(P-099)

UM AMIGO DA
HUMANIDADE
Autor

WILLIAM VOLTZ

Traduo

S. PEREIRA MAGALHES

Digitalizao e Reviso

ARLINDO_SAN

Os que foram desterrados chegam e o solitrio do

planeta Ufgar no tem tempo nem para morrer.

Desde os dias gloriosos da Terceira Potncia, Perry Rhodan e

seus seguidores tiveram uma longa e dura caminhada. Com o
inestimvel auxlio da supertcnica dos arcnidas, assimilada em
tempo recorde, os terranos abriram ainda mais os caminhos para o
espao no obstante incompreenses e reveses internos e externos.
Mesmo nas piores situaes, os homens de Rhodan no conheceram
as palavras resignao e desistncia. Pelo contrrio. A principal
caracterstica desta nova mentalidade era procurar novos caminhos
para obteno da vitria. E assim sendo, no apenas conseguiram
criar e conservar, mas tambm ampliar o Imprio Solar.
Mas, no um desdouro para os terranos repetir que a
cooperao de estranhos lhes foi de suma valia.
Um dos cooperadores do espantoso progresso da Humanidade
foi Crest, o arcnida que fez da Terra sua nova ptria. Nas muitas
dezenas de anos em que se entregou de corpo e alma luta pelos
ideais da Humanidade, jamais quis que seu nome sobressasse... Sua
norma era trabalhar em silncio e fazer com que sua grande
experincia fosse til aos homens.
Naquele momento, incio do ano 2.045, Crest j se sentia
cansado. Queria terminar seus derradeiros dias em paz, em
meditao. E Perry Rhodan satisfez sua vontade. No entanto Crest
no conseguiu a paz to almejada, e assim no continuaria sendo o
amigo dos homens, como prometera ser.

=======

Personagens Principais: = = = = = = =

Crest Um verdadeiro amigo dos terranos.

Golath, Liszog, Zerft Degredados do planeta Unitro.
Perry Rhodan Que perde mais um amigo.
Reginald Bell Vice-administrador do Imprio Solar.
Tenente Davis Bowler Que recebe a ltima mensagem de Crest.

PREFCIO
O homem chegou ao fim da Avenida Orion. Luxuosa artria de muitos
quilmetros, que desemboca numa verdejante campina, salpicada de arbustos
e flores. Admirado, olhou para trs, pois ainda h poucos minutos,
encontrava-se preso no denso trnsito da grande cidade, sombra de seus
supermodernos edifcios.
Terrnia, centro nevrlgico do Imprio Solar, uma metrpole cheia de
contrastes. A quem procura repouso, ela oferece tambm a tranqilidade e o
encanto de parques maravilhosos e instalaes apropriadas para a
descontrao do esprito.
O homem caminha agora beira do prado. Mais para frente, sombra
de trs rvores, h um monumento inaugurado recentemente. No grande.
Uma pessoa apressada passaria por ali sem perceb-lo. Mas o homem se
detm para olh-lo. Sobre um pedestal talhado em pedra bruta,
aparentemente granito comum, ergueu-se uma figura humana, esculpida pela
mo abenoada de um artista. Um raio de sol, filtrado entre a folhagem da
rvore, destaca o rosto da figura.
O homem, espontaneamente, d um passo para trs. Tem-se mesmo a
impresso de que a figura est viva. Representa um homem esbelto e de boa
estatura, cujo corpo visivelmente envelhecido est envolto num grande
manto. O brao direito est estendido, como num gesto de proteo.
O homem, de p diante da esttua, esboa um sorriso, o sorriso triste da
saudade. O semblante de pedra expressa a franqueza e a inteligncia, ornadas
por um suave sorriso nos seus traos rgidos.
No pedestal esto gravadas quatro palavras simples, nenhum nome nem
data. O desconhecido as l silabando e depois as repete baixinho:
UM AMIGO DOS HOMENS.
Apenas este modesto ttulo. Nenhum relato dos feitos ou qualquer dado
de fcil identificao.
Mas todos sabem o que aquele homem fez pela Terra e todos sabem em
homenagem a quem aquele monumento. O silencioso visitante, depois de
muitos segundos de meditao, vira-se e segue caminhando atravs do prado.
Um caminho passa. Mas ele nem o olha. Seus pensamentos ainda esto
presos na esttua. Pensamentos de gratido. Seus lbios pronunciam o nome
do homem esculturado, como que para deix-lo indelvel na memria.
Crest!

Os sapatos de Rhodan deixaram fundas pegadas na areia mida. Um vento brando

agitava a superfcie do lago, formando espuma nas ondas midas. Conchas e pedras de
muitas cores davam vida areia da praia.
Perpendicular e acima de Perry Rhodan, no ponto mais alto de uma ladeira,
repousava a poderosa espaonave Solar System, sustentada por seus apoios telescpicos.
O pesado cruzador da classe Terra tinha um dimetro de duzentos metros.
Mesmo para o Administrador do Imprio Solar, acostumado com a viso diria
destas naves, o cruzador visto desta posio parecia um monstro da pr-histria, pairando
ameaador l no alto. Rhodan ficou parado, respirando profundamente o ar puro. A
escotilha da grande nave abrira-se naquele momento. Aos poucos foi surgindo um
guindaste de lana. Via-se nitidamente a figura rgida do Tenente Chad Tuncher, que
comandava a operao.
Pela primeira vez, Rhodan olhou para o homem que estava bem prximo a ele.
Onde quer que a casa seja construda, Crest? perguntou Rhodan.
Devia haver um tom especial em sua voz, pois o velho arcnida caminhou de
encontro ao administrador, para lhe colocar a mo sobre o ombro.
contra sua convico construir esta morada para eu terminar os poucos dias de
vida que me restam, no verdade, Perry?
contra minha convico deixar um amigo sozinho respondeu Rhodan
calmamente.
No seu rosto no se notava nada do que lhe ia na alma. Mas um observador mais
atento do que Crest teria reparado que os punhos de Rhodan estavam cerrados e bem
comprimidos.
Sei muito bem o que a palavra amigo significa para voc disse Crest.
Sua voz tinha um timbre claro, fazendo esquecer seu corpo alquebrado pela velhice.
Ningum se iludia sobre os poucos dias de vida que restavam ao grande arcnida. Crest e
Thora, a falecida esposa de Rhodan, no conseguiram o privilgio da ducha celular do
planeta Peregrino, ducha esta que mantinha por sessenta anos a disposio fsica e mental
de uma pessoa.
Apesar do elevado grau de perfeio da Medicina arcnida, capaz de prolongar a
vida, no se podia esperar por um milagre no campo biolgico. Crest, suficientemente
inteligente e sensato para compreender o alcance das coisas, sentia que a morte estava
prxima. Foi por isso que procurou Rhodan, pedindo que o deixassem neste planeta.
Havia se afastado demais de rcon, sua ptria verdadeira para poder sentir agora
qualquer saudade de l. Por outro lado, no queria tambm morrer na Terra.

Num cmulo de ironia, dissera mesmo a Perry Rhodan que no desejava morrer
deitado numa cama, rodeado pelas manifestaes de pesar dos selvagens nome com
que os arcnidas se referiam aos habitantes da Terra.
O velho arcnida fizera a Rhodan referncia a um pequeno sistema solar, at ento
desconhecido dos terranos, distante 6.381 anos-luz da Terra. O sol amarelo tinha cinco
planetas e fora descoberto j h muitos milnios pelo arcnida Ufgar, de quem recebera o
nome. O segundo destes planetas era um mundo com boa camada de oxignio, de gua
cristalina, um pouco maior do que Marte. A gravitao nele chegava a 0,84 gravos.
Florestas virgens e mares cobriam todo o planeta. No possua, porm, seres inteligentes.
Exatamente este mundo fora escolhido por Crest, para encerrar sua longa vida.
Rhodan no tinha como impedir o pedido final do grande cientista arcnida e partiu com
ele da Terra, na espaonave Solar System.
Estavam agora no tal planeta, procurando um bom lugar para Crest.
Cuidado a embaixo! gritou o Tenente Tuncher.
Mas, no mesmo instante, percebeu que quem estava l embaixo, impedindo a
manobra de seu guindaste de descarga, era Rhodan.
Desculpe, sir! disse o tenente, acabrunhado.
Depois a lana do guindaste foi surgindo pela escotilha. Tuncher abanou com os
braos, quando a pequena casa comeou a balanar no gancho.
Vocs querem chegar l embaixo com uma casa ou com escombros de uma casa?
gritou ele um pouco nervoso.
Assustados, alguns homens apareceram borda da escotilha para acompanharem o
resultado da manobra.
neste lugar mesmo, sir?
Sim confirmou Rhodan. Podem deixar descer devagar.
Pendendo livremente num cabo de ao, a casa pr-fabricada e j montada
desceu lentamente para a margem do lago. Tuncher seguia os movimentos da casa com
ameaas e imprecaes. Entretanto no houve acidentes.
Qual sua impresso? perguntou Rhodan.
Talvez confortvel demais disse Crest sorrindo. Acho que vocs
capricharam em tudo.
Rhodan respondeu meio triste:
Uma casinhola desta no nada em vista do que voc fez pelo nosso povo.
Tudo que fiz, foi com prazer e espontaneamente.
Os olhos avermelhados de Crest pareciam ter um brilho diferente.
Foi-me um raro privilgio poder cooperar para o desenvolvimento de uma grande
raa. Os homens sempre foram para mim como crianas, que a gente tem de proteger e
orientar. Mas isto j passou. A Humanidade j ultrapassou a fase do jardim de infncia e
agora j discute de igual para igual com os mais velhos. Posso afirmar que esta raa tem
diante de si um grande futuro, se continuar com as mesmas boas diretrizes. E meu maior
desejo que sempre haja homens como voc, Perry.
Vamos agora dar uma olhada em seu novo lar disse Rhodan se esquivando do
elogio. J lhe disse que voc vai ter aqui um moderno Space-Jet com supertrao e
com hiper-rdio. Ter sempre e a qualquer momento a possibilidade de voltar Terra, ou
chamar por auxlio. Por aqui no encontrar nenhum mdico para ajud-lo... De qualquer
maneira, vou lhe deixar tambm dois robs de combate. muito remota a possibilidade
de aparecerem neste planeta seres inteligentes estranhos, mas temos que estar prevenidos.
Num caso destes, voc deve impedir que o Space-Jet lhes caia nas mos, pois neste

pequeno aparelho esto montadas instalaes eletrnicas e um novo tipo de motor de

trao, cujo segredo vital para o Imprio Solar. Portanto, no deve passar para as mos
de potncias estranhas a ns.
Eu lhe prometo que vou tratar do disco voador como se fosse a menina dos meus
olhos disse Crest. No se preocupe quanto a isso.
Juntos, penetraram na nova moradia. Crest caminhava um pouco recurvado e
respirava com dificuldade. O semblante estava todo vincado de rugas. Mesmo o alto da
testa no fora poupado dos sinais da idade avanada. Os cabelos longos e brancos do
arcnida caam-lhe pelos ombros. No obstante o peso da idade, era ainda uma figura
impressionante.
A porta da entrada principal se abriu automaticamente, quando pisaram na soleira.
Sorrindo, Rhodan fez um gesto para que Crest entrasse primeiro. Dentro da casa, a
temperatura era agradvel.
Aqui vou ficar sentado olhando para o grande lago disse Crest,
encaminhando-se para a janela. Meus olhos ficaro por aqui, mas meus pensamentos
estaro em outro lugar.
Ser que existe algo que voc ainda no tenha pensado, Crest?
O velho arcnida apoiou os braos no peitoril da janela. Embora os vidros das
janelas fossem anti-reflexo, Rhodan teve a impresso de ver seu rosto no vidro.
Sou um homem velho disse Crest. A idade faz as coisas parecerem muito
diferentes. A gente se afasta um pouco de tudo que nos cerca.
Voc vai se sentir muito sozinho tentou Rhodan novamente dissuadir seu
amigo. Os robs vo ajud-lo em tudo. Prepararo suas refeies e vigiaro a casa.
Mas, quem sabe lhe vir a vontade de conversar um pouco com um outro homem.
Crest se virou e fitou Rhodan diretamente.
Vou ter prazer em ficar sozinho disse pausadamente. Voc continua a ver
em mim o cientista arcnida sempre em atividade.
Meneou a cabea e seus longos cabelos formaram ondas sobre os ombros.
Mas agora, olhe para mim apenas como realmente sou: um homem velho e
alquebrado.
Antes que Rhodan pudesse responder, o Tenente Tuncher surgiu. Seu rosto estava
vermelho.
Perdo, sir! disse o tenente, ofegante. Estes rapazes incompetentes
colocaram a casa fora do lugar. Est um pouco inclinada.
Inclinada? repetiu Crest, admirado. Sabe que no notei nada at agora?
Acabei de medir neste instante avisou Tuncher prontamente. O soalho em
que estamos pisando apresenta a inclinao de um grau, em relao com o solo da praia.
Um grau? Rhodan estava admirado. Realmente, muito, tenente.
Nervoso, Tuncher moveu os lbios e olhou incerto para Rhodan.
Qual sua opinio, sir?
Descarregue o Space-Jet e os dois robs ordenou Rhodan.
Tuncher tomou posio de sentido e j ia sair, quando a voz do administrador fez-se
ouvir.
Tuncher!
Pronto, sir.
Preste ateno para que o disco seja descarregado corretamente. No gostaria que
voc depois descobrisse outro engano.
Perfeitamente, sir disse Tuncher nervoso.

Crest riu vontade. O tenente desapareceu.

Se, pelo cmulo do azar, um besouro de chifre lhe cruzar o caminho, o pobre do
Tuncher vai ficar mais confuso ainda.
Ao ouvir a referncia ao besouro, a testa de Rhodan se franziu em duas rugas
verticais.
Este tipo de inseto parece ser muito perigoso. Seja muito cauteloso,
principalmente quando estiver passeando nas florestas.
Naturalmente disse o arcnida. Vou prestar ateno a isto. Ufgar, no
relatrio sobre o planeta por ele descoberto, descreve longamente as espcies de animais
que aqui existem, destacando os mais perigosos.
O homem alto e esbelto, de rosto quase magro, olhou demoradamente para seu
amigo.
Vamos registrar este planeta em nossos mapas siderais com o nome de planeta
Crest.
E antes que o arcnida tivesse tempo de protestar, continuou falando:
O Space-Jet que lhe deixamos est protegido por um envoltrio energtico.
Quando voc quiser entrar na mini-espaonave, ter de usar o cdigo do transmissor, que
desliga o envoltrio de proteo.
Com a maior naturalidade, Crest afirmou:
Para um homem da minha idade, no se pode mais falar em risco, perigo e
proteo.
No verdade disse Rhodan. Tuncher ainda vai descarregar um barco a
motor, para voc passear e pescar no lago. E se voc tiver qualquer desejo, por favor, no
tenha vergonha de expor.
Ambos deixaram a casa. Tuncher e seus auxiliares continuavam na operao de
descer o jato, com toda garantia. A pequena nave, em forma de disco, estava entre as mais
modernas da Frota Solar. No seu lado mais largo, media 35 metros. Uma cpula
interrompia os dois lados quase planos. Abrigava facilmente todo o precioso
equipamento, como tambm oferecia bastante espao para a tripulao. Sua construo
era to bem idealizada, que permitia a pilotagem por uma s pessoa.
O prprio Crest, que conhecia de perto as maravilhas aeronuticas do Imprio
Arcnida, no conseguiu ocultar sua admirao. Depois que a mquina pousou firme no
cho do planeta, Crest sorriu feliz.
Mais uma prova evidente de que vocs no precisam mais de mim disse ele.
Homens que so capazes de construir estas coisas, j esto em condies de total
independncia tcnica. Perry, seu povo conseguiu muito, em tempo relativamente curto.
Considere-me o smbolo de uma poca que termina. Foras novas vo tomar meu lugar e
no precisaro mais de auxlio de ningum. Havero de me esquecer em breve.
A Humanidade jamais haver de esquec-lo, Crest. O seu afastamento vai deixar
uma lacuna que no se preencher to cedo. Neste sentido, voc tem razo quando fala do
fim de uma poca.
Nas horas seguintes, enquanto a tripulao da Solar System arranjava tudo para
fazer da residncia de Crest uma moradia requintada, Rhodan passeava com o amigo na
beira do lago. Tornaram a reviver coisas j esquecidas h muito tempo. Por fim, Rhodan
tentou mais uma vez demover Crest de sua vida solitria naquele distante planeta. Mas a
resoluo do arcnida era inabalvel.
Finalmente apareceu o Tenente Tuncher para avisar que todos os trabalhos j haviam
sido concludos. A Solar System estava pronta para retornar ao espao.

 A tripulao vai se despedir de voc, Crest disse ele.

Achavam-se todos a mais ou menos uns seiscentos metros da grande nave. Crest fez
um leve movimento com a cabea.
Cumprimente os homens em meu nome. Meus melhores votos para eles.
Rhodan estava em frente ao velho arcnida. Sua mo segurou o brao do arcnida.
E Crest, conhecedor profundo da alma de Rhodan, sabia que o terrano no acharia
palavras para se despedir.
No diga nada, amigo!
Perry pegou a mo do velho companheiro de lutas. Olharam-se fixamente por alguns
instantes. As mos se apertavam cada vez mais.
Obrigado, amigo! disse Rhodan, afastando-se no mesmo instante, caminhando
atrs do Tenente Tuncher.
Crest continuou imvel, olhando para eles. Rhodan e Tuncher subiram a rampa.
Nenhum deles se virou para trs. Prximos da Solar System, os homens pareciam
formigas. A seguir, todos desapareceram.
Minutos depois, ergueu-se no ar a grande nave esfrica, impulsionada por
gigantescas turbinas, movidas por energia atmica. O cho comeou a tremer e os
ouvidos de Crest sentiram uma dor aguda.
A dois mil metros de altura, houve uma ltima homenagem ao encanecido e
devotado defensor da causa humana. Um raio luminoso saiu das torres de artilharia,
dando ao cu uma colorao avermelhada. Foi a ltima saudao ao grande amigo dos
homens.
Famal Gosner sussurrou Crest.
Era uma saudao arcnida, mais ou menos equivalente a adeus, amigos.
Logo depois, a Solar System desapareceu.
Em passos vagarosos, Crest retornou sua nova casa. No tinha pressa. Para qu?
Era apenas um ancio esperando pela morte.
Jamais poderia imaginar que sua solido seria logo interrompida.

A preocupao de Golath era mais do que justificada. A instalao de purificao do

ar estava em pssimo estado. Embora houvesse a bordo da Kaszill alguns tanques de
oxignio, nem Golath, nem Liszog, nem Zerft sabiam onde se localizavam.
A Kaszill j era um monto de escombros, quando a pegaram e a mandaram para o
espao. Para Golath era algo muito difcil de se compreender por que razo aquele ba
velho, caindo aos pedaos, rangendo o tempo todo, carregando injustamente o pomposo
nome de espaonave, ainda no havia rebentado de todo. O pobre do Zerft no parava de
calafetar os buracos que surgiam a todo momento.
A nica coisa que funcionava a contento a bordo daquela nave era a mquina
automtica de lavar as trombas. Assim, os trs unitros podiam lavar suas trombas em
espaos de tempo normais. Depois de tal ao, mesmo o ar estragado parecia mais
suportvel para Golath.
Liszog, sentado diante dos instrumentos de rastreamento, at ento pensativo,
esticou sua tromba e sussurrou alguma coisa para Golath:
Est na hora do revezamento.
Golath, que se sentia como o comandante, no gostou muito da idia. Alm de tudo,
estava convencido de que teriam de ficar ainda centenas de anos sentados diante dos
instrumentos, olhando inutilmente. Alis, seria mesmo impossvel que at l ainda
estivessem vivos. Sem falar na velha Kaszill, cujo tempo de vida j devia ter acabado
h muito.
Os trs unitros eram mais ou menos do tamanho de um ser humano. De corpos
brutos e pesades. Alm dos braos e das pernas, dispunham tambm de uma tromba,
pouco mais longa que um brao, servindo-lhes tanto de instrumento de defesa como para
lhes facilitar a alimentao. As cabeas eram semi-esfricas, com dois grandes olhos.
Tinham bastante dificuldade em se locomover. Seus corpos eram recobertos por uma pele
lisa e dura, de um marrom-claro.
Depois que Golath tomou o lugar de Liszog, este ltimo sentou-se ao lado do
aparelho de lavar as trombas. Zerft, que depois de vedar o ltimo rombo na fuselagem do
escombro flutuante, no se mexia mais, levantou-se pesadamente. Veio para trs de
Golath e ficou olhando os instrumentos por cima dos ombros do amigo.
Voc acha que v mais do que eu? perguntou Golath.
Zerft no respondeu no momento. Depois disse tranqilamente:
Acho que vejo a mesma coisa que voc, isto , nada!
Liszog, cuja tromba estava ocupada por uma das mos, no contnuo af de conservla limpa, tinha por isso dificuldade em ser compreendido quando disse:

 Temos de nos acostumar com a idia de que no podemos mais voltar para
Unitro, nossa terra. -nos totalmente impossvel realizar uma ao herica, para nos
reabilitarmos, dispondo apenas desta nave que pode cair a qualquer momento. Temos que
arranjar um plano melhor. Acho que melhor a gente se aproximar de um planeta e
procurar um lugar para aterrissagem. Ainda tempo para isto.
Liszog tem razo concordou Zerft. Em toda a nossa histria no h
nenhum caso de um expatriado que tenha cumprido as condies, para poder ser admitido
de volta. Mesmo que encontremos uma espaonave de alguma raa desconhecida, como
haveremos de tom-la?
Golath estirou o brao por cima da tela panormica.
Ento vocs querem desistir? perguntou ele.
Sim disse Zerft com firmeza. Imediatamente.
Liszog acudiu tambm com o seu sim mudo.
Golath apontou para uma outra tela, onde se podiam ver vrios pontos luminosos.
Este o prximo sistema solar disse ele. L poderemos tentar alguma
coisa.
Tomara que encontremos um mundo onde haja oxignio interveio Zerft
pois a maioria so planetas onde no podemos viver.
Golath virou sua poltrona para o lado. Era o maior dos trs unitros, sendo, porm,
Zerft o mais amplo. Liszog era o mais moo e estava ainda na fase de crescimento.
Que tipo de vida ser esta? perguntou Golath com o semblante carregado.
Vamos vegetar por a, passando fome e frio. Os juzes que nos condenaram
sabem perfeitamente que todo unitro sente uma necessidade congnita de vida em
sociedade e de ampla comunicao. Somos membros de uma grande comunidade. Este
isolamento pior do que a morte.
Liszog terminara a limpeza. Levantou-se e se aproximou dos dois colegas.
Isso voc devia ter ponderado antes, Golath. Agora tarde. Foi voc quem nos
arrastou para esta loucura. Eu sabia desde o incio que seria uma temeridade tentar um
roubo daquele...
Golath atirou sua tromba contra o peito de Liszog. O jovem cambaleou.
O plano estava perfeito, ouviu? Mas como que eu poderia suspeitar que atrs
do depsito havia um alarme eletrnico, para nos denunciar? disse Golath.
O tom de voz de Liszog aumentou com sua irritao:
Colocaram-nos neste cacareco e nos expulsaram. Agora, s poderemos voltar
para nossa terra se, durante nosso degredo, executarmos uma ao que seja til a todo o
nosso povo. Sua idia de seqestrarmos uma espaonave to doida como seu plano de
assalto ao depsito.
A velha Kaszill tentou tambm fazer uma das suas. Um estremeo muito forte
percorreu toda a nave, interrompendo a discusso. Golath rolou da poltrona, enquanto
Zerft teve que se apoiar firme na moldura do aparelho de rastreamento.
Depois que tudo terminou, ouviu-se a voz de Zerft:
Foi o ltimo sinal de alarme. Golath deu um galeio com a poltrona e voltou para
seu lugar em frente aos aparelhos de rastreamento, evitando olhar diretamente para
Liszog.
Est certo resolveu ele vamos sobrevoar este planeta, ou melhor, todo o
sistema, e ver o que podemos fazer. Quem sabe descobrimos alguma coisa que nos seja
til.

