2.

LA RESPONSABILIDAD CIVIL

2.1 NOCIN
Para entender la evolucin histrica de la Responsabilidad Civil debemos tener en
cuenta los fundamentos que la misma ha tenido a travs de la historia.
En el Derecho Romano, la Ley Aquilea tomo como fundamento de la
responsabilidad civil un criterio objetivo, consistente bsicamente, en que el
causante de un dao deba responder por ste, sin tener en cuenta ningn
aspecto de tipo subjetivo, es decir, poco importaba la intencin del generador del
dao, bastaba con la produccin de un hecho daoso causado injustificadamente.
Por esta razn, quin sufra los resultados dainos estaba facultado para
reaccionar, siendo la tradicional forma de hacerlo, la venganza, que en no pocas
situaciones era desproporcionada. Es por esto la responsabilidad civil en sus
orgenes, no tuvo una funcin reparatoria.
Esta situacin viene a ser modificada en la poca de Justiniano, al tenerse en
cuenta la necesidad de la presencia de la culpa, elemento que surge de la
imprudencia, la impericia, la ignorancia de lo que se deba o no hacer, en
determinado momento y bajo determinadas circunstancias. Este ltimo elemento
fue esencial en la expedicin del Cdigo Napolenico.
La culpa tena origen en la accin de determinado sujeto, accin que generaba un
reproche. Como consecuencia de ste, surga la proteccin que el ordenamiento
jurdico daba al perjudicado, debindose producir la reparacin del dao
ocasionado, con lo que ya no tena la sancin el carcter vindicatorio que en sus
inicios tuvo la institucin en comento, sino precisamente un matiz reparatorio.

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En aquella poca se distingue entre la culpa y el dolo, entendindose por culpa, la

falta de diligencia y cuidado del agente. Por dolo se entendi, la intencin de
causar dao.
Posteriormente se cuestion el concepto de culpa del causante del dao, que en
ocasiones era difcil de acreditar por la persona perjudicada, quedando frustrada la
posibilidad de recibir la reparacin por los perjuicios sufridos.
Ante la dificultad de demostrar dicho elemento, se modific la concepcin de la
culpa. Entonces se cre la teora de la apreciacin de la culpa, en abstracto,
debindose analizar el comportamiento de quien causa el dao Segn unos
parmetros de carcter general: un hombre prudente o diligente, un buen padre de
familia, una persona descuidada y otros.
Con el desarrollo industrial, al aparecer diferentes objetos que por su naturaleza
son susceptibles de causar daos - an manejados con la pericia y el cuidado
debidossurgen en el mbito jurdico unas presunciones de culpa.
En virtud de stas, y como ejemplo, los sujetos que desarrollan alguna de las
denominadas actividades peligrosasse presumen culpables del dao que causen
a otras personas en ejecucin de las mismas, liberando a quien sufre la afectacin
de la obligacin de probar la culpa. Es decir, ser la persona que causa el dao
quien deber probar la ausencia de culpa en su comportamiento, bien sea
demostrando que actu con la debida diligencia y cuidado o acreditando que el
dao se produjo por la presencia de factores ajenos a l, como son el caso
fortuito, la fuerza mayor, el hecho de un tercero y la culpa exclusiva de la vctima.
Hecho el anterior anlisis, acerca de los fundamentos de la responsabilidad vemos
como la responsabilidad tiene como fin conservar el equilibrio estable de los
derechos y de los intereses de las personas en su vida de comunidad.
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Con base en lo que se expuso, podramos dar una definicin de responsabilidad

civil, como aquella obligacin que tiene el agente o causante de un dao de poner
a la persona del perjudicado, en la situacin que tendra de no haber mediado el
acontecimiento daoso.

2.2 CLASIFICACIN DE LA RESPONSABILIDAD CIVIL

2.2.1 Responsabilidad Civil Extracontractual. Esta responsabilidad es aquella
que surge del dao que una persona causa o otra, cuando entre ellas no existe un
vnculo contractual que las ate. Constituyen fuentes de esta responsabilidad las
siguientes: el hecho propio, el hecho de un tercero y por ltimo por el hecho de las
cosas. Dentro de este captulo trataremos de manera general estas fuentes.
2.2.1.1 Responsabilidad Civil Extracontractual por el Hecho Propio. El Estado
actual busca la efectiva proteccin de los derechos e intereses de los asociados.
La responsabilidad por el hecho propio, es aquella por la cual, quien sufre un dao
llama a responder a la persona que de manera personal lo ha generado,
obedeciendo claramente al principio de quien produce un dao, debe
indemnizarlo. El legislador mantiene el elemento culpa como factor determinante
de la existencia de la obligacin del agente de reparar el dao causado.
La consagracin legislativa de este principio general, la encontramos en el artculo
2341 del Cdigo Civil, que expresa:

