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A resenha abaixo baseado nas idias expostas por Mortimer Adler e Charles Van Doren na

excelente obra Como Ler Livros: O guia clssico para a leitura inteligente, traduzido por
Edward Horst Wolff e Pedro Sette-Cmara e publicado no Brasil pela editora Realizaes em
junho de 2010 com 432 pginas. Como Ler Livros, publicado originalmente em 1940, tornou-se
fenmeno raro: um clssico vivo. Trata-se do melhor e mais bem-sucedido guia de
compreenso de leitura para o leitor comum.
Ele retorna em verso completamente reescrita e atualizada. O livro aborda os vrios nveis de
leitura e mostra como atingi-los da leitura elementar leitura rpida, passando pelo folheio
sistemtico e pela leitura inspecional. Aprende-se a classificar determinado livro, a radiograflo, a isolar a mensagem do autor, a criticar.
Estudam-se as diferentes tcnicas para ler livros prticos, literatura imaginativa, peas teatrais,
poesia, histria, cincias e matemtica, filosofia e cincias sociais. Por fim, os autores
oferecem lista de leituras recomendadas, bem como testes de leitura para que voc possa
medir seu progresso em compreenso, velocidade e capacidade de leitura.
Voc sabe ler?
Se voc chegou at aqui, eu espero sinceramente que a resposta seja Sim. at provvel
que voc no s tenha dado essa resposta mentalmente, como a tenha feito acompanhar de
um sorriso desdenhoso e uma exclamao como claro!. No entanto, saiba que boa parte
das pessoas que responde a tal pergunta com um sonoro Sim, na verdade deveriam
simplesmente dizer, No como poderia. E isso no tem nada a ver com o alfabeto.
Praticamente, todos os internautas so alfabetizados.
So capazes de reconhecer palavras e frases, apreender-lhes o significado e pronunci-las em
voz alta.
Uma parte expressiva deles pode at se dar ao luxo de identificar e corrigir erros gramaticais
ou ortogrficos daquilo que lem.
Uma parte menor ainda habilitada para sintetizar o contedo do que l, mesmo quando se
trata de assuntos fora de alguma especializao que por acaso possuam.
Finalmente, uma pequena minoria no s capaz de discutir, mas tambm de faz-lo com
competncia, identificando idias principais e secundrias, a linha de argumentao usada
para exp-las, os pontos fracos e fortes de cada argumentos, e, se for o caso, compar-los com
os de outras fontes e assim chegar a uma concluso.
Este ltimo grupo no apenas assimila informao, mas a processa, avalia e a transforma em
conhecimento.
A que grupo voc pertence?
Se a essa pequena elite de iluminados, esse texto no para voc. Ao invs de l-lo sem
proveito, sugiro que escreva outro dividindo com os menos favorecidos as suas tcnicas de
leitura. Se elas estiverem to assimiladas que voc nunca sequer se deu conta delas, voc pode

seguir o mesmo mtodo do nosso texto de Falcias e Erros de Raciocnio e usar o mtodo
inverso: mostrar como no se deve ler. Em ambos os casos, estar aplicando melhor o seu
tempo do que lendo texto que s vai dizer o que voc j sabe.
Agora, se voc do tipo que:
chega ao fim de livro sem conseguir lembrar do incio;
freqentemente cochila durante leitura mais longa, mesmo quando o assunto interessa;
vrias vezes compra livro aparentemente bom para descobrir, depois de quinze pginas,
que ele no vale meia pataca;
tem dificuldade para resumir as idias principais do autor, e quando tenta acaba sempre
produzindo resumos muito maiores que o desejvel;
est sempre tendo de queimar os neurnios com livros difceis de entender, mas
obrigatrios para um curso, trabalho ou aula;
toda vez que escuta colega falar sobre uma leitura que voc tambm fez, acaba se
perguntando, Como que eu no li isso?
Este texto foi escrito pensando em voc.
1 Informao X Esclarecimento
1.1 Diagnstico triste
A maior parte das pessoas l mal. Em pas como o Brasil, em que a grande massa da populao
no chega sequer a completar o Ensino Fundamental, isso soa como trusmo, mas aqui
estamos nos referindo tambm aos felizardos que conseguiram chegar no apenas ao fim do
Ensino Mdio, mas at mesmo, e principalmente, ao Ensino Superior. Infelizmente, a posse de
diploma no garantia de capacidade de leitura eficaz.
Nossa estrutura educacional falha, muito aqum do que seria preciso para realmente formar
um cidado, e isso vale tanto para o ensino pblico quanto para grande parte do particular.
Alm disso, em nossa cultura, ler ainda no prioridade, o que se reflete no mercado editorial:
a maioria dos livros tm baixas tiragens (o padro de edio 3.000 exemplares, em pas com
mais de 190 milhes de pessoas) e demoram a vender, salvo um ou outro best-seller,
geralmente de fico. E como se no bastasse, o fato de algum comprar determinado livro
no significa que v l-lo de fato, e mesmo que o leia, no significa que v entend-lo tanto
quanto a obra merece.
Da se deduz a pobreza do nosso pas no campo da leitura. Mas problemas nessa rea no so
exclusividade do Brasil, tampouco de pases pobres. J na dcada de 70, Mortimer Adler