Como que para confirmar suas palavras, tremulou um risco vermelho no vidro fosco
da tela. Liszog, que estava para fazer um comentrio irnico, emudeceu. Zerft bateu com
os ps no cho, fazendo grande barulho. Em algum lugar da velha nave, soou um
estrondo metlico que fez os unitros suarem por todos os poros.
Com voz sumida, como que com medo de que a nave se partisse ao meio se falasse
mais alto, Golath explicou:
Acabamos de receber uma descarga energtica superdimensional.
Nervoso, Liszog enrolou sua tromba. Zerft passou a mo ao longo da tela, como que
para evitar a repetio do estrondo.
Que ser que foi isto? perguntou curioso.
Num caso destes, todos dependiam de Golath. Era o nico dos degredados que
possua certos conhecimentos tcnicos, para conseguir alguma coisa com os instrumentos
de bordo.
Uma instabilidade no contnuo espao-tempo? indagou Liszog.
Golath deu uma gargalhada. Levantou-se, dirigindo-se para a mquina de calcular.
No era muito diferente dos crebros eletrnicos terranos, destas mesmas dimenses.
O unitro programou o computador com diversos dados. Depois, ficou esperando o
resultado, que no demorou. Uma estreita tira metlica, com muitas perfuraes, caiu-lhe
na mo. Mais uma gargalhada estrondosa.
O que quer dizer isso? perguntou Liszog impaciente.
Num ar de displicente superioridade, Golath jogou fora a tira do computador. Estava
gozando aqueles momentos. Os dois trouxas deviam entender o que ele valia. Estava
mais do que convencido de que, sem ele, os pobres coitados no poderiam fazer nada.
Esperou at ver a tromba de Zerft se levantar, denotando medo.
Foi uma espaonave acentuou ele.
E onde est ela agora? perguntou Liszog assustado.
E qual seu tamanho? indagou
Zerft, tentando esconder o medo que o devorava.
Por um momento, havia em Golath uma luta contra a sua vaidade, depois decidiu
dizer a verdade:
No sei mesmo. Localizamos a nave estranha durante uma transio. Temos a
sorte de possuirmos nesta velha carcaa, que se chama Kaszill, instrumentos que nos
permitem notar qualquer alterao no espao. Em outras palavras, ns no localizamos
diretamente a nave estranha, mas to-somente uma alterao estrutural no espao. Mas
no podemos de forma alguma determinar o destino ou o tamanho da citada espaonave.
Quer dizer ento que no precisamos nos preocupar disse Liszog
decepcionado. E tambm no podemos fazer nada com nossa descoberta, no ?
No assim no disse Golath. Sei exatamente em que ponto do espao
essa nave fez uma transio.
Zerft, apontando para o vidro fosco da tela, com os vrios pontos luminosos, disse:
Foi exatamente aqui.
Irritado por lhe terem roubado o efeito da explicao, Golath acrescentou
asperamente:
Isso mesmo, a tal nave se encontrava, no momento do hipersalto, nas
proximidades do sistema que ns tencionamos atingir.
Provavelmente era uma nave arcnida disse Liszog irnico.
Pertencendo a uma de suas colnias, em plena insurreio, claro que os
arcnidas no nos podem receber de braos abertos.

 uma coisa que ainda no podemos saber.

Arcnidas! murmurou Zerft.
Na sua voz vibrava o dio. Seus olhos tinham um brilho diferente e os msculos
dorsais estavam retesados.
Nenhum dos trs unitros podia supor que o que haviam registrado era uma nave
terrana, a Solar System.
***
Aps 72 horas, tempo da Terra, a Kaszill penetrava no pequeno sistema de Ufgar. O
vo no deixou de ser um verdadeiro pesadelo de medo e horror para os trs unitros.
Quando estavam a meio do caminho, a desgraa se abateu sobre eles com toda violncia.
A velha e alquebrada nave comeou a largar pedaos de sua carcaa em pleno vo. Na
parte posterior das turbinas j havia um enorme rombo. Zerft, o tapador de buracos, no
tinha mais meios de calafet-lo. Na ltima hora, Liszog ainda conseguiu isolar a parte
afetada pelo rombo. A vida dos degredados estava literalmente por um fio, e este fio
estava representado por uma espaonave, que, com exceo de alguns instrumentos de
bordo ainda em bom funcionamento, era pouco mais do que um aglomerado de ferro
velho.
Mas o destino ainda quis permitir que os trs unitros expulsos de sua terra
atingissem seu objetivo. Liszog estava crente que a qualquer momento o aparelho fosse
se desintegrar no espao. Porm a euforia de Golath, que se sentia um grande piloto,
levou-lhe o pessimismo.
O segundo planeta um mundo com oxignio explicava Golath, aps amplas
investigaes. Vamos aterrissar nele.
Reparou no olhar incerto de Liszog.
Vamos aterrissar repetiu mesmo que esta seja a ltima operao que eu
faa com este cacareco flutuante.
Estava bem certo do alcance de suas palavras, pois sabia muito bem que a palavra
aterrissar podia ser sinnimo de suicdio. No tinha, porm, coragem de dizer
claramente o que pensava. Tinha receio de que Zerft e Liszog no lhe dessem
consentimento para descer.
O unitro tambm no tinha, nem podia ter, uma viso clara do que pretendia fazer.
Aps uma aterrissagem mais ou menos bem-sucedida, poderiam sobrevir coisas com que
ainda no contavam. Alm disso, Golath achava que no podia confiar muito no jovem
Liszog. Num momento de emergncia teria que apelar mais para Zerft, embora este
ltimo no lhe fosse muito simptico. Seria, porm, bem mais til que o rapazola.
Temos que apertar bastante os cintures ordenou ele. No posso me confiar
no piloto-rob. Assim que alcanarmos o cho firme, abandonaremos imediatamente a
Kaszill, pois no est excludo o perigo de uma exploso.
Nas horas que se seguiram, Golath dirigia com extremo cuidado. Poupava a
decrpita nave o mais que podia. Zerft estava diante dos aparelhos de rastreamento,
enquanto Liszog corria sem parar de um lado para outro.
De que lado vamos descer? perguntou Zerft. Eu sugiro o lado da noite.
Vamos fazer um barulho to grande na aterrissagem que completamente
indiferente e lugar de nossa descida explicou Golath. Se este planeta estiver
ocupado por arcnidas, seremos localizados logo, logo. Quanto a isto, nada podemos
fazer...

O sensor energtico da Kaszill resolveu o problema. Depois que entrou em ao o

campo gravitacional do planeta, o sensvel instrumento declinou para o lado. Zerft, que
registrou o tremular do ponteiro, no sabendo o que isto significava, chamou por Golath.
H alguma coisa aqui embaixo comentou o alto unitro.
O qu? queria saber logo Liszog, cujo nervosismo crescia sempre mais.
Golath agitava a tromba, sem saber o que dizer, mas no tirava os olhos do
instrumento.
O desvio do ponteiro no to forte assim disse ele. possvel que neste
planeta haja uma estao energtica. Pode ser at um transmissor direcional. Vamos
constatar de onde vm os impulsos.
Por qu? veio logo a pergunta de Liszog.
Muito simples respondeu Golath porque l que queremos descer.
Liszog olhou para ele desencantado. Pigarreou e se virou para Zerft, como que
pedindo socorro:
Quer dizer que vamos cair diretamente nas mos dos donos desta estao
energtica? Eles vo nos destruir, antes de atingirmos o solo.
Via-se no rosto de Golath que as contnuas choramingas do jovem desterrado Liszog
lhe eram muito incmodas. Sua voz tinha um tom leve, mas perceptvel, de escrnio,
quando respondeu:
o risco que temos de enfrentar. Se l embaixo houver arcnidas, eles acabaro
nos descobrindo, seja onde for que descermos. No podemos, pois, perder a vantagem da
surpresa. Caso se trate de uma estao controlada por robs, ento ser uma loucura nos
arriscarmos a uma caminhada penosa atravs da mata virgem, geralmente muito perigosa.
Zerft decidiu a discusso de um modo mais simples. Por cima de seus ombros, seus
dois colegas viram como sua tromba apontava para o ponteiro oscilante.
L disse ele.
Segurem-se gritou Golath.
Sua voz estava perpassada de medo e sua tromba, agora toda enrolada, parecia doer
muito. Seu corpo pesado estava bem amarrado pelos cintures presos na poltrona
estofada. Liszog, ao lado dele, tremia todo. Estava de olhos fechados e as mos agarradas
no cinturo. Somente Zerft era quem se achava mais calmo. Dava a impresso de estar
ocupado na rotina de limpar a tromba.
Golath acionou os freios. Sob grandes solavancos, a Kaszill penetrou nas camadas
superiores da atmosfera do planeta. A fuselagem da nave trepidava sob a forte presso.
Soldas se desfaziam, arrebites saltavam dos orifcios, tiras metlicas caam no cho.
Mas a Kaszill ainda estava agentando!
Os trs unitros permaneciam entocados nas poltronas, meramente passivos. S as
mos firmes de Golath mantinham a direo. s vezes, tinha a impresso de que a nave
no reagia mais. Num ngulo plano, quase tangencial com a superfcie do planeta, Golath
conduzia a Kaszill. Quando pensou que podia respirar um pouco, falhou um dos
conjuntos de propulso. A nave era levada de um lado para outro e, zunindo, descrevia
um parafuso quase horizontal. Gemendo com a presso que, de repente, aumentara muito,
Golath tentou fazer a nave voltar ao equilbrio. Zerft saiu um pouco de seu estado de
letargia e olhou preocupado para o piloto. Na tela panormica, bem acima das cabeas
dos unitros, desfilavam nuvens claras. Liszog gemia baixinho.
Golath se decidiu por uma manobra um tanto perigosa. Durante alguns segundos
desligou todos os motores de propulso. A Kaszill ainda continuou deslizando. Quando
comeou a trepidar, Golath ligou os trs motores traseiros ainda intactos. Com a brusca

acelerao, a nave disparou rumo ao solo, ainda distante. Depois tentou movimentar os
freios. A Kaszill empinou a parte dianteira.
agora que ela vai rebentar, pensava Golath desesperado.
Fechou os olhos. Quando os abriu, segundos depois, a Kaszill ainda existia. Porm
j era um pedao de metal incandescente em louca disparada.
Golath soltou um grito estridente, ao olhar para o altmetro. O que viu, lhe fez brotar
suor no rosto. A apenas quatro mil metros acima do solo, a Kaszill mantinha uma
velocidade tal que invariavelmente iria despedaar-se no ar. Restava uma nica
alternativa a Golath: tentar ganhar altura. No tinha mais meios de controlar se j
estavam no local planejado para descer ou no. A nave se contorcia com rudos de pr
medo. Golath no se sentia bem. Suas mos tremiam nos movimentos que fazia. A
contragosto, a velha nave comeou a obedecer. O unitro conseguiu lev-la at cinco mil
metros.
Quanto tempo vai demorar ainda? perguntou Zerft, com uma calma, como se
estivesse no Kallasto Hotel de Unitro esperando por um drinque.
Golath no respondeu. Aos poucos, a velocidade da nave foi declinando. O piloto
sabia que iria conseguir mant-la naquela altura. Tinha que cuidar da aterrissagem. Com
uma nica chave, ligou as trs outras telas. Apenas nuvens apareceram.
Depois de algum tempo, surgiram pontos mais escuros, provavelmente grandes
florestas. Um risco azulado, que logo desapareceu, dava a impresso de um lago. Tentou
voar em espiral. As nuvens desapareceram da tela, como se a mo de um gigante as
tivesse removido. O cho l embaixo era uma massa marrom-escura. De repente, tudo
virou silncio.
agora! disse simplesmente.
Ento tudo desapareceu num raio de fumaa, poeira, chamas e terra revolvida.
***
A primeira coisa foi a perplexidade sobre o fato de estar ainda vivo. A segunda foi
uma sensao desagradvel de ter muita sujeira na tromba.
Depois, Golath abriu os olhos.
Sobre seu peito estavam pedaos de tela. Poeira e sujeira. S ento lembrou-se dos
colegas. Zerft estava de pernas abertas diante dos instrumentos de rastreamento,
aparentemente tentando saber quais deles ainda funcionavam. Aborrecido com o fato de
que ningum se preocupava com ele, Golath desatou os cintures que o prendiam
poltrona. Foi ento que viu Liszog. O jovem estava sob a mquina de lavar trombas,
aparentemente intacta.
Voc est a? disse Zerft indiferente, quando Golath apareceu a seu lado,
tambm examinando os aparelhos. Olhou para ele zangado.
Seu ombro direito estava doendo muito e sentia na tromba uma dor penetrante.
Impaciente, olhou mais uma vez para Liszog, mas no disse nada, pois a limpeza da
tromba era uma espcie de ritual, que no podia ser interrompido. No havia nenhum
unitro capaz de quebrar este tabu.
S depois que lhe dirigiu a palavra:
As coisas no parecem to ruins assim. A maioria dos aparelhos esto
funcionando. No entanto, temos que abandonar a Kaszill. Ainda persiste o perigo de uma
exploso.

Zerft deu uma gargalhada. Tinha os braos cruzados no peito, e a tromba pendente
entre eles.
Voc pode sair quando quiser disse ele.
Golath, meio confuso, deu um passo para trs e perguntou:
O que quer dizer isto?
Com a mesma calma de sempre, Zerft explicou:
Significa que a partir deste momento, eu assumi a direo deste grupo. A Kaszill
est parcialmente destruda. No precisamos mais de voc, Golath. J combinei tudo com
Liszog, enquanto voc estava inconsciente. Ele est de pleno acordo com que eu dirija
nossos passos daqui para frente.
Os olhos de Golath cintilaram. Sentia irromper em seu interior a clera. Somente a
grande musculatura do avantajado Zerft o impediu de atacar o colega. Aos poucos, foi se
dominando e voltou a pensar de modo frio.
Est certo disse com aparente indiferena. O que voc tenciona fazer?
Zerft, meio descontrolado pela vitria repentina, continuou mexendo nos aparelhos,
antes de responder.
Vamos transformar a Kaszill em nossa base de operao. Partindo daqui,
comearemos nosso trabalho. Primeiro examinaremos a redondeza, caminhando no
sentido de onde deve estar a estao energtica. Infelizmente, o rastreador est quebrado,
portanto, nossa sorte depende de uma busca intensa. Temos que nos armar, para termos o
mnimo de garantia. Neste meio tempo, j dei uma olhada em volta. No longe daqui h
um grande lago. Acho que melhor caminharmos um pouco ao longo dele.
Para Zerft, isto foi um longo discurso. Liszog j terminara a limpeza da tromba.
Golath, que queria tomar o lugar do mais jovem, foi afastado por Zerft.
Acho que agora a minha vez disse Zerft com toda fleuma.
E por que no? respondeu Golath. Vamos obedecer a esta ordem, tambm
para morrer.
Eram estas, exatamente, as palavras que os unitros usavam nos momentos decisivos
de uma declarao de guerra.
***
Antes de parar beira de uma extensa floresta, a Kaszill deixou no cho um rastro
profundo de uns cem metros de comprimento. A nave se dividiu, sendo que a parte
traseira com as turbinas ficou totalmente calcinada.
Para os trs desterrados, isto no significava no momento outra coisa do que um
exlio definitivo naquele planeta. Podiam se dar por felizes por ser um planeta com
oxignio, mais ou menos de acordo com o que desejavam.
A Kaszill, isto , o que dela sobrou, estava mais ou menos entre a floresta e o lago,
cuja margem oposta s se percebia no horizonte como um trao escuro.
Pela posio do sol, Golath calculou que devia ser pouco antes do meio-dia.
Ao sarem da Kaszill bateu-lhes na face uma brisa agradvel. Golath esticou seu
corpo, de frente para o sol, e respirou profundamente. Enquanto repetia seu exerccio de
respirao, lembrava-se com horror do ar viciado a bordo. Agora, com a fuselagem
partida, este ar fresco penetraria na nave, para onde haveriam de voltar. Pelo menos deste
ponto de vista, as providncias tomadas at ento por Zerft no eram nada ruins. Assim,
em intervalos regulares, o lavador de trombas estava-lhes sempre disposio.

Golath estava at contente porque no se veriam obrigados a voltarem aos

primitivos costumes de seus antepassados, que limpavam as trombas usando varas com
folhas enroladas na ponta. Este modo de se proceder a higiene da tromba no tinha mais
boa aceitao na nova gerao e era mesmo considerado pejorativo.
Vamos descer para a margem do lago a voz de Zerft interrompeu os
pensamentos de Golath. muito importante voltarmos antes de o dia findar.
Ajeitou a pistola de raios energticos e fez um sinal aos dois outros. Liszog ergueu a
tromba em sinal de anuncia. Golath apenas resmungou alguma coisa. E o esquisito
grupo se ps a caminho.
Golath foi o primeiro a vencer o trecho de declive que os separava do lago. J ia
continuando sua marcha, quando Liszog deu um grito. O jovem unitro apontava para
frente.
Ali na frente o cho est calcinado disse excitado.
Golath viu tambm a mancha escura no cho. Zerft concordou e todos comearam a
correr na direo da estranha marca.
Num crculo bem delimitado, capim, folhagem e arbustos estavam queimados e
parcialmente afundados no solo. Interessante foi o fato de que, dentro do crculo, havia
locais no atingidos pelo fogo.
Com toda certeza, isto aqui no foi um fogo natural ponderou Zerft.
Inclinou-se para frente e pegou do cho, com a tromba, pedaos de plantas
semicalcinadas.
Qual sua opinio, Golath?
Golath, cujos olhos penetrantes j haviam descoberto algo mais, respondeu
secamente:
Foi uma nave espacial. Ainda se podem ver os sinais dos apoios telescpicos.
Provavelmente foi uma nave arcnida.
Como que voc sabe disso? perguntou Liszog inquieto.
Pela disposio dos apoios telescpicos e pelo modo como as plantas foram
queimadas explicou ele.
Queria provar ao jovem que era mais competente que Zerft para dirigir os destinos
dos trs.
Zerft, de repente, gritou alguma coisa para eles. Sua voz parecia excitada, o que era
coisa rara com ele. Golath olhou para baixo e ouviu tambm o grito de Liszog.
Uma casa gritou Golath triunfante. E tambm uma pequena espaonave!
Todos olharam ao mesmo tempo para baixo.
Parece que no h ningum dentro disse Liszog.
No verdade! atalhou Zerft. Do outro lado da casa h dois robs de
combate. Venha!
Caminharam um bom pedao para frente.
Daqui vocs podem ver melhor. Para Golath bastou s um olhar. Liszog ficou
olhando mais tempo, mas acabou ficando branco como giz.
Se nos encontrarem, estaremos perdidos choramingou ele.
Isto verdade disse Golath. Contra estas mquinas, nada podemos fazer.
Aparentemente, estes robs esto a como vigias. Talvez seja a moradia de um rico
caador arcnida que vem para c regularmente, a fim de controlar suas armadilhas.
Zerft atirou para longe o pedao de graveto queimado que ainda apertava na mo.
L embaixo est uma excelente oportunidade para ns. No apenas pelo fato de
ganharmos uma espaonave, no, teremos oportunidade de voltar com ela para Unitro.

Est fora de dvida de que se trata de uma construo nova, cuja tecnologia no chegou
ainda ao nosso povo. Seramos cumulados de honrarias se consegussemos raptar este
aparelho.
Como que voc est to certo assim de que se trata de uma espaonave?
perguntou Liszog. Pode ser tambm uma espcie de barco que os arcnidas usam para
pescar.
Zerft no deu a menor importncia pergunta, e Golath indagou-se mentalmente:
Por que eu escolhi para meu grupo um pateta como Liszog?
L embaixo estava o que eles precisavam urgentemente. Bastava apenas descer e
apanhar o aparelho. Infelizmente os dois robs no iam permitir uma coisa desta.
Temos que destruir os dois robs concluiu Zerft.
Mas, da simples formulao da proposta at sua concretizao, havia uma grande
distncia. Zerft reconheceu mais uma vez o quanto dependiam de Golath. Sem seus
conhecimentos, no teria coragem de empreender nada neste domnio.
Provavelmente, os robs dispem de um envoltrio de proteo aventou
Golath. Ligam-no, porm, somente na hora de maior perigo, para economizar energia.
Se conseguirmos surpreender os dois robs antes que algum ligue o envoltrio
magntico, no h dvida de que os dominaremos.
Tudo que fizemos at agora foi mais ou menos decorrncia do fator sorte disse
Zerft, sem olhar para Golath.
Na vida de um unitro existem sempre estes dois fatores: ter ou no ter sorte
disse Golath em tom filosfico. Se concentrarmos nossos jatos energticos e trmicos
nos dois robs e mantivermos um fogo intenso, poderemos destru-los.
E o que acontecer se eles resistirem ao nosso ataque? a voz de Liszog estava
insegura, chegou at gaguejar.
Voc capaz de correr mais do que ns disse Golath com visvel ironia. O
resto, ns deixamos por conta da sua fantasia.
Em flagrante contraste com outros dons seus, a fantasia de Liszog parecia ser muito
desenvolvida, pois sua tromba se enrolou em sinal de um terror que no conseguia
ocultar. Mas Zerft no deu muita importncia a seu companheiro mais moo.
Vamos resolver isto agora e, dizendo isto, sacou de sua arma.
Golath e Liszog seguiram seu exemplo. Trs braos escuros e disformes se
levantaram. Trs traves de segurana passaram para a posio de fogo automtico.
Fogo! soou a voz clara de Zerft, na manh de sol.
Da espessura de um lpis, os raios trmicos, que se abriam levemente em leque
medida que aumentava a distncia, sibilaram de encontro aos robs. As mquinas no
tiveram tempo para reao. Na densa camada de fogo concentrado, os dois conjuntos
eletrnicos foram destrudos em poucos segundos.
Basta! ordenou Zerft.
Liszog olhou para o metal derretido no cho e suspirou baixinho. Seus nervos quase
no agentaram aquele esforo todo. Zerft o tocou de leve no ombro, para o tranqilizar.
No existem mais! exclamou Golath. Agora, nada mais nos pode impedir.
A no ser que o dono destas lindas coisas aparecesse aqui inesperadamente
interveio Zerft.
Golath tocou com os dedos na coronha da arma.
Isto aqui e a nossa determinao havero de nos proteger.

Ainda antes do escurecer, Golath teve de constatar que existia neste planeta um
velho arcnida, que, quanto ao esprito de determinao, em nada ficava devendo aos trs
unitros.

