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O PROBLEMA DO MTODO NAS CINCIAS HUMANAS:

o caso da Geografia
Prof. Dr. Jos Carlos Godoy Camargo
UNESP Rio Claro (SP)
jcgc@rc.unesp.br
Ms. Ivo Elesbo
UNESP Rio Claro (SP)
ivo@unicruz.edu.br

RESUMO

ABSTRACT

Neste artigo procuramos fazer uma breve reflexo sobre o

processo de constituio das Cincias Humanas ou Sociais, a questo metodolgica que as envolvem e mais especificamente analisar o caso da Geografia.

In this paper we seek to make a brief reflection on the

process of human sciences formation, the methodological
issue that involves them and more specifically to analyze
the case of Geography.

Palavras chave: Cincia, Mtodo, Cincias Humanas,

Cincias Naturais, Geografia.

Key Words: Science, Method, Human Sciences, Natural

Sciences, Geographyy

Introduo
Desde os primrdios da humanidade o homem vem tentando responder a questes tais como: O que
o conhecimento? Como o homem adquire o conhecimento? H necessidade de um mtodo para se
adquirir o conhecimento? Nesse sentido, ao longo da Histria os filsofos tm elaborado explicaes
para estas questes.
Plato, filsofo grego, acreditava que o conhecimento estava no esprito, era inato e que para
conhecer era preciso voltar-se para a contemplao do mundo espiritual. John Locke, empirista ingls do
Sculo XVIII, acreditava que o conhecimento era exterior ao ser humano, sendo constitudo partir da
experincia direta com os objetos, com a natureza e nas relaes sociais. Dizia ele: a mente s adquire
idias atravs da experincia. Kant criticou o apriorismo de Plato e o empirismo de Locke, pois
duvidava do conhecimento como sendo apenas emprico ( posteriori). Para Marx, o conhecimento no
se constitui desvinculado da Histria dos homens, das relaes sociais e do modo de produo.
Portanto, ao longo da Histria apareceram vrias concepes do que seria o conhecimento e que
acabaram influenciando os rumos da humanidade. Desta forma, o denominado conhecimento cientfico
surgiu de investigaes que buscavam esclarecer determinadas questes referentes natureza, ao
homem, sociedade e ao mundo como um todo.
Nas cincias naturais o objeto de estudo a prpria natureza, uma realidade dada, exterior ao
homem e o sujeito do conhecimento se pe fora dela para estud-la. J nas cincias humanas o objeto de
estudo o prprio homem, vivendo em sociedade, ou seja, o homem nas suas relaes com os outros
homens e com a prpria natureza.
Diante disso fica evidenciado a diferena fundamental que h no estudo das cincias naturais e das
cincias humanas, podendo se compreender ento, a necessidade do desenvolvimento de mtodos
apropriados para cada uma delas.
A cincia (neo)positivista no reconhece as diferenas existentes entre esses dois grandes ramos do
saber humano, tendo as cincias humanas que utilizar o mesmo mtodo das cincias naturais. Se para as
cincias da natureza o mtodo cientfico experimental no questionado (pois o mais apropriado para
o seu objeto), nas cincias humanas, partir da dcada de 70, comeou a haver toda uma discusso
terico-metodolgica, quanto ao seu emprego e a sua validade.
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Neste trabalho procuramos desenvolver uma breve reflexo sobre o processo de constituio das
cincias humanas, a questo metodolgica que as envolvem e mais especificamente analisar o caso da
Geografia.
A Constituio das Cincias do Homem
Com o Renascimento (Sculo XVI) valorizada a filosofia da conscincia (da razo) e isso vai
alterar as vises de homem e de mundo, pois os indivduos comeam a ter conscincia de si mesmos e
tambm da coletividade com a qual se relacionam. Com isso surgem novas disciplinas que visam melhor
compreender o homem e a realidade onde vive, bem como suas relaes com a natureza.
nesse novo cenrio renascentista que surgem as denominadas cincias humanas e que vo ser
sistematizadas partir do Sculo XIX. Como conseqncia tem-se a alterao na viso de homem e de
mundo trazidas por essas novas idias.
O pensamento de Descartes e dos racionalistas em geral, contriburam para o rompimento com a
metafsica medieval, que se baseava na concepo criacionista e religiosa do mundo e que impunha uma
ordem e uma verdade que no podiam ser contestadas.
Tambm os empiristas no Sculo XVIII e a Filosofia Positivista de A. Comte no Sculo XIX,
influenciaram fortemente a cincia moderna. As cincias naturais, sustentadas pelo mtodo
experimental, ganham fora e se impem como modelo de cientificidade, fundamentadas na
observao e na experimentao, tendo a objetividade e a neutralidade como pressupostos bsicos.
As cincias humanas que estavam se sistematizando, nessa poca utilizam o mesmo mtodo das
cincias naturais (o mtodo cientfico), pois, para os positivistas no existia diferena entre as cincias
da natureza e as cincias do homem (unicidade do conhecimento).
Essa imposio do mtodo (a ditadura do mtodo, como dizia o filsofo de cincia P. Feyerabend)
implicou no engessamento das cincias humanas, pois surgem dificuldades quando se quer aplicar o
mtodo cientfico nas cincias humanas. Isso decorre em funo das especificidades prprias do objeto
dessas cincias, mas no reconhecidas pelos neopositivistas.
Inicia-se assim, uma grande discusso epistemolgica sobre a cientificidade ou no das cincias
humanas. Essa discusso tem como princpio a dificuldade de reconhec-las como verdadeiras cincias
por trs motivos principais: a) elas constituem um conjunto de discursos, o que amplia o seu campo de
investigao; b) porque estes discursos, muitas vezes, so divergentes e esto atrelados histria e a
constituio dessas disciplinas; c) por estarem inseridas num contexto histrico, poltico e ideolgico,
dificultando a objetividade e a neutralidade cientfica.
Chau (2002, p. 271) coloca as principais objees quanto cientificidade das cincias humanas:
A cincia lida com fatos observveis, isto , com seres e acontecimentos que, nas condies
especiais de laboratrio, so objetos de experimentao. Como observar-experimentar, por exemplo,
a conscincia humana individual, que seria objeto da psicologia? Ou uma sociedade, objeto da
sociologia? Ou uma poca passada, objeto da histria?
. A cincia busca as leis objetivas gerais, universais e necessrias dos fatos. Como estabelecer leis
objetivas para o que essencialmente subjetivo, como o psiquismo humano? Como estabelecer leis
universais para algo que particular, como o caso de uma sociedade humana? Como estabelecer
leis necessrias para o que acontece uma nica vez, como o caso do acontecimento histrico?
. A cincia opera por anlise (decomposio de um fato complexo em elementos simples) e sntese
(recomposio do fato complexo por seleo dos elementos simples, distinguindo os essenciais dos
acidentais). Como analisar e sintetizar o psiquismo humano, uma sociedade, um acontecimento
histrico?
. A cincia lida com fatos regidos pela necessidade causal ou pelo princpio do determinismo

