Francois Fu ret

Mona Ozuuf

Diccionario de la
Revolucin francesa
Con b "..1.1.""0:;'''' ,J,,:

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Alian za Editorial

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ANTIGUO REGIMEN
La nocin de Antiguo Rgimen es con ubstancial con la Revolucin francesa.
nifica su envs, su lado malo, su negan. Y no solamente lo que preced e a la
Revolucin, sino todo aquello frente a lo
ualla Revolucin se constituy como rezo, ruptura y advenimi ento . Es, asimis0, inseparable de la pareja qu e forma con
la idea francesa de revolucin, diferencin d la de la acepcin anglosajona del mismo
[ nnino. La Revolucin inglesa de mediados del siglo XVII trastrueca la monarqua
en nombre nicamente de una Constitucin
adicional. Sus ms decididos partidarios,
usmilitantes ms igualitaristas jams tuvieron la ambicin de fundar una sociedad radicalmente nueva basada en una humanidad
enerada; conservaron, al cont rario, la
Idea de restaurar un orden social traicionado, una promesa olvidada. Poco tiempo
d spus, exactamente antes del acontec imiento francs, los rebeldes americanos se
levantan COntra la tirana inglesa en nombre
d .Ia Constitucin inglesa. Los que haban
hUld~ de Europa un siglo antes para no tener ru monarqua, ni aristocracia, ni Iglesia
restaurada, cmo iban a tener, adems, un
c:lIltiguo rgimen? Tocqueville opondr la
democracia en Amrica establecida en el
Continente a raz del poblamiento europeo,
lademocracia revolucionaria francesa, que
tu~o que derribar el orden aristocrtico antenOr. Ambas experiencias son comparables
for su. naturaleza y sus principios; sus di.erenclas provienen de la presencia o de la
In .
eXistencia de un Antiguo Rgimen ,
511

condicin sine qua non, .seg n Tocqueville,

de la Revolucin.
De hecho los franceses del siglo XIX siguen obsesionados por ese brutal paso del
Antiguo Rgimen a la Revolucin, que les
define como colectiv idad poltica. Constituyen un pueblo tan espectacularmente dividido que no puede amar conjuntamente
toda su historia, aunque est obsesionado
por ella. Un pueblo que si ama la Revolucin, detesta el Antiguo Rgimen y si ao ra el Antig uo Rgimen, odia la Revolucin.
Incluso aquellos que quie ren recomponer lo
que la historia ha roto, se defienden malamente frente al sentimiento de un desgarrn
irremediable. Chateaubriand pretende reconciliar la antigua realeza y la nueva democracia, pero sus libros se nutren del sentimiento incontenible del fin de un mundo
y el comienzo de una edad nueva.
Este sentimiento es tan fuerte en la cultura francesa que ha hecho de la idea de
Antiguo Rgimen una especie de eviden cia nacional, expuesta y recibida como ob via. Pero solamente cuando se organizan
nuestros estudios histricos en la Universidad adquie re su expresin a partir de esta
ruptura cannica: el Renacimiento inaugura la historia moderna para term inar en
1789, y la historia contempornea comien za en 1815. Entre ambos macizos tan bien
sealizados se extiende un no man 's land
cronolgico que constituye la historia de la
Revolucin: el momento de la ruptura o del
paso de una poca a otra. Es ah donde los
profesores extienden y certifican el acta de

Antiguo Rgimen

Ideas
, 13

defuncin del Antiguo Rgimen, es decir,

en 1789.
Por todo ello la idea se presta mejor a
ma~c~r. ~a ruptura revolucionaria que a una
~eflnlcl~n. de cuanto la precedi. Si el AntIguo Rgimen muere en 1789 ' de cund
data?: dado
con estas palabras la
vol~clon maldijo y execr todo a la vez, feudahdad. y. mo~arqua, Edad Media y Esta~o ad~lnlstratIvo de los siglos XVII y XVIII,
(habra que entender qu quiso rechazar
toda la .h ist~ria que le precedi? O, incluso, la hl~~ona universa l, pensada como una
co~rupcIOn del hombre? A las dificultades
eplstemo.l?gicas que, en todo caso, presenta la nOCIOn de una ruptura histrica segn
la cual el despus es radicalmente diferente
del ante:, el con:epto de Antiguo R gi~~n~ anade las Incertidu mbres de definiCIO~ .lnseparables de su extraordinario xito
pol tico. Para dominarlas, lo ms sencillo es
arrancar de las condiciones en que se formaro n.
La expresin Antiguo Rgimen aparece ya en numerosos cuadernos de quejas
pero su uso ~t limitado a casos muy con~
cretos, por ejemplo : el antiguo rgimen de
votar por rdenes.. (clero, senescala de
Ca.rcasona). Cuando alguno de estos textos
qUiere expresar la idea de un cambio global~ que est en el ambiente, contrapone al
antIguo el ~uevo orden de cosas.. (Tercer
Est~do, Amiens: nob leza, intramuros de
Pans).
As, pu~s, el al~ance de la palabra rgimen se circunscribe, en primer lugar a u
secto r de la administracin . El 17 de marz:
de 1789 el prospecto de una obra titulada
L '/mpt abonn, aparecido en un suplemento del [oumal de Paris, habla de los
abusos del antiguo rgimen para contrapo nerlos al nu evo sistema fiscal propu esto .
El 11 ~e. a.gosto, despus de los clebres debat~ iniciados la noche del 4, la Asamblea
a~IODal vota que destru ye enteramente el
regimen feudal ... Y por ello entiende, segn
lo demuestra el cuerpo del decreto, no solamente lo que pervive de la propiedad feu-

~ue

Re~

nas palabras antiguas, encontramos en

.ere, como los monrquicos, compartir Rgimen: en poltica equivale a adminisoberana al modo ingls entre el Rey y tracin, a gobierno. El antiguo rgimen es
; s Cmaras, defiende el veto real como la antigua administracin, la que exista annstitutivo de la monarqua, y no cabe tes de la revolucin, y el nuevo rgimen , el
ti da que hace suya la segunda de sus hip- que ha sido adoptado a partir de esta pouis. Ha dejado , sin embargo, el camino ca, aquel del que los verdaderos patriotas
~bierto a la primera, que triunfar fcilmen- aguardan su felicidad y que desespera a los
te, puesto que las tesis de los monrquicos znganos que slo se alimentaban de los
rn aplastadas. Junto con ellas desapareabusos que autorizaba el antiguo rgimen ...
r lo que aquel primero de septiembre el Ya desde estas fechas aparecen bien consoorador haba llamado gobierno monrquilidados los dos polos antagnicos de la reco- , o antiguo rgimen , para dar lugar a
volucin y el antiguo rgimen. La desapauna Asamblea nica dotada de una soberaricin de ste condiciona la felicidad de los
na indivisible, Y a un rey transformado en nuevos ciudadanos. El substantivo rgiprimer funcionario del reino .
men ha sufrido un deslizamiento para ser
As, pues, la Revolucin no esper a desempleado en lugar de la vieja palabra gotronar al monarca -lo que no har hasta el
bierno, tan frecuen te en la filosofa polt i10 de agosto de 1792- para definir con tra
ca del siglo con un sentido mucho ms aml e! Antiguo Rgimen . Le bast a partir
plio que ho y. Este hecho permite a los padeseptiembre de 1789 con desnaturalizar lo
triotas unir en la misma maldicin la
que para Liancourt era la esencia de la
constitucin monrquica y el rgimen
monarqu a, confinando en adelante a
feudal .., porque en adelante va a servir para
Luis XVI a las funciones subordinadas de
designar indistintamente la sociedad antigua
jefe de! poder ejecutivo. El 5 Y 6 de octuy el gobierno .. antiguo.
bre, adems, el pueblo convertir incluso
La Asamblea Constituyente tuvo, pues,
estas funciones en algo puramente ilusodesde muy prontO el sentimiento de haber
rio. Es verdad que las cosas no presentan
destruido todo y de haber reconstruido
unos perfiles tan definidos. Por ejemplo,
todo. Estos son los mismos trminos del
muchos diputados, y Mirabeau el primero,
solemne mensa je a los franceses, ledo por
iguen oponiendo la joven Repblica ameTalleyrand el 11 de febrero de 1790, en que
ricana, donde ha sido posibile fundar instila Asamblea resume Y exalta su obra. En el
tuciones totalmente nuevas, al viejo reino
captulo de las destrucciones figuran conde Francia, donde ha sido preciso repescar
juntamente la monarqua absoluta, los Esla monarqua hereditaria del bal de los retados Generales, los rdenes, los privilecuerdos del pasado. Pero tal constatacin
gios, la feudalidad. En el de las reconstrucno implica automticamente la necesidad de
ciones, la soberana de la nacin, encarnada
un compromiso. El aplastamiento de los
por la Asamblea, la ciuda dana, la nueva di~o.nrquicos , que rubrica el fin de la travisin del reino fundamento de una repre~Icln monrquica, es el inventor del Ansentacin justa, la igualdad de todos ante la
nguo Rgimen .
ley. En cabeza de lista el obispo de Autun
Hay un texto de comienzos de 1790 que
cita el principio que condiciona el nuevo
n?s permite medir el camino hecho por la
edificio , contrapuesto trmino a trmino
formula y por la idea. En un Diccionario
al antiguo, se trata de los Derechos del
pu~licado en esa fecha por Chantreau, al
Hombre: Los derechos del hombre eran
objeto de servir a la comprensin de las
desconocidos, insultados desde hace siglos,
palabras con las que se ha enriquecido nueshan sido restablecios para la humanidad entra lengua a partir de la revolucin, y del
nuevo significado que han adquirido algu- tera ...

ti

Ideas
SI
Por ello la abol~ci~. del Antiguo Rgien
colectivo E
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e~cuentra su Justificaci n ltima en la de -un recomenzar
.1
. Sta Idea ex,
tr ana, SI a ponemos en rel ' .
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I oso fa del D erecho natural El
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g o a e las reformas de la A sam blea se
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d e los pueblos, extrae
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centra en su, vOluntad de asenta r el nuevo
ilusin y de accin a la
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COntrato socia l sobre los derech '
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os Impres- di
e pu~~lo COntra la desigualdad re\'Ueha
cnpn es. de los individuos, y ante todo, so~re el pn~ero de ellos, la libertad. En l- de las elites en !a filosofa del sigl~. de la fe
Pe~an~ce aun domesticada en la
timo termino es este formidable bascul
1
aren Constlt~cln por la presencia de LUIS nueva
reaci
acion con os principios de 1
.
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a antigua soc~e ad lo que da a I~ idea de Antiguo R- como SI . ~I rey de ayer, recuperado XVI,
1
por la
Revol uclOn para un papel
gimen a la vez una cimentacin f'l 'f'
.
' .
tOta mente d
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lOSO rca y tinto,
siguiera
siendo
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su ra I~a rsrno , Pone frente a frente un oro 1
' pesar e todo
vincu o de unin entre los f
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? en social que extrae su legitimid ad de
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ranceses
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UM
ist o n s , Pero esta fra'gl'l f' . o
Je rarquia
quen a por Dios y un COntrato
ICClon, ya b Y su
~tanfundado en el consentimiento de individuos te maltratada en las jornadas de
res que depositan en comn sus dere1789, muere Con la huida a Vare::;~ (: e ~e
e os. La Revolucin es el punto en que se 17~1). Antes de abandonar las Tult ?IO
LUIS XVI dej sobre su mesa de tr e~I~.
opera ese paso de lo antiguo a lo
nuevo,
retractacin pblica de todas I al ala
consecuente mente es la negacin de los si- una luci
.
as eyes
glos pasados en los que los derechos del re~o UClonanas que se haba visto obligado
hombre ~ran desconocidos, insultados. a firmar, adems de que su partida lo di
El mensaje del 11 de feb rero del 90 no lle- tod? sobre su~ sentimientos. Aunque la ~~~
g~, o no llega todava, a hacer una referen- >:ona de los diputados le devuelva su trono
sl;;lUland~ ~~eer en su rapto, el resultado es
cia al estado de naturaleza como 1 f'l
f di ' 1 .
,
a I oe I~ opunon revolucionaria en estos das
so la e slg o, limitn dose a hablar del
bl ' .
resle cns~s COrta el ltimo lazo que an una
ta ecrrmenro; de un princl'pI'O '
d
d d'
pisotea o
es e muy antiguo. D esde Cundo ? Ta- e Antl?uo Rgimen con la Revolucin.
lIeyrand no lo dice . Pero su silencio, refor- ~~mo Siempre, Robespierre lo ha comprenI o y lo. expresa animando el combate parzado por la referencia a la humanidad _
tera, es ~~ indicador suficiente de q ue e:~a ~a~~ntano del verano contra la operacin
e_ anq ueo a que se entregan con ms erncondenaclOn de~ pasado remite, como en
Rouss eau? a una Interminable corrupcin de pen? que nunca, pero no a toda costa, los
FeuJllants para logra r mantener a Luis XVI
la hu mafildad po r la historia.
en ~~ Co?stitucin revisada . Una vez ms
As, pues, la idea de Antiguo Re'g'
E:
1d
'
rmens, sera
frm~,a a por pnmera vez en relacin Con d el quien un ao despus el 29 de julio
.'
.e 1792 ' 1es diiga a 1os Jacobinos
que e! go~i~~ terno m0n,rqu ico, enc uentra la pl e- biern
o de la Revo 1UClon
. o es una mezcla
,de su senot~do en el entrecruzarse de
monstruosa del antiguo y del nuevo rgilo SOCial, lo polmco y lo filosfico En
. b d .
.
sep- men".
ne rn re
eSlgna,
para
rechaza
rla
la
'.
, .o
,
Vieja
El 10 de agosto llega la hora de la justicia
constlt uclOn,. del reino pero t bi h
servid
o '
'
am len a para este, ,monstru o y el mes siguient e la
o muy rapldamente para expresar la
condena del.rgimen feuda l abo lido el 11 de ConvenclOn, en su pri mera sesin pro cla,
ma ,la R.epu' bl'ica. A partir de ese momen
to
:gosto y qU.I~ce das despus la votacin de
R
o
'
el
terminO
Antl
'
g
uo egrrnen se ve lib
I re
a DeclaraclOn de los derechos, toda una
de toda
cascada de acontecimientos y d eCISlones
' .
. hipote
, ca y pasa a ser empleado revoluclOnanamente.
Tiende a designar todo
qu~ .arrancan al viejo reino de su pasado y
unifican la nueva nacin en torno a la idea lo que es antagonista de la Revolucin y
como su
. , ..
antlprlnClplO. y de repente su en-

It

Antiguo Rgimen

rnacin y hasta su definicin cronolgica

cabran una extensin indefinida. El mejor
~~mbolo de todo ello es Luis XVI preso.
pero an queda un paso por dar. Hay que
hacer entrar en ese pasado maldito no solamente cuanto ha precedido a 1789, sino
tambin esos tres aos de 1789 a 1792 en
que la Revolucin ha pacta~o con ~l R.ey
para elaborar una monarqula consntucronal. En diciembre de 1792 y enero de 1793,
adems, Luis XVI es juzgado y ejecutado.
El pape! que e! Ant iguo R gimen - ha asumido, sin embargo, no desaparece, sino
que, al contrario, sigue encontrando mltiples empleos. El antiguo rgimen es un teatro en e! que enseguida hacen su aparicin
conjuntamente la contrarrevolucin y la
Revolucin de ayer, los emigrados y los Girondine s, Mara Antonieta y su primo regicida Orl ans, y Desmoulins, y Danton y
H bert a la espera de Robespierre ms tarde acusado por los Termidorianos de haber
querido restaurar la corona en provecho
propio.
A partir de ese momento la frmula Antiguo R gimen - adquiere en el vocabulario
revolucio nario su acepcin ms amplia, y
tambin la ms vaga. Remite a todo aquello
que significa resistencia, o simplemente
inercia de las fuerzas de! pasado, opuestas
al esfuerzo colectivo por la instauracin del
orden nuevo, condicin de la felicidad colectiva. Antiguo Rgimen ya no es solamente la sociedad feudal en comparacin con la
de los individuos libres, o un caos de instituciones extrasimas que ahogan e! imperio de la ley, o e! despotismo de los reyes
en contraste con la Repblica de los ciudadanos. Es tambin un cmulo de rasgos de
mentalidad, de hbitos y costumbres que se
oponen a la realizacin de ese imperativo
republicano consistente en la formacin de
un hombre nuevo. La idea de Antiguo Rgimen se piensa tambin bajo la forma de
un residuo, una supervivencia de! pasado en
el presente que le impide entregar a manos
llenas todos sus beneficios. A la amenaza
poltica constante que constituyen para la

Repblica los hombres de! Antiguo Rgimen hay que sumarle el peligro menos visible, pero ms formidable todava, de los
prejuicios de! Antiguo R gimen. En efecto qu sentido tiene elaborar buenas leyes
si e! atraso de los espritus y de las costumbres les impide producir buenos frutos?
El problema se haba planteado mucho
antes , ya desde la poca de la primera Constitucin. Por ejemplo en e! Dictionnaire de
la Constitution et du gouvernement [rancais,
publicado a fines de 1791 por P. N. Gau tier: Si una Revo luci n en nuestras leyes
nos ha dev uelto nuestros derechos, es pre ciso otra revolucin en nuestras costumbres para conservarlos. Cuando rompimos
los hierros de la esclavitud, no rompimos
todos sus hbitos. Ha cambiado nuestra
condicin, pero nuestro carcter sigue siendo e! mismo, apresurmonos a despojar
nuest ro carcter de todo aquello que an
nos ata a nuestra antigua servidumbre."
Pero a partir de 1792 y de la aceleracin del
curso de la Revolucin, la idea sirve pa ra
justificar e! carc ter catico de ese curso
atravesado continuamente po r crisis debidas precisamente a la interminable supervivencia en e! presente de ese pasado al que
tanto tiempo cuesta vencer. En e! drama de
dos personajes que representa la Revol uci n francesa, el antiguo rgimen asume e!
segundo de esos dos personajes, e! que se
opone a la Revo luci n, doblemente oculto
en la sombra de los complots y bajo la apariencia de! olvido y, sin embargo, omnipresente pues es quien arma los brazos, las
mentes y hasta la ignorancia. La Revolucin, en efecto, no conoce obstculos, nicamente tiene adve rsarios. Al inventar la
poltica modern a ha poblado el universo de
intenciones y de voluntades. El Antiguo
Rgimen no es nicamente una maldicin,
es e! enemigo. En l cristalizan todas las
fuerzas que luchan contra la aurora de un
mundo que est a punto de nacer.
La idea de Antiguo Rgimen ha hecho
en la historia poltica de la Francia moderna la misma brillante carrera que la idea de

