Ciudad

La palabra ciudad viene del latn civitas, que era como los romanos llamaban a la
ciudadana romana. Los ciudadanos (civie) se diferenciaban de otros hombres libres
(peregrini, o extranjeros) pues tena ciertos derechos y obligaciones. Las palabras civitas y
civies vienen de una raz indoeuropea (*kei) que significa inclinar y en otro sentido echar
races.
Una ciudad es un rea urbana en la que predominan fundamentalmente la industria y los
servicios. Se diferencia de otras entidades urbanas por diversos criterios, entre los que se
incluyen poblacin, densidad poblacional o estatuto legal, aunque su distincin vara entre
pases. La poblacin de una ciudad puede variar entre unas pocas centenas de habitantes
hasta una decena de millones de habitantes. Las ciudades son las reas ms densamente
pobladas del mundo, por ejemplo So Paulo con sus cerca de 20 millones de habitantes
tiene una densidad poblacional aproximadamente 7.160 habitantes por kilmetro cuadrado,
mientras que todo Brasil posee poco ms de 22 hab/km.
El trmino ciudad suele utilizarse para designar una determinada entidad polticoadministrativa urbanizada. En muchos casos, sin embargo, la palabra tambin se usa para
describir un rea de urbanizacin contigua (que puede abarcar diversas entidades
administrativas).
Por ejemplo, la ciudad de Londres propiamente dicha tiene aproximadamente 8 millones de
habitantes. No obstante, cuando alguien se refiere a la ciudad de Londres, suele referirse a
su rea metropolitana, es decir, al conjunto de su rea urbanizada, la cual tiene
aproximadamente 15 millones de habitantes.

Otro claro ejemplo es la ciudad mexicana de Monterrey, Nuevo Len, que tiene un rea
metropolitana formada por 11 municipios, y cuyos puntos importantes estn distribuidos
por toda el rea metropolitana, a la cual popularmente se le conoce como Monterrey. La
ciudad de Mxico y su zona metropolitana con ms de 25 millones de habitantes es otro
ejemplo.

Tokio, muchas veces descrita incorrectamente como una ciudad, es en realidad una
provincia de Japn, formada por 23 barrios diferentes.

La definicin de lo que se entiende bajo el concepto de ciudad no slo vara segn las
especficas leyes o reglamentos de cada pas, sino tambin conforme a las distintas
apreciaciones de cada especialista. Algunas de estas interpretaciones son:

Max Sorre: una aglomeracin de hombres ms o menos considerable, densa y

permanente, con un elevado grado de organizacin social: generalmente
independiente para su alimentacin del territorio sobre el cual se desarrolla, e
implicando por su sistema una vida de relaciones activas, necesarias para el
sostenimiento de su industria, de su comercio y de sus funciones.
Max Derruau: La ciudad es una aglomeracin importante organizada para la vida
colectiva y en la que una parte notable de la poblacin vive de actividades no
agrcolas.
Kingsley Davis: Una ciudad es una comunidad de considerable magnitud y de
elevada densidad de poblacin que alberga en su seno una gran variedad de
trabajadores especializados no agrcolas, amn de una lite cultural e intelectual.
Manuel de Tern: Es una agrupacin ms o menos grande de hombres sobre un
espacio relativamente pequeo, que ocupan densamente, que utilizan y organizan
para habitar y hacer su vida, de acuerdo con su estructura social y su actividad
econmica y cultural..
P. George: las "pequeas ciudades" son: las agrupaciones densas de viviendas en
el interior de las cuales todos los desplazamientos funcionales se realizaran a pie;

esto lleva a individualizar ncleos cuya poblacin oscila entre menos de 10.000 y
ms de 50.000 habitantes, segn las regiones..
La historia de las ciudades del mundo es en general larga, dado que las primeras ciudades
habran surgido entre quince a cinco mil aos atrs, como asentamientos permanentes poco
complejos. Las sociedades sedentarias que viven en ciudades son frecuentemente llamadas
civilizaciones. La rama de la historia y del urbanismo encargada del estudio de las ciudades
y del proceso de urbanizacin es la historia urbana. Las primeras ciudades verdaderas son a
veces consideradas aquellos grandes asentamientos permanentes donde sus habitantes ya no
eran los simples dueos de las reas cercanas al asentamiento, sino que pasaron a trabajar
en ocupaciones ms especializadas en la ciudad, donde el comercio, la provisin de
alimentos y el poder fueron centralizados.
Criterios que definen a la ciudad
Si en pocas anteriores a la Revolucin industrial, la distincin entre lo urbano y lo rural,
entre la ciudad y el campo, era indiscutible, actualmente, esta diferenciacin es menos
clara. El desarrollo de los medios de comunicacin y de transporte, la homogeneizacin de
muchas pautas de comportamiento y de formas de vida, y la descentralizacin de la
actividad econmica, han contribuido en los pases industrializados a borrar las diferencias
entre campo y ciudad, haciendo confusa esta distincin.
La ciudad es una organizacin socioeconmica resultado de la especializacin del trabajo
de sus habitantes, es un foco de actividades y flujos que se producen en el espacio, es nudo
de transporte y comunicaciones que facilitan la accesibilidad e interaccin entre ella y los
fenmenos situados en el espacio circundante. Adems, una ciudad puede definirse gracias
a otros criterios:

