LIBRO DE LOS PROVERBIOS

A lo largo de la historia de las civilizaciones, cada pueblo ha conservado y

enriquecido un legado cultural de sabidura popular (proverbios, dichos,
mximas, sentencias, refranes) que le permite ordenar todos los fenmenos
aparentemente dispersos de los mbitos natural y social, para aprender as a
vivir en plenitud y con el menor nmero posible de sobresaltos. Israel, siempre
abierto a las corrientes culturales de su entorno y de su tiempo, no ha sido una
excepcin: desde sus inicios como pueblo, ha cultivado ese saber basado en la
observacin y en la experiencia, y ha asimilado en su intercambio con otros
pueblos y culturas algunos de los elementos ms representativos de la sabidura
oriental (egipcia, cananea v babilnica)
El libro de los Proverbios es una muestra excepcional de la llamada sabidura
de Israel.

1. Ambientacin histrica
El libro de los Proverbios no tiene poca ni autor determinados. Junto a
proverbios antiqusimos, de inconfundible sabor rural o que presuponen una
estructura Social clnica o tribal, nos encontramos en l con proverbios que
suponen una actividad cortesana y administrativa de cierta envergadura, o un
marco urbano- Junto a proverbios que podramos denominar laicos, hallamos a
proverbios que han sido reelaborados bajo una perspectiva religiosa e, incluso,
"yahvista". Junto a materiales de inconfundible cuo israelita, encontramos
indicios de aportaciones extranjeras, como las mximas de los masaitas Agur
(Prov 50 1) Lemuel (Prov 5.11) o las influencias egipcias de la "Enseanza de
Amenemope" en Prov 22. 17-25.
Aunque es imposible precisar la poca de cada proverbio, s podemos dar por
sentado que, a partir de la edad de oro inaugurada por Salomn (al que, por
deferencia con la tradicin y como recurso literario comn, se le atribuyen
algunas partes del libro), comenz en Israel una intensa actividad intelectual,
fomentada en buena medida por los crculos cortesanos de escribas y por las
escuelas sapienciales. Entre sus cometidos, cabra destacar una primera
recopilacin escrita del legado de la sabidura popular transmitido en tradiciones
orales, algunas de las cuales pueden remontarse al perodo premonrquico.

De ah que la mencin de los hombres de Ezequas en Prov 25.1 pueda

responder perfectamente a esa realidad. Por lo que respecta a la poca en la que
fueron reunidas todas las colecciones, habr que pensar en el perodo
postexilico; pues esa es la datacin atribuida a las colecciones ms recientes
(Prov 1-9; 31. 1-31).

2. Caractersticas literarias
Todos los proverbios se basan en la experiencia y encierran una verdad.
Responden a una aguda observacin de la realidad y se expresan con brevedad.
La concisin, el ritmo e incluso la rima, tratan de conferirles credibilidad y de
facilitar su memorizacin. Podramos decir que poseen una intencin didctica.
La combinacin de la sabidura de muchos y el ingenio de uno, imprima a los
proverbios una fuerte capacidad de persuasin.
La transparencia que posee un proverbio queda reforzada por las imgenes
poticas y los recursos estilsticos. Los sabios y poetas de Israel utilizan sobre
todo el paralelismo, del que existen tres tipos especialmente caractersticos:
antittico, sinonmico y progresivo o sinttico.
El paralelismo antittico. Consiste en la yuxtaposicin de contrarios (Prov 15
9. 22; 15 29).
El sinonmico refuerza una observacin mediante la repeticin del punto
esencial con palabras distintas pero sinnimas (Prov. 21. 14; 29 22).
El progresivo va construyendo escalonadamente sobre una idea (Prov. 10 26;
20 11. 20). Esta unidad bsica binaria da forma tanto a dichos populares como a
dichos ms refinados y cultos; a sentencias, mximas y consejos; a
valoraciones y comparaciones.
En otras ocasiones, varias unidades dan lugar a estrofas o poemas ms
amplios y desarrollados. Es el caso del proverbio numrico (muy abundante en
Prov. 30), la etopeya o descripcin del carcter, rasgos o costumbres de un tipo
(como la adltera en Prov 7 10-21, o el borracho en Prov 25. 29-5.5), el poema
alfabtico, como el de Prov 51 10-51 que cierra el libro) y otras formas ms
genricas; como la invitacin; el pregn, el himno, el ensayo breve que son
bastante frecuentes en la primera coleccin (Prov. 1-9)

Esta variedad de paralelismo y formas aparece en las diversas colecciones

que componen el libro de los Proverbios. Basndonos en los ttulos que
encabezan algunas agrupaciones y en el contenido, podemos distinguir siete
colecciones, que constituyen las siete partes en que `podemos dividir este libro:
`
1. Prov 1-9: Proverbios de Salomn
2. Prov 10 1-22 16: Proverbios de Salomn (primera coleccin salomnica).
3. Prov 22 17-24 22: Palabras de los sabios.
4. Prov 24 25-34: Otras sentencias de los sabios.
5. Prov 25-29: Otros proverbios de Salomn, transcritos por los hombres de
Ezequas (segunda coleccin salomnica).
6. Prov 30: Palabras de Agur.
7. Prov 51: Palabras de Lemuel.