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universal. O homem dotado de razo, vontade e liberdade, capaz de criar fins e valores, de
escolher entre vrias opes possveis. Como dar uma explicao cientfica necessria quilo que,
por essncia, contingente, pois livre e age por liberdade?
. A cincia lida com fatos objetivos, isto , com os fenmenos, depois que foram purificados de
todos os elementos subjetivos, de todas as qualidades sensveis, de todas as opinies e todos os
sentimentos, de todos os dados afetivos e valorativos. Ora, o humano justamente o subjetivo, o
sensvel, o afetivo, o valorativo, o opinativo. Como transform-lo em objetividade, sem destruir sua
principal caracterstica, a subjetividade?
Evidenciam-se assim as suas particularidades, o que acarreta uma srie de dificuldades para se
imporem como saber cientfico, quando comparadas com o rigor e a objetividade das cincias da
natureza. Da advm tambm a dificuldade de se querer empregar o mtodo cientfico nas cincias
humanas.
Segundo Gil (1999, p. 22) h autores que no incluem as cincias humanas no rol das verdadeiras
cincias, apresentando as seguintes objees:
a. Os fenmenos no ocorrem de acordo com uma ordem semelhante a observada no universo
fsico, o que torna impossvel a sua previsibilidade.
b. As cincias humanas lidam com entidades que no so passveis de quantificao, o que torna
difcil a comunicao dos resultados obtidos em suas investigaes.
c. Os pesquisadores sociais, por serem humanos, trazem para suas investigaes certas normas
implcitas acerca do bem e do mal e do certo e do errado, prejudicando os resultados de suas
pesquisas.
d. A cincia se vale fundamentalmente do mtodo experimental, que exige, entre outras coisas, o
controle das variveis que podero interferir no fenmeno estudado. Os fenmenos sociais, por
outro lado, envolvem uma variedade to grande de fatores que tornam invivel, na maioria dos
casos, a realizao de uma pesquisa rigidamente experimental.
Mas o prprio Gil (1999, p. 22) apoiando-se em pesquisadores e estudiosos da Filosofia da
Cincia, apresenta algumas consideraes sobre as objees levantadas, defendendo o carter cientfico
das cincias humanas. Diz ele:
a. O determinismo absoluto d as Cincias Naturais hoje bastante questionado. Se aceito
rigorosamente, disciplinas como a Gentica no poderiam ser consideradas cientficas, visto que
muitas de suas explicaes so de natureza probabilstica. Assim, a diferena entre as Cincias
Naturais e Sociais, no tocante s suas explicaes, estar somente em que as ltimas so mais
probabilsticas que as primeiras;
b. impossvel negar que o cientista social lida com variveis de difcil quantificao. Tambm
difcil discordar da alegao de que o grande adiantamento de uma cincia pode ser determinado
pela preciso de seus instrumentos de medida. Contudo, o problema da quantificao em Cincias
Sociais, se analisado com a merecida profundidade, mostrar-se- bem menos crtico do que
aparenta. O que ocorre que os fenmenos humanos no podem ser quantificados com o mesmo
grau de preciso das Cincias Naturais. Mas, em boa parte, podem ser mensuradas com a
aplicao de escalas menos sofisticadas. Embora esses nveis de medida sejam rudimentares,
mostram-se suficientes para muitos dos propsitos perseguidos pelos cientistas sociais;
c. Um dos grandes obstculos com que se deparam as Cincias Sociais reside no fato de estar o
pesquisador, de alguma forma, envolvido com os fenmenos que pretende investigar. No h como
deixar de admitir que os valores permeiam as pesquisas sociais, tornando-se muito difcil evit-los.
Mas isso no significa que seja impossvel superar essa dificuldade;
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d. verdade que o experimento em investigaes sociais bem pouco utilizado, visto que, de modo
geral, o cientista no possui o poder de introduzir modificaes nos fenmenos que pretende pesquisar.
Cabe, no entanto, indagar se de fato o experimento controlado realmente indispensvel para a
obteno de resultados cientificamente aceitveis.
preciso ficar claro que o objeto de estudo das cincias humanas o prprio homem vivendo em
sociedade, ou seja, um objeto construdo historicamente pelo ator social homem e est em constante
estado de mudana e transformao. Desse modo ele difere-se do objeto das cincias naturais, pois a
natureza uma realidade dada, exterior ao homem, percebida pelos sentidos e experimentada nos
laboratrios. Sobre esse assunto Dilthey apud Japiassu (1994, p. 18) coloca que:
A histria nos ensina que elas nasceram e cresceram no meio da prtica da vida, isto , seu objeto no
uma natureza que permanece idntica a si mesma, porque obedeceria a leis constantes, mas um
conjunto de obras e de convenes que o homem criou antes de fazer delas objeto de cincia. O homem
no criou a natureza, mas o mundo social. Por isso, as Cincias Humanas (do esprito) no formam um
todo constitudo segundo a lgica, um todo cuja estrutura seria anloga nosso conhecimento da natureza.

