. A szerszmot a n htba nyomta, s
kifejezstelen arccal elkezdte tekerni. A n belsejbl that csvls
hangja szrdtt ki.
Egy bbu! hrdlt fel Mallory.
Hvjuk inkbb marionettnek! javtotta ki Oliphant. Ha nem
csaldom, a megfelel nv az automata.
Mallory levegrt kapkodott.
rtem mr! Mint azok a Jacquot-Droz jtkszerek vagy Vaucanson
hres kacsja, igaz? Felnevetett. Most mr egyrtelm volt, hogy az
elegns, fekete hajjal flig eltakart maszkszer arc valjban faragott
s festett fbl kszlt.
Az tstl biztosan megzpult az agyam. Milyen csodlatos alkots!
Minden hajszlat kzzel illesztettek a parkjba magyarzta
Oliphant. felsge Anglia kirlynjnek kszlt ajndk. Br gy
hiszem, hogy uralkodnk frje, s klnsen az ifj Alfrd, szintn
nagy rmt leli majd benne.
Az automata elkezdte kitlteni az italokat. Az egyik forgpntot
kpennyel takart knykbe, a msodikat a csukljba ptettk
mozdulatait kbelek skos csusszansa s fa alkatrszek tompa
kattogsa ksrte.
Majdnem gy mozog, mint a gpezet-vezrelt Maudsley-eszterga
jegyezte meg Mallory. Taln arrl msoltk a terveket?
Nem, ez teljesen japn konstrukci mondta Oliphant. Mr. Macuki
itallal tlttt apr kermiacsszket nyjtott t az asztal mellett
lknek. Egy darabka fm sincsen benne, az egsz bambuszbl,
fonott lszrbl s blnacsont rugkbl kszlt. A japnok mr
hossz vek ta ismerik az effle bbuk elksztsnek titkt
karakurinak. hvjk.
Mallory belekortyolt a whiskeybe. Egyszeri rlels skt prlat. Egy
kicsit mr becsiccsentett Oliphant konyakjtl, a bbu ltvnytl
pedig az az rzse tmadt, hogy egy karcsonyi pantomimeladsra
tvedt.
Jrni is tud? krdezte. Taln jtszik valamilyen hangszeren?
Vagy brmi hasonlt?
Nem, egyszeren csak tltget vlaszolta Oliphant. Igaz, azt
mindkt kzzel meg tudja csinlni.
Mallory rezte a rszegezd pillantsokat. A japnoknak
egyrtelmen nem volt jdonsg az automata. Azt szerettk volna
tudni, hogy , a brit, mit gondol rla. Kvncsiak voltak, mekkora
hatst tett r.
Egyszeren csodlatos! csszott ki a szjn. Klnsen akkor,
ha figyelembe vesszk a primitv zsiai krlmnyeket!
Japn zsia Anglija javtotta ki Oliphant.
Tudjuk, nem nagy alkots mondta Mr. Jukicsi felvillan szemmel.

Gibson - Sterling

Ugyan, hisz ez valsgos csoda erskdtt Mallory. Akr

szabadalmaztatni is lehetne.
Tudjuk, nem nagy alkots sszehasonltva nk nagy gpeivel.
Ahogy Mr. Oliphant mondja, mi vagyunk nk kisccsei.
Tanulni fogunk szlalt meg els alkalommal valamelyik trsa.
Valsznleg t hvtk Arinorinak. Anglia lektelezettjei vagyunk!
Anglia aclflottja megnyitotta kiktinket. Felnylt szemnk,
rengeteget tanultunk nktl. Megltk sgunt s meglltottuk
mltba vezet bakufut. Mostantl mikdnk vezet minket fejlds j
korszakba.
Szvetsgesek lesznk mondta Mr. Jukicsi nagylelken. zsia
Anglija civilizcit s felvilgosodst hoz majd minden zsiai
embernek.
Ez igen dicsretes terv blintott Mallory. Nevels... birodalom
ptse... kemny munka. Tudjk, beletelhet pr szz vbe is.
Mindent megtanulunk nktl mondta Mr. Arinori. Arca
elvrsdtt: a meleg s a ital szemmel lthatan feltzelte. Nagy
iskolkat s hajhadat ptnk, mint nk. Csosuban mr van egy
szmtgpezetnk! Tbbet is vsrolunk majd. Megptjk sajt
szmtgpezeteinket!
Mallory felkuncogott. Ezek a furcsa, apr termet klfldiek olyan
fiatalnak s idealistnak ltszottak no meg intelligensnek, s
mindenekeltt szintnek. Egszen megsajnlta ket.
Nos, uram, ez csodlatos lom becsletre vlik! Mindez azonban
nem olyan egyszer. Tudja, Angliban hatalmas erfesztseket
ldoztak ezekre a gpezetekre akr gy is fogalmazhatunk, hogy
npnk legfontosabb clkitzsv vltak. Tudsaink mr vtizedek
ta dolgoznak rajtuk. nk pedig nhny v alatt szeretnk elrni
mindazt...
Minden szksges ldozatot meghozunk- mondta Mr. Jukicsi
hvsen.
Vannak ms mdjai is szlhazjuk felvirgoztatsnak
magyarzta Mallory. Ezek az elkpzelsek azonban egyszeren
kivitelezhetetlenek!
Minden szksges ldozatot meghozunk.
Mallory az arcra fagyott mosollyal kuporg Oliphantra pillantott, aki
a felhzhat, italt tltget lnyt figyelte. A fagyoss vlt hangulatot
taln csak Mallory kpzelte. Mgis gy rezte, baklvst kvetett el.
A csendet csak az automata kattogsa trte meg. Mallory feltpszkodott. Zgott a feje.
Lektelezett kedvessgvel, Mr. Oliphant. s termszetesen nagyra
rtkelem vendgei segtsgt is. De tudja, nem maradhatok tovbb.
Nagyon kellemes a trsasg, de a srget elintznivalk...
Egszen biztos ebben? krdezte Oliphant szvlyesen.
Igen.
Oliphant felemelte a hangjt.
Bligh! Szalajtsa el a szakcs gyerekt! Hvjanak egy konflist a
doktor rnak!
Mallory jszakja tizzadt gytrelemben telt. Zavaros lmbl,
amelyben a katasztrfaelmletrl vitzott a Khg Urasggal, kitart
kopogs bresztette.
Egy pillanat! Meztlb kikszldott az gybl, kbn stott
egyet, s gyengd mozdulattal megtapogatta tarkjt. A rzsasznes
folt a prnn arrl rulkodott, hogy sebe vrzett egy kicsit az jszaka,
de a duzzanat lelohadt, s elmlt a lza. Valsznleg Oliphant kitn
italnak ksznheten.
Vertkes, meztelen testre felkapott egy hlinget, belebjt
kntsbe, s kinyitotta az ajtt. A Palota hzfelgyelje, egy Kelly
nev r llt a folyosn kt bartsgtalan tekintet takartn
ksretben.
Felmosrongyokat,
nozott
vdrket,
fekete
gumitlcsreket szorongattak, mgttk pedig egy bedugaszolt
palackokkal telirakott kzikocsi llt.
Mennyi az id, Kelly?
Kilenc ra, uram. A hzfelgyel srga fogt szvogatta. Belpett
a szobba. A nk betoltk utna a kocsit. Mindegyik kermiapalackon
csiricsr cdula hirdette, hogy az veg tartalma Condy-fle, egy br.
gallon szabadalmazott oxidl szagtalantszer.
Mi ez az egsz?
Szdamangant, uram. Ez majd elltja a Palota csrendszert.
Minden vct kibltnk. Egszen a fcsatornig kipucoljuk a
vezetkeket.
Mallory megigaztotta a kntst. Kiss zavarta, hogy meztelen
talppal s kivillan bokval kell mutatkoznia a takartnk eltt.

A Gpezet

Kelly, itt mg az sem szmtana, ha egszen a pokolig kipucoln a

csveket. Ez London, s szrnysgesen forr nyarat fogtunk ki. Mg
a Temze is bzlik.
Valamit tennnk kell, uram mondta Kelly. Vendgeink igen
hevesen tiltakoznak. Nem mondhatom, hogy hibztatom ket ezrt.
A takartnk egy tlcsrrel Mallory toalettjbe zdtottk a lila
fzetet. A szagtalantnak that, ammniaszer bze volt, radsul
sokkal ersebb, mint a szobban terjeng szag. Fradt mozdulatokkal
sroltk a porcelnt, mg Kelly parancsol mozdulattal meg nem
rntotta a lehzt.
Aztn elmentek, Mallory pedig felltztt. Belepillantott
jegyzetfzetbe. Dlutnja teljesen be volt tblzva, de dlelttre csak
egyetlen megbeszls jutott. Mr rgebben rjtt, hogy Disraelire
lasssga miatt egy fl napot is r kell sznnia. Ha szerencsje van,
mg lesz ideje elvinni a kabtjt a vegytiszttba vagy beugorhat egy
borblyhoz, hogy eltntesse az sszeragadt hajtincseket a fejrl.
Mire lert ez tkezbe, mr csak kt, hozz hasonlan ksn kel
vendg csevegett a tea felett. Egyikket Belshaw-nak hvtk, s a
kormnynak dolgozott, a msikuk a mzeum tisztviselje volt, valami
Sydenham. Mallory nem igazn emlkezett a nevre.
Belshaw felpillantott, amikor a doktor belpett az ajtn. Mallory
udvariasan biccentett. Belshaw alig leplezett dbbenettel bmult r
vissza. Elhaladt mellettk, s elfoglalta szoksos helyt az aranyozott
gz kandelber alatt. Belshaw s Sydenham halk, perg trsalgsba
kezdtek.
Mallory zavarban volt. Hivatalosan mg nem mutatkoztak be
egymsnak, de ettl mg mirt tagadna meg tle Belshaw egy
egyszer biccentst? A pufk Sydenham egszen elspadt, s vatos
oldalpillantsokat vetett a doktorra. Taln nyitva a slicce? Nem. A kt
ember viszont lthatan szinte riadalommal figyelte. Felszakadt a
sebe, s a hajrl vr cspg a nyakba? Nem valszn...
Megrendelte a reggelit. A pincr olyan kifejezstelen arccal mrte
vgig, mintha a vlasztott hering s a tojs rettenetes bnnek
szmtana errefel.
Egyre zavarodottabb vlt. ppen arra gondolt, hogy megkrdezi
Belshaw-t. Alig kezdett bele mondkjba, amikor a kt frfi hirtelen
felpattant, otthagyta tejt, s kiviharzott az ebdlbl. Reggelijt
komor nyugalommal fogyasztotta el. Elhatrozta, hogy nem hagyja
magt felbosszantani.
A pultnl felvette postjt. Nem a megszokott ports volt szolglatban
lednttte a lbrl a tdhurut, mondta a vlttrs. A kosrral a
knyvtrba vonult, megszokott kuckjba. A teremben mg t
kollgja tartzkodott, akik gondterhelten trsalogtak az egyik
sarokban. Amikor Mallory felpillantott, gy ltta, mintha
mindannyian t bmulnk de biztosan tvedett.
Kapkodva nzte t a leveleket. Kicsit fjt a feje s csapongtak a
gondolatai. Az elengedhetetlen szakmai kldemnyek unalmas
radata mellett akadt bven a szoksos fraszt csodl s koldul
levelekbl is. Taln tnyleg elkerlhetetlen, hogy egy szemlyi titkrt
alkalmazzon.
Klns tlettl megszllva elgondolkodott azon, hogy a Kzponti
Statisztikai Hivatalban dolgoz ifj Tobias vajon megfelel ember
lenne-e a feladatra. A munkalehetsg felajnlsval pedig tbb
btorsgot csepegtethetne bel, mivel akadt a hivatalban pr gyirat,
amit szvesen ttanulmnyozott volna. Lady Ada aktit pldul, mr
ha ltezik egyltaln ez a csodlatos kincs. Vagy a simulkony,
kszsges mosoly s megfoghatatlan biztostkokkal szolgl
Oliphantrl ksztett iratokat. Esetleg Lord Charles Lyell, az
egysgprti frakci kitntetsektl roskadoz tudsfejedelmnek
dosszijt.
Ez a hrom kivlsg nagy esllyel elrhetetlen szmra, gondolta
Mallory. De Pter Foulke-rl, errl az aljas gazemberrl, akinek
egyre nyilvnvalbb vlnak alattomos mesterkedsei, azrt
elkaparhat valamit.
Valahogy majd megolddik a dolog ezt mr most, a levelek
sztvlogatsa kzben is rezte. Lassan majd kibontakozik ez az
egsz titokzatos dolog, mint ahogy a csontok is elbjnak
agyaggyazatukbl. Bepillantst nyerhetett a radiklisok fltve rztt
titkaiba. Kell idvel s munkval kipiszklja majd hjbl a
megkvesedett rejtlyt.
Figyelmt hirtelen egy rendkvl szokatlan csomag keltette fel.
Szablytalan mret kldemny volt, meglehetsen zmk, szgletes,
s sznes francia expresszblyegek sora tarktotta. A csontszn,
meglepen merev, olajosn skos bortk halenyvre emlkeztet,

43

44

nagyon klns, vzll anyagbl kszlt. Elhzta zsebkst,

kivlasztotta a legkisebb pengt, s felhastotta a csomagot.
Bell egyszer, Napleon-szabvny szerinti francia lyukkrtyt tallt.
Nvekv aggodalommal cssztatta ki az asztalra. Ez nem ment olyan
egyszeren, mivel a bortk csszs belseje szokatlanul nedves volt.
Valami kmiai vegylethez hasonlt harmat bortotta, amely
klnsen that szagot rasztott, amikor leveg rte.
A lyukasztatlan blankettn takaros rendben apr, fekete, nyomtatott
betk sorakoztak:
EDWARD MALLORY KEZBE, PALEONTOLGIA PALOTJA,
LONDON: N JOGTALAN BIRTOKOSA AZ EPSOMBAN
ELTULAJDONTOTT VAGYONTRGYNAK, AMIT A LONDON
DAILY EXPRESS HIRDETSI ROVATBAN MEGJELENT
UTASTSOKAT KVETVE SRTETLENL S EGSZBEN
VISSZASZOLGLTAT
NEKNK.
AMG
NINCSEN
A
KEZNKBEN,
SZMOS
JL
KIGONDOLT
MDON
BNTETJK MEG MINDEZRT, HA SZKSGES, NEM
RIADUNK VISSZA TELJES ELPUSZTTSTL SEM.
EDWARD
MALLORY:
ISMERJK
A
SZMT,
SZEMLYAZONOSSGT,
LETTRTNETT
S
AMBCIIT: MINDEN GYENGE PONTJRL TUDOMSSAL
BRUNK. AZ ELLENLLS RTELMETLEN; EGYEDLI
REMNYE, HA GYORSAN S FELTTEL NLKL
ENGEDELMESKEDIK NEKNK. SWING KAPITNY
Mallory dbbenten lt szkn. Hirtelen radatknt sprtek vgig
rajta az emlkek. Mr megint Wyoming jutott az eszbe, az a reggel,
amikor a tbori gybl kikszldva testmelegben szunnyad
csrgkgyra bukkant. Az alvs kdn keresztl megrezte ugyan a
htn vgigtekergz hllt, de lomtl kba agya nem trdtt vele.
Aztn megpillantotta a pikkelyes, l bizonytkot.
Felkapta a krtyt, s aprlkosan megvizsglta. Kmforral teltett s
nedves, that szag anyaggal titatott cellulz s az apr, fekete
betk mr elkezdtek fakulni. A hajlkony krtya hirtelen
felforrsodott a kezben. Meglepett kiltssal kiejtette a kezbl. A
kldemny vonaglott egy darabig az asztalon, szlei elkezdtek
megbmulni, aztn hagymahjnl is vkonyabb rtegekre bomlott.
Srgs fstcsk szivrgott belle, s Mallory rjtt, hogy a krtya
pillanatokon bell lngba borul.
Gyorsan beletrt a kosrba, s kezbe akadt a Fldrajzi Trsasg
Negyedves jsgja. Megragadta a vaskos, szrke kiadvnyt, s
frgn rcsapott a krtyra. Kt ts utn a kldemny vkony,
tekergz szlakra szakadt, a hamvak pedig elkeveredtek a
felhlyagzott asztalborts maradvnyaival.
Felnyitott egy knyrg levelet, olvasatlanul kiszrt belle mindent,
s a fldrajzi magazinnal belesprte a hamut a bortkba. Az asztal
taln nem srlt meg annyira...
Dr. Mallory?
Bntudatos arckifejezssel kapta fel a fejt. Vadidegen frfi nzett r
vissza. A borotvlt arc, magas s nagyon egyszeren ltztt,
bartsgtalan s mosolytalan londoni az asztal tloldaln llt, kezben
paprlapokkal s egy jegyzetfzettel.
Silny vacak prblkozott egy hirtelen trkkel. Kmforban
ztattk! Micsoda szrnysges technolgia! Gyorsan sszehajtotta
a bortkot, s a zsebbe cssztatta.
Az idegen sztlanul a kezbe nyomott egy carte-de-visite-et.
Ebenezer Fraser nvjegyn csak a neve, srgnyszma s egy
dombornyomsos birodalmi pecst szerepelt. Semmi ms. A msik
oldalon egy szemcss portrrl ugyanez a kmerev, jzan arc nzett
vissza, ami valsznleg a frfi ltalnos arckifejezse volt.
Mallory felllt, hogy kezet nyjtson, de szrevette, hogy ujjait sav
bortja. Inkbb meghajolt, gyorsan lelt s lopva a nadrgjba trlte
a kezt. Hvelyk- s mutatujja teljesen kiszradt, mintha
formaldehidbe nylt volna.
Remlem, j egszsgben tallom mormolta Fraser, s lelt az
asztal tlfeln. Kiheverte mr a tegnapi tmadst?
Mallory vgignzett a knyvtron. Kollgi mg mindig a terem tls
sarkban sutyorogtak, s lthatan nagyon kvncsiv tette ket
klns viselkedse s Fraser hirtelen felbukkansa.
Cseklysg kerlte ki a vlaszt Mallory. Londonban brkivel
megtrtnhet.
Fraser hajszlnyira felvonta szemldkt.
Sajnlom, hogy ez a baleset ennyi kellemetlensget okoz nnek.

A Gpezet

Gibson - Sterling

Sz sincs rla, uram. Kinyitotta brktses jegyzetfzett, s

egyszer, kvkerhez ill zakja zsebbl elhzott egy tlttollal.
Feltehetek pr krdst?
Az az igazsg, hogy jelen pillanatban meglehetsen srget az id...
Fraser rzelemmentes pillantsa elhallgattatta.
Mr rk ta az els adand alkalomra vrok, uram. Mallory
dadog bocsnatkrsbe kezdett. Fraser r sem hedertett.
Igazn klns dologra lettem figyelmes reggel hat rakor. Egy
jsgosfi ppen azt kiablta odakint, hogy Leviatn Malloryt
gyilkossgrt letartztattk.
Engem? Edward Malloryt? Fraser blintott.
Ez rthetetlen. Mirt kiablna egy jsgrus egy ekkora bdletes
hazugsgot?
J sok pldnyt eladott mondta Fraser szrazon. Jmagam is
vettem egyet.
s mi az rdgt rnak rlam abban az jsgban?
Semmilyen Malloryrl nincsen benne sz mondta Fraser.
Nzze meg nyugodtan! sszehajtott jsgot hajtott az asztalra
egy London Daily Expresst.
Mallory vatosan a kosr tetejre tette.
Ez valami aljas csnytevs lehet jegyezte meg kiszradt torokkal.
Ezek a csavargk brmire kpesek...
Mire visszatrtem, a kis gazember mr kereket oldott folytatta
Fraser. De tbb kollgja is hallotta, mit kiablt. Egsz reggel errl
beszltek.
rtem mondta Mallory. Ez megmagyarz bizonyos... igen.
Megkszrlte a torkt.
Fraser szenvtelen tekintettel figyelte.
Szerintem jobb, ha ezt is ltja. sszehajtott paprlapot hzott el
jegyzetfzetbl, szthajtogatta, s tcssztatta a fnyezett mahagni
asztalon.
Gpezet-nyomtatt dagerrotpia. Ktbln kinyjtztatott frfi,
gykt pr vszondarab fedi. A kp egy hullahzban kszlt. A frfit
egy iszonytat vgs a kldktl egszen a szegycsontjig
felnyitotta. A mellkas, a lb s a domborod has mrvnyfehr szne
htborzongat kontrasztban llt a napgette kzzel s a pirospozsgs
arccal.
Francis Rudwick.
A kp aljn felirat: TUDOMNYOS BONCOLS, harsogtk a betk,
A ,,batrachinus alany felnyitsa s beleinek eltvoltsa szigoran
katasztrfaelmleti alapokon. Folytatsa kvetkezik.
Jsgos g! kiltott fel Mallory.
Hivatalos rendrsgi halottkmi jelents mondta Fraser.
gy tnik, mkamester kezbe kerlt.
Mallory iszonnyal vegyes dbbenettel pillantott r.
Mit jelenthet ez az egsz? Fraser lecsavarta a toll kupakjt.
Mi az a batrachinus, uram?
Grg eredet kifejezs vgta r Mallory nkntelenl.
A batrachos, azaz ktlt szbl szrmazik. Nagyobbrszt a
bkkra s a varangyosbkkra alkalmazzk. Zavartan kereste a
szavakat. Egyszer... vekkel ezeltt, a vita hevben... azt mondtam,
hogy az elmletei... mrmint Rudwick fldrajzi elmletei...
Reggel mr hallottam a trtnetet. Meglehetsen jl ismert a
kollgi kztt. Fraser belelapozott a jegyzetfzetbe. Azt mondta
Rudwick professzornak, hogy Batrachinus, tunya intellektusa
kptelen lpst tartani az evolci menetvel. Felpillantott. A
fick egy kicsit bkaszeren nzett ki, nem?
Cambridge-ben trtnt, egy nyilvnos vitn mondta Mallory
lassan. Kiss fejnkbe szllt a vr...
Rudwick szerint n prilis Bolondja tndtt Fraser. gy tnik,
ezt elgg a szvre vette.
Mallory elvrsdtt.
Nemesi neveltetsvel ezt igazn illetlensg volt mondania.
Ellensgek voltak.
Igen, de... Mallory megtrlte a homlokt. Nem hiszem, hogy
brmi kzm lenne ehhez az egszhez!
Ahogy gondolja, nincs is, ebben biztos vagyok mondta Fraser.
Ha nem csaldom, sussexi, igaz? Egy Lewes nev vrosbl
szrmazik?
Igen?
A jelentsek szerint a lewesi postahivatalbl tucatszmra
kldzgettk ezeket a kpeket.
Tucatjval? krdezte Mallory dbbenten.
A szlrzsa minden irnyba. Az sszes kollgjnak, uram.
Nvtelenl.

Gibson - Sterling

Krisztus az gben! mormogta Mallory. Ezek tnkre akarnak

tenni.
Fraser nem szlt semmit.
Mallory a kpet bmulta. Hirtelen termszetes, emberi sznalom
zdult r rettenetes ervel.
Szegny, szerencstlen Rudwick! Nzze, mit tettek vele! Fraser
trelmesen figyelte.
Kznk tartozott! fakadt ki a doktorbl dhs szintesggel.
Nem volt ugyan az elmletek embere, de tkozottul tehetsgesen
kaparta el azokat a csontokat! Istenem, gondoljon csak szerencstlen
csaldjra!
Fraser feljegyzett valamit.
Csald... ennek utna kell jrni. Nagyon valszn, hogy nekik azt
mondtk, maga lte meg.
Hiszen n Wyomingban voltam, amikor vgeztek vele! Ezt
mindenki tudja!
Egy tehets ember brkit felbrelhet.
Nem vagyok tehets ember.
Fraser nem szlt semmit.
Vagyis... helyesbtett Mallory ...akkor mg nem voltam az.
Fraser megfontoltan lapozgatott a noteszben.
Szerencsejtkkal szereztem a pnzt. Fraser enyhe rdekldssel
pillantott r.
A kollgimnak feltnt a kltekezsem tallgatta Mallory, s
megborzongott. Elkezdtek tprengeni, honnan szrmazik a pnz.
Meg pletykinak a htam mgtt, mi?
Az irigysg megoldja a nyelveket, uram.
Egy pillanatra megszdlt az ijedsgtl. A rosszakarat fullnkos
darzsrajknt zgott a levegben. Fraser tapintatosan hallgatott, s ez
segtett, hogy sszeszedje magt. Lassan megcsvlta a fejt s
sszeszortotta a fogt. Nem knyszerthetik semmire, nem
hajszolhatjk az rletbe. Mg dolga van. Mr a kezben a
bizonytk. Komor arccal elrehajolt, s mogorvn szemgyre vette a
kpet.
Folytatsa kvetkezik. Ez fenyegets, Mr. Fraser. Arra utal, hogy
lesznek mg hasonl gyilkossgok. Katasztrfaelmleti alapokon.
Ez a tudomnyos vitnkra utal mintha emiatt kellett volna
meghalnia!
A tudsok nagyon komolyan veszik vitikat mondta Fraser.
Szval n szerint a kollgim elhiszik, hogy n kldtem ezt? Hogy
Machiavelliknt orgyilkosokat fogadok fel... hogy letveszlyes rlt
vagyok, aki vetlytrsai meggyilkolsval krkedik?
Fraser nem szlt semmit.
Istenem shajtott Mallory. Mi tegyek?
Feljebbvalim nekem adtk az gyet mondta Fraser
szertartsosan. Szeretnm, ha bzna a diszkrcimban, dr. Mallory.
De mit tehetek a hrnevemnek okozott krokkal? Taln keressek fel
mindenkit, krjek tlk bocsnatot, s mondjam nekik azt... azt, hogy
nem vagyok pokolbli szrnyeteg?
A kormny nem hagyhatja, hogy prominens tudsokat ilyen
eszkzkkel zaklassanak csittotta Fraser halkan. A holnapi nap
folyamn a rendrfnk nyilatkozatot juttat el a Kirlyi Tudomnyos
Akadmihoz, melyben kijelenti, hogy n rosszindulat rgalmazs
ldozata, s a Rudwick-ggyel kapcsolatban minden gyan felett ll.
Mallory a szakllba trt.
n szerint ez segt?
Ha szksges, a napilapokban is kzztesszk.
Ekkora nyilvnossg nem kelthet mg nagyobb gyanakvst?
Fraser pozcit vltoztatott ltben.
Nzze, dr. Mallory. A Hivatal clja a konspircik elpuszttsa.
Nem vagyunk tapasztalatlanok. Megvannak a forrsaink. Nem
riadunk vissza holmi sttben vjkl, becstelen gazemberektl.
Szndkunkban ll leflelni ezeket az sszeeskvket, gykerben
elfojtani szervezkedsket, s ha szinte velem, ha mindent elmond,
amit tud, sokkal hamarabb vgznk.
Mallory htradlt a fotelban.
szinte termszet ember vagyok, Mr. Fraser. Ez azonban egy stt
s botrnyos trtnet.
Nem kell flnie, nem vagyok rzkeny alkat.
Mallory krbepillantott a mahagni polcokon, a bekttt jsgokon, a
brktses szvegeken s a tlmretezett atlaszokon. gett szagknt
terjengett a gyan a levegben. A tegnapi tmads utn a Palota
hvogat erdtmnynek tnt, de most inkbb egy borz odjra
emlkeztette.
Ez nem a megfelel hely motyogta.

A Gpezet

Ez igaz, uram blintott egyetrtn Fraser. Viszont folytassa

csak a tudomnyos munkjt, ahogy szokta. Bszkn nzzen szembe
a dolgokkal, s ellensgei azt hihetik, csdt mondtak haditerveik.
A tancs logikusan hangzott. Legalbb tehet valamit. Azonnal felllt.
Folytassam mindennapi dolgaimat, mi? Igen, ez j tlet. Helyes.
Fraser is felllt.
Ha megengedi, uram, elksrnm. Bzom benne, hogy hamar vget
vethetnk ennek az egsznek.
Ha ismern az egsz tkozott gyet, nem gy gondoln drmgte
Mallory.
Mr. Oliphant tjkoztatott a helyzetrl.
Ktlem mordult fel Mallory. A legrosszabb rszeknl becsukta a
szemt.
n viszont nem egy nyomorult politikus vagyok jegyezte meg
Fraser szoksos, lgy hangslyval. Indulhatunk, uram?
A londoni g srgs kdftyolbl sztt szemfedre hasonltott.
Komor fensggel csngtt a vros fltt, mint egy viharok formzta,
kocsonys test csatahaj. Cspjai, a kmnyekbl zubog
fstoszlopok gyertyafstknt libegtek s ringatztak a szinte
tapinthat szlcsendben, aztn sztkendtek a haragv felhk hasn.
A lthatatlan napkorong vizenys, elfulladt fnyt rasztott.
Mallory az utct tanulmnyozta. A megszokott, londoni nyri reggelt
teljesen megvltoztatta a kormos, borostynszn fny borzongat
radata.
Mr. Fraser, felttelezem, n Londonban nevelkedett.
Igen, uram.
Ltott mr valaha is efflt?
Fraser elgondolkodva felsandtott az gre.
Nem, uram. Mg gyermek voltam, amikor Londont az a rettenetes
fstkd bortotta. A radiklisok viszont magasabb kmnyeket
pttettek. A fstt mostanban mr a vidk fel fjja a szl.
Sznetet tartott. A nagyobb rszt.
Mallory lenygzve mregette a hasas felhket. Brcsak tbb idt
tlttt volna a pneumo-dinamika alapelveinek tanulmnyozsval! Ez
a mozdulatlan fellegekbl alkotott lbosfed egszsgtelen mdon
nlklztt mindenfajta termszetes turbulencit, mintha az
atmoszfra dinamikja valahol, egy adott ponton lellt volna. Elszr
a bzlg fldalatti, aztn a kiszradt, csatornalvel feldstott
Temze, most meg ez.
Nincs olyan forrsg, mint tegnap mormolta.
A homly miatt, uram.
Az utcn akkora tmeg nyzsgtt, amilyet csak Londonban lthat az
ember. Minden omnibusz s egyfogat tmve volt, minden
tkeresztezdsben rozoga tragacsok s ktlovas kocsik torldtak
ssze, vezetik tkozdtak, a fekete orrlyuk lovak pedig levegrt
kapkodtak. Tohonya gzkocsik pfgtek kzttk, a legtbbjkhz
gumikerek, lelmiszerrel megrakott utnfutt csatlakoztattak. A
nemesek nyri kivndorlsa fejetlen meneklss vltozott. Mallory
meg tudta rteni ket.
A Fleet Street, ahova tallkozt beszlt meg Disraelivel, mg nagyon
messze volt innen. A legjobb megoldsnak az tnt, hogy a bzzel
dacolva megprblkoznak a fldalattival.
A Gloucester Roadon azonban az Utszok s Bnyszok
Testvrisgnek sztrjkol tagjai torlaszoltk el a lejratot. Clpket
s zszlkat lltottak fel a jrdn, s egy megszll seregre
emlkeztetve ppen homokzskokat raktak halomba. Jelents tmeg
figyelte ket fegyelmezett rendben: lthatan nem bosszantotta ket a
sztrjkolok arctlansga, inkbb kvncsinak vagy megflemltettnek
tntek. Taln tetszett nekik a lezrt fldalatti ltvnya vagy
egyszeren csak jobban fltek a bnyszoktl. A sisakos munksok
izmos koboldokknt sorjztak el fldalatti munkahelykrl.
Nem tetszik ez nekem, Mr. Fraser.
Nekem sem, uram.
Vltsunk velk pr szt! Mallory tvgott az utcn. Megszltotta
azt a kpcs, vreres orr munkst, aki a tmeg fel fordulva
vltztt valamit s szrlapokat nyomott az emberek kezbe. Mi
a gond, bnysz testvr?
A elefntcsont fogpiszklt szopogat frfi tettl talpig vgigmrte,
aztn elvigyorodott, Flben hatalmas aranyozott karikt viselt az is
lehet, hogy igazi aranybl kszlt, hiszen a Testvrisg nhny
lelemnyes szabadalom rvn szp vagyonra tett szert.
Elmondom n magnak tvirl hegyire, miszter, mi a plya, mer'
olyan riasan krdezte. Azokrl az istenverte, hgvelej pneumatikus
vonatokrl van itt sz. Kldtnk petcit Lord Babbage-nek, hogy
ezek a nyomorult csatornk sohasem fognak rendesen szellzni. Erre

45

46

valami seggfej tuds leadta neknk a kurvra zavaros dumt, most

meg olyan lent az jer, mint amikor bepllik a hgy.
Ez tnyleg komoly dolog, uram.
Ht abban kurvra biztos lehet, fnk.
Tudja, hogy hvtk a meghvott tudst?
A bnysz nhny sisakos trsval megtancskozta a dolgot.
Valami Jefferies nev lord.
Hiszen t ismerem! kiltott fel Mallory meglepetten. Azt
bizonygatta, hogy Rudwick pterodactylusa nem tudott replni.
lltlag bebizonytotta, hogy olyan renyhe, siklrepl hllrl
lehetett sz, amelyik nem tudta meglebbenteni a szrnyt. Az a
gazember egy kontr! Brsg el kellene lltani hazudozsrt!
Szval maga is tudsfle, miszter?
Msfajta mondta Mallory.
s mi a helyzet a cimborjval, ezzel a nyomorult zsaruval? A
bnysz izgatottan a flbevaljba markolt. Remlem, nem rja le
mindezt abba az tkozott noteszba, igaz?
Egyltaln nem vlaszolt Mallory mltsgteljesen. Egyszeren
csak tudni akartam, mi a teljes igazsg.
Ha tnyleg kurvra tudni akarja, mi is az igazsg, tuds uram,
msszon mr le, aztn kaparjon ssze egy vdrnyit abbl a tglkra
ragadt penszes szutyokbl! Hsz ve melz csatornamunksok
okdjk ki a belket a bztl.
A bnysz elfordult tlk, hogy feltartson egy foltos krinolint visel
hlgyet.
Nem mehet le, drgasgom. Egy rva vonat nem jr most
Londonban...
Mallory nem hagyta abba.
Mg nem mondtam ki az utols szt! mormogta nagyjbl Fraser
irnyba. Ha egy tuds ipari tmj konzultcira vllalkozik, stabil
tnyekre kell tmaszkodnia!
Az idjrs miatt van az egsz.
Korntsem! Itt a tudsok etikjrl van sz! Engem is krtek mr
fel hasonlra... egy yorkshire-i alak a brontoszaurusz bordi s
gerince mintjra akarja felpteni meleghzt. Az alapozs j s
megfelel, mondtam neki, de az vegtblk tmtsei biztosan
szivrogni fognak. Ez nem munka, nem krtem rte konzultcis
djat, mgis sikerlt fenntartom tudsi hrnevemet. Beleharkolt az
olajos levegbe, megkszrlte a torkt s belekptt a csatornba.
Nem tudom elhinni, hogy az a sltbolond Jefferies ilyen ostoba
tancsot adott Lord Babbage-nek.
Mg soha nem tallkoztam olyan tudssal, aki szba elegyedett egy
munkssal...
Akkor nem ismeri Ned Malloryt! Minden tisztessges embert
megbecslk, aki igazn tudja, mi a dolga.
Ez elgondolkoztatta Frasert. Amennyire ezt rezzenstelen
arckifejezsbl meg lehetett tlni, mintha mg lettek volna ktsgei.
A maga bnyszai veszlyes, lzad munksok.
Remek radiklis szervezet. Btran killtak a prt mellett a kezdeti
idszakban. Mint ahogy most is.
A Zavaros Idkben sok rendrt megltek.
De az mg Wellington rendrsge volt mondta erre Mallory.
Fraser mogorvn blintott.
Nem tehettek mst, el kellett stlniuk Disraelihez. Fraser, aki hossz
lpseivel knnyen lpst tartott a doktorral, nem bnta. Elindultak
visszafel, a Hyde Parkon keresztl, ahol Mallory nhny korty friss
levegben remnykedett. A nyri lombozatot azonban flig
elfonnyasztotta az olajos csend, s az gak alatt meghzd zldes
flhomly klnsen lehangol rosszindulatot rasztott.
Az gbolt fortyog s vastagod fstkatlann vltozott. A borzaszt
ltvny szemmel lthatan pnikba kergette a londoni sereglyeket, s
az apr madarak hatalmas rajokban emelkedtek a fk fl. Mallory
multan figyelte ket. A rajkpzds tanulmnyozsa a mozgs
fizikjnak elegnsabb vetlett kpezte. Milyen rendkvli, amikor a
rengeteg apr madr szisztematikus klcsnhatsa hatalmas s kecses
brkat rajzol az gre: trapzt, aztn lenyesett cscs piramist, ami
ellaposodott sarlv alakul, hogy vgl a kzppontban hullmknt
felpposodjon. Biztosan akad egy j dolgozat e tmban.
Elbotlott egy fagykrben. Fraser megfogta a karjt.
Uram...
Igen, Mr. Fraser?
Ha szveskedne nyitott szemmel jrni... Lehet, hogy kvetnek.
Mallory krbepillantott. Nem sokra ment vele: a park tmve volt
emberekkel s nyomt sem ltta a Khg Urasgnak vagy
kemnykalapos brencnek.

A Gpezet

Gibson - Sterling

A Rotten Row-n lovas amazonok kisebb csoportja gylt ssze az

jsgokban csak csinos idomrokknt emlegetett trsasg
tulajdonkppen a tehets kurtiznokat jelentette egyik trsnjk
mellett, akit ledobott a htrl gesztenyebarna herltje. Csak amikor
kzelebb rtek, akkor vettk szre a kocsit mellett, a nedves fben
sszecsuklott, tajtkos pofval liheg htast. A lovas ruhja
bepiszkoldott ugyan, de ms baja nem esett. ppen Londont s a
mocskos levegt tkozta, a nket, akik vgtra biztattk, s a frfit,
akitl a lovat vette.
Fraser udvariasan emltsre sem mltatta az illetlen kzjtkot.
Uram, foglalkozsom sorn megtanultam megbecslni a nylt
tereket. Itt nincsenek kulcslyukak vagy rsnyire nyitott ajtk. Mi
lenne, ha tjkoztatna gondjairl? Egyszer szavakkal, gy, ahogy
meglte.
Mallory pr percig sztlanul lpkedett, s a lehetsgeket mrlegelte.
Ksrtsbe esett, hogy mindent elmondjon Frasernek a trvny
sszes szmtsba vehet szolgja kzl egyedl ez a hatrozott
rendr tnt kpesnek arra, hogy btran, a gykereknl ragadja meg a
problmt. Mgis rengeteget kockztat, ha megbzik benne, s mst is
bajba keverhet.
Mr. Fraser, az gyben egy nagyon elkel hlgy tisztessge forog
kockn. Mieltt brmit is mondank, ri becsletszavt kell adnia,
hogy nem hasznlja fel mindezt ellene.
Fraser elgondolkod arckifejezssel, htul sszekulcsolt kzzel stlt.
Ada Byron? krdezte vgl.
Nos, igen! Teht Oliphant mindent elmondott. Fraser lassan
megcsvlta a fejt.
Mr. Oliphant rendkvl diszkrt ember. A Bow Street
munkatrsainak azonban gyakran kell elsimtaniuk a Byron csald
gyes-bajos dolgait. Akr azt is mondhatnnk, hogy specialistkk
vltunk.
De hiszen rgtn tudta, mirl van sz! Ez hogy lehet?
Van nhny szomor tapasztalatom, uram. Ismerem ezeket a
szavakat. Ismerem azt a bizonyos hanglejtst... egy elkel hlgy
tisztessge. Fraser a flhomlyban fuldokl parkot figyelte,
tekintete vgigvndorolt a tkfbl s vasbl ksztett cirds
padokon, amelyeket nyitott gallr frfiak s arcukat legyezget nk
tmege npestett be. Kornyadoz, vrs szem s nygs gyermekek
ldgltek a bzs forrsgban.
A grfnk s hercegnk dszes paloti porr gtek a Zavaros
Idkben. A radiklisok asszonyai is szvesen megjtsszak magukat,
de egyikkre sem hasznln senki azt az divat kifejezst, hogy
nagyon elkel, hacsak nem magra a kirlynre vagy az
gynevezett Gpezetek Kirlynjre gondol.
vatosan tlpte a kavicsos svnyen hever apr, szttrt szrnnyal
s karmaival a levegbe markol tollas csalogny tetemt. Nhny
mterrel arrbb mr le kellett lasstaniuk, hogy kikerlgessk a
tucatszmra lehullott kis testeket.
A legjobb, ha a legelejn kezdi. Mondjuk a nhai Mr. Rudwickkal
s gyleteivel.
Rendben. Mallory letrlte a vertket az arcrl. Amikor el
akarta tenni zsebkendjt, szrevette, hogy azt pernyefoltok pettyezik.
A paleontolgia doktora vagyok. Ebbl kvetkezik, hogy a prt
odaad hvnek tartom magam. Csaldom nem tl tehets, viszont a
radiklisoknak ksznheten becslettel megszereztem a doktori
cmet. Hsgesen tmogatom a kormnyt.
Folytassa! mondta Fraser.
Kt vet tltttem Dl-Afrikban, ahol csontokat stunk Lord
Loudonnal, de mg nem tartottam magamat vezet tudsnak. Amikor
lehetsget kaptam arra, hogy bkez tmogatssal sajt expedcit
vezethessek, elfogadtam az ajnlatot. Mint azt ksbb megtudtam,
hasonl okokbl szegny Francis Rudwick is gy tett.
Mindketten a Kirlyi Termszettudomnyos Trsasg Szabad
Kereskedelmi Tancstl kaptk a pnzt.
Nemcsak azt, hanem a parancsokat is, Mr. Fraser. Tizent emberrel
elindultam az amerikai hatrra. Termszetesen stunk is, s hatalmas
felfedezst tettnk. Ezenkvl fegyvereket csempsztnk a
rzbreknek, hogy harcolhassanak a jenkik ellen. Feltrkpeztk az
utakat a kanadai hatrtl s rszletesen felmrtk a domborzatot. Ha
valaha Anglia s Amerika hborba keveredik... Sznetet tartott.
Br Amerikban ppen rettenetes hbor dl, nem igaz? Mindenben a
dli Konfdercit tmogatjuk... persze titokban.
Nem is sejtette, hogy Rudwickot esetleg veszlybe sodorjk titkos
gyletei?

Gibson - Sterling

Veszlybe? A veszlyre termszetesen szmtottunk. De nem itthon,

Angliban... amikor megltk Rudwickot, Wyomingban voltam.
Semmit sem tudtam a dologrl, amg Kanadban nem olvastam rla.
Rudwickkal keserves hbort vvtunk az elmleteink miatt, s
hallottam, hogy Mexikba ment sni, azt viszont nem is sejtettem,
hogy ugyanaz a titok nyomja a lelknket. Fogalmam sem volt arrl,
hogy a Tancs gynke, mindssze annyit tudtam, hogy kivl
szaktekintly. Beleshajtott a bzlg levegbe. Megleptk sajt
szavai: mindezt eddig mg magnak sem merte bevallani. Azt
hiszem, inkbb irigyeltem. volt a rangids, radsul Buckland
tantotta.
Buckland?
Egyike volt szakmnk legnagyobbjainak. Mr is eltvozott
kzlnk. De az igazsghoz tartozik, hogy nem ismertem igazn
Rudwickot. Kellemetlen, dlyfs s hvs figurnak tartottam. A
legjobb esetben ppen a tengerentlon sott, j messzire az elegns
trsasgtl. Vgigtrlte a tarkjt. Amikor olvastam, hogy egy
kutyaviadalon ltk meg, nem igazn leptek meg a krlmnyek.
n szerint ismerte Ada Byront?
Nem mondta Mallory meglepetten. Nem tudom. Egyiknk sem
jutott tl magasra a tudomnyos krkben, Lady Ada szintjig
semmikppen sem! Taln egyszer bemutattk ket egymsnak, de
szerintem tudtam volna rla, ha jban vannak.
Azt mondta, brilins tuds volt.
De cseppet sem elkel. Fraser tmt vltott.
Oliphant vlemnye szerint Rudwickkal a texasiak vgeztek.
Semmilyen texasirl nem tudok mondta Mallory dhsen. Ki
ismeri Texast? Tengerek s kontinensek vlasztanak el minket attl az
tkozott vadontl! Ha k tettk el lb all Rudwickot, a Kirlyi
Haditengerszetnek ktelessge lezrni kiktiket vagy valami
hasonlt tenni. Megcsvlta a fejt. Ez a rgebben olyan mersznek
s okosnak tn utlatos vllalkozst most mr olyan dicstelennek s
hitvnynak tallta, alig elfogadhatbbnak a piti szlhmossgnl.
Mindketten ostobk voltunk, hogy belekeveredtnk a Tancs
zelmeibe. Gazdag lordok, akik zrt ajtk mgtt a jenkik elvesztsn
rmnykodnak. A jenki kztrsasgok a rabszolgatarts, a tartomnyi
jogok vagy ms tkozott ostobasgok miatt amgy is egyms
torknak estek! k okoztk Rudwick hallt, pedig mg most is
lhetne s csodlatos dolgokat trhatna fel. Egyszeren szgyellem
magam!
Azt is mondhatnnk, hogy hazafias ktelessgket teljestettk.
Hogy Anglia rdekeit szolgltk.
Lehet. Mallory a fejt csvlta. Mindenesetre nagy
megknnyebbls ennyi hallgats utn vgre beszlni rla.
Fraserre lthatan nem tett nagy benyomst elbeszlse. A
Klnleges gyosztly felgyeljnek ez taln nem tbb egy rgi s
fraszt trtnetnl, vagy egy sokkal nagyobb s sttebb cselszvs
mozaikdarabkjnl. Nem is idztt tovbb a politiknl inkbb a
bntett tnyeire koncentrlt.
Mesljen nekem az els tmadsrl!
A versenyen trtnt. Figyelmes lettem egy brelt kocsiban l
leftyolozott hlgyre, akivel felhbortan viselkedett kt ksrje
egy frfi s egy n, szerintem bnzk. Felttelezem, tudomsa van
rla, hogy a nt Florence Bartlettnek hvjk.
Igen. Nagy erkkel kutatunk utna.
Frfi ksrjt nem tudtam azonostani. De lehet, hogy vletlenl az
nevt csptem el... valami Swing. Vagy Swing kapitny.
Fraser enyhn meglepettnek tnt.
Ezt emltette Mr. Oliphantnak is?
Nem. Mallory rezte, hogy ingovnyos talajra tvedt, s nem is
mondott tbbet.
Taln nem is olyan nagy baj szlalt meg Fraser elgondolkod
hallgats utn. Mr. Oliphant nha meglehetsen hbortosn
viselkedik. Swing kapitny elg nagy hrnvnek rvend alvilgi
krkben Ned Luddhoz vagy Ludd tbornokhoz hasonl
legends szemly. vekkel ezeltt a Swing-csapatok voltak a vidki
ludditk. Nagyobbrszt gyjtogatk... sznakazlak rmei. A Zavaros
Idkben azonban megvadultak, s rengeteg letelepedett nemest
megltek, csinos palotikat pedig porig gettk.
Aha blintott Mallory. Szval n szerint a fick luddita?
A ludditk kipusztultak mondta Fraser hvsen. Halottak, akr
az n slnyei. Inkbb egy rosszakarat rgisgbvrra gyanakszom.
Megvan a lersa, ismerjk a mdszert. Ha elkapjuk, majd
kifaggatjuk, mi mondanivalja van a hamis szemlyazonossgrl.

A Gpezet

A fick biztosan nem vidki munks... inkbb francia divatot

majmol ficsr. Amikor a hlgy vdelmre keltem, stilettval rontott
nekem! Lbon is szrt. Gondolom, ldhatom a szerencsmet, hogy a
penge nem volt megmrgezve.
Az nem olyan biztos mondta Fraser. A legtbb mreg kevsb
hatkony, mint ahogy azt az emberek hiszik...
Nos, letttem a frfit, majd elzavartam ket. A gazember ktszer is
megeskdtt, hogy megl. Kinyrlak ezt a szt hasznlta... Aztn
gyant fogtam, mert a hlgy csakis Ada Byron lehetett. Nagyon
klnsen beszlt mintha kbtszer hatsa alatt llna, vagy
rzketlenn vlt volna a rmlettl. Knyrgve krt, ksrjem el az
Udvari Pholyba, de alig rtnk oda, ravaszul megszktt melllem
egy rva szval sem ksznte meg fradozsaimat.
Mallory kis sznetet tartott, s vgigtapogatta zsebei tartalmt.
Azt hiszem, ez a trtnet veleje, uram. Nem sokkal ksbb szp
summt nyertem, mert szerencsmre egyik bartom gzkocsijra
fogadtam. Felettbb hasznos informcikat kaptam tle, s a szerny
tudsbl pillanatok leforgsa alatt tehets ember vlt. Beletrt a
szakllba. Brmennyire is nagy vltozs ez, abban a pillanatban
sokkal kisebb szenzcinak tnt.
rtem. Fraser egy darabig sztlanul lpkedett mellette. tvgtak
Knightsbridge nyzsg s zajos embertmegn.
Mallory arra vrt, hogy Fraser megszlaljon, de a rendr nem
mondott semmit. A Green Park magas vaskapuinl Fraser megfordult,
s hosszan mregette az utct.
tvghatunk a Whitehallon keresztl szlalt meg vgl.
Ismerek egy hts utat.
Mallory blintott. Kvette a detektvet.
A Buckingham-palotnl ppen rsgvlts volt. A kirlyi csald,
szokshoz hven, Skciban nyaralt, de az elit testrk a kirlyn
tvolltben is vgrehajtottk napi rituljukat. A kirlyi csapatok
bszkn masroztak legjabb divat, leghatkonyabb brit
egyenruhjukban, sttbarna, a krmi hborban bevezetett
ltzkben, amelyre tudomnyos elvek alapjn terveztk az ellensg
szemt megtveszt foltokat. Minden beszmol megerstette, hogy
a ravasz ruha teljesen megzavarta az oroszokat. A menetelk mgtt
csapatnyi tzrl vontatott egy nagy katonai spldt. A vidm
dallamok klnsen ktsgbeesetten s htborzongat gyorsasggal
fulladtak el a csendes, bzlg levegben.
Mallory vrta, hogy Fraser elhatrozsra jusson. Aztn elfogyott a
trelme.
Mr. Fraser, n elhiszi, hogy Ada Byronnal tallkoztam? A felgyel
megkszrlte a torkt, s diszkrten kikptt.
Igen, uram, elhiszem. Nem igazn tetszik a dolog, de nem tl
szokatlan az gy.
Nem?
Nem, uram. Vlemnyem szerint elg nyilvnval. Szerencsejtk.
Lady Ada felfedezte a Modust.
Az meg micsoda?
A szerencsejtkosok kztt terjesztett legenda, dr. Mallory. A
Modus egy fogadsi rendszer, a matematikai gpezettan titkos
trkkje, a bukmkerek ellensge. Minden tolvaj klakker a Modusra
htozik, uram. Ez szmukra a Blcsek Kve, amivel az res
levegbl aranyat varzsolhatnak el!
Kpesek erre? Lehetsges egy effle analzis?
Ha lehetsges, taln Lady Ada Byron meg tudja oldani.
Babbage bartja tndtt Mallory. Igen... el tudom kpzelni.
Nagyon is!
Nos, esetleg tnyleg rbukkant a Modusra, vagy csak azt hiszi
mondta a felgyel. Nem vagyok matematikus, de annyit tudok,
hogy mg nem talltak ki olyan fogadsi szisztmt, ami fikarcnyit is
rt volna. Brmi is legyen az igazsg, mr megint valami csnya
dologba keveredett. Fraser undorodva felhorkantott. Mr vek ta
kergeti a klakkerek dlibbjt, s kzben felettbb mocskos
gazemberek trsasgba jr... hamiskrtysok, uzsorsok, piti
klakkerek s mg ennl is rosszabbak kz. Akkora adssgot
halmozott fel, hogy nyilvnos botrny lett a dologbl!
Mallory szrakozottan pnzes vbe akasztotta ujjait.
Ha viszont Ada valban felfedezte a Modust, nem lennnek
adssgai!
Fraser sajnlkoz pillantssal jutalmazta ezt a naivitst.
Az Igaz Modus romba dnten a lversenyzs intzmnyt! Az
sszes riember egzisztencijt derkba trn... Ltta mr, miknt
ront neki a tmeg a bukmkereknek? A Modus is effle kavarodst

47

48

okozna. A maga Adja lehet ugyan igazi kkharisnya, de nincsen tbb

jzan esze, mint egy kznsges hzilgynek.
Lady Ada hatalmas tuds, Mr. Fraser! Nagyszer gniusz.
Olvastam a dolgozatait, s a felsfok matematika...
Lady Ada Byron, a Gpezetek Kirlynje mormolta Fraser
nyzottan, s hangjban tbb volt a fradtsg, mint a megvets.
Ers akarat n! Hasonlt az anyjra, nem? Zld szemveget visel s
tuds knyveket r... Fel akarja bosszantani a vilgegyetemet s
labdzni akar a fldgolyval. A nk sosem tudjk, mikor kell
abbahagyni...
Hzasember, Mr. Fraser? krdezte Mallory mosolyogva.
n ugyan nem vlaszolta Fraser.
Mg n sem. s Lady Ada sem ment frjhez soha. A Tudomny
menyasszonya.
Minden nnek szksge van egy frfira, aki tartja a gyeplt
mondta Fraser. Isten gy tervezte a frfi s a n kapcsolatt.
Mallory sszehzta a szemldkt. Fraser szrevette az arckifejezst,
s jra tgondolta a dolgot.
gy mkdik az evolci az emberi fajon bell helyesbtett.
Mallory lassan blintott.
Frasernek szemmel lthatan nem volt kedve Benjmin Disraelivel
tallkozni. Pr szval kimentette magt, hogy inkbb az utcn rkdik
a kmek miatt, de Mallory szerint inkbb csak ismerte Disraeli
hrnevt, s nem bzott az jsgr diszkrcijban. Nem is csoda.
Sok trsasgi embert ismert, de Dizzy Disraeli mg a londoniaknl
is londonibb volt. Nem becslte tlzottan sokra, viszont remek
trsasgnak tartotta. Disraeli mindent tudott, vagy csak gy tett, az
alshz, a knyvkiadk s a tuds trsasgok titkos intrikirl, esetleg
Lady Ezmegaz estlyeirl vagy felolvasestjeirl. ltalban
csfondros hangsllyal dobta be a trsalgsba a szinte hihetetlen
titkokat.
Mallory vletlenl tudta, hogy valjban hrom vagy ngy klubbl is
kigolyztk, mert meggyzdses s elfogadhat szabadgondolkod
volt ugyan, de zsid szrmazs. A frfi viselkedse s stlusa mgis
azt sugallta, hogy az a londoni, aki nem ismeri a nevt, vagy
gyengeelmj, vagy mr a halln van. Mintha misztikus aura vagy
miazms kiprolgs vette volna krl, s nha mg Mallory sem
tehetett mst, mint hogy elhitte, amit hallott.
A fkts, ktnyes szobalny beksrte. Disraeli mr bren volt, s
ppen ers feketekvbl meg that szag, ginben sttt makrlbl
ll reggelijt fogyasztotta. Papucsot, trk kaftnt s bojtos fezt
viselt.
J reggelt, Mallory. Rettenetes ez a reggel. Szrnysges.
Valban az.
Disraeli bekapta az utols falat makrlt, s elkezdte megtmni napi
els pipjt.
Tulajdonkppen most pont n az, akire szksgem van. Konyt a
klakkerkedshez, igaz? A technikhoz?
Hogyan?
tkozott vacak. Mg csak mlt szerdn vettem. A keresked
eskdtt r, hogy knnyebb teszi az letem. Disraeli az irodjba
vezette ltogatjt, ami nmileg hasonltott Mr. Wakefield szobjra a
Kzponti Statisztikai Intzetben, br kiss szernyebb mretekben, s
pipahamuval bortott, szenzcihajhsz magazinok s flig
elfogyasztott szendvicsek hevertek mindenfel. A padlt faragott
parafatmbk s faforgcs bortottk.
Disraeli vsrolt magnak egy Colt & Maxwell gyrtmny r
Gpezetet, valahogy kiemelte a ldbl s fellltotta grbe
vaslbaira. Most ppen a foltos tlgyasztalon kuporgott, az jszer
irodai szk eltt.
Rnzsre rendben van mondta Mallory. Mi a problma?
Nos, a pedlt tudom taposni, a fogantykat egsz jl kezelem
kezdte Disraeli , a kis tvel is r tudok mutatni a lerand betre.
Aztn nem trtnik semmi.
Mallory felnyitotta a burkolatot, gyakorlott mozdulatokkal tfzte a
perforlt szalagot az orskon, aztn megnzte, van-e leporellpapr az
adagolnylsban. Disraeli rosszul lltotta be a szalagot tovbbt
hengereket. Lelt a szkre, a pedlokkal kell sebessgre gyorstotta a
gpet, aztn megragadta szablyozkarokat.
Mit rjak? Diktljon valamit!
A tuds hatalom mondta Disreali kszsgesen.
Mallory a bc betivel elltott vegtrcsn mozgatta a tt. Perforlt
paprcsk kszott el, szpen felcsvldtt a rugs orsra, a krben
forg nyomtattekercs pedig megnyugtat, fegyverropogs-szer

A Gpezet

Gibson - Sterling

lrmval dolgozni kezdett. Mallory hagyta lellni a lendkereket, aztn

kitpte az els paprlapot a nylsbl. A TUDS HATALOMM,
sorakoztak a betk.
gyes kzre van szksg hozz mondta, s tnyjtotta a lapot az
jsgrnak. De majd hozzszokik.
Kzzel gyorsabban rok! panaszkodott Disraeli. Radsul
vitathatatlanul helyesebben.
Igaz mondta Mallory trelmesen , de ezt a szalagot brmikor
elveheti: egy kis ragasztval meg egy ollval hurokba ktheti, s
akrhnyszor meghzza a kart, a gp jabb msolatot fog kikpni.
Annyi pldnyban, amennyiben n szeretn.
Bjos jegyezte meg Disraeli.
Termszetesen t is rhatja, ami nem tetszik. Csak a szalagbl kell
kivgni az adott rszt, s kicserlni egy msikkal.
A hivatsos rk sohasem javtanak mondta Disraeli savanyan.
Tegyk fel, hogy valami elegnsat s terjengst akarok rni.
Olyasmit, mint pldul... Szles mozdulatot tett fstlg pipjval.
Midn az elme a termszet hatalmas viharaihoz hasonlan
hborog, ltszlag mindenen az anarchia s az erre kapott kosz
lesz rr: a roppant zavarodottsg pillanatban, akrcsak a ltrt
val kzdelem sorn, olykor mgis esznkbe tlik a rend j alapelve
vagy az az sszeszedettsg, amely mindent irnyt s szablyoz, majd
olyan harmnit, szenvedlyt s alapvet hangulatot teremt, amely
bzvst ellensge a ktsgbeessnek s a kosznak.
Ez egsz j mondta Mallory.
Tetszik? Trtnete j fejezetbl idztem. De hogyan is
koncentrlhatnk a stlre, mikzben karokat nyomkodok meg
hzkodok, akr egy mosn?
Ha viszont elrontott valamit, a kazettbl brmikor kinyomtathat a
friss oldal.
Azt lltottk, ezzel a masinval paprt sprolhatok!
Fogadjon fel egy tapasztalt titkrt, aztn lediktlja neki a szveget.
Mg azt is mondtk, hogy pnzt is megtakarthatok! Disraeli
fstfelhket eregetett hossz szr, borostynk szopkj pipjbl.
Az a gyanm, mgsem tehetek ellene semmit. A kiadk rnk
erltetik a tallmnyokat. Az Evening Standardot mr teljes
egszben gpezetek szedik. Elg nagy hajcih is van belle a
kormnyban. Tudja, a szedk testvrisge miatt... De elg a
pletyklkodsbl. Lssunk munkhoz, rendben? Attl tartok, kiss
sietsebbre kell fognunk. Ma legalbb kt fejezet vzlatt le akarom
rni.
Mirt?
Nhny bartommal truccanunk a kontinensre. Terveink szerint
Svjcba. Valamelyik apr kis kantonba, magasan az Alpok hegyei
kz, ahol friss levegt szippanthatnak a vg rnokok.
Meglehetsen kellemetlen odakint mondta Mallory. Vszjsl
egy idjrs.
Minden szalonban errl beszlnek. Disraeli lelt az asztalhoz, s
jegyzetpapr utn kotorszott a rekeszekben. London minden nyron
undort, de ezt mr csak Rettenetes Bznek hvjk. A gazdagabbak
vagy az utazsukat tervezgetik, vagy mr rgen tovbblltak! Alig
marad egy divatos llek a vrosban. lltlag mg az orszggyls is
elmenekl, a folyn felfel, Hampton Courtba, a trvnyszkek pedig
Oxfordba.
Nocsak, tnyleg?
, igen. Ijeszt intzkedsek ideje kzeleg. Termszetesen
mindegyik sub rosa kitervelve, nehogy tmeghisztria trjn ki.
Disraeli htrafordult, s kacsintott. De nem sszuk meg ket, arra
mrget vehet!
Mifle intzkedsek, Dizzy?
Vzfogyaszts korltozsa, a gzlmpk s a gyrkmnyek zemen
kvl helyezse, miegyms sorolta Disraeli fesztelenl.
Mindenki azt mond a teljestmnyen alapul arisztokrcirl, amit
csak akar. De legalbb nem ostoba fajankk irnytjk az orszgot.
Szttertette az asztalon a jegyzeteit.
Tudja, a kormny tudomnyosan igencsak megalapozott
vlsgtervekkel rendelkezik. Invzik, tzvsz, aszly s pestis
esetre... Megnyalta hvelykujjt, s belelapozott a jegyzeteibe.
Van, aki imd katasztrfahelyzetekkel foglalkozni.
Mallory nem tallta tl hihetnek a trtnetet.
s mik lennnek ezekben a vlsgtervekben?
Sok minden. Tervezetek az evakulsra, gondolom.
Azt akarja mondani, hogy a kormny evakulni szeretn London
lakossgt?
Disraeli gonoszul elmosolyodott.

Gibson - Sterling

Ha mr egyszer is beleszagolt a Temzbe a Parlament mellett, nem

csodlkozhat rajta, ha Szolnjainknak meneklni tmadt kedvk.
Ennyire rossz lenne a helyzet?
A Temze dgletes, betegsgek fertzte kloka! jelentette ki
Disraeli. Eldugult a srfzdk, gzgyrak, vegyi zemek meg
bnyamvek mocsktl! A Westminster-hdrl ocsmny hnrknt
lengedezik a bzlg hordalk, s az elhalad gzsk olyan bds
rvnyt kavarnak fel, hogy a legnysgk majdnem elall!
Mintha olvastam volna errl egy vezrcikkt... mosolygott
Mallory.
Igen, a Morning Clarionban. Disraeli vllat vont. Elismerem,
hogy helyenknt hajlamos vagyok a tlzsokra. Azt viszont senki sem
tagadhatja, milyen tkozottul klns nyarunk van. Egy j kiads es,
az kellene ide, pr nap alatt kimosn a Temzt s kipucoln ezeket a
furcsa, fullaszt felhket, nem lenne semmi gondunk. Ha azonban ez
a szeszlyes idjrs gy folytatdik, az regek meg a gyenge
tdejek alaposan megsnylik.
Tnyleg gy gondolja? Disraeli lehalktotta a hangjt.
lltlag Limehouse krnykn ismt felttte a fejt a kolera.
Mallory szvt rettenetes hideg markolta ssze.
Ki mondta?
Csiripeltk a madarak. De ki ktelkedne benne jelen krlmnyek
kztt? Egy ilyen ocsmny nyr a legalkalmasabb idpont arra, hogy
a klnbz kiprolgsok hallos fertzseket szabadtsanak el.
Kiverte a hamut a pipbl, s elkezdte jratlteni a fekete trk
dohnnyal teli gumipecstes szivardobozbl. Szvem minden
rezdlsvel imdom ezt a vrost, de vannak idk, amikor a jzan sz
ersebb az odaadsnl. Magnak csaldja van Sussexben, ha nem
tvedek. A helyben azonnal elhagynm a vrost, s hozzjuk
kltznk.
De nekem beszdet kell tartanom! Kt nap mlva! A
brontoszauruszrl... radsul kinotrppal megtmogatva!
Mondja le! vetette oda az ngyjtval babrl Disraeli. Tegye t
egy msik idpontra!
Nem tehetem. Ez rendkvli alkalom, a szakmt s az embereket is
rdekli!
Mallory, a kutya sem menne el megnzni. Legalbbis azok nem,
akik szmtanak. Csak az idejt pocskoln.
Akkor majd eljnnek a munksok. mondta Mallory makacsul.
Az alacsonyabb rtegek nem engedhetik meg maguknak, hogy
elhagyjk Londont.
Naht biccentett a pfkel Disraeli. Az csodlatos lesz. Ezek
pontosan azok az emberek, akik olcs ponyvkat olvasnak. Ne
felejtsen el dicsr szavakkal szlni rlam!
Mallory makacsul sszeszortotta a szjt. Disraeli felshajtott.
Lssunk munkhoz! Rengeteg tennivalnk van. A polcrl levette
a Family Museum legutols szmt. Mi a vlemnye a mlt heti
epizdrl?
Tetszett. Az eddigi legjobb.
tkozottul sok benne a tudomnyos elmlet mondta Disraeli.
Tbb rzelgssg kell bele.
Mi a baj az elmlettel, ha az j?
Mallory, a szakrtkn kvl senki sem kvncsi a hllk
llkapcsban tallhat zrizom nyomsra. Az igazat megvallva az
emberek csak egyetlen dolgot akarnak tudni a dinoszauruszokrl...
hogy mirt haltak ki azok az tkozott dgk.
Azt hittem, ezt a vgre tartogatjuk.
, persze. Remek befejezs lesz, ahogy hatalmas stks a fldbe
csapdik, az irdatlan, fekete porvihar elspri a hllket s gy tovbb,
s gy tovbb. Igen drmai, felettbb katasztroflis... Az emberek ezt
kedvelik a katasztrfaelmletben, Mallory. Sokkal jobban hangzik,
mint az egysgprtiak locsogsa az ezermilli ves Fldrl. Az
unalmas s fraszt... mr els ltsra is.
Sem k, sem mi nem prblunk az tszli sztnkre hatni!
csattant fel Mallory hevesen. A bizonytkok engem igazolnak!
Nzzen csak fel a Holdra... nyilvnvalan stkskrterek bortjk!
Persze mondta Disraeli szrakozottan. Minl pednsabb a
tudomny, annl jobb.
Arra sincsen magyarzat, mirt g a Nap mr legalbb tzmilli ve!
Nincs oxidci, ami ilyen sokig tartana a fizika elementris
alapelveivel ellenkezik!
Ezt hagyjuk egy pillanatra! Teljesen egyetrtek Huxley bartjval
abban, hogy tennnk kell valamit a kznp rdektelensge ellen, de
nha azrt nem rt koncot dobni nekik. Olvasink tbbet akarnak
tudni Leviatn Malloryrl... az emberrl.

A Gpezet

Mallory felmordult.
Ezrt kell visszatrnnk arra az indin lnyra. Mallory megrzta a
fejt. Pontosan ettl tartott.
Nem lny. Egy bennszltt asszony...
Azt mr tisztztuk az elejn, hogy n sohasem hzasodott meg
folytatta Disraeli trelmesen. Nem is fogadna el egy angol
kisasszonyt. Itt az id, hogy elrukkoljunk ezzel az indin szzzel.
Semmi erklcstelensg vagy nyers szintesg. Bven elg nhny
kedves sz, egy vagy kt glns tett s pr elejtett clzs. A nk
imdjk az ilyesmit. s sokkal tbbet olvasnak, mint a frfiak.
Disraeli felvette a tollat. Mg a nevt sem rulta el nekem. Mallory
lelt a fotelba.
A csejen indinok nem olyan neveket adnak, mint mi. A nknek
klnsen nem.
Valahogy azrt csak hvtk.
Nos, nha a Vrs Takar zvegynek, mskor a Pettyes Kgy
Anyjnak vagy a Snta L Anyjnak. Igazbl egyikre sem mernk
megeskdni. A tolmcsunk egy rszeges, flvr francia volt, s gy
hazudott, mint a vzfolys.
Disraeli csaldottnak tnt.
Szval soha nem beszlt vele kzvetlenl?
Nem is tudom. Egszen j boldogultam a kzjelekkel. Vagy Vakszi-ni-ha-va, vagy Vak-ni-szi-va-ha vagy valami ilyesmi volt a neve.
Mi lenne, ha a Prri Hajadonnak hvnnk?
Dizzy, egy zvegyasszonyrl van sz. Kt felntt gyerekkel.
Hinyzott pr foga s olyan girhes volt, mint egy farkas.
Mallory, n nem akar egyttmkdni shajtott Disraeli.
Rendben. Beletrt a szakllba. Azt is mondhatnnk, hogy j
varrn volt. Az... ... bartsgt azzal nyertk el, hogy tket
adtunk neki. Acl tket a blnycsont szilnkok helyett. Meg
veggyngyket, persze. Ezek mind veggyngyket akarnak.
A kezdetben szgyenls lnyt, Prri Virgszlt... kezdte Disraeli.
Mallory fjdalmas arccal sszegrnyedt a szken, s hagyta, hogy az
jsgr ktekedjen mg egy kicsit.
A valsg teljesen ms volt. Az nem kerlhetne bele civilizlt
jsgokba. Egyszer ms sikerlt az egsz nyomorsgos esetet
kivernie a fejbl. Pedig valjban soha nem felejtette el. Mg a
szirupos rzelgssgeit krml Disraelit figyelte, az igazsg
vadllatias ervel trt r ismt.
A kp alak strak felett szakadt a h, s az indinok megint
bergtak. Odakint hujjogs s vltzs mosdott ssze pokoli
ricsajj, mert ezeknek a nyomorultaknak fogalmuk sem volt arrl, mi
is az a szesz: szmukra egyszerre tnt mregnek s testkbe szll
gonosz szellemnek. Tbolyultak mdjra szkdcseltek s
tntorogtak, a kihalt amerikai mennyorszg fel durrogtattak
puskikkal, aztn a vziktl fennakadt szemmel a fagyos fldre
rogytak. Ha egyszer elkezdtk, rkig nem hagytk abba.
Mallory nem akarta felkeresni az zvegyet. Mr napok ta kzdtt a
ksrts ellen, de most elrkezett abba a stdiumba, amikor gy vlte,
kevesebb krt okoz a lelknek, ha egyszeren lerendezi a dolgot. Kt
hvelyknyit kortyolt az egyik vegbl, a fegyverekkel egytt rkezett
igazi, olcs skt bundaplinkbl. Belpett a storba, ahol az zvegy
takarkba s brkbe burkolzva a trgybl rakott tz mellett
gubbasztott. A kt fi kiment, kerek, barna arcukat eltorztotta a
haraps szl.
Mallory megmutatta az j tt, aztn nhny szemrmetlen
kzmozdulattal elmagyarzta szndkt. Az zvegy blintott,
bizonytalanul, eltlozva, mintha a blints egy szmra idegen nyelv
kifejezse lenne, aztn visszakszott brkbl rakott fszkbe, a
htra fekdt, szttrta a lbt s kinyjtotta a kezt. Mallory a teste
fl tornzta magt, bebjt mell a brk al, elhzta mereven sajg
nemi szervt a nadrgjbl, s a nbe erltette. Azt hitte, gyorsan s
taln klnsebb szgyenrzet nlkl tl lesz az egszen, de a helyzet
tlzottan is klns s bosszant volt szmra. Hossz ideig
zekedtek, s a n egy id utn furcsa flnksggel pillantott r, majd
kvncsian beletrt a frfi szakllba. Vgl a meleg, a kellemes
mozgolds s a n buja, llatias illata felolvasztott benne valamit, s
sokig, kemnyen lvezett, pedig nem is ezt akarta. A msik hrom
alkalommal elbb visszahzdott, mert nem akarta szegny teremtst
egy gyermekkel megajndkozni. Azt az egy alkalmat is sajnlta. Br
az is igaz, ha viselsen hagyta ott, akkor nagy esllyel ms frfi
gyermekt hordta a szve alatt.
Disraeli aztn tmt vltoztatott, s sokkal felszabadultabb vlt a
hangulat. Mallory mgis keser zavarodottsg rzsvel lpett ki a

49

50

szobbl. Nem az jsgr tlburjnz przja bresztette fel a

lelkben szunnyad rdgt, hanem sajt emlkei llatias ereje. Az
leters animus bosszra hesen visszatrt. Kemnynek tnt,
szenvedlyes nyugtalansg fttte, s tvette a parancsnoksgot.
Kanada ta nem volt dolga nvel, az a francia lny Torontban pedig
egybknt sem tnt tisztnak. Iszonyatosan vgyott egy nre. Angol
nre, egy vidki lnyra, akinek hsos, fehr lba meg kvr, szepls
karja van...
Visszatalpalt a Fleet Streetre. A szabad leveg azonnal cspni kezdte a
szemt. A nyzsg tmegben nyomt sem ltta Frasernek. Ez a
nappali flhomly tnyleg rendkvl szokatlannak tnt. Mg ppen
hogy dlutnra jrt, de a Szent Pl Szkesegyhz mr mocskos
kdfelhbe burkolzott. Az olajos kd fensgesen grdl daglya
elnyelte a tornyokat s a Ludgate Hill hatalmas reklmlobogit. Az
ostorcsattogstl, harkol gztl s vltzstl hangos Fleet Street
maga volt a felbolydult, lrms kosz. A jrdn kzleked nk
pernyemocskos napernyik al bjtak, s meggrnyedve siettek a
dolgukra. A frfiak s a nk egyarnt zsebkendt szortottak a
szemkre meg az orrukra. Apk s fik csaldi titskkat,
gumimarkolat utazbrndket vonszoltak magukkal, vidm
szalmakalapjaikat szennyes foltok csftottk. Tmtt kirndulvonat
pfgtt t a Chatham & Dover Vasttrsasg pkszer lbakon ll
magasvastjn, a kiokdott fst mocskos zszlknt szott utna a
baljs levegben.
Mallory az eget tanulmnyozta. A medzaszer fstcskok mr
eltntek, mindet elnyelte a lthatron tornyosul, tlthatatlan
kdfelh. Imitt-amott hpehelyszer valami szllingzott finoman az
utcra. Megvizsglta a kabtujjn landolt, klns, kikristlyosodott
homokszemre emlkeztet, salakszer pelyhet. rintsre legfinomabb
hamuv omlott.
Az utca tls oldalrl Fraser kiablt fel egy lmpaoszlop mgl.
Dr. Mallory! A detektv feltnen lendletes mozdulata
nyilvnvalan neki szlt. Csak ksn jutott eszbe, hogy Fraser
valsznleg mr j ideje kiabl neki.
tkzdtte magt az utca radatn: kikerlte a kocsikat, a kordkat s
egy botladoz, bget, zihl birkanyjat. A megerltetstl lihegve
rt t.
A lmpaoszlopnl kt idegen llt Fraser mellett, mindkettjk arct
szorosra kttt zsebkend takarta. A magasabbik mr hosszabb ideje
csak a kendn keresztl llegezhetett, mert az orra alatti rsz piszkos
srgsbarna sznben virtott.
Vegyk csak le, fik! parancsolta Fraser. A kt idegen mogorvn
az llig hzta a rongyokat.
A Khg Urasg! kiltotta Mallory dbbenten.
Ha megengedi szlt kzbe Fraser savanyan itt Mr. J. C. Tate,
az meg a trsa, Mr. George Velasco. Titkosgynkknek vagy valami
hasonlnak adjk ki magukat. Fraser szja pengevkonyra szklt.
Majdhogynem mosolygott. Azt hiszem, uraim, tallkoztak mr Dr.
Edward Malloryvel.
Igen, ismerjk mondta Tate. llkapcsn duzzadt, lils horzsols
ktelenkedett. Eddig eltakarta a kend. Egy megveszekedett
tbolyult, az! Erszakos, kegyetlen rlt, a dilihzban lenne a helye!
Mr. Tate a vrosi rendrsgnk detektvje volt. Fraser that
pillantssal mregette a frfit. Amg ki nem rgtk.
Kilptem! jelentette ki Tate. Elvi alapon, mivel a londoni
kzszolglat kptelen elltni az igazsgszolgltats munkjt, mint
ahogy azt maga is jl tudja, Ebenezer Fraser!
Mr. Velasco pedig egyike a szpremny gynkpalntknak
folytatta Fraser lgyan. Az apja mg spanyol kirlyi menekltknt
rkezett Londonba, de George rfitl mr brmi kitelik... hamis
tleveleket kszt, kulcslyukakon leselkedik, hres tudsokat tmad
meg az utcn...
Szletett angol alattval vagyok! mondta a fsts kp,
kistermet flvr, s csnya pillantst vetett Malloryre.
Ne nagykpskdjn, Fraser! mondta Tate. Ugyanabban a
cipben jrt, mint n, s ha manapsg felvitte is az Isten a dolgt,
cserbe a kormny piszkos botrnyait kell eltussolnia. Rakja rnk a
karperecet, Fraser! ltessen csak le! Cselekedjen legrosszabb beltsa
szerint! Nekem is vannak bartaim, ha nem tudn.
Ne aggdjon, Tate! Nem engedem, hogy Dr. Mallory bntalmazza.
De rulja el neknk, mirt kveti!
Hivatsom diszkrcit kvetel tiltakozott Tate. Nem kphetem
be a megbzmat.
Ne beszljen ostobasgokat! mondta Fraser.

A Gpezet

Gibson - Sterling

A vdence egy nyomorult gyilkos! Kibelezte a rivlist, mint egy

halat!
Semmi ilyesmit nem tettem vetette kzbe Mallory. A
Termszettudomnyos Trsasg tudsa vagyok, nem pedig holmi
alvilgi konspirtor!
Tate s Velasco pillantsban hkkent hitetlensg bujklt. Velasco
gyefogyottan felvihogott.
Mi olyan meglep? krdezte Mallory.
Valamelyik kollgja brencei mondta Fraser. A
Termszettudomnyos Trsasg intrikja, nem igaz, Mr. Tate?
Mondtam mr, hogy nem kpk vlaszolta a frfi.
A Szabad Kereskedelem Tancsa netn? kvetelztt Mallory.
Semmi vlasz. Charles Lyell?
Tate fsttl kimart szemt forgatta, s Velasco bordiba knyklt.
Ez a dr. Mallory rtatlan, mint a ma szletett brny, pontosan
ahogy mondta, Fraser. Megtrlte az arct a piszkos zsebkendvel.
Szpen llnak a dolgok, hogy verje meg az g, London bzlik, mint
a pokol s az orszgot tl gazdag, kszv s tbolyult tudsok
irnytjk!
Mallory ers vgyat rzett arra, hogy mg egyszer megismertesse az
klt a pkhendi frterrel, de gyorsan legyrte a haszontalan
ksztetst. Professzorosan vgigsimtott a szaklln, s hideg
elhatrozottsggal a frfira mosolygott.
Brki is legyen a megbzja mondta , nem lesz tl boldog, hogy
Mr. Fraserrel egytt magukra talltunk.
Tate sszehzott szemmel pillantott r, de nem szlt semmit. Velasco
zsebre vgta a kezt, lthatan kszen arra, hogy kereket oldjon.
Hamarabb is tsvltsba kerlhettnk volna folytatta Mallory ,
de jmagam bszkn vallom, hogy fell tudok emelkedni a
bosszvgyamon, s objektven szemllem a helyzetet. Most, hogy
sikerlt leleplezni az lct, amelynek rejtekben kvettek, megbzjuk
nem sok hasznukat ltja. Nem igaz?
Mi van, ha nem? krdezte Tat.
Egy bizonyos Ned Mallory mg mindkettjknek hasznt lthatja.
Mennyit fizet ez a tehets megbz?
Vigyzzon, Mallory! figyelmeztette Fraser.
Ha olyan behatan szemmel tartottak, tudjk, hogy nagylelk ember
vagyok erskdtt a doktor.
t shilling naponta mormolta Tat.
Fejenknt szlt kzbe Velasco. Plusz a kltsgek.
Hazudnak mondta Fraser.
A ht vgn t arany guinea vrja magukat a Paleontolgia
Palotjban grte Mallory. Az sszegrt cserbe azt krem,
tegyk azt korbbi munkaadjukkal, amit velem egyszer klti
igazsgszolgltats. Hiszen ezrt breltk fel magukat, nem igaz?
Tbb-kevsb ismerte el Tate. Ha ellegknt leszurkolja ezt a
summt, fontolra vesszk a dolgot, mltsgos uram.
Egy rszt kifizethetem most is mondta Mallory engedkenyen.
Cserbe viszont informcit kvetelek.
Velasco s Tate hidegen sszenzett.
Ha megengedi, egy percre flrevonulnnk, hogy megbeszljk. A
kt magndetektv tverekedte magt a jrkelk nyzsgsn, s
behzdott egy vaskertssel krlvett obeliszk rnykba.
Ezek vi t guinet sem rnek meg mondta Fraser.
Szerintem is elvetemlt gazemberek blintott Mallory , viszont
most nem az szmt, miflk. Engem az rdekel, mit tudnak.
Vgre megjelent Tate, aki visszakttte a kendt az arca el.
A fick neve Peter Foulke kezdte tompa hangon.
Ezt soha nem rultam volna el... mg szilaj vadlovakkal sem
szedhettk volna ki bellem... de az ipse gy nagykpskdik meg
parancsolgat, mintha egy nyomorult lord. Nem bzik a
becsletnkben. Nem hiszi el, hogy az rdekben dolgozunk. Nem
kpes felfogni, hogy rtjk a dolgunkat.
A pokolba vele! szlalt meg Velasco. A kend s a kalap karimja
kztt apr szrnyakknt meredeztek pomdzott tincsei. Velasco
meg Tate nem hz ujjat a Klnlegesekkel egy senki kis Pter Foulke
kedvrt.
Mallory ropogs egyfontos bankt vett ki a trcjbl, s Tate kezbe
nyomta. A frfi megvizsglta, majd egy hamiskrtys gyessgvel
sszehajtotta s eltntette. Esetleg egy ugyanilyet a bartomnak...
hogy megpecsteljk az alkut?
Vgig sejtettem, hogy Foulke az mondta Mallory.
Akkor van itt valami, amirl nem tud, mltsgos uram pillantott
r Tate. Nem mi vagyunk az egyetlenek, akik szemmel tartjk.