3. Contenidos doctrinales
Los temas abordados en el libro de los Proverbios son mltiples y variados,
pues abarcan prcticamente todos los mbitos, situaciones y circunstancias de
la vida humana, hasta el punto de que el libro constituye la fuente ms
importante para descubrir los valores que se cultivaban en el antiguo Israel. Sin
embargo, ms que un catlogo de temas, conviene tener en cuenta algunas
claves de lectura que nos permitan captar a fondo el punto de partida, el valor
fundamental v las referencias teolgicas de los sabios que hicieron posible el
libro de los Proverbios.
1. Segn los sabios de Israel, existe un orden fundamental oculto en el
universo, una especie de norma racional. El descubrimiento de esta norma
capacitaba a los sabios para asegurar su existencia, actuando en armona con el
orden csmico. De lo contrario, el caos, latente y continuamente amenazador,
podra enseorearse del cosmos y de la vida social. Pero tal orden rector del
universo era obra de Dios v estaba sometido a su voluntad.
Lo importante era rastrear todas las seales que condujesen al sabio a
descubrir ese principio bsico. Los- resultados de la observacin minuciosa de
la armona de la naturaleza v del reino animal eran transferidos a la esfera
humana mediante analogas v comparaciones, que a su vez podan ser
comprobadas y verificadas en la experiencia cotidiana. La bsqueda de
analogas adecuadas tena como propsito bsico asegurar la existencia.
2. Es indudable que para los Sabios la vida era el bien supremo, tanto ms
querido cuanto que para ellos nada exista ms all de la tumba. Partiendo de
este dato bsico, es fcilmente explicable la teora de los dos caminos o
conductas: el que nos lleva a una vida en plenitud o el que nos conduce a un
final prematuro. Los que caminan durante su vida por el primero, son Sabios; los
que prefieren el segundo, necios. No haba trmino medio. Ambas categoras de
personas estaban caracterizadas ticamente: buenos v malos; los unos
fortalecan el orden-Social v csmico, los otros lo destruan.

La primera conducta aseguraba la existencia. Se requera la obediencia a los

padres (que podan servirse de la disciplina en su doble acepcin de castigos
corporales y de cuerpo de enseanzas); el autocontrol (de la lengua y de las
pasiones) y la generosidad (que poda evitar la prdida de los valores
espirituales de quien nadaba en la opulencia)
La segunda conducta llevaba a la destruccin. Los peligros que acechaban
eran el adulterio (de gran importancia a lo largo de todo el libro; sobre todo en
Prov 1.9, donde la adltera presenta singulares caractersticas tipolgicas v
simblicas), la embriaguez, la pereza, la charlatanera v la injusticia (entendida
como insolidaridad o despreocupacin para con el pobre).
3. Para combatir a tales enemigos no bastaba la confianza en s mismo y el
apoyo de la tradicin. De ah el resurgir de una sabidura teolgica, centrada en
la necesidad del temor del Seor, entendido como reverencia, respeto v amor
hacia Dios.
Esta lnea de reflexin se fue profundizando, hasta llegar al aspecto ms
llamativo del libro de los Proverbios: la personificacin de la sabidura. La
Sabidura va no es el simple esfuerzo racional del hombre por enseorearse de
la vida, sino una criatura de Dios, la primera de sus creaturas, que el Seor
concede a quienes lo respetan v aman. Slo cuando el hombre se desposa con
ella puede sentirse feliz v caminar sin miedo por la vida.

La conquista de la sabidura
El libro de los Proverbios pertenece a la literatura sapiencial del AT y fue
compuesto en la creencia de que el hombre podra conseguir ser sabio si segua
los buenos consejos y ejemplos del sabio. Pero poco a poco se la fue
relacionando con Dios creador y se la dio carcter de criatura. Por lo tanto ser
un don de Yawe a los hombres que cumplen con la voluntad divina
Por eso podemos ver el libro de los proverbios como un programa de vida. O
mejor, como un camino de actuacin humana, de modo que si se ajusta la
conducta a sus consignas, se podr llegar a ser sabios. La dimensin
pedaggica del libro rezuma constantemente en las expresiones que se dictan
con afn deque los lectores o los oyentes se acomoden a ellas.
Los nueve primeros captulos (1,8-9,18) son sin duda la parte ms reciente del
libro; consiste en una coleccin de dichos de un padre en elogio de la sabidura,
en advertencias y exhortaciones dirigidas al hijo inexperto.

