Agua

Cuento de Rafael F. Muoz1

LA COLUMNA de soldados avanzaba lentamente por el desierto implacable.

Cuatro das llevaba caminando en aquella llanura blanca y polvosa, despus
de evacuar el puesto avanzando sobre el que los rebeldes haban cado como
tormenta. Cuatro das de caminar sin rumbo fijo, sin ms gua que el sol,
porque todos los rancheros de la regin se haban negado terminantemente a
dirigirla hacia la capital del Estado. No valieron amenazas, ni azotes, ni el
fusilamiento de dos mocetones que en el ltimo ojo de agua, a la orilla del
desierto, se resistieron a conducir a los trescientos soldados y cien soldaderas
hasta el otro lado de la landa. Todo fue intil: el ltimo hombre que
encontraron y que llevaron amarrado para que enseara el camino, se escap
una noche, mientras los centinelas se rendan a la fatiga de cien horas.
Trescientos soldados, restos de un brillante regimiento y de un batalln de
lnea, caminaban unos en caballos cansados y flacos, otros a pie, arrastrando
los zapatones en el arenal; muchos iban heridos y se vean sus uniformes de
pao azul, cortados para un desfile, en da de fiesta patria, manchados de
sangre. Todos fatigados por cuatro das sin descanso en la huida y por diez
ms que haban estado sitiados. Carecan de agua desde cuarenta y ocho
horas antes, cuando haban llegado a la orilla del desierto, pero tenan que
avanzar, avanzar, porque el que cayera en tierra no se levantara ms: el sol, la
sed y el hambre le mataran si escapaba a los rebeldes, que en rpidos
caballos venan persiguindolos.
Con los soldados, cien soldaderas llevando en la espalda sus muchachos,
sus ollas, sus comales, sus cobijas, levantaban el nimo de los hombres
silenciosos con sus canciones, sus chistes lperos, sus frases cariosas. Entre
1 Cuento recogido del libro Relatos de la revolucin. Antologa de Rafael F. Muoz,
seleccin y prlogo de Salvador Reyes Nevares, Mxico, SEP, 1974, (SepSetentas,
151), pp. 47-51.

ellas, Victoria, una muchacha que apenas quince das antes se haba reunido
al ejrcito en calidad de seora del sargento Urrutia, descollaba por ser la
ms animosa, y tambin por ser la ms joven y la nica bonita; muchacha
ranchera que se haba entusiasmado con los botones dorados y el uniforme
azul con tres franjas rojas, del sargento, y que haba decidido seguirlo,
precisamente horas antes de que comenzara el sitio. En el combate, apenas si
los oficiales y soldados haban tenido tiempo para fijarse en la nueva
soldadera, pero en estos cuatro das de marcha incesante, cuando Victoria
marchaba adelante llevado al hombro el muser enorme de su Juan, todos
los hombres miraron hacia ella y muchos descargaron la rabia de la derrota
sobre el sargento Urrutia.
- Qu tristeza dejarla viuda a las dos semanas de la noche de bodas...!
- Lo peor: se la va dejar a los revoltosos...
- Quin fuera el cabecilla! Porque est re gena.
- Y con lo que ha aprendido aqu, cualquier da llegar a coronela...
Urrutia se morda los labios y avanzaba en silencio.
Al medioda, cuando el sol estaba ms hostil, y cuando ms de diez
soldados se haban quedado manchando de azul la monotona blanca del
arenal, Victoria dijo en un grito:
- All est ya la sierra...!
Los jefes adelantaron un poco el galope de sus caballos flacos y
preguntaron a la muchacha:
- Por dnde crees que haya agua?
- Mire, mi coronel, all en direccin al picacho, ve una mancha verde
claro?
- S, Victoria.
- Pues por ah debe haber un aguaje...
El coronel se elev sobre sus estribos y volvi la cara hacia la columna.

