EL SELF Y EL RIESGO DE PSICOPATOLOGA

Patricia M. Crittenden.
El desarrollo y funcin del self se ha vuelto un foco importante de la reciente investigacin
psicolgica. La mayora del trabajo, sin embargo, ha sido altamente conceptual en su naturaleza, y,
con frecuencia, dependiente del funcionamiento verbal y conciente. No obstante, el self es una
entidad fsica. Una de las contribuciones de la teora el apego al estudio del desarrollo humano y la
psicopatologa ha sido enfatizar la realidad de la experiencia auto-amenazante en la etiologa del
trastorno psicolgico (como opuesto a tratar los informes de trauma como proyecciones o fantasas).
Adems, la teora del apego ha relacionado el funcionamiento psicolgico a un funcionamiento
evolucionado, biolgicamente basada. Estas perspectivas pueden ser aplicadas al pensamiento del
self.
Definiendo el self. El self es un constructo psicolgico, pero que requiere de un cuerpo. El cuerpo
contiene un sistema nervioso central que, en algunas especies y despus de ciertos tipos de
maduracin, es capaz de pensar concientemente sobre s mismo. El trabaja de Paul Rozin destaca la
importancia del self fsico para interpretar el significado de del self psicolgico (1987). Rozin
estudia la emocin, especficamente, el asco. El apunta que el neonato humano despliega seales no
verbales de asco mucho antes de que la emocin de asco pueda ser conceptualizada (cerca de los 8
aos de vida). En neonatos, la expresin facial del asco es exhibida si algo que es altamente
desagradable entra a la boca del nio. La expresin consiste en poner los labios hacia atrs y
empujar la lengua fuera de la boca de forma que vomite la sustancia desagradable de dentro de s
mismo.
Por tanto, Rozin sugiere que el asco puede ser un marcador muy claro de la distincin self/no-self.
Lo que es del self (o puede llegar a ser) es tomado, mientras lo que no es del self y no debe ser
incorporado (del trmino llevar dentro del cuerpo) al self no es self. Adems, las cosas
desagradables son aquellas que llevan el riesgo de matar al self corporal, p.e., la comida podrida, el
veneno, etc. por tanto, los labios constituyen la barrera fsica entre el self y el no-self. No es
sorprendente, entonces, que los labios y la lengua estn entre las reas ms altamente debilitadas del
cuerpo y que ellas son tambin usadas para comunicar unidad entre la gente en relaciones intimas.
Psicolgicamente, las cosas desagradables son las que amenazan el bienestar psicolgico y mental
del self p.e., odio, violencia. Tanto fsica como fisiolgicamente, entonces, el asco significa la
barrera entre la seguridad y el peligro extremo en la medida en que ellos afectan al self. La funcin
de la expresin facial es tanto fsicamente protectora (llevar una sustancia desagradable fuera de la
boca) como socialmente protectora en que ella comunica a los otros de lo peligroso de la cosa
asquerosa.
Anthony Damasio se focaliza sobre la piel como el rgano definitorio entre el self/no-self (1994);

