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treinta voces
Rosa Beltrn
Olvidado, relegado a suplementos literarios en extincin, asfixiado por una industria voraz, el cuento pareciera estar en
peligro de desaparecer. En este prlogo a la antologa Slo
cuento, Rosa Beltrn redescubre la eficacia, riqueza y diversidad de un gnero que, pese a todo, goza de perfecta salud
en nuestras letras.
Por qu publicar una antologa de cuentos en lengua
espaola. De cuentos excepcionales de autores vivos,
de distintas tendencias, edades, intereses temticos y
estilsticos cuya nica vinculacin es la lengua en que
estn escritos. Por qu idear un proyecto esttico,
editorial que rena a escritores, antlogos, crticos
literarios, diseadores y por qu concebir un espacio que
albergue ao con ao a especmenes diversos en ese laboratorio de formas que es una antologa de cuento. Las
razones para no hacerlo son muchas. Las de algunas
editoriales parten de la conviccin de que en un pas de
no lectores la sofisticacin de una forma literaria que
requiere de cierta competencia y de la rara disposicin
a escuchar una voz distinta a la homognea voz que promueve el mercado est destinada a la muerte sbita. Los
intentos de asfixiar un gnero que en nuestra lengua ha
gozado y goza de momentos privilegiados no son pocos. Las revistas literarias tienden a desaparecer, lo mismo que los suplementos culturales y mientras esto ocurre, la seccin destinada a lo cultural en los diarios, que
padece de anorexia inocultable, pasa a formar parte del
rubro espectculos. La desertizacin del espacio que
fue terreno propicio para la publicacin del cuento es un
problema ecolgico mayor si se piensa en que los gran-
des cuentistas de otras lenguas no habran podido existir sin estas ediciones. Aun revistas de modas dedicadas
a seoras (Harpers) o a seores (Playboy) o de inters general (New Yorker) hicieron posible que en Estados Unidos autores de excepcin fueran ledos por un
pblico amplio y heterogneo. El caso de John Cheever
es paradigmtico. No obstante, incluso en ese pas, la
lucha desaforada a la que tuvieron que someterse sus
criaturas a fin de sobrevivir ante especies dominantes
como la novela se verifica en el hecho de que Cheever
recibiera el Pulitzer muchos aos despus de la continua publicacin de sus cuentos y lo recibiera por el conjunto de su obra. El cuento es una especie que en nuestra lengua simula estar en riesgo de extincin. No porque
se hayan dejado de escribir cuentos extraordinarios, sino
porque por momentos, stos parecen no hallar cobijo
para su publicacin en libros. Por supuesto, hay esfuerzos encomiables por hacer antologas de cuento y abrir
colecciones destinadas a este gnero en lengua espaola. El hecho de que sea una labor meritoria habla de
que son la excepcin. Muchas de estas colecciones (algunas bilinges) renen con frecuencia a autores consagrados y muertos. La idea de Slo cuento es publicar los mejores relatos de autores que estn en plena
produccin. De modo que el inters de editar una antologa anual de cuentos memorables en espaol no
se limita a una labor de rescate. Adems del inters de
preservar una especie en peligro est el de tomar el
pulso a quienes hoy exploran nuevas formas de narrar
una experiencia en ese gnero. La decisin de albergar
a autores de distintas generaciones aumenta la fascinacin de la pesquisa. Qu se relata en ese breve trnsito por una experiencia memorable y de algn modo
elocuente de un fragmento de realidad contenido en
la estructura peculiar que hemos dado en llamar cuento. Y cmo. La historia podra tener un final feliz. Convertirse en el observatorio de la mutacin de estas criaturas: diversas, extravagantes o domsticas, cada una
con una voz y una respiracin particular, y en el hbitat natural de los nuevos organismos. Por qu no. La
idea prosper en otras literaturas. La lengua inglesa
puede preciarse de tener una de las tradiciones cuentsticas ms vivas y de contar con un nmero creciente
de lectores del gnero. La apuesta de Edward OBrien,
poeta y dramaturgo, quien en 1915 propuso a la Boston House of Small, Maynard and Co., hacer una antologa de los mejores cuentos norteamericanos, dio
como resultado mucho ms que el nmero considerable
de cuentos compilados a lo largo de noventa y cuatro aos
en volmenes que hoy edita la Houghton Mifflin Company, en Estados Unidos. Configur una maquinaria
de productores y consumidores de un tipo de artefacto que hoy se catalogara entre los bienes intangibles
de la humanidad: apresar la imaginacin en algo que
llamamos cuento. La antologa de Los mejores cuentos
del siglo, a cargo del recientemente fallecido John Updi-
1 En la introduccin a Los mejores cuentos de 2006, editado por Planeta, me refiero al problema inverso de los lectores de cuento en lengua
inglesa: mientras aqu faltan espacios para publicar a los cuentistas, all
faltan ojos y tiempo para leerlos.
2 Ibidem, p. 8.
Una primera muestra del desbordamiento de la propia estructura est representada en el cuento de Sergio
Pitol y de quienes siguiendo una tendencia rizomtica
eluden toda certeza posible y llegan a un final slo a condicin de haberse detenido en el extravo. En un trabajo anterior me he referido a este cuento, a medias entre
la autobiografa y la ficcin, donde ms que acudir a un
final sorpresivo el autor utiliza el propio absurdo de la
vida para construir una trama donde se conoce el principio pero no el final, como l mismo ha dicho.3 Desquiciado e hilarante, el cuento de Pitol que abre esta
antologa parte de un hecho casual un encuentro en
Asjabad con Vila Matas que se torna experiencia inverosmil y alcanza en lo absurdo el nivel de la epopeya.