As cincias humanas no visam o estudo do homem em sua totalidade, mas do homem,

considerando seus aspectos sociais, polticos, econmicos, psicolgicos, histricos, etc. Essas cincias
no aceitam mtodos ou tcnicas rgidas e rigorosas, nem receitas de aplicao imediata que garantam a
obteno de resultados objetivos e exatos.
O que mais importa a interpretao da investigao, ou seja, no apenas os fatos por si s, mas a
forma como se constituem esses fatos. O sujeito (o pesquisador) deve ser considerado no contexto no
qual estes fatos ou fenmenos se apresentam, pois ele tambm faz parte do objeto que investiga.
Para que se possa interpretar, analisar, investigar nessa rea do conhecimento, necessrio um
suporte terico que fundamente determinadas opes metodolgicas, no podendo ser considerada
apenas a aplicao de determinada tcnica, pois isto no garantir a obteno de resultados vlidos.
O Mtodo nas Cincias Humanas
Conforme Bombassaro (1992) a Epistemologia como disciplina filosfica busca respostas para
questes relacionadas constituio do conhecimento cientfico. Assim, a Epistemologia acompanha a
evoluo e a trajetria desse conhecimento e de grande importncia o seu estudo para melhor poder
compreend-lo.
Historicamente pode se visualizar um determinado perodo em que era considerado cincia aquele
conhecimento baseado na observao e na experimentao, objetivo e neutro, e que se utilizava de um
mtodo de investigao (viso positivista da cincia).
Mas este paradigma no respondeu favoravelmente s questes ligadas as cincias humanas pois
desconsiderava a subjetividade e os aspectos histricos e sociais. Surge ento um outro paradigma
que busca interpretar o mundo, ou seja, o homem, dentro de sua histria, de seu contexto
scio-poltico-econmico. Este paradigma emergente nos anos 70 interpretativo e considera a
subjetividade e o sujeito (o investigador) como produto desse conhecimento.
Assim vemos que as cincias humanas no podem se deixar julgar por modelos de cientificidade
de outras cincias, pois possuem uma racionalidade e especificidades prprias, relativas ao ser humano.
Elas estudam o homem, suas relaes com os outros homens e com o mundo, no se podendo ento
fazer uma anlise epistemolgica isenta de juzo de valor, pois todas as cincias so um produto humano
tendo pressupostos ideolgicos e polticos. A cincia no pode ser considerada neutra, pois est
sempre envolvida em questes ideolgicas e com escolhas metodolgicas.
A partir do Sculo XVII, eminentes pensadores, tais como F. Bacon, R. Descartes, G. Galilei e
tantos outros, se empenharam no desenvolvimento de um mtodo que possibilitasse o conhecimento da
natureza e fosse til para todas as cincias. Esse mtodo era baseado na observao sistemtica dos

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fatos, na experimentao e na induo, apoiado no rigor matemtico. Com a aplicao do mesmo, estaria
garantida a eficcia na investigao na busca da verdade.
Passou ento a haver uma grande preocupao com o emprego do mtodo, acreditando-se que
com sua aplicao estaria garantida a validade das pesquisas. Essa preocupao levou os pesquisadores
a desenvolver pesquisas voltadas para a obteno de resultados prticos, objetivos e concretos e
intimamente relacionados com o desenvolvimento de tecnologias.
Mas segundo Aranha e Martins (2001), apesar das cincias humanas terem sido sistematizadas no
Sculo XIX, at hoje ainda enfrentam problemas para desenvolver um mtodo prprio e eficiente para
a compreenso do comportamento humano. Para esse autor e outros estudiosos do assunto, as principais
dificuldades enfrentadas pelas cincias humanas so: a) a complexidade inerente a esses fenmenos; b) a
dificuldade de simplificao (a anlise); c) a questo da experimentao; d) a dificuldade de matematizao;
e) o problema da subjetividade e do determinismo (causalidade); g) a dificuldade do desenvolvimento de
lei, como nas cincias naturais; h) a questo da ideologia e da neutralidade; i) o limitado poder de
predio; e j) a relao sujeito/objeto.
Sobre a relao sujeito/objeto nas cincias humanas, Demo (1955, p. 30) nos mostra que:
Ao contexto do objeto da pesquisa pertence tambm o sujeito. Cincias Sociais so simplesmente o
produto lgico e social da atividade cientfica dos cientistas sociais. um produto impensvel sem a
marca do produtor. Isto explica porque, embora todos procurem a mesma verdade, h tantas concepes
diferentes e divergentes dela. No possvel ver a realidade sem um ponto de vista, sem um ponto de
partida, porque no h vista sem ponto, nem partida sem ponto. Este ponto do sujeito, no da realidade.
A cincia somente seria objetiva se o sujeito conseguisse sair de si e verse de fora.

