Pontificia Universidad Javeriana

Facultad de Comunicacin y Lenguaje

El Espacio a travs del Cine
Toms Lpez Calixto

Anlisis de Elephant (Gus Van Sant, 2003)

I
HISTORIA
El relato de Elephant consiste en enunciar una multiplicidad de sucesos
ocurridos a varios estudiantes antes, durante y despus de que una masacre
tome lugar en una escuela preparatoria estadounidense. Cada una de estas
'sub-historias' que componen el contenido del relato son intercaladas de
forma aparentemente aleatoria en el montaje de la pelcula, de manera que
dichos puntos de vista, en principio, parecen no tener relacin alguna entre
s. Sin embargo, a medida que la historia avanza, se hacen evidentes los
ordenes y relaciones entre los sucesos. As, para nosotros es posible
jerarquizar lo que acontece, es decir, ordenarlo de forma lgica en trminos
espacio temporales y concluir entonces que Elephant, a pesar de su montaje
paralelo, posee una historia totalmente lineal. Mediante el anlisis de su
historia, expondremos el porqu de dicha conclusin:
1.

Cronologa y Causalidad, interacciones e interrelaciones: como

sealamos,

en

Elephant

los

sucesos

experimentados

por

cada

personaje ('sub-historias') obedecen a un orden secuencial: para ellos

cada causa conlleva a su vez una consecuencia, de algn modo
proporcional. Cabe sealar adems que tales acontecimientos ocurren
simultneamente, sea en espacios comunes o diferenciados. En la
siguiente

lista,

que

expresa

el

orden

cronolgico

de

dichos

acontecimientos, estn subrayados con un color comn algunos de

aquellos sucesos que ocurren en simultneo y reflejan interacciones

entre los personajes y correlaciones en las historias:

DA PREVIO A LOS ACONTECIMIENTOS

Alex & Eric:

1. A Eric le hacen bullying en clase de qumica: Nathan y otro
estudiante le tiran papeles mojados. Por esto, Eric debe ir al bao
a limpiar su ropa.
en consecuencia:
2. Eric planifica su macabro plan en la cafetera de la escuela: anota
datos en su libreta de apuntes; desea venganza.
en consecuencia:
3. Eric va a su casa, toca piano, recibe a su amigo Eric, este ltimo
juega en el computador (un First Person Shooter, indicio de la
masacre) y tiempo despus ambos compran armas por internet.

DA DE LOS ACONTECIMIENTOS (en orden de aparicin en la pelcula)

John:

1. El padre de John llega a casa manejando de forma errante: est

alicorado.
en consecuencia:
2. John debe conducir hacia la escuela; llega tarde a esta.
en consecuencia:
3. John es castigado por el director de la misma, el seor Luce.
en consecuencia:

4. John se dirige a un saln a llorar. Se intuye que su situacin escolar

y el alcoholismo de su padre afectan sus emociones.
5. John sale del saln y encuentra en uno de los pasillos a su amigo
Eli. Este ltimo le toma una fotografa.
6. John sale de la escuela; ve a Alex y a Eric vestidos de camuflados y
cargando pesadas maletas.
en consecuencia:
7. Sabe que algo va a ocurrir, por lo que advierte a las personas
adyacentes no ingresar a la institucin.

Eli:

1. Eli camina por el prado. Encuentra a dos jvenes, les toma fotos y
camina hacia la escuela.
en consecuencia:
2. Entra a la institucin y se dirige a los salones de fotografa para
revelar las fotos que acaba de tomar.
en consecuencia:
3. Somos testigos de todo el proceso de revelado. Una vez este
termina, Eli abandona los salones y encuentra a John en los
pasillos. Le toma una foto y continua su camino.
4. Eli llega a la biblioteca, donde poco tiempo despus ingresan Alex y
Eric, por lo que presumimos que el primero es asesinado. Sin
embargo, su suerte es incierta.

Nathan:

1. Nathan realiza ejercicio en las afueras de la institucin. Termina la

actividad y se dirige a la escuela.
en consecuencia:

2. Una vez all, pasa por un pasillo cerca a un grupo de muchachas,

que por un momento hablan sobre l. Escucha, pero hace caso
omiso y continua caminando.
en consecuencia:
3. Encuentra a su novia. Ambos se dirigen a un oficina a realizar una
diligencia. Despus, charlan por cierto tiempo en los pasillos.
4. Una vez Alex y Eric llevan a cabo la masacre, Nathan y su novia
corren por los pasillos de la institucin buscando refugio.
en consecuencia:
5. Encuentran escondite en una de las neveras de la cafetera. Sin
embargo, Alex los encuentra y los amenaza. El final de Nathan y su
pareja es incierto, aunque se presume (como con Eli) que ambos
mueren.