Probablemente fueron escritos como captulos introductorios, sirvindose de

una coleccin de sentencias que eran populares por aquella poca.
Puesto ya el plan, da la impresin que hubo que buscar ms materiales para los
consejos. Y por eso se acudi a las autoridades sabias de la historia ms lejana
y de las figuras ms emblemticas. Por ese se acudi a Salomn, aureolado por
la leyenda como el rey intuitivo que dictaba sentencias tan sabias que llenaba de
admiracin a todos los que los conocan o lo escuchaban de cerca
Dos colecciones (10-22,16, y 25-29) se consideran proverbios de Salomn, o
reunidos por l, aunque con toda seguridad no aparecen en su forma originaria;
as se deduce de la misma frmula introductoria de la segunda coleccin;
Tambin stos son proverbios de Salomn, que copiaron los hombres de
Ezequas, rey de Juda (25,1). Ahora bien, Ezequas rein entre los aos 721 y
693, es decir, ms de doscientos aos despus de Salomn.
En 22,16 empieza una coleccin de proverbios (Palabras de los sabios:
22,17-24,33) que en parte procede de un original sentencioso de Egipto, aunque
elaborado y adaptado a la literatura sapiencial israelita.
A la segunda serie salomnica, que ocupa 25,1-29,27, se le han aadido
algunas sentencias que la literatura sapiencial israelita recogi de otros pueblos.
El texto ms conocido del libro de Proverbios es 31,10-31: Una mujer
virtuosa, quin la hallar? Ese elogio de la mujer fuerte y hacendosa ha
merecido del cristianismo una estima mayor que el resto del libro. (El tiempo de
su composicin es posterior al exilio, por consiguiente no antes del 538 a. C.)
Aproximadamente una sptima parte de los Proverbios tiene un contenido
religioso. Sobre ellos se sustentan tambin las sentencias debidas a una
prudencia puramente prctica aprendida de la experiencia de la vida.

Modelos de las series de proverbios

Prov 5,1-23 son sentencias morales de una poca en que el matrimonio
mongamo se iba imponiendo cada vez ms. Por ello, el captulo es un elogio a
la esposa nica. Comprese con el captulo sobre la mujer extraa o extranjera
(7, 6-27)

Prov 6,16-19 es un proverbio numrico. Tales sentencias (que a veces

aparecen en forma de enigmas) son proverbios morales, una forma literaria que
tuvo un lento desarrollo en Israel y en Jud desde los profetas Amos, Oseas,
Isaas y Miqueas.
Prov 8,1-9,18 hay que considerarlos como los captulos ms grandiosos
acerca del tema de la sabidura.
Prov 10,1-22,16 contiene sin duda la coleccin de los proverbios ms
antiguos; carece de una estructura temtica, y casi todas las sentencias
aparecen en miembros paralelos formados por hemistiquios o medros
versculos.
Estos doce captulos del libro de los Proverbios estn tomados del lenguaje
popular y expresan las experiencias de la vida de un hombre sencillo y a
menudo son una manera drstica de hablar. La brevedad y rudeza son medios
con los que fcilmente se logran frmulas de gran eficacia.
Prov 16,18 viene a ser un comentario a la idea de que el orgullo O altivez
precede a la cada.
Prov 24,1-22 (serie de sentencias entre la primera coleccin de palabraS de
los sabios,
22,17-23,35, y la segunda, 24,23-34) contiene 22 reglas de vida. Aunque el
nmero 22 est tomado del nmero de letras del alfabeto hebreo, no se trata de
una serie alfabtica de proverbios, en la que cada uno tendra que haber
comenzado por la letra correspondiente del alefato.
Prov 25,21 se ha mantenido vivo en nuestro mundo proverbial: Si tu enemigo
tiene hambre, dale de comer; si tiene sed, dale de beber; as amontonas brasas
sobre su cabeza...
Prov 26,27. Quien cava una fosa, en ella caer es el equivalente a nuestro
ya conocido refrn: Quien al cielo escupe, en la cara le cae.
Prov 30,15-33 contiene tambin proverbios numricos (cf. la nota a 6,16-19).
Prov 31,10-31: Poema de la mujer fuerte, serie de sentencias, cuyos
versculos dobles se suceden empezando con las 22 letras del alfabeto hebreo
(cf. la nota a 24,1-22), aunque aqu no slo se tiene en cuenta el nmero de las
letras sino tambin las letras mismas.
Los ltimos versculos (sin duda ms recientes) 31,30.31 son una ampliacin del
elogio a la sabidura como mujer virtuosa, remitiendo as una vez ms en
forma de conclusin a todo el contenido del libro sapiencial.