su pensamiento, sin embargo, es paralelo al de Rozin. En este caso, Damasio apunta a que las
sensaciones de alejamiento tienen por funcin advertirnos de las posibilidades de condiciones de
auto-puesta en peligro. La piel, sin embargo, es la ltima barrera entre nuestros rganos vitales y el
peligro. Como tal, nuestra piel es exquisitamente sensitiva al tacto y a la calidad del tacto y
responde con reflejos protectores a las formas amenazantes de tacto (adems, al igual que la boca, la
cercana tctil es usada en las relaciones intimas donde existe un acoplamiento del selves).
La potencia de estas dos definiciones de self se relaciona a su asociacin enmaraada con la vida y
la muerte. Uno no puede vivir sin comer y sin tocar a los otros (tanto un infante como un adulto en
edad de procrear). Al mismo tiempo, el veneno y la carne podrida pueden matar de la misma forma
que lo hace un taque violento. El rgano que capacita tanto a la boca como a la piel a ajustar esta
funcin auto-definitoria es el sistema nervioso central.
El sistema nervioso central y los modelos preconcientes de self. El SNC est innatamente
organizado de formas auto-relevantes (Ver Crittenden y Landini para una revisin de la literatura
neurolgica relacionada al self y al peligro). Eso es, fuera del rango agobiante de estmulos
disponibles para la percepcin en cualquier momento dado, slo los con alta probabilidad de ser
auto-relevantes son percibidos. Los estmulos ms universalmente peligrosos elicitan respuestas
innatas reflejas, perpetuantes de la vida. El riesgo para el self reflejo es, sin embargo, que las
condiciones peligrosas puedan ser experimentadas para las cuales nosotros no hemos evolucionado
respuestas innatas.
Algunos peligros vienen a ser definidos como auto-relevantes slo sobre la base de la experiencia
en que un evento (o un evento externo o conducta del self) elicita una respuesta auto-amenazante.
Usualmente, una repeticin consistente de la secuencia temporal es necesaria para antes de que el
aprendizaje ocurra, aunque en el caso de eventos muy peligrosos, el aprendizaje de un nico ensayo
puede ocurrir. Sobre la base del orden predecible de los eventos, los humanos aprenden a tomar
acciones protectoras (p.e., usar una conducta forzada) o inhibir una conducta elicitadora de peligro.
Las compulsiones e inhibiciones que son generadas preconcientemente crean el riesgo de trastornos
de compulsin e inhibicin y esto es ms probable cuando existe slo uno o dos ocurrencias de la
secuencia (1994). Las secuencias aprendidas se vuelven procedimientos sensiomotores (p.e.,
esquema) para proteger al self del peligro o del peligro incidente, esta clase de aprendizaje depende
de (al menos) tronco cerebral, ncleo mediado, y cerebelo (1991). El riesgo para el self procedural,
sin embargo, es que el peligro debe ser experimentado para que una respuesta protectora sea
aprendida y que, en la primera experiencia, uno pueda ser daado a asesinado.
El funcionamiento del sistema lmbico (junto con partes del paleocortex) permite el reconocimiento
de, y una respuesta protectora a, algunos contextos con ms altas probabilidades que las usuales de
peligro, sin que el peligro en s mismo tanga que haber sido experimentado. La informacin sobre
estos contextos peligrosos es innata, p.e., transmitido genticamente, e identifica tanto estmulos

especficos, p.e., oscuridad, condiciones atrapantes, ruidos fuertes y repentinos, estar solo (1960/82;
1971; 1976) como tambin dos clases generales de estmulo, p.e., los estmulos nuevos e intensos.
Tal estmulo (p.e., imagines preceptales, 1995) causa que las cedulas sensoriales disparen y,
cuando un nmero suficiente de clulas disparan lo suficientemente rpido, los sentimientos de
ansiedad y las respuestas autonmicas reflejas que preparan al cuerpo para pelear o escapar es
elicitada (1995; 1976). Adems, en algunos casos, puede haber una respuesta de congelamiento.
Las clulas sensoriales transmiten informacin sobre condiciones externas y estados corporales. Por
tanto, cuando el cuerpo es lastimado o de alguna forma daado, estas clulas trasmiten esta
informacin al sistema lmbico y esto inicia respuestas autonmicas protectoras. Este uso dual de
las clulas sensoriales para la informacin interna o externa, facilita la asociacin del estmulo
contextual con los estados corporales, de esta manera, promueve el aprendizaje de nuevas, seales
contextuales auto-relevantes de peligro. Cuando la informacin somtica indica peligro actual, la
asociacin es adaptativa. Cuando, sin embrago, el arousal autonmico ocurre rpida e intensamente
al estmulo contextual y sin peligro actual, el estado somtico ser cambiado sin haber existido
peligro; no obstante, el arousal somtico ser interpretado por el sistema lmbico como evidencia de
ataque que est actualmente bajo el camino, de esta forma, se incrementa el arousal. De esta
manera, existe riesgo de que las imagenes sensoriales generarn loops de feed-back auto-arousing,
disfuncionales y que tales loops sern elicitados siempre ms rpidamente en respuesta al estmulo
perceptual en el futuro. As, lo afectivamente experimentado, el self imaginado crea el riesgo de
algunos rtastornos de ansiedad.
El cortex, integracin, y la complejidad del self. El funcionamiento cortical puede reducir
asociaciones imaginadas y procedurales errneas. Desde el temprano nacimiento, los cortices
sensoriales pueden proporcionar una discriminacin de seales ms adecuada, si existe suficiente
tiempo para este procesamiento adicional. Circunstancias muy peligrosas, sin embargo, tienden a
elicitar el disparo celular rpido y extenso y puede precipitar la respuesta autonmica y procedural
antes de que discriminaciones ms finas pueden ser hachas (1995). Esto sugiere que los individuos
que experimentan peligro relativamente intenso pueden no desarrollar patrones de respuestas y
preceptales altamente diferenciados.
El cortex prefrontal habilita a los individuos a inhibir respuestas cuando estas son juzgadas
innecesarias o inapropiadas. Otra vez, lo que se necesita es un tiempo de procesamiento cada vez
mayor, en circunstancias ms peligrosas, puede no estar disponible. Adems, el cortex preforntal no
est maduro en los neonatos y slo se vuelve funcional en la mitad del primer ao de vida (1990).
As, los infantes pequeos pueden congelarse (inhibicin no selectiva, involuntaria), pero no pueden
selectivamente inhibir la conducta (1995). Entre los aproximadamente seis meses y dos aos de
edad, los infantes se vuelven capaces de inhibir conductas seleccionadas y, finalmente, manejar la
inhibicin psicolgicamente de forma que no existen fragmentos visibles por mucho tiempo de la
conducta inhibida, p.e., inicios falsos. En este punto, el self (inhibido) puede ser experimentado de