El que ha cometido delito o culpa, que ha inferido dao a otro, es obligado a la

indemnizacin, sin perjuicio de la pena principal que la ley imponga por la culpa o
delito cometido.
Del artculo transcrito podemos concluir adems, que en ocasiones, esta clase de
responsabilidad, puede ir unida a la comisin de los diferentes delitos que se
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encuentran previstos en la legislacin penal, imponiendo al causante del mismo

diferentes tipos de sancin, como son las penas privativas de la libertad, - sancin
penal -, y a su vez el del deber de indemnizar a la vctima - sancin civil -.
Dentro de este artculo encontramos que los daos pueden ser causados por una
persona natural o jurdica, pero es conveniente advertir que las personas jurdicas
no producen daos por s mismas, sino que stas actan por intermedio de
quienes forman parte de la misma, hacindola responsable. Es importante indicar
que en nuestra legislacin civil se contempla la posibilidad de que el dao sea
ocasionado por varias personas. Dicha situacin esta prevista dentro del artculo
2344 del Cdigo Civil, obligando a responder de manera solidaria a los
participantes.
Conforme a lo establecido por el artculo 2346 del Cdigo Civil, los menores de 10
aos y quienes sean considerados dementes, no respondern personalmente por
los daos que originen a otras personas. La responsabilidad en estos eventos
recae sobre aquellos a cuyo cargo estn, menores o dementes, si se les puede
endilgar negligencia. Es tambin importante decir respecto de la comisin de un
dao bajo la influencia de sustancias alcohlicas o alucingenas, que se hace
responsable a quien se ha puesto en este estado de ebriedad o inconsciencia y
responder por las situaciones que este ha generado, sin ningn tipo de
atenuantes.
El artculo 2343 del Cdigo Civil establece quienes son los llamados a indemnizar
en los siguientes trminos:

Es obligado a la indemnizacin el que hizo el dao y sus herederos. El que recibe

provecho del dolo ajeno, sin haber tenido parte en l, slo es obligado hasta
concurrencia de lo que valga el provecho que hubiere reportado.

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Acerca del artculo transcrito es importante hacer algunas precisiones:

Del inciso primero se puede deducir que quien provoca un dao es quien tiene en
principio la obligacin de indemnizarlo. Si este muere, sus herederos sern
quienes debern indemnizar a la vctima por el dao causado. Pero en este punto,
es del caso indicar que dicha transmisibilidad slo se refiere a la obligacin civil,
es decir, a la indemnizacin propiamente dicha.
En cuanto a la sancin penal en el evento en que hubiese sido el hecho generador
del dao un hecho delictuoso, respecto de la accin penal y del proceso, esta y
aquel si se extinguen, por tanto no existe transmisibilidad en lo penal. El inciso
segundo dispone que quien sin participar en la generacin del dao recibe un
provecho del mismo, deber responder hasta por el monto del beneficio que le
reporte. Aqu consideramos que deber entenderse que la norma se refiere a que
quien recibe beneficio por el dolo o por la culpa de quien produce el dao, deber
devolver hasta el monto del beneficio que haya recibido. Esclarecido el tema de
quines deben responder directamente por los daos que causen con sus propias
acciones u omisiones, es necesario abordar ahora el tema de quienes estn
llamados a pedir la reparacin del dao. Sobre la reclamacin el mismo Cdigo
Civil se encarga de regularla en su artculo 2342:

Puede pedir esta indemnizacin no solo el que es dueo o poseedor de la cosa

sobre la cual ha recado el dao o su heredero, sino el usufructuario, el habitador,
o el usuario, si el dao irroga perjuicio a su derecho de usufructo, habitacin o uso.
Puede tambin pedirla, en otros casos, el que tiene la cosa, con obligacin de
responder por ella; pero solo en ausencia del dueo.
Conforme a la norma transcrita, es posible afirmar que la persona que resulta
perjudicada cuando se produce un dao, podr reclamar la indemnizacin. En el
evento de que se produzca el fallecimiento del damnificado sern sus herederos
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quienes podrn reclamar el pago de la indemnizacin. Vale la pena recordar que

