Foto: Gilberto Melo

Socioeconomia

Agricultura irrigada:
eficincia de irrigao
e de uso de gua

particular, a rea irrigada corresponde

a 18 % da rea cultivada, mas
contribui com 42 % da produo total
(CHRISTOFIDIS, 2002).
A gua utilizada na produo
agrcola em 2000 equivaleu a um
consumo mdio especifico de 9436 m3/
ha/ano. Tal consumo dever ser
reduzido ao longo dos anos com a
incorporao de tecnologias e
processos mais eficientes de gesto do
uso da gua, sendo estimado para 2025
uma queda para 8100 m3/ha/ano.
Entretanto, em 2025, estima-se que trs
bilhes de pessoas sero afetadas pela
escassez de recursos hdricos, cuja
disponibilidade ser inferior a 1700 m3/
ha/ano (CHRISTOFIDIS, 2002).

agricultura irrigada ocupava

em torno de 18 % (275 milhes
de hectares) da rea total
cultivada no planeta (1,5 bilho de
hectares), consumindo cerca de 70 %
do total de gua de qualidade
usada, valor superior quantidade
consumida pelo setor industrial (21 %)
e pelo consumo domstico (9 %)
(SANTOS, 1998). Na Amrica Latina,
a superfcie irrigada de, aproximadamente, 16 milhes de hectares,
distribuda principalmente no Mxico,
Argentina, Brasil, Chile e Peru.
Apesar de corresponder a uma
pequena parcela do total cultivado, a
rea irrigada mundial contribui com
42 % da produo total. No Brasil, em

Eugnio Ferreira Coelho*

Maurcio Antnio Coelho Filho**
Sizernando Luiz de Oliveira*
Existe uma tendncia natural de
aumento do uso da gua no futuro,
seja pelo aumento populacional,
culminando numa maior necessidade
por alimentos, seja pela disponibilidade de terras com aptido para uso
na agricultura irrigada estimadas
em 470 milhes de hectares
(CHRISTOFIDIS, 2002).
Portanto, existe expectativa de
aumento da demanda de gua para o
futuro prximo, mas no h previso
de aumento da gua doce no planeta.
Pelo contrrio, os interminveis
desmatamentos e uso inadequado do
solo tm mantido um elevado
escoamento superficial com uma
baixa reposio contnua dos
mananciais e fontes hdricas.

*Pesquisador da Embrapa Mandioca e Fruticultura, Cruz das Almas - BA; e-mail: ecoelho@cnpmf.embrapa.br sizer@cnpmf.embrapa.br
**Embrapa Mandioca e Fruticultura, Bolsista RD CNPq, Cruz das Almas - BA; e-mail: macoelho@cnpmf.embrapa.br

Bahia Agrc., v.7, n.1, set. 2005

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Bahia Agrc., v.7, n.1, set. 2005

a gua usada pelo irrigante ou taxa a

valores irrisrios. Na agricultura
perde-se 2.500 km de gua por ano,
valor muito superior ao que a
indstria perde (117 km) e ao que o
uso domstico tambm perde (64,5
km) (LEMOS, 2003).
Existem muitos projetos de
irrigao que trabalham nos sistemas
de fluxo contnuo e rotao, onde as
quantidades de gua fornecidas aos
irrigantes no levam em conta as
necessidades das culturas e por
isso podem tanto exceder as
necessidades, como no serem
suficientes, o que implica no fato de
serem projetos de baixa eficincia.
Apenas a converso destes sistemas
para sistemas do tipo conforme a
demanda (on demand), onde o
produtor pode decidir a sua
necessidade de gua, j poderia ser
um fator substancial de aumento da
eficincia de irrigao. Muitos
projetos em todo mundo utilizam o
mtodo de irrigao por superfcie
de forma rstica, isto , sem
aprimoramento tcnico, ou utilizam
irrigao pressurizada de baixa
eficincia voltada para culturas de
baixa rentabilidade. Novamente, a
converso destes sistemas de
irrigao para sistemas de menor
dispndio de gua, como o caso da
irrigao localizada associada a
culturas de maior rentabilidade, como
produtos hortcolas e fruteiras, por si,
teriam elevado peso no aumento da
eficincia de irrigao.
A reduo das perdas por
conduo em canais ou dutos, em
funo de vazamentos, tem mantido
a eficincia de conduo em valores
razoveis. Entretanto, o mesmo no
tem ocorrido com a eficincia de
aplicao, razo entre a gua
absorvida pelo sistema radicular e a
gua aplicada. O aumento da
eficincia de aplicao ocorrer
medida que o agricultor irrigante
tomar conscincia da necessidade de
usar racionalmente a gua, o que no
ocorrer por si. A outorga de gua
condicionada ao uso de sistemas de
irrigao mais eficientes e taxao do
insumo gua, bem como a orientao
e capacitao dos irrigantes, podem
contribuir muito para a percepo do
agricultor.
Atualmente, h condio de
se usar racionalmente a gua
empregando-se tanto os sistemas de
irrigao por superfcie como os