Ideas

Revolucin porque son inseparables. Se

La idea posee asimismo Una histo .
mantiene profundamente anclada en las
na culta, d ad o que nunca ha dejado de apas.
mentalidades constituyendo mu y frecuenI
hi
.
d
lonar
temente el sm bolo de un rechazo, el del a os istona ores. Desde 1790 ConstO
I blanco por excelene,
. de Burke. El r HUYe
e
h
mundo ya pasado de los nobles y de la modi al deI pasado de la monarquaec a.
narqua absoluta, asociado generalmente al zo ra IC
. I
. . f
qu
dominio conjunto de la Iglesia catlica. Se caractenza a expenencla rancesa , dejO
a estupefacto al parlamentario whig. Ve clara_
trata de un sentimiento ampliamente extenmente q ue el Antiguo Rgimen no ha lega_
dido ent re la sociedad burguesa y campesido a los Esta dos Generales una Constit _
na del siglo XIX con races en intereses
cin cabal y en debida forma; una cons~_
como la adq uisicin de propiedades del cletuc~n a I.a inglesa, .por supuesto, es lo qule
ro o nobiliarias durante la Revolucin, y
tanto ms fuerte cuanto ms amenazador se esta quenendo decir, Pero el Antiguo R.
pr esenta el retorno del Antiguo Rgimen gimen al menos haba puesto sus cimientos
bajo la restauracin , por ejemplo con la a pesar del absolutismo ; habra bastad~
<C hambre introuva ble ". (1816), o co n la con acabar el edific io, yeso es lo que, por
vuelta al poder de los ultrarrealistas a partir otra parte, haban hecho los Esta dos Generales en una primera fase coronada por la
de 1820. Este miedo ir disminuyendo con
sesin
real del 23 de junio. Burke int erpre_
el tiempo a medida que vaya desapareciendo su objeto, aunque permanecer vivo en ta, en efecto, el discurso de Luis XVI ese
da como el diseo de una monarqua de
las campias republicanas hasta la segunda
tipo
ingls... Pero en su lugar Jos franceses
guerra mundial. Todava ho y el Antiguo
Rgimen, la poca de los seores y del diez - se lanzaron a las abstracciones de la demomo, se mantiene como uno de los recuer- cracia p ura y rechazaro n la experie ncia de
siglos y el patrimonio de la nacin. Quisiedos profundos del campesino francs .
En el siglo xx la f rm ula funciona en lo ron fundar su empresa sin capita l.
A qu se debi esa encarnizada volunesencial fuera ya del Contexto histrico que
tad
de tabla rasa? He ah la cuestin a la que
la vio nacer y como un simple negativo de
la revo lucin y del progreso social. Con la Burke jams responde, si no es, tal vez, por
evocacin de la opresin y la desigualdad medio de consideraciones sobre la compoha fijado una imagen del pasado que es pre- sicin socia l de la Asam blea, abando nada
ciso abolir por medio de una accin revo- por las lites del reino y dominada por una
lucionaria, como en la famosa estrofa de la pequea burguesa puntillosa de hom bres
Int ern acional. Alimenta asimismo la vi- de leyes . Pero dejando de lado el hecho de
sin de un cambio social radical que a su que tal anlisis est lejo s de ser indiscutible,
vez es una parte integrante del patrimonio apenas tiene valor explicativo. En efecto, si
posjacobino de la cultura de extrema iz- es cierto que el Antiguo Rgimen haba
quierda . El patrn de de recho d ivino o el legado a los franceses instituciones y un
poltico de antiguo rgimen ocupan aho- go bierno medianamente buenos, y que la
ra el lugar de los seores y los nobles del Revolucin, en aquello que tena de til, estaba ya hecha en junio de 1789, cmo se
siglo XVIII.
puede comprender la ceguera de unos ho mbres que hasta entonces haban sido tan empricamente razo nables ? Si a los ojos de
Denominada as po r Luis XVIII la qu e sali de las
eleccio nes de fines de agost o de 1815 COn una mayora
Burke el rechazo del pasado es la locura cade j venes realistas fanticos. Presion al l!;obierno irnracterstica de la Revolucin francesa, tenpo ni,;ndo le una pol tica rep resiva. N.H .M.C., to mo IX :
dr que acudir al final a una interpretacin
c. X II, p. 235. (N. del T.)
teolgica: se trata de una revuelta de la arro-

511

. humana contra el orden querido por

ganCla
Dios. "
de Burke tan fecunda para el
La cnnca
'
..
I
iento
contrarrevolucionario, p antea
arn
ens
f
P
bi a los liberales ranceses una cuesrarn len
, . f I
., fundamental, a saber, que slgm ica a
;;~;rtad adquirida al precio de una r~;olu., e
s decir
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clOn,
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., es tanto ms temible cuanto que a euon
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voIUCI'0' n ante su fracaso en fun ame ritar
bi a
1ey, deriv hacia la dictadura de , la ar itra. d ad Y el Terror, lo que aporto
. .una condI
ne
firmaci n retrospectiva del peSimIsmo ~
escrito r liberal ingls . Desde esta perspectiva se comprende por qu Burke es un? de
I 'Interlocuto res privilegiados de los inte ~
.
1
lectuales termidorianos, quienes c~~tra e
pretendieron acabar con la Revo ~uclOn por
medio de la ley, separando en prImer lugar
la Repb lica del Terror, y po r otra parte devolviendo a 1789 su dignidad fundado ra de
la libertad. En los folletos de Constant, po r
ejemplo, en 1796-97 (D e la force du g~u
uemement et de la necessit de s'y rallier,
Des r actions politiques), se disc ute y se refuta continuamente a Burke, aunq~e muy
raras veces se le cite. En efecto, el Joven y
brillante portavoz del Directorio c~n~rap.o
ne punto por punto la edad del privilegio,
a la que tambin llama la poca de la here dad aludiendo a que en ella los individuos
se e~cuentran su rango social ya en la cu~a,
a la edad de la igualdad ante la ley co~un
que realiza en plenitud la idea de la uruver salidad del hombre. Lo que Burke h~ba
descrito en trminos de condicin in~vlta
ble de toda sociedad, como la aleatoria sedimentacin de las propiedades, esta tus y
prejuicios a lo largo de los s!glos, ~a~a
Constant no es ms que Antiguo Rgimen . El ao 1789 pone de manif!esto el
trabajo de termita operado ~or la Idea ~e
igualdad en el seno de este um~ers? de OpIniones recibidas y de subordinaciones mdiscutidas. Es la victoria de la ley, que a su

Antiguo Rgimen

vez es la victoria de la razn.

Q uince o veint e aos desp us la Restauracin cambia los datos del problema.
Cuando Luis XVIII data la Cart.a de 1814
en el ao decimonon o de su. rema.do,. est pretendiendo abolir .u ~a. dlscontm,U1da~
incompatible con la legitimidad mona rqUlca. Pero tal exorcismo no es capaz d.e borrar entre sus seguidores la nostalgia .del
Antiguo Rgimen y, entre sus adversarios,
la de la Revolucin. Pero el problema de los
partidarios de la Ca rta es el de recoser lo
que la Revolucin ha desgarrado y rehacer
una historia nica para todos los franceses
aguas arriba y aguas a~ajo de 1789, en torno a una tradicin de libertad. Por parte de
los ultrarrealistas Chateaubria nd se aferra a
los dos mundos que han tejido las mallas
de su existencia: aristcrata fiel al rey: pero
asimismo persuadido de que el eS?JrItu de
1789 es irreversible. Le enco~trara an~epa
sados en la tr adici n m o n rquica anteno~ al
absolutismo, en una etapa un tanto elusiva
que denomina la mo n arq u ~a de los Estados situada en algn espacIo entre el feudalis:no y los lt imos Valois, ~n que el poder real se enco nt raba defendido d ~ la tentacin desptica por una .aristocracla.celosa
de sus derech os y guard iana de las 1Jbert~
des. Transportada a comienzos del .Slglo XIX, despus de la tormenta revolucionaria, esa monarqua deber resta urar ~a
Iglesia, la religin y la moral, ~ero adem~
dar paso a su poca, aceptar la Igualdad CIvil y la sociedad moderna, tom_ar nota de la
promocin burguesa, acompanar la evolucin de las mentes y las costumbres y no .encerrarse en el pasado. As, pues, el g~b ler
no representativo , q uerido y orgamzad?
por la Carta es la figura que borra el. antiguo rgimen y la Revolucin de.v~lvlendo
al hermano de Luis XVI el dominio so bre
una herencia unificada.
.
En la misma poca trata el rmsmo problema Madame de Stal, aunque procede de
otro mundo. Es hija de Necker, el proho~
bre de la primavera del 89, protestante, vm-

Ideas

518

culada a la Revolucin hasta 1792

bli
.
'.
y repu- 1830 reinicia 1789 y pone fin por
"
segund
rcana baJ? el DirectorIo, nada tiene que la
vez SI no al Antiguo Rgimen s al
a
una al.Antlguo Rgimen. Pero, como Cha'
,
menos
fa~t~ma. Pero esta reduplicacin
de'
a
su
teaubnand, es hostil al despotismo imperial
aCOntecimIento matriz graba ms
f J
y como l, tambin, pr etende reconciliar la d
' p r o un,
~mente
que
nunc
a
sus
elementos
en
1
'
realeza y la libertad en torn o a la Carta de
,
lf '
a 1Ina
1814. En 1818, un ao despus de su muer- ~lOena.po mea n~~ional. Tampoco LuiS-Fe.
[ipe, hijo de regicida convertido en re d
te, a~arecen sus Considrations sur la R - la
burguesia
' enriquecida,
'.
y e
lograr -i uaf
uoiution fram;aise que se pueden leer como
de Luis XVI- reug' f'
una nu~va res.puesta a Burke y como un in- que I los hermanos
'.
nllcar a memoria nacIOnal en torno a su b
ten~o srstemticn de enraiza r 1789 en la his.
d
astar do rema o por ms que lo ha
torr a ~e F~ancia y difumi nar la ruptura red'
,
ya procuAntiguo Rgimen s
voluclo?ana. En efecto, si es cierto que en- ra. o. La IIdea de
'.
e manpol
tica
tan viva como ante no
. ~
tiene
en
a
,
tre el slgl? xrv y el XVI, con anterioridad
mente,
y
mas
an
en
la
historiografa
cel
_
al abs~lutl.smo ha existido una monarqua
por.
los
legitimistas,
denunciada
p~r
brada
c~nStltuclOnaJ,., entonces la libertad es lo
antiguo y el despotismo lo nuevo, por tan- los republtcanos, aunque ahora se alimenta
t~ la revolu.cin de 1789 no ha tenido nin- ~enos d~ la amenaza del retorno de una so~~ otro objetivo que el de regularizar los ciedad anst~crtica y ms de la denuncia de
ImIte~ que desde siempre han existido en la monarqurs
. I . Ien nombre de la Repu' bl'11:.1,
Francia y que los reyes absolutos tenan co~~ SI e s~g ~ XIX reprodujera la deriva
tendenci~ ,a olvida r. 1789 ya haba sido una po1JtIco-se~antlca ocurrida en el transcurso de la misma
'
. Revolucio'n. Aun que eXls,
r~stau raclOn , como la revolucin inglesa del
slg!o XVIJ y como 18J4. Lo verdaderamen- ten .much? s .eJemplos de esta evolucin, el
te mteresanre es que ni Chateaubriand en- t~stlgo mas Importante es Michelet, orleatre los ultras, ni Stal entre los liberales 10- OIs~a en 18~0 y republicano diez aos des.
gr~~ llenar el foso que separa el Antiguo pues. Nadie como l ha interiorizado la
Reglmen de la Revol ucin. El asesinato del ruptura revolucionaria, nadie como l ha
duq~e ,de Berry en 1820 reactiva todos Jos contr~~uesto el Antiguo Rgimen a la Revoluci n, la gracia divina a los Derechos del
sentImlent~s que enfrentan los dos mundos
h~mbre,
la ar~itrariedad a la ley, la desgray trae c,onslgo largos aos de gobiernos ulera
a
la
fraternidad.
Pues bien de toda esta
t~arreaJstas en (os que el espectro del Antiguo Rgimen se hace cada vez ms inse- h~rencia detestable que 1789 ;rroj a las [j .
pa.rable del tro no rest aurado. Cha teau- nieblas, es la monarqua la que desempea
brIand qu~da. al margen de todo en medio un papel central y asume todos los majes
de su gloria lIteraria, los herederos de Ma- del pasado, hasta el punto de que Michelet,
dame de Stal dan al pensamiento liberal un para el que no hay nada ms excelso que la
fiesta de la Federacin, y no muy entusiasnu~vo sesgo revolucionario, si los ultras
mado
con los Jacobinos hace del juicio de
quieren r,egresar al Antiguo Rgimen, no
Luis XVI la hora de la verdad de la Revotienen m:s qu e volver a recrear 1789. Ese
lucin francesa.
~amoso ano marca para el Guizot de esta
. A esta visin tan radical del Antiguo R epoca la fecha de la victoria decisiva del
gimen que ve la soberana encamada en el
Tercer Estado sobre la nobleza, si los ultras
r~y de Francia, se le puede oponer otro Anpretenden volver sobre este juicio de la histiguo Rgimen, no menos clebre, pero s
tona, ~stn expuestos a una nueva derrota
completamente diferente, el de Tocqueville.
El antiguo rgimen y la revolucin enfren~
Los dos hombres han conocido el mismo
tan una vez ms a dos pueblos.
exilio interior bajo el segundo Imperio,
En este sentido la revolucin de julio de
pero a diferencia del historiador republica-

519

na, el filsofo de la ..d rnocratie apenas se

interesa por el problema monarqua o Repblica que tanto apasionaba a sus contemporneos.
Lo que le apasiona en realidad es algo
muy distinto. A sus ojos la idea de una ruptura radical entre un antes y un despus por
la que se defini la Revolucin francesa es
producto de una historia que engloba dos
acontecimientos, la desposesin de la sociedad civil en beneficio de un Estado administrativo. Realmente el Antiguo Rgimen
de Tocqueville retraza la historia de esa centralizacin estatal y de su efecto sobre el
conjunto del cuerp o social. De esta forma
traza una cronologa en la que el Antiguo
Rgimen sucede al perodo en que la aristocracia domina la vida local, sustituyendo
el dilogo entre los seores y las comunidades por la red administrativa del Estado
que liquida el papel poltico de unos y
otros. El Antiguo Rgimen nacido entre finales del xv y la primera mitad del siglo XVI alcanza su grado mximo de desarrollo clsico bajo Luis XIV, aunque no ha
dejado de crecer. Tocq ueville analiza sus
rasgos en el siglo XVIII y descubre que est
caracterizado por un dob le fenmeno que
va a causar su perdicin. Por una parte ha
ahogado toda participacin reglamentada
de la sociedad en la gestin colectiva de sus
intereses y ha igualado a todos los franceses bajo la uniformidad de su tutela. Por
Otra parte, la venta de oficios pblicos contra privilegios, a lo que le ha conducido sus
necesidades financieras, ha creado una estructura social rgida, e, incluso, de castas.
El Antig uo Rgimen es un mund o en que
la monarqua administrativa ha sembrado
simultneamente la aristocracia y la democracia.
Al no existir instituciones polticas regulares donde discutir y arreglar el conflicto,
ste habr de ser tratado en el mundo filosfico y literario por los intelectuales, que
forman el sustituto de una clase poltica. A
travs de ellos se ir construyendo poco a
poco el carcter radical de lo que ser la Re-

Antiguo Rgimen

volucin francesa. Los filsofos, carentes

de experiencia real en el mundo de los negocios, e inclinados a generalizaciones abstractas, recrean el mun do segn la razn
contra el mundo segn la tradicin. A travs de sus denuncias de los abusos" de la
feudalidad y del despotismo el Antiguo Rgimen adquiere esos rasgos malditos tan fciles de manipular un poco ms tarde por
la Revolucin. La idea de la tabula rasa ha
salido, pues, de la historia del Ant iguo Rgimen. Es un elemento esencial de la conciencia revolucionaria y constituye un po deroso fermento para la accin, y, sin embargo, es una ilusin, porqu e la Revolucin
nacida del trabajo del Estado administra tivo sob re la antigua sociedad, se va a saldar
con el reinado indiviso de este Estado sobre la sociedad moderna. Bonaparte dio
cum plimiento a un sueo de Luis XIV. El
Antiguo Rgimen y la Revolucin acumulan sus efectos para qu itar a la Francia moderna el gusto y hasta el sentido de la libero
tad , No resulta difcil comprender por qu
esta reconciliacin analtica de las dos figuras antagni cas de la historia nacional, jams ha tenido xito en el terren o de la poltica. La reconciliacin ofreca claramente
la ventaja de recomponer la herencia y
reinstaurar una continuidad indispensable,
pero lo haca de una manera tan pesimista
que despus del Segundo Imperio era ya incapaz de servir a las ambiciones pedaggicas de los republicanos . Tocqueville propona un Antig uo Rgimen malo, seguido de
una mala Revolucin, pero ellos necesitaban una buena Revolucin, precedida de un
Antiguo Rgimen al que endosar al menos,
con tra la aristocracia y la desigualdad , el Estado formador de la Nacin. Por todo ello
se inspiraron en los orleanistas, en Mignet,
Thiers y Guizot con preferencia a TocquevilIe.
Todava es mucho ms misteriosa la indiferencia de los histor iadores durante un siglo para con una obra que hoy domina toda
la cuestin del Antiguo Rgimen. Se debe
probablemente a la extraeza que produce

Ideas

521

Aristocracia

S20
el descubrir en un anlisis aguas arriba de historia contrarrevolucionaria enam d
' Ora a
la famosa ru ptura, los mismos elementos d e1 tono d esencantado de Tocq
uev]'ll
qu e aguas abajo. Si el indivi dua lismo de mo. lee en
su i
e, no
~n su IDculpaci n de la hepue d.e segUl~
crtico y la centralizacin administrativa
rencia monarqurca; pero la historia d l
son una creacin de la monarqua absoluta
.
d~ da
l Revo 1UClOn,
. ' l'b
e Os
al.mlgos
I erales y socia_
al mismo tiempo que resultado de la Revoistas, esta e acuerdo al menos para encon_
lucin, se borra la lnea que separa, a una y
trar sus tt ulos de nobleza en la rupt
otra parte de 1789, las dos historias de Fra ndonde co mienza la dem? cracia. Conce~;~
cia. El Antiguo Rgimen no es ms que el
vago y ~oderoso, el Ant iguo Rgimen.., ha
nombre que se dio tardamente a la primemantenido a lo largo de doscientos aos en
ra subversin de la sociedad aristocrtica la cultura francesa todo el frescor de su _
. .
na
p~r el absol utismo. A la segunda, que ve el cirruento
. Francois FURET.
tr iunfo co mp leto de la democracia, no se le
Vase tambin : BURKE, CENTRALIZA_
puede dar otra herencia que un larvado esCIN, CONSTANT. DERECHOS DEL HOMtado revolucionario de espritus y CostumBRE, FEUDALISMO, FEUILLANTS.., GUIZOT,
bres de donde nace r finalmente la idea de
tabula rasa, como co ndenacin radical del IGUALDAD, LIBERTAD, LUIS XVI, MICHEpresent e.
LET, MONRQUICOS, NOCHE DEL 4 DE
El Antiguo Rgimen .. de Tocqueville es, AGOSTO, REVOLUCiN, REVOLUCI
AMERICANA, ROBESPIERRE, STAEL (MME.
pue.s, un objeto histrico que debe ser esDE), TERMIDORIANOS, TOCQUEVILLE.
tudiado a dos niveles. Primero corno produc to de la tr ansformacin de la soc iedad
aristoc r tica por una monarqua adminis- Orientacin bibliogrfica
trativa centralizada, y luego como esa ex- GOUBERT, PI ERRE, L 'Ancien Rgime,
traa idea que los hombres de finales del si2 vols ., Pars, Armand Colin, 1969, trad.
glo XVIII se hicieron de su pasado para recast. Madrid, Siglo XXI de Espaa, Ed.,
chazarlo. La in ter p retaci n de 1789 se in1984.
s~rta en el cruce de estos planos del an li- VENTURINO, DIEGO, La tormation de ('iSIS. El c~cte~ radicalmente nuevo que la
de d'Ancien Rgime.., en Colin Lucas
R~voluclOn quiso dar a su empresa es en s
(bajo la dir. de), The French Revolution
mismo un efecto de cuanto le precedi.
and tbe Creation of Modem Political
Siglo y medio des p us de su fo rmulaci n
Culture, to rno 2; The Political Culture 01
esta idea sigue siendo casi nueva como hithe French Revolution, Oxford, Perg aptesis de una investigacin histrica. La
mon Press.

