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DE DOCTOR WHO Y
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UNIVERSO EXPANDIDO DE
DOCTOR WHO.

PROHIBIDO LA VENTA O LA
COPIA DE ESTA TRADUCCION.
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SOBRE EL LIBRO
Madame Vastra, la legendaria Mujer Lagarto de
Paternoter Row, saba que la muerte puede tomar
muchas formas. Pero quizs una de las ms
extraas era morir por la nieve
En un fro da de Diciembre, dos chicos, cansados
de limpiar la nieve del patio, deciden hacer un
mueco de nieve y se enfrentan a un extrao y
espeluznante misterio. Fascinados y horrorizados,
ven como su mueco de nieve empieza a
sangrar
La bsqueda de respuestas a este imposible
acontecimiento catapultar a Harry a la ms
peligrosa y emocionante aventura de su vida. l se
encontrar a un horrible troll. Cenar con una
misteriosa doncella. Y Ayudar a la Gran Detective,
Madame Vastra, a salvar el mundo del terrible
Diablo del Humo.

ndice
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.

~
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El Primer Captulo.
El Segundo Captulo.
El Tercer Captulo.
El Cuarto Captulo.
El Quinto Captulo.
El Sexto Captulo.
El Sptimo Captulo.
El Octavo Captulo.
El Noveno Captulo.
El Dcimo Captulo.
El Captulo Final.

El Primer Captulo
En el cual una extraa y espeluznante muerte es
revelada...
Madame Vastra., la fabulosa Mujer Lagarto de
Paternoster Row, conoca las muchas formas y
apariencias de la muerte. Pero puede que una de
las ms bizarras fuera la nieve.
Era un fro da de diciembre, tal y como el siglo
diecinueve era gris y viejo. La nieve estaba cayendo
con menos fuerza que en los das anteriores, pero el
aire segua insistiendo con un destello de copos
danzarines.
Cansados de la excesiva nieve que haba en el patio
del asilo de pobres, Harry y Jim (nadie conoca sus
apellidos, ni siquiera ellos) decidieron hacer en su
lugar un mueco de nieve. Sabiendo que el Sr Ransit
disfrutaba de los beneficios de un fuego calentito en
el despacho del asilo, se fueron del patio para
arreglrselas sin l durante unas horas.
En una esquina recluida de Ranskill Gardens,
invisible para los pasajeros, reprendieron su trabajo.

Trabajaron duro, luchando por mantenerse calientes

en las inclementes condiciones. Comenzaron con
una pequea bola de nieve amontonada, rodndola
por el suelo. Reunieron ms y ms nieve mientras
iba hacindose ms y ms grande. Rato despus,
los dos jvenes muchachos ya haban rodado una
bola de nieve lo bastante grande para formar el
cuerpo de su creacin.
Un instante despus, y una bola ms pequea form
la cabeza. Entre los dos, la subieron y la pusieron
encima del cuerpo. El mueco de nieve era ahora
ms grande que ellos, as que el trabajo de
equilibrar la helada cabeza sobre los hombros
nevados no era tan coser y cantar. Los trozos de
carbn de los bolsillos de Jim formaron los ojos, y
los guijarros del extremo de un arriate cercano
sirvieron como botones en la parte de delante del
mueco, metidos a presin en el fro y blando
cuerpo.
Una zanahoria rota, salvada para el propsito con
admirable previsin del joven Harry, fue colocada
como la nariz del mueco de nieve. Debajo, escribi
una boca sonriente con su dedo.

 Qu pena que no tengamos un sombrero para l

opin Jim.
Ponle tu gorra sugiri Harry.
Ponle la tuya replic Jim.
Nah decidi Harry. No creo que el Sr
Mueco de Nieve vaya a tener fro.
Los dos se rieron de esto, y al rato una improvisada
guerra de bolas de nieve comenz entre los dos.
Al final, fros, mojados y cansados, los dos chicos
se sentaron delante del mueco de nieve y
admiraron su obra. All mientras la tarde se
converta en un atardecer, hubo un estruendo como
el de un disparo seguido de una percusin de luces
y chispas en el cielo.
Fuegos artificiales! exclam Harry.
Debemos estar ya a cinco de noviembre
observ Jim. Tuvimos eso hace semanas.
O la Navidad est al caer.

Observaron el espectculo durante varios minutos.

En algn momento no poda decir exactamente
cundo Harry observ que haba aparecido una
oscura figura con un sombrero de copa en el rincn
del jardn detrs de su mueco de nieve. Tambin
pareca que estaba viendo el espectculo. Cuando
los ltimos fuegos artificiales explotaron en el cielo
de ocaso, el hombre meti algo que Harry no pudo
ver del todo dentro del bolsillo de su chaqueta, se
volvi y se adentr de nuevo en las sombras de la
pared trasera del jardn.
Quin era ese? pregunt Harry.
Pero Jim no haba visto a nadie.
Probablemente vino a admirar nuestro mueco.
Mira aadi cuando un ltimo estruendo explosivo
reson en el encajado espacio, ser mejor que
volvamos. An tenemos que barrer ese patio.
Al menos ahora que la nieve haba parado de caer
podran barrer el patio sin que se volviera a ensuciar
otra vez, pens Harry. Pero antes de irse, los dos
chicos se detuvieron a admirar a su mueco de
nieve por ltima vez.

Era ms alto que ellos, y ms ancho que los dos

juntos. Estuvieron a punto de volverse, de mala
gana, e irse, cuando un trozo de nieve se cay de la
parte de delante de la congelada figura. Dos
botones guijarros se haban desmoronado con l.
Jim los recuper y los volvi a meter en el pecho del
mueco de nieve.
Me pregunto si an estar aqu maana dijo
Harry.
Pero Jim no respondi. El chico estaba mirando su
dedo ndice
con el que haba metido los
guijarros en la nieve.
El extremo de su dedo estaba rojo como un tomate.
Incluso a la menguante luz del ocaso, Harry poda
ver qu era.
Sangre! Te has cortado, Jim?
Jim sacudi la cabeza. Se mir el dedo, y luego al
mueco de nieve. Su grito de horrorizado asombro
fij la atencin de Harry a la blanca figura.

Donde Jim haba presionado uno de los guijarros en

el pecho, la nieve se estaba tiendo de rojo. Una
mancha escarlata estaba brotando lentamente de
los cristales de hielo.
El mueco de nieve! Grit Harry. Es... est
sangrando!
No slo sangrando, el mueco se estaba moviendo.
La sangre pareca brillar. Las partculas congeladas
se liberaron y cayeron al suelo. Gotas de rojo se
liberaron de la herida, fluyendo por la superficie del
mueco como delgadas corrientes de viscoso
carmn.
Tentativa y temerosamente, Jim toc el mueco de
nieve. Tan pronto como sus dedos se encontraron
con la superficie congelada, el mueco de nieve
explot. La nieve se derrumb alrededor del ncleo
del cuerpo, cayendo para revelar lo que haba
dentro.
Los chicos se quedaron helados de miedo como el
fro. Haban hecho este mueco de nieve haban
rodado la nieve para hacer el cuerpo y luego la
cabeza. Cmo poda lo que ellos estaban
presenciando ser posible?

Porque, dentro del mueco de nieve, enterrado en lo

ms profundo de su helado corazn, yaca el cuerpo
de una mujer. Sus rasgos eran mortalmente plidos,
su chaqueta estaba manchada de sangre. Sus
manos enguantadas estaban apretadas y juntas
delante de ella, Se qued sin aliento. Nunca he visto
algo as...
Mientras hablaba, levant la vista hacia la figura que
estaba de pie delante de l. Se movi un poco para
que la luz encendida de la lmpara de gas ms
cercana, llegara al interior de la capucha de la capa
e iluminara el rostro oculto de su interior.
Era el horrible rostro deforme de un troll.

El Segundo Captulo
En cual Harry se encuentra con un troll y se dan un
festn de sopa y pan...
La criatura, ya que era sin duda una criatura en
lugar de un hombre, mir a Harry a travs de unos
pequeos y hundidos ojos oscuros. Una exange
lengua se lami los labios sin sangre igualmente sin
sangre. El rostro estaba completamente desprovisto
de pelo, era ms ancho de lo que era de alto y su
cabeza pareca surgir directamente de los hombros
sin el beneficio del apoyo de un cuello.
Harry dio un paso hacia atrs, listo para darse
la vuelta y correr tras la espeluznante aparicin ante
l. Pero el troll lo agarr por los hombros otra vez,
sujetndole rpido con mano firme.
Explicar, siseo el troll.
Explicar el que? Yo solo Harry seal al
camino.
Djeme ir, seor. No dir nada de lo que he

visto. No s nada ni de usted, ni del cadver.

Explicar el cuerpo muerto, dijo el troll,
sacudiendo a Harry con tanta violencia que le
castaearon los dientes.
Es un cuerpo, dijo cuando por fin pudo
respirar. Y est muerto. Una mujer, con un abrigo.
De qu color es la piel?, demando el troll.
No es piel, es probablemente era lana.
Los ojos de la criatura se estrecharon an ms.
No el de la chaqueta, gru. El de su cabeza.
De qu color es el pelo de la cabeza de la mujer?
Harry frunci el ceo, tratando de entender.
Te refieres a su cabello?
Cabello, piel, injerto de protector craneal,
cualquiera sea el trmino que se utiliza en este
planeta primitivo. De qu color es?
Ms o menos... de color marrn.

 Castaa
Y bastante largo. Creo. A pesar del frreo
control que el troll mantiene sobre sus hombros,
Harry se las arregla para conseguir subir una mano
lo suficientemente alto como para mostrar el largo
del cabello de la mujer muerta. Sobre este largo.

El agarre de sus hombros afloj y Harry se

sinti caer. Despus sinti un golpe devastador en la
espalda que lo hizo tambalear hasta la cerca.
Buen chico, dijo el troll. Tus habilidades
de observacin son adecuados. Seras un buen
francotirador delantero.
Oh, bueno, gracias, seor. Harry trago
saliva. Puedo irme ahora?
No
Porque no?
Debes entregar el informe en persona.
Puede que no tiene una incidencia significativa en el

asunto en cuestin. Venga conmigo.

Harry vacil. El troll haba levantado la mano
mientras le empujaba y Harry vio que era una mano
que contaba con slo tres dedos. Posiblemente dos
dedos y un pulgar.
A dnde vamos, seor?
El troll lo mir de la manera que una niera
observara a un nio en particularmente lento.
A Paternoster Row, dijo, como si eso fuera algo
obvio. Para ver al Gran Detective.
Y dicho esto, el troll agarr la parte posterior de
la capa de Harry y lo levant con una mano para
llevarlo por la calle hacia un carruaje.
El plan de Harry, como lo haba hecho alguna
otra vez, era subir al coche e inmediatamente salir
por el otro lado, y as escapar de las garras
inhumanas del troll. Era un truco que haba
funcionado antes con cierta suerte. Pero en esta
ocasin, lamentablemente, estaba destinado al
fracaso.

El troll abri la puerta del coche con la mano

libre y lanz a Harry en su interior. El muchacho
cay boca abajo sobre el asiento, con los pies
rozando el techo tapizado de lo que en realidad era
un medio de transporte de lujo.
El plan de Harry estaba siendo frustrado desde
el momento en el que se las arregl para agarrar la
manija de la puerta, que estaba cerrada. El carro
comenz a moverse a gran velocidad, haciendo
sonar su paso sobre los adoquines, y Harry se
encontr a s mismo siendo lanzado sin
contemplaciones por el interior del carro.
A medida que el carruaje se tambaleaba
alrededor de otra esquina empinada, se las arregl
para caer hacia la puerta por la cual haba entrado.
Pero esta salida tambin fue asegurada. Durante la
duracin, Harry estaba atrapado, dentro, cayendo
hacia atrs y adelante mientras el troll conduca
como un verdadero demonio a travs de las calles
de Londres.
Despus de varios minutos, Harry no poda
hacer nada y acab resignndose a su viaje y
dando gracias de que el interior del carruaje estaba

tan fuertemente acolchado.

Harry nunca haba estado en un barco, ni
siquiera en un pequeo barco de ro. Pero cuando el
carruaje se detuvo, estaba seguro de que saba el
mareo se debe sentir. No fue una experiencia
positiva de ninguna manera.
No tuvo mucho tiempo para recuperarse, desde
que el vehculo se detuviera y la apertura de la
puerta. Un par de manos inhumanas se metieron y
tiraron de l hacia fuera. A continuacin, se coloc,
en posicin vertical, afortunadamente, en el
pavimento.
El troll gru algo y termin con... tras de
usted.
Muy amable, se las arregl para decir Harry.

El troll mir fijamente, con los labios ligeramente

encrespados. he dicho: "Si huye yo ir tras de
usted". El ogro sin pelo dio un empujn a Harry en la
direccin a la puerta principal de la casa ms
cercana.

Era una casa unifamiliar y alta, con escalones

hasta la entrada principal. Harry se tambale, y el
troll lleg junto a l para tirar de la campanilla. Que
reson por el domicilio.
Para sorpresa de Harry, la puerta no fue abierta
por otra criatura extrada de los reinos de la
pesadilla y la fantasa, sino por una sirvienta de
aspecto muy corriente. Ordinario, pero incluso con
las sensibilidades juveniles de Harry decididamente
bonita, con el pelo oscuro. La nica cosa sobre la
que podra haber derivado de una criatura fantstica
del mito o el folclore era su sonrisa de diablillo.
Su actitud y el tono, sin embargo, eran
decididamente terrenales. Cor strewth, Straz,
enton, Cuntas veces tengo que decirte la
diferencia entre una dama y un muchacho?
Conozco la diferencia muy bien, muchacho,
dijo el troll. Sin esperar ms comentarios, empuj a
Harry la puerta hacia un bien equipado pero un poco
estrecho pasillo.
La naturaleza estrecha del vestbulo no era

preocupacin para la criada o Harry, pero vio que

Strax, que era como se haba dirigido la criada al
troll, tuvo algunos problemas con la puerta y con la
mesa lateral posterior, adornos, y otros muebles.
Haciendo caso omiso de la ruptura de la
porcelana, la doncella hizo pasar a Harry a un gran
saln. Se apresur hacia el fuego para calentarse
mientras la doncella y el troll hablaban en la puerta.

l es un testigo. Le he trado para dar su

informe, dijo Strax.
Su informe? De qu, identidad equivocada
y sustraccin de menores?
No, de un asesinato.
Asesinato, que asesinato? La doncella se
puso las manos en las caderas y mir fijamente a
Strax a travs de unos ojos an ms estrechos que
los del troll.
Quin ha muerto?