formas que son diferentes de los que los otros observan.

Finalmente, en el tercer ao de vida, la maduracin del hipocampo permite la organizacin
relacional compleja del self. Eso es, presumiendo que existe suficiente tiempo para el
procesamiento cortical adicional, relaciones complejas y variables del self con el contexto pueden
ser aprendidas, por ejemplo, un nio puede aprender a hacer demandas continuas cuando el
cuidador est distrado, pero obedecer inmediatamente cuando el padre es atento.
El punto de esta discusin del SNC es sugerir que incluso antes del advenimiento del lenguaje
existen al menos tres modelos de self (p.e., reflejo, procedural, e imaginado) y que estos se vuelven
cada vez ms complejos y nicamente adaptados a los contextos especficos de los nios a medida
que se desarrollan. Si, sin embargo, un nio experimenta peligro sustancial, existe riesgo de que los
modelos 1) contendrn informacin inadecuada sobre la relacin del self con el entorno y 2) no
reflejarn la capacidad completa del individuo par el modelamiento complejo.
El rol de las figuras de apego en el desarrollo del self. Estar seguros, como opuesto a estar en
peligro, ofrece claras ventajas en trminos de reducir el arousal y, de esta manera, de reducir la
respuesta precipitada. Sentirse seguro tiene el mismo efecto. Adems, as como existen estmulos
que elicitan ansiedad, existen estmulos que elicitan sentimientos de confort/seguridad. Los sonidos
y movimientos rtmicos, toque suave, calor, y estar con las dems personas todas elicitan
sentimientos de confort. Adems, la presencia de incluso otra persona hace que uno se sienta menos
ansioso, y, de hecho, se incrementa la seguridad de uno. De hecho, las otras personas son la mejor
fuente de estmulos de confort. De todas las personas que uno podra tener disponible, uno prefiere
alguien que sea ms sabio, ms fuerte, y ms experimentado, as como tambin comprometido en el
bienestar de uno. En otras palabras, uno prefiere una figura de apego (1969/82). Teniendo un figura
de apego protectora incrementa la seguridad y reduce el arousal. En consecuencia, la disponibilidad
e una figura de apego protectora incrementa la probabilidad de que habr tiempo para un completo
procesamiento de informacin cortical.
Esto sugiere una interaccin entre el peligro y la disponibilidad de las figuras de apego. Cuando los
medioambientes son uniformemente seguros, no existe complejidad de la relacin self-entorno para
ser modelada. Por el contrario, cuando los medioambientes son excesivamente peligrosos (para la
habilidad de responder del nio), no existe tiempo para la complejidad. De esta manera, puede ser
que desafiar la amenaza, pero factible, que sea modulada por las figuras de apego protectoras crea
las condiciones que maximizan la habilidad de los humanos de generar modelos self-entorno que
tato reflejen la complejidad como tambin promuevan la seguridad bajo variadas condiciones.
Desdichadamente, no todos los cuidadores son protectores. Los que estn predeciblemente en
peligros, pero afectivamente distantes, les ensean a los nios a depender predominantemente de su
self procedural. Los que son impredecibles, pero afectivamente intensos, les ensean a los nios a
confiar predominantemente en su self imaginado. Estas tres condiciones de 1) seguridad con tanto

