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AEC | ACOMET
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iv
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VOCABULARIO CLIMTICO | v
ndice
1 Introduccin
Vocabulario
Autores
40
Glosario
43
vi
Introduccin
La elaboracin de este vocabulario climtico nace por iniciativa de la Asociacin
Espaola de Climatologa (AEC) y de la Asociacin de Comunicadores de
Meteorologa (ACOMET) tras el Convenio firmado el 1 de marzo de 2013 en el que
se establece un marco de colaboracin entre ambas entidades con el objetivo de
mejorar la comunicacin de las informaciones climatolgicas y de cambio climtico,
y en el contexto de la aparicin del Quinto Informe del Grupo Intergubernamental
de Expertos sobre el Cambio Climtico (en ingls IPCC). Asimismo, ambas
asociaciones pretenden llevar a cabo actividades conjuntas de inters, como la que
ahora se presenta, para sus respectivos socios, los profesionales de la comunicacin
meteorolgica, y para el pblico en general.
Este primer libro se ha concebido como un punto de partida, el objetivo es continuar
enriquecindole con la incorporacin de nuevos trminos a medida que vayan
apareciendo las nuevas contribuciones de los diferentes Grupos de Trabajo del IPCC.
En el presente vocabulario se incluyen dos definiciones por trmino, una definicin
cientfica y otra enfocada a los comunicadores que son los encargados de divulgar
y hacer comprensible a la sociedad conceptos que habitualmente se encuentran
expresados mediante un lenguaje ms tcnico difcilmente inteligible para el pblico
general. Cada una de las definiciones aparecen identificadas con las siglas D.Ci.
(definicin cientfica) y D.Co. (definicin para comunicadores).
En la elaboracin de este documento han intervenido 33 autores, 17 de ellos forman
parte de la AEC y 16 pertenecen a ACOMET.
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Tambin desde la AEC hemos realizado importantes esfuerzos de divulgacin de resultados. Pero hay que reconocer que, ms all de los mbitos estrictamente cientficos, no siempre hemos sido capaces de responder a las demandas de la poblacin,
ni transmitir con un lenguaje comprensible los diferentes avances. Esas crecientes
demandas son el resultado de la tambin mayor sensibilidad social por las cuestiones climticas (especialmente por temticas como el cambio climtico).
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Por todo ello, la obra que aqu presentamos responde a una creciente demanda social y constituye tambin una gran oportunidad para estrechar lazos de colaboracin
entre cientficos por un lado, y divulgadores cientficos por otro. Estoy convencida que
esta obra es solo el inicio de una larga y fructfera colaboracin, a modo de alianza
estratgica, y que est llamada a convertirse prximamente en un eficaz instrumento
de servicio pblico.
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Asociacin de Comunicadores de
Meteorologa
Como presidente de la Asociacin de Comunicadores de Meteorologa
(ACOMET) es una doble satisfaccin para m presentar, de forma conjunta con
la Asociacin Espaola de Climatologa (AEC), este Vocabulario climtico que
creo que viene a llenar un vaco significativo en la comunicacin de las informaciones relacionadas con el clima y muy especficamente con el proceso de
cambio climtico.
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Espero que el resultado que ahora presentamos consiga ese objetivo y que facilite una mayor toma de conciencia social. Confo tambin en que este camino
de colaboracin entre cientficos y comunicadores que ahora hemos iniciado se
mantenga e intensifique en el futuro. Ello, adems de enriquecer a ambos colectivos, redundar en la mejora de ese servicio pblico al que antes me refera.
ngel Rivera
Presidente de ACOMET
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Vocabulario
Cada concepto incorpora una definicin cientfica y otra enfocada a comunicadores. La primera incluye un lenguaje ms tcnico y preciso, mientras que la
segunda se presenta de forma ms resumida prevaleciendo un enfoque ms
divulgativo destinado al uso diario de los profesionales de la comunicacin. Se
identifican con las siglas siguientes: D.Ci. (definicin cientfica) y D.Co. (definicin para comunicadores).
A
AEROSOLES (efectos directos e indirectos):
D.Ci. El aerosol atmosfrico es el conjunto de partculas, de tamaos microsc-
picos, que se encuentran en suspensin en el aire. La cantidad de estas partculas los aerosoles y sus caractersticas dependen de su origen, que puede
ser natural (como el polvo de un desierto), o antropognico (como el holln). Los
aerosoles son fundamentales para la formacin de las nubes, ya que actan
como ncleos de condensacin sobre los cuales se condensa el vapor de agua.
El efecto directo de los aerosoles, modificando los flujos de radiacin, resulta,
en promedio global, en un forzamiento (ver pg. 20) negativo, ya que en conjunto
reflejan ms radiacin solar hacia el espacio que la que absorben. El papel de
los aerosoles en el clima se complica cuando se consideran los efectos indirectos, es decir la modificacin de la cantidad y tipologa de nubes presentes en
la atmosfera. As, la existencia de ms aerosoles puede aumentar el nmero de
gotas en una nube, lo que aumenta su albedo (primer efecto indirecto, o efecto
Twomey); o pueden alargar la vida de la nube, al disminuir la probabilidad de
precipitacin o al aumentar el nivel donde se forma la nube (segundo efecto indirecto, o efecto Albrecht).