 Nadie, insisti Strax.

recientemente.

Bueno, nadie

No lo s, dijo Harry. Para poder corregir una

posible injusticia, l senta que deba recordar, el
que de su presencia.
Haba una seora
asesinada dentro de mi mueco de nieve, admiti.
Bueno del mueco de nieve mo y de Jim. Lo
hicimos los dos, dijo con orgullo. Entonces su rostro
se arrug al recordarlo. Y este cadver cay de
dentro. Todo cubierto de sangre.
Y con eso, la enormidad de su situacin
finalmente hizo mella en Harry y se hundi en la gran
alfombra hecho un mar de lgrimas.
La sirvienta se present como Jenny Flint, y le
dio a Harry un plato de sopa caliente con unas
rebanadas gruesas de pan caliente y fresco. Para
comer se sent en una mesa que era ms grande
que el rea en la que l tuvo que vivir en orfanato.
La nica cosa sobre ella que podra haber
derivado de una criatura fantstica o del folklore era
su sonrisa de diablillo.

Aunque su forma de comportarse y su tono era

decididamente terrcola.
Caramba, Strax enton Cuntas
veces tengo que decirte cul es la diferencia entre
una seorita y un campesino?
Conozco la diferencia muy bien, chico le
dijo el troll. Sin esperar ms respuesta, le dio un
empujn a Harry para hacerle pasar por la puerta
del bien distribuido, si no estrecho, pasillo.
La apretada naturaleza del vestbulo no era
problema para la criada o Harry, pero vio que Strax,
mientras la criada haba dirigido al troll, tuvo
bastantes problemas para pasar por la puerta y
evitar la mesita, los ornamentos y otros muebles
parecidos.
Ignorando el estruendo de la porcelana china, la
criada guio a Harry hacia una gran sala de estar. Se
acerc a toda velocidad hacia el fuego para
calentarse mientras la criada y el troll discutan en el
recibidor.
Es un testigo. Lo he trado para que declare

 dijo Strax.
Que declare? Sobre qu? Identidad
equivocada y secuestro de nios?
No, sobre... asesinato.
Asesinato. El asesinato de quin? la
criada puso su manos en las caderas y mir a Strax
con ojos tan cerrados que el mismo troll se haba
desplegado . A quin has matado?
A nadie insisti Strax . Bueno, a nadie
recientemente.
No fue l dijo Harry. Tanto como para
corregir una injusticia, pens que deba recordarles
que estaba ah . Fue una mujer. Asesin dentro
de mi mueco de nieve, bueno admiti , mo y
de Jim. Lo hicimos nosotros dijo orgulloso.
Entonces puso cara larga al recordar lo que pas
. El cuerpo sali de l. Todo cubierto de sangre.
Y con eso, la enormidad de la situacin alcanz
a Harry, y se desplom sobre la pesada alfombra en
un mar de lgrimas.

La criada se present como Jenny Flint, y le

trajo a Harry un bol de sopa caliente con unas
gruesas rebanadas de pan caliente y recin hecho.
Para comer se sent en una mesa que era ms
grande que su habitacin en el hospicio de trabajo.
La madera estaba tan pulida que poda ver su
reflejo en ella. Mugriento y lloroso, se dio cuenta de
que estaba fuera de lugar en este sitio tanto como lo
estaba el troll Strax.
Quin eres? quiso saber Harry mientras
Jenny se sentaba y le vea comer.
Las palabras eran algo incomprensibles, como
si las dijese con la boca llena de pan.
Jenny limpi la sopa y las migajas que estaban
esparcidas por toda la mesa con la servilleta que
Harry haba dejado.
Ya te lo he dicho, soy Jenny. Y no te
preocupes por Strax, sus ladridos son peores que
sus mordiscos.
Es un perro?
No, por supuesto que no. Y en realidad...

Jenny frunci el ceo . En realidad su mordisco

probablemente sea peor que su ladrido. Olvida lo
que dije. Ambos trabajamos para... hizo una
pausa para dar cabida al efecto completo de sus
siguientes palabras . El Gran Detective.
Harry asinti.
Eso est bien.
Nunca has odo hablar del Gran Detective?
pregunt.
Sherlock Holmes, verdad? Pero todo el
mundo sabe que slo es una historia.
Jenny sorbi y se son un poco la nariz.
No ese gran detective. Uno real. Madame
Vastra.
Harry sacudi la cabeza. Nunca haba odo
hablar de ella.
Mientras no sea otro troll o un ogro o lo que
sea.

Jenny sonri.
No se parece para nada a Strax, si es eso lo
que quieres decir.
Mientras hablaba, se escuch el sonido de la
puerta de la entrada cerrndose.
Ser ella dijo Jenny . Ser mejor que
vaya y le explique que el invitado que tenemos no es
el que ella esperaba.
Harry termin su sopa solo. Poda or voces en
el pasillo, Jenny y otra mujer. No poda entender las
palabras pero la otra mujer sonaba amigable y
clida. Harry acab lo que le quedaba de pan, se
limpi la boca con cuidado con el mantel, y se
levant de la mesa.
Jenny estaba en el pasillo. La otra mujer, que
slo poda ser la antes mencionada Madame
Vastra, estaba de espaldas a Harry. Llevaba puesta
una capa con capucha, parecida a la de Strax. Pero
el atuendo de Madame Vastra evidentemente cubra
una figura ms alta, ms elegante y femenina.

Entonces Madame Vastra se gir y Harry vio su

cara.
Era verde, y escamosa como la de un reptil de
sangre fra. Sus ojos eran rasgados como los de los
gatos, y una larga lengua bfida colgaba de sus finos
labios.
Era la cara de la Mujer Lagarto de fbula.

El Tercer Captulo
En el que un asesinato es por poco evitado y las
espadas se cruzan...
El espectculo de esta segunda monstruosa
aparicin, por no hablar de su previo conocimiento
de la mortalidad, fue demasiado para el joven Harry.
Con un grito de sorpresa unido al de miedo, se dio
la vuelta y corri por el pasillo, huyendo de la mujer
lagarto y de la criada.
Su carrera le llev pasada la escalera, hacia la
parte trasera de la casa que normalmente habra
sido la zona de los sirvientes. Cuando le falt
conocimiento de la topografa domstica, Harry se
encontr por instinto en una antecocina en la que
una puerta exterior se abra hacia el jardn trasero.
Pero no iba a ser todo tan fcil, ya haba otro
individuo ya trabajando en la antecocina. Con el
brazo hundido hasta codo en la pila esmaltada, la
pequea figura de Strax se encontraba muy
concentrada en las ltimas fases de lavar platos.
Una torre de vajilla rota puesta de forma precaria en
la escurridera de forma precaria daba cuenta de que
no estaba hecho para esa tarea.

Harry ni gast tiempo en pensar en el reparto

de las tareas del hogar y pas volando por delante
de Strax y sali por la puerta. Tras l pudo escuchar
a Jenny la criada gritando a Strax: Detn a ese
chico!. Una vez que estuvo en el jardn no perdi
tiempo en sortear la nieve para encontrar una salida
conveniente. Esto result, se fue por un estrecho
pasadizo que le llevaba de vuelta a la calle.
A pesar de no tener ni la menor idea de en qu
parte de Londres estaba, Harry sigui corriendo.
Poda or las fuertes pisadas a medida de Strax
segua detrs de l. Pero el sonido, como las
fuerzas de Harry, fue amortiguado y oscurecido por
la gruesa capa de nieve que haba llenado el aire y
oscureciendo la visin cuando se hizo de noche. As
que Harry fue capaz de mantenerse a la vanguardia
y fuera de la vista de sus perseguidores.
No haba ms que un solo pensamiento en la
mente del muchacho, encontrar el camino de
regreso al hospicio. Podra verse castigado por no
completar su tarea de barrer el patio, pero esto
probablemente sera preferible a permanecer en
compaa de la mujer lagarto, el Troll y la Doncella.

Dicho esto, en parte estaba agradecido por la

sopa. Esta todava ejerca una sensacin de calor,
lo que en cierta medida compensaba la falta de la
capa de Harry, haba dejado la prenda en el
respaldo de una silla en la sala de estar de
Paternoster Row.
No es por tanto sorprendente que, a pesar de
las atenciones de Jenny, estuviese temblando de
fro y hmedo por una capa de nieve en el momento
en que lleg a una calle que reconoca. A pesar que
la tormenta de nieve empeoraba, Harry se dio
cuenta que no estaba lejos del hospicio. Con un
poco de miedo y alivio, aument su ritmo, y poco
despus
vio
los
muros
implacables
del
establecimiento correccional elevarse por encima de
l.
Sin embargo, en ese momento mismo, oy el
ruido de un carruaje sobre el empedrado. Temiendo
lo peor, Harry se escondi en un rincn en sombras
de la pared. Los peores temores se confirmaron
cuando vio que el cochero que conduca el carruaje
era una figura rechoncha, con una capa y con slo
tres dedos en la mano en la que llevaba las riendas.

Fuera del carruaje, la cara de Jenny buscaba a

travs de la cortina de nieve que caa.
Por supuesto, Harry se dio cuenta, Strax sabra
que haba un hospicio a dos calles de donde se
haba encontrado al muchacho. No tomara su
mente por la de un genio para deducir que aqu
deba ser donde Harry estaba y por lo tanto que
podra volver tambin.
Aunque la mente de Strax no estuviera a la
altura de esta pequea tarea, Jenny o la enigmtica
Madame Vastra haban hecho la conexin.
Otra conexin ms haba sido hecha,
concretamente entre los ojos de Jenny y los intentos
de Harry de permanecer oculto entre los muros del
taller.
Ah est le dijo a Madame Vastra, sentada
a su lado envuelta en una capa y oculta bajo un velo.
Vasta levant la voz para decirle a Strax
Sigue hasta el final de la calle, no podemos
espantar al chico.

Yo puedo
que empiece ya?

contest Strax

Quieres

No
contest la mujer lagarto con una
envidiable calma Preferira que no se asustara
de por vida. Debemos ganarnos su confianza.
Pensaba que la sopa caliente lo lograra
opin Jenny.
Evidentemente se necesita algo ms
El carruaje se detuvo. Satisfecha al ver que
quedara oscurecido por la omnipresente nieve,
Madame Vastra se ape dirigindolos hacia donde
haban visto a Harry contra la pared.
No haba ni rastro del chico, pero otras dos
figuras, ms grandes, huan de la escena. Aunque
no se las identificaba bien y las vieron brevemente,
Madame Vastra se percat de varias cosas.
La primera de ellas era que los hombres tenan
cierta prisa, y la segunda, que iban detrs de otro
individuo. Ni la mujer lagarto ni la sirvienta tenan
ninguna duda de quin se trataba.

 En qu se ha metido?
Jenny.

se pregunt

Creo que deberamos averiguarlo decidi

su seora Dile a Strax que asegure el carruaje y
seguidme. Debera ayudar al chico.
Crees que est en peligro?
Jenny.

pregunt

Pero Vastra ya desapareca entre la nieve, as

que con un suspiro Jenny se volvi y corri hacia el
carruaje. Rpidamente le explic a Strax lo que
haban visto.
Sacar las armas pesadas
le inform
Strax.
No hemos trado ningn arma pesada
destac Jenny.
Puede que tenga algunas que sirvan
contest Strax. Una de ellas result ser el saco de
alfalfa de los caballos, la otra era larga, metlica y
muy afilada.

El camino que Jenny haba visto tomar a Vastra

cuando segua a los dos hombres llevaba hasta los
muelles. No era el rea que Jenny hubiera elegido
para explorar. Aunque estaba segura de que poda
cuidar de s misma, haba algo reconfortante en la
compaa de Strax.
Por su parte, el joven Harry habra apreciado
algo de compaa. Haba corrido tan pronto como
los dos hombres se aproximaron a travs de la
nieve. Aunque no saba lo que pretendan, tena muy
claro a quien pretendan infligrselo. Se acercaron a
l con muecas desagradables, uno de ellos alzando
un garrote.
El plan de Harry, trazado tan rpido como el
miedo lo permita, fue desaparecer entre los
muelles. Si tena suerte, los hombres slo iban a
darle una paliza y quitarle la poca chatarra que
llevara encima. En ese caso, si consegua
escabullirse, acabaran buscando una presa ms
fcil.
No obstante, teniendo en cuenta la tenacidad de
su bsqueda, pareca que sus intenciones respecto
de Harry eran bastante ms siniestras. Cansado

como consecuencia del fro y sus esfuerzos previos,

era incapaz de escapar. Una mano callosa se pos
sobre el cuello de Harry y lo tir hacia atrs
violentamente.
Rpidamente los dos hombres se hicieron con
Harry y parecan dispuestos a darle una buena
paliza. De repente se encontr presionado contra
una pared tan violentamente que el aliento se
escap de sus pulmones, se qued encogido.
Qu has visto?
exigi uno de los
hombres. Sostena el garrote debajo de su barbilla,
haciendo que tuviera que ponerse de puntillas. Su
aliento se mezclaba con la niebla Dinos todo lo
que has visto.
No he visto nada exclam Harry, aunque
no saba a qu se referan aquellos hombres.
Entonces, viste algo? proclam el
segundo hombre tomando la velocidad de Harry
como una falta de veracidad.
Que, cundo? No s de lo que ests
hablando protest Harry.

