Walter Benjamin Theses Sur Le Concept D'histoire

2009_09_03_DB 643 Thses sur le concept d'histoire_Mise en page 1 26/11/13 00:32 Page1
Daniel Bensad
Walter Benjamin, thses

sur le concept dhistoire
Ce texte inachev et non dat (la date
releve sur lordinateur septembre 2009
nest pas significative en soi, la mme date
ayant t releve pour dautres textes)
revient sur son travail, Walter Benjamin,
sentinelle messianique, paru chez Plon
en 1990 et rdit aux Prairies ordinaires
en 2010, neuf mois aprs le dcs
de Daniel Bensad.
tait-il insatisfait des formules du livre,
o avait-il simplement envie de continuer
la recherche, dexplorer dautres voies ? :
cette question pose par Michael Lwy
qui nous lavons soumis avant de le
publier, nous sommes tents de rpondre
par la deuxime suggestion.
Plusieurs textes de Benjamin sont prsents
comme thses : Dfense dafficher dans
Sens unique, Treize thses contre les snobs ,
Thses provisoires et nouvelles thses . Les
Thses constituent dabord une forme thologique, puis politique (les Thses sur Feuerbach), la fois thorique et polmique : Sur
le plan du genre, la thse runit le trait et
laphorisme ; en elle le discours ne senfle pas,
mais se brise et se morcelle [] 1/ : rplique
balbutiante du cinma, une squence dimages
sesquisse, continuit fragmentaire ou juxtaposition globalisante.
1/ Pierre Missac, Passages de Walter Benjamin, collection Esprit/ Seuil,
Paris, mars 1987.
2/ Les citations en italique sont extraites des Thses sur la philosophie
de lhistoire de Walter Benjamin, Paris, Denol, 1971, traduction Maurice de Gandillac, Paris, Denol, 1971.
-I On connat la lgende de lautomate capable de rpondre dans une partie dchecs,

chaque coup de son partenaire et de sassurer le succs de la partie. Une poupe en costume turc, narghil la bouche, est assise devant lchiquier qui repose sur une vaste table.
Un systme de miroirs cre lillusion que le regard peut traverser cette table de part en part.
En vrit un nain bossu y est tapi, matre
dans lart des checs et qui, par des ficelles, dirige la main de la poupe 2/.
On peut se reprsenter en philosophie une
rplique de cet appareil. La poupe appele
matrialisme historique gagnera toujours.
Elle peut hardiment dfier qui que ce soit si
elle prend son service la thologie, aujourdhui on le sait petite et laide et qui, au
demeurant, nose plus se montrer.
Lorigine de la lgende de lautomate vient
probablement du Joueur dchecs de Maelzel,
de Poe, o les oprations de lautomate sont
rgles par lesprit ; ou peut-tre encore de
la poupe satanique Olympia, dHoffmann,
et de la transformation gnralise des humains en poupes automates. Ou, plus probablement encore, dune fusion de ces rfrences Le nain y rappelle le diablotin de
lenfance, le bukliger Zweig.
Pourquoi les poupes ont-elles une me ? ,
demandent en cho Hocquenghem et Schrer. Dans Le Montreur de marionnettes,
Kleist soutient la supriorit du pantin ficelles sur la danseuse relle. Le mouvement
du premier aurait plus de grce et de naturel parce que non entrav par la rflexion.
Pourquoi faut-il que le nain de Benjamin soit
hideux et bossu, pauvre thologie bossue qui
donne pourtant son me la brillante poupe ?
Lautomate voque la mcanique, laspect

rptitif des vnements dans la conception
newtonienne du temps et le cours continu de
lhistoire. Mais quest-ce que cette nigmatique
thologie ? Pour Michael Lwy, cest encore
lesprit messianique sans lequel la rvolution et le matrialisme historique ne peuvent
triompher.
Thologie et politique auraient en commun
lide d-prsent (Jetztzeit), catgorie de la
crise, de laction, de la bifurcation, du possible, tout simplement de lvnement. Ainsi,
analogiquement, dans les Passages, le changement d la mode se soustrait lapproche
historique et nest vritablement surmont
que par lapproche politique (thologique), qui
reconnat dans chaque constellation actuelle
ce quelle a dauthentiquement unique et ne
fait jamais retour.
Le texte est construit sur la double opposition entre lautomate somptueux et le nain
bossu, entre le matrialisme historique et la
thologie, petite et laide , qui nose se montrer . Opposition situer dans le contexte stalinien de la scientificit du matrialisme historique, qui pouse toute la continuit du
scientisme positiviste et de lexpulsion du
sujet. Elle appelle ouvrir le feu :
l Contre Auguste Comte. la manire dAuguste Blanqui, pour qui le positivisme est
un expdiant, une ficelle, un truc . Comte
na rien dcouvert, il a seulement classifi,
nomenclatur, pdantis . Le positivisme
sert dabri aux athes et aux matrialistes
honteux prosterns devant le fait accompli, le
rsidu historique, le pratico-inerte : Parce
que les choses ont suivi ce cours, il semble
quelles nauraient pu en suivre dautre. Le
fait accompli a une puissance irrsistible. Il
est le destin mme. Lesprit en est accabl et
nose se rvolter []. Terrible force pour les

fatalistes de lhistoire, adorateurs de ce fait
accompli ! Toutes les atrocits du vainqueur,
la longue srie de ses attentats sont froidement transforms en volution rgulire, inluctable, comme celle de la nature 3/. Blanqui fustige de mme le triomphe de la
sociologie , en tant quenregistrement acritique des faits : De sa prtendue science de
la sociologie, aussi bien que de la philosophie
de lhistoire, le positivisme exclut lide de
justice. Il nadmet que la loi du progrs
continu, la fatalit. Chaque chose est excellente son heure, puisquelle prend place
dans la srie des perfectionnements. Tout est
au mieux toujours. Nul critrium pour apprcier le bon ou le mauvais. Enfin, martle
Blanqui, le positivisme dnomme science
particulire chacune des diverses sciences
connues, et science gnrale la philosophie
positive, cest--dire la classification comtiste.
Il installe ainsi modestement dans lhumanit comme Science des sciences, quoi ? La
fantaisie dun pdant 4/ !
l Contre Staline et le fait accompli du pacte
germano-sovitique. Staline qui est aussi le
pre du matrialisme historique codifi en
science positive de lhistoire et du matrialisme dialectique institu en science (positive)
des sciences (voir aussi ce sujet la critique
par Gramsci du positivisme sociologique de
Boukharine !).
3/ Auguste Blanqui, lternit par les astres, Futur antrieur, 1973,
p. 104-105.
4/ Auguste Blanqui, op. cit., p. 111.
5/ Il sagit a priori de la prface de Marcel Proust la Bible dAmiens
de John Ruskin, p. 94.
6/ Georges Sorel, Rflexions sur la violence, Paris, Marcel Rivire,
Paris, 1936, p. 18.
7/ John Ruskin-Marcel Proust, op. cit., p. 73.
8/ Ibid. p. 156.
9/ Jean-Marie Vincent, Critique du travail, Puf, Paris, p. 47-48.
l Contre Althusser (qui se revendique explicitement de lhritage durkheimien) et le procs sans sujet qui finit par expulser lhistoire
elle-mme, lvnement et les turbulences du
possible, en un mot la politique, de la machinerie historique.
Pour Lwy, le lien entre le matrialisme historique et la thologie rside chez Benjamin
dans la remmoration (Eingedenken) diffrente
du souvenir (Andenken) qui est rest dans la dpendance troite du vcu. Chez Pguy dj,
lhistoire est rsurrection. Lhistoire passe le
long de lvnement comme elle longerait un
mur de cimetire. La mmoire consiste au
contraire ne pas en sortir. Elle est dans le vif.
La remmoration est la quintessence de la
conception thologique de lhistoire.
La remmoration, ou le resouvenir, rend la
mmoire active, alors que le souvenir, dit Proust,
cest la mmoire glace 5/. La rvolution est
aussi restauration et sauvetage, rdemption
messianique (Erlsung, lErlsung de Benjamin et de Rosenzweig). Paradis perdu et Terre
promise sy confondent. Lide du bonheur enferme celle du salut, inluctablement , tout
comme la catastrophe chez Sorel appelle en
cho lide de dlivrance : Ce quil y a de plus
profond dans le pessimisme, cest la manire
de concevoir la marche vers la dlivrance 6/.
Le sauvetage par la mmoire agit dans le
grand comme dans linfime. Tout doit tre
sauv. Il ny a pas, en la matire, de petites
pertes, pas de dtail qui tienne. Do les chiffonniers de Benjamin. Do le souci de la
miniature et du dtail cach chez Ruskin et
Proust. Proust, qui jubile : Voici que la petite figure a revcu et retrouv son regard.
Ruskin, attentif, qui triomphe parce que la
petite figure inoffensive et monstrueuse aura
ressuscit contre toute esprance de cette
mort qui semble plus totale que les autres,
qui est la disparition au sein de linfini du

nombre 7/ .
Car la vraie mort serait de rester l, irregarde . Tout comme le baiser, le regard
rveille et rappelle la vie le dtail oubli.
Cest l le manquement des historiens. Dans
le sillage des vainqueurs, ils font uvre de
fossoyeurs, au lieu de fouiller dun regard salvateur les champs de ruines et de dcombres :
De cet ordre de cratures dhumble condition,
silencieuses, inoffensives, infiniment soumises,
infiniment dvoues, aucun historien ne soccupe le moins du monde 8/ .
Plus profondment, lalliance du matrialisme historique et de la thologie rcuse
lathisme bourgeois, la raison instrumentale,
calculatrice et froide. Bloch rclamait une lecture de la Bible avec les yeux du Manifeste
communiste (LAthisme dans le christianisme) et, rciproquement, une lecture de
Marx ayant lesprit les interrogations pressantes venues des traditions et des textes des
religieux. Sans ce rapport vivant leschatologique et au sacr subversifs lathisme profane est forcment appel dprir, voire
se transformer dans la religion et dans la religiosit conservatrices de lathisme repu et
obtus 9/.
Do la formule provocatrice de Bloch : Seul
un athe peut tre un bon chrtien, seul un
chrtien peut tre un bon athe.
Prenant ses distances avec Kant, voulant
revenir de la Loi (du devoir htronome)
lAmour (le devoir choisi et enthousiaste),
Hegel rappelait la thologie la rescousse
(cf. son Jsus-Christ de 1795). Contre le machinisme positiviste du temps, du progrs, de
lvolution, des membres disloqus et des
pices dtaches, la thologie rationnelle est
cense rtablir lorganicit de la vie, le rythme
du devenir, la part de lalatoire, le jugement
de valeur, la volont, bref inscrire le moment

rvolutionnaire au fer rouge dans le froid difice des structures.
Impossible de rencontrer ce renfort thologique chez Benjamin sans en chercher la
source immdiate chez Rosenzweig : Quelle
tche la thologie historique stait-elle assigne par rapport au pass ? [] Il faut que le
pass revte les traits du prsent. Cest seulement ainsi quil devient totalement inoffensif
pour ce prsent. On charge lide dvolution,
son me damne, dordonner la matire
jusqu un point culminant, cest--dire jusquau miracle jadis central de la foi rvle ; on
donne ensuite son cong au pass : il a acquitt
sa dette, il peut sen aller. Le pass est alors
neutralis par lide dvolution . La philosophie rclame aujourdhui, pour se librer de
ses aphorismes, et donc prcisment pour sa
scientificit, que les thologiens fassent de la
philo. Mais des thologiens en un autre sens
certes. Dans quel sens ce thologien nouveau ? La thologie fait donc aujourdhui appel la philosophie : pour parler comme la
thologie, cest afin de jeter un pont entre la
cration et la rvlation, un pont qui permette
ensuite deffectuer le lien, dune importance
capitale pour la thologie daujourdhui, entre
Rvlation et Rdemption 10/.
- II Lun des traits les plus surprenants de lme
humaine, ct de tant dgosme dans le
dtail, est que le prsent en gnral soit sans
10/ Il sagit a priori de citations de ltoile de la rdemption de Franz
Rosenzweig, Esprit/Seuil, Paris, 1982.
11/ Henri Bergson, lvolution cratrice, Puf, 1969.
12/ Ibid.
13/ Ibid.
14/ Henri Bergson, Lnergie spirituelle, Puf, Paris.
15/ Henri Bergson, Matire et mmoire, Poche, Paris.
envie quant son avenir. Cette rflexion de

