SECAGEM SOLAR DE FRUTOS

E PLANTAS AROMTICAS

A. FERREIRA, M. CANDEIAS

1. INTRODUO
A secagem um processo fsico que consiste na eliminao de gua por evaporao,
de modo a melhorar a conservao de um
produto. um dos mtodos mais antigos de
conservao de alimentos e surgiu quando os
povos primitivos observaram que as sementes
das plantas, com que se alimentavam, se
conservavam por mais tempo depois de expostas ao sol. A partir da comearam a secar
ao sol outros alimentos, nomeadamente carne,
peixe e os prprios gros.
A secagem permite:
Estabilizar a actividade microbiolgica e
reduzir as reaces qumicas e enzimticas
devido diminuio da actividade da gua;
Dispor do produto durante todo o ano;
Reduzir o peso dos produtos e consequentemente os custos de transporte e de armazenamento.
A conservao dos produtos secos feita
em locais frescos e secos e na ausncia de luz,
no necessitando de cadeias de frio como
acontece com outros processos de conservao, pelo que pode ser utilizado em pases
com fracos recursos econmicos.

Estao Agronmica Nacional, Av. da Repblica,

Nova Oeiras

Tradicionalmente os alimentos eram colocados no solo, nos tectos das habitaes ou

em tabuleiros, os quais recebiam a radiao
directa do sol. Os alimentos ficavam expostos
s intempries, s poeiras e aos insectos, o que
no favorece a qualidade do produto final.
Nos ltimos anos, tm-se realizado numerosos trabalhos sobre o desenvolvimento e
optimizao de secadores solares de modo a
obviar estes problemas (Piacentini & Combarnous, 1977; Carbonell et al., 1981; Candeias
et al., 1989; Candeias et al., 1992; Puiggali &
Lara, 1982; Eissen & Mhlbauer, 1983; Leito,
1998). Assim, podemos caracterizar trs tipos
de secadores solares: secador solar directo,
secador solar indirecto e secador solar hbrido
(Dudez, 1996).
O secador solar directo composto por
uma s pea que desempenha simultaneamente
a funo de colector solar e de cmara de secagem onde a radiao solar incide directamente
sobre o produto colocado no secador. O ar
aquecido por efeito de estufa, a circulao do
ar feita por conveco natural, a secagem
rpida e os custos so baixos. Os produtos so
protegidos das poeiras e insectos, no entanto,
verifica-se uma perda de qualidade dos produtos por exposio directa aos raios solares.
O secador solar indirecto constitudo por
duas partes: um colector solar que converte a
radiao solar em calor e por uma cmara de

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REVISTA DE CINCIAS AGRRIAS

secagem onde os produtos so colocados sem

exposio directa radiao solar. O ar
aquecido num colector solar e sobe por conveco natural at cmara de secagem. Para
melhorar a circulao do ar por conveco
natural, pode-se colocar no secador uma chamin solar A secagem rpida e os custos so
pouco mais elevados que o anterior. Melhora
a qualidade dos produtos, nomeadamente a sua
cor, aspecto e mantm o valor nutritivo (vitaminas A e C), porque no recebem a radiao
solar directamente.
Tanto o secador solar directo, como o
secador solar indirecto esto dependentes das
condies meteorolgicas, pelo que em dias
nebulosos e com chuva, o rendimento do secador diminui drasticamente podendo at em
situaes extremas ocasionar a perda dos
produtos a secar, por apodrecimento. Para ultrapassar este inconveniente os investigadores
criaram os secadores hbridos, os quais utilizam
uma energia suplementar, que tem por
finalidade manter uma temperatura constante
no secador e aumentar a circulao do ar
atravs da utilizao de ventiladores elctricos.
A energia solar utilizada apenas para pr
aquecimento do ar entrada da cmara de
secagem. Este tipo de secador funciona independente das condies atmosfricas, permite
um melhor controlo da secagem e um aumento
da produo porque o secador pode funcionar
24 horas por dia. No entanto o custo de investimento e de produo so elevados, necessita
de abastecimento fuel, electricidade, gs ou
resduos agrcolas para o queimador e pessoal
qualificado para a sua manuteno.
Tambm, na Estao Agronmica Nacional (EAN), Departamento de Tecnologia dos
Produtos Agrrios (DTPA) se tm realizados
estudos sobre a secagem solar, pelo que este
trabalho tem por objectivo apresentar os secadores solares desenvolvidos, bem como referir
os processos tecnolgicos de secagem de frutos
e plantas aromticas.