 El jefe no estar muy contento contigo dijo

el primer hombre. Retir el garrote dispuesto a
atacar.
Qu jefe? espet Harry. No esperaba
obtener respuesta.
En su lugar se oy un ruido de algo que cortaba
el aire. Harry se prepar para el golpe. Nunca lleg.
El sonido de una espada azot el garrote de las
manos del rufin y lo envi estrepitosamente lejos
sobre los adoquines.
Los ojos de Harry se abrieron como platos por
la sorpresa.
Los hombres se volvieron y abrieron los suyos
tambin pero, en su caso, por el temor.
Madame Vastra sostena su espada en posicin
de combate, dispuesta a golpear de nuevo. La
capucha de su capa colgaba ocultando sus
facciones.
Aqu est. Es ella dijo el segundo rufin.

Podemos atacarla.
Puedes contar? dijo otra voz.
Para deleite de Harry, Jenny sali a la luz, de
pie al lado de Vastra. Estaba preparada sobre sus
pies, apretando sus puos y lista para atacar.
Siempre vengo preparado para la batalla
aadi un tercero con voz gutural. Incluso si no
tienes tiempo para preparar armamento pesado, la
experiencia ha demostrado que las armas pequeas
y de hoja primitiva pueden ser ofensivas. Strax
estaba en pie con los brazos cruzados entre Vastra
y Jenny.
Ser mejor que te vayas dijo Vastra.
Antes de que se ofenda. Despus de esto, ech
la cabeza hacia atrs para que su capucha se
desprendiera hacia sus hombros.
La visin del rostro de la mujer lagarto junto con
las caractersticas de ogro de Strax, fueron
demasiado para el valor de los agotados hombres.
Retrocedieron lentamente y uno de ellos intent
agredir con el puo a Harry a su cabeza. Pero el

chico logr esquivar el golpe bajo y corri a unirse a

Vastra y los dems.
Si dices alguna palabra de lo que has visto,
eres hombre muerto gru el matn sealando a
Harry. Espera hasta que el jefe te encuentre.
Vastra se adelant. Usted no tocar ni un
solo pelo de este cachorro mamfero dijo y por
tu propia cabeza no se perder nada a cambio.
Levant la espada a modo de nfasis.
El sonido de los pasos de los hombres fue
interrumpido solo por el gruido de satisfaccin de
Strax.
Ests bendecido con la suerte, pequeo le
dijo a Harry. Algrate y da las gracias. Alguien te
quiere muerto.

El Cuarto Captulo
En el cual se bebe cerveza y Harry se rene con
un amigo
Con
el joven
Harry
mantenindose
firmemente en el alcance de Strax, el grupo hizo
su camino para salir del rea de los muelles y se
detuvieron para ordenar sus pensamientos en
una posada conocida por Madame Vastra. El
Crofters Arms tena una tranquila habitacin
trasera donde Vastra saba que ella y sus
amigos atraeran menos atencin que en el bar
pblico.
As, lejos de las miradas absorbentes de las
masas, Vastra pudo disfrutar una copa de jerez
seco mientras Jenny, por exigencia, una taza de
t, y Strax vaci un cuarto de litro del ms fino
Old Rotter del propietario en un solo trago.
Harry hizo lo mismo con la leche caliente.
Una vez establecidos, Madame Vastra le
asegur a Harry que a ella y a los otros slo les

preocupaba su seguridad. Puede parecer

extrao y Strax aqu asustara a la vaca ms
aptica, pero somos tus amigos.
Harry asinti con la cabeza y no dijo nada.
Jenny puso su mano sobre la de l. Ella
est bien, es Madame Vastra. Y Strax Ella
le echo un vistazo a los lados . En su propio
camino.
El cachorro no estar seguro en la casa
de trabajo dijo Strax . Las paredes son
resistentes pero la estructura no es la ideal para
combates defensivos.
Estoy de acuerdo dijo Madame
Vastra y pienso que Harry debe quedarse con
nosotros en Paternoster Row hasta que este
asunto se trate.
Ests de acuerdo con eso, Harry?

pregunt Jenny.
El Sr. Ransit har lo suyo Harry
murmur. Apenas se atreva a imaginar que
horrores deban ya estar esperndole de
regreso a la casa de trabajo. Anhelaba ver a Jim
otra vez Lo que lo pensar de repente: Eh,
creen que es por el hombre de nieve que esos
hombres quisieron deshacerse de m?
Eso parece probable coincidi Madame
Vastra . La mujer muerta era, creemos, Felicity
Gregson. Haba acordado encontrarse conmigo en
Ranskill Gardens esta tarde. Incapaz de mantener
la cita, debido a una desafortunada reserva doble
en la Embajada Griega, envi a Strax a buscarla.
Llegu demasiado tarde dijo Strax
hoscamente, saltando sobre sus pies y
mantenindose elegante a la atencin. Fall en
mi tarea. Me entregar a la corte marcial para la
ejecucin inmediata. Sugiero una inmersin en cido
coronic seguida por una explosin de pulsos lser a

la ventilacin probic.
Vastra, quien estaba acostumbrada a esos
estallidos de agresivo remordimiento, alz su mano.
Eso no ser necesario, Strax.
Strax pareca, quiz, decepcionado, y se dej
caer en la silla.

Pero qu hay de Jim? Harry espet.

Quin? pregunt Jenny.

Mi amigo Jim. Construimos los hombres de
nieve juntos. Ambos vimos la mujer muerta. Si ellos
estn tras de m, qu hay de Jim?
Madame Vastra tom un sorbo de jerez y
consider. Los rufianes que te abordaron saben
ahora que nosotros estamos involucrados y que nos
contars lo que viste. Asumiendo que esa es la
razn por la cual te atacaron, entonces ellos deben

saber que la informacin que desean suprimir es

ahora
ms
muy
generalizada/ampliamente
retenida.
Ellos pueden estar preparados para infligir
daos colaterales dijo Strax . Probablemente
aadi con algo de placer todos estamos en
riesgo.
No, no; un momento. Ellos mencionaron un
jefe seal Jenny.
Obviamente trabajaban para alguien, querida
acord Vastra.
Pero qu pasa si ese alguien no sabe de
nosotros an? Qu pasa si ellos piensan que
Harry est muerto, como ordenaron?
Qu pasa si ellos lo hacen? Strax no
pareca muy interesado en el destino del chico.

Las casualidades deben ser esperadas.

Vastra estaba sacudiendo su verde, escamosa
cabeza. No, Jenny tiene razn. Si el jefe
misterioso cree que Harry ha sido silenciado,
entonces parece probable que hiciera arreglos
similares con este otro testigo.
Pero testigos de qu? pregunt Jenny.
No importa todo eso Harry les dijo . Si
Jim est en problemas, tenemos que ayudarlo, y
ahora.
Vastra bebi lo que quedaba de jerez y coloc
el vaso bruscamente sobre la mesa. Estoy de
acuerdo. Regresar este Jim a la casa de trabajo,
como t hiciste?
Harry asinti con la cabeza. Pienso que s.
Entonces, no hay tiempo que perder. Jenny,

paga la cuenta por las bebidas. Strax, ve

rpidamente a la casa de trabajo y mantn la
vigilancia. Y t, Harry, dime todo lo que puedas
recordar sobre la pobre Seorita Felicity Gregson y
como se encontr con su destino. Sin evitar ningn
detalle. La ms ligera pista puede ser de inmensa
ayuda.
Mientras hacan su camino apresuradamente de
regreso a la casa de trabajo, Harry narr su historia
una vez ms. Slo cuando Madame Vastra le
pregunt si estaba seguro de que no haba ningn
otro testigo al extrao espectculo del cadver en
el hombre de nieve, l record la borrosa figura que
haba visto detrs del hombre de nieve,
observndolos.
Vastra escuch su descripcin, luego le dijo que
relatara lo que sucedi despus. As que Harry le
cont acerca de cmo Jim y l haban huido, pero
en diferentes direcciones, y cmo l haba chocado
violentamente con Strax.
Por ahora, Jenny los haba alcanzado y se
estaban acercando a la familiar pero austera casa

de trabajo. Harry no disfrut la posibilidad de

explicar su ausencia al Sr. Ransit, y por lo tanto
estuvo extremadamente aliviado cuando Madame
Vastra sugiri que esperara en el carruaje
cercano.
Strax y yo examinaremos el rea cercana
dijo ella. Jenny, t vers a este Sr. Ransit.
Lo har, seora acord Jenny. Y qu
le digo?
Estamos encargados de ese Harry ahora.
Asegrate de que lo libere a ti como guardin, al
menos hasta que estos asuntos desagradables
hayan concluido. Si el chico Jim est ah, entonces
tambin necesitaremos liberarlo a nuestro cuidado.
Imagino que un cambio monetario puede ser
necesario. Despus de eso, ser momento de
averiguar que pas realmente en Ranskill Gardens
esta tarde, y tal vez pasar a la ofensiva.
Strax dio un puetazo a su palma abierta de la

otra mano. Por fin pronunci . Nosotros

atacaremos por la gran gloria del Imperio
Sontariano. Sontar
Ha! Frunci la frente
ligeramente al ver la expresin de los otros. Esto
es, por la gran gloria de Paternoster Row, por
supuesto. Pa ter Nos Ta!
Madame Vastra alz lo que poda hacer sido
una ceja.
Sentado solo en el bien equipado carruaje,
Harry comenz a sentir cmodo por primera vez
desde que l y Jim haban terminado su hombre de
nieve y visto los fuegos artificiales. Se acomod en
el tapizado afelpado y cerr sus ojos. As fue que l
asumi que deba haber cado en un sueo ligero y
que estaba soando cuando alguien le sise en el
odo:
Psssst!
l ignor este susurro, alejndose un poco.

 Ey,
Harry!
Las palabras fueron
interrumpidas por un frentico golpeteo en la puerta
del carruaje.
Para sorpresa de Harry, cuando abri sus ojos,
vio una cara que reconoci, mirando por la ventana
adyacente.
Jim! Exclam con deleite. Ests bien?
Dnde has estado? Nunca adivinars lo que me
sucedi.
Harry abri la puerta del carruaje para que su
amigo pudiera subir y unrsele.
Tengo que advertirte dijo Jim, mirando
alrededor con cautela.
Advertirme? Demasiado tarde para eso
respondi Harry . Esos dos tipos ya trataron de
hacerlo por m esta noche.

 Ellos no importan dijo Jim. Ellos no son

los villanos reales de la pieza.
Ellos no son los villanos reales de la obra.
Entonces, quin es? quizs Jim estaba
a punto de revelar el nombre de los misteriosos
empleados del villano.
Son la mujer lagarto y su grupo.
Nunca!
Harry estaba a punto de explicar cmo Vastra lo
haba ayudado. Pero Jim sigui:
Tis y todo. Planea matarte y cocinarte en un
estofado, se lo o. Lo est planeando con el hombre
cabeza de patata ahora mismo.
Esto le pareci el colmo de la imposibilidad a
Harry, y no perdi tiempo en decirle exactamente
eso a su amigo.
No me crees? Entonces, solo ven y

escucha. Te mostrar el camino. Ven conmigo y

comprobars cunto peligro corres, suficiente.
Vamos.
Diciendo eso, Jim abri la puerta y salt del
carruaje.
De mala gana, Harry lo sigui. Su amigo le guio
por los muros exteriores de la casa de trabajo y
hacia el interior de una pequea plaza al otro lado.
La plaza estaba limitada en tres lados por casas con
terrazas, y en el cuarto, por la pared de la casa de
trabajo. La nieve haba disminuido de nuevo, y la
niebla se arremolinaba en torno al espacio cerrado.
Los tentculos formados por la brisa parecan
largos y finos dedos araando a Harry mientras l
segua a Jim a una apartada y sombra esquina.
Entonces, dnde estn Vastra y los otros?
exigi Harry. Pareca que no haba nadie all.
Pero solo era una ilusin. Una oscura figura se
separ de las sombras y se acerc a Harry. El
hombre pareca oscuro y borroso, como si, de
alguna manera, se hubiera fundido con la niebla
misma.

Te dije que averiguaras en qu lo te has

metido, Harry dijo Jim. Por primera vez, Harry
not cunto temblaba la voz del chico. Lo plido y
asustado que pareca . Lo siento, pero tena que
hacerlo.
Tenas que hacer qu? pregunt Harry.
Pero en lo ms profundo de su corazn que se
hunda, ya haba deducido la respuesta.
Tena que traerte a m
pronunci el
hombre de las sombras. Su voz era profunda y
educada. Al acercarse, Harry se dio cuenta de que
este era el hombre de Ranskill Gardens; el hombre
que haba aparecido al mismo tiempo que el
espectculo de fuegos artificiales. De nuevo, el
hombre golpete el ala de su sombrero, pero esta
vez como saludo ms que como despedida.
Pero no le eches la culpa al pobre Jim
sigui el hombre . Te trajo a m por una muy
buena razn.
Antes de que Harry se pudiese mover, el
hombre lanz sus manos y le agarr por los

hombros. Harry grit de dolor y miedo. La niebla

pareca salir de los pus de la camisa del hombre,
rizndose alrededor de sus muecas y los hombros
de Harry.
Mayor pragmatismo ningn hombre tiene ms
que este dijo la figura . Que traicione a sus
amigos para salvar la propia vida.
Qu vas a hacer conmigo pregunt Harry,
balbuceando entre el dolor y la ira.
Pero la nica respuesta del hombre fue su risa,
resonando en la brumosa noche.

