O conceito de criana sofreu uma grande mudana ao longo dos anos.
Conforme a Conveno sobre os Direitos da Criana e o Artigo 122 do Cdigo Civil, todo o ser humano menor de 18 anos considerado uma criana ou um menor. Conforme a AMCV o reconhecimento do conceito de infncia relativamente recente. Nem sempre se concebeu a Criana como um ser com necessidades prprias. S no Sculo XIX que comeam a surgir em Frana, Pases Baixos e Inglaterra as primeiras leis de proteo criana. Tambm no Sculo XX, comea a existir uma distino entre uma criana e um adulto, as polticas sociais especficas para crianas comearam a surgir com a consolidao do Estado-Providncia. Segundo Joo Gomes Pedro o futuro e a razo de ser deste mundo so as crianas. As crianas tm o direito de beneficiar de todas as condies que lhe permitam desenvolver integralmente as suas capacidades, a nvel fsico, psquico, espiritual, moral e social, de modo a garantir a sua dignidade de pessoa humana A criana dever ser tratada da maneira possvel, deveram ser protegidas contra todas as formas de explorao prejudiciais a qualquer aspeto do seu bem-estar (Artigo 36 Cdigo Civil), quando os seus pais no tm capacidade de assegurar os interesses das crianas, o Estado dever garanti-los, segundo o Artigo 3 Cdigo Civil, Todas as decises relativas a crianas, adoptadas por instituies pblicas ou privadas de proteo social, por tribunais, autoridades administrativas ou rgos legislativos, tero primacialmente em conta o interesse superior da criana.