Volumen demogrfico.
Densidad y concentracin de la poblacin.
Aspectos morfolgicos (tipologa edificatoria y utilizacin del espacio).
Gran mercado y centro de servicios.
Heterogeneidad social.
Cultura urbana.
Intensidad de las interrelaciones.
Centralidad y, finalmente,
Capacidad innovadora y vocacin difusora de los avances y novedades cientficas y
tecnolgicas.

Teoras sobre los orgenes urbanos

No existe unanimidad a la hora de explicar el origen de la ciudad.
Segn la corriente determinista de finales del siglo XIX, el medio ambiente fsico es el
responsable y, dentro del mismo, el clima sera el factor ms importante. Por ello, el
Prximo Oriente (Mesopotamia) constituy el escenario propicio para la aparicin de los
primeros asentamientos, al contar con un clima favorable, agua abundante y suelos frtiles.
Otros autores defienden que la aparicin de un excedente agrario permiti que
determinados miembros de la sociedad fueran dedicndose a otras labores. Paralelamente,
dentro de la organizacin social surgiran personas o instituciones sociales que velaran por
los intereses de toda la comunidad.
Para ciertos gegrafos, el origen de la ciudad lo relacionan con la creacin de lugares en los
que se intercambiaran los productos, y que serviran a su vez como dinamizadores de la
actividad comercial de un rea ms o menos extensa.
La necesidad de defensa sugiere a otros estudiosos, la creacin de grupos de personas
encargados de esta labor, la aparicin de murallas y la concentracin de las viviendas.
Finalmente, la aparicin de sentimientos religiosos y la ereccin de la ciudad como
santuario, podra estar en el origen de la ciudad.
La ciudad pre-industrial
Los primeros asentamientos aparecieron en Mesopotamia (actual Irak) a mediados del IV
milenio a. C. Estas primeras ciudades estaban regidas por un monarca que era considerado
representante y sumo sacerdote de la deidad titular de la ciudad, y tambin se encargaba de
su administracin y defensa.

La morfologa tpica de estas ciudades es la de un recinto amurallado, organizado en torno a

un palacio-templo, alrededor del cual creca un casero desordenado y pobre. Las casas,
carentes de ventanas, se construan adosadas, formando un espacio irregular, al igual que
sus calles.
En cuanto al volumen de poblacin que podran haber reunido estas ciudades, se dan cifras
que oscilan entre 5000 y 20000 habitantes.
A partir del III milenio a. C., surgen las primeras ciudades en el delta del Nilo; y a
mediados del III milenio a. C. en el valle del Indo.
Las primeras ciudades en Asia oriental aparecen en el valle del ro Amarillo en el siglo XIV
a. C.
Y en el continente americano, las primeras ciudades se situaron en la pennsula del Yucatn
(Guatemala y Mxico).

La proliferacin de las ciudades en el Mediterrneo:

Durante los siglos X y VIII a. C., aparecen diversas ciudades en la orilla oriental del
Mediterrneo (actual Siria, Lbano e Israel) bajo la denominada cultura fenicia. Sus

ciudades desarrollaron un activo comercio y se convirtieron en la expresin fsica de su red

comercial.

Las ciudades griegas van a reflejar una civilizacin superior y una sociedad ms compleja.
La ciudad crece en torno a la acrpolis, lo que refleja la importancia de las ideas religiosas.
A su vez, la democracia propicia la aparicin de edificios y espacios de uso comn (gora,
teatro, estadio).
En el ao 480 a. C., Hipodamo de Mileto concibi la distribucin regular del espacio
interior de la ciudad de Mileto, con calles rectas que se cortaban perpendicularmente (plano
ortogonal). La ciudad se hallaba rodeada de murallas, encerrando en el espacio interior
reas de cultivo.
Durante el periodo helenstico, el trazado geomtrico y racional de la ciudad se llev a cabo
en las colonias.
En Roma, el desarrollo del imperio y la influencia helenstica, provocaron un mayor grado
de urbanizacin. El plano de la ciudad se configura a partir de dos ejes que se cortan en
ngulo recto: el cardo (orientacin norte-sur) y el decumano (orientacin oeste-este). En el
punto central se localizan el pretorio, el foro y los templos.
La red urbana estaba jerarquizada y regida por la tutela directa de Roma.
Surgieron ciudades en cada una de las provincias, con una capital que desempeaba
funciones polticas, jurdicas y religiosas.
La decadencia de Roma supuso la desaparicin de los elementos generadores y
sustentadores del florecimiento urbano.