2. SECAGEM SOLAR DE FRUTOS

Nos ltimos anos, o DTPA tem vindo a trabalhar no desenvolvimento de secadores
solares e tecnologias de secagem para frutos e
plantas aromticas de modo a obter um produto
final de elevada qualidade e melhorar a rentabilidade do processo de secagem. No que se
refere aos secadores para frutos procurou-se
rentabilizar de forma integral o investimento
da infra-estrutura (secador solar) com outro
tipo de actividade complementar, como o
caso da sua utilizao como viveiro durante o
inverno e primavera (Candeias et al., 1992).

2.1. Secadores solares

A linha de trabalho sobre a secagem solar
de frutos surgiu da necessidade de garantir um
melhor aproveitamento da produo agrcola
e, consequentemente, a melhoria da qualidade
de vida dos agricultores por meio da utilizao
de energias renovveis.
Na dcada de 80, iniciaram-se os primeiros
estudos no sentido de aperfeioar modelos de
prottipos de secadores solares, bem como a
tecnologia de secagem de diferentes produtos
a desidratar.
O primeiro prottipo experimental com
circulao de ar por conveco natural, tinha a
capacidade de secagem da ordem dos 40 kg
de fruta fresca. Era constitudo por uma cmara
de secagem coberta de plstico trmico e por
uma chamin solar.
Com o objectivo de aumentar a velocidade
de secagem, optou-se por colocar um colector
solar de modo a aumentar a temperatura da
cmara de secagem e a velocidade de circulao do ar. Neste tipo de secador o perodo de
secagem era de 6-7 dias, desde que as condies climticas fossem favorveis.
Por solicitao de agricultores interessados
em secar frutos, houve necessidade de aumentar a capacidade dos secadores solares e depois

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de alguns estudos surgiu um novo prottipo

com capacidade para 1 200 kg, denominado por
Secador Solar Modelo Rural VS/ENTPA
(Candeias et al., 1989).
O secador solar modelo Rural VS/
ENTPA um secador solar directo, modular
(3m x 7,5m), constitudo por trs partes fundamentais: Zona de pr-aquecimento (A), cmara
de desidratao (B) e chamin solar (C) (Fig. 1).
A zona de aquecimento funciona como um
colector solar, com exposio ao Sul, formando
um ngulo de 38 com o solo, de modo a
aproveitar ao mximo a radiao solar, possui
uma abertura de 30 cm em toda a extenso do
secador para permitir a entrada do ar e est
protegida por rede mosquiteira para impedir o
acesso de insectos.
A cmara de secagem o local onde se
efectua a secagem dos frutos. Os frutos a secar
so colocados em tabuleiros em grupos de 5,
distanciados 30 cm entre si, estando o mais
prximo do cho do secador a 40 cm (Fig. 2).
A chamin solar composta por um painel
paralelipipdico trapezoidal de 45 cm na base
e de 30 cm na parte superior, com 1m de altura
e com comprimento igual largura do secador.
A face anterior da chamin de plstico trmico de 200 e a posterior em alvenaria. Entre estas faces e a meio est colocada uma
chapa zincada pintada a preto fosco com o
ondulado na vertical, onde se d o

Fig. 1 - Secador Solar Modelo Rural VS/ENTPA

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Fig. 2 - Cmara de secagem - Secador Solar Modelo

Rural VS/ENTPA"

sobreaquecimento do ar, de modo a provocar

um melhor escoamento por conveco natural.
Os materiais usados na construo dos
secadores so: madeira, plstico trmico transparente (200), chapa ondulada, rede plstica
e cimento e tijolo para a parede, se necessrio.
Este tipo de secador pode ser complementado com circulao forada de ar para
melhorar a velocidade de secagem (Fig. 3).
Em 1983, iniciaram-se as primeiras construes de secadores solares deste tipo, que
tiveram bastante aceitao por parte dos agricultores. Este interesse deveu-se ao facto dos
secadores utilizarem a energia solar como fonte
energtica, apresentarem baixos custos de
construo e manuteno, serem muito competitivos com os secadores que utilizam energias convencionais e serem polivalentes, isto
, poderem ser utilizados como secador e estufa
viveiro em diferentes pocas do ano (Fig. 4).
A figura 5 mostra a localizao e o nmero
dos secadores solares para frutos que foram
instalados no pas sob a orientao da EANDTPA.