cujas idias fundamentam este textos j denunciava que a capacidade de leitura dos norteamericanos que no passava do nvel do sexto ano letivo, ou seja, mais ou menos o do nosso
primrio ou 5. srie. O autor cita artigo que o professor James Mursell, da Escola de
Professores da Universidade de Columbia, escreveu para a revista Atlantic Monthly, em 1939:
Os estudantes aprendem a ler de forma efetiva em sua lngua materna? Sim e no. At o
quinto e o sexto ano, a leitura de fato ensinada e bem aprendida. Neste nvel nos deparamos
com um progresso constante, mas a partir da caminha-se para a estagnao. No porque o
indivduo tenha chegado ao seu limite natural de eficincia quando ele chega ao sexto ano,
porque j est mais do que provado que estudantes mais velhos, e at mesmo adultos, podem
continuar fazendo enormes progressos com a orientao adequada. Tampouco isso quer dizer
que todos os estudantes do sexto ano lem suficientemente bem para todos os objetivos
prticos. Um nmero considervel de alunos fracassa no curso secundrio simplesmente
porque no se mostram aptos a apreender o sentido de uma pgina impressa. Eles podem
melhorar; eles precisam melhorar; mas no melhoram.
O aluno mdio das escolas secundrios j leu um bocado, e se ele entrar numa universidade
vai ler mais ainda; mas provavelmente ele ainda um leitor fraco e incompetente (observem
que isso vale para o estudante mdio, no para aquele que recebeu um tratamento especial).
Ele pode ler e apreciar um texto simples de fico. Mas coloque-o diante de um ensaio escrito
com rigor, diante de um argumento exposto de forma concisa e cuidadosa, ou uma passagem
que exige alguma reflexo crtica, e ele estar perdido. J foi demonstrado, por exemplo, que o
estudante mdio revela uma incapacidade surpreendente de indicar qual o ponto central de
um texto, ou os nveis de nfase e subordinao num texto argumentativo. Para todos os
efeitos, ele continua sendo um leitor da sexta srie ao longo da universidade.
Isso era verdade nos EUA em 1939. Em 1972, quando Adler citou esse artigo, ainda era.
Algum tem dvidas de que seja tambm no Brasil de hoje? Pergunte a si mesmo quantos
livros voc j leu este ano. Melhor ainda, experimente fazer uma pesquisa informal entre seus
conhecidos: quantos livros j lidos nos ltimos 12 meses?
1.2 Leitura ativa
Para entendermos o que significa dizer que algum tem nvel de sexta srie, como diz o
texto citado, precisamos estabelecer algumas distines fundamentais. A primeira dela diz
respeito natureza da leitura. Segundo Adler, toda leitura exige certo grau de atividade por
parte do leitor, mas que pode variar tanto, que podemos falar, para fins didticos, em leitura
ativa e leitura passiva.
A leitura passiva seria aquela em que predomina a mera recepo de informaes. Voc
decodifica o texto, no pensa sobre ele. ler com a postura com que geralmente costumamos
ver televiso. Um caso extremo quando lemos texto de maneira superficial, passando os
olhos, sem realmente nos interessarmos por ele. O resultado apenas uma memorizao
mais ou menos superficial do que se leu.