ARISTOCRACIA
Qu se entiende por aristocracia? La
si~nificacin de la palabra vara, y de un t rmino ya bastante usado, la Revolucin ha
h~cho un uso todava ms amplio. Ms esrnctarnenre, la tradicin del pensamiento
po ltico desde Aristteles define aristocracia, segn el Robert , como una "fo rma de
gobernar donde el poder soberano pertene-

ce a un pequeo grupo de pe rsonas, pa rticularme nt e a una clase hereditaria. Una

definicin tan estrecha, aplicada a Francia,
que ha conocido reyes soberanos y un pueblo soberano, pero jams una aristocracia
soberana, nos de jara sin contenido. Otras
co mo la aristocracia del talen to , por
ejemplo, son muy amplias. Este es el caso

tambin de la expresin colgar los aristcrataS de los faroles , que termin por designar a todo opositor, o a todo sedicente
oposito r a la Revol ucin . Aqu la eficacia
misma de la palabra, su capacidad de movilizacin poltica la vuelve inoperante por
una descripcin social objetiva. De una manera un poco arbitraria, quizs, yo centrara el problema sobre la nobleza, reconociendo que la nobleza francesa no corresponda ms que en parte a la definicin clsica, que es de hecho una clase hereditarta .

El carcter hereditario de un estatuto privilegiado era de hecho patrimonio de la nobleza, que la diferenciaba del resto de la sociedad y daba unidad a un cuerpo por otra
parte diverso a causa de la riq ueza, la fu ncin o la cultura. La posesin de privilegios
se extenda mucho ms all de la nobleza,
es el caso de muchos plebeyos -administrador es, magistrados e incluso zapaterosque tambi n los posean. Pero estos p rivilegios no eran ms que temporales y personales, unidos a los oficios ejercidos, a los
derechos o monopolios comprados o simplemen te a un lugar de residencia. A d iferencia de los d e los no bles, los pr ivilegios
de los plebeyos eran siempre revocables po r
el rey (si devolva el dinero pagado) y hasta
cierto punto, ind ependient es de la persona,
pro pied ad disp onible qu e pod a ser dev uelta a otros o perd ida al cambio de lu gar. Para
los nobles, en cambio, la esencia de la nobleza y sus privilegios distintivos eran propios de la persona. Una vez adquirida, la
nobleza era int ern a y permanente, transm isible a los hijo s solamente y sin la menor dificultad, sin pasar delante de notario.
Desde hace dos siglos, la carac terizacin
de la nobleza del Antiguo Rgimen, ha inspirado un a masa de generalidades en que se
mezclan verdades y medias verdades . La
ms vieja, la ms corriente probablemente
en el siglo XIX, descansa sobre una condena mo ral. La nobleza del siglo XVIII tiene
una repu taci n de licen ciosa, satisfecha de
s misma, frvola, arrogante, pe rezosa, ocio-

sa, en una palabra totalmente diferente de

una burguesa honrada y ascendente que
construa un nuevo o rden a fuerza de trabajo e integridad. Visin reconfortante para
las almas sensibles. Porque la nobleza francesa del siglo XVIII, ahora lo sabemos, caminaba inexorablemente hacia su destruccin co lectiva como orden. Algunos nobles
estaban destinados a la guillotina, otros,
ms numerosos todava a la prdida de sus
bienes y millares de ellos al exilio . Pensar
que ellos haban estado trabajando en su propia ruina es una idea reconfortante. Los
moralistas ya haban escrito buenos libros
sobre el tema. No haba provocado la cada del imperio romano el lujo y la licencia
de los patricios ? Y la Reforma? No la haban provocado la hipocresa y la vanidad
del clero de Roma? Nada de sorprendente,
por tanto, el que Otros hayan imputado la
Revolucin francesa al fallo moral de una
lite. Para ellos, la L iaisons dangereuses .era una obra d e etn ografa, la descripcin
clnica de un mundo corrompido y agonizante.
La corrupcin en todo caso no nos permi te caracterizar a una nobleza cuya moralidad perso nal no era diferente a la de otros
gr upos sociales. En los aos 1830, el conde
de Allonville, que poda acordarse todava
de la vida antes de la Revoluci n, deca haber co noc ido una mo ral por lo menos de cente, de crme nes menos frecuentes qu e en
otros tiempos, de cumplimiento de las tareas maternales y de adultos asociados a la
gente joven. Los hbitos sexuales de los'nobles no parecen haber sido mu y diferentes
de los de los bu rgueses. Es cier to qu e no les
faltaba arrogancia. Los pajes del rey en Versalles se divertan escupiendo desde el balcn de la Opera a la llegada de los burgueses, o caminando por la ciudad en filas apretad as, para arrollar a la gente sucia que llenaba las calle~. Se podra p ro bablement e
multiplicar estos ejemplos, pero es necesa-

Liaison> dangereuses: novela de Lacios. (N. del T.)

...
Ideas

teatro de una lucha mortal entre el principio del bien y el del mal, donde la neutralidad no es de recibo. En definitiva, esta
to ma de postura a priori de la vo luntad, esa
llamada co nt inua a un a eleccin meta fsica
inevita ble, revela plename nte la d istancia
que separa el pensamiento teocrtico del
elogio tradicionalista de la creatividad espontnea de la historia. Quiere un poder
que tome posiciones, que tambin sepa ir
contracorriente, instrumento inconsciente
del orden divino. El sentimiento de las libertades, an tan vivo en Burke, se mezcla
con la obsesin de la autoridad. Ms que
adversarios de la democracia -lo fue sobre
todo el ingls- , los tecratas so n los ant pod as del equilib rio liberal, y los ltimos
defensores de una idea absol uta de la so berana, que a partir de ese momento, y en
una Europa que cambia, ya slo la encarna
el poder infalible del Papa,
Es, por tanto, esta voluntad de restauracin la que estaba condenada a aparecer a
los ojos de los contemporneos, tan " humana y ..abstracta como lo haban sido el
activis rno de Constitucionales y Jacobinos.
Los hombres de la contrarrevoluci n teo crtica jams llegar n a liberarse de tal paradoja. En efecto, cmo co nciliar la apo loga de la obra del tiempo, apacible e impersonal, con la llamada a una lucha sin
cuartel para desviar el curso de los acontecimientos? Durante la Restauracin con el
partido de los ultras en la oposicin, esta
paradoja se volver ms chirriante que nunca. De todos modos, haca ya largo tiempo
que la inviabilidad de la posicin contrarrevolucionaria era evidente por aquellos que
hab an sufrido el tr au matismo de la Revo lucin y no que ran renovar la experie ncia
con un tra uma tismo inve rso. "La autoridad
que hoy quisiera restablecer la feudalidad,
la servidumbre, la intolerancia religiosa, la
inquisicin, la tortura -escriba Benjam n
Constant en 1814-- dira en vano que se li-

Democracia

549
mita a recordar instituciones antiguas. Estas antiguas instituciones no seran ms que
absurdas y funestas novedades. La verda d
es que los contrarrevo lucionarios no aspiran a detener la revolu ci n ; a pesar del mito
que proclama, es una revoluci n COntraria
lo que sus deseos estn llaman do. Massi mo
BOFFA .

Vase tambin: ANTIGUO R GIME

BURKE, CONSTANT, CHUANERA, EMI~
GRADOS, MAISTRE, MONRQUICOS, Rzvo.
LUCIN, SIEYES, STAEL (MME. DE), Toe.
QUEVILLE, VENDE (LA).
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2 vols., Pars, Emile-Paul Freres,
1924-1925.

DEMOCRACIA
De sde el siglo XIX se considera la Revolucin francesa co mo una de las prin cip ales etapas en la fo rmaci n de la dem ocracia
moderna, que no es solamente un rgimen
poltico (basado en la combinacin del sistema representativo y del sufragio universal), sino tambin un rgimen social, caracterizado por la ausencia de desigualdades
estatutarias de tipo aristocrtico y por la
posicin central que en la democracia ocupan las aspiraciones igualitarias. Considerada en su desarrollo, la Revo lucin se muestra tambin como la primera gran manifestacin' de las tensio nes qu e desde entonces
atraviesan continuamente la poltica "democrtica contempornea y que contraponen representacin y "democracia directa,
la defensa de la igualdad de derechos y la
reivindicacin de la igualdad real, o los
derechos del individuo y la soberana de la
voluntad general. El anlisis de las relaciones entre la Revolucin y la democracia
hace entrar en juego problemas polticos
considerables, a riesgo siempre de caer en
la polmica o en el anacro nismo. Si se qu iere evitar tales escollos, lo ms sencillo tal
vez sea partir de lo que poda significar la
..democracia para los hombres de 1789 y,
a continuacin, reconstruir las transformaciones que conoci la idea democrtica con
la Revolucin.

Representacin y dem ocracia:

los deb at es constitucionales
Para un francs ilustr ado de finales del siglo XVIII, el trmino "democracia designa
ante todo un rgimen poltico muy preciso: la democracia es " una de las formas simples de gobierno, en el cual el pueblo, como
tal, tiene la soberana (art culo ..democracia de la Encyclopdie, redactado por el
Caballero de Jaucourt), o tambin una de
las dos especies de lo que Montesquieu lIa-

ma Repblica (la ot ra es la aristocracia).

Para la mayora de los "filsofos, la dem ocrac ia pert enece a un pasado def initivame nte ido (las pequeas ciudades ant iguas), o
en todo caso, parece impracticable en un
gran Estado, como Francia, donde la complejidad de las relaciones sociales, la extensin del territorio y el nmero de sus habitantes, todo parece hacer imposible una deliberacin colectiva del pueblo entero sobre
los asuntos pblicos . Hay que tener en
cuenta, adems, ciertos aspectos "elitistas
de las Luces francesas : el objetivo final de
los filsofos es el de inst aur ar la soberana
de la R az n, lo qu e lleva consigo una cierta
desconfianza de la opinin popular, que
puede cegarse fcilmente por los "prejuicios . Desde otro punto de vista, la democracia se presenta tambin como un rgimen
eminentemente racional, dotado no solamente de una superioridad moral (salvaguarda la igualdad natural), sino tambin de
ventajas prcticas, pues en la medida en que
los ciud adanos so n legisladores, se ven inclinados a respetar unas leyes qu e ellos mismos han elabo rado y qu e se presume n ser
conformes a sus intereses. En cuanto a la
desigualdad de las Luces, sta no puede fundamentar ninguna jerarqua estable, puesto
que la crtica de los prejuicios o de la tradicin presupone un principio virrualmente igualitario, como lo es la universalidad de
la Razn humana.
Entre los autores que podan conocer los
hombres de la Revolucin, hay que conceder evide ntemente una especial impo rt ancia
a Ro usseau. Los autores de la Decl aracin
de Derechos o de la C~nstitucin le son paradjicamente muy prximos en algunos
puntos esenciales incluso cuando aceptan el
mismsimo principio de la Representacin,
cuya legitimidad niega el Contrato social.
La originalidad de Rousseau reside ante
todo en disociar la soberana popular, que,
en rigor, no concierne ms que a la activi-

Ideas

dad del legislador, de la democracia, que es

una forma de gobierno, es decir, de organizacin del poder ejecutivo. Contrariamente
a un contrasentido frecuente, las reservas
que el Contrato social expresa sobre el rgimen democrtico (<<si hubiera un pueblo
de dioses, se gobernara democrticamente) no se refieren a la capacidad del pueblo para legislar, sino a la corrupcin que
engendra casi ineluctablemente la irrupcin
del pueblo en la esfera del gobierno, es entonces cuando su voluntad deja de ser general, puesto que dirige su atencin hacia
objetivos particulares (del Contrato social, libro III, c. IV; vase tambin libro 11,
c. IV). As pues, la concepcin roussoniana de la democracia reposa antes que nada
sobre la doctrina de la voluntad general, y
supone la soberana popular (solamente el
pueblo como tal puede expresar la voluntad general), el rechazo de la representacin
(la voluntad no admite representacin),
pero limita muy estrictamente la esfera de
actividad del soberano (la voluntad soberana es general en su origen y tambin en su
objeto), todo lo cual explica las reservas de
Rousseau acerca del gobierno democrtico.
En ste, en efecto, el gobierno se identifica
con el soberano, pero: si fuera posible que
el soberano, considerado como tal, tuviera
el poder ejecutivo, el derecho y el hecho se
confundiran de tal modo, que ya no se sabra lo que es ley ni lo que no lo es, y el
cuerpo poltico, as desnaturalizado, no tardara mucho en ser presa de la violencia
contra la que fue instituido (del Contrato
social, libro I1I, c. XVI). Con todo no es
sta la ltima palabra de Rousseau sobre la
democracia: el pueblo romano casi tan a
menudo magistrado como ciudadano, nos
da ejemplo de un gobierno quasi-dernocr tico y sin embargo prspero (ibid., libro III,
c. XII). La inestabilidad y la divisin, inherentes a la democracia, aparecen frecuentemente, tanto en Rousseau como en Maquiavelo, como signo de salud pol tica (<<un
poco de agitacin da fuerza a las almas, y
lo que hace prosperar a la especie no es tan-

550

to la paz, cuanto la libertad (ibid., libro

III, c. X) -.
Estas citas son suficientes para dejar en
claro todo lo que separa a los miembros de
la Asamblea Constituyente de la doctrina
de Rousseau. La mayora de ellos, ya se inspiren en Adam Smith o en los fisicratas
pretenden en primer lugar garantizar la se~
guridad de los bienes y de las personas. Admiten la representacin, pero lo hacen ante
todo porque para ellos la libertad se define
por la autonoma individual antes que por
la participacin (la importancia de los representantes es todava ms considerable
por el hecho de que los miembros de la
Constituyente pretendieron de entrada garantizar la autonoma de sus decisiones mediante la prohibicin del mandato imperativo). Adems, tal como demuestra el jurista Carr de Malberg, su concepcin de las
relaciones entre soberano y gobierno no es
la de Rousseau. Para este ltimo la soberana de la ley se ejerce dentro de lmites muy
precisos (el soberano hace un reducido nmero de leyes que conciernen a cuestiones
generales), en la constitucin de 1791, en
cambio, el poder del legislador no tiene ms
lmites que los que l mismo se fije: Todo
cuanto ha sido decidido por el Cuerpo legislativo en forma legislativa, es ley y merece el nombre de ley [...] cualquiera que
sea la naturaleza de su contenido (R. Carr de Malberg, 1931, p. 24).
Guardmonos, no obstante, de establecer
una oposicin muy pronunciada entre la
so berana de la Nacin, tal como la concibieron los miembros de la Constituyente,
y la soberana popular. Para el mismo
Sieyes la democracia y el rgimen representativo son las dos formas posibles de gobierno legtimo, aunque solamente el segundo es apropiado a la sociedad moderna
(fundada sobre la expansin del comercio y
la generalizacin del trabajo), pero en arn-

No me ha sido posible localizar la cita en el captulO

indicado. Tal vez est equivocado. (N. del T.).