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que se encuentran flotando en el aire. Dependiendo de su origen variar su nmero y sus caractersticas. Como ejemplo, fcilmente identificable, sera el polvo
del desierto, partculas que seran de origen natural. Tambin estn las que se
producen de forma artificial, de origen antropognico, por ejemplo el holln. El
papel de los aerosoles es determinante en Meteorologa, puesto que sin ellos no
se podran formar las nubes, ya que alrededor de estas minsculas partculas se
va condensando el vapor de agua. El efecto directo de los aerosoles hace que
se refleje ms radiacin solar hacia el espacio de la que se recibe. Ahora bien
el problema viene cuando ese efecto se considera indirecto. El primer efecto
indirecto, tambin conocido como efecto Twomey altera la formacin de las nubes, su cantidad y sus diferentes formas. Si aumenta el nmero de aerosoles, las
gotas que hay en una nube pueden aumentar, lo que hara que la radiacin que
se emite hacia el espacio fuese mayor (albedo). Pueden tambin hacer que la
nube dure ms, puesto que hacen que disminuya la posibilidad de precipitacin
o tambin porque el nivel donde se forma dicha nube sea mayor. Este sera el
segundo efecto indirecto o efecto Albrecht.
B
BALANCE RADIATIVO Y EFECTO INVERNADERO:
D.Ci. Se entiende por balance radiativo el equilibrio que se establece entre los
flujos de energa entrante y saliente del planeta. En efecto, el planeta Tierra slo
puede intercambiar energa con el resto del universo mediante flujos de radiacin. Estos son bsicamente de dos tipos. Por una parte la radiacin solar (de
onda corta) que llega a la Tierra, y que es la nica fuente significativa de energa
para el planeta; una fraccin de sta (cuantificada por el albedo terrestre) es reflejada al espacio. Por otra parte, la radiacin infrarroja, emitida por el propio planeta hacia el espacio. El balance entre unos y otros flujos explica la temperatura
media del planeta, es decir, el clima terrestre. Si la Tierra no tuviese atmsfera,
dicho equilibrio se alcanzara con temperaturas de la superficie muy inferiores
a las actuales. Gracias al efecto invernadero (ver pg. 15), es decir a la capacidad
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que algunos gases atmosfricos tienen de absorber radiacin infrarroja, la temperatura media de la superficie necesaria para mantener el balance radiativo es
la que disfrutamos actualmente, de unos 15C.
D.Co. Es ni ms ni menos que el que permite que haya vida en nuestro planeta,
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C
CALENTAMIENTO GLOBAL:
D.Ci. Aumento de la temperatura media mundial como consecuencia del des-
equilibro operado en el balance de radiacin del planeta: el planeta est absorbiendo ms energa del sol de la que est emitiendo hacia el espacio. Este
forzamiento (ver pg. 20) positivo es atribuido, fundamentalmente, a los Gases de
Efecto Invernadero (ver pg. 22) antropognicos, cuya concentracin en la atmsfera se ha incrementado notablemente desde la era preindustrial al momento
actual determinando una intensificacin del efecto invernadero (ver pg. 15) natural. Consecuencia lgica del reforzamiento del efecto invernadero es el calentamiento del sistema climtico (ver pg. 34), que se manifiesta en un incremento de
la temperatura del aire y de los ocanos, el aumento de la fusin de la cubierta
de nieve y el hielo y la subida del nivel del mar. La temperatura media global de
la superficie (promedio de la temperatura del aire y de la superficie del mar) ha
aumentado en 0,74 C en el ltimo siglo (1906-2005). La tasa de calentamiento
en los ltimos 50 aos: 0,13 C/ dcada es casi el doble que para los ltimos 100
aos y se acelera, an ms, desde la dcada de 1970 (0,18 C/dcada). Esta
aceleracin en el ritmo del calentamiento constituye, sin duda, una de los rasgos
ms distintivos del fenmeno. Desde el punto de vista espacial el calentamiento
es ms elevado en el Hemisferio Norte que en el Sur. El mayor calentamiento se
ha producido en las regiones polares del Hemisferio Boreal: La temperatura del
rtico se increment casi el doble que la del promedio global en los ltimos 100
aos. Europa se calienta a un ritmo ms acelerado que la media global y Espaa
a una tasa superior al promedio europeo (Europa se ha calentado en promedio
aproximadamente 1 C en el ltimo siglo y Espaa 1,3 C).
cremento de Gases de Efecto Invernadero (ver pg. 22) desde la era preindustrial.
La tierra atrapa una parte de la energa que le llega del Sol gracias a los Gases
de Efecto Invernadero presentes en la atmsfera. La actividad humana ha incrementado la concentracin de esos gases desde que se produjo la revolucin
industrial y comenzamos a quemar enormes cantidades de combustibles fsiles.
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CAMBIO CLIMTICO:
D.Ci. Se trata de una variacin en el estado del sistema climtico
equilibrio. El nuevo clima debe durar suficiente dcadas o siglos- para que no
se crea que la nueva situacin forma parte de la variabilidad misma del clima.
El cambio puede afectar tanto a los valores medios como a los extremos y a la
variabilidad climtica (ver pg. 36). Los cambios climticos se han producido desde
siempre. Los ha habido paulatinos y repentinos. Sus causas tambin han sido diversas, cambios en la rbita de la Tierra entorno al Sol, la deriva de los continen-
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sus distintos reservorios ocenico, atmosfrico y terrestre, modificando su ubicacin geogrfica y su estado fsico. Dichos procesos son la evaporacin, el transporte horizontal y vertical de vapor de agua, la condensacin, la precipitacin y
el flujo de agua lquida desde continentes a los ocanos. De entre los reservorios
destacan los ocanos que renen el 97% del agua del planeta, mientras que
la atmsfera apenas rene el 0,035% del agua dulce frente al 75% que queda
en mantos de hielo y glaciares y el 25% de aguas subsuperficiales. El ciclo es
fundamental en el clima (ver pg. 13) planetario al cual determinan a travs de la
vegetacin, las nubes, la nieve y el hielo, la humedad del suelo y el contenido
de vapor de agua atmosfrico, el principal gas de efecto invernadero (ver pg. 22).
Ejemplo es el aumento de aridez en los periodos glaciares por el agua retenida
en los crecientes mantos de hielo.