Gibson - Sterling

Amg sszevissza kvlygott meg magban beszlt, egy ficsr meg a

nje kvettk, az elmlt t napban hrom alkalommal.
De ma nem, mi? csattant fel Fraser lesen. Tate felkuncogott a
kend alatt.
Gondolom, kiszrtk magt s szagot fogtak. Meglttk a savany
arckifejezst, aztn elpucoltak. Skosak, mint az angolna.
Tudjk, hogy szrevette ket?
Ezek nem hlyk, Fraser. Nagymenk. Itt grbljek meg, ha a
fickt nem a versenyplyrl szalajtottk, a n meg igazi profi. A csaj
megprblta megdumlni Velasct, meg akarta tudni, ki brelt fel
minket. Elhallgatott. Nem rultuk el.
Kiderlt, kik k? krdezte Fraser lesen.
A n azt mondta, Francis Rudwick hga mondta Velasco.
Meg hogy a btyja gyben nyomoz. Azonnal kibkte, mg
krdeznem sem kellett.
Persze nem vettk be ezt a gzos dumt folytatta Tate.
Mg csak nem is hasonltott Rudwickra. Amgy helyre kis
fehrnp. Csinos pofika, vrs haj, n inkbb Rudwick szeretjnek
nztem.
Az a n egy gyilkos! kiltotta Mallory.
Milyen fura, mltsgos uram. is pont ezt mondta magrl.
Tudjk, hol lehetnek? krdezte Fraser. Tate nemet intett.
Utnanzhetnk ajnlotta Velasco.
Megcsinlhatnk, amg Foulke nyomban vannak jelentette ki
Mallory hirtelen tlettl vezrelve. Az az rzsem, ezek egy
csapatban jtszanak.
Foulke lelpett Brightonba kzlte Tate. Nem brta a Bzt...
micsoda puhny. Ha pedig tra kelnk Brightonba, szksgnk lesz
nmi tikltsgre... a klnkiadsok, tudja.
Majd nyjtsa be a szmlkat! mondta Mallory. tadott egy
egyfontost Velascnak.
Dr. Mallory rszletes szmlra gondolt szlt kzbe Fraser.
A pontos kiadsok feltntetsvel.
Vilgos, mint a nap, mltsgos uram. Tate rendrmozdulattal
megbiccentette kalapja karimjt. rlk, hogy nemzetem
szolglatra lehetek.
s beszljen tisztessgesen, Tate!
Az, mintha meg sem hallotta volna, a doktorra kacsintott.
Mg hallani fog rlunk, mltsgos uram. Fraser s Mallory
figyelte, mg eltnnek.
Szerintem ppen most dobott ki kt fontot az ablakon mondta
Fraser. Soha nem ltja ket.
Taln egsz olcsn megszabadultam tlk.
Nem hinnm. Vannak ennl is olcsbb mdszerek.
Legalbb nem koslatnak a nyomomban.
Ez igaz, uram. k nem.
Egy utcai rus vegablakos kocsijnl csontszraz pulyks meg
szalonns szendvicseket vettek. Ismtelten sikertelenl prbltak
leinteni egy egyfogatt. Se kzel, se tvol nem lttak egyet sem. A
fldalatti-lejratokat a bnyszok csapatai zrtk le, akik
otrombasgokat vltztek a jrkelk fel.
A Jermyn Streetre megbeszlt msodik tallkoz nagy csaldsnak
bizonyult. Mallory az eladsrl szeretett volna egyeztetni a
mzeumban, de a Termszettudomnyi Trsasg kinotropistja, Mr.
Keats csak egy tviratot kldtt maga helyett, miszerint slyos beteg,
Huxleyt pedig elrngattk a tuds lordok vszhelyzet esetre
sszehvott lsre. Mallory mg az eladst sem tudta elhalasztatni,
ahogy Disraeli tancsolta, mivel Mr. Trenham Reeks sajt bevallsa
szerint fnke engedlye nlkl nem hozhat ilyen gyben dntst,
Huxley pedig se cmet, se srgnyszmot nem hagyott.
Hangulatt mg nyomorsgosabb tette, hogy az Alkalmazott
Geolgia Mzeuma szinte kongott az ressgtl, a vidm iskolsok s
a termszettudomny bartainak vidm tmege helyett csak nhny
nyomorult tnfergett a trlk kztt, aki nyilvnvalan a tisztbb
leveg s a hs rnyk miatt menekltek be ide. gy lebzseltek meg
csoszogtak a Leviatn roppant csontvza krl, mintha a csontokat
sztroppantva ki akarnk szvni bellk a velt.
Egy tennivalja maradt htra: visszatrni a Palotba, s felkszlni a
Szabadgondolkod Ifjak Egyesletvel esedkes vacsorjra. Az
egyesletet tudlkos dikok alkottk, Mallory az est f
attrakcijaknt pr szt szl majd a vacsora utn. Nagy kedvvel vrta
az esemnyt, hiszen a fontoskod nv ellenre valjban mks
emberek voltak, s a csak frfiakbl ll trsasgban nyugodtan
elsthet pr szaftosabb trft a fiatal nvendkek okulsra. Hallott
mr nhny olyat is Disraelitl, amelyeket egsz jnak tartott. Most

A Gpezet

azonban el kellett azon tprengenie, vendglti kzl vajon hnyan

maradtak Londonban, hogyan gylnek ssze azok, akik komolyan el
szeretnnek jnni, s egyltaln miknt zajlik majd a vacsora a Black
Friar fogad fels emeletn az plet ugyanis a Blackfriars hd
mellett llt, a Temzvel ellenszlben.
Az utck rohamos gyorsasggal nptelenedtek el. Egyre tbb bolt
kirakatban jelent meg a Zrva tbla. Mallory abban remnykedett,
hogy tall egy borblyt, aki majd lenyrja a hajt meg a szakllt, de
nem volt szerencsje. London polgrai vagy elmenekltek, vagy
bebjtak vackaikba szorosan beszegezett ablakaik mgtt. A fst
egszen talajszintig ereszkedett, s elkeveredett a bzs kddel,
srgs borslevesknt ztatott el mindent, s az utca vgig sem
lehetett elltni tle. A jrkelk elegns ksrtetknt bukkantak el a
flhomlybl. Fraser mutatta az utat, zoksz nlkl, csalhatatlan
bizonyossggal. Mallory gyantotta, hogy a vetern rendrbekttt
szemmel is ugyanilyen knnyedn vgigkalauzoln a londoni
utckon. Most mr mindketten kendt raktak arcuk el. Malloryt
meglehetsen zavarta, hogy titrsa mr nemcsak szkszav, hanem
egyenesen nma is.
A kinotrp a sarkalatos pont jelentette ki, amikor befordultak a
Brompton Roadra. A tuds palotk tornyai homlyos rnyak voltak a
gomolyg miazmban. Mieltt elmentem Anglibl, minden
mskppen volt. Ezek az tkozott masink kt vvel ezeltt kzel sem
rvendtek ekkora npszersgnek. Most meg nem tarthatok eladst
nlklk. Felkhgtt. Teljesen megdbbentem, amikor
meglttam az Evening Telegraph szerkesztsge eltt fellltott
llvnyt a Fleet Sreeten... ott kattog az emberek feje felett! A
bnyszok sztrjkja miatt lezrtk a fldalattit! mint egy szalagcm!
Meg A kormny aggdik a Temze llapotrt!
Mi ebben a rossz? krdezte Fraser.
Az, hogy nem mond semmit vlaszolta Mallory. A kormnyban
kik? A Temze melyik llapota miatt, ha szabad krdeznem? Mit
hatrozott a kormny? Okos dolgokat vagy ostobasgot?
Fraser felmordult.
Mindenkit megfelelen kell tjkoztatni... res halandzsa!
Valjban ez sohasem valsulhat meg. Haszontalan jelsz, res
litnia. Nem halljuk az rveket, nem mrlegelhetjk a tnyeket. Ezek
mg vletlenl sem hrek, csak a lhtket szrakoztatjk!
Nhny ember szerint jobb az, ha a lhtk mgis sejtenek valamit,
mintha semmit se tudnnak.
Akkor azok a valakik sltbolondok, Fraser. Ez az egsz olyan,
mintha aranyfedezet nlkl nyomtatnnk bankkat, vagy bankszmla
nlkl rnnk csekkeket. Ha gy kpzelik az sszer prbeszdet a
kznppel, ht hromszoros hurr a Lordok Hznak.
Tzoltkocsi vnszorgott el mellettk, a pallkon fradt tzoltk
pihentek, arcukat kormosra szennyezte munkjuk, a londoni leveg
vagy ppen a sajt jrmvk kmnybl kirad bzlg pernye.
Mallory ironikusnak tallta, hogy egy tzoltautt is az izz
sznkupac termelte energia mozgat. Habr nem is volt olyan nagy
ostobasg, hiszen ebben az idben a lovak egy hztmbnyi vgta utn
sszeroskadnnak.
Mallory mr mohn vrta, hogy kiszradt torkt vgre kedvenc
italval blthesse le, de gy tnt, hogy a Paleontolgia Palotja
fstsebb, mint odakint a vros. gett fehrnem bzhez hasonl
szrs szag terjengett.
Taln Kelly szdamangantja tnyleg trgta magt a csveken.
Brmi is legyen az oka, a szag vgleg gyzedelmeskedhetett a Palota
vendgei felett alig lzengett valaki az elcsarnokban, s pisszens
sem hallatszott az ebdlbl.
Mallory ppen a pincrt kereste a szalonban a lakkozott paravnok s
vrs selyemkrpitok kztt, amikor maga Kelly bukkant fel, szigor,
eltklt arccal.
Dr. Mallory?
Igen, Kelly?
Rossz hrem van, uram. Sajnlatos esemny trtnt. Tzeset, uram.
Mallory a felgyelre pillantott.
Igen, uram mondta a hzfelgyel. Nem lehet, uram, hogy
amikor reggel elhagyta a szobjt, a gzg mellett hagyta valamelyik
ruhjt? Esetleg egy parzsl szivarvget?
Ugye nem azt akarja mondani, hogy tz ttt ki a szobmban?!
Sajnos, uram, azt.
Komoly tz?
A vendgek szerint igen, uram. A tzoltk szerint is. Kelly nem
emltette a szemlyzet vlemnyt, de arckifejezse magrt beszlt.

51

52

Mindig lecsavarom a gzt! trt ki Mallory. Pontosan nem

tudnk visszaemlkezni... de mindig lecsavarom.
Az ajt zrva volt, uram. A tzoltknak kellett betrnik.
Ha megnzhetnnk indtvnyozta Fraser lgyan. Mallory
szobjnak ajtajt baltacsapsokkal zztk be, a padlt homok s vz
bortotta. Az jsgok s a levlhalmok remek tzelknt
szolglhattak, a lngok elemsztettk az rasztal s a megprkldtt
sznyeg nagy rszt. Az asztal mgtt hatalmas, megfeketedett lyuk
ktelenkedett a falon s plafonon, ltni engedve a csupasz
csapszegeket meg az elhamvadt gerendkat, s a londoni cicomval
telitmtt ruhsszekrnybl sem maradt tbb elszenesedett rongyok
s szilnkokra trt tkrcserepek halmnl. Mallory magn kvl volt
a dhtl s a mindent elspr, baljs szgyen rzstl.
Bezrta az ajtt, uram? krdezte Fraser.
Mindig bezrom. Mindig!
Lthatnm a kulcst?
Mallory tnyjtotta a kulcskarikt. Fraser sztlanul leguggolt a
szilnkosra trt ajtkeret mell. Alaposan szemgyre vette a
kulcslyukat, aztn felllt.
Nem lttak gyans szemlyeket az elcsarnokban? krdezte
Kellyt.
Megtudhatnm, ki n, hogy krdseket tesz fel nekem? nzett
vissza a hzfelgyel srtdtten.
Fraser felgyel. Bow Street.
Nos, felgyel, nem. Kelly a fogt szvta. Semmilyen gyans
alakot. Legalbbis tudsom szerint.
Mindez bizalmas gyknt kezelend, Mr. Kelly. Felttelezem, hogy
a Termszettudomnyos Trsasg tbbi ltestmnyhez hasonlan
nk is csak ismert tudsokat fogadnak.
Ez az egyik legszigorbb alapelvnk, uram!
A vendgek azonban fogadhatnak ltogatkat?
Frfiakat, uram. Vagy ksrettel rkez hlgyeket... Ne gondoljon
semmi botrnyosra, uram!
Elegns szllodai tolvajjal van dolgunk summzta Fraser. Aki
mellesleg gyjtogat is. Nem olyan j gyjtogat, mint betr, mert
meglehetsen butn tornyozta fel a paprokat az asztal alatt meg a
szekrnyben. A rugs zrat lkulccsal nyitotta ki. Egy kiss
felkarcolta kzben a ft, de nem hiszem, hogy t percnl tovbb
vacakolt volna vele.
Ez egyszeren hihetetlen mondta Mallory. Kelly majdnem elbgte
magt.
Felgyjtjk egy tuds vendgnk szobjt! Szhoz sem jutok! A
ludditk ta nem tallkoztam ilyen gonoszsggal! Micsoda szgyen,
dr. Mallory... borzalmas szgyen!
Mallory megcsvlta a fejt.
Figyelmeztetnem kellett volna, Kelly. Veszedelmes ellensgeim
vannak.
Kelly nagyot nyelt.
Tudjuk, uram. A szemlyzet sokat beszl errl, uram. Fraser az
rasztal maradvnyait vizsglta. Az elgrblt akasztrddal
piszklgatta a maradvnyokat.
Faggy szlalt meg vgl.
Van biztostsunk, dr. Mallory mondta Kelly remnykedve.
Nem tudom, hogy az effle esetekre is kiterjed-e, de remlem,
krptolhatjuk vesztesgeirt! Krem, fogadja legszintbb
bocsnatkrsemet.
Alaposan megkrostottak. Mallory vgigpillantott a
romhalmazon. De nem akkora rvgs ez, mint remltk! Majdnem
minden fontos iratomat a Palota pnclszekrnyben tartom. s
termszetesen soha nem hagyok itthon pnzt. A hzfelgyelre
pillantott. Felttelezem, a pnclszekrnyt nem fesztettk fel, Mr.
Kelly.
Nem, uram mondta a hzfelgyel. Vagyis... inkbb azonnal
utnanzek, uram. Siets lptekkel, hajlongva tvozott.
A bartja jrt itt, a stiletts frfi mondta Fraser. Ma nem merte
kvetni, viszont mihelyst elindultunk, fellopzott, kinyitotta az ajtt,
s gyertyt gyjtott a felhalmozott paprok kztt. Mr rgen
biztonsgban volt, mire felharsant a riad.
Jl ismeri a napirendemet morogta Mallory. Megkockztatom,
hogy engem is. Megszerezte a szmomat. Jtszik velem.
gy is mondhatjuk. Fraser flredobta a rz akasztrudat.
Alkalom szlte amatr. A tapasztalt gyjtogat folykony paraffint
hasznl, ami mindent elemszt, amihez hozzr.
gy nem vehetek rszt a Szabadgondolkodk vacsorjn, Fraser.
Nincsen semmim, amit felvehetnk!

A Gpezet

Gibson - Sterling

Fraser mozdulatlanul mregette.

gy ltom, rendkvl btran viseli a sorscsapsokat mint az egy
tudshoz s riemberhez mlt, dr. Mallory.
Ksznm mondta Mallory. Egy pillanatig csend volt. Fraser,
szksgem van egy italra.
A felgyel lassan blintott.
Az Isten szerelmre, Fraser, menjnk valahova, ahol gy
istenigazbl, aljasul, nyomorultul be tudunk rgni, s nem csillog
minden a hamis cicomtl! Tnjnk el ebbl a divatos Palotbl
valahov, ahol mg azt is beengedik, akinek az sszes vagyona a
kabtzsebben van! s belergott a ruhsszekrny maradvnyaiba.
n tudom, mi kell most magnak csittotta Fraser. Valami
vidm hely, ahol kiengedheti a gzt. Ahol ihat, tncolhat meg kedves
hlgyekkel ismerkedhet.
Mallory most tallta meg wyomingi terepkabtja megfeketedett
rzkapcsait. A ltvny a szvbe hastott.
Ugye nem dajklgatni akar, Fraser? Felttelezem, Oliphant
pontosan ezt javasolta. Szerintem meg nagy hiba lenne. Nem vagyok
trfs hangulatomban.
Semmi ilyesmire nem gondoltam. Kellemetlen egy nap volt ez. s a
Cremorne-kertet mg mindig ltnia kell.
Az egyetlen dolog, amit ltni szeretnk, az a stiletts frfi feje egy
vadszpuska clkeresztjben!
Tkletesen megrtem az rzseit, uram.
Mallory kinyitotta ezst szivartrcjt ez legalbb megmaradt , s
rgyjtott utols eredeti havannaszivarjra. Kemnyen pfkelt, mg a
finom dohny le nem csittotta hborg kedlyt.
Msrszt viszont... szlalt meg vgl vgs esetben a
Cremorne-kert is megteszi.
Fraser mutatta az utat. Lementek egszen a Cromwell Lane vgig, a
Tdvszesek Krhznak roppant, spadt tglkbl rakott pletn
tl: Mallory nem is tudott msra gondolni, mint hogy mennyire
rmlomba ill ez a krnyk estefel.
Ismt ert vett rajta a kresetbe ill dz hangulat, ezrt inkbb
meglltak a kvetkez kocsmnl, ahol ngy vagy t pohrral is
felhajtott a meglepen tisztessges whiskybl. A helyisg tmve volt
New Brompton slakosaival, akik a maguk otthonos mdjn egsz
jkedvnek tntek, br egyfolytban ktpennysekkel tmtk a
csilingel gpzongort, ami Mallory gyllt dalocskjt, a ,,Come to
the Bower-t jtszotta. Nem volt itt maradsa. Egybknt is, ez nem a
Cremorne-kert.
Az igazn nagy bajok els jelvel a New Brompton Roadon, nhny
hzzal tvolabb szembesltek, a Bennett & Harper Szabadalmaztatott
Sznyegmanufaktra pletnl. Egyenruhs emberek nyugtalan
tmege tlekedett a szlesen terpeszked gyrplet eltt. Valami
zemi zavargs lehetett.
Nmi idbe telt, mg mindkettjknek feltnt, hogy a tmeg
valjban teljes egszben rendrkbl ll. A Bennett & Harper
vidm szn vzll anyagokat gyrtott vitorlavszonbl, a konyht s
frdt taptz, dszt kzposztlybli polgrok nagy
megelgedsre. Emellett tucatnyi kmnyvel nagy mennyisg
fstt produklt, amit jelenleg a vros szvesen nlklztt volna. A
helysznen megjelent els rendrtisztek vagy legalbbis azok, akik
maguknak tulajdontottk ezt a kivltsgot a Kirlyi Szabadalmi
Hivatal felgyeli voltak, akiket a kormny vlsgtervei alapjn
klnleges ipari szolglatra osztottak be. Bennett s Harper urak
azonban nem szvesen hagytk volna veszendbe menni a napi
produktumot, ezrt ktsgbe vontk a rendrk jogosultsgt az zem
lelltsra. Hamarosan azonban jabb kt felgyel rkezett a
Termszettudomnyi Trsasg ipari egyeslettl, de k mr ktelez
erej bri vgzssel jttek. A felforduls idecsalta a krzeti rendrt
is, akit hamarosan a Bow Street vrosi egysge kvetett egy rekvirlt
gzbuszon. A vasti sztrjkokra vonatkoz vlsgtervek rtelmben a
kormny a lovaskocsikkal egyetemben a legtbb buszt lefoglalta.
A kormny jszndkt demonstrland a rendrsg azonnal
lellttatta a kmnyeket, a gyri munksok azonban mg mindig a
helysznen tartzkodtak, ttlenl s nyugtalanul, hiszen fizetett
szabadsgrl senki sem beszlt, habr k gy reztk, jelen
krlmnyek kztt igazn megrdemelnk. Arra sem derlt fny,
kinek ktelessge rizni Bennett & Harper urak tulajdont, s kicsoda
adhat ki a hivatalos parancsot a gpek jraindtsra.
A helyzetet slyosbtotta, hogy komoly gondok mutatkoztak a
rendrk tvrszolglatval amelynek valsznleg a Kzponti

Gibson - Sterling

Statisztikai Hivatal westminsteri piramisa volt az idegkzpontja. Ott

is biztosan a Bzzel kzdenek, gondolta Mallory.
Mr. Fraser, n a Klnleges gyosztly embere fordult a
felgyelhz. Mirt nem szedi rncba ezeket a tkfilkkat?
Nagyon szellemes mondta Fraser.
Azon csodlkoztam, mirt nem lttunk sehol jrrz rendrket.
Biztosan mindannyian a londoni gyrak el sereglettek.
Ltom, rettenetesen lvezi a helyzetet mondta Fraser.
Brokratk! csipkeldtt Mallory vidman. Ha figyelmesen
tanulmnyoztk volna a katasztrfaelmletet, tudhattk volna, hogy
ez fog trtnni. A szinergikus klcsnhatsok sszekapcsoldsa: az
egsz rendszer ktszeres hullmgrbe tjn szguld a kosz fel!
Knyrgk, mondja el emberi nyelven is!
Lnyegben Mallory elmosolyodott kendje mgtt , mr ha
kznapian akarom kifejezni magam, azt jelenti, hogy minden ktszer
olyan gyorsan lesz ktszer olyan rossz, mg aztn darabokra nem
hullik az egsz!
Ez csak affle tuds fontoskods. Ugye nem azt akarja mondani,
hogy mindennek brmi kze lehet a londoni esemnyekhez, igaz?
Igen rdekes krds! blintott Mallory. Mly metafizikai
gykerei vannak. Ha helyesen brzolok egy jelensget, ez azt jelenti,
hogy megrtettem? Vagy egyszer vletlenrl, a mdszer szlte
vgtermkrl van sz? A szimulcis eljrsok lelkes hveknt
termszetesen nagy bizodalmam van a szmtgpezetekkel ksztett
modellekben. A doktrna azonban ktsgtelenl vitathat. Ez mr
mly vz, Fraser! Olyasmi, mint amibl valaha az reg Hume meg
Berkeley pspk meggazdagodott!
Ugye nem rszeg, uram?
Csupn hangynyit fennklt mondta Mallory. gy is
mondhatnnk, becspett.
Folytattk tjukat, s blcsen nem avatkoztak bele a rendrsg
civakodsba.
Mallorynek hirtelen rettenetesen hinyzott j reg wyomingi
ruhzata. Kulacsa, tvcsve, a vllra vetett puska meghitt
kemnysge utn vgydott. Brcsak ne Londonban lenne, hanem
jra
valami
expedcin!
Plyzatot
nyjthatna
be
a
Termszettudomnyi Trsasghoz, vagy ami mg jobb, a
Fldrajziakhoz. Elhagyn Anglit!
Szerintem ne tegye, uram! mondta Fraser. Igazbl csak rontana
a helyzeten.
Hangosan beszltem?
Egy kicsit, uram. Igen.
Mondja, Fraser, hol lehet itt els osztly puskt venni? Mr a
Chelsea-park mgtt jrtak, a Camera Square nev helyen, ahol a
boltok csicss optikai szerkentyket rultak: Talbot-fle msolgpet,
laterna
magict,
fenakisztoszkpokat,
ltcsveket
amatr
csillagszoknak.
Mikroszkpokat
a
csald
fiatalkor
tudspalntjnak, mert a fikat mindig is rdekelte a pocsolyk
nyzsg lvilga. Az aprcska teremtmnyeknek semmilyen
gyakorlati haszna nem volt, viszont tanulmnyozsuk knnyen az
igazi tudomny fel irnythatta a fiatal zsenik figyelmt. A doktort
megrohantk az emlkek, s megllt az egyik mikroszkpokkal
telirakott kirakat eltt. A kedves, reg Lord Mantell jutott rluk az
eszbe, aki megbzta lete els munkjval, a lewesi mzeum
kitakartsval. Ezutn a csontok s a madrtojsok katalogizlsa
kvetkezett, majd a cambridge-i sztndj. Most visszaemlkezve gy
tnt, hogy az reg taln tl lelkesen bnt a nyrfaplcval, de biztosan
csak annyira, mint amennyire Mallory megrdemelte.
A jrda tlfelrl klns, sivt hang hallatszott. Mallory
odapillantott, s furcsa, flig kuporg figurt pillantott meg a kdben,
kabtja szrnyai lobogtak a szguldstl, hna alatt kt staplct
szorongatott.
Az utols pillanatban ugrott flre a flsikettn hujjogat fi ell.
Taln tizenhrom ves lehetett, s gumikerekekkel elltott csizmt
viselt. Frgn megfordult, kifarolt az egyik szakzlet eltt, s a botok
segtsgvel elkezdte visszalkdsni magt. A kvetkez pillanatban
rdgi jkedvben vonyt s ugrndoz ficsapat vette krl a kt
felnttet. A tbbiek nem hordtak kerekes cipt, de majdnem
mindegyikk a klakkerek apr arckendjt viselte.
Mondjtok csak, fickk! csattant fel Fraser. Honnan szerezttek
azokat a maszkokat?
R sem hedertettek.
Ez aztn nem volt semmi! vlttte az egyik. Csinld mg
egyszer, Bill! Egy msik fi klns, nneplyes mozdulatokkal
hromszor felrntotta a lbt, aztn felugrott a levegbe.

A Gpezet

Kirly! kukorkolta.
Azonnal hagyjtok abba! parancsolta Fraser.
Savany pofa! gnyoldott az egyik rosszindulat klyk.
Senkihzi! Az egsz csapat rekedt rhgsben trt ki.
Hol vannak a szlitek? kvetelte Fraser. Ilyen idben otthon
lenne a helyetek.
A nagy francokat! A kerekes cipj fi gnyosan mosolygott.
Elre, cimbork! Prduc Bill parancsra!
Megtaszajtotta magt a botokkal, a tbbiek pedig vltve s
hujjogatva kvettk.
Sokkal jobban ltzttek annl, hogy utcaklykk lehessenek
jegyezte meg Mallory.
A fik nem tl messze meglltak, s gy tnt, mintha adsz-e, kirly,
katont jtkra kszlnnek. Mindegyikk gyors mozdulatokkal
megragadta szomszdja vllt, s sszekapaszkodva emberi lncot
formltak. A kerekes cipj fi jutott a sor vgre.
Nem tetszik ez nekem mormogta Mallory.
Az sszekapaszkodott fik lendletet gyjtve megldultak, s a
vezetjk hirtelen cszlibl kiltt kavics mdjra vgdott elre.
rdgien vidm vltssel csapdott neki a jrdaszegly egyik
repedsnek, s fejjel elre belezuhant az egyik kirakatba.
Az vegtbla szilnkokra robbant, s borotvales cserepek zporoztak
mindenfel.
Prduc Bill els pillantsra bnultan vagy holtan hevert a jrdn. Egy
szrnysges pillanatra dbbent csend tmadt.
Kincs! vlttt fel az egyik fi. A csapat tbolyult sikoltssal
megrohanta a trtt kirakatot, s rvetettk magukat a killtott
trgyakra a tvcsvekre, llvnyokra, vegyszeti vegholmikra...
llj! kiltotta Fraser. Rendrsg! Kabtzsebbe nylt, letpte
az arcrl a kendt, s hromszor belefjt az les hang, nikkelezett
spba.
A fik azonnal futsnak eredtek. Pran elhajtottk zskmnyukat, de
a legtbben jl megmarkoltk a holmit, s gy rohantak, mint az
orangutnok. Fraser utnuk iramodott, sarkban a doktorral. Odartek
a kirakathoz, ahol Prduc Bill mg mindig a fldn hevert. Lassan a
knykre tmaszkodott, s megrzta vrz fejt.
Fiam, te megsebesltl mondta Mallory.
Kutya bajom! vlaszolta Prduc Bill akadozva. Fejbre a csontig
felhasadt, s mindkt fle mgtt patakzott a vr. El a kezekkel,
larcos gazemberek!
Mallory, kicsit elksve, elhzta a zsebkendjt, s megprblt
rmosolyogni a fira. Megsrltl, fiam. Segtsgre van szksged.
Fraserrel egytt a klyk fl hajoltak.
Segtsg! vistotta a fi. Segtsetek, cimbork! Mallory
felpillantott. Taln az egyik klykt segtsgrt szalajthatnk.
Csillog, hromszg alak vegdarab vgdott ki a kdbl, s
egyenesen Fraser htba frdott. A rendr elkerekedett szemmel,
llatias dbbenettel rndult ssze.
Prduc Bill ngykzlbra kecmergett, aztn felugrott. A kzeli
kirakatok fell jabb csattans, vegcserepek csilingel csrmplse
s elgedett vltzs hallatszott.
A Fraser htba frdott vegszilnk szrnysges ltvnyt nyjtott.
J mlyre hatolt.
Ezek meglnek minket! kiltotta Mallory, s karjnl fogva
megragadta a rendrt. Mgttk bombkknt robbantak az
vegdarabok, nmelyik sszezzdott a falon, de volt, ami a
kirakatok szlrl visszapattant cserpzuhatagknt zporozott az
utcra.
Mennydrgs pokol... suttogta Fraser.
Prduc Bill kiltsa visszhangzott vgig a kdfelhben.
Kincsek, bartaim! Kincsek!
Szortsa ssze a fogait! mondta Mallory. Zsebkendbe csavart
kezvel kitpte a szilnkot a felgyel htbl. Legnagyobb
megknnyebblsre egy darabban kijtt. Fraser megborzongott.
Mallory gyengden lesegtette rla a kabtot. Az inget derktjig
alvadt vr szennyezte, de tvolrl sem volt olyan slyos a helyzet,
mint lehetett volna. Az vegdarab tszrta a Fraser tmzsi kis
pisztolyt tart zergebr tok szalagjt.
A pisztolytska felfogta a sebzs nagy rszt mondta Mallory. A
szilnk megvgta, de nem tl mlyen, s nem szrta t a bordkat. A
vrzst viszont el kell lltanunk...
Rendrrs... blintott Fraser. King's Road... Rettenetesen
elspadt.
jabb szilnkes visszhangzott mglk elhalan. Gyorsan
tovbblltak. Fraser minden lpsnl sszerezzent.

53

54

Jobb, ha velem marad mondta. A rendrrsn tlthetn az

jszakt. Ez egyre rosszabb lesz.
Biztosan blintott Mallory. Ne izgassa fel magt!
Komolyan mondtam.
Elhiszem.
Mallory kt rval ksbb mr a Cremorne-kertben volt.
A vizsglt dokumentum egy kzzel rt levl. A fejlcet letptk, s a
paprt hevenyszve hajtogattk ssze. A dtum nem ltszik, de a
grafolgiai elemzs megersti, hogy ez Edward Mallory eredeti,
kapkod kzrsa. Valsznleg izomkoordincis problmk hatsa
alatt llt.
A kzepes minsg, az idtl alaposan megsrgult papr olyasmi,
mint amit az 1850-es vekben hasznltak a hivatalokban. Felttelezett
szrmazsi helye a King's Road-i rendrrs.
A hossz hasznlattl elkopott tollheggyel rtt, megfakult sorok a
kvetkezkppen szlnak:
Hlgyem!
Senkinek sem beszltem rla, de valakinek el kellett mondanom. Arra
szmtok, hogy nt bizalmas bartnmnek tekinthetem, hiszen
msvalakinek meg sem emlthetem az gyet.
Amikor elvllaltam tulajdona megrzst, szabad akaratombl tettem.
Kvnsgt megtiszteltetsnek vettem, mintha az a kirlyi csaldtl
szrmazna, s kegyed ellensgei termszetesen az enymek is. Eletem
legnagyobb kivltsga kegyed lovagjaknt tndklni.
Krem, ne aggdjon a biztonsgomrt! Knyrgk, ne tegyen
semmilyen lpst rdekemben, ami veszlybe sodorhatn! A csata
minden kockztat magamra vllalom, de az mgiscsak kockzat. Ha
bekvetkezik a legrosszabb, ami csak trthet, kvnatosabbnak
tartanm, hogy kegyed tulajdona rkre elvesszen az emberi
tekintetek ell.
Megvizsgltam a krdses krtyalapokat. gy hiszem, van nmi
fogalmam arrl, mi clt szolglhatnak, br jelentsen tlmutatnak
szerny gpezettani ismereteimen. Ha ez tiszteletlensg volt
rszemrl, bocsnatt krem.
A krtykat elvigyzatosan tiszta vszonba csomagoltam, s sajt
kezleg zrtam rjuk a lgmentesen zrd gipsztartly fedelt. A
tartlyt az Alkalmazott Geolgia Mzeumban killtott
brontoszaurusz koponyjban rejtettem el. Tulajdona tkletes
biztonsgnak rvend krlbell kilenc mterrel a talaj szint felett.
Errl egy ldott llek sem tud, leszmtva kegyedet
s az n leghsgesebb szolgjt, engem
Edward Mallory
a Kirlyi Termszettudomnyi Trsasg s a Kirlyi Fldrajzi
Trsasg tagja

Negyedik ismtls
A ht csaps
A krdses trgy olyasfle csontfehr porcelnbl kszlt, hazafias
temetsi emlklap, mint amilyeneket arisztokratk s llamfk
elhunytra emlkezve csinltatnak egyesek. Az eredetileg szntelen,
az id vasfogtl mgis srgra s repedezettre mart festkkel bevont
veglap alatt kivehetek Lord Byron arcvonsai.
Angliban ebbl az emlktrgybl tbb tzezret adtak el a
miniszterelnk hallt kvet hnapokban. Maga az emlklap teljesen
tlagos darab, amelybl a kellen hres szemlyisgek hallhrre
kszlve mindig akad raktron. Byron koszorkkal, tekerg
szalagokkal s az Ipari Radiklis Forradalom korai veinek
jellegzetes alakjaival krlvett arckpt gpezettel nyomtattk az
tltsz anyagra, amit aztn rhztak az emlklapra, s vgl tkentk
s rolvasztottk.
Byrontl balra, a pontoztechnikval megrajzolt tekercsek kztt a
hts lbaira gaskod korons brit oroszln az elmosdottan
csavarod, legyztt kgy fl tornyosul, ami valsznleg a
ludditkat hivatott megszemlyesteni.
Mind Byron felfel vel karrierje kzben, mind hatalomra kerlse
utn alkalmanknt felemlegettk, hogy a Lordok Hzban tartott

A Gpezet

Gibson - Sterling

szzbeszdben kegyelmet krt a ludditk szmra. A szles krben

elterjedt legenda szerint maga Byron gy vlaszolt az egyik krdsre:
Ludditk mindig is voltak, uram, aztn ludditkk lettek. Br
elkpzelhet, hogy ezen megjegyzs hitelessge megkrdjelezhet,
tkletes sszhangban van a miniszterelnk szemlyisgnek ismert
oldalaival, s bizonytkul szolgl r az a rendkvli elszntsg,
amellyel ksbb elfojtotta s eltiporta a manchesteri szkhely,
Walter Gerard vezette npszer, iparellenes mozgalmat. Hiszen ez a
luddita lzads nem a rgi rendet tmadta, hanem azt, amelyet maguk
a radiklisok alkottak meg.
A krdses trgy valaha a Bow Street Klnleges gyosztlyn
dolgoz Ebenezer Fraser felgyel volt.
Mallory egszen addig maradt Fraserrel s addig ksrte figyelemmel,
hogyan dolgozik a rendrorvos a mocskos szivaccsal s a ktszerrel,
mg biztos nem volt benne, hogy a felgyel egyltaln nem figyel r.
Hogy tovbb csittsa a frfi nyilvnval gyanakvst, krt egy
rendrsgi blyeggel elltott levlpaprt, s nekifogott a levlrsnak.
Mindekzben a King's Road-i rendrrs lassan kezdett megtelni
ordibl, rszeges gazfickkkal s klnbz csoportokba verd
sztrjkolkkal. Trsadalmi jelensgnek igen rdekes volt, de
Mallorynek nem flt a foga ahhoz, hogy az jszakt egy bartsgtalan
cella kemny priccsn tltse. A lehet legmakacsabb mdon valami
egszen ms utn vgyakozott.
Udvariasan tbaigaztst krt egy zaklatott s kimerlt rmestertl,
amit gondosan feljegyzett a noteszbe, aztn kilopdzott az rsrl.
Nem okozott gondot megtallni a Cremorne-kertet.
Az ottani llapotok alapjn kvetkeztetni lehetett a vros krziskezel
kpessgre. Meglehetsen nyugodt volt a hangulat. Ltszlag senki
sem vett tudomst a kerten tli esemnyekrl, az elszrtan jelentkez
bomls sokkhullma mg nem szivrgott be a szervezetbe.
s itt nem is volt annyira bds. A kert Chelsea Reachen volt, jval
feljebb, mint a Temze legborzasztbb szakasza. A foly fell enyhe,
kiss halszag, de sszessgben vve nem kellemetlen jszakai
szell fjdoglt, a kdt pedig felszaggattk a Cremorne sreg
szilfinak gai. A nap lenyugodott, s ezernyi halovny gzlmpa
pislkolt a ltogatk gynyrsgre.
Mallory el tudta kpzelni, milyen idilli lehet a hely boldogabb
idszakokban. A kertet ragyog musktligyak, szpen nyrt
pzsitszigetek, ksznvnyekkel bentt kellemes pavilonok s
klns gipszptmnyek kestettk, s termszetesen a hres
Kristlykr. No meg a rettenetes pdium, a hatalmas, fedett, falak
nlkli blterem, ahol egyszerre akr tbb ezren is foroghattak a
polka vagy a kering dallamra a cipkoptatta padln. Odabent, a
pultoknl telt meg italt lehetett kapni, s egy recseg dallamgp is
llt ott, amely npszer operkbl jtszott egyveleget.
Aznap jjel azonban nem tolongtak ezren. Taln hromszz apatikus
ember keringett krbe-krbe, s kzlk is csak szz lehetett
tisztessges polgr. Mallory feltevse szerint k is meguntk a
kirekesztettsget,
vagy
olyan
procskk,
akik
minden
kellemetlensggel hajlandak szembenzni. A maradk kt harmada
elkeseredett frfiakbl, egy harmada pedig pimasz utcalnyokbl llt.
Mallory mg kt whiskyt megivott a pdium bfjben. Az ital olcs
volt s klnsen szaglott: vagy a Bz fertzte meg, vagy
ammnium-karbonttal, klium-karbonttal, kvasszival pancsoltk
fel. Esetleg levantei halkbtval, mert a lre szne a rossz srre
emlkeztetett. A kt adag ital kt forr szndarabknt perzselte a
gyomrt.
Csak kevesen tncoltak, nhny zavarban lev pr keringvel
prblkozott. Mallory legjobb formjban sem volt klnsebben
tehetsges tncos. A nket figyelte. Egy magas, szp alak lny egy
idsebb, szakllas rral tncolt. A fick testes, trdben kszvnyes
alak volt, de a lny sudran magasodott fl, s olyan kecsesen
forgott a parketten, mint egy hivatsos tncos, csizmja rzsarka megmegcsillant a fnyben. Alsszoknyja lebbense feltrt valamit az
eredetileg szemrmesen elrejtett hts fertly alakjbl s mretbl.
Se tmst, se fzt nem hordott. Vrs harisnyba bjtatott bokja
szpen formlt volt, s szoknyja t centivel magasabban volt annl,
mint amit az illendsg megengedett.
Mallory nem ltta az arct.
A dallamgp jabb dalba kezdett, de a testes frfi nem brta szusszal.
A procska megllt s csatlakozott bartaik csoportjhoz: egy
fkts, idsebb asszonysghoz, kt knynyvr lnyknak ltsz
fiatalabb teremtshez s egy msik, idsebb riemberhez, aki
bartsgtalan arccal nzett krl s klfldinek tnt, taln hollandnak
vagy az egyik Nmetorszg polgrnak. A tncol lny a tbbiekkel

Gibson - Sterling

csevegett, s olyan fejmozdulatot tett, mintha nevetne. Szp barna haj

volt, fktje szalagjt a nyakn kttte meg, s hagyta, hogy
fejfedje a htra lgjon. Kellemes, hsos, nies ht, karcs derk.
Mallory lassan megindult feljk. A lny lthatan igen komolyan
trsalgott a klfldi riemberrel, de a frfi arca kelletlensgrl s
egyrtelm lenzsrl rulkodott. A lny kiprselt magbl valami
knyszeredett bkot, aztn elfordult.
Mallory most pillantotta meg elszr az arct. Szokatlan, hosszks
llkapcsa volt, vastag szemldke, szja szles, rkmozg nyls,
ajkait rzzsal kente krbe. Igazbl nem tnt visszatasztnak, de
hatrozottan jelentktelennek ltszott.
Azokban a szrke szemekben mgis les, knyrtelen pillants
bujklt, meg valamifle klnsen rzki kifejezs, ami
megbabonzta a doktort. Radsul gynyr alakja volt. Ez ltszott,
amikor elstlt grdlt, majdhogynem siklott a br fel. Mr
megint az a csodlatos csp meg htnak vonala. thajolt a pulton,
hogy a csapossal vdjn, s szoknyja majdnem a vrs harisnyba
burkolt lbikrig felcsszott. Izmos lbnak ltvnya buja, lzas
ervel borzongatta meg Malloryt. Mintha a lny egyszeren megrgta
volna.
Mallory elstlt a pulthoz. A lny mr nem vdtt, hanem
veszekedett a csapossal, nkre jellemz, flig szenved, zsmbesked
stlusban. Szomjas volt, de pnztelen, s azt magyarzta, hogy a
bartai majd fizetnek helyette. A csapos nem hitt neki, de ezt nem
merte egyenesen a szembe mondani.
Mallory egy pnzdarabbal megkocogtatta a pultot.
Csapos, szolglja ki a hlgyet!
A lny bosszs meglepetssel pillantott r. Aztn sszeszedte magt,
elmosolyodott, s flig leeresztett szempillin keresztl vgigmrte.
Tudod, mit szeretek legjobban szlt oda a csaposnak.
A frfi egy karcs pohrban pezsgt hozott, majd megszabadtotta
Malloryt a pnztl.
Imdom a pezsgt mondta a lny Mallorynek. Ha pezsgt
iszom, gy tncolok, mint egy tollpihe. Tud tncolni?
Frtelmesen vlaszolta a frfi. Hazaksrhetem?
A lny tettl talpig vgigmrte, szja sarkban savanyks, mgis
buja somolygssal.
Mindjrt megmondom szlt, s ismt visszatrt a bartaihoz.
Mallory nem vrt, mert nem akarta, hogy rszedjk. Lassan
vgigstlt a rettenetes pdiumon, s vgignzte a tbbi nt, de akkor
megpillantotta a fel integet magas, jelentktelen arc lnyt.
Odament hozz.
Azt hiszem, elmehetek magval, de nem fog tetszeni mondta.
Mirt nem? krdezte Mallory. Maga tetszik. A lny felnevetett.
Nem gy rtem. Nem itt Bromptonban lek, hanem a
Whitechapelben.
Az messze van innen.
A vonatok nem jrnak. Teljesen lehetetlen kocsit fogni. Attl
fltem, a parkban kell aludnom.
s a bartai?
A lny htravetette a fejt, mintha csak azt mondan, nem trdik
velk. Kiltszott kecses nyaka, a kivgsban kivillant a gppel
ksztett csipke szeglye.
Vissza akarok menni Whitechapelbe! Elvinne? Nincsen pnzem,
mg egy fillrem se.
Rendben mondta Mallory. Felknlta a karjt. tmrfldes sta
ugyan... de a maga lba csodlatos.
A lny belekarolt, s rmosolygott.
A Cremorne-mlnl elcsphetjk a gzst.
mondta Mallory. Le a Temzn, mi?
Nem tl drga. Lestltak a rettenetes pdium lpcsin a
gzfnyektl csillog sttsgbe. Nem londoni, ugye? Utaz
riember?
Mallory megrzta a fejt.
Ad egy aranyat, ha lefekszem magval?
A kzvetlensgtl megdbbent frfi meg sem tudott szlalni.
Maradhat egsz jjel mondta a lny. Nagyon kellemes szoba.
Igen, n is ezt akarom.
Kicsit botladozott a kavicsos svnyen. A lny egy darabig nzte,
aztn merszen a szembe nzett.
Kicsit rszeg, igaz? De j embernek ltszik. Hogy hvjk?
Edward. Leginkbb Ned.
Nekem is ez a nevem! kiltotta a lny. Harriet Edwardes, evel a vgn. Ez a mvsznevem. De a bartaim Hettynek szltanak.

A Gpezet

Olyan az alakja, akr egy istenn, Hetty. Nem lep meg, hogy
sznpadon jtszik.
A lny megint merszen a szembe nzett.
Kedveli a pajkos lnyokat, Ned? Remlem, igen, mert ma jjel
kedvet rzek egy kis huncutkodshoz.
Igencsak kedvelem ket mondta Mallory. Megragadta karcs
csukljt, egyik kezvel megmarkolta duzzad keblt, s szjon
cskolta a lnyt. Hetty apr, meglepett sikkantst hallatott, aztn
tkarolta a frfi nyakt. Sokig cskolztak egy tlgyfa stt rnya
mellett. Hetty nyelve vgigsiklott a fogn.
A lny visszahzdott egy kicsit.
Haza kell mennnk, Ned. Rendben?
Rendben mondta Mallory zihlva. De mutassa meg a lbt
most! Krem!
Hetty mindkt irnyban vgignzett az svnyen, aztn trdig
felhzta alsszoknyjt, s egy pillanat mlva visszaejtette.
Maga a tkly szlalt meg a frfi. Modellt lhetne festknek.
Mr csinltam ilyet vlaszolta a lny , de nem fizet jl. A
Cremorne-mlnl gzs spolt. Futva indultak fel, s az utols
pillanatban ugrottak a fedlzetre. Az erfesztstl Mallory fejbe
tolult a szesz. Egy shillinget adott a lnynak a ngypennys jegyre,
aztn a hajorrban felfedezte a vitorlavszon fekvszket. A kis komp
gzt gyjttt, az oldals csavarok fekete vizet frcskltek.
Menjnk a szalonba! mondta a lny. Ott lehet inni.
Szeretnm ltni Londont.
Nem hinnm, hogy tetszene, amit innen lt.
Ha velem marad, biztosan tetszeni fog.
Hogy maga miket mond, Ned! mondta a lny nevetve. Vicces,
elszr azt hittem, maga zsaru, olyan komornak meg nneplyesnek
ltszott. De a zsaruk nem beszlnek gy, se jzanul, se rszegen.
Nem kedveli a bkokat?
De igen, olyan desek. Viszont a pezsgt is szeretem.
Egy pillanat! szlalt meg Mallory. Rszegebb volt, mint szeretett
lenni. Megllt, aztn a hajorr korltjhoz stlt, kemnyen
megmarkolta, kiprselte ujjaibl az rzketlensget.
tkozottul stt van a vrosban jegyezte meg.
Ht igen mondta a mellette ll lny. Ss izzadsg, tearzsa s
punci illata radt belle. Mallory arra gondolt, vajon szrs-e neki, s
ha igen, milyen szn. Majd meghalt, hogy lthassa.
Ez mirt van, Ned?
Micsoda?
Mirt van ilyen stt? A kd miatt?
Gzlmpk mondta a frfi. A kormny adott smt kvetve
kikapcsolja a lmpkat, mert nagyon fstlnek.
Milyen okosak.
Az emberek gy stt utckon botorklnak, s mindent darabokra
zznak, ami az tjukba kerl.
Honnan tudja? Mallory vllat vont.
Nem zsaru, igaz?
Nem, Hetty.
Nem kedvelem a zsarukat. Mindig gy beszlnek, mintha csupa
olyan dolgot tudnnak, amit te nem. s nem ruljk el, honnan tudjk
ezeket.
n elmondhatnm magnak szlalt meg Mallory. Szeretnm
elmondani. De nem rten meg.
Dehogynem rtenm, Ned mondta Hetty, hangja olyan lnk volt,
mint a leperg festk. Szeretem hallgatni az okos frfiakat.
London egy egyenslyt vesztett komplex rendszer. Olyan... olyan,
mint a rszeg, aki annyira bergott, hogy nem is lt, s egy
whiskysvegekkel teli szobban van. Az italt elrejtettk teht
llandan krbe-krbe jr, mert meg akarja tallni.
Aztn elfogy a pia, s vennie kell mg mondta Hetty.
Nem. Sohasem fogy el. Van ott egy dmon, aki szntelenl jratlti
az vegeket. Ezrt hvjk nyitott dinamikus rendszernek. Krbe-krbe
bolyong a szobban, rkre, s nem tudja, mi lesz a kvetkez lpse.
Mindvgig vakon s tudatlanul rja a krket, a nyolcasokat, mint
egy korcsolyz, de soha nem hagyja el a szobt. Aztn egy napon
kialszanak a fnyek, meg azonnal, fejvesztve kirohan, ki a kinti
sttsgbe. s akkor brmi megtrtnhet, brmi a vilgon, mert a
klvilg maga a Kosz. Az a Kosz, Hetty.
s ez tetszik magnak, mi?
Hogyan?
Nem tudom, mit jelent az, amit elmondott... de annyit tudok, hogy
magnak tetszik. Szeret rgondolni. Gyengd, termszetes

55

56

mozdulattal a frfi nadrgjnak ells rszre tette a kezt. H, de

kemny! Elrntotta a kezt s diadalmasan mosolygott.
Mallory gyorsan krbepillantott a fedlzeten. Msok is voltak idefent,
legalbb egy tucatnyian. Lthatan egyikk sem figyelt errefel, de
ezt a kds sttsgben nehz lett volna eldnteni.
Maga trflkozik velem mondta.
Hzza csak el, majd megltja, hogyan is trflkozom n.
Inkbb kivrnm a megfelel helyet s idt.
Szeretem, ha egy frfi ezt mondja nevetett Hetty.
Az egyenletes ritmusban csapkod laptkerekek hirtelen tempt
vltottak. A fekete Temze that bzfelht pfgtt fel s hangos
bugyborgs hallatszott.
Jaj, ez iszonyatos! kiltotta Hetty, s kezt a szja el kapta.
Ned, krem, menjnk le a brba!
A klns esemny a fldhz szegezte a frfit.
Lesz ez rosszabb is? A folyn lejjebb?
Sokkal rosszabb mondta Hetty szjra szortott kezn keresztl.
Lttam mr embereket helyben eljulni.
Akkor mirt jrnak a komphajk?
Azok mindig jrnak vlaszolta a lny flig elfordulva.
Postahajk.
Aha mondta Mallory. Kaphatok itt blyeget?
Odabent vlaszolta Hetty , s ott nekem is vehet valamit.
Hetty meggyjtotta az olajlmpt a Flower-and-Dean Streeten
tallhat laksa szk kis elszobjban. Mallory, aki rettenetesen
megknnyebblt, hogy vgre kiszabadult a Whitechapel kdben
fuldokl, htborzongat mellkutcibl, belpett a nappaliba. Egy
ngyszgletes,
deszkaborts
asztalon
kpes
bulvrlapok
tornyosultak rendetlen halomban. Ezek szerint mg a Bz ellenre is
kihordtk ezeket. A flhomlyban ki tudta venni a vastagon szedett
fcmeket mind a miniszterelnk nyomorsgos egszsgi
llapotrl nyszrgtt. Az reg Byron mindig valami betegsget
sznlelt, hol nyomork lbra, hol tdhurutra, hol mj sorvadsra
panaszkodott.
Hetty a meggyjtott lmpval a kezben belpett a nappaliba, s a
koszos tapta kifakult rzsi azonnal virgba borultak. Mallory egy
aranyat hajtott az asztalra. Gyllte az effle flrertseket, s
mindig elre fizetett. A n felfigyelt a pnz csendlsre s
elmosolyodott. Aztn lergta az utca sarval bemocskolt csizmit,
cspjt ringatva egy ajthoz lpett, s belkte. Szrke macska rohant
el nyvogva. Hetty nagy felhajtst rendezett krltte, ddelgette s
Tobynak nevezte. Kiengedte az utcra. Mallory csak nzte, s
kedvetlen trelmetlensggel az arcn felllt.
Ht akkor jjjn velem! mondta a n befont barna hajt
htrasimtva.
A hlszoba meglehetsen kicsi volt, kopott, prselt tlgyfbl
kszlt dupla ggyal a fal mellett, meg egy magas, homlyos
lltkrrel, ami valaha biztosan rhetett is valamit. Hetty a rosszul
sszeillesztett furnrlemezekkel bortott komd tetejre tette a lmpt,
s elkezdte kigombolni a blzt. Kibjt a ruhadarabbl, s gy
hajtotta flre, mintha nem lenne tbb egyszer nygnl. Gyakorlott
mozdulattal kilpett szoknyjbl, s elkezdett megszabadulni a
fztl meg a gyrtt alsszoknytl.
Nem visel krinolint jegyezte meg Mallory rekedten.
Nem kedvelem. A n kipattintotta a szoknya vcsatjt s
flretette. gyesen kikapcsolta a fz drtkapcsait, kilaztotta a
szalagokat, aztn az egszet feltrte cspje fl, s
megknnyebblten llt ott csipkebugyogjban.
Mallory levetette zakjt s cipjt. Pnisze a sliccgomboknak
feszlt. Alig vrta, hogy kibjhasson nadrgjbl, de nem kvnta
lmpafnynl mutogatni erekcijt.
Hetty gy, ahogy volt, bugyogban rvetette magt az gyra. A
meggytrt rugk panaszosn felsrtak. Mallory lelt az gy szlre,
ami Hetty izzadsgtl s olcs narancsvz that illattl szaglott,
majd lehzta nadrgjt s alsnemjt, mg egy szl ingben nem
maradt.
Lehajolt, kigombolta pnzes ve egyik rekeszt, s elvett egy
vszert.
Hasznlnk egy ilyet, drgm mormogta. Nem baj? Hetty lnk
mozdulattal felknyklt.
Akkor hadd nzzem! Mallory megmutatta neki az sszegngylt
juhbl-hrtyt. Ez nem az a furcsa fajta jegyezte meg lthat
megknnyebblssel. Tgy, amit akarsz, kedvesem!

A Gpezet

Gibson - Sterling

Mallory vatosan rhzta a holmit merev pniszre. gy azrt jobb,

gondolta boldogan, hlsan az elvigyzatossgrt. Ezzel gy tnt,
mintha tudn, mi keresnivalja van itt, hogy az egsz biztonsgosabb
lesz s egyltaln, azt kapja, amirt fizetett. Bemszott a koszos
takar al.
Hetty ers karjval tlelte s forr cskot adott nagy, ferde szjval,
mintha csak ssze akarna tapadni vele. A dbbent frfi rezte, hogy
nyelve skos meleg angolnaknt csusszan vgig a fogain. A klns
rzs erteljesen megnvelte frfiassgt. A n teste fl kzdtte
magt, csods rzs volt tmr hst rezni az obszcnul vkony
csipkebugyog alatt, s addig kzdtt a ruhadarabbal, mg egszen a
n cspjig nem trte. Hetty lveteg nyszrgst hallatott, mg
Mallory a kt lba kztt, az tnedvesedett anyagban tapogatzott.
Vgl, lthatan trelmetlenl, minden ceremnia nlkl lenylt, s
magba nyomta a frfi pniszt.
Amikor szeretkezni kezdtek, mr nem tapadt Mallory szjra.
Hamarosan gzgpekknt zihltak, az gy gy recsegett s ztygtt
alattuk, akr egy rosszul belltott gpzongora.
, Ned, drgm! kiltotta a n hirtelen, s nyolc hegyes
krmmel vjt a frfi htba. Milyen csods! El fogok lvezni! s
gy remegett alatta, mint aki mindjrt grcst kap. A frfit szerfltt
megdbbentette az a furcsasg, hogy a n megszlalt kzsls
kzben, s minden tmenet nlkl ellvezett, mintha magjt akarata
ellenre facsarta volna ki belle Hetty lgyknak sikamls szortsa.
A csendes, zihl perc mltval Hetty egy vgytl elragadtatott
asszony flig szgyenls, szempilla-rezegtet tekintetvel pillantott
vgig rajta, s kemnyen a szakllba cskolt.
Ez tnyleg remek volt, Ned. Te aztn tnyleg tudod, hogy kell ezt
csinlni. Mi lenne, ha ennnk valamit? Rohadtul hes vagyok.
J mondta Mallory, s kibontakozott cspje izzadt blcsjbl.
Hls volt neki, mint minden asszonynak, aki rmet szerzett neki, s
kicsit szgyenkezett sajt maga meg miatta is. Viszont szintn
nagyon hes volt. Tbb rja nem evett semmit.
Lentrl, Hartktl finom szupt szerezhetnk. Mrs. Cairns majd
felhozza neknk. a hzinni. A szomszdban lakik.
Remek mondta Mallory.
Viszont fizetned kell rte... s ne feledkezz meg a borravalrl sem!
Hetty kigurult az gybl. Bugyogja mg mindig ssze volt
gyrdve. Meglaztotta, s a frfit jles megelgedettsggel tlttte
el gynyr htsjnak ltvnya. klvel gyors staccattt kopogott a
hlszoba faln. Egy lusta pillanatot kveten msik kopogs rkezett
vlaszul.
A bartnd ilyen sokig fennmarad? krdezte Mallory.
Hozzszokott mr az efflhez magyarzta Hetty, mikzben a
rugk nyszrgkrustl ksrve visszamszott az gyba.
Ne trdj vele! Nagyjbl minden szerdn elgyeplja szerencstlen
frjt s fellrmzza vele az egsz hzat.
Mallory vatosan lehzta az vszert, ami kinylt ugyan, de nem
szakadt el, s az jjeliednybe hajtotta.
Nem nyithatnnk ki az ablakot? tkozottul melegem van...
Ne! Nehogy beengedjk a Bzt, drgasgom! Hetty rvigyorgott a
lmpafnyben, s a takar alatt vakarzott. Az ablakokat egybknt
sem lehet kinyitni.
Mirt nem?
Az ablakkeretet szorosan beszgeltk. Az a lny, aki rgebben itt
lakott... mlt tlen... Klns kis teremts volt, bskp, finom s
elkel, de szrnyen rettegett az ellensgeitl. Szerintem az sszes
ablakot szgelte be. Vgl gy is elkaptk szegnykt.
Hogy trtnt? krdezte Mallory.
, soha nem hozott fel ide senkit, mr akit n lttam volna, de vgl
megjttek rte a zsaruk. A klnlegesek, mr ha tudod, kikrl
beszlek. Mg engem is megizzasztottak, a rohadkok, mintha
tudnm, hogy mit csinlt vagy kik voltak a bartai. Mg az igazi
nevt sem ismertem. Sybil valami. Sybil Jones.
Mallory a szakllba trt.
s mit kvetett el ez a Sybil Jones?
Fiatal korban szlt egy gyereket egy kpviselnek mondta Hetty.
A fick nevt, nos, azt hiszem, nem akarod tudni. Egy politikus
ringyja volt, s valaha nekelgetett egy kicsit. n, nos, n olyan
ringy vagyok, aki modellt ll. Connaissez-vous les poses plastiques?
Nem. Mallory meglepets nlkl fedezte fel, hogy egy bolha
ugrott meztelen trdkalcsra. Elkapta, s vrt frcsklve
sszeroppantotta hvelykujjaival.
Feszls balett-trikt vesznk fel, ami pontosan olyan szn, mint a
brnk, aztn stafiklunk krbe-krbe, s hagyjuk, hogy

Gibson - Sterling

megbmuljanak minket az urak. Mrs. Winterhalter... t lttad ma a

parkban, utastgatott minket... a fnkasszony, ahogy mondjk. Ma
jjel szrnyen sovnyka volt a tmeg, s azok a svd diplomatk,
akikkel voltunk, olyan csrk lehettek, mint a templom egere. Teht
elg nagy szerencsmnek tartom, hogy felbukkantl.
Valaki megzrgette az elszoba ajtajt. Hetty felllt.
Donnez-moi ngy shillinget! mondta. Mallory a kezbe nyomott
nhny pnzrmt, ami gyorsan eltnt, s a n kisietett a szobbl.
Horpadt, csorba, lakkozott tlcval trt vissza, amelyen alaktalan
kenyrszelet, darab sonka, mustr, ngy slt kolbsz s kicsi,
mocskos vegben meleg pezsg kellette magt.
Hetty megtlttt kt piszkos pezsgspoharat, s nagy nyugalommal,
sz nlkl nekiltott a vacsorjnak. Mallory keze s vlla mozgst
nzte, a vkony ing all kidagad, remeg fekete mellbimbit, s
kiss elcsodlkozott arca egyszersgn. maga egy pohrral ivott a
savas, rossz pezsgbl, s kihezett harapsokkal falta a zldes
sonkt.
Hetty vgzett a kolbsszal is. Aztn floldalas mosollyal kicsusszant
az gybl, leguggolt, s cspjig felhzta az inget.
A pezsg egyszeren trohan az emberen, nem? mondta.
Pisilnem kell. Ha nem akarod, ne nzd! Mallory udvariasan
flrenzett, s hallgatta a csobogst.
Mosdjunk le! mondta a lny. Hozok egy lavrt. Bzlg
londoni vzzel megtlttt, zomncozott ednnyel trt vissza, s egy
tkblbl kszlt szivaccsal vgigdrglte magt.
Csodlatos alakod van mondta Mallory. A n keze s lba kicsi
volt, de lbikrja s combja oszlopszer kereksge az emlsk
anatmijnak csodja lehetett volna. Hatalmas, tmr feneke
hibtlan volt. Klns mdon ismersnek tnt, azokra a fehr ni
htskra emlkeztette, amelyeket a trtnelmi tmj festmnyek
tucatjain ltott. Mg az is eszbe jutott, hogy azokat akr errl a
htsrl is mintzhattk. A forms szemremajkakat gesztenyebarna
szr bortotta.
Hetty elmosolyodott pillantsa lttn.
Szeretnl meztelenl ltni?
Nagyon.
Egy shillingrt is?
Rendben.
A lny lthat megknnyebblssel szabadult meg ingtl. Egsz
testt izzadsg bortotta. Gyengden vgigdrglte gyngyz
hnaljt.
Teljes t percig tudok mozdulatlanul llni egy pzban mondta
kiss hadarva. Mr majdnem az sszes pezsgt megitta. Van rd?
Tz shillingrt megcsinlom! Fogadjunk, hogy kpes vagyok r?
Elhiszem, hogy meg tudod csinlni mondta Mallory. Hetty
kecsesen lehajolt, megfogta a bal bokjt s a feje fl emelte. Lbt
teljesen kinyjtva tartotta. Lassan, lbujjhegyen forogni kezdett.
Tetszik?
Csodlatos mondta Mallory dbbenten.
Nzd, mindkt tenyeremmel a fldre brok tmaszkodni
magyarzta a lny cspbl meghajolva. A legtbb londoni lny
olyan rohadtul vkony csont, hogy azonnal ketttrne, ha
megprblkozna vele. Azzal lement sprgba a padln.
Nem is ltem igazn, mg Londonba nem jttem mondta Mallory.
Akkor vedd le az inged, aztn dugjunk egy nagyot! A n hossz
arca elvrsdtt, szrke szeme kidlledt. Mallory levette az ingt.
Hetty odalpett hozz a zomncozott ednnyel a kezben. Ilyen
llatias melegben remek meztelenl dugni. Mindig imdtam
meztelenl dugni. H, j kemny a hsod, s szeretem, ha egy frfin
akad egy kis szr. Hadd lssam a farkadat!
Habozs nlkl megragadta a frfi nemi szervt, htrahzta a brt
s megvizsglta, aztn belemrtotta a vzbe. Nem vagy beteg,
drgasgom... semmi gond veled, kifejezetten szp darab. Mirt nem
dugsz undort hurkabl nlkl? Megtakarthatnl kilenc pennyt.
Kilenc penny nem sok mondta Mallory. Felhzott egy j vszert,
aztn rmszott a lnyra. Meztelenl kzslt s gy izzadt, mint egy
kovcslegny. Mindkettjkrl patakokban folyt a vz, s szaglottak a
rossz pezsgtl, de a lny nagy, ragads melle mgis hvsen
prseldtt meztelen mellkashoz. Hetty a teste alatt vonaglott,
szemt lehunyta, nyelve kicsusszant ferde szjbl, sarkt kemnyen
Mallory htba vjta. A frfi vgl ellvezett, sszeszortott szjjal
mordult fel, amikor az get fjdalom vgigmarta pniszt. Zgott a
fle.
Szemrmetlen rdg vagy te, Ned, az mr biztos. A lny nyakn
s vlln vrs foltok gtek a melegtl.

A Gpezet

Akrcsak te mondta Mallory.

Az vagyok, drgm, s szeretem olyan frfival csinlni, aki tudja,
hogyan kell egy nvel bnni. Szerintem szerezznk pr veg srt.
Frisstbb, mint a pezsg.
Rendben. J tlet.
s mell nhny papirost. Szereted?
Mi az tulajdonkppen?
Trk szivarkk Krmebl. Ez a legjabb divat a hbor ta.
Dohnyzol? krdezte Mallory meglepetten.
Gabrielle szoktatott r. A n kimszott az gybl. Gabrielle, aki
Sybil utn lakott itt. Francia kislny volt, Marseille-bl. De mlt
hnapban elhajzott
Mexikba az egyik
katonval a
nagykvetsgkrl. Felesgl ment hozz, a szerencss kis liba.
Hetty srga selyem hlinget kapott magra. A lmpafnyben finom
ruhadarabnak tnt, mg kirojtosodott szeglye ellenre is. des lny
volt ez a Gabrielle. Donnez-moi ngy shillinget, drgm! Nem, tt.
Fel tudsz vltani egyfontost? krdezte Mallory. Hetty savany
tekintettel visszaadott neki tizent shillinget, aztn eltnt a
nappaliban.
Sokig maradt tvol biztosan Fbrl Asszonysggal csevegett.
Mallory knyelmesen elheveredett az gyon, s a tvoli metropolisz
klns zajait hallgatta: csengk zrgtek, that sikoltsok
harsantak a messzesgben, csattansok hallatszottak, taln
puskalvsek. Minden jel szerint rszeg volt, akr az gy, s ez az
llapot most annyira kellemesnek tnt. A sly gyis hamarosan
megint hzni kezdi szvt jdonslt bnei miatt ktsgtelenl
megkettztt ervel , de a hs gynyrei pillanatnyilag
felszabadtottk a lelkt, s kifejezetten szabadnak s piheknnynek
rezte magt.
Hetty egyik kezben vegekkel megrakott drtkosarat szorongatott,
msikban meggyjtott szivarkt tartott.
Sokig tartott mondta a frfi.
Kisebb zr volt odalent. Pr gazfick. Letette a kosarat, kivett
belle egy veget s Mallory fel hajtotta. Fogd meg, milyen
hvs... ezeket pincben tartjk. J, mi?
Mallory kinyitotta a porcelnbl, parafbl s drtokbl sszerakott
dugt, s szomjasn ivott. NEWCASTLE SR, hirdettk az vegbl
kidomborod betk. Modern srfzdben kszlt, majdhogynem
csatahaj mret gigantikus acltartlyokban. Finom, gppel ksztett
sr, amelybe egyetlen csal sem kevert jalapgykeret vagy levantei
halkbtt.
Hetty kntsbe burkolzva lt vissza az gyba, kiitta az veget s
kinyitott egy msikat.
Vedd le a ruht! mondta Mallory.
Nem adtad oda a pnzemet.
Tessk, itt van.
A lny a matrac al dugta a pnzt, s elmosolyodott.
Nagy csirkefog vagy te, Neddie. Kedvellek. Levette kntst, az
ajt htoldalra erstett aclfogasra hajtotta, de elvtette. Ritka
hangulatban vagyok ma. Prbljuk meg mg egyszer!
Vrjunk egy kicsit! mondta Mallory, s stott. Hirtelen nehznek
rezte ajkait, mintha porrteg bortan ket. Tarkja sajgott, ahol
Velasco fejbe vgta mintha egy rkkvalsggal ezeltt trtnt
volna. s mintha egy rkkvalsg ta semmi mst nem csinlna,
csak inna meg keflne.
Hetty megragadta lankadt pniszt s simogatni kezdte.
Mikor voltl utoljra nvel, Ned?
... Azt hiszem, kt hnapja. Hrom.
s ki volt ?
Egy... Egy kanadai szajha, akarta mondani Mallory, de hirtelen
elhallgatott. Mirt krdezed?
Mondd el! Szeretem hallani. Imdom tudni, hogyan lnek az urak.
Fogalmam sincs. s gondolom, neked se.
Hetty elengedte pniszt, s karba fonta a kezt. Az gytmlnak
tmaszkodott, majd rgyjtott mg egy szivarkra, a gyuft egy durva
gipszkupacon lobbantotta lngra. Furcsa formj orrn keresztl fjta
ki a fstt a ltvny elkpesztette a frfit.
Azt hiszed, semmit se tudok mondta. Olyan dolgokat hallottam
n mr, hogy lefogadom, el sem tudnd kpzelni.
Ktsgtelenl mondta Mallory udvariasan.
Tudtad, hogy az reg Lady Byron meztelenl korbcsolja meg az
urt? Addig nem ll fel az reg farka, amg a n vgig nem vg a
seggn a nmet lovaglkorbccsal, s ezt egy zsarutl hallottam, aki
kedves volt hozzm, pedig a hz egyik fontos inastl tudta meg.
Valban?

57

58

Az egsz Byron-csald a velejig romlott s parzna. Lord Byron

mr elg reg, de fiatalabb korban mg egy bokrot is megdugott
volna, mr ha azt hiszi, odabent egy brny bjik, gy bizony. A
felesge sem klnb. nem kefl ms frfiakkal, viszont a
korbcsols nk testvrisgnek tagja.
Figyelemre mlt mondta Mallory. s mi a helyzet a lnyukkal?
Hetty egy kis ideig nem szlt semmit. A frfit meglepte
arckifejezsnek hirtelen komolysga.
Ada pokolian drzslt n, az bizony. a legnagyobb kurva egsz
Londonban.
Mirt mondod ezt?
Mert azzal kefl, akivel csak kedve tartja, s egy llek sem meri
kilesni, mit csinl. Mr megvolt neki a fl Lordok Hza, s gy
koslatnak a szoknyja mgtt, mint a kisgyerekek. s Ada
kedvenceinek meg kbor lovagjainak nevezik magukat. Ha brki
megszegn becsletszavt, s egy rva szt is ki merne nygni ellene,
akkor a tbbiek gondoskodnnak rla, hogy az illet nagyon csnya
vget rjen. Krlveszik, vdelmezik, gy imdjk, mint a ppistk a
Szzanyt.
Mallory felmordult. Ez egy szajha beszde volt, nem illik ilyesmiket
mondani. Tudta, hogy Lady Adt udvarlk veszik krl, de a puszta
gondolat, hogy ezek a frfiak megkaptk t, s szeretkeztek s
lveztek, hogy pnisz s vagina egyeslt a Gpezetek Kirlynjnek
matematikai gyban... A legjobb, ha nem is gondol ilyesmikre.
Hirtelen megszdlt a feje.
Lenygz a szakvlemnyed, Hetty motyogta. Nagy
szakrtelemmel felgyeled foglalkozsod beraml adatait...
Hetty, aki ppen jabb veg srt vedelt, horkantva felkacagott.
Srhab csrgtt vgig a melln.
, Krisztusom! mondta khgve, mellt drglve. Istenem,
Neddy, hogy beszlsz? Nzd, mit tettl velem!
Bocsnat mondta Mallory.
A lny fut mosolyt villantott fel, s felvette a komdrl fstlg
szivarkjt.
Fogj egy rongyot, s jl mossl vgig! ajnlotta. Asszem, ez
tetszeni fog.
Mallory sztlanul hozzltott. Megkereste a lavrt, aztn beztatta a
trlkzt, s a nedves frottranyaggal vatosan vgigdrglte a lny
mellt s hsos, kigmblyd fehr hast meg kldkt. Hetty lopva
figyelte s szivarozott meg a fldre szrta a hamut, mintha valaki ms
testrl lenne sz. Egy id utn sz nlkl megragadta a frfi
pniszt, s btortlag hzogatni kezdte, mikzben Mallory a lba
kzt trlgette.
Mallory gyetlen mozdulatokkal felhzott egy jabb vszert, de
ekzben majdnem lelohadt az erekcija. Megknnyebblsre
sikerlt behatolnia a nbe, ahol a kvnatos hs lelsben
visszanyerte merevsgt, s fradtan meg rszegen kzslt vele, de
sajgott a karja, a csuklja s a hta, radsul klns, fjdalmas
szrs knozta pnisze tvben. Makkja kifejezetten rzkeny volt
juhbl vdltzetben, s az ejakulci majdnem olyan kemnynek
s knyesnek tnt, mintha rozsds szget nygldne kifel. Az gy
recsegett, akr egy fmtcskkkel zsfolt rt. Mallory gy rezte,
mintha fl mrfldet szaladt volna egyhuzamban, s Hetty, akinek
elhamvadt szivarkja lyukat getett a komdba, teljesen
elvarzsoltnak ltszott, de lehet, hogy egyszeren csak elallt vagy
rszeg volt. Egy pillanatra eltndtt azon, mirt nem hagyja abba az
egszet most, s magyarzza meg a lnynak, hogy nem megy, de mg
csak eszbe sem jutottak a szavak, amelyek kielgten
megindokoltk volna a helyzetet, ht fjtatott tovbb. Gondolatai egy
msik nre, egyik kuzinjra, egy vrs haj lnyra vndoroltak, akit
sajt szemvel ltott keflni a sussexi svny mgtt, amikor fiatal
korban kakukkfszket keresve felmszott a fra. A vrs haj kuzin
hozzment a frfihoz s most negyvenves volt, felntt gyerekekkel
kerekded, illedelmes asszonyka, kerekded, illedelmes kalapokban ,
de Mallory soha nem brt gy tallkozni vele, hogy ne jusson eszbe
azon a szepls arcon feltn elknzott gynyr. gy kapaszkodott
ebbe a titkos emlkkpbe, mint glyarab az evezjbe, s makacsul
kzdtte magt tovbb a cscspont fel. Lgykban vgl felsajdult
az a forr, tajtkz rzs, s tudta, hogy mgis el fog lvezni, semmi
sem tarthatja vissza, s j kelet elkeseredettsggel dfkdte tovbb a
lnyt. Nagyon kemnyen zihlt, s az lvezet agonizl fjdalma
raktaknt svtett vgig fj gerincn, megdbbent kj hullma
lobbant fel a karjban s a lbban, mg a meztelen talpban is, s
felkiltott, hangos, elragadtatott, bestilis nygssel, amellyel mg
sajt magt is meglepte.

A Gpezet

Gibson - Sterling

Jsgos g... jegyezte meg Hetty.

Mallory sszecsuklott, s gy hevert rajta, mint egy partra vetett
blna a bzs levegben. Izmai, akr a gumiszalagok. Pusztn a testi
erfesztssel kiizzadta magbl a szesz felt. Hatrozottan gy
rezte, hogy meg akar halni. Ha megjelenne a ficsr, s itt helyben a
fejbe durrantana, elfogadta volna a lehetsget, azt, hogy soha nem
kell visszatrnie az rzkenysg fennskjrl, azt, hogy soha tbb
nem lesz Edward Mallory, csupn egy vaginba s tearzsba flt,
apr teremtmny.
De az rzs egy pillanat alatt elillant, s ismt Mallory lett. Tl kba
volt a bntudat vagy megbns apr rnyalataihoz, mindazonltal gy
rezte, el kell mennie innen. Valami kimondhatatlan krzist lt t, s a
kzjtk most vget rt. Egyszeren ahhoz is tl fradt volt, hogy
megmozduljon, de tudta, mindjrt sikerlni fog. A szajha hlszobja
nem volt tbb menedk. A falak valtlannak tntek, puszta
matematikai fogalmaknak, korltoknak, melyek most mr kptelenek
visszatartani lendlett.
Aludjunk egy kicsit! mondta Hetty italtl s kimerltsgtl kss
hangon.
Rendben. Elreltan elrhet kzelsgbe ksztett egy doboz
gyuft, lecsavarta a lmpt, s gy hevert a forr londoni sttsgben,
mint egy mozdulatlan, plati llek. Nyitott szemmel pihent, bokjn
egy bolha tpllkozott komtos knnyedsggel. Tulajdonkppen nem
aludt, hanem bizonytalan ideig fekdt egy helyben. Amikor elmje
belekezdett szoksos kreibe, meggyjtott egyet Hetty szivarkibl s
elszvta, megnyugtat ritulknt, aminek ugyan a dohnytermkek
megszokott felhasznlshoz semmi kze nem volt. Ksbb kiszllt
az gybl, s megrzsre az jjeliednybe vizelt. A padln sr folyt
vgig, vagy valami ms. Szvesen megtrlte volna a lbt, de nem
volt sok rtelme.
Vrt valami hajnalhoz hasonlatos jelensget, hogy bevilgtson Hetty
kopr s szurtos laksba, ami komoran pislogott kifel a kzeli
szomszd falra. Vgl felderengett valami halovny ragyogs, de nem
igazn hasonltott a megszokott napfnyre. Mostanra mr
kijzanodott, s tikkadtan hevert az gyon, fejbe mintha lgyapotot
tmtek volna. Amg nem tett hirtelen mozdulatokat, nem volt annyira
szrny, de baljs, figyelmeztet lktets lapult benne valahol.
Meggyjtotta az gy melletti gyertyt, megtallta az ingt. Hetty
nygve felriadt, s izzadt, csatakos haja all bmult r, kidlled
szemben olyan pillants fszkelt, ami majdnem megrmisztett a
frfit rdngs, mondtk volna erre Sussexben: tlvilgi.
Csak nem msz? krdezte.
De igen.
Mirt? Mg stt van.
Szeretek korn kelni. Rgi tbori szoks tette hozz. Hetty
felhorkant.
Gyere vissza az gyba, btor katonm, ne lgy ostoba! Maradj egy
kicsit! Lefrdnk s reggeliznk. Ez menni fog, nem? Egy finom,
kiads reggeli?
Inkbb nem. Ks van, mennem kell, dolgom van.
Mikor? stott a lny. Mg hajnal sincs.
Ks van. Biztos vagyok benne.
Mit mond a Big Ben?
Nem hallottam egsz jjel mondta Mallory, maga is meglepdve a
felfedezstl. Felttelezem, a kormny lellttatta.
Hettyt mindez fikarcnyit sem rdekelte.
Legyen akkor francia reggeli ajnlotta , felkldetjk lentrl.
Stemny, forr kv, olcsn.
A frfi megrzta a fejt.
Hetty elhallgatott, s sszehzta a szemt. A visszautasts lthatan
meghkkentette. Fellt, felsikoltott az gy, kcos hajba trt.
Ne menj el, rettenetes id van odakint. Ha nem tudsz aludni,
drgm, akkor dugjunk!
Nem hinnm, hogy menne.
Tudom, hogy kedvelsz, Neddie. Fellebbentette az izzadsggal
titatott takart. Gyere, bjj mellm, attl majd llni fog a zszl.
Vrakoz tekintettel hevert ott, kezben a felemelt takarval.
Mallory nem akart csaldst okozni neki, ezrt lelt mell,
megpaskolta kvnatos tomport s magyarzott valamit keblnek
buja simasgrl. J rzs volt megfogni a hst, de pnisze, br
megrezzent ugyan, nem llt fel.
Tnyleg mennem kell mondta.
Fel fog llni, ha vrsz egy kicsit.
Nem maradhatok tovbb.