551

bos regmenes se supone que los ciudadanos concurren a la formacin de la ley, inmediatamente en el caso de la democracia,
a travs de un concurso-mediato en el rgimen representativo, se supone, en consecuencia, que tambin ste permite una libertad-participacin. Esta doctrina, que
conserva elementos esenciales de la concepcin roussoniana de la libertad (considerada como obediencia a la ley que uno mismo se ha dado) es la misma que encontramos en la Declaracin de los derechos del
hombre, y que explica la especial importancia que en ellos ocupa la ley: la leyes la
expresin de la voluntad general. Todos los
ciudadanos tiene el derecho de concurrir
personalmente, o por medio de sus representantes, a su formacin.
Paradjicamente la doctrina de Sieyes se
descubre igualmente fiel a una idea esencial
de Rousseau en el punto mismo en que ms
parece alejarse de l, en las razones que invoca para prohibir el mandato imperativo,
ah es donde Rousseau encuentra el nico
remedio posible contra los males de la representacin. Desde la reunin de los Estados Generales se haba descartado la idea de
que se hubiese dado un mandato imperativo a los diputados por sus comitentes (y
esto por parte del mismo Rey y no solamente por parte de los elementos ms radicalizados del Tercer Estado) para que la Asamblea pudiese comprometer a la Nacin
(P. Avril, Les origines de la rprsentation
parlementaire, p. 624).
A este argumento tcnico aada Sieyes
razones doctrinales ms profundas que llevan de hecho a trasponer al nivel de la representacin nacional los caracteres de la
voluntad general, que Rousseau atribua
nicamente al pueblo como tal: el representante (como el ciudadano de Rousseau)
no debe tomar en consideracin los intereses de una sociedad particular (aqu, el grupo de sus electores), no puede tener otro
VOto que el voto nacional, y su funcin
no consiste en representar la voluntad de
una parte de la Nacin, sino en concurrir a

Democracia
la expresin de la voluntad general. (Sobre
esta cuestin, vase R. Carr de Malb erg,
Contribution ti la tb orie gnrale de l'
tat, tomo 11, pp. 212-256.) Esta fidelidad
parcial, pero incuestionable, a la teora de
Rousseau, es lo que explica, adems, por
qu la Revolucin francesa, de entrada, excluy la idea de una poltica de representacin y de conciliacin de intereses, para privilegiar, en cambio, la forma abstracta de la
igualdad. Tal orientacin, cuya manifestacin ms deslumbrante viene dada por la
abolicin de los privilegios (que en pocos
das destruy la estructura jerrquica y corporativa del Antiguo R girnen) tiene
tambin su contrapartida, como es la dificultad continua en reconocer algn tipo de
legitimidad al disentimiento. Las minoras
organizadas aparecen muy pronto como
asociaciones parciales, interpuestas entre
las voluntades particulares y la voluntad general. As pues, la doctrina revolucionaria
parece autorizar de entrada, si no es que lo
trae consigo, la proscripcin de las minoras, percibidas como facciones, rasgo de
los ms trgicos de la Revolucin francesa.
Hay que aadir, adems, que a los ojos
de los contemporneos, la Revolucin
francesa aparece de entrada como potencialmente mucho ms democrtica de lo
que podan haber sido la revolucin inglesa
o americana. La francesa extenda el derecho al voto en proporciones mucho ms
considerables que lo que entonces exista en
el rgimen ingls, y, sobre todo, converta
en sospechosos a todos los regmenes en general existentes en Europa en aquel momento al no reconocer corno legtimos ms
que a aquellos que respetasen los derechos
del hombre (que excluyen toda desigualdad
estatutaria de tipo aristocrtico y suponen
el reino de la voluntad general). Es, pues,
perfectamente comprensible que los conflictos polticos del perodo revolucionario
llevaran con toda rapidez a situar en primera posicin reivindicaciones explcitamente
democrticas, que iban mucho ms all de
la simple aspiracin liberal a una garanta

E-

Ideas
de la libertad individual o de la igualdad jurdica .
En los debates constitucionales de la po ca revolucionaria, esta dinmica democrtica est dominada por la dialctica de la soberana popular y de la representacin, que
a su vez est marcada por la lgica ..unanimista. de la voluntad general. Tal dinmica
desemboca en la formacin de dos tradiciones polticas distintas, la primera de ellas va
desde los Convencionales hasta la III Repblica y la segunda de Sieyes a los liberales del ltimo siglo.
La primera tradicin se caracteriza ante
todo por el culto de la ..Ley, expresin de
la voluntad general, aun cuando abandona
las condiciones que Rousseau segua proponiendo a la so bera na del legislador (la estricta delimitacin de las atrib uciones del
poder legislativo y la ause ncia d e la representacin). En nom bre de sta la mayo ra
de los ..republicanos franceses ha rechazado durante mu cho tiempo todos los disp ositivos que pod ran limita r la omnipotencia
pa rlamentaria (el co nt ro l de constitucionalidad, y de for ma an ms llamativa, el referndum); ella es la qu e explica tambin la
co ntinua ho stilidad que en Francia se experime nta cont ra cualquier clase de prct ica
que recu erd e po co o mucho el lobby ing
america no. Hay qu e hacer nota r por otra
parte que la doctrina de la so berana de la
Nacin se puede int erpretar tam bin en un
sentido liberal hos til a la om nip resencia de
los representantes. En una interpretacin de
este tipo est pensando sin duda Sieyes
cuando despus de Termidor defenda un
proyecto de ..jurado constitucional, encargado de velar por la constitucionalidad de
las leyes. Sin embargo los elementos liberales del pensamiento revolucionario nunca
pudieron tener un alcance real si no fue al
precio del abandono del legicentrismo revolucionario, que no se logr plenamente
hasta el advenimiento de la V Repblica.
La evolucin que conduce de la Constituyente a la Convencin se pr esent a ante
todo como un desarrollo de los elementos

Democracia

553
552

democrticos de la doctrina revo lucio naria.

Desde 1791 (sesin del 10 de agosto de
1791) Robespierre haba denunciado las
ambigedades de la doctrina entonces dominante al rehusar hacer de la delegacin
del poder un principio constitucional intangible. Poco despus el conflicto entre la
Asamblea y el Rey y la intervencin del pueblo de Pars, conduca, bajo la Convencin
a la discusin de dos proyectos de cons titucin, que, por muy diferentes que fuese n,
se alejaban los dos de la doctrina de 1791,
poniendo en cuestin la distincin ent re
ciudadanos activos y ciudadanos pasivos y
extendiendo considerablemente el cont rol
de los electores sobre los rep resentantes. El
esfuerzo bsico de Condorcet, principal redactor del proyecto llama do ..girondino.,
consiste en conciliar la lgica de la representacin (q ue supone la liberta d de accin
de los representant es) con las exigen cias de
la democracia, para lo que distin gue cuidadosamente en los po deres de la Naci n
los que sta retiene y los que delega; el
proyecto de la Montaa, adop tado en las
co ndic iones qu e sabe mos, afirm a idnticas
pr eo cup acion es, aadiendo a todo ello la
preo cup acin por el reforzamiento y la expa nsi n de la vol untad nacional en detrimento de las asambleas primarias, hasta el
pu nto de qu e Saint-just haba pr opuesto
hace r elegir el total de los diputado s en una
circunscr ipcin nacional nica, propuesta
que no prosper y no precisamente por razones tcnicas. Por am bas panes la creac in
y la supervivencia de la democracia apare cen cada vez ms claramente dependientes
de la regeneracin del pueblo, empresa qu e
progresivamente se va conviniendo en ms
importante que la constitucin misma, sin
que podamos afirmar que en el proyecto de
..formacin de hombre nuevo (Mo na
Ozouf) los Girondinos fueran siempre ms
moderados que la Montaa.
Ms all, sin embargo, de cuestiones de
tctica poltica, ambos proyectos se inspiraban asimismo en filosofas muy diferentes, que se revelan con toda claridad en

otras discusiones de la Convencin , como

en los debates sobre la Educacin. Condorcet pana de la problemtica de las Luces:
para l el problema co?~ista e.n crear las
condiciones de una pol tica racional, en el
marco de la cual el cuerpo poltico fuera
conducido naturalmente a decisiones racionales. Por ello en su proyecto de constitucin es prioritaria la organizacin del debate pblico, lo que, por otra pane, sobrecarga extraordinariamente los ~r?cedimi.entos
de decisin, hasta hacer casi Impracticable
adoptar alguna, pues el fin de la educacin
consiste ante todo en crear, por medio de
la difusin de las ..Luces " ciudadanos capaces de pensar por s mismos. Para el diputado de la Montaa Lepeletier de Saint-Fargeau (cuyo proyecto fue presentado despus de su muerte por Robespierre), el fin
primero de la Educacin nacional es ~l .de
sobrepasar la desigualdad de las condiciones, arrancando a los nios de su medio familiar e incu lcnd oles (a travs de la vida
en comn, las fiestas, etc.), sentimientos
..patriti cos e igual itarios. Igualm ent e en
la o rganiz acin de los podere s pblicos p revista por los Montaeses, se otorgaba prioridad a la organizaci n de la voluntad nacional, ante s qu e a la or gani zacin de la deliberacin col ectiva.
De hech o, ms all del problem a constitucio nal, las discusio nes de la Conve ncin
hacen aparece r un a pr oblem tica nu eva, la
de la Virtud, qu e ser decisiva en el perodo de do minacin jacob ina. Tal proyecto
no carece de an tecedentes intelectu ales ni
polticos. El culto de la Virtu d cvica retoma un tema de Montesquieu que, adems,
se remonta a Maquiavelo, y que tuvo una
gran importancia en la Revolucin americana, sobre todo en Jefferson. Pero en Robespierre, adquiere un contenido nuevo a
causa de su inflexin sentimental y rnoralizante, que le lleva, por as decirlo, a devorar la misma idea de mocrtica. En la perspectiva de los suc esores de Maquiavelo, el
ideal del civismo republicano , aunque pueda llevar a una poltica ..radical, tiene un al-

canee antropolgico limitado en la medida

misma en que antes que nada traduce una
visin bastante pesimista de la naturaleza
humana. En consecuencia el problema con siste ante todo en crear un orden en el que
los ciudadanos reconozcan inmediatamente
que su propio inters depende del de la ciudad, antes que en reprimir las pasiones y los
intereses. Por ello, aunque el cuerpo poltico est continuamente amenazado por la
debilitacin de sus principios, la participacin poltica seguir siendo siempre la ltima garanta de su supervivencia y la ..virtud ser una disposicin poltica mucho
ms que moral. En la visin jacobina, la legitimidad misma de la voluntad popular
est subordinada a la virtud de quienes la
inspiran, pero desde el punto y hora en que
es virtuosa, no existe do minio alguno sobre
el que no p ueda ejerce rse. Ms all de la Ley
y de la voluntad general, Robespierre no
cesa de apelar a los p rincipios que deben
guia r la Rep blica, principios qu e no son ni
jurdicos n i polticos , expresan pura y simplenamente la coincidencia del pueblo y de la
moral en la persona del Inco rru ptible.

Las ambigedades de la
experiencia jacobina
En la his to ria de la dem oc racia fra ncesa
ningn otro perod o suscita discusion es
ms apas ionadas que el del predominio jaco bino que se dio conjuntamente co n el
auge de la agitacin de los ..sans-culottes-.
Para la historiografa robespierrista (M athiez, y en menor medida Lefebvre) el perodo que se inicia eU de junio (la expulsin de los Girondinos) marca, a pesar del
Terror, un progreso definitivo de la democracia. Ese perodo sella la alianza del movimiento popular con la fraccin ms radi cal de la burguesa, crea los primeros elementos de una democracia social (gracias al
..mxim um. y a la experiencia de la ..economa dirigida), mientras que el fracaso final de Robespierre ..mata la Repblica de-

Ideas

mocranca para un siglo.. (A. Mathiez, La

R ooluton [ra ncaise, to mo 3, p. 233). Para
los liberales es por el contrario el perodo
sin duda alguna ms trgico de la Revol -

ci" por partida doble, porque desacredit

la libertad poltica y porque representa el
prototipo del despotism o moderno. A este
ya viejo debate se le une otro. el que divide
a los intrpretes marxistas de la revolucin.
Qu es la democracia directa tal como
la practicaban los sans-culottes? Una anticipacin de una revolucin proletaria den tro de un proceso de revolucin permanente? (D. Gurin ). O, ms sencillamente, un apoyo popular a la burguesa. de
la Montaa, polti camente fecundo, pero
sin verdadera perspectiva social? (A. Sobo ul). Ante l. imposibilidad de zanjar aqu
todas estas cues tio nes, no s contentaremos
con algunas notas que permitirn. tal vez,
precisar mejor su alcance.
Ame todo debemos recordar, con F. furet y D. Richet , lo siguiente. En el plano
del programa poltico y social, la dictadura
de la Montaa innova muy poco, puesto
que la asistencia social, la instrucci n pblica y el sufragio universal son ideas comunes a todos los miembros de la C onvencin, inc1uidos los Brissorinos (F. Furet
y D. Richet, 1973, pp . 205-206). Por lo que
se refiere a la alian za entre movimiento p opular y burguesa, fue siempre frgil, tal
como lo demue stra la hostilidad de gran
parte de los saos-culon es al mximum ,
q ue bloqu eaba los salarios lo mismo que los
precios. Es preciso. adems, resaltar cmo
el mximo defensor de Rob espierre, A. Mathiez en persona, ha demostrado ampliamente que el rgimen del Terror y la economa dirigida estaban en profundo antagonismo con las ideas. las tendencias, las
aspiraciones de una sociedad apasionad amente enamorada de la libertad que acababa de conqu istar (A. Mathiez, La oe chere..., tomo III. p. 245). En su obra la dictadura jacobina aparece de hecho frecuentemente como una tentativa prematura de
democratizacin , ..ejemplo memor able de

SS4
los lmites de la voluntad humana en luch
con la resistencia de las cosas (La Rvolu~
tion [rancase, tomo 111, p. 223. Tambi
escnibi
10 que: 1as Ieyes ms riguro sas so n
incapaces de cambiar de un solo golpe la na~
turaleza human a y el orden soci al]. La admiracin de Mathiez hacia su hroe no le
impide . pues. de hecho. reconocer Lmplcitamente la validez de una de las crticas
constantes de los liberales so bre el ..volun.
tarismo- jacobino. Su carcter abstracto
que le situaba en una posicin falsa frent;
a la sociedad real. es una de las principales
causas de que primero derivara hacia el terror, y despus. fracasara. Cuando se relee
hoy La v ie cb re el le mou vement social
sou s la Terreur, se capta perfectamente lo
que sin duda constituye el enigma central
de la experiencia del ao 11. De un lado
existe evidentemente una relacin muy es.
trecha entre la descalificacin de los intereses. que envuelve la concepcin revolucionaria de la Igualdad y de la voluntad general, y la eleccin de una poltica econmica antiliberal, adems de medio improvisada y catica. Por otro lado esta poltica
de ..reglamentacin y de tasa se inscribe
paradjicamente en una larga tradicin del
..Antiguo Rgimen francs, aunque con la
Revolucin adquiere un carcter totalmente diferente (..N o era ya una obra de caridad, al contrario, se presentaba como una
represalia de un part ido, como un acto de
venganza y exp oli o , o.c., 11, p. 245). H asta en su polti ca social (que no se puede separar del Terror) la experiencia jacobina encama con la mayor claridad tod o lo que, segn Tocqueville, constituye sin d uda alguna a los ojos de los liberales la mayor originalidad de la Revolucin francesa, una
estrecha imb ricacin ent re el radicalismo
revolucionario y la tradicin poltica absolutista.
Los aspectos pro piamente polt icos del rgimen del ao 11 plantean un problema de
la misma naturaleza, como es el de la relacin entre ..democracia directa y representacin nacion al. En la histori ografa jacobi-

SSS

na se minimiza con frecuencia la importan cia de esta cuestin en comp aracin con la
importancia qu e se da a la compleja relacin entre los sans-cuio ttes y los Comits
de Salvacin Pblica y de Seguridad general. Pero ya lo han recordado F. Furet y
D. Richet, la realidad de 1793 [...] es el
parlamentarismo ", (o.c., p. 208)., Y a pesar
de la presin de la calle. la Co nvencin es
el verdadero centro del poder. El despotismo de la libertad reposa sobre un complejo juego que pone en escena. adems de
los comits y los sans-culones. la Co nvencin y los Jacobinos y nunca pud o sobrepasar el conflicto de principio entre rgimen
representati vo y aspiracin a la democracia directa- oTod o eso explica. segn F. Fureto el papel privilegiado de Robespierre:
elevado al poder por el golpe de fuerza antiparlamentario del 31 de mayo al 2 de junio, sigue siendo el homb re de la Co nvencin. Las secciones le ador an. pero les impondr silencio. Y es que l es el nico que
ha reconciliado m ticamenre la democracia
directa y el principio representativo, instalado como est en lo alto de una pirmide
de equivalencias, cuyo mantenimiento da a
da est garantizado por su palabra. El es el
pueblo en las secciones, el pueblo en los Jacobinos. el pueblo en la representacin nacional (F. Furet, 1978, p. 86). Es ste el
contexto en el que hay que encajar la democracia directa de las secciones parisinas.
Hay que resaltar ante todo. con Michelet,
que en 1793 la Revolucin popular propiamente dicha est muerta , y que el activisroo de las secciones y de los Jacobinos es la
contrapartida del desinters de la masa de
la poblacin por los asuntos pblicos (incluso la Convencin sale de un escrutinio
precedido de una votacin de muy dbil
participac in) . Por tanto es imposible ver
en la actividad de 105 sans-culottes parisinos una pura y simple profundizacin del
movimiento democ rtico por oposicin a la
representacin. En realidad los sans-culottes comparten con los Jacobi nos robespierristas la obsesin por la unanimidad. la vir-

Democracia

tud y la denuncia de los traidores, y, aunque frecuenteme nte se encuentran en conflicto ms o menos larvado con Jos elemen tos ms moderad os de la Convencin. no
tienen un proyecto alternati vo global que
proponer. ni desde el punto de vista institucion al, ni desde el punto de vista social.
Pero esto de ninguna manera quiere decir
que la democracia revolucionaria sea un
simple rebrote de arcasmo, o que su lgica
intern a sea idntica a la de las emocione s
populares de antao. Profundamente marcado por las reivindicaciones propi as de la
Revolucin francesa (la soberana de la voluntad general contra la poltica de intereses) a su vez marca. de alguna manera. una
reafirmacin de las preocupaciones de los
hombres concretos contra la abstraccin.
Pero ante todo (y esto es lo que explica su
prestigio posterior ) se presenta como una
radicalizacin de las exigencias revolucionarias. El movimi ento seccionario descubri
la cuestin social detrs de ..los derechos del
H ombre, por ello apareci posteriormente como la promesa de ot ra Revolucin .