D.Co. El agua que encontramos en la Tierra es un elemento vivo, tal y como de-
muestra los cambios en su estado fsico (slido, lquido, gaseoso) o en su ubicacin geogrfica, gracias a una serie de procesos que transportan el agua entre
los ocanos, la atmsfera y la superficie terrestre. Dichos procesos son la evaporacin, el transporte horizontal y vertical de vapor de agua, la condensacin,
la precipitacin y el flujo de agua lquida desde continentes a los ocanos. Entre
todas las reservas posibles, preedominan claramente los ocanos, que renen
el 97% del agua del planeta. La atmsfera apenas aglutina el 0,035% del agua
dulce frente al 75% que queda alojado en mantos de hielo y glaciares. Por ltimo,
el 25% resta en aguas subsuperficiales.El ciclo es fundamental en el clima (ver
pg. 13) planetario al cual determinan a travs de la vegetacin, las nubes, la nieve
y el hielo, la humedad del suelo y el contenido de vapor de agua atmosfrico, el
principal gas de efecto invernadero (ver pg. 22).
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fera terrestre y marina, los ocanos y los sedimentos en los que se almacenan los combustibles fsiles, y los flujos entre los mismos. Las principales emisiones a la atmsfera
son la actividad de los organismos vivos terrestres y marinos y la descomposicin de
los elementos orgnicos del suelo, a las que se aaden las humanas, bsicamente la
quema de combustibles fsiles y la produccin de cemento. Por su parte, dos procesos
contribuyen a fijar el carbono atmosfrico: la absorcin ejercida por mares y ocanos y
la fotosntesis vegetal. Este equilibrio podra haber sido roto por las emisiones antropognicas, si bien las estimaciones no escapan a importantes incertidumbres como las emisiones volcnicas, las marinas con los fenmenos ENSO*, la capacidad de absorcin
ocenica y la falta de correlacin entre emisiones y concentracin de CO2.
D.Co. Al igual que el ciclo del agua, el carbono tambin est vivo en la Tierra. De
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CLIMA (CLIMATOLOGA):
D.Ci. Existe una gran confusin entre los trminos Tiempo (ver pg. 35) y Clima, que se
rante un largo periodo de tiempo. Los valores estadsticos obtenidos a partir de las
series de datos meteorolgicos recopilados durante no menos de 30 aos (recomendacin de la Organizacin Meteorolgica Mundial-OMM) son los que definen esas
caractersticas climticas. Los cambios por lo tanto en las condiciones climticas son
lentos y a largo plazo. La ciencia que se encarga de la recopilacin y el anlisis de
estos datos y de la definicin, descripcin y clasificacin de los climas es la Climatologa.
No se debe confundir nunca ni usar como sinnimos los trminos Climatologa y Meteorologa (ver pg. 35). El tiempo meteorolgico es el que se define a travs de las
condiciones ambientales en un determinado lugar y en un determinado momento (o
en un corto espacio de tiempo: das, semanas) Por lo tanto, los cambios meteorolgicos, a diferencia de los climticos, pueden ser rpidos, de un da para otro, de
una a otra semana, de la maana a la tarde La Meteorologa es la ciencia que se
encarga del anlisis, la descripcin y la previsin de episodios concretos de tiempo y
no del anlisis de las caractersticas atmosfricas medias de los territorios.
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CLIMATOLOGA HISTRICA:
D.Ci. Es una disciplina cuyo principal objetivo es contribuir al conocimiento del
sistema climtico (ver pg. 34) en poca anterior al periodo instrumental. Su especificidad viene dada porque sus fuentes son todo tipo de documentos histricos.
Se trata de informacin escrita capaz de ofrecer pesquisas o pistas de calidad,
directa o indirectamente, relacionadas con el clima, en la mayora de las ocasiones a escala local. El volumen de informacin disponible es inmenso y su
explotacin muy laboriosa y compleja. Supone un complemento muy valioso al
resto de las disciplinas que analizan el pasado climtico enmarcadas dentro de
la Paleoclimatologa (ver pg. 26). La Climatologa Histrica ha contribuido a descubrir numerosos episodios meteorolgicos de rango extraordinario, variaciones en
el clima o la evolucin de las ms importantes teleconexiones climticas en los
ltimos siglos. Es el caso de los episodios ENSO, las variaciones en los ndices
de la Oscilacin del Atlntico Norte (NAO en ingls), la Pequea Edad del Hielo,
el mnimo de Maunder, o fenmenos ms locales como la anomala de Mald en
el Mediterrneo occidental.
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D
DIXIDO DE CARBONO EQUIVALENTE:
D.Ci. Es la cantidad de CO2 que se necesitara para ejercer el mismo forzamiento (ver pg. 20) que producira un gas de efecto de invernadero (ver pg. 22) determinado (el metano por ejemplo), o una mezcla de ellos (como la cesta de gases
del Protocolo de Kioto).
Es un trmino utilizado para cuantificar las emisiones de cualquier gas de efecto
de invernadero, de forma que puedan ser sumados sus efectos y atribuda la
responsabilidad de la emisin en %, por sectores, por pases o per capita, en un
determinado horizonte temporal (generalmente de 20, 50 o 100 aos).
E
EFECTO INVERNADERO:
D.Ci. Diferencia en el comportamiento radiactivo de distintos gases atmosfri-
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tamiento radiativo de distintos gases atmosfricos, que dejan pasar la radiacin solar de onda corta pero bloquean la de onda larga terrestre. Este proceso
provoca un ascenso desde los -18C, que es la temperatura del planeta sin su
existencia, hasta los 15C. Aunque en las ltimas dcadas se ha acentuado por
la actividad humana, es un proceso atmosfrico natural. Uno de los principales
gases que participan en l es el vapor de agua junto con el dixido de carbono y
el ozono. A pesar de la denominacin, no ocurre lo mismo que en un invernadero, donde la temperatura aumenta porque el aire calentado por el Sol no puede
escapar al exterior. El efecto invernadero es un efecto radiativo y no una ausencia de turbulencia.