sobre una cosa pueden recaer diferentes derechos, situacin contemplada en el
artculo 2342 de la legislacin civil, derechos todos que se debern acreditarse
segn las reglas especiales que los rijan, y que facultan a su titular para reclamar
la indemnizacin que le corresponda segn el inters demostrado.
Respecto a la carga de la prueba es importante indicar que quien est llamado a
probar la ocurrencia del dao, la culpa del agente y la relacin causal que existe
entre estos, quien sufri los perjuicios. Esta situacin, como lo expresa Gilberto
Martnez Rave, presume inocente al causante y presume culpable al
perjudicado pues si ste no demuestra la culpa del causante tiene que cargar con
las consecuencias econmicas del dao que l padeci y no caus.
2.2.1.2 Responsabilidad Civil Extracontractual por el Hecho Ajeno. Esta es
una forma de responsabilidad que surge para una persona, por la generacin de
un dao causado por otra, respecto de la cual existe una obligacin de vigilancia y
direccin. Por alguna circunstancia dicha obligacin fue incumplida y la persona
que estaba bajo su control, direccin o vigilancia produjo un dao, que deber ser
indemnizado por la persona que tena a su cargo la obligacin enunciada.
La forma de responsabilidad que estamos tratando encuentra su sustento
legislativo en el artculo 2347 del Cdigo Civil, este expresa:

Toda persona es responsable, no solo de sus propias acciones para efectos de

indemnizar el dao, sino del hecho de aquellos que estuvieren a su cuidado.
"As, los padres son responsables solidariamente del hecho de los hijos menores
que habiten en la misma casa.
"As, el tutor o curador es responsable de la conducta del pupilo que vive bajo su
dependencia y cuidado.

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"As, los directivos de colegios y escuelas responden del hecho de los discpulos
mientras estn bajo su cuidado, y los artesanos y empresarios, del hecho de sus
aprendices o dependientes, en el mismo caso.
"Pero cesar la responsabilidad de tales personas, si con la autoridad y cuidado
que su respectiva calidad les confiere y prescribe, no hubieren podido impedir el
hecho.
El artculo transcrito, es claro en cuanto a las personas que debern responder por
las acciones de otras. Sin embargo, queda un interrogante consistente en
determinar si stos son todos los casos de responsabilidad por el hecho de otro, o,
si simplemente tienen un carcter enunciativo. Podra decirse que la lista es
enunciativa y que con ella no se agotan los eventos de responsabilidad por el
hecho ajeno, sino que los casos presentados por la norma son los de ms comn
ocurrencia. Hay quienes estn de acuerdo con que la lista tiene un carcter
enunciativo debido al empleo de la partcula
Asal iniciar los diferentes incisos. Son por lo tanto, requisitos para que se
configure la responsabilidad civil por el hecho ajeno, la generacin de un dao, la
culpa y la relacin causal entre stos; adems de la relacin de dependencia que
debe mediar entre quien genera el dao y quin segn la ley est llamado a
responder. Relacin esta ltima que no exige o requiere de la existencia de un
contrato, sino que basta una simple relacin de autoridad o de subordinacin.
Pero es del caso resaltar, que la responsabilidad por el hecho de un tercero, solo
se refiere al aspecto civil, pues en materia penal slo se responde personalmente
y no podr imputarse responsabilidad penal por la comisin de delitos a un
heredero, o al responsable de determinada persona.
De lo dispuesto por el artculo 2347, se desprende que la presuncin de culpa se
desvirta siempre y cuando, las personas que tienen a su cuidado a otras logren
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demostrar que emplearon la debida diligencia y autoridad, y que a pesar de ello no

se pudo impedir la generacin del dao. Cabe obviamente, demostrar en este
caso, que el dao se produjo por fuerza mayor, caso fortuito, culpa exclusiva de la
vctima o el hecho de un tercero. Antes de entrar a analizar de manera particular
los casos previstos por el artculo 2347, es pertinente enunciar dos formas de
responsabilidad por el hecho ajeno, que pueden considerarse adicionales a las ya
mencionadas, son ellas:

Artculo 2348. Los padres sern siempre responsables del dao causado por las
culpas o los delitos cometidos por sus hijos menores, y que conocidamente
provengan de mala educacin, o de hbitos viciosos que les han dejado adquirir".