Demacrada y revolucin en el
pensamiento del siglo XIX
La idea de un vnculo privilegiado ent re
la Revolucin francesa y el ascenso irr esistible de la democracia. constituye. sin duda,
uno de los temas clave del pensamiento
francs del siglo XIX . Un pensa miento en
que los deb ates polticos contempo rneos
son inseparables de las discusiones sobre la
interpretacin de la Revolucin.
La cor riente republicana- se caracteriza
ante todo po r su voluntad de retoma r el
conjunto de la herencia revolucionaria, reafirma ndo sin cesar la actualidad de los principios de 1789. Entre los histori ador es es sin
dud a alguna Michelet quien mejor ha realizado este proy ecto al hacer del pue blo el
hroe de su Hstore de la R vo/ution
[rancaise. En ella el pueblo aparece como la
encamacin de una Idea que se cons tituye

Ideas

por la negacin de la herencia del Antiguo

Rgimen a travs de la lucha contra el privilegio y la afirmacin de la libertad humana frente a la heterono ma inducida po r la
religin cristiana . La Revolucin , obra del
pueblo, opone el derecho a lo arbitrario y
al privilegio (la gracia no es otra cosa que
su expresin), y la democracia encarna el
triunfo del derecho y la igualdad. No se
debe olvidar, sin embargo, que aunque muchos republicanos admiren indiferentemente a Danton, Robespierre o Bonaparte, hay
algunos aspectos del proceso revolucionario (sobre todo el Terror) so bre los que no
hay un animidad. Algunos lo justifi caro n
como un efecto de las circunstancias
(aunque en general se co nsidera como fo rma de gobierno innecesaria); para otros el
Terror jacobino aparece como una supervivencia del absolutismo (sobre todo Edgar
Quinet), o como el precio que la Revolucin paga por la desafeccin del pueblo
(Michelet). Por lo que hace a la historiografa de la Revolucin, la ..ortodoxia republicana- (..la Revoluci n es un blo que-) no
cristaliza verdaderame nte hasta la III Repbl ica.
Los rep u blicanos so n ms avanza dos
que los liberales, pero sin co nfundi rse con
los socialistas, que aun cuando son ..demcratas, ponen en primer plano la cuestin social, ms importante para ellos que
la conquista de la democracia poltica y del
sufragio universal (el mismo Michelet se
dice hostil al socialismo -), En realidad el
movimiento socialista de entrada tiene una
actitud ambivalente respecto a la Revol ucin . En la ob ra de su pri ncipal iniciador,
Saint -Simon , enco nt ramos ant e tod o un a
crtica de la filosofa de las Luces y de la Revolucin, que paradjicamente debe mucho
al pensamiento contrarrevolucionario.
Saint-Simon recusa el estado de espritu
..abstracto de los intelectuales y ..legistas
que dominaron la Revolucin, por ello su
proyecto intelectual es el de sacar a la luz
del da los resortes subterrneos que explican en profundidad las sacudidas de finales

556

del si~lo XVI.II (el de~arrollo del trabajo y

de la industria), sus fines prcticos son sociales ms q ue polticos, e incluyen la exigencia de un nue vo poder espiritual, ms
all de los fallos crticos de las Luces.
Pero desde otra perspectiva, la Revolucin
francesa tambin ha visto el nacimiento de
la cuesti n social y sus corrientes radicales pueden tambin aparecer como una anticipacin del movimiento socialista, lo que
explica la continuidad entre algunos secto res avanzados- de la democracia y el socialismo naciente. Pero a su vez estos mismos movimientos estn divididos en la medida en qu e reproducen las tension es de la
Revolucin. Si Louis Blanc defiend e la heren cia ro bespierri st a (u na de mocracia social
apoyada en la representacin nacional y no
en el Terror hecho intil), otros, co mo
Blanqui, sacan sus conclusiones de la experiencia del Comit de Salvacin Pblica,
modelo de la dictadura revolucionaria,
mientras que P roudhon y los anarquistas
ven en la experiencia jacobina el colmo de
la mis tificacin y de la alienacin polticas,
a lo que co ntraponen la crea tividad multiforme de la asociacin. Est as div isiones
no cesaron hasta la Comuna de Pars, e inversamente, Marx debe una gran parte de
su prestigio al hecho de que pareca aportar
una sntesis de todos estos elementos heterogneos, aunque l mismo dudaba entre
varias interpretaciones de la Revolucin.
Para los liberales el primer problema ha
sido el de disociar los resultados de la Revolucin del proceso revolucionario, desptico y anrq uico a la vez. De ah arranca inicialme nte la cr tica de la doctrina de Ro usseau, que se supo ne ser el origen de las desviaciones de la democracia revolucionaria,
y que sigue siendo hoy en da el aspecto
ms conocido del pensamiento de Guizot o
de Constant. Pero no es sa la aportacin
ms importante del pensamiento liberal.
Tocqueville (que aqu retoma una distincin presente ya en Royer-Collard) distingue dos aspectos en la ..democracia. El
proceso de la igualdad de las condiciones

Democracia

557
no viene acompaado necesariamente por la
generalizacin de la libertad poltica, pero,
en contra de los liberales conservadores, ve
en el rgimen poltico democrtico la mejor
garanta de la libertad. Su pensamiento no
obstante no se red uce a una oposicin entre la turbulencia de la democracia francesa
(sometida al "espritu revolucionario) y la
prudencia del "espritu democr tico, porque Tocqueville reconoci siempre la grandeza de 1789 y crea que la moderacin
americana poda coincidir perfectamente
con un declive del civismo. Tal vez lo mejor para cerrar esta encuesta sea recordar las
reflexion es que le inspi raron los desencantado s tiempos de la Mo narqu a de Juli o :
Me atrever a decirlo en med io de las
ruinas que me rodean? Lo que ms temo
para las generaciones futuras, no son las revoluciones.
-Si los ciudadanos continan encerrndose ms y ms estrechamente en el crculo
de sus pequeos intereses domsticos y afandose en ellos sin reposo, se puede intuir
que van a terminar hacindose inaccesibles
a las grandes y poderosas emociones que
tu rb an a los pueblos, pero q ue los desarrollan y los renueva n.
[...] Se cree que las socie dades nuevas
van a cambiar de aspecto cada da, pero mi
temor es el que se queden totalmente fijas
en las mismas instituciones, los mismos prejuicios, las mismas costumbres de forma
que el gnero humano se detenga y se limite, que el espritu se pliegue y se repliegue
eternamente sobre s mismo sin producir
ideas nuevas, que el hombre se agote en mnimos movimient os solitarios y estriles y
que la hum anidad ya no avance aunque se
agite sin cesar . (De la dmocra tie en Amtique, Ed. Gallimard, II, p. 260). Philippe
RAYNAUD.

Vase tambin: CONSTITUCIN, DERECHOS DEL HOMBRE, IGUALDAD, JACOBINISMO, LIBERTAD, REPBLICA, ROBESPI ERRE, ROUSSEAU, SIEYES, SOBERANA, SUFRAGIO, TOCQUEVILLE.

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Derechos del Hombre

Ideas

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1958, reed. 1962, con el subttulo Mou-

ueme nt populaire et gouverne ment rvolutionnaire).

DERECHOS DEL HOMBRE

La primera revolucin fundada sobre la
teora de los derechos de la humanidad .., segn la palabra testamentaria de Robespierre el 8 Termidor, ha tenido dificultades
para ponerse de acuerdo sobre su definicin. La Declaracin adoptada el 26 de
agosto del 89 es reemplazada por una nueva en la Constitucin del 93. Esta, por su
parte, es reemplazada por un a D eclaracin
de derechos y de deberes del ciudadano en
la Constitucin del ao III. Y, sin embargo, histricamente la primera ha quedado
como la buena, a pesar de las crticas de las
que fue objeto a las inmediatas y que parecieron bastante decisivas como para refundirla en dos ocasiones. El ser la inaugural
tiene, sin duda, que ver co n ello .
Pero, en resumen, tambin es justo si
queremos tener en cuenta que el debate del
verano del 89 plantea ya toda la problemtica, tanto la del 93 como la del 95. La mirada retrospectiva ha endurecido en exceso
la oposicin de los lenguajes y de las intenciones entre la prudencia burguesa, la audacia jacobina y el espanto termidoriano . Las
opc ion es divergen, pero el .espacio int electual es el mismo, y los elementos con los
cuales se juega estn todos presentes de entrada, desde el comienzo de la discusin.
Los famosos derechos sociales .. que supuestamente separaran las preocupaciones
populares del 93 del liberalismo de los
Constituyentes, vinculado excesivamente a
la propiedad? Pues bien, prc ticamente la
mitad de los proyectos del 89 incluyen en
su contenido las ayudas, incluso el trabajo
entre las garantas primordiales que una colectividad debe a sus miembros; el ms no-

to rio e influyente de todos ellos es el de Sieyeso Los no menos expresivos deberes..

qu marcaran, segn se cree, el retroceso
coercitivo y moralizador de Termidor? Lo
que hay en ello es una disposicin sobre la
cual los Constituyentes tuvieron un spero
debate, que fue formalmente rechaz ado, y
que a pesar de ello influy fuert emente en
la reda ccin adoptada. Adems, hay que
empezar por no perder el punto de vista,
Este texto princeps, est lejos de ser la obra
maduramente sopesada para lograr el equilibrio de conjunto en sus clusulas y en la
definicin de sus contornos, como tan a
menudo se ha celebrado; en realidad e un
texto inacabado, interrumpido al comienzo
de la sesi n del 27 de agosto del 89, por el
acuerdo unnime so bre la necesidad de consagrarse en prioridad a una tarea ms urgente, la de la Constitucin. El examen de
los artculos adicionales a los diecisiete artculos ya adoptados, la relectura y la clasificacin del conjunto se dejan para despus
de la Constitucin . En 1791 la Asamblea
alegar el carcter sagrado adquirido duran-te el tiempo po r este catecismo nacional
para no tocarle. Pero toda medida en profundidad de las intenciones del legislador
que desconozca la contingencia de los lmites de sus objetivos se halla condenada al
desprecio.
Lo que importa reconstruir en ese te~1O
fijado el 26 de agosto de 1789 es el desphegue de una ma nera de plantear el pr obl ema
de los derechos del hombre. Una manera
matricial. En este dominio, como en una
gran parte de la cultura poltica de la Re~o
lucin, la radicalizacin ulterior ms que m-

559

nOvar exp lotar de otr a forma las. virtualidades inicialmen~e p~esentes, lo mls.mo ~ue
acci n ter mldon ana ma ntendr la ins1are
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lisis del momento e cnst~ izacron. os. eechos del ho mbre co nstituyen una pieza
:minente del dispositivo. Unicamente a la
escala de esta manera de abordar el problema aparece la especificidad verdade ra del
resultado porque aparentemente es la que
ofrece el nico camino para no perderse en
la maraa tenebrosa de los orgenes y las influencias. Una cosa es establecer las filiaciones o los prstamos, otra es comprender el
uso qu e se hace de ellos, y con qu destino
a la vista.
No hay duda ninguna de que el ejemp lo
americano asume un papel capital en la elabo racin de la De claracin francesa . Es altamente simblico que el primero en presentar un proyecto de Declaracin ante la
Asamblea, como en virtud de una cualificacin natural, sea La Fayette, el hroe de la
independencia americana. El es qui en elabora el texto bajo la mirada y con los consejos del autor de la D eclaracin de independencia, Jefferson, que se encuentra en
este momento como embajador de los Estados Unidos en Pars . Pero tambin otros
recurren a sus luces. El Comit de constitucin le plantea incluso una consulta plenamente oficial que sus funciones le obligarn a rechazar. Patriotas y Mo n rquicos se
encuent ran en sus casa, el ltimo da del debate sobre la declaracin, el 26 de agosto,
para someter a su autoridad sus diferencias
sobre el lugar de la autoridad real en la futura organizacin de los poderes. Otros soldados de la guerra de la Independencia
como el conde Mathieu de Montrnorency,
Cuent an al lado de Lafayette entre los ms
fervient es y los ms eloc uentes oradores de
la discusi n. El traductor de las Constitutions des treize Etats de I'Amrique, el
Duque de la Rochefoucauld d'Enville, es

miembro de la Asamblea, en la cual no intervie ne ms que para recordar la leccin

americana a propsito de la libert ad de
prensa. Su relato est en las manos de todos los que hacen proyectos, como algunos
lo anuncian sin ambages. La Asamblea
cuenta por lo dems con algunos otros buenos conocedores de temas americanos,
como Demeunier, muy activo en el debate,
o D upont de Nemours . To do esto para ceirnos a los protagoni stas directos y no decir nada de la influencia tan notable ejercida por un publicista como Condorcet, redactor de un proyecto destinado a alimentar desde fuera la deliberacin, adems del
cuaderno de la nobleza de Mantes, y analista riguroso de los grandes precedentes de
la otra orilla del Atlntico, desd e L 'influence de la rv olution de l'Amrique sur l'opinion et la lgislation de l' Europe hasta sus
Ides sur le dspotisme. No slo el modelo
americano est en to das las cabezas, sino
que los C onstituyent es franceses se sitan
y piensan implcita o explcitamente en relacin con l. Para empezar les ofrece el medio de satisfacer una de las ambiciones primordiales de los ms avanzados entre ellos,
bordear el ejemplo de la cons tituci n inglesa y de su sediment acin gtica . Pero esto
no significa que estn esclavizados a la letra
de esos documentos que tienen en su espritu y ante sus ojos. Tienen sentimiento
muy agudo de la diferencia de las situaciones, que les hace juzgarlo todo por la estricta medida de las necesidades de su tarea .
Tienen qu e dar a Fr ancia una constitucin.
Es necesario apoyarla sob re un a expos icin preliminar de sus bases y fines legtimos? Para unos, la diferencia de condiciones sociales hace peligroso el separar el
enunciado abstracto de los derechos de su
formulacin concreta. Es lo que defiende
Lally- Tollendal cuando Lafayette termina
la lectu ra de su proyecto, el 11 de julio :
[pensad en la enorme diferencia que hay
entre un pueblo naciente que se anuncia al
universo, un pueblo colonial que rompe los
lazos de un gobierno alejado, y un pueblo

I~
561

Ideas
antiguo, inmenso, uno de los primeros del
mundo que se ha dado una forma de gobierno hace mil cuatrocientos aos!.
(A rcb. Par/., tomo VIII, p. 222). Malouet
ser an ms claro el primero de agosto. Si
los americanos, dice l en sustancia, han podido permitirse tomar al hombre en el
seno de la naturaleza, y presentarle al universo en su soberana primitiva, es porque
la relativa igualdad reinante en el seno de
una sociedad nuevamente formada y compuesta en su totalidad de propietarios, haca inofensiva la proclamacin de igualdad
terica. En un gran imperio, en cambio,
es necesario que los hombres colocados
por la suerte en una condicin dependiente
vean ms bien los justos lmites que la extensin de la libertad natural (Archives
Parlementaires, to mo VIII, pp. 322-323).
Pero para otros, la adhesin al principio a
pesar de este foso, que no se niega, no quiere decir alineamiento con las redaccion es
america nas. Al contrario. La familiaridad
con la fuente no lleva consigo la imitacin,
sino la emulacin. Ent re los que estn ms
al corriente, se expresa con toda claridad la
ambicin de hacerlo mejor. El primero de
agosto Montmorency propone el programa
de perfeccionar el gran ejemplo de Amrica, reivindicando para este hem isferio la
venta ja sobre el otro de invo car ms altamente la razn y dejarla hablar con un lenguaje ms puro (Le Courrier de Prouence,
nmero 22, p. 15). Es Rabaut Saint-Etienne,
que comparte sin embargo con Lafayette
los consejos de ] efferson , qui en recuerda a
la Asamblea el l S de agosto : Habis adoptado el partido de la Declaracin de Derechos, porque vuestros cuadernos os imponen el deber de hacerlo, y vuestros cuadernos os han hablado de ello porque Francia
ha tenido como ejemplo a Amrica. Pero
que no se diga por esto que nuestra declaracin debe ser semejante. Y seala, imitando a los prudentes : ..Las circu nstancias
no son las mismas; Amrica rompa con
una metrpoli alejada, era un pueblo nuevo
que destrua todo para renovar todo. Pero

lo que se extrae como conclusin, es que

los franceses deben poner a prueba su audacia sobrepasando los lmites en que los
americanos se haban detenido (Archives
Parlementaires, tomo VIII, p. 452). La ins~
piracin viene de Sieyes. Es de l de donde
proceden las crticas a las Declaraciones de
tipo americano y el modelo de una mejo r.
El 20 Y 21 de julio presenta al Comit de
constitucin su propio proyecto que provoca el asombro y la perplejidad de la mayor parte, el entusiasmo de una minora resuelta y el rechazo de algunos pocos. Lo
que l reprocha a las Declaraciones americanas, lo sabemos por sus papeles, es el haber mantenido una imagen anticuada del
poder y de sus limitaciones, imagen inaceptable para un pueblo que se adentra en su
soberana completa. En esta supos icin
-escribe--, una Declaracin de Derechos
debe camb iar to talmente de espri tu y de
nat uraleza ; deja de ser una concesin, una
transaci n; una condicin de tratad o, un
cont rato de auto ridad o autoridad. N o hay
ms qu e un pod er, nada ms que una autoridad (A rchives nationales, 284 AP 5).
N o se tr ata de enumerar pr erroga tivas, sino
de dilu cidar analticamente los prin cipios de
la mejor constitucin poltica po sible. Propon e, pues, sustitu ir la divisin en artculos
por una forma razon ada, aunque concediendo al vulgo un resum en en mximas
al gusto de los textos ya conocidos. Es su
argumentacin lo qu e se encu entra detrs
de las propuestas de Montrnorency o de Rabaut Saint-Etienne. La innovac in descon cierta ms que co nvence, y la ..metafsica
de este ..reconocimiento de los fines y de
los medios del Estado social sacados en la
naturaleza del hombre da miedo . El resultado es que lo esencial del debate va a gravitar y a jugarse en torno a este ..enigmti co texto.
A las incertidumbres en cuanto a la oportunidad de una Declaracin distinta a la
constitucin, vienen a aadirse tambin las
interrogaciones de forma y de fondo suscitadas por el orculo de la ciencia poltica.

La Asamblea oscila y duda tanto ms que

a favor del desconcierto y de las oposiciones sordas que se instalan, se multiplican los
proyectos. Solamente de la diputacin nacional se contarn 30 en total. Pero tambin
se mezclan personalidades exteriores y no
de las de menor categora: Condorcet, ya
citado, Cerurti, Servan. El debate decisivo
tuVO lugar del 1 al 4 de agosto. Se impone
la opinin favorable de los relatores del Comit de constitucin el 27 de julio (Champion de Cic, Clermont-Tonnerre y Mounier). La constitucin ser precedida por
una Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, que accesoriamente,
no ser simultneamente una declaracin de
deberes. Del 4 al 11 de agosto la Asamblea
est ocupada por ..la abolicin del rgimen
feudal. El 12 se nombra un nuevo comit
de cinco personas para operar la decantacin de los diferentes proyectos puestos en
circulacin . El resultado, defendido por
Mirabeau el 17, decepciona. Una maniobra
de la derecha (estamos en el momento en
el que se delin ea la divisin to po grfica entre izq uierda-derecha) hace adoptar como
base de la discu sin el proyecto elabor ado
por una de las comi sione s de la Asambl ea.
Desaparecer en gran parte en la fase de la
redaccin final, ent re el 20 Y el 26 de agosto, pero habr cumplido pasablemente su
funcin de soporte en esta laboriosa gestacin.
Aunque Sieyes y sus part idarios fueron
der rota dos, a pesar de todo su espritu se
impuso. Aun que pudieron hacer preva lecer
la forma con la que soa ban, se impuso al
menos la funcin que pretendan se asignase a una tal explicitaci n de los fundamentos. Tiene esto un a razn primordial: la necesidad de legitim idad de esta Asamblea
Nacional autoproclamada, que se encuentra
en posicin de ejercer el poder constituyente, cuando la representacin actual
como Sieyes la admite muy significativamente a la cabeza de su proyecto ..no es rigurosamente conforme a lo que exige una
tal naturaleza de poder. La declaracin va

