Cuadernos de taller

Prueba de estanqueidad
Efrn Andrs Daz

ndice
Pgina

Introduccin

Prueba de estanqueidad

1. tiles y herramientas para la prueba de estanqueidad

1.1.

Botella de nitrgeno

1.2.

Manmetro y mangueras para prueba de estanqueidad

1.3.

Llave de carraca

1.4.

Agua jabonosa

1.5.

Imn para vlvula de solenoide

2. Realizacin de la prueba de estanqueidad

2.1.

Fases de la prueba de estanqueidad

6
6

2.1.1. Deteccin de grandes fugas

2.1.2. Prueba de estanqueidad a la presin reglamentaria

2.1.3. Prueba de estanqueidad tras la colocacin de los

instrumentos de medida y regulacin

10

Apndice. Normativa

12

Introduccin
Este cuadernillo forma parte de una serie que abarca las distintas fases de construccin de una
instalacin frigorfica de tipo medio, desde el montaje de la cmara de panelable hasta su puesta en
marcha. Estn destinados al aprendizaje del alumnado de Formacin Profesional de los ciclos
relacionados con la refrigeracin comercial e industrial, centrndose principalmente en los trabajos de
taller.
La instalacin a la que se refieren los cuadernillos est constituida por los elementos que pueden verse
en la figura adjunta, cuyas caractersticas generales son:
Unidad condensadora con compresor semihermtico y condensador enfriado por aire.
Evaporador dinmico con sistema de desescarche por resistencias elctricas.
Sistema de expansin por medio de vlvula termosttica.
Carga de refrigerante comprendida entre los 2,5 kg y los 10 kg
Tipo de refrigerante: R-134a o R-404A.

Prueba de estanqueidad
Una vez unidos todos los componentes mediante tuberas, es necesario comprobar que la instalacin es
completamente estanca, pues de lo contrario el refrigerante saldra al exterior y la mquina perdera su
capacidad de producir fro.
La prueba de estanqueidad consiste en introducir un gas inerte en nuestro caso nitrgeno en el
interior de la instalacin a una presin suficiente que permita comprobar la existencia de fugas.

1. tiles y herramientas para la prueba de estanqueidad

Los tiles a utilizar en esta prueba son los siguientes:
Botella de nitrgeno
Manmetro y mangueras para prueba de estanqueidad (2 juegos)
Llave de carraca
Agua jabonosa
Imn para vlvula de solenoide

1.1. Botella de nitrgeno

El nitrgeno se almacena a presin en botellas de distintas capacidades, las cuales se identifican por ser
ntegramente de color negro (figura 1-A). Cuentan con una vlvula de salida del gas a la cual se conecta
un manorreductor (figura 1-B), similar a los utilizados en soldadura oxiacetilnica, cuya funcin es
reducir y regular su presin de salida. El manorreductor cuenta con dos manmetros: el de mayor
amplitud (en torno a 300 bar) mide la presin reinante en el interior de la botella; el de menor amplitud
(en torno a 40 bar) mide la presin de salida. El giro de la maneta de regulacin permite controlar la
presin de salida al valor deseado.

B
Figura 1. A) Botella de nitrgeno. B) Manorreductor.
3

1.2. Manmetro y mangueras para prueba de estanqueidad

Para efectuar la prueba de estanqueidad existen en el mercado dispositivos como el que muestra la
figura 2, consistentes en un conjunto de mangueras provistas de racores para la conexin a la botella de
nitrgeno y a las vlvulas de servicio de la instalacin, as como de un manmetro con la amplitud
necesaria para efectuar dicha prueba. La llave de paso permite cerrar la manguera y retirar la botella
una vez introducido el nitrgeno en la instalacin.

Figura 2. Manmetro y mangueras para prueba de estanqueidad.

Con el fin de poder introducir el nitrgeno en los sectores de alta y baja presin, como se ver ms
adelante, es conveniente disponer de dos de estos dispositivos.

1.3. Llave de carraca

Se utiliza para actuar sobre las vlvulas de servicio de la unidad condensadora o sobre las vlvulas de
algunas botellas de refrigerante (figura 3). Tiene un agujero cuadrado que encaja con la cabeza de la
vlvula. Esta llave permite transmitir la fuerza de apriete en un sentido mientras que patina en el
sentido contrario, emitiendo un caracterstico ruido de carraca. Dispone de un dispositivo que permite
cambiar el sentido de la fuerza de apriete.

Figura 3. Llave de carraca.

1.4. Agua jabonosa

El agua jabonosa tiene mucha aceptacin como sistema de deteccin, ya que permite visualizar
claramente el lugar exacto en el que se est produciendo la fuga.