Lotze conduit penser que notre image du bonheur est marque tout entire par le temps o
nous a maintenant relgus le cours de notre
propre existence. Le bonheur que nous pourrions envier ne concerne plus que lair que nous
avons respir, les hommes auxquels nous
aurions pu parler, les femmes qui auraient pu
se donner nous. Autrement dit, limage du
bonheur est insparable de celle de la dlivrance. Il en va de mme de limage du pass
que lHistoire fait sienne. Le pass apporte avec
lui un index temporel qui le renvoie la dlivrance. Il existe une entente tacite entre les
gnrations passes et la ntre. Sur Terre nous
avons t attendus. nous, comme chaque
gnration prcdente, fut accorde une faible
force messianique sur laquelle le pass fait
valoir une prtention. Cette prtention, il est
juste de ne la point ngliger. Quiconque professe le matrialisme historique sait pour
quelles raisons.
Das Bild von Glck
Limage du bonheur est fonction du temps.
Illusoire ? Passagre ? Relative ? La jalousie se
rapporte seulement au possible pass, pas
lavenir. Cest pourquoi elle est lie la Rdemption, au rappel, au sauvetage, qui reprend et
corrige le pass. Il en va de mme de la reprsentation/ide (Vorstellung) du pass que lhistoire fait sienne . Le pass reste li au prsent
toujours mme de le citer. Le pass porte avec
lui un index temporel secret/cach (Heimlich),
grce auquel il peut attendre la Rdemption/
Dlivrance (Erlsung).
Benjamin dialogue ici avec un interlocuteur
absent. Mon tat dme, en avanant sur la
route du temps, senfle continuellement de la
dure quil ramasse ; il fait pour ainsi dire
boule de neige avec lui-mme 11/. Notre dure nest pas un instant qui remplace un au-
tre instant : il ny aurait alors jamais que du

prsent, pas de prolongement du pass dans
lactuel, pas dvolution, pas de dure concrte.
La dure est le progrs continu du pass qui
ronge lavenir et qui gonfle en avanant 12/.
Plus loin encore, Bergson voque une dure
o le pass, toujours en marche, se grossit sans
cesse dun prsent absolument nouveau : il
faut que nous ramassions notre pass qui se
drobe, pour le pousser, compact et indivis
dans un prsent quil crera en sy introduisant. Bien rares sont les moments o nous
nous ressaisissons nous-mmes ce point : ils
ne font quun avec nos moments vraiment libres 13/ . Le pass est donc une pointe qui
sinsre dans lavenir en lentamant sans
cesse .
Il nest jamais rvolu. On na jamais vraiment son pass derrire soi. Dune manire
gnrale, en droit, le pass ne revient la
conscience que dans la mesure o il peut aider
comprendre le prsent et prvoir lavenir :
cest un claireur de laction 14/. Enfin, comment le pass, qui, par hypothse, a cess
dtre, pourrait-il par lui-mme se conserver?
La question est prcisment de savoir si le
pass a cess dexister ou sil a simplement
cess dtre utile. Vous dfinissez arbitrairement le prsent ce qui est, alors que le prsent est simplement ce qui se fait. Rien nest
moins que le moment prsent, si vous entendez par l cette limite indivisible qui spare le
pass de lavenir []. Nous ne percevons pratiquement que le pass, le prsent pur tant
linsaisissable progrs du pass rongeant lavenir. La conscience claire donc de sa lueur,
tout moment, cette partie immdiate du pass,
qui penche sur lavenir, travaille le raliser
et se ladjoindre 15/.
Le pass recle donc une possibilit captive
ou endormie quun baiser du prsent, comme
dans le conte de fes, peut rveiller et dlivrer.

Cette catgorie de la Rsurrection/Rveil est
galement commune Benjamin et Blanqui :
Combien de milliards de cadavres glacs rampent ainsi dans la nuit de lespace, en attendant lheure de la destruction, qui sera, du
mme coup, celle de la rsurrection ! Car les
trpasss de la matire rentrent tous dans la
vie []. Si la nuit du tombeau est longue pour
les astres finis, le moment vient o leur
flamme se rallume comme la foudre []. Mais
quand un soleil steint glac, qui lui rendra
la chaleur et la lumire ? Il ne peut renatre
que soleil. Il voque ensuite les lgions
mortes qui se heurtent pour ressaisir la vie .
Les astres steignent de vieillesse , mais
se rallument par un choc 16/. Pour refaire
des vivants avec des morts . Donc : Le chemin sera long, le temps aussi, jusqu lheure
des vieillesses, puis des morts, enfin des rsurrections. Blanqui parle encore des chocs
rsurrecteurs et des conflagrations rnovatrices .
Lattente messianique existe donc en vertu
dune entente tacite , selon laquelle nous
nous savons attendus sur la Terre. Mission et
dette donc, non envers le futur (non pour le
confort de la descendance), mais envers le
pass et les victimes de linjustice ?
Il sagit ni plus ni moins, en battant les cartes de lhistoire et en redistribuant le jeu, que
de dlivrer les vaincus de leur tourment ternel. Car, dans le procs du pass devant lavenir, les mmoires contemporains sont les
tmoins, lhistoire est le juge, et larrt est
presque toujours une iniquit, soit par la fausset des dpositions, soit par leur absence ou
17/ Ibid., p. 102.
18/ Charles Pguy, Clio, Gallimard, Paris, 1942, p. 152.
19/ Ibid., p. 153.
par lignorance du tribunal. Heureusement,

lappel reste jamais ouvert, et la lumire des
sicles nouveaux, projete au loin sur les
sicles couls, y dnonce le jugement des
tnbres 17/
Lclairage rtroactif laisse en perptuel
chantier la question : quest-ce que vaincre ?
Le procs de Socrate, celui du Christ, celui de
Jeanne, celui de Boukharine, et tant dautres,
en appellent aux sicles futurs. Les grands
vnements de notre globe ont leur contrepartie, surtout quand la fatalit y a jou un rle.
Les Anglais ont perdu peut-tre bien des fois
la bataille de Waterloo sur les globes o leur
adversaire na pas commis la bvue de Grouchy. Elle a tenu a peu []. Ailleurs, donc, une
fois au moins, ft-ce par accident invers sur
une invisible plante, Grouchy est arriv
temps, et la Commune a russi. a a tenu si
peu ! Peut-tre la bvue de Blanqui emprisonn la veille de la bataille, en vertu dune
autre implacable fatalit
Vaincre ne prouve jamais rien.
Les victoires aux hanches lourdes , dont
parle Pguy, ne constituent pas en ellesmmes des signes recevables: Les vainqueurs
trouvent gnralement que jai moins dimportance. Ils ont les lections, le plbiscite, le pouvoir. Ces ratifications leur paraissent pleines
de valeur. Mais aux yeux des vaincus, je
prends soudain une importance extrme. Les
vaincus font appel au jugement de lhistoire 18/ Il y a l une pense trs profonde
et trs pieuse, une pense trs pauvre, trs
humble, une pense trs misrable et trs touchante : que le jour daujourdhui, si pauvre,
fasse appel au pauvre jour de demain ; que
lanne daujourdhui, si misrable, que lanne de cette fois, que lanne d prsent, si
dbile, fasse appel la mprisable anne de demain ; que ces misres fassent appel ces mi-
sres ; et ces dbilits ces dbilits ; et ces

humilits ces humilits ; et ces humanits
ces humanits 19/.
Attendus, nous sommes dpositaires dune
modeste parcelle de pouvoir messianique.
On est toujours, ft-ce son insu, le Messie de quelquun.
Puisque vaincre ne prouve dcidment rien
que de provisoire, dphmre, de transitoire,
la victoire reste dchiffrer, indfiniment par
les sicles venir, qui ne cesseront de remanier le sens du pass.
Ainsi nous, comme chaque gnration
prcdente, est confie cette faible (pourquoi
faible, fragile et prcieuse, schware) force/ capacit messianique (messianisch Kraft) sur laquelle le pass fait valoir un droit inalinable.
Lengagement, la responsabilit, rpond une
citation , ou une sommation impossible
luder. Le matrialiste historique sait pourquoi. Dj, le texte de Benjamin comporte une
allusion aux vaincus des annes trente, et aux
victimes venir, y compris au pauvre suicid
de Port-Bou, qui tend la main, pour un pacte
secret, lEnferm solitaire du sicle prcdent ?
Un pacte despoir messianique, par-del les
souffrances et les dfaites. Mais comment tre
sauv sans passer du ct des vainqueurs ?
- III Le chroniqueur qui narre les vnements, sans
distinction entre les grands et les petits, tient
compte, ce faisant, de la vrit que voici : de
tout ce qui jamais advint rien ne doit tre considr comme perdu pour lhistoire. Certes ce
nest qu lhumanit dlivre quappartient
pleinement son pass. Cest dire que pour elle
seule, chacun de ses moments, son pass est
devenu citable. Chacun des instants quelle a
vcus devient une citation lordre du jour et

ce jour est justement le dernier.
Le chroniqueur soppose lhistorien positiviste. Pguy disait propos de Michelet que,
quand il suit son temps, il nest quhistorien ;
et quand il suit son gnie, il est promu mmorialiste et chroniqueur 20/ . Car le chroniqueur
recueille, sans discrimination, sans hirarchie ;
il reste dans la narration qui ne trie pas entre
le gros et le petit. Il est, pour le compte de la
mmoire, une sorte de chiffonnier ou de collectionneur quaffectionne Benjamin. Il est encore dans le registre du rcit non raval au
rang du reportage.
Le chroniqueur, en effet, a le mrite dapporter sans trier, sans slectionner, une quantit de matriaux interprter, ce qui est le
rle propre de lhistorien matrialiste. Lhistorien, crit Missac, est un prophte tourn
vers le pass 21/. Ou tel devrait tre lhistorien chroniqueur, lhistorien empathique et affectueusement chiffonnier, comme le souligne
Irving Wolfarth : La promesse du bonheur
nest rien dautre que le sauvetage intgral de
notre pass 22/. Il faut donc savoir ne renoncer rien .
Cest le collectionneur qui sauve les membres pars dune rvolution avorte. Il faut
que rien ne soit ngligeable. Que nul ne soit exclu du banquet des mendiants. Que toutes les
[choses] soient cites par le chroniqueur
scrupuleux pour qui les dtails ne sont jamais
mprisables ou ngligeables en raison de leur
taille historique.
20/ Ibid., p. 236.
21/ Pierre Missac, op. cit., p. 125.22/ Walter Benjamin et Paris, tudes
runies et prsentes par Heinz Wismann, Cerf, Paris, mars 1986,
p. 607.
23/ Ibid., p. 560.
24/ Ibid., p. 564.
25/ Pierre Missac, op. cit., p. 127.
26/ Pierre Missac, op. cit., p. 121.
Collectionner les choses tombes, cest-dire dlivres de leur corve dutilit quotidienne, est un acte damour (cf. dans Sens
unique sur le timbre-poste et le passage Je dballe ma bibliothque , o lacte de rassembler sammeln importe plus que le rsultat ; ou plus prcisment lumpensammler
comme allgorie du travail de lhistorien). Car,
pour le vrai collectionneur , le monde est
prsent dans chacun de ses objets, et ceci selon
un certain ordre 23/ . Il faut donc commencer
par recueillir tous les dchets de lhistoire
pour en construire une somptueuse mosaque ;
ces dchets qui sont encore les ruines accumules par le vent du Progrs.
Pliant sous un tas de dbris , le dos et
les reins corchs par le poids de sa botte 24/,
le chiffonnier semble porter le poids du monde
sur ses paules (moderne et drisoire Promthe), tout ce qui a t perdu, rejet, ddaign.
Cette hotte dbordante doubli, comme une
bosse, rapproche peut-tre la silhouette sloignant du chiffonnier de celle du malicieux
Bossu. Le Bossu, dit quelque part Benjamin,
disparatra la venue du Messie . moins
quil ne soit et se rvle le Messie lui-mme,
juste avant sa mtamorphose.
savoir, crivait Clment Marot, si les bossus seront droits dans lautre monde [].
Chaque poque, selon Michelet, rve la suivante. Et pour Marx, le pass pse sur les vivants comme un cauchemar , dont il faut
sveiller pour que le prsent puisse devenir la
ralisation des rves passs. Lavenir en
somme nest ouvert qu lui-mme et avant
quil devienne le prsent, lesprance dune
esprance 25/. Pguy revendiquait une sombre fidlit pour les choses tombes . Cest
chez Baudelaire enfin quon trouve la figure du
chiffonnier reprise par Benjamin : ce chiffonnier ramasse comme un trsor les ordures ,
qui seront ensuite remches par la divinit