Derechos del Hombre

a llenar un papel de sustituto de este dficit,
puesto que se supone que la constitucin
sale directamente de la autoridad de los
principios ..inalienables y sagrados de toda
sociedad, que la Asamblea se limita a exponer y servir. De ah el curioso rodeo del
prembulo finalmente retenido que, va
proyecto Mirabeau, procede de Sieyes. El
oscurecimiento del enunciado que ah se
advierte es el precio del papel de fuerte que
se pretende hacer desempear a los ..prin cipios simples e incontestables frente a los
cuales la Asamblea no es ms que un modesto intermediario. De ah tambin el
apremio de la universalidad que pesa sobre
la redaccin. Porque slo una declaracin
de derechos para todos los hombres, para
todos los tiempos, para todos los pases ,
segn las palabras de Duport del 18 de
agosto, es susceptible de esta autoridad irrecusable e irresistible que los Constituyentes necesita n para apoyar su empresa. El anclaje en lo universal no es ni fruto de un genio part icular ni marca de una irrealidad especfica; result a de las necesidades de una
situacin. El Congreso amer icano, exactamente en el mismo mom ent o, est elaborando las diez enmiendas a la Constitu cin
de 1787 que, ratificadas en 1791, acabar n
de fijar el sentido de los Bills of Rights en
la organiza cin de la sociedad y de los poderes. Co m par ndol a co n el gob ierno
fuerte instau rado por la iniciativa de los federalistas, corresponde a la Declaracin de
Derechos marcar los lmites del poder pblico y situar las prerrogativas de las personas al amparo de sus int romisiones. El problema de los franceses es otro. Pretenden,
es cierto, consag rar las libertades individuales; pero tienen tam bin que establecer, en
una posicin difcil, un poder conforme al
orden de los individuos. Es este equilibrio
incmodo entre una preocupacin fundadora y una preocupacin protectora el que
va a singularizar su obra.
A esta primera razn, nacida de los trminos mismos de la situacin, se une una
segunda. La Declaracin, adems del sopor-

Ideas

te simblico que representa, figura como

solucin a la complicada ecuacin que se dibuja delante de los Cons tituyentes. El camino es angosto. Se trata de establecer un
pod er nuevo en el interior del antiguo poder. Es necesario conciliar, dicho de otro
modo, la instauracin de la legitimidad nacional con el mantenimiento y el respeto de
la legitimidad real. El rodeo por el nuevo
fundament o tiene la extraordinaria virtud
de permitir asentar slidamente la autoridad de la representacin colectiva, evitando
la confr ont acin directa con la autoridad dinistica. Aadamos, en trminos esta vez de
pasin poltica, que permite ser radical en
el fondo y moderado en la prctica. Satisface a las exigencias de regeneracin, pero
sin chocar de frente con los poderes establecidos.
Es en funcin de esta lgica como se opera el encuentro con Rousseau. El pensamiento ms naturalmente atractivo en este
cuadro es el que define con ms rigor la plenitud y la preeminencia del poder legislativo dejando abierta la posibilidad de un ejecutivo mon rquico. La voluntad general.
triun fa porque respeta el puesto del Rey
mientras ofrece la versin ms radical del
nacimiento de una legitimidad colectiva a
partir de los individuos. Se ajusta adems a
la soberana nacional. lentamente elaborada por el Estado absolutista en fase de escapar a su titular originario, desde el 17 de
junio y su captacin por la Asamblea. La revolucin est hecha de estas conjunciones
impuras y de estos ajustes eficaces. La herencia histrica se proyecta en el esquema
filosfico. La voluntad general se impone
como la traduccin en acto de la soberana
de la nacin, pues su generalidad respond e
justamente a la impersonalidad requerida
por el gobierno en nomb re de la individualidad colectiva. Al mismo tiempo, en fin,
que cubre con un nomb re adecuado las diferentes caras del poder social, responde a
la ausencia mis intensamente vivida, la de
la disolucin del universo de las dependencias y de los privilegios. La vinculacin or-

562

gnica de los seres y el mando sobre las personas es sustituido por el reino de la ley, es
decir ese modo de relacin de los individuo s en que la obligacin respeta su desvinculacin primordial. Los americanos no tienen que deshacer una sociedad jerrquica, y simultneamente asumir la . herencia de varios siglos de acumulacin de poder pblico, ni fundar un poder preeminente sin desmontar simultneamente un formidable poder que existe en ese momento.
Ahora bien, todos esos datos confluyen
para cargar la categora roussonian a con un
papel central de resolucin. Pero tal roussonianismo no es tanto un roussonianismo
influyente. que se explicara por el peso total de los ejemplares del Contrato social en
circulacin en relacin con el volumen global de cerebros franceses, cuanto un oportunismo funcio nal impuesto por las necesidades especficas de un contexto y de una
empresa. Tampoco la fidelidad filolgica es
su fuerte. Es el desconocimiento de esta libertad en la forma de servirse de referencias
y fuentes lo que levanta esas absurd as querellas cuyo ejemplo ms acabado lo constituye la patritica disputa entre jellinek y
Boutmy a principios de siglo. Los Co nstituyent es son a la vez gobernados por el
ejemplo americano y dominad os por el lenguaje del Contra to social (y de algunos
otros) . Pero asimismo estn lejos de Estados Unidos y son malos discpulos de
Rousseau todo junto . Es la regla de estas infidelidades, tal y como est inscrita en las
razones de inspirarse en esas fuentes, lo que
interesa definir, mis que el pretender establecer improbables y contradictorios certificados de conformidad.
El debate sobre el contenido procede de
la especificidad de la situacin. La necesidad de dejar bien asentada su legitimidad
como representantes de la Nacin conduce, as pues, a nuestros diputad os a rementarse a los primeros principios de toda sociedad y a apoyarse en su autoridad. No son
conscientes de los riesgos de su proc~er,
ms bien al contrario. Tienen una concren-

S63

cia muy clara de que no se trata para ellos

de proclamar en abstracto algunas verdades de la naturaleza, sino de realizar literalmente la recomposicin de una sociedad
-sociedad de la que es difcil ignorar qu
lejos est en su realidad presente de la norma que se decreta--. Las declaraciones de
derechos no seran difciles. observar sarcsticamente Le Courrier de Prouence, si al
declarar lo que debe ser no se hiciera un manifiesto contra lo que es.- Esta dificultad es
el corazn de toda discusin preliminar, as
como una de las principales claves de la redaccin final. Se redacta cuando se siente
especialmente su necesidad a comienzos de
agosto del 89, en plena insurreccin del
campo. en medio del efuego de las pro vincias.. y alimenta la angustia de muchos y la
repugnancia a publicar la Declaracin separadamente de la Cons tituci n. Una vez superado esto, la inq uietud se traslada al terreno del temor de una Declaracin adoptada en tales condiciones. Puesto que aqu
la cuestin no es la del hombre en el estado
de naturaleza, sino la del individuo en los
vnculos de la sociedad, repetirn hasta la
saciedad una serie de oradores, no es suficiente hablar de sus prerrogativas, hay que
hacer mencin igualmente de las obligaciones inherentes a la coexistencia con sus semejantes. El temor conservador ante el desorden social va a recibir el concurso de la
sensibilidad religiosa, que desempear un
papel importante, en filigrana, a lo largo del
debate. No es ms que un asunto de posicin reaccionaria del clero. El ms progresista de sus miembros en la Asamblea, Grgoire, ser el ms vehemente abogado de los
deberes del hombre. Es una autntica discusin de fondo. La existencia en sociedad
implica limitaciones a la libertad natural del
hombre? De nuevo, el proyecto de Sieyes
se encuentra en el origen de la discusin.
Afirma, en efecto, que .eI hombre al entrar
en sociedad no hace el sacrificio de una parte de su liberta d [...lla libertad es ms plena y mis entera en el orden social que lo
que pueda serlo en el estado que se llama

Derech os del Hombre

de naturaleza . (A rchiv es Parlementares,

tomo VIII , p. 257). Contra esta tesis se levantan los mantenedores de los deberes destinados a equilibrar los derechos de los individuos. Nada de vnculo social sin obligaciones, que embriden la independencia
primitiva. No es que Sieys ignore la existencia de hecho de estas obligaciones. Pero
a sus ojos la reciprocidad de cada uno hacia
sus semejantes es suficiente para explicarlas: yo tengo deberes hacia otro en la medida en que le reconozco los mismos derechos que a m. As pues, en realidad no hay
ms que derechos y los deberes no representan ms que un caso particular en el espacio interpersonal. Es posible, en otros
trminos, recomponer integralmente una
sociedad a partir nicamente de los elementos que forman las prerrogativas naturales.. de los individuos que la componen . Es
posible una sociedad que responda de parte
a parte a las normas individualistas. Es a
esta percepcin a la que se oponen, en ltimo trmino, los partidarios de los deberes. No es cierto que los deberes se deduzcan de los derechos, objeta en sustancia
Grgo ire. Dicho de ot ra forma, para hacer
una sociedad se requier e algo ms que los
derechos de sus miembros. Su funcionamiento exige el ejercicio de un apremio limitativo cuya legitimidad proviene de otras
fuentes. Una vez ms, es el espritu de Sicyes el que se impone, aunqu e falta la letra
de sus form ulaciones. El individualismo radical es preferido a la doctrina de los deberes. Pero la objecin expulsada por la puerta retoma por la ventana. Tericamente
conjurada, sin embargo, la preocupacin
por asignar lmites a Jos derechos marcar
de hecho profundamente el texto final. Se
podra incluso decir que el fantasma de los
deberes no abandonar a los derechos. Antes incluso del retomo oficial del ao III,
la sombra planea sobre el debate del 93.
La plenitud de los derechos natur ales en
el interior del estado de sociedad es lo que,
en el espritu de Sieyes, se trata de aseguraro Aquello implica claramente a sus ojos

Ideas

los derechos que se llamarn ms tarde -sociales... Es esencial en este punto sacar la reflexin y las int enciones de los constituyentes de las fronteras dent ro de las que se les
ha pretendido abu siv amente mantener.
- Las ventajas que se pueden conseguir del
estado social -escribe Sieyes de la manera
ms explcita- no se limitan a la proteccin eficaz y completa de la libertad individual : los ciudadanos tienen adems derecho a todos los beneficios de la asociacin
[...]. Nadie ignora qu e los miembros de la
sociedad obtienen las mayore s ventajas de
las propiedades pbli cas, de las obras pblicas. Se sabe que aquell os de los ciudadanos a los que una suerte desgraciada condena a la impotencia para proveer a sus necesidades tienen justos derechos a percibir
los auxilios de sus co nciudadanos, etc.
Tod o el mun do sabe qu e no hay nada ms
adecuado para pe rfeccionar la especie humana, en lo moral y en lo fsico. q ue un
buen sistema de ed ucacin y de instru ccin
pbl ica [...]. Los ciudadanos en comn tienen derecho a tod o lo que el Estado pu ede
hacer en su favor .. (A rchive s Parlem entaires, tom o VIII, p. 259). Vale la pena citar
ampliamente sobre este punto el ms imponante y el ms con secuente de los pro yectos del 89, porque est lejos de constituir una excepcin. Una docena de ellos hablan en el mismo sentido. La propiedad no
debe impedir a nadie subsistir e-dispon e
por ejemplo Rison de Galland, dipurado del
T ercer Estado por G renoble-. As todo
hombre debe vivir de su trabajo, y todo
hombre qu e no pueda trabajar deb e ser socorrido... Es cierto que semejante disposicin no se encuentra en el texto adoptado,
pero mucho s indicio s permiten pensar en
tod o caso que su ausencia es ms circun stancial que intencion ada. Si la Declaraci n
hubi ese sido acabada hay indicios lgicos de
que hu biera con tenido un artculo relativo
a auxilios. Su presencia oculta basta en tod o
caso para revelar la inanidad de las crticas
al pr etendid o egosmo man adolgico de los
burgueses de 1789. Su pr esencia plena y ar-

564

gumen tada en Sieyes, en el mismo Sieyes

que opera con una perfecta seguridad oligrqui ca la divisin entre ciudadanos activos y ciudadanos pasivos. obliga por lo dems a preguntarse acerca del verdadero origen de estos derechos llamados sociales,
demasiado cmo damente atribuidos sin du dar a la irru pcin del movimient o po pular.
El que a tod o el universo de los individ uos
sea inhe rente la reivindicacin por - Ios ciudad anos en comn...de todo lo qu e el Estado pu ede hacer en su favor .. exige un examen a fondo.
El debate de redaccin, entre el 20 y el
26 de agosto, est dominado por el trasfondo del problema constitucional que se ha
decidid o diferir. Su urgencia se hace sent ir
de forma creciente al paso del tiemp o, precipitando la discusin a partir del 24 Y pro
vocand o su aplazamiento el 27. Se est delineand o la confi guracin de los part idos en
tomo a la gran cuestin, an en suspe nso.
del veto real. alred edo r del cual giran todas
las maniobras entre bastid ores . El debate
sobre los derechos del hombre apar ece por
mucha s razones como un debate preparatorio donde los moderados, dirigidos por
los Monrquicos, y los patriotas se reagru pan y miden sus fuerzas, qu e por lo dems
estn muy equilibradas aunque la habilidad
de los tenore s mon rqui cos, Lally-Tollen dal en particular, les permite incluso obtener
algunas ventajas. Es as como consiguieron hacer adop tar como base de la discusin un
pro yecto bastante anod ino. el de la sexta
comisin, Sieyes reescribe, en un ton o muy
por debajo de el del obispo de Nancy,
cuya cualidad principal a los ojo s de sus
promotores bien podra residir en sus pru dentes omisiones. Pero la paradoja de esta
redaccin es que las preocup acione s o puestas de los dos camp os van finalmente a converger. El empeo de los mode rados en
marcar los lmites dentro de los cuales se
debe situar el ejercicio de los derechos individual es y la voluntad de los patriotas de
socializar po r co mpleto el derecho natu ral, de alguna manera . aseguran do conjun-

565

Derechos del Hombre

seres aportan del estad o de naturaleza al de

sociedad... Sieyes habla ms enr gicamente
an del derecho de repeler la violencia co n
la violencia... Pero una clusula del artculo
7, retomando significativamente la misma
palabra. aunque sea en un uso diferente,
dice: todo ciudadano llamado o designado
en virtud de la ley debe obedecer en el acto :
su resisten cia le hace culpable. Esta clusula tiene una historia interesante. Proced e,
una vez ms, del pro yecto de Sieyes, pero
se incluy por sugerencias de uno de sus
ms sealado s adversarios del campo monrqu ico. Malouet. Ilustracin limpia del
acuerdo contra natura que se realiza sobre
la base de intenciones antagonistas. Naturalmente, Malouet ve en ella la garanta de
la autoridad contra el desorden posible. Sieyes con sidera la irresistibil idad del poder
que resulta de la parti cipacin general, por que la libertad de cada uno se expande y se
experimen ta a travs de la autoridad de todos. La inmediata conv ersin de la independenci a de los individuos en pode r colectivo
hace converger la ambicin de desplegar los
derechos del hombre en su plenitud con la
preocupacin co nservadora de regularlos o
de encuadrar su expresin. C iertament e hay
enfrentamiento s acerca de las modalidades.
que llegan incluso al paroxi smo cuando se
toca el punto para tod os sensible de la libertad religiosa el 23 de agosto. Ah la movilizacin del clero le perm ite arrancar una
formulaci n restrictiva: N adie debe ser
molestado po r sus op inion es, incluso religiosas. con tal de qu e su manifestacin no
altere el orden pblic o establecido por la
Ley. Ser el choque principal de la discusi n. Pero no son ms que disputas sobre
incidencias particulares de un dispo sitivo
general qu e no est en discusin y qu e no
puede estarlo. Porque solamente podran
discutirlo aqu ellos qu e reclaman la libertad
en toda su extensin. Ahora bien, para stos la expr esin de la libertad es indi sociable de la afirmacin de la auto ridad en la
Se ha tomado pan. tod o s los artculos la formula cual se pro longa, siendo la ley su instrucin recogida en M. Anola; Textos f" ndamm laifi J'dra
ment o. En consecuencia, no slo no hay
la H uoru , 2.' ed., Madri d , 1971, pg. S02. (N. ti T.)

tament e la prerrogativa de las person as y el

poder de la nacin, coad yu varan, a pesar de
las dificultades, para producir el mismo resultado. El operador por excelencia de esta
singular convergencia va a ser la nocin de
Ley. La clave del dispo sitivo est en el artculo 4. propuesto el 21 por Lameth pero
directamente inspirado por Sieyes: Ol la libertad con siste en pod er hacer todo lo que
no da e a un tercero; po r tant o el ejercicio
de los derechos naturales de cada hombre
no tiene otros lmites que los que aseguren
a los dem s miembros de la sociedad el disfrute de esto s mismos derecho s. Estos lm ites no pueden ser dete rminados m s que por
la Ley.. ". En la intencin de Sieyes hay el
designio de taponar cualquier resquicio, por
mnimo que sea, por donde pueda entrar la
arbitrariedad de un mandato personal. Es
necesario que el imperi o de la ley comprenda la totalidad de las relacion es posibles entre actor es libres e iguales, o de lo contrario no ser nada. Pero de pronto, evidentemente , la libertad que acaba de procl amar..
se es puesta bajo la tutela de una ley susceptible de ampliar o estrechar aquello s lmites. Es cierto que tambi n se decreta simtricamente en el art culo siguiente: - Ia
ley no tiene derecho de prohibir ms que
las acciones nocivas a la sociedad.. (equivalente colectivo de lo qu e pued e perjudicar
a otro en un plano ind ividual). Pero q uin
ser juez de la ley?
A partir de este instante se present an las
dos dificultades mayores contra las que iba a
estrellarse la prctica efectiva de los derechos
as proclamados. En prim er lugar, una insuperable tensin entre independencia y
pertenencia. El artculo 2, debido no obstante a un moderado, Mounier, cuenta la resistencia a la opresin entre los derech os
imp rescriptibles. dispo sicin cargada de
con secuencias y que dice con qu vigor es
entendida la autonom a pr imordi al qu e los

Espiritu pblico

567
Ideas

motivo para atacar el principio de esta tutela. sino que incluso su victoria, inversamente, no puede menos que conducir a su
reforzamiento , la aspiracin a una mayor
independencia desemboca sobre una mayor
ob ligacin de pertenencia. La necesidad de
traducir la autonoma de los individ uos en
poder social entra en juego contra la preservacin d e sus derecho s por la limitacin
del poder. De la insp iracin liberal se pasa
as fcilmente a la tentaci n autoritari a. Se
discierne en ello por qu la revolucin fun-

dada sobre la teora de los derechos del

hombre. fracasar en cuanto a concebir y
establecer el rgimen que los garantice.
El prembulo de la Declaracin llama a
una comparacin de los actos del poder legislativo y del poder ejecutivo en todos los
instantes con el objeto de toda institucin
poltica e , Asigna. po r otra parte. lmites a
la ley (art culo 8. adem s del art culo 5 ya
citado): da ley no debe establecer ms qu e
penas estri cta y evidentemente necesarias.
Al mismo tiempo esbo za implcitamente las
grandes lneas de una economa de los po deres en la que no hay ningn lugar para
un arbitraje ent re los actos del legislador y
su fundamen to. Contradiccin abierta que
con stit uye el segundo ob stculo dirimente
co ntra el cual iba a cho car la empresa revolucion aria . Artculo 6: - Ia leyes la expresin de la voluntad general. Todos los ciudadanos tien en derecho a contri buir personalmente. o por medio de sus representantes. a su formaci n (fo rm u laci n reiterada
a propsito de la acepta cin de los impuesto s: 4( los ciud ad anos tienen el derech o de
comprobar por s mismos o por sus representantes la necesidad de la contribucin
pblicas). Artculo 16: Toda sociedad en
la que la garant a de lo s derechos no est
asegurada, ni la separacin de los pod eres
det erm inada, no tiene co nstitucin> Estas
exp resiones han adquirido la inocencia de
la abstraccin intempo ral, pero en su contexto y en el espritu de los que las promueven revisten un alcance preciso que la Constitucin se encargar pronto de explicitar :

N o hay en Francia autoridad superior a la

de la ley. El rey no reina nada ms que por
ella y solamente en nombre de la ley puede
exigir la obediencia.s Preeminencia del legislado r que prohbe a cualquiera erigirse en
censor de sus opciones, subordinacin estrecha del ejecutivo que transmuta las voluntades generales del soberano en actos
particulares. segn la defini cin rou ssoniana de! go biern o (ContTato social, libro I1).
En esa separacin de poderes estrictamente
determinada po r el esquema de la voluntad
general estn pen sando los Constituyentes
el ltimo da de su deliberacin, cuando
adoptan ese art culo . Separaci n significa
sustraccin definitiva del poder legislativo
al monarca . Es tambin la lgica del mismo
diseo lo que exp lica la ano mala principal
del texto. a saber, la apertura democrtica
de la frmula que evoca el co ncurso personal de los ciudadanos a la fonnacin de la
voluntad general. por lo menos extrao viniend o de quienes se preparan para establecer un sistema censitario de sufragio. Hay
que resaltar, po r otra parte, que sobre este
pu nto la Asamblea va ms all que Sieyes,
que mientras invocaba la voluntad gene ral.
prevea expresamente la restriccin de la
eleccin de los representantes a los ciudadanos que tienen inte rs y capacidad en la cosa
pb lica. Entretanto, la sexta co misin dispona por su parte, ms radical que la redaccin final: todo ciuda dano debe habe r
cooperado inmediatamente a la formacin
de la ley . Sieyes simplemen te est en po sesin de un sistema de pensamiento que le
da la seguridad de haber sobrepasado la
prohib icin lanzada por Rousseau contra la
representacin integrando al mismo tiempo
su aportacin. Sus colegas ms dubitativos
prefieren recurrir a esa especie de equivalencia qu e hace indiferente la opcin entre
democracia directa y rgimen represent ativo para po nerse al abrigo de la objeccin,
en un mom ent o en el que tienen necesidad
del apoyo de la totalid ad d e los ciud adanos.
Pero inclu so as, se co mp ro meten en una
traduccin poltica del dere cho de los indi-

viduos que no les permite su justa administracin, entre la usurpacin de los rep resen tantes sin control y la insurreccin como
correctivo nico.
Desde el texto fun dado r est presen te la
ecuacin inhibitoria que hab a de hipo tecar
toda la empresa de fundaci n : condensa una
forma de pensar la libert ad que impide realizarla. Maree! GAUCHET.