Michelle:

1. Michelle hace ejercicio en la institucin. Su maestra de educacin

fsica le reclama sobre su uniforme. Michelle termina su sesin de
ejercicio y se dirige a las duchas.
en consecuencia:
2. Una vez all, Michelle se cambia de ropas, mientras un par de
muchachas realizan comentarios despectivos sobre ella. Michelle
termina de cambiarse y procede a dirigirse a otro lugar: pasa
corriendo por el pasillo en que John y Eli se encuentran.
en consecuencia:
3. Michelle llega a la biblioteca, ordena algunos libros y es asesinada
por Alex.

Alex & Eric:

1. Desayunan en casa de Alex, ven televisin, y llega un envo

especial: el rifle que compraron por internet la noche anterior.
en consecuencia:
2. Se emocionan y proceden a disparar el arma contra madera apilada
en el depsito de la vivienda.
3. Alex se baa. Poco tiempo despus Eric se une a dicha actividad:
dentro de la ducha le pregunta a Alex si antes haba besado a
alguien (teniendo presente que ms tarde morirn). Proceden a
besarse.
4. Ambos preparan su masacre: contemplan posibilidades y ordenes
del da para el macabro plan.
en consecuencia:
5. Manejan hacia la escuela. Una vez all encuentra a John, a quien
Alex indica que "las cosas van a ponerse feas".
en consecuencia:
6. Entran a la escuela y dan comienzo a la masacre:
en consecuencia:
7. Asesinan a Michelle (y posiblemente a Eli).
8. Alex apunta a una de las 'bulmicas' con su arma (presumiblemente
las asesina).
9. Eric asesina a Benny.
10. Eric asesina al seor Luce.
11. Alex asesina a Eric.
12. Alex amenaza a Nathan y su novia (presumiblemente los asesina
a ambos).

Las 'bulmicas':

1. Chismosean en un pasillo de la escuela; ven pasar a Nathan y

hablan sobre l. Se dirigen a otro lugar de la institucin.
en consecuencia:

2. Llegan a la cafetera, se sirven sus alimentos y 'comen' en una de

las mesas del lugar. Mientras tanto, Alex y Eric ven a John e
ingresan a la escuela.
3. Las 'bulmicas' terminan de 'comer' y se dirigen a otro lugar.
en consecuencia:
4. Llegan al bao de mujeres y proceden a vomitar de forma inducida
aquello que previamente 'comieron'.
5. Poco tiempo despus, Alex ingresa a dicho lugar y apunta con su
arma a una de ellas (se intuye que son asesinadas).

Acadia:
1. Acadia observa a John llorar, intenta consolarlo y se dirige a otro
lugar de la escuela.
en consecuencia:
2. Llega a la reunin sostenida por la Alianza Hetero-Homosexual del
colegio.
3. Tiempo despus, toma lugar la masacre: uno de los miembros es
asesinado.
en consecuencia:
4. Los miembros de la Alianza rompen las ventanas del saln y
escapan por las mismas. Acadia se queda inmvil.
5. Sin embargo, Benny la observa y la ayuda a escapar de la
institucin.

Benny:

1. Benny deambula por los pasillos maltrechos del colegio.

en consecuencia:
2. Encuentra el saln en el que observa a Acadia, inmvil, en shock.
en consecuencia:

3. La ayuda a escapar del lugar y continua caminando por los pasillos

de la institucin.
en consecuencia:
4. Ve a Eric amenazando al seor luce. Intenta acercarse pero es
asesinado por el primero.
Teniendo claro el orden cronolgico de los acontecimientos, podemos
'descifrar' la linealidad de la historia: todo ocurre en dos das, uno previo en
el que Alex y Eric planean la matanza y uno siguiente, en el que somos
testigos (desde horas de la maana) de las rutinas de una multiplicidad de
sujetos, llenas de causas y consecuencias, que acontecen simultneamente,
y que indudablemente se ven afectadas (en horas de la tarde) por la terrible
masacre.
2.

Sucesos Inferidos:

El alcoholismo del padre de John: observamos las consecuencias, esto

es, su comportamiento errante. Sin embargo, no somos testigos del
momento en el que este personaje se embriaga; simplemente aparece
una maana ya intoxicado.

El regao del seor Luce a John: no somos testigos como tal de la

charla entre ambos personajes, observamos las consecuencias de esta

(John no debe llegar tarde a sus detenciones).

La muerte de Eli: se infiere por la proximidad a la que se encuentra con

respecto a Alex al momento de que este ltimo asesina a Michelle.