Goldmann (1993) discute a questo da objetividade bem como do carter total da atividade humana
e da ligao indissolvel entre histria dos fatos econmicos e sociais e a histria das idias. Para o autor,
as questes que envolvem os juzos de valor e as ideolgicas so fundamentais para o estabelecimento de
um mtodo para as cincias humanas. Portanto, o elemento histrico de fundamental importncia para
os estudos dos fatos humanos, no podendo ser desprezados.
Em 1923 foi fundado em Frankfurt, na Alemanha, o Instituto de Pesquisas Sociais, onde passaram
a se reunir um grupo de intelectuais de inspirao marxista dos quais podemos destacar T. Adorno, M.
Hokheimer, H. Marcuse, J. Habermas e outros. Esses pensadores procuraram desenvolver o que ficou
conhecido como Teoria Crtica do conhecimento e da sociedade. Baseados na filosofia marxista e em
suas razes hegelianas, procuraram relacionar o marxismo com a tradio crtica moderna.
Fizeram uma anlise crtica da moderna sociedade urbano-industrial e da cincia neopositivista,
apontando para a racionalidade tcnica e industrial dessa sociedade e que acabou transformando a arte e
a cultura num objeto de consumo, bem como provocou a alienao dos indivduos.
Marcondes (2002, p. 264) evidencia a preocupao dos frankfurtianos dizendo que:
Os filsofos de Frankfurt criticaram a concepo de cincia originria do positivismo lgico, postulando
a necessidade de uma diferena radical entre a metodologia das cincias naturais e formais como a
fsica e a matemtica e a metodologia das cincias humanas e sociais, e questionando a adoo da
lgica das cincias naturais como paradigma de cientificidade. A concepo da cincia natural e da
tcnica, visando ao controle dos processos naturais, levaria ao desenvolvimento de um saber instrumental
em que o controle e a dominao no s de processos naturais, mas tambm sociais so os objetivos
fundamentais, voltando-se para resultados prticos. As cincias humana e sociais teriam, ao contrrio,
um propsito interpretativo, visando compreenso da sociedade e da cultura e tendo um interesse
emancipatrio, isto , possibilitando a libertao do homem da dominao tcnica e sua realizao
enquanto ser social.

Para melhor explicitar as principais diferenas existentes entre a cincia neopositivista (empirismo
lgico) e as cincias humanas ou sociais, apresentamos o quadro 1.
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Quadro 1 Comparao entre o Empirismo lgico e a Teoria Crtica

Objetivos da Cincia
Recorte
Cincia e Sociedade
nfase
Objetividade
Relao Sujeito-Objeto
Neutralidade

EMPIRISMO LGICO
Desenvolvimento do conhecimento/formulao de
teorias
Molecular: os fenmenos complexos precisam ser
decompostos em aspectos testveis
Produtos e processos da cincia so vistos como um
sistema independente das relaes sociais
No mtodo: critrios metodolgicos definem os
problemas que podem ser pesquisados
Buscada atravs de mecanismos de controle
embutidos no design e no mtodo crtico
Sujeito e objeto so elementos independentes no
processo de pesquisa
Os valores do pesquisador no interferem no
processo de pesquisa

TEORIA CRTICA
Transformao da sociedade/emancipao do
homem
Molar:
os
fenmenos
s
podem ser
compreendidos se vistos como totalidades
Cincia e sociedade so vistos como um sistema
global
No problema: a metodologia assume aspecto
secundrio
Atacada como um mito que encobre estratgias de
dominao
Sujeito e objeto so elementos integrados e coparticipantes do processo
O julgamento de valor considerado parte
essencial do processo.

Fonte: Alves-Mazzotti (2001, p. 118).

Na dcada de 60, tambm surgiram outras contestaes que ficaram conhecidas como a crise dos
paradigmas, em funo do questionamento do filsofo da cincia T. Kuhn sobre a objetividade e a
racionalidade da cincia e em funo das crticas da Escola de Frankfurt.
Nos ltimos anos vem ganhando fora um novo paradigma denominado de Qualitativo, atravs da
intensificao do uso de metodologias qualitativas e que so mais apropriadas para as cincias humanas.
Segundo Minayo (2003), as pesquisas qualitativas respondem a questes muito particulares,
preocupando-se com um nvel de realidade que no pode ser quantificado, ou seja, trabalha com um
universo de significados intrnsecos ao ser humano, tais como sentimentos, aspiraes, crenas,
valores, atitudes, etc.
Ainda, segundo os filsofos da cincia, atualmente, trs paradigmas so apresentados como
sucessores do neopositivismo. So eles: o Construtivismo Social, influenciado pela fenomenologia e
pelo relativismo, privilegiando a percepo dos atores; o Ps-Positivismo, um positivismo mais arejado
e a Teoria Crtica, que enfatiza a anlise das condies de regulao social, desigualdade e poder,
baseado na filosofia marxista.
O Caso da Geografia
Ultimamente a Geografia vem sendo bombardeada por uma srie de questionamentos a respeito de
sua cientificidade, ou seja, se a Geografia uma cincia, que tipo de cincia a Geografia e qual o seu
mtodo. Isso tem obrigado os gegrafos da atualidade a se dedicarem aos estudos de Epistemologia,
Filosofia da Cincia e Metodologia Cientfica, para tentar responder a essas questes.
Historicamente vemos que os gegrafos tradicionais no tiveram maiores preocupaes em discutir
ou explicitar as questes terico-metodolgicas da Geografia, atendo-se somente a desenvolver
pesquisas mais pragmticas, tcnicas e teis.
Na realidade essa fuga da discusso das questes terico-metodolgicas estava relacionada a uma
srie de problemas epistemolgicos prprios da Geografia e que eram muito mais complexos do que se
imaginava.
A Geografia uma cincia que tem uma longa histria e desde os seus primrdios ela se preocupou
em compreender como o homem (vivendo em sociedade) organiza, transforma ou produz o espao (a
natureza, a superfcie terrestre) onde vive. Desse modo ela acabou se envolvendo com as duas grandes
reas do conhecimento humano, ou seja, passou a incorporar um conjunto de disciplinas diretamente
relacionadas s cincias naturais (Geografia Fsica) e um conjunto de disciplinas ligadas s denominadas
cincias humanas ou sociais (Geografia Humana).
Surge ento um grande dilema para os gegrafos. Como classificar a Geografia perante as outras