Vase tambin: CONDORCET, LA FAYETTE, LIBERTAD, MONRQUICOS, REGENE-

RACI N, REVOLUC IN AMERICANA,

ROUSSEAU, SIEYES.

Orientacin bib liogrfica

Sobre la recepc in del ejemplo americano :
ECHEVERRfA, DURAND, Mirage in tb e
West: A Hstory of the Frencb l mage of
American Socety to 1815. Princeeon,
Princeton University Press, 1957.
Sobre la elaboracin de las declaraciones
americanas:
RUTLAND, ROBERT ALLEN, The Birth of
the Bill of Rights (1776-1791), Chape!
Hill, U niversity of North Carolina Pre ss,
1955 .

La po lmica clsica:
BOUTMY. EM ILE, La D cla ra tio n des
droits de l'h omme et d u citoyen et M. Je-

Uinek... Annales des Scences Poltiques,

1902, pp. 415-443.
J ELUNEK , GEOR G, La D claraton des

drou de I'bomme et du citoyen . Contribution ti l ' tude du droit constitutionnel

moderne, trad. del alemn por G eorges
Pardis , Pars. 1902 ; ed . original : Die Erkliirung der Menschen - und Burgerrechte. Ein Beitrag zur modemen Verfa ssungsgeschichte , Leipzig, 1895.
- , La Dclaration des droits de l'homme
et du ciroyen -, Revxe du dro t public et
de la scien ce politique , 19 0 2 ,

pginas 385-400.
BOUCHARY, M., La Dclaration des droits
de l'homme et du citoyen et la constitution de 1791, Pars, Ti ranry, 1947.
- , Les d ro it s de I'hornme , Dro its,
nmero 2, 1985.
MARCAGGI, VINCENT, Les Origines de la
Dclaration des drou de l'homme de
1789, Pars, 1904 .
SANDWEG, j RGEN, Rationales Naturrecht

ah R eoolutiorre Praxis, Berln, Duncker & H u mblot, 1973 .

WALCH, EM ILE, La D claration des droits
de l'hom m e et du citoyen et I'Assemble
ccnstituante, Travaux preparatoires, Pars , 1903.

ESPIRITU PUBLICO
To mar el pulso al esp ritu pblico ---escribe Sbastien Mercier en el Nou veau Paris- exige un tacto muy fino . Esta irnica
anotacin se refiere a una de las ms origi nales empresas revolucionarias, que consis ti en definir y medir el espritu pblico.
Mercier sugie re que tod o el esfuerzo preestadstico de la Revolu cin aport escasos
conocimientos sob re el ob jeto observado y
muy abu nda ntes sobre lo s obs ervado res
mo vilizados para aquella empresa : D igamos qu e para co nsu ltar el termmetro , le

cogan entre sus manos y luego tomaban

como temperatura del aire el calor ms o
menos intenso de sus mano s." De esta for ma el espritu pblico qued a reduci do sarcsticamente a la opinin ms particular. El
mismo ton o encontramos en un texto annim o p ubl icado por L 'A bruiatev r Universal: Hablarno s de espritu pbl ico es lo
mismo que dar una deno minaci n comn a
las o piniones ms het erogneas. Los qu e
considera n qu e est formado por el espritu
de su pandilla, fingen ignorar qu e estn ro-

Acontecimientos

60

SURATrEAU, JEAN-REN, Les lections de

l'an IV.., en: Annales bistoriques de la
Roolution [ranfaise, 1951, pgs. 374-393;
1952, pgs. 32-63.
- , ..Les ope rations de l' Assemble lecrorale de France .., en Annales historiques de
la R oolut on [ranease, 1955, pgs.
228-250 .

- , ..Les lectio ns de Pan V aux Conseils du

Directoire.., en Annales historiques de la
Roolution[rancaise, 1958, pgs. 21-63 .
- , Les lections de /'an VI el le comp d'Etat du 22-Floral (J 1 mai 1798), Par s,
Les Belles Lettres, 1971.

ESTADOS GENERALES
Bajo el Antiguo Rgimen, los Estados
Generales eran un expedie nte de excepcin,
sin autonoma, sin futu ro y que no dejaban
ningn rastro de sus actividades. Slo deban su reunin a la iniciativa del gobierno,
que los mantena y los disolva a su antojo.
Estaban desprovistos de tod a autoridad en
materia de gobierno y hasta de legislacin.
y aunque tomaban parte en la elabo racin
de algunas o rdenanzas , en trm inos de derecho, el rey era el nico legislador del reino, como autor de las leyes y com o dispensador y garante de los pri vilegios. Hasta
1789, este atributo esencial sigui siendo un
prin cipio intan gible de la autoridad mon rqui ca: frente a una coy untu ra excepcion al,
el mo narca apela a la represent acin.. del
reino, a fin de ob tener un consenso para su
pol tica o, ms simplem ente, subsidios extraordinarios. A la muerte de Luis XI, en
1483, los Estados Gene rales son invitados a
dar su opini n sob re la organizacin de la
regencia: Despu s de un largo interva lo,
Francisco lila s convoca , en 1560, para poner remedio a la crisis finan ciera y apaciguar Jos nimos despu s de los tumultos
provocados por las innovaciones religiosas.
Los Estados Ge nerales se renen nuevamente en Blois en 1576-1577 para resolver
la situacin religiosa despus de la formacin de la Liga; en 1588-1589. po r las mismas razones, complicadas por la cuestin
dinstica que planteaba la existencia de un
heredero protestante. Despus del asesina-

to de Enriq ue IV, la regente Marade Mdicis, enfrentada con la rebelin de Co nd e,

se ve ob ligada a apelar a los Estados en
1614. Sed. necesario esperar ms de un siglo y medio antes de que se los convoque
de nuevo.
Desde el fin de la Edad Media hasta la
Revo lucin, el acto de representar conse rvad siempre el sentido muy restrictivo qu e
le asignan tanto goberna ntes como gobernados: el puebl o, por delegacin , pero sin
intermed iarios, presenta al monarca la imagen de su reino , exponi ndo le sus deseos,
sus qu ejas y sus reconvenciones. Es un acto
qu e refleja la naturaleza misma de la sociedad del Ant iguo Rgimen, donde el individuo no tiene existencia pol tica ms q ue a
travs de las entidades org nicas a las que
pertenece: el o rden, la corporacin, la comunidad , el privi legio. Representar..,
pues, antes de 1789, no implica forzosamente repr esenratividad, ni siquiera eleccin. Es, ante tod o, estar en com unin,
transmitir, operacin a la cual la designacin de los diputados qu eda estrechamente
subordinada. pues slo es el reconocim ien to de los atributos que cualifican a un individuo para llevar a los Estados Generales
las quejas de su comunidad. En efecto, la
forma antigua del mandato imperativo hace
del mandatario, no el autor de una voluntad poltica, sino un simple mensajero, el
portavoz escrupuloso de un cuaderno de
contenido bien preciso, que proscribe toda

61

iniciativa y toda autonoma personales.

H asta el punto de q ue, antes de 1789, la
eleccin de los diputados a los Estados Generales es necesariamente un asunto secundario, as como el sufragio es una forma de
procedimiento caren te de la significacin
poltica que le dar, mucho ms tarde, la democracia moderna.
En 1788, como en el pasado, fue una crisis poltica la que decidi a Luis XVI a consultar a sus Estados... Los azares de la coyuntura. la crisis del absolutismo y las enseanzas de la poca suman sus efectos para
ob ligarle a ello : hambr e y tumultos populares, dficit financiero de un Estado con
sus recursos y expedientes fiscales agorados.
presin imperiosa de la opin in pblica, resistencia sob re todo de los notables y los
parlamentos, op uestos a toda reforma de las
finanzas reales que no sea sancionada por
los Estados Generales. Pero basta que el gobierno lo consien ta para que aparezcan
bruscamente otros planteamientos de un actor indito : el T ercer Estado, al qu e la clera popular, la apelacin a los derechos naturale s y la reivindicaci n igualitaria unen
momentn eamente en la denunci a contr a
los seo res, los privilegios, el despotismo,
yen una aspiracin comn : ob tener un a representacin igual a la de los dos pr imeros
rdenes sumados, y dar efectividad a su
prepo nderancia votando por persona y no
por o rden . A finales del invierno de 1789,
al trm ino de una campaa electoral agitada, Francia se dedica a redactar sus quejas
y a designar a sus repr esentantes, aquellos
que, unos meses ms tarde, se aduear n de
la soberana nacional.
Sin embargo, las elecciones a los Estados
Gene rales, como las Otras votacio nes revolucionarias, son casi igno radas po r la historiografa revolucionaria, de derechas tanto
como de izquierdas, del siglo XIX tanto
Como del xx. A menudo este episodio es
despachado en unas pocas lneas perezosas
y red ucido a una especie de enlace mecnico entre las reivindicacio nes de los patrio-

Estados Genera les

ras --deliberacin en comn, y votacin

por personas, particularmente- y el hundimiento del Antiguo Rgimen. Como si no
tuviese significacin e inters ms que en
sus consecuencias lejanas: pos tulado tanto
ms compartido cuanto que los resultados
de las elecciones pueden acomodarse a las
interpretaciones menos conciliables del
acontecimiento revolucionario. Celebradas
o vituperadas, las victorias sucesivas del
Tercer Estado (Asamblea Nacional, noche
del 4 de agosto y Declaracin de Derechos)
quitaran, as, todo carcter proble~tico a
esa consulta. Le daran todo su sentido, explicaran el problema y dispensaran de tener qu e detene rse en ella.
H ay una unanimidad del silencio, por
ende, y de la indiferencia, que oculta de hecho razones ms profundas. Refleja la dificultad de tomar en cuenta al mismo tiempo
los votos y las quejas, la puja electo ral y las
pujas polticas. Y sobre todo la dificultad
de conciliar con la rup tura creadora de 1789
un episodio q ue la pon e, inevitab lemente,
en tela de juicio.
En efecto, las eleccione s de 1789 sealan
tanto un fin como un advenimiento. Son las
ltimas del Ant iguo Rgimen y las prim eras de la Revolucin. T ienen lo suficiente
de ambos como para ser inclasificables: so n
un proc edimiento tradicion al de las instituciones monrquicas, pero tambin un a puja
po r el poder. Cu ando los cuadernos piden
la reforma del rgimen, abre n el camino hacia su diso lucin, comis ionando en VersaHes a los autores de una nueva legitimidad
poltica, instituida po r la soberana nacional y los der echos del hombre.
En esta tran smisin , la antigu a mon arq ua desempea un papel involunta rio, pero
indiscu tible. En el momento de rean udar,
despus de un siglo y med io. una tradicin
perdida, instala un disposi tivo jurdico y
poltico que despeja el camino para el triunfo del Tercer Estado. Fija sus trminos, por
decirlo as, y prescribe sus modalidades, antes de ofrecerle su primera vctima. Es decir que la Revolucin debe tanto a sus au-

Acontecimientos

tores como al reglamento electoral del 24 de

enero.
La gran novedad de este documento reside, ante todo, en su existencia misma. Por
primera vez, en 1789, las cartas de convocatoria -simple requerimiento formal, ms
protocolario que jurdico-e- son acompaadas de un verdadero cdigo electoral cuya
minuciosidad, complejidad y preocupacin
sin precedente por la unidad y la equidad
implican, evidentemente, un cambio en el
derecho pblico.
Sin embargo, es un texto ambiguo, contradictorio, a mitad de camino entre la tradicin y la innovacin, una yuxtaposicin
emprica de los usos antiguos y del espritu
nuevo . Por una parte, retoma el marco y la
forma de las convocatorias anteriores, prescribe la reunin de los habitantes de las
grandes ciudades por corporaciones y oficios, mantiene el antiguo tipo de representacin como mandato imperativo y el procedimiento tradicional de las quejas (dolanees). Multiplica las excepciones y las derogaciones en nombre de privilegios adquiridos. Sobre todo, conserva la separacin de
los rdenes y guarda silencio sobre la reivindicacin principal del Tercer Estado: deliberacin y votacin en comn.
Pero, por otra parte, concede al Tercer
Estado, al menos, una representacin doble
y consagra los principios que fundan la representacin poltica moderna. Las frases
iniciales del reglamento del 24 de enero son,
a este respecto, elocuentes. El Rey, al dirigir a las diversas provincias sometidas a su
obediencia cartas de convocatoria para los
Estados Generales, ha querido que sus sbditos sean todos llamados a concurrir a las
elecciones de los diputados que deben formar esta grande y solemne asamblea . Su
Majestad desea que, desde todos los rincones de su reino y desde los lugares menos
'4'>nocidos, cada uno tenga la seguridad de
hacer llegar hasta ella sus deseos y sus reclamaciones." La estructura de la queja ,
pues, se mantiene: el Rey consulta a la nacin a travs de la peticin escrita de las cor-

62

poraciones. Pero al mismo tiempo reconoce el derecho de voto a todo miembro del
tercer orden que tenga al menos veinticinco aos y est inscrito en la nmina de contribuyentes. No se establece ninguna distincin entre el derecho de eleccin y el derecho de elegibilidad: todo individuo que tiene acceso a las asambleas electorales adquiere, por ese mismo hecho, la facultad de presentarse como aspirante al voto de sus conciudadanos. La igualdad poltica, antao
contingente, tributaria de la voluntad de los
individuos, de ciertos grupos de presin o
del arbitrio real, halla aqu su sancin jurdica: por primera vez, el pueblo hace por
derecho una entrada masiva en la vida pblica.
Inseparable de la igualdad poltica es la
ciudadana, que transforma a los sbditos
del reino en miembros del cuerpo poltico,
en nombre de la idea de progreso. No se
puede excluir de la vida pblica, dir Necker a los Notables, a toda una clase de hombres tan estrechamente unida a la prosperidad del Estado por el comercio, la industria , las ciencias y las artes ... : Estamos rodeados de valiosos ciudadanos, cuyos trabajos enriquecen al Estado, y a quienes el
Estado, en una justa retribucin, les debe
estima y confianza" (6 de noviembre de
1788). El desarrollo de la economa, el incremento de la Ilustracin, la generalizacin
de la ciudadana, todo contribuye a borrar
el carcter imprescriptible de los usos antiguos y a debilitar la referencia a las convocatorias anteriores. Reconocerlo ante los
Notables fue para el gobierno inclinarse
ante el veredicto de la razn histrica, encarnado en lo sucesivo, ya no por la monarqua, sino por una nueva figura, soberana e ingobernable: la opinin pblica.
La idea de una justa proporcionalidad entre la importancia de la representacin y la
de las cricunscripciones fue tambin hija de
la poca. La igualdad de derechos, en efecto, prescribe un tipo de representacin moderna que instaura una relacin estable entre repre sentantes y representados en la for-

63

macin del poder poltico. As, para prevenir las declaraciones que podan fundarse
-a justo ttulo--- en los antiguos usos ",
se decidi tambin aumentar considerablemente el nmero de diputados a los Estados: el texto prev un millar, casi el doble
de los escaos de 1614. Pero el principio de
la proporcionalidad es incompatible con la
idea de mandato imperativo, donde la palabra de los mandantes importa infinitamente ms que el nmero de sus mandatarios.
Que tantos contemporneos, empezando
por los aristcratas menos flexibles, hayan
defendido con igual vigor el mandato imperativo y la proporcionalidad no es la menor de las paradojas.
Como un siglo y medio antes, es el bailiaje (o la senescala), jurisdiccin judicial
que haba completamente cado en desuso
al final del Antiguo Rgimen, el marco en
el que se realizan las elecciones. La nobleza
elige directamente a sus delegados en la cabeza de distrito de la jurisdiccin, en asamblea plenaria. El derecho a elegir y ser elegidos les corresponde a todos los miembros
del segundo orden, propietarios o no . Los
primeros son convocados individualmente
y pueden votar en todas las partes donde
posean feudos, directamente o por procuracin (es el caso, particularmente, de las
mujeres y los menores). Los segundos, convocados mediante anuncios, slo participan
en las asambleas electorales all donde estn
domiciliados.
Para el clero coexisten dos registros distintos . Los cardenales, los arzobispos, los
obispos y todos los titulares de beneficios
y de un cargo parroquial efectan una eleccin directa. Los cannigos y los religiosos
eli~en en dos grados . Cada comunidad designa generalmente a un representante que
va al bailiaje, lo que asegura al bajo clero
una preponderancia sensible en las asambleas
electorales y, ms tarde, en los Estados Generales (al menos 204 curas por una cincuentena de obispos y coadjutores, y 18 vicarios generales).
La eleccin de los diputados del Tercer