De incio, Crest julgou que fosse a Solar System que, por qualquer motivo, estivesse
regressando. Estava com seu barco mais ou menos no meio do lago, quando o silncio
quase total em torno dele se quebrou. Um silvo agudo, que logo se converteu num ronco
ensurdecedor, encheu o ar ao longo do lago. Crest retirou o remo da gua e ficou olhando.
Era as primeiras horas da manh. O cu ainda estava meio encoberto. Naquele planeta de
gua em abundncia, no era comum um dia de cu aberto.
Crest percebeu uma sombra escura, do formato de um charuto, passar a toda
velocidade por cima do lago. A espaonave Crest no tinha dvida de que s podia ser
uma espaonave descreveu uma curva de aterrissagem mais do que suicida, fazendo
com que o velho arcnida mentalmente chamasse seu piloto de doido. Umas centenas de
metros alm da margem do lago, o objeto voador se chocou com o solo. Dali surgiu uma
enorme nuvem de fumaa, estendendo-se para bem longe.
O primeiro pensamento de Crest foi prestar socorro imediato aos acidentados.
Maldisse o momento em que teve de ordenar aos robs que desmontassem de seu barco o
possante motor. No tinha nenhum prazer em fazer corridas pelo lago, em altas
velocidades. Assim, diariamente, logo que o dia clareava, saa remando calmamente. O
silncio lhe fazia bem, e seu maior prazer era apreciar a quantidade de peixes coloridos
brincando nas guas lmpidas do lago.
Mas o segundo pensamento de Crest foi mais realista e lhe salvou a vida. Comeou
a refletir que o tipo de construo daquela espaonave levava a concluir no se tratar de
um aparelho nem terrano e nem arcnida. Deviam ser estrangeiros. Na mesma hora
tomou vulto em Crest uma grande preocupao, no por ele mesmo, mas pelo Space-Jet
que Rhodan lhe deixou. O cientista era um homem experimentado. Pelas normas da
probabilidade, seria grande leviandade tomar como simples acaso o fato de eles terem
descido exatamente ali. Mais do que isto, Crest supunha acertadamente que o que atrara
os estrangeiros fora certamente a estao energtica que abastecia sua casa.
Crest sabia que era necessrio cautela. Sua constituio fsica no lhe permitia mais
se atrever em aventuras perigosas. Calculou a distncia at sua casa. Mesmo que remasse
com toda fora, levaria muito tempo at chegar margem. Enquanto isto, os estranhos j
teriam chegado sua residncia. Olhou desanimado para a pequena pistola de raios
energticos. Numa situao mais sria, no seria suficiente. Felizmente, o Space-Jet
estava garantido por um envoltrio magntico que s podia ser desfeito por um
transmissor codificado que Crest carregava sempre no pulso.
Depois de muito refletir, o velho arcnida resolveu no se aproximar diretamente de
sua casa. Seria arriscado demais, se expor diretamente ao alcance dos visitantes. Devia

caminhar por dentro da mata e ficar a algumas centenas de metros de sua casa, em
cautelosa observao. Pegou nos remos e deu uma volta olhando para todos os lados.
Estava procurando por um lugar adequado.
Aps haver percorrido a metade do trecho, fez uma pausa para descansar. Sua
conscincia continuava atormentada pelo pensamento de que talvez no fossem
assaltantes, mas pobres acidentados, que precisavam dele. Havia em seu interior uma luta
pelo desejo de chegar o quanto antes ao local do acidente, a fim de cuidar das vtimas.
Por mais que este sentimento tivesse justificativa, tinha de ser adiado por algumas horas.
No momento, estava pensando com tristeza na desconfiana reinante entre as raas das
galxias. Quando se encontravam, agiam como se quisessem se prejudicar mutuamente.
As controvrsias pela hegemonia eram uma lei da natureza, sabia ele. Raas novas, em
plena expanso e progresso, como era o caso da humanidade terrana, no podiam ser
cerceadas em seu impulso sadio de crescimento. Devia-se tambm compreender por que
os povos mais antigos se defendiam, tentando conservar alguma coisa de sua hegemonia.
Em geral, eram rivalidades comerciais que faziam com que duas frotas espaciais se
digladiassem. Mas at o desejo de exercer uma influncia poltica ou militar, provocava
um aumento colossal das despesas de uma nao, principalmente com armamentos.
Quem no entrasse no crculo vicioso da proliferao das armas, corria o risco de ver seu
planeta ser um dia invadido por uma frota estrangeira e ser declarado territrio colonial.
Com estes pensamentos, Crest reiniciou sua viagem. Estava novamente com os
remos nas mos e seus velhos braos ainda davam boas remadas.
No tenho relgio, um velho solitrio no precisa de relgio, pensava ele.
Quando sentiu que a quilha do barco tocou na areia da praia, j haviam passado
muitas horas.
Crest saltou na areia e ancorou o barco, para mais tarde vir apanh-lo. A escarpa ali
no era to grande. Assim mesmo, o arcnida quase perdeu o flego, at chegar no topo.
Caminhar ao longo da praia seria perigoso, no havia muita possibilidade para se
esconder, em caso de um ataque por cima. Crest apanhou seu capote e comeou a
caminhada. Por um momento, o sol apareceu entre as nuvens, banhando tudo numa luz
amarelada e quente. Olhou mais uma vez para trs. De onde estava agora, o barco parecia
muito pequeno. Balanava docemente nas pequenas ondas. Examinou sua arma. H
quantos decnios j se vira obrigado a portar uma arma, com a inteno de s us-la em
caso de extrema necessidade?
O velho arcnida viajara por inmeros planetas, sua vida toda estava cheia de
sofrimento e morte. Porm sentia-se espiritualmente maduro para ver na arma apenas um
mal necessrio. A luta sempre existiu; desde o surgimento da vida, que se luta e se destri
mutuamente. No correr da longa evoluo, veio a vida inteligente. Mas, mesmo assim, a
luta e o extermnio mtuo no cessaram. Os meios se aperfeioaram, chegando-se mesmo
sofisticao. E a destruio continuou...
Crest concentrou toda a sua ateno no ambiente que o cercava. Caminhava de tal
maneira que a qualquer momento poderia pular para dentro de uma depresso do terreno.
No se iludia pensando que pudesse chegar at ao jato sem ser visto, para depois ligar seu
transmissor de hiper-rdio. A escarpa formava uma pequena curva, de maneira que Crest
perdeu de vista o barco l embaixo. Mas a casa devia surgir logo diante dele. Andou mais
depressa.
Atingiu o local onde estivera a Solar System. Com muita hesitao, chegou at a
beira da pequena elevao. Dois metros depois, abaixou-se e foi se arrastando pelo cho.
Cinqenta metros para baixo estava a estao. Havia no ar um cheiro de algo queimado.

O corao do velho comeou a pulsar mais rpido. Lentamente foi avanando,

cuidando sempre de no permitir que alguma pedra ou coisa semelhante rolasse morro
abaixo. Finalmente chegou a uma boa distncia. Levantou a cabea para espiar. A cena
avistada deixou-o completamente horrorizado.
Os dois robs de combate estavam destrudos ao lado da casa. Toda a parte
eletrnica e o metal da cabea havia derretido. Mas isto no era o pior.
O pior mesmo eram os trs vultos assustadores, monstros providos de trombas,
tentando chegar at o Space-Jet.
Crest cerrou os olhos por uns instantes. Suas previses mais sombrias ficaram muito
aqum dos fatos. Os trs seres, to esquisitos, corriam em volta do disco voador, em
visvel excitao. Naturalmente procuravam um meio de desfazer o envoltrio de
proteo que cercava a mini-espaonave. Uma das tentativas foi cavar com os raios
energticos de suas pistolas um buraco no cho, para chegar ao aparelho atravs um
tnel. claro que esta manobra no deu certo. Apesar de tudo, os portadores de tromba
no se arrefeceram com a primeira desiluso. Com verdadeira obsesso, atacaram o
envoltrio de todos os meios e fizeram todas as experincias possveis.
Por algum tempo, Crest os observou completamente impassvel. Depois sacou da
arma.
Foi um movimento meramente automtico, provocado pelo desejo subconsciente de
salvar o Space-Jet a todo custo. Acabou repondo a arma no cinturo.
Seu maluco, voc quer perder o jato e a sua vida tambm?, pensou, usando a
razo.
Sua tenso nervosa diminuiu um pouco. Mais do que depressa, abandonou seu posto
de observao.
Na melhor das hipteses, conseguiria eliminar um dos trs monstros trombudos.
Depois ficaria infalivelmente entregue ao fogo de armas mais potentes.
Voc precisa de uma arma melhor, pensou, usando a parte mais sensata de sua
mente. Uma daquelas que todos os membros da elite tcnico-cientfica de rcon
possuem. Voc sabe onde pode encontr-la.
Era isto!
Aqueles monstros esquisitos traziam armas pesadas. O estado em que ficaram os
dois robs comprovava isto. Por sua vez, isto significava apenas que nos destroos da
nave dos visitantes ainda existiriam mais armas.
Tinha que chegar at a espaonave acidentada o mais depressa possvel.
Mais uma vez, o arcnida hesitou.
E se os indivduos de tromba tivessem deixado algum vigia dentro de sua nave?
Crest olhou em volta. O lugar de descida da espaonave dos estranhos devia ficar
mais ou menos na borda da floresta. Tentou divisar o tal local, mas no conseguiu ver
nada. E ele teria de resolver tudo em pouco tempo... No podia tomar em considerao
seu estado de sade. Prometera a Rhodan que o Space-Jet jamais cairia nas mos de
estranhos. Jamais lhe passara pela cabea que ele mesmo quem teria que lutar por isso.
Enquanto corria, olhava sempre em volta. Os seres de tromba poderiam aparecer a
cada momento no alto da colina, a fim de apanharem ferramentas para seu trabalho de
seqestrar o Space-Jet. Mais de uma vez teve o angustioso pressentimento de que uma
mortfera pistola trmica estivesse apontada para suas costas. No tomou em
considerao o cansao de suas pernas, pois no tinha tempo de dar ateno ao velho
trpego que era. Era um velho alquebrado, mas tinha que agir como um jovem.

Viu a espaonave dos estrangeiros, agora simplesmente seus agressores. Olhou mais
uma vez para trs. A plancie s suas costas no apresentava nada de anormal. Ao
constatar que a espaonave dos estrangeiros tornara-se um monto de escombros, seus
cuidados pelo Space-Jet aumentaram. Seus adversrios achavam-se obrigados a raptar o
Space-Jet se no quisessem radicar-se naquele planeta. O cientista podia imaginar que os
trs monstros tentariam tudo para destruir o envoltrio de proteo.
Crest dedicou sua ateno mais para a parte menos danificada do aparelho. Poderia
entrar por vrios lugares. Pela escotilha aberta e pelo lado onde havia um enorme rombo.
Alm disso, havia na frente uma fenda regular, suficientemente larga para um homem
entrar.
Crest preferiu a entrada pela escotilha. Constantemente apalpava sua pistola
energtica. Mas no apareceu ningum para det-lo. Subiu os degraus da escotilha. Havia
relativa claridade dentro, facilitando seu trabalho. O olhar inteligente e experimentado de
Crest reconheceu logo que se tratava de um aparelho por demais antiquado.
Acima da escotilha havia uma inscrio, cujo significado no pde entender.
Continuou caminhando para frente. Uma parte dos corredores estava interrompida e
destruda. No cho, muitos pedaos de metal e de plstico. Passou por cima deles.
Chegou a um recinto cheio de instrumentos de todos os tipos. No teve tempo de se
preocupar para que serviam. Seu nico pensamento era encontrar armas. Subiu numa
espcie de cavalete, atrs do qual pendiam da parede cabos flexveis em espiral.
No pde ir alm!
Percebeu que fora seguro por trs e enlaado no pescoo. Sua pistola energtica
rolou pelo cho. Crest soltou um grito de quem est sendo sufocado e olhou para seu
inimigo. Seu agressor era de natureza mecnica.
Dois daqueles cabos espirais, de um formato singular, saram da parede e enlaaram
Crest como uma cobra gigante.
Uma armadilha!, pensou desesperado, colocaram uma armadilha aqui.
Usando de toda sua fora, tentou se desvencilhar, mas teve de convir que era intil.
A armadilha automtica o segurava com laos acima de qualquer fora humana. Foi
impelido de encontro ao cho, ali no meio do depsito, desistindo ento de qualquer
reao. Dos dois lados da misteriosa armadilha, apareceram grossas tiras que passavam
por sobre o corpo de Crest, enfaixando-o todo, podendo agora s mover a cabea.
Desesperado, Crest viu que uma espcie de grande almofada de carimbo se abaixava
sobre ele, empurrando sua testa para baixo. Maldisse sua falta de cautela. Mas j era tarde
para tais ponderaes. Enrolado por aquelas faixas, estava totalmente entregue maluca
mquina.
Antes de poder pensar em como livrar-se, surgiu uma espiral diante de seu rosto. Na
sua extremidade sobressaa uma haste envolvida por um material aparentemente poroso e
macio. Dali gotejava um lquido claro. Crest tinha impresso de estar sonhando. O
material gotejante girava em torno de seu nariz e o velho arcnida reparou que a haste
tinha um lento movimento de rotao. Alm do mais, aquele mecanismo extico produzia
um estranho rudo, como de um leve ronco de pessoa que dorme: bizz... bizz...
***
Esgotado, Golath saiu daquela depresso do terreno e se deixou cair no cho. Estava
to enfurecido que nem quis olhar para a cara de Zerft. Sabia desde o incio que o mtodo

estava completamente errado. No se podia romper um envoltrio magntico daquele

jeito primitivo. E, apesar de tudo, Zerft exigia que se prosseguisse no trabalho estpido.
O que h? perguntou Zerft zangado.
Estou muito cansado explicou Golath. Deste jeito no chegaremos a
nenhum resultado. Talvez daremos um jeito com as ferramentas que temos na Kaszill.
Nada disso! O negcio vai ser muito mais simples continuou o cabeudo do
Zerft. O prprio dono deste aparelho tambm no poder romper o envoltrio. Ter
antes que deslig-lo, para entrar na pequena nave. E isto deve acontecer logo, portanto
tem que haver um meio seguro de romper esta barreira.
No h dvida concordou Golath. Para ele muito fcil mesmo.
Zerft parecia querer dominar o pequeno aparelho com a fora de seus olhos. No
parava de fit-lo intensamente.
Quais so nossas possibilidades? Golath estava refletindo.
Vamos tentar desmontar alguns geradores da Kaszill. Quem sabe conseguimos
absorver a energia do envoltrio, ou desvi-la de tal modo que surja uma brecha em outro
ponto.
Isto clarssimo como gua disse o pouco entendido Zerft. Vamos esperar
um pouco pelo Liszog, para ver se ele descobre na casa alguma possibilidade de
entrarmos no aparelho.
A expresso de enfado de Golath era tanto para a ignorncia tcnica de Zerft, como
para as surpreendentes qualidades de pesquisador de Liszog. Golath sentia a necessidade
urgente de proceder a uma limpeza em sua tromba. Sabia tambm que, mais cedo ou mais
tarde, teria de ocorrer uma briga mais sria com Zerft. J estava saturado de receber
ordens bobas do unitro espadado. Zerft no era nem mais inteligente do que Liszog.
Para falar francamente: no passava de um ladro primitivo, incompetente at para
roubar.
Resolveram ir at a solitria casa. Uma fumaa azulada saa l de dentro. Golath j
estava tossindo e seus olhos perceberam a figura de Liszog, que vinha pulando com
movimentos desesperados, acompanhados de gritos de dor. Numa das mos tinha a
pistola de raios trmicos, a outra estava escondida sob a tromba. Golath percebeu que ele
estava sangrando.
Zerft foi ao encontro de Liszog. A tromba de Golath estava enrolada devido
irritao da forte fumaa do interior da casa.
Contra o que voc atirou? perguntou Zerft, preocupado.
Contra uma mquina disse ele, em prantos.
Golath fez um gesto de surpresa.
Atirou num rob?
No respondeu Liszog, j mais calmo. Atirei mesmo numa mquina.
Por que motivo? queria saber Zerft.
Porque ela me machucou. Havia vrios interruptores e eu pensei que tivessem
alguma coisa com a pequena espaonave l fora. Ento apertei um destes botes.
E o que aconteceu?
Um negcio quadrado, cheio de buracos, comeou a roncar disse Liszog em
voz mais baixa. Vi que alguma coisa se mexia nestes buracos. Botei a mo l dentro e
ela foi puxada. Quando a consegui retirar, j estava toda ferida.
Mas por que que voc atirou? perguntou Golath.
Liszog olhou para ele. Os olhos do jovem expressavam medo e Golath comeou de
repente a ter d do pobre coitado.

 No sei por que usei da arma.

Naturalmente ele se descontrolou e perdeu a cabea disse Zerft aborrecido.
Ele mais medroso do que uma mulher velha. Com esse negcio de atirar sem mais nem
menos, vai acabar nos causando muitos aborrecimentos.
Vou dar uma olhada l dentro para ver em que ele atirou disse Golath.
Zerft concordou. Ele mesmo no agentava mais entrar devido fumaa. Saiu
caminhando com Liszog para fora da casa. Sentaram-se no cho e ficaram esperando.
Segundos depois, voltou Golath.
Ento? perguntou Zerft, se levantando.
Golath olhou para ele pensativo:
Foi de fato numa mquina disse bem devagar. Numa mquina at bem
especial...
Liszog ergueu a cabea, mais feliz. Quem sabe teria conseguido com seu gesto
prestar um grande servio aos seus colegas!
Zerft olhou para Golath com impacincia.
Uma mquina especial para qu?
Para moer alimentos mais duros.
Liszog quase teve um desmaio e Zerft o olhou com desprezo.
Temos que regressar Kaszill continuou Golath com toda calma.
Precisamos apanhar as ferramentas, e Liszog fazer um curativo na mo.
Agora, Zerft no teve nada para se opor. Sem dizer uma palavra, saiu na frente.
Cabisbaixo, Liszog caminhava atrs de seus dois companheiros.
***
Crest encontrava-se na situao nada invejvel de um homem que v desenrolar
diante de seus olhos um grandioso espetculo no qual ele ocupa o papel principal, mas
no pode intervir em nenhuma fase dos acontecimentos. O arcnida j havia
compreendido que aquela mquina no era propriamente uma armadilha intencional. Fora
sua imprevidncia que desencadeara todo aquele processo automtico, que tinha
naturalmente um determinado fim. Inutilmente, o velho arcnida quebrava a cabea,
querendo saber para que serviam as vrias espirais e cabos de ao que, em constante
alternncia, apareciam diante de seu rosto, procurando alguma coisa de que o velho
cientista no dispunha. Quando terminasse sua funo, o rob haveria de desligar-se
sozinho. E Crest acabaria no sabendo que funo era esta.
Havia uma outra possibilidade para terminar a funo da mquina, que infelizmente
equivalia morte de Crest: a chegada dos indivduos de tromba.
Crest esperava para qualquer momento o aparecimento de um daqueles estranhos
seres com a pistola de raios trmicos na mo.
Com fora fsica, o cientista no ia se livrar daquela situao. Suas foras
debilitadas no seriam suficientes para rebentar as tiras metlicas que o prendiam quele
estrado. Uma salvao s seria possvel se o rob reconhecesse que havia cometido um
engano. Num desespero mudo, Crest procurou ouvir alguma voz interna, mas seu lado
lgico tambm emudecera.
Bizz... bizz... era o que Crest ouvia continuamente, abalando ainda mais seu
sistema nervoso.
O brao em espiral, provido de uma haste com algo poroso na extremidade,
aparecia, fazia suas rotaes lentas sobre o nariz, aspergindo sempre um certo lquido,

retirando-se depois. Ento, era a vez dos finos cabos de ao, percorrendo o rosto de Crest
em constante oscilao, para depois desaparecerem.
Que estaria acontecendo entrementes com o Space-Jet? Ser que os estranhos de
tromba j teriam conseguido penetrar no interior do aparelho?
Crest estava sendo esmagado por um grande peso na conscincia. Lembrava-se do
que prometera a Rhodan. Mas como poderia sair daquela terrvel situao?
No tinha medo da morte. Era um homem experimentado e esclarecido, que sabia
medir bem suas possibilidades e agir com preciso. Quando foi para aquele planeta, s
tinha uma inteno: terminar seus dias na calma e na solido. E agora, como tudo
indicava, a morte j estava ali, junto dele, mas no com a calma e a solido que desejava.
O pensamento de que o Space-Jet podia ser roubado lhe deu foras fora do comum.
Crest iniciou uma batalha renhida contra a mquina. Retesou os braos e fez um grande
esforo, tentando romper as tiras metlicas.
No deu certo.
Pare com isso!, ouviu a voz do seu crebro lgico. Poupe suas foras.
Apesar de esgotado pelo grande esforo, Crest sorriu.
Poupar? perguntou em voz alta. Para qu?
No houve resposta. O brao espiralado volteava novamente diante de seus olhos.
Em pouco tempo ficaria noite e Crest se perguntava se os entes de tromba viriam ou no
antes do escurecer. No era necessrio ter grande poder imginativo para prever o que ia
acontecer quando eles chegassem.
Bizz... bizz fazia aquela coisa estranha, borrifando o arcnida com gotas de
um lquido malcheiroso que lhe cobriam o rosto.
Mas, com toda certeza, chegaria a hora em que a fora da mquina acabaria. Ser
que seria possvel acelerar o funcionamento do automtico, para que o ciclo todo
terminasse mais cedo?
Crest sondou seus conhecimentos de ciberntica. O princpio bsico de todo e
qualquer aparelho automtico, mesmo o mais simples, repousa na programao que
recebeu de seu produtor inteligente. Todo rob recebe uma determinada tarefa, que ele
desempenha dentro de suas possibilidades. Um rob em servio no outra coisa do que
informao que se tornou mvel. Seu funcionamento est na dependncia da informao
que recebeu.
Crest tinha que olhar para o singular mecanismo a partir deste ponto de vista. Suas
reaes eram conseqncias das ordens que recebera. No cabia mquina distinguir se
realizava sua tarefa com ou sem o devido acerto. Com os robs, s ocorriam duas
alternativas: parar ou funcionar. Entre estes dois plos opostos, no havia escala
intermediria.
E no havia dvida quanto ao plo em que o rob estava, isto Crest estava sentindo
na prpria carne. Funcionava de fato.
Existia, porm, um mtodo infalvel para se escapar desta mquina. Tinha apenas
que deslig-la. Mas no sabia como, nem estava em condies de saber como funcionava.
Bizz... bizz continuava o funcionamento do estranho aparelho.
Para o arcnida parecia at uma humilhao. Depois de algum tempo, Crest atingira
um estado tal de depresso que ansiava pela chegada dos trs seres que destruram os dois
robs de combate. Rosto e cabelos estavam encharcados e os olhos lhe ardiam. As partes
de seu corpo com faixas metlicas para prend-lo ao cavalete j lhe estavam muito
doloridas. Os ps pendentes fora do estrado pesavam-lhe mais do que chumbo.

