El Museo Nacional de Artes Decorativas

cuenta entre sus fondos con una

nutrida coleccin de objetos de plata;
nutrida y variada, dado que incorpora
un nmero importante de piezas de
muy distintas pocas, procedencias,
usos y calidades.

Esta muestra ofrece la oportunidad de

conocer una de las colecciones
pblicas espaolas ms notables en lo
que a este material se refiere, en
especial en el contexto civil, pudiendo
encontrar en ella las tipologas ms
significativas de esta manifestacin
artstica entre los siglos XV y XX.

Tras el descubrimiento de los depsitos americanos, el

abastecimiento de plata en nuestro pas dej de depender
de los aprovechamientos continentales. El gran potencial de
los suelos del Nuevo Mundo, bien conocido por sus
pobladores originales, supuso una verdadera revolucin
para la economa de los pases europeos.
Durante el siglo XVI, las fuerzas polticas y militares se vieron
desequilibradas gracias a la llegada de los metales de
Amrica. Espaa inici un explosivo ascenso, seguido de una
cada de similares magnitudes, ms progresiva, desde
finales de aquella centuria hasta, al menos, el cambio
dinstico del siglo XVIII.
Las localizaciones mexicanas fueron esenciales en el inicio
de la carrera de los metales preciosos. Hernn Corts, tras
la toma de Tenochtitlan, organiz las primeras partidas para
buscar las denominadas fuentes del oro y la plata.
Guanajuato, Michoacn, Taxco, Zacatecas o San Luis
Potos llegaran ms tarde y otros enclaves, fueron los
primeros en ser aprovechados antes de que se tuviera
acceso a las riquezas suramericanas, de entre las que
destaca el Cerro Rico de Potos (Bolivia) y se produjera un
mayor desarrollo de las mexicanas.

Desde los tiempos de Juan II de Castilla (1435), casi todos

los soberanos trataron de ordenar en su legislacin los
sistemas de marcaje de los metales preciosos para regular
el comercio del oro y la plata y dar confianza frente a
posibles fraudes.
Sin embargo, estas medidas no tuvieron siempre el efecto
deseado y hasta el siglo XVIII no se puede hablar de cierta
regularidad en las marcas de la platera espaola.
Las marcas ms antiguas encontradas son relativas al lugar
de produccin; durante el siglo XVI, hallamos ya ejemplares
con la impronta del artfice acompaando a la anterior. En el
siglo XVII, algunos centros incorporaron la seal del
marcador o del fiel contraste. Un siglo despus aparecer la
marca cronolgica, ms habitual durante el siglo XIX.
Las denominadas Pragmticas contra el lujo restringieron el
comercio de la platera desde el reinado de Felipe II hasta
finales del siglo XVII. Aquella pretendida austeridad influy
en los hbitos de los consumidores y en el estilo de las
piezas.

Como la enseanza de otros oficios, el ascenso a la

maestra en el arte de la platera requera el paso por dos
escalafones: aprendiz y oficial.
Para iniciarse en el oficio, no solan ser admitidos
aprendices de menos de doce aos, valorndose ms las
solicitudes de los que saban leer, escribir y tenan nociones
de aritmtica. El periodo de aprendizaje duraba entre
cuatro y seis aos; tras este, el aspirante reciba carta de
aptitud para realizar el examen que le dara el ttulo de
oficial. Los oficiales trabajaban en los talleres de platera
teniendo derecho a un sueldo concertado con el dueo de
la tienda. Normalmente, tras dos aos de trabajo en un
taller y con permiso del colegio o la cofrada, podan abrir
tienda propia como maestros.
Para ordenar el ejercicio de este arte se implant el
sistema de gremio o cofrada, bajo la advocacin de San
Eloy. Los ejemplos de fundacin de este gremio estn
documentados desde el siglo XIV Barcelona, 1381 y
fueron generalizndose en la mayor parte de las
localidades donde existieron obradores de platera. Este
sistema se transmiti con xito a centros americanos.

Tanto para concebir una pieza determinada como

para alcanzar el grado de oficial de platera, el
dominio del dibujo era imprescindible entre las
habilidades que deba atesorar un platero. Una de
las pruebas del examen era, precisamente, la de
realizar el dibujo de un modelo.
En algunas ordenanzas del siglo XVIII, se especifica
que el maestro debera poner especial cuidado al
ensear esta disciplina a su pupilo.
Cuando la pieza deseada se realizaba por encargo,
su ejecucin iba precedida de diseos denominados
trazas, dibujos en los que el maestro mostraba con
detalle lo que sera el resultado final de la obra.
Si bien en los exmenes solemos encontrar piezas
de platera destinadas a usos civiles, una parte
considerable de las trazas adjuntas a los contratos
de obra, estn relacionadas con objetos de culto.

La platera es una disciplina con un grado elevado de

complejidad tcnica en la que se incluyen labores variadas,
que han sido tradicionalmente denominadas tcnicas
artsticas.
Algunas contribuyen a la construccin de la pieza, como el
batido, el torneado y el fundido; mientras que otras forman
parte de los procedimientos de decoracin y acabado, es el
caso del repujado, el cincelado y el sobredorado.
Aunque durante mucho tiempo las figuras ms prominentes
de este arte fueron sealados como escultores de plata y
oro, slo algunas de sus tcnicas tienen una relacin
directa con las empleadas en el trabajo del bronce, pero
nada que ver con la escultura sobre otros materiales. Las
caractersticas propias de los metales nobles, los
requerimientos especiales y los conocimientos que precisa
su elaboracin, justifican estas diferencias.