J a leitura ativa digna desse nome aquela em que o leitor se esfora ao mximo para captar
a mensagem que o autor tenta lhe transmitir. Ele dialoga com o texto que tem diante dos
olhos, tenta determinar suas idias centrais e a ligao entre elas. Enfim, o leitor
verdadeiramente ativo aquele que est presente na leitura, alerta, empenhado em
compreender a mensagem do autor. Quanto mais ele , mais eficaz ser sua leitura.
1.3 Finalidades da leitura
Todo o mundo alguma vez j aprendeu algo que mudou sua maneira de entender o mundo, ou
algum aspecto dele. Pode ter sido por meio de palestra, de aula, de filme, conversa com amigo
ou o que nos interessa aqui texto escrito ou livro. quando, mais do que informao
nova, nos damos conta de que captamos algo mais essencial, uma forma de compreenso,
uma espcie de ferramenta mental a lgica por trs de alguma coisa. Nessas ocasies, ns
no apenas aprendemos o qu, mas tambm e principalmente o como e o porqu.
nossa compreenso que se alarga.
Trazendo isso para o mundo da leitura de livros (e deixando de fora aqueles voltados para o
mero entretenimento), Adler d exemplo muito simples. Suponhamos que voc tenha livro
que deseje ler. Ora, esse livro consiste de amontoado de palavras escrito por alguma pessoa
com a inteno de comunicar algo a voc. Portanto, seu sucesso na leitura vai depender do
quanto voc conseguir captar da mensagem que o autor tentou comunicar.
bvio, no? Porm, a sua relao com o livro, continua ele, pode assumir duas formas. Se voc
entende perfeitamente o que autor quis passar, ento vocs dois tm mentes afins e voc
pode ter assimilado informao, mas no necessariamente compreenso. A leitura pode
simplesmente ter expressado compreenso comum que ambos j tinham antes de se
encontrarem.
Agora, pode acontecer de voc perceber que no est conseguindo entender tudo que o livro
oferece. Algumas coisas fazem sentido, outras no. O livro tem mais a dizer do que aquilo que
foi possvel captar, de certa maneira ele excede o seu nvel de compreenso ao l-lo. Logo,
para conseguir dar conta de tudo que o autor quis comunicar, preciso alargar sua capacidade
compreensiva. Como fazer isso?
Pode-se pedir ajuda a outra pessoa, consultar outros livros. Entretanto, Adler prope que, de
maneira geral, isso pode ser feito, antes de mais nada, trabalhando no livro. Por livro nos
referimos, naturalmente, a obras voltadas para o leitor em geral, por difceis que sejam.
Sem nada alm do poder de sua prpria mente, voc manipula os smbolos sua frente de tal
forma que passe de um estado de compreender menos para um estado de compreender mais.
Esse avano, conquistado pela mente que trabalha num livro, corresponde a uma leitura de
alto nvel, o tipo de leitura que um livro que desafia sua compreenso merece.
Nem sempre a distino entre um tipo de leitura e outra clara. Muitas vezes ela muito
tnue. Porm, grosso modo, podemos dizer que textos plenamente compreensveis, como

jornais, revistas, so essencialmente informativos. No nos atordoam com a complexidade