Gibson - Sterling

Ha nem lennl olyan kedves ember, biztosan nem tennm meg

mondta Hetty lassan , de csak szlj, s n azonnal fellltom.
Connaissez vous la belle gamauche?
Ez meg mit jelent?
Nos mondta a n , ha nem velem, hanem Gabrielle bartnmmel
lettl volna, mr tudnd. Mindig csinlta a pasijaival, s szerinte majd
megrltek rte. Ez az, amit francia gynyrnek hvnak.
Azt hiszem, nem rtem.
Pcs-szops.
. rtem. Mr hallotta a kifejezst, br mindssze legalpribb
trgrsgknt, s megdbbentette, hogy olyan helyzetbe kerlt, ahol
ez valsgg is vlhat. Beletrt a szakllba. ... Mennyibe
kerlne?
Vannak, akiknek semmi pnzrt nem tennm meg, biztostotta
Hetty de n tnyleg kedvellek, Ned, s csak neked megteszem.
Mennyi?
A n hunyortott.
Tz shilling? Az fl font.
Nem hiszem mondta Mallory.
J, rendben van, t shilling, ha nem hagyod abba ennyivel. De ezt
meg kell grned, mert komolyan mondom.
Mr csak a halovny gondolattl hevesen kavarogni kezdett a
gyomra.
Nem, nem rdekel. Nekiltott felltzni.
Akkor eljssz megint? Mikor ltogatsz meg jra?
Hamarosan.
A n shajtott, mert tudta, hogy hazudik.
Menj ht, ha muszj. De hallgass rm, Neddie, tudom, hogy
kedvelsz. s nem emlkszem pontosan a teljes nevedre, de tudom,
hogy mr lttam az arckpedet az jsgokban. Hres tuds vagy, s
van lvd bven. Igazam van, ugye?
Mallory nem szlt semmit. A lny sietve folytatta.
Egy hozzd hasonl fick knnyen nagy zrbe keveredhet, ha rossz
lnyt tall magnak. De Hetty Edwardes mellett biztonsgban vagy,
mint brahm kebeln, mivel n csak riemberekkel kezdek s
nagyon diszkrt vagyok.
Azt meghiszem mondta a kapkodva ltzkd Mallory.
Keddenknt s cstrtknknt a Pantascopic Sznhzban tncolok,
lent, a Haymarketben. Eljssz megnzni?
Ha Londonban jrok, igen.
Aztn otthagyta a lnyt s megkereste a kijratot. Mikzben lerohant
a lpcsn, vresre horzsolta a lbt egy lelncolt kerkpr pedljn.
Mallory mg sohasem ltta olyannak az eget, mint amilyen a Hart
fltt volt, mgis azonnal felismerte. Lelki szemeivel ltott mr ilyen
gboltot, terjeng mocsokkal szeglyezett, mindent elbort porral
tmosott, alacsony kupolt az gboltot, amely a Katasztrfa
elhrnke volt.
A nap mr magasabban jrt, s homlyos krvonalai a szrkletet
idztk, pedig csak nyolc ra fel jrhatott az id. A hajnal
megrkezett, de nem hozta magval a nappalt. A leviatnok lttk
ilyennek az eget, a Nagy stks egsz bolygt megrz becsapdsa
utn. A burjnz serdkben vonul, rksen forrong gyomruktl
hajtott pikkelyes hordk szmra ez lehetett az Armageddon. A
krtakori Fldet kataklizmk viharai tpztk meg, gigantikus
tzvszek lobogtak s az stks pora elkeveredett az atmoszfrban,
hogy megsemmistse a satnya nvnytakart. Egszen addig, amg az
j vilghoz alkalmazkodni nem tud, hatalmas Dinoszauruszorszg a
darabjaira nem hullott, el nem nyelte a tmeges kipusztuls, s az
Evolci ugrndoz gpezetei elkavarodtak a Koszban, hogy a
felsebzett tjat klns, j llnyek npesthessk be jra.
Lenygzve, khgstl fuldokolva csoszogott vgig a Flower-andDean Streeten. Alig ltott tz mternl messzebbre, mert a siktorban
alacsonyan szll, srga kd hmplygit s marta a szemt.
Inkbb szerencsjnek, mint gyessgnek ksznheten kijutott a
Commercial Streetre, a rendes esetben forgalomtl nyzsg
whitechapeli sugarira. Most teljesen res volt, a sima makadmutat
trtt kirakatveg sznyege bortotta.
Stlt egy hztmbnyit, aztn mg egyet. Alig maradt p ablak. A
mellkutckrl feltpett macskakvek gy zporozhattak mindenfel,
mint a meteores. A kzeli fszeresnl forgszl tombolhatott, mert
az utct bokig liszt s cukor hku-pacai bortottk. Mallory
megtaposott kposztafejek, sztlaptott ringlk, szttrt barackszrps
kancsk s focilabdaknt sztrugdosott fstlt sonkadarabok kztt
lpkedett. A nedves lisztnyomokban jl ki lehetett venni a tleked

A Gpezet

frfibakancsok, apr, meztelen gyermeklbak, kecses ni cipk

nyomait, mr ahol a fldig r szoknyk szeglye nem sprte el ket
Ngy kdbe burkolzott alak hrom frfi s egy n, mindannyian
tisztessges ruhkat viseltek, arcuk el elvigyzatosan vastag kendt
ktttek csoszogott el valahonnan. Amikor szrevettk, habozs
nlkl tmentek a tls oldalra. Lassan, sietsg nlkl mozogtak s
suttogva beszlgettek.
Mallory folytatta tjt, cipsarka alatt trtt veg csikorgott. A
Meyer-fle rias Btorzat, Peterson Rvidru-kereskedse s
LaGrange Prizsi Pneumatikus Gzmosodja mind sztdlt kirakattal
s zsanrjaikrl leszaktott ajtkkal fogadta. Az utcra nz
homlokzatot kvekkel, tglkkal s nyers tojsokkal bombztk
vgig.
Aztn felbukkant egy sokkal egysgesebb csapat. Frfiak s fiatal
fik, nmelyikk jl megrakott taligt tolt, pedig biztosan nem
mozgrus volt. A maszkos brzatok fradtnak, kbnak s
komornak tntek, mintha temetsre igyekeznnek. Cltalan
ldrgsk megtorpant egy kirabolt cipszzlet eltt, s a dgevk
lanyha lelkesedsvel vlogatni kezdtek a sztszrdott lbbelik
kztt.
Malloryben tudatosult, mennyire ostoba is volt. Mg agyatlan
lvezetekben dagonyzott, Londonbl az anarchia fszke lett.
Mostanra mr otthon kellene lennie a bks Sussexben, a csaldja
mellett. A tiszta vidki levegben a kicsike Madeline eskvjre
kszlne, hgai s ccsei trsasgban, rendes hzikoszttal s szerny
innivalval elltva. Hirtelen vgigsajdult rajta a honvgy agnija, s
eltndtt azon, vajon a vgy, az ambci s a krlmnyek micsoda
kaotikus keveredse vehette r arra, hogy legykerezzen ebben a
rettenetes, gonosz vrosban. Vajon mit csinlhat ppen most a
csaldja? Pontosan menynyi is az id?
Hirtelen eszbe jutott Madeline rja. Hga nszajndka jelenleg
egy rzkapcsos utazldban pihen a Paleontolgia Palotjban. Az a
csodlatos, drga ra egyenesen az aranyos kis Madeline szmra
most groteszk mdon elrhetetlenn vlt. A Palota ht mrfldre volt
a Whitechapeltl. Htmrfldnyi forrong kosz.
Biztosan akad valami t arrafel, valami md, hogy eljusson odig.
Mallory azon tndtt, vajon jr-e brmelyik vrosi vonat vagy
omnibusz. Taln konflissal menjen? Ebben a bzhdt kdben
megfulladnnak a gebk. Akkor marad az apostolok lova. Az tlet,
hogy tvgjon egsz Londonon, igen ostoba tervnek tnt, s a
legblcsebb biztos az lett volna, ha meglapul egy csendes pincben,
mint egy patkny, s gy vrja ki, mg elhzdik a feje fell a
Katasztrfa fellege. s mgis azon vette magt, hogy vlla
kiegyenesedik s lba sajt akaratnak engedelmeskedve lpked
tovbb elre. Amint sikerlt egyetlen clra koncentrlnia, mg a
kiszikkadt fejben lktet fjdalom is albbhagyott. Vissza a
Palotba. Vissza az letbe.
Hah! Maga ott! Uram! A hang gy visszhangzott a fejben,
mintha rossz lelkiismerete zajongana. Meglepetten felpillantott.
A Jackson Testvrek, Szrme s Kalap harmadik emeleti ablakbl
fekete puskacs bukkant el. Mgtte kopaszod, szemveges bolti
elad feje ltszott, aki a prknyra tmaszkodott s ezzel kzszemlre
tette cskos ingt s skarltszn nadrgtartjt.
Miben lehetek a szolglatra? kiablta fel Mallory. A krds
megszoksbl szaladt ki belle.
Ksznm, uram! kiltotta recseg hangon az elad. Uram, ha
lenne oly szves, s megnzn azt az ajtt... ott oldalt, a lpcsk alatt!
Azt hiszem... valaki srlten hever ott!
Mallory vlaszkppen meglengette a kezt, s a bolt bejrathoz
lpett. A ktszrny ajt psgben maradt, br nagyon rossz
llapotban volt, s sztkent tojs mocskolta be vgig. Egy cskos
tengerszinget s trapznadrgot visel frfi hevert a fldn arccal
lefel, mellette kovcsoltvas fesztrd fekdt.
Mallory megragadta a tengersz durva anyagbl sztt ingt, s
megfordtotta. A frfi nyakt goly ttte t. Mr halott volt, s az
orrt sszezzta a kvezet, ami bizarr grimaszt klcsnztt vertein,
fiatal arcnak, mintha csak a tengerjr albnk nvtelen orszgbl
rkezett volna.
Mallory felegyenesedett.
Maga agyonltte ezt az embert! kiablta felfel.
A meghkkent frfi hangosan khgni kezdett s nem vlaszolt.
Mallory szrevette a halott tengersz bonyolultan sszecsomzott
selyemvbe dugott pisztoly agyt. Elhzta. Ismeretlen gyrtmny
revolver volt, a krbeforg, masszv hengert rovtkk s hastkok
tarktottk. Hossz, nyolcszglet, valamilyen dugattys rendszerrel

59

60

elltott csve fekete lportl bzltt. A szrmebolt eltorlaszolt

ajtajra pillantott. Nyilvnvalan egsz tmeg verdtt itt ssze,
felfegyverzett tmeg, ami a lehet legaljasabb tettre kszlt.
A nyomorultak biztosan akkor menekltek el, amikor a tengerszt
lepuffantottk. A pisztolyt lengetve kilpett az utcra.
A haraminak fegyvere is volt! kiltotta. Jl tette, hogy...
Az elad puskjbl kivgd lvedk sikoltva pattant le egy beton
lpcsfokrl, fehr sebet ttt rajta, s alig kerlte el a frfit.
Az Isten verje meg, maga idita! ordtotta Mallory. Azonnal
hagyja abba!
Ezt egy pillanatnyi csend kvette.
Elnzst, uram! kiltotta az elad.
A pokolba is, mit csinl?
Mondtam, hogy sajnlom! Viszont jobb, ha eldobja azt a pisztolyt,
uram!
Francokat! drgte Mallory, s nadrgja vrszbe dugta a
fegyvert. ppen arra gondolt, r kellene vennie a frfit, hogy jjjn le
s takarja le tisztessgesen a holttestet, amikor zrgve felszaladt a
tbbi redny, s ngy jabb puskacs jelent meg a Jackson Fivrek
vdelmben.
Mallory res kezt feltartva htrlni kezdett, s megprblt
mosolyogni. Amikor a kd mr elgg megvastagodott krltte,
megfordult s elrohant.
Innentl fogva vatosabban haladt s megprblt az utca kzepn
maradni. Tallt egy megtaposott gyolcsinget, s bicskja frszes
pengjvel levgta az egyik buggyos ujjat. Hasznlhat maszk lett
belle.
Megvizsglta a tengersz pisztolyt, s kipattintotta a meg-feketedett
tltnytart tokot. Mg maradt benne t goly. Otromba fegyver volt,
klfldi, foltokban kkre festve, habr a mechanizmust lthatan
egszen nagy preczival illesztettk ssze. A nyolcszglet csvn
ki tudta venni a halvnyan odapecstelt Ballester-Molina feliratot, de
ms jelzst nem tallt.
Mallory kibukkant az Aldgate Streetre, ahol emlkei szerint Hettyvel
stltak, amikor a London Bridge rakpartjtl jttek, de most, ha ez
egyltaln lehetsges, sokkal iszonytatbbnak s rettenetesebbnek
tnt, mint az jszaka kzepn. A Koszban lakoz hborttl szenved
tmeg idig mg nem rt el.
Mgtte, a kdben temes riadjelzs kolompolt. Oldalra lpett, s
egy tzoltkocsi pfgtt el mellette, pirosra festett oldaln
horpadsok dszelegtek. A londoni cscselk brutlisan elbnt a
tzoltkkal, rtmadt azokra a szakemberekre s gpekre, akik s
amik kpesek megvdeni a vrost a tzvsztl. Ez mr a perverz
ostobasg cscspontja volt, de valahogy mr meg sem lepdtt rajta.
A jrm felhgin kimerlt tzoltk kapaszkodtak csillog
szemveggel s lgpalackkal elltott bizarr gumimaszkjaikban.
Mallory fl lett odaadta volna egy ilyen larcrt, mert mr olyan
fjdalmasan knnyezett a szeme, hogy egyfolytban kancsaltott, mint
egy pantomim kalzfigurja, de azrt trappolt tovbb.
Aldgate tolvadt a Fenchurch Streetbe, aztn a Lombard Streetbe,
majd Poultry kvetkezett, s mg mindig mrfldekre volt cljtl,
mr ha a Paleontolgia Palotjt annak lehetett nevezni. A rossz
whisky s az annl is rosszabb leveg egyttes mellkhatsa
kellemetlen fejfjst eredmnyezett, s valsznleg a Temze fel
kzeledett, mert nyirkos, viszkzus prafelh lebegett krltte,
amitl felkavarodott a gyomra.
Cheapside egyik utcjn vrosi omnibusz hevert az oldalra dlve, a
sajt kaznjbl fellobbant tz emsztette el. Minden ablaka
szilnkokra trt s mr nem volt tbb megprkldtt fmhvelynl.
Mallory remlte, hogy senki sem lelte hallt odabent. A fstlg
roncs tlzottan that bzt rasztott ahhoz, hogy kzelebbrl is
megnzze.
A Szent Pl szkesegyhz udvarban embereket ltott. Itt mintha
tisztbb lett volna a leveg, mert ltszott a dm kupolja, s nagyon
sok frfi meg fi pihent az udvar fi alatt. Megmagyarzhatatlanul
lelkeseknek tntek, s Mallory dbbenten ltta, hogy nem tallnak
kockzni Wren mestermvnek lpcsin.
Cheapside-ot buzg s hatrozott szerencsejtkosok gyr csoportja
torlaszolta el, gazemberek boszorknygyri csrztak ki mindenfel
a kvezetbl, trdepl emberek vigyztk gyarapod pnzkupacaikat.
Buzg s gonosz vezetik, a kemny, rosszindulat nehzfik, akik
taln egyenesen a megsrsdtt londoni bzbl lptek el,
hangosan, rekedten, kikiltkhoz hasonlan rikoltoztak: Kezdsnek
egy shilling! Na, ki kezd? Ki kezd, legnyek? A csenevsz

A Gpezet

Gibson - Sterling

embergyrk kzepbl gyztes, diadalmas kiltsok hallatszottak, a

dhdt morgoldst larcok tomptottk el.
Minden egyes vakmern kockz jtkosra hrom gyva szemlld
jutott. Az egsz karnevli ltvnyossgnak tnt, bzs, trvnyellenes
karnevlnak, de mindenkppen igazi londoni mknak. Nyoma sem
volt a rendrsgnek, a hatsgoknak vagy ppen a tisztessgnek.
Mallory vatosan tnyomakodott a gyr, izgatott tmegen, de kzben
mindenre felkszlten a tengersz pisztolyn nyugtatta a kezt. Az
egyik siktorban kt maszkos frfi rugdosott egy harmadikat, aztn
elszedtk tle az rjt s a trcjt. A minimum tucatnyi ember
lanyha rdekldssel figyelte a msort.
Ezek a londoniak olyanok, akr a gz, gondolta Mallory, akr egy
parnyi atomok alkotta felh. A trsadalom bilincsei lepattantak
rluk, k pedig egyszeren sztrepltek, mint a Boyle-fle Fizikai
Alaptrvnyek ruganyos, sznsavszer buborkjai. ltzkk alapjn
a legtbben tisztessges embereknek ltszottak most pedig teljesen
nemtrdm mdon viselkedtek, a Kosz tkletesen megfosztotta
ket minden morljuktl. Ezek az emberek mg soha ltek t
olyasmit, ami akr tvolrl hasonltott volna ehhez az egszhez,
gondolta Mallory. Elvesztettk megszokott irnyelveiket, se tlkezni,
se sszehasonltani nem tudtak mr. Alapvet sztneik bbjaiv
vltak.
Mint a wyomingi trzs tagjai, akik tncra perdltek az ital rdgi
szortsban, a civilizlt londoni jemberek is behdoltak primitv
tbolyuknak. s a ragyog arcukon feltn meglepett rmt ltva
Mallory gy vlte, mg lvezik is. Valban nagyon lveztk.
Szmukra ez volt a lelkeseds, a torz szabadsg, amely minden
eddiginl tkletesebbnek s kvnatosabbnak tnt.
A tmeg szln frissen felragasztott csiricsr rplapok sorakoztak a
korbban szent s srthetetlen Paternoster Row hzfalain. Ez volt a
legolcsbb s mindenhov eljuttathat reklmhordoz, az a fajta,
amely azonnal magra vonzotta a tekinteteket:
renbourne professzor fejfjs elleni magnetikus piruli, beardsleyfle tkehalpp, mckesson&robbins borksav, rniks fogszappan...
s nhny sznhzi plakt: MADAME SCAPIGLIONI a Saville
House sznpadn a Leicester Square-en, a VAUXHALL
SZIMFNIA DALLAMGPRE... Olyan esemnyek, gondolta
Mallory, melyekre most mr biztosan soha nem kerlhet sor, s mg a
plaktokat is olyan gondatlan sietsggel kentk fel a falra, hogy
meggyrdtek a lapok. Alluk fehres patakknt csordult ki a friss
ragaszt, s a ltvny valamilyen rthetetlen mdon felkavarta
Malloryt.
De az e vilgi plaktok kz, mintha a lehet legjobb helyen lenne
ott, hrom lapbl sszerakott nyomtatvnyt ragasztottak, akkora
lehetett, mint egy lpokrc, gpezettel nyomtattk, s a siets
ragaszts kzben sszegyrdtt. Valban, a festk mg nedves volt.
Tbolyult dolog.
Mallorynek fldbe gykerezett a lba, szven ttte a kegyetlenl
bizarr ltvny. A plaktot hrom sznben nyomtk skarltvrsben,
feketben s undort szrksrzsasznben, ami a kett keverke
lehetett.
Elmosdott, skarltszn tgt visel, bekttt szem, skarlt n az
Igazsg istenasszonya? egy LUDD felirat skarlt kardot
suhogtatott kt elnagyoltan megrajzolt alak egy mellszoborknt
megrktett frfi meg n szrksrzsaszn feje fltt... kirly s
kirlyn? Netn Lord s Lady Byron? A skarlt istenn egy hatalmas,
ktfej kigyn vagy pikkelyes srknyon taposott, a rngatz testen
az ADOMNYOZOTT LORDSG felirat dszelgett. A skarlt n
mgtt vad, vrs szn lngnyelvek lobogtak a londoni horizonton,
az gen pedig, a klnbz rlt alakok krl pffedt, fekete felhk
stilizlt pamacsai sztak. A jobb fels sarokban hrom ember
valsznleg pap vagy tuds himblzott egy bitfn, a bal felsben
pedig rosszul megrajzolt, integet figurk zavaros csoportja lengetett
zszlkat meg jakobinus lndzskat, mikzben valamilyen ismeretlen
cl fel haladtak egy stks szakllas csvja alatt.
s ez mg a fele sem volt. Mallory megdrglte sajg szemt. A
hatalmas, ngyszglet lapon gy nyzsgtek az apr kpek, mint
bilirdasztalon a vletlenszeren sztgurult golyk. Itt egy trpe
szlisten fjt PESTIS felirat felht. Amott gygoly vagy bomba
robbant szt stilizlt, hegyes szilnkokra, a detonci apr, torz
mankat szrt minden irnyba. Virgokkal elhalmozott kopors,
tetejn hurokkal. Meztelen n kuporgott egy szrnyeteg lbai eltt:
jl ltztt urasg volt, de a feje egy hll. Kicsike, imdkoz, vlllapokat visel frfi llt egy akasztfnl, a csuklys, feltrt ingujj
hhr pedig udvariatlanul a kopors fel intett... Mg tbb maszatos

Gibson - Sterling

felh: mintha fldgrngyket dobltak volna a kpre, mintha

gymlcstorta tsztamasszja lenne. s a lap aljn szveg is volt. Egy
felirat, nagy. elkendtt gpezet-betkkel:
A BABILONDONI PARZNA HT CSAPSA!
Babilondon. Babi... micsoda? Mifle csaps s mirt ht? A
plaktot
mintha
a
szmtgpezetek
kpgyjtemnyeinek
vletlenszeren kivlogatott darabjaibl raktk volna ssze. Mallory
tudta, hogy a modern nyomdszok rendelkeznek olyan specilis
lyukkrtykkal, amelyek segtsgvel szgletes pontok alkotta,
jellegzetes s egyforma kpeket nyomtathattak, melyek nagyon
emlkeztettek a rgi balladk olcs fametszeteire. A fillres ponyvk
tmegben szzval bukkant fel unalomig ismert kpanyag. Ez
esetben viszont szrnysgesek voltak a sznek, valaki lthat
tbolyban mindenfle alakokat zsfolt egyms mell, s ami mg
ezen is tltett: a plakt ki akart fejezni valamit, amit legyen
brmennyire is dcgs vagy akadoz a mdszer egyszeren s
nyilvnvalan nem lett volna szabad kimondani.
Hozzm beszl, h? csattant fel valaki Mallory mellett. A frfi
dbbenten htrahklt.
Semmi motyogta.
A fick fenyegeten Mallory vlla fel hajolt. Nagyon magas, sovny
alak volt, fejn tornyosul krtkalapja all egyenes, koszos-srga haj
lgott. Rszeg lehetett, mert szemben tbolyult, fnyes lng
ragyogott. Arct alaposan elrejtette babos kendje mg. Mocskos
ruhi majdnem rongyok voltak leszmtva a cipt, mert azokat
loptk s mg csillogan tisztnak tntek. A fick tbb napos
mosdatlansg vertkszagtl bzltt, a gondatlansg, a tboly
szagtl. Kemnyen a plaktra sandtott, aztn vissza Malloryre.
A maga bartai, urasg?
Nem vlaszolta Mallory.
Mondja el, mit jelent! kvetelte a frfi. Hallottam, hogy errl
motyogott. Maga rti, igaz?
that hangja megremegett s amikor a plaktrl ismt Malloryre
pillantott, lobog, fnyes szemben llatias dh csillogott.
Hagyjon bkn! kiltotta Mallory.
Gyalzta a mi Megvlt Jzus urunkat! sivtott fel a magas frfi.
Hangja egyre hangosabb vlt, kt btyks keze a levegbe tpett.
Krisztus szent vrre, ami megtiszttott minket a bntl...
Mallory fel kapott. A frfi flrecsapta a kezt.
Nyrd ki! ajnlotta egy arctalan hang buzgn. A krrvend
kilts, mintha leydeni palack lenne, elektromossggal teltette a
baljs levegt. Mallory s ellenfele hirtelen a tmeg kzepn talltk
magukat mr nem apr rszecskk voltak, hanem az igazi zr
fkuszpontjai. A magas fick, akit taln meg is tasztottak, Malloryre
zuhant, aztn ktrt grnyedt a gyomrra mrt tstl. Ekkor sikoltott
fel valaki, magas, vidm, mgis vrfagyaszt hangon. Egy elhajtott
srgrngy alig kerlte el Mallory fejt, sztkendtt a plakton.
Mintha csak jelzs lett volna, azonnal sikolyok, egymsnak puffan
testek s kaszl klcsapsok zrzavara kvette.
Az tkozd Mallory, akit majdnem fellktek s megtaposott lbt
fltve ugrlt, elrntotta az vbl a pisztolyt, az g fel emelte, s
meghzta a ravaszt.
Semmi. Egy knyk kemnyen a bordi kz dftt.
Hvelykujjval felhzta a kakast, s jra meghzta a ravaszt. A
drdls megdbbent volt s flskett.
Egy tredk msodperc mlva a csetepat sztolvadt krltte, az
emberek elzuhantak, sztspricceltek, ngykzlb, fejvesztve
menekltek, teljesen llatias hevlettl hajtva. Egyeseket Mallory
szeme lttra tapostak el. Egy percig csak llt ott, dbbenettl leesett
llat eltakarta a gyolcsmaszk, pisztolyt mg mindig az g fel
tartotta.
Aztn egy villanssal visszatrt jzan tlkpessge. Htrlt. Futs
kzben megprblta visszadugni a fegyvert az vbe, de dbbent
riadalommal vette szre, hogy a kakas mr megint fel van hzva, s a
pisztoly egyetlen rintsre elslhet. Menekls kzben kartvolsgra
tartotta magtl a veszlyes holmit.
Vgl khgve megtorpant. A hta mgl, a kd zavaros homlybl
elszrt pisztolylvsek s llatiasan dhdt, gnyos s vidm
vltzs zaja hallatszott.
des Krisztusom! motyogta Mallory, s a mechanizmusra meredt.
Az rdgi szerkezet automatikusan felhzta a kakast a lvs erejt
a cs alatt felszerelt dugatty fogta fel, ami elfordtotta a rovtkolt
hengert, miltal jabb lvedk kerlt a helyre, a kakas pedig
visszaugrott. Mallory mindkt hvelykjvel megfesztette a kakast, s

A Gpezet

addig gykdtt a ravasszal, mg le nem zrta a szerkezetet.

Visszacssztatta a pisztolyt az vbe.
A felragasztott plaktok sora mg mindig nem rt vget. Mg mindig
eltte kgyztak, gy tnt, kifogyhatatlanul, egyms utn,
szablytalan vonalban felkenve a falra. A most mr ltszlag res
utcn kvette a nyomokat. Valahonnan tvoli vegcsrmpls s
felcsattan kamaszrhgs hallatszott.
LKULCSOKAT ksztek OLCSN, hirdette egy felragasztott
rplap. Csinos ESKABTOK INDIBA s a GYARMATOKRA.
Tanonc PATIKRIUST s GYGYSZERSZT Felvennnk.
Ellrl lassan kopog patk zajt s kerktengely csikorgst hallotta.
Aztn a kdbl elbukkant a plaktragaszt kocsija, egy nagy, fekete
batr, toronymagas oldalait harsny plaktok bortottk. Egy b,
szrke eskabtot visel maszkos alak ppen rplapot kent fel a falra.
A fal eltt taln msfl mterre magas fmkerts llt, de ez
egyltaln nem zavarta a frfit, mert egy erre a clra kialaktott,
hossz seprnylre szerelt grgs szerkezetet hasznlt.
Mallory kzelebb lpett, hogy jobban lsson. A plaktragaszt nem
pillantott fel ppen munkja sarkalatos pontjhoz rkezett. A
szorosan a fekete gumihenger kr csavart plaktot a falhoz
szortotta, majd lentrl felfel vgigkente a tglkon. Ugyanebben a
pillanatban gyakorlott kzzel lenyomta a nylre szerelt pumpt, s a
henger
vgre
szerelt
kt
kifolycsapbl
zabksaszer
ragasztmassza csordult el. Mg egyszer vgighzta a hengert a
plakton, s mr ksz is volt.
A batr folytatta tjt. Mallory kzelebb lpett, s szemgyre vette a
rplapot, amely gpezet-metszett kp formjban magasztalta s
brzolta Lord Colgate Testtisztt Szappannak gynyrsges
hatsait.
A plaktragaszt s kocsija folytattk tjukat. Mallory kvette ket. A
plaktragasztnak feltnt az rdekldse, s valsznleg idegestette,
mert morgott valamit a kocsisnak, s a batr felgyorstott.
Mallory diszkrten a nyomukba eredt. A batr most a Fleet Street
sarkn llt, ahol rgi tradcik szerint a vrosi napilapok harsny
falragaszai sorakoztak a hirdettblkon. Valaki viszont pimaszul egy
rplapot kent a Morning Clarion reklmjra... s sorban a tbbire is.
Ez alkalommal sokkal tetrlisabb kpek voltak. DR. BENET
egyenesen PRIZSBL eladst tart az Aquatikus Alvs
Gygyszati rtkrl. A SUSQUEHANNA FALANSZTER
TRSASG Irodalmi Eladssorozatnak meghirdetett szimpziuma
A Nhai Dr. Coleridge Trsadalmi Filozfija cmmel. s egy
Tudomnyos Prezentci Kinotrppal DR. EDWARD MALLORY
eladsban...
Mallory megtorpant, s elvigyorodott a maszk alatt. EDWARD
MALLORY! El kellett ismernie, hogy a neve nagyon jl mutatott a
nyolcpontos gpgt bettpussal szedve. Igen kr azrt az eladsrt,
de valszn, hogy Huxley vagy valamelyik beosztottja gyorsan
kiadtk a megrendelst, s elfelejtettk lemondani.
Sajnlatos, gondolta a tvolod batrt most mr tulajdonosi
bszkesggel mreget Mallory. EDWARD MALLORY. Szvesen
megtartotta volna emlkbe ezt a rplapot. St, mg arra is gondolt,
hogy leszaktja, de a nagy ragasztfoltok ltvnya visszatartotta.
Kzelebb hajolt, htha sikerl emlkezetbe vsnie a szveget.
Msodik pillantsra a nyomtats mr nem tnt annyira tkletesnek,
mint lehetett volna, mert a fekete betket helyenknt elmosdott
skarlt rnyalat szennyezte, mintha a nyomtat tfejeit eltte vrs
tintban ztattk volna, s nem tiszttottk volna meg rendesen.
Az Alkalmazott Geolgia Mzeuma (Jermyn Street) bszkn
mutatja be a Londoni Kznsgnek csak kt elads erejig DR.
EDWARD MALLORY urat, a Kirlyi Termszettudomnyos
Akadmia s a Kirlyi Fldrajzi Trsasg tagjt, aki beszmol majd a
hres LEVIATN izgalmas felfedezsrl a vad Wyoming vidkn:
terik az llat letkrlmnyeirl, szoksairl s tpllkozsrl.
Tallkozsok a kegyetlen csejen INDINOKKAL. Mindekzben
rszletekkel szolgl a nhai RUDWICK professzor, legkzelebbi
rivlisa
ELSZOMORT
s
SZRNYSGES
MEGGYILKOLSVAL
kapcsolatosan.
A
Hivatsos
Szerencsejtk Titkai, klns tekintettel a KUTYAVIADALOKRA,
az
rdekldk
tudomst
szerezhetnek
a
FOGADS
MDOZATAIRL, amit a legrzkibb ltvnyossg, a HT
FTYOL TNCA kvet, eladjk a klnbz Mallory asszonyok,
mikzben H Beszmolt adnak arrl, miknt vezettk be ket a
SZERELEM MVSZETBE. Belps csak uraknak. A jegy ra 2
shilling 6 penny. Az Eladst MR. KEETS kifinomult Kinotrpija
ksri.

61

62

Mallorynek megcsikordult a foga. Futsnak eredt. A statempban

halad batr el vgott, s kt kzzel megragadta az szvr zabljt.
Az llat felhorkantott s megbotlott. Mocskos fejt egy abrakos
tarisznybl fabriklt vszonmaszk takarta.
A kocsis felvakkantott pernyefoltos slja mgtt. Leugrott a falsrl,
tmolyogva megllt, s meglengette hikorifa husngjt.
Hall! Takarodjk! kiltotta. Felejtse el ezt a baromkodst,
regem, s hzzon el... Hangja elhalt, mert felmrte Malloryt, s
rosszindulat tekintettel krges tenyert csapkodta a ftykssel.
A msodik plaktragaszt a batr hts rszrl rohant el, hogy
hossz nyel szerkezett vasvillaknt suhogtatva bartja segtsgre
siessen.
Lpjen le, miszter! ajnlotta a kocsis. Nem bntottuk mi magt.
Dehogyisnem! harsogta Mallory. Mondjk, gazemberek, honnan
szereztk azokat a plaktokat? ruljk el azonnal!
A magasabb frfi kihvan megrzta Mallory arca eltt a
plaktragaszt eszkzt.
Manapsg London szabad vros! Ha bunyzni akar, mer' nem
tetszik, hova kenjk a paprokat, ht csak tessk, llunk elibe!
A kocsi oldaln hirtelen felcsapdott a csikorg rzzsanrokra szerelt
reklmtbla. Ajt lehetett, mert kicsi, kpcs, kopaszod ember
ugrott ki rajta a batr belsejbl. Elegns vadszkabtot viselt, meg
lakkbr csizmjba betrt tarka nadrgot. Nem viselt kalapot, kerek,
vrs arct nem takarta maszk s Mallory legnagyobb
megdbbensre hatalmas, bszen fstlg pipbl pfkelt.
Mi folyik itt? krdezte kedvesen.
Egy haramia, uram! jelentette ki a kocsis. Valami ktzkd
gazember, biztosan a Pulykalb kldte!
Mi, ezt mind? mondta a kpcs csfondros
szemldkrncolssal. Itt sntt valami. Tettl talpig vgigmrte
Malloryt.
Tudja, fiam, ki vagyok n?
Nem vlaszolta Mallory. Kicsoda maga?
n vagyok az az ember, akit a Plaktragasztk Kirlynak hvnak,
fiam! s ha mg ennyit sem tud, ht igencsak kezd lehet a
szakmban!
Semmi kzm a szakmjhoz. n, uram, dr. Edward Mallory
vagyok.
A kpcs sszefonta karjt, s hintzott egy kicsit a sarkn.
Na s?
ppen most ragasztott ki egy plaktot, ami otrombn rgalmazott
engem!
mondta a Kirly. Ht ez bki a szemt. Lthat
megknnyebblssel elvigyorodott. Ehhez semmi kzm, dr.
Edward Mallory. n csak kiragasztom ezeket. Nem n nyomtatom.
Nem vagyok rtk felels.
Nos, tbbet ugyan fel nem rak a falra azokbl az tkozott
mocskoldsokbl! mondta Mallory. Ignyt tartok az sszes
tbbire, s kvetelem, rulja el, hol szerezte!
A kirly uralkodi mozdulattal nyugalomra intette felbszlt
legnyeit.
Nagyon elfoglalt ember vagyok, dr. Mallory. Ha befradna a
kocsimba, hogy rtelmes riember mdjra megbeszlje velem az
gyet, akkor esetleg meg is hallgatnm, de krkedsre s
fenyegetzsre sajnos nincs idm. Apr, kk szeme szrsan
frkszte Malloryt.
Nos... fortyant fel a frfi zavartan. Habr tudta, hogy neki van
igaza, a Kirly csendes replikja kiszvta a gzt a felhborodsa
erejbl. Hirtelen inkbb ostobnak rezte magt, vagy mintha
valahogy kikerlt volna megszokott vilgbl.
Biztos motyogta. Rendben van.
gy mr j. Tom, Jemmy, eridjetek vissza dolgozni! A Kirly
frgn visszakapaszkodott a batrba.
Pillanatnyi habozs utn Mallory kvette, s feltornszta magt a
klnsen megptett kocsi belsejbe. Odabent nem voltak szkek a
padlt faltl falig vastag, keleti prnk bortottk, mint egy trk
hevrl. A falakra szorosan sszecsavart plaktokkal tmtt ferde
rekeszeket erstettek. A mennyezeti nagy csapajtt felnyitottk, s a
nylson beszrdtt a borongs fny. Az egsz kamrban ragaszt s
fekete kapadohny that szaga terjengett.
A Kirly knyelembe helyezte magt, s elterlt az egyik kvr,
bojtos prnn. Az szvr felnyertett a kocsis ostornak csattansra,
s a batr csigalasssggal, nyikorogva megindult.
Egy kis gint, vzzel keverve? ajnlotta a Kirly, s kinyitott egy
kis szekrnykt.

A Gpezet

Gibson - Sterling

Inkbb tiszta vizet, ha lehetsges mondta Mallory.

Ez bizony tiszta vz a javbl. A Kirly egy agyagkulacsbl vizet
tlttt egy bdogbgrbe. Mallory az lla al trte el-rongyoldott
maszkjt, s csillaptotta sajg szomjsgt.
A Kirly kitlttte a msodik adagot, aztn a harmadikat is.
Kr taln ehhez finom kis citromlevet? kacsintott a frfi.
Szvbl remlem, hogy tisztban van a korltaival.
Mallory megkszrlte lepedkes torkt.
Nagyon kedves magtl. A maszk nlkl furcsn meztelennek
rezte az arct, s majdnem elkbult a benti elzkenysgtl s a
ragaszt bzs kiprolgstl ami szinte mg a Temznl is
rosszabb volt.
Sajnlom, ha, , kiss bartsgtalannak tntem az imnt.
Nos, tudja, a fik mr csak ilyenek mondta a Kirly nagylelk
tapintatossggal. A plaktolsban dolgoz legnynek mindig rsen
kell lennie, s az sem baj, ha nem rest hasznlni az klt. ppen
tegnap trtnt, hogy a fiaim elgg durvn sszergtk a patkt a j
reg Pulykalbbal meg a legnyeivel a Trafalgar Square
plaktolhelyei miatt. A Kirly utlkozva horkantott.
E vszhelyzet sorn nekem is szembeslnm kellett sajt zavar
kellemetlensgeimmel mondta Mallory durvn. De alapveten
sszer ember vagyok. Igencsak racionlis... nem az a fajta, aki keresi
magnak a bajt, nehogy ezt gondolja rlam.
A Kirly megfontoltan blintott.
Mg sohasem fordult el, hogy Pulykalb tudst alkalmazott volna
verlegnynek. ltzke s beszde alapjn ugyanis tudsnak nzem,
uram.
les szeme van.
Jmagam is szeretem ezt hinni ismerte el a Kirly. Most, hogy
ezt a dolgot tisztztuk, taln lenne oly szves tjkoztatni komoly
srelmrl.
Azok a plaktok, amelyeket kiragasztott, hamistvnyok mondta
Mallory. s rgalom mind. Bizonyos, hogy nincsenek
engedlyezve.
Mint azt mr az elbb is kifejtettem, ez nem tartozik rm
vlaszolta a Kirly. Hadd mondjak nhny keresetlen szt az
anyagiakrl! Szz ktkorons lap felragasztsrt vrhatan egy font
s egy shilling ti a markomat... ami mondjuk laponknt kt egsz hat
tized penny, mondjuk kerektve hrom. Ha ezen az rfolyamon
hajland lenne megvsrolni a plaktjaimat, akkor beszlhetnk
zletrl.
Hol vannak? krdezte Mallory.
Szveskedjk megkeresni a rekeszekben a krdses holmikat.
Amikor az inasok meglltak, hogy kiragasszanak nhny plaktot,
Mallory elkezdte tkutatni a kupacokat. A falragaszokat szorosan
sszecsavarva vastag, perforlt lapokba tekertk, gy olyan kemnyek
lettek, mint egy husng.
A Kirly a csapajtn keresztl felnyjtott egy tekercset a kocsisnak.
Azutn bksen kiverte a hamut gykrpipjbl, majd jratlttte
egy kartonpapr tlcsrbl, s meggyjtotta nmet tzszerszmval.
Az elgedettsg minden lthat jelvel az arcn bds fstfelht fjt a
levegbe.
Itt vannak mondta Mallory. Lehmozta a tekercsrl a kls
rteget, s szles mozdulattal kitertette. Vessen csak egy pillantst
erre az undortsgra! Els ltsra igen szp darab, de a szveg
gbekiltan obszcn!
Standard negyvenes tekercs. Ez ppen hat shilling.
Olvassa csak ezt mondta Mallory , ahol nem tallnak
gyilkossggal vdolni!
A Kirly udvariasan rpillantott a lapra. Knkeservesen, hangosan
olvasva kzdtt a cmmel.
Ma Lri szlalt meg vgl. Az valami papagj?
Mallory! gy hvnak!
Flves sznhzi plakt, rajzok nlkl mondta a Kirly.
Kicsit elkendtt... igen, mr emlkszem. Fstt shajtott.
Tudhattam volna, hogy ebbl semmi j nem slhet ki. Ha mr itt
tartunk, a gazember viszont elre fizetett.
Ki? Kicsoda?
Lent, Limehouse fel, a Nyugat-India Dokkban mondta a Kirly.
Azon a bntanyn aztn akad megrendels bven, dr. Mallory.
Azok a gazemberek tegnap ta minden tjukba akad falat s
oszlopot teljesen j plaktokkal kennek tele. A legnyeim a tlkaps
lttn gy vltk, bele kellene avatkozniuk, mg Swing kapitny... gy
hvja magt a fick... r nem jtt, hogy ignybe kellene vennie
szolgltatsainkat.

Gibson - Sterling

Mallory hnalja cspgtt az izzadsgtl.

Swing kapitny? Valban?
A fick valami riember lehet, mr a ruhja alapjn tlve mondta
a Kirly vidman. Alacsony, vrs haj, sanda tekintet...van egy
dudor a homlokn, pont itt, ni. Amond vagyok, bolond, mint egy
poloska. Igaz, egszen udvariasan viselkedett, s miutn
elmagyarztuk neki a szakma szoksait, nem okozott tbb zrt. s
bvben volt a kszpnznek.
Ismerem azt a frfit! mondta Mallory remeg hangon.
Erszakos luddita sszeeskv! Taln Anglia legveszedelmesebb
embere!
Ne mondja! mordult fel a Kirly.
Szrny veszlyt jelent a kzbiztonsgra!
Annyit azrt nem nztem ki belle mondta a Kirly. Vicces kis
balek, szemveget hordott s magban beszlt.
Az a frfi a birodalom ellensge... a lehet leggonoszabb lelklet
spion!
Jmagam nem igazn tartok lpst a politikval mondta a Kirly,
s knyelmesen htradlt. Ott van a Plaktragasztst Szablyoz
Trvny... ht ez a politika: egyszer baromsg! Az az tkozott
cikkely megprblja szablyozni, hova lehet plaktokat ragasztani
ht ez is egy nagy hlyesg. Elrulhatom, dr. Mallory, hogy
szemlyesen ismerem azt a kpviselt, aki kiverekedte azt a trvnyt
a parlamentben, mert engem fogadtak fel a vlasztsi kampnyhoz.
t nem rdekelte, hogy az plaktjai hova kerlnek. Addig semmi
baja nem volt az egsszel, amg az plaktjairl volt sz!
Istenem! vgott kzbe Mallory. Mr csak a puszta gondolat,
hogy az a gonosz ember szabadon jrklhat Londonban... pnzzel a
zsebben, ami ki tudja, milyen forrsokbl szerzett... mikzben a
vlsghelyzetet felhasznlva lzadst s rebellit szt, radsul
birtokban van egy gpezet-meghajts nyomdagp! Rmlom!
Rettenet!
Ne bosszankodjon, Mr. Mallory! csittotta a Kirly gyengden.
Drga reg desapm, Isten nyugosztalja, mindig azt mondta nekem:
ha krltted mindenki elvesztette a fejt, csak az jusson eszedbe,
hogy egy nap mg mindig huszonngy rbl ll.
Ez rendben van mondta Mallory. De...
Az n apm a Zavaros Idkben ragasztott plaktokat! A harmincas
vekben, amikor a lovassg rohamot veznyelt a munksok ellen s
az reg, kamps orr Wellington egyszeren felrobbantotta magt.
Valban kemny idk jrtak akkor, uram, sokkal kemnyebbek, mint
a mai puha, modern idk ezzel jelentktelen kis Bzzel egyttvve!
Maga vlsghelyzetnek hvja? Nos, n meg Lehetsgnek, s lek is
vele.
gy ltom, nem rzi t a helyzet fontossgt mondta Mallory.
A Zavaros Idk... akkor nyomtattk az els ngy lapos ktkoronsokat! Apmnak a tory kormny azrt fizetett... az reg a
holborni St. Andrew's egyhzkzssg gondnoka s plaktragasztja
volt... hogy kenje t a radiklisok kiltvnyait. Nappal lekente a
radiklisok paprjait, este meg jra felragasztotta mindet! A
forradalmi idszak rengeteg remek lehetsget nyjt.
Mallory shajtott.
Apm tallta fel azt az eszkzt, amit Szabadalmaztatott Csukls
Bvthet Pemzlinek neveznk... amit jmagam is szmos technikai
javtssal tkletestettem. Remekl lehet vele a hidak aljra
ragasztani gondoljon csak a vzi kereskedelemre! Mi vagyunk a
csald vllalkoz ga. Nem knny zavarba hozni minket.
Milyen jl is jn majd mindez, amikor London nem lesz tbb egy
kupac hamunl! mondta Mallory. Mirt segt ennek a
gazembernek anarchista terveiben?
Azt kell mondjam, dr. Mallory, ppen ellenkezleg trtnt mindez
jegyezte meg a Kirly furcsa kuncogssal. Amikor legutbb
tallkoztam a fickval, csengette a pnzt a zsebembe, s nem
fordtva. Most, hogy gy elkerlt a dolog, eszembe jutott, mennyi
egyb rpiratot is bzott rm megrzs cljbl ott, a fels sorban
vannak. Felllt, lernciglta paprokat s sztszrta a prnzott
padln. Tudja, uram, fikarcnyit sem szmt, mifle sletlensgeket
habognak ssze azokon a lapokon! A titkos igazsg az, hogy a
rplapok termszetknl fogva annyira vgtelenek s szablyszerek,
akr a Temze hullmai vagy London fstje. Londont igazi gyermekei
Fstnek hvjk, tudja. Ez egy rkkval vros, mint Jeruzslem
vagy Rma vagy a Pokol Tornca, ahol a Stn uralkodik! Azt hiszi,
hogy a Plaktragasztk Kirlya aggdni kezd a fsts Londonrt?
Egy fikarcnyit sem!
De az emberek elmenekltek!

A Gpezet

Ml bolondsg. Mindannyian visszatrnek mondta a Kirly

fennklt magabiztossggal. Nincs ms hely, ahova mehetnnek. Ez
itt a vilg kzepe, uram.
Mallory hallgatott.
Teht, uram jelentette ki a Kirly , ha hallgat a tancsomra,
kifizet hat shillinget azrt a tekercsrt, amit a kezben szorongat. Nos,
egy kerek egsz fontrt mg bartunk, Swing kapitny flrenyomott
plaktjait is hozzcsapom. Hsz vacak kis shilling, uram, s mris
elhagyhatja az utct s bkben, nyugodtan pihenhet otthon.
Nhny plakt mr az utcra kerlt mondta Mallory.
Szlhatok a legnyeknek, hogy kenjk t vagy fessk le mindet
tprengett a Kirly. Mr ha hajland ldozni arra, hogy ez megrje
nekik, termszetesen.
s ez vget vetne az gynek? krdezte Mallory, s a noteszrt
nylt. Ktlem.
Jobb vget, mint ahogy azt maga a nadrgjbl kikandikl
pisztollyal elrhetn mondta a Kirly. Az a holmi sem az uraknak,
sem a tudsoknak nem vlik dicssgre.
Mallory nem szlt r semmit.
Fogadja meg a tancsom, dr. Mallory, s szabaduljon meg attl a
pisztolytl, mieltt mg valami szrnysget tesz. Komolyan hiszek
benne, hogy kpes lett volna bntani a legnyeimet, ha nem veszem
szre a fegyvert a kukucskllyukon keresztl s nem kerlk el
elrendezni a dolgokat. Menjen haza, uram, s htse le a fejt!
s maga mirt nincs otthon, mr ha komolyan gondolja a tancst?
krdezte Mallory.
Nos, az n otthonom ez itt mondta a Kirly. Besprte Mallory
pnzt vadszkabtja zsebbe. Csendesebb napokon reg felesgem
meg n megiszunk itt egy cssze tet, s a rgi szp idkrl
beszlgetnk... falakrl, tltsekrl meg hirdettblkrl...
Nekem nincs londoni otthonom, egybknt pedig Kensingtonban
van dolgom mondta Mallory.
Az szp tvolsg, dr. Mallory.
Igen, ez igaz. Mallory a szakllba trt. De most jut csak
eszembe, hogy Kensingtonban szmos mzeum s tuds palota akad,
amelyeket mg soha nem dsztettek rplapok.
Valban? mult a Kirly. Ne mondja!
Mallory a Paleontolgia Palotjtl j egy mrfldnyire vett bcst a
Kirlytl kptelen volt ennl tovbb elviselni a ragaszt
kiprolgst, a batr himblzstl pedig tengeribeteg lett. A
rgalmaz, anarchista rpiratok nehz ktegt gyetlenl izzad
markba szortotta, aztn imbolyogva tvozott. A hta mgtt Jemmy
s Tom buzg plaktragasztsba kezdett a Politikai Gazdasgtan
Palotjnak falnl.
Az sszecsavart plaktokat egy cicoms lmpaoszlopnak tmasztotta,
s visszakttte az orra meg a szja el a maszkot. Feje
rosszindulatan kavargott. Elkpzelhet, gondolta, hogy arznt
kevertek a ragasztkencbe, vagy hatkony, melyt sznszrmazk
volt a tintban, mert gy rezte, mintha megmrgeztk volna s egsz
testben gyengnek rezte magt. Amikor ismt kezbe vette a
rpiratokat, a papr gy gyrdtt izzad tenyerben, mintha egy
vzbe flt ember lenyzott bre lenne.
Ltszlag sikerlt semlegestenie a Ficsr hidraszer gonoszsgnak
mar kmhatst. De ez a kisebb gyzelem nyomorsgosn
jelentktelennek tnt, ha sszehasonltotta a gonosztev torz
tallkonysgnak lthatan kimerthetetlen forrsaival. Sttben
tapogatzik ekzben pedig lthatatlan agyarak marnak bel tetszs
szerint...
Mgis sikerlt fnyt dertenie egy ltfontossg bizonytkra: a Ficsr
testet lttt a Nyugat-India Dokkban! Olyan kzel kerlt ahhoz, hogy
eslye legyen megbirkzni a nyomorulttal, s mgis olyan tvol ez
ppen elg arra, hogy tbolyba kergessen egy frfit.
Mallory hatalmasat botlott egy csszs kupac ltrgyban, aztn
instabil ktegbe fogva a jobb vllra dobta a tekercseket. Haszontalan
fantzils csupn a Ficsrral trtn tallkozsrl kpzelegni
egyedl van, segtsg nlkl, a frfi pedig mrfldekre innen, London
koszn tl. Mallory mr majdnem megrkezett a Palothoz, de kzel
minden erejre szksge volt ahhoz, hogy ezt megtegye.
Ervel knyszertette magt, hogy a kznl lev problmkra
koncentrljon. Azokat a nyomorult plaktokat bevgja a Palota
pnclszekrnybe. Helyet cserlnek Madeline nszajndkval, s
egy napon mg bizonytkknt is szolglhatnak. Maghoz veszi az
rt, valahogy megtallja a mdjt annak, hogy elmeneklhessen
ebbl az tkozott vrosbl, s csatlakozik csaldjhoz, mint ahogy azt
tennie kellett volna. A zld Sussexben, a j reg anyafld kebeln

63

64

nyugalomra, gyengdsgre s biztonsgra tall. lete fogaskerekei

ismt akads nlkl kapcsoldnak majd egymsba.
Mallory kezbl kicssztak a paprtekercsek, s csattanva vgdtak a
ktrnyos makadmira, az egyik elszabadult plakt kemnyen
spcsonton vgta. Nygve felszedte a fldrl mindet, s most a msik
vllt tette prbra.
Lent, Knightsbridge irnyban, az avas szag kdben furcsa menet
vonult az ton. Lidrces, a tvolsgtl s a Bztl elmosdott
krvonal alakok mintha katonai gzkocsik lettek volna, a krmi
hbor zmk, recs fellet szrnyetegei. A kd elnyelte nehzkes
pfgsket s az zelt lnctalpak halk, ismtld csrmplst.
Egyms utn vonultak el, Mallory pedig csak kmlelt elre, alig
mozdult, s holmijt markolta. Mindegyik jrm egy csukls
lszerkocsit vontatott maga utn. Ezek mintha vitorlavszonnal
letakart gykat szlltottak volna, a tetejkn kanavszszn
gyapjszvetbe bjtatott katonk gubbasztottak, mint rvsludak, a
szuronyaik akr a tengeri sn srtje... Legalbb tz katonai jrm, de
inkbb egy tucat. Mallory zavarodott hitetlensggel drzslgette sajg
szemt.
Brompton Concourse-nl larcos, kalapos tri inalt el nesztelenl egy
betrt ajt melll, de t senki sem bntotta.
A Paleontolgia Palotjnak kapuja eltt az egyik civil szervezet
frszbakokat hordott ssze. A barikdokon viszont nem llt senki
nem volt klnsebben nehz tsurranni kzttk, s felkaptatni a
kdtl csszs lpcsfokokon. A Palota hatalmas ktszrny ajtajt a
tglaboltvtl egszen a kvezetig lecsng nedves ponyva vdte. A
vastag, tnedvesedett anyag klrmsz that szagt rasztotta. A
ponyva mgtt rsnyire nyitva llt a Palota ajtaja.
Az elcsarnok s a trsalg btoraira ppen vkony, fehr
muszlinlepedket tertettek az inasok. Msok klnsen nagy
tmegbe verdve hossz, csukls tollseprikkel buzgn sprtk,
pamacsoltk s mostk a karnisokat meg a prknyokat. Londoni
asszonyok, s vltozatos kor gyermekek npes serege kborolt
klcsnkrt szemlyzeti uniformisban, lthatan idegesen, de az
izgatottsgnak csak halovny nyomaival az arcukon.
Mallory vgl rdbbent, hogy ez a sok idegen minden bizonnyal a
Palota szemlyzetnek a rokonsga, akik az ltaluk ismert
leghatalmasabb kzpletbe jttek menedket s vdelmet keresni.
Valaki pedig Kelly, az udvarmester, valamelyik itt maradt tuds
segtsgvel nagy merszen szemlyzett szervezte a meneklteket.
Mallory az elcsarnok pultja fel stlt a paprkteggel a kezben.
Ezek szvs munksemberek, gondolta. Lehet, hogy trsadalmi
rangjuk csekly, de akkor is minden porcikjukban britek. Nem
riadtak meg sztnsen csoportba gyltek, hogy megvdjk
tudomnyos intzmnyeiket, a trvnyt s a kz tulajdont. Szvrl
hatalmas k esett le a felismerstl, hogy a Kosz tombol tbolya
elrte hatrt. A tajtkz rvnyben megjelent a spontn rend apr
atomja! Mostantl minden megvltozik mintha kristlyok
bukkannnak el a leleped moslkbl.
Gylletes paprtekercseit bevgta az elhagyatott pult mg. Az egyik
sarokban grcssen kattogott egy tvr, a friss lyukszalag a padln
kacskaringzott. Mallory szemgyre vette ezt az apr, mgis fontos
csodt, aztn akkort shajtott, mint az sz, aki kibukkan a vzbl.
A Palota levegjbe ferttlent szrs szaga keveredett, de
szerencsre llegezhet volt. Mallory letpte az arcrl a mocskos
maszkot, s zsebre vgta. Ebben az ldott menedkben valahol,
gondolta, ennivalnak kell lennie. Taln egy mosdtl s szappan is
akad, meg knes hintpor a reggel ta derktjkon mszkl bolhk
ellen. Tojs. Sonka. Ert ad bor. Levlblyeg, mosnk, cippaszta
a Civilizci csodlatosan bonyolult hlzata.
Az elcsarnok padljn egy idegen lptei kopogtak Mallory irnyba:
brit katona volt, elegns egyenruhs tzr szzados. Ktsoros kk
zubbonyt viselt, fnyes rendfokozati cskokkal, rzgombokkal,
aranypaszomnyos vll-lappal. Egyszn nadrgjt a katonk vrs
cskja dsztette. Kerek, aranycsipks gyakorlsapkja volt, szp fehr
vn begombolt pisztolytska himblzott. A kart nyelt, felszegett
fej, csinos fiatalember komor cltudatossggal kzeltett. Mallory
gyorsan kihzta magt, s kiss szgyenlsen s zavartan hasonltotta
ssze ezt a ropogs katonai eszmnykpet sajt mocskos, tizzadt
civil ruhzatval.
Aztn a meglepets erejvel kdltt fel benne a boldog felismers.
Brian! kiltotta. Brian, regem!
A katona meggyorstotta lpteit.
Ned... te vagy az, ugye? krdezte Mallory ccse, s lgy mosoly
derengett fel j, krmi divat szerinti szakllal kestett arcn. Mindkt

A Gpezet

Gibson - Sterling

kezvel megragadta Mallory kezt, s kemny szortssal szvlyesen

megrzta.
Malloryben a meglepets erejvel tudatosult, hogy a katonai kikpzs
s a tudomnyos alapon meghatrozott trend hatsra a legny
felszedett nmi slyt. Brian Mallory, a csald hatodik gyermeke rgen
gyakran kiss csendes, szgyenls finak tnt, de a kiscsi most tbb
mint szznyolcvan centi magas volt katonai csizmjban, s
csodlkoz, kk szeme egy vilgltott ember pillantsval nzett r.
Mr nagyon vrtunk, Ned mondta Brian. Bszke hangja egy
pillanatra sztnsen tcsapott az emlkeikben l gyermekkor
hanghordozsba. Mallory szmra ez panaszos visszhangknt
verdtt fel emlkei legmlyebb bugyrbl: az aprsgok
kvetelztek gy legidsebb testvrknek. Ez az ismers
hanghordozs mg vletlenl sem tnt most frasztnak vagy
terhesnek, valahogy azonnal friss szelet kavart a gondolatai kztt.
Kdknt szaggatta szt a zavarodottsgot, s ersebbnek,
teherbrbbnak rezte magt a fiatal Brian puszta jelenlte felidzte
benne rgi nmagt.
A fenbe is, de j ltni tged! trt ki belle.
J, hogy vgre visszatrtl mondta Brian. Hallottunk a
tzesetrl a szobdban... erre eltnsz Londonban, senki sem tudja,
hov! Tom meg n mr tkn ltnk!
Ht Tom is itt van?
Tom apr kocsijval jttnk fel Londonba magyarzta Brian.
Elkomorodott az arca. Rossz hreket hoztunk, Ned, s senki ms
nem hallhatja, csak te.
Mi az? krdezte Mallory sszeszedve magt. Taln... apa?
Nem, Ned. Apa jl van, vagyis ht olyan jl, amennyire mostanban
csak lehet. Szerencstlen Madeline-rl van sz!
Ismt a menyasszonyjellt! mordult fel Mallory. Mi trtnt mr
megint?
Nos, inkbb a pajtsomat, Jerry Rawlingsot rinti az gy
motyogta Brian. Szgyennel kevert fjdalommal az arcn kihzta
magt. Jerry mindig is jt akart Madeline-nek, Ned, mert rksen
csak rla beszlt s a kedvrt nagyon tisztn lt... de olyan levelet
kapott kzhez itthon, Ned, olyan gonosz s szrnysges iromnyt!
Majdnem megllt a szve, amikor megltta!
Az Isten szerelmre, mifle levlrl beszlsz?
Nos, nem rtk al, csak annyi volt ott, hogy Az, Aki Tudja, de a
levlr annyi mindent tudott rlunk, mrmint a csaldrl, mg a
legaprbb kis dolgainkrl is, s azt lltotta, hogy Madeline...
szemrmetlen volt. De durvbban fogalmazott.
Mallory rezte a fejbe tdul dhroham forrsgt.
rtem mondta csendes, elcsuk hangon. Folytasd!
Szval, ahogy azt te is kitallhattad, az eljegyzst felbontottk.
Szegny Maddy azta olyan levert, mint mg soha. Mintha kpes
lenne krt okozni magban, s nem csinl semmit, csak gubbaszt a
konyhban s kisrja mindkt szemt.
Mallory hallgatott. Brian hrein rgdott.
Hossz ideig voltam tvol, Indiban meg a Krm flszigeten
mondta Brian halk, akadoz hangon. Nem tudom, hogy llnak
errefel a dolgok. Mondd meg az igazat... ugye te sem hiszed, hogy
brmi igaz lehet ebbl a gonosz pletykbl, amit Jerrynek kldtek?
Ugye nem?
Micsoda? A mi Madeline hgunk? Istenem, Brian, hiszen egy
Mallory-lny! Mallory rvgott a pultra. Nem, ez szntiszta
rgalom! Aljas, elre kitervelt tmads csaldunk becslete ellen!
Hogyan... mirt tenne brki is ilyet, Ned? krdezte Brian, a
szomor felhborods grimaszval az arcn.
Tudom, mirt tettk... s ismerem a gazembert, aki felels ezrt.
Brian szeme elkerekedett.
Tnyleg?
Igen. az az alak, aki felgyjtotta a szobmat. s tudom, hogy hol
lapul ppen most!
Brian dbbent csendben bmult r.
Egy csnya llamgynek ksznheten ellensgemm vlt
mondta Mallory vatosan megvlogatva szavait. Tudod, Brian,
mostanban mr rendelkezem nmi befolyssal, s olyan titokra
bukkantam, olyan rejtett cselszvsre, aminek egy hozzd hasonl
frfi, a Korona becsletes katonja hitelt sem adna!
Brian lassan megcsvlta a fejt.
Indiban olyan pogny kegyetlenkedssel szembesltem, amitl
ers frfiak is elgyengltek mondta. De az, hogy mindezzel
Angliban tallkozzam, mr tbb annl, amit kpes vagyok elviselni!
Pofaszakllba trt. Mallory furcsn ismersnek tallta ezt a

Gibson - Sterling

mozdulatot. Tudtam, hogy a leghelyesebb az, ha hozzd fordulunk,

Ned. Mindig olyan hatrozottan tltsz a dolgokon, ahogy senki ms.
Mondd ht! Mihez kezdjnk ezzel a szrnysges ggyel? Mit
tehetnk?
Az a pisztoly az oldaladon... mkdik? Brian szeme felragyogott.
Igazsg szerint szablyellenes. Hbors trfea, egy halott cri
tiszttl szedtem el... Elkezdte kigombolni pisztolytskjt.
Mallory krlpillantott az elcsarnokban, s gyorsan megrzta a fejt.
Ha gy hozza a sors, ugye nem flsz majd hasznlni a fegyveredet?
Hogy flek-e? kiltotta Brian. Ned, ha nem volnl civil, nagyon
rossz nven vennm ezt a krdst!
Mallory a szembe nzett. Brian bszkn llta pillantst.
A csaldrt tesszk, nem? Ezrt harcoltunk a ruszkikkal is...
azokrt, akik itthon maradtak.
Hol van Thomas?
ppen eszik a... gyere, megmutatom.
Brian a Palota szalonjba vezette testvrt. A tudsoknak fenntartott
termet megtltttk a rekedt hangon fecseg emberek, nagyobbrszt a
munksosztly kpviseli, akik gy faltk a krumplit a knai
porcelnednyekbl, mintha az hhall kszbn llnnak. A
csinosan ltztt, pepita nadrgot s kurta lenvszon kabtot visel
fiatal Tom Mallory egy msik frfi trsasgban lt a slt hal s a
limond romjai fltt.
A msik frfi Ebenezer Fraser volt.
Ned! kiltott fel Tom. Tudtam, hogy visszatrsz! Felugrott, s
odahzott mg egy szket. lj le kznk, lj csak le! Mr. Fraser
annyira kedves volt, meghvott minket ebdre.
Na s hogy rzi magt, dr. Mallory? rdekldtt Fraser
savanyan.
Ksznm krdst! Kicsit fradtan kzlte Mallory, s nagyot
szusszanva helyet foglalt , de nincs semmi olyan bajom, amit egy
haraps ennival s egy j ital rendbe ne hozna. Hogy van, Fraser?
Remlem, sikerlt sszeszednie magt. Lehalktotta a hangjt. s
mifle okos sletlensgeket hordott ssze szegny csimnek,
esedezem? Fraser nem szlt semmit.
Mr. Fraser a londoni rendrsg tagja mondta Mallory. A
tolvajlmpssal felszerelt fajtbl.
Igazn? csattant fel Tom riadtan.
Egy pincr trt utat magnak az asztalig. A megszokott
szemlyzethez tartozott, zaklatottnak s mentegetznek tnt.
Dr. Mallory... kiss kifogytunk a kszletekbl. Ha nem bnja, a
legjobb az lenne, ha halat rendelne krumplival.
Az remek lesz. s ha tudna keverni egy... nem, hagyja csak!
Hozzon kvt! Ers, fekete kvt.
Fraser melankolikus trelemmel nzett a tvolod pincr utn.
Esemnyds jszakja lehetett jegyezte meg, amikor a pincr
halltvolsgon kvl rt. Brian s Tom j kelet, flig neheztel
pillantssal mregettk.
Tudomsomra jutott, hogy a Ficsr... vagyis Swing kapitny...
szemlyesen is megjelent a Nyugat-India Dokkban mondta Mallory.
Azon mesterkedik, hogy ltalnos zendlst robbantson ki!
Fraser ajka pengevkonny szklt.
Egy gpezet-hajtotta nyomdagppel s gylevsz szvetsgesekkel
rendelkezik. Tucatjval, szzval nyomtatja a lazt iromnyokat. Ma
reggel elkoboztam nhnyat obszcn, rgalmaz, luddita mocsok!
Nem fecsrelte az idejt. Mallory felhorkantott.
Hamarosan sokkal elfoglaltabb leszek, Fraser. Szndkomban ll
azonnal felhajtani a nyomorultat, aztn egyszer s mindenkorra
lezrni ezt az gyet!
Brian elrehajolt.
Ez a Swing kapitny volt az, aki azt a hazug frmedvnyt rta,
igaz?
Igen.
Tom kihzta magt, s elpirult az izgalomtl.
Nyugat-India Dokk. Az merre van?
Lent, Limehouse Reachen, ppen London tls feln mondta
Fraser.
Ez fikarcnyit sem szmt mondta Tom gyorsan. Itt van az n
Zefirem!
Mallory megdbbent.
Magaddal hoztad a Testvrisg versenykocsijt? Tom megrzta a
fejt.
Nem azt az reg csotrognyt, Ned, hanem a legjabb modellt!
Tiszta j kis szpsg, itt pihen a Palota istlljban. Pr ra alatt

A Gpezet

felhozott minket Sussexbl, s mg ennl is gyorsabban ment volna,

ha nincs hozzcsatolva a szeneskocsi!
Uraim, ne vesztsk el a fejket! figyelmeztette ket Fraser.
Akaratlanul is elcsendesedtek egy pillanatra, mert a pincr pont ekkor
tette le Mallory el az ennivalt. A slt lepnyhal s a trtkrumpli
lttn gytrelmes hsg szortotta ssze a gyomrt.
Szabad brit alattvalk vagyunk, s oda megynk, ahov kedvnk
tartja jegyezte meg Mallory hatrozottan, aztn megmarkolta az
ezst eveszkzket, s nekiesett az telnek.
Csak azt mondhatom, hogy ostobasg mondta Fraser. Az
utckon lzong cscselk tombol, az a frfi pedig veszlyes, mint
egy vipera.
Mallory gnyosan felhorkantott. Fraser nem engedett.
Dr. Mallory, ktelessgem megvni a veszedelmektl! Nem
hagyhatjuk, hogy London legszrnybb nyomornegyedben
egyszeren feltrjon egy kgyfszket!
Mallory nagyot kortyolt a forr kvbl.
Tisztban van vele, hogy az a frfi el akar engem puszttani
mondta Fraser szembe nzve. Ha nem vgzek vele most, mg
alkalmam nylik r, szp lassan darabokra fog szaggatni. Az
gvilgon semmi sem tehet ellene! Ez az ember nem olyan, mint n
vagy n, Fraser! A trsadalom kitasztottja! Itt letrl-hallrl van
sz... vagy , vagy n! n is tudja, hogy ez az igazsg.
Fraser, akit megzavartak Mallory rvei, dbbentnek ltszott. Tom s
Brian, akiket mg jobban megriasztott a tudat, hogy gondjaik ennyire
mlyen gykereznek, rtetlenl pillantottak egymsra, aztn dhsen
Fraserre nztek.
Ne cselekedjnk elhamarkodottan! mondta a frfi kelletlenl.
Miutn felszllt a kd, s helyre ll a trvny meg a rend...
A Swing kapitnyt rejt kd nem szll fel soha jegyezte meg
Mallory.
Brian aranystrfos kabtujja egyetlen mozdulatval vget vetett a
vitnak.
Ez rtelmetlen, Mr. Fraser! Megfontoltan flrevezetett engem,
Thomas csmmel egytt! Kptelen vagyok elfogadni a tancsait!
Briannek igaza van! mondta Tom. A megvets s az mulat
keverkvel mregette Frasert. Ez az ember azt lltotta, Ned, hogy
a bartod, s mindkettnket rvett, hogy meggondolatlanul fecsegjnk
rlad. Most pedig utastgatni prbl minket! Tom megrzta
munkban edzdtt, csontos klt. Alaposan meg akarom
leckztetni ezt a Swing kapitnyt! s ha ehhez magval kell
kezdenem, ht ajnlom, lljon kszen!
Nyugalom, legnyek! csillaptotta Mallory a testvreit. A
kzelben lk mr ket nztk. Kimrten megtrlte a szjt egy
szalvtval. A szerencse velnk van, Mr. Fraser mondta
csendesen. Szereztem egy pisztolyt. Az ifj Briannek szintn van
fegyvere.
, te j g! mondta Fraser.
Nem flek Swingtl kzlte vele Mallory. Ne feledje, a verseny
napjn mr kitttem egyszer. Szemtl szemben csak egy
semmirekell kis korcs.
A Dokkban rejtzik, Mallory! kiltotta Fraser. Mit gondol, taln
keringzve suhan majd t London legdzabb rszein?
A Mallory fik nem tnciskolai ficsrok kzlte Mallory a
rendrrel. Taln azt hiszi, hogy a londoni szegnyekkel nehezebb
szembeszllni, mint Wyoming vadembereivel?
Tulajdonkppen igen mondta Fraser. Nyilvnvalan nehezebb,
ha engem krdez.
, Fraser, az Isten szerelmre! Ne hzzuk az idt a vitatkozssal!
Egyszer s mindenkorra le kell csapnunk erre a tnkeny fantomra, s
ennl jobb eslynk sohasem lesz tbb! A jzan sz s a trvny
nevben fejezze mr be ezt a haszontalan, fontoskod sirnkozst!
Fraser shajtott.
Tegyk fel, hogy a btor expedci kzben nt is ravaszul csapdba
ejtik s meggyilkoljk, mint kollgjt, Rudwick professzort! Akkor
mi lesz? Mit mondjak majd a feletteseimnek?
De most mr Brian is a rendrt mregette aclos, katons tekintetvel.
Van nnek hga, Mr. Fraser? Vgig kellett valaha nznie, miknt
vet vget a boldogsgnak egy emberi szrnyeteg? s ha az megtrt
szvvel egytt egy krmi hs becsletes szve is az enyszet lesz,
aki csupn egyszeren, frfimd felesgl akarta venni...
Elg! horkant fel Fraser hangosan.
Brian, kiss letrten a kzbeszlstl, htradlt a szken. Fraser
vgigsimtott stt hajtkin.

65

66

gy tnik, a sors akarata, hogy ppen most nzznk szembe a

veszllyel ismerte be flszeg vllvonssal s halovny grimasszal.
Mita magval tallkoztam, dr. Mallory, teljesen elhagyott a
szerencsm, s most mr igazn itt az ideje vltoztatni a helyzeten.
Felvillant a szeme. Ki mondta, hogy nem lehet elcspni a fickt?
Tartztassuk le! Lehet brmilyen ravasz, ngy btor frfi majd
tverekszi magt az rsgen, s elkapja ezt az undort mocskot, mg
valami jakobinus hercegknt stafikl a szerencstlen, megsebzett
Londonban! Fraser sovny arca elborult, s megvonaglott az szinte
haragtl. Vratlan s flelmetes ltvny volt.
A szerencse a btrak mell ll mondta Brian.
Isten pedig vigyz a bolondokra morogta a rendr. Lendletesen
elrehajolt, s megigaztotta nadrgja szrt csontos trdn. Ez nem
knny eset, uraim! Nem amatrknek val. Ez rettenetes munka
lesz! Sajt keznkbe kell vennnk a trvnyt, az letnket s
becsletnket. Ha mindenkppen meg kell tennnk, ht a
legszigorbb s leghathatsabb titoktarts leple alatt kell
cselekednnk.
A gyzelmet szimatol Mallory olyan lelemnyesen vlogatta meg
szavait, hogy mg maga is meglepdtt.
Testvreim s jmagam bzunk az n klnleges szakrtelmben,
Mr. Fraser! Ha hajland a trvnyes ton vezetni minket, rmmel
engedelmeskednk az utastsainak. Sem diszkrcinkban, sem
eltkltsgnkben nem kell ktelkednie. Drga hgunk szent
becslete forog most kockn.
Tomot s Briant megdbbentette ez a hirtelen vltozs, mert egyikk
sem bzott Fraserben, de Mallory fogadalmnak nem szeglhettek
ellene. Kvettk a pldjt.
Engem ugyan nem kapnak spicliskedsen! jelentette ki Tom.
gy ljek!
Merem remlni, hogy egy brit katona eskje azrt szmt mg
valamit mondta Brian.
Akkor vgjunk bele! mondta Fraser savanyan, mint aki
beletrdtt a sorsba.
Fel kell ftenem a Zefir kaznjt! llt fel Tom a szkrl.
Kihlt ugyan, de a kis gynyrsgnek gy sem kell tbb fl rnl!
Miutn Mallory megmosdott, megfslkdtt s titokban beszrta
magt bolhaporral, kilpett a Palotbl s nehzkesen felkapaszkodott
a Zefir fa szeneskocsijra. A pfg aut ramvonalas bdoghjban
mg kt embernek is alig akadt hely. Azokat az lseket Tom s
Fraser foglaltk el. ppen egy londoni vrostrkp fel hajolva
vitatkoztak.
Brian valami lhelyflt taposott ki a szeneskocsi megfogyatkozott
sznkupacra tertett ponyvn.
Ezek a modern jrgnyok csak gy faljk a tzelt jegyezte meg
beletrd mosollyal. Helyet foglalt testvrvel szemben.
Tom aztn belebdult a masiniba. Lewestl idig telebeszlte a
fejemet a Zefrekkel.
A jrm s a szeneskocsi mozgsba lendlt, az utbbi faklls,
gumrozott fellet kerekei temesen nyikorogtak. Meglep
sebessggel grdltek vgig a Kensington Roadon. Brian lesprte
vasalt kabtujjrl a lngol kmnybl kipattant szikrt.
Szksged lesz egy maszkra. Mallory felajnlott egyet a Palota
takartni ksztette larcok kzl: szpen varrt, szalaggal elltott
pamutdarab volt, amit olcs konfdercis gyapottal tmtek ki.
Brian nagyot szippantott a krlttk kavarg levegbl.
Nem is olyan vszes.
Mallory szpen a nyakba kttte a sajt larct.
A kiprolgs hossz tvon nem tesz jt az egszsgednek, fiam.
ssze sem hasonlthat a katonai szllthajk bzvel mondta
Brian. Lthatan megnyugtatta, hogy Fraser nincs a kzelben. Most
sokkal jobban emlkeztetett a rgi sussexi legnyre, s kevsb a
kemny, fiatal szzadosra. Az a gphzbl ki szivrg sznfst...
mondta merengve ... nem is kellett tbb, a fik azonnal kiadtk a
fejadagokat! Meg a tengeribetegsg... tfstltnk azon az j francia
csatornn Szueznl, egyenesen Bombaybl. Hetekig laktunk azon a
nyomorult szllthajn! Rohadt egyiptomi hsg... egyenesen a
kemny krmi tl utn! Ha sem a kolera, sem a negyednapos lz nem
dnttt gynak, akkor mit aggdjak egy kis londoni fst miatt?
fejezte be kuncogva.
Gyakran gondoltam rd Kanadban mondta Mallory.
Rd meg az tves katonai szolglatodra... radsul kzben mg
hbor is volt! De tudtam, hogy nem hozol szgyent a csaldra,
Brian. Tudtam, hogy megteszed a ktelessged.

A Gpezet

Gibson - Sterling

Mi, Malloryk, bejrtuk az egsz vilgot jegyezte meg Brian

filozofikusn. Hangja nyers volt, de arca kipirult a dicsrettl.
Vajon hol lehet most Michael btym, hmm? A j reg Mickey?
Azt hiszem, Hongkongban vlaszolta Mallory. Ha a szerencse
gy hozta volna, hogy a hajja ppen Angliban horgonyoz, mr
biztosan itt lenne velnk. A mi Michael testvrnk sohasem riadt
vissza egy kis csetepattl.
Mita hazatrtem, Ernestinval s Agathval is tallkoztam
mondta Brian. Meg a csppsgeikkel. Dorothyt nem emltette. A
csaldban sohasem beszltek Dorothyrl. Brian helyet vltoztatott a
grngys ponyvn s bizalmatlanul mregette az egyik tudspalota
komor, csipks prknyt.
Nem becslm sokra az utcai harcot jegyezte meg. Volt egy
hely, ahol a ruszkik valban megszorongattak minket. Ogyessza
utcin. Lesbl tmadtak meg lopzkodtak, mint a banditk. Az ilyen
nem civilizlt hbor. Elfintorodott.
Mirt nem sorakoztak fel becsletesen s harcoltak veletek?
Brian meglepetten pillantott r, aztn furcsa hangon felnevetett.
Nos, Almnl s Inkermann-nl megprblkoztak vele. De olyan
pokolian elpholtuk ket, hogy teljesen pnikba estek.
Megkockztatom, hogy nekem is rszem volt benne, Ned. A Kirlyi
Tzrsgnek.
Ne mondd! jegyezte meg Mallory.
Mi vagyunk a hadsereg legtudomnyosabb alakulata. Ezek a
militarista radiklisok egyszeren imdjk a tzrsget. Brian
benylazta hvelykujjt, s sztnyomott egy jabb kvr szikrt.
Klnleges katonai tudsok! lmodoz kis fickk ppaszemmel az
orrukon s llandan egyenletek nyzsgnek a fejkben. Egyiket sem
lttam soha kardot hzni vagy bajonettet szegezni.
Egy modern hbor megnyershez nincs is szksg ilyesmire. Az
egsz a rpplyktl meg a gyutacs idztstl fgg.
Brian riadt gyanakvssal mrt vgig kt buggyos eskabtot visel
frfit, akik az ton oldalogtak.
A ruszkik megtettk, amit tudtak. Iszonyatosan megerstettk a
szevasztopoli erdt. Amikor a nehztzrsgnk megkezdte a
tmadst, az egsz gy hullott szt, mint egy kekszesdoboz. Akkor
visszahzdtak a lvszrkokba, de a mozsrorgona kartcsesje gy
is csodkat tett. Brian tekintete a tvolba meredt, emlkeket
keresett. Ltnod kellett volna, Ned, a zrtzet kezd gyk felett
fehr fst- s porfelh szllt, a becsapdsok pedig olyan szp,
rendezett sorban kvettk egymst, mint csemetk a faiskolban.
Amikor a grntes elllt, a gyalogsgunk... nagyrszt francia
szvetsgesek, rjuk hrult a legtbb lbmunka... ttrtek a
palnkokon, s puskikkal vgeztek szerencstlen Ivnkkal.
Az jsgok szerint az oroszok harc kzben nem ismertk a katonai
becslet fogalmt.
Borzasztan elkeseredtek, amikor rjttek, hogy meg sem tudnak
karcolni minket mondta Brian. tnyergeltek a partizn
harcmodorra, rajtatsbl tmadtak, mg a fehr zszlra is lttek,
miegyms. Mocskos egy dolog volt. Becstelen. Bele kellett
trdnnk. Megtettk a szksges intzkedseket.
Legalbb gyorsan vget rt az egsz mondta Mallory. Nem
kedvelem a hbort, de itt volt az ideje, hogy Mikls cr kapjon egy
kis leckt. Ktlem, hogy a zsarnok valaha is belemar-e jra az
oroszln farkba.
Brian biccentett.
Lenygz, mire nem kpesek azok az jfle gyjtlvedkek.
Beclzod a lvszrkot, aztn hamar csend lesz odalent.
Elkomorodott a hangja. Ltnod kellett volna a lngol Ogyesszt,
Ned. Mint egy lngol hurrikn, olyan volt az egsz. Egy hatalmas
hurrikn...
Igen... olvastam rla blintott Mallory. Philadelphia ostromnl
is tzvihar puszttott. Igen hasonl eset, s felettbb figyelemre
mlt stratgia.
A mondta Brian , ez a gond a jenkikkel. Nincs rzkk a
katonskodshoz! Ha belegondolok, hogy a sajt vrosaikkal tettk
mindezt! Csak a sltbolondok csinlnak ilyet!
Ht igen, furcsa alakok a jenkik helyeselt Mallory.
Nos, vannak npek, akik ahhoz is tl hlyk, hogy boldoguljanak
mondta Brian. Bizalmatlanul krbenzett, amikor Tom elhzott egy
omnibusz fstlg roncsai mellett. Eljutottl egyltaln a jenkikhez,
mg Amerikban voltl?
Amerikaiakat nem is lttam, csak indinokat. s minl kevesebbet
beszlnk rla, annl jobb, gondolta. Ha mr itt tartunk, mi a
vlemnyed Indirl?