Aunque las artes del metal no nacieran para servir

expresamente a los objetivos del culto religioso, piezas de oro,
plata y aleaciones de metales escasos, han abundado entre el
mobiliario ritual desde las culturas orientales y el antiguo Egipto
hasta los tiempos de madurez del judasmo o el cristianismo.
No podemos olvidar que en varios pases europeos, el desarrollo
de las artes plsticas ha estado ntimamente asociado a la
evolucin de la iglesia catlica.
Para la platera, dos estados destacan por su volumen de
patrimonio eclesistico: Italia y Espaa. En ambos casos, la gran
cantidad de obras de orfebrera religiosa y su conservacin
hasta la actualidad, son consecuencia de las necesidades de
piezas de plata suscitadas para el servicio o el adorno de sus
ritos y, al menos en el caso de Espaa, el diferente tipo de
gestin que estas obras han tenido frente a las de titularidad
privada. Influye en este punto, adems, el hecho de que una
parte considerable de la platera religiosa est formada por
piezas que an siguen en uso. Desde la custodia procesional de
Toledo hasta el cliz, la naveta o el incensario que asisten a las
celebraciones de cualquier parroquia del territorio nacional, son
objetos empleados de forma ordinario o extraordinaria.

Adems de las abundantes piezas de platera conservadas en

los centros de culto, otros objetos de carcter religioso
estaban expresamente indicados para su instalacin en los
interiores domsticos.
En funcin de la demanda, la devocin privada cont con
tipologas especficas labradas en plata, muy similares a las
de ciertas fbricas religiosas. Benditeras con la advocacin de
algn santo en el frente, cuadros con marcos de plata
repujados enriqueciendo alguna estampa habituales en la
cultura mexicana, altares domsticos, esculturas de santos
de tamao medio, apliques de mobiliario con escenas
bblicas, iconos, relicarios, cruces; todas son piezas que se
relacionan en la documentacin de la Edad Moderna y an
hoy perviven en la tradicin material de algunas viviendas
particulares.
Durante siglos estos artculos formaron parte de los
muestrarios de las tiendas de platera, compartiendo espacio
con piezas relacionadas con la supersticin de los espaoles,
como lo fueron los dijes y sonajeros.

Denominamos platera civil a todas aquellas piezas cuyos

usos exceden los del culto religioso catlico. La escasez de
piezas conservadas convierte a esta categora en una gran
desconocida.
Aunque en Espaa atesoramos bastante platera civil, la
encontramos casi nicamente organizada en colecciones
pblicas y privadas, o en el mercado del arte, un sector que se
alimenta de las colecciones de pequeos y grandes
propietarios desconocidos para el pblico en general.
Durante toda la Edad Moderna, en nuestro pas la produccin
fue abundante; fortunas en metal que se acumulaban en las
casas y palacios de los mejor situados. La plata se atesoraba
en aparadores y adornaba las mesas de gala con una extensa
variedad tipolgica, piezas de las que tan slo se conservan
ejemplares sueltos.
Los factores que motivaron su desaparicin son diversos:
- Las crisis de las grandes casas nobiliarias de la Edad
Moderna y la dispersin de su patrimonio.
- La naturaleza propia de las piezas de plata, que las hace
susceptibles de ser recicladas con cierta facilidad.
- Las necesidades econmicas de los conflictos armados con
intervencin espaola, en los que piezas de plata fueron
empleadas como pago en especie, donativo para los gastos
de guerra o materia prima para acuar moneda de
emergencia.

Ministerio de Educacin, Cultura y Deporte. Museo

Nacional de Artes Decorativas.
Javier Alonso Benito.
Paloma Muoz-Campos Garca. Coordinadora de
Proyectos y Responsabilidad Social del MNAD.
Departamento de Difusin y Comunicacin.
Sela del Pozo, Raquel Cacho y Alicia Vzquez.
Luca Aragn Segu.
Departamento de Conservacin y Equipo de Mantenimiento
del MNAD: Cristina Villar, Leticia Prez de Camino, Camino Represa,
Antonio Martnez, Encarna Martn de la Cruz, Enrique Mantilla y
Francisco Morn.Servicio de Limpieza del MNAD: Pilar Padernia e Iris
Salinas. Javier Alonso Benito, Luca Aragn Segu, Paloma MuozCampos.
Cristina Villar, Camino
Represa y Leticia Prez de Camino. Encarna Martn de la Cruz, Silvia
Carrasco, Mnica Enamorado.

Cafetera
Crculo de
FranoisThomas
Germain. Pars,
1750-1760
Plata
cincelada,
repujada y
fundida y
madera.

Jarro con
jofaina
Yves Larreur.
Madrid, 17381747
Plata batida,
fundida y
cincelada.

Salero
Vicente
Machuca.
Valladolid,
ca.1830
Plata batida,
fundida y calada.

Bufete
Nuremberg?,
1550-1575
Plata repujada,
cincelada,
fundida; acero
grabado al cido
y alma de
madera.

Mancerinas
Juan de
Ortega.
Madrid, 16951702
Plata batida,
repujada y
fundida.

Copa
nautilus
1600. ca.
Concha de
caracol
marino con
guarnicin de
plata
sobredorada y
cincelada.

Custodia
Gesualdo
Vesco.
Palermo, 1798
Plata
sobredorada,
torneada,
fundida,
cincelada;
diamantes y
esmeraldas
engastadas.

Dossier + imgenes

#PlataMNAD
@MNAD_Madrid

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@MNAD_Madrid

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C/ Montalbn, 12. Madrid

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Cibeles 1, 2, 5, 9,10, 14, 15, 20, 27,
34, 37, 45, 51, 52, 53, 74, 146 y 150
Puerta de Alcal 1, 2, 9, 15, 19, 20, 28, 51, 52, 74 y 146.
Metro
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Recoletos
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