peculiar de quando ultrapassamos nossos limites. Por outro lado, sempre que lemos algum
texto que nos deixa, ao fim de leitura atenta, a sensao de que no entendemos tudo, ele
merece ser tratado como leitura compreensiva.
Quais so as condies sob as quais esse tipo de leitura leitura para compreenso
ocorre? Existem duas: primeira, h uma desigualdade inicial de compreenso. O autor deve ser
superior ao leitor em compreenso, e seu livro deve transmitir de uma maneira legvel os
conhecimentos que ele possui e que faltam aos seus leitores em potencial. Segunda, o leitor
tem que estar habilitado a superar essa desigualdade em alguma medida, se no
completamente, aproximando-se sempre do escritor. Na medida em que a igualdade
alcanada, a clareza na comunicao atingida.
Em resumo, s podemos aprender com nossos superiores. Devemos saber quem eles so e
como aprender com eles. Quem possui esse conhecimento domina a arte da leitura no sentido
que nos interessa neste livro. Qualquer pessoa que saiba ler provavelmente ter habilidade
para, em alguma medida, ler desta forma.Mas todos ns, sem exceo, podemos aprender a
ler melhor e, gradualmente, ganhar mais pelos nossos esforos, direcionando-os para textos
mais recompensadores.
Podemos resumir o que vimos at agora em uma nica frase:
A qualidade de uma leitura depende do esforo investido nela, pelo menos em se tratando
de livros inicialmente acima de nossa capacidade e que por isso so capazes de nos levar
transio de estado de entender menos para estado de entender mais.
2 Nveis de leitura
Para Adler, existem quatro nveis de leitura. Repare que so nveis e no tipos, porque os
nveis mais altos absorvem os mais baixos. So eles, do mais baixo para o mais alto:
1. Leitura Elementar corresponde ao nvel ensinado na escola primria. A preocupao de
quem l nesse nvel com a linguagem em si, a decodificao da escrita, que com qualquer
outra coisa. A pergunta que norteia esse nvel : O que a frase diz?.
2. Leitura Averiguativa (tambm chamada de pr-leitura ou garimpagem) este nvel
voltado para a melhor avaliao possvel de um texto ou livro num perodo curto de tempo.
Por exemplo, quando estamos de passagem por alguma livraria, vemos um livro que parece
interessante e precisamos saber se ele bom antes de decidirmos se vamos compr-lo.
Existem alguns bons macetes para isso, dos quais trataremos mais adiante. Por ora, basta
saber que a pergunta bsica deste nvel : Este livro sobre o qu?.
3. Leitura Analtica a leitura completa, a melhor que se pode fazer, ativa por excelncia.
No dizer de Adler, se a leitura averiguativa a melhor que se pode fazer num determinado
perodo de tempo, ento a leitura analtica a melhor leitura possvel quando no existe limite

de tempo. nvel de leitura voltado basicamente para a compreenso, de modo que, se seu
objetivo apenas informao ou entretenimento, ele pode no ser necessrio.
4. Leitura Sintpica ou Comparativa implica a leitura de muitos livros sobre certo tema,
pondo-os em relao uns com os outros e com o tema. Estudantes de Cincias Humanas so
obrigados a se familiarizar com ela. o nvel mais difcil de se alcanar, e no h pleno acordo
sobre suas regras. Porm, tambm o mais recompensador de todos os nveis.
Por questes de espao, aqui trataremos apenas da leitura averiguativa e de algumas
sugestes para a leitura analtica.
2.1 Leitura averiguativa
Conforme j foi dito, este nvel , na verdade, pr-leitura, inspeo mais ou menos rpida de
material de que, por limitaes de tempo, voc no pode dar conta por inteiro ainda. Isso no
significa que seja pouco til, muito pelo contrrio. Pessoas que tm uma grande carga de
leitura, sejam profissionais ou estudantes, podem se beneficiar muito com o conhecimento de
tcnicas simples de leitura averiguativa. Afinal, mais que qualquer outra coisa, ela foi feita para
poupar tempo e nem todo livro merece uma leitura analtica. Saber separar o joio do trigo
necessidade cada vez mais premente no mundo de hoje.
Aqui vai lista de sugestes para boa garimpagem, divididas em duas fases para fins didticos. A
primeira tem como finalidade saber se o livro merece leitura mais atenta; a segunda, facilitar a
leitura de livro difcil:
A) Pr-leitura propriamente dita:
Comece pela capa e pela folha de rosto. Muitos livros hoje tm ttulos comerciais que no
dizem nada sobre seu contedo, mas deixam uma pista no subttulo. Veja o que ele diz, se
houver um. Livros expositivos, de no-fico, normalmente tm um. Tambm preste ateno
ao nome do autor. Soa familiar? Existe alguma referncia extra? Livros de autores de algum
renome freqentemente mostram ao lado do seu nome uma indicao do tipo Autor de
*nome de obra mais conhecida+. Tambm verifique a edio do livro; uma obra com vrias
edies e/ou reimpresses certamente bem-sucedida e pode dar uma idia da sua
popularidade.
No verso da folha de rosto costuma ficar a ficha catalogrfica do livro, com a notao
bibliogrfica e os tpicos que ele aborda. Isso muito importante, especialmente quando se
trata de livros de carter mais acadmicos. Por exemplo, na ficha catalogrfica do excelente A
Educao dos Sentidos, de Peter Gay, editado pela Companhia das Letras, ficamos sabendo
que o livro trata de:
1. Classe mdia Histria sculo 19. 2. Sexo (Psicologia) Aspectos sociais sculo 19.