EFECTO URBANO:
D.Ci. El trmino efecto urbano hace referencia a la influencia ejercida por la ciu-
dad sobre el clima y, en especial, sobre la temperatura del aire. La ciudad constituye la forma ms radical de transformacin del paisaje natural y su presencia
da lugar a un espacio eminentemente antropizado donde el asfalto, los edificios
y el trazado de la red viaria modifica el balance de radiacin entre el suelo y el
aire, reducen la evaporacin, aumentan la escorrenta superficial y disminuyen la
velocidad del viento a la vez que aumenta la turbulencia. Todo ello se traduce en
un clima urbano caracterstico, cuyo rasgo ms destacado es el aumento de las
temperaturas en la ciudad en relacin a las reas rurales prximas (isla de calor urbana). La extensin e intensidad de la isla de calor vara en funcin de la situacin
meteorolgica, la densidad de edificaciones y la extensin de espacios verdes y
arbolados. La mayor intensidad de la isla de calor durante la noche determina que
este efecto urbano se manifieste claramente en un aumento de las temperaturas
mnimas.
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natural y su presencia modifica el medio que la rodea. Los edificios, las calles asfaltadas, los vehculos que circulan por ella, las industrias y las personas modifican
el balance de radiacin entre el suelo y el aire. Adems los edificios canalizan el
viento, la evaporacin del agua del suelo es muy baja al estar las calles asfaltadas
y esto a la vez hace aumentar considerablemente la escorrenta superficial.
La temperatura en el centro de las ciudades siempre es unos grados ms alta que
en sus alrededores, esta diferencia en la temperatura, es lo que se conoce como
isla de calor. La diferencia entre la temperatura del centro de la ciudad y su alrededor durante el da puede ser de 1 a 3C, pero esta diferencia aumenta al llegar
la noche pudiendo ser ms de 10C ya que esta almacena el calor acumulado
durante el da. El efecto isla de calor tambin variar en funcin de la estacin del
ao, la situacin meteorolgica, la densidad de las edificaciones y la extensin de
espacios verdes dentro de ella.
del clima (ver pg. 13) futuro construida a partir de mtodos cientficos. Los escenarios climticos son diseados para facilitar la comprensin de la respuesta de
los sistemas medio ambientales y sociales a un posible cambio climtico. Los escenarios climticos globales constituyen representaciones plausibles del clima
futuro a nivel global, que son consistentes con suposiciones de las futuras emisiones de gases de efecto invernadero (ver pg. 22) y otros contaminantes. Los escenarios climticos regionales son representaciones del clima futuro sobre reas
geogrficas ms pequeas y se obtienen por medio de tcnicas de reduccin
de escala (downscaling) aplicadas a los escenarios climticos globales. Los escenarios climticos no son predicciones (ver pg. 27) del clima futuro al estilo de los
pronsticos del tiempo ya que existe un gran nivel de incertidumbre (ver pg. 23)
debido a la existencia de un amplio rango de posibles escenarios de emisiones
de gases contaminantes.
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EVALUACIN DE UN MODELO:
D.Ci. Las proyecciones (ver pg. 28) que ofrecen los modelos climticos (ver pg. 24)
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D.Co. Los modelos climticos (ver pg. 24) intentan representar el clima (ver pg. 13) a
partir de una serie de ecuaciones fsicas. Puesto que estas ecuaciones no pueden resolverse de forma exacta, los resultados sern slo aproximados e irn
acompaados de una incertidumbre (ver pg. 23). Por ello, las predicciones aportadas por los modelos sern ms o menos correctas. Con el fin de cuantificar esta
incertidumbre, el modelo debe ser revisado crticamente, o lo que es lo mismo,
debe ser evaluado. Esta evaluacin se realiza comparando los resultados de los
modelos climticos con el registro de observaciones instrumentales realizadas
en un pasado. Es decir, que los modelos son examinados frente a lo que se sabe
que ha pasado. La evaluacin no slo ayuda a conocer la capacidad de un modelo de predecir el clima sino que tambin ayuda a saber qu modelo es el ms
adecuado para una prediccin (ver pg. 26) especfica. Adems, permite mejorar el
modelo y dar mayor fiabilidad a sus proyecciones (ver pg. 28) futuras, vitales para
muchas decisiones polticas, sociales y econmicas.
EXTREMO CLIMTICO:
D.Ci. Episodio atmosfrico que alcanza un rango extraordinario y que se produ-
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D.Co. Episodio atmosfrico que adquiere valores extremos para variables me-
teorolgicas importantes. Un fenmeno se considera extremo cuando toma valores mximos o supera notablemente los valores promedio. Algunos ejemplos son
precipitaciones intensas (monzones en algunos casos), grandes granizadas,
vientos fuertes (ciclones o tornados) o altas y bajas temperaturas (ola de calor y
ola de fro). La sociedad es muy vulnerable a los extremos climticos puesto que
causan importantes daos econmicos, heridos o incluso muertos. Por tanto,
entender los procesos que dan lugar a la formacin de estos episodios violentos
y cmo podran evolucionar en un futuro es un objetivo vital para la sociedad y
para la ciencia.
F
FORZAMIENTO:
D.Ci. Un forzamiento climtico es un factor causante de un cambio en el clima
(ver pg. 13).
D.Co. Si un factor es capaz de cambiar el clima (ver pg. 13) de la Tierra recibe el
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FORZAMIENTO RADIATIVO:
D.Ci. El forzamiento radiativo mide el estado de desequilibrio del balance de
radiacin planetario, producido por procesos internos o externos del sistema
climtico, naturales o inducidos por la accin humana.
un forzamiento radiativo, sea por procesos internos o externos del sistema climtico, naturales o causados por la accin humana. Para medir la intensidad de un
forzamiento radiativo, se mide cunto vara la radiacin neta descendente desde
la tropopausa hasta la superficie.