Voc no pode desistir agora, dizia-lhe a parte lgica do crebro. Voc tem que
enfrentar os estrangeiros, em boas condies fsicas e psquicas.
Por que no acolhera as sugestes de seu grande amigo Rhodan, que lhe tinha
proposto terminar tranqilamente seus dias em lugares solitrios nas montanhas da Terra?
Mesmo em rcon encontraria um recanto sossegado. Atlan, que substitura o governo do
crebro positrnico, poderia ajud-lo muito. Queria mover um pouco a cabea, mas
aquela espcie de almofada de carimbo o impedia.
rcon no era mais sua ptria, no iria se sentir bem l, pois, com o correr dos anos,
se desligara inteiramente do Grande Imprio. Toda sua dedicao fora para os terranos.
No sentia muita simpatia pelos degenerados arcnidas, nem mesmo um sentimento de
lealdade. Depois da morte de Thora, esposa de Rhodan, Crest perdeu as ltimas ligaes
com seu povo. E as situaes criadas por Thomas Cardif, filho de Thora e de Perry
Rhodan, que tiveram repercusses negativas, foram tambm decisivas para a atitude de
Crest: o digno ancio se afastou completamente de sua ptria, rcon.
Um barulho o assustou. Se virasse bem o rosto para o lado, podia enxergar at os
degraus da escotilha.
Ser que os monstros estavam voltando? Por um momento, Crest se esqueceu do
automtico que estava funcionando. Tudo dependia de aproveitar qualquer oportunidade.
Na mesma hora olhou para a direo de onde o inimigo devia vir. De uma coisa
estava certo: iria fazer tudo para salvar o precioso Space-Jet.
Passos e sussurros chegaram at seus ouvidos. Passos pesados, cada vez mais
ntidos. Um calafrio percorreu o corpo do velho arcnida. Provavelmente terminavam ali
seus longos anos de vida... e de uma maneira to simples e... estpida! No estava
absolutamente com medo. Era importante que ele fosse corajoso? Ou era meramente uma
conseqncia da idade avanada, a quem a morte no assusta mais?
O barulho mais forte anunciava a aproximao dos monstros.
Bizz... bizz... continuava funcionando a extica aparelhagem.
Sentia o lquido lhe escorrendo pelas faces. Teve vontade de espirrar e para isso
fechou os olhos.
Quando os abriu, j estavam diante dele.
Trs figuras pesadonas, feias, com aquela horrenda tromba. Eram da mesma altura
que Crest, mas duas vezes mais fortes.
Parados, como que estatelados de surpresa, olhavam-no atnitos
Al! tentou dizer Crest.
***
Ao penetrarem na escotilha, Golath teve o estranho pressentimento de estar sendo
observado. Agitou com fora a pesada tromba. Zerft ficou parado e Liszog deu um passo
para trs.
O que est se passando? perguntou Zerft.
Golath lhe ficou devendo a resposta. O tempo todo, e mesmo agora, tinha de seguir
obediente atrs do espadado Zerft. Seu dio j estava mais do que acumulado e podia
explodir a qualquer momento.
No nada disse com visvel pouco-caso.
Zerft ergueu os braos e Golath viu como sua tromba estava retesada. Os olhares se
cruzaram, olhares de fogo. Liszog se aproximou, mostrando a mo ferida:

 Por que ficamos parados aqui? Estou sentindo dores muito fortes na mo e tenho
que tratar dela.
A excitao no semblante de Zerft pareceu abrandar-se um pouco, enquanto Golath,
em atitude de desafio, girava a tromba para cima. Mas, sem dizer uma palavra, Zerft
virou as costas. Passando pelo corredor principal, chegaram semidestruda sala de
comando. Ao atingirem a escotilha aberta, Zerft parou de repente. Golath e Liszog foram
se aproximando dele.
De repente Golath estacou e ficou perplexo.
Um estranho, deitado ali no limpador de trombas...
A aparelhagem automtica se esforava inutilmente, procurando a inexistente
tromba do arcnida. O trs unitros olhavam estarrecidos.
Com voz muito fraca, o velho soltou algumas palavras.
Para os degredados aquelas palavras valeram por um sinal. Golath deu um passo
frente, na direo do limpador de trombas. Liszog dava mostras de nervosismo. Na
mesma hora, Golath foi empurrado para o lado.
Zerft avanou para o limpador, sacando a arma da cartucheira.
Um arcnida! exclamou ele, cheio de dio.
Com os olhos arregalados apontava a pistola de raios trmicos contra o homem
indefeso a seus ps.

Terrnia vivia um de seus raros dias de chuva. A cidade estava envolta num vu
cinza. As praas e os parques estavam vazios. Toda a populao ou estava em casa ou nos
centros fechados de diverso.
Com o pensamento distante, Perry Rhodan contemplava as curiosas figuras
desenhadas pelas gotas esparsas da chuva nos vidros das janelas. Finalmente, virou-se
para trs e voltou sua mesa.
Muito bem acomodado numa poltrona, Reginald Bell sorriu para o amigo. Conhecia
aquele homem alto to bem, que pelos seus traos fisionmicos e pelos menores detalhes
podia saber o que lhe ia na alma.
Voc se preocupa inutilmente, Perry dizia ele. Era mais uma afirmao do que
uma pergunta, E por qu? No h no momento nenhum motivo de apreenso. Gucky
est ocupado em Marte em criar uma nova ptria para os irmos de raa que conseguiu
salvar do planeta Vagabundo. Os demais executam, em geral, servios de rotina, como
ns dois aqui, por exemplo.
Voc chama isto de rotina! disse Rhodan censurando brandamente seu amigo.
Eu o chamo de trabalho meticuloso e cansativo, mormente esta seleo de todo o
material acumulado. Em curto espao de tempo temos que testar estes motores de
propulso linear dos druufs, naturalmente no campo prtico. Teremos ento muito mais
trabalho do que voc imagina.
Bell, numa desesperada tentativa, se esforava para dar uma forma mais ajeitada no
seu cabelo escovinha. Seria muito mais fcil pentear um cacto espinhoso.
Teremos que esperar, pelo menos, uns cinqenta anos at que a primeira
espaonave esteja equipada com este tipo de motor linear. At l passou a mo no
rosto para alisar uma barba imaginria ...at l j estarei aposentado.
Quer dizer ento que voc vai desistir da prxima ducha celular? perguntou
Rhodan um pouco irnico.
Bell olhou firme para ele.
Temos ainda muita coisa importante para fazer continuou o administrador.
Primeiramente temos de confirmar nossa posio. Atlan est muito preocupado com seus
prprios problemas e no pode nos auxiliar, em caso de necessidade.
O gorducho sorriu.
Sou de opinio de que o Almirante Atlan cortou uma fatia grande demais do
nosso belo bolo csmico, muito maior do que ele pode digerir.
Embora estime muito sua forma desinibida de falar, ser-lhe-ia grato se me
repetisse o pensamento de uma forma que um homem normal pudesse compreender.

Rhodan continuou olhando para seu interlocutor com muita curiosidade.

O Marechal Reginald Bell, administrador-substituto do Imprio Solar, levantou-se
de sua poltrona, no muito esportivamente, e se dirigiu para o atlas sideral na parede.
Seus braos se movimentavam em gestos amplos.
O Grande Imprio de Atlan disse ele haver de se esfacelar, se no nos der
oportunidade de ajud-lo. Os arcnidas esto degenerados, no podendo contar com eles.
Voc se esquece da nave dos adormecidos. Estes no eram degenerados.
Bell mordeu a ponta do dedo:
O que representa este punhado de gente para estas dimenses quase infinitas?
No, nosso grande amigo no conseguir nada sem nosso auxlio. apenas uma questo
de tempo, porque depois ele aparece pedindo que os terranos corram para l, para o
Grande Imprio, para tapar buraco.
Rhodan se dirigiu de novo para a janela.
Gostaria de saber o que est acontecendo agora com Crest disse, mudando de
assunto.
Ah! dessa direo que sopra o vento... Era isto que o estava atormentando o
tempo todo. Voc est sempre preocupado com o pobre velho.
Rhodan concordou.
No deveramos t-lo deixado sozinho. Agimos sem muita responsabilidade.
Voc acha, Rhodan? Eu j penso diferente. Acho que um homem do tipo de
Crest, a gente deve deixar morrer do modo que ele escolheu. E o arcnida queria esperar
a morte sozinho.
Estava fisicamente muito debilitado disse Rhodan. Se sofrer qualquer
abalo, este pode lhe ser fatal.
No se esquea dos dois robs respondeu Bell. Programamos um deles de
tal forma que, em qualquer caso mais srio, ele entra automaticamente em contato com a
Terra, mais exatamente com Terrnia. Nem o prprio Crest est a par dessa nossa medida
de segurana. Deixemo-lo em sua bem merecida paz.
Alguns dias mais tarde, Bell seria capaz de um suicdio s por causa destas palavras.
Neste dia no se falou mais de Crest.
Nem no dia seguinte.

A capacidade de reao de um unitro fica muito aqum da de um homem.

Paralelamente sua estatura pesada, volumosa, os movimentos destes seres de tromba
tambm so vagarosos e, para ns homens, pesades.
A agilidade com que Zerft sacou da arma parecia contradizer esta afirmao.
Mas Golath foi to rpido quanto ele. Quase no mesmo instante, sua tromba
rodopiou no ar, enrolando-se no brao de Zerft, atirando a pistola para longe. Zerft perdeu
o equilbrio e cambaleou. Comeou a guinchar de ira e queria se atirar sobre ele.
Voc no tem o direito de mat-lo gritou Golath.
Mas o enfurecido Zerft no ouviu mais nada. Com todo o peso e fora bruta dos
seus cento e cinqenta quilos, atirou-se contra Golath. Chocaram-se os dois monstros:
dois gigantes, donos de uma fora incrvel. Liszog, aos gritos, pedia para que parassem
com a luta. Calado, o prisioneiro observava os acontecimentos.
A pistola energtica de Zerft estava prxima. Mas Golath com um pontap colocoua fora de seu alcance. A tromba de Zerft se enroscou na cabea de Golath e comeou a
torc-la. Golath cerrou os olhos, gemendo de dor. Suas mos apertavam o trax do
adversrio. O estrpito da luta enchia a sala de comando. O cho tremia. Aos poucos,
Zerft ia comprimindo cada vez mais o crnio de Golath. Este sabia que seu adversrio
dispunha de uma fora tremenda. Em poucos segundos estaria inconsciente e incapaz de
respirar, caso no conseguisse escapar daquela tenaz mortfera.
Tentou escapar... largou uma canelada no joelho de Zerft. Mas o pesado parecia
j estar contando com o golpe. Sua perna cedeu um pouco, mas continuou segurando
firme Golath. O espadado Zerft parecia um rochedo, enquanto Golath entrava numa fase
de desespero. A tremenda compresso da tromba comeou a prejudicar a circulao do
sangue. Veio-lhe um incio de tontura, causada pela ausncia do sangue no crebro. Os
dois braos de Zerft mantinham Golath preso pelo trax, enquanto a cabea continuava
no torniquete de sua possante tromba.
Assustado, Golath percebeu que sua mente estava se tornando confusa. Num esforo
gigantesco, tentou livrar-se de Zerft, mas este se inclinou para frente frustrando a
tentativa.
Inesperadamente, Golath se atirou para trs, obrigando Zerft a dar um passo para
frente. Tropeou e, quase sem refletir, Golath o puxou contra si, rolando os dois no cho.
Eram duas feras engalfinhadas no soalho. A luta estava no auge e a vantagem continuava
com Zerft.
Mas quem decidiu tudo foi Liszog. Temendo que Golath morresse, o subconsciente
do jovem foi mais rpido que seu medo. Sabia muito bem que Zerft jamais estaria em

condies de dirigir uma espaonave e, assim, chegarem at Unitro. Foi ento que o
jovem sacou a arma, olhou um pouco indeciso para os lutadores, rolando no cho.
Parem com isso! gritou ele. Se no se separarem imediatamente, eu vou
atirar.
Os dois monstros, resfolegando, sujos, levantaram-se.
Que significa isto? gritou Zerft furioso. Afaste esta arma da minha direo.
A mo de Liszog tremia. Porm permanecia de pistola em punho, apontada
principalmente para Zerft.
Jogue-me esta arma, Golath exigiu ele.
Golath sorriu zombeteiro. Arrancou sua arma da cartucheira e jogou-a prxima de
Liszog.
Vamos ter um novo chefe disse para Zerft, com uma ponta de desprezo.
E antes de concluir seu pensamento, afastou a arma para longe com o p. Sua mo
no estava mais sangrando. O velho arcnida observava atento, sem dizer uma palavra.
Vou transferir o comando novamente para Golath disse Liszog com voz
autoritria.
A reao de Zerft s pde ser um palavro, pois a arma engatilhada na mo de
Liszog o impediu de se precipitar contra o mais jovem dos desterrados. Mas seus olhos
faiscavam de dio.
Muito bem! disse Golath contente. D-me agora sua arma, jovem.
Liszog agitou energicamente a tromba.
No! respondeu.
Golath olhou admirado para ele e, neste olhar, havia algo de respeitoso.
Sem arma no posso comandar. Que adianta dar ordens? Zerft s obedecer s
instrues se forem sublinhadas pelo cano da pistola de raios trmicos.
Sei disso continuou Liszog. Voc vai conseguir o que deseja, mas antes
quero resolver uma coisa muito importante.
O qu? indagou Golath.
Liszog apontou com a tromba para o velho arcnida:
Vou mat-lo.
Zerft deu um pulo e agarrou Golath pelas costas. Este sentiu a respirao quente do
espadado unitro no dorso.
Isso mesmo, Liszog. Atire, que Golath no vai poder impedir seu trabalho.
Liszog, de arma em punho, caminhou para o limpador de trombas. O pobre do
prisioneiro o observava com visvel indiferena. Liszog desligou o automtico e o
arcnida ficou livre das amarras.
A voz de Golath soou com toda calma:
Se voc o matar, ns nunca mais veremos Unitro.
Zerft aplicou-lhe um violento soco.
Cale a boca! Deixe que Liszog faa o que certo.
O solitrio arcnida havia permanecido tanto tempo naquele suplcio, que se sentia
demasiadamente fraco para se levantar sozinho. Liszog o olhava pensativo.
Espere, Liszog! disse Golath depressa. Este velho o dono da pequena
espaonave. o nico que sabe e pode desativar a proteo magntica. Se voc o matar,
no nos poder transmitir seus conhecimentos.
Liszog olhava indeciso de um para o outro. Zerft murmurou qualquer coisa e soltou
Golath.

 Ele naturalmente no vai nos dizer seu segredo espontaneamente disse Liszog
cptico. Repare: muito idoso e os homens idosos no tm medo da morte. No
conseguiremos convenc-lo a nos ensinar como entrar no pequeno aparelho.
Embora no o tivesse dito claramente, podia-se perceber que Liszog j havia
desistido do plano de matar o velho. Golath se abaixou e apanhou a arma. Depois, pegou
tambm a arma de Zerft.
Ele vai nos mostrar o caminho para seu aparelho particular afirmou Golath.
Sua tromba pendia naturalmente para frente. Havia quase um brilho alegre no seu
olhar.
Voc est vendo soou a voz de Zerft, comandada pelo dio ele ficou
completamente doido, Liszog.
Golath fez como se no tivesse ouvido.
Vamos prender o arcnida disse ele. Mas, durante a noite, ele deve ter a
oportunidade de fugir.
Como assim? gritou Zerft fora de si. Voc o quer deixar escapar?
Isso mesmo confirmou Golath. O prisioneiro deve ter a impresso de uma
fuga muito difcil. Ns no o vamos impedir, nem mesmo estaremos a bordo da Kaszill,
quando ele fugir.
Nervoso, Liszog piscou os olhos. Viam-se no seu rosto os primeiros indcios de
arrependimento por haver escolhido Golath para comandar as aes do grupo. Mas o
inteligente e experimentado unitro continuou falando.
Vamos nos esconder bem perto do pequeno aparelho. Quando o velho chegar,
dever estar com muita pressa, pois tem que contar com uma perseguio por nossa parte.
No ter, pois, muito tempo para examinar tudo em volta. Sua maior e nica preocupao
ser penetrar na espaonave e fugir deste planeta. Quando ele neutralizar o envoltrio de
proteo, ns saltamos do esconderijo e nos apossamos da espaonave. O arcnida vai
ficar to perplexo, que ser uma brincadeira nos livrarmos dele. Depois de penetrarmos
em seu aparelho, resolveremos todos os outros problemas.
No vai dar certo disse Zerft com ressentimento. E se ele desligar o
envoltrio magntico por um tempo muito curto?
Estaremos escondidos bem prximos da pequena espaonave explicou Golath.
No se esqueam de que ser noite e estar bem escuro. Nem mesmo os olhos
arcnidas conseguem penetrar na escurido da noite.
O plano simples, mas parece muito inteligente observou Liszog.
Golath acenou contente com a cabea.
Importante em tudo isto que vocs dois no comecem a brigar durante a
operao disse Liszog para Zerft e Golath. Se vocs comearem a discutir,
perderemos tudo.
No de mim que vai depender isto disse Golath em tom de conciliao.
Esticou sua tromba na direo de Zerft, para o tradicional abrao de
confraternizao.
Estou de acordo falou Zerft ainda hesitante, sem mover, porm, a tromba.
O rosto de Golath se enrubesceu. Isto representava uma grande ofensa.
Por que razo voc recusa a tromba a Golath? perguntou Liszog, em tom de
censura.
Zerft olhou para ele de soslaio. O dio no desaparecera ainda de seus olhos. Suas
mos se encrespavam numa fria reprimida. Golath retirou sua tromba, sem dizer mais
nada.

Liszog se encaminhou para o arcnida e o retirou do limpador de trombas,

deixando-o de p. O velho prisioneiro estava muito fraco. Quase caiu, quando Liszog o
colocou de p.
Um plano muito bonito, maravilhoso mesmo interveio Zerft. Quer dizer
que este pobre velho tem que desaparecer de noite e correr at sua nave l longe. Mas a
minha opinio de que ele vai morrer antes... de fraqueza.
No o despreze tanto assim aconselhou Liszog. Embora no seja jovem e
forte, certamente no covarde. No demonstrou sombra de medo, quando nos viu.
Merece nosso respeito, pois um homem de coragem.
um arcnida disse Zerft, resumindo tudo.
Liszog conduziu o velho para uma poltrona, onde o coitado caiu extenuado. Zerft
observava tudo com cara de quem no estava gostando. Devia estar preocupado com
alguma coisa.
Golath notava que dentro de si crescia a autoconfiana. Pela atuao positiva de
Liszog, assumira novamente o comando e Zerft estava, momentaneamente, fora de
circulao. Golath era inteligente demais para perceber que seu verdadeiro inimigo no
era o velho arcnida, mas o mau elemento Zerft. Apesar de tudo, remavam os dois na
mesma canoa. O unitro valento no tinha outro meio, seno ceder ao desejo de seus dois
colegas. O destino do velho arcnida no interessava a Golath. Haveriam de deix-lo
tranqilo no planeta, se no se opusesse a seu plano de fuga.
Uma sensao de ardncia na tromba fez com que Golath voltasse realidade, s
coisas concretas. Ligou o automtico do limpador de trombas e se deitou ali com todo
conforto. As tiras metlicas o envolveram suavemente. O compressor, semelhante a uma
almofada de carimbo, abaixou delicadamente sua cabea, colocando-a na altura certa para
que as espirais de limpeza penetrassem com jeito tromba adentro. Respirou mais aliviado.
Olhou depois para Liszog, que continuava pensativo de p ali ao lado. Zerft mexia
impaciente em sua roupa toda rasgada.
Fique de olho nele avisou Golath.
Depois fechou os olhos e, descontrado, se entregou s benfazejas massagens do
brao espiralado, que lhe friccionava com lquidos apropriados o interior da tromba.
***
Era realmente uma sensao estranha viver constantemente no limiar da morte, mais
para l do que para c. Crest sabia que se estava vivo, o devia somente falta de unio
existente entre os unitros. J por duas vezes tivera o cano da pistola energtica a poucos
palmos de sua cabea. Por duas vezes sentira o fim de sua vida e... de uma forma to
simples e... estpida! Exatamente nestes momentos extremos que lhe ecoava na cabea,
como um trovo, a promessa feita a Rhodan. Aceitava calmamente a morte, mas a perda
do Space-Jet no lhe permitia um momento de sossego.
Agora que o maior perigo havia passado, Crest acreditava que haveria de ter uma
chance de salvar aquele milagre da tecnologia terrana e no permitir que seus segredos
fossem descobertos por povos inimigos. O simples fato de os monstros de tromba terem
aparecido novamente nos escombros da nave j era uma prova de que no conseguiram
quebrar o envoltrio de proteo. Certamente no iriam desistir. Teriam forosamente de
se apoderar do jato para poderem sair do planeta.

Crest no ignorava o que um ser inteligente pode fazer, quando se encontra numa
situao de desespero. Seus adversrios estavam dispostos a tudo. Eram fortes, jovens e,
alm disso, possuam armas muito poderosas.
Cansado e alquebrado, o velho arcnida comeou a pensar no que um ancio como
ele poderia fazer, usando a inteligncia. Seu corpo estava quase enrijecido, pois ficara por
longo tempo no suplcio: o lavador de trombas. Graas a Deus que o colocaram naquela
poltrona. Aos poucos a circulao sangnea comeou a voltar ao normal. A dor de
cabea desapareceu.
A suposta armadilha no era outra coisa seno uma aparelhagem automtica para
lavagem e massagem das trombas daqueles seres estranhos. Quase no acreditando no
que via, presenciou como um deles se deitou naquele estrado. Compreendeu a finalidade
da instalao, e no conseguiu livrar-se de um sorriso. Os trs seres trombudos fizeram
uso da aparelhagem, um aps outro. Crest os ficou observando. No se podia ainda
pensar numa possibilidade de fuga. Tinha que ponderar muito cada passo que desse. No
iria mais cometer nenhum erro. Passou a mo pelo cabelo, que j estava quase seco.
O vu da noite comeou a envolver o planeta, que seria chamado por Perry Rhodan
e por toda a civilizao terrana de planeta Crest.
A claridade tornou-se rara na sala de comando da nave acidentada. Crest se sentia
muito cansado. Pela primeira vez em sua vida, lamentou ser to velho assim. Que lhe
adiantavam suas armas espirituais, quando seus adversrios eram fisicamente muito
superiores. A eterna discusso entre a inteligncia e a fora bruta parecia pender agora
para o lado desta ltima.
O ser de tromba, o mais alto deles, que por duas vezes salvara a vida de Crest,
chegou at o arcnida.
Eu sou Golath disse ele num pesado intercosmo.
Crest assentiu delicadamente.
Meu nome Crest na cabea do velho havia um turbilho de pensamentos,
sobre se os trs degredados eram de alguma longnqua colnia arcnida.
Ns de Unitro explicou Golath, enquanto apontava para si e para os dois
colegas.
Depois ergueu a tromba na direo de Crest.
Voc arcnida?
Ele no tem nenhuma simpatia pelo meu povo, pensou Crest. Eu no o culpo por
isso.
Golath continuou fitando o arcnida, muito pensativo. Crest gostaria de saber quais
os pensamentos existentes naquela cabea disforme. Era muito difcil tentar medir os
sentimentos de um ser estranho pelos traos de sua fisionomia.
Voc nos dar objeto que voa pelo espao das estrelas exigiu Golath sem mais
rodeios.
Preocupado, Crest perguntava a si mesmo o que aconteceria se os monstros
descobrissem a significao daquele pequeno transmissor de pulso.
Ele me pertence disse Crest, com clareza. Vocs no podem tocar nele.
Golath arrancou a arma, apontando-a para o peito de Crest. Os olhos avermelhados
do arcnida fitaram tranqilos o estranho. No seu rosto enrugado, nenhum msculo se
mexeu.
Voc agora entregar aparelho? perguntou Golath j com mais esperana.
A pistola continuava apontada para o velho arcnida.
A resposta de Crest foi mais uma vez concisa e clara:

 No!
O unitro guardou novamente a arma. A tromba voltou posio normal. Pelos seus
grandes olhos no se podia saber se estava irado ou no. Com um leve toque de mo no
ombro de Crest, disse brandamente:
Voc agora prisioneiro.
Crest dispensou qualquer resposta. Era mais do que lgico que os estranhos no
iriam solt-lo sem mais nem menos. Certamente tentariam mais vezes, com mtodos
menos suaves, faz-lo mudar de opinio. Mas Crest no queria se preocupar com isto
agora. Tinha coisas mais importantes.
Estava de novo sozinho.
Seu transmissor de pulso, manifestou-se de novo a parte do seu setor lgico. No
chegaram a v-lo.
Crest se levantou depressa. A arma escorregara para debaixo da aparelhagem de
limpeza das trombas. Apanhou-a e a escondeu no seu manto; isso feito, voltou para sua
poltrona. O aposento, isto , a sala de comando, tinha uma outra entrada, que tambm
estava fechada. Esta entrada devia levar para a parte traseira da nave. O arcnida
lembrou-se de que por l havia uma fenda regular, dando passagem para um homem de
mdia estatura. Porm os unitros podiam ter conhecimento desta abertura e,
provavelmente, j a teriam fechado.
J estava totalmente escuro. O silncio em torno dele parecia ter vida. Tinha feito
um esforo para guardar na memria todo o ambiente e agora poderia sair em qualquer
direo, sem esbarrar em nenhum objeto, principalmente no aparelho de lavagem das
trombas.
Seus ouvidos pareciam ter sensores especiais na escurido. Mas, alm da sua
respirao, no ouvia mais nada. Levantou-se e caminhou para a segunda sada. De
repente pisou num caco de vidro. O rudo diferente e mais forte lhe penetrou at a medula
dos ossos. Parou assustado. No o amarraram, portanto teria o direito de se locomover ali
dentro, para olhar qualquer coisa. Depois continuou com todo cuidado.
Levou algum tempo para atingir seu objetivo. Sentiu o frio do metal da porta nas
suas mos. Na Kaszill tudo era silncio. Passou a mo, apalpando pelo metal, at achar a
maaneta. Dobrou-a para baixo com o mximo cuidado e temeroso encostou o ombro
para empurrar a porta. E ela abriu.
No hesitou mais. No podia perder sua oportunidade. No abriu a porta de todo, s
o necessrio para ele passar. O lugar em que estava agora lhe era desconhecido, mas sabia
a direo para onde devia fugir. Apressou mais o passo da para frente. Como ponto de
orientao serviu-se de uma parede que dava para a parte traseira do aparelho.
Crest sorria, embora fosse um sorriso nervoso, quase vizinho do calafrio. Ser que
seria tudo to fcil assim? Ser que seus adversrios o julgavam to fraco a ponto de
dispensarem qualquer vigilncia sobre ele?
Mas isto no vinha ao caso agora. O importante era sair dali. Assim que alcanasse o
jato, estaria fora de perigo.
Logo em seguida, percebeu a grande fenda na fuselagem. L fora ainda no estava
completamente escuro. Atravs da fenda entrava um pouco da claridade. Sem hesitar,
pulou para a liberdade, j com a arma na mo. Mas ningum o deteve.
Os unitros devem estar dormindo em algum lugar da velha nave. Azar deles!,
refletiu Crest, triunfante.
Disparou o mais depressa que lhe foi possvel rumo ao seu precioso Space-Jet.