industrie. Le collectionneur sattache aux
choses et les dlivre de leur caractre de marchandises.
De tout ce qui est advenu (ereignen), rien ne
doit tre considr comme perdu (veleren
Proust) par lhistoire. Collectionn (remmor),
ce qui a t perdu peut tre retrouv. Et ce nest
qu lhumanit dlivre quappartient vraiment son pass. En attendant cette dlivrance,
le pass est captif, de mme que lhumanit
elle-mme. Prive de son pass confisqu par
les vainqueurs, dtrousse par les voleurs de
mmoire. Pour lhumanit libre et pour elle
seulement, en chacun de ses Moments (au sens
hglien qui se rfre au Tout), le pass est devenu citable (ziterbar). Au sens o la citation, le
rappel, quivaut prcisment un sauvetage.
La citation est aussi lhommage de la relecture
qui vivifie le prsent par la remmoration : jeu
de mots o se mlent la citation littraire et la
citation comparatre 26/
Ce jour de la citation est justement le dernier. Comment interprter ici dernier ? La
citation conciderait-elle avec un Jugement
dernier millnariste, une fin de lhistoire qui
rpare linjustice et sauve le pass, et rabat
les rivages de la terre promise sur ceux du
Paradis perdu ? Sagit-il de la circularit infinie retrouve ? Du moment fini prcieusement
retrouv dans linfini, de linstant perdu
retrouv dans lternit ?
- IV Occupez-vous dabord de vous nourrir et de
vous vtir, ensuite vous cherra de lui-mme
le royaume de Dieu. Hegel, 1807.
La lutte des classes, que jamais ne perd de
vue lhistorien instruit lcole de Marx est
une lutte pour les choses brutes et matrielles
sans lesquelles il nest rien de raffin ni de spirituel. Mais, dans la lutte des classes, ce raffin, ce spirituel se prsente tout autrement que
comme un butin qui choit au vainqueur ; ici,
cest comme confiance, comme courage, comme
humour, comme ruse, comme inbranlable fermet, quils vivent et agissent rtrospectivement dans le lointain du temps. Les remet en
question chaque nouvelle victoire des dominants. Comme certaines fleurs orientent leur corolle vers le soleil, ainsi le pass, par une secrte sorte dhliotropisme, tend se tourner
vers le soleil en train de se lever dans le ciel
de lhistoire. Quiconque professe le matrialisme historique ne peut que sentendre discerner ce plus imperceptible de tous les changements.
La premire phrase de cette thse est une
profession de foi matrialiste, introduite par
lide hglienne de travail (se nourrir et se
vtir dabord), engage sur laffirmation de la
lutte de classe omniprsente, qui est une lutte
pour les choses (Dinge) brutes et matrielles
(rohen und materialen) opposes au raffin et
au spirituel. Ngation donc du vieux dualisme.
Mais ces choses raffines et spirituelles ne
se rduisent pas dans la lutte de classe un butin (Beuten) revenant au vainqueur (toujours
la mme dfiance de la victoire trompeuse, et
des congrs des vainqueurs ). Le raffinement
est au contraire immanent la lutte. Ce sont
des valeurs ressuscites (comme les paroles
geles de Rabelais) : confiance, courage, ruse,
inbranlable fermet qui vivent et agissent
dans le lointain du temps retrouv (selon
Gandillac) ou, agissent rtrospectivement
dans le lointain du temps (selon Missac) (sie
sind in diesen Kampf lebendig, und sie wirken
in die Ferne der Zeit zurck). Leur cho se rpercute dans la nuit des temps passs.
Elles viendront inlassablement remettre en
question les victoires dont sont sortis les dominateurs. On retrouve ici, blottie entre les
lignes, la citation cache de Blanqui : Malheur aux vaincus ! Ceux de juin ont vid le calice jusqu la lie. Cest qui leur trouvera des
crimes. Victorieux, on leur eut demand une
place dhonneur sous leur drapeau []. Le
26 juin est une de ces journes nfastes que la
Rvolution revendique en pleurant []. Vous
tous, grands inconnus que dvore par milliers
la fosse commune []. Inversement, constatait avec dsesprance V. Grossman devant
les ruines de Stalingrad : on ne demande pas
de comptes aux vainqueurs (Vie et Destin). Du
moins pas tout de suite.
Pour Blanqui la victoire est presque toujours dtournement de valeur : Aujourdhui,
chaque mot signifie des choses diamtralement contraires. Lorsquune expression avec
le sens admis, qui est celui du bien, est devenue un drapeau populaire, lennemi sen empare pour le planter sur lide, absolument oppose et la faire accepter sans un pli. Le
pass, comme les fleurs solaires, est appel et
revigor, rorient pour le prsent, ce soleil
en train de se lever en permanence dans le
ciel de lhistoire. Le matrialiste historique
doit comprendre le plus imperceptible de ces
changements. Autrement dit, lire dans les chatoiements du pass le lever de soleil quon ne
peut, sans saveugler, regarder en face.
-V Le vrai visage de lhistoire sloigne au galop.
On ne retient le pass que comme une image
qui, linstant o elle se laisse reconnatre,
laisse une lueur qui jamais ne se reverra. La
vrit ne nous chappera pas ce mot de Gottfried Keller caractrise avec exactitude, dans
limage de lhistoire que se font les historicistes,
le point o le matrialisme historique, travers cette image, opre sa perce. Irrcuprable est en effet toute image du pass qui menace de disparatre avec chaque instant
prsent qui, en elle, ne sest pas reconnu vis.
(La joyeuse nouvelle quapporte en haletant
lhistoriographe du pass sort dune bouche
qui, linstant peut-tre o elle souvre, dj
parle dans le vide.).
Limage authentique du pass sloigne au
galop. Il ne peut tre saisi (arrt), que le
temps dun clin dil (Augenblick), o il jette
une lueur aussitt disparue. Cest cette rvlation du pass, ce message, quil faut saisir
comme instant prcieux, dans un travail typiquement proustien de rappel : la madeleine,
le pav ingal, le col amidonn, le lacet de
chaussure, qui sauvent le pass en le mtamorphosant en art.
La vrit ne nous chappera pas : avidit
possessive dune histoire arrte et close. Cest
limage de lhistoire que se fait lhistoricisme,
dans la poursuite illusoire dune vrit dfinitive, et cest en ce point prcisment que le
matrialisme historique le perce jour , lui
qui nattend aucune sorte de fin. Cet historicisme revt le visage contemporain du
stalinisme rigeant au nom de sa vrit proclame son propre tribunal de lhistoire. Prtendant avoir le dernier mot.
En ralit, toute image du pass serait irrcuprable, irrmdiablement perdue, si elle
ntait rappele par linstant prsent. Cependant, la joyeuse nouvelle quapporte lhistoriographe haletant ( bout de souffle) sort dune
bouche qui parle dans le vide, peine ses lvres desserres. Y a-t-il encore une oreille pour
recueillir et faire vivre ce message du pass :
qui commande le pass commande lavenir ;
qui commande le prsent commande le pass
(Orwell, 1984).
Ainsi, pour Auguste Blanqui, lAntiquit

est une intruse qui nous a dvoys , elle est
un dmenti la toquade du dveloppement
continu . Ce retour en force dun pass indpassable en son registre (cf. Pguy sur lide
de progrs applique aux systmes philosophiques) bouscule donc lordonnancement suppos du progrs. Sopre ici, sous nos yeux, une
rvolution copernicienne : le pass nest plus,
dans le sillage du temps, une trace vanescente (le pratico-inerte de Sartre) ; il nest plus
immobile et rvolu ; il gravite autour du prsent. Il ne dicte pas le sens (dterministe). Il
reste ouvert la fcondation du prsent toujours charg du pouvoir messianique de rveiller ses potentialits inexplores.
Qui sait, crivait Breton, sil ne convient
point quaux poques les plus tourmentes, se
creuse ainsi malgr eux la solitude de quelques tres dont le rle est dviter que prisse
ce qui ne doit subsister passagrement que
dans un coin de serre, pour trouver beaucoup
plus tard sa place au centre dun nouvel ordre,
marquant ainsi dune fleur absolument prsente, parce que vraie, dune fleur en quelque
sorte axiale par rapport au temps, que demain
doit se conjuguer dautant plus troitement
avec hier quil doit rompre dune manire dcisive avec lui (Vases communicants).
Le temps perdu est la fois, insparablement, gaspill et oubli. Cest ce pass qui est
retrouv par la remmoration ( tissage de la
mmoire ou travail de Pnlope du souvenir ) dans lidentit du pass et du prsent.
Dans cette thse apparat aussi, littralement, lide de limage (image dialectique)
comme la forme par excellence, exclusive, sous
laquelle le pass, au sens strict, se reprsente.
27/ Henri Bergson, lvolution cratrice, Puf, 1969, p. 315.
28/ Walter Benjamin et Paris, op. cit., p. 684.
Limage dtient le pouvoir auratique de contredire au droulement mcaniquement indiffrent du temps devenu talon et quivalent
gnral des rapports sociaux. Do dailleurs le
pouvoir fascinant des images cinmatographiques, dont les tlescopages, les fondus
enchans, les retours en arrire, dfient de leur
rythme ensorcel la linarit temporelle et
conservent le rare pouvoir de faire encore rver.
Bergson avait devin ce pouvoir magique de
la lanterne images : Les Formes que lesprit
isole et emmagasine dans des concepts, ne sont
alors que des vues prises (des prises de vue?) sur
la ralit changeante. Elles sont des moments
cueillis le long de la dure, et, prcisment parce
quon a coup le fil qui les reliait au temps, elles
ne durent plus. Elles tendent se confondre
avec leur propre dfinition, cest--dire avec la
reconstruction artificielle et lexpression symbolique qui est leur quivalent intellectuel. Elles
entrent dans lternit, si lon veut ; mais ce
quelles ont dternel ne fait plus quun avec ce
quelles ont dirrel. Au contraire, si lon traite
le devenir par la mthode cinmatographique,
les Formes ne sont plus des vues prises sur le
changement, elles en sont les lments constitutifs, elles reprsentent tout ce quil y a de positif dans le devenir []. Cest ce que Platon exprime dans son magnifique langage, quand il
dit que Dieu, ne pouvant faire le monde ternel, lui donna le Temps, image immobile de
lternit 27/. Le cinmatographe est lexpression la plus approprie de la temporalit image de la mmoire.
- VI Articuler historiquement le pass ne signifie
pas le connatre tel quil a t effectivement ,
mais bien plutt devenir matre dun souvenir
tel quil brille linstant dun pril. Au matrialisme historique il appartient de retenir fermement une image du pass telle quelle simpose, sans quil le sache, au sujet historique
linstant du pril. Le pril menace tout aussi
bien lexistence de la tradition que ceux qui la
reoivent. Pour elle comme pour eux, il consiste
les livrer, comme instruments, la classe
dominante. chaque poque il faut tenter darracher derechef la tradition au conformisme
qui veut semparer delle. Le Messie ne vient
pas seulement comme rdempteur ; il vient
comme vainqueur de lAntchrist. Le don dattiser pour le pass la flamme de lesprance
nchoit qu lhistoriographe parfaitement
convaincu que, devant lennemi, sil vainc,
mme les morts ne seront point en scurit. Et
cet ennemi na pas cess de vaincre.
Articuler historiquement le pass (ce qui
constitue prcisment le travail de lhistorien)
ne se rsume pas le reconnatre tel quil a
rellement t. Ce serait lillusion positiviste
typique quant la vrit documentaire de
lhistoire, garantie par la permanence du pass
en son tre. Il sagit de se rendre matre du
souvenir, de le saisir au vol, de le surprendre
dans sa fugacit, tel quil jaillit linstant
du danger . Psychanalyste ? Raction de dfense qui veille et appelle le souvenir, comme
une fulgurance, un jaillissement dfensif.
Pour Benjamin, comme pour Pguy, lhistoire
nest dcidment pas une science mais une
remmoration. La remmoration est une exprience qui nous dfend de concevoir lhistoire
de manire fondamentalement a-thologi que [] 28/ . Le sujet est ici prsent. Explicitement. Puisquil sagit pour le matrialiste historique de saisir du pass limage (das Bild)
qui simpose limproviste (unversehens) au
moment du danger au sujet historique
(dem historischen Subjekt).
Quest-ce en 1939-1940 que ce danger historique ?

Et quen est-il alors du sujet historique ?
Ce danger menace aussi bien le contenu
de la tradition (Kabbale) que ses nouveaux dpositaires . Car, chaque poque, il faut tenter darracher (sauver encore) la tradition au
conformisme qui tente de sen emparer. Le
conformisme, cest la mise mort de la tradition ici dfendue : thmatique de la rvolution
conservatrice (Le Gupard !) dans la Rdemption. De mme, Sorel rejoignait-il Pguy dans
la renaissance du traditionalisme. La catastrophe, qui, pour lui aussi, peut survenir tout
instant, rpond au nom de rvolution conservatrice pour laquelle tout ce qui est conserver est nouveau conqurir.
Le Messie ne vient donc pas seulement
comme rdempteur. Il vient, vieille obsession
apocalyptique, comme vainqueur de lAntchrist, dlivrer un pass captif. Comme le souligne Ivernel, dans les Thses, lutte de classe
et messianisme se ractivent mutuellement .
lhistoriographe seul (Geschischtsschreiber) revient le don dattiser pour le pass la
flamme de lesprance (das Funken der Hoffnung). Le principe esprance ! Rveill nouveau, attis par lcriveur dhistoire, convaincu
que les morts eux-mmes ne seraient pas en
scurit si lennemi lemportait. Il porte sur
ses paules et dans sa plume une responsabilit rtroactive, devant le pass, plutt que devant le tribunal de lavenir (Pandora) : le devoir de les rveiller, qui resterait inaccompli et
les condamnerait lternit recommence de
la dfaite, en cas de dfaillance du rdempteur.
Or, prcisment, cet ennemi na, jusqu prsent, cess de vaincre. Lhistoire, loin de gravir lescalier monumental du progrs, est
* Lacedia est une trsitesse qui rend muet.
avant tout rptition et bgaiement de la