Ou seja, em uma ou duas linhas, ficamos sabendo que o livro trata da histria dos aspectos
sociais e da psicologia do sexo das classes mdias no sculo 19. E ainda nem lemos uma nica
frase que realmente tenha sido escrita pelo autor
Agora que voc j sabe de o que trata o livro, em linhas gerais, podemos passar aos
detalhes o ndice. o mapa da estrutura do livro e h autores que se esmeram na sua
confeco, especialmente quando se trata de ensaios e trabalhos acadmicos. Obras antigas
eram extremamente minuciosas nos seus ndices, com ttulos que chegavam a ser verdadeiras
sinopses. Porm, hoje em dia, esse hbito que caiu em desuso, e os velhos ndices analticos
muitas vezes do lugar a ndices com ttulos misteriosos que mais parecem peas publicitrias.
Ainda assim, voc s vai saber se o ndice bom conferindo-o, ento convm faz-lo.
Alm do ndice tradicional, algumas obras contm ndices onomsticos ou remissivos nas
suas ltimas pginas. Ali estaro listados nomes e temticas de forma especfica, bem como as
pginas onde so citados. uma boa fonte para ter um panorama dos assuntos tratados pelo
autor e pode ser til us-lo para identificar passagens potencialmente interessantes e fazer
uma leitura rpida. Naturalmente, a importncia de algum assunto pode ser avaliada pelo
nmero de vezes em que citado e se isso acontece muitas vezes possvel que ele seja um
dos pontos centrais do livro.
Leia a contracapa do livro. Algumas vezes contm trechos da introduo, em outras, como
em livros americanos, referncias elogiosas publicadas na imprensa. O mais provvel, em se
tratando de obra brasileira, que voc encontre sinopse do livro feita pela editora.
Leia a orelha. Livros mais recentes costumam trazer breve resenha da obra, assinada por
algum importante na rea temtica em questo, ou uma sinopse mais aprofundada que a da
contracapa. Tambm comum encontrarmos uma nota biogrfica do autor: onde nasceu, suas
credenciais acadmicas e/ou profissionais, outras obras que tenha escrito. Isso
especialmente til em obras de no-fico.
D uma olhada na bibliografia, se houver. Ali voc pode ter idia da erudio da obra que
tem em mos, bem como ter referncias sobre o mesmo assunto ou outros a ele relacionados.
at possvel que encontre indicao que seja mais importante para o tema que o livro que
tem ora em mos. Cruzando os autores ali indicados com o ndice onomstico, pode-se ter
idia de quais das obras listadas foram mais importantes para o autor do livro que voc est
examinando.
O livro contm apndices? Obras histricas ou jornalsticas, por exemplo, costumam deixar
a reproduo mais extensa de fontes documentais ou iconogrficas para essa parte do livro.
Tambm freqente encontrar estatsticas, tabelas, e outros dados que podem ser muito
pesados para serem transcritos no corpo da obra. s vezes, trata-se de uma abordagem mais
profunda de subtemticas muito especficas. Em todo o caso, se h apndices, dar uma olhada
neles pode ser crucial para sua deciso sobre o livro valer ou no a pena.