predecibilidad como afecto moderado, 2) peligro con predecibilidad y poco afecto, y 3) peligro con
inconsistencia e intenso afecto constituyen las formas extremas de los patrones de apego de
Ainsworth (1985).
Lenguaje y modelos semnticos de la relacin self-entorno. Los cuidadores adultos tambin son
esenciales para el desarrollo del lenguaje, son que el self que modela deba ser limitado a las
operaciones principalmente pre-concientes y no verbales. En el segundo ao de vida, los nios
adquieren los rudimentos del lenguaje. Sus primeras palabras pueden ser conceptualizadas como
representaciones self-entorno bsicas: mam, yo, no, objetos importantes que el self desea
(especialmente comida), e importantes actividades que el self desea hacer. A medida que son usadas
por los pequeos nios, el lenguaje refleja las relaciones universales y temporalmente invariables
entre el self y el entorno. Es esta caracterstica del lenguaje la que los padres consideran para
aparejar a medida que ellos le dan a sus nios instrucciones y prohibiciones verbales, p.e., Di, por
favor; No salgas a la calle. Tales representaciones semnticas del self facilitan la proteccin en la
ausencia fsica de las figuras de apego para hacer disponible psicolgicamente la funcin protectora
de los padres para los nios a travs de la palabra. El riesgo para el self semntico es que los nios
trataran como informacin universal lo que es pasajero (p.e, Eres una nia mala, los nios
grandes no lloran). Inversamente, si son dadas tantas generalizaciones contradictorias (p.e., T no
debera golpear a los dems, No puedes siempre pararte por ti mismo?), los nios pueden ser
incapaces de construir un modelo semntico del self. Lo primero puede llevar a atribuciones del self
negativas y profundas o a la inhibicin de la conducta en contextos donde la inhibicin es
innecesaria o incluso desadaptativa. Las ltimas pueden resultar en una inatencin a las
consecuencias predecibles de la conducta y una insistencia sobre la satisfaccin inmediata.
Lenguaje y modelos episdicos de la relacin self-entorno. Con la maduracin cortical posterior y
comenzar en alguna parte sobre los tres aos de edad, los nios comienzan a recordar y reportar
eventos simples que han experimentado. Estos episodios incluyen una serie de acciones, puestas en
un contexto, que ocurren para el self que experimenta ciertas emociones durante el evento. Puesto
de otra manera, los episodios consisten de una verbalizacin de la integracin del self reflejo,
procedural, e imaginado en un nico momento en el tiempo. Adems, aunque es esta forma verbal
el self es presentado psicolgicamente a su base estn las respuestas fisiolgicas del cuerpo y el
SNC. Adems, como fue correcto del desarrollo del self semntico, el modelamiento episdico del
self es una funcin interpersonal. Eso es, los nios experimentan muchas cosas, slo algunas de las
cuales se vuelven episodios. La seleccin de estas pocas son una funcin tanto de la experiencia
individual que tiende a recordar slo las experiencias afectivas intensas (Y qu podra ser ms
afectivamente intenso que un peligro no resulto?) como tambin de los adultos (especialmente las
figuras de apego) que escuchan las historias de los nios y le hacen preguntas sobre ellas. El inters
mostrado por los adultos y las clases de preguntas hechas por ellos guan a los nios en el
aprendizaje de que recordar y de que hablar. De esta manera, construir un repertorio de episodios
(episodios tanto pblicos como privados) que definan la experiencia del self es el resultado de un

proceso interpersonal. Este proceso crea modelos episdicos de auto-actuar-en-su-entorno. El riesgo