A eficincia de irrigao, tomada

como a razo entre a quantidade de
gua efetivamente usada pela cultura
e a quantidade retirada da fonte,
no mbito mundial, ainda muito
baixa, situando-se, em termos
mdios, em torno de 37 %. A simples
melhora de 1 % na eficincia do uso
da gua de irrigao, nos pases em
desenvolvimento de clima semi-rido
ou rido, significaria uma economia
de 200 mil litros de gua, por
agricultor, por hectare/ano. A
irrigao utilizada de forma racional
pode promover uma economia de
aproximadamente 20 % da gua e
30 % da energia consumida. Do valor
relativo energia, a economia de
20 % seria devido no aplicao
excessiva da gua e 10 % devido ao
redimensionamento e otimizao dos
equipamentos utilizados (LIMA;
FERREIRA; CHRISTOFIDIS, 1999).
Um dos motivos que mais
contribui para a baixa eficincia da
irrigao o fato de que grande parte
das reas irrigada compreende
projetos pblicos ou pblicosprivados, onde a maioria dos
irrigantes no assimila os princpios
bsicos da agricultura irrigada, o que
dificulta o prprio entendimento
da eficincia de irrigao e suas
vantagens. Isto se agrava, principalmente quando o projeto no taxa

Aumento da
eficincia de
irrigao

A agricultura irrigada, para

manter-se sustentvel, em termos
ambientais, precisa ser eficiente no
uso da gua na irrigao, bem como
no uso dos agroqumicos que
aplicados s plantas ou ao solo
podem causar contaminao dos
recursos hdricos subterrneos.
O uso eficiente da gua de
irrigao pode ser alcanado
atuando-se: a) na estrutura de
irrigao ento existente, em termos
de tipos de cultivo, sistemas de
irrigao e gesto do uso de gua; b)
nos mtodos de manejo da irrigao
e c) nas tcnicas que permitem
aumento da eficincia do uso da
gua.