El agua jabonosa puede hacerse fcilmente en una proporcin de 50% de agua, 40% de jabn lquido y
10% de glicerina (se vende en farmacias), pudiendo sustituirse este ltimo ingrediente por azcar. Una
vez obtenida la mezcla, se agita lo suficiente como para que se forme espuma en su superficie. Con un
pincel se toma un poco de espuma y se deposita en la zona sospechosa de fuga; caso de haberla, se
formarn al instante burbujas, seal inequvoca de su existencia.
El agua jabonosa se comercializa tambin en forma de aerosoles, que permiten su aplicacin de forma
cmoda y rpida (figura 4).

Figura 4. Detector de fugas de agua jabonosa y ejemplo de aplicacin.

1.5. Imn para vlvula de solenoide

Para asegurar que la vlvula de solenoide permanezca abierta durante toda la operacin, es
recomendable sustituir su bobina elctrica por un imn (figura 5). Hay que tener en cuenta que si la
vlvula permanece cerrada puede impedir el paso del gas a presin durante la prueba de estanqueidad.

Figura 5. Imn y bobina elctrica de una vlvula de solenoide.

5

2. Realizacin de la prueba de estanqueidad

Para efectuar la prueba en una instalacin como la que nos ocupa, es conveniente tener la seguridad de
que toda ella va a estar sometida a la presin de prueba. Una instalacin frigorfica como la que nos
ocupa tiene dos sectores claramente diferenciados: el sector de alta presin, que va desde la vlvula de
descarga del compresor hasta la vlvula de expansin termosttica, y el de baja presin, que va desde la
vlvula de expansin termosttica hasta la vlvula de aspiracin del compresor. Si el nitrgeno se
introduce solo en uno de los sectores, por ejemplo el de alta presin, no podremos tener la seguridad de
que se introduce tambin en el otro sector, el de baja presin, ya que las vlvulas del compresor y la
vlvula de expansin podran impedir el paso del nitrgeno de uno a otro sector.
As, pues, para asegurarnos de que toda la instalacin est sometida a la presin de prueba,
introduciremos el nitrgeno en el sector de alta presin, al tiempo que comprobamos que la presin en
el sector de baja sube y se iguala con la del sector de alta; de no ser as, habr que introducir el
nitrgeno tambin por el sector de baja.

2.1. Fases de la prueba de estanqueidad

Realizaremos la prueba de estanqueidad en tres fases, las cuales se describen a continuacin:
Fase 1: Deteccin de grandes fugas. Esta primera fase tiene como objetivo localizar grandes fugas
detectables con el odo, como pueden ser las originadas por una manguera suelta, una unin roscada sin
apretar, un orificio importante en una soldadura, etc. Consiste simplemente en introducir el nitrgeno a
una presin relativamente baja (1,5 bar) y aplicar el odo para detectar las posibles fugas.
Fase 2: Prueba de estanqueidad a la presin reglamentaria. En esta segunda fase se introduce el
nitrgeno a la presin establecida en el Reglamento de seguridad para instalaciones frigorficas.
Fase 3: Prueba de estanqueidad posterior a la instalacin de los instrumentos de medida y regulacin.
Algunos instrumentos de medida y regulacin no soportan las altas presiones de la prueba de
estanqueidad, por lo que deben ser instalados despus de dicha prueba. Una vez instalados, debemos
asegurarnos de que su instalacin no presenta fugas, para lo cual se efecta esta tercera prueba solo en
la conexin de dichos instrumentos y a una presin que pueda ser soportada por ellos.

2.1.1. Deteccin de grandes fugas

El procedimiento a seguir en esta primera fase es el siguiente (figura 6):
1. Sustituye la bobina de la vlvula de solenoide por un imn que la mantenga abierta durante toda
la operacin.
2. Conecta los dos manmetros, uno a la vlvula de servicio del recipiente de lquido (alta presin)
y el otro a la vlvula de servicio del compresor (baja presin).
3. Asegrate de que las llaves de paso de ambos manmetros estn cerradas.
4. Asegrate de que las vlvulas de servicio a las que estn conectadas los manmetros estn en
posicin intermedia (girar el obturador a tope en sentido antihorario y a continuacin girar un
par de vueltas en sentido horario).
5. Conecta el manmetro de alta presin al manorreductor de la botella de nitrgeno.
6