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cincias? Seria ela uma cincia natural ou uma cincia humana? E isso refletia diretamente na questo do
mtodo. Qual seria o mtodo da Geografia?
Paul Vidal de La Blache entendia a Geografia como sendo uma cincia natural. Dizia ele: no grupo
das Cincias Naturais, ao qual sem nenhuma dvida se integra, ela possui um lugar parte (LA BLACHE,
1982, p. 37). Mas se a Geografia era uma cincia natural, vinha logo em seguida a seguinte questo: e a
Geografia Humana, onde fica?
Para agravar ainda mais esse problema, desenvolveu-se na poca, uma crena mais ou menos
generalizada de que a Geografia Fsica sim, era realmente uma cincia, mas a Geografia Humana no. Isso
complicava mais a situao da Geografia, pois como pode uma parte ser cincia e a outra no. Era pura
contradio.
Esse envolvimento dicotmico trouxe como conseqncia dificuldades para se definir exatamente o
que era a Geografia, qual o seu objeto de estudo e qual o seu mtodo. Assim, durante todo o
desenvolvimento da histria da Geografia, vemos que muitas definies foram formuladas, discutidas ou
descartadas, na tentativa de melhor esclarecer o seu verdadeiro objeto.
Mas as dificuldades eram enormes e os gegrafos tinham conscincia disso, tentando de toda as
formas super-las. H. Baulig (1948), gegrafo tradicional francs, procurou enfocar esse problema em
um artigo intitulado La gographie est-elle une science?. Aps extensa explanao a respeito do
contedo da Geografia e ao encontrar dificuldade para afirmar se a Geografia era realmente uma
verdadeira cincia, conclui dizendo:
E agora, retornamos questo inicial: a Geografia uma cincia? No, certamente, no sentido ordinrio
da palavra; quando muito um conjunto de cincias bem diferentes, munidas cada uma de seus mtodos
prprios e, por conseguinte, de sua autonomia (BAULIG, 1982, p. 69).