***
Zerft afastou um pouco a ramagem e se ajeitou melhor no seu esconderijo. Olhava
impaciente escarpa acima. Estava escuro demais para se enxergar alguma coisa.
Ainda muito cedo... observou Golath. No nos esqueamos de que ele
velho e vagaroso e certamente deve ter esperado um pouco, para que todos dormissem.
Estavam agachados num buraco cavado sob a orientao de Golath, quase encostado
ao jatinho. Quando o arcnida aparecesse, e assim que neutralizasse o campo magntico
de proteo, seria atacado simultaneamente pelos trs.
Estou com um pressentimento horrvel declarou Zerft, muito abatido.
Alguma coisa no vai dar certo, tenho certeza disso.
No fale to alto sussurrou Golath. Ou voc quer que ele nos oua?
Zerft voltou novamente carga.
Por que que vocs no me do nenhuma arma? Dei-lhes minha palavra que no
haverei de estragar esta operao.
Golath contemplava o amplo vulto, que estava sentado sua frente. Hesitante,
balanava uma pistola de raios trmicos.
D-lhe a arma, Golath, isto aumenta tambm a nossa garantia.
A contragosto, Golath cedeu ao pedido. Zerft apanhou a arma com a tromba,
soltando uma gargalhada esquisita que no agradou muito a Golath.
Voc s pode atirar, depois que ele desligar o envoltrio magntico repetiu-lhe
claramente Golath. Se atirar antes, nosso plano ir por gua abaixo.
No se preocupe disse Zerft. Que diferena faz se o desgraado do
arcnida morrer uns momentos antes ou depois?
Liszog estremeceu ao ouvir esta frase estpida. Para Golath foi simplesmente mais
uma prova evidente de que Zerft no passava de um grande tolo.
O cho em torno deles estava frio e mido. Golath sentia demais aquela friagem.
Para esquecer o frio, deu rdeas sua fantasia. E, instantes depois, ele se sentiu na sua
terra, Unitro, quando ainda no era ladro, trabalhando decentemente. Foi quando
apareceu aquela mulher, com tromba esbelta e bem torneada, de olhos redondos,
transformando sua vida. A partir da, a vida de Golath tornou-se um inferno. Perdeu a
noo de responsabilidade e comeou a fazer coisas que nunca tinha imaginado.
Comeou a roubar, com o intuito de aumentar seus rendimentos, para poder dar tudo que
a mulher lhe pedia. Ela no queria saber de onde vinha o dinheiro. Golath encontrou-se
com ladres profissionais e comeou a agir com eles.
No dia fatdico, estava com Zerft e Liszog. Foram presos e receberam o maior
castigo para um unitro: cassao da cidadania e expulso da comunidade social.
Colocaram-lhe disposio, para sarem para sempre da nao, uma velha espaonave, a
Kaszill. Poderiam voltar somente quando conseguissem realizar um feito de utilidade
para seu povo. S ento receberiam de volta a cidadania e o respeito de sua nao.
Golath mostrou no rosto uma contrao de dor.
Como fora possvel perder a cabea daquele jeito?
O que estava acontecendo agora era uma felicidade que ele no merecia. O destino
parecia conduzido por mos de fada, dando-lhes a oportunidade de regressar terra natal,
levando uma grande novidade: uma espaonave tremendamente moderna. A nica coisa
que o entristecia era a morte de um velho arcnida. Mas no havia como evitar esta
fatalidade. Por outro lado, as atrocidades dos arcnidas, cometidas em Unitro,
justificavam a morte do velho solitrio.

Liszog movia-se um pouco inquieto, perturbando os sonhos de Golath.

Que h de novo? perguntou sussurrando, tentando inutilmente penetrar com
os olhos na escurido.
Aguou os ouvidos. Silncio total em volta. Certamente ouviriam o arcnida antes
de v-lo. E isto lhes seria favorvel, pois o fugitivo no os haveria de ver.
O velho est demorando demais disse Zerft obstinado. Talvez esteja
desmontando a Kaszill, enquanto ns esperamos feito bobos aqui, morrendo de frio.
Mesmo que desmontasse a Kaszill toda, no perderamos muita coisa com isto
respondeu Golath.
Liszog acrescentou pessimista:
E se ele no achar o caminho para a suposta liberdade?
No ir ficar sem fazer nada, sentado na sala de comando da nave em runas
disse Golath com convico. Fez um movimento com o corpo e um pequeno torro de
terra mida rolou at seus ps. Acho que, em pouco tempo, ele encontrar a grande
fenda que leva para a parte traseira da nave. Ir ento perceber que pode muito bem sair
por l.
Ainda enquanto estava falando, comeou a chover. De incio o chuvisco, depois
apertou. Zerft abotoou a roupa.
Est frio demais disse Liszog, lamuriando-se.
Tomara que no tenhamos de ficar a noite toda aqui, apanhando chuva fria.
Golath no tinha nada a reclamar, estava at gostando da chuva. A gua lhe escorria
pelo rosto. Nas bordas do grande buraco escavado, formavam-se pequenos sulcos por
onde descia a gua da chuva.
Durante toda a noite, os trs unitros ficaram ali, naquela cova, j agora de barro
mole. Esperavam e esperavam, enquanto o fundo da cavidade se enchia de gua. Estavam
completamente molhados e ningum mais abria a boca para dizer coisa alguma. Liszog
chegou at a cochilar um pouco. Golath o acordou com um leve toque no ombro. Seus
ouvidos continuavam atentos espera do arcnida. As trombas j estavam ficando rgidas
de frio, e at o prprio Golath estava quase sucumbindo de cansao.
E o velho arcnida no chegava!
O plano de Golath havia dado alma nova ao grupo dos degredados, mas no dera
certo. Quando comeou a clarear o dia, Zerft saiu da grande cova, to cheia de barro, que
escorregou diversas vezes.
Golath estava cansado e abatido demais, por isso no saltou tambm para fora
daquela cova barrenta.
Zerft sacou a arma e comeou a jog-la de uma para outra mo como se fosse um
mero brinquedo. Seu semblante denunciava dio e desespero.
H uma nica maneira de se viver em paz com um arcnida gritou ele
brandindo a arma. esta aqui!
E saiu correndo sob a chuva. Rapidamente, aquela figura parda ia sumindo de vista.
Golath ficou olhando para ele pela borda da cova.
O que Zerft quer? perguntou Liszog.
Quer matar o velho. Odeia tudo que arcnida.
Suas mos se apoiaram na beira da cova toda enlameada, fazendo um grande esforo
para se levantar. Liszog o ajudou a sair. Golath estava agora de p, todo sujo de barro.
Ajude-me a sair tambm daqui pediu Liszog, esticando os braos.
Golath sacudiu a tromba.

 No! disse ele. Um de ns tem que ficar aqui. Pode ser que o arcnida
ainda chegue. E voc no deve de maneira alguma pegar no sono.
Eu vou ficar gelado aqui dentro disse Liszog.
melhor agentar um pouco de frio, do que permanecer para sempre neste
planeta, meu jovem. No se esquea disso.
Para onde voc vai, Golath?
Para a Kaszill. Vou tentar tirar os geradores. No tenho dvida de que vamos
precisar deles para entrarmos no pequeno aparelho do arcnida.
Volte logo pediu Liszog.
O grande unitro j desaparecera. Liszog ficou sozinho na chuva, cercado de gua e
barro, sem ouvir o menor rudo. Seus olhos se esforavam para ver alguma coisa no
lusco-fusco do dia chuvoso. A solido era total e o coitado comeou a sentir-se isolado.
De repente um pensamento tomou corpo em sua mente apavorada. Era uma idia
fixa de que no se podia livrar: nos esforos malucos que estavam fazendo para
regressarem a Unitro, ele, Liszog, haveria de perder a vida.
E ningum iria chorar por isto, ningum se incomodaria se ele morresse. Nem Zerft,
nem Golath tinham sentimentos de amizade por ele. Estava de qualquer maneira sozinho,
ali naquele buraco cheio de barro, morrendo de frio. A milhares de anos-luz de sua ptria.
Se quisesse voltar para Unitro, teria realmente que matar um homem um homem
velho. Quem lhe dava o direito de fazer isto?
Porm, apesar de todos os escrpulos, sabia que mataria o prisioneiro, caso fosse
necessrio.
Tinham que se apossar da pequena espaonave.
***
Crest acreditava que se afastava do Space-Jet sempre com maior velocidade. Na
realidade, porm, sua fuga ia muito vagarosa. Constantemente tinha que parar, pois sua
respirao estava ofegante. Tambm suas pernas no agentavam mais.
Quando caiu, no foi porque tropeou. Seus joelhos que cederam, de to fracos
que estavam. Bateu duro no cho e ali ficou com a respirao descompassada, de rosto
colado na terra fria. Seu corpo estava to extenuado que s com o empenho de todas
foras foi que conseguiu pr-se de p. Sua maior preocupao era morrer de cansao,
antes de poder salvar o jatinho.
Foi se arrastando mais uns metros para frente, mancando, pois o tornozelo lhe doa
muito.
Ser que j sabiam de sua fuga? Talvez at os perseguidores j estivessem em seu
encalo... ou ento escondidos perto do local onde estava o Space-Jet, para depois que
desligasse o envoltrio de proteo, atac-lo e... mat-lo.
isto mesmo, dizia seu setor lgico. Sua fuga foi fcil demais. Voc iria levar
seus inimigos exatamente para o lugar onde voc no quer v-los: isto , para dentro do
jato.
Crest parou por um instante.
Ser que estava cego? perguntou a si mesmo.
Ou eles estavam escondidos bem perto dele, na escurido, ou num bom esconderijo
ao lado do Space-Jet. Por um triz, no ia caindo na armadilha.
Algumas gotas de chuva lhe bateram na testa. Depois, os pingos engrossaram.

Crest se sentia em pssimo estado. Perguntava a si mesmo de onde tirava as energias

para continuar lutando, a fim de salvar a nave.
Lutar?
Ele mesmo achou engraado a palavra lutar, pois at ento no fizera outra coisa a
no ser fugir deles.
Que podia fazer agora? A regio em torno do jato tomar-se-ia muito perigosa para
ele, seria melhor no ir para l. S havia uma possibilidade e, mesmo assim, pouco
promissora. Devia se embrenhar na floresta. Para um rapaz moo, isto no seria problema
algum. Mas para um velho arcnida, representava um esforo inaudito, lutar contra
plantas venenosas e principalmente contra animais perigosos. Se penetrasse pelas
florestas, talvez no voltasse mais.
Apesar de tudo, e mesmo mancando, continuou sua marcha, parando a toda hora,
por falta de fora. Virou a cabea para trs e abriu a boca. Por uns momentos deixou que
a gua da chuva corresse por sua garganta ressecada. Isto lhe fez muito bem. Uma outra
coisa que o ajudava um pouco era tambm a menor gravidade. verdade que a diferena
era bem pequena: um sexto menor que a da Terra. Mas esta pequena diferena j ajudava.
Quando chegou de volta aos escombros da nave dos unitros, a articulao do p
doa-lhe demais. Tirou as sandlias e examinou o ferimento. O tornozelo estava muito
inchado e ao mesmo tempo muito quente. No posto, perto de sua casa, tinha toda espcie
de medicamento para o caso. Mas no pensava em ir para l. Rasgou uma tira de tecido
do seu capote. Umedeceu o pano numa poa de gua de chuva e envolveu com ele o p,
apertando bem. Era tudo que podia fazer no momento.
Havia o maior silncio em torno dos escombros da nave unitra. A chuva tamborilava
em seu exterior metlico. Crest estava certo de que os seres de trombas esperavam por ele
l no Space-Jet de armas na mo. Mas haveria de dificultar ao mximo as aes dos
seqestradores, at poder salvar o jatinho. Queria provar aos unitros que um arcnida era
um arcnida, mesmo velho e alquebrado.

Chegou at a margem da floresta sem ser molestado. Seu corpo estava mais pesado
do que chumbo, sua roupa totalmente encharcada, colando na pele. A dor no p cedeu um
pouco. Pela chuva constante, o solo estava to amolecido, que seus ps se afundavam no
barro, s vezes por muitos centmetros. Surgiram as primeiras rvores.
E Crest continuou cambaleando pela floresta adentro. Parou, se recostou grato no
tronco de uma rvore gigantesca. A densa copa, de ramagem intensa, servia de abrigo
contra a chuva. Crest sentia nas costas a superfcie irregular da casca, que emanava um
cheiro desagradvel. Mais para dentro da mata, ouviu um estranho sussurrar, que o
chamou realidade.
No devia esquecer que aquelas florestas eram muito perigosas. Os lanadores de
cido, animais terrveis, s atacavam de dia. Mas os animais de longos chifres, que
viviam perto dos brejos ou junto dos lagos, eram muito abundantes e s agiam noite.
Era na escurido que estes monstros cilndricos, com muitos metros de comprimento,
saam de suas tocas para se alimentar. E o interessante era que com suas patas curtas estes
anfbios pesades desenvolviam grande velocidade. As duas patas dianteiras, mais
espalmadas, agiam como ventosas, dando-lhes melhor movimentao ou facilitando a
captura de suas vtimas. Revestidos de grandes e grossas escamas, podiam cavar tocas
com grande facilidade. Do focinho sobressaam duas grandes presas, terror de todos os
demais animais da floresta e por que no, no momento, do pobre Crest?
O arcnida estava se lembrando do relatrio de seu patrcio Ufgar, descobridor e
primeiro explorador do planeta, que mais tarde recebeu seu nome. Dois dos
companheiros de Ufgar foram atacados por estes monstros. E os lanadores de cido
chegaram a matar trs exploradores. A pistola energtica, usada a tempo, poderia salvar
Crest destes perigos.
O cientista sabia que precisava urgentemente dormir um pouco. Dormir ali no cho
equivaleria a um suicdio. Desprendeu-se da rvore onde estava encostado e penetrou
pela floresta adentro. Galhos e plantas rasteiras, principalmente uma infinidade de cips,
lhe dificultavam os movimentos. Ficou muitas vezes emaranhado, quase sem se poder
mexer. Finalmente, descobriu uma rvore, cujos galhos eram suficientemente amplos
para abrigar seu corpo em posio tolervel. Levando em considerao sua idade e seu
grande esgotamento, Crest exibiu uma performance quase olmpica, quando trepou nos
galhos da rvore.
Ali estaria protegido contra os anfbios chifrudos, cavadores de terra, cujos corpos
no eram feitos para galgarem rvores mais altas. Procurou um galho mais largo e deitouse do melhor modo que pde, com as costas apoiadas no tronco. No havia propriamente

conforto, mas dava para descansar. Ouviu por alguns momentos o sibilar do vento nas
folhas, caindo logo depois em sono profundo sono de esgotamento.
***
Acordou com o barulho da passarada, pulando e cantando por todos os lados. J era
dia claro. A chuva terminara e a temperatura estava agradavelmente quente. Crest
esfregou os olhos. Contrariando sua previso, sentia-se refeito e bem-disposto. O
descanso fizera bem at para seu p machucado. Tinha, porm, fome. No longe dele, um
pssaro todo vermelho expandia sua queixa sonora contra a presena de Crest naquela
rvore. Assim que Crest fez um movimento com o corpo, bateu asas.
Olhou para baixo.
Sentiu um calafrio. Acabou de despertar na mesma hora. Sua boa estrela estava se
apagando.
A poucos metros do local de seu repouso, estava um dos monstros de tromba, j com
a mo na pistola de raios trmicos.
***
A clera e o dio haviam desaparecido de seu rosto, dando lugar uma certa
ponderao. Era mesmo descabida loucura andar correndo feito um doido no meio da
floresta. Deste jeito, jamais encontraria o arcnida. Cada vez que pensava em Golath e no
seu fracassado plano, a clera lhe invadia o ser. Se, desde o comeo, tivessem tratado o
arcnida com muito mais severidade, tal problema no teria acontecido. Amaldioava o
fato de estar na dependncia de Golath, que era o nico que sabia dirigir o pequeno
aparelho a jato.
Zerft no tinha dvida de que seu prisioneiro teria fugido para estas bandas.
Quem sabe teria o velho percebido a jogada dos trs degradados?
Zerft remexera toda a Kaszill, sem encontrar o velho fugitivo. A escotilha da parte
traseira estava aberta. Golath no se enganara quanto ao caminho de fuga, mas somente
quanto ao seu destino. Infelizmente a chuva forte apagara qualquer vestgio da passagem
do velho, no restando para Zerft nenhum indcio de orientao.
Ao clarear do dia, Zerft deixou a Kaszill e caminhou para a floresta, onde, conforme
seus clculos, encontraria o velho arcnida. Olhou uma vez para trs e percebeu que
Golath estava entrando naquela hora para os escombros. Mas os novos planos do seu
odiado colega no lhe interessavam mais.
Zerft ponderou que o fugitivo era uma pessoa de idade, que certamente no iria se
embrenhar floresta adentro. Com isto, diminua a rea que tinha de vasculhar.
Sistematicamente, comeou a inspecionar o terreno em volta.
J andara bastante, quando lhe apareceu o animal extico. Seu tamanho no passava
da metade do corpo de Zerft, de maneira alguma to amplo como ele. A princpio,
parecia at uma coisa ridcula. Dava a impresso de ser constitudo de duas partes
diferentes: uma inferior, mais fina e arredondada, e da cabea grande e ovalada. A parte
inferior do corpo era coberta de plo espesso e preto. Este plo era to comprido
embaixo, que lhe escondia as patas. Quando caminhava, dava a impresso de ser
transportado por um colcho de ar. Zerft concluiu que o animal dispunha de muitos ps.
Ao contrrio da parte inferior, a cabea do estranho bicho era completamente lisa. A

grande quantidade de minsculos olhos dava a impresso de pequenos orifcios escuros.