Gibson - Sterling

India, ht az egy szrnysges hely vlaszolta Brian kszsgesen

, telis-tele klns csodkkal, de akkor is szrnysges. zsiban
csak egyetlen rtelmes np van, a japn.
Hallottam, hogy rszt vettl az indiai hadjratban mondta
Mallory. De sohasem voltam tisztban azzal, kik is pontosan azok a
szipojok.
A szipojok bennszltt katonk. Ezekkel llandan gondjaink
akadtak a muszlim kptelensgeik miatt, mert a puskkhoz adott
tltnyek disznzsrral voltak bekenve. Primitv bennszltt
ostobasg, de a muszlimok nem hajlandak megenni a disznhst,
tudod, mind nagyon babonsak. Elgg kockzatos volt a dolog, de
India alkirlya nem szerelte fel a bennszltteket modern
tzfegyverekkel. Egy teg Wolseley mozsrorgona t perc alatt a
Pokol fenekre kld egy bengli regimentet.
Brian vllat vont, s az arannyal hmzett lapokon megcsillant a fny.
Lttam elg barbrsgot a zendls alatt Meerutban s Lucknowban... El sem hinnd, milyen gonosz s llatias tettekre kpesek az
emberek. Klnsen sajt bennszltt csapataink, akiket mi
kpeztnk ki.
Fanatikusok biccentett Mallory. Viszont az tlagos indiai polgr
biztosan hls a jl mkd polgri kormnyrt. Vast, tvr,
vzvezetk, miegyms.
vlaszolta Brian , ha ltsz egy hindu fakrt, aki a hajba tztt
virgot leszmtva mocskosan s pucran kuporog egy templom
falflkjben, eltndsz azon, vajon mi kavaroghat abban a furcsa
koponyjban. Elhallgatott, aztn hatrozott mozdulattal Mallory
hta mg mutatott. Ott... mit csinlnak azok a gazemberek?
Mallory megfordult s krlnzett. Egy csatlakoz mellkutca
bejratnl nagy s egyre gyarapod tmeg csorgott a kvezeten.
Kockznak magyarzta. Egy csapat rongyos, torzonborz frfi,
sznalmas kis feldertk vagy elrs rkdtt egy vszonponyva alatt,
s kzben kzrl kzre jrt egy veg gin. Egy dagadt csibsz obszcn
jeleket mutogatott az elpfg Zefir fel, meglepett trsai pedig
hitetlenkedve gnyos megjegyzseket vltttek rongymaszkjaik all.
Brian hasra vetette magt a szeneskocsin, s kikmlelt a fapa-lnk
fltt.
Van fegyverk? Mallory pislogott.
Nem hiszem, hogy veszlyt jelenthetnnek rnk...
Le fognak minket rohanni kzlte Brian. Mallory meglepve
pillantott testvrre, de legnagyobb megrknydsre azt kellett
ltnia, hogy Briannek igaza van. A rongyos frfiak szkdcselve a
Zefir utn vetettk magukat, s klket rzva, az veget lblva mr
majdnem tvgtak az res utcn. Mintha dhdt, acsarkod energia
buzgott volna bennk, mint a szekr utn rohan tanyasi kutykban.
Brian az egyik trdre tmaszkodott, kicsatolta a pisztolytskt,
megmarkolta a hatalmas, furcsa alak markolatot...
Majdnem kizuhant a szeneskocsibl, amikor Thomas gzt adott.
Mallory megragadta testvre vszjt, s visszarntotta a biztonsgba.
A Zefir puhn vgigszguldott az utcn, a gyorsuls hatsra vkony
sznzuhatag kopogott vgig a kvezeten. ldzik hitetlenkedve
megtorpantak, aztn iditn hajlongva elkezdtk felkapkodni a
sznrgket, mintha smaragdok lennnek.
Honnan tudtad, hogy ezt fogjk tenni? krdezte Mallory. Brian a
zsebkendjvel leporolta a sznport a trdrl.
Tudtam.
De honnan?
Valsznleg azrt, mert mi itt vagyunk, k meg ott! Mert mi
kocsival megynk, k meg gyalog! Olyan vrs arccal nzett a
testvrre, mintha a krds nagyobb gondot jelentene neki, mint egy
tzharc.
Mallory visszalt, s elfordtotta a tekintett.
Vedd fel a maszkot! mondta halkan, s testvre fel nyjtotta a
ruhadarabot. Neked hoztam.
s Brian szgyenlsen elmosolyodott, majd nyakba kttte az apr
kis holmit.
A Piccadilly utcasarkain modern, lcafoltos ruht s puhakalapot
visel szuronyos katonk posztoltak. Kst ettek a sajtolt bdogbl
kszlt csajkkbl. Mallory vidman integetett a rend szolgi fel, de
azok olyan katons gyanakvssal pillantottak vissza a Zefirre, hogy
gyorsan felhagyott ezzel. Tvolabb, a Drury Lane s a Long Acre
sarkn a katonk buzgn zsarnokoskodtak egy szakasz rmlt rendr
felett. A zsaruk gy kvlyogtak, mint a megszidott gyermekek s
zavartan szorongattk haszontalan gumibotjaikat. Nhnyuk
elvesztette a sisakjt, s mg tbben viseltek rgtnztt ktseket a
kezkn, a fejkn vagy a lbszrukon.

A Gpezet

Tom lelltotta a Zefirt, hogy feltltse sznnel a kaznt, ekzben

pedig Fraser Mallory trsasgban kikrdezte a zsarukat. Megtudtk,
hogy a rendrsg a foly dli rsze felett elvesztette az uralmat.
Lambethben tglkkal s pisztolyokkal vvott elkeseredett harc
dhng. A fosztogat tmeg tbb utct elbarikdozott. A jelentsek
szerint kinyitottk a londoni tbolyda kapuit, s a lncaiktl
megszabadult rltek tombolva zdultak ki az utckra.
A rendrk kormosak voltak, kimerltek s fulladoztak a khgstl.
A testlet minden fegyverbr embere az utckat jrta, a hadsereget
pedig a vsztancs vetette be, miutn ltalnos kijrsi tilalmat
rendelt el. A becsletes trsadalmi osztlyok nkntes jelentkezit
gumibotokkal s puskkkal felszerelve a West Endre osztottk be. A
panaszos litnia legalbb a sajt kldetsk fontossgval kapcsolatos
ktelyeket is semmiss tette, gondolta Mallory. Fraser nem tett
megjegyzseket, de amikor visszatrt a jrmhz, arcra komor
elhatrozs lt ki.
Tom beindtotta a jrmvet. A trvny s rend elrongyoldott
hatrain kvl a helyzet rohamosan rosszabbodott. Dlre jrhatott az
id, a mocskos zenitrl rettenetes, borostnyszn fny radt, a vros
kereszttjain pedig legyekknt nyzsgtek az emberek. Csapatokba
verdtt maszkos londoniak bklsztak sszeeskvk gyannt,
sietsg nlkl kvncsian, hesen, nyugtalanul vagy elkeseredetten.
A vidman spol Zefir eltt sztnsen sztvlt az amorf
embertmeg.
Cheapside-ot kt elrekvirlt, kemny arc vagnyok parancsnokolta
omnibusz rizte. Az oldalprknyokrl pisztollyal hadonsz frfiak
csngtek, s mindkt gzjrm tetejt roskadsig megraktk lopott
btorokkal. Thomas knnyedn kikerlte a lomha buszokat, a Zefir
kerekei alatt vegcserepek csikordultak.
Whitechapel hzaira egy ptdaru pirosra festett emelkarja
segtsgvel egszen a negyedik emeletig kapaszkodtak fel a
majomszer, mocskos, meztlbas klykk. Kmek lehetnek, vlte
Brian, mert nhnyan sznes rongyokat lengettek s az utcn csorg
emberek fel kiabltak valamit. Mallory valsznbbnek tartotta,
hogy a klykk csak a frissebb leveg remnyben kapaszkodtak fel
oda.
Stepney egyik utcjn ngy dgltt, nagydarab igsl felpuffadt
teteme hevert. Az agyonltt, hullamerev llatok mg mindig fel
voltak szerszmozva. Nhny mterrel tvolabb a kerekeitl
megfosztott strfkocsit is megpillantottk. Szlltmnyt, a tucatnyi
nagy srshordt legurtottk az utcra, ahol feltrtk, s ezutn a
mmoros fosztogats minden egyes helysznt kimltt sr
lgypiszokszn, orrfacsar s ragads tcsi jeleztk. Mostanra az
sszes tivornyz eltnt, jelenltkrl csupn sszetrt kancsk, ni
ruhk rongyos foszlnyai s fl pr cipk rulkodtak.
Mallorynek szemet szrt a rszeg orgia helysznn felkent rpiratok
jrvnyos burjnzsa. Egy elhajtott sznrggel nagyot koppantott a
Zefir tetejn, s Tom lelltotta a jrmvet.
ccse kimszott a kocsibl. Fraser kvette. Megdrglte
elgmberedett tagjait, de nagyon vigyzott sebeslt bordira.
Mi az?
Lzads vlaszolta Mallory.
Mind a ngyen mikzben bizalmatlanul frksztk a krnyket
rdekldve a falhoz siettek, ahhoz az sreg, leragasztott fa
reklmoszlophoz, amelyet olyan vastagon bortottak a rgi rplapok,
hogy kifejezetten a sajt hjra emlkeztetett. Swing kapitny legalbb
kttucatnyi plaktjt nem is rgen kenhettk fel. Ugyanolyan
csiricsr, flrenyomott, egyoldalas pldnyok voltak. Hatalmas,
szrnyas, lngol haj nalakot brzoltak, a figura alatt pedig
kthasbnyi srn szedett szveg kvetkezett. Egyes szavakat
lthatan vletlenszeren kiemeltek vrssel. Mindannyian csendben
lltak, s megprbltk megfejteni a vonagl, maszatos szveg
rtelmt. Egy perc mlva a fiatal Thomas egy vllrndts s egy
horkants ksretben kimentette magt.
Meg kell nznem a kocsit mondta.
Brian akadozva elkezdte felolvasni a szveget.
FELHVS MINDEN EMBERHEZ! Ti mind a Fld szabad Urai
vagytok, s csakis BTORSGRA van szksgetek, hogy
gyzedelmes HBORT vvjatok a Babilondoni Parzna s kitanult
tolvajnpe ellen! Vr! Vr! Bossz! Bossz, bossz! Jrvnyok,
bzhdt jrvnyok et cetera sjtsk mindazt, ki nem hallgat az
egyetemes igazsgra! FIVREK, NVREK! Ne trdepeljetek
tovbb a vrszipolyoz kapitalistk s idita tudsaik eltt! Hadd
fetrengjenek a korons brigantik rabszolgi Newton lba eltt!
NEKNK kell elpuszttanunk Moloch Gznek Erejt s sztzzni

67

68

aclos testt! Akasszatok fel ktszz zsarnokot a vros lmpavasaira,

s rkre biztostva lesz boldogsgotok s szabadsgotok! Elre!
Elre!!! Bzva bzunk az emberi znvzben, nem meneklnk,
hanem totlis hbort hirdetnk! A MEGVLTS szentsgrt
harcolunk, az elnyomottakrt, a rebellisekrt, a szegnyekrt, a
bnskrt, mindazokrt, akiket MEGKNZOTT a Parzna Ht
Csapsa, kinek teste knk s aki a rmlom vasbl kovcsolt
paripjn lovagol...
s ez mg csak a kezdet volt.
Mi a j nyavalyt akar mondani ez a szemt? krdezte Mallory
zg fejjel.
Mg soha nem lttam ilyesmit mormolta Fraser. Ez egy
tbolyult bnz lzas fecsegse!
Brian a rplap legaljra mutatott.
Nem rtem ezt az gynevezett Ht Csapst. gy hivatkozik r,
mintha valami szrnysges szerencstlensgrl lenne sz, mgsem
nevez meg egyet sem. Egyszer sem beszl egyrtelmen...
Mit akarhat? krdezte Mallory ingerlten. Nem hiheti azt, hogy
a tmeges mszrls brmilyen vlaszt adhat srelmeire, brmiflk is
legyenek azok...
Ez a szrnyszltt nem ismeri az sszersget mondta Fraser
komoran. Teljesen igaza volt, dr. Mallory. Jjjn, aminek jnnie
kell... nem szmt, mennyire kockzatos... meg kell szabadulnunk
tle! Nincs ms megolds!
Visszatrtek a Zefrhez, ahol Tom ppen befejezte a feltltst.
Mallory testvreire pillantott. Az larc felett kivillan szemekben
frfias elszntsg s rideg btorsg csillogott. Fraser mindegyikk
nevben beszlt. Egyetrtettek: nincs szksg tovbbi szcsplsre.
Mita a becstelensg legaljban gzoltak, Mallory szmra ez volt az
igazi fnyessg els pillanata. Mg a szve is belesajdult. Mintha vek
ta elszr rezte volna magt megszabadtottnak, tisztnak, teljes
mrtkben cltudatosnak, minden ktsgtl mentesnek.
Mikzben a Zefir vgiggrdlt Whitechapel utcin, a lelkeseds
fakulni kezdett, s kilezett bersg, szapora szvvers vette t a
helyt. Mallory megigaztotta larct, megvizsglta a BallesterMolina szerkezett s vltott nhny szt Briannel. De miutn
ktsgei elmltak, s tudta, hogy a kocka kvetkez dobsa letet
vagy hallt jelenthetett, mr nem tudott sok mindent mondani.
Ehelyett azon kapta magt, hogy testvrhez hasonlan ideges
vatossggal frksz minden elsuhan ajtt s ablakot.
gy tnt, Limehouse sszes falt beszennyezte a nyomorult bandita
frcsgse. Nmelyik nyilvnvalan primitv, tbolyult szradat
volt: mg tbbet burkolzott azonban ravasz lcba. Mallory t
pldnyt ltott az t gyalz plaktokbl. Nmelyik akr eredeti is
lehetett, mert a szveget nem olvasta el. Sajt nevnek ltvnya
majdnem fjdalmasan szrta kilesedett rzkeit.
s nem is volt a furcsa irathamists egyetlen ldozata. Az egyik
reklmlapon a Bank of England krte gyfeleit, hogy emberi hsban
fizessk lettjeiket. A fut pillantsra els osztly vasti kirndulst
hirdet plakt a gazdag utasok kifosztsra szltotta fel a kznpet.
Ezek a gnyold plaktok annyira rdgien lelemnyesek voltak,
hogy mellettk mg a kifejezetten tlagos kiltvnyok is gyansnak
tntek. Tekintete ketts rtelmet keresve futott t a rpiratokon, s
minden egyes sz fenyeget zagyvasgg torzult. Mg sohasem
tudatosult benne, hogy a londoni reklmok mindenhol ott vannak,
mennyire llhatatosn ldznek mindenkit a komor szavak s kpek.
Mialatt a Zefir akadlytalanul grdlt vgig a makadmmal burkolt
utckon, megmagyarzhatatlan lelki kimerltsg lett rr rajta.
Belefradt Londonba, a vros sivr fizikai llapotba, a kdtl skos
kvekbl s pernyefoltos tglkbl sszertt utck, siktorok,
hzsorok, teraszok s mellkutck vgerhetetlen rmlomvilgba.
A ponyvatetk felkavartk a gyomrt, az ablakszrnyak undortak, a
ktelekkel rgztett llvnyok ocsmnyak voltak. Iszonytatan sok
akadt kovcsoltvas utcalmpkbl, grnit korltokbl, zloghzakbl,
kalaposokbl s trafikosokbl. A vros gy csavarodott krjk, akr
a fldtani id mlysges mly pokla.
Visszataszt kiabls rezzentette ki merengsbl. larcos frfiak
tdultak ki eljk, rongyos, fenyeget alakok zrtk el az utat. A Zefir
hirtelen fkezett, htul nagyot zkkent a szeneskocsi.
Mallory els pillantsra ltta, hogy a gazemberek a legkemnyebb
fajthoz tartoztak. Az legell ll, gonosz fi, akinek az arcbre
bemocskoldott tsztra emlkeztetett, pecstes kabtot s
kordbrsony nadrgot viselt. Szedett-vedett szrmesapkt hzott
homlokba, de ahhoz nem elg mlyen, hogy elrejtse brtnben
vgott frizurjt. A msodik alak, egy harminct v krli jl

A Gpezet

Gibson - Sterling

megtermett barom, hossz, zsrpecstes kalapot, pepita nadrgot s

rzsark, fzs bakancsot hordott. A harmadik frfi vaskos, grbe
lb alak volt br trdbricseszben s piszkos harisnyban, szja el
tbb rtegben tekerte fel a sljt.
Aztn hirtelen egy vasrus kifosztott kocsija mgl kt jabb cimbora
rontott el nagydarab, buta, grnyedt fiatalemberek buggyos, rvid
ujj ingben s tl szk nadrgban. Kezkben rgtnztt fegyvereket
szorongattak guvrroz vasat s mteres tzkapart. Mindegyik
otthonos trgy, de a banditk kezben igen kegyetlen s flelmetes
ltvnyt nyjtottak.
A rzsark frfi szemmel lthatan a vezrk csfondros, srga
vigyorral letpte az arcrl a kendt.
Kifel abbl a bricskbl! parancsolta. Takarodjatok kifel!
De Fraser mr mozgsba is lendlt. Jmbor magabiztossggal az
arcn az t haramia eltt termett, mint a zsibong osztlyt lecsittani
kszl tant. Hangosan s kemnyen kiltott rjuk:
Nos, ennek aztn semmi rtelme, Mr. Tally Thompson! Ismerlek...
s merem remlni, hogy te is ismersz engem. Le vagy tartztatva!
Legyen tkozott! hrdlt fel a meglepetstl holtspadtra vlt
Tally Thompson.
Hisz ez miszter Fraser! kiltotta a tsztakp fi rmlten, s kt
lpst tett htrafel.
Fraser egy pr kkacl bilincset vett el.
Ne! vakkantotta Thompson. Csak aztat ne! Nem brom
elviselni! Kptelen vagyok r!
Ti pedig, a tbbi gazember, szpen eltisztultok az tbl! jelentette
ki Fraser. Te meg, Bob Miles... mi a francot sndrgsz ott? Tedd
el azt a vasrudat, mieltt mg bevinnlek!
Az Isten szerelmre, Tally, ldd mr le! kiltotta a slas haramia.
Fraser frge mozdulattal Tally csukljra csattintotta a bilincset.
, szval fegyvernk is van, Tally? krdezte, s a frfi rzzel
kivert vbl elhzott egy derringert. Micsoda szgyen! Na, fik,
elhzztok a cskot?
Tnjnk el! nysztette Bob Miles. Hzzuk el a cskot, ahogy
mondja!
Nyrjtok ki, seggfejek! vlttte a slas frfi. Egyik kezvel a
maszkot szortotta a szjra, a msikkal pedig rvid, szles pengj
kst kapott el. Iditk, ez egy kibaszott zsaru! Adjatok neki! Swing
sajt kezvel fojt meg titeket! Felemelte a hangjt. Zsaruk!
vlttte, mintha a slt gesztenyt rulna. H, mindenki, ide
hozzm, adjatok ezeknek a kibaszott zsaruknak...
Fraser frgn elrevgott a derringer markolatval, egyenesen a fick
csukljra. A nyomorult vltve hajtotta el a fegyvert.
A hrom msik gazember azonnal sarkon fordult. Tally Thompson is
megprblt elmeneklni, de Fraser bal keze elkapta megbilincselt
csuklit, kibillentette egyenslybl s trdre rntotta.
A slas fick nhny lpst ugrott s sntiklt htrafel, mintha valaki
akarata ellenre rncigln. Aztn megllt, lehajolt s mahagni
fogantyjnl fogva felemelt egy slyos vasalt. Dobsra kszen
meglendtette a karjt.
Fraser felemelte a pisztolyt s ltt. A slas frfi sszegrnyedt, trde
megroggyant, aztn grcssen rngatzva a fldre rogyott.
Ez kicsinlt! sikoltotta. Gyomorlvs... ez kinyrt! Fraser
neheztelen fltvn vgta Tally Thompsont.
Hajtft sem r a pisztolyod, Tally. A rohadt lbra cloztam!
Nem akarta bntani! picsogta a frfi.
Egy ktkils vasalt szorongatott a kezben Fraser visszanzett
Malloryre s Brianre, akik dbbent arccal csorogtak a
szeneskocsiban.
Jjjenek ide, fik... Mozgs! Itt kell hagynunk a kocsit.
Keresni fogjk. Innen gyalog kell tovbbmennnk!
Fraser megragadta a bilincset, s kmletlenl talpra rntotta Tally
Thompsont.
Te pedig, Tally, elvezetsz minket Swing kapitnyhoz!
n ugyan nem, Mr. Fraser!
De igen, Tally Fraser megtasztotta a foglyt, s vrakozan
Malloryre nzett.
Mind az ten kikerltk a nyszt, fuldokl gazembert, aki nvekv
vrtcsban fetrengett a kvezeten, mocskos, grbe lba grcssen
rngatzott.
tkozott legyek, ha bnkdnk miatta mondta Fraser hidegen.
Ki ez, Tally?
Sohasem hallottam a nevt.

Gibson - Sterling

Fraser anlkl, hogy megllt volna, egyetlen tssel lereptette Tally

krts kalapjt a fejrl. A gyrtt cilindert valsznleg eddig is csak
a brbe ivdott mocsok s a hajolaj tartotta rajta.
Mghogy nem tudod a nevt!
Nincs neve bizonygatta Tally, aki sajnlkozan kancsal-tott
htrafel elvesztett kalapja utn. Egy jenki, asszem!
s mifle jenki? firtatta a csapdt szimatol Fraser. A
Konfdercibl? Unionista? Texasi? Kaliforniai?
New Yorkbl gytt mondta Tally.
Nocsak nzett r Fraser hitetlenkedve. A vgn mg azzal jssz,
hogy a Manhattani Kommunistk kldtk! Ismt visszanzett a
haldokl frfira, de hamar sszeszedte magt, s megint lagymatag
szkepticizmussal folytatta. Nem gy beszlt, mint egy New York-i
jenki.
Semmifle kommunlisokrl nem tudok. Swing cimborja volt,
ennyi az egsz!
Fraser a magasban hzd rozsds futhidak rnykba vezette ket,
egy siktorba, amelynek toronymagas tglafalait nylks nyirok
bortotta.
Akad mg nhny ilyen tancsad? Mg nhnyan Manhattanbl?
Swingnek j sok bartja van mondta Tally, aki kezdte
visszanyerni rgi nmagt , s majd jl rfzik, ha packzni mer
vele!
Tom fordult Fraser Mallory ccshez. Tud bnni a pisztollyal?
Pisztollyal?
Fogja ezt! mondta Fraser tnyjtva Tally derringert. Van benne
mg egy goly. Ne hasznlja, mg az embere nincs karnyjtsnyi
tvolsgra!
Miutn ily mdon megszabadult a fegyvertl, Fraser benylt a
kabtzsebbe, elhzott egy kisebbfajta gumibotot, s anlkl, hogy
egy pillanatra is megtorpant volna, nekillt zsibbaszt alapossggal
vgigverni Tally Thompson vastag karjt s vllt.
A frfi sszerndult s felnygtt, vgl kiszakadt belle egy vlts.
Lapos orrbl takony szivrgott.
Fraser abbahagyta a verst, s eltette a botot.
Micsoda tkozott bolond vagy te, Tally Thompson! szlalt meg
furcsa gyengdsggel a hangjban. Ht semmit nem tudsz a
zsarukrl? n magam indultam tnak a te rtkes Swing haverodrt,
s mg ezeket a vidm fickkat is magammal hoztam, nehogy
lemaradjanak valamirl! Na, hol bujkl?
Egy nagy raktrban, a dokkban nyszrgte Tally. Tele van
minden cuccal... csodlatos! s azok a fegyverek... francos revolverek
ldaszmra!
s melyik raktr az?
Nem t'om! sirnkozott Tally. Mg soha be nem tettem a lbamat
azokon a rohadt kapukon! Honnan a francbl tudjam azoknak a
rohadt raktraknak a nevt?
Milyen nv van az ajtn? Ki a tulajdonos?
Tudja, hogy nem tanultam olvasni!
Akkor hol van? faggatta Fraser knyrtelenl. Az Import vagy
az Export Dokkban?
Import...
Dl? szak?
Dlen, kzptj... Mgttk, az utca vgrl tvoli kiltsok
hallatszottak, tbolyult vegcsrmpls, a fmlemezeket rugdos
lbak dobpergsszer zaja. Tally elhallgatott, s flrehajtott fejjel
flelt.
H, hisz ez a maguk bricskja! szlalt meg, megfeledkezve a
vinnyog hanglejtsrl. Swing legnyei sietsen visszatrtek, s
megtalltk a bricskjukat, Mr. Fraser!
Mennyien vannak a raktrban?
Hallgassa csak, hogy zzzk darabokra! kiltotta Tally. Srtdtt
arcrl a flelem minden nyomt lemosta a gyerekes csodlat.
Mennyi ember van ott? vakkantotta Fraser, s Tally flre vgott.
Ezt bizony ripityra trik! jelentette be Tally vidman, s
sszerzkdott az tstl. Ludd sajt kezbe vette azt a csinos kis
kocsit!
Fogd be a pofd, te rohadk! trt ki a fiatal Thomasbl. Hangja
elvkonyodott a fjdalomtl s a dhtl.
A meglepett Tally feldereng, gnyosan elgedett arckifejezssel
pillantott r.
Ht mi a baj, fiatalr?
Mondtam, hogy pofa be! kiltotta Tom. Tally Thompson gy
vigyorgott, mint egy majom.

A Gpezet

Nem n bntom a csicss kis kocsijukat! Nekik kiablj, fi! Nekik

mondd, hogy fejezzk be! Hirtelen htraugrott, s kitpte
megbilincselt kezt Fraser szortsbl. A rendr megtntorodott,
majdnem lednttte Briant a lbrl.
Tally megfordult, s kezbl tlcsrt formlva visszavlttt.
Elg a mulatsgbl, cimbork! Kiltsa visszhangot vert a
tglkbl rakott kanyonban. Az magntulajdon!
Tom villmgyors mozdulattal, egy vad, szles v horoggal telibe
kapta a frfit. Tally feje htracsattant, llegzete akadozva szakadt ki
belle. Tntorogva tett egy lpst, aztn fmmel megrakott zskknt
zuhant a siktor macskakveire.
Ezt hirtelen csend kvette.
A francba is, Tom! szlalt meg Brian. Ennek jl megadtad!
Fraser az immron leeresztett gumibottal a kezben a htn hever
gazember fl lpett, s hvelykjvel felhzta az egyik szemhjt.
Aztn szelden felpillantott Tmra.
Micsoda temperamentum, fiam...
A zihl Tom letpte az arcrl a maszkot.
Le is lhettem volna! trt ki belle vkony hangon. Klns,
zavarodott knyrgssel a szemben pillantott Malloryre.
Megtehettem volna! Lepuffantani, mint egy kutyt! Mallory kurtn
biccentett.
Nyugalom, klyk...
Fraser a bilincs kinyitsval prblkozott: a holmi skos volt a fick
felsebzett csukljbl elszivrg vrtl.
Ht az aztn rmesen fura volt, amit ez a haramia mvelt!
muldozott Brian vontatott sussexi stlusban. Ezek itt mind
megzakkantak, Ned? Ezeknek a londoni npeknek mind megzpult az
agyuk? Mallory komolyan blintott. Aztn kieresztette a hangjt.
De nincs, amit egy remek jobbos meg nem krlna! Tenyrrel
rcsapott Tom vllra. Tommy fi, hisz' te bokszol vagy!
Lecsaptad, mint krt a vghdon!
Brianbl horkantva kipukkant a nevets. Tom szgyenlsen
mosolygott s az klt drglte.
Fraser felegyenesedett, elrakta a botot s a bilincset, s flig-meddig
szapora lptekkel megindult a siktorban. A fivrek kvettk.
Nem is volt olyan nagy dolog jegyezte meg Tom szdelgs
hangon.
Micsoda? tiltakozott Mallory. Egy alig tizenkilenc ves
legnytl, aki gy kifektette azt a rzsarkantys klzt? Hisz ez
tnemny!
Nem volt tisztessges harc. Meg volt bilincselve mondta Tom.
Egy ts, Tommy! kiltotta Brian krrvenden. Elfekdt, mint
a liszteszsk!
Elg legyen ebbl! sziszegte Fraser.
Elhallgattak. A siktor egy lebontott plet resen ll telkn rt
vget. Az alapozs repedezett maradvnyai kztt vrs
tgladarabkk s kifakult szarufk szilnkjai hevertek. Fraser
vatosan megindult elre. Az g srgsszrkn kavargott felettk.
Helyenknt felszakadozott a pra, s a rsekben megpenszedett
aludttejhez hasonl, vastag, zldes szn felhk ltszottak.
A teremtsit! jegyezte meg Tom halovny vidmsggal a
hangjban. Mr. Fraser, azok bizton nem hallhattk a hangunkat!
Annyira el voltak foglalva a kocsimmal!
Nem is ez aggaszt, fiam mondta Fraser cseppet sem
bartsgtalanul. De tallkozhatunk mg rjratokkal.
Hol vagyunk? krdezte Brian, aztn megtntorodott. Szentsges
Isten! Mi ez a bz?
A Temze mondta Fraser.
Az res telek tlfeln alacsony, vastag tglafal llt. Mallory
felhzdzkodott, aztn megllt, s igyekezett aprkat llegezni. A
maszk kemnyen szakllas ajkhoz ragadt. A tglafal tloldala
tulajdonkppen a Temze enyhn lejts rakpartja volt, ami hrom
mterrel arrbb elrte a folyt. Mr bellt az aply, s az sszeaszott
Temze mindssze renyhn mozg, csillog tkr volt a repedezett
srral bortott partok kztt.
A folyn tl magasodott a Cuckold's Point tengerszeti
jelzzszlkkal dsztett acl navigcis tornya. Mallory nem ismerte
a jeleket. Taln karantn van? Blokd? A foly teljesen kihaltnak
tnt.
Fraser vgigpillantott a rakpart aljt bort iszapos laplyon. Mallory
kvette a pillantst. A szrksfekete sr, mintha cement lenne, apr
csnakokat olvasztott magba. A foly kanyarulata mentn imittamott feltn elvezetcsatornk nylsaibl srgszld nylkapatakok
csordultak el.

69

70

A Temze fell szellhz hasonl fuvallat tmadt nem is szell volt,

hanem a zselatinszer Bz hg kiprolgsa , s tcsapott rajtuk.
Magassgos Isten! kiltott fel Brian elhal dbbenettel, s gyorsan
letrdelt a fal mg. Mallory egyttrzn hborg gyomorral hallgatta
durva klendezst.
Kemny erfesztssel legyrte az rzst. Nem volt knny. A Temze
nyilvnvalan mg a Kirlyi Tzrsg szllthajinak legends bzt
is tlszrnyalta.
Az ifj Thomast, habr is elgg elfehredett, lthatan kemnyebb
anyagbl gyrtk taln hozzszokott a gzkocsikbl kipufog
fsthz.
H, nzztek csak ezt az undortsgot! jelentette ki hirtelen
fojtott, lmodoz hangon. Tudtam, hogy aszly van, de ez mg
lmomban sem jutott volna az eszembe! Dbbent, kivrsdtt
szemmel pillantott Malloryre. H, Ned... a leveg, a vz... mg soha
nem volt ennyire rettenetes!
Fraser megbntottnak tnt.
London sohasem szp hely nyron...
Nzze csak a folyt! kiltotta Tom gyermeki rmmel. s
nzze, nzze, amott jn egy haj! Egy nagy laptkerekes gzs
kszkdtt felfel a Temzn. Valban klns jrm volt, trzse
lapos, mint egy tutaj, rajta pedig sajtdobozra emlkeztet, szegecselt
vaslapokbl rakott flke, fekete pnclmellvdjn pedig az orrtl a
tatig nagy, fehr lukak sorakoztak: gyfedelek. Az orrban kt,
gumikesztyt s lgzfvkval elltott gumimaszkot visel
tengersz mlysget mrt egy lmozott vg mrfonallal.
Mifle brka ez? krdezte a szemt trlget Mallory.
Brian bizonytalanul talpra kecmergett, megtrlte a szjt s kptt.
Pnclozott zsebnaszd jelentette be rekedt hangon. Folyami
rhaj. Befogta az orrt, s egsz testben megremegett.
Mallory mr olvasott effle hajkrl, de mg soha nem ltott egyet
sem.
Az amerikai Mississippi-hadjratbl. Kezvel bernykolta a
szemt, s azt kvnta, brcsak lenne egy tvcsve. Taln a
Konfderci zszlja alatt hajzik? Nem tudok rla, hogy itthon
akadna bellk... nem, most ltom csak, hogy brit lobog leng rajta!
Nzd, mit kzdenek azok a laptkerekek! bmult Tom. A foly
vize legalbb olyan sr, mint a patakencs!
Senki sem ltta rtelmt, hogy megjegyzst fzzn ehhez az
szrevtelhez. Fraser lefel mutatott, folysirnyban.
Figyeljenek, fik! Nhny mterrel arrbb akad pr mlyebb
csatorna. A Nyugat-India Dokk kikthelyhez vezet. Amg ilyen
alacsonyan ll a foly, ezeken keresztl nmi szerencsvel brki
szrevtlenl bejuthat a dokkba.
Mrmint azt akarja mondani, gzoljunk bele a srba mondta
Mallory.
Nem! kiltotta Brian. Kell lennie ms tervnek is! Fraser
megcsvlta a fejt.
Ismerem ezeket a dokkokat. Mindegyiket legalbb ktmteres fal
veszi krl, a tetejkn meg igen les cheval-de-frise tallhat. Van
mg egy berakodkapu meg egy traklloms is, de azokat is ersen
rizni fogjk. Swing jl vlasztott. Az a hely majdhogynem egy erd.
Brian a fejt ingatta.
s a folyt nem fogja riztetni?
Dehogynem vlaszolta Fraser. De vajon hny embert tall, aki
Swing vagy brki ms kedvrt rsget llna a bzlg iszap mellett?
Mallory meggyzdssel blintott.
Igaza van, fik.
Hiszen nyakig elnyel minket ez a bzhdt mocsok! tiltakozott
Brian.
Nem vagyunk cukorbl mordult fel Mallory.
De Ned, az egyenruhm! Tudod te, mibe kerlt nekem ez a kabt?
Azt hiszem, elcserlnm a kocsimat a csillog-villog sujtsaidra
mondta Tom.
Brian az ccsre meredt, s megrndult az arca.
Ht akkor le kell vetkznnk, fik utastotta ket Mallory, s
kibjt a kabtjbl. Mintha csak bresek lennnk, akik sznt
rakodnak egy kellemes sussexi reggelen! Rejtstek ht el a vrosi
cicomt, s ne sokat vacakoljatok!
Mallory derkig levetkztt, pisztolyt feltrt szr nadrgja vbe
dugta, s lemszott a rakpart faln. Flig lecsszott, flig leugrott a
rosszindulat iszap fel.
A folypart olyan szraz s kemny volt, mint egy tglafal. Mallory
hangosan felkacagott. A tbbiek is kvettk, utolsnak Brian.

A Gpezet

Gibson - Sterling

Kivikszelt, ragyog csizmjval belergott egy lapostnyrnyi

megszradt srtmbbe.
Micsoda tkozott bolond vagy! mondta. Kibeszltl az
egyenruhmbl!
De kr! gnyoldott Tom. Sohasem mosod ki tbb a frszport
abbl a csicss sapkbl!
Fraser mr megszabadult a gallrjtl, s fehr ingben meg
nadrgtartban csorgott ez utbbi kifejezetten ficsros,
skarltvrs moarselyem holmi volt. A spadtszn, cserzett
brtokban zmk kis pisztoly lapult. Mallory megpillantotta az ing s
a szj all kidudorod ktst.
Ne zgoldjanak, fik! mondta Fraser, s megindult elre.
Akadnak npek, akik egsz letket a Temze sarban tltik.
Kik lennnek azok? krdezte Tom.
Csatornapatknyok vlaszolta az vatosan lpeget rendr.
Tlen-nyron egyarnt derkig sppedve ksznak az aply
iszapjban. Sznrgkre, rozsds szgekre vadsznak, brmifle vzi
hordalkra, ami legalbb egy fillrt megr.
Trfl velnk? krdezte Tom.
Fleg fiatal gyermekek folytatta Fraser hvsen , s szp
szmban vannak kztk gyenge, ids asszonyok is.
Nem hiszek magnak mondta Brian. Ha ezt Bombayben vagy
Calcuttban mondja nekem, elfogadom. De nem Londonban!
Szval sem lltottam, hogy ezek a nyomorultak angolok
vlaszolta Fraser. A csatornapatknyok nagy rsze klfldi.
Koldusszegny menekltek.
Az ms mondta Tom megknnyebblten.
Csendben kullogtak tovbb, s megprbltak a lehet legvatosabban
llegezni. Mallory orra teljesen eldugult, torkt lepedk bortotta. Az
is nmi megknnyebblst jelentett, hogy nem rezte a bzt.
Brian mg mindig magban motyogott, a monoton hang jl illett a
trappolsukhoz.
Anglia tlzottan is vendgszeret ezekkel az tkozott klfldi
menekltekkel. Ha rajtam llna, mindet tkldenm Texasba...
Biztosan az sszes hal megdgltt, mi? krdezte Tom, aki
megllt, hogy reccsenve kitrjn egy porcelnkemny srdarabot.
Megmutatta Mallorynek a beleszradt halszlkk kupact. Nzd,
Ned... mintha a fosszliidat ltnm!
Pr mterrel arrbb akadlyba tkztek. Egy kimlnyls sros rka
volt: flig eltmtette a fekete ledk, amelyben gy kacskaringztak
a gonoszul spadt nylkaerek, mint inak a szalonnban. Nem volt ms
vlasztsuk, mint nekifutni s tugrani az rkot, s Briant az a
balszerencse rte, hogy kicsszott a lba all a talaj. Visszataszt
mocsokkal bortva kecmergett el, trgyacsimbkokat kapart le a
kezrl s kzben vadul kromkodott valamilyen ismeretlen nyelven,
ami Mallory szerint hindusztni lehetett.
Az rok tloldaln a kreg veszlyesebb vlt. Lbuk alatt
meginogtak vagy morzsoldni kezdtek a sztszrt, nyls srral teli
gdrket s rotyog gzbugyrokat fed szradt lemezek. A dokkhoz
vezet csatornban azonban mg ennl is rosszabb llapotok fogadtk
ket. A csatorna falt itt szorosan egyms mell levert, majdnem t
mterrel a vzszint fl magasod ktrnyos clpk alkottk, s
mindegyiket zldes pensz s olajosn csillog nyirok bortotta. A vz
pedig, amely faltl falig kitlttte az egszet, hvs, szrke,
feneketlennek tn pocsolya volt, felsznt combnyi vastag
srgszld nyalka szott rajta.
Zskutca.
No, s most mihez kezdnk? rdekldtt Mallory mogorvn.
szunk?
Soha! kiltotta Brian vadul, kivrsdtt szemmel.
Akkor taln felmszunk a falra?
Kptelensg! nygte Tom, s elkeseredetten pillantott vgig a
csszs clpkn. Alig kapunk levegt!
Mg a kezemet sem mosnm meg ebben az tkozott vzben!
kiltott fel Brian. Pedig azt bzhdt rlk bortja!
Csend legyen! sziszegett Fraser. gy Swing emberei biztosan
meghallanak. Ha rnk tallnak, lepuffantanak fentrl, mint a
kutykat! Csend legyen, hadd gondolkozzak!
Istenem, ez a bz! kiltotta Brian tudomst sem vve a rendrrl.
Kzel llt az sszeomlshoz. Ez rosszabb, mint a szllthaj...
rosszabb, mint a ruszki lvszrkok! Jzusom, Inkermann-nl a
szemem lttra temettk el a ruszkik egyhetes maradvnyait, s mg
az sem volt ennyire bds, mint ez!
Fogja be! suttogta Fraser. Hallok valamit. Lpsek. Kzeled
csoport lbdobogsa.

Gibson - Sterling

Megtalltak mondta Fraser mly elkeseredettsggel. Felpillantott

a sima falra, s pisztolyra tette a kezt. Elvesztnk... ne adjk
magukat olcsn, fik!
De ebben a pillanatban annyira aprra olvadt idegysg alatt, amely
az emberek szmra ltalban mr felfoghatatlan Mallory agyn
alpesi szlviharknt sprt vgig az ihlet.
Ne! parancsolta a tbbieknek a legszilrdabb meggyzdssel
rezzenstelen hangjban. Senki se nzzen fel! Tegytek azt, amit
n!
Ezzel hangosan, rszegen, tengerszmdra rgyjtott egy ntra.
Marinak hre kelt,
hogy csuda nagy legny
Nem ismer senkit el
a fld kerekn!
Herri-h, herri-h
A fld kerekn!
Gyernk, legnyek! Rszeg kzmozdulattal vidman buzdtotta a
tbbieket. A tkletesen megdbbent Tom s Brian megksve s
akadozva csatlakozott az neklshez.
Herri-h, herri-h
A fld kerekn!
Kvetkez versszak! harsogta Mallory.
Ahoj! csattant a fal tetejn a bartsgtalan kilts. Mallory sznlelt
meglepetssel pillantott felfel, s elmosdott alakokat pillantott meg.
Fltucatnyi, vllra vetett puskval felszerelt martalc meredt rjuk
fentrl. Aki kiltott, a clpk tetejn kuporgott, fejt s arct
megcsomzott,
levlmints
selyemkend
takarta.
Lthat
nemtrdmsggel csillog, hossz csv pisztolyt fektetett a trdre.
Fehr vszonnadrgja makultlannak tnt.
Ahoj, fld! kiltotta vissza Mallory a nyakt nyjtogatva.
Kedlyes ksznskppen szttrta a karjt, ekzben majdnem
felbukott. Miknt lehetnk szolglatotokra, finom uraim?
Talls krds kvetkezik! jelentette be a vezr egy olyan ember
finomkod hanghordozsval, mint aki ppen gyngyt szr a
disznk el. Vajon mi az a hatr, amennyire ngy londoni balek
bergni vagy tkletesen lealjasodni kpes? Felemelte a hangjt.
rzitek odalent azt a rettenetes szagot?
Ht persze! kiltotta Mallory. De mi a Nyugat-India Dokkra
vagyunk kvncsiak!
Mirt? A hang hideg volt. Mallory durvn felrhgtt.
Mert tmve van olyasmivel, ami neknk nincsen! Elg sszer,
nem?
Olyasmire gondolsz, mint a tiszta ruha? krdezte az egyik frfi.
Odafent drmgssel s khgssel keveredett nevets csapott fel.
Mallory is velk nevetett, s rcsapott meztelen mellkasra.
Mirt ne? H, fik, tudtok neknk segteni? Dobjatok le egy ktelet
vagy valami ilyesmit!
A vezr szeme sszeszklt a kend rncai kztt, keze pedig
szorosabban simult a pisztoly markolatra.
Nem is vagytok tengerszek! Egy igazi tengeri medve sohasem
beszl gy!
Mit rdekel az tged, hogy ki vagyok! vlttte Mallory, s
gorombn pislogott a frfira. Dobj mr le egy ktelet! Vagy egy
ltrt! Vagy egy rohadt lggmbt! Vagy menj a pokolba!
Rohadtul igaza van! csatlakozott Tom remeg hangja.
Egybknt is, kinek van rtok szksge!
A vezr htat fordtott, emberei pedig vele egytt eltntek szem ell.
Siessetek! kurjantotta Mallory bcszul. Ugye tudjtok, hogy
nem tarthatjtok meg magatoknak az sszes remek holmit!
Brian megcsvlta a fejt.
Jzusom, Ned suttogta. Ez egy tkozottul szk kutyaszort!
Fosztogatknak adjuk ki magunkat mondta Mallory csendesen.
Rszeg gazemberekknt viselkednk, akik minden gonosztettre
kpesek. Csatlakozunk hozzjuk, s eljutunk Swinghez!
Mi van, Ned, ha krdezskdni kezdenek?
Viselkedj gy, mintha hibbant lennl.
Hah! jtt a kilts fentrl.
Mi van? vlttte Mallory gorombn, s felnzett. Tizent v
krli, larcot visel cingr fi egyenslyozott a clpk tetejn
puskval a kezben.

A Gpezet

Lord Byron meghalt! kiltotta a fi. Malloryt mintha villm

sjtotta volna.
Ki mondta? svlttte bele a csendbe.
gy igaz! Az reg rohadk beadta kulcsot! Halott, mint egy darab
fa! A fi kerge elgedettsggel felvihogott, aztn puskjt feje fltt
lengetve levetette magt a clpkrl. Egy bakugrssal el is tnt.
Mallory visszanyerte a hangjt.
Ez biztosan nem igaz.
Nem bizony helyeselt Fraser.
Legalbbis nem valszn.
Ezek az anarchistk csak azt szeretnk vetette fel Fraser. Ezt
hossz, res csend kvette.
Na persze kezdte Mallory, s a szakllba trt , ha a Nagy
Sznok tnyleg meghalt, az azt jelenti... A zavarodottsg hullma
belefojtotta a szt, de a tbbiek vrakozan s csendesen vrtk a
tancst.
Nos folytatta , Byron halla egy hatalmas korszak vgt jelezn.
Nem biztos, hogy brminek is vge szakadna tiltakozott Fraser
hatrozottan kordban tartva a hangjt. A Prtnak mg szmos nagy
tehetsg tagja van. Charles Babbage mg letben van! Lord Colgate,
Lord Brunel... vagy pldul a kirlyn frje. Albert herceg jzan s
krltekint ember.
Lord Byron nem halhatott meg! trt ki Brian. Itt llunk a
bzhdt sr kzepn s bedlnk egy bzhdt hazugsgnak!
Csend! parancsolta Mallory. Addig mindenfle kvetkeztetstl
tartzkodnunk kell, amg nincsenek a keznkben megbzhat tnyek!
Nednek igaza van biccentett Tom. A miniszterelnk is gy
akarta volna. Ez a tudomnyos megkzelts. Lord Byron mindig ezt
tantotta neknk...
A vgn szles hurokkal elltott, vastag, ktrnyozott ktl csszott
lefel a falon. Az anarchistk vezre, a kendbe burkolzott finnys
frfi, a fal tetejn pzolt behajltott trddel, rajta a knyke, llat az
kln nyugtatta.
Rakd csak bele a segged, bartom ajnlotta , mi pedig
szempillants alatt felrntunk magunk kz!
Hlsan ksznm! kiltotta Mallory. Vidm magabiztossggal
intett, aztn belelpett a hurokba.
Amikor megrntottk a ktelet, srrgktl nehz cipjt a csszs,
visszataszt clpkhz nyomta, fellkdste magt a falon, majd t a
palnkon.
A glaszkesztys vezr mr vissza is lkte az res hurkot.
dvzllek, uram, az emberisg magasztos lcsapatban. Engedd
meg, hogy a krlmnyek ellenre bemutatkozzak. Hastings mrki
vagyok. Az njellt mrki finoman blintott, aztn pzt vltott, s
felszegte llat, egyik kesztys kezt pedig cspjn nyugtatta.
Mallory rbredt, hogy a fick mindezt komolyan gondolja.
A mrki, mint rang, a radiklisok eltti idk relikvija volt, erre itt
terem valamifle fiatal imposztor, egy l fosszlia, aki egy egsz
viperafszeknek parancsol! Mallory akkor sem lett volna jobban
meglepve, ha a bzlg Temze mlybl elbukkan egy szrnyait
prblgat fiatal plesiosaurus.
Legnyek! szlt oda a fiatal mrki vontatott hangon a tbbieknek.
ntsetek egy kis klnit szagos bartunkra! Ha brmi ostobasgot
csinlna, tudjtok, mi a teend.
Ljk le? trt ki valakibl iditn.
A mrki finoman elfintorodott egy kedvetlensgt kifejez sznsz
grimasza volt ez. Egy lopott rendrsisakot s sztszaggatott
selyeminget visel fi metszettveg palackbl hs klnit locsolt
Mallory meztelen nyakra s htra.
Kvetkezknt Brian bukkant fel a ktl vgn.
A trgyal alatt egy katona nadrgjt ltom jegyezte meg a mrki.
Engedly nlkli eltvozs, bajtrs?
Brian nmn vllat vont.
lvezed ezt a kis londoni vakcit? Brian blogatott, mint egy
idita.
Adjatok ennek a mocskos alaknak egy j nadrgot! parancsolta a
mrki. Vgignzett hat fbl ll kis csapatn, akik egy majlis
ktlhz versenyzinek izgatottsgval eresztettk le megint a
ktelet. Shillibeer bajtrs! Nagyjbl akkora vagy, mint ez a frfi...
add oda neki a nadrgodat!
, de mrki bajtrs...
Mindenkinek szksgletei szerint, Shillibeer bajtrs! Azonnal vedd
le a ruhdat!

71

72

Shillibeer gyetlenl kikszldott a nadrgjbl, s elrenyjtotta.

Nem viselt alsnadrgot, s egyik kezvel idegesen gyrgette lelg
inge szeglyt.
Az g szerelmre jegyezte meg a mrki csfondrosan , ht
mindent a sztokba kell rgnom, mafla tkfilkk? Hatrozottan
Malloryre mutatott. Te ott! Vedd t Shillibeer helyt, s hzd fel azt
a ktelet! Te pedig, katona... aki tbb nem az elnyom alattvalja
vagy, hanem egy teljesen szabad frfi... vedd fel Shillibeer nadrgjt!
Shillibeer bajtrs, elg ebbl az dzkodsbl! Semmi
szgyenkeznivalja nincs. Azonnal indulhat a kzraktrba, ahol friss
ruht vtelezhet.
Ksznm, uram!
Bajtrs helyesbtett a mrki. Vlassz valami szpet, Shillibeer!
s hozz mg klnit!
Kvetkeznek Tom rkezett fel. Mallory segtett felhzni. A banditk
mozgst jelentsen akadlyoztk a vllukra gyetlenl felkttt,
csrmpl flintk. Kincstri Victoria-karablyok voltak, slyos,
egylvet relikvik, amit mr csak a gyarmatok bennszltt csapatai
hasznltak. A lzadk ezenkvl mg ennl is otrombbb, de igen
flelmetes konyhaksekkel s hzilag sszetkolt lmosbotokkal
voltak felszerelve, melyeket tletszeren sszerabolt cicoms
ruhikba tztek. Csiricsr kravtlikat, teleizzadt selyemgnykat,
seregben hasznlt tltnyveket viseltek, ezrt inkbb emlkeztettek
trk baskra, mint brit alattvalkra. Ketten kzlk szinte mg alig
nttek ki a gyerekkorbl, kt msik fick pedig megtermett, tunya,
italtl bzl tolvajforma gazember volt. Az utols alak Mallory
legnagyobb meglepetsre szerny inasruhba bjt nylnk, csendes
ngernek bizonyult.
Hastings mrki szemgyre vette Tomot.
Hogy hvnak?
Tom, uram.
A mrki Malloryre mutatott.
s t hogy hvjk?
Ned.
s t?
Brian vlaszolta Tom. Azt hiszem...
s knyrgve krlek, ruld el, mi a neve annak a komor
fizimiskj ficknak odalent, aki annyira szrnyen emlkeztet egy
zsarura?
Tom habozott.
Nem tudod?
Sohasem rulta el a rendes nevt vgott kzbe Mallory. Mi csak
Tisztelendnek nevezzk.
A mrki Malloryre bmult.
A Tisztelendvel csak ma tallkoztunk szabadkozott Tom perg
nyelvvel. Nem mondhatnnk, hogy kebelbartok vagyunk.
Mi van, ha mondjuk t odalent felejtjk? vetette fel a mrki.
Hzztok fel! ellenkezett Mallory. Okos fick.
Valban? s mi a helyzet veled, Ned bajtrs? Lthatan feleannyira
sem vagy ostoba, mint amennyire ltszani szeretnl. s nem vagy tl
rszeg.
Akkor adjl valamit inni! mondta Mallory merszen. s ha mr
ppen elosztjtok a zskmnyt, szvesen elfogadnk egyet azokbl a
karablyokbl.
A mrki most vette szre Mallory pisztolyt. Flrehajtotta kendbe
bugyollt fejt, s kacsintott, mintha csak viccet mondana.
Mindent a maga idejben, gybuzg bartom mondta. Kesztybe
bjtatott csinos kezvel intett a tbbieknek. Rendben van. Hzztok
fel.
Fraser felbukkant a hurokban.
Noht, Tisztelend mondta a mrki. ruld el, krlek, mi is a
hitvallsod!
Fraser lerzta magrl a ktelet, s kilpett a hurokbl.
Na, mit gondol, fnk? n bizony megtalkodott kvker vagyok!
Rosszindulat nevets csapott fel. Fraser, aki gy tett, mintha
lvezetet tallna a tbbiek otromba rhgsben, megcsvlta
pamutszvetbe bugyollt fejt.
Nem is recsegte Fraser , nem vagyok m kvker, mert valjban
pantiszsz lennk.
A nevetsnek hirtelen vge szakadt.
Pantiszsz erskdtt Fraser , a szcspl jenkik kzl...
A mrki hideg szabatossggal vgott a szavba.
Pantiszokratt akartl mondani? Vagyis a Susquehanna Falanszter
kinevezett prdiktora lennl?
Fraser butn meredt a frfira.

A Gpezet

Gibson - Sterling

Coleridge professzor s Wordsworth tiszteletes utpista doktrnirl

beszlek erskdtt a mrki enyhe gnnyal a hangjban.
Aha mordult fel Fraser. Olyasfle.
Nos, pacifista bartom, mgis egy zsaru szjt meg pisztolyt
viseled.
Ht mer' egy zsarutl szedtem el. Vrt. Aki radsul bele is
dgltt!
jra felcsapott a khgssel s rfgssel tarktott rhgs. A
Mallory mellett ll fi knykvel az egyik idsebb bugris oldalba
vgott.
Henry, n mindjrt kidobom a taccsot ettl a bztl! Nem
hzhatnnk el innen?
Krdezd meg a mrkit! vlaszolta Henry.
Krdezd meg te! hzelgett a fi. Velem mindig csak gnyoldik.
Hallgassatok ide! kiltotta a mrki. Jupiter s n elksrjk az j
regrutkat a kzraktrba. A tbbiek folytatjk a parti rjratot.
A maradk ngy ember elgedetlenl morgott.
Ne lzadjatok! korholta ket a mrki. Tudjtok, hogy
bajtrsaitokra is sor kerl majd!
A mrki, Jupiterrel, a ngerrel szorosan a sarkban vgigvezette ket
a tltsen. Mallory teljesen elkpedt, hogy a fick kpes htat
fordtani ngy felfegyverzett idegennek, ami vagy cgres ostobasg,
vagy felsbbrend, nemtrdm btorsg volt.
Mallory jelentsgteljes pillantsokat vltott Tommal, Brian-nel s
Fraserrel. Mivel az anarchistk mg a lefegyverzskkel sem
foglalkoztak, csupn pillanatok mve lenne, hogy vezetjk htba
durrantsanak, s taln mg a ngert is leljk, habr fegyvertelen
volt. Viszont aljas egy dolog htulrl rajtatni valakin, habr lehet,
hogy a hbor szksgess teszi az ilyesmit. A tbbiek azonban
menet kzben bizonytalanul felsorakoztak mg, s Mallorynek r
kellett jnnie, hogy azt vrjk, hajtsa vgre a tettet. A vllalkozs
most mr az vlln nyugszik, mg Fraser is rbzta az lett.
Mallory elresietett, s Hastings mrki lpteihez igaztotta a tempjt.
Mi lapul a raktraitokban, mltsgos uram? Remlem, rengeteg
kivl hadizskmny.
Rengeteg, bizony, remnyked bartom. De ne is trdj vele! Egyet
rulj el, Ned bajtrs... mihez kezdenl a zskmnynyal, ha a te
kezedbe kerlne?
Felttelezem, attl fgg, mi is az pontosan kockztatta meg
Mallory.
Magaddal vinnd a patknyfszkedbe vlte a mrki , aztn
garasokrt tadnd egy zsid szeresnek, az sszeget pedig italra
kltend, hogy pr nap mlva arra egy bredj egy mocskos
rszobban, hogy egy zsaru a nyakadra lpett.
Mallory megvakarta az llat.
Ht te mit tennl vele?
Termszetesen felhasznlnm! Azok rdekben, akik rtkelni
tudjk mindezt. Ez alatt pedig a londoni kznpet rtem, a tmegeket,
az elnyomottakat, a verejtkez munksokat, azokat, akik kitermelik a
vros vagyont!
Micsoda fura egy beszd mondta Mallory.
A forradalom nem fosztogat, Ned bajtrs. Mi elkobzunk,
rekvirlunk, felszabadtunk! Tged meg a bartaidat nhny
elrabolhat limlom grete csbtott ide. Annyit vinnl el, amennyit
pr pillanat alatt fel brsz markolni. Frfiak vagytok vagy szarkk?
Mirt elgedntek meg nhny koszos shillinggel? London, a modern
Babilon urai lehetntek! Titek lehetne a jvend!
A jvend, mi? mondta Mallory, s visszanzett Fraserre. A
pamutkend felett kivillan szemekben engesztelhetetlen undor
lngolt.
Mallory vllat vont.
Aztn mennyi az annyi, ha errl a Jvendrl van sz, mltsgos
uram?
Megksznnm, ha nem szltanl gy mondta a mrki lesen.
A npfelkels veternjval beszlsz, az emberekrt harcol katonval,
aki bszkn viseli az egyszer bajtrs titulust.
Bocsnatt krem.
Ned, te nem vagy buta. Nem keverhetsz ssze egy radiklis lorddal.
n nem vagyok burzso frend! Felkel vagyok, vrem s
meggyzdsem szerint a byroni zsarnoksg s egsz mvnek
hallos ellenfele!
Mallory durvn khgve megtiszttotta a torkt.
Rendben szlalt meg jszer, les hangon. Mi ez az egsz? Mg
hogy elfoglalni Londont... ezt senki sem gondolhatja komolyan! Ez
Hdt Vilmos ta nem sikerlt senkinek.

Gibson - Sterling

Tekints vgig a trtnelmen! riposztozott a mrki. Wat Tyler

megtette. Cromwell megtette. Maga Byron is megtette! Felkacagott.
A npfelkels elfoglalta New York Cityt! Mikzben mi errl
fecsersznk, Manhattan utcit a munksok uraljk! Igjukba
hajtottk az informcit s a termelst. Ha az egyszer jenkik kpesek
voltak r, akkor a trtnelmi szempontbl fejlettebb angol np mg
knnyebben vghezviheti mindezt.
Mallory tisztban volt vele, hogy a frfi vagyis inkbb legny, mert
a maszk s a ripacskod ruhk alatt egy fiatalember rejtztt teljes
odaadssal hitt ebben a gonosz rltsgben.
De a kormny! tiltakozott. Mozgstjk a hadsereget!
Vgezz a tisztekkel, s a kzkatonk velnk egytt lzadnak majd
mondta a mrki fagyosan. Nzz csak vgig Brian bartodon!
Egszen elgedettnek tnik a trsasgunkkal! Nem igaz, Brian
bajtrs?
Brian nmn blintott, s feljk intett trgyaltl mocskos kezvel.
Mg nem igazn derengett fel eltted a kapitny stratgijnak
zsenialitsa mondta a mrki. Itt llunk Anglia fvrosnak
szvben, s ez az egyetlen hely az egsz vilgon, amit a birodalom
elitje gonosz hegemnijban vonakodna elpuszttani! A radiklis
lordok nem fogj k lebombzni vagy felgetni az rtkes Londont
csak azrt, hogy elfojtsk az igen tvesen ml engedetlensgnek vlt
nyugtalansgot. De! Felemelte kesztys mutatujjt. Amikor majd
a barikdokat emelnk a vrosban, akkor majd kzitust kell vvniuk
a fellzadt munksosztllyal, olyan frfiakkal, akik szvkben rzik az
els igazi szabadsg eszmnyt!
A mrki egy pillanatra elhallgatott, s levegrt kapkodott a bzhdt
levegben.
Az elnyom osztly legnagyobb rsze folytatta khgve
mris elmeneklt Londonbl a Bz ell! Amikor megprblnak
visszatrni, a fellzadt tmegek acllal s tzzel fogadjk majd ket!
Tetkrl s ajtkbl s siktorokbl, csatornkbl s
nyomornegyedekbl elbjva harcolunk majd velk!
Megint elhallgatott, s megtrlte az orrt egy ingujjbl elhzott
taknyos zsebkendvel. Minden izben kicsontozzuk a szervezett
elnyomst. Lefoglaljuk az jsgokat, a tvrvezetkeket s a
pneumatikus csvasutat, a palotkat, a kaszrnykat s a hivatalokat!
Mindegyiket a felszabadts nemes eszmjnek szolglatba lltjuk!
Mallory vrt egy kicsit, de az ifj fanatikusbl lthatan kifogyott a
gz.
s azt akarod, hogy ebben a segtsgedre legynk, igaz?
Csatlakozzunk ehhez a nphadsereghez?
Termszetesen!
De mi a j neknk ebben?
Minden mondta a mrki. Mindrkk.
A Nyugat-India Dokkban csinos kis hajk horgonyoztak. A ktlzet
gubancosan lgott, egyms mellett tornyosultak a kmnykrtk. A
dokkot megtlt vz, a Temze csatornalevnek egyik mellkga, nem
is tnt annyira szrnynek egszen addig, mg Mallory fel nem
fedezte a vaskos nylkacsomk kztt szkl holttesteket.
Lemszrolt tengerszek voltak, a nhai keretlegnysg, akiket a
hajstrsasg hagyott rizetknt a kiktben. A hullk uszadkfaknt
lebegtek a ltvnytl mg a vel is megfagyott a frfiban. Mialatt a
mrki nyomban lpkedett a vdponyvval letakart folyosn,
tizent, de lehet, hogy tizenhat testet szmolt meg. Taln a legnysg
nagyobb rszt mshol ltk meg, okoskodott, vagy velk tltttk fel
Swing kalzseregnek sorait. Nem minden tengersz h a rendhez s
a hatalomhoz. A Ballester-Molina pisztoly hideg teste Mallory hasba
szrt.
A mrki s fekete szolgja jkedven folytattk tjukat. Elhaladtak
egy elhagyatott haj mellett, ahonnan baljslat, undort kiprolgs
gz vagy fst kanyargott el a raktr zrfedele all. A
hevenyszett halomba hordott, lopott kalikblk barikdjn ngy fs
anarchista rcsapat krtyzott a glba rakott karablyok mellett.
A tbbi r kopott cilindert s mg kopottabb nadrgot visel rszeg,
pofaszakllas nyomorultak meg felfegyverzett emberroncsok a
megrakott talicskk s kordk tetejn aludt, a hordk, ldk,
felcsavart hajktelek, beemelsaruk s az elcsendesedett
gzdaruknak felhalmozott feketekszn roskadoz kupacai kztt. Az
bl tloldalrl, dl fell, a raktrak irnybl tvoli, szaggatottan
pukkan fegyverlvsek hallatszottak. A mrki halovny rdekldst
nem mutatott, nem vltozott a tempja, mg csak oda sem pillantott.
Sikerlt lebrni ezeket a hajkat? kvncsiskodott Mallory. J
sok ember felett rendelkezhet, Hastings mrki!

A Gpezet

Minden rval tbben s tbben lesznk biztostotta a mrki.

Embereink tfslik Limehouse egsz terlett, s minden
munkscsaldban felsztjk a lngot! Ned bajtrs, ismered az
exponencilis nvekeds fogalmt?
Dehogyis hazudta Mallory.
Matematikai klakker-kifejezs oktatta a mrki szrakozottan. A
klakker-szakma igen rdekes terlet, vgtelen szm felhasznlsi
mdja akad a szocializmus tudomnyos kutatsa kapcsn... Most
zaklatottnak, idegesnek tnt. Mg egy ilyen bzs nap, s tbb
embernk lesz, mint a londoni rendrsgnek! Tudd meg, hogy nem ti
vagytok az elsk, akiket besoroztam! Mr tapasztalt reg rka
vagyok. Lefogadom, ezt mg az n inasom, Jupiter is meg tudn
tenni! Rcsapott a nger libriba bjtatott vllra.
A frfi semmilyen reakcit nem mutatott. Mallory azon tndtt,
vajon sket s nma is egyben. Nem viselt maszkot. Taln nem volt
r szksge.
A mrki a legnagyobb raktrplet fel vezette ket. Mg a
kereskedelem csillagknt ragyog nevei kztt Whitby's, Aaron s
Fiai, Madras & Pondicherry Trsasg is a merkantilista modernsg
palotja volt. Gigantikus rakodajtinak mkdse az ellenslyok
okos rendszern alapult, s a felemelked kapuk mgtt aclvzakra
tmaszkod plet belseje trult fel. A futballplynyi szlessg s
hosszsg mennyezetet ttetsz tblaveglapok alkottk. Alattuk
acl tmrudaknak, zrpeckek dszsorainak s kerekekkel elltott
sneknek a labirintusa terjeszkedett, ahol a gpezet-hajtotta targonck
araszoltak pkokknt.
Valahol dugattyk duhogtak, a zaj egy nyomdagp pfg
zakatolsval keveredett.
A nyomdt viszont egy Borgit is megszgyent mennyisg,
tvesztnyi halomba sszehordott holmi rejtette el szem ell.
Hegyekben lltak a klnfle portkk, a szalmablk, mellettk
egsz dombok: brokt, klubfotelok, kocsikerekek, virgtartk s
kandelberek, levesestlak, matracok, vas kerti trpk s prizsi
madrfrdk, bilirdasztalok s italszekrnyek, gykeretek s
korltpillrek, felcsavart sznyegek s mrvny kandalldszek...
A kutyafjt! kiltott fel Tom. Hogyan voltatok erre kpesek?
Mr napok ta itt vagyunk vlaszolta a mrki. Letpte arcrl a
kendt, s lthatv vlt majdhogynem lnyos szpsg arca, amit
pihs, szke bajusz kestett. A tbbi raktrban is akad mg holmi
rendesen, s eslyes, hogy rtok is sor kerl a talicskzsnl.
Hatalmas mulatsg. Mindez a titek is, hiszen az egsz mindannyiunk
tulajdona, egyenlen!
Mindannyiunk? krdezte Mallory. Termszetesen. Az sszes
bajtrs. Mallory a ngerre mutatott.
Mi van vele?
Micsoda, az n Jupiter szolgmmal? hunyortott a mrki. Jupiter
mindannyiunk, termszetesen! Nemcsak az n inasom, hanem a
kzj szolgja is egyben. A mrki megtrlte kendjvel cspg
orrt. Kvessetek!
A felhalmozott zskmny egy szrnyeteg patknyfszkv vltoztatta
a raktr tudomnyos alapon megtervezett bels tert. A mrkit
kvetve trtt kristly ztonyain,
fzolaj tcsin s
mogyorhjakkal teliszemetelt, ropogs siktorokon haladtak
keresztl.
Klns motyogta a mrki , amikor az elbb erre jrtam, a
bajtrsak mg itt voltak mindenfel...
A raktr htuls rszhez kzeledve megcsappantak a felhalmozott
ruk. Elhaladtak az ugat nyomdagp kzelben, amibl semmi sem
ltszott a feltornyozott jsgpapr alkotta siktor mlyn. Valaki
ktegnyi nedves rplapot hajtott t a torlaszon, majdnem telibe kapva
a mrkit, aki frgn tugrotta az akadlyt.
Mallory tvoli, magas s les hangra lett figyelmes. A raktr leghts
rszn az alapterlet nagy rszt rgtnztt eladteremm
alaktottk t. A szorosan egyms mell pakolt szappanosldk
alkotta sznpadon egy tbla, egy vegholmikkal zsfolt asztal s egy
pulpitus imbolygott. Egymshoz nem ill, prselt tlgybl s juharfa
furnrlemezbl ksztett olcs szkek szolgltak lhelyl a
krlbell hatvan fs, csendes kznsg szmra.
Itt vannak ht jegyezte meg a mrki klns mellkzngvel a
hangjban. Szerencstek van! Dr. Barton eladssal rvendeztet
meg minket. Foglaljatok helyet, bajtrsak! Biztosthatlak benneteket,
ezt figyelemre mltnak talljtok majd!
Mallory legnagyobb meglepetsre azon kapta magt, hogy trsaival
egytt az utols szksor fel terelik. A nger, hta mgtt
sszekulcsolt kzzel, az eladterem hts rszben maradt.

73

74

A mrki mellett helyet foglal Mallory hitetlenkedve drglte meg

fj szemt.
Az eladtok ni ruht visel?
Csitt! suttogta a mrki srgeten.
A krtzott vg benfa mutatplct suhogtat eladn that, de
kimrt fanatizmussal a hangjban leckztette szkeken l
hallgatsgt. Az sszetkolt csarnok klns akusztikja eltorztotta
szavait, mintha egy dob membrnjn keresztl beszlne. A furcsa
elads taln a mrtkletessgrl szlhatott, mert ppen a mrgez
alkoholt pocskondizta s a veszlyt, amit a munksosztly lzad
szellemre jelent. Az asztalon palackok lltak, nagy, vegdugs
kosaras palackok, tele itallal. A desztilllpalackok, vrs
gumicsvek, drtketrecek s laboratriumi gzgk kztt ll
vegeken koponyt s kt keresztbe tett lbszrcsontot brzol
cmke dszelgett.
A Mallory jobbjn l Tom megveregette testvre vllt, s
pnikkzeli hangon a flbe suttogott:
Ned! Ned! Az ott Lady Ada?
Kedves fiam sziszegett r Mallory, s a htn meg a tarkjn a
flelemtl felllt a szr , hogy gondolhatsz ilyet? Termszetesen
nem az!
Tom megknnyebbltnek s egyszersmint zavarodottnak tnt meg
egy kicsit megbntottnak.
Akkor kicsoda?
Az eladn a tbla fel fordult, s niesen kacskaringz betkkel a
Neurasztnis Degenerltsg szavakat rta fel r.
Visszanzett, vlla felett hamis s ragyog mosolyt kldtt a
kznsgnek, s Mallory elsre felismerte.
Florence Russell Bartlett volt.
Mallory a flig elfojtott dbbenet grcsben megmerevedett a szken.
Valami egy szraz gyapjfoszlny a maszkjbl tskeknt akadt
meg a torkban. Khgni kezdett. s nem brta abbahagyni.
Lepedkes torka rettenetes llapotban volt. Megprblt mosolyogni,
elsuttogni nhny bocsnatkr szt, de mintha vasbklyk
szortottk volna lgcsvt. Minden erejvel kzdtt a gytr roham
ellen, arcn forr knnyek csorogtak vgig, de nem brta visszafogni
magt, mg el sem tudta fojtani a rmlomszeren szaggat khgst.
Mintha szeresknt vltztt volna: azonnal felhvta magra a
figyelmet. Vgl talpra kecmergett, zrgve htralkte a szkt s
flig meggrnyedve, flig vakon odbb tntorgott.
Elrenyjtott kzzel tmolygott a lopott ruk elmosdott vadonjban,
lba beleakadt valamibe, fbl kszlt trgy zuhant el zrgve.
Valahogy tallt egy vdett zugot, s egsz testben remegve
sszegrnyedt, a leveg tjt gylletes slejm- s okdkcsom
torlaszolta el. Ebbe bele tudnk halni, gondolta elkeseredve, kidlled
szemmel. Valami el fog pattanni bennem. Szt fog robbanni a szvem.
Aztn valahogy megsznt a duguls, elmlt a grcs. Mallory
szaggatottan, spolva kortyolt a levegbl, khgtt s visszanyerte a
llegzett. Csupasz kzfejvel letrlte a bds kpetet szakllrl,
aztn tudatosult benne, hogy egy szobordarabnak tmaszkodik. Egy
Coate-fle szabadalmaztatott mkbl ksztett, letnagysg hindu
szzlny volt, flig meztelenl, draprival bortott kezben
vizeskancst tartott. A kancs termszetesen tmr knek bizonyult,
pedig minden porcikjban egy tisztt korty vzrt htozott.
Valaki erteljesen rcsapott a htra. Brianre szmtva megfordult, s
a mrkival tallta magt szemkzt.
Minden rendben?
Ml roham recsegte Mallory. Intett az egyik kezvel. Kptelen
volt kiegyenesedni.
A mrki hajltott ezstflaskt cssztatott a kezbe.
Fogd! mondta. Ez majd segt.
Mallory, aki konyakra szmtott, ajkhoz emelte a fiaskt.
Szjt enyhn medvecukor- z, szirupos kotyvalk nttte el.
Vonakodva lenyelte. Mi... mi ez?
Dr. Barton egyik gygynvnybl kszlt orvossga mondta a
mrki , klnsen a khgs ellen j. Hagyd, hadd ztassam bele a
maszkodat: a kiprolgs majd kitiszttja a tddet.
Jobb szeretnm, ha nem tennd nyikorogta Mallory.
Ezek szerint elgg jl vagy ahhoz, hogy visszatrj az eladsra.
Nem! Nem.
A mrki szkeptikusnak tnt.
Dr. Barton valsgos orvosi zseni! volt az els n, aki
kitntetssel vgezte el Heidelberget. Ha tudnd, milyen csodatetteket
hajtott vgre a francia szegnyek kztt, ahol a szerencstlen
nyomorultakrl mr lemondtak az gynevezett szakrtk...

A Gpezet

Gibson - Sterling

Tudom trt ki Mallorybl. Az ereje egy rsze visszatrt, s ezzel

egytt megrkezett az a hatrozott vgy is, hogy torkon ragadja a
mrkit, s addig rzza ezt az tkozott s veszlyes bolondot, mg
cippasztaknt nem folyik ki belle a hlyesg. ngyilkos ksztetst
rzett, hogy kivltse magbl az igazsgot: Barton egy
mregkever, egy hzassgtr, egy vitrioleuse, aki legalbb kt
orszg rendrsge keres. Megsghatn neki ezt a titkot, aztn vgezne
vele s elrejten valami alatt a nyomorult hulljt.
A testbl kiszllt a grcs, s sszer ravaszsg telepedett a helyre,
hideg volt s rideg, akr a jg.
Szvesebben csevegek veled, bajtrs mondta , mint hogy egy
eladst hallgassak.
Valban? krdezte a mrki felragyog arccal. Mallory komolyan
blintott.
n... n mindig gyarapodom azzal, ha olyasvalakit hallgatok, aki
igazn rti a dolgt.
Nem brok kiigazodni rajtad, bajtrs mondta a mrki. Egyik
pillanatban tipikus haszonles bolondnak tnsz, utna pedig egszen
kifinomult felfogkpessg valakinek... nyilvnvalan magasan
tlszrnyalod a bartaid sznvonalt!
Utazgattam egy kicsit mondta Mallory vontatottan. Gondolom,
attl gyarapodik az ember.
Merre jrtl, bajtrs?
Mallory vllat vont.
Argentnban. Kanadban. Eurpban, erre meg arra.
A mrki krbenzett, mintha kmekre szmtana a madrfrdk meg
a kandelberek kztt. Amikor senkit sem tallt, kicsit megnyugodott,
aztn megjult, de halk sietsggel a hangjban beszlni kezdett.
Ismers vagy esetleg Amerika dli rszn? A Konfderciban?
Mallory nemet intett.
Van ott egy vros, Dl-Carolinban, Charleston. Elbvl vros.
Van ott egy npes kzssg. J csaldbl szrmaz brit szmzttek
alkotjk, akik elmenekltek a radiklisok ell. Anglia tnkretett
nemesei.
Milyen szp! morrant fel Mallory.
Charleston van ugyanolyan kifinomult s kulturlt vros, mint
brmelyik angol telepls.
s te ott szlettl, mi? Baklvs volt hangosan elrukkolni
kvetkeztetsvel, mert Hastingset rzkenyen rintette a dolog, s
elfintorodott. Mallory sietve folytatta.
Biztosan jl mehetett a sorod ott Charlestonban, ha van egy nger
szolgd.
Remlem, nem vagy valami rabszolgaellenes megszllott mondta
a mrki. Olyan sok angol az. Gondolom, szerinted partra kellett
volna tennem szegny Jupitert Libria valamelyik lzban fetreng
dzsungelben!
Mallory visszafogta magt, s nem blintott egyetrtn. Valjban
abolicionista volt, s a ngerek hazatrsnek elsznt hve.
Szegny Jupiter egy napot sem hzna ki a Libriai Birodalomban
erskdtt a mrki. Kpzelted volna, hogy rni meg olvasni tud?
Mg kltszettel is foglalkozik.
A ngered verseket olvas?
Nemcsak verseket... kltszetet! A nagy kltket. John Miltont... de
fogadok, mg soha nem hallottl rla.
Cromwell egyik minisztere volt mondta Mallory kszsgesen.
Az Areopagitica szerzje.
A mrki blintott. Elgedettnek ltszott.
John Milton rt egy elbeszl kltemnyt, az Elveszett
Paradicsomot. Bibliai trtnet, blank versben.
Jmagam agnosztikus vagyok mondta Mallory.
Ismered William Blake nevt? Sajt maga illusztrlta a
verseskteteit.
Nem tallt egy rendes kiadt sem, mi?
Angliban akad mg j nhny remek klt. Hallottl mr John
Wilson Crokerrl? Winthrop Mackworth Praedrl? Bryan Waller
Procterrl?
Lehet vlaszolta Mallory. Szoktam olvasgatni... de fleg fillres
ponyvkat. Zavarba ejtette a mrki klns rdekldse a misztikus
tmk irnt. s aggdott Tom meg a tbbiek miatt vajon mire
gondolhatnak, mikzben ott lnek s vrnak r? Mg a vgn
elvesztik a trelmket, s valami meggondolatlan cselekedetre
ragadtatjk magukat, abbl pedig semmi j nem szrmazna.
Percy Bysshe Shelley klt volt, mieltt a ludditk lre llt volna a
Zavaros Idkben mondta a mrki. Tudd meg, hogy Percy Shelley
l! Byron Szent Ilona szigetre szmzte. Els Napleon

Gibson - Sterling

udvarhzban l fogolyknt. lltlag azta rt egy egsz ktetnyi

szonettet meg drmt.
Ostobasg mondta Mallory. Shelley mr vekkel ezeltt
meghalt a brtnben.
l mondta a mrki. Nem sokan tudjk.
Legkzelebb azzal jssz majd, hogy Charles Babbage verseket rt
csattant fel Mallory, akinek mr elgg megkoptak az idegei. Mi
rtelme van ennek?
Van egy elmletem mondta a mrki. Igazbl nem is hivatalos
elmlet, inkbb csak amolyan klti megrzs. De miutn
ttanulmnyoztam Karl Marx s termszetesen a nagy William
Collins rsait, r kellett jnnm, hogy a trtnelmi fejlds igazi s
termszetes folyamatt egyszeren derkba trtk. A mrki
elhallgatott, aztn nelglten elmosolyodott. De ktlem, hogy
kpes lennl ezt felfogni, szerencstlen bartom!
Mallory durvn megcsvlta a fejt.
Nagyon is jl rtem. Te egy katasztrfra gondolsz.
Igen. Hvhatod gy is.
A trtnelem katasztrfkra pl! gy mkdik a vilg, s nem is
mkdhet mskppen! Olyan, mint trtnelem, nem ltezik csak az
elre nem ltott esemnyek lncolata!
A mrki elvesztette a hidegvrt.
Hazudsz!
Az ostoba srtssel Mallory elevenbe vgott.
Fi, agyrmekkel tmted tele a fejed! Trtnelem! Szerinted neked
kijr a cm meg a birtok, mg n megrohadok a lewesi
kalaposmhelyben! Ennyi az egsz, semmi tbb! Te kis bolond, a
radiklisokat fabatkt sem rdekli a ltezsed, vagy ppen Marx,
Collins, esetleg a tbbi bekpzelt hkuszpkuszod! gy fstlik ki
innen az egsz bandt, mint patknyokat a frszporos gdrbl!
Te nem az vagy, aminek ltszol mondta a mrki. Olyan fehr lett,
akr a fal. Ki vagy? Mi vagy te?
Mallory izmai megfeszltek. A fi szeme elkerekedett.
Km... A fegyverrt nylt.
Mallory egyenesen az arcba vgott. A mrki htratntorodott,
Mallory pedig elkapta a karjt s a Ballester-Molina nehz agyval
egyszer, ktszer, hromszor lesjtott. A mrki vres fejjel bukott a
fldre.
Mallory felkapta a msik pisztolyt, felllt s krlpillantott.
A nger gy t mterre llhatott tle.
Lttam m szlalt meg halkan.
Mallory hallgatott. Mindkt fegyvert a frfira szegezte.
Megttte az uramat. Meglte?
Nem hiszem vlaszolta Mallory.
A nger blintott. Gyengden szttrta res kezt, mintha ldst
osztana.
Igaza volt, uram, pedig tvedett. Nem ltezik trtnelem. Nincs
fejlds, nincs igazsg. Nincs semmi ms, csak rendszertelen
iszonyat.
Akr gy is lehet mondta Mallory lassan , de ha kiltasz, le kell
ljelek.
Ha meglte volna, biztosan kiltottam volna mondta a nger.
Mallory htrapillantott.
Mg llegzik.
Ezt hossz csend kvette. A nger nmn llt merev s tkletes
testtartsban bizonytalanul, mozdulatlanul, mint egy t hegyn
tkletesen egyenslyoz eszmnyi kp, ami az okszersgen tlrl
rkez lksre vr, hogy meghatrozza, melyik irnyba fog esni.
A nger felshajtott.
Visszatrek New York Citybe mondta. Megfordult kifnyezett
cipsarkn, s sietsg nlkl elstlt, nyoma veszett a lopott holmik
komor torlaszai kztt.
Mallory elg biztos volt abban, hogy a frfi nem fog kiltani, de a
biztonsg kedvrt vrt mg pr percet, hogy biztos lehessen a
dolgban. A fldn hever mrki megremegett s felnygtt. Mallory
leszedte a gndr hajt vdelmez kendt, s megktzte vele.
A slyos terrakotta urna mg bevonszolni csak pillanatok krdse
volt.
Tette teljesen kiszrtotta. Torka, akr a vres smirglipapr.
Semmilyen innivalja nem akadt leszmtva az ezst flasknyi
csodaszert. Kitapogatta, a mrki melyik kabtzsebben lehet, aztn
megnedvestette a torkt. Szjpadlsa hts rsze bizseregve
elzsibbadt, mintha szraz pezsgt ivott volna. Rossz volt, de valahogy
mgis rendbejtt tle. Mg rsegtett nhny jabb korttyal.