No podemos esquecer que a Geografia Tradicional francesa (desenvolvida por La Blache e seus
discpulos no final do Sculo XIX) acabou espalhando-se pelo mundo e tornou-se a Geografia oficial de
quase todos os pases at a dcada de 60.
Os gegrafos dessa corrente desenvolviam uma geografia emprica e descritiva, baseada
principalmente na observao das paisagens, atravs do trabalho de campo. Delimitava-se uma
determinada rea da superfcie terrestre (a regio geogrfica) e passava-se a descrev-la em sua
totalidade, procurando abarcar os aspectos fsicos, humanos e econmicos, resultando nas famosas
Monografias Regionais, que foram a mola mestra da Geografia Regional francesa.
De certa forma, os gegrafos, sem saber ao certo, utilizavam-se do mtodo cientfico (o mtodo
das cincias naturais), mas ao enfocarem a distribuio dos fenmenos areais/espaciais, no conseguiam
desenvolver todos os passos lgicos desse mtodo (como por exemplo, levantar uma hiptese, fazer a
experimentao, utilizar a induo e generalizar os resultados a fim de se poder chegar a leis e teorias)
ficando apenas na observao e na descrio dos fenmenos.
A Geografia distingue-se como cincia essencialmente descritiva, dizia La Blache (1982, p. 45).
Portanto, na Geografia Tradicional francesa o mtodo estava implcito mas no explcito, o que
acabava dificultando o seu entendimento como uma verdadeira cincia.
Como o gegrafo tradicional queria ver e compreender o todo, isto , o conjunto dos
fenmenos fsicos, humanos e econmicos num determinado espao (a regio geogrfica) e em funo
da dificuldade se dominar todo o conhecimento exigido para tanto, os gegrafos passaram a falar que a
Geografia era uma cincia de sntese, pois ela fazia a sntese (uma espcie de resumo) de todos os
conhecimentos j adquiridos.
Desse modo os gegrafos tradicionais acreditavam que a sua cincia e a sua maneira de trabalhar
era nica e exclusiva e que a Geografia era uma cincia singular, diferente das outras, possuindo
mtodos prprios de trabalho.
Mas logo aps o trmino da 2 Guerra Mundial, ocorreram grandes transformaes polticas,
sociais e econmicas e que acabaram influindo diretamente na sociedade, na organizao territorial e no
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desenvolvimento cientfico/tecnolgico. O mundo j no era mais o mesmo e as transformaes foram
muito rpidas, tanto no espao como no tempo.
A Geografia Tradicional francesa, emprica e descritiva, j no mais servia para explicitar a nova
realidade mundial, fortemente influenciada pelo modo de produo capitalista. O desenvolvimento da
cincia moderna tambm colocou disposio dos pesquisadores um aparato tcnico/cientfico altamente
refinado e que precisava ser utilizado (novas teorias cientificas, avano nas tcnicas matemtico/estatsticas, possantes computadores, sensoriamento remoto, etc.).
A Fsica (cincia natural/experimental), em funo de seu grande avano cientfico/tecnolgico,
passou a ser considerada o modelo de cincia e todas as outras deveriam seguir esse modelo se
quisessem ser reconhecidas como cincias (viso neopositivista da cincia). As cincias humanas ou
sociais acabaram tambm seguindo esse modelo, resultando no que ficou conhecido como reducionismo.
Na dcada de 50/60, principalmente nos pases anglo-saxnicos, alguns gegrafos mais
progressistas passaram a empregar o mtodo cientfico (experimental) na Geografia, com o intuito de
transform-la numa verdadeira cincia, nos moldes da cincia neopositivista (cientismo). Nasceu assim
a denominada Geografia Quantitativa, pois os gegrafos passaram a empregar maciamente tcnicas
matemtico/estatsticas na Geografia.
Os gegrafos neopositivistas procuraram por em prtica os ditames do mtodo cientfico, ou seja,
levantar e testar hiptese, fazer a experimentao, generalizar os dados e chegar a leis e teorias. A procura
de leis e teorias era de fundamental importncia para que a Geografia pudesse ser reconhecida como
uma verdadeira cincia. Newman (1976), mostra que na dcada de 70, o termo hiptese passa a ter
grande popularidade entre os gegrafos e vrios pesquisadores o empregam em seus trabalhos.
Por outro lado, ao tentarem empregar o mtodo cientfico na Geografia, os gegrafos comeam a se
deparar com uma srie de problemas de difcil soluo. Hay (1985) faz uma anlise desses problemas e
que passamos a comentar.
Em primeiro lugar, o autor, chama a ateno para o fato de existirem quatro tipos de pensamento a
respeito dessa questo. Existe um grupo de gegrafos, principalmente na rea da Geografia Fsica, que
aceitam o mtodo cientfico como sendo um mtodo prprio para a Geografia. Outro grupo,
principalmente formado por gegrafos humanos, aceita em parte este mtodo, embora reconheam que
sua aplicao pode trazer uma srie de problemas. Um terceiro grupo, tambm de gegrafos humanos,
reconhecendo a Geografia como uma cincia social acham que esse mtodo no o mais apropriado. J
um quarto grupo, diretamente ligado corrente geogrfica denominada Geografia Crtica ou Radical
evidenciam que o mtodo mais apropriado para a Geografia, como cincia social, o Mtodo Dialtico,
de orientao marxista.
Em segundo lugar, o autor citado, diz que na prtica ao empregar o mtodo cientfico na Geografia
afloravam inmeros problemas inerentes prpria Geografia e que dificultavam a sua aplicao. Os
principais eram os seguintes:
Dificuldade de entender a Geografia como uma cincia nica, sendo complexa por natureza, pois
historicamente sempre foi dividida em Geografia Fsica (ligada s cincias naturais) e Geografia
Humanas (ligada s cincias humanas ou sociais);
Os fenmenos geogrficos tambm so complexos em suas causas e em suas caractersticas.
Exemplificando vemos que um simples livro de Geografia dos Solos, de Biogeografia ou de
Geografia Agrria acaba exigindo um grande nmero de conhecimentos gerais relacionados s
disciplinas afins;
Durante muitos anos os gegrafos tradicionais trabalharam com um objeto de estudo nico (a
regio geogrfica), dificultando estudo genricos o que acabou impedindo a formulao de leis e
teorias, sendo a Geografia considerada uma cincia Idiogrfica;
Tambm houve grandes dificuldades ao se querer empregar a Induo para se chegar s
generalizaes, sendo este um dos mais importantes passos lgicos do mtodo cientfico;