Socioeconomia
pressurizados. A irrigao por sulcos
com uso de pulso ou surge flow
pode reduzir significativamente as
perdas por percolao. No caso da
irrigao pressurizada, pode-se
promover reduo substancial do
dispndio de gua pelo uso de
sistemas de irrigao localizada,
como o caso da microasperso e
do gotejamento (Figura 1), alm
de outros. Mesmo nos pases
desenvolvidos, em apenas 1 % das
reas irrigadas adotado o mtodo
de gotejamento, um dos mais
eficientes na relao entre produtividade e unidade de gua
aplicada. O uso dos mtodos de
irrigao localizada so mais
propcios para culturas hortcolas e
para fruteiras, que so de maior
rentabilidade e condizentes com os
custos dos sistemas. Na irrigao
localizada, o gotejamento subsuperficial o de maior eficincia
(acima de 90 %), uma vez que as
perdas de gua por evaporao so
as menores possveis, pela prpria
posio do emissor no solo. As perdas
por evaporao tendem a aumentar
para o gotejamento superficial e para
a microasperso que expem maior
rea molhada ou rea de evaporao
de gua.
No caso da irrigao por
asperso, os sistemas de asperso
convencional de alta presso do tipo
canho so os de mais baixa
eficincia (50 % - 60 %). Os sistemas
de baixa e mdia presso, tanto
portteis como mveis (side-roll),
apresentam eficincia entre 60 % e 75 %.
Os sistemas de piv central (Figura
2) e de movimento linear (linear
move) so os de maior eficincia,
podendo-se manter os aspersores a
meia altura entre a superfcie do solo e
a linha principal (MESA medium
elevation spray application), com
eficincia de 80 % - 85 %. Quando os
aspersores de presso entre 34 e 68 kPa
so mantidos dentro da cultura, de 0,30
m a 0,90 m da superfcie do solo dentro
da cultura (LPIC low pressure in
canopy), ou quando os aspersores so
colocados a 45 cm da superfcie do
solo (LESA low elevation spray
application) a eficincia desse sistema
fica entre 85 % - 90 %. Essa eficincia
pode aumentar para 90 % a 95 %,
quando os aspersores ficam a 0,20 m
da superfcie e com uso de sulcos no
solo, caracterizando o sistema LEPA
low energy precision application.

Bahia Agrc., v.7, n.1, set. 2005

parmetros necessrios para definir as

necessidades de gua para segurana
do projeto, no sendo adequadas
para o dia a dia do consumo de gua
das culturas. Neste caso, as
necessidades hdricas vo variar
conforme o estgio de desenvolvimento e com as condies
meteorolgicas locais. Portanto, o
manejo da irrigao no pode ser de
natureza fixa conforme colocado no
projeto, mas deve ser flexvel.
Dentre os mtodos utilizados para
o manejo da irrigao, o uso de
sensores de gua do solo pode servir
para definio do momento da
irrigao como da quantidade de
gua a ser aplicada no solo, o que
requer o conhecimento da curva
caracterstica de umidade do solo.
Atualmente existem sensores
calibrados para medirem a umidade
ou o potencial de gua do solo. Os
primeiros evitam as transformaes
do potencial em umidade, o que, de
certa forma, pode ser uma fonte de
erros do sistema, dado que a curva
de reteno feita em laboratrio e
os resultados esto sujeitos a
variveis, tais como o funcionamento
do conjunto extrator, a amostra e
representatividade das condies de
campo.
Na escolha do local de instalao
dos sensores, importante levar em
considerao que o ponto ser
representativo e que a quantidade de
pontos amostrados dever aumentar
com a variabilidade espacial da rea.
essencial, tambm, que a rea seja
subdividida em talhes, apresentando certa homogeneidade das
caractersticas fsico-hdricas e
qumicas do solo, procedendo-se o
manejo de gua e nutrientes
diferenciados e adequados a cada
talho. A regio de instalao dos
sensores deve coincidir com a zona
de maior intensidade de extrao de
gua do sistema radicular.
Atualmente, existem sensores de
umidade de fcil manuseio, tais como
a sonda de nutrons, a sonda de
capacitncia e os refletmetros de
TDR. A sonda de nutrons apresenta
problemas de perigo ao usurio pelo
uso de substncia radioativa no
equipamento. A TDR exibe maior
preciso de uso, com um leque de
sensores a diferentes preos que,
conforme o tipo, podem ser mais

O manejo da irrigao contempla

a aplicao de gua no momento
correto e na quantidade demandada
pela cultura para aquele momento. O
manejo da irrigao deve ser
adequado aos sistemas de irrigao
de forma a se obter elevadas
eficincias. No adianta se ter um
sistema de irrigao de alta eficincia
se o manejo da irrigao deficiente.
Aps a instalao do sistema de
irrigao, o produtor deve realizar o
manejo inicial de irrigao que
normalmente baseado em turnos de
rega calculados com base em valores
da evapotranspirao da cultura (ETc)
e da lmina real necessria (LRN).
Geralmente, os valores da ETc so
calculados em funo de valores
estabelecidos no projeto, mximos
para determinados perodos de
retorno, o que leva a reposio de
gua ao solo acima da necessidade
real da cultura diminuindo a
eficincia de irrigao. Dessa forma,
as recomendaes de irrigao
constantes nos projetos so
adequadas para o dimensionamento
dos sistemas de irrigao, que deve
se basear em valores mximos dos

Manejo
adequado da
irrigao

Figura 2 - Irrigao com uso de piv-central.