"Artculo 2349. Los amos respondern por sus criados o sirvientes, con ocasin de
servicio prestado por stos o aquellos; pero no respondern si se probare o
apareciere que en tal ocasin los criados o sirvientes se han comportado de un
modo impropio, que los amos no tenan medio de prever o impedir empleando el
cuidado ordinario y la autoridad competente; en este caso recaer toda
responsabilidad del dao sobre dichos criados o sirvientes.
Es pues importante analizar cada caso particular, para determinar los conceptos
que habrn de tenerse en cuenta para hacer responsable a una persona por la
actuacin de otra. En lo que se refiere la responsabilidad de los padres respecto
de los hijos menores que habiten en la misma casa, es del caso decir que la
responsabilidad de stos es solidaria. Los padres en la actualidad responden por
la actuacin de sus hijos, independientemente de que sean legtimos,
extramatrimoniales o adoptivos. Tambin por virtud del artculo 2348, se hace
siempre responsables a los padres por los actos originados por la mala educacin
y los hbitos viciosos, que les han dejado adquirir.

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El fundamento de la responsabilidad solidaria de los padres sobre los actos de los

hijos - cuando estn casados y an cuando se trate de padres separados, bien de
hecho o de derecho -, es la patria potestad. Esta institucin, consiste en un
conjunto de derechos que la ley otorga a los padres sobre sus hijos no
emancipados, para facilitarles el cumplimiento de los deberes que su calidad les
impone. Es decir, esta institucin adems de otorgar derechos a los padres sobre
la persona y los bienes del hijo, otorga tambin ciertas obligaciones para quien o
quienes la ejercen en un momento determinado segn especiales circunstancias
(por ejemplo el divorcio).
Pero tambin es del caso analizar el concepto de habitar en la misma casa, pues
ello no siempre ocurre. Habitar la misma casa quiere decir compartir el mismo
techo.
Por todo lo anterior, la persona damnificada por el hecho del menor o del
dependiente, deber probar el hecho generador el dao, el nexo causal y la
relacin de dependencia. Los padres en cambio debern, para eximirse de
responsabilidad, desvirtuar la presuncin de culpa establecida en las normas
transcritas, demostrar que el hecho cometido por el hijo se sale del mbito de
cuidado y vigilancia que les corresponda. Ni an dando cumplimiento a las
obligaciones que la ley les impone se hubiera podido evitar la generacin del
dao. Es decir la presuncin de culpa de los padres se aplica a los hechos que se
enmarquen dentro del artculo 2347 y 2348, porque lo que se quiere en los casos
de responsabilidad por el hecho de un tercero, es favorecer a quien haya resultado
perjudicado, debiendo los padres probar lo recientemente expuesto. Se traslada la
carga de la prueba.
2.2.1.3 Responsabilidad por el ejercicio de Actividades Peligrosas. El artculo
2356 del Cdigo Civil reza lo siguiente: "Por regla general todo dao que pueda

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imputarse a malicia o negligencia de otra persona, debe ser reparado por sta.
Son especialmente obligados a esta reparacin:

1 El que dispara imprudentemente un arma de fuego;

2 El que remueve las losas de una acequia o caera, o las descubre en calle o
camino, sin las precauciones necesarias para que no caigan los que por all
transiten de da o de noche;
3 El que obligado a la construccin o reparacin de un acueducto o fuente que
atraviesa un camino, lo tiene en estado de causar dao a los que transiten por el
camino."
Coincide la doctrina y la jurisprudencia en afirmar que la enumeracin del artculo
2356 del Cdigo Civil arriba transcrito, no es taxativa, sino que ella reviste un
carcter meramente enunciativo. Las cosas en s mimas no son peligrosas,
adquieren dicha peligrosidad cuando se utilizan dentro de una determinada
actividad. Por lo tanto cuando una actividad tiene la potencialidad de generar dao
se convierte en peligrosa.
Es de advertir, que en el caso estudiado opera la presuncin de responsabilidad
de la persona que ejerce una actividad peligrosa, porque el implicado solo puede
evitar responder demostrando el rompimiento del nexo causal entre el hecho y el
dao, es decir, no bastar probar el cuidado y la diligencia.
A la vctima le bastar demostrar los hechos que determinan el ejercicio de una
actividad peligrosa y el perjuicio sufrido. Ser al demandado a quien corresponda
probar que el dao ocurri por imprudencia exclusiva de la vctima, por la
intervencin de un elemento extrao, por fuerza mayor o caso fortuito, toda vez
que el ejercicio de una actividad peligrosa, por su naturaleza lleva envuelta la
responsabilidad en caso de accidente.

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2.2.2 Responsabilidad Civil Contractual. La responsabilidad civil contractual

se deriva del no cumplimiento, el cumplimiento tardo, o, el cumplimiento
defectuoso de las obligaciones a cargo de las partes, surgidas de un contrato. La
responsabilidad por el incumplimiento de las obligaciones contractuales se
encuentra regulada en nuestra legislacin en los artculos 1604 y siguientes del
Cdigo Civil.