El Quinto Captulo
En el que un misterio es resuelto...
Con la desaparicin de Harry, tan solo haba
otra iniciativa que la Gran Detective poda tomar.
Jenny insista en que el chico no habra huido otra
vez.
Confiaba en nosotros. Saba que estaba en
peligro. Alguien lo ha cogido.
No hay seal de emboscada seal Strax
. El carruaje est intacto. No hay evidencias de
despliegue de armamento.
La amenaza podra haber bastado dijo
Vastra . O sus secuestradores pueden haber
usado medios ms sutiles.
Explica sutiles gru Strax.
No creo que lo entendieras le dijo Jenny,
no sin amabilidad.
Vastra mientras se haba metido en el carruaje.
Examinemos

dijo

la escena del

crimen original.
El cuerpo haba sido descubierto y retirado de
Ranskill Gardens, Un agente de polica solitario
vigilaba, presumiblemente entendiendo que una
puerta de establo cerrada despus de que su
ocupante equino haya desocupado el lugar es al
menos ms segura que una que nunca est
cerrada.
Jenny mantuvo ocupado al agente en una
conversacin, mientras Madame Vastra examinaba
la escena del crimen. O, al menos, el lugar donde el
cuerpo de Miss Felicity Gregson haba acabado.
Strax merodeaba por la vecindad adyacente, atenta
por si haba algo fuera de lo ordinario e intentando,
en gran medida sin xito, no llamar la atencin.
Asegurndose que no era pasada por alto,
Madame Vastra se levant el velo negro que cubra
sus rasgos reptiles y examin la nieve revuelta.
Haba salpicaduras de rojo sobre el blanco, varios
guijarros, y una incongruente zanahoria. No movi
nada, dejando a sus dedos, o lo que sea que tengan
las mujeres lagarto por dedos, rozar levemente la
sangre. Su perspicaz sentido del olfato le dijo al

instante que era, de hecho, humana...

Quin la encontr? pregunt Jenny al
agente. Ya le haba explicado que la muerta era una
conocida que no haba podido asistir a una cita con
sus seora.
Uno de los residentes. Quiso la suerte que
fuera un patlogo mismo, seorita. Pudo discernir
bastante rpido que la seora estaba muerta.
Y cmo muri?
El polica se removi, incmodo, dando
pisotones en la nieve y soplando sus fras manos.
No estoy seguro de si debera divulgar este
tipo de detalles.
Oh, agente
contrmelo.

le apacigu Jenny

puede

El agente mir alrededor, despus baj la voz.

Bueno, siempre y cuando no vaya ms lejos.
Le dispararon, en la espalda. Su asesino deba

haber estado bien cerca, ya que la bala la atraves.

Por lo tanto la sangre en la parte de delante
del abrigo dijo Jenny pensativa, recordando la
descripcin de los eventos de Harry.
Cmo sabes...?
el polica frunci el
ceo. Pero Jenny lo interrumpi antes de que
pudiera completar ese pensamiento.
No hubieron testigos? Nadie oy el
disparo?
Un espectculo de fuegos artificiales, ro
abajo. Quiz usted lo viera, seorita. Hizo un gran
trabajo, puedo decirle. La teora del inspector es
que esto distrajo cualquier atencin que el sonido
podra haber atrado.
Y nadie vio nada?
Jenny se haba
propuesto saber si la polica estaba al tanto de los
dos chicos que haban descubierto el cadver antes
que el patlogo local.
No es un cortador laser dijo Vastra con el
ms ligero atisbo de paciencia menguante.

En ese caso
sigui Strax, sin dejarse
inmutar por la aparente falta de entusiasmo de su
audiencia la respuesta es obvia. Asinti
para destacar lo inteligente que haba sido al dar
con la solucin a un puzzle tan singular.
Transmutacin de la materia.
Jenny frunci el entrecejo Qu?
Mutacin celular
le dijo Strax
el
entramado cristalino del interior del mueco de nieve
fue traspuesto a una matriz orgnica basada en
ADN. La mujer fue creada dentro del mueco.
Estaba explic hecha de nieve.
No dijo Vastra No lo estaba.
Comoquiera que fuera hecho dijo Strax
deberamos encontrar cada uno de los muecos
de nieve de Londres y destruirlos. Simplemente
para asegurarnos.
Cmo lo hicieron? Qu pas? pregunt
Jenny.
Madame Vastra se recost en su silla, juntando

las manos sobre la mesa, la viva imagen de

Sherlock Holmes. Solo que en mujer. Y verde.
A Miss Gregson le dispararon por la espalda.

Esto lo sabemos gracias al agente de polica

de Ranskill Gardens coment Jenny.
Iba de camino a verme cuando se dio cuenta
de que estaba en peligro
continu Madame
Vastra. Miraba a la distancia como si pudiera ver
cmo se desarrollaban los eventos que describa...
Seguan a Felicity Gregson. Pudo ver a su
perseguidor momentneamente en el escaparate de
un sastre en Ghent Street, y se escondi en un
callejn. La nieve se estaba espesando y picaba en
sus ojos cuando mir hacia la calle. No haba signos
del hombre con la chistera pero saba que estaba
all. Saba que estaba mirando.
A pesar de la niebla, un poco de niebla se
arremolin a los pies de Felicity. Lo mir por un
momento, la boca abierta por la sorpresa y el
miedo. Y entonces ech a correr.

Al final del callejn gir hacia otra calle. Su

destino no quedaba lejos, y rez para que la
persona (si ella era una persona) a cuyo encuentro
iba, estuviera all. Si alguien poda ayudarla...
Una mirada por encima de su hombro le indic
que el hombre con la chistera todava la segua.
Pareca aparecer del aire. Era su imaginacin o los
ltimos copos de nieve haban cado a travs de l
mientras danzaban hacia el suelo?
Volvi hacia atrs en su ruta dos veces,
entrando por callejuelas laterales, intentando lo
mejor que poda deshacerse de aquel hombre.
Cuando lleg a Ranskill Gardens, crey haberlo
logrado. La nieve haba vuelto a espesar, y se movi
con lentitud hacia la pequea y cerrada zona a
travs de una estrecha puerta trasera, sus pisadas
amortiguadas por la nieve recin cada.
Detrs de l se oy un ruido como de pie
pisando hielo. Felicity dio un grito ahogado. Mir a
su alrededor buscando un lugar donde esconderse,
donde fuera. Slo haba una posibilidad.

Dos chicos estaban construyendo un mueco de

nieve. Mientras Felicity miraba, pusieron una
zanahoria en sus incompletas facciones. Se rieron y
escarbaron en la nieve, levantando rfagas de
copos.
Rpidamente, Felicity corri hacia el cobertizo
que estaba detrs del mueco de nieve, estaba tan
cerca que poda sentir el fro de su espalda.
Prefera que los nios no la vieran, prefera que no
la viera nadie. Si su perseguidor entraba en los
jardines por el mismo camino que ella, slo vera a
los nios y el mueco de nieve. Slo tena que
esperar hasta que Madame Vastra volviera...
Pero no iba a pasar.
El hombre del sombrero entr en Ranskill
Gardens por una ruta diferente. Se mantuvo en las
sombras de la pared trasera, mirando a los nios
jugar. Vio a la mujer que haba estado persiguiendo,
de pie, a plena vista, sin ser consciente de su
presencia. Slo necesitaba una distraccin.
Esta lleg en forma de fuegos artificiales. Los
nios se volvieron para mirar, su atencin centrada

en el juego de luces, sus odos atacados por las

explosiones y truenos lejanos, de tal manera que el
sonido de un disparo se perdi en la cacofona.
La bala del revolver le dio a Felicity en el centro
de la espalda.
Fue a travs de ella, penetrando y destruyendo
su corazn en un instante antes de atravesar el
suave cuerpo del mueco de nieve para clavarse en
suelo helado.
La fuerza del impacto empuj a Felicity hacia
adelante con tal violencia que qued atrapada en el
mueco de nieve. Su cuerpo se estrell, casi al otro
lado. La sangre brot de su herida, a travs de su
abrigo, en la nieve.
Por un momento los dos chicos estaban
pasmados de horror, uno de ellos con sangre de
Felicity manchando su dedo ndice. El peso de su
cuerpo quebr al frgil mueco cayendo sin vida al
suelo.
As que el asesino era el hombre que vio
Harry dijo Jenny.

Vastra asisti .Es por eso que busca a Harry.

Para deshacerse de posibles testigos.
Entonces, tenemos que proteger al
muchacho decidi Strax. Y la mejor defensa es
un buen ataque. Sugiero un asalto por tres puntos al
baluarte del villano con fuerzas de tierra. Puedo
usar armas pesadas?
Ni siquiera sabemos quin es ese hombre y
por qu lo ha tomado con Harry reprendi Jenny.
Entonces debemos proceder a la vigilancia
de todo sospechoso. Todo aquel que lleve un abrigo
oscuro y un sombrero de copa, deber tenerse en
cuenta.
En Londres? dijo Jenny .Cuntos
hombres as crees que hay?
Pero solo es uno el que interesa.
No sabemos cul.
Yo creo que s, en realidad les dijo Vastra
. Recordad lo que dijo el polica.

 Able Hecklington record Jenny .Crees

que fue l?
Lo creo dijo Vastra
afirmarlo.

.Sera descorts

A travs de Londres, el sujeto de esas

deliberaciones, Mster Able Hecklington, estaba en
lo ms alto del prtico de su fundicin ms grande.
Baj la mirada hacia el horno. Un enorme caldero de
metal se arremolinaba con el humo tan espeso que
pareca ocultar el fuego que lo produjo. Una masa
de niebla turbulenta verta por los bordes y por el
suelo de la fundicin.
Colgando por encima de la caldera, haba un
marco de metal con forma de hombre, una jaula.
Pero la figura de dentro era ms pequea que un
hombre. Atado a la estructura metlica, Harry
apenas poda girar la cabeza para ver de pie a
Hecklington observando con satisfaccin. Al lado del
hombre haba una figura ms pequea, Jim. El
rostro del muchacho estaba plido, como si ahora
empezara a comprender lo que haba hecho. O tal
vez, de lo que haba escapado por sacrificar a su

amigo.
Con el resonar metlico de las cadenas
pesadas, la jaula que contena a Harry comenz a
descender lentamente. El humo de la caldera ara
el aire, como si se extendiera por el muchacho,
hacindole seas para que se uniera a l,
hambriento de su compaa.

El Sexto Captulo
En un audaz intento de rescate...
La niebla se espes a medida que se acercaron
a la fundicin. Colgaba en el aire como un ser vivo.
El humo de las chimeneas de ladrillo se agregaba al
cielo coagulado.
Hecklington posee muchas facilidades dijo
Strax. Todos ellos podran adaptarse a la
produccin de armamento con un mnimo cambio.
Cmo sabemos que trajo aqu al chico?
Es la ms grande dijo Jenny.
Y la ms cercana aadi Vastra. La
casa del hijo de la seora Felicity Greg da a la parte
trasera. Lo que ella traa para mostrarme, cualquier
historia que me cont, se origin aqu.
Se abrieron con paso cauteloso hacia la puerta
lateral situada en la zona ms oscura de la parte
trasera de la fundicin.

La espada de Vastra estaba colgada del

hombro con una funda especialmente diseada para
ello. Jenny sostena un palo de madera slida,
favorecido por maestros orientales de varias
disciplinas marciales. Strax no llevaba ningn arma
salvo l mismo.
Puede que no haya tiempo dijo Strax
para llevar a cabo un rgimen de vigilancia completo
con las normas establecidas con fin de formular una
estrategia coherente del mejor mtodo para
efectuar la entrada.
Eso es cierto asinti Madame Vastra
As que sugiero que simplemente t rompas su
puerta.
Strax flexion las manos, tronndose los seis
grupos de nudillos.
Un placer se ajust la corbata.
Luego, con la cabeza baja, corri directamente
contra la pesada puerta de madera. Con un singular
crujido acromtico la punta del crneo de Strax hizo
contacto con la puerta. La madera se astill, pero

no se rompi. Strax enderez la cabeza, e

inspeccion el dao que haba causado.
Disculpen dijo. Necesitar una carrera
ms larga.
Bajo el segundo asalto, la puerta explot hacia
dentro en una ventisca de astillas y piezas, Strax en
medio del maelstrom. Siguindole los talones,
llegaron Jenny y la mismsima Madame Vastra. Sus
armas estaban preparadas.
La fundidora era vasta, pues no era limitada por
paredes internas o particiones. Chimeneas de
ladrillos ennegrecidos por el humo se alzaban de
enormes hornos y desaparecan en los lmites
sombros del techo, y de ah hacia afuera en el aire
londinense. Prticos de hierro forjado y caminos
entrecruzaban el rea en una red de metal.
En el centro del espacio estaba un enrome
tonel, con forma como la del caldero de una bruja,
pero inmensamente ms grande. Humo le sala del
borde como niebla, cayendo hacia el suelo.
Abrazaba el piso losado, arremolinndose en cada
rincn y grieta de la fundidora. Jenny lo sinti

sujetarse en la parte trasera de su garganta. Strax

alej a golpes con el dorso de su mano tri digital
como si fuese una poderosa mosca de hierro.
Madame Vastra capt la escena con un vistazo.
A travs de sus ojos reptilianos bien ajustados para
ver en la oscuridad y las sombras, vio la caja de
metal arriba del caldero burbujeante. Reconoci la
figura retorcindose del chico Harry mientras este
era bajado, pulgada a pulgada, hacia el receptculo
humeante.
Y arriba, observando y riendo, vio la oscura
figura de Able Hecklington, quien, en el preciso
momento, se movi un poco y vio a Vastra y sus
compatriotas.
Hecklington no hizo ningn sonido o gesto. Pero,
de alguna manera, evidentemente, se dio una orden.
En un momento, media docena de hombres de la
variedad ms dura y tosca apareci de las sombras
alrededor del caldero, materializndose como si
fueran del humo a la deriva. Estaban armados con
porras y cuchillos.
Vastra reconoci dos de los matones como los

rufianes que haban acosado a Harry antes. Uno de

los dos llevaba un revlver, que haba alzado para
apuntar a Strax.
Esto era algn tipo de error. A pesar de su
volumen, Strax poda moverse rpidamente cuando
la necesidad aumentaba. Aument, como la altura
del can del arma que le apuntaba. Con un
escalofriante, aunque poco imaginativo, grito de
batalla Sontaran, carg contra su desafortunado
oponente.
De nuevo, la coronilla de Strax se convirti en un
instrumento contundente a tomar en cuenta. Esta
vez, el impacto fue seguido inmediatamente por un
golpe rpido del brazo derecho. Mantenindose
rgido y recto, este era igualmente efectivo. El arma
cay al piso y su antiguo dueo fue propulsado a
toda velocidad a travs de la fundidora.
El segundo de los rufianes que regresaba se
alej de Strax. Pero le faltaba la velocidad necesaria
para escapar a un ataque semejante que lo envi
tambalendose a unirse con su inconsciente
compatriota en un estado semejante de olvido.