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Fig. 3 - Secador solar Modelo Rural VS/ENTPA, com

circulao forada de ar

Fig. 4 - Secado solar Modelo Rural VS/ENTPA,

como estufa viveiro

2.2 - Processo de secagem

2.2.1 - Matria prima
Os frutos para a secagem devem apresentar-se no estado ptimo de maturao com
uma relao alta acar/acidez, elevada concentrao de slidos solveis, boa textura e
tamanho e cor uniformes.
2.2.2 - Processo de laborao
Os frutos so seleccionados, eliminando-se os frutos no maduros, mal formados ou
com defeitos provocados por pragas e doenas.
No caso das uvas os cachos so separados em
partes mais pequenas para maior facilidade na
remoo das poeiras e partculas estranhas
aderentes aos bagos durante a lavagem, maior
homogeneidade nos pr-tratamentos e maior
superfcie de exposio ao ar quente durante
o processo de secagem.
Aps a seleco, os frutos so lavados em
gua corrente, para a remoo das impurezas
e reduo dos resduos de pesticidas e da carga
microbiana, sendo de seguida submetidos a um
pr-tratamento antes de serem colocados no
secador (Quadro 1). A secagem considera-se
terminada quando os frutos no libertarem ex-

Fig. 5 - Distribuio e localizao dos secadores

solares para frutos em 1989

Teor de humidade dos frutos secos: Uva passa sem

grainha (13-18%), uva passa com grainha (13-23%),
passa de Moscatel/Mlaga (13-31%) ameixas secas
( 23%) e figos secos ( 24%) (Fonte: Regulamentos
CE N 1666/1999, 464/1999 e 1573/1999)

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sudado quando pressionados pelos dedos2. Os

frutos so posteriormente seleccionados e
embalados. Os materiais utilizados na embalagem podem ser: celofane, celofane e carto ou
plstico. A embalagem deve ter aspecto atractivo, e deve apresentar identificao, origem
e perodo de validade.

3 - SECAGEM SOLAR DE PLANTAS

AROMTICAS
Tradicionalmente a secagem de plantas
aromticas feita sombra, em local arejado,
protegido da poeira, de insectos e outros animais. Este processo est dependente das
condies ambientais pelo que recomendado
apenas para regies que tenham condies
climticas favorveis, nomeadamente temperatura elevada, humidade relativa baixa e boa
ventilao.

QUADRO 1 - Pr-tratamentos para a secagem

de frutos e tempos de actuao
Fruto

Pr-tratamento (imerso em)

Ameixa

Hidrxido de sdio a 0,5%, a quente

gua
Calda de acar a 15% (aps secagem)

Banana

Tempo
15 s
--15 s

Metabissulfito de potssio a 4% + cido 7 min

ctrico a 1%

Damasco Hidrxido de sdio a 1,5%, a quente

20 s

cido ctrico a 0,5%

5 min

Pssego

Metabissulfito potssio a 5%

10 min

Figo

gua em ebulio

1 min

Ma

Metabissulfito de potssio a 3,5% + 2 min

cido ctrico a 1%

Pra

Metabissulfito de potssio a 7% + cido 2 min

ctrico a 1%

Uva

Carbonato de potssio a 2,5% + leo de 10 min

milho a 0,2%

Fonte: Sousa & Sapata, 1989

367

3.1. - Secadores
De modo a obter produtos de elevada
qualidade, independentemente das condies
climticas desfavorveis, a secagem das plantas
aromticas deve ser feita de modo artificial,
com o recurso a secadores.
A secagem artificial das plantas efectuada
com ventilao forada e a uma temperatura
entre 30 e 40 C uma vez que as plantas podem
perder a quase totalidade dos seus princpios
activos se a secagem for muito lenta, o mesmo
sucede se a temperatura for muito elevada.
Temperaturas superiores a 45 C, apesar de
inactivarem as enzimas mais rapidamente,
provocam a degradao dos compostos volteis (Heath, 1981). A secagem artificial, como
processo controlado, permite a reduo do
tempo de secagem dando origem a um produto
final de melhor qualidade.
O ar de secagem utilizado nos secadores
pode ser aquecido por queimadores a fuel, a
gs, por resistncias elctricas e por bomba de
calor, no entanto os custos energticos so
elevados e por vezes proibitivos.
Como alternativa utilizao de secadores
com energia convencional, tem vindo a ser
desenvolvida pelo DTPA a secagem solar de
plantas aromticas.
O secador preconizado para secagem das
plantas aromticas um secador solar hbrido,
constitudo por um colector solar, uma conduta
de distribuio de ar e uma zona de secagem.
O colector solar a ar o elemento mais
importante do sistema e tem por finalidade aquecer o ar. constitudo por uma caixa metlica
coberta por vidro ou plstico transparente, no
interior da qual existe uma placa metlica
ondulada de cor negra que absorve a radiao
solar. O colector solar pode ser instalado sobre o
telhado do edifcio e deve estar orientado a sul,
com a inclinao da latitude do lugar (Fig. 6).
A zona de secagem, situada no interior do
edifcio, construda em madeira, pode ser cons-