dfaite. Spirale dsesprante de la dfaite qui
introduit la grande tristesse historique. La
mlancolie qui ronge Saint-Just ou Blanqui,
la mlancolie classique, plus profonde et
cruelle que la mlancolie romantique. Cette
tristesse, en 1939, cest lAllemagne, cest lEspagne (celle de la culpabilit rongeuse et alcoolique de Lunar Caustic ou de Geoffrey Firmin).
Cest limminence vidente de la guerre.
Pourquoi la dfaite espagnole, dans la littrature, le cinma, la musique a-t-elle eu une
telle rsonance pocale ? Comme une blessure
morale, une mauvaise conscience envenime,
plus encore que comme une dfaite politique ?
Nietzsche a souffl la rvolte contre les verdicts sens unique de lhistoire : Mais quand
on apprend courber lchine et baisser la
tte devant la puissance de lhistoire , on finit
par approuver de la tte, comme un magot chinois, nimporte quelle puissance Si tout succs est d une ncessit rationnelle, si tout
vnement est une victoire de la logique ou
de lIde , alors jetons-nous vite genou
devant toute la gamme des succs 29/. Raction anti-hglienne dans les Considrations
inactuelles ! Vision infernale de lternel retour
des dfaites pour Blanqui (1830, 1839, 1848,
1871) comme pour Benjamin (1923, 1926,
1937, 1939).
Plus lucidement que nombre de politiques
ne peroit-il pas instantanment le front populaire comme la fausse couche qui tue ou
comme dernire fausse couche de la Grande
rvolution . Pour avoir laiss passer loccasion, Paris, dfinitivement provincialise, perd
irrmdiablement sa place de capitale rvolutionnaire.
Pour Benjamin le vaincu, le spleen de Baudelaire, vaincu lui aussi, est le sentiment qui
correspond la catastrophe en permanence ,

sorte de ngatif et denvers de la rvolution
en permanence.
- VII Rappelle-toi les tnbres et le grand froid
Dans cette valle rsonnant de dsolation.
Brecht, LOpra de quatsous
lhistorien qui veut revivre une poque,
Fustel de Coulanges recommande doublier
tout ce qui sest pass ensuite. Mieux vaut ne
pas qualifier une mthode que le matrialisme
historique a battue en brche. Cest la mthode
de lintropathie. Elle est ne de la paresse du
cur, de lacedia qui dsespre de matriser la
vritable image historique, celle qui brille de
faon fugitive. Les thologiens du Moyen-ge
considraient lacedia* comme la source de la
tristesse. Flaubert, qui la connaissait bien,
crit : Peu de gens devineront combien il a
fallu tre triste pour ressusciter Carthage. La
nature de cette tristesse devient plus vidente
lorsquon se demande avec qui proprement,
lhistoriographie historiciste entre en intropathie. La rponse est inluctable : avec le
vainqueur. Or quiconque domine est toujours
hritier de tous les vainqueurs. Entrer en intropathie avec le vainqueur bnficie toujours par
consquent quiconque domine. Tous ceux qui
jusquici ont remport la victoire participent
ce cortge triomphal o les matres daujourdhui marchent sur les corps des vaincus
daujourdhui. ce cortge triomphal, comme
ce fut toujours lusage, appartient aussi le
butin. Ce quon dfinit comme biens culturels.
Quiconque professe le matrialisme historique
ne les peut envisager que dun regard plein de
distance. Car, tous en bloc, ds quon songe
leur origine, comment ne pas frmir deffroi ?
Ils ne sont pas ns du seul effort des grands
gnies qui les crrent mais en mme temps de
lanonyme corve impose aux contemporains

de ces gnies. Il nest aucun document de culture qui ne soit aussi un document de barbarie. Et la mme barbarie qui les affecte, affecte
tout aussi bien le processus de leur transmission de main en main. Cest pourquoi, autant
quil le peut, le thoricien du matrialisme historique se dtourne deux. Sa tche, croit-il, est
de brosser lhistoire rebrousse-poil.
Lexergue de Brecht voque nouveau la
dsolation, le spleen douloureux de la dfaite,
le grand froid historique qui enveloppe les
vaincus.
Fustel de Coulange est rest clbre, nous
rappelle Croce, pour avoir dcrt quil existe
lhistoire et la philosophie, mais non la philosophie de lhistoire . quoi Croce rplique
simplement, en bon hglien, quil ny a ni la
philosophie, ni lhistoire, ni la philosophie de
lhistoire, mais lhistoire qui est philosophie
et la philosophie qui est histoire.
Fustel conseille donc lhistoriographie historiciste (positiviste) la mthode ncessaire
la reconstitution dune poque, quil sagit de
faire revivre (nachleben). Pour cela, il faut
oublier, mettre entre parenthses, ce qui sest
pass ensuite, commencer par le prsent. Cest
la mthode dimmersion dans le pass, didentification au premier degr, dempathie ou dintropathie, avec laquelle le matrialisme historique a rompu, ainsi, par une autre voie, que
Pguy ironisant sur cette ambition divine de
lexhaustivit historique. Cette mthode, assne
Benjamin, a surgi de la paresse du cur , qui
dsespre de pouvoir saisir la vritable image
historique dans lclat fugace de son instant.
30/ Guy Hocquenghem, Ren Schrer, Lme atomique, Albin Michel,
Paris, 1986, p. 64.
31/ Ibid., p. 71.
34/ Auguste Blanqui, op. cit., p. 168-169.
Lacedia est la tristesse qui rend muet. Pour

reconstituer Carthage, Flaubert fuit son prsent. La tristesse quil invoque est un grand
vide, une faon de sabsenter de soi-mme,
pareil au dandysme de Baudelaire, triste de sa
gravit dans le frivole : la mlancolie est
le germe de la lucidit dans la catastrophe de
la modernit 30/ . Pourquoi les hommes de
gnie sont-ils des Mlancoliques (Aristote) ?
On retrouve la melancolia chez Drer. Le
mlancolique regarde au-del, et la mlancolie rplique la catastrophe moderne par
lexpression outre dun dsenchantement
universel 31/ .
La mlancolie est ici, avant tout, une catgorie esthtique, quvoque lhomme sans pouvoir de Benjamin, lHomme sans qualits de
Musil, ou le roi sans divertissement de Pascal. Lhomme si malheureux et si vain, si
plein de mille causes essentielles dennui
que la moindre chose comme un billard et
une balle quil pousse suffisent pour le divertir : quon laisse un roi tout seul, sans
aucune satisfaction des sens, sans aucun soin
de lesprit, sans compagnie, penser lui tout
loisir ; et lon verra quun roi sans divertissement est homme plein de misre .
Mais ce sont misres de seigneurs, misres
dun roi dpossd
Blanqui est galement un mlancolique
devant les deux infinis, linstar de Pascal, le
seul quil cite dans les premires lignes de son
ternit. Il reconnat en lui un semblable un
pote matrialiste de linfini et de lternit.
Comme Pascal avec Descartes, inutile et
vain , qui aurait bien voulu pouvoir se passer de Dieu mais ne garde, pour la chiquenaude originelle, quun Dieu accessoire et truqueur, Blanqui polmique avec Laplace. Cest
un ultramathmaticien juge-t-il, arm de
la conviction dune harmonie et dune soli-
dit inaltrable de la mcanique cleste. Solide, trs solide, soit. Il faut cependant distinguer entre lunivers et une horloge 32/ . Dsormais, cest pour nous linconnu. Lavenir de
notre terre, comme son pass, changera des
millions de fois de route. Le pass est un fait
accompli ; cest le ntre. Lavenir sera clos seulement la mort du globe 33/.
Do le dsenchantement sidral que Pascal et Blanqui, deux sicles de distance, emplissent dune inpuisable mlancolie esthtique : Lhomme est lgal de lunivers
lnigme de linfini et de lternit, et le grain
de sable lest lgal de lhomme ; Au fond,
elle est mlancolique cette ternit de lhomme
par les astres et plus triste encore cette squestration des mondes-frres par linexorable barrire de lespace ; Ce que nous appelons le progrs est claquemur sur chaque
terre, et svanouit avec elle. Toujours et partout, dans le camp terrestre, le mme drame,
le mme dcor, sur la mme scne troite, une
humanit bruyante, infatue de sa grandeur,
se croyant lunivers et vivant dans sa prison
comme dans limmensit, pour sombrer bientt avec le globe qui a port dans le plus profond ddain le fardeau de son orgueil. Mme
monotonie, mme immobilisme dans les astres trangers. Lunivers se rpte sans fin et
piaffe sur place. Lternit joue imperturbablement dans linfini les mmes reprsentations 34/.
La mlancolie historiciste est autre. Elle fuit
son nant pour entrer en empathie (Adorno)
avec le vainqueur. Triste gnalogie de la
domination. Car on nchappe pas au nud
qui unit le prsent au pass. Sous prtexte de
le nier, on choisit un prsent. Celui qui va de
soi. Celui qui, justement, domine et perptue
les victoires passes. La neutralit positive
est la forme dintropathie qui lie les vain-
queurs entre eux, comme un signe acadmique

de reconnaissance.
Le cortge triomphal (Triumphzug) ne cesse
de pitiner lourdement les vaincus clous au
sol. Comme toujours, le butin suit ce cortge.
rig en patrimoine culturel, il perptue le
souvenir de la dfaite et tmoigne de lenlacement meurtrier du matre et de lesclave. Car
ce patrimoine est frapp du sceau de la servitude. Il faut en faire clater lambivalence, qui
contredit la marche triomphale et au tintamarre du progrs. Culture et barbarie forment
un couple dialectique infernal. Et la barbarie
reste omniprsente dans le processus de transmission du document de culture.
Loin donc de se laisser porter par le sens
du courant ou du progrs, comme un chien
crev au fil de leau, le matrialiste historique
tient pour son devoir (Aufgabe) de brosser
lhistoire rebrousse-poil (die Geschischte
gegen des Strich zu brsten).
Contre le courant, donc !
- VIII La tradition des opprims nous enseigne que
l tat dexception dans lequel nous vivons
est la rgle. Il nous faut en venir la conception de lHistoire qui corresponde cet tat.
Ds lors nous constaterons que notre tche
consiste mettre en lumire le vritable tat
dexception ; et ainsi deviendra meilleure notre position dans la lutte contre le fascisme. La
chance du fascisme nest pas finalement que
ses adversaires, au nom du progrs, le rencontrent comme une norme historique ? Il nest
36/ Charles Pguy, op. cit., p. 24.
37/ La longue citation lie la note 43 se trouvait galement dans
ce passage. Nous avons pris le parti de la supprimer ici, mais nous
ne sommes pas intervenus sur dautres redondances du texte.
aucunement philosophique de stonner que

soient encore possibles au XXe sicle les vnements que nous vivons. Pareil tonnement
na pas de place au dbut dun savoir moins
que ce savoir soit de reconnatre comme intenable la conception de lHistoire do nat une
telle surprise.
La tradition des opprims nous enseigne
que ltat dexception est la rgle (Brecht). Cet
enseignement prend ici un sens historique prcis et circonstanci. Pour la premire fois, le
texte aborde de front des considrations douloureusement contemporaines.
Le devoir consiste donc mettre en lumire,
rendre visible, le vritable tat dexception. Ici
intervient lide dcisive. Ce qui fait la force du
fascisme, cest quil soit combattu au nom de
la norme apaisante du Progrs, comme
dviance, fcheux contretemps, mais, en dfinitive, simple dtour : das Fortschritt als einer
historischen Norm
Blanqui se contentait de dnoncer la doctrine du progrs continu comme une fantaisie des temps de transition 35/, et de fustiger
la manie positiviste du progrs, qui proclame rtrograde la renaissance des lettres
grco-latines. Il ny a pas de progrs , car
jusquici le pass pour nous reprsentait la
barbarie et lavenir signifiait progrs, science,
bonheur. Illusions ! Ce pass a vu sur tous nos
globes sosies les plus brillantes civilisations
disparatre sans laisser de traces. Et elles disparatront encore sans en laisser davantage.
Retournant limage des locomotives de lhistoire, Benjamin son tour dsigne plutt la
Rvolution comme larrt, linterruption, le
fait de tirer le signal dalarme.
Le progrs cest aussi laccumulation du
Kapital avec son ambivalence.
Baudelaire a aussi dnonc le progrs comme un fanal perfide , une ide grotesque
qui a fleuri sur le terrain pourri de la fatuit

moderne et grce laquelle les peuples sendormiront sur loreiller de la fatalit dans le
sommeil radoteur de la dcrpitude .
Pguy ajoutait en cho : Cest la loi mme,
le jeu, le fonctionnement du mcanisme temporel. Les valeurs positives ne peuvent point
sy ajouter imperturbablement, en toute scurit, indfiniment, perptuellement, ni surtout irrvocablement. Les valeurs ngatives
au contraire peuvent sy ajouter indfiniment,
imperturbablement, en toute scurit, perptuellement, irrvocablement, irrparablement.
Les valeurs daccroissance, daccroissement,
de couronnement ne sont jamais sres de leur
accroissement. Les valeurs de dcroissance,
de dcroissement, de dcouronnement peuvent
tre, peuvent devenir sres du dcouronnement et de la dcroissance 36/ .
Pour lui, dailleurs lide de progrs nest jamais quune ide de thsauriseurs 37/. Et
cette thorie du progrs revient tre une
thorie de caisse dpargne. Cest un escabeau. Un escalier que lon monte et ne descend jamais.
Un escalier bien fait .
Qui a dsappris descendre.
Qui a forg une vision du monde en termes
trompeurs de normal et de pathologique.
- IX lessor est prte mon aile,
jaimerais revenir en arrire,
car je resterais aussi temps vivant
si javais moins de bonheur.
Gershom Scholem, Salut de lange.
Il existe un tableau de Klee qui sintitule
Angelus Novus. Il reprsente un ange qui semble avoir dessein de sloigner du lieu o il se
tient immobile. Ses yeux sont carquills, sa
10
bouche ouverte, ses ailes dployes. Tel est