La recuperacin de una entrada en su diario, la pasin
enfermiza, pegajosa y oscura por Ggol, de la que se
contagia la narrativa, y un modo de narrar (o de vivir?)
que transforma la realidad en una sucesin de hechos
pasmosos, como los contados por los grandes viajeros a
tierras ignotas son los elementos que hacen de un recuerdo escrito por Pitol algo portentoso. En su cuento,
escrito como confesin, crnica de viaje y ensayo sobre
la lectura de una abstrusa biografa de Ggol el entramado y el tono son la clave para mantener al lector en
la linde entre lo real y lo posible.
A este grupo se suman, con variantes, autores que se
distinguen por una literatura juguetona, librrima. El
cuento de Vicente Leero sobrepone el plano de la crudeza de lo real con el comentario metaficcional. La leccin del cuentista norteamericano OHenry cuyo
verdadero nombre era William Sydney Porter de preservar cierto uso del decoro y el buen gusto aunque se
hable de la vulgaridad y la miseria parece estar peleada
con la verdad literaria que se narra. En el ltimo prrafo, la leccin moral de los personajes de OHenry
contrasta con el mundo bestial de los personajes de la
clase obrera que tan bien ha retratado Leero y exhibe
las limitaciones de un cdigo de escritura, el de principios del siglo XX en Estados Unidos, que fascin a sus
lectores con la idea de asomarse de soslayo al horror de
la condicin humana y slo siempre y cuando tuvieran la
garanta de no verlo.
La tendencia al absurdo y la veneracin por autores
y momentos explosivos en nuestra lengua (Quevedo,
Cervantes, Valle-Incln) y por ciertas tradiciones (de la
stira menipea a la picaresca) en Fernando Iwasaki son
un feliz refugio al tsunami de la solemnidad realista.
Iwasaki retoma el motivo de las cofradas y tertulias literarias donde El Autor transita como un tenebrario am-
bulante alrededor del cual mariposean los ltimos reductos de la bohemia. La parodia de Gerardo Sifuentes
sobre nuestra incomprensin de Michael Jackson, el
autonombrado Rey del pop y nuevo mesas global,
cuyo mensaje y sacrificio redentor no supimos interpretar, es un ejercicio de encubrimiento para mostrar
otra forma de ceguera: la que los medios organizan a
fin de no dejarnos ver el ascenso del verdadero emperador del nuevo Orden Mundial, China. El cuento adquiere una importancia particular hoy, tras la reciente
muerte del cantante.
A medio camino entre ambas tendencias, estn los
cuentos de aquellos autores que dentro de un registro
realista se concentran en la creacin de espacios o atmsferas no probables, pero posibles. Las tramas, inquietantes por su fusin de planos, confieren una clara tensin a las acciones que se narran y las contrastan con las
intenciones de los personajes que nos obligan a repensar los hechos, ambivalentes, en una segunda lectura.
Dos suizos van a casa de una pareja de esposos que contrata sus servicios para una terapia natatoria. A travs
de una extraa situacin, Fabio Morbito construye una
metfora del juego en dos niveles. Su ojo invariablemente escapa a las situaciones convencionales y con una
prosa libre de adornos o concesiones retricas explora
un tema en que es experto: el juego del poder en las situaciones cotidianas.
Coyote, de Juan Villoro, es un cuestionamiento a
la autenticidad del viaje inicitico en la poca del turis-
bsicas. El relato de Roncagliolo parece sugerir que psicpata y perdedor son sinnimos de una enfermedad
social que van siempre de la mano. En los mrgenes del
gnero detectivesco, el cuento de Jos Joaqun Blanco
es una crtica mordaz a la sabidura provinciana, esta vez
del cine y el teatro a manos de escritores. Es verdad que
en Mxico no hay ningn thriller de consideracin?
Que la literatura mexicana carece de tramas policiacas
debido a la incapacidad de sus escritores y guionistas?
El dilogo de cantina entre amigos responde a estas preguntas y descubre el antecedente a la antigua leyenda
de don Juan Manuel a la vez que confirma el inters del
autor de fundir historia y literatura.
La originalidad de viejos temas ahora revisitados (el
abandono, la soledad, la imposibilidad amorosa) es palpable en varios de los cuentos. En el de Jorge Franco, la
variacin consiste en el manejo del punto de vista: un
hombre que desde una fotografa ve a su amante (Eva)
debatirse por su ausencia sin poder responderle; mientras que en el de Pedro Juan Gutirrez un ex convicto
santero es amante de Oggn y de una mujer al mismo
tiempo. Por su parte, las imgenes arriesgadas de Rafa
Saavedra resitan algunas problemticas de la pareja
desde el mundo de las nuevas tecnologas: oprimimos el
botn de STOP antes que el dolor real llegue sin explicacin. Por ltimo, la hilarante propuesta de Jorge Volpi
se inserta en el mbito de la parodia segn la define Linda
Hutcheon: una revisin del gnero hecha desde dentro. Como le sucede a Unamuno, el personaje se rebela y decide atacar a su creador a fin de descubrir los privilegios y los vicios de quienes estn destinados a vivir
menos tiempo que sus criaturas.
Ya sea en el Hospital o en el Aeropuerto, en los viajes por la Vida Domstica o por la Hoguera de las Vanidades, el lector se encontrar con distintos accesos con
una experiencia memorable y de algn modo elocuente del momento actual. Treinta cuentos como treinta
modelos para armar el puzzle de las formas y recorridos
del cuento contemporneo en nuestra lengua.