A Gpezet

Visszatrt az eladterembe, s lelt Fraser mell. A rendr nma

krds gyannt felhzta a szemldkt. Mallory megpaskolta a mrki
pisztolyt, amit szintn a derkszjba dugott a Ballester-Molinval
tellenben. Fraser alig lthatan biccentett.
Florence Russell Bartlett folytatta daglyos sznoklatt.
Eladsmdja lthatan misztikus dermedtsget parancsolt a
hallgatsgra. Mallory dbbenten s undorodva fedezte fel, hogy Mrs.
Bartlett a terhessg megelzsre szolgl sarlatn eszkzket szed
el. Egy rugalmas gumikorongot s egy fonallal elltott
szivacstampont. Kptelen volt megszabadulni az effle furcsa
trgyakkal ztt kzsls riaszt knyszerkpzettl. A gondolattl
felkavarodott a gyomra.
Pr perccel ezeltt meglt egy nyulat sziszegte Fraser a szja
sarkbl. Nikotinoldatba nyomta az orrt,
Nem ltem meg a fit sgta vissza Mallory vlaszkppen. Azt
hiszem, agyrzkdst kapott... Bartlettet figyelte, aki a szelektv
szaporods klns elmletrl zagyvlt valamit, mellyel
tkletesteni lehet az emberi faj llomnyt. Az jvkpe szerint el
kell trlni a tisztessges hzassgot. Az erklcsssg helyre az
ltalnos, szabad szerelem lp majd. Az utdnemzs a szakrtk
dolga lesz. Az tletek stt rnyakknt kavarogtak Mallory elmjnek
peremn. Aztn hirtelen minden klnsebb ok nlkl belhastott a
tudat, hogy ezt a napot pontosabban ezt a dlutnt szntk sajt
gyzedelmes eladsa idpontjul, Mr. Keats kinotrp-mvszetnek
tmogatsval. A flelmetes egybeesstl egsz testben furcsn
megremegett.
Brian hirtelen thajolt Fraser eltt, s aclos ervel megragadta
Mallory meztelen csukljt.
Ned! sziszegte. Tnjnk el errl az tkozott helyrl!
Mg ne! mondta Mallory. De azrt is megingott. Hamistatlan,
bnt erej pnikroham kszott vgig rajta, mintha Brian
szortsbl szivrgott volna t bel. Mg mindig nem tudjuk, hol
bujkl Swing... brhol lehet ezen a nyomortanyn...
Bajtrsak! kiltott fel Bartlett fagyos borotvaknt hast hangon.
Igen, ti ngyen, ott htul! Ha mr mindenkppen zavarnotok kell
minket... ha annyira rendkvl srgs hreitek vannak... akkor
biztosan szvesen megosztjtok az elads tbbi hallgatjval is!
Mind a ngyen megdermedtek.
Bartlett gy pillantott vgig rajtuk, mint a mitolgiai Medza. A
hallgatsg tbbi rsze valahogy lerzta magrl a klns bklyt,
s vrszomjas tekintettel fordultak htra. Az emberek szemben
undort gynyr lobogott, azon nyomorultak megknnyebblt
pillantsa, akik msokon ltjk a nekik kijr bntetst...
Egyszerre csapott fel Tom s Brian felbszlt suttogsa.
Ez rnk vonatkozik?
Istenem, mit tegynk?
Mallory gy rezte, hogy csapdba esett egy rmlom kzepn.
Egyetlen sz is megtrheti a varzst, gondolta.
Hiszen csak egy n! mondta egszen hangosan s rtheten.
Kuss! sziszegte Fraser. Csend legyen!
Szval semmi klns? gnyoldott Bartlett. Nem hinnm,
hogy...
Mallory felllt.
Mondanom kell valamit!
A kznsg soraibl hrom integet frfi ugrott fel, mintha dobozba
zrt krampuszok lennnek.
Dr. Barton! Dr. Barton!
Bartlett kegyesen blintott, s intett a krtarddal.
Pye bajtrs a sz.
Dr. Barton kiltotta Pye , nem ismerem ezeket a bajtrsakat.
Viselkedsk regresszv, s n... n gy gondolom, ezt igen
kifogsolhat.
Feszlt csend borult a tmegre.
Fraser megrngatta Mallory nadrgszrt.
ljn le, maga bolond! Elment az esze?
Tnyleg hreket hoztam! vlttte Mallory pamut larca mgl.
Swing kapitnynak!
Bartlett dbbentnek tnt ide-oda cikzott a pillantsa.
Akkor oszd meg mindannyiunkkal! parancsolta. Hiszen
mindannyian egy nagy llek vagyunk!
Tudom, hol tallhat a Modus, Mrs. Bartlett! vlttte Mallory.
Azt akarja, hogy ezek a rszedett kis rabszolgk is megtudjk?
Szkek csattantak. Az emberek felugrottak. Bartlett valamit siktott,
de hangjt elnyelte a lrma.

75

76

Swinget akarom! Csakis vele beszlhetek! Amikor mg nagyobb

lett a kavarods, Mallory egy rgssal csszplyra kldte az eltte
ll szket, s mindkt pisztolyt elrntott az vbl.
Lelni, nyomorultak! A hallgatsgra irnytotta a fegyvereket.
Klnben tlukasztom az els gyva szemetet, aki megmoccan!
Puskalvseket kapott vlaszul.
Futs! sivtotta Brian. maga, Tom s Fraser azonnal
nekildultak.
Mallory egyik oldaln felrgott szkek repedtek szilnkokra. Elszrt
durransok hallatszottak: a kznsg tzelni kezdett. Mallory mindkt
fegyvervel a pdiumon ll Bartlettre clzott, s meghzta mindkt
ravaszt.
Egyik fegyver sem slt el. Elfelejtette felhzni a kakast. A mrki
pisztolyt valamifle nikkelezett biztonsgi kapcsol vdte.
A kzelben llk fell egy szk replt fel szrakozottan flrettte,
de abban a pillanatban valami kemnyen spcsonton vgta. Az ts
elg ers volt ahhoz, hogy lebntsa a lbt s kibillentse ll
helyzetbl. Felhasznlta az alkalmat, s elmeneklt.
gy tnt, kptelen tisztessgesen szaladni. Lehet, hogy
megnyomorodott. Az elsvt lvedkek a tvoli Wyomingot idztk.
Egy mellkfolyos bejratbl Fraser integetett. Mallory odarohant,
befordult s lehajolt.
Fraser nyugodtan ellpett, prbajszer pzban, merev jobb karral
felemelte a szolglati fegyvert, gy llt, hogy teste minl kisebb
felletet mutasson, fejt felszegte, szeme sszeszklt. Ktszer ltt,
s sikolyok harsantak.
Megragadta Mallory karjt.
Erre! Mallory szve gy ugrndozott, akr egy megvadult csik.
Nem brta mozgatni a lbt.
Vgigsntiklt a folyosn. A siktornak hirtelen vge szakadt. Fraser
tbolyult tekintettel kutatott lehetsges kijratok utn. Tom ppen
Briant tuszkolta felfel egy kartondobozokbl rakott ingatag kupacra.
Mallory megtorpant testvrei mellett, megfordult s felemelte
mindkt pisztolyt. Gyorsan lenzett a lbra. Egy eltvedt goly
letpte a cipje sarkt. Mg ppen idben pillantott fel ahhoz, hogy
meglssa a felbukkan, fltucatnyi vlt haramit.
Hatalmas robaj rzta meg az pletet. A gomolyg lporfstben
feltornyozott konzervdobozok csrmpltek vgig a padln. Mallory
levegrt kapkodott.
Mind a hat nyomorult sztvetett tagokkal hevert a folyosn, mintha
csak villm csapott volna beljk.
Ned! kiltotta Brian a kartondobozok tetejrl. Szedd ssze a
fegyvereiket! Fl trdre ereszkedve kuporgott odafent, az orosz
pisztoly fstt okdott nyitott tltkamrjbl. ppen a msodik
tltnyt helyezte be: rzbl volt meg piros zsrpaprbl s olyan
vastag, mint egy rendr gumibotja.
Mallorynek csengett a fle. Megldult, aztn megcsszott s
majdnem elterlt a nvekv vrtcsban. Jobb kzzel kapaszkodt
keresett, s a Ballester-Molina azonnal elslt, a goly csattanva
vgdott le egy fenti vastraverzrl. Mallory megllt, elvigyzatosan
biztostotta a fegyvert, ugyanezt megtette a mrki pisztolyval is,
majd mindkettt az vbe dugta. Vacakolsval rtkes
msodperceket vesztett.
A folyos vrben frdtt. Az orosz kzigy mindent elspr
robbansa szrnysgesen kicsipkzte a haramikat. Az egyik
szegny rdg mg bugyborkolt valamit, amikor Mallory fl hajolt,
hogy kiszedje a Victoria-karablyt a kezbl. A puska agyrl vr
cspgtt. Megszenvedett a fick tltnyvvel, de aztn felhagyott
vele egy msik famarkolat jenki revolver kedvrt. Amikor felkapta
a pisztolyt, valami a tenyerbe szrt. Egy pillanatig ostobn bmulta
megsebzett kezt, majd a fegyverre nzett. A fbl dughzszeren
megcsavarodott, forr srapneldarab llt ki: egy nagy fmberetvhoz
hasonl les valami.
A tvolban puskalvsek drrentek, krlttk klns recsegs s
dallamos vegcsrmpls ksretben lvedkek csapdtak a
felhalmozott holmikba.
Mallory! Erre! kiltotta Fraser.
A rendr tallt egy hasadkot a raktr falban. Mallory megprdlt,
hogy nyakba akassza a karablyt s megnzze, hol van Brian. Ltta,
hogy a fiatal tzr jabb kedvez pozcit keresve ppen tugrik a
folyosn.
Nygdcselve s shajtozva kvette Frasert a hasadkba. Nhny
mtert tehettek meg a fal mentn. Elttk s mgttk golyk martak
a tglkba, de elg magasan a fejk felett. Rosszul clzott lvsek
vertk vgig kongva a bdogtett. Egy nyitottabb zskutcba jutottak,

A Gpezet

Gibson - Sterling

ahol Tom megvadult dmonknt rugdalt szt egy pipaszrlb

toalettasztalkkbl rakott torlaszt. A btorok fehrre lakkozott kazalja
dgltt trpusi pkok halmra emlkeztetett.
A most mr tisztbban hallhat puskalvsek kakofn lrmt
robbantottak a raktrban. A htuk mgtt felfedeztk a halottakat, s
dhdt, ijedt kiabls harsant.
Tom egy hossz, vas gykeretet vgott a ldakupac kz, aztn
minden erejt sszeszedve az egszet felbortotta.
Mennyi? lihegte. Hat.
Tom tbolyultknt mosolygott.
Ez mr most tbb annl, mint amennyit k meglhetnek kzlnk.
Hol van Brian?
Nem tudom. Mallory leakasztotta a nyakbl a karablyt, s
tnyjtotta Tmnak. A fi a csvnl fogta meg, de annyira
megdbbent a fegyvert bort vres pptl, hogy kartvolsgra
eltartotta magtl.
Eldrdlt a hasadkot rgus szemmel figyel Fraser pisztolya.
Rettenetes, lnyos sikoly s csapkods hallatszott, mintha patkny
lenne a falban.
A sikolynak ksznheten a golyk mr nagyobb pontossggal
szrtk vgig a kacatokat krlttk. Mallory lba el hvelyknyi,
hengeres tltny pattant a semmibl, s gy prgtt, akr egy
bgcsiga.
Fraser megveregette Mallory vllt. Megfordult. Fraser lehzta a
maszkot az arcrl. Szeme lngolt, spadt brt borosta festette
sttebbre.
Hogyan tovbb, dr. Mallory? Egyb jabb ihletett manver?
Tudja, hogy mkdhetett volna a dolog tiltakozott Mallory. Ha
hisz nekem, egyenesen Swinghez ksr. A nkben nem lehet
megbzni...
, szerintem bevette mondta Fraser, s hirtelen felnevetett,
klns, szraz kuncogssal, ami olyan volt, mintha gyantzott
fadarabot drzslgetett volna. Nos, mi hozott neknk?
Egy pisztolyt taln? tnyjtotta Frasernek a megmentett
revolvert. Vigyzzon a srapnelre!
Fraser a cipje sarkval kirugdosta a beszorult fmdarabot a fbl.
A legny durrogtatjhoz hasonlt mg az letben nem lttam! Nem
hinnm, hogy leglis... mg a nemes krmi hsknek sem.
Egy puskalvs prg szilnkot hastott le az egyik pipereasztalkbl.
Alig hibzta el Frasert. Mallory dbbenten pillantott fel.
A francba! Az egyik tvoli vasgerendn orvlvsz
csimpaszkodott, mint egy majom. ppen jabb lvedket tolt a
fegyverbe.
Mallory kitpte a karablyt Tom kezbl, alkarjra tekerte a vres
szjat, s clzott. Meghzta a ravaszt... nem trtnt semmi, mert az
egylvet puskval mr lttek az elbb. Az orvlvsznek viszont
elkerekedett a szja a rettegstl, s tvoli csrmpls ksretben
levetette magt a kakaslrl.
Mallory htrarntotta a tolzrat, s kilkte a hasznlt lvedket.
El kellett volna hoznom azt a rohadt tltny vet...
Ned! Baloldalt, egy kupac tetejn sszegrnyedve hirtelen
felbukkant Brian. Ide... a gyapjblkhoz!
Rendben! Ngykzlbra ereszkedve, shajtozva kvettk az
egymsra mlesztett blnacsontok s gyertyarudak dombjnak
tetejn. Golyk ftyltek s sziszegtek krlttk mg tbben
msztak fel a gerendkra, gondolta Mallory, de tlzottan el volt
foglalva ahhoz, hogy felnzzen. Fraser egyszer felegyenesedett, s
tallomra elsttte a fegyvert, minden klnsebb eredmny nlkl.
A Konfderci magtalantott gyapotjval megtmtt, zskvszonba
s ktelekbe bugyollt lomsly blk tucatjait majdnem a
traverzekig tornyoztk.
Brian vadul integetett, aztn eltnt a gyapjtorlasz tloldaln. Mallory
rjtt, hogy kevs munkval talakthat, termszetes erdre bukkant.
Tommal egytt flretoltk az egyik blt a kupac tetejrl, majd
beugrottak az regbe. Fraser felegyenesedett s viszonozta a tzet: a
blk halk puffanssal nyeltk magukba a lvedkeket.
A msodik s a harmadik blt is flrerugdostk. Fraser egy ugrssal
s egy bukfenccel kvette ket az regbe. Egy tbolyult, zihl
pillanat alatt bestk magukat a gyapjhalom kzepbe mint
hangyk a kockacukorral teli dobozba.
Ellensgeik szmra most mr egyrtelm volt, hol vannak. A
gyapjerd faln rtalmatlanul kopogtak s dobogtak vgig a golyk.
Mallory letpett egy nagyobb, tiszta csomt, s letrlte a vrt s az
izzadsgot az arcrl meg a kezrl. Kemny munka volt flredoblni
azokat a blkat: nem csoda, hogy a dliek ezt a bokszosaikra bztk.

Gibson - Sterling

Fraser szabadd tett egy keskeny svot kt bla kztt.

Adjon mg egy pisztolyt! Mallory tnyjtotta neki a mrki hossz
csv revolvert. Fraser megeresztett egy lvst, kisandtott, aztn
biccentett.
Csinos darab... rtalmatlan sorozat rkezett vlaszknt. Tom
zihlva s nygve csinlt mg egy kis helyet: felemelt s kihajtott
egy blt a kupac tetejrl. Lentrl gpzongora hangjra emlkeztet
csrmpls hallatszott.
Leltrt ksztettek. Tomnl volt egy derringer, egyetlen golyval
hasznos lehet, ha az anarchistk kalzok mdjra beugrlva
megrohamozzk ket, de msklnben nem r semmit. Mallory
Ballester-Molinjban mg hrom tltny volt, Fraser kis
revolverben mg hrom kapszli, a mrki pisztolyban pedig t
goly. Rendelkezskre llt mg egy res Victoria-karably s Fraser
kismret gumibotja.
Briannek nyoma veszett.
A raktr mlybl dhs, fojtott kiabls hallatszott parancsok,
gondolta Mallory. A puskalvsek hirtelen elhallgattak, s furcsa
csend telepedett a helyre, amit csak valami zrgs s kalapcstsekre
emlkeztet hangok trtek meg. Kikukkantott az egyik elretolt bla
pereme felett. Lthat ellensg sehol sem mutatkozott, de a raktr
ajtit becsuktk.
A csarnokon hirtelen hullmban borongs flhomly sprt vgig. A
mennyezet ttetsz bortsn tl nagyon gyorsan dbbenetesen stt
lett, mintha mg tmrebb vlt volna a Bz.
Nem kellene kitrnnk? suttogta Tom.
Brian nlkl soha mondta Mallory.
Fraser savany arccal megcsvlta a fejt nem mondta, mire
gondol, de elg egyrtelm volt.
Egy ideig folytattk a munkt a borongs flhomlyban: helyet
csinltak, mlyebbre stak, vdfalszeren felhalmoztak nhny blt.
gykdsk zajra jabb lvsek feleltek. A sttben torkolattzek
villantak, a fenti vastraverzekrl sikoltva pattantak le a golyk. A
felhalmozott ruk kupacai kztt imitt-amott lmpafny lobogott.
jabb parancsok harsantak, s a lvsek elhallgattak. A fmtet fell
nagyon rvid ideig surrog pattogs hallatszott.
Mi volt ez? krdezte Tom.
Mintha patknyok motoztak volna mondta Mallory.
Es! vetette fel Fraser.
Mallory nem szlt semmit. Sokkal valsznbbnek tnt, hogy jabb
hamues kezdett r odakint.
A flhomlyt hirtelen megint vilgossg vltotta fel. Mallory
kipislogott a peremen. Egy csapatnyi bandita lopakodott
erdtmnyk fel meztlb, nma csendben, nmelyikk kst
szortott a fogai kz. Mallory riadtan felvlttt, s tzelni kezdett.
Azonnal elvaktotta sajt fegyvernek torkolattze, de a BallesterMolina lthatan sajt letre kelt: egy pillanat alatt megszabadult a
maradk tltnyektl. Nem vesztek krba ilyen kis tvolsgrl
egyszeren nem lehet hibzni. Kt ember elbukott, egy a fldn
fetrengett, a tbbiek pedig pnikban menekltek.
Mallory hallotta, amikor lttvolsgon kvl megint sszeverdtek,
s egymst lkdsve tkozdtak. Mallory gy szortotta az immron
res fegyver forr markolatt, mintha bunksbot lenne.
Az plet beleremegett Brian pisztolynak szrnysges
dbrgsbe.
A rkvetkez csendet agonizl sikolyok szaggattk szt. Aztn
hossz, gytrelmes pillanat kvetkezett, a levegt megtlttte a
sebesltek s a haldoklk pokoli sikoltozsa, amibe csrmpls,
tkozds s csattogs keveredett.
Hirtelen stt, lporszag alak zuhant kzjk fentrl.
Brian.
Jl tetttek, hogy nem lttetek rm mondta. A fenbe is, rohadt
stt van itt, mi?
Minden rendben, fiam? krdezte Mallory.
Csak karcolsok. Brian feltpszkodott a fldrl. Nzd csak, mi
szpet hoztam neked, Ned.
Mallory kezbe nyomta azt a valamit. A sima, slyos puskacs meg a
markolat belesimult a kezbe. Egy blnyvadsz puska volt.
Egy egsz ldval tartanak ezekbl a szpsgekbl mondta Brian.
Egy vacak kis irodban a tlflen. Mg munci is akad mell,
habr csak kt dobozzal tudtam hozni belle.
Mallory azonnal elkezdte megtlteni a puskt, az egyik rztltny a
msik utn csusszant a helyre az ramvek finom kattogsra
emlkeztet zajjal.

A Gpezet

Klns egy helyzet mondta Brian. Szerintem fogalmuk sem

volt arrl, hogy szabadon stafiklok kzttk. Semmi stratgiai
rzkk nincs. Annyit mondhatok, hogy ebbl is ltszik, nincs
kzttk egyetlen rul katona sem!
Az a pufogtat maga a csoda, fi jegyezte meg Fraser.
Mr nem, Mr. Fraser mordult fel Brian. Mindssze kt skulm
volt. Brcsak megtartottam volna... de amikor meglttam a remek
alkalmat, nem brtam ellenllni neki.
Cseppet se bnd! mondta Mallory, aki a puska mogyorfa
markolatt simogatta. Ha lenne mg ngy ilyen nlunk, egy ll
htig vissza tudnnk tartani ket.
Szrnyen sajnlom nzett r Brian. De nem hinnm, hogy mg
egyszer vllalkoznk feldertsre. Egy kicsit azrt megcsipkztek.
Brian lbszrt felhastotta egy eltvedt lvedk. A br all kivillant a
fehr csont, a srkoloncos csizma pedig lucsogott a vrtl. Mikzben
Mallory puskjt markolva rkdtt, Fraser s Tom tiszta gyapjt
tekert a sebre.
Elg! tiltakozott vgl Brian. Vgl mg Lady Nightingale
nvrt is sikerl fellmlni, fik. Ltsz valamit, Ned?
Nem vlaszolta Mallory. Viszont hallom, amint aljas terveiket
szvgetik.
Visszahzdtak valamelyik hts gylekezhelykre mondta
Brian. Volt egy ppen a tzvonalunkon kvl is, de ott kicsit
megprkltem ket a cri kzigyval. Nem hinnm, hogy mg
egyszer tmadnnak. Mr nincs meg hozz a merszsgk.
Akkor mit fognak tenni?
Megkockztatnm, hogy felcsapnak utsznak mondta Brian.
Torlaszokat emelnek, taln mg valami jrmvet is szereznek.
Szrazon kikptt. A francba, de szomjas vagyok. Lucknow ta
nem voltam ennyire kiszradva.
Sajnlom mondta Mallory. Brian felshajtott.
Az indiai seregben volt egy igaz vzhord fink. Az a nyomorult kis
hindu legalbb tz ilyen rohadkkal felrt!
Ltta a nt? krdezte Fraser. Vagy Swing kapitnyt?
Nem vlaszolta Brian. Fedezkbe bjtam, gy lopakodtam
mindenfel. Nagyrszt valami jobbfajta fegyvert kerestem, ami
messzebbre hord. Lttam viszont furcsa dolgokat. Ned jtk puskjt
egy apr irodban talltam, ahol az asztalnl rogat hivatalnokszer
kis fickt leszmtva egy llek sem volt. Kt gyertya lobogott s
mindenfel paprok hevertek. Tmve vannak exportra bedobozolt
fegyverekkel, s mikzben a remek puskkat egy rnokra bzzk,
Victoria-karablyokat osztogatnak az embereiknek. Ht ezt az n
katons agyam mr nem kpes felfogni.
Zldes, vzbe flt fny hullma sodrdott vgig az pleten
s megvilgtotta a csigasor egyik ktelnek hurkban kuporg
fegyveres frfi krvonalait. Mallory a gondolat sebessgvel clzott,
shajtott s ltt. A frfi teste htravgdott, s trdhajlatnl
fennakadva tehetetlenl himblzott odafent.
Sortz vjt a gyapjfalba. Mallory ismt a fldre vetette magt.
, ez a gyapj... micsoda lveglls! mondta Brian, s elgedetten
megpaskolta a ponyvval bortott padlt. Szvs Jackson is ilyenek
mg bjt New Orleansban, el is fenekelt minket rendesen.
Mit trtnt az irodban, Brian? krdezte Tom.
A fick tekert magnak valami papirosa-flt meslte Brian.
Ismered? Sodort trk cigaretta. Csakhogy a fick elvett egy
szemcseppentt meg egy kis orvosi fiolt, elszr telecspgtette a
paprt, aztn belecsavart egy cukorksdobozbl elszedett fura
levelet. Tisztn lttam az arct, amikor meggyjtotta a gyertyval a
cigarettt, s igen elveszetten nzett a vilgba, mondjuk gy, mintha
hallucinlna, ahogy Ned btynk is szokta, amikor elmerl
tudomnyos problmiban! Brian minden rosszindulat nlkl,
szrazon felnevetett. Kevss lett volna ildomos megzavarnom
lmodozsban, ezrt felkaptam egy puskt meg pr doboz skult,
aztn tns!
Tom felkacagott.
Jl megfigyelted, igaz? krdezte Mallory.
Nan.
Volt egy pp a homlokn?
Grbljek meg, ha nem!
volt Swing kapitny mondta Mallory.
Akkor n egy tkkelttt bolond vagyok! kiltotta Brian. Aljas
dolog htba lni valakit, de ha tudom, hogy az, ht ledurrantom azt
a dudoros pofzmnyt!
Doktor Edward Mallory! kiltotta egy hang az elstttett
padlszintrl.

77

78

Mallory felllt, s kinzett egy bla felett. Hastings mrki llt odalent,
fejn kts, kezben lmps. Egy botra erstett fehr kendt
lengetett.
Leviatn Mallory, trgyaljunk! svlttte a mrki.
Akkor beszlj ht! vlaszolta Mallory, aki vigyzott, nehogy
kiltszdjon a feje.
Csapdba estl, dr. Mallory! Viszont van egy ajnlatunk. Ha
elrulod, hova rejtetted el azt a bizonyos nagy rtkkel br trgyat,
ami elloptl, testvreiddel egytt szabadon engednk. Viszont a
Klnleges gyosztly spion-rendre itt marad. Szeretnnk feltenni
neki pr krdst.
Mallory gnyosan kacagott.
Hallgass ide, Hastings, s a trsaid is! sszebilincselt kzzel kldd
el hozznk azt a mnikus Swinget gyilkos szajhjval egytt! Akkor
megengedjk, hogy a tbbiek eliszkoljanak innen, mieltt mg a
hadsereg megrkezik!
Az arcpirt pkhendisg nem vezethet semmire vlaszolta a
mrki. Felgyjtjuk a gyapjt, s megpirtunk benneteket, mint a
felfztt nyulakat! Mallory megfordult.
Megteheti?
A gyapj ilyen szorosan sszepakolva mg vletlenl sem fog
meggyulladni okoskodott Brian.
Rendben, gyjtstok csak fel! vlttte Mallory. gesstek fel
az egsz raktrt, s fulladjatok bele a fstjbe!
Dr. Mallory, nagyon mersz s nagyon szerencss voltl. Viszont
Limehouse utcin mr legkivlbb embereink rjratoznak, s sorban
likvidljk a rendrket! Ezek az edzett katonk, Manhattan
veternjai hamarosan visszatrnek! k majd rohammal s szuronnyal
veszik be vacak kis menedketeket! Addig gyertek el, amg mg van
eslyetek letben maradni!
Nem flnk a jenki cscselktl! Hozd csak ide ket, hadd
kstoljanak egy kis kartcsot!
Mi megtettk az ajnlatunkat! Gondold vgig, ahogy egy igazi
tudshoz illik!
Menj a pokolba! mondta Mallory. Kldd ide Swinget! Beszlni
akarok vele. Elegem van belled, te nylas kis rul.
A mrki visszavonult. Pr perccel ksbb rendszertelen lvldzs
kezddtt. Mallory a torkolattzekre clozva viszonozta a lvseket,
s elpazarolt vagy fl doboznyi trat.
Az anarchistk ezutn kimert munkba kezdtek: nekilltak
elrenyomulni az ostromgpeikkel. Hrom nehz targoncbl
sszerakott falanx kzeledett, az elejket ferdn felrakott mrvny
asztallapok pnclja bortotta. A grdl harci gpek tl szlesek
voltak ahhoz, hogy a girbegurba siktoron keresztl elrjenek a
blkig, ezrt a lzadk keresztlvjtk magukat a lopott holmik
kupacain, amiket aztn felhalmoztak a targonck mell. Mallory
kettt megsebestett, de ebbl okultak, s hamarosan befedtk a
kzeled ostromgp mgtti rszt.
Mostanra mintha sokkal tbb ember lett volna a raktrban. Mg
sttebb lett, de imitt-amott lmpafny lobogott. A vasgerendk
tmve voltak orvlvszekkel. A sebesltek nyszrgsbe hangos
beszd keveredett mintha vitatkoztak volna valamin.
Az ostromgpek mg kzelebb rtek. Most mr kijutottak Mallory
legjobb lpozcijbl. Ha megprblna kihajolni a rseken,
megmutatn magt, s leszednk a lvszek.
A tzrsg megrkezett a blatorony aljhoz. A fal talapzata fell
morzsold zaj szrdtt fel.
A monstrumok kzl torz, fojtott hang hallatszott taln megafonnal
erstettk fel.
Dr. Mallory!
Igen?
Engem akart ht itt vagyok! Sztromboljuk palotja falait.
Hamarosan kipiszkljuk onnan!
Kemny munka ez egy hivatsos szerencsejtkosnak, Swing
kapitny! Nehogy feltrje rtkes kacsit!
A prban dolgoz Tom s Fraser nehz gyapjblt zuhintott az
ostromgpekre. rtalmatlanul pattant le a pnclrl. Kellen
sszehangolt sorozat vgott vgig az erdn, s a vdk fedezkbe
ugrottak.
Tzet szntess! kiltotta Swing, s felkacagott.
Csak vatosan, Swing! Ha engem lepuffant, sohasem tudja meg,
hova rejtettem a Modust!
Mg mindig ugyanolyan tkozott bolond! Ellopta a Modust a
derbin! Visszaadhatta volna neknk, s akkor megmenti magt a

A Gpezet

Gibson - Sterling

biztos pusztulstl! Maga makacs bolond, hiszen sejtse sincs arrl,

valjban mi clt szolgl az egsz!
A Gpezetek Kirlynjnek jogos tulajdona, s ez nekem ppen
elg.
Ha ezt hiszi, semmit sem tud.
Tudom, hogy Ada tulajdona, mert mondta nekem. pedig tudja,
hol van elrejtve, mert elrultam neki a rejtekhelyet!
Hazugsg! kiltotta Swing. Ha Ada tudna rla, mr megszerezte
volna. Kznk tartozik!
Tom hangosan felmordult.
Csak knozztok t, Swing!
Mondom, hogy Ada kznk tartozik.
Byron lenya soha nem ruln el a birodalmat...
Byron halott! sikoltotta Swing az igazsg szrnysges
magabiztossgval a hangjban. Hamarosan elpusztul minden, amit
ptett, minden, amiben hisznek!
Csak lmodozik.
Ezt hossz csend kvette.
Aztn Swing ismt megszlalt, megvltozott, sokkal hzelgbb
hangon.
A hadsereg odakint embereket gyilkol, dr. Mallory. Mallory nem
szlt semmit.
A brit hadsereg, a maga gynevezett civilizcijnak a vdbstyja
ppen polgrtrsait gyilkolja az utckon. Gyorstzel fegyverekkel
irtjk azokat a frfiakat s nket, akik kvet fogtak a kezkbe. Nem
hallja?
Mallory nem vlaszolt.
Dr. Mallory, ingovnyos talajra ptkeztek. Jltk fja stt
gyilkossgokban gykeredzik. A npnek elege van magukbl.
Babilondon htszer tkozott utcin az gre kilt a vr!
Bjj el, Swing! vlttte Mallory. Bjj el a sttbl, hadd
lssam az arcodat!
Nem valszn mondta Swing. Ezt jabb csend kvette.
lve akartam elfogni, dr. Mallory szlalt meg Swing, mintha
dntsre jutott volna. Ha viszont valban elrulta titkt Ada
Byronnak, nincs szksgem magra tbb. Megbzhat bajtrsam,
letem prja tkletes hlt font a Gpezetek Kirlynje kr. Mink
lesz Lady Ada, a Modus s a jvend. A maguk srjaknt pedig a
mrgezett Temze mlye szolgl majd.
Akkor vgezz velnk, s hagyd abba ezt az tkozott fecsegst!
vlttte Fraser, aki ezt mr kptelen volt elviselni. A Klnleges
gyosztly majd hurokba dugja a fejed, mg ha szz vbe is telik!
A hatsg hangja! gnyoldott Swing. A mindenhat brit
kormny! Ahhoz rtenek, hogy szerencstlen nyomorultakat
botozzanak az utcn, de azt szvesen megnznm, hogy a pffeszked
tksek lerohanjk ezt a raktrt, ahol millis rut tartunk tszul!
Teljesen megtbolyodott mondta Mallory.
Maguk szerint mirt ezt a helyet vlasztottam fhadiszllsnak? Ezt
az orszgot kalmrok irnytjk, akik tbbre rtkelik rtkes
portkikat, mint brmennyi ember lett! Soha nem nyitnak tzet a
sajt raktraikra s hajikra! Idebent rinthetetlenek vagyunk!
Mallory felnevetett.
Te eszement barom! Ha Byron halott, a kormny Lord Babbage s a
vsztancsok kezben van! Babbage mesteri pragmatista! t egy
pillanatig sem rdekli, mennyi ru hever idebent.
Babbage a kapitalistk markban van!
ltomsokat kerget, te csktt kis bolond! Mihelyst megtudja,
hogy idebent lapulsz, gondolkods nlkl a levegbe rpti az egsz
kcerjt!
Az pletet mennydrgs rzta meg. A tet fell kopogs hallatszott.
Esik! kiltotta Tom.
Ez a tzrsg mondta Brian.
Nem, hallgasd csak... esik, Brian! Vge a Bznek! , ldott es!
Az ostromgpek menedkben fellngolt a vita. Swing acsarkodott az
embereivel.
A tett cakkoz, tltnyek ttte lyukakbl hvs vz csepegett.
Es mondta Mallory, s megnyalta a kezt. Es! Gyztnk,
fik! Mennydrgs robajlott.
Mg ha vgeznek is velnk vlttte Mallory , nekik vgk. Ha
Londonban ismt friss a leveg, nincs hol rejtzkdnik tbb.
Lehet, hogy esik szlalt meg Brian , de a foly fell akkor is
tzhvelykes hajgykat hallok... Lngol srapnelzuhatag
ksretben egy lvedk vgott be a tetn.
Vgre bemrtek minket! vlttte Brian. Az Isten szerelmre,
fedezkbe! Elkeseredetten nekiveselkedett a gyapjblknak.

Gibson - Sterling

Mallory lenygzve figyelte, ahogy lvedk lvedk utn szaktja t a

tett. A hasadkok olyan takarosan sorakoztak egyms mellett,
mintha csak egy cipsz rja lyukasztotta volna mindet. rvnny
kavarodott, lngol szilnkok repltek szerteszt, mint megannyi
vasstks.
Az vegmennyezet ezernyi pengeles darabra hasadt. Brian Mallory
fel vlttt valamit, hangjt elnyelte a kakofn lrma. Egy dbbent
pillanat mlva Mallory is lehajolt, s segtett a testvrnek felemelni
egy blt, aztn bemsztak a rgtnztt rokba.
Lelt, s puskjt a trdre fektette. Fnyrobbansok tertettk be a
felhlyagzott tett. A vasgerendk meggrbltek a nyoms alatt,
puskagolykknt pattogtak a szegecsek. Pokoli, termszetfeletti lrma
dbrgit. A raktr megroggyant, mint egy sszerugdosott
bdogdoboz.
A flkre szortott kzzel grnyedez Brian, Tom s Fraser imdkoz
beduinokra emlkeztetett. Lngol fadarabkk s szvetfoszlnyok
szllingztak lgyan a krlttk tornyosul blkra, minden jabb
becsapdsnl megrzkdtak s hamuv porladva hullottak rjuk. A
raktrban szl s forr leveg gomolygott.
Mallory szrakozottan tpett magnak kt gyapjcsomt, s a flbe
tmte.
A tet egyik rsze beszakadt, de nagyon lassan, mint egy haldokl
hatty szrnya. Eszuhatag oltotta a lenti tzeket.
Mallory lelkbe bekltztt a szpsg. Csak llt, a puska egyszer bot
volt a kezben. A bombzs lellt, de a lrma nem akart megsznni,
hiszen lngokban llt az plet. Piszkos lngnyelvek keltek letre
szz helyen s tbolyultan hajladoztak a szlrvnyben.
Mallory a gyapjmellvdhez lpett. A bombzs szilnkokra zzta a
lefedett folyost, mintha termeszek sros alagtjba tiportak volna
egy csizmval. Mallory csak llt, elmjt kitlttte a tkletes
magasztossg monoton dbrgse s nzte, hogy ellensgei
sikoltozva meneklnek.
Egy frfi torpant meg a lngok kztt. Swing volt az. Felfel nzett,
ahol Mallory llt. Arct elkeseredett bmulat rntotta fintorba.
vlttt valamit... aztn mg hangosabban vlttt... de csak egy
apr emberke volt, j messzire, s Mallory nem rtette, mit mond.
Lassan megcsvlta a fejt.
Aztn Swing felemelte a fegyvert. Amikor Mallory megpillantotta a
Cutts-Maudslay karably ismers krvonalait, a kellemes meglepets
hullma radt vgig rajta.
Swing clzott, sszeszedte magt s meghzta a ravaszt. Vkonyka,
dallamos hangok zmmgtek Mallory krl, s ezt csak rnyalta a
kilukasztott tet ritmikus pattogsa. Mallory keze termszetfeletti s
nkntelen kecsessggel mozdult, felemelte a puskt s ltt. Swing
megprdlt, aztn rngatzva elterlt a fldn. A Cutts-Maudslayt
mg gy sem eresztette el, s a fegyver rugi csak kattogtak tovbb,
mg azutn is, hogy a tltnydobok kirltek.
Mallory lagymatag rdekldssel figyelte Frasert, aki pkszer
frgesggel tvetette magt a romhalmazon s elhzott pisztollyal az
elesett anarchisthoz rohant. Megbilincselte s nehzkesen a vllra
dobta a testet.
Mallorynek sajgott a szeme. A tet maradvnyai alatt meggylt a
lngol raktr fstje. Pislogva lenzett, s ltta, hogy Tom segt a
sntikl Briannek lejutni a fldre.
Mindketten csatlakoztak Fraserhez, aki kurtn blintott. Mallory
elmosolyodott, leereszkedett s kvette ket. Aztn a hrom frfi
kirohant a csapkod, hzsnak indult lngnyelvek kztt, Mallory
pedig lassan utnuk stlt.
A Katasztrfa ereje tredezett tgladomink kupacv vltoztatta
Swing erdjt. A boldog Mallory repedt cipsarka szgein csikorogva
kistlt az jjszlet Londonba.
A megtisztt es fergetegbe.
1908. prilis 12-n cambridge-i otthonban, 83 ves korban elhunyt
Edward Mallory. Mivel az eset utn nyilvnvalan azonnal letbe
lptek a Kirlyi Termszettudomnyos Trsasg elz elnknek
kijr halaszthatatlan intzkedsek, hallnak pontos krlmnyei
igen rejtlyesek. Dr. George Sandys, Lord Mallory bartja s orvosa
feljegyzseiben megemlti, hogy a nagy tuds hallt agyvrzs
okozta. Sandys arrl is megemlkezik ezt valsznleg
magntermszet jegyzetnek sznta , hogy az elhunytat valaki
biztosan lefektette hallos gyba, hiszen patentos, gumrozott
alsnemt viselt, valamint zoknit, zoknitartval egytt s befztt, br
utcai cipt.

A Gpezet

Az orvos, aki alapos ember volt, szrevett mg valamit az elhunyt

hatalmas, sz szaklla alatt. A nagy tuds nyakban vkony
acllncon egy nagyon rgi ni pecstgyr lgott, amelyet a Byron
csald cmere s a CREDE BYRON mott dsztett. Az lltlagos
hagyatk nyilvnvalan a csald nagyrabecslsnek zloga
ltezsre az orvos rejtjeles feljegyzse az egyetlen bizonytk.
Nagyon valszn, hogy Sandys eltulajdontotta a gyrt, habr az
1940-ben bekvetkezett halla utn ksztett aprlkos katalgus nem
emlti meg.
Mallory vgrendelete, a msklnben nagyon vlasztkos s
kifogstalanul precz dokumentum semmilyen gyrrl nem tesz
emltst.
Kpzeljk magunk el Edward Malloryt fnyz cambridge-i otthona
dolgozszobjban! A nagy slnykutat, aki mr rgen kiregedett a
terepmunkbl s lemondott az elnki posztrl, lete alkonyn
elmleti krdseknek s a tudomnyos adminisztrci messzire mutat
problmjnak szenteli magt.
Lord Mallory mr rgen talaktotta ifjsga radiklis
katasztrfaelmleti doktrnit, s kegyesen elhatrolta magt attl a
lejratott elmlettl, miszerint a Fld mindssze hromszzezer ves
hiszen a radioaktv kormeghatrozs adatai mst bizonytottak.
Mallory szmra ppen elg, hogy a Katasztrfaelmlet szerencss
svnyknt szolglt a felsbbrend geolgiai igazsg fel, mivel
ennek ksznheti legnagyobb szemlyes gyzelmt: a kontinensek
vndorlsnak 1865-s felfedezst.
Ez tbb, mint a brontoszaurusz, tbb, mint a Gbi-sivatag szaruhj
tojsai, hiszen zaboltlan megrzsnek legnagyobb ugrsa a
halhatatlan hrnevet hozta el neki.
Mallory, aki keveset alszik, helyet foglal a mestersges
elefntcsontbl kszlt, grbe v japn asztalnl. Az elhzott
fggnyk tloldaln izzlmpk ragyognak legkzelebbi szomszdja
polikrm, absztrakt foltokkal tarktott ablakai mgtt. A szomszd hz
Mallory otthonhoz hasonlan szerves formk pednsn
sszerendezett orgija, amit szivrvnysznben jtsz, kermia
srknypikkelyekbl ll tet fed le ez a modern angol ptszet
dominns stlusa, habr maga a mdi a szzadfordul gyarapod
Kataln Kztrsasgbl szrmazik.
Mallory ppen az elbb oszlatott fel egy rendkvl titkos gylst a
Fny
Testvrisgnek
tallkozjt.
A
sorvad
trsasg
leghatalmasabb fpapja ma jjel hivatala formlis dszruhjt viseli.
A ragyog indigkk sznben pompz gyapj miseruht skarlttal
szegtk be. A padlt spr, mestersges selyembl sztt s hasonl
szegly indigkk szoknyt koncentrikus krkbe rendezett
fldrgakvek dsztik. Mallory mellett kupola alak, gyngykkel
kirakott aranylemezbl kszlt korona hever, a nyakat fed rszt
egymshoz rgztett, aranyozott pikkelyek alkotjk. Ez egy apr
asztali nyomtatn fekszik.
Mallory felteszi a szemvegt, megtlti az egyik pipjt s
meggyjtja. Cleveland, a titkra, a lehet legminucizusabb s
legrendszeretbb ember kt paksamtnyi iratot hagyott a
merlegesen eligazgatott rzcsatos, barna csomagolpapr
dosszikban. Az egyik tart jobb kz fell, a msik balra hever, s
mg nem tudni, melyiket fogja vlasztani.
A bal kzre es dosszi mellett dnt. Gpezet-nyomtatta jelents egy
idsebb tisztviseltl, a Meirokusa tagjtl, amely a japn tudsok
hres testvrisge s mellkesen a Fny Testvrisgnek legfbb keleti
kptalanhza. A jelents pontos szvegbl Angliban nem maradt
fenn pldny, de Nagaszakiban megriztk, egy magyarz
feljegyzssel egytt, amely szerint a megszokott csatornkon keresztl
kbeleztk el prilis 11-n. Az irat arrl tjkoztat, hogy a Meirokusa
a tagltszm hatalmas cskkense s az rdeklds fokozd hinya
miatt gy dnttt, meghatrozatlan ideig felfggeszti a tovbbi
tallkozkat. A levlhez csatoltak egy rszletes szmlt, ami a
Szeijoken, a Toki Cukidzsi negyedben tallhat kis tterem brleti
djt s a frisstk rt tartalmazza.
Lord Malloryt ugyan nem rik vratlanul a hrek, mgis elnti a
kesersg s a vesztesg rzse. A fnykorban lobbankony
temperamentuma a korral csak hevesebb vlt felhborodsa
ktsgbeesett dhrohamm dagad.
Egy artria csdt mond.
A kvetkezmnyek most elmaradnak.
Kinyitja a jobb oldali irattartt. Vastagabb, mint a bal oldali, s ez
felkelti
kvncsisgt.
Rszletes
jelentst
tartalmaz
a
Termszettudomnyos Trsasg slnykutat expedcijrl, amit
Nyugat-Kanada csendes-ceni partvidkre indtottak. Nmileg

79

80

lecsillapodik, mert felidzi sajt expedcis emlkeit, majd

figyelmesebben is szemgyre veszi a jelentst.
A modern tudomnyos munka szinte mr nem is klnbzhetne
jobban sajt kora mdszereitl. A brit tudsok Victoria virgz
vrosbl repltek a kontinensre, s a tengerparti Vancouver melletti
fnyz bzisrl autztak knyelmesen a hegyekbe. Vezetjk mr
ha nevezheti gy egy Morris nev, fiatal cambridge-i diploms, aki
Mallory emlkeiben furcsa, gndr haj, brsonykpnyeget s
modernista kalapokat visel figuraknt l.
A vizsgland kzetrteg a kambriumbl szrmaz stt agyagpala,
ami olyan kivl minsg, mintha litogrf nyomtatta volna. s
lthatan bvelkedik a bonyolult mintkban: egy srgi, gerinctelen
llatvilg paprvkony, tkletesen sszesajtoldott maradvnyai
azok. Mallory, a gerinctelenek szakrtje kezdi elveszteni
rdekldst. Tbb trilobitt ltott mr, gondolja, mint amennyit
brkinek szabadna, s igazsg szerint mindig is nehezen sikerlt
lelkesedst csiholni magban az t centinl kisebb dolgokkal
kapcsolatban. Ami pedig mg szrnybb, a jelents stlust
messzemenkig nem tallja tudomnyosnak, mert a legbosszantbb,
elvakult lelkeseds levegje lengi krl.
A trgylemezek fel fordul.
Az els veglap alatt tszem valami hever. Szj helyett hossz,
fogazott szvkval rendelkezik.
Akad itt egy lbatlan, rjaszer lny is, csupa lebernyeg s kocsonya,
agyaras, lapos szja nem harap, hanem blendeszeren zrdik ssze.
Van itt egy lbak helyett tizenngy hegyes szarutskvel bszklked
valami aminek nincs feje, szeme, gyomra, van viszont helyette ht
cspfogra emlkeztet apr szja, mindegyik egy hajlkony csp
legvgn.
Ezek a lnyek semmilyen ismert fldtani kor teremtmnyre nem
hasonltanak.
Mallory dbbent agyt elnti a vr. Feltteles kvetkeztetsek rvnye
kezd kialakulni, s lpsrl lpsre ihletett, klns ragyogss
dagad, a legteljesebb megrtshez vezet eksztatikus roham, egyre
kzelebb, egyre lesebben...
Amikor elzuhan, feje az asztalhoz csapdik. A szk lbnl hever a
padln, vgtagjai bnk s piheknnyek, beburkolja a csodk
fnyessge, egy bmulatos tuds fnye, csak feszti, feszti a valsg
hatrait... a tuds, ami meghalt, hogy megszlethessen.

tdik ismtls
A mindent lt szem
1855. november 12-e dlutnja a Horseferry Roadon, a felvtelt A. G.
S. Hullcoop, a Kriminolgiai Antropometria munkatrsa ksztette.
Hullcoop Talbot Excelsior mrkj gpnek blendje a Kzponti
Statisztikai Hivatal szles lpcsjn lefel stl tizenegy frfi
ltvnyt rktette meg. A hromszgels mdszervel kiszmthat,
hogy Hullcoop a Holywell Streeten ll knyvkiad tetejn
tartzkodott ers lencsivel.
A tizenegy frfi ln Laurence Oliphant halad. Cilindere fekete
karimja all kivillan tekintete lgy s ironikus.
A magas, lekerektett tetej kalapok a korra jellemz, ismtld
mintba rendezdnek.
A tbbiekhez hasonlan Oliphant is fekete szmokingot visel
vilgosabb rnyalat, szk nadrgjhoz. Nyakt vastag, fekete
selyemslba burkolja. A hats erteljes s tiszteletet parancsol, br
Oliphant viselkedsben van valami, ami az igazi urak lezserebb
mozgsra emlkeztet.
A tbbiek gyvdek, a Hivatal funkcionriusai, a Colgate Mvek
rangids kpviseli. Mgttk, a Horseferry Road fltt mindenhol a
Hivatal tvrinak ktrnyozott rzkbelei feszlnek.
A kp kinagytsval megllapthat, hogy a vezetkeket pettyez
fehres foltok galambok.
Habr a dlutn az vszakra nem jellemzen ragyogan tiszta,
Oliphant, a Hivatal gyakori ltogatja ppen az esernyjt nyitja.
A Colgate megbzottjai kalapjainak tetejn fehr galambrlk
megnylt cseppjei ltszanak.
Oliphant egyedl lt az apr vrszobban, amit egy vegajt
vlasztott el a mttl. A barnssrga rnyalat falakon klnbz

A Gpezet

Gibson - Sterling

betegsgek puszttsait brzol sznes brk lgtak. A

knyvszekrny zsfolva volt az ttt-kopott orvosi ktetekkel. Akadt
mg nhny faragott fa lpad, biztosan valamelyik lepusztult
templombl s egy sznnel festett gyapjsznyeg a padl kzepn.
A mahagni mszerszekrnyre pillantott, aztn a klns mdon a
knyvszekrnyen trolt nagy gztekercsre.
Valaki a nevt kiltotta.
A mt ajtajnak vegben felbukkant egy arc. Spadt br, a fekete
haj tizzadt tincsei a pppal elcsftott homlokba hullanak.
Collins mondta. Swing kapitny. Aztn mg tbb arc, egy
egsz lgi, az eltnt emberek arcai, nevek, melyeket emlkezete
mlyre szmztt.
Mr. Oliphant?
Dr. McNeile az ajtbl mregette. Az enyhn zavart Oliphant felkelt
a padrl, s sztns mozdulattal megigaztotta szmokingjt.
Teljesen jl rzi magt, Mr. Oliphant? Csak azrt krdem, mert
felettbb klns arckifejezssel lt itt az imnt. McNeile polt
szakll, vkony frfi volt, sttbarna haj, szrke szeme annyira
halvny, hogy szinte mr tltsznak tnt.
Igen, jl vagyok, dr. McNeile. s n?
Minden rendben, ksznm. A minap trtnteket kveten nhny
igen figyelemre mlt szimptmval szmolhatunk, Oliphant. Van itt
egy riember, aki az egyik Regent Streeten halad omnibusz tetejn
lt. Pontosan akkor, amikor a jrmvet oldalba kapta egy becslsek
szerint hsz mrfld per ra sebessggel kzleked gzkocsi!
Valban? Milyen rettenetes...
Oliphant szinte rmletre dr. McNeile sszedrglte hossz, fehr
kezt.
Az tkzst kveten nem tapasztalhat testi trauma. Semmifle.
Semmi az gvilgon. Fnyes, majdnem szntelen tekintete
Oliphantot mregette. Az eset kvetkezmnyekppen viszont
inszomnit, kezdd melanklit, kisebb amnzis peridusokat
tapasztaltunk... melyek tneteket ltalban a ltens hisztrinak
tulajdontanak. McNeile mosolya felvillan, gyzedelmes vicsorgs
volt.
Mr. Oliphant, sikerlt rbukkannunk egy figyelemre mltan tiszta,
gy is mondhatjuk, klinikai esett fejldtt gerinctorzulsra!
McNeile egy biccentssel beinvitlta vendgt az ajtn, a takaros
faburkolattal dsztett szobba, ahol baljs klsej elektromgneses
kszlkek lltak elszrtan. Oliphant levette szmokingjt meg a
mellnyt, s mindkettt felakasztotta a mahagni fogasra.
s mi a helyzet az n... ltomsaival, Mr. Oliphant?
Ksznm, a mltkori kezels ta nem mutatkoztak. Igaz ez?
Tulajdonkppen nehz lett volna megmondani.
Zavartalanok az jszaki?
Szerintem igen. Igen.
Brmilyen figyelemre rdemes lom? Vzi?
Semmi.
Nagyon j. McNeile halovny tekintete alaposan vgigmrte.
Oliphant, aki teljesen ostobn rezte magt nadrgtartban s
kemnytett
ingmellben
csorogva,
felmszott
McNeile
kezelasztalra, a klns mdon zeit btordarabra, ami legalbb
annyira emlkeztetett brdvnyra, mint knpadra. A holmi klnbz
rszeit ropogs, gpezet-rajzolta mintkkal dsztett, rintsre sima s
hvs brokttakar fedte. Oliphant megprblt knyelmes pozcit
tallni, de McNeile ezt teljessggel lehetetlenn tette, amikor forgatni
kezdte nmelyik rzkereket.
Ne beszljen, krem! mondta. Oliphant lehunyta a szemt.
Van az a Pocklington nev fick szlalt meg McNeile.
Hogy mondta? Oliphant kinyitotta a szemt. McNeile ppen fl
hajolt, s egy vastekercset igazgatott llthat fmvzn.
Pocklington. Megprblja learatni a dicssget a Limehouse-ban
dhng kolera megfkezsrt.
Nem ismerem a nevet. Orvos?
Aligha. A fick zemmrnk. lltsa szerint azzal az egyszer
mdszerrel vetett vget a kolernak, hogy eltvoltotta az egyik
kztri vzcsap kallantyjt! McNeile egy besztt rzhuzalt
tekercselt a helyre.
Attl tartok, kptelen vagyok kvetni.
Ezen kevss csodlkozom, uram! A fick vagy bolond, vagy
sarlatn a legrosszabb fajtbl. Azt tallta rni a Times hasbjain,
hogy a kolert nem ms okozza, mint a fertztt vz!
n szerint ez tkletesen elkpzelhetetlen?
Teljessggel ellentmond a felvilgosult orvostudomny
ismereteinek. McNeile munkhoz ltott a msodik rzhuzallal.

Gibson - Sterling

Tudja, ez a Pocklington Lord Babbage valamelyik kedvence.

Eredetileg az volt a feladata, hogy a csvast szellzsi problmit
orvosolja.
Oliphant kihallotta McNeile hangjbl az irigykedst, s halvny,
rosszindulat elgedettsg tlttte el. Babbage Byron nyilvnos
temetse alkalmbl elmondott beszdben sajnlatt fejezte ki, hogy
a modern orvosls inkbb mvszet, mint tudomny. A beszdet
termszetesen a lehet legszlesebb krben publikltk.
Krem, hunyja le a szemt, szikrk pattanhatnak el. McNeile egy
pr kemny brkesztyt hzott fel.
A rzkbeleket a masszv galvnelemhez rintette. A szobt
megtlttte az elektromossg halovny, ksrteties kiprolgsa.
Krem, Mr. Oliphant, prbljon laztani! Ezzel is elsegti a
mgneses pluscsert!
A Half Moon Streetet egy hatalmas Webb-lmpa, azaz csatornagzzal
mkdtetett bordzott korinthoszi oszlop vilgtotta be. London tbbi
Webb-kszlkhez hasonlan a nyri szksghelyzet idejn ezt sem
kapcsoltk be a szivrgs-s a robbansveszly miatt. s tnyleg,
legalbb tucatnyi burkolatszaggat robbans trtnt, amelyet a Webblmpt is mkdtet metngznak tulajdontottak. Lord Babbage a
Webb-mdszer szinte tmogatjnak szmtott kvetkezskppen
minden kisiskols tudta hogy egyetlen tehn metnkibocstsa
kielgti egy tlagos hztarts napi fts-, fzs- s vilgtsignyt.
Oliphant sajt Gyrgy-kori hza fel kzeledve felpillantott a
lmpra. A fny a visszatr rend jabb lthat bizonytka volt, de
szemly szerint nem sokat adott az effle bizonytkokra. Mostanra
nyilvnvalan vghez rt a vrost romba dnt, de a trsadalmat
mg durvbban megrz kataklizma, viszont Byron halla mozgsba
lendtette az instabilits hullmt Oliphant ezt gy kpzelte, mint a
tavon vgiggyrz fodrokat, amelyek tcsapnak a mg rejtettebb
helyekrl indul tajtkokon, ezzel pedig fenyeget, kiszmthatatlan
rvnyeket keltenek. Az egyik ilyen ktsgtelenl Charles Egremont
s a jelenlegi luddita boszorknyldzs problmja volt.
Oliphant a profik teljes meggyzdsvel tudta, hogy a ludditknak
vge: a tavalyi londoni lzadsok pr mnikus anarchista
legeltkltebb erfesztsei ellenre sem bizonyultak egysgesnek, s
nem szervezett politikai szempontok alapjn mkdtek. A radiklisok
sikeresen elfojtottk a munksosztly sszes logikusabb clkitzst.
Byron letersebb napjaiban jl megjtszott knyrlettel enyhtett a
szigoron. A korai luddita mozgalmak vezetibl, akik bkt ktttek
a radiklisokkal, mostanra mr a szakszervezetek s az iparoschek
renyhe, knyelmesen tehets vezeti vltak. Nhnyukbl vagyonos
gyros lett habr lelki bkjket komolyan megzavarta Egremont
felbukkansa, aki mdszeresen nekiltott kihantolni a rgi bnket.
A luddizmus msodik hullma a viharos negyvenes vekben
kezddtt, s ez alkalommal kimondottan a radiklisok ellen irnyult
az erszak elkeseredett gynyrtl eltelve a np jogait kvetel
ptensrt harcolt. A testvrhbor rulsainak hullmai azonban
mindezt teljesen sszezztk, s a legbszkbb vezetk, pldul
Walter Gerard, rettenetes, nyilvnos kivgzsen fejeztk be letket.
Manapsg az olyasfle csoportok, mint a Manchesteri Pokoli
Fenevadak, ahova Mick Radley is tartozott, kifejezetten
politikamentes utcai bandk voltak. Swing kapitny hatsa helyenknt
mg mindig rezhet volt rorszg vidki terletein vagy ppen
Skciban, de Oliphant ezt inkbb a radiklisok agrrpolitikjnak
tulajdontotta, amely messze lemaradt iparfejlesztsk zsenialitsa
mgtt.
Nem, gondolta, amikor Bligh kinyitotta az ajtt, Ned Ludd ksrtete
csak halovnyan jrja be az orszgot, akkor viszont mi rtelme
Egremont dhdt hadjratnak?
J estt, uram.
J estt, Bligh. Az inas kezbe nyomta esernyjt s cilindert.
A szakcs hideg pecsenyvel szolglhat, uram.
Nagyon j. Ksznm, a dolgozszobmban vacsorzom.
Jl rzi magt, uram?
Igen, ksznm. Vagy McNeile mgneseinek, vagy a pokolian
knyelmetlen vizsglasztalnak ksznheten megfjdult a hta.
McNeile doktort Lady Brunel ajnlotta. Lord Brunel felteheten
hrneves plyafutsnak ksznhette tlzott gerinctorzulst. McNeile
Oliphant ihletett ltomsait ahogy nevezte ezeket a
gerinctorzulsnak tulajdontotta: ez az llapot felttelezsek szerint
annak ksznhet, hogy a trauma sorn felcserldik a pciens
csigolyinak mgneses polaritsa. McNeile terija szerint ez az
llapot az elektromgnesessg alkalmazsval helyrellthat, s a cl

A Gpezet

elrse rdekben Oliphant mostanban hetente felkereste a skt

Harley Street-i rendeljt. McNeile kezelse Oliphantot sajt apjnak
a mesmerizmus irnt tanstott, egszsgtelenl odaad rdekldsre
emlkeztette.
Az idsebb Oliphantot, miutn a Fok-kolnia igazsggyminisztere
volt, ksbb a ceyloni legfelsbb brsg elnkv neveztk ki.
Kvetkezskppen Oliphant neveltetst magntanrok vgeztk s
szksgszeren tredkesnek bizonyult. Mind a modern nyelvek
tkletes ismerett, mind klnleges latin s grg iskolzatlansgt
ennek ksznhette. Szlei a maguk kifejezetten szeszlyes mdjn
evanglikusok voltak, s br maga hitt brmennyire is titkoltan
hitk nhny szemlletmdjban, mindig furcsa rmlettel emlkezett
vissza apja ksrleteire: vasplck, kristlygmbk...
Mikzben felballagott a sznyeggel bortott lpcsfokokon, azon
tndtt, vajon Lady Brunel miknt zkken bele j letbe a
miniszterelnk oldaln.
Amikor megmarkolta a korltot, Japnban szerzett rgi sebe
fjdalmasan lktetni kezdett.
Mellnyzsebbl elvette a hromnyelves Maudslay-kulcsot, s
kinyitotta dolgozszobja ajtajt. Bligh, aki a kulcs egyetlen
msolatval rendelkezett, mr meggyjtotta a gzt s feltornyozta a
szenet.
A tlgyfalapokkal burkolt dolgozszoba trapz alak kiszgellsnek
ablakai a parkra nztek. Oliphant rasztalaknt egy kifejezetten
szerny, sreg ebdlasztal szolglt. A nagyon modern,
veggrgkn gurul irodai szk rendszeresen megkerlte az asztalt,
amikor Oliphant munkja kzben egyik dosszihalomtl a msikig
grdlt s vissza. A mindennapos munknak ksznheten a grgk
mr kezdtk kikoptatni a kk perzsautnzat sznyeg rojtjait.
Az asztal ablakhoz legkzelebbi vgt hrom vegbrs Colt &
Maxwell srgny-vev uralta, a szalagok a sznyegen elhelyezett
drtkosarakba csavarodtak. Volt itt egy rugmeghajts adkszlk,
meg a Whitehall aktulis kdja szerinti desiffroz krtyalyukaszt is.
A kszlkek szoros burgundivrs vdhuzatba bjtatott kbelei egy
kzponti llvny virgot formz fles csapszegre kapaszkodtak,
ahonnan aztn egy fnyezett, a falbortshoz csavarozott rzlapra
csatlakoztak, ami a sztt huzatokhoz hasonlan a Postahivatal cmert
viselte magn.
Az egyik vev azonnal kopcsolni kezdett. Oliphant vgigstlt az
asztal mellett, s nekillt elolvasni a gp mahagni talapzatbl
elksz zenetet.
NAGYON LEFOGLAL A KLNS DUGULS DE AZRT
LTOGASSON MEG STOP WAKEFIELD VGEZ
Bligh jelent meg egy tlca szeletelt birkahssal s ecetes
savanysggal.
Hoztam egy veg srt, uram mondta, s kendt meg ezst
eveszkzket tertett az asztal erre a clra letakartott rszre.
Ksznm, Bligh. Oliphant ujjbegyvel megemelte Wake-field
zenetnek szalagjt, majd hagyta, hadd kacskaringzzon tovbb a
drtkosr fel.
Bligh kitlttte a srt, aztn a tlcval s az res kermiapalackkal a
kezben tvozott. Oliphant krbegurult az asztal mellett, s nekiltott
a Bronston-savanysgnak meg a pecsenynek.
Magnyos vacsorjbl az egyik tvr kattogsa rezzentette fel.
Vgignzett az asztalon: a paprtekercs a jobb oldali gpbl kgyzott
el. A baloldalt ll masint, amire Wakefield ebdmeghvsa is
rkezett, a szemlyes hvszmval lehetett elrni. A jobbrl jv
kattogs rendrsgi gyet jelentett, valsznleg Betteredge vagy
Fraser hvst. Letette a kst s a villt, felllt.
A rz hastkbl elksz zenetet nzte.
FLD F B AZONNAL JJJN STOP FRASER VGEZ
Mellnye zsebbl elvette apja rgi, fedeles zsebrjt, hogy
megnzze, mennyi az id. Zsebre vgta, s megrintette a kzps
vevkszlk vegburjt. A nhai miniszterelnk halla ta semmi
sem rkezett ezen.
A cm, ahova a konflis vitte, a Brigsome Terrace hza volt, s az
egyik olyan ftvonal mentn llt, melyet az elmleti mdon dolgoz
ptszek nagy gynyrrel sattak meg annak az si s nagyrszt
feldertetlen vadonnak a kzepn, ami London keleti rszt alkotta.
Maga a hzsor az egyik leglehangolbb pletegyttes volt, amit
tglbl meg habarcsbl valaha is sszeraktak, llaptotta meg
Oliphant, mikzben kikszldott a konflisbl. Az ptsz, aki
meglmodta ezt a tz iszonyatosan lehangol hzat, valsznleg mg
azeltt felkttte magt egy kzeli kocsma trsalgjban, mieltt a
szrnyetegeket befejeztk volna.

81

82

Az utck, ahol kocsija vgigdcgtt, pontosan olyanok voltak, mint

errefel mindegyik valsznleg egyiket sem ltta mg napfny
vagy htkznapi jrkel. Cspgtt az es, s Oliphant egy
pillanatra megbnta, amirt nem fogadta el indulskor az eskpenyt,
amit Bligh ajnlott. Az ts szm eltt ll kt frfi hossz, gyrtt,
viaszolt egyiptomi gyapjbl kszlt fekete kpnyegszersgeket
viselt. Oliphant tudta, hogy ezt j-Dl-Walesbl szrmaz j
tallmnyt sokat dicsrtk Krmeban, s pontosan arra szolglt, hogy
tulajdonosa elrejthesse alatta azokat a fegyvereket, amelyet ez a kett
is biztosan alatta rejteget.
Klnleges gyosztly mondta, s frgn elsietett az rk
mellett. Azokat meghkkentette viselkedse s kiejtse, hagytk ht
belpni. Nem rt, ha errl emltst tesz Frasernek.
Belpett a hzba, s egy szalonban tallta magt. A szobt egy
hromlb llvnyra lltott, ers karbidlmpa knyrtelen fnye
vilgtotta be, amit tovbb erstett az izz kr hajltott fnyezett
bdoglemez. A szalont a valaha elkel letstlus idejbl megmentett
maradvnyokbl rendeztk be. Volt ott egy piann s egy, a szoba
mreteihez kpest tlsgosan nagy fikos szekrny. Az utbbi
kifakult, aranyozott dsztformit Oliphant szvszaggatan
gynyrnek tallta. A gyapjsznyegek szntelen sivatagnak
kzepn rzsk s liliomok nyzsgtek egy mokettsznyeg
elrongyoldott darabkjn. A Brigsome Terrace hzsorra nyl
ablakot horgolt fggny takarta. Az veg mellett kt fellgatott
drtkosrbl tsks kaktuszok nyjtztak pklbszer karjaikkal.
Oliphant mg a karbidbznl is thatbb, fanyar szagra lett figyelmes.
A hz hts rszbl Betteredge bukkant el. Bogrht
kemnykalapot viselt, amitl annyira amerikainak ltszott, hogy
knnyedn ssze lehetett volna tveszteni azokkal a Pinkertonnyomozkkal, akiket nap mint nap kvetett. A hats minden rszletet
tekintve tkletes volt, a kalaptl kezdve egszen a cgos cip
gumrozott rszig. Betteredge arckifejezse, r nem jellemzen,
komor szorongsrl rulkodott.
Minden felelssget vllalok, uram dadogta. Valami nagyon nem
volt rendjn. Mr. Fraser mr vrja, uram. Semmihez sem nyltunk
hozz.
Oliphant hagyta, hogy keresztlksrjk egy ajtn, aztn felfel, egy
keskeny, vszesen meredek lpcssoron. Csupasz elszobba jutottak,
amit szintn karbidlmpa vilgtott be. A kopr gipszfalakat nagy,
sztfolys saltromfoltok szennyeztk. Itt ersebben rzdtt az gett
szag.
Mg egy ajt, mg fnyesebb ragyogs, s a fldn hever test
mellett trdepl Fraser komor arca pillantott fel r. Szlni akart
Oliphant egy kzmozdulattal elhallgattatta.
Innen radt teht a bz. Egy divat utazldn modern, kompakt olaj
fz llt, olyasfle, amit kempingezsre hasznlnak. Rz futtartlya
tkrfnyesen ragyogott. A fzlapon fekete ntttvas serpeny.
Brmit is fztek benne, mostanra mr csak sznn gett, keser szag
ragacs maradt belle.
Oliphant a holttest fel fordult. A frfi valsgos ris volt az apr
szobban t kellett lpni sztvetett karja felett. Lehajolt, s szemgyre
vette az eltorzult arcot, a hall kifejezstelen tekintettl meglt
szemet. Kiegyenesedett, s Fraserre nzett.
Mire kvetkeztet mindebbl?
Babkonzervet melegtett mondta Fraser. Egyenesen a
serpenybl kanalazta. Ezzel. Cipje orrval egy lepattogzott, kkre
zomncozott kanl fel bktt. n amond vagyok, egyedl volt. s
mg azt is hozztennm, j harmadt megehette mr a konzervnek,
mire hatni kezdett a mreg.
Ez a mreg... Oliphant kabtzsebbl elhalszta szivartrcjt s
ezst szivarvgjt vajon mi lehetett? Manilaszivart vett el,
levgta s behastotta a vgt.
Els pillantsra vlaszolta Fraser , azt mondanm, valami
nagyon hatsos szer.
Igen biccentett Oliphant egyetrtn. Nagydarab fick.
Uram szlt kzbe Betteredge. Ha vetne erre egy pillantst...
Egy nagyon hossz, izzadsgmocskos brbe csavart kst tartott a
kezben. A tokrl valami kantrfle lgott. A fegyver markolata
tompa, rzgombos szarv volt. Betteredge kihzta a fegyvert a tokbl.
Tengerszksre emlkeztetett, de egyl volt, s a hegye klns
mdon visszafel grblt.
Mi az a rzhegy a vgn? krdezte Oliphant.
Hrtani lehet vele a msik kst vlaszolta Fraser. Ravasz egy
holmi. Elkapja a pengt. Amerikai holmi.
A gyrt jele?

A Gpezet

Gibson - Sterling

Nincs, uram mondta Betteredge. Els rnzsre azt mondanm,

sajt kezleg kovcsoltk.
Mutassa meg a pisztolyt! utastotta Fraser. Betteredge eltette a
kst s letette az utazldra. Kabtja all slyos revolvert vett el.
Francia-mexiki mondta, s egy pillanatra feltnen emlkeztetett
egy kereskedre. Ballester-Molina. Az els lvs utn
automatikusan felhzza magt.
Oliphant felhzta a szemldkt.
Katonai? A pisztoly valahogy otrombnak tnt.
Fillres holmi Fraser Oliphantra pillantott. Nyilvnvalan az
amerikai hbors piacra szntk. A londoni rendrsg tengerszektl
kobzott el ilyesmit. Tl sok kevereg itt kzlk.
Tengerszek?
Konfdercisok, jenkik, texasiak...
Texasiak mondta Oliphant, s rharapott meggyjtatlan szivarja
vgre. Felttelezem, abban egyetrthetnk, hogy bartunk bizony
onnan szrmazik.
Kisebbfajta fszket ptett ki magnak. Egy titkos ajtn t lehet
megkzelteni. Betteredge visszagngylte a pisztolyt a
viaszosvszonba.
Kpzelem, mennyire rettenetesen hideg lehetett odalent.
Nos, voltak takari, uram.
A konzerv.
Uram?
A konzerv, Betteredge, amibl a frfi kikanalazta utols ebdjt.
Nincs, uram. Nincs meg a doboz.
Takaros munka mondta Oliphant Frasernek. A n megvrta, mg
a mreg elvgzi a munkt, aztn visszatrt s eltntette a
bizonytkot.
Cseppet se fljen, a boncolorvos mostanra mr megszerezte a
szksges bizonytkot vlaszolta Fraser.
Oliphanton hirtelen rosszullt hullma csapott t Fraser stlusa, a
hulla kzelsge s az sszegett bab that bze miatt. Megfordult,
kilpett az elszobba, ahol Fraser egyik embere ppen a
karbidlmpt lltgatta.
Keze remegett, amikor gyuft gyjtott, hogy lngra lobbantsa
szivarjt.
Uram, a felelssg... Betteredge bukkant fel a knyknl.
Az n kedves bartom, a Chancery Lane trafikosa most az
tlagosnl kiss rosszabb dohnnyal ltott el mondta Oliphant, s
elfintorodott. Nem rt, ha az ember elvigyzatosan vlaszt szivart.
A pinctl a padlsig tkutattuk a hzat, Mr. Oliphant. Ha a n itt
lt, semmi nyoma.
Valban? s vajon ki lehet az a csinos kis szekrny odalent? Ki
ntzi a kaktuszokat? ntzi valaki a kaktuszokat? Taln a
szlfldjre emlkeztettk texasi bartunkat... Eltklten pfkelve
lement a lpcsn. Betteredge gy toporgott a sarkban, mint egy
ideges klykszetter.
A Kriminolgiai Antropometria pedns megbzottja gondolataiba
merlten csorgott a piann eltt, mintha egy elfeledett dallamot
prblna felidzni magban. Oliphant tudta, hogy az r fekete
tskjban
hordott
klnbz
holmik
kzl
a
legbizalomgerjesztbbek a Bertillion-fle koponyatrfogatmrsre
szolgl, fokbeosztsos vszonszalagok voltak.
Uram szlalt meg Betteredge, amikor az antropometrista elindult
felfel , ha gy rzi, n vagyok a felels, uram... mrmint a n
elvesztsrt...
Ha nem csaldom, Betteredge, korbban egy matineladsra
kldtem a Garrickba, hogy jelentst tegyen a manhattani
akrobatankrl, nem igaz?
Igen, uram...
Ltta a manhattani csoportot, ugye?
Igen, uram.
De... engedjen meg egy kis eszmefuttatst... t is ltta, igaz?
Igen, uram! Meg Makrlt, kt trsval egytt! Oliphant levette s
megtrlgette a szemvegt.
s az akrobatk, Betteredge? Bizonyra igen figyelemremltak
lehettek, ha ilyen szp kznsg gylt ssze.
Jsgos g, uram, ezek tgladarabokkal verik egymst! A nk
meztelen, koszos lbbal szaladglnak mindenfel, meg egy szl
gallrban, falatnyi muszlinban, mg rendes ruhjuk sincs...
s jl rezte magt, Betteredge?
Ha szinte akarok lenni, uram, nem igazn. Olyan volt az egsz,
mint egy pantomim a tbolydban. Meg ht munka, ugyebr,
Pinkertonk...