La muerte de las 'bulmicas': Alex entra al bao de mujeres cuando las

'bulmicas' han terminado de vomitar. Les apunta con su arma y la
toma termina: se infiere que les dispara, matndolas.

la muerte de Nathan y su novia: En la ltima toma de la pelcula, Alex

amenaza con su arma, de forma burlona, a Nathan y su novia. Sin
embargo, no lo vemos disparar su arma, como en los dos casos
anteriores. De todas maneras, los asesinatos se dan por sentado.

II
CDIGOS Y SIGNIFICADOS
3.

Significados:

Referenciales:
El nombre de la secundaria, Watt High School, ubicada en
Portland, Oregon, constituye un significado referencial que
constata un acercamiento entre la realidad y la ficcin por parte
de Van Sant: una realidad de la sociedad norteamericana que

sirve de puesta en escena para una historia ficticia.

La pgina web "Guns USA", utilizada por Alex y Eric al momento
de comprar las armas con las que llevarn a cabo la masacre. El
enunciado, adems de hacer obvia referencia al pas donde
suceden los hechos, contempla un 'estado de cosas' en el que el
acceso a las armas por parte de la sociedad civil (dos menores
de edad) no deviene mayor problema.

Explcitos:

La frustracin y los abusos facilitan la violencia. La masacre que

Alex comete se ve premeditada por varios sucesos que parecen
guardar ntima relacin con los motivos que lo llevan a
desencadenar el acto violento: el bullying del que es vctima, la
frustracin con la que desempea actividades como tocar el
piano y en general, su aislamiento con respecto a la sociedad.
Consecuencia de esto ltimo es el hecho de que Alex no
exprese emocin o resentimiento alguno a lo largo de la
pelcula. De hecho, su momento ms ntimo, aquel en el que

besa a Eric, es profundamente austero y 'fro'.

La inseguridad de Michelle. Por las indicaciones de su profesora
de educacin fsica, se hace explcito el hecho de que Michelle
siente vergenza por su cuerpo. Ms adelante, vemos incluso
como se cambia de ropas con cautela, fruto de dicha
inseguridad.

Implcito: La juventud es poca de cuestionamientos; de

abandono de la inocencia. La relacin de John con su 'errante' padre;

las discusiones sobre la identidad y reconocimiento de homosexuales
por parte de la Alianza Hetero-Homosexual de la escuela; y la 'crisis'
que representan las relaciones amorosas para la cohesin del grupo de
las 'bulmicas', son solo algunos de los conflictos que apremian a los
personajes de la pelcula. Todas estas situaciones conducen a
interrogantes sobre s mismos, principalmente Qu esperar del futuro
teniendo una juventud como esta?

Sintomtico: Elephant es una postura de Van Sant con respecto al

funcionamiento de dos instituciones de la sociedad norteamericana: la
familia y la escuela. Las postula como lugares hostiles a los jvenes (en
lugar de refugios), que propician el alineamiento de los mismos.
Ejemplo de esto son los abusos (el bullying) escolares y la ausencia de

los padres de Alex, que de forma intencional no son mostrados

completamente por Van Sant en los encuadres de la pelcula. Esto,
evidentemente supone un claro mensaje de 'abandono', alejamiento de
los padres, de la familia, con respecto a los nios y jvenes
norteamericanos. Puede que no sea un sealamiento directo, pero lo
anterior constituye sin duda alguna una postura por parte del director:
es este el sntoma de Van Sant para la sociedad estadounidense, un
enfoque que la seala a esta como causa, no a los jvenes.
4.

Cdigos:

Hermenutico: la multiplicidad de puntos de vista es lo que hace

que la historia progrese y alcance nuevas etapas. Solo cuando se han

contemplado las razones de ser y estar de cada uno de los personajes
en momentos especficos es que se desencadena el ncleo en que
dichas tramas convergen: la masacre perpetrada por Alex y Eric. Esto a
su vez, es utilizado como mecanismo de dilatacin del clmax
argumental: Van Sant, explorando cuidadosamente el da de cada uno
de los personajes consigue retrasar el desenlace hasta el momento
preciso y necesario.