Havia ainda outros orifcios na parte superior, cuja finalidade Zerft desconhecia.
Por um momento os dois adversrios se entreolharam. O animal parecia to surpreso
quanto Zerft. Fitou-o sem fazer o menor movimento, acabando por soltar um guincho
estridente, que no perturbou a curiosidade de Zerft perante aquela viso sem-par.
Segundos aps, se repetiu o mesmo guincho, sendo que, ento, o animal comeou a se
mover lentamente no sentido oposto.
Zerft sups, sem ter nenhuma razo para isto, que o bicho caminhava na direo do
arcnida e o foi seguindo. Quando o animal percebeu seus passos atrs dele, parou,
olhando desconfiado para o unitro.
Toca para frente, bicho imundo, ou eu te quebro as pernas.
No ligando ameaa, o animal continuou olhando firme para Zerft. Dava a
impresso de estar mastigando alguma coisa. Devia estar irritado pela invaso dos seus
territrios.
Mais por curiosidade do que por maldade, Zerft fez um movimento brusco com a
tromba, para obrigar o animal a continuar seu caminho.
Foi neste instante que ele ficou sabendo do significado dos outros orifcios na
cabea do animal. Um jato fino e de boa presso de um lquido desconhecido o atingiu
em cheio, causando-lhe uma ardncia nos ombros.
Zerft viu que uma gosma amarelada lhe escorria dos ombros, produzindo um pouco
de irritao na pele. Talvez fosse esta a arma de defesa do animal. Estava, pois,
convencido de que, fora essa pequena demonstrao de irritao, o animal era inofensivo.
Continuou tocando-o para frente, ou melhor, tentando toc-lo para frente. Notou que no
conseguia intimid-lo, pois o lanador de lquidos continuou parado.
Vamos embora, seu sapo dos infernos!
Um novo jato de lquido o atingiu, obrigando-o a um grito muito forte e a dar dois
passos para trs. Olhou horrorizado para o brao. Num piscar de olho, o lquido produzira
uma ferida funda na carne. As dores quase o fizeram desmaiar. Sacou da pistola de raios
trmicos, mas seu adversrio j no estava ali. Olhou furioso em volta.
Ao que parecia, o estranho animal tinha a faculdade de temperar ou graduar a
virulncia do seu veneno, de acordo com a situao. O primeiro jato no passara de
simples admoestao. Se Zerft tivesse ido embora, nada lhe aconteceria. Continuou
provocando o animal e teve que arcar com as conseqncias. Seu brao doa muito e
sangrava bastante.
Rasgou depressa uma tira de pano de sua roupa e fez uma atadura bem apertada no
local da ferida. Assustado, ficou medindo a possibilidade de este cido conter um veneno
que o pudesse depois paralisar ou mesmo lhe provocar a morte. Numa lgica confusa,
colocou o arcnida no meio de tudo isto.
O velho o grande culpado, pensou irado. Desde que ele apareceu, no tivemos
mais sorte.
O dio voltou a seu corao.
Os arcnidas! Os malditos que durante sculos e sculos escravizaram meu povo,
recordou-se, at que com muito sacrifcio conseguimos nos libertar da antiga
servido...
O dio contra rcon estava arraigado em todo unitro. Para Zerft, de nvel mental
relativamente baixo, arcnida era sinnimo de escravizao. Para ele, no havia nenhum
tom intermedirio entre o preto e o branco. No era capaz de ter tolerncia para com
ningum, nem para com nada. Nunca tivera a idia de procurar dentro de si mesmo a

causa dos contnuos fracassos de sua vida. Eram sempre os outros os culpados. Desta
atitude errada, tinha que se cristalizar dentro dele um rochedo de dio contra tudo e
contra todos. Tornara-se um misantropo, incapaz de compreenso, muito menos de
amizade.
Com a mo no atingida pelo cido do animal, carregava a arma. Do estranho bicho
no havia mais sinal. Ele mesmo no estava mais preocupado com o adversrio
irracional. Havia uma preocupao maior: Crest.
Este velho desgraado vai pagar bem caro por tudo que eu estou passando,
determinou mentalmente.
E ali estava o degredado, de arma em punho. Um coitado, completamente errado,
que s podia agir guiado por profundos recalques.
Isto, porm, no lhe diminua a periculosidade...
***
Seu adversrio ainda no o tinha visto. Devagar, sem provocar o menor rudo, Crest
puxou a arma, sem perder de vista o indivduo de tromba, que parecia ferido.
Provavelmente fora vtima de um animal lanador de cidos. Ufgar, j h muitos anos, se
referira a este animal como uma singularidade daquele planeta. Dizia Ufgar que o animal
s emitia o lquido venenoso contra animais de porte maior, ao se sentir atacado.
Quando o unitro ficou de costas, Crest percebeu seu ferimento. Horrorizado com o
sofrimento alheio, fechou os olhos, por pura compaixo. Passou-lhe at pela cabea a
idia de descer da rvore para prestar socorro ao ferido. Mas depois lembrou-se do
motivo por que o unitro andava por ali. Era o mesmo que o havia ameaado, na nave
destroada, de arma em punho. No havia a menor esperana de que desta vez seu
procedimento seria diferente.
Foi ento que Crest viu o animal lanador de cido, que devia estar muito excitado.
O unitro no o podia ver, pois se aproximava por trs. Ufgar explicara a diablica
esperteza destes animais que davam a impresso de serem totalmente inofensivos.
Crest estava num dilema. No sabia para que lado pender. No podia aceitar que um
ser inteligente fosse destrudo pela esperteza de um animal. Por outro lado, se prevenisse
o unitro, estaria quase cometendo um suicdio.
Viu o animal se aproximando cada vez mais do unitro. Poucos metros separavam os
dois. Estes animais tinham uma estranha propriedade: podiam regular, conforme a
necessidade, o teor da acidez ou da virulncia do seu lquido. De um inofensivo prurido
na pele, at a rpida destruio dos tecidos. No era preciso ser profeta para prever que
grau de intensidade o animal usaria contra o unitro.
O senso de bondade humana acabou derrotando a prpria razo em Crest. Quando o
animal atingiu a posio crtica, para iniciar o jato de lquido destruidor, Crest deu um
grito de alerta.
Zerft fez uma meia-volta com o corpo e seu semblante transfigurou-se.
Instintivamente o animal iniciou seu processo de defesa. O unitro se lanou para o lado.
Sua arma escapou e rolou uns palmos para baixo. Crest foi muito rpido. Pulou de onde
estava e descarregou sua arma contra o perigoso animal, que na mesma hora tombou.
O unitro continuava inerte no cho. Crest julgava que ele estivesse sem sentidos.
Aproximou-se, devagar, com a arma na mo. Quando se agachou para tentar auxiliar o
ferido, a tromba do unitro, que se fingia de desacordado, enlaou a mo de Crest,
puxando-o para o cho. Horrorizado, Crest percebeu tardiamente que cometera um

grande erro. No podia fazer nada contra a fora bruta daquela tromba musculosa. Sentiu
que dois braos fortes o prendiam. Resignado, teve que aceitar a idia de que a promessa
feita a Rhodan no seria cumprida. O Space-Jet estava irremediavelmente perdido.
***
Liszog ficou furioso consigo mesmo quando notou que havia dormido. Ergueu-se do
buraco com muito medo. J era dia claro e no havia mais chuva. Um sorriso bailou no
seu rosto quando viu diante de si, no mesmo local, o lindo jato terrano. Nem queria
pensar o que Golath ou Zerft teriam feito dele se o arcnida tivesse chegado at o jatinho,
por falta de vigilncia. Liszog saiu da cova e olhou em volta. No se via ningum por
perto, nem Golath, nem Zerft, nem o arcnida. Tinha a sensao de muita sujeira na
tromba e nada desejava tanto como voltar para a Kaszill para fazer uma lavagem. Correu
at o lago e entrou na gua para se livrar do barro e matar a sede. Depois, comeou a
pegar pedras com a tromba e atir-las ngua.
Desejava ardentemente que Golath voltasse o quanto antes, pois se sentia
desamparado naquele mundo estranho. S ficaria tranqilo mesmo quando pudesse voltar
para Unitro, se que isto fosse acontecer.
Voltou para o lugar de antes e se agachou ao lado da cova barrenta. Sentia uma
espcie de desnimo e indiferena.
Viu ento a figura enorme de Golath, no alto da rampa. O unitro lhe fez um gesto
com a mo. Trazia uma caixa pequena e outros objetos. Zerft no se encontrava em sua
companhia.
Liszog se levantou. Seu desnimo desapareceu. Sentia, agora, vontade de fazer
qualquer coisa para voltar para sua terra. Foi ao encontro de Golath.
Voc dormiu! afirmou ele zangado.
Liszog sorriu sem jeito, ajudando Golath a carregar os objetos.
Por sorte sua e nossa, parece que no houve nada de extraordinrio esta noite
disse Golath mais compreensivo. Preste ateno para no deixar cair nada.
Liszog olhava com desconfiana aqueles objetos que Golath tirou da nave
semidestruda. No entendia quase nada de mquinas e peas mecnicas, tendo at medo
destas coisas.
O que voc vai fazer com tudo isto?
O que tenho aqui ainda no suficiente. Amontoei l perto da Kaszill muitas
coisas que voc ir buscar para mim.
J haviam atingido a beira do lago, e Golath continuou a falar:
Talvez eu consiga construir ou montar um gerador de campo magntico por meio
do qual eu possa neutralizar o envoltrio de proteo que nos impede de chegar at a
nave.
Com cara triste de quem no acreditava no que ia fazer, Liszog olhou para o
aparelho to bem protegido.
Voc acha que vai dar certo?
Isto vai depender da intensidade de energia que protege o pequeno aparelho, isto
, vai depender de quem produz mais energia, o meu gerador ou esta fonte invisvel que
alimenta o envoltrio.
Liszog, pensativo, agitou a tromba.

 De que maneira o arcnida poder neutralizar esta camada protetora que impede
a entrada no aparelho? perguntou Liszog. Ser que ele vai fazer isto de dentro da
casa?
Acho que no. Acredito que ele possua consigo um aparelho qualquer, e fazendo
uso de tal mecanismo, desligue o envoltrio de proteo da pequena espaonave levou
a mo em concha sobre os olhos, fitando Liszog como se o estivesse vendo pela primeira
vez na vida. Que burro que eu fui! Por que no pensei em revistar o arcnida?
Teramos encontrado o aparelho e economizado todo este trabalho.
Zerft j o ter prendido de novo, com toda certeza disse Liszog. Podemos
ento ver se o velho traz mesmo algum aparelho, como voc falou.
Se Zerft o encontrar, no nos restar mais nenhuma possibilidade de procurar
alguma coisa na roupa do velho arcnida concluiu Golath, visivelmente abatido.
Liszog ficou srio. O desnimo se apoderara de novo dele. Chegaram at perto do
Space-Jet, pondo no cho os vrios objetos retirados dos escombros da Kaszill.
Chegamos! disse Golath com alegria, procurando um lugar seco.
Liszog ficou olhando para ele, parado. Comeava a sentir uma leve simpatia por
Golath, acima de tudo, um homem positivo e intrpido. Estava sempre preocupado em
melhorar a situao, usando para isto sua grande experincia. Era muito diferente de
Zerft, cujas reaes eram primitivas e quase irracionais.
Seria melhor voc ir agora opinou Golath. Deixei tudo arrumado na sala de
comando.
Liszog concordou. Em pensamento, j estava deitado sobre a aparelhagem de limpar
as trombas, pois o prprio Golath teria tambm aproveitado a ocasio para fazer a mesma
coisa.
No demore pediu Golath e esteja sempre muito atento a tudo. Se Zerft
aparecer por l, no se deixe levar por ele.
Vou fazer o que voc est dizendo. No se preocupe.
Subiu a rampa. Quando olhou l de cima, Golath j estava em pleno trabalho.
***
Por mais que Crest tentasse reagir contra a tromba e os braos fortes do unitro de
cento e cinqenta quilos, jamais poderia escapar. J estava vendo pontos coloridos diante
dos olhos e se sentia quase enforcado, respirando muito dificilmente. Seu adversrio,
embora ferido, no o largaria.
O brutamontes no iria ter considerao por quem lhe salvara a vida!
As mos de Crest, agarradas no seu adversrio, no tinham fora para determinar
qualquer mudana na sorte daquela luta. Sua arma trmica, h muito rolara no cho. Todo
o esforo do velho e fraco, mas inteligente arcnida, visava apenas atrasar o momento da
morte.
Com sua fora descomunal, Zerft rolou no cho, at ficar em cima de Crest. A
impresso do velho era de que todos os seus ossos j estavam quebrados, no s pela
fora descomunal do unitro, mas principalmente pelo seu peso. Fechou os olhos e viu que
seu poder de reao estava chegando a zero.
Veio, porm, o socorro de onde no podia esperar. O lanador de cido, atingido
mortalmente pela descarga dos raios trmicos, conseguiu ainda se erguer. Cambaleando,
deu uns passos na direo do emaranhado dos dois corpos e, sem medir muito a distncia,

soltou o ltimo jato de seu lquido peonhento. ltimo porque, com o esforo ingente,
morreu.
Este jato, produto de uma reao automtica do terrvel animal, fez Zerft dar um
grito estridente. Fora atingido nas costas. Continuou gritando e, sem o perceber, largou
seu adversrio, e passou a esfregar as costas contra o cho mido da floresta. O pobre
arcnida levou uns segundos para entender o que se passara. Depois, arrastou-se e
agarrou a pesada arma do unitro. Este, desvairado de dor, tentava apalpar o local em que
fora ferido. Viu Crest apanhar sua arma. Apesar da dor imensa, tentou mudar de posio
para atacar o velho.
A vista de Crest ainda estava turva. Divisou o adversrio apenas como uma sombra
indefinida. As mos lhe tremiam. O monstro se aproximava, seria o fim para ele.
Desesperado, atirou na grande silhueta que oscilava e ia crescendo em sua direo. O leve
trepidar da arma foi o sinal evidente de que, sem conseguir ver o que seus dedos
apertavam, acertara no uso da estranha arma.
Um raio de luz fortssimo vibrou no ar, dando uma colorao diferente no tom verde
da mata. O vulto ameaador desaparecera. Crest queria se levantar para ver o que
acontecera. Mas no teve foras. Parecia estar com tontura. Tudo que via em torno, eram
pontos coloridos. Conseguiu se ajoelhar, arrastando-se um pouco para frente. Alguma
coisa estava no seu caminho. Apalpou. Era macio. Teve que constatar com horror que era
o cadver de Zerft. Tinha-o matado.
Ele o atacou e ia mat-lo, manifestou-se de novo seu crebro lgico. Voc teve o
direito de defender sua vida.
Sua vida? Que negcio este? Ele no foi ali para morrer? Por que devia ele
defender uma coisa, com cuja perda j estava de antemo conformado?
Ah! O Space... Era isto, pois Rhodan dissera que no podia de maneira alguma cair
nas mos de outros seres. A Terra tinha de manter com unhas e dentes os pontos positivos
de sua tecnologia, se no quisesse decair rapidamente, cedendo a liderana para povos
selvagens.
Parece que este mesmo o meu destino: lutar em prol da Humanidade, pensava
ele.
Sua viso foi melhorando aos poucos. Na sua frente jazia a figura colossal do
primeiro ser inteligente de tromba que vira em toda a sua vida. Estava morto.
Escondidas em seu corpo alquebrado e totalmente extenuado, havia reservas de
fora de vontade, capazes de p-lo de p. E agora, Crest era portador de uma arma to
poderosa como a de seus adversrios, ainda vivos. E j era tempo de se aproximar do
pequeno aparelho para ver o que os dois unitros tencionavam fazer.
Quem sabe j esto prestes a neutralizar a poderosa proteo magntica?
Este pensamento lhe deu ainda mais fora e foi caminhando.
Se algum, sem nenhuma idia preconcebida, me estivesse reparando agora,
haveria de mudar sua idia errada sobre a decadncia da raa arcnida, pensava ele.
Apesar de sua avanada idade, tivera um comportamento extraordinrio. Sem dar
conta do que fazia, caminhava agora ereto, como se fosse um rapaz de trinta anos.
Durante uma longa fase de sua vida, renegara abertamente sua raa. No se tornara
de fato um terrano, em palavras e aes?
Mas haveria de morrer como um arcnida.
E se sentia orgulhoso disso.

No momento em que Liszog ia entrando pela escotilha da Kaszill, passou-lhe pela

cabea a idia de que o arcnida pudesse estar a bordo da velha e acidentada nave. Ficou
parado. Habituara-se com o fato de os outros tomarem deciso por ele, sendo que
geralmente aceitava o que os outros diziam. Ali no havia ningum para aconselh-lo,
nem para tomar decises por ele.
Golath dissera apenas que tudo estava na central de comando. Depois que Golath
sara dali, o velho arcnida podia ter chegado e se escondido por entre os escombros.
Com toda a solenidade, Liszog puxou da arma. Certamente seria mais seguro entrar
na nave pela grande fenda do bojo. Pulou da escotilha para fora, para o ar livre,
observando bem a floresta, pois tinha esperana de ver Zerft. Mas, em volta, estava tudo
na maior calma. Liszog foi caminhando pela grande fenda, aberta com a queda da
Kaszill. No corredor, que dava para a central de comando, havia pouca claridade. O
jovem unitro no se sentia bem. Pegou firme a grande arma trmica e continuou seu
caminho. A porta da central de comando estava apenas encostada. Procurou no fazer
rudo.
Sua precauo se mostrou logo intil. O recinto estava vazio. Viu os objetos de que
Golath falara, reunidos na outra entrada. Tudo estava em ordem.
Respirou aliviado, dirigindo-se ento para a aparelhagem de limpar a tromba. Notou
que seu mecanismo ainda estava funcionando. Cansado, deitou-se no estrado e comeou
o longo cerimonial da limpeza. Assim, achava-se ele, deitado na aparelhagem, quando
Crest, sem suspeitar de nada, ia entrando pela escotilha semi-aberta.
***
O corpo de Crest se transformou numa sntese de dores. Seus esforos inauditos dos
ltimos dois dias cavaram sulcos no seu rosto magro. Eram visveis os sintomas de um
superesgotamento. Seus olhos estavam fundos, seus belos cabelos, de ordinrio sempre
bem penteados, desgrenhados e sujos. A magreza de seu corpo estava pessimamente
velada pela capa toda esfarrapada.
Se o arcnida ainda parava de p e caminhava, devia-o to-somente sua grande
fora de vontade. Era esta vontade inquebrvel que lhe dava energia para agir. A arma dos
estrangeiros parecia ter arrobas de peso, mas era obrigado a carreg-la. Seria o fator
decisivo na luta final pelo Space-Jet.
Saiu da floresta. O pequeno trecho entre as rvores e o lago pareceu-lhe um deserto
sem fim. No meio deste deserto havia um osis, um ponto escuro, isto , os escombros da
nave dos unitros.

 Voc tem que continuar sua misso! dizia para si mesmo.

As palavras quase no se ouviam mais devido aos lbios rachados.
V at os escombros da nave dos unitros. L voc poder descansar um pouco,
disse a parte lgica do seu crebro.
Ouviu ainda outra voz, fria e firme. Ecoava em sua cabea como se fosse um som
real:
O Space-Jet no pode, de maneira alguma, cair em mos de inteligncias
estranhas.
Perry Rhodan! Era a voz dele e ouviu tambm quando ele disse, num tom de amarga
despedida:
Obrigado, amigo!
Crest comeou a caminhar. J havia perdido a tira de pano que envolvia seu p
machucado. No valia mais a pena amarrar outra. Tentaria apoiar o peso do corpo mais
do lado no machucado. Estava conseguindo andar muito melhor do que supunha. A
distncia at os escombros da Kaszill pareceu-lhe desta vez um pouco mais curta.
Calculava que os dois unitros estivessem ocupados com o jatinho, l perto da casa.
Com muito sacrifcio chegou at a Kaszill. Claro que no sabia o nome da nave e
mesmo no lhe interessava sab-lo. A cabea lhe ardia em febre. Na noite de chuva, havia
se resfriado, dormindo molhado naquela rvore. No se lembrava mais quando fora a
ltima vez que se alimentara.
A carcaa escura da nave acidentada j no lhe era estranha. O que teria levado
aqueles trs unitros e fazerem uma aterrissagem to desesperada? Exatamente neste
planeta?
Crest pde deduzir que, pela forma do choque e dos escombros, tratava-se de uma
espaonave de decolagem e aterrissagem vertical. Quem quisesse se aventurar em
cosmonutica, tinha que contar com perdas assim, mormente nos primeiros anos de
desenvolvimento tecnolgico.
Crest entrou pela escotilha, que era bem grande, em decorrncia da estatura dos
seres de tromba. O pssimo estado da espaonave permitia concluir que ela no
representava o padro tecnolgico da cosmonutica dos unitros. Talvez tivessem feito
uma aterrissagem de emergncia... Sendo assim, era mais que justificado seu interesse
pelo Space-Jet. Provavelmente no dispunham de aparelhagem de rdio que lhes
permitisse entrar em contato com sua ptria e pedir socorro. Podia ser tambm que a
aparelhagem de rdio se danificara em conseqncia do choque contra o solo.
Automaticamente, Crest pensou na Solar System, ao lado da qual a velha nave dos
unitros parecia um brinquedo.
O velho cientista continuou seu caminho, apoiando-se com a mo na parede. A sorte
de ter visto Liszog uns segundos antes que este o enxergasse, salvou a vida de Crest.
Liszog atirou do estrado onde estava deitado, mas os raios trmicos atingiram
somente o grosso metal da escotilha, atrs da qual Crest se abrigara. Estava certo de que
na velha Kaszill s podia estar um dos unitros. Se sasse da nave, iria se expor como alvo
fcil, pois o terreno plano no oferecia nenhuma proteo contra este tipo de arma.
O que ser que seu adversrio iria fazer agora?
Era importante prever as reaes do unitro. No podia esperar at que o indivduo de
tromba executasse seu plano, pois ento seria tarde demais. Crest se colocou mentalmente
na posio do adversrio.
O ataque no podia vir da central de comando. O adversrio haveria de supor que
Crest estaria atento atrs da escotilha, pronto para fazer fogo a qualquer movimento

suspeito. Portanto, haveria de subir pela fenda do bojo da Kaszill, para peg-lo de
surpresa pelas costas.
O velho arcnida esgueirou-se, procurando uma melhor posio, e olhou com
cautela para o outro lado. Viu o unitro de p sob a curvatura da parte traseira da nave.
Disparou sua pesada arma. Seu adversrio se jogou no cho e o feixe de raios passou
rente a ele. Crest maldisse a oportunidade perdida. Dificilmente teria outra to boa.
Quando olhou de novo, o unitro havia j desaparecido pela fenda, entrando
naturalmente nos escombros. Crest no ignorava que seu adversrio era muito mais gil e
resistente do que ele. Tinha todas as vantagens na luta.
A cmara da escotilha, onde estava, iria se transformar numa armadilha, que teria
que abandonar o mais depressa possvel. Quem sabe seu adversrio estava de novo na
central de comando, para estudar nova estratgia.
Crest deixou a escotilha e foi para fora. Com dificuldades, foi mancando para a parte
calcinada da espaonave, que era o final da fuselagem. Escondeu-se atrs de uma chapa
metlica retorcida. No demoraria muito at que o unitro constatasse que a escotilha
estava vazia. O jovem degredado seria suficientemente esperto para calcular o novo
esconderijo do arcnida. A parte traseira da Kaszill, na confuso dos destroos e chapas
de metal arrancadas, oferecia muita possibilidade para se esconder.
Crest lamentava poder ver de seu novo esconderijo somente a entrada para a
escotilha, no a fenda no bojo. Isto permitia a seu adversrio chegar at ele quase sem ser
visto. Bastava dar a volta.
Um lampejo amarelado fez o ar estremecer e o obrigou a fechar os olhos. Teve
vontade de revidar o tiro. Porm, logo calculou que este tiro era s para descobrir o seu
paradeiro. O unitro no sabia, portanto, a posio exata do arcnida.
Crest mediu bem de que direo viera a descarga. Olhou cauteloso pela fresta da
chapa de ferro. A parte da frente da nave dava a impresso de estar abandonada e no
muito longe dele. No se via nenhum sinal do inimigo.
O segundo tiro de sondagem do jovem unitro arou uma faixa comprida do cho,
dando-lhe uma cor escura. O capim queimara; a fumaa e o cheiro acre provocaram as
narinas do arcnida. Comprimiu o rosto com as duas mos, para no ter que espirrar. O
sulco no cho provocado pelo segundo disparo estava apenas a um metro de Crest.
Mas ele sabia agora onde o jovem unitro estava escondido. Tomando-se o eixo da
parte traseira da fuselagem como referncia, Liszog devia se encontrar, no momento do
tiro, a uns trinta graus de Crest. O lugar onde estava devia lhe dar boa cobertura. E, alm
de tudo, seria muito difcil para o cientista atirar naquela direo. Teria que ficar de p e
isto significava quase um suicdio em se tratando de armas daquele tipo.
Mas por dois motivos, Crest tinha que terminar logo aquele combate. Primeiro,
havia o perigo de aparecer por ali de repente o segundo unitro, o que equivaleria
praticamente a perder a luta. Segundo, muito mais importante e realmente decisivo era o
fato de que a situao do estado geral de Crest, sua sade, inspirava-lhe grande cuidado.
Crest no tinha medo de nada, mas nem por isto deixava de conhecer sua fraqueza.
Era um cientista, e no um soldado treinado para a luta. Seus problemas eram a
programao de computadores e a pesquisa dos fatos das cincias naturais. Tinha bons
conhecimentos de estratgia csmica e seria mesmo capaz de levar vitria uma frota
espacial bem treinada. Mas ali, achava-se sozinho e tinha que lutar com um inimigo
jovem. Portanto, superior a ele.
Acho mesmo um milagre o fato de ainda estar vivo, pensava ele.