laspect que doit avoir ncessairement lange
de lhistoire. Il a le visage tourn vers le pass.
O se prsente nous une chane dvnements,
il ne voit quune seule et unique catastrophe,
qui ne cesse damonceler ruines sur ruines et
les jette ses pieds. Il voudrait bien sattarder,
rveiller les morts et rassembler les vaincus.
Mais du paradis souffle une tempte qui sest
prise dans ses ailes, si forte que lange ne les
peut plus refermer. Cette tempte le pousse
incessamment vers lavenir auquel il tourne le
dos, cependant que jusquau ciel devant lui
saccumulent les ruines. Cette tempte est ce
que nous appelons le progrs.
En citant Scholem, Benjamin vient au clbre tableau de Klee, lAngelus Novus, qui
contredit cette imagerie bate du progrs.
LAnge veut sloigner de quelque chose do
il se tenait. Lexpression de leffroi et de la
fuite : LAnge de lhistoire (dvoilement du
symbole) doit paratre ainsi. Effroi donc, plutt que le bonheur tide et lapaisement louche
de la rconciliation.
LAnge est tourn vers le pass, non vers
lavenir. Il regarde en arrire. Cette rtrospective prsente pour nous (la fameuse clef de
Marx) une chane (Kette) dvnements, supposs lis entre eux dun lien de causalit. Dans
cette chane, Benjamin ne voit quune unique
catastrophe . Dans les Passages, la catastrophe prend place dans les dfinitions des
catgories historiques fondamentales : la
catastrophe laisser passer loccasion ; linstant critique le statu quo menace de se maintenir [] 38/ . Cette catastrophe entasse ses
pieds ruines sur ruines (1940 !).
LAnge voudrait bien sattarder, rveiller
(wecken) les morts et rassembler ce qui a t
38/ Walter Benjamin et Paris, op. cit., p. 249
bris. Mais la tempte souffle du Paradis

perdu (lEden, ce jardin damour de Malcolm
Lowry) si fort, que lAnge ne peut plus refermer les ailes ; do leffroi des yeux carquills et de la bouche ouverte dans une protestation muette.
Il navance pas. Il est pouss vers un avenir auquel il tourne le dos, tandis que les
ruines samoncellent jusquau ciel.
Ce quon nomme progrs, cest cette tempte.
-X Les objets que la rgle claustrale assignait
la mditation des moines avaient pour tche de
leur enseigner le mpris du monde et de ses
pompes. Nos rflexions actuelles procdent
dune dtermination analogue. cet instant
o gisent terre les politiciens en qui les adversaires du fascisme avaient mis leur espoir, o
ces politiciens aggravent leur dfaite en trahissant leur propre cause, nous voudrions arracher lenfant politique du monde aux filets
dans lesquels ils lavaient enferm. Le point
de dpart de notre rflexion est que latta chement de ces politiciens au mythe du progrs, leur confiance dans la masse qui leur
servait de base , et finalement leur asservissement un incontrlable appareil, ne furent
que trois aspects dune mme ralit. Nous voudrions suggrer comme il cote cher nos habitudes de pense daboutir une vision de
lhistoire qui refuse toute complicit avec celle
laquelle saccrochent encore ces politiciens.
Dtachement monacal des choses terrestres.
Distanciation analogue : la mditation actuelle
(Gedankengang) sloigne du monde et de ses
pompes. Les politiciens en qui les adversaires
du fascisme avaient mis leur confiance gisent
terre. En 1940, au lendemain du pacte germano-sovitique, ce nest pas une mtaphore,
mais la ralit nue. Ils parachvent leur dfaite par la trahison (Verrat) de leur propre
cause.
De Blanqui Trotski, cest la rptition de
la rvolution trahie plutt que vaincue, dfaite
de lintrieur, dans le dsastre moral : la rvolution na fait que son mtier ; le crime est
aux tratres [] .
cet instant donc, dextrme dsarroi, nous
voudrions arracher lenfant politique du
monde (das politische Weltkind) du filet dans
lequel ils lavaient pris. Libration de lenfant
politique. Quel est-il ? Et pourquoi enfant ?
Tout le dsastre vient de la croyance (Glaube),
ftichiste typiquement, de ces politiciens dans
le Progrs. Ce mythe, cette foi des politiciens
en leur base de masse , et leur attachement
servile (Einordnung, soumission) un appareil incontrl sont les trois lments interdpendants dune culture bureaucratique.
lidologie mcanique du progrs ( son sens
du rel), sopposent lalatoire et le sens du virtuel ; au culte dmagogique et moutonnier de
la masse, la responsabilit consciente de
lavant-garde ; lappareil bureaucratique incontrl, la dmocratie authentique.
Ces trois manquements ou dfaillances, ces
trois pchs capitaux de la bureaucratisation
du mouvement ouvrier sont absolument communs la social-dmocratie et au stalinisme,
unis ici dans une mme culture .
En conclusion, Benjamin voudrait laisser
entrevoir combien il cote cher (teuer, souligne-t-il) datteindre une conception de lhistoire refusant toute complicit (rejet du compromis, du front populaire en philosophie) avec
celle laquelle saccrochent encore ces politiciens, au risque de succomber au bgaiement
du dsastre. Pourquoi cela cote-t-il cher ? En
quoi ? Et de quel prix sagit-il ? Benjamin est
mort seul, le 26 septembre, comme un chien,
11
comme le consul de Malcolm Lowry trait de

trotskiste, cinq semaines aprs Trotski, autre
solitaire, le 20 aot
Benjamin en avait parl Pierre Missac en
1937, aprs la lecture de La Rvolution trahie, et Brecht. Daprs Gershom Scholem,
dans Walter Benjamin. Histoire dune amiti,
il avait lu O va lAngleterre ds 1926 (en
mme temps que Sodome et Gomorrhe) et sa
rencontre avec Asja Lacis. Ds 1927, discussions animes avec Brecht sur la querelle Staline-Trotski et le possible antismitisme du
premier. En 1931, ds la publication, il a lu
avec enthousiasme LHistoire de la rvolution
russe et Ma vie : depuis des annes, je nai
rien assimil avec une pareille tension, couper le souffle (Ibiza, 1932). Et le 1er mai 1933,
toujours dIbiza : Je lis actuellement le second
volume de Trotski ; cest en dehors des promenades mon seul divertissement. Car il est rare
ici dentendre un mot sens
- XI Ds lorigine, vice secret de la social-dmocratie, le conformisme naffecte pas sa seule tactique politique, mais aussi bien ses vues conomiques. Rien ne fut plus corrupteur pour le
mouvement ouvrier allemand que la conviction de nager dans le sens du courant. Il tient
le dveloppement technique pour la pente du
courant, le sens o il croyait nager. De l il ny
avait quun pas franchir pour simaginer que
le travail industriel reprsentait une performance politique. Avec les ouvriers allemands,
sous une forme scularise, la vieille thique
protestante de louvrage clbrait sa rsurrection. Le Programme de Gotha porte dj les
traces de cette confusion. Il dfinit le travail
comme la source de toute richesse et de toute
culture . quoi Marx, pressentant le pire,
objectait que lhomme ne possde que sa force

de travail, quil ne peut tre que lesclave dautres hommes [] qui se sont faits propritaires . Cependant, la confusion se rpand de
plus en plus, et bientt Jospeh Dietzgen annonce : Le travail est le Messie du monde moderne. Dans [] lamlioration [] du travail
[] rside la richesse, qui peut maintenant apporter ce que na russi jusqu prsent aucun
rdempteur. Cette conception du travail, caractristique dun marxisme vulgaire, ne sattarde gure la question de savoir comment les
produits de ce travail servent aux travailleurs
eux-mmes aussi longtemps quils ne peuvent
en disposer. Il ne veut envisager que les progrs de la matrise sur la nature, non les rgressions de la socit. Il prfigure dj les
traits de cette technocratie quon rencontrera
plus tard dans le fascisme. Notamment une
notion de la nature qui rompt de faon sinistre avec celle des utopies socialistes davant
1848. Tel quon le conoit prsent, le travail
vise lexploitation de la nature, exploitation
quavec une nave suffisance lon oppose celle
du proltariat. Compares cette conception
positiviste, les fantastiques imaginations de
Fourier, qui ont fourni matire tant de railleries, rvlent un surprenant bon sens. Pour lui
leffet du travail social bien ordonn devrait
tre que quatre Lunes clairent la nuit de la
terre, que la glace se retire des ples, que leau
de mer cesse dtre sale et que les btes fauves
se mettent au service de lhomme. Tout cela
illustre un travail qui, bien loin dexploiter la
nature, est en mesure de faire natre delle les
crations virtuelles qui sommeillent en son
sein. lide corrompue du travail correspond
lide complmentaire dune nature qui, selon
la formule de Dietzgen, est l gratis .
La polmique devient explicite. La socialdmocratie en est la cible. Mais Benjamin vise
au-del. Le premier mot lch, le premier grief

est celui du conformisme. Vice originel (Von
Anfang) et secret. Il concerne aussi bien les
vues conomiques (dpassement pacifique du
conflit) que politiques. Rien de plus corrupteur que la molle conviction de nager dans le
sens du courant . quoi soppose le vigoureux
brossage de lhistoire rebrousse-poil cher selon lui au matrialisme historique.
Le dveloppement technique est devenu critre du progrs.
De l, on glisse inexorablement vers le culte
du travail dusine (et peut-tre louvririsme
quil lgalise). Cest une version proltarienne
de lthique protestante du travail (die alte
protestantische Werkmoral), cf. Max Weber.
thique ressuscite dans une version proltarienne. Pourtant le signal vient de loin. Ds
1875, avec le fameux Programme de Gotha
ds lorigine donc le vers tait dans le fruit.
Culte du travail comme source de toute richesse
et de toute culture. Accent biblique aux antipodes de Marx, pour qui, des Manuscrits de
1844 la Critique du programme de Gotha,
cest le dpassement du travail qui est le critre du progrs.
Le culte de ltat revers de celui du travail.
Cette confusion sapprofondit et stend chez
Dietzgen, lequel enrle au service de son productivisme ravageur jusquau Messie en personne ! Seul le travail serait rdempteur !
Cette vieille maldiction biblique est un
scandale thorique pour Walter Benjamin.
Elle traduit une conception du travail caractristique dun marxisme vulgaire qui
dborde largement le cas de la social-dmocratie. Car elle lude la question du ftichisme
et de lalination. Comme le communisme
grossier , le marxisme vulgaire, obnubil par
le travail et laccumulation, perd le point de
vue de la qualit : comment les produits de ce
12
travail servent au travailleur ? Il ne mesure

pas le rapport entre progrs de la matrise de
la nature et les rgressions (Rckschmitte) de
la socit (rapport Natur/ Gesellschaft). Cet
aveuglement annonce les traits de la technocratie, raliss ultrieurement par le fascisme.
Cette conception de la Nature objectale
rompt avec la nature humanise des socialistes utopiques prmarxistes (davant 1848).
Le travail vise lexploitation de la Nature.
Il perptue ce faisant lexploitation, quavec
une nave suffisance on croit pouvoir opposer
celle du proltariat.
La guerre idologique continue. Benjamin
oppose nouveau, ces conceptions positivistes les fantastiques imaginations de Charles
Fourier. Fourier, cest lattraction passionne:
Une des erreurs de la politique civilise est de
compter pour rien le plaisir, ignorer quil doit
entrer pour moiti dans toute spculation sur le
bonheur social. Cest la morale qui fausse ainsi
les esprits sur ce point [] spculant sur lutile
sans y joindre lagrable 39/.
Annonce lordre socitaire qui nadmet ni
modration ni galit, mais veut des passions
ardentes et raffines. Il parle aussi de dfiler en orages, en nues qui sentrechoquent !
Cest chose inconnue en civilisation, o lon
na jamais perfectionn les volutions en ligne
courbe [] comme lorage, la fourmillire, le
serpentage, les vagues brises, etc. Les enfants
harmoniens excelleront dans toutes ces manuvres 40/.
Benjamin voque toutes ces crations virtuelles de limagination, dont la rconciliation
avec une nature humanise est une humanit
naturalise. Cela illustre un travail qui, loin
40/ Charles Fourier, uvres compltes, tome V, p. 154.
41/ Panat Istrati, Vers lautre flamme aprs seize mois dans l'URSS,
1929, Gallimard, 1987.
de piller (auszubeuten) la Nature, soit en mesure de rveiller les crations virtuelles qui
dorment en elle.
Ici, limagination esthtique et potique
soppose limaginaire pauvre de la technocratie. Complmentarit entre une ide corrompue du travail, laquelle rpond la nature de Dietzgen, qui soffre vulgairement
gratis, corvable merci. Mise en garde philosophique et cologiste profondment fidle
Marx.
- XII Nous avons besoin de lhistoire, mais nous
en avons besoin autrement que nen a besoin
loisif blas dans le jardin du savoir.
Nietzsche, De lutilit et de linconvnient de
lhistoire.
Le sujet du savoir historique est la classe
combattante, la classe opprime elle-mme.
Chez Marx, elle se prsente comme la dernire
classe asservie, la classe vengeresse qui, au
nom de gnrations vaincues, mne son terme
luvre de libration. Cette conscience, qui pour
un temps bref reprit vigueur dans le spartakisme, aux yeux de la social-dmocratie fut toujours incongrue. En trois dcennies, elle a
russi presque effacer le nom dun Blanqui,
dont la voix dairain avait branl le XIXe sicle. Il lui plut dattribuer la classe ouvrire
le rle de libratrice pour les gnrations
venir. Ce faisant, elle nerva ses meilleures
forces. cette cole la classe ouvrire dsapprit tout ensemble la haine et la volont de
sacrifice. Car lune et lautre salimentent
limage des anctres asservis, non point
lidal des petits-enfants librs.
Le besoin de lhistoire, plac sous la rfrence Nietzsche, est admis condition que
ce ne soit pas comme objet de contemplation
passive, comme pass hypostasi en souvenir