Los forzamientos naturales ms influyentes son las variaciones en la rbita y en la
inclinacin del eje de la Tierra, que se producen cada miles de aos, y los cambios en la actividad solar y erupciones volcnicas, que se aprecian en plazos
cercanos o inferiores a 1 ao.
En cuanto a los forzamientos radiativos de origen antrpico, los ms importantes son
los que afectan al efecto invernadero (ver pg. 15) y que influyen directamente en el
clima (ver pg. 13) en periodos de dcadas a siglos. Los cambios diarios en los gases y
partculas contaminantes y los cambios en el uso del suelo, modifican la cantidad de
radiacin devuelta al espacio y el intercambio de energa entre el suelo y la atmsfera.
(*) Tropopausa: Zona que separa la troposfera y la estratosfera (8 km de altitud en las zonas polares y entre 12
y 15 km en las zonas tropicales), define la zona en la que terminan los movimientos verticales que dan origen a
las nubes y a las tormentas.
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22 | VOCABULARIO CLIMTICO
G
GASES DE EFECTO INVERNADERO:
D.Ci. Son los gases presentes en la atmsfera que causan el efecto invernadero
(ver pg. 15).
D.Co. Son los gases que se encuentran en la atmsfera y que causan su calen-
tamiento, el denominado efecto invernadero (ver pg. 15). Algunos de ellos son el
vapor de agua, el dixido de carbono (CO2), el metano o el ozono troposfrico y
pueden tener origen natural o humano. Estos gases son necesarios para que la
vida pueda darse en la Tierra, ya que si no se encontraran en pequeas concentraciones la temperatura terrestre sera muy baja. Sin embargo, la utilizacin de
combustibles fsiles ha aumentado las concentraciones de gases de efecto invernadero causando as un efecto nocivo en la Tierra debido al sobrecalentamiento
de sta. Su eficacia como gases de efecto invernadero (ver pg. 22) y su tiempo de
permanencia en la atmsfera varan de uno a otro, por ejemplo el metano es ms
eficiente que el CO2 (el metano provoca un aumento de la temperatura mayor que
el CO2 en concentraciones iguales), mientras que su tiempo de permanencia es
ms pequeo.
VOCABULARIO CLIMTICO |
I
INCERTIDUMBRE:
D.Ci. Significa desconocimiento. Puede estar asociada a un resultado fruto del
azar, o a la ignorancia sobre las leyes que rigen un fenmeno. En el contexto del
cambio climtico, la incertidumbre est asociada al conocimiento incompleto de
la fsica atmosfrica, a la imperfecta representacin del clima (ver pg. 13) por parte
de los modelos, al desconocimiento de las emisiones futuras de gases de efecto
invernadero (ver pg. 22) y a otros factores. La incertidumbre puede cuantificarse
utilizando probabilidades o expresando un rango de valores, que se confa recubra el valor futuro con una probabilidad muy alta. En la tabla siguiente se indican
los trminos que utiliza el IPCC en su Quinto Informe (AR5) para expresar la incertidumbre asociada a un resultado:
ESCALA DE VEROSIMILITUD
TRMINO
Probabilidad 0.99-1
Probabilidad 0.90-1
Likely (probable)
Probabilidad 0.66-1
Probabilidad 0.33-0.66
Unlikely (improbable)
Probabilidad 0-0.33
Probabilidad 0-0.10
Probabilidad 0-0.01
que provoca que tengamos un conocimiento incompleto de ella. De esta forma, las
previsiones meteorolgicas ms fiables sern aquellas que se hacen a corto plazo.
Sin embargo, si intentamos realizar una previsin a ms de tres das vista crece el
desconocimiento, es decir, la incertidumbre. Dicha incertidumbre puede cuantificare
mediante probabilidades o a travs de un rango de valores (Ver tabla Escala de verosimilitud).
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24 | VOCABULARIO CLIMTICO
M
MODELO CLIMTICO:
D.Ci. Son un conjunto de ecuaciones basadas en la fsica que describen el com-
portamiento del sistema climtico (ver pg. 34). En ellos, la atmsfera y el ocano se
dividen en celdas de mayor o menor tamao segn la resolucin del modelo. A
partir de ellos se puede obtener estimaciones en cada vrtice de estas celdas de
diversas variables climticas, como la temperatura y la precipitacin, en el futuro
para distintos escenarios climticos. Los modelos climticos puede ser globales
o regionales. Adems de obtener estas estimaciones para el futuro, los modelos
tambin se usan para obtener estimaciones del clima (ver pg. 13) actual o pasado,
que sirven para comprobar su capacidad de representar el clima y para estudiar
procesos climticos. Los actuales modelos empleados en los informes del IPCC
son muy complejos y para resolver las ecuaciones se requieren grandes ordenadores. Los modelos climticos no dan predicciones meteorolgicas, sino estimaciones del clima.
D.Co. Conjunto de ecuaciones basadas en la fsica que describen el comportamiento del sistema climtico (ver pg. 34). Los modelos climticos no dan predicciones meteorolgicas, sino estimaciones del clima, ya sea del actual o del pasado.
En un modelo climtico, dos de los componentes del sistema climtico, la atmsfera y el ocano, se dividen en celdas de mayor o menor tamao segn la resolucin
del modelo. Aplicando las ecuaciones ya mencionadas se obtienen estimaciones
de diversas variables climticas, como la temperatura o la precipitacin, para distintos escenarios climticos (ver pg. 17). Los modelos climticos pueden ser globales o regionales y, dada su complejidad, se requieren grandes ordenadores para
resolver las ecuaciones.