Durante la Edad Media distinguimos la ciudad cristiana de la musulmana.

La morfologa de la ciudad cristiana viene marcada por las necesidades defensivas propias
de la poca, de modo que los emplazamientos tienen accesos complicados y se rodean de
murallas. Los trazados varios son irregulares y el centro de la ciudad est presidido por la
iglesia, completada con una plaza que es sede del mercado y centro de la actividad social.
La ciudad no es heterognea y la diversidad del espacio interno se debe al propio proceso
de construccin o a los agrupamientos por especializaciones profesionales (gremios), etnias
o creencias religiosas.
La ciudad musulmana es un agregado de casas que no revelan desde el exterior ni su forma
ni su importancia. Las calles son estrechas y forman un laberinto de pasajes tortuosos que
conducen a las viviendas. La ciudad se convierte en un organismo compacto, cerrado por
una o ms murallas que la dividen en varios recintos. El centro de la ciudad, la medina,
contaba con una zona comercial (zoco), y dos edificaciones pblicas: los baos y la
mezquita.
Durante el Renacimiento (siglos XV y XVI) aparecern una serie de aportaciones tericas
pero pocas actuaciones sobre el espacio urbano. La colonizacin americana y la necesidad
de crear ncleos urbanos llevan a la implantacin de una planificacin, en la que sern
elementos distintivos la plaza mayor y el trazado ortogonal de sus calles.
La ciudad barroca va a significar el triunfo de la geometra y las proporciones. Se implantan
esquemas globales de ordenacin en los que el urbanismo y la arquitectura se unen. Se
incorporan nuevos valores decorativos, entre los que los jardines van a ser un elemento
esencial. La complejidad de las actividades, el crecimiento espacial y las mayores
facilidades de desplazamiento van a propiciar la separacin entre el domicilio y el lugar de
trabajo.

La ciudad industrial
La concentracin de fbricas, capitales y poblacin en las ciudades occidentales a partir de
comienzos del siglo XIX, a causa de la Revolucin industrial, produjo un impacto tan
grande en la forma de la ciudad y su estructura interna que el resultado fue la aparicin de
un nuevo modelo urbano.
El crecimiento demogrfico, las innovaciones tecnolgicas y el impulso de los intercambios
gracias a los nuevos medios de transporte, modelarn la ciudad industrial.

Caractersticas de la ciudad industrial:

El centro de la ciudad se fue degradando debido a la sobre-ocupacin demogrfica. El
incremento de la poblacin oblig a la construccin de nuevas viviendas fuera de las
murallas y, paralelamente, las clases sociales ms altas se trasladaron hacia la periferia.
La creacin de transportes pblicos se debi al distanciamiento paulatino del lugar de
trabajo, de la vivienda y del rea comercial.
Gracias al crecimiento econmico y a los transportes, las interrelaciones entre las distintas
ciudades se intensificaron.
Ante la degradacin sufrida por el rpido y desordenado crecimiento de algunas ciudades,
se van a producir los primeros intentos para ordenar el desarrollo urbano tanto por parte de
los poderes pblicos como de pensadores idealistas.
A principios del siglo XIX, Owen y Fourier elaboraron diseos de pequeos asentamientos
(New Lanark, falansterios) que fueron calificados como utpicos y que pretendieron salvar
al hombre de los males del desarrollo industrial capitalista.
A lo largo del siglo XIX, algunas ciudades europeas conocern importantes actuaciones
urbansticas de reforma interior: apertura de grandes avenidas en el tejido urbano para
sanear el centro y mejorar la comunicacin con la periferia.