A los otros atacantes no les fue mejor contra

sus aparentemente menos brutales adversarios.
Jenny y su patrona repelieron todo golpe de garrote
y cada estocada de cuchilla con palo y espada en un
remolino nubloso de movimientos practicados.
Si sus atacantes hubieran estado hechos de
algo ms sustancial, habran sido cortados en un
instante.
Pero para la sorpresa y horror de las mujeres,
sus armas pasaron justo a travs de los rufianes.
Era como si los hombres fuesen tan insustanciales
como el humo de Londres. Donde Vastra cortaba,
una lnea nublosa era todo lo que se mostraba
incluso para el golpe ms letal. Cuando Jenny atac,
lo que sali de la herida infligida no fue sangre, sino
humo!
Strax! grit Vastra mientras ella y Jenny
peleaban espalda con espalda.
Los dos rufianes ms sustanciales haban
recuperado algo parecido al sentido y se cernan
sobre Strax, aunque con algo de cautela. Strax se

detuvo en medio de un ataque.

Seora.
Se dio vuelta, dndole un codazo al asaltante
ms cercano con el mismo movimiento abrupto.
Vastra sostena su espada en una mano
mientras descenda: Ve por el chico!
Donde haban estado los dos rufianes lentos
frente a Strax, no haba nada de repente. Cayendo
como bolos, rodaron y se estrellaron mientras Strax
corra hacia la caldera. Mientras iba, desenfund el
revolver. Sus dedos regordetes eran demasiado
anchos para el gatillo y, con irritacin, la volvi a
enfundar.
La jaula metlica estaba unida por cadenas a
una gran rueda dentada situada en la pared de la
fundicin. Con cada movimiento de la rueda, la jaula
se sacuda hacia abajo, con otro eslabn de la
cadena con cada muesca de la rueda. Era tan
parecido al diseo de un instrumento de tortura
antiguo Sontaran que Strax entendi el mecanismo
al momento.

Otra cosa que entendi con el inherente instinto

de todos los Sontaran, incluso antes de salir del
cascarn, eran las armas sin importar cun
primitivas eran. Apunt y dispar el revolver
mientras se mova.
La bala impact a uno de los dientes de la
rueda que sostena la jaula. Harry comenz a gritar
cuando la jaula cay con violencia. Un segundo
disparo acert en otro diente, y Harry volvi a gritar
cuando la jaula cay.
Pero an la cada fue lenta entre el humo de la
caldera. Strax enfund el revolver dentro de su
bolsillo de la chaqueta por posible, o quiz
improbable, uso futuro. Sali disparado a travs de
la fundicin ms all de la caldera. Los dos
engranajes a los que Strax haba disparado de la
jaula, cedieron. Uno de ellos sali disparado al vapor
de la caldera.
La otra se desvi al borde. Strax comenz a
correr y salt cayendo a su lado. Mientras se
encajaba de nuevo, la cadena toc cay al suelo.
Harry comenz a bajar hacia l con los ojos
marcados por el miedo mientras la jaula descenda
a la caldera. El humo subi nublando su vista.

Por debajo, Strax toc el suelo y, con l la jaula,

lejos del centro de la caldera. La jaula reson contra
el centro de la caldera, pero finalmente cay en el
suelo al lado de Strax.
El humo era cada vez ms abundante desde la
caldera y Strax no perdi el tiempo para abrir las
puertas de la jaula y las cadenas que sostenan las
muecas y los tobillos de Harry. Sostuvo al grcil
joven sobre sus hombros y sali tras el humo.
Vastra y Jenny estaban luchando con fiereza en
la retaguardia de nuevo con los rufianes. No tenan
esperanza de que volviesen a vencer de nuevo a sus
oponentes que resistan a tener heridas ms serias.
Tan pronto como la espada cort a travs de ellos,
o la punta les pinchara, los hombres se curaban y
volvan a la pelea.
Pero con la aparicin de Strax, saliendo a travs
del misterioso humo, Vasta y Jenny redoblaron sus
esfuerzos. Parando solo para devolver los ataques,
Strax dio zancadas hasta la puerta, y luego entr
hacia la oscura niebla. Vastra y Jenny dieron el
golpe final y corrieron tras Strax.

Desde su punto de vista, Able Hecklington vea

con ira cmo los intrusos escaparon de nuevo.
!Chico! sise.
Escondido tras l, Jim apenas se atreva a
contestar.
Necesitamos su forma para infiltrarse en la
guardia de nuestros enemigos . En su lugar,
podran encontrarlos-Pero es posible que no est
todo perdido. T, chico, ven aqu! rugi
Hecklington.
Vacilante, y temiendo lo peor, Jim tropez al
unirse con Hecklington en el borde del prtico. El
hombre estaba apoyado en gran medida en la
barandilla, mirando hacia abajo en la caldera de
ebullicin bajo el humo. Hizo un gesto a Jim.
Jim se inclin, mirando hacia abajo. El ondeante
humo nadaba como un ser vivo. Pareca ms
espeso y oscuro por momentos.
Viste eso? dijo Hecklington. Su voz era
tranquila, ms tranquila, casi como la de un padre
sealando
una
caracterstica
arquitectnica
interesante a su impaciente hijo.
No ves la forma del humo, cmo se funde y

se congela?
Jim asinti. S, seor murmur.
Hecklington asinti. Se llev la mano a la
espalda de Jim. Entonces echemos un vistazo de
ms de cerca . Su voz era un gruido repentino
mientras agarraba la parte superior de la chaqueta
de Jim, que lo elev y lo lanz por la borda.
El muchacho se desplom en el humo de abajo.
Al caer, sus ltimos pensamientos fueron los
parches en la oscuridad del humo en los que vio un
rostro y una boca desmesuradamente abierta
dndole la bienvenida. Y el sonido del aire silbando
junto a l era como la risa del diablo ms diablica
del infierno.

El Sptimo Captulo
En lo que parece que el mundo podra llegar pronto
a su fin...
Madame Vastra y los dems regresaron a
Paternoster Row por una va prudente. Strax en
particular estaba dispuesto a interceptar cualquier
individuo sospechoso de seguirles a la fuerza y
eliminar una variedad de sus extremidades y
apndices. Pero Jenny lo convenci de que la
mayora de las personas que fueron sealados
simplemente pasaban caminando. Dado lo avanzado
de la hora haba, afortunadamente, no muchos.
Qu pasa con l? dijo Strax sealando a
una figura desgarbada y lenta a lo largo de la acera
de enfrente.
Esa anciana es la que vende el brezo de la
suerte, y ella va en una direccin diferente, as que
es poco probable que se nos est siguiendo.
Podra ser un farol. Y quin es este Brezo
de la Suerte1 de todos modos?

 Es brezo, es una planta no una persona. Se

supone que te da suerte.
No, si yo la atrapo, no lo dar.
Strax. dijo Vastra simplemente. No.
Harry estuvo aturdido durante gran parte del
viaje. Senta que estaba viviendo un sueo, una
pesadilla. Fue un esfuerzo poner un pie delante de
otro. Dondequiera que miraba, la creciente
penumbra del smog de Londres le recordaba el
humo de la caldera que estaba por debajo mientras
que l se baj a su jaula.
Era bien entrada la noche en el momento en que
lleg al Paternoster Row. Jenny sent a Harry ante
el fuego en el saln, y luego se retir a hacer una
taza de t. Le tom un tiempo, y un montn de t,
pero finalmente Harry se sinti recuperado lo
suficiente como para relatar sus aventuras.
Les dijo cmo Jim lo haba encontrado en el
coche y lo atrajo a Able Hecklington.
Quera tanto atender a posibles testigos.

Dijo Vastra. Me temo que tu amigo Jim

sufrir un destino similar. l se limit a publicar
posponiendo lo inevitable. "
l no es mi amigo. Dijo Harry. No hay
ms, no lo es.
Strax se inclin hacia Jenny.
A qu edad los cachorros se convierten en
gramaticales? Pregunt.
Depende. le dije. A qu edad los
Sontarans se convierten en pacifistas?
Te ha dicho algo de sus planes? le estaba
preguntando Vastra a Harry.
El chico neg con la cabeza.
En realidad no. Pero lo hice or hablando con
Jim y con algunos de los otros hombres. Como una
especie de jactancia de cmo todo iba segn lo
planeado.
Qu plan? Strax pregunt. l tiene
una estrategia? O es meramente tctico

pensamiento crtico en una etapa preliminar de

las operaciones militares?
Eh?
No le hagas caso. susurr Jenny. Ms
alto, dijo. Slo tienes que decirnos lo que
sabes. Cualquier cosa puede ayudar, cualquier
cosa.
Harry luch para recordar lo que haba
escuchado. Haba estado asustado, ms miedo de
lo que l poda recordar, y Harry ya haba pasado
por mucho en su corta vida.
Hablaba mucho sobre" el humo.
El humo? El humo en ese caldero?
Pregunt Jenny.
Lo dijo como si fuera un ser vivo. Habl de la
reunin con l, dijo que haba llegado a un acuerdo
con l.
Te explic esta estratagema del Humo?
pregunt Strax.

 No. Pero s dijo Los ojos de Harry se

abrieron como platos al recordar lo que haba odo.
l dijo que el humo podra consumir al mundo.
Strax dio un bufido de impaciencia. Esto no nos
dice nada. No tiene sentido.
Al contrario. Le dijo Madame Vastra.
Encaja totalmente con lo que ya s.
Todos se volvieron hacia la Mujer Lagarto.
Y qu es eso, seora? Pregunt Jenny.
La cara de Madame Vastra estaba iluminada
por el rojo parpadeo de la luz del fuego mientras ella
les cont su historia:
Hace unos das, la seorita Felicity Gregson
me contact en mi calidad de gran detective. Estaba
preocupada por algo que haba visto. Una luz,
cayendo desde el cielo, el humo y el fuego posterior.
Lleg por detrs de su casa, en los terrenos de lo
que hoy conocemos como La Fundicin del Seor
Able Hecklington.
Una punta de lanza de la invasin. Dijo

Strax. Tal vez la primera nave de muchas. Los

primitivos de este planeta deben armarse listos para
el asalto.
Tal vez
dijo Vastra. Pero seguir
adelante... la Srta. Gregson, dijo que todo lo
escindi abiertamente cuando golpe el suelo. Humo
derrama fuera de l. Ella tena algo que quera que
yo viera, aunque era un poco vaga acerca de qu.
Me dio la impresin de que se senta que rechace
su historia hasta que vi lo que tena. Y tal vez lo
habra hecho. Se refiri a ella como "pruebas".
No hemos tenido otros informes de cualquier
cosa que cayera a la Tierra en esa rea. dijo
Jenny.
La otra cosa que la seorita Gregson me dijo
fue que cuando ella volvi a salir a su jardn a la
maana siguiente, no haba ni rastro de lo que haba
cado. Como si todo haba sido limpiado por la
noche.
Por Hecklington. dijo Strax.
Parece probable. Es ms que probable.

 Pero, qu se encontr? pregunt Harry.

Qu quera mostrar?
No tena nada con ella cuando cay muerta
fuera de nuestro mueco de nieve.
Strax se inclin hacia delante, a punto de hablar.
Pero Jenny intervino.
Cuando l dice" no tena nada ", quiere decir
que ella no tena nada.
Ah!
Strax golpe su puo contra la
palma abierta.
Entiendo, es un cdigo. Buen
chico, muy bueno. Voy a dar la impresin de que no,
no s lo que no se habla. "
Vastra suspir.
Gracias, Strax. Pero la pregunta sigue sin
estar contestada, cul era la evidencia que la
seorita Felicity Gregson me traa para ensearme,
y dnde est ahora?
La polica no encontr nada de inters
dijo Jenny . Ese agente me lo habra dicho, estoy
segura.

 Entonces el asesino, Hecklington, se lo llev

decidi Strax El asesino podra haber estado
en medio de una operacin de recuperacin.
Dinos otra vez qu ocurri cuando
encontraste el cuerpo le dijo Vastra a Harry
Ahora sabemos cmo lleg a entrar en tu mueco
de nieve levant la mano enfundada en el guante
para evitar que Harry diese rienda suelta a su
inmediata y vocal curiosidad Lo explicar en un
momento, pero primero cuntanos qu viste.
La ceja de Harry se arrugaba de la
concentracin mientras trataba de mentalizar la
imagen del momento.
Estoy intentando de recordar sus manos
explic . Cuando cay, las tena en frente suya.
Pens que era como si estuviese rezando,
intentando alcanzar la paz con Dios trag saliva
al pensar en ello.
Sus manos estaban juntas de este modo?
pregunt Vastra. Mantuvo sus palmas juntas en
frente suya como demostracin.