VOCABULARIO CLIMTICO |
resolver los procesos que ocurren entre los componentes del sistema climtico (ver
pg. 34): atmsfera, hidrosfera, criosfera, biosfera y litosfera. Los modelos climticos sirven para estimar el clima (ver pg. 13) futuro, es decir, si el clima del planeta
ser ms clido, llover ms o menos, se fundirn los glaciares y el hielo marino,
subir el nivel del mar, etc., con proyecciones que abarcan todo el siglo XXI. Estas
proyecciones del clima se realizan en funcin de distintos escenarios de desarrollo
socioeconmico y tecnolgico y, por tanto, de los niveles de emisin de gases de
efecto invernadero (ver pg. 22) contemplados. Por ejemplo, el aumento de estos gases conllevara un incremento notable de la temperatura a nivel planetario, lo que
se conoce con el nombre de calentamiento global (ver pg. 9). Los modelos climticos globales predicen el clima en reas que oscilan generalmente desde los 250
a 600-km abarcando todo el planeta, mientras los modelos climticos regionales
descienden a una resolucin ms fina de entre 10 y 20 km (o menos) buscando
normalmente resultados a nivel de estado.
D.Co. Un modelo climtico se usa para resolver los diferentes procesos que ocu-
rren entre los componentes del sistema climtico (ver pg. 34) (atmsfera, hidrosfera,
criosfera, litosfera y biosfera) y, de esta manera, obtener una estimacin del clima
del futuro. Estas proyecciones climticas, que abarcan todo el siglo XXI, se realizan
en funcin de distintos escenarios de desarrollo socioeconmico y tecnolgico y,
por lo tanto, se contemplan diferentes niveles de emisin de gases efecto invernadero (ver pg. 22). Un aumento de gases efecto invernadero conllevara un aumento
de la temperatura del planeta, lo que se conoce con el nombre de calentamiento
global (ver pg. 9). En funcin de la escala espacial del modelo, nos encontramos
con los modelos climticos globales, con una resolucin de entre 250 a 600 km
abarcando todo el planeta, y con los modelos climticos regionales que descienden a una resolucin ms fina de entre 10 y 20 km (o menos) buscando resultados
a nivel de estado.
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P
PALEOCLIMATOLOGA:
D.Ci. Ciencia cuyo objetivo es el estudio y reconstruccin de los climas del pasado,
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PERIODO DE RETORNO:
D.Ci. El perodo de retorno (o de recurrencia) de un fenmeno (ola de calor,
lluvia torrencial, racha de das secos, etc.) expresa su grado de excepcionalidad, indicando el periodo de tiempo que se espera transcurra (en media) entre
dos sucesos de, al menos, esa intensidad. Se calcula para sucesos raros (que
ocurren con muy escasa frecuencia) y hechos de carcter catastrfico. Ejemplo:
una avenida con un periodo de retorno de 200 aos significa que la probabilidad
de observar, en un ao determinado, una inundacin de esa intensidad, o una
superior, es 1/200 = 0,005.
racha de das secos, etc.). Es el periodo de tiempo medio esperable entre dos
sucesos extraordinarios, poco frecuentes y normalmente catastrficos. Por tanto, que una avenida tenga un periodo de retorno de 200 aos, significa que la
probabilidad de que se produzca en un ao cualquiera, con esa intensidad o
superior, es de 1/200 = 0,005.
PREDICCIN CLIMTICA:
D.Ci. Una prediccin climtica es una estimacin de la evolucin probable del
D.Co. Una prediccin climtica pretende anticipar la evolucin ms probable del clima
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28 | VOCABULARIO CLIMTICO
VOCABULARIO CLIMTICO |
R
REGIONALIZACIN DINMICA:
D.Ci. El concepto de regionalizacin dinmica (dynamical downscaling en ingls)
escenarios previstos por modelos climticos globales (ver pg. 25) al resultar stos demasiado vastos en el estudio de reas menores. En sntesis, los datos del modelo
global sirven para alimentar e inicializar modelos de mayor resolucin capaces de
incorporar factores de carcter local y/o regional importantes como la orografa (caractersticas del relieve), los usos del suelo, la interfaz tierra-mar, etc.
La aplicacin de este procedimiento da como resultado escenarios climticos (ver
pg. 17) con mayor detalle espacio-temporal que los obtenidos solamente con modelos climticos globales. Este proceso de afinacin genera informacin fundamental
para zonas concretas siendo de especial inters para la evaluacin del impacto, la
vulnerabilidad (ver pg. 38) y la adaptacin de diversos sectores socioeconmicos y
ambientales al cambio climtico (ver pg. 10). Actualmente los cientficos realizan un
arduo esfuerzo para avanzar en la prediccin futura del clima en reas regionales,
intentando reducir las fuentes de incertidumbre (ver pg. 23) para poder valorar mejor
los riesgos futuros.
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30 | VOCABULARIO CLIMTICO
REGIONALIZACIN ESTADSTICA:
D.Ci. La regionalizacin estadstica tiene por objetivo deducir informacin sobre
RESOLUCIN DE UN MODELO:
D.Ci. La resolucin es el grado de discriminacin posible al representar un siste-
ma mediante un modelo. Los modelos climticos (ver pg. 24) dividen la atmsfera y
el ocano en un cierto nmero de celdas (anlogamente a como pixela la imagen
una cmara digital). A mayor nmero de celdas, mayor resolucin espacial del
modelo. Por ejemplo, un modelo con una resolucin horizontal de 1 tendra 360
x 180 = 64.800 celdas. La altura de la atmsfera y la profundidad del ocano se
dividen tambin en capas (niveles); su nmero determina la resolucin vertical
del modelo.
VOCABULARIO CLIMTICO |
se un modelo climtico (ver pg. 24). Dependen del nmero de celdas en el que
se divida para su estudio, tanto en la representacin horizontal como vertical de
la atmsfera y los ocanos, de manera similar a una cuadrcula, (cuanto ms
pequea sea la rejilla, mayor ser el nivel de detalle). Existen resoluciones: mtricas, kilomtricas, regionales o globales que dan una mayor o menor veracidad
a lo que el modelo climtico pronostique.