La reforma de Pars por Haussmann a partir de 1852 tiene por su magnitud un sentido ms
amplio de renovacin y de superposicin de una trama geomtrica al tejido urbano preexistente. En Espaa, los ejemplos seran la Gran Va madrilea y la Va Layetana en
Barcelona.
Haussmann crea un plan urbanstico que se asemeja a un verdadero tejido nervioso
(retcula) en el que los ncleos de inters vienen determinados por las plazas, monumentos
o centros de servicios. Las uniones de estos lugares se trazan con lgica y dan gran fluidez
al trfico. Divide la ciudad en 20 barrios administrativos para atender cada distrito con
servicios propios: comisaras, parques, mataderos, mercados, etc. Se prev el crecimiento
futuro con un segundo anillo de distritos que an no estaba construido. Quiere romper la
ciudad medieval con avenidas que permitan una comunicacin rpida.
Paralelamente, el ensanche burgus intent dar respuesta al crecimiento de las ciudades de
acuerdo con los intereses de la burguesa. Para realizarlo, en la mayora de los casos se
derribaron las murallas, cuya funcin defensiva haba quedado anulada por los progresos de
la artillera. En el espacio antes ocupado por la muralla se construyeron paseos de ronda o
bulevares, que diferencian el casco antiguo de la nueva ciudad.
Por tanto, el ensanche es un espacio nuevo que plasma las ideas burguesas: orden (plano
regular), higiene (se dota de servicios adecuados de pavimentacin, alcantarillado, espacios
verdes, abastecimiento de agua, etc.) y obtencin de considerables beneficios con la
construccin de viviendas, comercios y transportes. En el momento de su creacin, el
ensanche adopt un plano regular en cuadrcula (hipodmico), con calles rectilneas y ms
anchas que las del casco antiguo.
Los primeros ensanches se hicieron en las ciudades ms dinmicas; el de Barcelona fue
proyectado por Ildefonso Cerd en 1859. ste propona un trazado ortogonal (en
cuadrcula), constituido por una red viaria abierta compuesta por una trama de calles
paralelas al mar y una trama de calles perpendiculares a las anteriores que conformaran
mallas o manzanas cuadradas. Este sistema cuadricular eliminaba la nocin de centro
urbano, creando as mltiples centros, con sus correspondientes equipamientos (mercado,
colegio, iglesia, asilo, etc.).Las dos diagonales que cruzan la ciudad (Diagonal y Meridiana)
alcanzan los 50 metros de ancho. Segn el proyecto de Cerd las manzanas slo deban ser
edificadas por dos de sus lados, por lo general los opuestos, y en algunas ocasiones en
forma de L.

La ciudad-lineal es una aportacin espaola al urbanismo del siglo XIX.

En 1882, Arturo Soria proyecta la ciudad-lineal de Madrid, que consiste en un eje de ms
de cinco kilmetros alrededor del cual se alinean las casas. Detrs de ellas slo hay campo.
El eje central es la va comn de comunicaciones, en una poca en el que el automvil era
slo experimental. El carcter lineal impeda la expansin transversal, con lo que nunca se
perda el contacto con el campo. Naturalmente la solucin era vlida para un nmero
limitado de habitantes.

La reaccin ante el maquinismo y la concentracin urbana llev al hombre a volver a mirar

la naturaleza como terapia ante la locura de las asfixiantes ciudades. Tras las aportaciones
de los socialistas utpicos (Robert Owen), E.
Howard crea a finales de siglo las ciudades-jardn (Letchworth) precedente directo del
urbanismo moderno.
El principio bsico de la ciudad-jardn consiste en salvar la ciudad y el campo
simultneamente. Las ciudades no excedern de un determinado nmero de habitantes, y
sus ocupaciones sern repartidas equilibradamente entre el campo y la industria. La
comunidad resulta as autosuficiente. Por otro lado ninguna calle de excesivo trnsito cruza
la ciudad. Las vas de gran densidad de trfico as como el ferrocarril estn fuera y
comunican las diversas ciudades-jardn, y stas con la central, que puede ser la vieja ciudad
a la que se pretende salvar.

Planificacin urbana hasta la Segunda Guerra Mundial:

A partir de 1919, ante los problemas urbanos y la escasez de viviendas, la Bauhaus y su
fundador Walter Gropius impulsan la idea de organizar el espacio de acuerdo con las
funciones para las que se crea.
Estos planteamientos racionalistas van a ser compartidos por LeCorbusier al desarrollar la
idea de la ciudad funcional. Tales propuestas acabarn sintetizndose en la Carta de Atenas
(1943) que es considerada un hito fundamental en la evolucin del urbanismo. En la Carta
de Atenas, la ciudad debe quedar organizada, zonificada, de acuerdo con las necesidades
sociales, definidas a travs de una serie de funciones bsicas (habitar, trabajar, circular).
Fragmentos de la Carta de Atenas:
Habitacin
9 En el interior del ncleo histrico de las ciudades, as como en determinadas zonas de
expansin industrial del siglo XIX, la poblacin es demasiado densa (se llega a sumar mil e
incluso mil quinientos habitantes por hectrea
11 El crecimiento de la ciudad devora progresivamente las superficies verdes, limtrofes
de sus sucesivas periferias
13 Los barrios ms densos se hallan en las zonas menos favorecidas (vertientes mal
orientadas, sectores invadidos por neblinas o gases industriales, accesibles a las
inundaciones, etc.)
16 Las construcciones levantadas a lo largo de las vas de comunicacin y en las
proximidades de los cruces son perjudiciales para la habitabilidad: ruidos, polvo y gases
nocivos
20 Los suburbios se ordenan sin plan alguno y sin vinculacin normal con la ciudad. La
era del maquinismo se caracteriza por el suburbio, terreno sin trazado definido donde se
vierten todos los residuos
30 Las superficies libres son, en general, insuficientes
32 La ubicacin perifrica de las superficies libres no se presta al mejoramiento de las
condiciones de habitabilidad en las zonas urbanas congestionadas
Trabajo
41 Los lugares de trabajo ya no se hallan dispuestos racionalmente en el interior del
complejo urbano: industria, artesana, negocios, administracin y comercio (de ello se ha
derivado el gran mal de la poca actual: el nomadismo de las poblaciones obreras)