Figura 1 - Irrigao por gotejamento.

Socioeconomia
apropriados pesquisa ou ao uso por
produtores. Os tensimetros so de
menor custo comparado a TDR e ao
uso do tensmetro digital de puno,
cujas leituras ficaram mais prticas e
fceis ao usurio, dispensando uso de
vacumetros pouco resistentes s
intempries e o uso do mercrio,
nocivo sade humana.
Em geral, a maioria das culturas
se desenvolve muito bem a potenciais
matriciais de gua do solo a nveis
prximos da capacidade de campo,
isto , prximo de -6 kPa, -10 kPa e
-30kPa para solos arenosos, francos
e argilosos, respectivamente. H
culturas que, pela maior demanda de
gua, no permitem elevada reduo
na tenso de umidade, tais como o
mamoeiro, a bananeira, ao passo que
culturas como a laranja e a manga ou
o abacaxi j toleram maiores perdas
de gua do solo.
O uso do tanque classe A (Figura
3) uma das ferramentas mais
comuns de manejo de irrigao. Seu
uso pode ser feito para se determinar
a evapotranspirao potencial (ETP)
que, uma vez corrigida com o
coeficiente de cultura, fornece a
evapotranspirao da cultura (ETc),
posteriormente transformada em
lmina de irrigao. comum,
tambm, a adoo de fator k, de
correo da leitura do tanque, para
determinar diretamente a ETc. O valor
de k normalmente fica acima de 0,60.
Em caso de empresas agrcolas
com equipamentos agrometeorolgicos automticos (Figura 4),
os elementos meteorolgicos importantes no processo de perdas de
gua pelas plantas (umidade relativa,
velocidade de vento, radiao solar
e temperatura do ar) so coletados e
armazenados em escala horria,
permitindo um detalhamento e a
tomada de deciso correta pelo
produtor.
O balano de gua no solo o
mtodo no qual se computam as
perdas de gua pela planta mediante
o monitoramento detalhado da
umidade do solo na zona de extrao
radicular. Dessa forma, quando o
dficit de gua do solo for superior
ao dficit permitido, irriga-se para
preencher exatamente o dficit de
gua no solo em relao
capacidade de campo do mesmo.
Nesse caso, parte-se de uma

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60

b) criando meios de reduzir a

lmina aplicada trabalhando
favoravelmente nos fatores que
reduzem a ETc, basicamente
pelo aumento da resistncia
estomtica, isto a resistncia de
abertura dos estmatos nas folhas,
ou pela resistncia aerodinmica
das plantas, que a resistncia ao
transporte de massas de ar na
vegetao.

gua pela reduo da lmina real

necessria durante as fases de
crescimento e desenvolvimento
consideradas no criticas para as
plantas, sem comprometimento
significativo da produtividade
potencial esperada. Na Espanha,
estudos demonstraram que
possvel a reduo de 20 % a
40 % da necessidade de gua em
pomares ctricos com reduo de
5 % a 15 % na produtividade com
o uso dessa metodologia;

A resistncia estomtica pode

ser aumentada com prticas de
sombreamento ou com uso de uma
tcnica desenvolvida na Austrlia, em
que a irrigao aplicada em alta
freqncia em um lado da planta,
durante um dado perodo, aps o qual
alterna-se o lado da aplicao de
gua. O secamento do solo de um
lado induz as razes a produzirem
cido abscsico que levado s
folhas, provocando a reduo da
abertura estomtica e conseqente
aumento da resistncia, reduzindo a
ETc. A resistncia aerodinmica pode
ser aumentada usando-se quebraventos, de forma a reduzir a
circulao de ar na cultura.