RETROALIMENTACIN CLIMTICA:
D.Ci. Cuando un cambio en un proceso del sistema climtico (ver pg. 34) desen-
cadena un cambio en otro proceso del sistema, y este segundo cambio a su vez
influye sobre el primer proceso, hablamos de retroalimentacin. Si el cambio del
primer proceso resulta aumentado como resultado de la retroalimentacin, esta
se denomina positiva, en caso contrario negativa. Un ejemplo de retroalimentacin positiva es: cuando el hielo se funde aumenta la cantidad de radiacin solar
absorbida, lo que a su vez aumenta la temperatura, y esto hace que se funda
ms hielo. Un ejemplo de retroalimentacin negativa: un aumento de temperatura de la Tierra hace que se emita ms radiacin infrarroja al espacio, y esto a su
vez hace que tienda a disminuir la temperatura de la Tierra.
co (ver pg. 34), de manera que cuando el primero de ellos sufre cambios, repercute en el/los siguiente/s, volviendo a afectar al primero, bien sea intensificndolo
(retroalimentacin positiva) o reducindolo (retroalimentacin negativa). (Ver ejemplos de retroalimentacin positiva y negativa en D.Ci.)
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32 | VOCABULARIO CLIMTICO
RIESGO CLIMTICO:
D.Ci. El riesgo es la probabilidad de que ocurra un peligro, un acontecimiento
gro tiene un origen relacionado con el sistema climtico (ver pg. 34) hablamos de
riesgo climtico. El anlisis del riesgo climtico debe tener en cuenta no slo el
peligro climtico en si mismo sino tambin sus consecuencias: el espacio geogrfico afectado (exposicin) y los grupos sociales o las actividades que podran
verse alterados por ese peligro (vulnerabilidad).
Las actividades de origen humano susceptibles de incrementar el riesgo climtico juegan un papel determinante, pudiendo contribuir a aumentar los efectos
de los episodios atmosfricos extremos. Los mapas de riesgos climticos son
una herramienta bsica para la gestin de stos, siendo obligado su uso en los
procesos de ordenacin del territorio.
VOCABULARIO CLIMTICO |
S
SENSIBILIDAD CLIMTICA:
D.Ci. La sensibilidad climtica en condiciones de equilibrio es un indicador de
la respuesta del sistema climtico (ver pg. 32) a un continuado forzamiento radiativo (ver pg. 21). Cuando aparece este trmino en los informes del IPCC hace
referencia al cambio en las condiciones de equilibrio de la temperatura media
mundial anual en superficie como resultado de la duplicacin de la concentracin de CO2 equivalente (ver pg. 15).
En un modelo climtico (ver pg. 24) es habitual estimar la sensibilidad climtica en
equilibrio ejecutando un modelo de circulacin general atmosfrica unido a un
modelo ocenico de capa mixta, ya que una gran parte de la sensibilidad climtica en equilibrio est determinada por los procesos atmosfricos. No se debe
confundir este trmino con el de sensibilidad que indica el grado en que un sistema resulta afectado, de forma positiva (p.e. mayor rendimiento de cultivos por
la variacin de la temperatura media) o negativa (p.e. daos por el aumento en la
frecuencia de inundaciones), por la variabilidad o el cambio climtico (ver pg. 10).
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34 | VOCABULARIO CLIMTICO
SISTEMA CLIMTICO:
D.Ci. El clima de la Tierra es el resultado del funcionamiento de un sistema di-
nmico y abierto, alimentado por la energa procedente del Sol (principal motor
del sistema climtico) y constituido por cinco componentes bsicos, estrechamente relacionados e interdependientes: la atmsfera, la hidrosfera, la criosfera,
la litosfera y la biosfera. En la estructura del sistema climtico, factores climticos
tales como la radiacin solar, la forma y movimientos de la Tierra, el reparto de
tierras y mares, el relieve, o la composicin de la atmsfera son las entradas
(los mecanismos o agentes que condicionan el funcionamiento del sistema); la
atmsfera y sus movimientos forman la parte central y el mosaico climtico del
globo constituye la salida. Todas las variables del sistema climtico mantienen
estrechos vnculos entre s, articulados a travs de diferentes procesos fsicos
que podramos sintetizar en tres fundamentales: la radiacin, el movimiento del
aire y la precipitacin. La variabilidad temporal es una de las caractersticas ms
significativas del sistema climtico; a cualquier escala temporal considerada, los
elementos climticos muestran una marcada variabilidad (variabilidad natural).
energa que aporta el Sol a cada una de ellas como principal motor, definen el
clima de la Tierra. De esta forma, es un sistema abierto y dinmico en el que la
radiacin solar, la forma y movimientos de la Tierra, el reparto de tierras y mares,
el relieve, o la composicin de la atmsfera son el comienzo de todo (los mecanismos o agentes que condicionan el funcionamiento del sistema); la atmsfera
y sus movimientos forman la parte central y la diversidad de climas de la Tierra
constituye el resultado final. Todas las variables del sistema climtico se relacionan entre s, a travs de diferentes procesos fsicos que podramos sintetizar en
tres fundamentales: la radiacin, el movimiento del aire y la precipitacin.
La variabilidad temporal es una de las caractersticas ms significativas del sistema climtico; es decir, independientemente de la escala temporal que utilizemos, los elementos que forman el clima muestran una marcada variabilidad
(variabilidad natural).