42 La vinculacin entre la habitacin y los lugares de trabajo ha dejado de ser normal;

impone unos trayectos desmesurados
43 Las horas-punta de los transportes acusan un estado crtico
44 Debido a la falta de todo programa crecimiento incontrolado de las ciudades,
ausencia de previsiones, especulacin del suelo-, la industria se instala al azar, sin obedecer
a regla alguna
Circulacin
51 La actual red de vas urbanas es un conjunto de ramificaciones desarrolladas en torno a
las grandes vas de comunicacin. Estas ltimas se remontan el tiempo, en Europa, mucho
ms all de la Edad Media, y a veces incluso de la antigedad
52 Las grandes vas de comunicacin fueron concebidas para el trnsito de peatones o de
carruajes; hoy no responden ya a los medios mecnicos de transporte
56 Ante las velocidades mecnicas, la red de calles muestra ser irracional, carente de
exactitud, de flexibilidad, de diversidad, de adecuacin
58 En numerosos casos, la red ferroviaria se ha convertido, con la extensin de la ciudad,
en un obstculo grave para la urbanizacin. Esta red encierra barrios de viviendas,
privndolos de contactos tiles con los elementos vitales de la ciudad
Puntos doctrinales
71 La mayora de las ciudades estudiadas presentan hoy una imagen catica. Estas
ciudades no responden en modo alguno a su destino, que debiera consistir en satisfacer las
necesidades primordiales, biolgicas y psicolgicas, de su poblacin
Estas ciudades ilustran la historia de la raza blanca en los ms diversos climas y latitudes. Y
en todas dan prueba del mismo fenmeno: el desorden que ha introducido el maquinismo
en un estado que hasta entonces implicaba una relativa armona, y tambin la falta de todo
esfuerzo serio de adaptacin. En todas estas ciudades se molesta al hombre. Cuanto le rodea
le ahoga y le aplasta. No se ha salvaguardado ni construido nada de lo necesario para su
salud fsica y moral. En las grandes ciudades reina una crisis de humanidad, que repercute
en toda la extensin de los territorios. La ciudad ya no responde a su funcin, que consiste
en dar albergue a los hombres, y en albergarles bien. Le Corbusier.

La ciudad en el mundo actual

En el ao 2014, ms de la mitad de la poblacin mundial vive en ciudades.
En el siguiente grfico podemos observar el constante incremento de los efectivos
demogrficos urbanos, sobre todo en los pases menos desarrollados.
A lo largo de este apartado estudiaremos las reas urbanas actuales, las caractersticas que
configuran la ciudad actual, los procesos de urbanizacin en el Tercer Mundo, para
finalizar con los problemas medioambientales originados en la ciudad.
reas urbanas actuales
El centro o CBD (Central Business District) es definido por su accesibilidad con relacin al
conjunto de la ciudad y a su rea de influencia; por la concentracin de trfico de vehculos
y peatones; por la reducida poblacin residencial; por su escasa actividad industrial, y el
predominio de actividades centrales (gestin, direccin y comercio); y por su carcter
tridimensional, debido a un aprovechamiento intensivo en altura del suelo.
En las ciudades europeas suele coincidir con el casco antiguo y algunas zonas de los
ensanches del siglo XIX.
Existe una zona de transicin definida por la gran diversidad de usos del suelo y por la
frecuencia de los fenmenos de invasin y sucesin.
El suelo ocupado a las reas residenciales es el que ocupa una mayor superficie. La
diferenciacin residencial es el resultado de varios factores como la imposicin hecha por
la fuerza, el deseo de grupos minoritarios por concentrarse en un mismo lugar, y las fuerzas
del mercado que motivan que cada rea residencial sea ocupada por grupos sociales de un
mismo poder econmico. Las reas residenciales se localizan en cuatro grandes zonas: en el
centro histrico, a lo largo de las vas de comunicacin, el rea residencial suburbana y el
rea residencial periurbana.
Las reas industriales se han situado en la ciudad o en sus proximidades debido a la
existencia en ella de una serie de factores que favorecen su desarrollo: importancia del
mercado urbano, concentracin de los transportes, abundancia de mano de obra, peso de las

economas de aglomeracin, e importancia de las innovaciones tecnolgicas. Ahora bien, el

modelo actual de produccin industrial propicia la descentralizacin y dispersin hacia
pequeas ciudades o medios rurales.
Las reas comerciales ocupan poca cantidad de suelo en contraste con el nmero de
personas que se dedica a esta actividad, ello se debe a que es el tipo de uso de suelo ms
intensivo. Las actividades comerciales no se distribuyen de forma dispersa por el interior de
la ciudad sino que lo hacen agrupndose en reas concretas, en torno a los denominados
puntos de recorrido mnimo global y en relacin con el principio de accesibilidad.
Finalmente, en el rea suburbana es donde se mezclan las formas de vida del campo y de la
ciudad, y es donde se producen los cambios morfolgicos y de poblaciones ms rpidas y
profundas del espacio urbano.
Caractersticas que configuran la ciudad actual

Creciente ocupacin del suelo.