Gibson - Sterling

Makrlnak a rangids Pinkerton-gynkt hvtk, azt a

pofaszakllas philadelphiai fickt, aki leggyakrabban vagy Beaufort
Kingsley DeHaven nven mutatkozott be, br nha a Beaumont
Alexander Strokes lnevet is hasznlta. A Makrla nevet ltszlag
vltoztathatatlan reggeli trendje alapjn rdemelte ki, amirl mind
Betteredge, mind a msik kt figyel emltst tett.
Makrla s kt alrendeltje mr vagy tizennyolc hnapja megszokott
londoni ltogatkk vltak. Oliphant klnsen rdekesnek tallta
ket, radsul lland rgyet szolgltattak arra, hogy a kormny
folyamatosan pnzt utaljon t nekik. A Pinkerton-szervezet ltszlag
magncg volt, de valjban a hborban ll Egyeslt llamok
hrszerz szerveknt szolglt. Mivel Pinkertonk a Konfderci
sszes llamban, a Texasi illetve Kaliforniai Kztrsasgban is
kiptettk hlzatukat, gyakran jelents stratgiai fontossg
gyekrl szereztek tudomst.
Miutn Makrla csapataival egytt bemasrozott Londonba, a
Klnleges Rszleg nhny hangadja szvesen vette volna, ha
bevetnek nhny klasszikus knyszert eszkzt. Oliphant gyorsan
reaglt, s csrjukban tiporta el ezeket a javaslatokat. Azzal rvelt,
hogy az amerikaiak felbecslhetetlenl tbbet rnek, ha engedik ket
szabadon mozogni, igaz ezt kihangslyozta , a Klnleges Rszleg
s sajt hivatala, a Klgyminisztrium Klnleges gyosztlya
felgyelete alatt. A gyakorlatban persze a Klnleges gyosztly
egyltaln nem rendelkezett akkora llomnnyal, amelyet egy ilyen
feladat ignyelt, gy vgl a Rszleg Betteredge-nek adta ki a
megbzatst, a bizonytalan egzisztencij londoniak lland
nvsorval egytt. Mindannyian tapasztalt megfigyelk voltak, s
Oliphant szemlyesen ellenrizte le ket. Betteredge kzvetlenl
Oliphantnak tett jelentst, aki tnzte az anyagot, mieltt tadta volna
a Klnleges Rszlegnek. A maga rszrl teljessggel
elfogadhatnak tallta a megllapodst: a Rszleg pedig mg nem tett
megjegyzseket.
Pinkertonk
mozgoldsa
fokozatosan
feltrt
nhny
jelentktelenebb, br ez idig nem is gyantott titkos fldalatti
mozgoldst. A kapott informcik meglehetsen vegyes kpet
mutattak, de Oliphant pontosan ezt szerette. Mint ahogy azt
Betteredge eltt is kifejtette, ezek gy egyenrtkek a geolgiai
frmintkkal. Pinkertonk majd lesnak a mlybe, Anglia pedig
learatja a hasznot.
Betteredge ezutn legnagyobb bszkesgre szinte azonnal
kidertette, hogy egy bizonyos Mr. Fuller, a texasi kvetsg zsmbes
s sznalmasan agyondolgoztatott hivatalnoka Pinkertonk zsoldjban
ll. Mindehhez mg az is trsult, hogy Makrla mlyrehat
rdekldst tanstott Sam Houston tbornok gyei irnt. Attl sem
riadt vissza, hogy betrjn a szmztt texasi elnk vidki hzba.
Pinkertonk ezt kveten kvettk Michael Radleyt, Houston
csatlst, akinek Grand's Hotel-bli meggyilkolsa sszefondott
Oliphant jelenlegi nyomozsnak szlaival.
Teht ltta Mrs. Bartlettet a Manhattani Kommunistk kztt?
Egszen biztos ebben?
Ktsgtelenl, uram!
Makrla s trsai szrevettk a jelenltt? Vagy az vkt?
Nem, uram... gnyoldva, fttygve nztk a kommunista
pantomimet. Mrs. Bartlett a jelenetek kztt lopzott a sznpad mg.
Aztn jl megvolt ott htul. Mg tapsolt is. Betteredge elfintorodott.
Pinkertonk nem prbltk meg kvetni Bartlettet?
Nem, uram!
Maga viszont igen.
gy igaz, uram. Amikor a msor befejezdtt, otthagytam Bootsot
meg Becky Deant, hogy kvessk a fickkat, aztn egyedl eredtem a
msik clpont utn.
Ez igen nagy ostobasg volt, Betteredge mondta Oliphant
klnsen behzelg hangon. Inkbb Bootsot s Beckyt kellett
volna kldenie. k sokkal tapasztaltabbak, radsul egy csapat sokkal
hasznosabb a magnyos rszemnl. Knnyen nyomt veszthette
volna.
Betteredge arca megrndult.
Vagy akr meg is lhette volna, Betteredge. Az a n egy gyilkos.
Kifejezetten mesteri szintre kpezte ki magt. Informciink szerint
mindig tart magnl vitriolt.
Uram, vllalom a teljes...
Nem, Betteredge, ne is halljak ilyesmit! Mr meglte ezt a texasi
Glitot. Ktsgtelenl elre kitervelt bntett volt. Szabadon
ellthatta lelemmel, cinkosa volt s segtsget nyjtott neki, akrcsak
azon a rettenetes jjelen a Grand's Hotelban... Ltja, hordta neki a

A Gpezet

babkonzerveket. A frfinak szksge volt r, miutn eltnt a

rejtekhelye mlyn. Csak manipullni kellett a konzervvel, ennyi az
egsz.
De mirt fordult volna ppen most ellene, uram?
A hsg, Betteredge. A mi texasi bartunk nacionalista fanatikus. A
hazafiak nemzetk rdekben kpesek mg az rdggel is lepaktlni,
de vannak hatrok, melyeket nem hajlandak tlpni. A n
valsznleg valamilyen gyilkos tettre akarta rvenni, meg nem
engedett neki. Collins vallomsbl annyit mr tudott, hogy a
nvtelen texasi zsmbes szvetsges lehetett. A fick keresztezte az
tjt s felbortotta a terveit... akrcsak a nhai Rudwick professzor,
gy ht ugyanarra a sorsra jutott, mint az az ember, akit tett el lb
all.
Ez a n rettenetesen elsznt.
Taln... De nincs okunk azt hinni, hogy maga bresztette fel a
gyanakvst.
Betteredge pislogott.
Uram, amikor elkldtt a kommunistk eladsra, gyantotta, hogy
is ott lehet?
Egyltaln nem. Be kell vallanom, Betteredge, fut sugallatnak
engedelmeskedtem. Lord Engels, rgi ismersm, teljesen le van
nygzve ettl a Marx nev alaktl, a Kommn megalaptjtl...
Engels, a textilmgns?
Igen. Igazsg szerint meglehetsen bizarr zlse van.
Lord Engelsnek? A kommunista nkrl van sz, uram?
Nagy ltalnossgban Mr. Marx elmleteirl beszlek, kzelebbrl
pedig a Manhattani Kommn sorsrl. Tulajdonkppen ezt az egsz
turnt is Friedrich bkezsge tette lehetv.
Manchester leggazdagabb embere effle szemtre klti a pnzt?
A frfit szintn megzavarta a hr.
Klns, de igaz. Maga Friedrich egy Rajna-vidki vagyonos tks
gyermeke. A lnyeg az, hogy igen kvncsian vrtam a jelentst. s
persze elssorban Makrla urasg felbukkansra szmtottam. Az
Egyeslt llamok vajmi keveset tud a manhattani vrsk
lzadsrl.
Az egyik nszemly, uram, valami szentbeszdflt tartott a
pantomim eltt, s nem fukarkodott a szval! Bizonyos
vastrvnyekrl fecsegett...
A trtnelem vastrvnyeirl, igen. Az egsz igen doktriner.
Viszont Marx terii nagy rszt Lord Babbage-tl klcsnzte...
olyannyira, hogy elkpzelhet, egy nap ezen elmletek alapjn
irnytjk majd az Egyeslt llamokat. Vgre elmlt az melygse.
De vegye figyelembe, Betteredge, hogy a Kommn a vrosszerte
dhng, a hbor s a Konfderci hadiadja elleni tntetseknek
ksznheti a ltrejttt. Marx s kveti ebben a kaotikus
peridusban szereztk meg a hatalmat. Az egsz nmileg hasonltott
London tavaly nyri megprbltatsaira. Mindezt mi termszetesen j
llapotban vszeltk t, mg gy is, hogy a vszhelyzet kells
kzepn magunkra hagyott minket a Nagy Sznok. Az egsznek a
titka a hatalom megfelel trktse, Betteredge.
Igen, uram blintott a msik. Oliphant hazafias fejtegetsei
segtettek megfeledkezni a Lord Engels kommunista bartairl.
Oliphant elnyomott egy shajtst, s azt kvnta, brcsak is elhinn
mindezt.
Oliphant a hazafel vezet ton elbbiskolt. Mint gy ltalban, most
is a mindent lt Szemrl lmodott, amely roppant pillantsval
minden egyes titokra fnyt dert majd.
Megrkezsekor rosszul leplezett bosszsggal tapasztalta, hogy
Bligh a dr. McNeile ltal nemrgiben elrt, sszecsukhat
gumikdban ksztette el a frdvizet. A kntst, pizsamt s
hmzett vakondbr papucsot visel Oliphant rezignlt undorral
mregette a holmit. A gzlg gumidzsa a frdszobt betlt
tkletesen megfelel s tkletesen res fehr porceln kd eltt llt.
Svjci gyrtmny volt. A petyhdt fekete vly most megfeszlt s
kiduzzadt a feltltsre hasznlt vzmennyisgtl. A feketre mzolt
s cirdsan kidsztett tkfa vzra fesztett kdat nhny kermia
lgtelent csappal elltott, gilisztaszer cs kttte ssze a
vzmelegtvel.
Levette kntst s a pizsamjt, majd kilpett a papucsbl, a
nyolcszglet mrvnylapok hidegbl egyenesen a lgy, meleg
gumibendbe. Mikzben nagy erfesztssel l helyzetbe tornzta
magt, majdnem felborult. A mindegyik oldaln keretre fesztett
rugalmas anyag zavaran besppedt a talpa alatt. s r kellett jnnie,
hogy kifejezetten rettenetes rzs, amikor a gumilap rfeszl a
fenekre. McNeile elrsainak megfelelen negyedrig htrahajtott

83

84

fejjel kellett pihennie. A fejt egy kln erre a clra ksztett,

gumrozott vszonbl varrt pneumatikus prnn nyugtatta. McNeile
elmlete szerint a porceln kd kovcsoltvas trzse megzavarta a
termszetes polaritst visszanyerni igyekv gerincet. Oliphant
enyhn helyet vltoztatott, s elfintorodott a tapads gumi obszcn
rintstl.
Bligh apr bambuszkosrkban szivacsot, horzskvet s francia
szappant ksztett a kd mell. Oliphant szerint ez csak azt jelenthette,
hogy a bambusz sem rendelkezett mgneses tulajdonsgokkal.
A nap srget problmit letudva, gyakori szoksa szerint rszletesen
s rendszeresen, ismt szmba vette az sszest. Termszettl fogva
remek memrija volt, amelyet nagyban fejlesztettek apja nevelsi
elmletei, aki a mesmerizmus s a bvszkeds lelkes hveknt
bevezette fit a mnemonika titokzatos vilgba. Ez a kpessg ksbb
nagy szolglatokat tett Oliphantnak, s mostanban mr olyan
odaadssal gyakorolta, mint valaha rgen az imdkozst.
Majdnem egy v telt el azta, hogy a Grand's Hotel 37-es szobjban
tkutatta Michael Radley szemlyes ingsgait.
Radley modern hajbrnddel rendelkezett, amely fellltva s
kinyitva egyszerre szolglt ruhsszekrnyknt s rasztalknt. A
megkopott br kalapdobozon s a rzkapcsos Jacquard-szttes
irattartn kvl ez volt a frfi egyetlen poggysza. Oliphant
kifejezetten lehangolnak tallta a brndben trolt holmik
sszevisszasgt. Az a sok vllfa, grg, nikkelezett kallanty s br
akaszt... mind a halott frfi lmairl beszltek, soha meg nem
valsul utazsokrl. Ugyanolyan sznalmasnak tartotta azt a
krlbell tszz darab csicssan gravrozott carte de visite-et, amin
Radley manchesteri srgnyszma dszelgett francia stlusban.
Bontatlanul pihentek a nyomdsz karton csomagolpaprjban.
Mdszeresen ltott neki a holmik sztpakolsnak. Egy komornyik
precizitsval teregette ki Radley ruhit a szllodai gyra. A titkr
felettbb kedvelte a selyem pizsamkat. Munka kzben Oliphant
megvizsglta a gyrtk cmkit s a mosodai jelzeteket, kifordtotta a
zsebeket, s minden varrst s blst vgigtapogatott.
Radley egy vzll selyembl kszlt, sztszedhet neszesszerben
tartotta a piperecikkeit.
Oliphant az egszet tnzte, egyms utn vette kzbe a klnbz
holmikat: a borzszrbl kszlt borotvapamacsot, az nlez
biztonsgi pengt, a fogkeft, a fogporral tlttt dobozkt s a
szivacstartt. A fogkefe elefntcsont nyelt hozztgette az gy
lbhoz. Kinyitotta a mbr borotvatart tokot: nikkelpenge csillant
lila, velr gyazatban. A fogport a szll jelzses levlpaprjra
nttte. Belenzett a szivacstartba tallt is benne egy szivacsot.
A borotvapenge csillogsa magra vonta a tekintett. A neszesszer
tartalmt egy kemnytett ingmellre nttte, s az ralncra erstett
zsebks segtsgvel sztfeszegette a velr tokot. Knnyedn sztjtt,
s egy szorosan sszecsavart kocks fogalmazpapr-tekercs bukkant
el alla.
A lapon ceruzval rott, gyakori radrozstl elmosdott betk
sorakoztak. Taln egy levl vzlatnak els pr sora lehetett. Se
dtum, se alrs nem szerepelt rajta:
Bzom benne, hogy mg emlkszik a kt Beszlgetsnkre mlt
augusztusban, midn a 2. alkalommal volt kegyes beavatni
Felttelezseibe. rmmel rtesthetem, hogy biz. manvereknek
ksznheten megszletett az a vltozat az n eredetijnek igaz
msa , amely legnagyobb meggyzdsem szerint futtathat, s
ezltal rendelkezsnkre ll az oly rgta keresett & vrt Bizonytk.
A papr tbbi rsze res volt, leszmtva azt a hrom, ceruzval
rajzolt, halvny ngyszget, amelyekben nyomtatott betkkel az
ALG, COMP s MOD szavak lltak.
Ezt a napot kveten ALG, COMP s MOD mesebeli, hromfej
szrnyetegg vltozott, s gyakran felbukkant Oliphant kpzeletnek
magasabb rgiiban. Mikzben William Collins vallatsnak tiratt
tanulmnyozta, rbukkant ugyan a kd felttelezhet megfejtsre, de
ez sem puszttotta el az lomkpet: Alg-Comp-Mod, a kgynyak,
undoritan emberfej kimra mg mindig nem hagyta magra.
Akrcsak Radley arca, a halottmerev maszk, a csodlkozva
elkerekedett szj, a kdszeren homlyos szem s Lady Ada Byron
mrvnykemny, tartzkod, szenvtelen arcvonsai a letisztult
geometria ltt bizonyt frtk s loknik keretbe gyazva. A
hullmz mozgssal imbolyg harmadik fej azonban rksen
elkerlte a pillantst. Nha azt kpzelte, hogy Edward Mallory
kifejezetten trtet, remnytelenl becsletes arct viseli: nha

A Gpezet

Gibson - Sterling

Florence Bartlett csinos, mregkever, vitriolgzben z vonsait

vlte felfedezni.
Mskor pedig, olyan helyzetekben, mint most, a gumikd melyt
lelsben, mikzben az lomvilg fel sodrdott, az arc a sajtja
volt: szemben kimondhatatlan rettegs csillogott.
Msnap reggel Oliphant sokig aludt, aztn gyban maradt, Bligh
hordta ki neki az aktkat a dolgozszobbl az ers teval s a
szardells pirtssal egytt. tfutotta a Klgyminisztrium dosszijt
egy bizonyos Wilhelm Stieberrl, a Schmidt nev emigrns
jsgszerkeszt lcjban tetszelg porosz gynkrl. Jelentsen
nagyobb rdekldssel ltott neki annak a Bow Streetrl kldtt
anyagnak, amely nhny, a kzelmltban trtnt lszercsempszsi
ksrletrl szmolt be: a szlltmny minden esetben Manhattanbe
tartott volna. A kvetkez akta egy bizonyos Mr. Copeland nhny
levelnek kinyomtatott msolatt tartalmazta. Mr. Copeland, aki
egybknt fval kereskedett, brit zsoldban llt. Levelei a Manhattanszigetet rz erdk rendszert taglaltk, klns tekintettel a
lvegllsokra. Oliphant hossz vek rutinjtl edzdtt tekintete
tugrotta Copeland beszmoljt a Governor's Island dli tegrl,
ami neve alapjn a mlt egyik relikvija lehetett, s azonnal elrkezett
azokhoz a pletykkhoz, melyek szerint a Kommn egsz
bnyarendszerrel rendelkezik a Romer-ztony s a kzeli
tengerszoros kztt.
Oliphant felshajtott. Igencsak ktelkedett abban, hogy a csatornban
bnysznnak, de a Kommn vezeti bizonyra azt szerettk volna,
ha msok gy gondoljk, hogy ez gy igaz. Ami egybknt be is
kvetkezhet, ha a Szabad Kereskedelem Tancsnak dolgoz urak
szabad kezet kapnak.
Bligh jelent meg az ajtban.
Uram, tallkozja van Mr. Wakefielddel a Kzponti Statisztikai
Hivatalban.
Egy ra mlva Betteredge integetett egy konflis nyitott ajtajbl.
J napot, Mr. Oliphant! Oliphant bemszott a kocsiba, s helyet
foglalt. Mindegyik ablak el redztt, vzll fekete vsznat
fesztettek, megfosztva ezzel a Half Moon Street s a borongs
novemberi napsts ltvnytl. Amikor a kocsisnak sikerlt
indulsra ngatnia a lovat, Betteredge felnyitotta a lbnl hever
tskt, elvett egy lmpt, amelyet gyors s gyes mozdulatokkal
meggyjtott, aztn rzcsavarokbl s csapszegekbl ll
alkalmatossggal a karfhoz rgztette. A tska belsejben kisebbfajta
fegyverraktr csillogott. Karmazsinszn irattartt nyomott Oliphant
kezbe.
Oliphant kinyitotta a dosszit, amely Michael Radley hallnak
krlmnyeivel foglalkozott.
Aznap jjel maga is a dohnyzban tartzkodott a tbornok s
szerencstlen, nyomorult Radley trsasgban akkorra mr mindkt
frfi alaposan elzott. A kt frfi kt, egyni stlus rszegsgt
tekintve Radley volt a szalonkpesebb, a kevsb kiszmthat s
jval veszlyesebb. A rszeg Houstont kielgtette, hogy eljtszhatta a
barbr amerikait: kivrsdtt fejjel, verejtkezve, bds szjjal
heverszett, egyik slyos, srkoloncos csizmjt a kereveten
pihentette. Mikzben Houston beszlt, dohnyzott, kpkdtt s
minden teketrizs nlkl tkozta Oliphantot s Anglit, mogorvn
farigcslt egy fenyfadarabot, amit idnknt abbahagyott, s csizmja
sarkn meglezte a kst. Radley, vele ellenttben, hatrozottan
reszketni ltszott a szesz lnkt hatstl, arca kipirult, szeme
lngolt.
Oliphant ltogatsnak clja bevallottan az volt, hogy megzavarja a
tbornokot francia tja elestjn, de a kzte s a titkra kztti
nyltan ellensges hangulat meglehetsen vratlanul rte.
Azt remlte, elhintheti a ktsg magvait a francia krttal
kapcsolatban: ennek rdekben s elssorban Radley elnyre
sikerlt elszrnia nhny eltlzott clzst az angol s a francia
titkosszolglat kzs munkjrl. Oliphant arra utalgatott, hogy
Houston legalbb egy hatalmas ellensget szerzett a Police des
Chateaux berkein bell, Napleon csszr testrsgben s titkos
szemlyes gynksgben. Lehet, hogy a Police des Chateaux kis
ltszm, clozgatott Oliphant, viszont sem a trvny, sem az
alkotmny nem szabhat nekik hatrokat. llapota ellenre Radley volt
az, aki nyilvnvalan elrtette a burkolt fenyegetst.
Beszlgetsket egy inas zavarta meg, aki zenetet hozott Radleynek.
Amikor kinylt az ajt, Oliphant egy fiatalasszony szorong arct
pillantotta meg odakint. Radley azzal mentette ki magt, hogy nhny
szt kell vltania egy jsgr ismersvel.

Gibson - Sterling

gy tz perccel ksbb trhetett vissza a dohnyzba. Oliphant ekkor

tvozott, miutn vgigszenvedte a tbornok hosszra nylt s
klnsen cikornys tirdjt, aki titkra tvolltben elpuszttotta a
konyak nagyobbik rszt.
Amikor a kora hajnali rkban kzhez kapta a szlloda tviratt,
azonnal felkereste a hotel detektvjt, egy McQueen nev
nyugalmazott rendrt, akit a ports, Mr. Parkes hvott Houston
szobjba, a huszonngyesbe.
Mikzben Parkes megprblta lecsillaptani egy lancashire-i
tburkol vllalkoz hisztrikus felesgt, aki a felforduls
idpontjban a huszonts szobban tartzkodott, McQueen prbt
tett Houston szobjnak kilincsvel, s nyitva tallta az ajtt. A trtt
ablakon h zdult be s a szoba mr kihlt levegjben kavargott,
amely gett lportl, vrtl, s ahogy McQueen finoman fogalmazott,
az elhunyt riember bltartamtl bzltt. Miutn megltta azt a
skarltszn valamit, ami Radley testbl maradt, s kiss tlsgosan
is jl ltszott a hajnal hideg fnyben, McQueen szlt Parkesnak,
hogy srgnyzzn a londoni rendrsgnek. Ezutn a fkulccsal
bezrta az ajtt, lmpt gyjtott, s az egyik fggny roncsaival
eltakarta az utcra nz ablakot.
Ruhjnak llapotbl tlve Radleyt tkutattk. A holttest krl, a
vr s egyb nedvek tcsjban klnfle szemlyes ingsgok
hevertek: ngyufa, szivartrca, tbbfle cmlet pnzrmk. A
detektv lmpval a kezben tkutatta a szobt, s tallt egy
elefntcsont nyel, Leacock & Hutchings mrkj zsebpisztolyt. A
fegyver ravasza hinyzott. Az t lvedkbl hrmat kilttek
McQueen becslse alapjn nem is rgen. A kutatst folytatva az
vegcserepek kupaca alatt rakadt Houston tbornok staplcjnak
csicssan aranyozott fejre. A kzelben barna paprral szorosan
tkttt, vrfoltos csomag hevert. Mint kiderlt, szz kinotrp-krtyt
tartalmazott bonyolult mintzatukat tnkretette a kt lvedk
becsapdsa. A lgy lombl nttt s elgg eltorzult golyk
egybknt szablyosan McQueen kezbe pottyantak, amikor tnzte a
krtykat.
A szoba jbli tvizsglsa, melyet a Kzponti Statisztikai Hivatal
specialistja vgzett Oliphant kvnsgra a rendrsg figyelmt
gyorsan eltereltk az gyrl , kevs jat tett hozz a vetern
McQueen szrevteleihez. A Leacock & Hutchings pisztoly ravaszt
egy karosszk alatt talltk meg. A mg tzetesebb kutats
eredmnye egy szgletesre csiszolt ttetsz gymnt lett. A tizent
kartos, igen j minsg kk a padldeszkk kz szorult.
A Kriminolgiai Antropometria kt embere, akik csak annyira voltak
rejtlyesek, mint ltalban, ftyolvkony, ragads rcsos paprt
tertettek szt, hogy sszeszedjk a sznyegrl a klnbz
szrszlakat s bolyhokat: mintikat fltkenyen rizgettk,
haladktalanul magukkal vittk ket, s soha tbbet nem hallottak
fellk.
Vgzett vele, uram?
Oliphant felpillantott Betteredge arcba, aztn vissza a lapra, ahol
ragacsos tcsba gylt Radley vre.
A Horseferry Roadon vagyunk, uram. A kocsi zkkenve megllt.
Igen, ksznm. Becsukta a dosszit s visszaadta ksrjnek.
Kiszllt a kocsibl s nekivgott a szles lpcsknek.
Fggetlenl attl, milyen krlmnyek kztt ltogatott ide, minden
esetben ugyanazt a klnleges szvdobogst rezte, amikor belpett a
Kzponti Statisztikai Hivatalba. Most sem trtnt mshogy: az rzs,
hogy valaki, valamilyen mdon figyeli tudnak rla s szmot
biggyesztenek r. A Szem, igen...
Mikzben a pult mgtt l egyenruhs hivatalnokkal beszlgetett,
szerelmunksok bukkantak el a bal oldali csarnokbl. Gpezetszabta gyapjkabtot s kreppgumival bevont, suvickolt bakancsot
viseltek. Mindegyikk makultlan, vastag fehr vszonbl varrt,
rzszegecsekkel s barna irhval dsztett szerszmostskt cipelt.
Fecsegve kzeledtek, a vlts utni cigarettasznetre kszlve
nhnyan pipt s szivart vettek el a zsebkbl.
Oliphanton knz dohnyhsg lett rr. Gyakran volt alkalma
bnkdni a Hivatal dohnyzssal kapcsolatos, kikerlhetetlen
elrsai miatt. A szerelk utn pillantott, akik ppen thaladtak az
oszlopok s a bronz szfinxek kztt. Ezek a csaldos emberek majd a
Hivatal nyugdjbl ldeglnek Camden Townban, New Crossban
vagy valamelyik msik, tisztessges klvrosban, s apr nappalijukat
paprmas tlalasztalokkal s dszes holland rkkal rendezik majd
be. Felesgeik pedig japn stlus csiricsr bdogtlckon
szervrozzk majd a tet.

A Gpezet

Egy zavaran banlis, flig-meddig bibliai tmj, lapos domborm

mellett elhaladva a lifthez rt. Amikor az alkalmazott intett, hogy
belphet, Oliphanthoz egy rosszkedv riember csatlakozott, aki
zsebkendjvel a kabtja vllt csft fehr cskot prblta letrlni.
A rzketrec zeit rcsai sszecsapdtak. A lift megindult felfel. A
foltos kabtos riember kiszllt a harmadikon. Oliphant az tdikig
utazott, a Kvantitatv Kriminolgia s Nem-Lineris Analzis
szintjre. Br az utbbit elmondhatatlanul izgalmasabbnak tartotta,
ma a 2K-ra volt szksge, vagyis pontosabban Andrew Wakefieldre,
a rszleg altitkrra.
A 2K hivatalnokai kln-kln elbarikdoztk magukat takarosan
szk lemezvas, azbeszt s furnr cellikban. Wakefield ugyanannak a
struktrnak a magasabb szintjrl felgyelt rjuk, gyr, homokszn
hajt rzillesztkes fikok sokasga foglalta keretbe.
Oliphant rkezsekor felpillantott, elreugr fls fogsora rlgott
als ajkra.
Mr. Oliphant, uram mondta. Megtiszteltets, mint mindig.
Bocssson meg! Nhny lyukkrtyt sprt egy ragasztcskkal
elltott vaskos kk bortkba s agglyosn rtekerte az apr
skarltvrs fonalat a patentkapocs mindkt felre. Flretette a
bortkot egy azbesztszeglyes fikba, amelyben mr hevert nhny
ugyanilyen rnyalat levl.
Oliphant elmosolyodott.
Csak nem felttelezi, hogy kpes vagyok elolvasni a lyukkrtyit,
Andrew? Kihajtott egy rugs felfggeszts gyorsrszket az
tletes burkolatbl, majd sszecsavart esernyjt a trdn
egyenslyozva helyet foglalt.
Ugye tisztban van vele, mit jelent a kk bortk? Rugk
kattogtak: Wakefield visszacssztatta rasztalt a keskeny nylsba.
Pontosan nem, de azt hiszem, nagyjbl sejtem a lnyeget.
Vannak emberek, akik tudnak krtyt olvasni, Oliphant. De mg
egy kezd hivatalnok is olyan knnyedn fut vgig az elsdleges
direktvkon, mint maga a fldalatti kino-hreken.
Sohasem olvasok a fldalattin, Andrew.
Wakefield felhorkantott. Oliphant tudta, hogy nla ez a nevets
megfelelje.
s hogy llnak a dolgok a corps diplomatique berkeiben, Mr.
Oliphant?
Sikerl
megbirkzni
a
mi
kis
luddita
sszeeskvsnkkel? Lehetetlen volt nem szrevenni a hangjban
a szarkazmust, de Oliphant gy tett, mintha sz szerint venn a
megjegyzst.
Mindeddig nem volt tlzottan nagy hatsa. Mrmint az n specilis
rdekeltsgeimet rinten.
Wakefield blintott felttelezte, Oliphant specilis rdekeltsgei a
brit fldn tartzkod klfldiek tevkenysgre korltozdnak.
Oliphant krsre Wakefield gyakran rendelt tprgetst olyan,
egymstl teljesen klnbz csoportokkal kapcsolatban, mint a
karbonrik, a Fehr Kamlia Lovagjai, a Fenian Society, a Texas
Rangers, a grg Hetairai, a Pinkerton Detektvgynksg s a
Konfdercis Tudomnyos Kutatsok Hivatala, melyek az adatok
szerint mindannyian aktvan tevkenykedtek Angliban.
Merem remlni, hogy hasznt ltta texasi anyagunknak jegyezte
meg Wakefield vatosan. Rugk recsegtek, amikor elrehajolt.
Nagyon is biztostotta Oliphant.
Arrl nem rteslne esetleg... kezdte Wakefield, s egy arannyal
bevont tltceruzt hzott el a zsebbl ... ha a kvetsgk el
kvnna kltzni? A fogt kocogtatta a tollal. A hangos, csattog
zajt Oliphant rendkvl visszatasztnak tallta.
Mrmint a jelenlegi pletbl, a St. Jamesrl? A Berry's
borkereskeds mgtt, igaz?
Pontosan.
Oliphant habozott, mintha a krds slyt latolgatn.
Nem hiszem. Nincs pnzk. Felttelezem, vgl is a tulajdonos
jakaratn mlna az egsz...
Wakefield elmosolyodott. Kill fogai vgigkarcoltk als ajkt.
Wakefield mondta Oliphant. rulja mr el nekem... ki akarja
tudni?
A Kriminolgiai Antropometria.
Valban? Taln k is rszt vesznek a klnbz megfigyelsekben?
Szerintem az egsz csupn technikai krds. Ksrleti. Wakefield
eltette a tollat. Az a tuds ismerse... Mallory, igaz?
Igen?
Lttam egy recenzit a knyvrl. Knba ment, igaz?
Mongliba. Expedcit vezet a Fldrajzi Trsasg megbzsbl.
Wakefield sszeszortotta a szjt, s biccentett.

85

86

Mg azt hinn az ember, hogy elkldtk, ne legyen lb alatt.

Inkbb azt remlheti az ember, hogy elkldtk a veszly tjbl.
Tulajdonkppen nem rossz fick. Nekem gy tnt, buzg prtolja
volt a Hivatal munkjnak. Viszont most n is elltnm egy technikai
problmval, Andrew.
Valban? Wakefield rugi megnyikordultak.
A Postahivatal protokolljrl lenne sz.
Wakefield halkan mormogott valamit, amivel vletlenl sem
ktelezte el magt.
Oliphant bortkot vett el, s tadta az altitkrnak. Nem volt lezrva.
Wakefield a knyknl ll drtkosrbl fehr kesztyt vett el,
felhzta, elhalszta egy srgny fehr vlaszblankettjt, rnzett,
aztn tekintete tallkozott Oliphant pillantsval.
A Grand's Hotel mondta.
gy igaz. A szll emblmjt rnyomtattk a paprra. Wakefield
sztns mozdulattal vgigsimtott a lyuksorokon kesztys ujjval,
htha tall valamilyen kopst, ami mechanikai problmkat
okozhatna.
Szeretn tudni, ki kldte?
Ksznm, de ez az informci mr a birtokomban van.
A cmzett neve?
Annak is tudatban vagyok.
A rugk megnyikordultak mintha idegesen lrmznnak, gondolta
Oliphant. Wakefield felllt pendl acl hangja hallatszott , s
vatosan becssztatta a krtyt a krtyakupacok felett lg vegfal
gp rz nylsba. Oliphantra pillantott, aztn kesztys kezvel
megrntott egy benfa markolat kallantyt. Mikzben lefel hzta, a
szerkezet gy dbrgtt, mint egy boltos hitelgpe. Amikor
elengedte, a kallanty szp lassan visszallt eredeti helyzetbe, s gy
zmmgtt meg kattogott, mintha egy vendgl fogadgpe lenne.
Wakefield a kattog, egyre lassulva prg betkerekeket nzte. A
szerkezet hirtelen elhallgatott.
Egremont olvasta fel Wakefield hangosan, de nyugodtan. The
Breeches, Belgravia, London.
Nocsak Oliphant a frfit nzte, aki kihzta a krtyt a hastkbl.
Szksgem van a tvirat szvegre, Andrew.
Egremont mondta Wakefield, mintha nem is hallotta volna a
megjegyzst. Lelt, visszatette a krtyt a bortkba s levette a
kesztyt. Kegyelmes Charles Egremont r... mintha mindenhol ott
lenne. Vgelthatatlan munkt zdt a nyakunkba.
Andrew, az zenet szvege megtallhat a Hivatalban. Hiszem,
hogy megfoghat, valdi formban is ltezik, mint adott hosszsg
srgnyszalag.
Tudja, hogy alattam tvent mrfldnyi gpsor van mg tele a Bz
mocskval? Azt nem szmtva persze, hogy krse mg a
megszokottnl is szablytalanabb...
A megszokottnl is szablytalanabb? Ez j...
Radsul rnknt betrappolnak a bartai a Klnleges Rszlegtl,
s verik az asztalt, hogy prgessnk s prgessnk, htha sikerl
annyira megrznunk a nemzet tmgerendit, hogy kipotyognak a
kzjk szorult lltlagos ludditk! Kicsoda ez a nyomorult,
Oliphant?
Egy kifejezetten fiatal radiklis politikus, ha nem csaldom. Vagyis
az volt, a Bzig s az azt kvet rendbontsokig.
Vagyis inkbb Byron hallig.
De most mr itt van neknk Lord Brunel, ugyebr.
Val igaz. Meg az tkozott tboly a Parlamentben. Oliphant hagyta,
hogy megsrsdjn a csend.
Ha meg tudn szerezni a srgny szvegt, Andrew... szlalt meg
vgl nagyon halkan. Nagyon hls lennk.
Az a frfi igencsak ambicizus, Oliphant. Ambicizus bartokkal.
n maga mellett llok. Wakefield shajtott.
A krlmnyek ismeretben klnleges diszkrcit...
Hiszen ez csak termszetes!
Arrl nem is beszlve, hogy az rszleg esetleg mg mindig tiszta
mocsok. Kondenzlt, szemcss mocsok. A szerelink hrom
mszakban dolgoznak, s Lord Colgate aeroszolos ksztmnyvel
sikerlt elrnnk nmi sikert, de vannak pillanatok, amikor
teljessggel elkpzelhetetlennek tartom, hogy valaha is tkletesen
mkd rendszernk lesz! Lehalktotta a hangjt. Tudja, hogy
Napleon finomabb funkcii mr hnapok ta megbzhatatlanok?
A csszr? Oliphant gy tett, mintha flrertette volna.
Ha ugyanazt a mrtkrendszert vesszk alapul, a Napleon
kerkfellete duplja a minknek mondta Wakefield. s

A Gpezet

Gibson - Sterling

egyszeren nem mkdik! A gondolat lthatan klnleges

iszonyattal tlttte el.
Taln nluk is elszabadult a Bz? Wakefield komoran megcsvlta
a fejt.
Tudja, mi trtnhetett? vetette fel Oliphant. Biztosan hagymahj
akadt a kerekek kz...
Wakefield felhorkantott.
Megkeresi nekem azt a srgnyt? Az els adand alkalommal,
termszetesen.
Wakefield biccentett, de nagyon halovnyan.
n remek bart jelentette ki Oliphant. sszecsavart esernyjvel
szalutlt, aztn felllt a szkrl, s visszakvette idig vezet
lpseit a 2K flki s Wakefield lehajtott fej, trelmes hivatalnokai
kztt.
Oliphant szakmai rtalombl tekervnyes tja a Dean Streetre
vezetett abbl a sohbli vendglbl, ahol majd Betteredge vr r.
Most ppen egy foltos vakolat hz nyitva hagyott ajtajn lpett be.
Elvigyzatosan bereteszelte maga mgtt az ajtt, aztn felmszott a
kt csupasz lpcssoron. A hideg levegben ftt kposzta s olcs
dohny szaga terjengett.
Ktszer bekopogtatott egy ajtn, aztn megint ktszer.
Jjjn, jjjn, beengedi a hideget. A hatalmas szakllal
bszklked Mr. Hermann Kriege, a New York-i Volks Tribne
egykori munkatrsa az els benyoms szerint az sszes
rendelkezsre ll ruhadarabot felvette, mintha csak fogadst kttt
volna, hogy kpes magra lteni egy szeres egsz kordjnak a
rakomnyt.
Bezrta s belncolta Oliphant mgtt az ajtt.
Kriege kt szobban lakott. Amelyik az utcra nzett, az volt a
nappali, a msik pedig a hlszoba. Minden rongyos volt s
repedezett, a laksban hatalmas rendetlensg uralkodott. A nappali
kzept egy nagy, divat, viaszosvszonnal letakart asztal foglalta
el. Kziratok, knyvek, jsgok hevertek rajta, egy drezdai stlus
baba, aprsgok egy ni varrkszletbl, csorba tescsszk, piszkos
kanalak, tollak, ksek, gyertyatartk, tintatart, holland agyagpipk,
dohnyhamu.
ljn le, ljn le, krem! Kriege rtegesen ltzve mg
macksabbnak tnt, mint ltalban. Bizonytalanul egy hromlb
szk fel intett. Oliphant a szn s a dohny fstfelhjben mintha
egy egszben maradt szket ltott volna, br Kriege kislnya
fzcskzset jtszott rajta. gy dnttt, megkockztatja nadrgja
psgt, lesprte a szkrl a lekvros morzskat, s lelt. A zsfolt
asztalon tornyosul szomor csaldi kacathalom felett Kriege
szembe nzett.
Aprcska ajndk a kis Traudl szmra. Oliphant ftyolba
bugyollt csomagot vett el kabtja zsebbl. A csomagot egy Oxford
Street-i jtkszer-birodalom dombor kezdbetivel dsztett,
ntapads matricval pecsteltk le.
Teskszlet a babahzba. Letette a csomagot az asztalra.
Larry bcsinak hvja nt. Nem tudhatja a nevt.
Azt hiszem, elg sok Larry lehet a Sohban. Oliphant sima
bortkot vett el, felbontotta s letette a csomag mell, preczen az
asztal peremvel prhuzamosan. Hrom darab hasznlt tfontos
bankjegy volt benne.
Kriege nem szlt semmit. Hosszra nylt a csend.
A Manhattani Nk Vrs Pantomimcsoportja szlalt meg vgl
Oliphant.
Kriege gnyosan felhorkantott.
A Bowery Szapphinak szne-java megrkezett Londonba?
Emlkszem rjuk a Purdy Nemzetibl. Krldongtk s megnyertk
maguknak a Dgltt Nyulakat, akiknek az sszes kapcsolatuk a
politikval a helyhatsgi vlasztsokon kirobbantott khajigls meg
klharc volt. A mszrosok, a ciptiszttk, a Chatham Square s a
Five Points utcalnyai alkottk a kznsgket. Verejtkez
proletrok, akik azrt nztk meg ket, hogy lssk, miknt lehet
kilni egy nt az gybl, meg hogyan kaparjk le utna a falrl...
Azt mondom, uram, rossz helyen keresgl.
Oliphant felshajtott.
Krdseket feltenni az n dolgom, bartom. Megrtheti, hogy nem
rulhatom el az okot, amirt valamit krdezek. Tudom, sokat
szenvedett. Tudom, most is szenved... a szmzetsben. Oliphant
sokatmondan krlpillantott a nyomorsgos szobban.
Akkor mit akar tudni?

Gibson - Sterling

Flembe jutott a pletyka, miszerint a mltkori polgri zavargsok

klnbz bnzi kztt felbukkantak manhattani gynkk is.
Vrt.
Ezt valszntlennek tartom.
Milyen alapon, Mr. Kriege?
Ismereteim szerint a Kommnnek nem ll rdekben megzavarni a
brit status qut. A maguk radiklisai eddig jakarat kvlllknak
mutatkoztak, akik szvkn viselik az amerikai osztlyharcot. St a
maguk orszga mg szinte szvetsgesknt is viselkedett. Kriege
hangjban nagy adag kesersg s nmi megkocsonysodott cinizmus
csengett. Mg azt hihetne az ember, Anglinak rdekben llt
hagyni, hogy az szaki Uni legnagyobb vrosa a kommunistk
kezre jusson.
Oliphant vatosan helyet vltoztatott a knyelmetlen szken.
Ha jl tudom, nagyon kzelrl ismerte Mr. Marxot. Tudta, hogy
ha informcit akar kiszedni a frfibl, elszr bele kell lovalnia abba
a tmba, ami azonnal felbszti.
Mg hogy ismertem? Ott voltam a kiktben, amikor leszllt a
hajrl. tlelt s egy perc sem telt el, mr le is gombolt rlam hsz
aranydollrt, hogy kifizethesse bronxi albrlett! Kriege
csillapthatatlan dhrohammal kzdtt s valami nevetsflt prselt
ki magbl. Akkor mg vele volt Jenny, br a hzassg nem lte tl
a forradalmat... egy brooklyni r munkslennyal hentergett, amikor
kiztt a Kommnbl a hitbuzgalom s a szabad szerelem
hirdetsnek vdjval! Mg hogy szabad szerelem! Kriege piszkos
krm, nagy, fehr keze szrakozottan tpdesett egy kteg paprt.
Rettenetesen bntak magval, Mr. Kriege. Oliphant bartjra,
Lord Engelsre gondolt hihetetlennek tnt, hogy a zsenilis
textilgyros, mg ha tvolsgtartan is, de tallkozgat ezekkel az
emberekkel. Kriege a Kommn gynevezett kzponti bizottsgnak
volt a tagja, mg Marx nem menesztette. Az szaki Uniban vrdjat
tztek ki a fejre, ezrt egy haj fedlkzben utazva, fillr nlkl,
felvett nven, gyermekvel s felesgvel egytt csatlakozott London
ezernyi amerikai menekltjhez.
Azok a pantomimesek...
Igen? Oliphant elrehajolt.
Van nhny csoportosuls a Prton bell...
Folytassa.
Kommunistknak lczott anarchistk... feministk... mindenfle
helytelen ideolgia, tudja, rejtve tevkenyked, a manhattani irnyts
all kibjt sejtek...
Igen mondta Oliphant, s a William Collins vallomst
tartalmaz, feltornyozott, megsrgult lapokra gondolt.
Miutn ismt kijutott az utcra, Oliphant kvetkez tekervnyes tja a
Sohn keresztl a Compton Streetre vezetett, ahol egy pillanatra
megllt a Kk Vadkan nvre hallgat italmrs eltt.
EGY RIEMBER tjkoztatta egy szles falragasz Aki H
Tmogatja a Bzhdt Krtevk Kipuszttsnak szvesen felknl

EGY
ARANY
ISMTLRT
AMIRT
MEGMRKZHETNEK a ht kilnl nem nehezebb KUTYK!
Az elmocskoldott falragasz alatt festett fatbla hirdette, hogy
Mindig szolglhatunk patknyokkal az ebeket kiprblni szndkoz
Urak szmra.
Oliphant belpett az italmrsbe, s kurtn dvzlte a kutyk, a
dohnyfst s a fillres, forr gin porodott bzben csrg Frasert.
A hossz kocsma tmve volt a trsadalom mindenfle rtegeibl
szrmaz vendgekkel, akik kzl sokan a hnuk al kapva a
kutyikat is elhoztk. Voltak ott bulldogok, skt terrierek, apr, barna
szr angol terrierek. Az alacsony mennyezet helyisg meglehetsen
dsztelennek tnt. A falon frtkben lgtak a br nyakrvek.
Kocsival jtt, uram? rdekldtt Fraser.
Nem, gyalog, egy elz tallkozrl.
H, maguk! kiltotta a csapos. Ne lljk el a pultot! ltalnos
mozgolds indult meg a hts helyisg fel, ahol egy fiatal pincr
kiablt:
Uraim, tegyk meg ttjeiket!
Oliphant Fraserrel az oldaln kvette az urakat s kutyikat. A szoba
kandallja fl akasztott vegfal ldkban egykor hres llatok
kitmtt fejei dszelegtek. Oliphantnak feltnt egy rettenetesen
kidlledt szem bulldog feje.
Mintha megfojtottk volna mutatta Frasernek az llatot.
Teljesen elknyeztettk a zablnivalval mondta a pincr, egy
szke haj fi pecstes, cskos ktnyben. Nem volt prja
Angliban, nem m. Egyszer lttam, hogy hszat is kinyuvaszt egy
menetben, br a vgn jl megadtk neki. A csatornapatknyok

A Gpezet

harapstl knnyen elszksdnek a kutyk sebei, br mindig

bedrgljk a szjukat mentollal meg vzzel.
Te vagy Sayers fia mondta Fraser. Beszlni akarunk vele.
H, n ismerem magt, uram! Maga volt itt, mikor az az r...
Apdat keresem, Jem, s ne sokat lacafaczz! vgott kzbe Fraser,
mieltt mg a fi bejelenthette volna, hogy rendrk jelentek meg az
sszegylt urak kztt.
Odafenn van, uram, a lmpkat gyjtja a gdrben mondta a fi.
Okos klyk vagy jegyezte meg Oliphant, s egy shillinget
nyomott a kezbe.
Felkapaszkodtak egy szles fa lpcssoron, ami egy nhai nappaliba
vezetett. Fraser kinyitotta az ajtt, s elsknt lpett a patknygyilkos
lakosztlyba.
Mg rohadtul nem vagyunk nyitva! ordtott rjuk egy rt
pofaszakllas frfi. Oliphant ltta, hogy a gdr egy nagyjbl kt
mter tmrj, knykmagassg fallal vdett fa porondbl ll.
Felette egy nyolckaros gzg terpeszkedett, amely les fnybe
bortotta az arna fehrre festett padljt. Elttk Mr. Sayers, a Kk
Vadkan tulajdonosa llt kidomborod selyemmellnyben, egy l
patknnyal a kezben.
Hiszen ez Mr. Fraser! Bocsnatt krem, uram! Valahogy sikerlt
megragadnia a teremtmny torkt, s gyes mozdulattal, mindssze
hvelykujja ers krmvel kitpte az llat hossz fogt.
Kaptam egy megrendelst tz fogatlan pldnyra. A megcsonktott
llatot egy rozsds drtketrecbe dobta nhny trsa kz, aztn
szembefordult ltogatival. Miben lehetek szolglatra, Mr. Fraser?
Fraser gpezet-nyomtatta, hullahzban kszlt fott vett el.
Aha, ez a maguk embere mondta Sayers felhzott szemldkkel.
Nagydarab ipse, j hossz lbbal. s gy rnzsre mr nem
nagyon fickndozik.
Egszen biztos benne? Oliphant megrezte a patknyok szagt.
Ez Rudwick professzor gyilkosa?
Azm, uram. Akad itt mindenfle meg fajta, de argentinbl azrt
nem jn tl sok. Egszen tisztn emlkszem r.
Fraser elvette noteszt, s feljegyzett valamit.
Argentin? krdezte Oliphant.
Spanyolul beszlt vlaszolta Sayers , vagyis n annak vettem. Na
mrmost annyit azrt mondank, hogy azt nem lttuk, tette-e vagy
sem, de aznap jjel biztosan itt volt.
Megjtt a kapitny! kiltott be Sayers fia az ajtn.
A pokolba! n meg nem vgeztem ezekkel a dgkkel!
Fraser szlalt meg Oliphant , n szvesen megkstolnm a forr
gint. Ballagjunk le a brba s hagyjuk Mr. Sayerst, hadd fejezze be az
elkszleteket ma estre! Lehajolt, hogy megvizsgljon egy
nagyobb ketrecet, amit vasrudak vdtek. Nyzsg patknykupac
visongott benne.
Vigyzzon az ujjaira! mondta Sayers. Mert higgyen nekem,
egyetlen harapst sem felejtene el egyknnyen. Ezek nem a
legtisztbbak kzl valk...
A szalonban egy fiatal tiszt nyilvnvalan a kapitny azzal
fenyegetztt, hogy tvozik, ha tovbb vrakoztatjk.
A maga helyben nem innk belle jegyezte meg Fraser Oliphant
meleg ginnel teli nkancsjra pillantva. Majdnem biztosan
pancsolt.
Tulajdonkppen egszen j mondta Oliphant. Enyhe utze van,
mint a keser rmnek.
Bdt mreg.
gy van. A francik a gygyfzeteikhez hasznljk. Mit gondol a mi
derk kapitnyunkrl? Oliphant italval a szban forg szemly fel
intett, aki izgatottan stlt fel s al, s megvizsglta a tulajdonosok
kezben tartott llatok mancsait. Mindekzben szakadatlanul kiablt:
azonnal tvozik, ha nem nyitjk ki a gdrt.
Krmi hbor mondta Fraser.
A kapitny lehajolt, hogy megvizsglja egy fiatal terrier mancsait. Az
llat egy stt br, elgg testes frfi kezben kuporgott, akinek
magas perem cilindere all kis szrnyakknt gndrdtek el
pomdzott hajtincsei.
Velasco mondta Fraser, szinte csak gy magnak. Hangjban
elgedettsggel hatros rosszindulat csengett, s mris a fick mellett
termett.
A kapitny megdermedt, csinos, fiatal arct dhdt grimasz rntotta
grcsbe, s Oliphant szeme eltt hirtelen felderengett Krmea...
mglyaknt lngol vrosok s megkocsonysodott mocsok alkotta
tajtkos pusztasgokbl sarjadnak a fehr virgok, az elesett katonk

87

88

kezei. A ltoms annyira lnk volt, hogy bele is borzongott, aztn a

kvetkez pillanatban teljesen ki is ment a fejbl.
Ismerem nt, uram? krdezte a kapitny vegknt csikorg,
gyilkos vidmsggal.
Uraim! kiltotta Mr. Sayers odafentrl. Oliphant, Fraser, Velasco
s egy negyedik frfi kivtelvel az egsz trsasg megldult a fenti
arna fel. A negyedik frfi, aki eddig egy elrongyoldott brokt fotel
karfjn kuporgott, khgni kezdett. Oliphant ltta, hogy Fraser keze
megszorul prdja felkarjn.
Ezt rohadtul nem kellene, Fraser szlalt meg a karfn l frfi.
Kinyjtotta a lbt s felllt. Oliphant felfigyelt a hangjban rezhet
mrlegelsre. A barna br emberhez hasonlan is j s elegns
holmikban pompzott, az Oxford Street legutbbi divat szerinti
ltzkeiben, gpezet-sztte gabardinkabtjt levendulaszn kkre
festette. Trshoz hasonlan hajtkjn a brit lobogt mintz
csillog, zomncozott sodronyemblmt hordott.
Rohadtul, Mr. Tate? krdezte Fraser egy legorombtshoz vagy
valami annl is rosszabbhoz kszld tanr hangslyozsval.
Mi figyelmeztettk, Fraser mondta a barna br frfi kidlled
szemmel. Parlamenti gyben nyomozunk! Az apr, barna terrier
remegett a kezben.
Valban? rdekldtt Oliphant lgyan. s mifle gyben kell
kutyaviadalokat ltogatnia?
Ezt mi is megkrdezhetnnk, h! szlt kzbe a magasabb frfi
pimaszul, aztn megint khgtt. Fraser meredten bmulta.
Fraser mondta Oliphant , ezek nem azok a titkosgynkk,
akiket dr. Mallory gynek kapcsn emltett?
Tate s Velasco mondta Fraser mogorvn.
Mr. Tate szlt Oliphant elrelpve. rvendek, uram. Laurence
Oliphant vagyok, jsgr. Tate pislogott. Megzavarta Oliphant
jovialitsa. Fraser, aki meglehetsen kelletlenl, de elrtette trsa
mdszert, eleresztette Velasco karjt.
Mr. Velasco mosolygott Oliphant. Velasco arcn sztterlt a
gyanakvs.
jsgr? Mifle jsgr? mondta kvetelzen, s Oliphantrl
Fraserre pislogott, meg vissza.
Elssorban tlersokkal foglalkozom magyarzta Oliphant , br
jelenleg Mr. Fraser segtsgvel egy gyjtemnyes munkn, a
Rettenetes Bz tmegek szmra szl trtnetn dolgozom.
Tate sszehzott szemmel Fraserre sandtott.
Valami Malloryt emlegetett. Mi van vele?
Knai tja eltt ksztettem egy interjt dr. Malloryvel. Rendkvli
dolgok trtntek vele, melyek remekl pldzzk azokat a
veszlyeket, melyek brkivel megeshetnek effle helyzetben.
Brkivel megeshetnek? tiltakozott Velasco. Hlyesg! Mallory
gondjait tudomnyos karrierje okozta, s a maga Mr. Frasere ezzel
nagyon is tisztban van!
Igen, igen, persze egyezett bele Oliphant. ppen ezrt rlk
annak, hogy ma este ppen nkkel sikerlt tallkoznom.
Velasco s Tate bizonytalanul egymsra pillantottak.
Tnyleg? nygte ki Tate.
A legnagyobb mrtkben. Tudjk, dr. Mallory beszmolt azokrl a
szerencstlen krlmnyekrl, melyek rivlist s tudstrst, Pter
Foulke urat rintik. Tudjk, ez azt bizonytja, hogy egy ennyire
kiszmthatatlan peridus stresszhatsa mg a felsbbrend krket
is...
Mostanban mr biztosan nem tallkozna azzal a rohadt Pter
Foulke rral azokban a rohadtul felsbbrend krkben vgott
kzbe Velasco , nem m, vge a ficsros pzolsnak. Hatsvadsz
mdon elhallgatott. Egy alig tizenkt ves lnnyal kaptk rajta az
gyban!
Na ne! Oliphant megdbbenst sznlelt. Foulke? Biztosan...
Pedig igaz bizonygatta Tate. Brightonban trtnt, s akik
rtalltak, hlyre vertk a nyomorultat, s anyaszlt meztelenl
kergettk vgig az utcn!
De nem mi tettk lltotta Velasco hatrozottan , s soha nem is
tudn rnk bizonytani.
Mostanban j eszmeisg van alakulban mondta Tate, s
kidllesztette beesett mellkast, hogy jobban ltszdjon brit lobogs
jelvnye. Gintl vrs orra nedvesen csillogott. Ami nem tolerlja a
dekadencit egyformn megnyomta a sz mind az t sztagjt ,
sse fel az brhol a fejt, tudsok kztt vagy mg annl is
magasabban. Byron alatt mindennapos volt a rejtett perverzi,
mindenfle fajtja, s ezt maga is nagyon jl tudja, Fraser! A
detektv szeme elkerekedett az arctlansg hallatn. Fraser izgatottan

A Gpezet

Gibson - Sterling

Oliphant fel fordult. A Bz Ned Ludd mve volt, miszter... ennyit

a maga trtnelemknyvrl!
Gigszi szabotzs jelentette ki Velasco stten, mintha csak egy
sznoklatbl idzne , melyet a trsadalom legmagasabb rang
sszeeskvi hvtak letre! De vannak mg kztnk igaz hazafiak,
akik azon dolgoznak, hogy gykerestl kiirtsk az rdgt innen! A
terrier felmordult a kezben, Fraser pedig pontosan gy festett, mint
aki azonnal kihajtja a frfit a kutyjval egytt.
Parlamenti gyekben nyomozunk mondta Tate , egy
kpviselvel kapcsolatos esetben, s bzom benne, hogy nem
akadlyoznak meg ebben!
Oliphant Fraser karjra tette a kezt.
A gyzedelmesen somolyg Velasco lecsittotta aprcska kutyjt,
aztn lass lptekkel felstlt a lpcsn. Tate kvette. Fentrl
tbolyult csahols s a szurkolk rekedt kiltsai hallatszottak.
Egremontnak dolgoznak mondta Oliphant.
Fraser arca megvonaglott az undortl s valami mstl is, taln az
mulattl.
Azt hiszem, itt nem tehetnk tbbet, Fraser. Felttelezem,
gondoskodott mr kocsirl.
Mr. Mori Arinori, Oliphant kedvence sszes japn tantvnya
kztt, odaad lelkesedst tanstott minden brit dologgal szemben.
Oliphant, aki szoksa szerint knnyed reggelit fogyasztott, mr ha
egyltaln evett valamit, nha felldozta magt s kiads angol
reggelit rendelt Mori kedvrt, aki az aznapi klnleges alkalommal
legbolyhosabb tweed golfltnyt viselte, s a Kirlyi r
Gzmrnkk Rendjnek nyakkendjt vette fel a skt mints
szvethez.
A helyzetnek ktsgtelenl volt nmi lvezheten melankolikus
paradoxona, tndtt Oliphant, mikzben a piritsra lekvrt ken
Morit figyelte. maga sajt japn napjai irnt rzett nosztalgit, ahol
Rutherford Alcock alatt szolglt els titkrknt. Edban tlttt napjai
szenvedlyes tiszteletet bresztettek benne a rtusok s rnyak
vilgnak halk hangjai s lgy szvetei irnt. Most az olajos papron
kopog es hangjra vgyott, a blintsnyi hosszsg siktorok
burjnz nvnyeire, a mcsesek ragyogsra, szagokra s sttsgre,
az Alsvros rnyaira.
Oriphant-szan, pirts nagyon j, igen kitn! Szomor, Oriphantszan?
Nem, Mr. Mori, egyltaln nem. Vett magnak egy szelet
szalonnt, habr egyltaln nem volt hes. Elhessegette a reggeli
szrnysges frd, a fekete, tapads gumi eltolakod emlkt.
ppen Edra gondoltam. Az a vros egyszeren csods.
Mori kenyeret s lekvrt majszolt, s rezzenstelenl mregette
Oliphantot csillog, fekete szemvel, aztn szakszeren megtrlte
ajkt vszonkendjvel.
Csods. gy nevezi rgi dolgokat. Rgi dolgok htrltatjk
npemet. Ezen a hten elkldtem Szacumba egy rplapot kardvisels
ellen. A csillog szemek egy pillanat tredkig Oliphant
megnyomorodott ujjai fel villantak. Mintha Mori pillantsnak slya
megrintette volna a kzel alatti sebet, mert lassan lktetni kezdett.
De Mr. Mori mondta Oliphant, s ezst villjt letve magra
hagyta a nem kvnt szalonnadarabot , az nk orszgban a kard
tbb tekintetben is a feudlis erklcsk s az ahhoz kapcsold
rzelmek szimbluma... az ember sajt ura utn a msodik
legtiszteltebb dolog.
Mori elgedetten mosolygott.
Barbr s durva idk szgyenletes szoksa. Ettl j megszabadulni,
Oriphant-szan. Ez modern kor! Utbbi kedvenc s gyakran hasznlt
kifejezse volt.
Oliphant viszonozta a mosolyt. Moriban nagy adag bszkesg
keveredett nmi problms tapintatlansggal, s ezt igen
megnyernek tallta. Bligh legnagyobb rmletre Mori nhny
kocsisnak teljes djat plusz borravalt fizetett, utna pedig meghvta
ket Oliphant konyhjba enni.
Viszont meg kell tanulniuk lpsrl lpsre haladni, Mr. Mori.
Lehet, hogy n primitv szoksnak tartja a kardviselst, ennek a
jelentktelen krdsnek a betiltsa ellenllst szlhet ms, sokkal
fontosabb reformokkal, a trsadalmat rinti mlyebb vltozsokkal
szemben.
Mori komoran blintott.
Taktikjnak vannak nyilvnval elnyei, Oriphant-szan. Mg jobb
lenne pldul, ha japnokat megtantannk angolul. Hinyos
nyelvezetnk hasznlhatatlan szigeteinken tli vilgban. A gz s

Gibson - Sterling

szmtgpezetek hatalma hamarosan t kell vegye az uralmat

orszgunkban. Ennek kvetkeztben angol nyelvnek el kell nyomnia
japnt. Mi intelligens, tudst hajszol moh fajtnk nem hagyatkozhat
gyenge s bizonytalan kommunikcis csatornra. Ki kell ragadnunk
az alapvet igazsgokat a nyugati tuds kincsestrbl. Oliphant
flrehajtott fejjel, vatosan mregette Morit.
Mr. Mori mondta , bocssson meg, ha flrertettem, de nem
tvedek, ha azt felttelezem, n a japn nyelv teljes elpuszttst
tervezi?
Ez modern kor, Oriphant-szan, modern kor! Minden sszer indok
nyelvnk hasznlaton kvl helyezse mellett szl.
Oliphant elmosolyodott.
Ez a tma hosszabb beszlgetst ignyel, Mr. Mori, most viszont
fontos megtudnom, rr-e ma este. Szrakoztat msorra invitlnm.
Felttlenl, Oriphant-szan. Az angol trsadalmi mulatsgok
lenygzek.
Akkor elltogatunk a Whitechapelbe, a Garrick Sznhzba, s
megtekintnk egy eddigi ismereteim szerint felettbb szokatlan
pantomimet.
A foltosan nyomtatott program szerint a Bohcot Cseveg
Csknak hvtk, de taln ez volt a Manhattani Nk Vrs
Pantomimcsoportja
esti
eladsnak
legkevsb
furcsa
jellegzetessge. A Mazulem, az jszakai bagoly cm darab tbbi
szereplje kztt felbukkant Felszabadtott Iroda Bill, a fekete fi,
Nygvenyel Lvi, keresked, aki kt szivart ad t centrt,
bizonyos Tolvaj rasszony, Slt Pulyka s a darab nevt ad
Mazulem.
A program alapjn az sszes sznsz n volt, habr nhny esetben
ezt meglehetsen nehz volt meghatrozni. A flitteres szatnruht
visel, fodrokba bugyollt Bohc tkrsimra borotvlt fejjel s
rmletes pierrot-festssel bszklkedhetett, s csak kihzott ajkain
virtott nmi szn.
A darabot rvid, de daglyos ksznt elzte meg, bizonyos Helen
America eladsban, akinek szaporn emelked, az ttetsz anyag
mgtt felsejl, lthatan melltart nlkli keblei mindvgig fogva
tartottk a nagyrszt frfiakbl ll kznsg figyelmt. Beszde
tartalmazott nhny olyan jelmondatot, amit Oliphant inkbb
rejtlyesnek, mint lelkestnek tallt. Vajon mire gondolhatott,
amikor azt mondta, hogy csak lncainkat veszthetjk...?
A programfzetbl megtudta, hogy Helen America valjban a
szerzje a Mazulem, az jszakai bagoly cm darabnak, akrcsak a
Panattahah Harlekin, illetve az Algonkinok szellemei eladsoknak.
A zenei ksretet egy holdvilgkp orgonista biztostotta Oliphant
szerint a szeme vagy a tboly, vagy a laudanum lngjban gett.
A pantomim egy feltehetleg szllodai tteremnek sznt helysznen
kezddtt, ahol Slt Pulyka, a hzal rus akit szemmel lthatan
egy trpe alaktott kssel tmadt a vacsorzkra. Oliphant nagyon
hamar elvesztette a trtnet fonalt, mr ha volt ilyen egyltaln,
amiben elgg ktelkedett. A jeleneteket nha megszaktotta nhny
szerepl, akik kitmtt tglkat vagdostak egyms fejhez. Mg
valamifle kinotrp segdanyag is akadt, br javarszt durvn
polmikus rajzokbl llt, amelyeknek elsre kevs kzk volt a
cselekmnyhez.
Oliphant lopott pillantst vetett Mrira, aki mellette lt, s
kifejezstelen arccal szorongatta az lben fltett kincst, a cilindert.
A kznsg duhaj mdon vltztt, igaz, nem a pantomim
mondandja miatt, brmi is volt az, hanem a kommunista nk furcsn
szablytalan tnct ltva, amely kzben a fldet spr ruhk
elrongyoldott szeglye all jl lthatan kivillant csupasz lbikrjuk
s bokjuk.
Oliphant hta sajogni kezdett.
A koreogrfia tvltott a balett pardijba, a leveg sr volt az
elhajtott tgladaraboktl, aztn hirtelen befejezdtt a Mazulem, az
jszakai bagoly.
A kznsg hujjogott, tapsolt, ftylt. Oliphant egy nagydarab,
beesett arc frfira figyelt fel, aki egy vlln nyugtatott, vaskos
ndplcval szobrozott a zenekari rok bejratnl. A fick
sszehzott szemmel frkszte a tmeget.
Jjjn velem, Mr. Mori! jsgrknak val lehetsget szimatolok.
Mori felllt, staplcjt s kalapjt a kezbe fogta. Kvette az rok
fel tart Oliphantot.
Laurence Oliphant, jsgr. tnyjtotta nvjegyt a nagydarab
frfinak. Ha lenne olyan szves, s tadn ezt Miss Americnak, s
kzln vele, hogy interjt szeretnk vele kszteni.

A Gpezet

A frfi tvette a krtyt, rpillantott, aztn hagyta leesni a fldre.

Btyks ujjai megszorultak a ndplcn. Mori les szisszenst
hallatott, mintha gzt engedne ki. Oliphant megfordult. Mori
cilindert kemnyen a fejbe nyomta, s a szamurj harcosok tmad
pzban llt, mindkt kzzel megmarkolva staplcja markolatt.
Hajlkony csukljn megcsillantak makultlan arany s vszon
kzeli.
Felbukkant Helen America. Fkt all kitremked hajt
extravagnsan hennval festette, szemt keleti szempillafestkkel
mzolta krl.
Mori nem mozdult.
Miss Helen America? Oliphant elvett egy jabb nvjegyet.
Engedje meg, hogy bemutatkozzam! Laurence Oliphant vagyok,
jsgr...
Helen America nhny gyors mozdulatot tett honfitrsa arca eltt,
mintha el akarna bvlni valamit a semmibl. A frfi leeresztette
hossz plcjt, s tovbbra is mogorva dhvel mregette Morit.
Oliphant szerint a fegyvert biztosan lommal ntttk ki.
Cecil sketnma mondta a n. Az e bett kemnyen, amerikaiasan
ejtette.
Nagyon sajnlom. Odaadtam a nvjegyemet...
Nem tud olvasni. Azt mondja, jsgtl jtt?
Alkalmanknt jsgrknt dolgozom. n, Miss America, elsrang
szerz. Engedje meg, hogy bemutassam nagyon kedves bartomat,
Mr. Mori Arinorit, a japn mikd kvett!
Mori gyilkos pillantst vetett Cecilre, s bmulatos kecsessggel
megprdtette staplcjt, megemelte kalapjt s eurpai stlusban
meghajolt. Az elkerekedett szem Helen America ezt gy fogadta,
mint egy idomtott kutya trkkjt. Szpen megfoltozott, viseltes, de
tiszta katonai kpenyt viselt, abban a szrks rnyalatban, amit a
Konfderciban mogyor vaj sznnek szoktak nevezni. Az eredeti,
seregbli gombokat viszont sima, kerek szarugombokra cserltk.
Mg soha nem lttam egy knait sem, aki gy ltztt volna
mondta.
Mr. Mori japn.
Maga meg jsgr.
gy is mondhatjuk.
Helen America elmosolyodott, kzszemlre tve aranyfogt.
s tetszett az elads?
Rendkvli volt, egszen rendkvli. A mosoly mg szlesebb lett.
Akkor ltogasson el Manhattanbe, miszter, mert ott van a szabad
np Olympic Sznhza, a Broadwaytl keletre, a rgi Houston
Streeten! Azrt a sajt kzegnkben becslnek minket a legtbbre.
Flben, a hennval festett gubancos hajfonatok kztt vkony
ezstkarikk csillogtak.
letem legnagyobb lmnye lenne. Mint ahogy az is, hogy interjt
kszthetek a szerzvel...
Nem n rtam mondta a n. Hanem Fox.
Hogy mondta?
George Washington Lafayette Fox... a marxista Grimaldi, a
szocialista pantomim Tmlja! A csapat hatrozott gy, hogy engem
neveznek ki szerznek, br n folyamatosan kzdk ellene.
De a bevezet szveg...
Nos, azt n rtam, uram, s bszke is vagyok r. De szegny Fox...
Hallatlan mondta Oliphant engedelmesen, nmileg zavartan.
Az a rettenetesen sok munka tehet az egszrl mondta a n. A
nagy Fox, aki egyedl fejlesztette fel a szocialista pantomimet a
forradalom szempontjbl felbecslhetetlen jelenlegi szintre, teljesen
belerlt az egszbe, uram. Csillapthatatlan lelkeseds hajtotta, hogy
mg ltvnyosabb trkkket s mg hatkonyabb sznszi talakulst
dolgozzon ki. Aztn teljesen elnyelte a tboly, s szeszlyeit
rettenetes volt elviselni. Mr kezdte tvenni sznpadi sznoklatnak
a stlust, de visszavltott a bizalmasabb hangnemre. Idnknt
arcpirt szemrmetlensg lett rajta rr, ezrt az ltztetje llandan
kszenltben llt, s berohanjon rte s alaposan helybenhagyja, ha
kell.
Igen sajnlatos...
Szomor, de igaz: Manhattan nem rlteknek val hely. A
massachusettsi Sommerville tbolydjban van, s ha ezt is le akarja
rni, fellem nyugodtan megteheti.
Oliphant azon kapta magt, hogy megszlalni is kptelenl mered r.
Mori Arinori kiss htrbb vonult s szemmel lthatan a Garrickbl
kifel sorjz tmeget figyelte. A sketnma Cecilnek lommal nttt
plcjval egytt nyoma veszett.

89

90

Meg tudnk enni egy egsz lovat. mondta Helen America

vidman.
Krem, engedje meg, hogy meghvjam vacsorra! Hol szeretne
tkezni?
Van egy hely a sarkon tl. Amikor lelpett az rokhoz vezet
lpcssor legfels fokrl, Oliphant szrevette, hogy olyan
gumicsizmt visel, amit az amerikaiak chickamagunak hvtak: nagy,
otromba, katonasgnl hasznlt holmi. Morival az oldaln kvette a
nt, aki elhagyta a sznhzat. Nem vrta meg, hogy Oliphant a karjt
nyjtsa neki.
Helen America vgigkalauzolta ket az utcn, aztn, ahogy mondta,
befordult a sarkon. Gzlmpk lobogtak egy kattog kino-tbla eltt,
ami a MOSES & FIAI AUTOCAFE feliratot a TISZTA MODERN
GYORS szlogenre vltoztatta, majd vissza. A n btort mosollyal
pillantott htra, szp cspje kvnatosan ringott konfdercikpnyege s klns sznpadi ruhjnak rongyos muszlinja alatt.
Az Autocaf lrms hely volt, s teljesen megtltttk a whitechapeli
lakosok. A fggleges vasbordkkal vdett ablakokat homlyosra
festette a gz. Oliphant mg soha nem ltott ehhez foghatt.
Helen America bemutatta, mit is kell itt tenni: kivett egy szgletes
guttaperka tlct a kupacbl, s vgigcssztatta a csillog
cinkperemen. A perem fltt nhny tucat apr, rzszeglyes ablak
nylt. Oliphant s Mori kvettk a pldjt. Mindegyik ablak mgtt
msfle telt talltak. Oliphant szrevette a pnzbedob nylsokat, s
apr utn kotorszott a zsebben. Helen America egy szelet vagdalttal
tlttt pitt vlasztott, zestskppen pedig palacsintba sttt virslit
meg sltkrumplit. A szksges pnzmennyisget Oliphant llta. A
csapokbl egy jabb ktpennys bedobsa utn bsges mennyisg,
br igen ktes kllem szaft csordult el. Mori slt krumplit
vlasztott, amit klnsen kedvelt, de a szaftot inkbb mellzte. A
furcsa hely hangulattl kiss zavartan viselked Oliphant a msik
csapbl adagolhat, gpi kszts sr mellett dnttt.
Clystra valsznleg ki fog nyuvasztani ezrt jegyezte meg Helen
America, amikor letettk tlcikat a szokatlanul apr fmasztalkra.
Az asztalt, akrcsak a ngy szket, a betonpadlhoz csavaroztk.
Nemigen kedveli, ha jsgrkkal fecsersznk. Megvonta
mogyorvajszn kabtba bugyollt vllt. Boldogan elmosolyodott,
majd nekillt sztosztani a kisebbfajta kupacba rakott fillres bdogeveszkzket, s tnyjtott Morinak egy kst meg egy villt. Jrt
mr a Brighton nevezet vrosban, miszter?
Igen, jrtam.
Mifle hely az?
Mori feszlt rdekldssel vizsglgatta a durva, szrke kartontnyrt,
amire a krumplit adagoltk.
Felettbb bartsgos mondta Oliphant , igen megkap. A
Vzgygyszati Pavilon igen hres a...
Angliban van? krdezte Helen America virslivel teli szjjal.
gy van.
Sok munksember l ott?
Ha sz szerint veszem a krdst, nem valszn, habr a klnbz
ltvnyossgok s a frdhelyek elg sok embert foglalkoztatnak.
Nem lttam igazi gyri tmeget, mita itt vagyunk. No... lssunk
neki! Imigyen szlva Helen America nekikezdett a feladatnak.
A Vrs Manhattanben gondolta Oliphant nem becslik sokra a
vacsoraasztal melletti csevegst.
A n egyetlen rva morzst vagy darabkt sem hagyott a kartonpapr
tnyrokon az utols csepp szaftot az ppen e clra tartogatott
krumplival mrtogatta fel.
Oliphant elvette noteszt. Kinyitotta s Florence Bartlett rendrsgi
arckpt vette el.
Ismeri Flra Barnettet, az amerikai sznsznt, Miss America?
Rendkvl npszer Manhattanben, engem legalbbis gy
tjkoztattak...
nem sznszn, miszter. Mg csak nem is amerikai. Dli, de taln
nem is ez a legjobb sz r... az ilyen mr majdnem egy tkozott
francia! A dolgoz npnek nincs szksge a fajtjra. A pokolba is,
mr ppen eleget felktttnk kzlk!
A fajtjra?
Helen America dacosan llta a tekintett.
Az egyik pillanatban mintha tnyleg jsgr lenne, aztn...
Sajnlom, ha...
Csak annyira sajnlja, mint a tbbiek. Ugyangy nem trdik az
egsszel, mint...
Miss America, krem, n mindssze...

A Gpezet

Gibson - Sterling

Ksznm a kajt, miszter, de bellem nem szed ki semmit, rti?

Egybknt is, ami a brontoszauruszt illeti, annak semmi keresnivalja
idet! Nincs joguk eltulajdonitani, s eljn a nap, amikor a manhattani
Metropolitan Mzeumban csrg majd, ugyanis a dolgoz np
tulajdona! s hogy kpzelik ezt, pudingevk? Csak gy thajznak,
s feltrjk a dolgoz np termszeti kincseit?
A kvetkez pillanatban, mintegy vgszra, az ajtn bemasrozott a
Manhattani Nk Vrs Pantomimcsoportjnak flelmetes Bohca.
Kopasz fejt pettyes fkt takarta s gumicsizmja mg Helen
Americnl is nagyobb volt.
Mr indulok is, Clystra elvtrs mondta Helen America.
A Bohc gyilkos tekintettel mregette Oliphantet, aztn mindketten
tvoztak. Oliphant Morira pillantott.
Igen klnleges este volt, Mr. Mori.
Mori, akit teljesen megbabonzott az Autocaf kattogsa, csattogs s
nyzsgse, pillanatnyi ksssel vlaszolt.
ptnk otthon ilyen helyeket, Oriphant-szan! Tiszta! Modern!
Gyors!
Miutn Oliphant hazatrt a Half Moon Streetre, Bligh kvette az
emeletre.
Bejhetek egy pillanatra, uram? Bligh kulcsval bezrta az ajtt,
aztn tsietett a szobn a miniatr, parkettzott irodba, ahol Oliphant
a dohnyzshoz hasznlt holmijait tartotta. Letekerte egy szivardoboz
tetejt, belenylt, s elhzott egy feketre lakkozott, zmk kis
hengert. Egy fiatalember jelentkezett vele a cseldbejrnl, uram.
Nem volt hajland elrulni a nevt. Vettem a btorsgot, s
felnyitottam, emlkezve nhny kegyetlen prblkozsra, mg
klfldn...
Oliphant elvette a plhdobozt, s lecsavarta a fedt. Perforlt
tvrszalag.
s a fiatalember?
Fiatal gpezet-technikus volt, uram, a lbbelije llapotbl tlve.
Mellesleg a hivatalnokok gyapjkesztyjt viselte, amit nem vett le.
s nem hagyott zenetet.
De igen, uram. Mondja meg a gazdjnak idzte , hogy nem
tehetnk mst. tl nagy a veszly, nem krhet tbbet.
rtem. Felhozna nekem egy kancs ers, zld tet?
Miutn egyedl maradt, Oliphant nekiltott eltvoltani a szemlyes
kapcsolattartsra szolgl srgnykszlk slyos vegburjt,
amihez ki kellett szednie a ngy rz szrnyascsavart. Flretette a
magas, vitrinszer kupolt az tbl, majd nhny percig a gyrt cg
hasznlati tmutatjt tanulmnyozta. Ezutn feltrt nhny fikot s
elkereste a szksges eszkzket: egy mogyorfa nyel rz
tekerkart s a Colt & Maxwell Trsasg monogramjval elltott
kicsi, aranyozott csavarhzt. A kses kapcsolt a kszlk aljn
tallta meg, s megszaktotta az elektromos sszekttetst a
Postahivatallal. Azutn a csavarhzval vgrehajtotta a szksges
korrekcikat, vatosan becssztatta szalag vgt a csillog acl
tovbbthengerek kz, rgztette a lemezeket, majd mly levegt
vett.
Hirtelen tudatosult benne, mennyire dobog a szve, s rezte Green
Park fell rad jszakai csend s a Szem pillantsnak slyt. Kzbe
vette a tekerkart, hatszglet vgt betolta a mechanizmus
foglalatba, aztn kitartan, de lassan elkezdte tekerni az ramutat
jrsval megegyez irnyban. A bet-kalapcsok megemelkedtek s
lesllyedtek, megemelkedtek s lesllyedtek, kzben pedig
dekdoltk a Postahivatal srgnyszalagjn rztt szveget. Oliphant
nem nzett a nylsbl elksz paprra.
Aztn vge lett. Ollval s ragasztval illesztette ssze az zenetet
egy kocks fogalmazpapron:
KEDVES CHARLES VESSZ EGY N SEM TRN EL AZT
AHOGYAN
N
KILENC
VVEL
EZELTT
MEGBECSTELENTETT ENGEM STOP AZT GRTE VESSZ
CHARLES VESSZ SEGT MEGMENTENI SZEGNY
APMAT STOP EHELYETT MEGRONTOTTA TESTEMET S
LELKEMET
STOP
MA
BEFOLYSOS
BARTAIM
TRSASGBAN ELHAGYOM LONDONT STOP ELTTK
NEM ISMERETLEN VESSZ HOGYAN RULTA EL WALTER
GERARDOT S ENGEM STOP NE PRBLKOZZON A
FELKUTATSOMMAL
VESSZ
CHARLES
STOP
TELJESSGGEL RTELMETLEN LENNE STOP SZVBL
REMLEM VESSZ HOGY NNEK S MRS EGREMONTNAK
KELLEMES JSZAKJA LESZ STOP SYBIL GERARD VGEZ

Gibson - Sterling

Oliphant alig vette szre, hogy Bligh meghozta a tet. Az ra

htralev rszben mozdulatlanul lt, eltte az zenet. Aztn tlttt
magnak a langyos tebl, levlpaprt vett el, lecsavarta tlttolla
kupakjt, s diplomathoz ill hibtlan franciasgval levelet rt egy
bizonyos Monsieur Arslaunak Prizsba.
A leveg mg mindig villanportl szaglott.
A kirlyn frje teljes teuton komolysgval elfordult a svjci
gyrtmny, bonyolult kidolgozs sztereogrftl, s nmetl
ksznttte Oliphantot. Akvamarinkk ppaszemet viselt a kr
alak lencsk nem voltak nagyobbak egy pnzdarabnl s a
fotogrfusok makultlan vszon munkakpenyt. Ujjai ezstnitrttl
sttlettek.
Oliphant blintott, s a kirlyi csald vlasztott nyelvn kvnt j
napot. gy tett, mintha rdekeln a svjci fnykpezgp, az a
bonyolult szerkezet, melynek kt kln optikja szemknt dlledt el
a ragyog rzhomlok all. Oliphantnak az az rzse tmadt, hogy
kiss taln tl messze vannak egymstl, mint Mr. Cartnak, a herceg
izmos inasnak esetben.
Hoztam Affie szmra egy apr ajndkot, felsg mondta
Oliphant. Nmet kiejtsben, akrcsak a hercegben, szsz dialektus
rzdtt annak a hosszan tart s bizalmas kldetsnek ksznhette,
melyet a kirlyi csald rdekben vgzett Szszorszgban. Albert
herceg koburgi rokonainak, akik mindig is remek rzkkel ltek a
hzassgi politika srgi eszkzeivel, mindennl fontosabb volt
aprcska birodalmuk terletnek kiterjesztse ami valban knyes
gynek szmtott, hiszen a Brit Klgyminisztrium irnyelvei szerint
a nmet minillamok kzssgt annyira szttredezve kell tartani,
amennyire politikailag csak lehetsges. Vgzett mr a herceg rfi
napi teendivel?
Affie beteg. Albert sznezett szemvegn keresztl az egyik
lencsre bmult. Apr keft vett el, s gyengden letisztogatta vele
az veget. Felegyenesedett. Nem gondolja, hogy a statisztika
tudomnya tlzottan nehz teher egy zsenge, fiatal elmnek?
Hogy mi a vlemnyem, felsg? krdezte Oliphant. A
statisztikai analzis valban hathats eljrs...
Az desanyja s jmagam nem rtnk egyet a krdsben vallotta
be a herceg gyszosan. s Alfrd fejldse tvolrl sem kielgt. A
statisztika azonban ktsgtelenl a jv zloga. Angliban a
statisztika a minden.
Jl halad egyb tanulmnyaiban? prblt Oliphant kitrni a
vlaszads ell.
Antropometria jegyezte meg a herceg szrakozottan.
Fajnemests. Hatalmas tudsmennyisg, de taln kevsb
megerltet a fiatal elme szmra.
Taln vltok vele pr szt errl is, felsg jegyezte meg Oliphant.
Tudom, hogy a legny csak jt akar.
Bizonyra a szobjban tartzkodik mondta a herceg.
A kirlyi lakosztlyok szljrta pompjn thaladva Oliphant
megrkezett Alfrd szobjhoz, ahol vidm kurjants ksznttte. A
herceg meztlbasan kiugrott a feltornyozott paplanok kzl, s
frgn tszkdcselt a kprzatos modellvast snplyi kztt.
Larry bcsi! Larry bcsi! Mit hoztl nekem?
Zorda br legjabb trtnett.
Oliphant zsebben zld csomagolpaprba ktve, friss nyomdafestk
szagtl illatozva Pternoszter, a gzbandita friss kalandja lapult, a
npszer sorozat harmadik ktete bizonyos Zorda br tollbl,
mivel Alfrd herceg fktelen lelkesedst tanstott a szria irnt az
elz kt rsz, a Csontvzsereg s A cr piltja elolvassa utn. A
knyv riktan sznes bortja a mersz Pternosztert brzolta, aki
pisztollyal a kezben kifel kapaszkodott egy szguld jrm
kabinjbl, amit mellesleg a legmodernebb stlus gzkocsinak
vlhetett a szemll bdogbevonat, ell cseppszeren
kigmblyd, htul pedig elkeskenyed szerkezet. A cmlap, melyet
Oliphant is szemgyre vett a Piccadillyn az jsgosnl, igen
aprlkosan brzolta Zorda br hnyaveti banditjt, klns
tekintettel a ruhzatra, ami tbbek kztt egy szles, szegecsekkel
kivert vbl s gombos hajtkval elltott cspnadrgbl llt.
Szuper! A fi letpte a zld csomagolpaprt Pternoszter, a
gzbanditrl. Nzd azt a kocsit, Larry bcsi! Olyan ramvonalas,
mint az llat!
Mindenbl a legjobbat a gonosz Ptemoszternek, Affie. Nzd csak
meg a bortt! gy ltzkdik, mint Arcroncsol Ned.
Nzd azt a szk gatyt! mondta Alfrd muldozva. Meg azt a
rohadt nagy vet!