de pacotille.
Le sujet de la connaissance historique reste
sur le terrain de lanalogie avec la psychologie classique : la classe ou le parti comme sujets cartsiens (voir Badiou). La connaissance
est ici historique (relative ?). Le sujet est la
classe, non sociologiquement inerte, mais dfinie par un rapport doppression et de rvolte
qui constitue sa subjectivit. Walter Benjamin
runit loppression et la pratique (combattante) dans une mme subjectivit partisane.
Il prte Marx sa propre dmarche messianique. Ce serait chez lui la classe vengeresse
(rchende) ou rdemptrice appele accomplir son uvre de libration au nom des gnrations vaincues et non de lidal suggr petit bourgeois du confort des petits enfants.
Point de dette envers la postrit qui devra
bien se dbrouiller toute seule et remplir
envers nous son rle messianique comme nous
le faisons envers nos anctres asservis .
Il ny a de dette quenvers ce pass confisqu, prisonnier, condamn, si nous renoncions
notre mission de dlivrance, ressasser la
dfaite et rpter le supplice. ternellement.
Ce qui est la dfinition mme de la damnation (le juif errant de Lowry).
Vaincus sont tous les hommes qui se trouvent au dclin de leur vie en dsaccord avec les
meilleurs de leurs semblables. Je suis un de
ces vaincus [] 41/ Voir aussi le thme des
vaincus chez Pguy et Sorel.
Cette conscience qui, pour un bref instant
(kurze Zeit), surgissement typiquement messianique, est revenue en Spartakus a toujours
t incongrue pour la social-dmocratie. Le
nom mme de Spartakus est charg dune
puissance vocatrice (comme Mariategui, Sandino, Marti), mais il dsigne en outre un moment dabsolue nouveaut et desprance
13
intacte, avant la constitution du PC allemand.

Grief majeur de Benjamin : en trois dcennies seulement, la social-dmocratie est parvenue effacer le nom dun Blanqui. Exagre
son rle dans le sicle mais non la rapidit de
leffacement et de la ngation, Blanqui dont
la voix dairain avait secou le sicle.
Mise en place dantinomies :
Spartakus/stalinisme ;
Blanqui/social-dmocratie.
La social-dmocratie en revanche veut attribuer la classe non la libration des vaincus,
mais limage apaisante des gnrations futures
portes par la vague du progrs. Ce faisant, elle
ouvre la fois, la possibilit totalitaire en sarrogeant de parler au nom du futur (tribunal),
et elle enlve la classe ses meilleures forces de
rvolte. Cest en effet le pass qui rvolte et nourrit la violence de Walter Benjamin comme celle
de Sorel (voir Sorel sur la haine et la violence diffrentes de la brutalit, et lexposition de Werner sur Walter Benjamin et la violence). cette
cole la classe dsapprend la haine et lesprit
de sacrifice. Car lune et lautre se nourrissent
de limage hroque des anctres asservis et non
de limage molle et petite-bourgeoise des descendants librs.
- XIII Tous les jours notre cause devient plus claire
et tous les jours le peuple devient plus sage.
Dietzgen, La Religion de la social-dmocratie.
Dans sa thorie et plus encore dans sa
praxis, la social-dmocratie sest dtermine
selon une conception du progrs qui ne sattachait pas au rel mais mettait une prtention
dogmatique. Tel que limaginait la cervelle des
sociaux-dmocrates, le progrs tait, primo un
progrs de lhumanit mme (non simplement
de ses aptitudes et de ses connaissances). Il
tait, secundo, un progrs illimit (correspondant au caractre infiniment perfectible de

lhumanit). Tertio, on le tenait pour essentiellement continu (pour automatique selon une
ligne droite ou une spirale). Chacun de ces
caractres prte discussion et pourrait tre
critiqu. Mais, se veut-elle rigoureuse, la critique doit remonter au-del de tous ces caractres et sorienter vers ce qui leur est commun.
Lide dun progrs de lespce humaine travers lhistoire est insparable de sa marche
travers un temps homogne et vide. La critique
qui vise lide dune telle marche est le fondement ncessaire de celle qui sattaque lide
de progrs en gnral.
Lexergue de Dietzgen met en relief ce qui
constitue la quintessence temporelle de lide
de progrs, lesprit descalier, adapt une
conception du temps mcanique et rptitive
(Alle Tage, alle Tage). Chaque jour est cens
apporter son petit plus, son petit accroissement,
celui des petits ruisseaux qui font les grandes
rivires, pendant que le peuple sassagit, dune
sagesse qui ressemble une rsignation.
Walter Benjamin dvoile donc une conception du progrs qui ne sattache pas au rel
(authentique : Wirklichkeit), mais met une
prtention dogmatique. Il ne sagit pas dun
progrs immanent au mouvement historique,
interrogeant et critiquant ses propres critres,
mais dun progrs htronome et normatif.
Trois caractristiques :
a) un progrs de lhumanit elle-mme et non
de ses aptitudes ou de ses connaissances ;
b) un progrs illimit conforme la perfectibilit indfinie de lhumanit ;
c) un progrs continu, reprsent comme automatique, en ligne droite ou en spirale (chrtienne ou marxiste vulgaire).
Chacun de ces traits est passible de critique.
Mais si la critique veut aller au fond des choses
elle doit les prendre ensemble. Lide dun progrs de lespce (darwinisme social) dans lhistoire est insparable de sa marche travers
un temps homogne et vide (homogene und
leere Zeit). La critique de lide dune telle
marche est le fondement de cette attaque
contre lide de Progrs en gnral.
Reprendre lorigine du temps vide (Newton,
Kant, plus le K [Le Capital] note cahier), et
sa critique, de Hegel Sorel (les Illusions) et
Bergson. [Note de D.B.]
La dfiance du mouvement rvolutionnaire
envers la berceuse du Progrs reprsente dj
un hritage copieux. En fait, cette ide du progrs continu, extrieur lpanouissement de
lhumanit, qui entasse comme on pargne,
jour aprs jour, a partie lie au positivisme :
La manie du progrs va jusqu laccusation
de mouvement rtrograde et dimpulsion ngative porte contre la renaissance des lettres
grco-latines, et suivant eux cette victoire sur
les infmes productions du Moyen-ge est un
recul : il est vrai en reparaissant au jour,
comme le Rhne aprs sa perte, lantiquit
sest permis de donner un rude dmenti la
toquade du progrs continu (Blanqui).
Le mme Blanqui : Voici nanmoins un
grand dfaut : il ny a pas de progrs. Hlas !
non, ce sont des rditions vulgaires, des redites []. Le progrs nest ici bas que pour nos
neveux ( nouveau les petits-enfants [note
de DB]). [] Ce que nous appelons le progrs
est claquemur sur chaque terre, et svanouit
avec elle. Toujours et partout, dans le camp
terrestre, le mme drame, le mme dcor, sur
la mme scne troite, une humanit bruyante,
infatue de sa grandeur, se croyant lunivers
et vivant dans sa prison comme dans une immensit, pour sombrer bientt avec le globe
qui a port dans le plus profond ddain le fardeau de son orgueil. Mme monotonie, mme
14
immobilisme dans les astres trangers. Lunivers se rpte sans fin et piaffe sur place.
Lternit joue imperturbablement dans linfini les mmes reprsentations 42/.
Sorel son tour (en 1908) contre les Illusions du progrs, complaisantes envers les
innovations politiques et juridiques de la
Rvolution franaise, corriges par la bourgeoisie rpublicaine son usage : Il est trs
vraisemblable que lhomme na pas une tendance bien marque vers le progrs et que nos
pres se sont bercs dillusions sur ce point
comme sur beaucoup dautres. Ds les premiers essais du socialisme contemporain, la
notion de progrs indfini (Walter Benjamin)
a t abandonne et on a poursuivi la ralisation prochaine dun tat meilleur ; Hegel a parfaitement interprt lide nouvelle quand il
a dit que le but de notre action ne doit pas
tre un but qui fuit indfiniment devant nous.
Le socialisme a donc transform la notion de
progrs, mais il a eu tort souvent de nous montrer un paradis terrestre tout prs de nous.
Walter Benjamin, Mythe et violence : rfrence
non tonnante Sorel.
Pguy enfin dans Clio : [] Ici les pertes
sont acquises et les gains ne le sont pas, ne peuvent pas ltre. Cest la loi commune, gnrale,
de tout le temporel [] (rfrence lentropie
thermodynamique). Le mouvement logique
est de croire, de professer que naturellement
lauteur gagne chaque fois, avance chaque
fois, progresse chaque fois []. Le Mouvement logique [], son orgueil descalier et son
orgueil dchelle, cest qu chaque fois sachant
plus, chaque fois il sait mieux [].
Confusion typique du quantitatif et du qualitatif. Misre des thsauriseurs. Lide logique, le (premier) mouvement logique est que
42/ Auguste Blanqui, op. cit., p. 168-169.
43/ Charles Pguy, op. cit., p. 47.
chaque fois constitue un progrs indniable

sur la fois prcdente, puisquelle est aprs, une
acquisition, ferme, un progrs, acquis, class ;
que cest comme un escalier quon monte, un
degr ; que cette marche est irrcusablement
plus haute que la marche prcdente puisque
cest un escalier, puisquelle est la suivante ;
autrement ce ne serait pas un escalier et elle
ne serait pas une marche ; telle est la thorie
du progrs, et elle est la thorie logique ; telle
est la croyance commune, puisque cest la thorie logique et la thorie du progrs []. En
pargnant pour ainsi dire, en conomisant
dune fois sur lautre en mettant de ct dune
fois sur lautre, en accumulant, en capitalisant
dune fois sur lautre du savoir, du savoir appris, de la science, du savoir faire, du renseignement. Cest la thorie mme et lide du
progrs. Elle est au centre du monde moderne au centre de la domination du parti
intellectuel dans le monde moderne [] 43/.
Plus loin, Pguy critique encore lide vulgaire , les instincts modernes , sordides ,
dpargne et de capitalisation : Cette thorie
du progrs revient essentiellement tre une
thorie de caisse dpargne.
Lide du progrs illimit et continu fait systme avec celle dun temps mcanique, homogne et vide, dsenchant. La continuit est
vacuit. Cette ide assoupissante du progrs,
trompeuse, figure inverse du rveil, dogmatique, parce quextrieure au rythme, lvnement, limmanence historique, est commune la social-dmocratie et au stalinisme.
Fantasme n de la cervelle social-dmocrate
(aide activement par les sociologues, la physique sociale) qui croit au perfectionnement
de lhumanit en tant quessence et non de ses
aptitudes concrtes et connaissances historiques. Quel serait le critre dun progrs
authentique ?
En rponse, rtablissant le temps dialectique contre le temps logique (de Pguy), formellement logique, la rvolution nest plus,
comme chez Marx, la locomotive de lhistoire
bien lance sur ses rails, mais peut tre plutt linterruption consistant tirer sur le
signal dalarme . Benjamin comprend bien le
danger : seul le concept dialectique de temps
historique permet de rompre les antinomies insolubles qui dcoulent de la croyance
dans le progrs, dans la perfectibilit indfinie,
et lide dternel retour, au fond complmentaires. Seule linterruption laisse passer une
nouveaut distincte de linsipide modernit.
Benjamin rejoint ici Baudelaire qui craignait le jour o les peuples sendormiraient
sur un oreiller de la fatalit dans le sommeil
radoteur de la dcrpitude .
Il soriente donc, comme Proust et Marx,
vers une conception dialectique du temps.
Comme Pguy aussi : Mais moi je sais quil y
a un tout autre temps, que lvnement, que
la ralit, que lorganique suit un tout autre
temps, suit une dure, un rythme de dure.
Et Il est impossible de ne pas se demander
si le monde mme na pas une dure qui ne
serait que sous-entendue, et enregistre par le
temps du monde ; sil ny a pas un rythme et
une vitesse propres de lvnement du monde,
et des ventres et des nuds, et des poques
et des priodes, et une articulation de lvnement du monde
- XIV Lorigine est la fin. Karl Kraus, Paroles en
vers, I.
Lhistoire est lobjet dune construction dont
le lieu nest pas le temps homogne et vide,
mais qui forme celui qui est plein d-prsent .
Ainsi pour Robespierre, la Rome antique tait
15
un pass charg d-prsent surgi du continu