Erradicacin de las industrias fuera del ncleo urbano.
Terciarizacin de la economa urbana y ocupacin de los espacios centrales por las
empresas de servicios.

Nuevas formas de organizacin territorial. Aparicin de la conurbacin, el rea

metropolitana y la megalpolis.
La conurbacin es un rea urbana continua formada por el crecimiento paralelo de dos o
ms ciudades hasta unirse. El factor de fusin suele ser un eje de trfico. Cada ciudad
mantiene su independencia.
El rea metropolitana es una gran extensin urbana que rodea a una ciudad importante y
abarca administrativamente a varios municipios.
La megalpolis surge cuando la urbanizacin alcanza escala supraregional.
Est constituida por diversos elementos urbanos (reas metropolitanas, conurbaciones,
regiones urbanas) con funciones distintas y forman una red urbana discontinua pero sin
fracturas.
Dentro de la dinmica demogrfica se observa una disminucin de las tasas de fecundidad,
un retraso en la edad media de contraer matrimonio, un aumento de la esperanza de vida, y
un envejecimiento de la poblacin. A su vez, aparece una fuerte movilidad espacial de su
poblacin, que fundamentalmente est ocupada en el sector terciario.
El proceso de urbanizacin en el Tercer Mundo
El crecimiento urbano en los pases subdesarrollados y en los llamados emergentes (Brasil,
La India, China) ha estado desligado de un crecimiento econmico e industrial paulatino; al

tiempo que el urbanismo, en muchos casos, es muy reciente y generado desde la poca
colonial.
Las principales caractersticas son:

Gran explosin demogrfica debido al incremento natural y al fuerte xodo rural. El

resultado es una presin demogrfica fuerte, que se manifiesta en un crecimiento
acelerado de las ciudades y con unas condiciones de habitabilidad muy bajas.
Paisaje urbano lleno de contrastes. Junto a los edificios ms sofisticados que
integran el centro de la ciudad, se hallan extensos barrios de viviendas de
autoconstruccin (favelas, bidonvilles), con los niveles ms bajos de calidad y
servicios que existen.
El emplazamiento de estas ciudades es el resultado de factores fsicos junto a los
socioeconmicos derivados de su pasado colonial.
La red urbana se encuentra poco estructurada y presenta notables desequilibrios. La
organizacin de la trama urbana no sirve de integradora y difusora del desarrollo y
del intercambio comercial que se produce en la capital del estado. Su red urbana
sufre de macrocefalia al concentrar en una sola ciudad, la capital, la administracin
poltica, y el comercio de importacin y exportacin. Esto es as por dos razones:
porque la actividad existente no promueve de forma suficiente las interrelaciones, y
porque la carencia de infraestructuras de comunicacin hace muy difciles y
costosas las pocas posibilidades de intercambio.

Problemas medioambientales
La fuerte concentracin de la poblacin en un espacio reducido lleva a considerar a la
ciudad como un ecosistema. Cualquier urbe se presenta como un claro ejemplo de relacin
poblacin/medio, donde sus habitantes requieren cada vez mayor cantidad de energa, agua,
alimentos, materiales de construccin y minerales para mantenerse y poder funcionar, al
tiempo que todo ello conlleva una explotacin de amplio alcance del medio ambiente y, en
consecuencia, una gran variedad de impactos ambientales que afectan a la calidad de vida
en particular y al entorno urbano en general.
Las ciudades se configuran como islas de calor respecto a su entorno rural. Los
materiales de construccin retienen ms el calor; adems, la variedad en la disposicin y
orientacin de las fachadas y tejados favorece la recepcin y almacenamiento de calor, al
absorber parte de las radiaciones que reciben del sol y reflejarlas hacia el suelo y los
edificios prximos.
Por otro lado, el agua procedente de las precipitaciones refresca menos la atmsfera de la
ciudad, porque permanece poco tiempo sobre el suelo, debido a la naturaleza impermeable
del pavimento y a la existencia de sistemas de drenaje que evacuan las aguas superficiales
hacia el alcantarillado.