REFERNCIAS
CHRISTOFIDIS, D. Irrigao, a fronteira hdrica
na produo de alimentos. Irrigao e
Tecnologia Moderna, Braslia: ABID, n.54,
p. 46-55, 2002.
LEMOS, H. M. Disponvel em: <http://
www.estado.com.br/ciencia/noticias/2003/
mar/14/124.htm>. Acesso em: 03 dez. 2003.

Bahia Agrc., v.7, n.1, set. 2005

a) com base nas curvas de

respostas fsicas da produtividade
e da eficincia de uso de gua,
EUA, onde a eficincia do uso de
gua calculada como a razo
entre a produtividade pela
evapotranspirao da cultura. No
caso, o aumento da EUA pode
ser feito atuando-se no numerador
da razo, aumentando a produtividade para a mesma
quantidade de gua aplicada/
evapotranspirada ou reduzindo o
denominador da razo, isto , a
lmina aplicvel/evapotranspirao de forma a no diminuir,
significativamente, o numerador
ou a produtividade. Esta
segunda alternativa implicaria
na manuteno de uma alta
eficincia do sistema de irrigao,
elevando a eficincia de uso de

A eficincia mdia de irrigao a

nvel nacional est estimada em
60 %, significando que, para cada
milmetro (10.000 litros) de gua
necessrio s plantas por hectare, so
necessrios 16.667 litros, dos quais
as plantas transpiram 97 %, portanto,
um retorno de mais de 9.700 litros
para a atmosfera, na forma de vapor
ou de gua pura. Os 6.667 litros
tendem a evaporar da superfcie do
solo ou percolar e preencher os
lenis subterrneos, que podem
retornar ou no ao mesmo curso
dgua de onde foi retirada. A
elevao dessa eficincia em apenas
5 % representaria um volume de
1.282 litros por milmetro demandado
pela cultura por hectare irrigado que
deixaria de ser retirado da fonte
dgua. Por conseguinte, a reduo
da retirada de gua das fontes para a
agricultura irrigada s pode ser
viabilizada com o aumento da
eficincia do uso da gua na
irrigao.
A otimizao da eficincia do uso
de gua de forma a contribuir para a
sustentabilidade dos recursos hdricos
pode ser alcanada de duas formas:

condio de solo na capacidade de

campo, sendo a ETc a nica fonte
de retirada de gua, com reposies
de gua equivalentes aos seus totais.
Todos os mtodos de manejo da
irrigao requerem clculos. Os
clculos, por sua vez, exigem um
pouco de conhecimento do
irrigante, que normalmente no os
absorve ou os abandona em troca
do uso do mtodo emprico de se
estabelecer um nmero de horas,
indistintamente, com base em
experincia de algum outro
irrigante. Portanto, transferir
tecnologia de manejo de irrigao
uma tarefa difcil. As tecnologias,
mesmo que envolvam em si
elevados nveis do conhecimento
cientfico, devem ser moldadas da
forma mais simples possvel para
serem adotadas pelos irrigantes.
O uso de aplicativos computacionais com objetivo de facilitar
o manejo de irrigao tem
dispensando ao usurio os clculos.
H aplicativos para manejo de
irrigao de vrias culturas, como
o caso do Irriga, SISDA, dentre
outros. Entretanto, alguns podem
assumir dimenses tais, que passam
a requerer do usurio capacidade e
conhecimento mais elevado, o que
dificulta o uso em condies
prticas.

Figura 4 - Estao meteorolgica automtica

gerando dados para manejo de irrigao.

Figura 3 - Tanque classe A para manejo de

irrigao.

Otimizao da
eficincia de
uso de gua

Socioeconomia

LIMA, J. E. F. W.; FERREIRA, R. S. A.; CHRISTOFIDIS,

D. O uso da irrigao no Brasil: O estado das
guas no Brasil. Braslia: Agncia Nacional
de Energia Eltrica, 1999. Disponvel em: <http://
www.iica.org.uy>. Acesso em: 04 set. 2004.