 Ms bien as, creo Harry estrech sus

manos juntas de una forma ms relajada.
Estaba sujetando algo se dio cuenta
Jenny Lo sujetaba fuertemente entre sus manos.
Pero la polica no encontr nada
record Vastra.

le

Los msculos se debieron de haber relajado

cuando cay, cuando la vida los abandon dijo
Strax Su agarre al objeto no se mantendra.
Ella cay dentro de lo que quedaba del
mueco de nieve los ojos de Vastra estaban
brillando al fuego mientras se pona en pie Podra
haber estado bajo el cuerpo, fuese cual fuese el
lugar. Empujado hacia la nieve del suelo, a la vez
que ella era impulsada al interior del mismo mueco
de nieve.
Jenny asinti emocionada:
No sabemos qu es, pero an podra estar
ah!

El Octavo Captulo
En el que la monstruosa aparicin es revelada...
Incapaz de mantener sus ojos abiertos ms
tiempo, Harry se sumi en un profundo sueo. A
pesar de sus miedos y experiencias, pareca
tranquilamente distrado de la realidad. Strax lo
llev, con suavidad increble, a una de las
habitaciones vacas que haba en la parte de arriba
de la gran casa de ciudad de Vastra.
Sintiendo tambin los efectos del largo da,
Jenny accedi a quedarse con Harry. Se sent en
un pequeo silln cercano a la cama del chico.
Cerraremos segn entremos asegur
Vastra a su sirvienta y amiga.
No se debe permitir el acceso a menos que
se sepa la contrasea dijo Strax.
Cul es la contrasea? pregunt Jenny.
Strax abri la boca para contestar, pero la

volvi a cerrar.
No se permite el acceso a nadie decidi.
Es eso el cdigo u otra orden? pregunt
Jenny, conteniendo una sonrisa cansada.
Nios les rega Vastra Ven, Strax,
tenemos trabajo que hacer.
Era el momento ms oscuro de la noche cuando
Strax y Vastra se aventuraron ms adentro desde
Patermoster Row. Vastra evit el carruaje para
tener tiempo para pensar. La fra noche le aclar la
mente, y hubo de nuevo algo de nieve.
Strax andaba pisando fuerte junto a ella. Cada
diecisiete pasos, giraba sobre s mismo para
comprobar que no estuviesen siendo observados.
Se sinti satisfecho de que esto no fuese as y
continu con su marcha.
Cuando llegaron de nuevo a Ranskill Gardens, la
luna apareci de entre las nubes, aunque la nieve
segua cayendo. Strax clav su mirada en la Luna,
como si la retase a seguir visible, alumbrndoles. En

poco tiempo, las nubes haban oscurecido an ms

su cara creciente, y Strax solt un suspiro de
satisfaccin como si hubiese ganado una
competicin de aguantar miradas.
Vastra dio una zancada por encima de lo que
quedaba del mueco de nieve de los chicos. Ahora
no era ms que un irregular montn de nieve. Haba
cado ms en la cima, escondiendo la forma y la
localizacin.
Ven, Strax, aydame.
Barri con la mano la capa superior de nieve.
Ms nieve cay para ocupar su lugar, pero tambin
apart eso a un lado. Strax se agach a su lado, y
ella le hizo seas para que rascase ms nieve.
Pero ten cuidado. No sabemos que puede
haber debajo.
Un rayo de calor completara esta tarea de
forma ms eficiente dijo Strax.
Y podra daar lo que sea que est
escondido ah. Esto es lo mejor.

Continuaron excavando en la nieve hasta que

Vastra sinti el fro suelo que haba debajo. Suspir
decepcionada.
Aqu no hay nada.
No dijo Strax Te apetece toffee?
Vastra sacudi su cabeza, an con la vista
clavada en el agujero que haban hecho en la nieve
sin obtener nada.
Ahora mismo no, gracias, Str...
Se detuvo y mir a Strax, que estaba de pie
tras ella.
Toffee?
Strax sostena una maltratada lata.
He encontrado esto. Pone: El Famoso Toffee
meloso de Lovelock en escritura humana apunt
con la otra mano al desteido texto en la rugosa
superficie Te apetece un toffee? Slo si es de
Lovelock. El Original y An el Mejor dud un

momento antes de preguntar Qu es toffee?

No lo abras! le grito Vastra, consiguiendo
rpidamente llegar de nuevo a su lado y coger la
lata de las manos de Strax.
Un toffee es un arma?
En este caso, es muy posible, asinti Vastra.
Mustrame dnde encontraste esto.
Strax indic el rea donde haba estado la nieve
acumulndose, en las proximidades donde Vastra
haba estado buscando. Caa ms nieve y estaba
ocultando los rastros
Strax, dijo lentamente, qu te parece que
estbamos buscando? Strax la analiz.
No es una pregunta capciosa: le dijo Vastra
tras una larga pausa.
Estbamos buscando lo que la humana
Felicity estaba sosteniendo. El qu?
Yo no no lo se

 No, ninguno de nosotros lo sabe.

Strax pareca aliviado por esta revelacin.
Entonces, continu Madame Vastra, no
es posible que ella tuviera en la mano una lata de
toffe?
Los Strax ojos se abrieron un poco y l dio un
paso involuntario hacia atrs, aplastando una
zanahoria retronasal.
Una lata de toffe en la que ella haba puesto
tal vez una evidencia que deseaba traerme?
Strax seal sin decir nada a la lata que Vastra
tena en la mano, su labio inferior temblaba
ligeramente en una pregunta sin forma.
En efecto, asinti Vastra. Sugiero que
como la nieve no muestra signos de disminuir,
volvamos a Paternoster Row y abramos la lata en
condiciones controladas.
Esto Strax no poda entenderlo. Camin por
delante de su seora.

 Voy a proporcionar una escolta de seguridad

para la prueba toffee. Una vez a salvo encerrado en
Paternoster Row, pondr en marcha una zona de
exclusin y organizare patrullas frecuentes, as
como el establecimiento de una estacin de
observacin y un rgimen de vigilancia.
Ya sabes, dijo Vastra y ella sigui a su
hombre de confianza, por una vez no puedes
estar exagerando. Tengo la sensacin de que todo
lo que est dentro de esta lata requerir un
tratamiento con la mayor precaucin.
Apart una fina capa de nieve de su superficie.
Como en respuesta, la lata en sus manos se
sacudi y vibr, por todo el mundo como si algo en
su interior estuviera tratando de forzar la tapa...
El tanque de cristal era hermtico. Con dos
agujeros a cada lado, a travs de los que pasaban
dos guantes de goma, sellados al vidrio. Dado que
la vasija de contencin haba sido diseada y
fabricada especficamente para los seres de la raza
de la que el troll Strax era miembro, las manos
bifurcadas del Strax eran las nicas que caban en
los guantes.

En el interior del tanque estaba la lata oxidada

de caramelos recuperada de la escena del
asesinato de Felicity Gregson. Con cuidado, Strax
levant la lata con su enorme mano. Con la otra
agarr la tapa. Suavemente afloj el cuerpo principal
y la destapo.
Vastra, Jenny, y Harry miraron de cerca a
travs del cristal.
No hay nada en ella, proclam Harry,
hacindose eco de los pensamientos de Jenny.
No, hay algo, susurr Vastra.
Era delgado y etreo, tan insustancial como la
bruma, tan incipiente como la niebla de Londres
misma. Un rizo de humo resbal de la lata, como
explorando el aire circundante. Se levant
perezosamente de la misma, y fue flotando y yendo
a la deriva a travs del tanque.
Eso es todo?, pregunt Strax. No hay
mucho de un gran enemigo. Un buen estornudo
acabara con l. No, aadi, son Moonites!

 Que son Moonites?, pregunt Harry.

Un producto de su imaginacin, como todo lo
que tiene Strax en su mente, le dijo Jenny.
El antiguo enemigo, proclam Strax.
Pens que era el Rutan Host, dijo Vastra.
Creo que los dos estn en la liga. Asinti
Strax. Una alianza formidable.
Parece como si fuera humo, dijo Harry. Al
igual que el humo que trato de entrar en m. Con una
cara, y todo.
Una cara? Vastra se volvi hacia el tanque
de vidrio.
Jenny se qued sin aliento. Strax cogi un arma
que no tena.
En el tanque, el humo se haba convertido
efectivamente en una forma imprecisa, redonda.
Unas manchas oscuras podran haber sido los ojos.

Una barra vaca podra ser una boca.

Qu hacemos con l?, pregunt Jenny.
Pero sus palabras fueron interrumpidas por el
tintineo de una campana distante.
Mantenlo aqu, Strax, dijo Vastra. Y Jenny,
ver quin est en la puerta.
Harry sigui a Jenny. No estaba en absoluto
interesado en quien poda llamar, pero quera estar
lo ms lejos posible de la criatura humo. Confiaba en
Jenny y le gustaba, por lo que se senta ms seguro
cerca de ella. Se qued de pie en la parte posterior
de la sala, a la sombra de la escalera, y la vio abrir
la puerta.
De repente el sali corriendo hacia delante,
hacia el visitante que ahora estaba enmarcado en la
entrada.
Jim!, exclam, porque realmente era su
amigo quien estaba de pie en el umbral. Podra
haber traicionado a Harry, pero eso fue por miedo,
Harry lo comprenda y le perdon. Estaba feliz de
ver al nio sano y salvo.

Excepto
Cuando Harry lleg a la puerta, vio lo que Jenny
haba notado y que la haba congelado
momentneamente en la inaccin. l comparti sus
sentimientos de sorpresa y temor.
Los ojos de Jim carecan de pupilas. En su lugar
haba una decoloracin plida y una niebla pareca
flotarle en el iris. Levant una mano y volutas de
humo rizado salieron de los confines de sus puos.
Ms humo se escapaba de la brecha entre su cuello
y el cuello suelto de su camisa sucia.
Cuando Jim abri la boca para hablar, emiti
una nube de humo, como una expulsin de vapor.
Est bien, dijo el muchacho, con voz spera,
grave y totalmente sin inflexin. Toda su forma
estaba envuelta ahora en humo. Me escap. Por
favor, djame entrar

El Noveno Captulo
En el que Paternoster Row es sitiado por el
Demonio en el Humo
Por favor djame entrar
dijo Jim de
nuevo. El humo pareca mezclarse con la niebla que
se iba formando.
El sonido inhumano de la voz del chico hizo que
Jenny se pusiera en accin.
Ni en broma! le dijo, dando un portazo.
Gir la llave y puso el pestillo.
El portazo haba alertado a Vastra, que haba
llegado casi a presenciar la escena. Strax andaba
resueltamente a zancadas tras ella.
Es Jim
explic Harry, sin aliento y
asustado Se ha vuelto algo peculiar. Como si su
interior estuviera lleno de humo o algo as
O algo as coincidi Jenny.
Aprtate de la puerta orden Strax.

No hagas nada estpido Strax dijo Jenny.

No dijo Vastra
de la puerta ya!

tiene razn, aprtate

Mientras Jenny obedeca las rdenes de su

seora y se retiraba rpidamente hacia el interior
del pasillo, lo vieron. Finos bucles de humo se
estaban formando alrededor del marco de la puerta.
Ms se abran camino a travs de la rejilla del
correo. Se concentraba cerca de la puerta,
hacindose ms denso cuanta ms cantidad de
aquella grotesca miasma consegua entrar.
Strax dijo Vastra Cul es la mejor
parte de esta casa para defender?
El saln no
comprobaba.

dijo Jenny mientras lo

El humo forzaba su entrada a travs de las

ventanas, inflando las cortinas. Mientras Jenny
miraba, ms humo sala desde la chimenea,
movindose por la chimenea hacia ella.

Cerr la puerta rpidamente

por la chimenea!

Est saliendo

Entonces una habitacin interior sugiri

Strax
Donde no haya ventanas o salidas al
exterior. Sugiero la habitacin en la que instalamos
el tanque de aislamiento.
Ah no hay ventanas concedi Vastra.
Tampoco chimenea aadi Jenny.
Ya estaban en movimiento, volviendo a la
habitacin que haban vaciado hacia poco. Jenny
empujaba al joven Harry delante de l.
Tras ellos, el humo segua concentrndose en el
recibidor. Se espesaba y funda, concentrndose en
una silueta, una silueta de la que sala y pulsaba...
Pero el humo no slo asaltaba por la puerta
delantera. Se filtraba alrededor de las ventanas
redondas y las puertas. Sala de la chimenea y caa
en cascadas a travs de los hogares. Para cuando
Vastra y sus compaeros llegaron a la habitacin,
un atad de humo penda del aire ante ellos. Ms

humo se arrastraba por el suelo, como la niebla

saliendo del ro.
El humo se espes, formando sombras, rizos
que trataban de alcanzar a Vastra y los otros.
Manos etreas araaban el aire. Caras que miraban
maliciosamente desde la niebla.
No lo respiris
orden Vastra
Tenemos que atravesarlo, cerrad los ojos,
contened el aliento y corred!
Ir el ltimo dijo Strax.
Ms heroicidades? le reprendi Jenny.
Si alguno de vosotros flaquea, le ayudar. Os
llevar si tengo que hacerlo
Gracias dijo Jenny, emocionada por su
nada caracterstica preocupacin
.
Y si alguno es infectado por este humo
continu Strax Lo destrozar. Por su propio
bien, por supuesto

Nadie se atrevi a dar las gracias por esto.

Todos corrieron, los ojos cerrados, el aliento
contenido, hacia la puerta en la que, rezaban,
encontraran seguridad.
El humo los agarraba y rasgaba. Araaba con
sus garras a travs del pelo de Harry y coga a
Jenny. Se cerraba sobre Vastra y se abalanzaba
sobre Strax.
Pero se movan a trompicones hacia delante, y
de alguna forma consiguieron atravesar la barrera
de niebla hasta el otro lado.
Vastra busc a tientas el pomo, y abri la
puerta de par en par. Entraron a trompicones y
Strax cerr la puerta tras ellos. Peg tal portazo que
la encaj en el marco, sellando los bordes.
Eso debera mantener el humo fuera dijo
Jenny.
Pero Harry no estaba tan seguro. Con la
percepcin que le otorgaba la juventud le seal su
error La cerradura!
Efectivamente, un poco de humo ya se estaba

colando por esta estrecha abertura. Strax puso su

mano sobre la cerradura, cerrndole el paso a la
nebulosa criatura.
Me quedar aqu mientras escapis
declar.
Escapar cmo?
Pregunt Vastra
no hay ms puertas ni ventanas. Por eso vinimos
aqu
Strax gruo, bien como asentimiento bien como
desacuerdo Hay una manera. Una que prepar
hace tiempo para una situacin as
Creas que nos cercara un demonio de
humo aqu?
Dijo Jenny
Eso s que es
previsin
Una ruta de escape siempre es valiosa. La
planificacin con tiempo es esencial. Slo hay un
pequeo problema
Cul?
Yo debo efectuar el escape. Slo mi
estructura tiene la suficiente resistencia y potencia.