A todo ello hay que aadir que la ciudad constituye en s misma una fuente calorfica a
causa del calor que desprenden las fbricas, los automviles, las calefacciones y los
acondicionadores de aire.
Contaminacin atmosfrica:
Los procesos industriales, la combustin de fuel y los escapes de los motores de los
automviles, son las principales fuentes de polucin del aire.
Esta contaminacin origina una campana de polvo (nieblas artificiales o smog)
constituida por partculas de polvo y sustancias contaminantes en suspensin, sobre todo en
situaciones anticiclnicas de invierno, que impiden la formacin de lluvias y vientos
capaces de arrastrar la contaminacin. Los efectos para la poblacin son el aumento de las
enfermedades pulmonares y cancergenas; en los edificios se produce una degradacin
material de las fachadas, en especial de los monumentos histricos.
Contaminacin acstica:
Las ciudades tambin se definen como lugares de ruido incesante y continuo, que provocan
efectos nocivos sobre la salud y el comportamiento de sus habitantes, como fatiga auditiva,
cefaleas o insomnio. El trfico urbano, la actividad industrial, la proximidad a aeropuertos,
estaciones y vas de ferrocarril, son las principales causas del incremento del ruido en la
ciudad.
Basuras y desechos slidos:
La ciudad produce continuamente gran cantidad de desperdicios slidos, procedentes de
materiales de derribo, desechos industriales y basura de las viviendas. A pesar de la
existencia de vertederos acondicionados y de tratamientos de recuperacin de algunos
desechos, las basuras urbanas siguen constituyendo un grave problema para el entorno, y
resultan especialmente peligrosas en el caso de desechos como los residuos nucleares, de
laboratorios y hospitales, que requieren ser depositados bajo condiciones de estricta
seguridad.
Modificacin del ciclo hidrolgico:
Las necesidades de abastecimiento de agua y los problemas derivados de las aguas
residuales procedentes de vertidos domsticos e industriales, convierten a las ciudades en el
principal agente de modificacin del ciclo hidrolgico natural.
Las aglomeraciones urbanas han provocado el descenso de los acuferos y han forzado a
buscar suministros de agua cada vez ms lejos.
Tambin la creciente polucin de las aguas reduce las posibilidades de abastecimiento. La
produccin de aguas residuales debido a los vertidos domsticos e industriales, sin ningn

tratamiento, convierten a los ros en verdaderas alcantarillas, incapaces de regenerar de

forma natural sus aguas, y contaminan las aguas freticas.
Finalmente, la naturaleza misma de la fbrica urbana supone una considerable prdida de
aguas superficiales ya que favorece la rpida evacuacin de las aguas, se reduce la
infiltracin y aumenta la evaporacin.
Para finalizar el tema cabe hacernos una reflexin: los paisajes naturales (sin apenas
modificar y con densidades de poblacin bajas) estn siendo sustituidos por los paisajes
ordenados propios de sociedades industriales con la capacidad tcnica suficiente para
modificar el medio de manera drstica, produciendo fuertes tensiones ecolgicas y sociales.
Y en consecuencia, el paisaje acaba siendo un producto del hombre.
La transformacin del medio ir en aumento ya que en el ao 2030, se estima que el 82%
de la poblacin de los pases desarrollados vivir en ciudades. El crecimiento de poblacin
ms espectacular ya se est produciendo en las ciudades de los pases subdesarrollados que
acogern el 54% de poblacin en el ao 2025.
Estructura urbana
La estructura urbana es la relacin urbanstica (tanto desde el punto de vista espacial como
econmico y social) existente en el interior del espacio urbano entre las distintas partes que
componen la ciudad, compuesta en el caso de ciudades antiguas de sucesivas zonas
habitualmente agregadas concntricamente a partir del emplazamiento del ncleo inicial
donde se fund la ciudad: La nocin de Estructura presupone que la ciudad est regida por
un orden determinado y ella constituye la organizacin esencial que lo rige (Munizaga
Vigil, 2000).
Esta organizacin se encuentra conformada por elementos urbanos reconocidos como el
sistema vial, espacios verdes, tramas, trazados, tejidos y equipamientos que se presentan
con caractersticas particulares en la conformacin de cada ciudad. Algunos de ellos, por su
disposicin, adquieren connotaciones de principales y otros de secundarios.
El trmino estructura tiene su origen en la palabra latina "structura", que a su vez deriva del
verbo "struiere", que significa construir y que lleva implcita la nocin de disponer de
partes o elementos en un orden determinado. Se puede considerar que estructura significa el
orden tanto externo como interno de una totalidad constituida por elementos, que se hallan
interrelacioncidos entre s, en un sistema y con una disposicin tal que hace que algunos de
ellos sean principales y otros adopten caractersticas secundarias. Comprendera los
trminos de "organizacin" y "sistemas"; el primero representa el orden esttico de sus
componentes, y el segundo est referido a las relaciones de estos componentes en el espacio
y en el tiempo. En ese sentido, la Estructura Urbana hace referencia a la organizacin que
adoptan los elementos constitutivos de la ciudad en un momento determinado del tiempo.