VOCABULARIO CLIMTICO |
T
TIEMPO (METEOROLOGA):
D.Ci. El Tiempo es el estado de la atmsfera en un momento dado, represen-
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36 | VOCABULARIO CLIMTICO
V
VARIABILIDAD CLIMTICA:
D.Ci. Variaciones entorno al clima esperado de duracin superior a la de los
fenmenos meteorolgicos. Forma parte de las caractersticas propias del clima
(ver pg. 13) y con ella deben relacionarse expresiones como ao seco o invierno clido. Puede responder a procesos internos naturales, como el estado del
ENSO (El Nio), o a factores externos de forzamiento (ver pg. 20), tales como las
erupciones volcnicas. As, los aos El Nio, como 1997, se corresponden con
temperaturas globales por encima de la media; contrariamente, los aos inmediatos a una gran erupcin -como la del Pinatubo en 1992- se corresponden con
temperaturas globales ms fras. El trmino variabiliad climtica no slo se aplica
a la variable temperatura o la escala global, sino que puede ser utilizado a escalas menores y con otros elementos, tales como la precipitacin.
D.Co. Son las variaciones que sufre el clima, bajo una escala temporal extensa,
superior a la que se utiliza para observar los fenmenos meteorolgicos. El hecho de que el clima cambie es lo normal, por eso se utilizan expresiones como
ao seco o invierno clido. En ocasiones, los cambios responden a procesos internos naturales, como el fenmeno de El Nio (ENSO), o a factores de
forzamiento (ver pg. 20), tales como las erupciones volcnicas. (Ver ejemplo en D.Ci.).
La variabilidad climtica es aplicable a diferentes escalas a variables como la
temperatura o la precipitacin.
VOCABULARIO CLIMTICO |
provocadas por la mano del hombre. Es fundamental distinguir entre estas dos
causas ante un cambio climtico (ver pg. 10), para as poderlo cuantificar y establecer hasta qu punto es responsable el hombre (problema fundamental en el
estudio del cambio climtico actual). Algunas de las causas ms importantes de
la variabilidad natural del clima son: cambios en la actividad solar, erupciones
volcnicas, cambios naturales en la concentracin de gases de efecto invernadero o en los modos de variabilidad interna del clima como El Nio o la Oscilacin del Atlntico Norte (NAO) son algunos de los ms importantes. La variabilidad climtica natural afecta al clima en todas las escalas temporales, desde
decenas de aos a escalas geolgicas.
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38 | VOCABULARIO CLIMTICO
VULNERABILIDAD:
D.Ci. Capacidad de respuesta de una comunidad al impacto de amenazas. En
el contexto del cambio climtico (ver pg. 10) la amenaza es el calentamiento global
(ver pg. 9) y todo el planeta la comunidad susceptible de los impactos derivados
del ascenso general de las temperaturas. Profundizando un poco ms se podra
aadir que es la mayor o menor capacidad de un sistema (social, natural, econmico...) para poder afrontar el cambio en las condiciones (climticas) iniciales.
La vulnerabilidad, por tanto, est estrechamente relacionada con la adaptacin
al calentamiento. En este sentido, la evaluacin de la vulnerabilidad es esencial
para la toma de medidas con el fin de mitigar los efectos negativos del cambio
climtico. Las polticas de adaptacin deben basarse precisamente, en primer
trmino, en la vulnerabilidad. Y, desde luego, una sociedad muy vulnerable es
una sociedad insostenible desde cualquier punto de vista.
D.Co. Los escenarios para el planeta Tierra que plantean las previsiones cli-
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40 | VOCABULARIO CLIMTICO
Autores
Miembros de la Asociacin Espaola de Climatologfa (AEC):
Jess Abaurrea Len - Universidad de Zaragoza (UNIZAR)
Enric Aguilar Anfrons - Universitat Rovira i Virgili (URV)
Jess Asn Lafuente - Universidad de Zaragoza (UNIZAR)
Cesar Azorn Molina - Instituto Pirenaico de Ecologa (IPE-CSIC)
Luis Balairon Ruiz - Agencia Estatal de Meteorologa (AEMET)
Josep Calb Angrill - Universitat de Girona (UdG)
Ana Carmen Cebrin Guajardo- Universidad de Zaragoza (UNIZAR)
Pedro Dorta Antequera - Universidad de La Laguna (ULL)
M Jess Esteban Parra - Universidad de Granada (UGR)
Felipe Fernndez Garca - Universidad Autnoma de Madrid (UAM)
Encarna Galn Gallego - Universidad Autnoma de Madrid (UAM)
Jos Antonio Lpez Daz - Agencia Estatal de Meteorologa (AEMET)
Yolanda Luna Rico - Agencia Estatal de Meteorologa (AEMET)
Enrique Montn Chiva - Universitat Jaume I (UJI)
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42 | VOCABULARIO CLIMTICO
VOCABULARIO CLIMTICO |
Glosario
A
Incertidumbre
Modelo climtico
Modelo global y regional
C
Calentamiento global
Cambio climtico
Ciclo del agua
Ciclo del carbono
Clima (Climatologa)
Climatologa histrica
9
10
11
12
13
14
D
Dixido de carbono equivalente
15
E
Efecto invernadero
Efecto urbano
Escenarios climticos
(globales y regionales)
Evaluacin de un modelo
Extremo climtico
15
16
17
18
19
20
21
G
Gases de efecto invernadero
24
25
P
Paleoclimatologa
Periodo de retorno de un extremo
Prediccin climtica
Proyecciones globales y regionales
26
27
27
28
R
Regionalizacin dinmica
Regionalizacin estadstica
Resolucin de un modelo
Retroalimentacin climtica
Riesgo climtico
29
30
30
31
32
S
Sensibilidad climtica
Sistema climtico
33
34
F
Forzamiento
Forzamiento radiativo
23
22
Tiempo (Meteorologa)
35
V
Variabilidad climtica
Variabilidad climtica natural
Vulnerabilidad
36
37
38
43
Vocabulario climtico
para comunicadores y divulgacin general
AEC | ACOMET
a b c