Semnticos:
La blusa roja de Michelle y el anticipo de la tragedia: Despus de que
Alex y Eric disparan por primera vez el rifle que ordenaron por internet,
vemos con detalle la blusa roja de Michelle, mientras ella corre por uno
de los pasillos de la escuela con destino a la biblioteca. La escogencia
de dicho color en el vestuario del personaje es a mi parecer un indicio
de la masacre que tomar lugar dentro de poco: un disparo, el color de
la sangre y el apuro en los pasillos.
La propaganda nazi y

la

obsesin

de

la

sociedad

estadounidense con las armas: Alex y Eric observan televisin

mientras esperan un importante domicilio. Vemos por la

ventana de la sala que un camin se acerca a la puerta de la
vivienda; en la pantalla del televisor, un documental sobre el
nazismo alemn explica el importante papel que desempe la
propaganda del Tercer Reich al momento de convencer a las
masas de sus ideologas polticas. Es coincidencia que cuando
el anhelado rifle hace presencia, en la pantalla del televisor se
vea una estatua de Adolfo Hitler? Es una clara referencia a la
obsesin social presente en ambos casos: unos por la ideologa
hecha persona, otros por el cmodo acceso al 'don' de poder
matar con facilidad. Como si el Fhrer estadounidense fuera el
arma de fuego, y la violencia el mayor acto de devocin.

Proairticos:
El juego de video de Eric: constituye una suerte de prctica
virtual para el asesino. Sirve como indicio a la masacre que

suceder en la 'vida real'.

La primera aparicin de Alex y Eric en la pelcula: traen consigo
la sensacin de amenaza que permear el resto del relato. En
adelante, todas las acciones sern entendidas en relacin a la
aparicin de ambos personajes en la escuela y la consiguiente

masacre.
La cocina de la cafetera como lugar aislado: la primera vez que
vemos el interior de la cocina, observamos a dos jvenes
fumando ilcitamente dentro de la misma sin levantar mayor
sospecha, por lo que se intuye que dicho espacio puede ser un
refugio en potencia. Tiempo despus, volvemos a la cocina, esta
vez para ver como Nathan y su novia se esconden de Alex y

Eric.
La muchacha egocntrica: la primera vez que la vemos, se
encuentra hablando con alguien acerca de su inherente talento
para cantar, a pesar de que manifiesta que algunas personas

expresan lo contrario. Tiempo despus, la vemos ingresar al

bao de mujeres, donde su semblante inexpresivo causa mala
impresin a 'las bulmicas'.

Simblico: a pesar de que la forma de representacin en Elephant es

contemplativa y austera con respecto a sus personajes, es posible
concebir relaciones valorativas entre los mismos. Los 'malos', fuerzas
antagnicas del relato, son evidentes: Alex y Eric, perpetradores de la
horrible masacre que acaba con la vida de varios de los personajes. Por
otro lado, John se erige como el personaje ms emptico gracias a la
accin heroica que realiza: advertir sobre el peligro que representa
entrar a la escuela durante la masacre; preocuparse por el bien de
aquellos que se encuentran cerca al lugar de los hechos. Por dicha
accin, John constituye una manifestacin del 'bien', ajena a la
indiferencia valorativa que representan los dems personajes.

III
COMPONENTES NARRATIVOS DE VLADIMIR PROPP

Se hace una prohibicin o advertencia al protagonista:

Alex y Eric, antes de ingresar a la escuela y llevar a cabo la masacre, le
advierten a John que "las cosas se van a poner feas". John toma en
consideracin la amenaza y en consecuencia advierte a las dems personas
sobre el peligro que los asesinos representan.

El antagonista hace un reconocimiento de la situacin:

En casa de Alex, ambos asesinos evalan la estrategia que van a utilizar
para llevar a cabo su masacre: consideran rutas, posibles situaciones y
planes secundarios.

El antagonista intenta engaar a la vctima:

Durante la masacre, Eric encuentra al seor luce en uno de los pasillos de la
escuela. Le habla de forma intimidante y le expresa que le otorga la
oportunidad de huir del lugar y no morir. Sin embargo, cuando el seor Luce
comienza a correr, Eric le dispara en la espalda con su ametralladora,
matndolo.

El protagonista se va de casa:
Visto en el principio de la historia cuando John sale de casa para ir a la
escuela. De igual forma sucede en el momento en que Alex y Eric salen de la
casa del primero para dirigirse a la institucin.

El protagonista es puesto a prueba mientras se prepara para el

momento en que recibir ayuda del ayudante:
Una vez llega a la escuela, John es castigado por el seor Luce. Llegar tarde
a la institucin, por culpa de su alcoholizado padre, le ha provocado que sea
puesto en detencin. Tiempo despus, John se dirige a un amplio cuarto. All
llora y es confortado por Acadia, una amiga cercana.

El protagonista y el antagonista se enfrentan directamente:

Este componente puede ser aplicado a todos aquellos encuentros ocurridos
entre Alex y Eric y los dems personajes. Es importante resaltar, dentro de
estos encuentros, aquel que sucede en el desenlace del relato: Alex

'acorrala' a Nathan y su novia, los amenaza con su rifle y juega con sus
destinos (si los mata o no).