para el self episdico es que eventos importantes y de puesta en peligro o dominaran la autorepresentacin o sern omitidos del intercambio interpersonal sobre la relacin del self con el
entorno. El riesgo para el primer caso es que el self puede sentir la necesiad de usar eventos autoamenazantes para mantener la atencin de los otros, as, se vuelve a) incapaz de diferenciar
amenazas menores de mayores (histricos), b) auto-centrado (narciso), y c) incapaz de
experimentar privadamente un modelo interno, personal, de self. En el ltimo caso, el self puede
perder acceso a las sugerencias correctivas y/o auto-protectoras de los otros y, adems, puede
percibirse a s mismo como inaceptable, nico, y aislado de los dems.
Integracin de los selves de uno. Sobre la pubertad, los nios aumentan incrementalmente la
cantidad de informacin que ellos tienen de s mismos. Adems, ellos aumentan la complejidad de
la informacin. En ambos casos, el aumento del auto-conocimiento refleja aspectos nicos del nio,
aspectos de cada una de las relaciones que l experimenta, y lo comn en la cultura de sus
interactuantes. Con la llegada de la pubertad, los cambios hormonales afectan tanto las funciones
sobre las cuales la conducta es organizada (con la reproduccin se vuelve ms importante en la vida
diaria que la proteccin) como tambin la sofisticacin con la cual la integracin puede ser
acompaada. En trminos Piagetanos, el pensamiento abstracto se hace posible.
Entre los individuos que son caoaces de tomarse el tiempo para procesar la informacin
completamente, los modelos de varias relaciones (con la madre, padres, etc.) y los varios tipos de
modelos (reflejo, procedural, imaginado, semntico, y episdico) de cada una de las relaciones
pueden ser contrastados, comparadas, y finalmente, integrados. El modelo integrado del self-en-lasrelaciones debera ser diferenciado por la persona y tipo de situacin. Por ejemplo: en la mayora
de las circunstancias, yo soy pensativo y emocionalmente responsivo con mi madre y un poco
menos emocional con mi padre. Ocasionalmente, sin embargo, mi madre realmente me pone
nervioso de forma que, cuando escucho (imaginada) su voz chillona, mi estomago se me apreta
(imagen somtica) y yo respondo (proceduralmente) con una explosin de gran ira. Yo a veces
lamento esto despus (reflexin episdica), pero encuentro que tambin crea una conexin
(semntica) con mi padre que entiende cmo me siento. En la mayora de los casos, yo puedo, luego
de una pausa (integrativa), aproximarme a mi madre ms racionalmente (semnticamente) y reparar
la situacin. Yo puedo contar con el apoyo de mi padre para planear cmo hacer esto. Parece
(semnticamente) que los novios que he tenido seriamente son un poco parecidos a mi madre y mi
tendencia a explotar ha amenazado estas relaciones (episdicamente), de forma que estoy buscando
(integradoramente) una forma de prevenirlo en el futuro (semnticamente planeo cambiar mis
procedimientos).
Los individuos que han con menor frecuencia que los nios ms pequeos accesado a la memoria
semntica y episdica o que no han llegado a ser conscientes sobre sus patrones familiares de
conductas (procedimientos) y respuestas a los estmulos contextuales (imgenes) lo encontrarn

muy difcil de sacar de esta clase de integracin. Para ellos, un self coherente ser ms difcil de
lograr. Como consecuencia, ellos con menos frecuencia harn predicciones correctas con respecto a
s mismos y hacia los otros y con menos frecuencia adaptaran su conducta a cambios sutiles en las
condiciones. De hecho, ellos actuarn sobre informacin parcial contenida en un u otra de sus
modelos no integrados de self. En tales casos, la conducta inapropiada es ms probable de ser
repetida que modificada.
Conclusin
Esta ha sido una muy breve mirada de una forma de conceptuar la relacin entre las estructuras
biolgicas que maduran de formas que promuevan las funciones evolucionadas (proteccin y
reproduccin) y la psicologa y los trastornos el self. Por supuesto, mucho ha sido omitido. No
obstante, deseo haber sugerido el tipo de contribuciones que la teora del apego puede hacer para un
entendimiento del self y el foco de tratamiento para modificar e integrar los modelos
representacionales internos del self-en-las-relaciones.