No puedo hacerlo y a la vez mantener mi dedo sobre

la cerradura
Todava no tenemos la necesidad de escapar
le dijo Vastra.
Sostena una copia de The Times, y mientras
los dems la miraban lo hizo tiras con sus garras.
Jenny se dio cuenta enseguida de las intenciones de
su seora. Aunque la puerta estaba encajada en el
marco, quedaba un pequeo agujero bajo ella. El
humo se filtraba por all, una fina niebla por el
momento, pero que en poco tiempo se espesara y
coagulara.
Con la ayuda de Harry, Jenny y Vastra doblaron
las tiras de papel las metieron en el hueco. Harry
cogi otra tira y le hizo gestos a Strax para que
moviera sus manos. Tan pronto como la criatura trol
le oblig, forz su trenza de papel en la cerradura,
obstruyndola as enteramente.
Y ahora qu? pregunt Jenny.
Ahora esperamos
dijo Vastra . Esa
criatura del humo est aqu para un propsito.

Imagino que pronto descubriremos para qu.

Su propsito es el ataque le dijo Strax .
Quiere matarnos a todos.
Quizs, pero, por qu?
Sabemos de l
eso es suficiente.

dijo Jenny . A lo mejor

No tuvieron que esperar mucho para

averiguarlo. La voz de Jim, aunque todos saban que
ya no emanaba de Jim, lleg a ellos por la puerta,
amortiguada pero sin modificar.
No podis escapar dijo la voz.
No puedes entrar le respondi Vastra por
la puerta . Qu quieres?
Estar completo fue la respuesta.
Completo? Qu significa?
Harry.

pregunt

Vastra camin hasta el tanque de cristal. El

humo de dentro se arremolin enfadado alrededor

de la abierta y vaca lata de caramelos.
Es esto lo que quiere? se pregunt en
voz alta.
Estar incompleto duele dijo la voz de ms
all de la puerta . Debemos estar enteros si
queremos crecer y hacernos ms fuertes y eliminar
el sol. Debemos estar completos si queremos
cercar y sellar este mundo y mantenerlo en nuestras
garras.
Bien dijo Strax.
Los otros le miraron.
Porque
tenemos un rehn.

explic

eso significa que

Devulvenos el resto de nosotros, y os

dejaremos marchar dijo la voz.
Qu garanta
pregunt Vastra.
Tenis... mi palabra.

tenemos

de

ello?

No basta
gru Strax . Haremos un
cambio de rehenes con nuestras condiciones en una
localizacin y hora de nuestra eleccin bajo
condiciones controladas de acuerdo con los
protocolos de la Proclamacin de las Sombras.
Hubo una pausa, como si el humo lo estuviera
considerando.
Si les devolvemos el resto de esta cosa, van
a destruir el mundo! seal Jenny.
Al menos podemos ganar tiempo
Vastra.

dijo

La respuesta a esto vino de dentro de la

habitacin, un silencioso susurro en la voz del
funesto Jim:
No os queda tiempo.
El humo en el tanque de cristal era una cara, la
cara de Jim, mirndoles. La nebulosa boca gir en
una horrible sonrisa. Entonces todo el rostro pareci
desvanecerse en la niebla, niebla que en seguida se

transform en la forma de un puo.

El puo peg hacia adelante, rompiendo el
lateral del tanque. Los fragmentos de cristal volaron
por la habitacin, azotando la cara de Harry. El
humo se filtr fuera del tanque, como agua cayendo
por el cristal roto. Vastra y los otros vieron
aterrorizados como el humo se condensaba delante
de ellos en la forma de Able Hecklington.

El Dcimo Capitulo
En el que nuestros hroes son atrapados bajo
cristal...
Mientras la criatura de niebla estaba todava
unindose delante de ellos, Vastra grit:
Creo que es hora de esa ruta de escape que
habas prometido, Strax.
No hay salida dijo la criatura. Su risa se
escuch a travs de los paneles de roble que
formaban las indestructibles paredes.
Los mismos paneles que Strax, sin necesidad
de ms instrucciones, levant. Baj sus grandes
hombros y golpe una seccin de madera. Hubo
gran crujido, acompaado de un gemido de dolor de
Strax, quien rebot y trastabill hacia atrs.
Lo siento jade Panel equivocado.
Strax se reorient y corri contra la pared. Esta
vez cuando se estrell contra el panel de roble, la

madera explot en una lluvia de astillas, revelando

un agujero con forma de trol, con Strax al otro lado.
La nebulosa forma de Hecklington dio un grito
de descontento cuando Vastra hizo pasa a Harry y
luego Jenny por el tabln perforado. Una vez
estuvieron a salvo, se escabull tras ellos.
Hecklington se disolvi en una columna de humo,
en forma de oleada tras su presa. Al otro lado del
tabln haba un estrecho pasillo, que llevaba al
lavadero. El pasillo y el lavadero estaban
piadosamente libres de humo, que Vastra supuso
que se haba reunido entero fuera de la puerta de la
habitacin que acababan de dejar. Egresar a travs
de la pared no era una opcin que hubiese
considerado seriamente.
Pero ahora el humo estaba sin duda al acecho.
Strax se apresur a travs del lavadero, saliendo
por la puerta de fuera y mantenindola abierta para
que los otros salieran. Entonces se dio la vuelta
para encontrarse con el humo que se acercaba. Se
esparci por el lavadero como una manta letal, lista
para asfixiarlo. La cara de Hecklington les mir
malvolamente desde el medio de esta pared de

humo.
La retirada no es una opcin para los
Sontaran declar Strax, preparndose para lo
inevitable Ser una muerte gloriosa.
La casa de Vastra apareci de nuevo por la
puerta.
No nos estamos retirando. Nos estamos
reagrupando.
Strax consider esto. El humo avanzaba.
Strax asinti.
Eso est permitido cerr la puerta de un
golpazo ante el humo Sugiero que nos
reagrupemos en el carruaje. Rpido.
Recordando el malestar que sinti cuando viaj
por primera vez en el coche, Harry se subi
rpidamente al lado de Strax para sentarse en la
cabina del conductor.
Strax se movi para mirarlo. Entonces su boca y
su nariz se arrugaron visiblemente, y l asinti.

 Bienvenido a bordo, chico.

Tan pronto como Vastra y Jenny entraron y las
puertas se cerraron, Strax agit las riendas y los
caballos comenzaron a galopar.
Una cortina de humo emanaba del patio por
detrs mientras el coche traqueteaba hacia la calle
principal. Pero todava no se haba desecho de l.
Fuera de Paternoster Row, la noche brumosa se
estaba condensando en una forma delante del
coche.
Mira! grit Harry.
Pero Strax mantuvo las riendas, obligando a los
caballos a avanzar.
La niebla se estaba coagulando, reunindose
para llenar la silueta de Hecklington
sombrero
de copa y todo
en medio de la carretera.
Levant una mano de humo para pararlos, mientras
caa niebla de sus dedos.
Pero Strax no se detuvo. El coche se precipit

hacia la figura, dispersando la forma de Hecklington

como si fuera polvo. La niebla se enred en las
ruedas, apartndose para dejar pasar al vehculo, y
volvindose a coagular detrs de l. Esta vez la
figura que se form miraba para el otro lado
observando cmo el coche se desvaneca en la
noche.
Dentro del transporte, Vastra y Jenny discutan
lo que haban descubierto. Vastra estaba en la
opinin de que tena que conseguir pistas para el
punto dbil de la criatura hecha de humo de otra
manera, por qu continuara persiguindolos
despus incluso de recuperar componentes
vestigiales?
Puede que est enfadado con nosotros,
Madam se aventur Jenny O tal vez no quiere
que nadie sepa lo que est haciendo.
Vastra golpe el techo del coche con la
empuadura de su espada.
Strax, psate por la fundicin de Hecklington.
Puede que veamos alguna pista por all.

El rostro de Strax apareci desde fuera y

bocabajo por la ventana del coche.
Pista para qu?
Para el punto dbil de nuestro enemigo.
Ah! Vale.
Nos sigue? pregunt Jenny.
El rostro bocabajo despareci durante un
momento.
S dijo cundo se volvi. Perdnenme,
supongo que se necesita velocidad. Se fue otra
vez.
El coche aceler en la noche. Por detrs, una
enorme nube de humo brumosa avanzaba por la
calle. Cualquiera que se interpusiera en su camino
acabara envuelto en la niebla asfixiante, tosiendo y
aspirando el aire, y morira en el pavimento mientras
que el humo seguira su curso.
Ms humo! Grit Strax mientras se
acercaban a la fundicin.

 Es como si estuviera reproduciendo dijo

Harry.
Las chimeneas de la fundicin despedan nubes
negras al aire, bloqueando la luna. El humo tambin
sala de las ventanas y las puertas de la fundicin de
Hecklington, enrollndose y emergiendo, juntndose
en una enorme cara que miraba desde arriba al
coche. El poderoso rostro de Hecklington. La boca
se abri, expulsando un desmesurado aliento de
niebla la monstruosa cara envi despedido por
los aires al coche con su boca.
Strax tir muy fuerte de las riendas. Los
caballos giraron, y el coche se fue de repente hacia
los lados, encontrando de algn modo un estrecho
callejn. Chispas salieron de las paredes de ladrillos
que haba a cada lado mientras el coche pasaba por
en medio. El humo lo sigui.
Me temo que la criatura va ahora a por
nosotros grit Strax dentro del coche
Disculpas. Voy a seguir reagrupando a toda
velocidad.

Otro agudo giro, y luego otro. Pero el humo an

segua siguindolos. Harry haba perdido la pista de
dnde estaban hasta que el coche pas entre unas
ornamentadas puertas de hierro y se meti en un
estrecho camino. Se balance cuesta abajo por una
pendiente de hierba. Delante de ellos, una gran
estructura de cristal brillaba a la fra luz de la luna.
El Palacio de Cristal! Se percat Harry.
Es como un gran invernadero Dijo Strax,
no muy impresionado.
Pero Harry lo miraba con admiracin. Las
grandes fachadas de cristal estaban cubiertas de
escarcha. La nieve se haba depositado en el
tejado, envolviendo a la vasta estructura en blanco.
Ms nieve haba comenzado a caer, a cuajar incluso
mientras el coche se volva a tambalear sobre la
hierba desigual y aprisionada por la nieve.
Me temo que vamos a tener que abandonar
este primitivo transporte refunfu Strax No
tiene un botn para todo terreno.
Apenas haba hablado cuando una rueda dio

contra algo incrustado en el suelo. Un lado del coche

salt por los aires, cayendo tan fuerte que una
rueda se dobl con el peso. El coche se torci hacia
los lados antes de poder detenerse, medio
enterrado en la nieve.
Harry cay de la cabina del conductor, y cay
sobre la espesa nevisca. Emergi, fro y tiritando
para encontrar a Strax ayudando a Vastra a salir de
la puerta lateral del coche cosa que estaba ahora
encima. Jenny sali despus.
A dnde se ha ido el humo? Pregunt
Jenny mientras bajaba.
Strax se gir para mirar.
Est cerca.
La nieve se estaba posando sobre el rostro de
Vastra cuando ella tambin se volvi. Esto le
pareca un poco peculiar a Harry, pero otro
pensamiento le estaba rondando en su cabeza al
mismo tiempo.
Tiene algo que ver con la nieve?

pregunt. Tuvo que levantar la

FALTA LA 60
A esta hora, la gran casa de cristal estaba, por
supuesto, desierto. Pero un momento con una
ganza le permiti a Jenny ganar acceso a travs
de la puerta del costado, y ella y su seora se
apresuraron a entrar.
Detrs de ellas, el humo se arroj haca en
vidrio, presionando contra el como el smog de
Londres,
desesperado
por
entrar.
Caras
aparecieron y desaparecieron, cada una mirando
fijamente, tratando de observar dnde Jenny y
Vastra se haba refugiado.

La nieve del techo permiti que un mnimo de luz

lunar penetrara, baando la entera estructura en un
ambiente plido de otro mundo.

Mientras el humo continuaba presionando contra

las paredes, Vastra desenvain su espada. Me
temo que pudimos hacer lo que Strax llamara un

error tctico dijo ella.

Mirando alrededor, Jenny pudo ver su

argumento. La gris neblina oprima en las paredes,
envolviendo todo el lado del edificio. Si hubiesen
tratado de escapar, el humo hubiera ido tras ellos.
Pero el Palacio de Cristal, aunque era una magnfica
proeza de ingeniera, no poda excluir el humo de
cada bisagra y hendidura. La etrea criatura ya
estaba filtrndose, ganando corporalidad dentro del
entorno de vidrio.

Espalda con espalda, Vastra y Jenny

permanecieron en un lado de la galera del gran
vestbulo de exhibicin. Vastra alz su espada.
Jenny adopt una postura de pelea. Juntas
esperaron que el humo se fusionara en sus
adversarios una docena de Hecklingtons, una fila
de Jims, rufianes sin nmero, todos compuestos de
brumosa nada. Todos preparados para atacar.