***
Liszog refletia:
Escondeu-se em qualquer canto deste monto de ferro velho e no se mexe. Ele
julga que desta maneira serei obrigado a me expor mais. Tenho plena certeza de que est
vivo.
Crest, apesar de velho e alquebrado, exausto e faminto, estava preocupando o jovem
unitro muito mais do que este imaginava. Enquanto isto, Golath estava impaciente,
esperando por ele diante do Space-Jet. Certamente Golath no teria coragem de
abandonar o lugar e sair procura de Liszog. Seria de fato uma temeridade sair de l. O
arcnida poderia chegar e fugir com o pequeno aparelho.
Portanto, de Golath, ele no podia esperar nenhum auxlio. Em Zerft, no queria
nem pensar. J o fato de o arcnida ter sado da floresta, podia significar algo de trgico
para Zerft. Liszog comeou a enrolar a tromba, sinal evidente de que estava nervoso.
De onde ser que este velhinho tira tanta energia para continuar com a idia fixa
de defender a todo custo seu pequeno aparelho?, refletiu indagando-se.
Com muita cautela, o jovem unitro se atreveu a espichar a cabea para fora de seu
esconderijo, a fim de olhar em torno. Levou um susto quando viu seu adversrio surgir
detrs de uma chapa metlica, j de arma engatilhada. Por puro instinto, lanou-se no
cho, de volta ao seu esconderijo. O jato energtico roou por cima dele, sentindo nas
costas a onda de calor. Areia, pedras e sujeira se depositaram sobre ele, mas, de qualquer
maneira, conseguiu escapar.
Rastejou uns metros beira do fosso. Sabia agora a direo exata onde se escondia o
velho. Olhou de novo para fora de seu esconderijo. O arcnida devia estar atrs da chapa.
Liszog tinha no rosto um sorriso de vitria.
Ergueu a pesada arma e descarregou frentico contra a chapa de ferro. O metal ficou
incandescente e logo depois comeou a derreter. Com o dedo no gatilho, continuava
despejando o jato energtico contra a chapa. A temperatura devia ser tanta, naquele trecho
fortemente atingido pelos raios trmicos, que nenhum ser vivo poderia escapar.
Com um guincho horrendo, querendo sair de sua tromba, qualquer coisa semelhante
a um grito de vitria, Liszog parou triunfante no local, onde antes estava a chapa, para
ver os restos mortais do seu desafeto, j naturalmente carbonizados.
Mas no havia nada.
***
Crest sabia que o unitro, depois da tremenda descarga energtica, j devia ter-se
abrigado de novo. O tiro passou por sobre a vala, sem prejudic-lo. Mas Crest no tinha
dvida de que fora visto. Arrastando-se pelo cho, deixou o esconderijo. Escondeu-se
mais para dentro das runas. Porm o unitro continuou com seu fogo cerrado. Crest olhou
em volta, pois precisava de um lugar que lhe desse melhor garantia.
Metais recurvados o obrigaram a ficar de p. Perguntou a si mesmo se no estava se
expondo irradiao atmica, pois a radiatividade devia ser muito forte naquele local.
Isto dependia, naturalmente, do tipo de propulso utilizada na nave. Mas, j que os
monstros de tromba andavam por ali sem nenhuma preocupao, se houvesse alguma
radiatividade, devia ser mnima.
Crest se espremeu entre as barras de ferro. Depois olhou para trs. O unitro ainda
estava de p diante da chapa derretida. Parecia indeciso. Crest queria levantar a arma,

mas uma barra de ferro na sua frente o impediu. Quando conseguiu se livrar dela, o
inimigo j desaparecera.
A excitao da luta fizera com que Crest esquecesse seu pssimo estado geral. Mas,
neste momento de mais calma, comeou a tremer e teve que se apoiar para descansar. Seu
repouso foi muito curto, pois um novo adversrio surgiu!
Ouviu primeiro um rudo, completamente diferente de tudo que se podia ouvir entre
os destroos de uma espaonave. Assustado, olhou em volta. A poucos metros dele,
aproximavam-se alguns daqueles animais cilndricos, que estavam escondidos no interior
dos escombros. Eram aqueles horrendos monstros de escamas, que escavavam a areia ou
o cho mole com seu longo chifre. Ergueram as cabeas para o ar, prontos para o ataque.
Durante o dia eram quase cegos.
Crest, na sua calma inteligente, sups que eles, fugindo da chuva forte, encontraram
abrigo ali nos escombros. As possantes descargas energticas os teriam assustado.
Deviam estar excitados e ferozes. Suas tenazes se moviam de um lado para o outro. Eram
mais de uma dzia. As escamas, verdadeiras placas sseas, roavam no cho ou nas
partes metlicas do monto de escombros, produzindo ento aquele barulho estranho.
Crest evitou fazer o menor movimento. Se atirasse naquele momento, seria vtima
dos monstros de chifre e, ao mesmo tempo, chamaria a ateno do unitro. No podia
enfrentar dois inimigos simultaneamente.
Os animais deviam sofrer muito com a claridade, pois andavam muito lentamente.
As tenazes se emaranhavam por entre as peas metlicas que lhes barravam o caminho.
Agora que os via assim de perto e com a luz do dia, podia compreender o respeito que o
descobridor do planeta, Ufgar, tinha por eles.
Nenhum ser humano, nem mesmo um arcnida, pode suportar indefinidamente um
desgaste to grande dos nervos e das foras fsicas em geral. Ter que chegar
invariavelmente a uma estafa total. E Crest sabia que no estava muito longe deste ponto.
***
Crest viu o caudal de raios trmicos que se espalhava pelo cho. A forte cintilao
chegava at ele e o cheiro de carne chamuscada impregnava o ar. Mas o fogo de artifcio
no durou muito tempo.
Ouviu um grito selvagem. Nuvens de fumaa se elevavam do cho. Teve que abafar
a tosse e tentou discernir alguma coisa atravs da fumaa. Depois veio uma chuva forte
que apagou o fogo iniciante, deixando em volta um cheiro desagradvel.
Crest supunha que o unitro tivesse aberto fogo contra os horrendos bichos
cilndricos. A concluir pelo grito lancinante de Liszog, os animais selvagens o teriam
dominado. Nem mesmo ao seu pior adversrio, Crest haveria de desejar uma morte deste
jeito. O vento lhe trazia o cheiro de carne queimada e seus olhos ardiam com a fumaa
que a chuva no eliminara de todo. Sentia dores agudas nos pulmes e via que no podia
permanecer ali por mais tempo. L fora, talvez, encontraria um bando de animais daquela
espcie, excitados e famintos. Mas, no momento, pareciam-lhe o mal menor. Mancando e
tossindo, saiu.
Tropeou em alguns animais atingidos pelos raios trmicos. Vivo, no se via mais
nenhum. O ar puro lhe fez bem. O vento perpassava atravs de sua esfarrapada capa e a
chuva refrescava-lhe a cabea. Uma claridade difusa se espalhava por toda a natureza.
A foi que ele viu o unitro!

Estava deitado de bruos sobre um rebordo metlico da velha nave destroada. A

distncia entre ele e Crest no era mais de quinze metros.
Crest no tirava os olhos dele. O unitro estava mais vivo do que nunca, perdera a
arma e viera procurar um lugar que o protegesse dos ferozes animais. Seus enormes olhos
fixavam tambm o arcnida e, neste olhar, havia qualquer coisa de resignao. Por muito
tempo, Crest ficou parado na chuva, observando as intenes do inimigo. O velho
arcnida continuava com a pesada arma na mo.
Aos poucos, Liszog foi se erguendo do rebordo metlico. Estava deixando um rastro
mais fundo no cho mido. Certamente estava se movendo de joelhos.
Pare onde est! disse Crest em intercosmo.
O unitro continuou caminhando contra ele. Havia nos seus olhos traos de
determinao, como se tivesse fora para andar a vida toda. Seus olhos estavam bem
abertos.
Pare! ordenou de novo Crest, dando mais nfase sua ordem, levantando o
cano da arma contra o unitro.
O obstinado adversrio no queria ouvir. Continuava caminhando na direo de
Crest, como se fosse um sonmbulo. A chuva escorria de seu rosto e a pele escura parecia
reluzir mais com a gua. Os olhos redondos brilhavam de um modo esquisito, quase que
febris.
Crest deu um passo para trs. A arma nas mos parecia pesar muitas toneladas, No
posso mat-lo assim indefeso, pensava Crest. Por que este maluco no pra?
O vento, cada vez mais forte. Sibilava e gemia nos destroos da Kaszill, arrastando
objetos mais leves. Era uma orquestra diferente, com sons de um mundo distante.
Liszog estava quase atingindo Crest. Continuava mantendo o mesmo ritmo. Sua
tromba se vergou toda e a arma tremeu na mo de Crest.
O arcnida no conseguia apertar o gatilho, o unitro o iria pegar, com a maior
facilidade. Incompreensvel o que se passava com o velho arcnida. Bastava-lhe uma leve
compresso do dedo, para que seu adversrio fosse atirado longe. Mas Crest no podia
aceitar a idia de descarregar a arma num homem ferido e indefeso.
Deixou a arma cair.
O unitro parou dois passos frente dele. Desta vez, estava mesmo parado, embora o
cientista tivesse a impresso de que o espao entre eles diminua cada vez mais.
Nos grandes olhos redondos havia uma sombra de tristeza. Era como se, neste
momento, o unitro perdesse a esperana de algo que h muito tempo esperava com ardor.
Crest chegou a ouvir sua respirao quase ofegante.
De repente, Liszog caiu. Seu corpo alto e forte rolou e ficou estirado no cho mido,
sem o menor movimento.
S ento foi que Crest pde ver os terrveis ferimentos que os animais cilndricos
haviam produzido em seu adversrio. Amaldioou aqueles animais vingativos. Mas j era
tarde.
Liszog estava morto.
***
No seu relatrio, Ufgar descrevia que, no segundo planeta do sol amarelo, as chuvas
duravam dias e dias. Mas no podia falar claro nada a respeito dos apuros, da luta
herica de um velho arcnida para salvar, com as ltimas foras que lhe restavam, uma
pequena espaonave de 35 metros de dimetro.

Ufgar foi um explorador jovem, intrpido e no um arcnida degenerado dos tempos

modernos. Saltara de sua nave com a bandeira de rcon na mo e com os seus homens
fizera muitas incurses pelo planeta adentro.
Crest no tinha bandeira. Nem saberia que smbolos esta bandeira devia ter. Os do
Grande Imprio de rcon ou os do pequeno sistema solar com nove planetas, que
recebera dos terranos o pomposo nome de Imprio Solar.
Em Crest no havia mais nada da arrogncia de membro da hegemonia aristocrtica
de rcon, quando se afastou do cadver de Liszog. Conservava apenas seu orgulho
natural de haver vencido a todas as peripcias, sem ter usado violncia. Queria lutar pelo
Space-Jet at o ltimo fio de vida, mas nunca com meios que o envergonhassem.
A chuva voltou a engrossar. E logo nesse momento, que tinha de fazer um grande
esforo para ir at o Space-Jet. Enquanto o tempo estivesse to ruim assim, seria intil
tentar chegar pequena espaonave. Suas foras no eram suficientes para tanto. O local
mais seguro era a central da nave unitra.
Literalmente mais morto do que vivo, Crest chegou at a escotilha, onde j estivera
tantas vezes. Conforme seus clculos, o dia findava.
H quanto tempo j estava andando, ou melhor, se arrastando, por aquela
redondeza? Quando foi a ltima vez que se alimentou?
Estava cansado demais para poder pensar melhor.
Entrou na Kaszill, como se estivesse bbado. Cambaleando e se apoiando em tudo.
L fora zunia a tempestade e a chuva batia com fora nos destroos metlicos da
antiquada nave unitra. Mas Crest no ouviu mais o tamborilar da chuva no metal, nem o
esfuziar do vento nas latas do revestimento externo.
Deixou-se cair no cho e o sono viria imediato.
Havia ento apenas dois seres inteligentes no planeta Crest. Ambos tinham o mesmo
objetivo. Nenhum deles haveria de desistir. Era o nico ponto em que se assemelhavam.
Existia, porm, uma diferena essencial entre eles: um era um ancio arcnida; o
outro, um jovem unitro, estuante de fora.
Todo o resto era coisa de somenos importncia nesta luta obstinada, onde no
possua o mnimo valor o fato de um ser um emrito cientista e outro um reles ladro.
O mais forte venceria... ou o mais inteligente.
Os pensamentos de Crest se remexiam num remoinho confuso de sentimentos
contraditrios. Seu sistema nervoso comeava a se recuperar.
Depois se esqueceu de tudo, de si e do planeta onde estava, tambm do Space-Jet.
Dormia tranqilamente.

Em Terrnia, era o dia 24 de janeiro de 2.045.

Neste dia, voltou baila o assunto Crest. Reginald Bell, para os amigos
simplesmente Bell ou o gorducho, veio em disparada pelo corredor. No reduziu a
velocidade ao entrar no escritrio de Rhodan. Empurrou a porta e j ia berrar, quando...
Sabia que era voc disse Rhodan, tranqilo.
Por uns instantes, Bell no soube o que dizer. Estava um pouco perplexo, mas logo
depois prosseguiu:
Desde quando voc consegue me seguir telepaticamente?
Bobagem! disse o homem alto, refugiando-se da pergunta do amigo. No
sigo ningum, muito menos voc, como sabe muito bem. Mas o negcio que existe s
uma pessoa que entra aqui sem bater.
Bell enrubesceu. Certamente no de acanhamento, mas de indignao. Era um
homem muito perspicaz. Seu temperamento, no entanto, estava no mesmo nvel que sua
perspiccia e sentia um grande prazer em fazer brincadeiras com os amigos.
L fora est sentado um desgraado de um maluco comeou Bell. Est me
chateando h mais de uma hora. Voc sabe o que este sujeito pretende?
Veio para tratar do monumento a Crest. Fui eu quem o mandei chamar.
Voc o mandou o qu? perguntou Bell decepcionado. Este cara de gaiato
no vai conseguir esculpir nem um ano de jardim, que dir ento um monumento para o
velho cientista!
Rhodan olhou para ele com desaprovao.
Este desgraado maluco, como voc o chamou, Mangelmann, o escultor
mais competente da atualidade. Voc devia saber disso. E se um dia necessitarmos de
figuras de ano de jardim, no precisaremos procurar muito por um bom modelo.
Estava mais do que claro, qual era o modelo a quem Rhodan se referia. Bell ficou de
cara sria.
O senhor sabe se Crest aceita a idia de se fazer um monumento em sua honra?
um homem calado, que fez tudo com simplicidade. Mas, a quem que eu estou falando
isto? Acho, porm, que no estamos seguindo a mentalidade de Crest se dermos uma
encomenda desta ao escultor Mangelmann.
Perry Rhodan concordou. Nos seus olhos castanhos, parecia que, por um momento,
vislumbrava sua verdadeira idade, no aquela que o corpo manifestava.
No tenho dvidas de que Crest se oporia a isto concordou Rhodan. No se
esquea, porm, de que erguemos este monumento no para ele, propriamente, mas para
ns. sempre bom lembrar aos terranos que criaturas de outros sistemas podem ser

nossos amigos tambm. Outras inteligncias do espao no tm de ser forosamente

nossos inimigos.
Estou compreendendo seu pensamento, Rhodan. Devo mandar o homem entrar?
Naturalmente respondeu Rhodan.
Mangelmann entrou. Um homem baixo, quase que achatado, dando a impresso de
afogado em seu desajeitado palet. Seu rosto era moreno, sua idade, porm, difcil de
calcular. Educado e calmo. Sua voz tinha uma ressonncia muito agradvel.
Rhodan passou s suas mos duas grandes fotos que estavam sobre a mesa.
O senhor pode fazer alguma coisa com isto?
Mangelmann olhou para as duas fotografias.
, mas... comeou ele hesitante.
ele mesmo disse Bell de seu canto.
Rhodan se levantou, deu a volta pela mesa, colocando-se atrs do escultor e olhando
as fotografias por cima de seus ombros.
No lhe podemos oferecer o modelo vivo; Crest, infelizmente, est impedido.
Compreendo disse Mangelmann, em voz baixa.
No isto disse o administrador, sorrindo. Ele no est morto no.
Irresoluto, o artista virava as fotos de um lado para outro. Depois, dirigiu-se a
Rhodan e disse com voz firme:
Est bem, sir, aceito a incumbncia.
No lhe damos prazo para terminar, exigimos, porm um bom trabalho. Seu
trabalho ser apenas passar este homem para a pedra. Quanto s dimenses, Mister Bell
vai lhe dar mais detalhes. Quanto aos honorrios, ficaro na proporo de sua obra.
Mangelmann se levantou. Seus movimentos eram rpidos e nervosos. Despediu-se e
Bell o levou at a porta.
Um homem formidvel! disse Rhodan, quando j estavam sozinhos.
Para voc, cada um tem um lugar fixo disse Bell secamente. Existem os
homens bons, ruins, bobos, inteligentes. Cada um est catalogado cientificamente.
Sinto, porm, grande dificuldade em catalog-lo cientificamente disse
Rhodan. Voc no se enquadra bem em nenhuma classificao cientfica.
Sou realmente algo fora de srie disse Bell cheio de si.
Neste dia, o nome de Crest no foi mais mencionado.
No dia seguinte, porm, no se falava sobre outro assunto.

Pelo menos na maior parte da Galxia, todos os seres que respiram oxignio
necessitam de certos intervalos para repouso.
Golath estava enfrentando um problema: ter de dominar seu cansao. Sua vida iria
depender deste resultado, ou seja, agentaria ou no sem dormir. Construra um abrigo
contra a chuva, mas a ventania o carregara para longe.
O pior que nem Zerft, nem Liszog voltaram para junto do Space-Jet. Seria
estupidez ir procur-los. No podia abandonar seu posto. Talvez at o velho arcnida
estivesse esperando por perto, ali no alto da rampa, aguardando pela hora em que ele,
Golath, se ausentasse.
claro que no podia passar pela cabea do unitro que o velho e depauperado
arcnida tivesse vencido seus dois colegas. O que podia supor que os dois se tivessem
destrudo mutuamente, num duelo de monstros. Ou ainda, que Zerft convencera Liszog a
ir com ele pelas florestas procura do velho. E por isto, Liszog ainda no voltara com o
restante das peas de que tanto necessitava para confeccionar um gerador de campo
magntico.
Golath recostou-se contra o nico galho que restou do abrigo, arrancado pela fria
da tempestade. Seu corpo estava enrijecido de frio. s vezes dava umas voltas correndo
em torno da pequena espaonave, para ativar a circulao sangnea. Foi obrigado a usar
a forma primitiva quando da lavagem da tromba. No havia outro jeito. Embora no
houvesse ningum para ver, chegou a sentir vergonha. Como um selvagem, arranjou uma
vara com folhas na ponta. Era uma verdadeira tortura, em comparao com os lavadores
automticos.
O vento frio o incomodava, zumbindo nos seus ouvidos. O cho estava to fofo que
atolava at a metade da canela, nos lugares mais baixos. Quando sentava, seus quase
cento e cinqenta quilos cavavam uma depresso no solo.
O lago, geralmente calmo, tinha agora ondas de mais de dois metros de altura.
Golath no podia v-las, pois a escurido era total. Ouvia, porm, seu forte bramido
contra a areia da praia.
Num dado momento, a ventania atirou um pequeno animal, que veio bater no ombro
do unitro, agarrando-se a. O coitadinho comeou a guinchar, obrigando Golath a retir-lo
com a tromba. Por muito tempo, o bichinho continuou a incomodar os ouvidos do unitro.
Depois disso, Golath pegou no sono. Sonhos horrveis povoavam-lhe a mente. Mas,
de repente, acordou. Escutara um rudo estranho. Abriu os olhos assustado, sentindo um
tremor de frio em todo o corpo. No era nada. Foi apenas o galho que o apoiava que
quebrou sob seu peso.

A noite parecia sem fim. Acordou muitas vezes, pensando que o arcnida tivesse
chegado, mas era sempre o barulho da ventania. Tentou convencer a si mesmo de que o
velho arcnida no teria fora nem coragem para enfrentar a tempestade. Mesmo assim, a
diminuta possibilidade do aparecimento do velho teimoso no lhe dava tempo para
descansar.
Nunca, como naquela noite, Golath amaldioou tanto os juzes que os condenaram
ao degredo. Pensamentos de vingana se apossaram dele. Se conseguisse pegar a graciosa
espaonave e voltar triunfante para sua ptria, sua primeira ao seria vingar-se de quem
lhe impusera castigo to injusto.
Durante estas ltimas horas, a indignao se avolumava no ntimo de Golath. De
incio, era apenas comiserao consigo mesmo. Depois, comeou a tomar corpo o
sentimento da injustia que fizeram contra ele. Nesta altura, no havia mais espao para
um pensamento lgico.
Depois, veio o dio, a clera cega contra tudo que o impedia de alterar sua trgica
situao. E para esta clera imensa, no havia vlvulas de escape. Agigantava-se dentro
dele e, como a gua num reservatrio, ou transbordava ou rebentava.
Instintos animalescos vinham tona, abafando a voz da razo. No sentia mais nem
o vento, nem a chuva fria. O cansao tambm desapareceu, e com a gana de uma ave de
rapina, ficou espera de sua vtima. Aos poucos, estava ficando claro. O cu, porm,
continuava coberto de nuvens.
Golath levantou, espreguiou e respirou fundo. Estava preparado e disposto para a
luta com o arcnida.
Venha logo, velho!, pensava enfurecido.
***
E ele veio.
Arrastou-se pela escotilha semi-aberta. A tempestade cessara. Apenas a chuva
continuava fina. Por toda parte, se viam pequenos regatos e poas dgua. O solo estava
muito mole.
Crest agachou-se e fez massagem no p inchado. No sentia foras para se levantar.
Seu corpo se recusava a obedecer-lhe. Sabia que estava doente. Durante toda a noite
tivera sonhos febris e agora via que suas foras estavam sumindo, no davam nem para
vencer aquele resfriado. Mas, seu estado fsico no conseguia vencer sua fora de
vontade. Apesar de no ter disposio para se levantar, ainda confiava em si.
Esta determinao mobilizou as depauperadas reservas ou, talvez, produziu novas.
Nasceu-lhe a obstinao contra a morte, isto , no a queria de maneira alguma, antes de
salvar o Space-Jet. Seria sua ltima misso em prol dos terranos.
Deixou os escombros da Kaszill e veio patinando pelo deserto de gua e lama. Um
fogo estranho cintilava nos seus olhos vermelhos. Esperou inutilmente pela manifestao
do seu crebro lgico.
Ser que seu bom senso fora tambm vtima do esgotamento fsico? Ou ser que a
febre no permitia que a voz da razo viesse tona?
A cada tombo ou escorrego, alis seguidos, surgiam novas foras. Em poucos
minutos sua roupa encharcou-se.
Em dias de chuva, assim como aquele, Crest gostaria de estar sossegado em sua
casa, atrs das janelas e com uma agradvel temperatura. As gotas dgua bateriam na
vidraa e desceriam em fios prateados. Veria a tranqilidade do lago e teria uma sensao

da Eternidade. Um dos robs se aproximaria dele, trazendo um ch ou caf bem quente,

depositando a bandeja na mesa.
No devia pensar nestas coisas. Deu a ltima olhada para trs. A Kaszill se
transformara numa mancha escura. Talvez, nunca mais voltasse para rev-la.
Curioso... por que razo ainda no me arrependi por ter escolhido este planeta
como minha ltima morada? perguntou a si mesmo. Perry Rhodan, quando souber
do que est acontecendo por aqui, vai autocensurar-se. Muitas e muitas vezes, Rhodan me
aconselhara a procurar lugares mais seguros, na prpria Terra.
Parou um pouco para descansar. Em que situao encontraria seu adversrio? Ser
que ainda estava tentando destruir o envoltrio de proteo?
Estas indagaes lhe produziram um calafrio no corpo. Em caso positivo, o unitro
acabaria entrando no soberbo jato, sntese das ltimas conquistas tcnicas dos terranos.
E como que o estranho indivduo de tromba iria saber manejar aqueles
instrumentos todos? E pior ainda, como iria descobrir a finalidade deles todos?
Estes pensamentos deram foras ao velho arcnida. No devia chegar tarde
demais. Contra toda expectativa e contra sua vontade, dois adversrios seus j foram
eliminados. O ltimo deles lhe seria o mais difcil. Seus lbios desenharam uma leve
curva no rosto plido. Estava chegando a hora da deciso. Crest tinha medo desta
deciso, mas no por motivo pessoal.
O unitro estava mais do que tresnoitado, isto , tinha mais de duas noites sem
dormir, ao ar livre, com chuva fria e tempestade. Certamente que isto influiria no seu
estado geral.
Crest comeou a lembrar-se de seu grande amigo Rhodan, no primeiro encontro
com ele. Naquele tempo, o administrador era um simples major. Foi o primeiro homem a
descer na Lua com uma espaonave, a celebrrima Stardust. A Astronutica estava ainda
engatinhando. Desde aquela poca, Crest dedicou toda a sua vida exclusivamente ao bem
da Terra.
Agora suas foras estavam chegando ao fim. Preocupado, apalpou sua arma.
Interessante como as armas das raas que se dedicam Cosmonutica so
basicamente muito parecidas. Muito natural isto, pensava Crest. A finalidade delas
espalhar a morte e a destruio. Assim, chega-se, em todos os planetas, a uma forma
ideal de arma de mo, fcil de ser usada...
O arcnida olhou para o lago. A margem estava no lado do declive ngreme e no
dava para ver daqui. Chegara ao local onde a Solar System se detivera enquanto
descarregavam a casa e o Space-Jet. Devido chuva, poucos eram agora os sinais
deixados pela gigantesca espaonave, comandada por Rhodan.
O jato estava no lugar de sempre. Muito nervoso e fraco, Crest tropeou beira da
rampa.
O unitro no era bobo. Procurara abrigo atrs do pequeno aparelho. O velho
cientista reparou na quantidade de ferramentas e peas empilhadas na frente do jato.
Certamente o unitro estava tentando romper o envoltrio energtico.
O mais rpido que pde, correu para frente.
***
Num galeio sensacional, Golath saltou para dentro da cova, feita j h dois dias.
gua e lama espirraram para os quatro cantos, enquanto o corpo de Golath se sentia
protegido no fundo da cova.