6. Antes de abrir la vlvula de la botella de nitrgeno comprueba que el mando del manorreductor
est aflojado a tope y que sus dos manmetros marcan una presin de 0 bar. Comprueba
tambin que la vlvula de salida est cerrada.
7. Abre ahora la vlvula de la botella de nitrgeno. Comprobars que uno de los manmetros del
manorreductor marcar la presin reinante en el interior de la botella.
8. Actuando sobre el manorreductor, regula ahora la presin de salida (inicialmente 1,5 bar); esta
presin podrs leerla en el segundo manmetro del manorreductor.
9. Abre ahora con suavidad la llave de paso del manmetro para permitir que el nitrgeno se
introduzca en la instalacin. Durante esta operacin es necesario estar al tanto de posibles fugas
detectables con el odo, pues, de existir, nos obligara a detener la operacin y reparar las fugas
antes de seguir adelante.
10. Una vez alcanzados 1,5 bar, cierra la llave de paso del manmetro.
11. Comprueba si el manmetro de baja presin seala tambin 1,5 bar. Si es as, se puede dar por
finalizada la primera fase de la prueba. De no hacerlo, debers introducir nitrgeno tambin a
travs de la toma de baja presin; para ello, cierra la botella de nitrgeno, afloja el mando del
manorreductor, desconecta la manguera de la botella y conctala en la toma del manmetro de
baja presin. Repite los pasos desde el punto 6 hasta el punto 10.
12. Una vez que ambos manmetros marcan la misma presin, si no se han detectado fugas
importantes, perceptibles con el odo, se puede dar por concluida esta fase de la prueba.

Figura 6. Carga de nitrgeno para prueba de estanqueidad.

7

2.1.2. Prueba de estanqueidad a la presin reglamentaria

Una vez comprobado que no existen grandes fugas en la instalacin, es el momento de introducir la
presin de prueba, la cual depender del tipo de refrigerante con el que trabaje y de la zona climtica en
la que se encuentre.
Para la zona climtica de Asturias (lugar en el que suponemos ubicada la instalacin), la presin de
prueba en el sector de alta presin estar comprendida entre 0,9 y 1,0 veces el valor de la presin de
saturacin del refrigerante a la temperatura de 55 oC. Para el sector de baja, la presin de prueba podr
reducirse a la de saturacin correspondiente a 27 oC si el evaporador no est expuesto a la temperatura
exterior, como es nuestro caso.
Puesto que la instalacin que estamos considerando carece de llaves que aslen claramente los sectores
de alta y baja presin, se hace necesario realizar la prueba a una nica presin, sin distincin de dichos
sectores.
La presin de prueba que aplicaremos ser la indicada en la ltima columna de la tabla 1, obtenida esta
al multiplicar por 0,9 la presin de saturacin correspondiente a la temperatura de 55 oC y descontando 1
bar para obtener la presin manomtrica.

Refrigerante

Sector

R-134a

Alta presin
Baja presin
Alta presin
Baja presin

R-404A

Temperatura Presin de saturacin Presin de prueba

mxima
(absoluta)
(manomtrica)
55 C
14914 bar
12 bar
27 C
55 C
25,773 bar
23 bar
27 C

Tabla 1. Presiones para la prueba de estanqueidad.

Para realizacin de la prueba de estanqueidad en esta segunda fase, repetiremos los pasos del 5 al 11 de
la fase 1, considerando que ahora la presin a regular en el manorreductor de la botella de nitrgeno, y
que deber ser leda en los manmetros de la prueba, ha de ser:
12 bar si el refrigerante es R-134a
23 bar si el refrigerante es R-404A
En todo caso, la introduccin del nitrgeno ha de ser lenta, con el fin de detectar posibles fugas
perceptibles con el odo.
Una vez alcanzada y estabilizada la presin de prueba, es necesario que se mantenga invariable. En
nuestro caso, para mayor seguridad, dejaremos la instalacin con la presin de prueba hasta el da
siguiente.
La bajada sensible de la presin durante ese tiempo ser sntoma de que existen fugas, las cuales pueden
presentarse en cualquier unin soldada o roscada de la instalacin. En particular, son susceptibles de
fuga los puntos indicados en la tabla 2 y su correspondiente figura 7. Su deteccin se llevar a cabo
mediante agua jabonosa.
8

Puntos
1

Descripcin
Todos los racores y uniones roscadas del dispositivo utilizado para introducir
nitrgeno (racores, manmetro y llave de paso).

Tapones y prensaestopas de las vlvulas de servicio del compresor y del

recipiente de lquido.

Conexiones para los presostatos.

Juntas y uniones en la carcasa y la culata del compresor.

Accesorios intercalados en las tuberas mediante uniones roscadas o

soldadas.
Tabla 2. Puntos susceptibles de fuga.

Figura 7. Puntos susceptibles de fuga.