El Captulo Final
En el cual la monstruosa criatura finalmente se
desvanece
Haba algo cercano detrs de Harry. l poda
or sus pasos golpeando en la nieve. Poda ver la
sombra de la luz de la luna de su grotesca forma
aventajndolo mientras corra. Despus del esfuerzo
del da, Harry estaba cerca del agotamiento.
Mientras la sombra alcanzaba su propia silueta
oscura contra el suelo nevado, l se abandon a su
desagradable destino.
Entonces las manos de Strax se cerraron en sus
hombros, y lo levantaron fsicamente.
Las formas humanas se cansan demasiado
fcil en combate prolongado dijo, no sin
compasin. Debo llevarte si vamos a dejar atrs
eh, reagruparnos de la criatura de humo.
Mirando detrs del hombro de Strax, Harry vio
una cara gris formada de neblina persiguindolos a
travs del parque nevado. Todo el Palacio de Cristal
estaba envuelto en el mismo inconsistente material

 tanto humo como si los fuegos del infierno mismo

hubieran impulsado la aparicin.
Una lnea de rboles se materializ fuera de la
melanclica neblina adelante. Primero fueron
difusos, bocetos de lpiz de la realidad. Sus ramas
ms altas, sin hojas desde el otoo, estaban
cargadas de nieve. Strax y Harry llegaron a los
rboles justo cuando la mortal neblina gris los
alcanz.
Neblinosos dedos atacaron, araando a Harry,
arrebatndolo del agarre de Strax. Fue lanzado
hacia un lado, sus pulmones hasta el tope del
spero humo.
Strax tambin fue golpeado hacia delante y
choc su cabeza en el significativo tronco de un
antiguo roble.
Con un grito de triunfo de su potente boca, el
humo se lanz hacia Harry. l yaca sobre su
espalda, mirando fijamente a la masiva cara gris,
una grotesca parodia de su amigo Jim, cernindose
sobre l. A punto de devorar todo su ser.

Arriba de eso, vago e inconsistente a travs del

humo, vio la cima de un rbol temblar en respuesta
del impacto de Strax en sus zonas ms bajas. Un
hilo de nieve cay de las ramas ms altas. Se
esparci a travs de la niebla de humo, perforando
pequeos hoyos en la imitacin de la cara y
golpete en Harry. Detrs, ms nieve movida por el
primer goteo se volvi un torrente, movilizando an
ms hasta que una avalancha blanca cay desde las
pesadamente cargadas ramas.
La cara humo estaba casi sobre Harry
cuando la avalancha los alcanz. Se estrell a travs
del humo, dispersndolo. La exclamacin de triunfo
se transform en un grito de ira, luego dolor. Luego
nada. Silencio.
Harry pestae sacando la nieve de sus ojos
para ver a Strax arrastrndose a sus pies cerca. El
fornido sirviente se enderez su corbata, ajust sus
puos, y tendi una mano para levantar a Harry. Sus
pequeos, hundidos ojos brillaron en la nevada luz
de luna. Del humo que haba estado tan cerca de
tragar a Harry, no haba seales.
Parece que tenas razn, joven humano.

Tenemos un arma Strax proclam. Ahora

debemos encontrar una manera de utilizarla.
El humo oprima en todos lados. Figuras de
niebla, hombres de bruma, mltiples Hecklingtons y
facetas de Jim Todas avanzaban hacia Jenny y
Madame Vastra.
La espada de Vastra cort a travs de las
figures, derramando humo como sangre que
goteaba y se acumulaba en el cerrado espacio.
Afilados aceros brillaban en la filtraba con nieve luz
de luna.
Las patadas y golpes de Jenny pasaron a
travs de las criaturas de humo con apenas alguna
resistencia. As como las criaturas las rodeaban, se
unieron fluyendo juntas en una unin de masa de
humo, acercndose cada vez ms, rodeando a
Vastra y Jenny.
El humo amortigu el ruido del mismo modo que
difuminaba la luz. Pero a travs de l, Jenny pudo
ver a Strax golpeando contra un muro de cristal.
Detrs, la asustada cara de Harry estaba
presionada contra el cristal. La nieve estaba

cayendo en torno a ellos, cubriendo sus hombros

mientras ambos gesticulaban hacia arriba.
Qu significa? pregunt Jenny.
Vastra se gir, dando un golpe contundente a la
zona de humo ms cercana. sta se dispers bajo
la brisa del impacto, volvindose a formar
inmediatamente.
Fuera est nevando de nuevo intensamente.
Todo el humo est aqu con nosotras. Eso es lo que
significa.
No ayuda dijo Jenny, golpeando con un
pie mientras giraba sobre el taln del otro.
Si derrotamos a esta criatura aqu, la
destruiremos del todo dijo Vastra.
Cmo de probable es eso?
El humo estaba flotando cada vez ms cerca.
Su risa reson en las paredes y el techo de cristal.
Vastra mir arriba, hacia la alta cubierta. Una
capa de blanco presionaba sobre el techo

transparente, ahora ocultando completamente la luz

de la luna como si se hubiera hecho ms espesa con
esta ltima nevada.
Puede que haya una manera
susurr
Vastra Y puede que Strax y el chico la hayan
encontrado.
Jenny hizo una pausa antes de lanzar otro golpe
Qu tenemos que hacer, Madam?
Estar preparadas. Estar en el sitio correcto.
Y abrigarnos.
El cristal era resbaladizo y la estructura de
metal que conectaba y mantena los paneles
individuales en su sitio estaba fra y hmeda. Strax
fue primero, sus grandes y fuertes manos agarraban
la estructura con seguridad.
Sgueme orden.
Era ms fcil de decir que de hacer. Pero Harry
insisti. Resbalaba unos pocos centmetros por
cada paso que ascenda. Pas a paso, llegando a
todos y cada uno de los puntos de agarre.

Una vez se cay. Sus manos resbalaron y sinti

como caa hacia atrs. Entonces una mano de tres
dedos le agarr del brazo y lo levant de nuevo.
Strax hizo una especie de gruido que pareca
contener decepcin y continu la lenta e implacable
subida.
La nieve se estaba convirtiendo en ventisca. La
cara de Harry estaba tan fra que haba perdido
toda sensibilidad. Sus dedos estaban tan
entumecidos que apenas poda agarrarse. La nieve
le picaba en los ojos a pesar de estar parpadeando
continuamente para alejarla. El aire era blanco, y no
haba manera de ver cunto ms tenan todava que
subir.
A travs del cristal, Harry vio el humo flotando
cada vez ms cerca de Vastra y Jenny mientras
ellas se defendan con valerosa determinacin. Pero
el muro gris oprima cada vez ms cerca...
Finalmente, mientras pensaba que podra
congelarse en ese lugar y ser descubierto como una
estatua de hielo de si mimo, Harry sinti la cima del
muro. Strax se agach para levantarlo por fuera del
canaln hasta el techo de cristal.

Debemos mantenernos sobre las vigas de

hierro dijo Strax Sigue mis pasos, chico.
Harry sigui al improbable Wenceslas2 a travs
del techo. La nieve era profunda, quebradiza y
uniforme, pero el cristal helado era resbaladizo.
Cuando consiguieron llegar a la mitad de esa zona
del techo, Strax se agach y limpi una pequea
zona de nieve, despejando un punto de vista
privilegiado desde donde podan ver el interior del
Crystal Palace.
El humo rodeaba a Vastra y Jenny. Estaba casi
tocndolas
por
todos
lados,
acercndose
lentamente como si saborease el momento. Strax
golpe, con sorprendente moderacin, el cristal.
Muy por debajo, Vastra mir hacia arriba y asinti.
Ahora qu? pregunt Harry.
Ya que carecemos de un suministro de
granadas tijera, esperaremos hasta que ellas estn
exactamente debajo de nosotros.
Y entonces qu?

pregunt Harry a

travs de sus castaeantes dientes.

La ancha y fina boca de Strax se torci en una
sonrisa Entonces, saltamos!
All estn
Jenny.

dijo Vastra en voz baja a

Tenemos que movernos

Unos 4 metros a tu izquierda.

dijo Jenny

Mejor contn la respiracin. Contar hasta

tres.
Esperemos que Strax est preparado.
Es un Sontaran
dijo Vastra
Si
estamos hablando de un gesto temerario pero
heroico que podra acabar en muerte y destruccin,
entonces l est siempre preparado. La pregunta es
lo estamos nosotras?
Cont hasta tres.
Entonces Madame Vastra y Jenny se lanzaron
hacia el humo. ste se abalanz sobre ellas,

ahogndolas en una repentina opresin de asfixiante

niebla. Lucharon a travs de l, sabiendo que no
haba salida, que la nica esperanza estaba a cierta
distancia sobre ellas.
Viendo sus movimientos, Strax y Harry saltaron
de la viga transversal que les sujetaba. El peso de
Harry era ligero, pero aadido al considerablemente
mayor de Strax y el peso persistente de la profunda
nieve fue suficiente.
El techo de cristal se agriet, una tela de araa
de finas lneas sali disparada a travs del panel. La
tensin traspas el montante de metal al siguiente
panel, y luego de nuevo al de ms all.
Con un chasquido ensordecedor, la seccin
entera del techo se vino abajo.
Vidrio y nieve se estrellaron contra el suelo.
Vastra y Jenny se arrojaron al suelo, alejndose de
los fragmentos de hielo y cristal. El mundo era una
ventisca de gris y blanco. El grito de Harry se
mezcl con un gutural Sontar Ha!
La criatura de humo, reunida para el ataque

final, estaba concentrada bajo el punto de colapso.

Los cristales rotos la atravesaron, haciendo apenas
impacto. Pero la nieve era diferente. Aplast al
humo, una repentina avalancha de blanco contra
gris. La nieve casi pareca absorber a la criatura,
reducindola. El gris se filtraba en el blanco,
diluyndose y disipndose.
Durante unos pocos segundos, un rostro fue
visible en la superficie de la nieve cada. El rostro
del desafortunado Able Hecklington mirando hacia el
techo roto, hacia la nieve cayendo a travs de l y
acumulndose en el Crystal Palace. La boca form
un grito de dolor y de rabia, de sufrimiento y
remordimiento. Pero ningn sonido surgi de sus
congelados labios, y en un momento, se fue,
acumulndose alrededor como ms nieve cada.
La siguiente grieta en la nieve cada fue la punta
de una espada, seguida primero por Madame
Vastra, y luego por Jenny Flint, tosiendo y
escupiendo, pero sonriendo con alivio.
La cabeza de Strax emergi por otra parte de la
nieve amontonada.

A l, frunci el ceo, luego se agach tras la

nieve de nuevo. Slo para reemerger cargando al
joven Harry libre del congelante ambiente.
El nio mir alrededor con aturdimiento,
parpadeando con hielo en los ojos. Capt entonces
la enorme cada de nieve que ahora alfombraba el
piso de toda esta rea del gran edificio de cristal.
No voy a limpiar esto dijo Aunque, si me
perdonan: esto hara un gran hombre de nieve.
De regreso en Paternster Row, Harry disfrut
una vez ms los servicios tibios de la sopa de Jenny.
Incluso Strax se arriesg a probarla, aunque musit
ominosamente algo sobre la superior eficacia de
energizarse por la vlvula prbica3 .
Vastra y Jenny se sentaron juntas, sorbiendo t.
Supongo que eso est de vuelta en el
asilo? dijo Harry, al fin. Haba estado reuniendo
el coraje para decirlo por un rato, sabiendo que no
podra haber sino una respuesta.
Ay, aqu no hay espacio suficiente para otro

invitado dijo Vastra. Puso la taza de t en su

platillo. Y podras no ver con buenos ojos algunos
de nuestros otros invitados. O ellos a ti. Pero
continu, puede haber otras opciones.
Te has portado bien, jovencito dijo Strax
Har
inmediatas
averiguaciones
sobre
tus
oportunidades para enrolarte en la Gran Academia
Militar Sontaran, Qu dices a eso? puntualiz la
pregunta con un candoroso golpecito en la espalda
que propuls a Harry casi dentro de su tazn de
sopa.
Gracias farfull el chico.
O puedes ir a trabajar en la cocina de mi
amiga Mary dijo Jenny. Ella es el ama de
llaves de un lord cerca de Lincoln. Le ira bien un
poco de ayuda. Y puedes venir a visitarnos de vez
en cuando.
Cul prefieres?
Vastra.
Strax dio un bufido, divertido.

pregunt Madame

 Es ciertamente una decisin muy simple. Una

opcin es una vida tranquila de trabajo honesto entre
otros humanos pagando un salario digno y con
prospectos de promocin en una distinguida familia.
La otra se enderez todo lo alto que era y los
mir es el prospecto de peligro constante, temor y
riesgo. Ninguna oportunidad de ver a tus amigos de
nuevo, o de hacer algunos nuevos. El saber que la
muerte aguarda a la vuelta de la esquina y que es
poco probable llegar el fin de la semana siguiente
sin si quiera una herida seria. Una gloriosa
alternativa.
As que, cul ser? pregunt Vastra.
S sugiri Jenny qu piensas, Harry?
Harry mir alrededor de aquel extrao
triunvirato: la Mujer Lagarto, el Trol, y la Doncella.
Strax tena razn, pens: realmente era una decisin
muy fcil.
Fuera, el alba rompa sobre Londres. La ciudad
estaba despertando en una brillante maana de
invierno. Las taxis traqueteaban en las calles; los
sirvientes corran cortinas; los tenderos abran sus

puertas; y los nios, impacientes por la Navidad,

jugaban en la fra y suave nieve...
1.
2.

3.

Lucky Heather: Brezo de la Suerte, Ramito de la Suerte. Segn la

tradicin regalarlo dar buena suerte a quien lo recibe. Juego de
palabras intraducible (N. del T).
El buen rey Wenceslas es el personaje de un villancico de Navidad
que se aventuraba en el fro del invierno para darle limosna a los
pobres.
(N. del T.) Probic vent en el original en ingls. Vlvula o abertura en
la parte posterior de los Sontaran, de donde eran alimentados con
energa directamente en el cuello (