At que enfim o arcnida chegou, pensou satisfeito.

Apenas por um instante, a sombra de Crest surgiu l em cima, no incio da rampa.
Uma figura cambaleante, parecendo empurrada pela ventania. Antes que Golath pudesse
apanhar a arma, o velho arcnida j desaparecera. Como um co de fila, o unitro era todo
ouvidos para qualquer rudo no meio da chuva.
De que lado viria o ataque? Se seus olhos no o estavam enganando, o velho
cientista portava uma arma de raios trmicos de fabricao dos unitros. Isto significava
que Liszog ou Zerft estava morto. Ou talvez os dois. De seu esconderijo, Golath via e
ouvia tudo que se passava em volta. Tinha livre descortino sobre toda a rampa, o que lhe
era uma grande vantagem. Quando o arcnida quisesse descer e ele tinha que descer,
se desejasse entrar na espaonave no teria nenhuma proteo na ladeira de areia. Ele,
sim, estava bem protegido no fundo da cova.
Mas o velho no seria to louco assim de descer diretamente para perto da
espaonave. O ltimo dos degredados esperava que seu adversrio, quando estivesse
numa boa distncia, arriscaria uma rpida descida direta. Mas nem isto o poderia ajudar,
pois a praia era muito plana e no oferecia abrigo razovel. S restava uma alternativa
para o arcnida: enfrent-lo em campo aberto, sem nenhuma possibilidade de cobertura.
Golath estava feliz. Antevia seu triunfo. A fim de enganar o adversrio, abandonaria
a cova no cho, e, logo a seguir, saltaria novamente para dentro dela, assim que pudesse
disparar um tiro certeiro.
Mas dava a impresso de que o velho perdera a coragem. Por mais que forasse a
vista, a silhueta cambaleante no aparecia em lugar nenhum.
Ele vai querer continuar com sua ttica de levar meu sistema nervoso ao
desespero, pensava Golath. Mas no conseguir.
No tinha dvida de sua vitria. Estava preparado para todo e qualquer truque do
adversrio. Afinal de contas s havia mesmo um caminho c para o jato: a rampa.
***
Mas existia outro. Crest continuou andando pela parte plana, at ter pelas costas a
curva da ladeira, que o protegia dos olhos do unitro.
Teve que se utilizar dos ps e das mos para chegar at a margem do lago. Sua idia
deu certo.
O barco ainda estava l, onde ele deixara. Crest foi mancando pelo terreno ora
arenoso, ora coberto por brejo. O sucesso de seu plano ia depender de que o unitro ficasse
observando s a rampa que dava acesso direto ao Space-Jet. Nenhum dos trs indivduos
de tromba sabia da existncia do pequeno barco do arcnida. Pretendia se aproximar da
espaonave de barco.
De incio teve a primeira decepo: o barco estava cheio de gua. Durante a noite de
tempestade e de altas ondas no lago, a gua enchera a embarcao. No ia ter fora para
emborcar o barco. Sem perder tempo, apanhou na praia uma pedra pontuda e procurou
um trecho da popa, o mais alto possvel do nvel dgua. Bateu com toda a fora, mas a
pedra escapava de sua mo. No ia conseguir nada desta maneira.
Sacou da arma. No sabia o raio de ao da mesma, nem se a matria de que era
construdo o barco no iria incendiar-se. O tiro abriu uma perfurao irregular. A fibra
derretida espalhava um cheiro horrvel, enquanto fragmentos incandescentes caram
ngua. Comeou a sair gua pelo buraco. Para apressar o trabalho, colocou uma pedra
sob a quilha do barco, deixando-o em posio oblqua.

A operao foi concluda mais depressa do que esperava. Rasgou uma tira larga do
seu capote, que realmente no merecia mais este nome, e com ela envolveu um cascalho
mdio, que serviu de tampo para o buraco da arma de fogo. A presso da gua no seria
to forte para tirar a pedra do lugar. verdade que a chuva continuava caindo, mas a
quantidade era relativamente pequena e no o prejudicaria no pequeno percurso.
Um acesso de tosse interrompeu seu trabalho. Curvou-se, apertando os dois braos
contra o peito. A febre parecia uma fogueira dentro dele. As dores eram violentas, to
violentas, que s vezes fechava os olhos. Ser que j era o fim? Iria interromper tudo, a
poucos passos de seu objetivo? Fez um esforo ingente e conseguiu abafar o acesso de
tosse.
Mais um reinicio!
Os olhos midos estavam vendo melhor. Gemendo, empurrou o barco para dentro
dgua. Levou alguns minutos at que conseguiu entrar, sentar e pegar um dos remos. O
esforo foi to grande, que teve de parar para respirar.
Seu papel em toda esta histria no lhe parecia nem trgico, nem herico. Estava
apenas fazendo o que devia. Estava cumprindo o que prometera. Colocou a arma na proa
e pegou o remo. O barco no era pesado e, alm disso, carregaria apenas Crest. O suor
lhe escorria pela face. O cabo do remo foi at o fundo mole do lago, e ficou preso em
algo mais consistente. Fez uma presso maior e, por fim, o barco foi se afastando da
margem. Porm, neste instante, Crest perdeu o equilbrio e escorregou para trs. O remo
escapou-lhe da mo!
Estava j a vrios metros da margem e o remo fincado no cho do lago. Crest sabia
que no podia desistir. Estendeu as mos para fora e as transformou em remos. Muito
lentamente o barco chegou de novo margem, e assim conseguiu puxar para fora o remo.
A primeira parte de seu plano, que acabara de executar, quase o matara de cansao e
a segunda... ainda seria muito mais difcil.
***
A superfcie do lago mostrava um quadro todo diferente. Do fundo, se irradiava uma
claridade de um amarelo-claro, cuja origem Crest no sabia explicar. As milhares de
gotculas de chuva produziam crculos, em cujo centro se levantavam pequenas bolhas.
Dava a impresso de um gigantesco quadro vivo, um mosaico oscilante, cujas pedrinhas
eram as gotas, formando crculos. Apesar da fraqueza geral, da febre que o fazia suar, de
todo o horror do momento, o arcnida no podia deixar de notar o encanto da natureza.
A claridade do fundo do lago parecia continuar um pouco no ar. Tudo indicava haver
no fundo dgua uma substncia irradiadora. Ufgar no falara nada a respeito, e
certamente tambm no estivera no lago num dia de chuva e tempestade.
O barco ia avanando. Crest recolheu o remo e viu a silhueta do Space-Jet atravs
da leve cerrao na margem do lago. No dava para ver o unitro. Devia estar bem
escondido. Remou mais para fora, pois no devia se aproximar por aquele lado do
adversrio.
Com isso, no entanto, se expunha ao perigo de ser descoberto mais cedo. Se viesse,
porm, do meio do lago, poderia surpreender Golath pelas costas. Felizmente o lago
voltara sua calma normal e o leme do barco no preocupava mais.
Quanto mais se aproximava da sua antiga estao, mais aumentava sua ansiedade. O
que estava fazendo ali tinha um significado muito grande para a raa humana. Era
importante para os terranos ficarem com a posse exclusiva da pequena espaonave, que

podia realizar transies com uma facilidade nunca vista. Do ponto de vista de segurana
da Terra, era ento de absoluta necessidade a conservao de seus segredos. Era mais do
que razovel todo o cuidado de Rhodan a respeito daquele novo aparelho.
Agora, dependia de Crest, se a Terra iria ou no conservar em segredo seus avanos
tecnolgicos. Esta responsabilidade era a nica coisa que lhe dava nimo. Estava pronto
para fazer qualquer sacrifcio pessoal em prol do Space-Jet.
Aos poucos, foi penetrando na zona perigosa. At o momento, nada de novo.
Montona, a chuva continuava a cair. Crest no tirava os olhos da margem do lago. Seria
intil deitar no fundo do barco quando Golath comeasse a atirar, pois a fibra de vidro
no resistiria ao calor energtico.
O velho e experimentado cientista sabia que se achava numa verdadeira armadilha,
de onde no podia fugir.
Foi ento que viu o adversrio. Estava agachado na cova que abrira com seus
colegas ao lado do Space-Jet. Seu rosto estava virado para a rampa, de onde devia descer
normalmente qualquer pessoa que desejasse ir casa ou ao aparelho ao lado. Movia
impacientemente a tromba.
Sem o perceber, Crest prendeu a respirao. Daquela distncia, com o movimento
oscilante do barco, seria um mero acaso um tiro certeiro. Alm de tudo, o arcnida no
iria jamais atirar em algum pelas costas, nem no pior de seus inimigos.
Parou de remar, a fim de que apenas as ondas tocassem o barco para frente.
Apanhou a arma que deixara na proa. Se o unitro virasse para ele, teria pelo menos uma
oportunidade. Via apenas a cabea e s vezes tambm a tromba, que se agitava no ar.
Quais seriam os pensamentos que povoavam aquela cabea semi-esfrica?
Passou a mo na testa molhada pela chuva. Este simples movimento era o bastante
para lhe provocar dores. Ali em terra firme estava o Space-Jet, relativamente perto, no
esplendor de sua forma de disco voador. Entre ele e Crest havia, porm, o fantasma da
morte.
O barco encostou na areia da margem. Tudo aconteceu sem nenhum rudo e o
arcnida perdera toda a ansiedade de antes.
Vai ouvir rudo quando eu saltar, pensava Crest. Vou precisar das duas mos
para descer do barco. Como posso atirar nele, caso me veja?
O destino sempre cria situaes inesperadas. Naquele momento, a vida de um
homem dependia somente de um movimento de cabea.
***
E Golath fez o tal movimento...!
O rudo de passos na areia atingiu-o com mais violncia do que uma descarga
eltrica. E uma amarga desiluso tomou conta dele. Tudo tinha sido intil. O arcnida o
surpreendera. No desceu pela rampa. Na margem do lago balanava o barco vazio.
O ancio estava apenas a dez metros dele, empunhando uma arma de fabricao
unitra. Seria intil querer explicar a Golath a fora destruidora daquela arma.
O ancio sorria. Naquela figura esfarrapada, esqulida, ainda vibrava muita fora,
tanto assim que ali estava ele ereto e orgulhoso um arcnida das castas aristocrticas.
Era a mesma atitude dos velhos arcnidas que, h muitos sculos atrs, desembarcaram
em Unitro.
Jogue sua arma fora e saia desta cova, devagar! ordenou Crest em intercosmo.

Golath simplesmente se deixou cair sentado na cova, espirrando lama no prprio

rosto. A reao do velho foi lenta. Golath viu com que dificuldade ele corria pelo terreno
barrento.
O unitro se ergueu de um pulo. Seu corpo enlameado se empertigou todo. Olhou por
cima da borda da cova e soltou um grito de vitria.
O arcnida acabara de desligar o envoltrio de proteo do Space-Jet e corria para
ele. Quase hesitante, Golath levantou a arma na direo de Crest. Mas o astuto velho
olhou para trs e se jogou no cho. Golath atirou e se agachou novamente no buraco. O
terrvel jato de fogo passou rente a Crest. O unitro no tivera sorte com o primeiro
disparo. Quando levantou de novo a cabea da cova enlameada, o velho j tinha passado
para o outro lado do Space-Jet. Seria loucura atirar agora.
Golath pulou para fora do buraco, atirou-se no cho e comeou a se arrastar na lama
em direo ao jato. Se o arcnida tentasse entrar no aparelho pelo outro lado, teria que
impedir a qualquer preo.
O unitro sentiu frio quando tocou no aparelho com a extremidade da tromba. Mas j
estava quase de posse do precioso objeto voador, no limiar do to sonhado triunfo. Seria
o primeiro desterrado a voltar para Unitro. Seria recebido com honras de heri e
reintegrado na sociedade, recebendo o respeito e o reconhecimento da nao pelo feito
herico e de inestimvel valor cientfico-cultural.
Seu rpido devaneio foi interrompido pela descarga da pesada arma de Crest. Bem
junto dele curvou-se um dos apoios de sustentao do aparelho, e o metal lquido
comeou a gotejar na lama.
Est destruindo sua prpria espaonave!, pensou o unitro, desesperado.
Tinha que impedir isto. Suas mos atingiram a base exterior do disco. Conseguiu
subir na parte quase plana da mesma. O metal polido achava-se muito escorregadio
devido gua da chuva. A cpula central no estava muito longe. Golath foi
escorregando at l. A arma pesada fazia um barulho estridente ao roar a chapa de ao.
Ziiiip!
Golath se levantou. Era o rudo tpico de uma escotilha que se abria. Pulou para o
outro lado da cpula, mas o arcnida o estava esperando de arma engatilhada. A roupa
toda esfarrapada pendia ao vento fraco, os olhos vermelhos estavam semicerrados.
Abriram fogo ao mesmo tempo. Antes que Golath tivesse notado que, com o
disparo, havia escorregado para trs, um golpe pesado o atirou para longe. Caiu, soltando
um grito surdo.
Fui atingido!, pensava nervoso.
Queria se levantar, mas as pernas se recusaram. No tinha coragem de olhar para si
mesmo. No entanto no sentia dor.
Apoiou-se no antebrao e assim conseguiu se arrastar novamente at a cpula. O
arcnida estava prostrado na escotilha, ainda com sinais de vida, porm seriamente
atingido no ombro.
Um unitro muito resistente, meu velho!, pensava Golath. um osso duro
demais para voc.
Apoiou o peso do corpo no ombro esquerdo.
Estava tudo acabado! Jamais voltaria para Unitro. Seu ferimento era mortal. Mas o
arcnida tambm tinha de saber que perdera seu belo Space-Jet. Jamais sairia deste
planeta.
Tinha que morrer de olhos abertos.
Arcnida! exclamou Golath.

***
Crest abriu os olhos. O unitro o atingira no ombro e tambm estava certo de que no
sobreviveria. Mas, no havia nisso nada de trgico. Salvara o precioso Space-Jet.
Olhando para trs, parecia-lhe totalmente impossvel chegar a uma vitria, como chegou.
Mantive minha promessa! sussurrou ele. Salvei o Space-Jet, Rhodan.
Queria sorrir, mas as dores do ferimento transformaram o sorriso em amarga careta.
Enquanto isto, o unitro aproximou-se se arrastando.
So fantasias minhas disse Crest. So alucinaes febris de um quase
moribundo.
Arcnida!
Era a voz furiosa de Golath. Aquele monstro coberto de lama era uma realidade.
Estava ali, e seu olhar de vencedor devorava o adversrio desprotegido.
Arcnida! a voz era puro dio e seu dono no sabia o que era compaixo.
A chuva caa ritmada na chapa polida do disco. O unitro reparou como o ancio
tentava levantar a pesada arma. O rosto horrendo, de onde saa a tromba, estava fechado,
numa expresso de dio.
Ele me odeia, pensou Crest, no por minha pessoa mesmo, mas s por ser
arcnida.
Apontou a arma trmica para baixo, na direo do unitro. Talvez este movimento
tivesse assustado o pobre Golath, pois seu tiro passou muito acima da cabea de Crest.
Mas a pontaria de Crest fora certeira. Desta vez no havia dvida: o nico desterrado
vivo estava realmente morto.
Os arcnidas exploraram seu planeta e escravizaram sua raa sussurrou o
velho cientista. E agora voc morreu nas mos de um arcnida.
Por muito tempo, ficou ali imvel, olhando o corpo de seu ex-adversrio. A primeira
coisa que fez quando conseguiu se mover, foi jogar fora a pesada arma.
Olhou em volta. Tinha que entrar em contato com Terrnia.
Seria importante que Rhodan mandasse apanhar o Space-Jet antes que outros
interessados aparecessem.
At o hipercomunicador, teria de andar uns dez metros. Isto lhe parecia quase
impossvel. Mas tentou se arrastar para l.
Depois que a gente executa o mais difcil e pensa que j acabou tudo, vem ainda
muita coisa desagradvel.
Com o esforo de sua vontade frrea, ia ganhando alguns palmos. Escorregava mais
do que se arrastava. Depois de vencer a metade do trecho, perdeu toda a viso. Mal
conseguia distinguir vultos indecisos. O ponto retangular bem claro era o hipertransmissor.
De repente as dores lhe desapareceram. Tinha a impresso de estar no centro de uma
grande esfera que o isolava de qualquer rudo. Nunca experimentara uma sensao deste
tipo.
Devo estar morrendo, pensava.
Mas no se assustou com isto. A calma era a mesma de sempre. Tudo teria de
terminar um dia...
Reparou que estava deitado, sem fazer nenhum movimento. Mas tinha de continuar,
centmetro por centmetro.
Devia ter fechado a escotilha lembrou-se ele.

Ia se aproximando do retngulo claro. Este tornava-se cada vez maior, mas menos
claro do que antes. Pela escotilha aberta, entrava o ar frio que lhe roava o rosto. De
qualquer maneira, estava agentando.
***
O Tenente Bowler, sentado sua mesa de trabalho, girava distrado uma
esferogrfica entre os dedos finos e bem tratados. Estava na Central de Rdio de Terrnia,
pertencente ao Ministrio de Defesa Solar. Em torno dele, as vrias telas do
hipercomunicador, enquanto as instalaes de rdio achavam-se logo sua frente.
Bowler era um oficial jovem, de pouca experincia. Sabia que estava ocupando o
posto de radiotelegrafista somente porque eram dias calmos, sem nenhuma complicao.
Olhava para os outros telegrafistas, alguns dos quais estavam em ligao com longnquos
planetas.
Ouviu o rudo caracterstico que antecede uma mensagem do hipercom. Incontinenti
desapareceu dele a figura do jovem brincalho e, empertigando-se todo, inclinou-se para
frente com toda concentrao. O rdio vinha pelo canal de urgncia urgentssima. Isto
significava apenas que algum dos elementos de ligao direta com o chefe queria fazer
uma ligao. O cdigo secreto para este canal era um raro privilgio de pouqussimas
pessoas.
Bowler ligou a tela do videofone atravs da qual viera o sinal de alarme. Depois dos
primeiros sinais que geralmente parecem um tremido confuso, a imagem ficou ntida.
Bowler viu o interior de uma nave, era um tipo mais aperfeioado do Space-Jet. Mas
no se via ningum.
De repente viu uma mo. Estranhamente rgida, erguia-se ela no canto inferior da
tela. Bowler no conseguiu se desfazer de uma sensao de algo trgico. A mo se movia
como se quisesse apanhar qualquer coisa.
Depois ouviu a voz, uma voz que lhe penetrou na medula dos ossos. Nunca mais
esqueceria o tom daquelas palavras:
Crest... Crest falando veio a voz arranhada do alto-falante.
Bowler saltou da poltrona. Sua inquietao se transmitiu aos demais operadores, que
abandonaram seus lugares e correram para junto dele. Ningum disse nada.
Senhor! disse Bowler excitado. Pelo amor de Deus, senhor, que aconteceu?
A mo foi abaixando lentamente.
Bowler estava branco como cera. Seu desejo era pegar aquela mo que surgira no
canto de sua tela.
Diga... Rhodan... venha buscar... jato, Space-Jet.
O final foi mais um gemido. Bowler estava plido, com o rosto coberto de suor.
Senhor! disse trmulo.
A ligao continuava, mas Crest no falava mais. Com as mos tremendo, apanhou
o registro automtico de toda a ligao. Ao se levantar, derrubou a cadeira. Os colegas
abriram espao para ele passar. O Tenente Bowler, o homem da elegncia impecvel,
estava profundamente abalado.
Tenho que me comunicar imediatamente com Rhodan disse.
Uma olhada para trs, lbios comprimidos, poucas palavras e uma ordem:
Interrompam a ligao!
Homens calados, ordem cumprida. Zumbido de algum aparelho, tique-taque
montono de outro.
Uma sala grande, mergulhada no silncio.

***
No havia mais nada a fazer. Talvez fosse bom ficar deitado ali, dando descanso
quele interminvel cansao. O intrpido arcnida, deitado de costas, estava de olhos
abertos.
Assim que um homem deve morrer!, pensava ele. Velho, contente e realizado.
Cumprira o que prometera. O Space-Jet estava nas mos dos seus donos, os
terranos. Mos jovens, fortes e empreendedoras.
Obrigado, amigo! parecia dizer algum a seu lado.
Um minuto mais tarde, Crest estava morto.
Morreu, como viveu: tranqilo, ainda com um leve sorriso nos lbios.
***
Era a primeira vez na vida que o Tenente Bowler comparecia presena de Rhodan,
o Administrador-geral do Imprio Solar. No estava nada contente com isto, pois estava
vendo a tristeza profunda nos olhos castanhos do grande homem.
Rhodan olhava longe. Apertava entre os dedos a cpia do rdio de Crest.
Por favor, pode se retirar, Tenente Davis Bowler. Obrigado disse com aparente
calma.
Bowler bateu a continncia e saiu o mais depressa que a disciplina lhe permitia.
Rhodan ligou o microfone da sua mesa.
Fala Rhodan. Tente encontrar Mr. Bell e diga-lhe para vir imediatamente a meu
escritrio.
Esperou pela confirmao. Depois se recostou na poltrona.
Devia ter acontecido algo de imprevisto no planeta Crest. O grande arcnida,
aparentemente, conseguiu salvar o Space-Jet, morrendo naturalmente em decorrncia
disto.
Um pouco mais tarde, chegou Bell. Conhecia Rhodan muito bem, para saber que
no era hora de brincadeiras.
O administrador se levantou. Seus olhos fitaram o velho amigo, um dos que ainda
lhe restavam.
Bell disse em voz baixa vamos buscar nosso amigo Crest.

***
**
*

Ergueram na Terra um grande monumento a Crest

a ele, o grande arcnida que, viajando procura do
planeta da imortalidade, veio parar exatamente na Terra.
Por sua vida, toda devotada ao bem da humanidade
terrana, vida esta coroada pela morte herica em defesa
dos mais altos interesses do Imprio Solar, Crest tornouse imortal. Mas de uma maneira diferente da que sonhava
quando era jovem...
Com o desaparecimento de Crest, comea uma nova
poca da futura Histria da Humanidade.
Em A Estrela do Destino, o centsimo volume da
srie, momentos eletrizantes esto por acontecer...