A Gpezet

s veled mi trtnt, Affie krdezte Oliphant, figyelmen kvl

hagyva a fi jszer beszdstlust , mita nem lttalak?
Minden rendben, Larry bcsi s a fi arct a szorongs rnyka
stttette el , de attl tartok... flek, hogy... eltrtt, ltod... A
herceg abba az irnyba intett, ahol a japn tez-bbu hevert
szomoran sszeroskadva a masszv baldachinos gy mellett a
litograflt bdog s festett lom kupacban. Lenygz kntsbl
valami ttetsz anyag hossz, les szilnkja meredt el groteszkl.
A rug, ltod. Azt hiszem, Larry bcsi, tl szorosan hztk fel. A
tizedik tekersnl egyszeren kiugrott.
A japnok blnacsontbl ksztik a rugkat. Ezt az anyagot szilnak
hvjk. Mg nem tanultk meg tlnk, hogyan kell rendes rugt
kszteni, de hamarosan majd megtanuljk. Azutn mr nem trnek
annyira egyszeren a bbuik.
Apa szerint nagyon kedveled ezeket a japnokat mondta Alfrd.
Azt mondja, egyenrangnak tartod ket az eurpaiakkal.
gy igaz, Affie! Az alkalmazott tudomnyok tern tanstott
jratlansguk miatt gpeik jelenleg mg gyengbbek. Egy nap,
valamikor a jvben, eddig elkpzelhetetlen magassgokba
emelkednek majd. Ok s taln mg az amerikaiak...
A fi ktkedve mregette.
Apnak egyltaln nem tetszene, amit mondtl. - Igen, az elgg
valszn.
Aztn Oliphant fl rt tlttt a sznyegen trdepelve, s Alfrdet
nzte, aki bemutatta, hogyan mkdik a francia jtk-gpezet mivel
a Nagy Napleon kistestvre volt, srtett leveg hajtotta. Az apr
gpezet tvrszalag-tekercseket hasznlt, amirl Oliphantnak
Monsieur Arslaunak rott levele jutott az eszbe. Bligh mostanra mr
biztosan elvitte a Francia Nagykvetsgre nagyon valszn, hogy
egy diplomata tskjban mr ton van Prizs fel.
Alfrd sszekapcsolta a gpezetet egy miniatr kinotrppal. Valaki
szertartsosan megrngatta a kilincsgombot: a Buckingham Palota
ajtit sohasem zrtk. Oliphant felllt, kinyitotta a magas, fehr
dszkaput, s Nash jl ismert arct pillantotta meg. A palota valet-dechambre-ja vasti rszvnyekkel vgrehajtott ostoba spekulcii
miatt rvid idre akaratlanul is a londoni rendrsg csalssal
foglalkoz irodjnak ismerse lett. Oliphant elzkenysge sikeresen
elsimtotta az gyet s a Nash pillantsban ltott tiszteletteljes
figyelem most meggyzte arrl, hogy elzkenysge j befektets
volt.
Mr. Oliphant jelentette be Nash , tvirata rkezett.
A Klnleges Rszleg jrmvnek sebessge nem kis mrtkben
jrult hozz Oliphant ltalnos nyugtalansghoz. Maga Pternoszter
sem kvnhatott volna ennl gyorsabb vagy drasztikusabban
ramvonalastott kocsit.
Az lom sebessgvel svtettek el a St. James-park mellett, a hrsfk
csupasz, fekete gai szlfjta fstknt suhantak el az ablakon tl. A
sofr kerek lencss, fekete brszemveget viselt, s lthatan kedvre
volt eszeveszett szguldsuk. Idnknt megszlaltatott egy mlytork
spot, s a lovak felgaskodtak, a jrkelk pedig flreugrottak ellk.
A ft, egy pocakos r, szenet laptolt a kaznba s tbolyultan
vigyorgott.
Oliphant nem is sejtette, hov tartanak. Most, hogy kzeledtek a
Trafalgar Square fel, a sofrnek folyamatosan vltetnie kellett a
spot, gy gyszos, bls vonyts harsogott, amely leginkbb valami
tengeri behemt gyszdalra emlkeztetett. A hangra gy vlt szt
elttk a tmeg, mint Mzes eltt a Vrs-tenger. Sisakos rendrk
szalutltak mereven, amikor elsvtettek elttk. Az utcaklykk s
az utcaseprk htattal tekertk nyakukat a Strandn tszguld
karcs bdoghal utn.
Egszen besttedett. Amikor bekanyarodtak a Fleet Streetre, a sofr
megrntotta a fket. Meghzott egy kart, s hatalmas gzfelh pffent
a levegbe. Az ramvonalas jrm zkkenve megllt.
Naht, uram jegyezte meg a vezet, s levette a szemvegt, hogy
kinzzen az orr-rsz kopott vegn , ha vetne egy pillantst erre...
Oliphant ltta, hogy nhny lmpsokkal megvilgtott farnk barikd
tkletesen megbntotta a forgalmat. Mgttk komor arc,
egyenruhs katonk posztoltak tzelsre ksz Cutts-Maudslay
karablyokkal a kezkben. A katonkon tl vitorlavszon fggnyk
lgtak egy tartknt szolgl meg-munklatlan gerendrl, mintha
valaki utca sznieladst kvnna rendezni a Fleet Street kzepn.
A ft egy pettyes kendvel trlgette az arct.
Van itt valami, amit nem az jsgoknak sznnak.

91

92

Akkor rossz utct vlasztottak mondta a sofr , nem? Amikor

Oliphant lemszott a kocsirl, Fraser sietett fel.
Megtalltuk a nt mondta mogorvn.
Ekzben pedig lthatan jelents rdekldst vvtak ki a krnyken.
Nem lett volna helynvalbb csnjn bnni a katonasg segtsgvel?
Az id nem alkalmas a trflkozsra, Mr. Oliphant. A legjobb, ha
velem jn.
Itt van Betteredge?
Nem lttam. Erre, krem! Fraser elhaladt kt barikd kztt. Egy
katona kurta biccentssel tengedte ket.
Oliphant felfigyelt egy bajuszos riemberre, aki lnk beszlgetst
folytatott kt nyomozval.
Az Halliday jegyezte meg , a Kriminolgiai Antropometria
fnke.
Igen, uram mondta Fraser. Rszlltak az gyre. Valakik betrtek
az Alkalmazott Geolgia Mzeumba. A Termszettudomnyos
Trsasg felbolydult, mint egy darzsfszek s minden els kiads
azzal a rohadt Egremonttal lesz tele, aki luddita tombolsnak tartja az
egszet. Az egyetlen szerencss dolog, hogy dr. Mallory ppen j
messze, Knban tartzkodik.
Mallory? Mi ez az egsz?
A Leviatn. Mrs. Bartlett meg a cimbori megprbltak meglgni
az iz koponyjval.
tbjtak az egyik ideiglenes paravn alatt: a durva anyagba a
Hadsereg Elltmnyoz Rszlegnek vaskos nyilat brzol pecstjt
tttk, egymstl egyenletes tvolsgra.
Egy igsl hevert ott megsttedett vre hatalmas tcsjban. A
kocsi, egy kznsges egylovas bricska, a kzelben hevert oldalra
fordulva, kopott, feketre lakkozott oldalt golynyomok lyuggattk
t.
Kt frfival jtt mondta Fraser. Hrommal, ha azt a hullt is
szmtjuk, amit a Mzeumban hagytak htra. A bricskt egy Russell
nev amerikai meneklt hajtotta, a Seven Dialsben l verlegny. A
msik frfi Henry Dease volt Liverpoolbl, igen tehetsges betr.
Amikor mg a rendrsgnl voltam, tzszer cipeltem brsg el a mi
Henrynket, de erre nem lesz tbb szksg. Itt hevernek kitertve,
uram. Elremutatott. A kocsis, nyilvnvalan sszevitatkozott egy
igazi kocsissal azon, hogy ki az elsbbsg. A szolglatot teljest
kzlekedsi rendr megprblt kzbeavatkozni, amikor Russell
pisztolyt rntott.
Oliphant a felfordult kocsira meredt.
A kzlekedsi rendrnek nem volt fegyvere, de vletlenl a
kzelben jrt kt detektv a Bow Streetrl...
De Fraser, ez a bricska...
Ez egy katonai gzkocsi mve, uram. Az utols ideiglenesen
fellltott poszt ppen a Holborn Viaduktnl van. Vrt. Dease egy
orosz srtes puskt cipelt magval...
Oliphant hitetlenkedve csvlta a fejt.
Nyolc civilt krhzba vittek mondta Fraser. Egy detektv
meghalt. De jjjn, uram... jobb, ha tlesnk ezen.
Mit jelentsenek ezek a ponyvk?
A Kriminolgiai Antropometria utastsa.
Oliphant gy rezte, lomban jr vgtagjai elzsibbadtak, alig brta
mozdtani ket. Hagyta, hadd vezessk oda, ahol hrom ponyvval
letakart test fekdt a hordgyakon.
Florence Bartlett arcbl szrnysges roncs maradt.
Vitriol mondta Fraser. Brmiben is tartotta, a goly sszezzta.
Oliphant gyorsan elfordult, s zsebkendjbe klendezett.
Elnzst, uram mondta Fraser. A msik kettt nincs rtelme
megtekintenie.
Betteredge, Fraser... ltta mr?
Nem, uram. Itt a koponya, uram, mr ami maradt belle.
Koponya?
Egy lakkozott bakon taln fltucatnyi megkvesedett csont-s
csontutnzat gipszdarab hevert szpen elrendezve.
Itt van Mr. Reeks a mzeumtl, hogy elszlltsa mondta Fraser.
Azt mondja, nem srlt meg annyira, mint gondolnnk. Lelne,
uram? Kertek egy sszecsukhat szket...
Nem. Mirt rzem gy, hogy itt nyzsg a Kriminolgiai
Antropometria fele, Fraser?
Nos, uram, az n pozcijbl ezt knnyebb megtlni mondta
Fraser lehalktva a hangjt , br n azt hallottam, hogy a minap Mr.
Egremont s Lord Gallon felfedezte, mennyi kzs vonsuk van.
Lord Gallon? A fajnemests elmleti szakembere?

A Gpezet

Gibson - Sterling

Igen, Lord Darwin kuzinja. Az Antropomelria embere a Lordok

Hzban. Igen nagy befolyssal br a Termszettudomnyos Trsasg
felett. Fraser elvette a jegyzetfzett. A legjobb, ha sajt
szemvel ltja, mirt tartottam fontosnak, hogy idejjjn.
Krbevezette Oliphanlol a bricska roncsai melleit.
Esetleges szemllket keresve krlpillantott, majd egy sszehajtott,
kk paprfecnit nyjtott t trsnak. A Bartlett nev n retikljben
talltam. A levlkn se dtum, se alrs nem volt.
Sikerlt meghatrozni annak a holminak a holltt, mit oly mohn
kvetelnek rajtam, jllehet a lehet legklnsebb krnyezetben
bukkanhatnak r. Dr. Mallory, kzs ismersnk a derbirl, gy
tjkoztatott, hogy a Leviatn koponyjban tallta meg szmra a
tkletes rejtekhelyet. Merem remlni, hogy eme kulcsfontossg
informcit nk is hajlandak elfogadni fizetsgkppen az
adssgaimrt. A jelenlegi politikai vltozsoknak ksznheten
elkpzelhet, hogy veszlyben forog az letem, s minden jel arra
mutat, szemmel tartanak a kormny megbzottjai krem, ezt
vegyk figyelembe, ha a tovbbiakban kapcsolatba kvnnak velem
lpni. n minden tlem telhett megtettem. Eskszm.
Az elegns kzrs, amelyet Oliphant ugyanolyan jl ismert, mint
Fraser, Lady Ada Byron volt.
Ezt csak mi ketten lttuk mondta Fraser.
Mieltt eltette volna a szivartrcjba, Oliphant ngyrt hajtogatta a
lapot.
Fraser, pontosan mit is rejtettek el abban a koponyban?
Visszaksrem a kordon tloldalra, uram.
jsgrk tdultak feljk, amikor elbukkantak a barikd mgl.
Fraser megfogta Oliphant karjt, s a sisakos rendrk gyrjbe
vezette, akik kzl nhnyat a nevn szltott.
Kk szerzs-szvet ruhk s rzgombok alkotta fal vlasztotta el ket
az vltz tmegtl.
Hogy a krdsre vlaszoljak, Mr. Oliphant mondta Fraser ,
fogalmam sincs. De itt van nlunk.
Valban? Kinek az engedlyvel?
Kizrlag a sajtommal vlaszolta Fraser. Harris tallta a
bricskban, mieltt megrkeztek volna a fickk az Antropometrirl.
A fik nem rajonganak tlzottan rtk. resfej amatrk, igaz,
Harris?
gy igaz, uram mondta a szke pofaszakllas rendr , azok
bizony.
s hol van? krdezte Oliphant.
Itt, uram. Harris fillres, fekete zskot vett el. Minden gy van
benne, ahogy megtalltuk.
Mr. Oliphant, uram, szerintem az lenne a legjobb, ha ezt azonnal
magval vinn mondta Fraser.
Tkletesen igaza van, Fraser, teljesen egyetrtek. Mondja meg a
csicss gzkocsiban l Klnleges Rszleg-sofrnek, hogy mr
nincs r szksgem. Ksznm, Harris. J estt. A rendrk hang
nlkl tvoztak. Oliphant a zskkal a kezben elvegylt a tmegben,
akik eljttek megbmulni a hatsgokat meg a ponyvafggnyket.
Megbocsssk, fnk, de nem tudna megsznni pr fillrrel?
Oliphant lenzett, egyenesen az apr Boots, a megnyomorodott zsok
kancsal szembe. Boots se zsok, se nyomork nem volt. Oliphant
egy egypennyst hajtott fel. Boots gyesen elkapta, s mankjra
tmaszkodva kzelebb sntiklt. Dohos gyapjszvet s fstlt
makrla szaga radt belle. Baj van, fnk. Becky mindjrt
elmondja. Megfordult a mankjval, s hatrozottan odbb
sntiklt, menet kzben mormogva valamit, mint egy bkezbb
adomnyozt keresgl koldus.
volt Oliphant kt legtehetsgesebb figyelje kzl az egyik.
A msik, Becky Dean, a Chancery Lane sarka krnykn csatlakozott
Oliphanthoz. Szemreval utcalnynak volt maszkrozva, rzsark
csizmt viselt s igen pimaszul viselkedett.
Hov tnt Betteredge? krdezte Oliphant, mintha csak magban
beszlne.
Elvittk mondta Becky Dean. Nem egszen hrom rval
ezeltt.
Kik vittk el?
Kt frfi egy brkocsiban. Magt kvettk. Betteredge kiszrta
ket, s szlt neknk, hogy figyeljk a figyelket.
Errl nem is tudtam.
Tegnapeltt volt, hogy beszlt velnk.
s kik ezek az alakok?

Gibson - Sterling

Az egyik egy nylas kis fing, valami magndetektv, Velasco a

neve. A msik gy rnzsre a kormnygynk lehetett.
Fnyes nappal vittk el? Ervel?
Maga tudja a legjobban, hogy megy az ilyesmi mondta Becky
Dean.
A Chancery Lane s a Carey Street sarkn, trafikosa csendes
raktrnak megnyugtat szagfelhjben Oliphant a turbnos trkt
formz bronz szivargyjt apr lngja fl tartotta a kk jegyzetlap
sarkt.
Vgignzte, hogyan vltozik a papr finom, rzsaszn hamuv.
A zskban egy Ballester-Molina gyrtmny automata revolver volt,
egy ezstztt rz zsebflask melyt, desks illat lttyel feltltve,
meg egy fadoboz. Nyilvnvalan ez utbbi lehetett a krdses holmi:
durva, fehr gipsz bortotta. Igen szp mennyisg gpezetlyukkrtyt tartalmazott, Napleon szabvny szerinti, jfajta, tejszer,
rintsre igen sima anyagbl kivgott lapokat.
A csomagot mondta Mr. Beadonnek, a trafikosnak csak n
vehetem t.
Magtl rtetdik, uram.
Az egyetlen kivtel az inasom, Bligh.
Ahogy hajtja, uram.
Ha brki rdekldne, Beadon, krem, azonnal kldessen valakit
Bligh-hoz!
Ezer rmmel, uram.
Ksznm, Beadon. Nagy kvnsg lenne, ha negyven fontot
krnk ntl, termszetesen a szmlm terhre?
Negyvenet, uram?
Igen.
llok rendelkezsre, uram. rmmel, Mr. Oliphant. Mr. Beadon
kulcscsomt vett el kabtja zsebbl, s nekiltott kinyitni a
bmulatosan modemnek ltsz szfet.
Lesz mg egy tucat kivl havanna. s Beadon...
Igen, uram?
gy vlem, igen j tlet lenne, ha a csomagot ebben a szfben
tartan.
Termszetesen, uram.
Ha nem csaldom, a Lambs nev tterem valahol a kzelben van,
igaz, Beadon?
Igen uram. A Holbornon, uram. Rvid sta innen.
Amikor vgigstlt a Chancery Streeten, szllingzni kezdett az v
els hesse, valami szraz, daraszer massza, ami egyltaln nem
szndkozott megmaradni a kvezeten.
Bootsnak s Becky Deannek nyoma sem ltszott, s ez nagy esllyel
azt jelentette, ismt valamelyik szoksos, titokzatos gykben
mesterkednek.
Maga tudja a legjobban, hogy megy az ilyesmi.
Taln nem? Hny ember eltnse, vgleges eltnse ksznhet neki
csak itt, Londonban? Hogyan kpes valaki kellemesen s nyugodtan
vacsorzni a bartaival, bort szrcslni s jelentktelen
semmisgekrl pletyklkodni, mikzben ilyen tuds nyomasztja a
lelkt?
Azt akarta, hogy Collins legyen az utols, a legeslegutols most
pedig eltnik Betteredge, s egy msik gynksg keze van a
dologban.
Kezdetben olyan szrnysgesen elegns varzsa volt az egsznek.
Kezdetben az egsz az tlete volt.
A Szem. Most is rezte jelenltt igen, csak az lehetett, a mindent
lt pillants ppen r fkuszlt, amikor biccentett a paszomnyos
ajtnllnak, s belpett a Lambs mrvnyozott elcsarnokba,
Andrew Wakefield klubjba.
Rz postaldk, tvrflke, tl sok politros furnrburkolat, minden
annyira modern. Visszanzett, az vegajtkon tl, ki az utcra. A
klubbal szemben, a hban araszol forgalom kt svja kztt
magnyos alak csorgott hossz cilinderben.
Az inas az ebdlbe ksrte, amit fekete tlgyfba burkoltak s volt itt
egy faragott, olasz prknny gigantikus kandall.
Laurence Oliphant mondta a szk kabtot visel fpincrnek.
Mr. Andrew Wakefieldet keresem.
A frfi arcn zavar suhant t.
Sajnlom, uram, de nincs...
Ksznm mondta Oliphant , de ha nem csaldom, az ott Mr.
Wakefield.
A fpincrrel a sarkban odament az asztalhoz. Vacsorz vendgek
fordultak utna.

A Gpezet

Andrew mondta, amikor odart , milyen szerencse, hogy itt

tallom!
Wakefield egyedl vacsorzott. Lthatan nehzsgei akadtak a
nyelssel.
Mr. Wakefield, uram... kezdte a fpincr.
A bartom csatlakozik hozzm mondta Wakefield. Foglaljon
helyet, krem! Magunkra vonjuk a figyelmet.
Ksznm Oliphant lelt.
Vacsorzik, uram? krdezte a fpincr.
Ksznm, nem.
Amikor egyedl maradtak, Wakefield hangosan felshajtott.
Legyen tkozott, Oliphant, ht nem beszltem elgg vilgosan?
Andrew, pontosan mi az, amitl ennyire megijedt?
Szerintem meglehetsen egyrtelm.
Valban?
Lord Gallon a maga nyomorult Egremontjnak a szvetsgese. a
Kriminolgiai Antropometria legnagyobb patrnusa. Mindig is az
volt. Tulajdonkppen alaptotta az egszet. Charles Darwin
kuzinja, Oliphant, s igen nagy befolyssal rendelkezik a Lordok
Hzban.
Igen, valamint a Termszettudomnyi Trsasgban s a
Fldrajziban is. Meglehetsen jl ismerem Lord Galtont, Andrew. Az
emberi faj szisztematikus tenysztsnek tmogatja.
Wakefield letette a kst s a villt.
A Kriminolgiai Antropometria effektive tvette a hatalmat a
Hivatal fltt. A Kzponti Statisztikai Hivatal minden tekintetben
Egremont irnytsa alatt ll.
Oliphant a msik frfit nzte, aki kiugr fogaival az ajkt harapdlta.
ppen a Fleet Streetrl jvk. kzlte. Mondja, Andrew, nem
gondolja, hogy a trsadalmi erszak mrtke s elhzta a
Ballester-Molint a kabtzsebbl , akarom mondani, hivatalosan
elismert mrtke jelentsen megntt mostanban? A revolvert az
abroszra tette, kettjk kz.
Vegyk pldul ezt a pisztolyt! Nekem azt mondtk, tlsgosan
knnyen megszerezhet. Francia-mexiki darab, s egy spanyol
tallmnyon alapul. A bels alkatrszek egyes darabjai, legalbbis
engem gy tjkoztattak, a rugk meg miegyms, tulajdonkppen brit
gyrtmnyak, melyeket knnyedn meg lehet szerezni a
szabadpiacon. Ezrt aztn kifejezetten nehz megllaptani, honnan is
szrmazik egy effle holmi. Mintha valami hasonlsgot rzkelnk a
jelenlegi helyzet s e problma kztt. Mit gondol?
Wakefield arcbl kifutott a vr.
Mintha kicsit felzaklattam volna, Andrew. Bocssson meg.
Ezek kitrlnek minket! mondta Wakefield. Megsznnk
ltezni! Semmi sem marad bellnk, semmi, ami azt bizonytan,
hogy valaha is ltnk! Mg egy csekkfoszlny vagy a
jelzlogklcsnnk paprja sem, az gvilgon semmi!
Pontosan erre akartam kilyukadni, Andrew.
Ne merszeljen velem ilyen moralizl stlusban beszlni, uram!
mondta Wakefield. Az egszet maga kezdte el, Oliphant az
eltnseket, a hinyz aktkat, a kipurglt neveket, az elveszett
szmokat, a klnleges cloknak megfelelen szerkesztett
lettrtneteket... nem, velem szemben nem hasznlja ezt a
hangnemet.
Oliphant erre nem tudott mi mondani. Felllt, otthagyta az asztalon
hever pisztolyt, s kiment a helyisgbl. Vissza sem nzett.
Bocssson meg szltott meg a mrvny lapos elcsarnokban egy
burgundivrs kabtot visel inast, aki szivarvgeket kotort ki egy
homokkal tlttt mrvnyurnbl , meg tudn mutatni, hol tallom
az igazgat irodjt?
Nan mondta az inas, vagy valami ennek megfelelt amerikai
tjszlsban, s szakavatottan vgigksrte Oliphantot egy tkrkkel
s mnvnyekkel dekorlt folyosn.
Negyvent perccel ksbb, miutn megtekintette a klub egyes rszeit,
vgiglapozott egy fotalbumot, amely az ves mulatsgokon
kszlt, majd felvtelrt folyamodott s kifizette az egyltaln nem
szerny nem visszatrthet belpti djat Nemzeti Hitelkrtyjval,
Oliphant kezet rzott a pomds igazgatval, egy egyfontost
cssztatott a kezbe s megkrdezte, hasznlhatja-e a klub
legdiszkrtebb szemlyzeti bejratt.
Ez, mint kiderlt, a mosogatkonyha ajtaja volt, ami ppen olyan
stt s dohos siktorra nylt, amilyet remlt.
Negyedra mlva egy zsfolt kocsmban volt a Bedford Row-n, s
tolvasta annak a tviratnak a szvegt, melyet valamikor egy

93

94

bizonyos Sybil Gerard kldtt Charles Egremont kpvisel rnak

Belgraviba.
E'vesztettem mindkt lurkmat, betegsgbe', a Krmeba', mlts
uram, oszt mg egy nyomorsgos tvirat sem gytt, mg az se...
Oliphant a szivartrcjba gyrte a paprszeletet. A pult fnyes
cinkburkolatban tkrzd elmosdott kpmst bmulta. res
poharra nzett. Lepillantott a nre, az elgytrt boszorkra. Rongyai
sznre mr nem is ltezett sz, arcn szeszrzsk nyltak a
mocsokrteg alatt.
Nem mondta , ezrt nem n vagyok a felels.
Az n Roger fiam folytatta a n , meg az n Tommy fiam. s
egy fecni se gytt, mlts uram... mg egy rohadt fecni se...
Oliphant pnzdarabot nyomott a kezbe. A n motyogva
megksznte s elhtrlt.
gy tnt, pillanatnyilag sikerlt eltnnie. Teljesen egyedl volt. Ideje
tallni egy kocsit.
A hatalmas plyaudvar boltozatos, flhomlyos regben ezer hang
keveredett egymssal, s a beszlt nyelv sszetevi a homogn,
thatolhatatlan kd szbeli megfeleljv vltak.
Oliphant kimrt, nyugodt lptekkel ment a dolgra, s els osztly
jegyet vsrolt Doverig a tzrs jszakai gyorsra. A pnztros
becssztatta a gpbe Oliphant Nemzeti Hitelkrtyjt, majd
kemnyen megrntotta a fogantyt.
Parancsoljon, uram. Az n nevre foglalva.
Oliphant ksznetet mondott a pnztrosnak, aztn a msodik
ablakhoz lpett, ahol megint elvette a krtyjt.
Kabint szeretnk foglalni az Ostendbe kzleked reggeli
postahajra. Mikzben elpakolta a hajjegyeket s a hitelkrtyt,
mg a Csatornn kzleked jfli hajra is krt egy msodosztly
jegyet, mint aki majdnem megfeledkezett a dologrl.
Erre az estre, uram?
Igen.
Akkor ez a Bessemer lesz, uram. A Nemzeti Hitellel hajt fizetni,
uram?
Oliphant a Mr. Beadon pnclszekrnybl szrmaz bankkkal
egyenltette ki a calais-i jegy rt.
Apja arany zsebrja nyolc-tvenet mutatott.
Kilenc rakor a lehet legutols pillanatban felugrott egy indul
vonatra, s a kalauznl vette meg az els osztly jegyet Doverig.
A Bessemer nev fggszalonos komp Dover permetvel
vgigmosott ketts hajteste pontosan jflkor pfgtt el Calais
irnyba. Miutn Oliphant a msodosztly jegyvel s nhny
bankval a kezben felkereste a hajpnztrost, helyet foglalt a szalon
egyik brokttal bortott karosszkben, kzpszer konyakot
kortyolgatott s felmrte utastrsait. rmmel llaptotta meg, hogy
tkletesen jellegtelen trsasgba kerlt.
Nem kedvelte a fggszalonokat, mert valahogy sokkal
kellemetlenebbnek tallta a kabinokat mozgat, az emelkedst s
sllyedst kiegyenslyozni hivatott gpezetek mozgst, mint a haj
normlis himblzst a tengeren. A kabinnak radsul nem volt
ablaka. A kzponti aknban felfggesztett flke olyan mlyen volt a
hajtrzsben, hogy ablak, mr ha akadt ilyesmi, csak magasan, a fal
legfels rszn nylt, ezrt meglehetsen kiesett az ember
ltmezejbl. Mindent sszevetve Oliphant szerint kiss kltsges
mdon valstottk meg a tengeribetegsg ellenszert. A
nagykznsget azonban szemmel lthatan lenygzte a kisebbfajta
gpezet jszer felhasznlsa, mely leginkbb egy gymre
emlkeztetett, s egyedli feladata az volt, hogy amennyire
lehetsges, szintben tartsa a kabin padljt. A sajt szerint ezt,
klakker-kifejezssel lve, visszacsatolssal oldottk meg. Az ell s
htul dupla hajcsavarokkal elltott Bessemer azrt ltalban msfl
ra megtette a Dover s Calais kztti tvolsgot.
Oliphant most szvesebben tartzkodott volna a fedlzeten, s inkbb
nzett volna szembe a szllel: akkor taln gy rezn, hogy
grandizusabb, teljesthetbb cl fel hajzik. De a fggszalonos
haj stafedlzetn nem volt vdett kilt, csak puszta vaskorlt, a
Csatomn svt szl pedig nyirkos s hideg. Emlkeztette magt,
hogy most mr csak egyetlen clja maradt, ami minden valsznsg
szerint egy igen ostoba kldets.
s mgis: Sybil Gerard. Amikor elolvasta Egremontnak kldtt
tviratt, gy dnttt, nem prgetteti t a szmt. gy gondolta,
nemkvnatos figyelmet kelthet ez a sejtse most, hogy a
Statisztikai Hivatal felett valban a Kriminolgia Antropometria vette
t a hatalmat, helyesnek bizonyult. Mellesleg igen valsznnek
tartotta, hogy Sybil Gerard aktja mr rgta nem ltezik.

A Gpezet

Gibson - Sterling

Walter Gerard Manchesterbl, a fejlds eskdt ellensge, az emberi

jogok agittora. Felakasztottk. s ha volt egy lnya, vajon mi lehetett
belle? s ha a lnyt mint ahogy lltja megrontotta Charles
Egremont?
Oliphant hta sajogni kezdett. A szk merev broktja, a Bessemer
megsokszorozott kpmsaival dsztett Jacquard-szttes alatt a lszr
tmsben meghzta magt a hideg.
De ha mst nem is r el az egsszel, emlkeztette magt, legalbb
idlegesen megmeneklt dr. McNeile szabadalmaztatott svjci
frdkdjnak lgy, fekete regtl.
Aztn letette a konyakot, amit nem ivott meg, lehajtotta a fejt, s
elszunnyadt.
s taln a Szemrl lmodott.
A Bessemer fl egykor kttt ki Calais-ban.
Monsieur Lucien Arslau laksa Passyban volt. Dlre jrt, amikor
Oliphant tnyjtotta nvjegyt a portsnak, aki egy pneumatikus
cspostn keresztl bekldte azt Monsieur Arslau lakosztlyba. A
nikkelezett beszlcs mell erstett sp szinte azonnal kettt spolt.
A ports a lukra szortotta a flt: Oliphant vlt francia beszd
halvny foszlnyait hallotta.
A ports a lifthez vezette a vendget.
Az tdik emeleten libris inas fogadta, aki dszes korzikai stilettt
tztt redztt selyemvbe. A fiatalembernek sikerlt gy
meghajolnia, hogy kzben egyszer sem vette le a szemt a
ltogatrl. Monsieur Arslau szrnyen sajnlja, mondta az inas, de
jelen pillanatban kptelen fogadni Monsieur Oliphantot parancsol
esetleg Monsieur Oliphant valami frisstt, mg vrakozik?
Oliphant gy nyilatkozott, rendkvl hls lenne, ha pldul
lemoshatn az t port. Ezenkvl rettenetesen szvesen meginna egy
bgre kvt.
tvezettk egy fogadszobn, a szatn, aranyfestk s porceln,
szekrnykk, bronztrgyak, szobrocskk tlburjnz birodalmn, ahol
kt olajfestmnyrl a gykszem csszr s a kecses csszrn, a
korbbi Miss Howard pillantott r. Aztn t a reggelizszobn, ahol
metszet-msolatok lgtak a falon. A nyolcszglet elszobbl
kecsesen kanyarg lpcs indult felfel.
gy kt rval ksbb, miutn megfrdtt a lenygzen szilrd,
mrvnyperem kdban, felhrpintett nmi ers, francia kvt s
ebdre elfogyasztott nhny bordaszeletet la Maintenon, s egy
zlshez mrten tlzottan is kikemnytett vlts fehrnemt felvett,
bevezettk Monsieur Arslau dolgozszobjba.
Mr. Oliphant, uram kezdte Arslau tkletes angolsggal ,
micsoda rm! Elnzst krem, amirt nem tudtam korbban
fogadni, de... Az aktkkal s paprlapokkal teliszrt szles
mahagni rasztal fel intett. Mgtte, egy csukott ajt mgl
szntelen tvrkattogs hallatszott. Az egyik falon a Nagy
Napleonrl kszlt bekeretezett metszet lgott, a rajzolt skveg s
vas rcsozat mgl kiltszottak a gpezet gigszi tornyai.
Semmi gond, Lucien. Nagyon hls vagyok, hogy alkalmam nylt
kilvezni vendgszeretete elnyeit. A szakcsa rendkvli mdon
kszti a brnyt. Ez a minden gyarlsgtl mentes hs nem
szrmazhat kznsges llatbl.
Arslau elmosolyodott. Krlbell akkora lehetett, mint Oliphant, de
vllban szlesebb, gy negyven ves lehetett s szl szakllt
birodalmi divat szerint viselte. Kravtlijra arany mheket hmeztek.
Termszetesen megkaptam a levelt. Visszament rasztala mg,
s lelt a sttzld brrel bortott, magas szkbe. Oliphant a
szemkzti karosszkben foglalt helyet.
Be kell vallanom, Laurence, kvncsi vagyok, minek ksznhetem
ltogatst. Arslau egymshoz illesztette az ujjait, s azon keresztl
bmult vendgre felhzott szemldkkel. Az gy termszete els
ltsra nem tenn szksgess azokat az elvigyzatossgi
intzkedseket, melyeket n fontosnak tartott...
ppen ellenkezleg, Lucien. Tudnia kell, hogy nem keresnm ily
csatornkon a segtsgt, ha nem a lehet leggetbb okok
knyszertennek r.
Ugyan mr, bartom mondta Arslau elutast legyintssel , n
igazn csekly szvessget krt. Kollgk kztt az ilyesmi
semmisg. Egyszeren csak kvncsi vagyok: ez egyike szmos
hibmnak. Levelet kld nekem a diplomciai futrral ez mr
nmagban sem egy szokvnyos dolog egy angoltl, noha tudom,
hogy kzeli ismeretsgben van kzs bartunkkal, Bayarddal. Levele
arra kr, segtsek felkutatni egy bizonyos angol kalandornt ennyit
s semmi tbbet. Felttelezse szerint a hlgy Franciaorszgban
tartzkodik. Mindazonltal nyomatkosan kihangslyozza a felttlen

Gibson - Sterling

titoktarts szksgessgt. Klnsen arra figyelmeztet, nehogy

srgnyben vagy a htkznapi postaszolglat segtsgvel prbljam
felvenni a kapcsolatot nnel. Instrukcija szerint meg kell vrnom,
mg megrkezik.
Mire vljem mindezt? Netn valamilyen hlgyemny fondorlatos
csapdjba esett?
Ugyan, dehogy.
Az angol niessg jelenlegi eszmnyt alapul vve, bartom, ezt
tkletesen megrtem. Az nk hlgyei kzl tlsgosan sokan
htoznak arra, hogy a maszkulin intelligencia szintjre
emelkedjenek... elhagyjk a krinolint, elhagyjk a gyngyhzfny
pdert, nem hajlandak szenvedni azrt, hogy szpek legyenek, hogy
brmilyen mdon megrtethessk magukat! Ha ez gy folytatdik, az
angol asszonyok flelmetesen lehangol, utilitarista, tkletesen
ocsmny letet fognak lni! Akkor ht mirt, krdem n, kelt t a
Csatornn egy angol kalandorn kedvrt? Nem mintha nem lenne
elegend bellk. Tulajdonkppen igen gazdagon tenysznek
errefel, nem is emltve Arslau elmosolyodott sajt csszrnnk
szrmazst.
n sohasem hzasodott meg, Lucien jegyezte meg Oliphant, aki
megprblta elterelni vendgltja figyelmt a tmrl.
Nzze csak meg a hzassg intzmnyt! Ki lenne kpes
megmondani, kilencszzkilencvenkilenc tveds mellett mi az
egyedli j vlaszts? Melyik az egyetlen angolna a kgykkal teli
hordban? Lehet, hogy a jrdaszeglyen ll lny az egyetlen az
univerzum sszes nnem teremtmnye kzl, aki kpes lenne engem
boldogg tenni, bartom, s n mgis elhajtok mellette s a
legteljesebb rdektelensggel hagyom, hogy kocsim kereke srral
frcsklje be! Arslau nevetett.
Nem, nem hzasodtam meg, az n kldetse pedig politikai
termszet.
Termszetesen.
Angliban nem mennek jl a dolgok. Ehhez nincs szksgem brit
forrsaimra, Oliphant. Az jsgok ppen elegendek. Byron halla...
Nagy-Britannia politikjnak irnya, Lucien s alapvet nemzeti
stabilitsa mg most is ktsges. Taln nem szksges
emlkeztetnem, elsrend fontossggal br, hogy a kt nemzet
folyamatosan, klcsnsen tmogassa s elismerje egymst.
s mi a helyzet Miss Gerard gyvel, Laurence? Vegyem gy, ez az
egsz helyzet sarkalatos pontja?
Oliphant elvette szivartrcjt, s kivlasztott egyet a Beadon-fle
havannk kzl. Ujjai vgigsimtottak Sybil Gerard sszehajtogatott
tviratnak szvegn. Zavarja, ha rgyjtok?
Csak nyugodtan.
Ksznm. Az gyek, melyeknek kzk lehet Sybil Gerardhoz,
tkletesen brit s mindenekfelett hazai problmk. A legvgs
esetben taln okozhatnak kellemetlensget Franciaorszgban, de csak
a lehet legkzvetettebb mdon. Oliphant lecsippentette s bevgta
szivarja vgt.
Tkletesen biztos ebben?
Igen.
n nem. Arslau felllt, hogy odavigye Oliphanthoz a mogyorfa
llvnyra helyezett vrsrz hamutlct. Aztn visszatrt az
asztalhoz, de nem lt le. Mi tud a Jacquardine Trsasgrl?
Nagyjbl a nlunk ltez Gz rtelmisgeinek Trsasga lehet a
megfelelje, igaz?
Igen s nem. A Jacquardine Trsasgon bell ltezik egy msik,
titkos egyesls is. gy nevezik magukat, hogy Les Fils de
Vaucanson. Nhnyuk anarchista, msok a Marianne szvetsgesei,
s vannak, akik az Univerzlis Fraternitshoz vagy ms hasonl
cscselkhez hznak. Klasszikus konspirtorok, rti? Msok pedig
egyszeren csak bnzk. De hiszen ezt maga is tudja, Laurence.
Oliphant gyuft vett el a Bessemer elmosdott kpvel dsztett
dobozbl, s lngra lobbantotta. Meggyjtotta a szivarjt.
Azt lltja, a n, aki Sybil Gerard nven ismer, nem jelent veszlyt
Franciaorszgra mondta Arslau.
n taln mshogy gondolja?
Taln. Mondja, mennyit tud a Nagy Napleonnal kapcsolatos
problminkrl?
Igen keveset. Wakefield emltette, a Statisztikai Hivatalbl. A
gpezet nem mkdik megfelelen, igaz?
Az ordinateurk gye szerencsre nem a szakterletem. A
tudomsomra jutott tnyek szerint a Napleon a legtbb esetben
megszokott sebessgvel s pontossgval ltja el feladatait, de a
masina magasabb rend mkdsben jelenleg is dbbenetes

A Gpezet

inkonzisztencia tapasztalhat... Arslau felshajtott. Mivel ezek a

magasabb rend funkcik nemzetnk fontosabb titkaival llnak
kapcsolatban, nekem szemlyesen kellett vgigrgnom az egsz
Birodalom leghomlyosabb technolgiai przjt. Habr most gy
tnik, feleslegesen, mert mr a keznkben van a tettes.
A tettes?
Bevallottan a Les Fils de Vaucanson tagja. A neve nem lnyeges.
Lyonban tartztattk le egy szokvnyos gygyei kapcsolatban, egy
elljrsgi ordinateur felhasznlsval vgrehajtott csals miatt.
Vallomsa felkeltette a Klnleges gynksgek Tancsnak a
figyelmt, ezltal pedig a mienket is. Kikrdezse alatt bevallotta,
hogy t terheli a felelssg a Nagy Napleon jelenlegi sanyar
llapotrt.
Le sabotage? Bevallotta?
Nem. Ezt nem. Mindvgig tagadta. A Napleonnal kapcsolatban
csak annyit volt hajland bevallani, hogy lefuttatott rajta egy
bizonyos lyukkrtyasort, valami matematikai formult.
Oliphant a szivarjbl kacskaringz fstt kvette, egszen a magas
mennyezet dszes gipszrozettjig.
A formula Londonbl rkezett folytatta Arslau. Egy angol ntl
szerezte. A nt Sybil Gerardnak hvjk.
Prbltk mr analizlni ezt a formult?
Nem. lltsa szerint elloptk. Egy n kezben vlt kmforr, aki
Flora Bartlett nven ismert, s nyilvnvalan amerikai szrmazs.
rtem.
Akkor rulja el nekem, bartom, mit rt ebbl, mert jmagam igen
csak a sttben tapogatzom.
A Szem. Mindent lt, pillantsnak magasztos slya most is
mindenfell nehezedik r.
Oliphant habozott. szre sem vette, hogy szivarjrl hamu hullott
Arslau pompzatos sznyegre.
Elbb tallkoznom kell Sybil Gerarddal mondta , de
valsznleg rendelkezsre tudok bocstani nhny informcit az
emltett formulval kapcsolatban. Mg az sem elkpzelhetetlen, hogy
szerzek egy kpit. Azonban addig nem grhetek semmit, mg nem
nylt lehetsgem ngyszemkzt s hosszabban kikrdezni a szban
forg hlgyet.
Arslau hallgatott. gy tnt, mintha keresztlnzne vendgn. Vgl
blintott.
Elintzhetjk.
Felttelezem, nem tartjk rizetben.
Fogalmazzunk gy, hogy minden lpsrl tudomssal brunk.
Ltszlag hagyjk szabadon mozogni, kzben pedig alaposan
megfigyelik?
Pontosan gy van. Ha most lecsapunk r, s nem rul el semmit,
kihl a nyom.
Arslau, technikjuk kifogstalan, mint mindig. Mikorra tudn
elintzni, hogy tallkozhassak vele?
A Szem, a sly, szvnek dobbansa.
Ma este, ha n is gy akarja mondta Monsieur Arslau, a Police de
Chteux embere, s megigaztotta aranyhmzses kravtlijt.
A Caf de l'Univers falain festmnyek, megkarcolt tkrk, s a
Pernod Fils mindentt jelen lv termkeit reklmoz zomncozott
tblk lgtak. A kpek, mr ha egyltaln annak lehetett nevezni
ezeket, vagy a gpezetek pontoztechnikjt imitlva elksztett,
groteszk mzolmnyok voltak, vagy a kinotrp kockinak rks
mozgsra emlkeztet, klns geometriai formk. Oliphant gy
vlte, nhny fest szemlyesen is felbukkant itt legalbbis
festknek vlte a brsony sapks, hossz haj alakokat, akik
kordbrsony nadrgjukat festkkel s dohnyhamuval kentk ssze. A
klientra nagyobb rsze azonban ksrje, egy bizonyos Jean
Beraud informcija szerint kinotropistk-bl llt. Ezek a
latinnegyed-beli urak vagy a sok grisette trsasgban ldgltek a
kerek mrvnyasztalok krl, vagy a kisebb csoportokba verdtt
kvetiknek tartottak eladsokat elmleti krdsekrl.
A divatjamlt szalmakalapot s a tagadhatatlanul gall szabs, barna
zakt visel Beraud Arslau egyik mouchard-ja, hivatsos besgja
volt, aki a kinotropistkat a le milieu tagjaiknt emlegette. Hsos
volt s rzsaszn, mint egy malac, Vittelt ivott mentval, s
Oliphantnak az els pillanattl fogva ellenszenvesnek tnt. A
kinotropistk lthatan kedveltk a Pernod Fils abszintjt. A
vrsbort szopogat Oliphant jl megfigyelte a poharakkal s
vizeskancskkal, kockacukorral s vakolkanlra emlkeztet
alkalmatossggal vgzett ritult.

95

96

Az abszint a tuberkulzis meleggya mondta Beraud.

Mondja, Beraud, Madame Tournachon mirt ppen ebben a
kvhzban bukkanna fel ma jjel?
A mouchard vllat vont.
Ismeri le milieu tagjait. Jrt a Madelonba, mint ahogy a Battifoldba
is, de itt, a l'Universben mindig tall magnak trsasgot.
s mit gondol, mirt van ez gy?
Termszetesen azrt, mert Gautier nje volt. Azt azrt tudni kell,
hogy a frfi valsgos hercegnek szmtott errefel. A n kapcsolata
Gautier-val termszetesen korltozta a rendes trsadalomhoz fzd
ktelkeit. A frfi franciul tantotta, s bizony gy is tud franciul.
Maga szerint tulajdonkppen mifle n lehet? Beraud gnyosan
elmosolyodott.
Lehet, hogy szemreval, de fagyos. Nem szimpatikus. Mr egy
angol nhz kpest, ha rti, mire gondolok.
Amikor megrkezik, Beraud... mr ha megrkezik, akarom
mondani... nnek azonnal tvoznia kell.
Beraud felhzta a szemldkt.
ppen ellenkezleg, monsieur...
Tvoznia kell, Beraud. Menjen el innen! Kimrt sznet.
Tns!
A sz hallatn Beraud kitmtt vlla megemelkedett.
A kocsisnak megmondja, hogy vrjon. A gyorsrnak is. Aprop,
Beraud... a gyorsr. Megfelel az angoltudsa? Bartom... igen
kzeli bartom, Monsieur Arslau, biztostott rla, hogy ez gy van...
Igen, tkletesen megfelel! s monsieur... Olyan hirtelen pattant
fel, hogy majdnem felbortotta a hajltott fa szket.
Itt van...
A l'Univers ajtajn ppen belp nt knnyedn ssze lehetett volna
tveszteni egy mdosabb prizsi hlggyel. Karcs volt s szke,
komor merino krinolint viselt hozzill, nyrccel szegett kpnyeggel
s fktvel.
Beraud folytatta siets visszavonulst a kvhz mlybe, Oliphant
pedig felllt. A n nagyon riadt s nagyon kk pillantsa tallkozott
az vvel. A frfi kalapjval a kezben odalpett hozz, s fejet
hajtott.
Bocssson meg! mondta angolul. Nem mutattak be minket
egymsnak, de rettenetesen fontos gyben kell szt vltanom nnel.
A nagy, kk szemekben felismers derengett fel. s flelem.
Uram, n sszetveszt engem valakivel.
n Sybil Gerard.
A n als ajka mr remegett, s Oliphantban mrhetelen s
tkletesen vratlan egyttrzs bredt irnta.
Laurence Oliphant vagyok, Miss Gerard. Szrny veszlyben van.
Segteni akarok nnek.
Nem gy hvnak, uram. Krem, engedjen utamra. A bartaim mr
vrnak rm.
Tudom, hogy Egremont elrulta. Tisztban vagyok rulsa pontos
mibenltvel.
A n sszerezzent a nv hallatn. Oliphant megrettent attl, hogy itt
helyben eljul, de aztn a n enyhn vllat vont, s csendesen
tanulmnyozta egy pillanatig.
Lttam nt aznap jjel a Grand's Hotelban mondta. A
dohnyzban tartzkodott, Houstonnal s... Mickkel. Fel volt ktve a
karja.
Krem mondta neki a frfi , ljn le!
A n helyet foglalt az asztal tloldaln. Oliphant szerint egszen
elfogadhat franciasggal egy absinthe de vidangeur nev italt
rendelt.
Hallott mr Lamartine-rl, az nekesrl? krdezte.
Sajnos nem.
tallta ki. Utcaseprk abszintja, gy hvjk. Mskppen
kptelen vagyok meginni.
A pincr megrkezett az itallal, az abszint s a vrsbor keverkvel.
Tho tantott meg, hogyan kell ilyet rendelni mondta a n ,
mieltt... elment. Ivott, a bor vrsen tapadt ajkaira. Tudom, hogy
azrt jtt, mert vissza fog vinni. Ne is prbljon becsapni!
Felismerem a zsarukat.
Nem szndkozom visszavinni Angliba, Miss Gerard...
Tournachon. Sybil Tournachon vagyok. A hzassg alapjn
megkaptam a francia llampolgrsgot.
A frje is itt van Prizsban?
Nincs mondta a n, s egy vkony szalagra erstett, ovlis
medaliont hzott el. Felkattintotta, s egy csinos fiatalember
dagerrotpija villant fel. Aristide. Philadelphiban esett el, a

A Gpezet

Gibson - Sterling

hatalmas tzviharban. nkntes volt, az unionistk oldaln. Tudja,

igazi volt... vagyis valban ltezett, s nem csak a klakkerek
teremtettk... Szomorsg s vgyds keverkvel pillantott az
aprcska kpre, br Oliphant nagyon jl tudta, hogy soha az letben
nem ltta Aristide Tournachont.
Felttelezem, rdekhzassg volt.
Igen. n pedig eljtt, hogy visszavigyen.
Egyltaln nem, Miss... Tournachon.
Nem hiszek nnek.
Pedig j lenne. Nagyon sok mlik ezen, tbbek kztt pldul az n
biztonsga. Mita elhagyta Londont, Charles Egremont igen
befolysos, igen veszlyes emberr vlt. Legalbb olyan veszedelmes
Nagy-Britannira nzve, mint nre.
Charles? Veszlyes? A n majdnem felnevetett. Szrakozik
velem?
Szksgem van a segtsgre. Rettenetesen. Legalbb annyira, mint
nnek az enymre.
Valban?
Egremontnak olyan hatalmas erforrsok llnak rendelkezsre,
olyan gyosztlyoknak parancsol, melyek brmikor utolrhetik itt is.
A Klnlegesekre meg a tbbiekre gondol?
Ha mr itt tartunk, tjkoztatnom kell rla, hogy a Francia
Birodalom minimum egy gynksge ebben a pillanatban is szemmel
tartja...
Mert Thophile segtett nekem?
Nos, nagy valsznsggel igen.
A n kihrpintette a poharbl a ronda kllem keverk utols
cseppjt.
Drga Thophile. Micsoda kedves, butcska fi volt. rksen a
skarlt eskabtjban jrklt, s majd megveszett a klakkerkedsrt.
Odaadtam neki Mick fura krtyit, utna pedig szrnyen aranyosan
bnt velem. tprgetett nekem egy hzassgi engedlyt meg egy
francia nyilvntartsi szmot, ratatata. Aztn egy dlutn itt kellett
volna tallkoznom vele...
Igen.
Nem rkezett meg soha. Lesttte a szemt. Gyakran
bszklkedett vele, hogy birtokban van valamifle szerencsejtkos
modus. Mind ezt csinlja, de gy beszlt, mintha teljesen komoly
lenne a dolog. Taln valaki hitt neki. Mekkora ostobasg volt ez
tle...
Beszlt valaha arrl, hogy rdekelni az a gpezet, amelyet Nagy
Napleonnak hvnak?
A szrnyetegkre gondol? Uram, ezek a prizsi klakkerek szinte
nem is beszlnek msrl! Teljesen bele vannak bolondulva.
A francia hatsgok szerint Thophile Gautier okozott krokat a
Nagy Napleonban Radley krtyinak segtsgvel.
Akkor Tho halott? Oliphant habozott.
Nos, felttelezsem szerint igen.
Ez annyira szrnyen s rohadtul kegyetlen! mondta a n. Csak
gy eltntetni egy embert, mint a nyulat a cilinderben, magukra
hagyva szeretteit, hadd muljanak, aggdjanak, nehogy valaha is
nyugalmat leljenek! Ez gonoszsg!
Oliphant kptelen volt a szembe nzni.
Sokat beszlnek ilyesmikrl Prizsban is... folytatta a n.
Amikkel ezek a klakkerek krkednek nha... s lltlag London sem
jobb, mr amennyire hinni lehet nekik. Hallotta, hogy szerintk a
radiklisok vgeztek Wellington-nal? lltlag a bnyszok, az
alagtfrk, a radiklisok igazi kebelbartai voltak! stak egy
folyost az tterem alatt, s a rangidsk sajt kezleg szrta ki a
lport meg rakta be a gyutacsokat... Aztn a radiklisok rkentk az
egszet az olyanokra, mint...
Az n desapja. Igen. Tudom.
s ezek utn arra kr, hogy bzzak meg nben? Szemben kihvs
csillant, s taln mr a rgta eltemetett bszkesg is.
Tudom, hogy Charles Egremont elrulta s a hallba hajszolta apjt,
Walter Gerardot. Tudom, hogy nt is elrulta, s a trsadalom
szmkivetettjv tette. Igen, azt kell krnem, hogy bzzon meg
bennem. Cserben rulja politikai karriernek teljes, tkletes s
azonnali elpuszttst knlom.
A n ismt lesttte a szemt, s lthatan tgondolta az ajnlatot.
Tnyleg kpes lenne erre? krdezte.
Az n vallomsa mr elegend ehhez. n mindssze a kzvett
szerept jtszom.
Nem mondta a n vgl , ha nyilvnosan leleplezem, magamat is
kzszemlre kellene tennem. Nem Charles az egyetlen, akitl

Gibson - Sterling

flnivalm van, mint ahogy azt n is mondta. Ne feledje, ott voltam

azon az jszakn a Grand's Hotelban... tudom, mennyire messzire elr
a bosszll kz.
Nem azt mondtam, hogy nyilvnosan kell leleplezni. A zsarols
ppen elegend.
A n szeme most a tvolba meredt, mintha emlkezete messzi utcin
stlna.
Charles s apm... olyan kzel lltak egymshoz, legalbbis gy
tnt... Taln ha a dolgok mshogy trtnnek...
Egremont naprl napra egytt l rulsa emlkvel. Ez az a
bizonyos pont, mely krl kifejldtt torz viselkedse. Az n
srgnye felkavarta a bntudatt... rettegst, hogy napvilgra
kerlhet korai luddita kapcsolatainak a hre. Elszabadtja a fenevadat,
lland szvetsgesv teszi a politikai terrort. De n s n az tjban
llunk.
A kk szemek furcsn hidegek voltak.
Brcsak hihetnk nnek, Mr. Oliphant!
Vigyzni fogok nre mondta Oliphant, s egszen megdbbent
szavai komolysgtl. Amg gy dnt, hogy Franciaorszgban
marad, befolysos bartok, kollgim, a birodalmi tancs
gynkeinek vdelme alatt ll. Kint egy kocsi s egy gyorsr vr
rnk, hogy minden rszletben lejegyezhessk vallomst.
A kvhz hts rszben a srtett leveg megknzott, korg-morg
szusszansval apr dallamgp kelt letre. Oliphant megfordult, s
elkapta Beraud, a mouchard pillantst, aki holland agyagpipt
pfkelve ldglt a cseversz kinotropistk kztt.
Madame Tournachon mondta felllva , felajnlhatom a karomat?
Mr meggygyult, igaz? Krinolin suhogott.
Tkletesen mondta Oliphant, s a szamurj kardjnak fnyes
villansra gondolt, Edban, az rnykok kztt. Egy
lovaglkorbccsal prblta tvol tartani a fickt.
Amikor a dallamgp mechanikusan megszlaltatott zenjre a sok
grisette felllt a szkrl, a n belekarolt.
Aztn egy lny rontott be az utcrl, meztelen mellt zld festkkel
mzolta be. Cspjrl ngyszgletes rzlapok lgtak, mint egy
kinotrppal felskicceit datolyaplma levelei. Kt, hasonlan hinyos
ltzet fi kvette, s Oliphant teljesen megzavarodott.
Ugyan mr mondta Sybil , nem vette szre, hogy kpzs dikok,
s ppen egy blbl jnnek? Hiszen ez a Montmartre, s ezek a
dikok annyira rlten s szeretnivaln lnek.
Oliphant eljtszadozott azzal a glns gondolattal, hogy szemlyesen
adja t Egremontnak Sybil Gerard vallomsnak egyik tiratt. De
amikor visszatrt Angliba, a kifejldtt vrbaj tnetei, melyeket dr.
McNeile tvesen gerinctorzulsnak diagnosztizlt, idlegesen gynak
dntttk. Oliphant kereskedelmi utaznak lczva eltnt Brighton
vzgygyszati pavilonjai kztt, hogy frdket vegyen s feladjon j
nhny srgnyt.
Mr. Mori Arinori negyed tkor rkezik meg Belgraviba egy j Zefr
modellel, melyet a Camden Town brgarzsban bocstottak
rendelkezsre. Charles Egremont ppen a Parlamentbe kszl, lete
legfontosabb beszdt tervezgeti.
Egremont testre, aki a Kzponti Statisztikai Hivatal Kriminolgiai
Antropometriai Alrszlege bocstott rendelkezsre s egy
gpkarablyt rejteget a kabtja alatt, vgignzi, ahogy Mori lemszik
a Zefrrl, aprcska figura estlyi ruhban.
Mori egyenesen tvg a frissen hullott h sznyegn, csizmja
tkletes nyomokat hagy a fekete makadmburkolaton.
nnek, uram mondja Mori, s fejet hajt, tadja Egremontnak a
tmtt manilabortkot. Nagyon j napot nnek, uram. Mori
felteszi az elasztikus gumiszalaggal elltott kerek szemveget, s
visszatr a Zefirjhez.
Micsoda klns kis alak! mondja Egremont, s lepillant a
bortkra. Nem igazn ltni knait, aki gy ltzkdne...
Visszavonulni.
tismtelni mindent.
Flemelkedni a kerknyomok fekete mintja fl, a hlepte utck
fl, a hatalmas London trkpbe, feledve mindent.

A Gpezet

A JELEK NYELVEZETE
A Differencilgp tengelyeit most a nagy kzponti kerekek krl
rendeztk el, s ez jelents tovbbi fejlesztsek remnyvel kecsegtet.
Egyrtelm, hogy immron mr az egsz aritmetika a mechanika
szortsban vergdik. Egy pillanatra mg az Analitikus Gpezet
vzija is felvillant, s a halovny ltoms lobog lelkesedst keltett
bennem.
A rajzok s a ksrletek igen kltsgeseknek bizonyultak. A
legkitnbb mszaki rajzolkat alkalmaztam, hogy gondolataim
gymlcst paprra vessk, a tapasztalt munksok pedig megptettk
a ksrleti gpezetet.
Hogy a ksrleteket minden bonyodalom nlkl vgezhessem,
London egyik felettbb csendes rszn szert tettem egy hzra,
melyhez krlbell negyed hold terlet birtok tartozott. A kocsisznt
kovcsmhelly s ntdv alakttattam, az istllbl pedig mhely
lett. Magam is ptettem tovbbi mhelyeket, rajzaimnak s
rajzolimnak pedig tzbiztos pletet ltesttettem.
A szerkezet klnbz rszei kztti kompliklt kapcsolat mg a
legllhatatosabb elmt is zavarba hozta volna. A nehzsgen gy
sikerlt fellkerekednem, hogy tovbbfejlesztettem s bvtettem a
jelekbl ll nyelvezetet, a Mechanikai Jellstant, melyrl 1826-ban
rszletes rtekezst rtam a Termszettudomnyos Trsasg
Magazinjba.
Ilyetnmdon
sikerlt
fellltanom
egy
gondolatmenetet, amely mreteiben annyira gigantikusnak bizonyult,
hogy ms mdszerekkel hossz vek alatt sem tudtam volna rr
lenni rajta. A jelek nyelvezetnek segtsgvel a Differencilgp
valsgg vlt.
Lord Charles Babbage,
Szemelvnyek egy filozfus letbl,
1864.
OLVASI LEVELEK
(Mszerszek Magazinja, 1830)
A hozznk rkezett olvasi levelek tansga szerint tbben
ktsgket fejeztk ki, amirt lapunk politikai vizekre kalandozik.
Pedig a tudomny s a gpgyrts rdekei kibogozhatatlanul
sszekeverednek a nemzet politikai filozfijval. Hogyan
maradhatnnk ht csendben?
rmmel tekintnk a Tudomny csodlatos, j korszaka el, akrcsak
minden olyan trekvs fel, amely EREDMNYESEN szolglhatja
orszgunkat mita a parlamentnek tagja Mr. Babbage, aki a
tudomnyos vilg jelents szemlyisge, szelleme megbzhatan
szabad s fggetlen, elmje llandan keres s kutat, mindezeken tl
pedig egy zletember termszetvel ldotta meg az g.
ppen ezen okok miatt egyetlen dolgot javasolnnk Finsbury sszes
olyan szavazjnak, aki jsgunkat olvassa menjenek el s
szavazzanak Mr. Babbage-re! Akik maguk is feltallk, kiket a
kikerlhetetlen, terhes SZABADALMI AD kizr a nylt s tiszta
zleti versenybl, s szvbl kvnjk, hogy ezt az ADT a
NYILVNOS SZUBVENCIK blcs s krltekint rendszere
vltsa fel menjenek el s szavazzanak Mr. Babbage-re! Akik a
jelenlegi kormny fisklis ostobasgaitl senyved, manipullt
termeli kz tartoznak s szeretnk, ha a brit ipar olyan tiszta
lenne, mint a bellegzett leveg menjenek el s szavazzanak Mr.
Babbage-re! Akik szerelk, s napi betevjk attl fgg, hogy lland
igny mutatkozzk kpessgeik irnt, s tisztban vannak azzal,
milyen hatssal lehet a szabad kereskedelem a sorsukra menjenek el
s szavazzanak Mr. Babbage-re! Akik a Tudomny s a Halads
elktelezett hveinek valljk magukat kik gy vlik, az elmlet s a
gyakorlat ugyangy elvlaszthatatlan egymstl, akr a csont s az n
, tallkozzanak velnk Islington mezejn, s SZAVAZZANAK MR.
BABBAGE-RE!!!!
ZAVAROS IDK

Modus
A tabl sszell

Az 1830-as ltalnos vlasztsokbl nyltan kitetszett a kzvlemny

akarata. A legnagyobb sikert Byron s radiklisai arattk, a
szabadelvek pedig tkletes veresget szenvedtek.
Lord Wellington tory kpviseli viszont igen bszen reagltak arra a
veszlyre, melyet a radiklisok ltal szorgalmazott, eredmnyeken
alapul lordsg intzmnye jelenthetett az arisztokrcira, s

97

98

kemnyen megvetettk a lbukat. Az alshz egyfolytban csak

halogatta a Radiklis Reformtrvny elfogadst, s oktber 8-n
vgl a Lordok Hza elvetette a javaslatot. A kirly nem jrult hozz
jabb radiklis frendek kinevezshez, akik tverekedhettek volna a
trvnyt, st ppen ellenkezleg: a Fitzclarence csald tagjait emelte
nemesi rangra, amit Byron keseren gy kommentlt: Mennyivel is
jobb manapsg nemesi fattynak lenni errefel, mint filozfusnak. De
nagy vltozsok eltt llunk.
A kzvlemny nyomsa pillanatrl pillanatra ersdtt.
Birminghamben, Liverpoolban s Manchesterben a Babbage tleteitl
a szakszervezetek s a seglyegyletek ideitl feltzelt
munksosztly fklys utcai felvonulsokat szervezett. Az Ipari
Radiklis Prt mltsgn alulinak tartotta az erszakot, s inkbb a
morlis
vitk
fontossgt
hangslyozta
s
bks
tmegdemonstrcikkal igyekezett orvosolni a trvnyes keretek
kztt elkvetett igazsgtalansgokat. A kormny azonban
megmakacsolta magt, s az esemnyek riaszt fordulatot vettek. A
rendszertelenl fellobban dhkitrsek egyre hangosabb lrmjban
az erszakos, vidki Swing-bandk meg a luddita proletrok
arisztokrata otthonokra s kapitalista zemekre tmadtak. A
Londonban sszeverdtt tmeg bezzta Wellington herceg s egyb
ms tory frendek hzainak ablakait, s a kvezet feltpett darabjait
szorongatva lestk az elit elhalad hintit. Elgettk az anglikn
pspkk kpmsait, akik a reformtrvny ellen szavaztak a Lordok
Hzban. Az ultraradiklis konspirtorok, akiket rjngsig hergeltek
az ateista P. B. Shelley rpiratai, megtmadtk s kifosztottk az
egyhz tbb plett is.
December 12-n Lord Byron elterjesztette az j, mg radiklisabb
reformtrvnyt, amely nem kevesebbet kvetelt, mint az rks brit
arisztokrcia jogainak tkletes semmiss ttelt, sajtjait is belertve.
Ez mr tbb volt annl, mint amit a toryk kpesek voltak elviselni, s
mg maga Wellington is rszt vett azokon a titkos megbeszlseken,
amelyeken elkezdtk megtervezni a katonai puccs elkszleteit.
A krzishelyzet kt rszre osztotta a nemzetet. A kzpen rekedt
kzposztly, amelyet megriasztott az esetleges anarchia rmkpe,
szintn megtette a szksges lpseket, s a radiklisok oldalra llt.
Kihirdettk az adsztrjkot, htha sikerl kitasztani Wellingtont a
hatalombl, majd a kereskedk egy jl elksztett akci keretben
megrohantk a bankokat, s azonnali pnzkivteleiknek ksznheten
a nemzetgazdasg gpezete csikorogva lellt.
A hrom egsz napig tart bristoli forrongsokat kveten Wellington
parancsot adott a hadseregnek, hogy minden szksges eszkzt
felhasznlva vessenek vget ennek a jakobinizmusnak. Az ezt
kvet mszrlsok sorn hromszz ember vesztette lett, kztk
hrom ismert radiklis kpvisel. Amikor vrfrd hre a magt mr
Byron polgrtrsknt aposztrofl, felbszlt Byron flbe jutott
aki mr dszes ltzk s nyakkendt nlkl jelent meg a londoni
nagygylsen , azonnal ltalnos sztrjkra szltotta fel a nemzetet.
A tory lovassg ezt a gylst is megtmadta s hatalmas vrengzst
rendezett, de Byron megszta az elfogatsi. Kt nappal ksbb
kihirdettk a hadillapotot.
Az ezt kvet idszakban Wellington herceg sajt npe ellen
hasznlja fel katonai zsenijt. A tory rezsim ahogyan manapsg
nevezni szoks elleni els lzongsokat gyorsan s eredmnyesen
levertk, a nagyobb vrosokat pedig helyrsgek felgyeltk. A
hadsereg hsges maradt a Waterlooi gyzteshez, s az arisztokrcia
tagjai minden ktsgk ellenre szintn a herceg mell sorakoztak fel.
De a radiklis prt elitjnek sikerlt elkerlnie a letartztatst, mert a
prt hsges tagjaibl szervezdtt titkos, jl mkd hlzat
elbjtatta ket. 1831 tavaszra sztfoszlott a gyors katonai
megoldsrl ddelgetett lom. A tmeges akasztsokra s
deportlsokra konok ellenlls s kegyetlen gerillahbor volt a
vlasz. A rezsimnek sikerlt elpuszttania a nemzet tmogatsnak
utols halovny cskevnyt is, s Anglia az osztlyharc agnijban
vergdtt.
A Zavaros Idk: Kzrthet trtnelem. 1912,
W. E. Pratchett, PhD, a Kirlyi Termszettudomnyi Trsasg tagja
GPORGONAK KOMOR MELDII
(Ez az 1855. jliusban rott magnlevl Benjamin Disraeli
gondolatait tartalmazza, melyek Lord Byron temetse kapcsn

A Gpezet

Gibson - Sterling

fogalmazdtak meg benne. A szveg egy Colt & Maxwell tpus r

Gpezet tekercsnek tirata. A cmzett ismeretlen.)
Lady Annabella Byron lnya oldaln jelent meg s felettbb
elesettnek ltszott. Mintha valamifle kbulatban lett volna. Mind
anya, mind lenya spadtnak tnt, mintha vgleg kimertettk volna
ertartalkaikat. Aztn felhangzott a gyszindul igen szp darab
volt. A dallamgp pomps hangja kicsengett a gporgonk komor
meldii kzl.
Aztn megrkezett a gyszmenet. Elsknt a kpviselhz elnke,
akit a fehr plckat szorongat, mde fekete ltzk heroldok
kvettek. Az elnk ragyogan festett. Lass, biztos lptekkel stlt,
higgadt volt s tiszteletet parancsol: arca akr az egyiptomi
szobrok. Eltte vittk a kormnyplct, pedig arannyal hmzett
kntst viselt, igen pompsat. t kvettk a miniszterek; a
gyarmatgyi felettbb elegns ltzkben. India alkirlya szemmel
lthatan kigygyult a malribl. A Szabad Kereskedelem
Tancsnak elnke az emberi faj legbnsebb kpviseljnek tnt,
mintha szgyenteljes bn terhe nyomn a lelkt.
Kvetkeznek a Lordok Hznak tagjai rkeztek. A lordkancellr
teljessggel groteszk alaknak ltszott, s ezt az rzst csak fokozta a
mellette halad, ezst lncot s vlln a gysz jell hatalmas
fehr selyemszalagokat visel roppant termet frfi, a Parlament
katonai parancsnoka. A spadt s szlfaegyenes Lord Babbage tnt
leginkbb tiszteletet parancsolnak. A sovny s talpraesett ifj Lord
Huxley igen pompzatosn festett. Lord Scowcroft, a
legmegbzhatatlanabb alak, akit valaha is lttam, gy mutatott viseltes
ruhiban, akr egy srs.
Aztn komor csendben felbukkant a kopors, hordozi reszket
kzzel markoltk a fogantykat. Kztk is a legels Albert herceg
volt, arcn igen klns, moh kifejezssel ktelessgtudat,
mltsg s flelem keveredett vonsain. gy hallottam, megvrattk
az ajtban, s ppen nmetl motyogott valamit a Bzrl.
Amikor a kopors felbukkant, az zvegy Vaslady ezervesnek tnt.
AZ ZVEGY VAS-LADY
gy ht a vilg ismt a kisemberek, a kpmutatk s a hivatalnokok
kezbe kerl.
Nzz csak rjuk! Nem kpesek felrni hatalmas mvedhez. El fogjk
rontani.
, mg akr most is kpes lennk helyrehozni mindent ha ezek az
ostobk hallgatnnak a jzan sz szavra, de n sohasem tudtam gy
beszlni, ahogyan te, k pedig soha nem hallgatnnak egy asszony
szavra. Te voltl a Nagy Sznok, felpuffadt, festett arc szlhmos,
s egyetlen igazi tlet sem kongott a fejedben teljessggel hinyzott
belled a logika, nem rejlett benned ms, csak affektl gonoszsg s
mgis hallgattak rd, , mennyire hallgattak rd! Megrtad ostobcska
verseskteteidet, Stnt, Kint s a hzassgtrst dicstetted az
sszes krtkony ostobasggal egyetemben, s ezeknek az ostobknak
sohasem volt elg. Bedntttk a knyvesboltok ajtit. s nk
rogytak a lbad el, seregestl. n sohasem tettem ilyesmit. Mgis
engem vettl felesgl.
Akkor mg rtatlan voltam, de udvarlsod els napjaitl kezdve
erklcsi rzkem lzadni kezdett alamuszi incselkedsed, gylletes
ktrtelmsged s burkolt clozgatsaid ellen, de gretes
lehetsgeket lttam benned, s nem trdtem ktsgeimmel. Mily
gyorsan is jjledtek, mikor frjemm lettl!
Kegyetlenl kihasznltad rtatlansgomat mr azeltt bemocskoltl
a szodmival, hogy tisztban lettem volna azzal, mifle bn is az;
mg mieltt megtanultam volna a kimondhatatlan dolgokat jelent
titkos szavakat. Pederasztia, manusztuprci, fellci olyannyira
mlyre merltl termszetellenes bneid mocsarban, hogy mg a
hitvesi gyban sem tudtl meglenni nlklk. Beszennyeztl, mint
ahogy azt nylesz unokanvreddel is tetted.
Ha a trsadalom csak a tizedt megtudta volna annak, amit n tudtam,
leprsknt zavartak volna ki Anglibl. Vissza Grgorszgba, vissza
Trkorszgba, kiskor szeretidhez.
Milyen knnyedn romlsba dnthettelek volna, s majdhogynem
meg is tettem, csak hogy ellenszegljek veled, olyannyira felkavart,
hogy nem is tudtad, vagy nem is akartad tudni, mily mlyre
sllyedtem a bnben. Vgl matematikai szmtsaimban kerestem
menedket s hallgattam, mert a trsadalom eltt inkbb a j felesg
szerepben akartam feltnni, mert mg hasznomra lehettl, hisz

Gibson - Sterling

cljaim elrshez a frjemen kvl ms eszkz nem llt a

rendelkezsemre. Mert megpillantottam az igaz svnyt, mely a
legtbb ember szmra hasznos, legnagyobb jttemny fel vezetett,
akkora jsghoz, mely mellett sajt szerny kvnsgaim csupn
jelentktelen aprsgoknak tetszettek.
Charles mutatta meg nekem. A becsletes, zsenilis, nem erre a
vilgra val Charles, aki minden szempontbl a tkletes ellentted:
telve hatalmas tervekkel s a matematika tiszta fnyvel, de annyira
oktalan s kptelen elviselni msok ostobasgt. Egy Newton
adottsgaival rendelkezett, de nem rtett a meggyzshez.
n hoztalak ssze benneteket. Elszr gyllted s gnyt ztl belle
a hta mgtt, akrcsak bellem, mert olyan igazsgokat mutatott
neked, melyeket kptelen voltl felfogni. Kitartottam: knyrgve
krtelek, gondolj a becsletre, a ktelessgedre, sajt dicssgedre, a
bennem nvekv klns gyermek, Ada jvjre. (Szegny Ada, nem
tlzottan csinos, tl sok van benne belled.)
De te hidegvr hrpinak neveztl, s ismt elmerltl a rszeg
mmorban. A nagyobb j rdekben mosolyt festettem az arcomra s
nyitott szemmel alszlltam a Pokol bugyraiba. Mennyire fjdalmas
volt a hitvny, nylks kstolgats s az llatias erklcstelensg; de
hagytam, hogy azt tedd, ami kedvedre val, s megbocstottam
mindent, s hzelegtem, cskokat adtam, mg tbbet krtem, mintha
kedvemet lelnm mindebben. Te pedig zokogtl, akr egy gyermek,
hls voltl s halhatatlan szerelemrl meg az eggy olvadt lelkekrl
sznokoltl, mg bele nem fradtl sletlensgeidbe. Aztn csak
hogy fjdalmat okozz nekem dbbenetes, szrny dolgokrl kezdtl
meslni, htha megundorodom s elriadok tled, de akkor mr nem
tudtl megijeszteni semmivel: aznap jjel megacloztam lelkemet s
mindenre felkszltem, gy ht megbocstottam neked, jra meg jra,
mg vgl kifogytl az sszes gynnivaldbl, mg lelked
legbzhdtebb zugaiban sem leltl tbbet, nem tudtl tettetni tbb,
nem volt tbb mondanivald.
gy gondolom, azon jszaktl fogva fltl tlem, igen, taln fltl
egy kicsit, s azt hiszem, sok jt tettl. Onnantl kezdve mr sohasem
fjt annyira. Megtanultam apr jtkaid minden szablyt, s
megnyertem mindet. Ezt az rat kellett megfizetnem, hogy
befoghassam vgre a vadllatot.
Ha ltezik egy tlbr egy msik vilgban... br nem hiszek mr
benne, nem, szvem mlyn mr rgen nem hiszek, s mgis, vannak
alkalmak, gonosz napok, akrcsak ez a mai amikor egy mindrkk
nyitott, mindent lt Szemrl fantzilok, s rzem szrnysges
rtelmnek rem nehezed slyt. s ha ltezik egy tlbr,
frjuram, ne hidd, hogy t megtvesztheted. Nem, ne bszklkedj
rettent bneiddel s ne kveteld az rk krhozatot hiszen oly
keveset tanultl az eltelt vek sorn. Te, a trtnelem legnagyobb
birodalmnak legnagyobb minisztere meghtrltl, gyenge voltl,
kibjtl minden kvetkezmny all...
Knnyek?
Nem kellett volna ilyen sokat meglnnk kzlk...
Azt mondom, mi, pedig n tettem, n, aki felldoztam az ernyemet,
hitemet, a megvltst, mindet fekete pernyv gettem ambciid
oltrn. Mert minden tetszets sznoklatod ellenre amikor holmi
kalzokrl s Bonapartrl fecsegtl cspp kemnysg sem volt
benned; mr a gondolattl srva fakadtl, hogy nyomorult ludditkat
kttetnk fel, s kptelen voltl elzni Shelleyt, azt a dhng rltet,
mg n meg nem acloztam a kezedet. s amikor irodinkbl
megrkeztek azok a jelentsek, melyek elszr clozgattak, aztn
krleltek, majd kvetelztek, hogy puszttsuk el Anglia ellenfeleit,
nekem kellett elolvasnom mindet, n tettem mrlegre emberi leteket
s n kanyartottam a levelek al a nevedet, mg te zabltl, ittl s
trflkoztl azokkal az emberekkel, akiket bartaidnak neveztl.
s most ezek az ostobk, akik eltemetnek tged, flre fognak lltani
engem, mintha egy nagy semmi lennk, mintha soha semmit sem
tettem volna, csak azrt, mert te mr nem vagy kzttnk. Te, a
messze hangz rckrt, a kimzolt arc, festett haj blvny. s az
igazsg, a trtnelembe gyazd szrnysges, nylks gykr
nyomtalanul eltnik. Az igazsgot aranyozott szarkofgoddal egytt
eltemeti a fld.
Elg az effle gondolatokbl. Srok. Azt hiszik, reg vagyok s
ostoba. Ht nem fizettnk vissza minden gonosztettet tzszeresen a
kzj oltrn?
, tlbr, halld szavam! , Szem, frkszd lelkem legmlyebb
zugait! Ha bnhdtem, meg kell bocstanod nekem. Nem leltem
rmt abban, amit tennem kellett. Eskszm neked: nem leltem
benne rmet.

A Gpezet

A
NYUGALMAZOTT
EMLKEZIK

99

MESTER

WELLINGTONRA

Gzlmpk ertlen fnyt tmos vrs ragyogs. A Brunel-fle

Alagts Torped temes, visszahangz csrmplse s
csikorgsa. A legkitnbb birminghami aclbl kszlt harminchat
csavart agyar fradhatatlanul marcangolja az sreg londoni agyag
bzlg rtegeit.
Joseph Pearson rkszmester ppen ebdjvel foglalatoskodik a
felnyithat bdogdobozbl elkerlt dermedt, szafttl tocsog hsos
lepnnyel tmi magt.
Azm, n bizony tallkoztam a hres Mallory doktorral mondja, s
hangja visszhangokat ver a blnabordkknt grbl szegecselt,
ntttvas tmasztkok kztt. Nem mutatkoztunk be egymsnak, de
Leviatn Mallory volt, az mn biztos, mer' eleget lttam a fizimiskjt
a lapokban. Olyan kzel csorgott elttem, mint most te, fiam.
Aszongya nekem a Leviatn Mallory, dbbenten s dhsen, hogy
Lord Jefferies? Ismerem Jefferiest! Azt a rohadt gazembert le kellene
csukni szlhmoskodsrt!
Pearson mester gyzedelmesen vigyorog, aranyfogn, arany
flbevaljn vrs fny kszik vgig.
s tkozott legyek, ha az a Jefferies nev tuds nem jrta meg a
poklok poklt a Bz utni idkben! Leviatn Mallory kzbe vette a
dolgot, az mn biztos. aztn olyan, aki nemesembernek szletett.
Lttam azt a brontoszauruszt blogat David Waller tanonc
csillog szemmel. Nem semmi egy dolog!
Jmagam is az aknban dolgoztam '54-ben, amikor eltrtk az
elefntfogakat. Pearson mester az akna msodik emeleti kiugrjn
l s gumicsizms lbt lgzza a levegben. Izeg-mozog egy darabig
gyknybl s kkuszrostbl sztt sznyegn, aztn munkaruhja
zsebbl pezsgsveget varzsol el. Francia itka, Davey fi.
Most vagy lent elszr: ebbe bele kell kstolnod.
Ez tilos, nem? Szablyellenes.
Pearson kicsavarja a dugt. Se pukkans, se habzs. Kacsint.
A pokolba is, klyk, most vagy lent elszr. Mg egyszer nem lesz
ilyen az letben. Cukros teamaradkot lttyint ki bdogbgrjbl,
majd csordultig feltlti pezsgvel.
Ez dgltt mondja Waller tanonc gyszosan.
Pearson felnevet, s megdrgl egy sztpattant eret az orrn.
A nyoms, klyk. Vrj csak, mg felrsz! Aztn figyelj! Olyanokat
fingasz majd, mint egy kr.
Waller tanonc nmi elvigyzatossggal belekortyol az italba.
Felettk megkondul egy vasharang.
Gyn le a flke mondja Pearson, s kapkodva vissza-dugaszolja
az veget. Besllyeszti a zsebbe, kihrpinti a maradkot a bgrbl,
s megtrli a szjt.
Lvedk alak ketrec ereszkedik lefel, a lefolyban csusszan rlk
lasssgval kszik t a kifesztett slyos, viaszkolt brlap
membrnjn. Szisszens, csikorgs hallatszik, amikor fldet r.
Kt alak lp ki belle. A legfbb mvezet sisakot, munkaruht s
brktnyt visel. Rz tolvajlmpst szorongat, magas, sz haj frfi
kveti, fekete frakkban s fekete szatnkravtliban, csillog cilindert
fekete selyem gyszszalag dszti. Az alagt vrsl fnyben
galambtojsnyi gymnt vagy rubin csillan az regember nyakban.
Akrcsak a mvezet lbt, az vt is trdig r kaucsukcsizma vdi.
A Nyugalmazott Aknszmester akad el Pearson llegzete, s
azonnal talpra kecmereg. Waller is felpattan.
Mindketten vigyzzba llnak, amikor a nagymester elhalad alattuk, t
az alagton a Torped roppant frfeje fel. A frfi nem pillant fel,
nem is veszi szre ket, a felettesek hvs hanghordozsval ppen a
mvezethz beszl. Tolvajlmpsa that fnynl a csavarokat,
eresztkeket s a habarcsozott illesztkeket vizsglgatja. A lmpsnak
nincs fogja, mert a nagymester az egyik res kabtujjbl kilg
vkony fmhorogra akasztotta a forr rz alkalmatossgot.
Kicsit mintha furin ltzkdne, nem? suttogja a fiatal Waller.
Mg mindig gyszol sgja vissza Pearson.
mondja a tanonc. Egy darabig a tvolod nagymester bmulja.
Mg mindig?
Bezony, gy ismerte Byront, mint senki ms, gy m. Meg Lord
Babbage-et is! A Zavaros Idkben... amik' mindannyian Wellington
tory rendrsge ell bujkltak. Akk' mg nem voltak lordsgok,
ugye... vagyis nem voltak igazi radiklis lordok, csak lzadk meg
agittorok, s fejpnz volt kitzve rjuk! A nagymester egyszer

100

elrejtette ket valami aknban akkoriban ilyen volt a Prt

fhadiszllsa. A radiklis lordok sohasem felejtettk el ezeket a
hatalmas szvessgeket. Ezrt a mink a legnagyobb az sszes
radiklis szakszervezet kzl. .
Ez egy hatalmas ember, Davey! A vas kirlya, a robbantgyutacsok nagymestere... Manapsg nem szletnek hozz hasonlk.
Vagyis... mr legalbb kilencven, nem?
Oszt mg mindig l s virul.
Mit gondol, uram... lemehetnk hozzjuk? Esetleg lthatnm
kzelrl? Megszorthatnm azt a hres kampt?
Rendben van, fiam... de viselkedjl! Rossz szt ne halljak tled.
Lemsznak az alagt padozatra lefektetett csupasz deszkkra.
Mikzben a nagymester utn igyekeznek, a Torped fogcsikorgatsra
emlkeztet lrmja hirtelen megvltozik. A legnysg felpattant,
mert az effle dolog komoly bajok elhrnke lehet futhomok,
vzfolys vagy valami mg ennl is rosszabb. Pearson s trsa
csoszogva futsnak ered a frfej fel.
A harminchat rlfog les vasspirljai kzl fekete por szitl s
nyirkos csomkban tapad a rakodkocsi rmpjra. A frfej eltt, a
fekete fldbl apr, elfojtott pukkansok hallatszanak, mint amilyet
Pearson ertlen pezsgsvegnek dugja is hallatott: leveg ri a
begyazdott gzregeket. De nem tr fel hallos vzzuhatag, nem
zdul el futhomok. A kt ember feszlten araszolgat elre,
tekintetk makacsul a nagymester lmpsnak ragyogan fehr
fnysugart kveti.
A zldesfekete masszbl megkemnyedett, srga csomk merednek
el.
Csontok, igaz? krdezi az egyik munks, s megtrli az orrt,
amikor megcsapja ket a por savany felhje. Taln fosszlik...
Trtt csontok zuhataga buggyn el, amikor a Torped hidraulikja
megrndul, s az egsz gpezetet mg mlyebbre tolja a lgyul
masszba. Emberi csontok.
Temet! kiltja Pearson. Belefrtunk egy templomkertbe! De az
alagt tl mlyen van ahhoz, hogy ez elfordulhasson, s tl sok a
csont, tlthatatlan kuszasgban tapadnak egymshoz, akr egy halott
erd gai, mlyre temetve s sszekeveredve, aztn hirtelen halovny,
hallos szag terjed szt a levegben, rgta porlad msz s kn
szaga.
Pestisgdr! vlt fel rmlten a mvezet, s az emberek
botladozva igyekeznek htra. Egy rnduls s gz szisszense a
frfi lelltja a Torpedt.
A nagymester meg sem moccant.
Nmn ll s az aclfogak puszttst mregeti.
Leteszi a lmpt, s a fldkupac fel nyl. Csillog kampjval
beletr a fldbe, s kihz valamit. A horog egy koponya szemregbe
akadt.
Naht mondja, s mly hangja kondulva visszhangzik a hirtelen
bellt csendben , te szegny, szerencstlen nyomorult.