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Como a Geografia considerada uma cincia que se preocupa com a distribuio dos fenmenos
no espao ficava difcil fazer a experimentao, pois geralmente trabalhamos em escalas regionais,
ou seja, com bacias hidrogrficas, reas urbanas, planejamentos territoriais, massas de ar, classes de
relevo, etc;
Quando se queria empregar esse mtodo nas pesquisas ligadas a Geografia Humana a coisa se
complicava mais ainda, pois como j foi evidenciado, este mtodo no o mais apropriado para
este tipo de estudo.
Todos estes problemas dificultavam o seu emprego na Geografia e muitos gegrafos passaram a
criticar veementemente a Geografia Quantitativa, procurando caminhos alternativos.
Amparados pela crise dos paradigmas e pelas crticas da Escola de Frankfurt, muitos gegrafos
passaram a entender a Geografia como sendo uma cincia social, buscando mtodos mais apropriados
para os seus estudos.
Em conseqncia dos graves problemas sociais e ambientais que emergiram na dcada de 60/70, se
desenvolveu, tanto nos EUA como na Frana, uma nova corrente de pensamento dentro da Geografia e
que passou a ser denominada de Geografia Crtica ou Radical.
Essa nova corrente se posicionava como crtica em relao aos gegrafos tradicionais e
neopositivistas, por adotarem mtodos mais eficientes e apropriados para as cincias naturais e fsico/
matemticas e por apregoarem a neutralidade cientfica. Passam a se preocupar agora, com as injustias
sociais e com os problemas poltico-ideolgicos, propondo uma Geografia militante e que lute por uma
sociedade mais justa e humana.
Embasados na filosofia marxista adotam o Mtodo Dialtico (desenvolvido por Marx e Engels em
meados do Sculo XIX), pois esse um mtodo histrico e que d melhores resultados quando
empregado para se compreender e interpretar os problemas sociais, entendendo a realidade e o espao
geogrfico como concretos e produzidos pelo prprio homem.
Este mtodo tem por base as contradies da sociedade e essas contradies so os fundamentos
para as mudanas e transformaes sociais, da a histria da sociedade ser comandada pelos conflitos de
interesses entre as classes sociais.
Ao empregarem o Mtodo Dialtico na Geografia, os gegrafos dessa corrente comearam a se
preocupar com outros tipos de problemas tais como: o modo de produo, a formao scio/econmica,
as transformaes e contradies, o conceito de essncia e aparncia dos fenmenos, viso da
totalidade, necessidade de um bom conhecimento de Histria e de Poltica e desenvolvimento de uma
conscincia crtica.
Uma outra corrente geogrfica alternativa surgiu nos EUA na dcada de 70, ficando conhecida pelo
nome de Geografia Humanstica ou da Percepo Ambiental. Esta nova corrente teve por base os
estudos de Yi-Fu Tuan, mais voltados para a Psicologia, procurando compreender as relaes afetivas ou
sentimentais de indivduos ou de grupos sociais em relao ao espao (lugar) onde viviam.
Estes estudos so baseados numa outra perspectiva de anlise do espao geogrfico, ou seja, levam
em considerao a viso de mundo, a experincia de vida, os aspectos mais subjetivos das pessoas,
procurando evidenciar as suas emoes, os seus sentimentos, desejos ou fobias em relao ao lugar
(espao) onde vivem. Como enfoca aspectos intimamente relacionados aos seres humanos, advm da o
nome de Geografia Humanstica.
O mtodo utilizado pelos gegrafos dessa corrente o denominado mtodo fenomenolgico. A
Fenomenologia surgiu no final do Sculo XIX com F. Brentano, mas os seus principais conceitos foram
desenvolvidos por E. Husserl.
Filsofos importantes tais como Heidegger, Sartre e Merleau-Ponty tambm deram significativas
contribuies para esse movimento filosfico. Assim vemos que:
A fenomenologia preocupa-se em analisar os aspectos essenciais dos objetos da conscincia, atravs
da supresso de todos os preconceitos que um indivduo possa ter sobre a natureza dos objetos, como os
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provenientes das perspectivas cientfica, naturalista e do senso comum. Preocupando-se em verificar a
apreenso das essncias, pela percepo e intuio das pessoas, a fenomenologia utiliza como fundamental
a experincia vivida e adquirida pelo indivduo. Desta maneira, contrape-se s observaes de base
emprica, pois no se interessa pelo objeto nem pelo sujeito (CHRISTOFOLETTI, 1982, p. 22).

O postulado fundamental da Fenomenologia o conceito de intencionalidade, pois todo

problema de conscincia intencional, no existindo uma conscincia pura, separada do mundo real.
Assim podemos entender que toda conscincia conscincia de alguma coisa.
A Fenomenologia se contrape filosofia neopositivista e prope uma maior humanizao da
cincia, valorizando o sujeito do conhecimento e se preocupando em estudar os fenmenos da
conscincia humana. Portanto, ela uma metodologia muito mais subjetiva, pois procura enfocar a
experincia vivida e adquirida pelos indivduos.
Ao empregar o Mtodo Fenomenolgico na Geografia, os gegrafos humanistas se preocupam
com o seguinte:
A Geografia Humanstica procura valorizar a experincia do indivduo ou do grupo, visando compreender
o comportamento e as maneiras de sentir das pessoas em relao aos seus lugares. Para cada indivduo,
para cada grupo humano, existe uma viso do mundo, que se expressa atravs das suas atitudes e
valores para com o quadro ambiente. o contexto pelo qual a pessoa valoriza e organiza o seu espao
e o seu mundo, e nele se relaciona. Nessa perspectiva, os gegrafos humanistas argumentam que sua
abordagem merece o rtulo de humanstica, pois estudam os aspectos do homem que so mais
distintamente humanos: significaes, valores, metas e propsitos (Entrikin, 1976, apud
CHRISTOFOLETTI, 1982, p. 22).

Finalizando podemos dizer que para a Geografia Humanstica os conceitos de Espao e de

Lugar passam a ser os mais importantes e fundamentais. Christofoletti evidencia muito bem esses
conceitos dizendo:
Na fenomenologia existencial o espao concebido como espao presente, diferente do espao
representativo da geometria e da cincia. Para a perspectiva cientfica o espao algo dimensional que
se expressa por uma representao. Para o fenomenlogo o espao um contexto, experienciado com
sendo de certa espessura, em oposio aos pontos adimensionais do espao mensurvel. A espessura
do espao vista na concepo do aqui, que um sistema de relaes com outros lugares, semelhante
espessura dos conceitos temporais, tais como agora, que envolve aspectos do passado, presente e
futuro.
O lugar aquele em que o indivduo se encontra ambientado, no qual est integrado. Ele faz parte do
seu mundo, dos seus sentimentos e afeies; o centro de significncia ou um foco de ao emocional
do homem. O lugar no toda e qualquer localidade, mas aquela que tem significncia afetiva para
uma pessoa ou grupo de pessoas (CHRISTOFOLETTI, 1982, p. 22).