2.1.3. Prueba de estanqueidad tras la colocacin de los instrumentos de medida y

regulacin
Una vez comprobada la estanqueidad a la presin de prueba, es el momento de instalar los presostatos
de alta y baja presin (en nuestro caso de se trata de un presostato combinado), los cuales han
permanecido excluidos de la prueba para evitar que una sobrepresiones que pudieran deteriorarlos, en
particular el presostato de baja (los prospectos de los presostatos suelen informar de la presin mxima
que soportan).
Se instalarn tambin los instrumentos de medida de presin. En nuestro caso esta instalacin se
limitar a conectar o mantener conectado el puente de manmetros, el cual ser utilizado durante las
posteriores operaciones de carga de refrigerante y puesta en marcha.
En esta tercera fase, la prueba se realizar en los siguientes pasos:
1. Abriendo lentamente las llaves de paso de los manmetros de carga de nitrgeno, dejar salir el
gas poco a poco hasta que la presin en los manmetros descienda hasta 0 bar.
2. Desconectar los manmetros de carga de nitrgeno y conectar en su lugar las mangueras del
puente de manmetros: la azul a la vlvula de servicio de baja presin y la roja a la vlvula de
servicio del recipiente de lquido, segn se indica en la figura 8.

Figura 8. Prueba de estanqueidad de la conexin del presostato y del puente de manmetros.

10

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.

Conectar la manguera amarilla del puente de manmetros a la botella de nitrgeno.

Asegurarse de que los grifos del puente de manmetros estn cerrados.
Regular una presin de 10 bar en el manorreductor de la botella de nitrgeno.
Abrir lentamente los grifos del puente de manmetros y dejar que el nitrgeno se introduzca en
los sectores de alta y baja presin de la instalacin.
Una vez que los manmetros del puente sealen y se estabilicen en 10 bar, cerrar los grifos del
puente de manmetros.
Cerrar la vlvula de la botella de nitrgeno.
Aflojar el manorreductor de la botella de nitrgeno.
Retirar con cuidado la manguera amarilla de la botella de nitrgeno.
Dejar la instalacin sometida a una presin de 10 bar al menos 1 hora. Es aconsejable, si es
posible, dejarla en esa situacin hasta el da siguiente, con el fin de asegurarnos de la presencia o
no de posibles fugas.

En esta fase de la prueba son susceptibles de fuga los puntos indicados en la figura 9 y su
correspondiente tabla 3.

Figura 9. Puntos susceptibles de fuga.

Puntos
1
2
3

Descripcin
Conexiones de los presostatos.
Todas las conexiones del puente de manmetros as como los prensaestopas
de los grifos.
Conexin de las mangueras del puente a las vlvulas de servicio de la
instalacin.
Tabla 3. Puntos susceptibles de fuga tras la instalacin de los presostatos.
11

Apndice. Normativa
Este apartado contiene extractos de las normas vigentes relacionados con el tema de este cuadernillo. En especial
se citan fragmentos del Reglamento de seguridad para instalaciones frigorficas publicado en el Boletn Oficial del
Estado del 4 de febrero de 2011.
Respecto a la prueba de estanqueidad, dicho Reglamento dice lo siguiente:

El sistema de refrigeracin deber ser sometido a una prueba de estanquidad bien como conjunto o por sectores.
La presin de la prueba ser la indicada en la tabla 2 de la IF-06 y podr realizarse antes de salir el equipo de
fbrica, si el montaje se realiza en sta, o bien in situ, si el montaje o la carga de refrigerante se hace en el lugar
de emplazamiento.
Reglamento de seguridad para instalaciones frigorficas
Instruccin Tcnica IF-09
Apartado 1.4.1

La tabla 2 a la que hace referencia el Reglamento es la que se muestra a continuacin:

Tabla 2. Relaciones entre las diversas presiones y la mxima admisible (PS)

Reglamento de seguridad para instalaciones frigorficas

Instruccin Tcnica IF-06
Apartado 1.4.1

12

La presin mxima admisible (PS) viene indicada en la tabla 1 de la misma instruccin tcnica:

El valor mnimo para la presin mxima admisible se determinar de acuerdo con la presin de saturacin del
refrigerante para las temperaturas mnimas de diseo especificadas en la tabla 1.
Tabla 1. Temperaturas de referencia para el diseo.

Reglamento de seguridad para instalaciones frigorficas

Instruccin Tcnica IF-06
Apartado 1.2

Las temperaturas de la tabla anterior se refieren a la zona climtica en la que se ubicar la instalacin:

Reglamento de seguridad para instalaciones frigorficas

Instruccin Tcnica IF-06
Apndice 1

13