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Colector solar

Fig. 6 - Secador solar (Associao Pedras Brancas Covide)

Fig. 7 - Cmara de secagem com tabuleiros

Fig. 7 - Cmara de secagem com tabuleiros

tituda por vrios armrios individuais munidos

de tabuleiros (Fig. 7) ou por blocos de caixas
sobrepostas (Fig. 8),com fundo de rede plstica,
zincada ou de inox.
O ar aquecido no colector aspirado, com
o auxlio de um ventilado, para a conduta de
distribuio (Fig. 9) e desta para as diferentes
caixas e/ou armrios onde colocado o produto.
O ar quente, em contacto com a superfcie das
plantas, evapora a gua que elas contm, arrastando a humidade para o exterior.
O aquecimento solar complementado
com aquecimento elctrico (resistncias de
calor negro), sempre que as condies climticas sejam desfavorveis ou se verifique um
aumento de capacidade de carga no secador
por excesso de produto a secar (Fig. 9).
Na construo de secadores solares deste tipo
devem ser aproveitados edifcios ou estruturas
j existentes, integrando e adaptando todos os
elementos. Se a adaptao for onerosa ou no
for tecnicamente possvel, torna-se ento necessrio recorrer construo de um novo edifcio.
Em 2004, j se encontram instalados no pas,
sob a orientao da EAN-DTPA, cinco secadores

Ventilador
Resistncias

Fig. 8 - Cmara de secagem com

blocos de caixas (DRAALG Pataco)

Fig. 9 - Ventilador e resistncias

(Associao Pedras Brancas Covide)

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Eliminar das plantas os elementos estranhos (pedras, terra e outras plantas, etc.)
assim como pedaos que estejam manchados, danificados, descoloridos e contaminados por pragas e doenas;
Separar as plantas por espcies;
No lavar as plantas antes da secagem, a
no ser razes e rizomas. Se a parte area
das plantas estiver muito suja deve efectuar-se, excepcionalmente, uma lavagem
rpida para evitar a perda de aromas.

Fig. 10 - Distribuio e localizao dos secadores

solares para plantas aromticas

solares para plantas aromticas, estando mais um

em construo na Quinta dos Prazeres na
Regio Autnoma da Madeira (Fig. 10).
3.2 - Processo de secagem
3.2.1 - Matria prima
A plantas aromticas podem ser colhidas
em vrios estdios vegetativos, devendo as
colheitas ser efectuadas quando apresentam a
maior concentrao em princpios activos.
Aps a colheita, as plantas devem ser transportadas rapidamente para o local de preparao, sendo de seguida colocadas no secador.
A permanncia prolongada das plantas
temperatura ambiente e expostas ao sol, aps
a colheita, tem como consequncia alteraes
significativas na qualidade, devido intensificao da actividade metablica.
3.2.2 - Processo de laborao
Antes da secagem devem ser adoptados
alguns procedimentos indispensveis para a
obteno de produtos de qualidade, como sejam:

As plantas depois de seleccionadas so

espalhadas em tabuleiros em camadas finas, o
que permite a circulao do ar entre o material vegetal, tornando a secagem uniforme.
Outra prtica, a de pendurar no secador
pequenos molhos de plantas afastados entre si.
Este mtodo no adequado para plantas cujas
folhas se desprendam durante a secagem, como
por exemplo o manjerico.
A secagem considera-se terminada quando
as plantas comearem a ficar quebradias, o
que corresponde a um teor de humidade de 5 a
10 % para folhas e flores, e 12 e 20 % para
cascas e razes.
Antes de iniciar o processo de embalagem e
rotulagem as plantas devem ser colocadas em
caixas de carto canelado e armazenadas em
locais escuros, limpos, secos e bem arejados.
Devem ainda ser identificadas, registada a
poca de colheita e a origem.
A embalagem deve ser feita em vidro ou
celofane.

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