de lhistoire. La Rvolution franaise sentendait comme une Rome recommence. Elle citait
lancienne Rome exactement comme la mode
cite un costume dautrefois. Cest en parcourant la brousse de lautrefois que la mode flaire
le fumet de lactuel. Elle est le saut du tigre
dans le pass. Ce saut ne peut seffectuer que
dans une arne o commande la classe dirigeante. Effectu en plein air, le mme saut est
le saut dialectique, la rvolution telle que la
conue Marx.
Ursprung ist das Ziel
Lorigine est le but ? Diffrence dorientation entre messianisme (sauver le pass) et
lutopie rvant vers lavant ? Lge dor de lorigine doit tre restitu (rendu) comme la langue originelle (Ursprache). Thorie utopicorestitutionniste, dit Michael Lwy, qui voque
le Tikkun juif : lexpulsion du jardin dEden et
la tempte qui loigne les hommes du Paradis et les pousse vers lEnfer selon la marche
impitoyable du Progrs. Le Tikkun, cest donc
la restauration du paradis perdu.
Lorigine se rabat dialectiquement sur la
fin. Luniversel nest pas un donn perdu, mais
une fin.
Aprs la prsentation de lAngelus et la critique du Progrs, la thse XIV est le moment
dun renversement dialectique. Lhistoire y
apparat enfin comme objet dune construction.
Elle ne vient pas remplir les intervalles de
laxe homogne et vide du temps, ou les passages rpts de la spirale. Elle est construction pleine dintensits, de correspondances,
d-prsent .
Cet -prsent est une reconnaissance de moments qui communiquent par-del la dure,
comme Rome pour Robespierre. Il est aussi le

moment historique, le moment stratgique
saisir de Lnine, ou linstant prcieux de Breton. Cest l-prsent qui rveille et fconde le
pass, le fait vivre. Ainsi, Rome pour Robespierre qui surgit activement, par surprise,
comme pass : fracture, irruption, interruption.
En vertu de quoi la nouveaut inaugurale de
la Rvolution franaise est dabord perue
comme une Rome recommence.
La Rvolution citait la vieille Rome (zietierte)
au double sens de citation (rfrence et appel
comparatre) comme la mode (grande obsession
benjaminienne que cette dchance de laura
dans le verdict de lopinion) cite un costume
dautrefois. La mode cest le rappel de ce qui
peut revenir du pass. Elle a le flair pour lactuel,
pour ce qui, du pass, entre en rsonance avec
lesprit du temps. Lide de flair appelle celle du
fauve. Ainsi la mode va-t-elle flairer lactuel
dans la jungle (Dickicht) de ce qui fut.
En quoi est-elle le saut du tigre dans le
pass ?
Mtaphore nigmatique, qui tlescope des
images (encore le collage) de Blanqui : car la
civilisation grco-romaine a bondi par-dessus
le christianisme []. Si la science a pu natre
cest que limprimerie appuye sur le monde
ancien la dlivre du tigre qui la guettait au
berceau . Ici, cest le tigre qui devient bondissant. Mais la mode est donc saut du tigre dans
le pass. Part de risque : saut de lange ou saut
de la mort ? Bond de libert, mais de libert encore captive de larne commande par la
classe dominante.
En quoi la mode reste un simulacre de
libert.
Une libert asservie.
Un bond enchan, alin donc, un faux
rveil du pass. Dans les Passages, Benjamin
voque un mois de juin toujours en ruption
rvolutionnaire [] , la mode. Car elle est

lternelle rcurrence du neuf sous la forme
du toujours la mme chose . Simulacre de
nouveaut et parodie de rvolution en mme
temps questhtisation trompeuse de la politique. Si elle prend une telle place dans la
modernit du XIXe sicle, cest quelle exprime
un domaine rsiduel de non rationnel, le
domaine asservi de limagination, du dsir de
distinction sociale contre la srialit triomphante ( nouveau le dandysme et le cercle
vicieux de la diffrence banalise pour Hockenghem). Car une mode gnralise (une diffrence banalise) a perdu sa fonction de distinction. Cest pourquoi elle mesure toute
nouveaut laune de la mort, dont le mannequin est limage fige. Mais il y a, dans la
facticit de la mode lindice de ce qui a t frustr et oubli. Tout courant dune mode ou
dune conception du monde prend sa source
dans ce qui a t oubli 44/. Seul le choc proustien peut rparer cette perte.
dfaut de rvolution, la mode se fait rvolutionnaire, sous forme du simulacre. Elle
nest que lternelle rcurrence du neuf sous
la forme du toujours la mme chose 45/, le
domaine rsiduel du non-rationnel et de limagination, des rves pacifis de toute subversion, ramens la dimension de lieux communs (Goude).
Deux moments constitutifs de la mode : la
distinction sociale et lextension, donc la
contradiction entre distinction et extension
qui ne cesse de lannuler. Cest pourquoi la
mode mesure toute nouveaut laune de la
mort. Le mannequin est la fois limage et le
souhait du cadavre. Pourtant, un trsor reste
enfoui dans ce simulacre dvnement : ce qui
a t oubli, comme envers du faux.
Quon imagine le bond du tigre non plus
dans larne des supplicis, sous le regard
16
dominateur, vigilant et cruel, de la classe dominante, mais en plein air ( lair libre unter
dem freien Himmel) de lHistoire. Cest alors
le saut dialectique tel que Marx la conu comme
Rvolution.
La Rvolution comme saut dialectique dans
le pass, non pour le singer, mais pour le sauver. Cest lantithse mme du temps irrversible, homogne et vide. Le temps pass nest
plus irrmdiablement perdu. Il peut tre
sauv. La plnitude de l-prsent triomphe
de lvolution creuse. Lvnement bouleverse
la structure.
Linterruption messianique tient en chec
la catastrophe du progrs.
- XV La conscience de faire clater le continu de
lhistoire est propre aux classes rvolutionnaires dans linstant de leur action. La grande
Rvolution introduisit un nouveau calendrier.
Le jour avec lequel commence un nouveau
calendrier fonctionne comme un ramasseur
historique de temps. Et cest au fond le mme
jour qui revient toujours sous la forme des
jours de fte, lesquels sont des jours de commmoration. Ainsi, les calendriers ne comptent
pas le temps comme des horloges. Ils sont les
monuments dune conscience de lhistoire dont
la moindre trace semble avoir disparu en
Europe depuis cent ans. La rvolution de Juillet a comport encore un incident o cette
conscience a pu faire valoir son droit. Au soir
du premier jour de combat, il savra quen plusieurs endroits de Paris, indpendamment et
au mme moment, on avait tir sur les horloges murales. Un tmoin oculaire, qui doit
peut-tre sa divination la rime, crivit alors :
Qui le croirait ? On dit quirrits contre
lheure
De nouveaux Josus, au pied de chaque tour,

Tiraient sur les cadrans pour arrter le
jour.
La fonction spcifique des classes rvolutionnaires serait de faire voler en clat, dun
coup (im Augenblick), le continuum de lhistoire. La rvolution est donc bien interruption, rupture, fracture. Dailleurs, comme pour
souligner cette discontinuit, la Grande Rvolution na-t-elle pas introduit un nouveau
calendrier. Par opposition lhorloge dont
lavnement fait corps avec celui dun ordre
mcanique (Attali), le calendrier conserve un
rapport au temps sacr (calendrier aztque).
Il garde la mmoire des vnements fondateurs, il souligne les distinctions contre lhomognit mathmatique du temps horloger.
La prise de la Bastille fut proprement une
fte, ce fut la premire clbration, la premire commmoration, et pour ainsi dire, le
premier anniversaire de la prise de la Bastille. Ou enfin le zroime anniversaire
(Pguy).
Le jour par lequel commence un calendrier
fonctionne comme un ramasseur de temps .
nouveau limage (le spectre) du chiffonnier,
soucieux de ne rien laisser perdre. Cest au
fond ce mme jour, qui, sous la forme des ftes
et jours fris, revient toujours (rptition)
qui sont les jours de la remmoration (Eingedenken/Andenken).
Pguy encore : Lhistoire consiste passer au long de lvnement. La mmoire
consiste essentiellement, tant devant lvnement, avant tout nen pas sortir, y rester, et le remonter du dedans. Descendre
en soi-mme, cest la grande terreur de
lhomme. Perdre littralement la mmoire
dans une affaire (Deyfus) cest se transformer prmaturment en historien. Quon y
songe. Perdre la mmoire de 1968, du Front
populaire, dOctobre, de la Commune, de la

Rvolution franaise, pour en devenir les simples historiens
Quand on se rconcilie sur une affaire, cest
quon ny entend plus rien. Il ny a quune
affaire irrconciliable, cest laffaire Jsus. La
mmoire est querelleuse. Le souvenir est
autre : celui qui, une remmoration organique prfre un retrac historique , fait appel ses souvenirs au lieu de senfoncer dans
sa mmoire .
Le calendrier soppose au temps mcanique
de lhorloge en ce quil est charg de remmoration, de temps symbolique et messianique.
Les heures horlogres ont la rgularit de la
mesure. Elles sont du ct du continuum et
du progrs. Les calendriers sont barrs dinterruptions. Ils calculent autrement. Ils sont
l e s m o n u m e n t s d u n e m m o i r e, d u n e
conscience de lhistoire qui semble avoir disparu en Europe depuis cent ans, autrement
dit depuis le passage de Michelet, le grand rsurrecteur, et lavnement de Fustel
La Rvolution de juillet apporte un incident
o cette conscience de lhistoire fait valoir son
droit. Au soir des premiers combats, en plusieurs endroits, au mme moment, on a tir
sur les horloges murales. Geste de rvolte
contre le temps mesur, le temps abstrait, le
temps de la pointeuse tyrannique. Un appel au
temps perdu de la cration. Et un tmoin inspir par la rime (encore un hasard) dit que les
insurgs, irrits contre lheure tiraient sur
les cadrans pour arrter le jour.
- XVI Celui qui professe le matrialisme historique
ne saurait renoncer lide dun prsent qui
nest point passage [Ubergang], mais qui se
tient immobile sur le seuil du temps. Cette ide
17
dfinit justement le prsent dans lequel, pour

sa propre personne, il crit lhistoire.
Lcrire, en loccurrence, cest aussi la faire.
Au prsent, saisi dans toute lunicit de ses possibles, comme moment prcieux de rvlation.
Opposition :
lhistoriciste pose limage ternelle du
pass : le pass est le pass (tautologiquement), rvolu (diffrent chez Bergson), o
chaque maillon vient docilement prendre place
dans la chane (lenchanement) du temps ;
le matrialiste historique entretient avec
elle une exprience unique (einzig). Le possible fait de tout prsent un moment de libert
virtuelle.
Il laisse dautres de spuiser dans le bordel
du il tait une fois . Mme rpulsion que les
surralistes pour la banalisation du rcit qui
devient anecdote prisonnire de lengrenage horloger du temporel. Prsent sous forme dune
mtaphore dlibrment virile et agressivement
grossire. La prostitue est la fois vendeur et
marchandise. Elle est en quelque sorte la vrit de la socit marchande. Thme de la prostitution reprendre chez Marx, Kraus, Correspondance de Walter Benjamin, Proust).
Le matrialiste historique dans son rapport
au temps soppose irrconciliablement au stalinien et au social-dmocrate.
- XVII Lhistoricisme culmine de plein droit dans
lhistoire universelle. Par sa mthode lhistoriographie matrialiste se dtache de cette histoire plus clairement peut-tre que de toute
autre. Lhistoricisme manque darmature
thorique. Son procd est additif ; il utilise la
masse de s f a i ts p our r e mp l i r l e te mp s
homogne et vide. Au contraire lhistoriographie matrialiste repose sur un principe
constructif. la pense nappartient pas seulement le mouvement des ides, mais tout aussi
bien leur repos. Lorsque la pense se fixe tout
coup dans une constellation sature de tensions, elle lui communique un choc qui la cristallise en monade. Le tenant du matrialisme
historique ne sapproche dun objet historique
que l o cet objet se prsente lui comme une
monade. Dans cette structure il reconnat le
signe dun arrt messianique du devenir, autrement dit une chance rvolutionnaire dans le
combat pour le pass opprim. Il peroit cette
chance de faire sortir par effraction du cours
homogne de lhistoire une poque dtermine ;
il fait sortir ainsi de lpoque une vie dtermine, de luvre de vie une uvre dtermine.
Sa mthode a pour rsultat que dans luvre
luvre de vie, dans luvre de vie lpoque et
dans lpoque le cours entier de lhistoire sont
conservs et supprims. Le fruit nourricier de
ce qui est historiquement saisi contient en lui
le temps comme la semence prcieuse mais
indiscernable au got.
Lhistoricisme est flasque, dpourvu darmature thorique.
Sa mthode procde par addition. En digne
pargnant, il entasse la masse des fruits pour
combler linsatiable apptit du temps homogne et vide, dune plnitude fictive, purement
quantitative, qui est alors vainement cherche.
Que souligne le vide sans lpuiser.
Lhistoriographie matrialiste repose au
contraire sur un principe constructif. Lordre
thorique nest pas lordre empirique. Il est
reconstruction. Et Marx en est un fabuleux
btisseur.
Forte perspicacit de Walter Benjamin en
avance sur la marxologie de son temps. Le
mouvement des ides comme leur repos appartient la pense et non aux faits. Paradoxe
matrialiste qui affirme le ct volontariste,
ou plus simplement actif, de lidalisme. Et