_ Soldados!- grito Estamos al lmite del desierto. Un esfuerzo ms y esta

noche tendremos agua...
Por primera vez en la larga caminata, de la columna sali un murmullo, pero
no de queja; era sorprendente que aquellos trescientos hombres, sitiados
durante diez das, perdidos durante cuatro das en una llanura interminable,
conservaran an disciplina. Slo un soldado viejo, de bigote cano y largo, tipo
de granadero napolenico, y tambin como aquellos, renegado e insolente,
dijo desde el final de la columna:
- A la noche, a la noche...! Quin estar vivo a la noche?
A las seis, en aquella interminable tarde de verano, el sol estaba an muy
alto, cuando los jinetes que haban adelantado al resto de la columna y las
mujeres ms jvenes que haban avanzado al trote, tuvieron a la vista el
aguaje rodeado de lamos de anchas copas de color verde. Era un arroyo que
vena acorriendo a lo largo de la sierra y la pie de un picacho ms alto hacia
un remanso, sitio maravilloso para que descansaran aquellos pobres soldados
y aquellas bravas mujeres.
Pero cuando los dragones que llevaban mejores caballos llegaron a cien
metros del agua, jadeantes, desesperados por la sed, son una descarga
cerrada: un grupo de rebeldes, avisado por correos que con sus rpidos
caballos rodearon el desierto, esperaba a los soldados en el lugar lgico a
donde deban llegar un da u otro: el aguaje. No pasaran de un centenar, pero
tenan agua y entusiasmo, y adems, hacan frente a la columna desecha de la
caminata.
Los soldados, desesperados por la falta de agua, se dispusieron bien pronto
a combatir; se arrastraron en la arena y comenzaron a hacer fuego con sus
largas carabinas; nunca antes haban combatido as, tan fieramente, tan
decididos, tan indiferentes a la muerte, pero los revoltosos estaban bien
colocados y resistieron, conservando posiciones alrededor del remanso.

El tiroteo segua cuando tras el mismo picacho, el sol se despidi con una
llamarada.

Entre las sombras, sobre el arenal todava tibio, se arrastraba ya a unos

cuantos metros de los primeros lamos una mujer, una soldadera. Haba
hecho un enorme rodeo para acercarse al aguaje por otro lado de donde era el
combate, avanzaba lentamente, con mucho cuidado, inadvertida, Las
carabinas seguan tronando, y mientras del campo federal no se oan sino
disparos, del aguaje salan gritos burlones:
- Changos! Muertos de hambre! Vengan por su agua!
La mujer lleg a la orilla del arroyo, se arroj de bruces sobre la tierra
hmeda, bebi vidamente, llen un jarro ventrudo y volvi hacia el desierto
a la carrera. Pronto estuvo entre los soldados que disparaban.
- Urrutia, Dnde est Urrutia?
- All adelante- le dijo un herido- es el que est ms cerca...
Victoria corri, adelantando el pecho firme, con los cabellos al viento. Se
detuvo bruscamente al or un golpe seco y sentir la pierna hmeda: una bala
le haba quebrado el jarro y en su mano derecha quedaba el asa, intil.
- Me lleva... el diablo...!
Y luego, all mismo donde estaba la arena hmeda, se recost Victoria para
siempre, con una flor roja en la blusa cubierta de polvo.
A la media noche, los soldados derrotados en el aguaje se haban detenido a
descansar en la orilla de la sierra, bajo el fresco amable de unas encinas, pero
sin agua. No quedaba ni la mitad, pues muchos de ellos se haban abalanzado
a la carrera hacia el remanso y haba cado a los certeros disparos de los
rebeldes.

Urrutia, herido en la frente, descansaba silencioso bajo una encina,

envuelto en su largo capote gris. Todava all le segua la burla de sus
compaeros:
- Dnde est Victoria, mi sargento?
- Ya estar haciendo la cena?
- Claro, ya tendra ganas de agua...
- ... y debe haber quedado muy satisfecha, por cierto...
El sargento sigui mudo, apoyando la espalda contra el tronco rugoso de la
encina.
Un oficial que se acerc al grupo comenz a cantar:

Me abandonaste mujer,
porque soy muy probe...
Y los soldados corearon:

Qu le deacer
si yo soy el abandonado...
Y el capote gris apag un sollozo.