Folheie o livro. Leia alguns pargrafos, talvez duas ou trs pginas, se o tempo permitir. Os
ltimos pargrafos de um captulo muitas vezes contm sntese do que foi abordado nos
anteriores,e os do ltimo captulo no necessariamente o eplogo, quando existe podem
conter sntese das idias centrais do livro todo.
E, por ltimo mas no menos importante, ao folhear o livro, veja se a esttica o agrada. Isso
pode ser irrelevante para obras recentes, com apenas uma edio disponvel, mas pode fazer
muita diferena para aquelas mais antigas ou clssicas, disponveis em vrias edies, por
vrias editores ou, no caso de autores estrangeiros, em vrias tradues. A fonte utilizada
torna a leitura agradvel? A impresso boa ou h falhas? A paginao est correta? A
diagramao (organizao dos blocos de textos na pgina) bem feita? A encadernao de
boa qualidade ou o livro parece estar prester a soltar pginas?
No caso da traduo, em se tratando de obras literrias ou mais tcnicas, pode ser
conveniente procurar alguma referncia antes. Se toda traduo uma traio, como dizia
Voltaire, algumas traies so particularmente srdidas e podem distorcer o pensamento do
autor. Obras de filosofia e psicanlise vertidas do alemo, repletas de neologismos difceis de
traduzir para o portugus, por exemplo, costumam esbarrar nesse problema, como os leitores
de Freud e Kant devem saber. A escolha da edio, nesse caso, se torna particularmente
importante, especialmente quando algumas obras no so traduzidas do original, mas de
outra traduo, geralmente inglesa ou francesa, e no raro antigas e ajustadas ao gosto da
poca.
B) Leitura superficial
Findas essas etapas, que constituem tipo muito ativo de leitura, voc j ser capaz de dizer
bastante coisa sobre o livro que tem em mos, e se ele vale leitura analtica. Se no valer, nem
por isso deixar de saber as idias principais do autor, que tipo de obra escreveu e ampliar sua
cultura geral, quem sabe deixando o livro para uma consulta futura.
Mas suponhamos que o livro valha a pena e voc opte por l-lo de fato, ou, o que bem
possvel, simplesmente tenha de l-lo por obrigao. Ao fim de algumas pginas atentas, voc
descobre que a obra complexa. Muito complexa. Voc chega pgina 15 e se d conta de
que no est entendendo as coisas como deveria, e torna a ler do comeo. Esbarra em
algumas palavras ou frases obscuras, tenta decifr-las e descobre que est perdendo muito
mais tempo do que gostaria empacado nas primeiras pginas. E a leitura se torna fonte de
angstias.
Os leitores de primeira viagem de literatura clssica talvez se identifiquem com essa situao.
Qualquer curioso mediano que, na adolescncia, tenha tentado ler Shakespeare ou Cames,
ou simplesmente um poema nas aulas de Literatura, foi srio candidato a esse tipo de
frustrao. Para alguns, entender a Teoria da Relatividade pode ser muito mais simples que o
primeiro ato de Romeu e Julieta. Nas palavras de Adler (grifos meus):

O enorme prazer que vem de ler Shakespeare, por exemplo, foi estragado para geraes de
estudantes secundrios que eram forados a avanar em Jlio Csar, Como gostais ou
Hamlet cena a cena, decifrando todas as palavras estranhas num glossrio e estudando todas
as notas acadmicas de rodap. O resultado disso que eles nunca leram de fato uma pea de
Shakespeare. Quando eles chegavam ao final, j tinham esquecido o incio e j tinham perdido
a viso de conjunto. Em vez de serem forados a adotar essa abordagem pedante, eles
deveriam ser encorajados a ler a pea de uma vez s e discutir o que tivessem assimilado desta
primeira e rpida leitura. S ento eles estariam prontos para estudar a pea cuidadosamente,
porque j teriam entendido o suficiente sobre ela para aprenderem mais.
Com a experincia de quem tentou ler Shakespeare com dicionrio do lado aos 12 anos, posso
dizer que esse timo conselho. Leia sem se angustiar pelos pontos obscuros, pelas notas de
rodap hermticas, pelos neologismos mal-explicados e as referncias exticas. Essa primeira
leitura, aqui chamada de superficial no sentido positivo, serve para nos familiarizar com a
obra em todos os seus aspectos: idias centrais, estilo, vocabulrio etc. Ela vai identificar os
pontos mais ou menos difceis, vai nos sinalizar para o tipo de ajuda de que talvez possamos
precisar, vai nos preparar, enfim, para a segunda leitura e o alargamento de nossa
compreenso o benefcio mais duradouro de boa leitura.
Pode ser que tenham nos ensinado justamente o contrrio. Muitos pais e instrutores bem
intencionados ensinam as crianas e jovens a procurar no dicionrio qualquer termo obscuro,
ou pesquisar sobre algum tema desconhecido que surja no texto. Isso no est errado, mas
deve ser feito no momento certo, sem interromper a leitura inicial. Especialmente porque,
especialmente no caso de crianas, a preocupao com esses detalhes e a angstia da gerada
pode fazer com que a leitura se torne atividade penosa demais.

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