lorsque la pense fait halte (Stillstellung) et se
cristallise dans une constellation sature de
tension (de contradictions) elle communique
un choc (Blanqui et les constellations) dans
lequel elle jaillit en tant que mmoire.
Ce choc est aussi celui du rveil (le rveil de
Proust dans ses chambres, cf. sur la lecture
ou les jeunes filles en fleur, la chambre
Cabourg).
Dans cette structure, le matrialiste historique reconnat le signe (Kabbale) dun arrt
messianique (einer messianischen Stillstellung) du devenir. Le destin est l tenu en chec
par lintrusion du possible. Il sagit autrement
dit dune chance (encore le hasard qui triomphe
du destin) dans le combat pour le pass opprim : chance de sauvetage dans ce moment messianique. Cest la solution lnigme de linertie close de la structure.
Il saisit donc cette chance de faire sortir
par effraction une poque dtermine du
cours homogne de lhistoire. La distinction
dchapper lengrenage se prsente comme
chance. De la sorte, il fait sortir une vie dtermine de lpoque, et une uvre dtermine de
luvre dune vie : la singularit qui se dtache
du mouvement vide et, dtermine, lui
chappe comme un relief (Hegel).
Le rsultat de sa mthode nest autre quun
renversement ; car dans luvre, cest luvre
dune vie, dans luvre dune vie, cest une
poque, et dans lpoque le cours mme de
lhistoire qui sont conservs et supprims la
fois. Dpasss. Le gnral dans le singulier,
lhistoire dans luvre, dans lirrductible singularit esthtique. Cest, chez Proust, le pan
de mur jaune, la sonate, ou encore laleph de
Borgs comme concentration du monde.
Le temps nest plus ds lors mesure vide et
visible comme un dcor. Le fruit historique de
18
ce qui est historiquement saisi incorpore le

temps (rduit son immanence) mais indiscernable au got.
- XVIII Par rapport lhistoire de la vie organique
sur la Terre, crit un biologiste contemporain,
les misrables cinquante annes de lhomo
sapiens reprsentent quelque chose comme
deux secondes la fin dun jour de vingt-quatre heures. cette chelle, toute lhistoire de
lhumanit civilise remplirait un cinquime
de la dernire seconde de la dernire heure.
L-prsent, qui comme modle du messianique, rsume dans un immense abrg lhistoire
de toute lhumanit, concide rigoureusement
avec la figure que constitue dans lunivers lhistoire de lhumanit.
A. Lhistoricisme se contente dtablir un
lien causal entre les diffrents moments de
lhistoire. Esprit de chane ou descalier
encore, mcanique et dterministe, commun
lhistoricisme et au positivisme, Newton
et Laplace, la social-dmocratie et au stalinisme. Mais aucun fait accompli ne reoit en
tant que chose originelle sa qualification historique. Le seul fait davoir t ne confre aucune dignit vnementielle et significative au
regard de lhistoire. Cette qualification historique ne lui vient qu titre posthume (toujours la rdemption qui transforme en victoire
les dfaites apparentes) grce des vnements qui peuvent tre spars delle par des
sicles. La discontinuit temporelle ne correspond donc pas aux rapports rels.
Lhistorien qui part de ce point de vue cesse
dgrener les vnements dans ses doigts
46/ Cit par Maurice Dommanget, Blanqui, Paris, EDI, 1970,
p. 75.
comme les grains dun chapelet. En fait donc,

positivisme et religiosit sont bien lis dans lillusion de lenchanement des avants et des
aprs selon un ordre dintelligibilit. Le cours
des vnements est trompeur au mme titre
que la marche du progrs. Il suppose lui aussi
le temps homogne et vide o, en dpit de lentassement des vnements, rien, proprement
parler, ne se passe.
Lhistorien souhait par Walter Benjamin
rompt au contraire ce continuum pour saisir
la constellation, cest--dire les rapports lointains dattraction et de gravitation (lternit
par les astres) dans laquelle son poque est
entre avec une poque passe dtermine. Il
fonde ainsi un concept du prsent comme prsent dans lequel sont logs les clats/chardes du temps messianique comme autant de
possibilits de communication secrte avec les
poques qui participent de la constellation.
Plutt que par une causalit mcanique, les
mouvements de lhistoire obiraient des
attracteurs tranges mettant de lordre dans
leur chaos ?
B. Retour une intelligibilit du temps rendu
son contenu et arrach son abstraction
muette de mesure : car les devins qui linterrogeaient ne le tenaient pas pour homogne
et vide. Ils sondaient une plnitude htrogne, productrice de sens et, par consquent,
susceptible de rpondre. Qui envisage ainsi
les choses pourra peut-tre concevoir comment
dans la remmoration (Eingedenken) le temps
pass fait objet dexprience: prcisment ainsi.
On sait que les juifs navaient pas le droit
dexplorer lavenir. Pas plus que les rves (double tabou, Marx et Freud). Pour eux, pas dutopie positive donc. Blanqui : Laissons lavenir
lui-mme Dtournons les regards de ces
perspectives lointaines qui fatiguent pour rien
lil et la pense 46/. En revanche, la Thora et
la prire leur enseignaient le souvenir (Andenken, Erinnerung) ; Pierre Missac dit souvenir,
Gandillac commmoration ; la remmoration
(Eingedenken) : que ma langue se colle mon
palais, que ma main droite se dessche si je
toublie Jrusalem.
Cette remmoration dsenchante lavenir
auquel ont succomb (ont t asservis) ceux
qui cherchent des instructions chez les devins.
La prvision est illusoire ou supercherie. Escroquerie de pacotille. Mais pour les juifs lavenir ne devient pas pour autant la proie du
temps homogne et vide (encore) figure de lenfer, ternit effroyable, qui saisit lintelligence
plus vivement encore que son immensit
(Blanqui) : Ce que jcris en ce moment dans
un cachot du fort du Taureau, je lai crit et je
lcrirai pendant lternit sur une table, avec
une plume, sous des habits, dans des circonstances toutes semblables. Ainsi de chacun.
Lternit joue imperturbablement dans linfini les mmes reprsentations. Cette rptition est limage mme de la damnation (le juif
errant, le feu ternel de lenfer, Pandora).
Il faut briser le cercle, se dlivrer de lternit (par lamour, chez Asimov, dans Pandora).
Les juifs nont pas cd ce vertige. Car en
lui chaque seconde tait une porte troite par
laquelle pouvait entrer le Messie. Le possible.
Ide forte de la bifurcation, commune Blanqui et Prigogine, Pguy ? Qui rompt la continuit du temps. On retrouve aujourdhui cette
ide dans les mathmatiques des catastrophes
(Thom) ou la chimie de Prigogine (ordre par
fluctuation) mais qui figure dj chez Blanqui sous le mme terme : Si la nuit du tombeau est longue pour les astres finis, le moment
vient o leur flamme se rallume comme la foudre []. toute minute toute seconde, les
milliers de directions diffrentes soffrent ce
genre humain. Il en choisit une, abandonne
19
jamais les autres. Que dcarts, droite et

gauche modifient les individus, lhistoire ! []
Les grands vnements de notre globe ont leur
contrepartie, surtout quand la fatalit y a jou
un rle. [] Bonaparte ne remporte pas toujours ailleurs la bataille de Marengo qui a t
ici un raccroc. [] Seul le chapitre des bifurcations reste ouvert lesprance [] 47/.
Buber lAntchrist dans Gog et Magog.
Landauer.
Deuxime rdaction des points A et B
A. Lhistoricisme se contente dtablir un lien
causal entre les divers moments de lhistoire.
Mais aucune ralit de fait nest jamais, dentre de jeu, titre de cause, un fait dj historique. Elle lest devenue titre posthume, grce
des vnements qui peuvent tre spars delle
par des millnaires. Lhistorien qui part de l
cesse dgrener la suite des vnements comme
un chapelet. Il saisit la constellation dans
laquelle son poque est entre avec une poque
antrieure parfaitement dtermine. Il fonde
ainsi un concept du prsent comme l-prsent
47/ Auguste Blanqui, op. cit., p. 139, 155, 156, 167-168
dans lequel ont pntr des chardes du messianique.

B. Certes, les devins qui linterrogeaient pour
savoir ce quil reclait en son sein ne faisaient
lexprience dun temps ni homogne ni vide.
Qui envisage ainsi les choses pourra peut-tre
concevoir de quelle manire dans la commmoration le temps pass fut objet dexprience : de
la manire justement quon a dite. On le sait, il
tait interdit aux juifs de prdire lavenir. La
Thora et la prire senseignent au contraire dans
la commmoration. Pour eux la commmoration dsenchantait lavenir auquel ont succomb
ceux qui cherchent instruction chez les devins.
Mais pour les Juifs, lavenir ne devint pas nanmoins un temps homogne et vide. Car en lui
chaque seconde tait la porte troite par laquelle
pouvait passer le Messie.
Un cinquime de la dernire seconde de la
dernire heure.
Aux heures de doute, aux limites de lexprience historique, toujours le vertige des deux
infinis, comme Pascal et Blanqui, et le sens
angoissant de la relativit historique. On
retrouve ici l-prsent (le Jeztzeit) ou le
temps actuel (Missac) comme modle de

temps messianique, qui reprsente et rassemble une sorte dabrg de lhistoire de lhumanit. Obsession benjaminienne de la concentration du tout en une de ses parties, en un
point infime. Tout se joue dans la partie infime.
Non dans le tout sur le tout, mais dans le tout
sur la partie. Cet -prsent infime concide
rigoureusement avec la Figure (?) que dessine
dans lUnivers lhistoire de lhumanit. Le prsent condense le temps historique.
En attendant En passant
Ni trop tard ni trop tt.
Dans le temps messianique, la surprise est
toujours possible. Il inclut lide de rupture/
crise/catastrophe et caractrise le mouvement
par le choc.
Le cinma est le contraire du temps homogne et vide, domaine du montage il permet la
construction du temps et le flash-back saut
typique du tigre.
Archives personnelles
Texte en chantier, postrieur
au Walter Benjamin mais non dat
20

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Walter Benjamin Theses Sur Le Concept D'histoire

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2009_09_03_DB 643 Thses sur le concept d'histoire_Mise en page 1 26/11/13 00:32 Page1

Walter Benjamin, thses

-I On connat la lgende de lautomate capable de rpondre dans une partie dchecs,

Lautomate voque la mcanique, laspect

nose se rvolter []. Terrible force pour les

qui est la disparition au sein de linfini du

de valeur, la volont, bref inscrire le moment

envie quant son avenir. Cette rflexion de

tre instant : il ny aurait alors jamais que du

dans le conte de fes, peut rveiller et dlivrer.

par lignorance du tribunal. Heureusement,

sres ; et ces dbilits ces dbilits ; et ces

vcus devient une citation lordre du jour et

qui seront ensuite remches par la divinit

Ainsi, pour Auguste Blanqui, lAntiquit

Quest-ce en 1939-1940 que ce danger historique ?

avant tout rptition et bgaiement de la

correspond la catastrophe en permanence ,

lanonyme corve impose aux contemporains

Lacedia est la tristesse qui rend muet. Pour

queurs entre eux, comme un signe acadmique

aucunement philosophique de stonner que

qui a fleuri sur le terrain pourri de la fatuit

bouche ouverte, ses ailes dployes. Tel est

bris. Mais la tempte souffle du Paradis

comme le consul de Malcolm Lowry trait de

objectait que lhomme ne possde que sa force

au-del. Le premier mot lch, le premier grief

travail servent au travailleur ? Il ne mesure

passive, comme pass hypostasi en souvenir

intacte, avant la constitution du PC allemand.

tait, secundo, un progrs illimit (correspondant au caractre infiniment perfectible de

chaque fois constitue un progrs indniable

un pass charg d-prsent surgi du continu

comme Rome pour Robespierre. Il est aussi le

rvolutionnaire [] , la mode. Car elle est

De nouveaux Josus, au pied de chaque tour,

populaire, dOctobre, de la Commune, de la

dfinit justement le prsent dans lequel, pour

ou plus simplement actif, de lidalisme. Et

ce qui est historiquement saisi incorpore le

comme les grains dun chapelet. En fait donc,

jamais les autres. Que dcarts, droite et

47/ Auguste Blanqui, op. cit., p. 139, 155, 156, 167-168

dans lequel ont pntr des chardes du messianique.

temps actuel (Missac) comme modle de

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