Principales caractersticas
La Estructura est conformada por un conjunto de partes y componentes en una unidad que
reconocemos como ciudad. En ella se constituyen sistemas y subsistemas de relaciones que
determinan su organizacin y modos de crecimiento. Los mismos tienen como finalidad
garantizar su funcionamiento interno. Las relaciones que se establecen permiten identificar
variables y emprender el anlisis que conduce al reconocimiento de la estructura existente.
Entre ellas: la morfologa o composicin fsica material, permite definir la disposicin y
organizacin de los elementos de la estructura fsica de la ciudad. La organizacin
funcional, constituye el conjunto de actividades urbanas, econmicas, sociales y la manera
de relacionarse de estas en el tiempo y el espacio cultural.
El conjunto de las actividades urbanas y las relaciones que mantienen entre s, constituye el
sistema urbano. Asimismo pueden identificarse subconjuntos determinados de actividades y
relaciones, que constituyen diferentes subsistemas. En particular, interesa identificar
aquellos subconjuntos de componentes y relaciones que presentan cierta perdurabilidad:
son las estructuras caractersticas del sistema. El cambio del tipo de componentes y
relaciones de estas estructuras o cambio estructural implica modificaciones cualitativas en
las caractersticas mismas del sistema urbano. Especficamente interesa analizar la
estructura espacial interna del sistema urbano, o sea, el conjunto de actividades
componentes de la ciudad y las relaciones que mantienen entre s, desde el punto de vista
de la disposicin de dichas actividades en el espacio urbano y la dimensin espacial de esas
relaciones.
Elementos constitutivos de la estructura urbana
Una primera clasificacin los agrupa en: medio natural y medio construido. La primera,
hace referencia al territorio de soporte sobre el cual se asientan los elementos urbanos, y
que constituye en la razn de ser de nuestra existencia sobre la tierra. Los componentes que
incluye el medio natural caracterizan al espacio fsico que posibilita la construccin y
organizacin de la ciudad. El territorio sobre el que se asienta una ciudad, explica las
razones que dieron lugar a la fundacin de la ciudad e imponen condiciones para su
posterior desarrollo, crecimiento y posibilidades de expansin. Los elementos que
constituyen el medio natural son:
Relieve y morfologa del terreno: topografa.
Tipos de suelo: capacidad de soporte.
Cursos de agua: ros, arroyos, lagos
Tipo de vegetacin: arbustales, bosques, pastizales.
Clima y microclimas: temperaturas, lluvias, humedad.
Caractersticas ambientales.

 Caractersticas paisajsticas.
La segunda dimensin, hace referencia al emplazamiento en el espacio concreto sobre el
cual se asienta el ncleo primitivo de la ciudad, el cual junto con el soporte natural, dirigen
y condicionan la expansin de la ciudad. El medio construido est representado por la
forma en que se ordenan y agrupan sus componentes en el territorio de soporte, segn las
diferentes utilizaciones del espacio en funcin de las actividades y necesidades de la
poblacin. Los elementos que constituyen el medio construido son:
Usos de suelo
Sistema vial
Sistema de espacios verdes
Equipamiento
Soporte Infraestructural.
Componentes urbanos
Definiremos aqu cada uno de los componentes que estructuran una ciudad
Usos del suelo urbano
Se define como usos del suelo a las actividades urbanas localizadas en un determinado
punto del espacio. Los usos del suelo pueden ser rurales o urbanos. Caracterizaremos aqu,
los principales usos urbanos.
Los tipos de usos del suelo se clasifican segn los distintos tipos de actividad, y la
confeccin de planos utiliza colores convencionales: residencial, (amarillo naranja u ocre
segn la densidad de ocupacin) comercial, (rojo) Industrial, (violeta) Institucional
(azul) Espacios verdes pblicos (verde)
A su vez los tipos de usos del suelo urbano pueden clasificarse segn grado de predominio
de la actividad:
Usos dominantes Usos complementarios, conflictivos e incompatibles (que requieren
condicionamiento o restriccin).
Otras clasificaciones son los tipos de usos del suelo urbano segn tenencia o dominio:
pblicos, semipblicos, privados.
Bibliografa
Elementos de geografa del Ecuador, GOMEZ, Nelson, ao1989, Espaol.

El lenguaje grfico de la geografa, Ministerio de Educacin y Cultura, Espaol.

Definicin de Geografa en la RAE
Pgina web de la facultad de Geografa en la Universidad del Valle, Colombia
Pgina web del Instituto Geogrfico Agustn Codazzi de Colombia
Revista "Cuadernos de Geografa" de la Universidad Nacional de Colombia
Pgina web de la USGS, organizacin cientfica norteamericana enfocada en el estudio de
los ecosistemas y el medio ambiente en su relacin con la sociedad.