2.2.2.1

El no cumplimiento o el cumplimiento tardo. La mora segn el

doctrinante Guillermo Ospina Fernndez es el retardo injustificado por parte del

deudor en el cumplimiento de su obligacin, unido a la reconvencin por parte del
deudor12.
Encontramos al interior de esta definicin, varios conceptos importantes para
determinar los elementos de la mora.
El retardo, es el no cumplimiento oportuno de la obligacin a cargo del deudor, es
decir, vencido el trmino acordado o cumplida la condicin, no se cumpli con lo
pactado. Esto es vlido siempre y cuando el contenido de la obligacin sea de dar
o de hacer, porque respecto de las obligaciones de no hacer el concepto de
retardo y por lo tanto de mora no tiene cabida. En el caso de que no se haya
estipulado un plazo para que se cumplan las obligaciones, es necesario entonces
el requerimiento para constituir en mora al deudor.
La mora constituye un elemento esencial dentro de la responsabilidad contractual,
el deudor responder frente al acreedor por todos los perjuicios que se deriven de
su incumplimiento, salvo que ste se deba a la imposibilidad para cumplir con lo
estipulado. El deudor deber indemnizar al acreedor en el evento en que de
manera dolosa no cumpla su obligacin. En el caso en que se incumpla de
12

OSPINA FERNANDEZ, Guillermo. Rgimen General de las Obligaciones. Editorial Temis.

Quinta edicin. 1994, p. 93.

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manera culposa slo responder por los perjuicios previsibles (artculo 1616 C.C).
Pero en el evento en que se incumpla dolosamente, el deudor ser responsable
de todos los perjuicios que se deriven de su incumplimiento.
Respecto del incumplimiento doloso es conveniente decir que dicha circunstancia
deber ser acreditada dentro del respectivo proceso por parte de quien lo alega,
es decir, el acreedor es quien debe probar que el incumplimiento fue provocado
mediando esta situacin. Es del caso advertir que de todo lo tratado hasta el
momento, se deriva el contenido de lo que se expresa en el artculo 1546 del C.C:

En los contratos bilaterales va envuelta la condicin resolutoria encaso de no

cumplirse por uno de los contratantes lo pactado. Pero en tal caso podr el otro
contratante pedir a su arbitrio, o la resolucin o el cumplimiento del contrato con
indemnizacin de perjuicios.
Este caso se refiere a una accin netamente contractual, se otorga al contratante
cumplido la posibilidad de pedir la resolucin del contrato y la indemnizacin de los
perjuicios, o puede a su vez solicitar el cumplimiento del mismo ms el referido
complemento.
Pero debe tenerse en cuenta que esta posibilidad no solo se predica respecto del
incumplimiento total de la obligacin, sino que, tambin puede aplicarse en el
evento de un incumplimiento parcial. En este caso la condicin resolutoria tcita
podr aplicarse en dos sentidos: el primero, exigiendo el cumplimiento de lo
faltante para que se satisfaga totalmente con la obligacin originaria permitindose
adicionalmente solicitar la indemnizacin de perjuicios, y una segunda opcin,
consistente en pedir la resolucin del contrato ms la referida indemnizacin. De lo
recientemente expuesto es posible afirmar, que la accin resolutoria es un
derecho que est radicado en cabeza del contratante cumplido o acreedor. Para
que pueda ejercerse esta accin resolutoria, se requiere que quien pretende
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hacerla valer se encuentre libre de culpa, es decir, que haya cumplido cabalmente
su parte dentro del contrato.
2.2.2.2 El cumplimiento imperfecto. Otra forma de incumplimiento pero esta
vez positiva, consiste en el cumplimiento defectuoso de la obligacin. En este
punto es necesario advertir que, el hecho de cumplir mal la obligacin implica para
quien pretende hacerla valer, el deber de demostrarlo. En mltiples ocasiones, la
responsabilidad de los profesionales tiene este origen. En la actualidad no basta
con el cumplimiento en cualquier forma de determinadas obligaciones, sino que el
cumplimiento de las mismas deber realizarse conforme a ciertas reglas,
principios y procedimientos que sern evaluados en cada caso.
Para determinar el alcance de la responsabilidad derivada del ejercicio de una
profesin, debe atenderse a si las obligaciones a cargo del profesional son de
medios, o de resultado.

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