A Gpezet

Gibson - Sterling

virrasztsok nyomait. Hosszan s kemnyen bmultam a Hazardroz

Hlgy arcba. Igen, jl megnztem. Amikor flholtan idehoztk
Crockford bnbarlangjbl, hajnali kettkor, gy festett, akr egy
ksrtet a gonoszul lobog gzlngok fnyben...
Krem, foglaljon helyet, uram! Isten hzban vagyunk. Megjegyzst
netn fenyegetsnek vegyem? Hogy merszeli! Stt idk, igen
komor idk jrnak manapsg! n mondom nnek, uram, mint ahogy
azt gylekezetemnek, st az egsz vilgnak el fogom mondani, hogy
lttam t, tanja voltam a Gpezetek Kirlynje romlott
kicsapongsnak...
Segtsg! lltsk meg! lltsk meg! , des Jzusom, meglttek!
Vgem van! Gyilkos! Ht nem kpesek meglltani?
URAIM, A DNTS AZ NK KEZBEN VAN
(Az 1855. v orszggylsi vlsgnak tetpontjn Lord Brunel
sszehvta kabinetjt s beszdet intzett a tagokhoz. Szavait
magntitkra rgztette a Babbage-fle gyorsr-mdszert hasznlva.)
Uraim, jelen pillanatban egyetlen esetet sem tudnk felidzni, amikor
a Prt vagy a Minisztrium brmely tagja akr csak kzvetve is a
vdelmemre kelt volna a Parlament falain bell. n trelmesen s
remnyeim szerint zoksz nlkl vrtam, s megtettem azt a
keveset, amit tehettem, hogy a nhai Lord Byron blcs rksgt
fenntartsam s bvtsem, s begygytsam a sebeket, melyeket a
tlsgosan lelkes ifjak okoztak a Prtnak.
De ez mit sem vltoztatott azon a megvetsen, melyet gy tnik, nk
reznek irntam. ppen ellenkezleg az elmlt kt jszaka sorn
msrl nem is vitatkoztak, mint hogy krjenek-e bizalmatlansgi
szavazst, amely nyilvnvalan a kormny vezetje ellen irnyul. A
vita sorn az tlagosnl is tbb erszakos tmads rte tisztsgemet,
s nk kzl senki sem kelt a vdelmemre sajt kabinetem tagjai
kzl sem.
Miknt tudnnk ilyen krlmnyek kztt megoldani Alistair
Roseberry tiszteletes meggyilkolsnak gyt? Ez a szgyenletes,
barbr bntny, amely nem mshol, mint egy keresztny templom
falain bell trtnt, beszennyezi a Prt s a kormny jhrt s a
lehet legsttebb ktsgeket breszti szndkainkkal s
tisztessgnkkel kapcsolatban. s miknt szmolhatnnk le a gyilkos
rnykszervezetekkel, melyeknek ereje s kihv merszsge naprl
napra n?
Isten a tanm, uraim, sohasem htoztam jelen tisztsgemre. St
mindent megtettem volna, amit becsletem megenged, hogy
elkerljem. De ebben a hzban vagy n vagyok az r, vagy lemondok
hivatalomrl s sorsra hagyom ezt a nemzetet, olyan emberek
lltlagos vezetse alatt, akiknek szndkai naprl napra
nyilvnvalbbakk vlnak. Uraim, a dnts az nk kezben van.
HASTINGS MRKI HALLA

A HAZARDROZ HLGY BALSZERENCST HOZ

A Hazardroz Hlgy balszerencst hoz az ismerseire. Ha egy
sikertelenebb jszakn kirti az ersznyt a fogadgpeken, kszereit
titokban a Lombard Streetre szlltjk, s a lady a zlogostl kapott
sszeggel ismt megksrli elnyerni Fortuna kegyeit! Aztn elkezdi
eladogatni ruhatra darabjait is, szobalnyai legnagyobb bnatra a
vgtelensgig kihasznlja hitelezni hajland bartait, elzlogostja
becslett a bizalmasainak abban a hi remnyben, hogy
visszanyerheti mindazt, amit elvesztett!
A szenvedly ugyangy ldozata a jtklznak, mint az rtelem s a
kpzelet. Mifle vad, termszetellenes remny s rettegs, rm s
harag, bnat s elgedetlensg kpes felhorgadni a kocka perdlst, a
krtyalap felfordtst s a csillog gpezetek kattanst kvet
pillanatokban! Ki tudn felhborods nlkl szemllni, hogy
mindazokat a nies rzelmeket, melyek a frjet s a gyermekeket
illettk volna, ilyen gonoszul szajhv teszik s elhajtjk! A gysz az
egyetlen rzelem, amely megmoccan bennem, amikor ltom, hogy a
Hazardroz Hlgy bell ilyen gonosz s gyarl megszllottsgtl
vrzik s szenved ha ltom, hogy angyali arct haraggal telt szve
dlja fel!
Isteni elrendels gondoskodik arrl, hogy majdnem minden, mely
megrontja a lelket, romlsba dntse a testet is. A beesett szem, az
elgytrt arc s a spadt br mind a szerencsejtkos n termszetes
ismertetjele. A reggeli szunykls nem tntetheti el az jfli

Igen, uram, kett-tizentkor, hogy egszen pontos legyek s mskor

nem is lehetett, hiszen a Colt & Maxwell fle szabadalmaztatott
blokkolrkat hasznljuk.
Valamifle cspg zaj hallatszott, uram.
Egy pillanatra azt hittem, valami bezik, teljesen elfelejtettem, hogy
tiszta jszaknk van. Es, gondoltam, s kicsit aggdni kezdtem,
uram, mert a Leviatn jutott az eszembe, meg hogy krt okozhat
benne a nedvessg, ezrt gyorsan felcsavartam a lmpt, s az a
szerencstlen nyomorult ott lgott, s vr csrgtt vgig a Leviatn
nyakcsontjn, uram, meg azokon az izkon, minek is hvjk,
fmvzon, ami a bestit tartja. s a fick feje vres massza volt, uram
igazndibl mr nem is lehetett volna fejnek hvni. Ott himblzott,
a bokjra csavart pnyvknl fogva, s n lttam azokat a feszes
kteleket meg a csigkat, br elnyelte ket a nagy kupola sttje, s a
ltvnytl teljesen elment az eszem, ezrt csak amikor riadt fjtam,
csak akkor vettem szre, hogy hinyzik a Leviatn feje.
Igen, uram, gy vlem, csak gy trtnhetett. Fentrl, a kupolbl
eresztettk le, a sttben, s amikor meghallotta a lpteimet,
abbahagyta a munkt, aztn ismt folytatta. Tbb rig is eltarthatott,
mert ki kellett fesztenik azokat a kteleket meg a csigkat.
Valsznleg tbbszr is elhaladtam alattuk. s amikor leszedtk,
mrmint a fejet, uram, valaki felhzta s kiadta a kibontott tetlapon
keresztl. De valami kilazulhatott, uram, vagy kicsszhatott, mert a
fick megindult lefel, egyenesen bele a padlba, az meg legjobb

Gibson - Sterling

firenzei mrvnybl van, ugye. Megtalltuk, hol kendtt szt az

agya, br ezt a ltvnyt szvesen elfelejtenm. s akkor eszembe
jutott az a hang, uram... valsznleg akkor csapdhatott be a fldbe...
de nem kiablt.
s ha szabad egy megjegyzst tennem, uram. A legocsmnyabbnak
azt tartom az egsz gyben, hogy hidegvrrel felhztk a magasba,
csendben, mint a pkok, s otthagytk lgva, mint a nyulat a
hentesnl, aztn lelptek a zskmnnyal a tetn t. Ez aztn
becstelensg a javbl, nem?
Kenneth Reynolds, jjelir az Alkalmazott Geolgia Mzeumban,
G. H. S. Peters rendrbr eltt tett tanvallomsban. Bow Street,
1855. november.
HIGGYEN NEKEM
Legkedvesebb Egremontom!
Azrt rok nnek, hogy kifejezzem legmlyebb sajnlatomat, de a
pillanatnyi krlmnyek miatt le kell mondjak a lehetsgrl, hogy
korltlan kpessgeit a jvben a Prt s a kormny szolglatba
llthassam.
Bizonyra megrti, hogy br tudomssal brok magnleti
problmirl, ez nem jelenti azt, hogy llamfrfiknt kevsb bznk
nben ez lenne az utols dolog, amely felmerlhetne bennem.
Hogyan is fejezhetnm be levelemet anlkl, hogy ne emltenm meg,
mily hn htom, br lenne az n szmra egy mindrkk fenntartott
zug a kzvlemny emlkezetben?
Higgyen nekem!
Legmlyebb tisztelettel L K. Brunel
Miniszteri levl Charles Egremont kpviselnek
1855. december

A Gpezet

Audiogrf feltalljnak nagyapjt. A hasznlt kszlk ksrleti

jellegnek ellenre a felvtel rendkvl tiszta. 1875.)
Emlkszem egy tlre, s az bizony nagyon hossz, hideg tl volt, s
akkor, a radiklisok ideje eltt Angliban rettenetes nyomor volt az
r. Albert btym olykor szerzett nhny tglt, s madrfog lppel
kente be ket, hogy gy fogjon pr verebet. Aztn megkopasztotta,
megpucolta a zskmnyt, vagyis meg n egytt, mert segtettem
neki. Aztn Albert tzet gyjtott, felizztotta a stt, s janynk
serpenyjben megstttk ezeket az aprcska verebeket, j sok
szafttal. s anynk csinlt egy nagy kancs tet, aztn leltnk, s
tezgats kzben megettk azokat a verebeket.
Apnk... vgigltogatta a Chatwin Road sszes kereskedjt, s
szerzett nmi hsmaradkot. Tudod, csontokat, brnycsontokat,
mindenfle egyebet, szrtott borst, kihajtott rpt meg tarlrpt
meg... kapott zablisztet, egy pktl szraz kenyeret... volt egy nagy
vaskaznja... amiben zabkst szokott fzni a lovaknak, aztn
kipucolta, s hatalmas adag levest fztek benne. Emlkszem a
szegnyekre, akik eljttek hozznk. Azon a tlen hetente ktszer is
eljttek. Az ednyeket nekik kellett hozniuk. Annyira hesek voltak...
a radiklisok ideje eltt.
Tnyleg, Eddie, hallottl te valaha is az rorszgi hnsgrl? A
negyvenes vekben trtnt. Gondoltam, hogy nem. De akkoriban
egyms kvet hrom vben nem hozott termst a krumpli, s az
rekre nyomorsgos idk vrtak. De a radiklisok aztn nem hagytk
annyiban, s kihirdettk a szksgllapotot meg talpra ugrasztottk az
egsz nemzetet. Lord Byron igen szp beszdet mondott, benne volt
minden jsgban... n is elszegdtem az egyik menthajra, mg
Bristolban. Egsz ldott jjel meg nappal faldkat pakoltunk, teli
voltak ragasztva a londoni gpezetek rakomnyleveleivel, s jjelnappal jttek a vonatok Anglia minden rszbl, tmve mindenfle
elemzsival. Isten ldja Lord Babbage nevt! kiltoztk felnk
szerencstlen rek knnyes szemmel. Hromszoros hurr
Anglinak s a radiklis lordoknak! k bizony nem felejtenek,
hsges r alattvalinknak j az emlkezete... nem feledik a kapott
szvessget.

MEMORANDUM A KLGYMINISZTRIUMHOZ
JOHN KEATS A HALF MOON STREETEN
Emltett alkalommal megklnbztetett vendgnk, az Amerikai
Uni egykori elnke, Mr. Clement L. Vallandigham, gy bergott,
mint az albn szamr. A neves demokrata bebizonytotta, hogy tud
olyan erklcstelen lenni, mint brmelyik angol lord. Megtapogatta
Mrs. A-t, megcskolgatta a sikoltoz Mrs. B-t, kkre-zldre csipkedte
a kvrks Mrs. C-t s azzal a botrnyos szndkkal rontott neki Miss
D-nek, hogy ott helyben megerszakolja!
Vgezetl, miutn megvadult elefntknt hisztris llapotba
hajszolta az sszes hlgyvendget, ervel sikerlt megfkezni e
befolysos vadembert, s a szemlyzet felvonszolta az emeleti
szobba, mg mind a ngy lbval a levegben kaplzott. A
lakosztlyban az alsruht s fktt visel Mrs. Vallandigham
vrta. A figyelemre mlt frfi aztn kifejezett megdbbensnkre
ott helyben felkorbcsolt kedvt tlttte hites felesgvel, s e
mvelet kzben vgig bsgesen okdott. Akik mr lttk
Vallandigham asszonysgot, ez utbbit egyltaln nem tartjk
klnsnek.
Nemrgiben rtesltem arrl, hogy Texas korbbi elnke, Samuel
Houston Veracruzban, mexiki szmzetse sorn elhunyt. gy
hiszem, mindvgig feszlten vrt brmilyen hv szra, amely
visszasegthette volna tisztsgbe, de a francia brk valsznleg
tljrtak az eszn. Tudom, hogy neki is megvoltak a maga hibi, de
legalbb tz Clement Vallandighammel felrt, aki megkttte az
ingatag bkt a Konfdercival s hagyta, hogy a Manhattani Vrs
Kommunizmus holli aprra marcangoljk becslett vesztett orszga
tetemt.
Lord Liston, 1870
A RADIKLISOK ELTT
(A kvetkez beszmol viaszhengerre rgztett hanganyag. Egyike a
legkorbban kszlt pldnyoknak, s Thomas Towler [szl. 1790]
visszaemlkezseit rgzti, Edward Towlernek, a Towler-fle

A komornyik Mr. Oliphant dolgozszobjba ksrt. Vendgltm

szvlyesen dvzlt, s megjegyezte, hogy tviratomban emltettem
dr. Malloryvel kapcsolatos ismeretsgemet. Azt feleltem, szmomra
megtiszteltets, hogy igen magas sznvonal kinotrp-programmal
ksrhettem dr. Mallory brontoszauruszrl tartott, rendkvl sikeres
eladst. A Gz-rtelmisgeinek Trsasga Havilapja a lehet
legelismerbb kritikt kzlte munkmmal kapcsolatban, mg dr.
Mallorynek is felajnlottam egy pldnyt. Bele is pislantott, de gy
tnt, hogy a klakkermunka apr rnyalataihoz legjobb esetben is csak
amatr szinten konytott, mivel reakcijt leginkbb udvarias
rtetlensgnek lehetne nevezni.
Aztn arrl is beszltem neki, hogy kzvetve dr. Mallory kldtt
hozz. Magnjelleg beszlgetseink sorn a nagy tuds mltnak
tallt r, hogy beavasson Mr. Oliphant mersz terveibe: a rendrsg
gpezeteinek segtsgvel tudomnyos alapon felderteni a vrosi
populci mozgsnak s tevkenysgnek eleddig rejtett mintjt. A
mersz terv irnt rzett bmulatom indtott arra, hogy egyenesen
felkeressem Mr. Oliphantot s kifejezzem eltklt elhatrozsomat,
miszerint segtsgre leszek a ltoms valra vltsban.
Ekkor feltnen szrakozottan flbeszaktott. Mindannyiunkat
szmon tart egy mindent lt szem, jelentette ki a perceink is meg
vannak szmllva, akrcsak a hajszlak a fejnkn. s minden
bizonnyal az Isten akarata, hogy a Gpezet matematikai kpessgei
kihatssal legyenek az emberi kzssgekre, a jrmforgalom
ramlsra, a tmegek hullmz aktivitsra a Mindenhat
munkjnak vgtelenl aprlkos szvedkre.
Vrtam egy darabig, htha befejezi s megmagyarzza rendkvli
kitrst, de Mr. Oliphant hirtelen elmerlt a gondolataiban.
Aztn elmagyarztam neki amennyire lehetett, kznapi
terminolgit hasznlva , hogy az emberi szem kpessgei miatt
rendkvli sebessgre s bonyolultsgra van szksg a kinotrpiban
is. ppen ezrt, mutattam r, minket, kinotropistkat Anglia
legtehetsgesebb programozi kz kellene sorolni, s nyilvnvalan
minden fejlds, amelyet az adattmrts tern elrtek, a
kinotrpiban gykeredzik.

101

102

A Gpezet

Ezen a ponton ismt a szavamba vgott, s megkrdezte, valban az

adattmrts szt hasznltam-e, s ismerem-e az algoritmikus
tmrts fogalmt. Biztostottam rla, hogy ismerem.
Felllt a szkbl, a kzeli szekreterhez lpett, s elvett valamit, amit
elsre tudomnyos eszkzk szlltsra alkalmas fadoboznak vltem,
br helyenknt, fehr gipsznek ltsz anyag bortotta. s volnk olyan
kedves, krdezte vendgltm, hogy megvizsgljam a dobozba
helyezett krtykat, s tjkoztatnm t, mifle clokat szolglnak?
Ltja? Sejtelme sem volt, micsoda jelentsgk van, halovny
sejtelme sem.
John Keats, H. S. Lywood interjjban. A Gz-rtelmisgeinek
Trsasga Havilapja,
1857. mjus.
A GPTEM POLKA
Bolond az egsz vilg,
Kicsi, nagy, reg, dik
Mind csak azt hajtogatjk
De j a gptem polka!
Emeld a jobb lbadat
Bal lbujjai tartsd magad
Kettt dobbant s halad
A gptem polka.
Nincs kering, se menett
A gpzene az rlet
Az nnepi tnc mondd, mi lett?
Hogy mi lett? Ht a polka!
Ha tallsz egy szp kislenyt
Arca rzss, szeme lng
Azt mondja majd, csak rd vrt
Csak tudd, hogy megy a polka.
A sok tanr se gondol msra
Nluk is a polka jrja
Mindenkit gy krd bartja
No, neked megy a polka?
Meg nem ll a tnc, forog
Szoknya szll, cseng rzsarok
Hlgyek, ide pillantsatok
A fik hogy jrjk a polkt!
(Krmendi gnes fordtsa)
THE TATLER
Sajnlattal vegyes bmulattal rtesltnk rla, hogy a Great Eastern
fedlzetn nem ms tvozott orszgunkbl, mint a kzkedvelt s igen
tehetsges Mr. Laurence Oliphant r, jsgr, diplomata,
fldrajzkutat s a kirlyi csald bartja. Jelenleg mr Amerika fel
tart azzal a szilrd elhatrozssal, hogy letelepl az gynevezett
Susquehanna Falanszterben, mely Coleridge s Wordsworth uraknak
ksznheti ltrejttt, hogy ltvel is elsegtse e hrneves
szmzttek utpista doktrninak megvalsulst!
Londoni pletykk rovat, 1860. szeptember 12.
LONDONI PLAKT, 1866
A whitechapeli GARRICK SZNHZ, frissen tptve s feljtva, J.
J. TOBIAS r igazgat irnytsa alatt bemutatja
Az j Kinotrp Drma Els Estit november 13-n, htfn s az
egsz hten
Az eladssorozat (ELS ALKALOMMAL!) egy teljesen jfajta
nemzeti, helyi, karakterisztikus, nagyvrosi, melodrama-tikus
kinotrp drmval veszi kezdett, amely szmtalan jszer s rdekes
jelenetben valsghen brzolja a modern letet, s cme
AZ LET KERESZTTJAI!!
avagy A LONDONI KLAKKEREK

Gibson - Sterling

A drma alapja a Les Fils de Vaucanson cm nnepelt darab,

amely mostansg lzban tartja egsz Franciaorszgot. A jelen idk
valsghoz s krlmnyeihez igaztva.
Kinorpia: Mr. J. J. TOBIAS s segdei
The New Flash Medley Orchestra, veznyel: Mr. MONTGOMERY
A cselekmnyrt felels: Mr. C. J. SMITH
ltzk: Mrs. HAMPTON s Miss BAILEY
Az egsz darabot rendezte: Mr J. J. TOBIAS
Dramatis Personae
Mark Ridley, alias Fox Skinner (remek
fick s a Londoni Klakkerek Kirlya)
Mr. H. L. MARSTON
Mr. Dorrington (tehets liverpooli
keresked, aki ppen Londonba
ltogat)
Mr. J. ROMER
Frank Danvers (brit tengersztiszt, aki
ppen megrkezett az Indikrl)
Mr. W. BIRD
Robert Danvers (az ccse, tnkrement
ficsr, akit befogadtak a klakkerek)
Mr. L. MELVIN
Mr. Hawksworth Shabner (a West End
Klakker-Pokol legfbb tulajdonosa,
vltgynk s Mindenes ott, ahol
tbbnyire minden van)
Mr. P. WILLIAMS
Bob Yorkner (munkjba beleunt
rus)
Mr. W. JONES
Ned Brindle (csal, hatrozatlan alak)
Mr. C. AUBREY
Tom Fogg, alias reg Hall, alias Az
llat (delirium tremenstl szenved
laudnum-fgg)
Mr. A. CORENO
Hagyma
Joe,
alias
Krokodil
(verember Shabner samesza, divatos
szval: spanja).
Mr. G. VELASCO
Dickey Smith (az ber Madr, fiatal
gpezet-kezel, egyszeren megprbl
a lehet legjobban meglni)
Mr. G. MASKELL
Ikey Bates (A Patknypalota, egy
ersen ktes hr, olcs krtyabarlang
tulajdonosa, aki elszeretettel tved a
maga hasznra)
Mr. GOTOBED
Pincr a Macska s Sktdudban
Mr. SMITHSON
Klnleges felgyel a Bow Streetrl.
Mr. FRANKS
Igazszv Louisa (egy flresikerlt Miss CAROLINE
kapcsolat ldozata).
BARNETT
Charlotte Willers (fiatal hlgy a
macskjval vidkrl)
Miss MARTHA WELLS
Els emeleti zsllyk, pholy: 3 shilling,
Nztr: 2 shilling, Erkly: 2 penny a jegyiroda nyitva: mindennap
tztl tig
BCSVERS
(A kvetkez verset a Szacuma tartomnyban l szamurj s
klasszika-filolgia tanr Mori Judzso rta, amikor fia 1854-ben
Angliba utazott. A fordts knaiastott japnbl kszlt.)
Elkpzelhetetlen mlysg fltt siklik a fiam
Nemes tettvgy hajtja
Messze hajzik tzszer ezer mrfld
Maga mgtt hagyja a tavasz szeleit
Azt mondjk, Kelet s Nyugat kzt
Semmi kzs nincsen
n azt mondom, ugyanaz az g
Feszl mindkett fl.
Elett kockztatja, mert rzi, sorsa hvja
Nagy veszlyt vesz magra, hogy idegen fldre rjen
Csaldjrt nem sajnl kzdeni
Nehzsgek kzt keresi a blcsek tjt.
Messzire utazik
Kna mess folyitl
Tudsa s munkja egy nap
Csods eredmnyek gymlcst hozza.
(Krmendi gnes fordtsa)

Gibson - Sterling

LEVL HAZA
Mint mindig, aznap is a fldet lestem a lthatron, minden irnyban,
de mg mindig nem lttam semmit. Milyen lehangol is volt! Aztn
egyszer csak a kapitny engedlyvel felmsztam az egyik
rbocra. Abbl a hatalmas magassgbl, a vitorlk s a kmnykrtk
felett bmulva fedeztem fel a vzzel bortott lthatr szeglyn egy
hajszlnyi zldet. Lekiabltam Macumurnak, Gyere fel! Gyere fel!,
s igen frgn s btran fel is mszott mellm.
Az rboc tetejn kuporogtunk s onnan bmultuk Eurpt.
Nzd! mondtam neki. Ez az els bizonytkunk, hogy a Fld
valban gmbly. A fedlzetrl semmit sem lttunk... de innen
tisztn kivehet a fld. Ez ht a bizonytk arra, hogy a tenger
felszne gmbly! s ha a tenger az, akkor az egsz Fld is az!
Ez fantasztikus! kiltott fel Macumura. Pont, ahogy mondod! A
Fld valban gmbly! Az els igazi bizonytk!
Mori Arinori, 1854.
MODUS
gy tnt, hogy a mltsgos asszonyt rtul cserbenhagytk a prizsi
jsgrk, mert alig kzepes mret volt az eladterem, flig sem
telt meg.
A stt szn, felhajthat szkek takaros hasbokba rendezett soraiban
a kopaszod matematikusok csillog koponyi voltak a pontok. A
tudsok kztt imitt-amott hamisks tekintet, kzpkor francia
klakkerek ltek, tlzottan piperkc, nyri lenvszon holmijaik
meglehetsen divatjamltnak tntek. Az utols hrom sort egy prizsi
negylet tagjai tltttk meg, akik legyezikkel vdekeztek a nyri
hsg ellen s jl hallhatan fecsersztek egymssal, mert mr rgen
elvesztettk a mltsgos asszony beszdnek fonalt.
Lady Ada Byron lapozott, majd kesztys ujjval megrintette
bifoklis csptetjt. Az elz nhny percben jkora, palackzld lgy
krztt a pdium krl. Most flbeszaktotta cirkalmas plyj
rptt, s pihenre trt a nagysgos asszony csipkvel dsztett,
kitmtt vllrsznek dimbes-dombos szigettengern. Lady Ada
lthatan szre sem vette a frge krtevt, hanem hatrozottan
folytatta a mondanivaljt ersen akcentusos franciasgval.
Az Anya gy szlt:
letnk sokkalta tlthatbb vlna, ha az emberi informcicsert
egy mlyebben rejl, formlis rendszer fels hmrtegeknt
kezelnnk. Nem kellene tbb az emberi beszd ktrtelmsgeivel
bajldnunk, hanem minden mondat rvnyessgt meg tudnnk tlni,
ha referenciaknt egy szabott s vgtelenl lerkpes szably- s
aximarendszerhez fordulunk. Leibniz lmodott arrl, hogy egyszer
felfedezi ezt a rendszert, a Characteristica Univerzlist...
De az gynevezett Modus-program lefuttatsa bebizonytotta, hogy
minden szabott rendszernek befejezetlennek kell lennie s
egyszersmind nem szabad kialaktania sajt konzisztencijt. Az
igazsg val termszetnek megllaptsra nincs vges
matematikai mdszer. A Byron-fle Feltevsek a Nagy Napleon
sszeomlshoz vezettek a Modus-program egymsba gyazott
hurkokat keltett letre, melyeket nagyon nehz ltrehozni, de
ugyanolyan nehz semmiss tenni. A program lefutott, mgis
hasznlhatatlann tette a gpezetet! Valban fjdalmas lecke volt
szmunkra, hiszen nyilvnvalv tette, hogy mg a legtkletesebb
ordinateur is csak bizonytalan kpessgekkel br.
n mgis hiszek benne, s ezt a lehet leghatrozottabban
hangslyozom, hogy a Modus-technika, amelynek lnyege, hogy az
n sajt magra tmaszkodik, egy napon majd a kalkulatv
matematika termszetesen magasabb rend metaszisztmjnak
alapjul szolglhat. A Modus bebizonytotta a Byron-fle Feltevsek
igazt, de a gyakorlati felhasznls lehetetlen, mg nem ptenek egy
olyan gigantikus kapacits gpezet, amely elmondhatatlanul
bonyolult s kifinomult ismtlsekre lesz kpes.
Ht nem rdekes, hogy ppen mi, egyszer halandk beszlnk egy
olyan fogalomrl az igazsgrl , amely felfoghatatlanul bonyolult?
De mgis... ht az igazsg nem a gpiessg, a gondolkodsra
kptelensg esszencija, egy igazi, zrt rendszer? s a szerves lt, az
let s a gondolat nem maga a nyitott rendszer?
Ha a Matematika egsz rendszerre egy teormk bizonytsra
szolgl hatalmas gpezetknt gondolunk, akkor nem mondhatunk

A Gpezet

mst, minthogy a Modus felhasznlsval egy ilyen gp letre kel, s

valban kpes lehet bebizonytani, hogy l, s kifejlesztheti azokat az
eszkzket, melyekkel felmrheti sajt magt. Az effle
nvizsglathoz szksges nagytveg termszete mg nem ismert
szmunkra... de tudjuk, hogy ltezik, hiszen mi is rendelkeznk vele.
Amikor a gondolkods folyamata beindul, lelki szemeink eltt
feltrulhat az egsz vilgmindensg, br nincsen olyan mdszer,
mellyel lerhatnnk. Maga a terminus, a vilgmindensg is egy
racionlis fogalom, igaz, annyira kzvetlen kapcsolatban llunk vele,
hogy minden gondolkod lny tudomssal van nyomaszt ltezsrl
s bels vgy hatja, hogy megismerje a mkdst s ezzel egytt
sajt eredetnek termszett is.
A nagy Lord Babbage lete utols veiben, amikor a gz erejt mr
nem tartotta elgg hatkonynak, megprblta igba fogni a villmls
energijt a gpek mkdtetshez. Az gynevezett ellenllsokon
s kondenztorokon alapul bonyolult rendszer ugyan ltez
bizonytka ragyog zsenijnek, de mgis csak tredkes formban
ltezik. Az rdektelenek s vakok gyakorta gnyoldnak rajta, s egy
regember vesszparipjnak nevezik. De a trtnelem majd
bebizonytja az igazt, s szintn remlem, hogy akkor sajt
Feltevseim is kilpnek az elvont tletek birodalmbl az lk
vilgba.
A felcsattan taps halovny volt s elszrt. A fggny rejtekbl, a
ktelek s homokzskok rnykbl szemlld Ebenezer Fraser
szve elszorult. De legalbb vge. A n lelpett a pdiumrl s
elindult fel.
Fraser felpattintotta a mltsgos asszony utaztskjnak nikkelezett
kapcsait. Lady Ada a tskba hajtotta jegyzeteit, glaszkesztyjt s
szalaggal dsztett apr kalapjt.
Szerintem megrtettek! kzlte ragyogva. Egsz elegnsan
hangzik gy franciul, nem, Mr. Fraser? A francia igen racionlis
nyelv.
Hov menjnk, asszonyom? A szllodba?
Az ltzbe mondta a n. Ez a hsg egyszeren kibrhatatlan.
Idehvn a kocsimat? n is mindjrt megyek.
Termszetesen, asszonyom. Fraser egyik kezben a tskt,
msikban trs botjt szorongatva a zsfolt, aprcska ltzhz
vezette Lady Adt, kinyitotta az ajtt, egy biccentssel betesskelte
asszonyt, tskjt a n papucsos lbhoz helyezte, aztn ersen
becsapta az ajtt. Tudta, hogy a lady a szoba magnyban az
ltzasztal bal als fikjba rejtett ezst konyakos flaskval
vigasztaldik majd melyet sznalmas alamuszisggal mg egy adag
selyempaprba is becsomagolt.
Kihasznlta a lehetsget, s egy jegesvdrben szdavizet ksztett
az asztalra. Remlte, hogy a n legalbb felvizezi egy kicsit az italt.
Az egyik hts ajtn keresztl elhagyta az eladtermet, aztn rgi
sztnknek engedelmeskedve vatosan megkerlte az pletet.
Rossz szeme sajgott a kts alatt, s alkalmanknt bizony j hasznt
vette az agancsnyel trs botnak is. Mint ahogy azt vrta, semmi
olyasmit nem tallt, ami gondot okozhatott volna.
Viszont a lady brelt gzkocsijnak sofrjt sem ltta sehol. A
bkaev nyavalys minden bizonnyal egy italosveget dajklgat
valamerre vagy egy soubrette trsasgban fecserszik. De az is lehet,
hogy flrertette az utastsokat, mert Fraser franciatudsa hagyott
kvnnivalkat maga utn. Megdrglte a jobb szemt, s a forgalmas
utct frkszte. Mg hsz percet ad a ficknak, aztn leint egy
konflist.
Az eladterem hts ajtajnl megpillantotta a lady bizonytalanul
csorg alakjt. A nappali fktjt vette fel s elfelejtette magval
hozni az utaztskjt, ami gyakran elfordult vele. A frfi sntiklva
a nhz lpett.
Erre, asszonyom... a kocsi a sarkon vr majd rnk... Elhallgatott. A
n nem Lady Ada volt.
Attl tartok, uram, sszetveszt valakivel mondta a n angolul.
Lesttte a szemt s elmosolyodott. n nem a Gpezetek
Kirlynje vagyok... csupn egy egyszer rajongja.
Bocssson meg, asszonyom! mondta Fraser.
A n flnken lenzett finom muszlinbl kszlt, fehr alapon fehr
szoknyjnak bonyolult Jacquard-fle mintzatra. A szoknya htul
francia mdra alaposan kidomborodott. Feszes, magastott vll,
csipkvel szegett stakabtkt viselt.
ltzkem meglehetsen hasonlt a mltsgos asszony ruhzatra
mondta savany flmosollyal. Biztosan a mltsgos asszony is
Monsieur Worthnl vsrol. Ez igen hzelg sajt zlsemre nzve,
n'est-ce pas?

103

104

Fraser nem szlt semmit. Megrezzent benne a gyan halovny

rnyka. A n vkony kis szkesg, negyvenes veiben lehetett
taln tisztessges ruhkat viselt. Kesztys ujjain mgis hrom
aranyba foglalt gymnt szikrzott, kecses flcimpiban pedig
csiricsr jde-frtk lgtak. Szja sarkban mulatsgos
szpsgflastrom vagy fekete ragasztptty dszelgett, s hatalmas
kk szemben brmennyire is rtatlannak tnt a flvilgi lt
szikrja csillant: mintha azt sgta volna, ismerlek, zsarukm.
Uram, megengedi, hogy megvrjam a mltsgos asszonyt?
Remlem, nem tart tolakodnak, ha autogramot krek tle.
A sarkon biccentett Fraser. A kocsinl. Baljt felknlta a
nnek, a trs botot pedig jobb karja al szortotta, keze knnyedn
pihent a markolaton. Nem rt, ha stlnak egy kicsit, mieltt Lady
Ada megjelenik szerette volna alaposabban szemgyre venni ezt a
nt.
A sarkon, egy szgletes francia gzlmpa alatt meglltak.
Annyira j ismt londoni hangot hallani mondta a n hzelegve.
Olyan rgta lek mr Franciaorszgban, hogy angoltudsom egszen
berozsdsodott.
Egyltaln nem mondta Fraser kedvesen.
Madame Tournachon vagyok szlalt meg a n. Sybil
Tournachon.
A nevem Fraser. A frfi meghajolt.
Sybil Tournachon kecskebr kesztyjt babrlta, mintha izzadna a
tenyere. Meleg napjuk volt.
n is egyike a kbor lovagoknak, Mr. Fraser?
Attl tartok, nem rtem igazn vilgosan, asszonyom vlaszolta
Fraser trelmesen. Prizsban l, Mrs. Tournachon?
Cherbourg-ban mondta a n. A reggeli expresszel jttem, hogy
lthassam az eladst. Egy pillanatra elhallgatott. Szinte egy szt
sem rtettem abbl, amit mondott.
Nem gond, asszonyom mondta Fraser. n sem. Kezdte
megkedvelni a nt.
Megrkezett a kocsi. A sofr Fraserre kacsintott, aztn kiugrott a
kormnykerk mgl, szarvasbr rongyot kapott el a zsebbl s
ftyrszve nekillt kifnyesteni a csipks-cakkos lkhrt
homlyosabb foltjait.
Az eladterem ajtajn a mltsgos asszony lpett ki. Nem
feledkezett meg a kzitskjrl. Amikor kzelebb rt, Mrs.
Tournachon egszen elspadt az izgalomtl, s kabtzsebbl elvett
egy msorfzetet.
Mgis rtalmatlan.
Mltsgos asszony, hadd mutassam be Mrs. Sybil Tournachont
mondta Fraser.
dvzlm mondta Lady Ada. Mrs. Tournachon trdet hajtott.
Alrn a msorfzetemet? Krem.
Lady Ada pislogott. Fraser gyorsan a kezbe nyomta sajt tollat.
Termszetesen mondta Lady Ada, s elvette a paprt. Elnzst,
szabadna mg egyszer a nevt?
Sybil Tournachonnak. Betzzem?
Nem szksges mondta a mltsgos asszony mosolyogva.
Van egy Tournachon nev hres lghajs is, ha nem tvedek.
Fraser htat fordtott, hogy legyen min rnia. Rokona netn?
Nem, fensg.
Hogy mondta? krdezte Lady Ada.
Hiszen a Gpezetek Kirlynjnek hvjk... A gyzedelmesen
mosolyg Mrs. Tournachon kikapta az alrt programfzetet a
mltsgos asszony kezbl. A Gpezetek Kirlynje! s csak egy
vicces, sz haj kis kkharisnya! Felkacagott. Mondja, drgm,
jl fizetnek ezek a szlhmos eladsok? Remlem, megri!
Lady Ada leplezetlen dbbenettel bmulta. Fraser keze megszorult a
bot markolatn. A jrdaszeglyhez lpett, s gyors mozdulattal
kicsapta a kocsiajtt.
Egy pillanat! A n hirtelen frgessggel egyik kesztys ujjhoz
kapott, s lekapta az egyik csiricsr gyrjt. Mltsgos
asszonyom... krem... szeretnm, ha elfogadn tlem.
Fraser a kt n kz lpett, s kivette a hna all a plct.
Ne! kiltotta Mrs. Tournachon. Hallottam mindenfle pletykt,
tudom, hogy szksge van r! Az tjban ll frfira vetette magt,
s kezt a lady fel nyjtotta. Mltsgos asszonyom, fogadja el,
krem! Nem kellett volna megsrtenem, ez igazn aljas dolog volt
tlem. Krem, vegye el az ajndkomat! Krem... valban nagy
csodlja vagyok, vgigltem az egsz eladst! Krem... nnek
hoztam! Aztn res kzzel htraugrott, s elmosolyodott.

A Gpezet

Gibson - Sterling

Ksznm, mltsgos asszonyom. Sok szerencst! grem, tbbet

nem zavarom. Au revoir! Bonne chance!
Fraser a lady utn szllt be a kocsiba, becsapta az ajtt s
megkocogtatta az elvlaszt falat. A sofr elfoglalta a helyt.
A gzkocsi megindult.
Micsoda klns kis teremts! mondta Lady Ada. Szttrta az
ujjait. Tenyern ttrt foglalatba zrt, kvr gymnt szikrzott. Ki
volt ez, Mr. Fraser?
n szmzttnek gondolnm, asszonyom vlaszolta Fraser.
Micsoda arctlansg!
Rosszul tettem, hogy elfogadtam? A n leheletben konyak s
szdavz prllott. Attl tartok, nem volt igazn illend tlem. De
msklnben az a n jelenetet rendezett volna. A magasba emelte a
gymntot, belemrtotta az ablakon berad piszkos napfnybe.
Nzze, mekkora! Igen sokat rhet.
Hamistvny, asszonyom.
Lady Ada egy pillanat alatt megmarkolta a gyrt, mintha krta lett
volna, s vgighzta a kvet a kocsi ablakn. Vkony, csikorg hang
hallatszott, majdhogynem a fl szmra rzkelhetetlenl magas, s
az vegen csillog repeds hzdott vgig.
A szllodig tart t htralev rszt kellemes csendben tettk meg.
Fraser az ablakon tl elsuhan Prizst nzte, s az utastsaira
gondolt. Hagyja, hadd igyon annyit, amennyit csak akar mondta
induls eltt az rsek, hangjban a negdes irnia utnozhatatlan
zngjvel , fecsegjen, flrtljn, leszmtva persze a nylt
botrnyt... A kldetst mr akkor teljestettnek tekintheti, ha a mi kis
Adnkat legalbb a fogadgpektl tvol tudja tartani. Az effle
kellemetlen epizdokat eddig sikerlt elkerlni, hiszen a lady
pnztrcjban a jegyeken s az aprpnzen kvl ms rtk nem
lapult, de a gymnt meglehetsen megvltoztatta a helyzetet.
Mostantl fogva jobban rajta kell tartania a szemt.
A Richelieu-bli szobik elgg szernyek voltak. A kt lakosztlyt
egy ajt kttte ssze, amelyhez Fraser nem nylt. A zrak elgg
biztosnak tntek, a mindenhol jelenlv kmlelnylsokat pedig
betmte. A kulcsokat magnl tartotta.
Maradt valami az ellegbl? krdezte Lady Ada.
ppen annyi, hogy borravalt adhassunk a sofrnek.
, jsgos g! Ilyen kevs?
Fraser blintott. A francia tudsok meglehetsen keveset fizettek
azrt a kegyrt, hogy a mltsgos asszony trsasgt lvezhessk, s
az adssgok miatt ez a kevs is hamar semmiv lett. A jegyirodk
szerny bevteleibl mg a londoni visszatra is alig tellett volna.
Lady Ada flrehzta a fggnyt, elfintorodott a bezdul napfny
lttn, majd visszarntotta a fggnyt.
Azt hiszem, ez esetben bele kellene vgnom abba az amerikai
krtba.
Fraser titkon felshajtott.
Azt mondjk, asszonyom, hogy az a kontinens szmtalan termszeti
csodval bszklkedhet.
De milyen tvonalat vlasszak? Boston s j-Philadelphia? Vagy
Charleston s Richmond?
Fraser nem szlt semmit. Az idegen vrosnevek lomsly mlabval
zdultak r.
A legjobb, ha feldobok egy pnzt! nyilatkoztatta ki a mltsgos
asszony ragyog arccal. Tudna adni egy pnzrmt, Mr. Fraser?
Sajnos nem, asszonyom hazudta Fraser, s vigyzott, nehogy a
turkls kzben megcsrrenjen valami a zsebben. Sajnlom.
Ht fizetnek nnek egyltaln valamit? rdekldtt a mltsgos
asszony rnyalatnyi haraggal a hangjban.
Kapom a rendrsgi nyugdjat, asszonyom. Egszen tisztes summa
s pontosan fizetik. Ez utbbi legalbb igaz volt.
A n megbntottnak, aggodalmasnak tnt.
Ht nem kap az Akadmitl rendes fizetst? , jsgos g, mennyi
gondot okozok nnek, Mr. Fraser! Nem is tudtam...
Ms eszkzkkel honorljk erfesztseimet, asszonyom.
Javadalmazsom kielgt.
Lady Ada kbor lovagja. Ez ppen elegend.
A n az rasztalhoz lpett, s beletrt a paprlapok meg nyugtk
kazlba. Ujjai vgigsimtottak utaztkre tekncpncl markolatn.
Aztn megfordult, s egy igazi n tekintetvel mrte vgig a frfit. A
pillants slya alatt meggrnyed Fraser szinte akaratlanul felemelte
a kezt s megrintette a szemkt alatti heges brt. sz pofaszaklla
sem rejtette el teljesen a forradsokat. Egy srtes puska nyomai. Ha
esett, a hegek nha mg sajogtak.

Gibson - Sterling

A n nem ltta a mozdulatot, vagy gy dnttt, hogy nem akarja ltni.

Kzelebb intette a frfit.
Mr. Fraser. Bartom. ruljon el nekem valamit! Az igazat.
Shajtott. Valban nem vagyok tbb, mint egy vicces, sz haj kis
kkharisnya?
Asszonyom mondta Fraser gyengden , n la Reine des
Ordinateurs.
Az lennk? Felemelte a tkrt s belenzett. A tkrben pedig ott
van a Vros.
1991. London. Tzezer torony, trilli csikorg szerkezet cikloni
zgsa, az egsz g fldrengs-stt az olajos kdtl, az egymsba
kapaszkod fogaskerekek srldsa gerjesztette hsgben. Fekete,
egybefgg tburkolatok, a szmtalan mellkpatakban rjngve
zdulnak tjukra a csipkeknt lyuggatott adathalmok, a forrsgban
sz, csillog metropoliszban szabadjra engedett sreg ksrtetek.
Paprvkony arcok imbolyognak vitorlaknt, csavarodnak s nylnak,
res utckon botladoznak, emberi arcok, melyek valjban
klcsnztt maszkok s egy mindenhov bekukkant Szem lencsi. s
amikor egy adott arc elvgezte feladatt, pernyeknt szthullik, bitek
s parnyok alkotta szraz adatfolyamm robban. De a Vros
csillog magvban j terik anyagt szvik, frge, fradhatatlan
orsk millii hnyjk le magukrl a lthatatlan hurkokat, mg a
flledt, embertelen sttsgben adat keveredik s olvad, a szerkezetek
bugyborgan habos csontvzz kplik s lmod viaszba mertik,
amelybl kiformldik a stimullt, hibtlan hs...
Ez nem London tkrknt csillog terek a legtisztbb kristlybl, az
atomvillmls sugrtjai, az g tlhttt gz, s a Szem sajt
pillantst hajszolja a labirintusban, kvantumrseken szkken t,
melyek valjban okok, eshetsgek s eslyek. letre keltik az
elektronikus lidrceket, aztn megvizsgljk, sztszedik s vgtelen
szmban sokszorostjk ket.
Ennek a Vrosnak a kzppontjban valami nvekszik, egy
autokatalitikus fa, majdnem l, a gondolat gykerein keresztl
tpllkozik a sajt szttrt kpmsbl lebomlott termkeny talajbl,
s mirid villmnyalb-gat hajtva emelkedik a ltoms rejtett fnye
fel,
Meghal, hogy megszlethessen. Ers a fny, Tiszta a fny
A Szemnek vgl ltnia kell nmagt engem... Ltom, Ltom, Ltom
Magamat

A Gpezet

105

106

Ki kicsoda? A valsgban?
Az alternatv trtnelemre koncentrl tudomnyos-fantasztikus
mvek egyik nagy varzsa abban rejlik, hogy a fontos
szemlyisgeket, sorsdnt esemnyeket trtelmezve, jszer
krnyezetbe helyezve vizsgljk meg jra, s az ebbl kibontakoz
esemnylncolaton vgigfutva jtsszanak el a mfaj kedvenc
krdsvel: Mi lett volna, ha...?
A kvetkezkben rvid ttekints kvetkezik azokrl a szemlyekrl,
esemnyekrl s filozfiai elgondolsokrl, amelyek ugyan mindmind rszei sajt trtnelmnknek, azonban az esetek nagy rszben
teljesen ms szerephez jutottak, mint Gibson s Sterling jraalkotott
19. szzadban.
A szszedet sszelltsban a klnbz forrsanyagok mellett
felbecslhetetlen segtsgemre volt Eileen Gunn The Difference
Dictionary cim kislexikonja, amelybl helyenknt rvidtve
temeltem rszeket. A sokkal rszletesebb, illusztrlt vltozat
szabadon
hozzfrhet
a
vilghln,
a
http://www.sff.net/people/gunn/dd/ cmen.
Abszint: slyosan mrgez hats ital, a legtbb orszgban ma is be
van tiltva. Fogyasztsa sorn az alkohol szoksos ksrjelensgei
mellett lomszer, lebeg rzs is jelentkezik.
Agnoszticizmus: a valsg megismerhetetlensgt hirdet idealista
felfogs. A fogalom megalkotsa Thomas Huxley nevhez fzdik
(az 1870-es vekben); az eredeti elkpzels ugyan nem az v, de
tekinthet a gondolat egyik legbuzgbb terjesztjnek.
Alamo: A texasiak Mexik ellen vvott fggetlensgi hborjnak
egyik legjelentsebb csatja. 1836. februr 24-n a tbbszrs
tlerben lv mexikiak bevettk az alig 200 texasi katona ltal
rztt alami erdt. A mexikiakat Antonio Lopez de Santa Anna
tbornok vezette, a vdket James Bowie ezredes, akinek sikerlt 13
napig kitartania, s komoly vesztesgeket okoznia a tmadknak.
Ennek ellenre a mexikiak ttrtk a falakat, s a vres mszrls
sorn majdnem mindenkit megltek. A csekly szm tllt Santa
Anna parancsra kivgeztk. Alamo ksbb a texasi ellenlls jelkpe
lett.
Analitikus Gpezet: Charles Babbage mechanikus szmolgpe,
amelyet 1833-ban tervezett meg, de soha nem valsthatott meg.
Ennek ellenre lete legnagyobb rszt a megptsnek szentelte. A
korbbi Differencilgphez kpest elrelpsnek szmtott, mert
brmilyen szmtani mvelet elvgzsre kpes lett volna. Az
utastsokat lyukkrtykon befogad gp sszessgben vve a
modern, digitlis komputer eldjnek is felfoghat.
Babbage, Charles (1792-1871): angol matematikus s mszersz, aki
komoly erfesztsekkel prblt megalkotni egy, a komolyabb
matematikai szmtsok elvgzsre is alkalmas, gzzel hajtott gpet.
Mivel a 19. szzad elejn a bonyolultabb szmtsok eredmnyt
elre kinyomtatott tblzatokban publikltk, a hibaszzalk
meglehetsen magas volt, s ennek szmos esetben pldul a
hajzsi tblzatoknl emberi letek is ldozatul estek. Babbage
lete legnagyobb rszt a kutatsainak szentelte, s egyidejleg
szmos ms feltall munkjt inspirlta. A Differencilgp
prototpusbl ugyan tbb is plt, azonban nem vltotta be teljesen a
hozz fztt remnyeket. Ezutn nekiltott az Analitikus Gpezet
megtervezsnek, amit szintn nem fejezett be soha. Kortrsai igen
eltren tltk meg, tbben szellemileg zavarodottnak tartottk,
nhnyan elmehborodott zseninek.
Bertillion, Alphonse (1853-1914): francia antropolgus, az 1882-ben
hivatalosan is bevezetett antropometria (embermrstan) megalkotja.
A kriminolgia egszen a szzadfordulig az mdszert hasznlta,
amely a bnz rszletes rott vagy szbeli jellemzsn alapult: az
illet ltalnos megjelense, jellemz modorossgai, sebhelyek vagy
ms megklnbztet ismertetjegyei, s gy tovbb. Ezutn preczen
lemrtk azokat a testrszeket, amelyek a kzhiedelem szerint
felnttkorban mr nem vltoznak, bizonyos ujjak hosszt, a fogak
mreteit, a fej tmrjt stb. Vgl, ha erre lehetsg addott, a
lertak megerstsre a bnzt egy rcs vagy ms viszonytsi

A Gpezet

Gibson - Sterling

alapknt szolgl skla eltt lefnykpeztk. Az eljrst ksbb

kiszortotta az ujjlenyomatokon alapul azonost rendszer.
Blake, William (1757-1827): klt, ltnok, fest, vsnk, nyomdsz.
A romantika egyik els nagy alakja. Ltomsos versei letben nem
kaptk meg az ket megillet elismerst.
Mind kltemnyei, mind metszetei bonyolult filozfival s
szimbolikval tsztt malkotsok.
Brunel, Isambard Kingdom (1806-1859): angol gpszmrnk, az
els transzatlanti gzhaj tervezje. A nevhez kapcsoldik a Temze
alatti alagutak frsa, szmos lnchd, dokk s ml megtervezse is.
Buckland, William (1784-1856): angol geolgus, Nagy-Britannia
geolgiai szerkezetnek tudsa.
Burton, Sir Richard Francis (1821-1890): brit felfedez, nyelvsz,
orientalista, aki 1853-ban eljutott a nem muszlimok szmra tiltott
Mekkba, s ezzel megalapozta a hrnevt. Jrt Afrikban, s neki
ksznhet az Ezeregyjszaka, a Kma Sztra s az Illatos kert
eredetileg csonktatlan angol fordtsa.
Byron, Augusta Ada Lovelace (1815-1852): Lord Byron egyetlen
gyermeke. Alig egy hnapos volt, amikor a szlei elvltak, s rvid
lete folyamn nem is ltta tbb apjt. Ennek ellenre ersen
vonzdott hozz. Ada rendkvl tehetsges s csinos ifj hlgy volt,
jelents szellemi s mvszi kpessgekkel rendelkezett, mr tizent
ves korban tanjelt adta matematikai rettsgnek. 1835-ben a 19
ves lny felesgl ment a nla jval idsebb Earl of Lovelace-hez.
Hrom gyermekk szletett. A szlsek s egyb betegsgek annyira
megviseltk testileg-lelkileg, hogy majdnem felhagyott a
matematikval. Babbage mg ezeltt ismerkedett meg vele, s Ada
ksbb gyakran felkereste a feltallt egy ilyen ltogats alkalmval
tekintette meg az Analitikus Gpezetet, s lltlag azonnal
megrtette mkdsnek lnyegt. Megszllott fogad volt
lversenyeken, ami miatt tbbszr kerlt pnzgyi vlsgba, st
egyszer annyira eladsodott, hogy a csaldi drgakveket is knytelen
volt eladni. Ezekben a tranzakcikban Babbage emberei segtettek
neki. Frje s anyja tudatban voltak jtkszenvedlynek, de nem
brtk a szerencsejtkok irnti vonzalmt legyzni.
Amikor Babbage Torinba ltogatott eladst tartani, az egyik
rsztvevt, Menabrea tbornokot annyira mulatba ejtettk az
elmletei, hogy az eladsokrl rvid beszmolt jelentetett meg.
Ada a beszmol megjelense utn elhatrozta, hogy ezt lefordtja
olaszrl angolra, Babbage azonban azt
ajnlotta neki, hogy
egyidejleg egsztse ki jegyzetekkel is a dolgozatot. Vgl a
fordtsban a jegyzetek ktszer olyan hosszak lettek, mint a m
maga, radsul magyarzatknt tartalmaz szmos programot is,
amelyeket ksbb tkletesen mkdnek talltak az analitikus
gpen. Babbage gy fogalmazott, hogy Ada Byron volt az els
computer, azaz olyan szemly, aki a szmtgpet hasznlja, teht
Adt nevezhetjk a vilg els programozjnak, aki csak hasznlja a
szmtgpet, de nem tervezi.
Byron, Lady Noel (1792-1860): Lord Byron felesge, br gyermekk
mg hathetes sem volt, amikor elszakadtak egymstl. Ksbb
igyekezett a lehet legrosszabb fnyben feltntetni Lord Byront, akit
szexulis szabadossgokkal vdolt, nmagt pedig mrtrnak lltotta
be.
Byron, Lord George Gordon (1788-1824): angol klt, a romantika
szenvedlyes, lzad alakja. Mind zsenilis kltemnyeivel, mind
szabadossgaival hrnevet szerzett magnak. Lady Noel Byronnal
kztt, rvid let hzassgbl szletett lnya, Ada Byron. Nyolc
vig szmzttknt jrta Eurpt, mg vgl Grgorszgban
telepedett le, ahol a lzad grg csapatoknak akart segteni. Itt halt
meg, br nem csatban, hanem lzban. Divatoss tette a
konvencionlis erklcsk ellen lzad, szplnes, mlabs s cinikus
letfelfogst.
Coleridge, Samuel Taylor (1772-1834): angol romantikus klt,
filozfus, Wordsworth kzeli bartja. Csapong lete sorn nhny
kivteltl eltekintve soha nem fejezett be semmit ebben szerepet
jtszhatott piumfggsge is , de zsenilis klt, elad s

Gibson - Sterling

filozfus volt. Southey nev bartjval egytt komoly, utpisztikus

terveket kovcsolt egy tkletes kzssg megteremtsre.
Collins, William (1788-1847): rendkvl npszer fest, elssorban
tjkpeirl hres. Wilkie Collins, a kzkedvelt kalandregny-r
desapja.
Colt, Samuel (1814-1862): amerikai felfedez, a Colt pisztoly
megalkotja.
Cremorne-kert: dszpark a Temze mentn, London Chelsea
negyedben, ahol tncterem, tekeplya, l zene s egyb szenzcis
mutatvnyok (lghajk vagy tzijtk) vrtk a szrakozni vgykat.
1877-ben bezrtk, mivel egyre tbb ktes alak ltogatta.
Csosu: Japn egyik legersebben Eurpa-ellenes tartomnya. Amikor
azonban 1863-ban tbb vesztesget is knytelenek voltak elszenvedni
az eurpai s amerikai hajktl, szaktottak elszigeteldsi
politikjukkal, akrcsak Szacuma.
Csposta: csrendszer, amelyben srtett leveg segtsgvel
tovbbtottk a kldemnyeket. Elszr 1853-ban vezettk be
Londonban.
Darwin, Charles (1809-1882): angol termszettuds, A fajok eredete
(1859) cm alapvet m szerzje. 1809-ben szletett
Shrewsburyben, 1882-ben halt meg a Kent megyei Down kzsgben.
Edinburgh-ban orvosnak tanult, de nem brta az opercikat, ezrt
Cambridge-ben teolgiai tanulmnyokat folytatott. Vilgjr hajn
szolglt orvosknt: a hossz t teljesen talaktotta, ambcikkal
eltltve trt haza. Az utazsai sorn gyjttt tudomnyos anyag
publiklsval megalapozta anyagi fggetlensgt. Mr 1842-ben
feljegyzseket ksztett A fajok eredethez, Varieties and Species
cmmel. 1844-ben szletik egy ksbb els vzlat nven ismertt
vlt kzirat, amely mr 230 oldalra rg. Ugyanebben az vben, a
vgrendeletben Darwin jelents sszeget klntett el arra a clra,
hogy halla esetn a knyvet megjelentessk. 1859-ben jelent meg az
On the Origin of Species by Means of Natural Selection or the
Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life (A fajok
termszetes kivlasztssal val eredete, avagy a sikeres fajok
fennmaradsa a ltt foly kzdelemben), az evolci, a ltrt
folytatott lland kzdelem s a nagy lncolat elmletnek alapja.
Differencilgp: Charles Babbage tervezte mechanikus szmolgp.
A brit kormny 1823-ban hivatalosan is tmogatta a Differencilgp
megptst, amelyet fleg a tengerszet alkalmazhatott volna a
gppel kszthet hajzsi tblzatok sszelltsakor. Az 1822-ben
befejezett els prototpus maximum hatodfok polinomokkal
dolgozott, de Babbage tervezett egy nagyobb gpet, amely mg
nagyobb polinomokat is kezelni tudott volna. A brit kormny ugyan
jelents sszegekkel tmogatta, de a kor technikja miatt nlklznie
kellett a megfelel trcskat s fogaskerekeket. 1833-ban Babbage
abbahagyta a gp ptst, s megtervezte az Analitikus Gpezetet.
Dinoszauruszok: Eurpban s az Egyeslt llamokban 1877 eltt
mindssze szrvnyosan bukkantak dinoszauruszmaradvnyokra,
ebben az vben azonban jelents fosszlikat talltak Coloradban.
Ezzel kezdett vette az slny-divat, s a vagonszmra mzeumokba
szlltott csontok tovbb sztottk a korabeli rdekldst.
Disraeli, Benjamin (1804-1881): Beaconsfield earlje, brit politikus
s regnyr. 1868-ban, illetve 1874-tl 1880-ig miniszterelnk. Jl
ismerte a fels tzezer s a politikai let jelents szemlyisgeit, s
gyakran szerepeltette ket a mveiben. Regnyei hatalmas sikernek
rvendtek, habr a kritikusok tetszst sohasem brta elnyerni.
Politikusi plyafutsa httrbe szortotta ri ambciit. A regnyalak
Sybil Gerard megteremtje.
Egysgelmlet, uniformitarianizmus: az elkpzels szerint az eltelt
vezredek alatt a Fldet egysges geolgiai erk alaktottk mai
formjra: vz, fldrengsek, ledkek lerakdsa s hasonl
folyamatok, amelyek most is aktvan mkdnek. A geolgiai
kpzdmnyeket teht nem szksges katasztrfkkal magyarzni. Az
elmlet jelents kpviselje, Charles Lyell ezt a biolgira is
alkalmazta, azt lltva, hogy egy adott faj tllse egy felbukkan j

A Gpezet

fajjal szemben az adott krnyezettl fgg, amelyet geolgiai erk

alaktanak, de arra nem tudott magyarzatot adni, maguk a fajok
honnan eredeztethetek.
Engels, Friedrich (1820-1895): sikeres porosz iparmgns
gyermeke, akit az apja fiatal korban Manchesterbe kldtt, hogy
felgyelje a csaldi szvzemet. Engels itt szembeslt elszr a
munksosztly nyomorval. Karl Marxszal kttt bartsgbl
szletett meg a kommunista mozgalom. Kzs munkjuk az 1848-ban
kiadott Kommunista kiltvny, amirt mindkettjket kitiltottk
Belgiumbl, ahol addig tevkenykedtek. Londonba kltztek, majd
ksbb Engels visszatrt Nmetorszgba, ahonnan anyagilag
tmogatta a nyomorban l Marx csaldjt. Karl Marx halla utn
gondozta s rendezte ssze a feljegyzseit.
Fajnemests: A Sir Francis Gallon nevhez fzd elmlet az
emberi faj genetikai fejldst prblta elrni a haszontalan
egyedek kivonsval.
Fenian Society: titkos amerikai-r forradalmr szvetsg, 1863 s
1870 kztt volt igazn aktv az egsz vilgon.
Fox, George Washington Lafayette (1825-77): sznsz,
sznigazgat, a klasszikus pantomim hagyomnyainak legnagyobb
amerikai kvetje. Plyafutsa cscsn az Egyeslt llamok
legjobban fizetett sznsze volt, azonban egyre szeszlyesebb
viselkedse vgl eladi karrierje vgt jelentette.
Coliad: Texasi telepls a San Antonio foly partjn. Vdi a texasi
fggetlensgi hbor idejn, ktnapos kzdelem utn megadtk
magukat Santa Anna csapatainak. A tbornok parancsra ezutn
Coliadban kivgeztk ket.
Grkorcsolya: Hollandiban mr a 18. szzadban hasznltak
kerekekkel elltott korcsolyt, de a sportot igazbl az 1863-ban
bevezetett ngykerek vltozat tette npszerv.
Grimaldi, Joseph (1779-1837): a leghresebb angol bohc, pratlan
pantomim-mvsz.
Guttaperka: szvs, merev anyag, ami azrt van olyan puha, hogy
ujjheggyel benyomhat. Klnbz trpusi fk kaucsuktejbl
kszlt, s elektromos eszkzk, kbelek szigetelsre, illetve
rgguminak hasznltk.
Hetairai: titkos grg szabadsgharcos szervezet.
Houston, Sam (1793-1863): amerikai tbornok s politikus. A
hatrvidken ntt fel, s tizent ves korban elszktt otthonrl,
hogy csatlakozzon a cseroki indinokhoz. Ksbb katonaknt
szolglt, 1827-ben Tennessee llam kormnyzjv vlasztottk.
1829-ben felesgl vette Eliza Allent, aki azonban mig ismeretlen
okbl elhagyta, s Houston ismt visszatrt a cserokik kz, akik
hivatalosan is befogadtk a trzskbe. Texasba kltztt, ami
akkoriban Mexik rsznek szmtott, s 1832-ben az ottani politikai
let szereplje lett. A texasi fggetlensgi hborban a hadsereg
fparancsnokv neveztk ki. Amikor a San Jacint-i csatban kivvta
az llam fggetlensgt. Houston, San Jacinto hollja Texas
vlasztott elnke lett. Amikor csatlakoztak az alakul Egyeslt
llamokhoz, a rabszolgatartst ellenz szentorknt folytatta
tevkenysgt.
Huxley, Thomas Henry (1825-1895): angol biolgus, 1881-85
kztt a Kirlyi Termszettudomnyos Trsasg elnke. Darwin
lelkes kvetjnek szmitott, mg akkor is, ha az evolci elmlett
fenntartsokkal tmogatta. Aldous Huxley nagyapja.
Jacquard, Joseph Marie (1752-1834): francia feltall. Jacques de
Vaucanson (1709-1782) egyes elgondolsait felhasznlva megalkotta
a szvgpet. 1806-ban a Jacquard-fle szvgpet kztulajdonn
nyilvntottk. A meglhetsket flt szvmunksoktiltakozsai
ellenre 1812-re szles krben elterjedt a hasznlata.
Japn: A 19. szzad els felben az amerikaiak, az oroszok s az
angolok tbbszr prbltk meggyzni Japnt, hogy nyissa meg

107

108

kiktit a nyugati kereskedk eltt. Az angolok tvettk a portuglok

helyt, az oroszoknak a kelet-szibriai telepeik miatt lett volna fontos
a nyits, az amerikaiak pedig a blnavadsz-hajknak kerestek
berakodhelyet. A japnok azonban, a knai piumhborbl okulva,
egszen addig kitartottak, amg az amerikai diplomcia r nem
knyszeritette ket a nyitsra, s Japn mindhrom nagyhatalommal
kereskedelmi egyezsgeket kttt.
Karbonrik: az elnyoms ellen kzd olasz s francia
szabadsgharcosok szervezete. A titokzatos trsasgnak Lord Byron
is tagja volt. 1858-ban megprbltk meglni III. Napleont, a
karbonrik angliai csoportjnak hathats segtsgvel.
Katasztrfaelmlet: egyes elmletek szerint a bibliai teremts ideje
ta a Fld felsznt pusztn a vz s az erzi nem alakthatta ki ilyen
formra, kvetkezskppen tbb hatalmas kataklizmnak kellett
bekvetkeznie.
Keats, John (1795-1821): angol klt, a romantikus mozgalom
legjelentsebb alakja.
Krmi hbor (1854-56): az oroszok ellen, a Krm-flszigeten vvott,
kudarcba fulladt hadjrat. Az angol s francia csapatok a gyalzatos
szervezs miatt rengeteg embert vesztettek a jrvnyok s az orosz
tl kvetkeztben. Florence Nightingale, az nkntesekkel a frontra
vonul poln a hbor szimbolikus alakjv vlt.
Krinolin: abroncsszoknya. Kezdetben lszrbl ksztett merev
ruhadarab, ksbb blnacsont- vagy drtvzra fesztett, knnyebb
alsnem.
Laudanum: tzszzalkos piumtartalm tinktra. Fggsget okoz,
de a 19. szzadban npszer gygyszernek szmtott.
Mallory, E. A. (1785-1902): bmulatosan magas kort megrt jangliai kalaposmester.
Marx, Karl (1818-1883): porosz szrmazs gondolkod, a
Kommunista kiltvny egyik szerzje. Korn a szocialista eszmk
hve vlt belle, de jsgrknt hangoztatott nzetei miatt
meneklnie kellett Poroszorszgbl. Franciaorszgban ismerkedett
meg Friedrich Engelsszel, akivel lete vgig szoros bartsgot s
munkakapcsolatot polt. Miutn a porosz hatsgok elrtk, hogy
francia fldrl is szmzzk, Belgiumba ment, ahol Engels anyagi
tmogatsnak
ksznheten tovbb
csiszolhatta
politikai
gondolatait. Egytt rtk meg a Kommunista kiltvny-!, amelyben
megjsoljk a munksosztly forradalmt. Ezrt kiutastottk ket
Belgiumbl, s hosszas nlklzsek utn Marx Londonban
telepedett le a csaldjval, ahol Engels anyagi tmogatsval is
elkpeszt szegnysgben ltek. Marx mg vekig publiklt s rta
knyveit, de a csaldi tragdik s a vilgpolitikai esemnyek
(amelyek nem igazoltk elkpzelseit) felrltk energiit.
Mori Arinori (1847-1889): neves japn diplomata a Meidzsi-kor
elejn, a nyugati rtkek prtolja. Szacumai szamurj csaldbl
szrmazott, 1865-ben inkognitban Nagy-Britanniba kldtk, ahol
kt vig hidrogrfit, matematikt s orvoslst tanult. 1867-ben
mentora, Laurence Oliphant hvsra Amerikba ment, s egy vet
tlttt nla, egy utpista kommunban New York llamban. 1868-ban
visszatrt Japnba, ahol ksbb knytelen volt lemondani a
kormnyban betlttt posztjrl, miutn id eltt szorgalmazta a
kardvisels betiltst. A hres kultuszminiszter a vallsi tolerancia s
az angol nyelv felsbbrendsgnek lelkes hve volt.
Nyugat-India Dokk: London fontos kiktvros is volt, s ez az
1802-ben megnyitott, zrt s vdett kikt a vros leghresebb
dokkjnak szmtott.
Oliphant, Laurence (1829-1888): angol jsgr, regnyr,
felfedez, diplomata, utpista s spiritualista. Kzvetlenl a krimi
hbor eltt a Times riportereknt dolgozott a flszigeten. Jrt szakAmerikban, Indiban, Knban s Japnban. 1861-ben a brit
kldttsg els titkra volt Edban (a mai Tokiban), amikor
szamurjok tmadtak a kvetsgre, s Oliphant meg is srlt az
incidens sorn. 1865-ben parlamenti kpviselnek vlasztottk, de

A Gpezet

Gibson - Sterling

1867-ben desanyjval egytt htat fordtott addigi letnek, s

csatlakozott egy utpista kommunhoz New York llamban, egyes
pletykk szerint azrt, htha ott kigygytjk rklt vrbajbl.
Magval vitte hat japn bartjt is, akikkel mg Londonban
ismerkedett ssze. 1881-ben szaktott a kzssggel, s Palesztinban
megalaptotta a sajt utpista kommunjt.
Pantiszokrcia: Coleridge s Southey egy idben olyan utpisztikus
tervet ddelgettek, hogy teleplst alaptanak j-Angliban,a
Susquehanna foly partjn, ahol mindenki egyenlknt lt volna.
Pinkerton
Detektvgynksg:
a
vilg
egyik
legels
magnnyomoz-irodja. Az Egyeslt llamokban alaptottk az
1850-es vek elejn. Az amerikai polgrhborban kmkedssel s
kmelhrtssal is foglalkoztak, de a vasttrsasgok felkrsre
kemnyen fellptek a szakszervezetek elleni kzdelemben is.
Romantika: a 18. szzad vgn, a 19. szzad elejn kialakul
mozgalom, filozfiai s kltszeti szemlletmd. A francia s az
amerikai forradalmak, a grg, lengyel, spanyol fggetlensgi
trekvsek
hatsra
kialakul
lzads
a
felvilgosods
racionalizmusval szemben eltrbe helyezte az egynt, a termszetet
s a kpzeler fontossgt a versekben, a regnyekben s a
festmnyekben. Angliban tbb klt-nemzedk kpviselte a
romantikt: Blake, Wordsworth s Coleridge, illetve kicsit ksbb
Keats, Shelley s Byron. Ide tartozik a gtikus regnyek divatja vagy
ppen a Bronte-nvrek munkssga is.
Shelley, Percy Bysshe (1792-1822): nagy romantikus klt. Lzad
rpiratai miatt kicsaptk az egyetemrl, s ksbbi kltemnyeinek
egy rsze igen npszer volt a munksosztly radiklisai kztt.
Versei s elbeszl kltemnyei a romantika egyik legnagyobb
alakjv tettk. Az lland betegeskeds s a csaldi tragdik
alstk egszsgt. Olaszorszgban halt meg: belefulladt a tengerbe.
Swing kapitny: az 1830-as vek elejn elgedetlensgi hullm
sprt vgig Anglin, ami tbb helyen is erszakos vandalizmusba
torkollt, s a lzong parasztok mezgazdasgi gpeket, illetve egsz
tanykat puszttottak el, ahol az j technolgit hasznltk. A
fldbirtokosoknak kldtt fenyeget leveleket leggyakrabban Swing
kapitny nven rtk al.
Sybil Gerard: Benjamin Disraeli 1845-ben megjelent regnynek, a
Sybil, or The Two Nationsnek a hsnje. A regny a szegnyek s
gazdagok kztti hatalmas klnbsgeket mutatja be a korabeli
Angliban. Charles Egremont, a gonosz Lord Marney ccse
beleszeret a gynyr s fiatal apcanvendkbe, Sybilbe, a chartista
Walter Gerard lnyba, s Egremont sajt szemvel lthatja a vidken
l szegnyek borzalmas letkrlmnyeit, ami felkelti az
egyttrzst. Disraeli remek rzkkel vonultatja fel a kor jellegzetes
alakjait, pldul Dandy Micket, a fiatal gyri munkst, a piperkc
ifjt. A regny maga tbbszr is tcsap az angol trtnelemrl s a
helyes gondolkodsrl szl eszmefuttatsokba. A knyv vgn, a
klnbz megprbltatsok s Walter Gerard halla utn Sybil s
Egremont ismt egymsra tallnak.
Szuezi-csatorna: a Fldkzi-tengert a Vrs-tengerrel sszekt vzi
t megptse a 19. szzadi francia mrnki tudomny egyik
legnagyobb fegyvertnye. A gondolattal mr Napleon is
foglalkozott, de a vgs megvalsts vgl is Ferdinnd de Lesseps
mrnk nevhez fzdik, aki a termszeti akadlyok s az angolok
minden prblkozsa ellenre 1869-ben megnyithatta a csatornt.
Wordsworth, William (1770-1850): nagy romantikus klt,
moralista, kritikus s filozfus. Taln az kltemnyeiben fedezhet
fel leginkbb a mozgalom termszethez val ragaszkodsa.
Zenegpek: mr a 19. szzadban gombamd elszaporodtak a
klnbz zenedobozok s szelenck, muzsikl gpek s
automata zenekarok. A legtbb effle szerkezetet forg hengerekre
helyezett perforlt szalagok vagy tk mkdtettk, magt a zent
pedig a kalapcstsekre megszlal orgonaspok, harangok,
cintnyrok, dobok szolgltattk. A szalagokon trolt adat nem
sokban klnbztt a Jacquard-fle szvszknl hasznlt

Gibson - Sterling

lyukkrtyktl. Az 1897-ben szabadalmaztatott gpzongora mr

lyukkrtykon trolt zenket jtszott le.

A Gpezet

109

110

Szerzinkrl
William Gibson
Az 1980-as vek kiberpunk mozgalmnak emblematikus figurja
szletst tekintve ugyan amerikai, azonban immr csaknem negyven
esztendeje Kanadban l. Annak idejn a vietnami hbor elleni
tiltakozsknt vndorolt ki, s zsia azta is fontos helyet foglal el
gondolatvilgban.
Els elbeszlse, az Egy hologramrzsa szilnkjai 1977-ben jelent
meg, de az igazi ttrsre mg csaknem egy vtizedet kellett vrnia.
Ekkor kerlt ugyanis a boltokba Neuromnc cm regnye, amely
vilgszerte ismertt tette a nevt. Kitallt vilgt mr korbbi
novelliban (Izz krm, Johnny, a kacattr) ptgetni kezdte,
majd kt tovbbi ktetben (Szmll nullra, Mona Lisa Overdrive)
folytatta kidolgozst.
E trilgia sikert nehz lett volna brmi hasonlval megismtelni,
ezrt j utakat keresett. Bruce Sterlinggel, akivel egy novellt
jegyeztek mr kzsen, megrta jelen regnyt, amelyben ugyan mg
mindig fontos szerepet jtszik a szmtstechnika, de cselekmnye
egy alternatv mltban jtszdik. Mire az irodalmroknak sikerlt
besorolni a knyvet megteremtve egy j fogalmat, a steampunk
kategrijt , Gibson mr ismt a jvben kborolt: dolgozni kezdett
a Hd-trilgin. Ennek ktetei, a Virtulfny, az Idoru s A holnap
tegnapja (utbbi mg nem jelent meg magyarul, de hamarosan
olvashat lesz sorozatunkban) egy sokkal kzelebbre, szinte csak
percekre lp elre, a mai technolgiai tendencik logikus folytatst
keresve.
Ez az ri folyamat Gibson legjabb regnyben, a Trendvadszban
tovbb folytatdott, mely szinte mr teljesen mai krnyezetben
jtszdik, SF-tartalma minimlis. Hogy a szerz vgleg bcst int-e a
tudomnyos-fantasztikus irodalomnak, arra azonban csupn az
ltala mr meglmodott jv adhat vlaszt.

Bruce Sterling
Nagyjbl egyids Gibsonnal (1954-ben szletett), s rdekldsi
krk is sok hasonlsgot mutat. Els elbeszlse, a Man-Made
Self 1976-ban jelent meg, egy texasi SF-szerzket sszegyjt
antolgiban. Bemutatkoz regnye kt vvel ksbb mg nem tallt
klnsebb visszhangra. Az Involution Ocean, egy idegen bolyg
sivatagjtjr blnavadszhaj trtnete nem tnt klnsebb
jdonsgnak a piacon. m mr a msodik, a The Artificial Kid (1980)
a majdani kiberpunk elemeivel kacrkodik. Ezt az irnyzatot Sterling
tovbb erstette egy fanzin megjelentetsvel, illetve az ennek
anyagbl sszelltott reprezentatv antolgia, a Mirrorshades
szerkesztsvel.
A '80-as vekben elssorban eszttaknt tevkenykedett, de kzben
pteni kezdett egy tfog, tudomnyos alapokon nyugv jvbeni
vilgot, amelybe tbb elbeszls s egy regny (Schismatrix)
cselekmnyt helyezte el. A sorozat f problematikjt a genetikai
talaktsok illetve a mestersges szervek tjn trtn
letmeghosszabbts hveinek szembenllsa adja. Egy msik regny,
az Islands in the Net (1988) ismt kiberpunk elemekbl ptkezett,
majd kvetkezett a Gibsonnal kzsen rt Gpezet, ez a barokkos
rszletezettsg, dickensi vzi egy fejlett technika ltal fojtogatott
viktorinus Londonrl.
A kvetkez vtizedet Sterling egy kokatasztrfa-regnnyel (Heavy
Weather) indtotta, majd rt egy tanulmnyt a komputerkalzokrl
(The Hacker Crackdown), ezzel is jelezve visszatrsi szndkt a
kiberpunk mfajhoz. Knyvei sznterl azta legszvesebben az
egszen kzeli jvt vlasztja, mai vilgunk problmit vettve ki a
kvetkez egykt nemzedkre. E folyamat szerves rszt kpezi
futurolgii mve, a 2002-ben megjelent Tomorrow Now, mely az
elkvetkezend tven v technikai fejldsnek a trsadalomra
gyakorolt hatsait vizsglja.

A Gpezet

-oOoA fordts alapjt kpez kiads:

William Gibson & Bruce Sterling:
The Difference Engine
Bantam Spectra, 1992
Fordtotta s a szszedetet sszelltotta:
Juhsz Viktor
Sorozatszerkeszt: Burger Istvn
Szerkesztette s az letrajzokat rta: Nmeth Attila
Bortfestmny: Boros Zoltn s Szikszai Gbor
ISBN 963 86936 0 6
ISSN 0238-3063
::y::0747::
1991 by William Gibson & Bruce Sterling
Hungarian translation Juhsz Viktor, 2005
Hungarian edition Nagual Publishing, 2005
Felels kiad: Svelta Zska
Sorozatterv s tipogrfia: FontLabor
Nyomdai munkk: Keskeny s trsai Nyomdaipari Kft.
Felels vezet: Keskeny rpd

Gibson - Sterling