Consideraes Finais
No desenvolvimento histrico do conhecimento cientfico as denominadas cincias humanas ou
sociais sempre foram cincias imitativas das cincias naturais, ou seja, empregavam o mesmo mtodo e
almejavam alcanar a mesma objetividade e o mesmo rigor cientfico.
A filosofia (neo)positivista ao valorizar e enaltecer as cincias naturais e seu mtodo de anlise (o
mtodo cientfico), desenvolveu um modelo de cincia que deveria ser seguido por qualquer
conhecimento que desejasse ser reconhecido como cientfico.
Os neopositivistas adotavam a unicidade cientfica e no reconheciam as diferenas entre as
cincias naturais e humanas. Acreditavam na existncia de um nico mtodo de investigao, o qual
deveria ser empregado por todas as cincias. Da P. Feyerabend falar em ditadura do mtodo, ou seja,
a imposio de um nico mtodo para todo o conhecimento cientfico.

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Mas as cincias humanas tendo como objeto de estudo o ser humano (o homem vivendo em
sociedade) em funo da natureza intrnseca e prpria desse ser (ser racional pensante, poltico por
natureza, dotado de livre-arbtrio e capacidade de deciso) esto envoltas numa srie de particularidades
e especificidades prprias desse objeto. Da a dificuldade de se imporem como cincia, quando
comparadas com as cincias da natureza.
Muitos filsofos da cincia no aceitam as cincias humanas como verdadeiras cincias, procurando
evidenciar e demarcar exatamente as principais diferenas existentes entre elas. Sobre esse assunto, Feij
(2003, p. 98) nos diz que:
Popper acreditava que a demarcao necessria simplesmente porque as cincias sociais
encontram-se, avalia ele, ainda na etapa pr-cientfica, caracterizada pela ausncia de consensos, de
definies claras e de tcnicas analticas eficazes amplamente aceitas.

Na tentativa de se imporem no cenrio cientfico e superar as crticas existentes (pr-cincias, no

cincias, etc.), os cientistas humanos partem para a busca de novos paradigmas. A partir da dcada de
60/70, amparados pela crise dos paradigmas e pela doutrina da Escola de Frankfurt, rompem com a
cincia neopositivista, buscando mtodos alternativos e mais apropriados ao seu objeto de estudo.
A Geografia, entendida atualmente como sendo uma cincia social, tambm teve uma srie de
problemas para ser considerada como cincia e explicitar qual era o seu mtodo.
Considerada pelos gegrafos tradicionais como sendo uma cincia natural, empregava o mesmo
mtodo daquelas cincias. Mas em funo das dificuldades epistemolgicas encontradas acabou ficando
apenas na observao e descrio dos fenmenos geogrficos, no conseguindo atingir um maior rigor
cientfico. Ficou ento caracterizada como sendo puramente descritiva, ideogrfica e sinttica,
acreditando os gegrafos ser ela uma cincia singular e com mtodos prprios de anlise.
As profundas mudanas sociais, polticas e econmicas ocorridas aps a Segunda Guerra Mundial,
provocadas pela imposio do modo de produo capitalista, atingiram diretamente a sociedade, o meio
ambiente e as cincias em geral. Isso obrigou os cientistas a repensarem os conceitos e se adaptarem as
novas tecnologias e teorias modernizantes.
Muitos gegrafos decepcionados com a Geografia Tradicional francesa, emprica e descritiva, que
defasada de um arsenal terico-metodolgico, no mais conseguia explicar a realidade em mudana,
tambm partem procura de novos paradigmas.
Os gegrafos denominados de quantitativos (Geografia Quantitativa), na nsia de tornarem a
Geografia uma verdadeira cincia, nos moldes na cincia neopositivista, utilizam o mtodo cientfico
(prprio das cincias naturais) procurando desenvolver todos os seus passos lgicos a fim de poderem
formular leis e teorias na Geografia.
J os g egrafos da corrente denominada de Geografia Crtica ou Radical, considerando a
Geografia como uma cincia social, vo buscar embasamento terico na filosofia marxista e empregam o
Mtodo Dialtico na Geografia, entendendo que esse mtodo o mais apropriado para compreender
os problemas da sociedade.
Procurando uma maior humanizao da Geografia os gegrafos da corrente Humanstica ou da
Percepo, vo buscar na fenomenologia um mtodo mais apropriado para captar os fenmenos da
conscincia humana, passando a trabalhar com valores subjetivos e prprios do ser humano, tais como
sentimentos, emoes, desejos, fobias, etc. Valorizam tambm a viso de mundo e a experincia de vida
de indivduos e de grupos sociais em relao ao lugar (espao) onde vivem.
Finalizando podemos dizer que a Geografia hoje considerada uma cincia social, pertencendo ao
rol das cincias humanas e sociais e que ainda est em busca de sua identidade. A utilizao de mtodos
alternativos vem atestar esse procedimento e deve ser vista como salutar para essa cincia, pois, as
cincias humanas de modo geral, esto tentando se firmarem como cincias independentes, no mais
aceitando as amarras do positivismo.
Considerando que elas se preocupam em interpretar e compreender as relaes e os fenmenos
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humanos (subjetivos e difceis de serem mensurados), bvio que no devam se enquadrar na crena da
existncia de um nico mtodo, pois o seu objeto permite a flexibilizao com relao ao emprego de
mtodos alternativos.
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Trabalho enviado em agosto de 2004

Trabalho aceito em dezembro de 2004