Estados Generales

Estado se hace en varios grados, dos al menos, a menudo tres y a veces cuatro. En los
campos, las asambleas primarias, reunidas
en el marco de las parroquias, eligen dos diputados a razn de 200 familias o menos,
3 por 300, 4 por 400, etc. Los burgos y las
pequeas ciudades eligen uniformemente 4
representantes. Las ciudades importantes
siguen un procedimiento en dos grados :
cada corporacin de oficio nombra a un diputado por cada 100 miembros; las corporaciones de artes liberales y los habitantes
independientes, o no comprendidos en una
corporacin, obtienen 2 diputados por cada
100. Todas estas personas elegidas forman
la Asamblea del Tercer Estado de la ciudad,
que a su vez designa a los diputados de la
Asamblea del bailiaje.
All el procedimiento se complica con la
distincin entre dos tipos de categoras. Los
bailiajes llamados principales" envan directamente delegados a los Estados Generales: los elegidos de las diversas localidades de la jurisdiccin se renen en la cabeza de distrito, redactan el cuaderno del Tercer Estado y eligen sus diputados. Pero hay
otras circunscripciones que comprenden
varios bailiajes, uno de ellos principal y uno
o varios secundarios. Entonces, cada una de
las asambleas de bailiaje procede primero de
una manera autnoma: despus de la fusin
de las quejas (dolanees) en un solo cuaderno, designa a un cuarto de sus miembros,
que van luego a la cabeza de distrito del bailiaje principal, ltima etapa de la consulta,
para nombrar a los diputados que irn a los
Estados Generales . La reduccin a la cuarta parte (grado suplementario de eleccin)
est destinada, no solamente a evitar asambleas demasiado numerosas " y disminuir
las dificultades y los gastos del viaje"
(art. 34), sino tambin a quitar a los iletrados que han logrado pasar por las asambleas
primarias toda posibilidad de tener acceso
a la diputacin.
Pars, donde slo se votar a fines de
abril, tiene un rgimen particular: 60 distritos , 60 asambleas primarias de barrio, en-

Acontecimientos

cargadas de delegar a la reunin de la ciudad que elige, en ltima instancia, a los 20

diputados a los Estados. Aqu el criterio
electoral, que mezcla estatus y dinero, es
sensiblemente ms selectivo que en las provincias. Se establecen seis libras de capitacin al menos para todos los qu e no son
convocados de oficio: los graduados de facultades, los titulares de cargos y comisiones y los poseedores de ttulos de maestro
artesano.
Finalmente, el escrutinio adoptado por el
gobie rno es plu rino minal, a varias vueltas y
por mayor a absoluta; los electores votan
po r un homb re, no por una lista. Por consiguiente, deben designar a sus representantes uno tras otro y, para cada uno de los
candidatos, establecer una mayora absoluta. En los niveles inferiores de la jerarqua
electo ral, el voto es pblico; en su etapa final es secre to.
Acceso de oficio a la asamblea electoral
para los privilegiados, sufragio casi universal para el Tercer Estado: estos dos rasgos
resumen por s solos las contradicciones de
un procedimiento que mezcla hasta lo paradj ico lo orgnico y lo democr tico.
Sin embargo, hace aparece r una profunda
unidad de conjunto que recuerda en algo la
votacin de distrito moderna.
En efecto, se harn verdaderos esfuerzos
para llegar rpidamente a una justa reparticin de las circunscripciones electorales. Sin
embargo, no resuelven las incertidumbres
que las investigacion es empre ndidas apresuradamente sobre las convocatorias anteriores dejan subsistir: nmero, poblacin,
contribuciones y sobre todo jurisdicciones
de las instancias . Los bailos y funcionarios
locales, instados a precisar los contornos
exactos de su sede, a menudo confiesan su
desconc ierto. Existen en esa poca una multitud de jurisdicciones cuyos lmites no correspo~den forzosamente a los (supuestos)
de los bailiajes. Sobre ms de 400, hay pocos que no compartan con jurisdicciones
vecinas, ya sea parroquit s compartidas a
medias, ya sea parroquias disputadas, las

64

cuales se ven emplazadas a comparecer -a

menudo el mismo da- en dos, si no en varias, asambleas. Las hay que, "para conservar la influencia.., no vacilan en multiplicar
sus comparecencias. Como esa comunidad
del Loudunais que llega a enviar delegados
a C hinon, a Saumur y, sobre todo, a Lou dun, cuya jurisdiccin, sin embargo, no incluye ms que a una sola de sus casas.
Estas confusiones e incertidumbres
muestran bastante bien la incapacidad del
gobierno para adaptar sus viejas circunscripcio nes a las nuevas disposiciones reglament arias. Lo que le obliga a modifi car
co nstantemente su texto, al capr icho de las
reclamaciones que le llegan un poco de todas partes. A este respecto, al menos, puede decirse que la existencia de un reglamento electo ral no cambia mucho las viejas
pr cticas de negociaciones y com pro misos
de las convocato rias pasadas.
Tanto ms cuanto que muchos privilegiados ~iudades, grupos, individuos- consideran las modalidades de la consulta como
simples instrucciones desprovistas de todo
carcter obligatorio. Empezando por el Duque de Orlans, en sus clebres Instructions,
y hasta ciertos ministros, preocupados por
salvaguardar a la nobleza y sobre todo al
alto clero, que se entera con aprensin de
la preponderancia de los curas en las asambleas electorales.
En otras partes, los defectos de la divisin en circun scripciones electorales hacen
el text o de N ecker inope rante, absur do y
sobre tod o poco equi tativo . Como cada registro separado tiene derecho a dos representantes, ocurre que dos o tres aldehuelas
aisladas tengan tantos delegados como una
cabeza de distrito de bailiaje. Tambin puede oc urrir qu e se declare inexistent e una parroquia, una tierra no habitada o una comunidad compuesta por un solo hogar, nico elector que, se supone, debe deliberar, si
se puede decir as, redactar un cuaderno y...
elegir dos diputados.
Exceso de representacin, por un lado,
comunidades quimricas , po r el otro: el

65

desequilibrio es tanto ms paradjico cuan to que se ajusta al reglamento y, al mismo

tiempo, es incompatible con uno de sus
fundamentos esenciales, el principio de la
proporcionalidad.
En la Francia rural, de una parroquia a
otra, la reunin de los electo res presenta a
menudo el mismo decorado. Si la escena
est siempre ocupada por los campesinos,
otros son los animadores: los presidentes de
las asambleas, que transforman una competencia jurdica en instrumento de una ambicin poltica. Este enfoque esencialmente
leguleyo del proce dimiento, que se vuelve
a encontrar, adems, en cada nivel de la jerarqua electoral, es a la vez legal e imprevisto. Al exigir que toda asamblea primaria
sea presidida por el juez del lugar o, en su
defecto, por un funcionario pblico, el reglamento autoriza una acumulacin desenfrenada de presidencias, lo que permit e al
magistrado local aumentar su influencia, no
slo sobre la deliberacin de la asamblea y
la elaboracin de las quejas, sino tambin
sobre las elecciones propiamente dichas.
Este ascendiente, sin embargo, tiene sus lmites. Si el cuaderno se inspira a menudo
en un modelo preestablecido, nunca lo reproduce textualmente. Detrs del escrito jurdico y notarial se trasluce siempre un fondo de reivindicaciones cuyo tenor y espritu no engaa. El pueblo humilde de los
campos no dedica a los asuntos pblicos
ms que una atenc in distrada, y limita sus
audacias a la expresin de deseos de orden
social y administrativos. Es menos revolucionario .. de lo que imagina Tocqueville,
pe~o mucho menos timorato de lo que cree
Taine o de lo que sugiere su desaparicin
en el momento de la votacin, pese a su
aplastante pr epond erancia numrica.
En efecto, van al bailiaje sobre todo los
ms acomodados y los ms instruidos: los
labradores independientes de la sociedad
rural que constituyen la cepa "poltica.. de
la sociedad rural y los legistas y hombres
de administracin que son sus portavoces.
Desaparecen, o poco menos, los braceros,

Esta dos Generales

viadores y jornaleros, lo que es previsible

para quien conoce el dominio de los notables rurales sobre los procedimientos. Pero
esta comprobacin prosaica no lo dice todo,
pues en esta etapa elemental de la consulta,
el filtrado de los hombres es ms un arreglo convenido que una competicin imprevisible, menos una manupulacin de lo alto
que un consentimiento emanado de abajo.
As puede establecerse un apacible reparto
de las tareas entre representantes y representados: a unos, las prerrogativas de las
amonestaciones, a los otros, los honores del
mandato ; de un lado, la voz de un a comunidad, del otro, la ambicin de un individuo :
dos lgicas de las representaciones, unidas sin
principios en virtud de las canas reales.
Disponemos ya del inventario de las
comparecencias en las asambleas de bailiaje
(principales y secun darios), aunque sea un
poco escueto: el nm ero de los electo res directos a los Estados Generales, sumados todos los rdenes, se sita entre los \05.000
y los 1\0.000 hombres. De este conjunto,
el Tercer Estado representa por s solo un
40 %, el clero y la nobleza, respectivamente la terce ra y la cuarta parte, aproximadamente. Para limitarn os al nmero, los rdenes privilegiados logran alrededor del 60 %
de la "masa electoral .., preponderancia que
explica la reduccin a la cuarta parte impuesta al Tercer Estado en los bailiajes prin cipales y secundarios reunidos. En cambio,
en los bailiajes principales sin los secundarios, el T ercer Estado mantiene bastante
clarame nte su preem inencia numrica. Es
evidente que el porcentaje globalmente mayoritario de los privilegiados no puede incidir en las operaciones electorales propiamente dichas, pues en princi pio los rdenes
delibe ran y vota n separadamente. Pero esta
venta ja no da menos resonancia part icular
a la reivindicacin de votar y elegir en comn . En esta hiptesis, y suponiendo que
el gobierno hubiese mantenido para el Tercer Estado la eleccin por grados, ste se
habra hallado en minora en buen nmero
de asambleas .

Acontecimientos

Federacin

66
67

Fue en el espacio del bailiaje donde la votacin de 1789 rompi definitivamente con
las convocatorias pasadas. Aqu, no hay
elecciones arregladas de antemano, ni votaciones sin debates, sin polmicas, sin sorpresas. Folletos, consignas, maniobras discretas, coa licio nes inditas, candidatos invisibles y elegidos imprevistos : la movi lizacin electoral en su ltima etapa ilustra
con mil ejemplos el anlisis que ha hecho
de ella Augustin Cochino Lo que ha puesto
de relieve es la paradoja fundamental de un
procedimiento que yuxtapone un voto democrtico a un a consulta tra d icional la
divisin de los votos y la un animidad de los
deseos. Es una confusin de principios de
consecuencias inevitables: la votacin separada de los rdenes, que asla a la nobleza
de su esfera de influencia natural, y la sucesin de eliminatorias impuesta al Tercer
Estado neut ralizan, por as deci rlo , la influencia de los notables tradicionales, dejando del campo libre a gentes nuevas y especializadas, annimas y poderosas. Acostumbradas a los mecanismos de depuracin
y de exclusin, hallan la tarea tanto ms fcil cuanto que las elecciones se llevan a
cabo, como es habitual, sin candidatos, sin
programas y sin la confrontacin necesaria
de las ideas y los programas. Y en este vaco se instalan justamente las nuevas redes
de poder, promotoras de la "sociabilidad
democrtica formada en las "sociedades de
pensamiento al margen de la sociedad orgnica: crc ulos, clu bs, museos, soc iedades
patriticas, gabinetes de lectura y logias masnicas. En el escenario de enfrentamientos
que inauguran la convocatoria, slo estos
rganos pueden ofrecer d irigent es, frmu las, hombres preparados; slo estos prc ticos de la democracia directa saben movilizar votos, neutra lizar adversarios encumbrados y "tamizar a una multitud
inorgnica de votante,
Este anlisis revela el carcter vago , incierto, ambiguo, de las relaciones entre la
movilizacin electoral y la campaa de 0liinin, entre el peso de los escritos y el !e

los grupos organizados. O bservaciones,

Instrucciones, Memorias, folletos: toda esta
inmensa literatura (cuya recepcin por el
pblico se conoce muy mal, adems) no
basta para proporcionar las claves de la votacin; por el contrario, a menudo oculta
lo que se d irime realmente, mucho ms pro saico, pero menos fcil de localizar.
Esto significa que la retrica igualitaria
est lejos de asegurar siempre y en todas
panes el acceso a la diputacin. Cuntos
adversarios ruidosos del absolutismo, promotores de reformas y de la polmica po ltica so n descartados en beneficio de candidatos desconocidos, a veces ausentes, en
la hora fatdica del VOto? Cuntos diputados oscuros, que no tomarn ninguna parte
activa en los trabajos de la Asamblea Constituyente -representan alrededor del 70 %
de los elegidos del Tercer Estado-, deban
su eleccin a so lida ridades forja das mu cho
antes de 1789, al margen del debate poltico? Si la tesis de Cochin se confirmase, entonces se podra sostener que el Antiguo
Rgimen, antes de desaparecer, efectu la
primera depuracin de la Revolucin fran cesa. Ra n HALVI.

Vase tambin: ANTIGUO R GIMEN,

CLUBS y SOCI EDADES POPULARES, ELECCIO ES, IGUA LDAD, LUIS XVI , N ECKER,
SUFRAGIO, T AINE, TO CQUEVILLE.
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~

-,

J-,,~~ ~J)

FEDERAClN
El prestigio de la Federacin y de todo
lo que se entiende por ella -pues l~ palabra sirve, a menudo un poco negligentemente, para desig nar, ya los esfuerzos de
unin de las G uardias Nacionales en el verano y el otoo de 1789, ya los rnovirnientos federativos de la primavera de 1790, ya
la Federacin nacional de julio de 1790reside en ser el episodio menos controvertido de la Revolucin francesa. Esto obedece a varios motivos: al hecho de haber se
extendido a todo el territorio nacio nal, testimonio de una voluntad espontnea, simultnea y unnime: un mismo instinto -escribe Jaures- advirti en el mismo momento a todos los grupos de ciudadanos, a
todas las ciudades, que la libertad sera precaria y dbil mient as s lo reposase en la
Asamb lea Nacional, y que era menester
darle tantos hogares como comunas haba;
al hecho de haber puesto en prctica la fraternidad, retorno, para Michelet, a "ese fondo de la naturaleza humana que es la sociabilidad, y por ende verdadera invencin
de esa Iglesia un iversal que no conoce ms
temp lo q ue la bveda del cielo, desde los
Vosgos hasta las Cevenas y desde los Pirineos hasta los Alpes "; finalmente, y sobre
todo, al hecho de aparecer como acta de nacimiento del patriotismo francs: las Federaciones, bodas de Francia consigo misma,
segn Mic hele t, pa recen haber abo lido las

~'","-&O/

'~" ~

)J'~G I';)'"

diferencias locales y regionales (ellas son,

dice an Michelet, "la geografa rnuerta-};
haber dado a los hombres, por primera vez
en su historia, la fuerza pa ra superar el horizon te aldea no, el espritu de cam pana rio
(ellos abandonan, dice Louis Blanc, la ca~
pana que anuncia el nacimiento de sus hIjos, la cruz de madera que protege las :enizas de sus abuelos); y haber estableCido
el prestigio central de Pars. El mo~imiento
federativo pone en imgenes la pas in fra ncesa por la un idad y, a la vez, el sentim iento de la convergencia hacia el centro, pues
afirma explcitamente la renuncia a los particularismos e ilustra concretamente la mar cha de las provincias sobre Pars. Hasta T aine, a quien se debe el relato ms forzado ~~b re la Federacin, admite que los parti CIpantes del 14 de julio de 1790 fueron transportados, embelesados por encima de s
rrusmos - .
Es verdad que slo fue el lapso de una
maana, el tiempo de un abrazo y un juramento : al da siguiente vuelven a ser lo que
han sido siempre" . Desde Taine, el reexamen crtico de la Federacin ha consistido
siempre en poner en duda los relatos eufricos que le ha dedicado la historiografa. Se
ha puesto en duda su unanimidad, haciendo observar que su pr incipal actor, la Guardia Nacional, estaba muy lejos de representar a la naci n; se ha disc utido la esponta-

Ideas

576

FEUDALIDAD
En la historiografa mod erna francesa la
palabra designa el sistema de relaciones de
hombre a hombr e que se introduj o poco a
poco en Europa O ccidental despus de las
invasiones germnicas, a partir del contrato
vasalltico del feudo . No s remite a la red
de jerarqua y dependencia ent re personas
privadas libres que se constru y sob re la
decadencia de la auto ridad pblica ; a travs
del feudo el seor y su vasallo se comprometen en una relacin mutua de pro teccin
y de servicio. En este sentido feudalidad se
opone a feudalismo , palabra que sirve para
definir el conjunto del sistema econmico
domi nante durante el mismo perodo y que
se funda en la propiedad territorial y en el
seoro rural.
Ahora bien, feudalismo es un neologismo, mientras que feudalidad es una palabra
antigua que existe ya desde el siglo XVI,
pero cuyo uso corriente apenas est atestiguado antes del siglo XVIII. El Dietionnaire de l'A cadmie Francaise registra el adverbio feudalmente a partir de 1694, en su
primera edicin , pero el sustantivo feudalidad- no se mencion a hasta la cuarta edicin de 1762, diez aos despus de que aparezca en el Dictionnaire de Tr uoux. En la
Enciclopedia de Dideror la palabra es objeto de una definicin estrictamente jurdica
(~I ~ontrato de feudo a cargo de un especialista, Boucher d' Argis. Y sin embargo su
significado se ha ampliado ya, reinventad a
por los historiadores para dar un contenido
a esa Europa, y sobre todo, a esa Francia
anterior a la poca moderna y a los progresos ya sea del absolutismo o de la civilizacin". Por todo lo cual durante la Revolucin francesa se con vertir en uno de los
trmino s ms empleados de todo el vocabulario poltico, por ser uno de los ms negativos, tal vez el ms, que rene y concentra en s todos los males del Antiguo Rgimen. El ao t 789 es la grandiosa puesta
en escena de toda esta deriva semntica.

Cuando aparece esta palabra a comienzos

de siglo en Boulainvilliers, no se toma en
mal sentido, al cont rario, designa un perodo de la historia nacional en que la monarqua se halla controlada por la nobleza nacida de los conquistador es francos. Su base
la constituye el der echo feudal -analizado
a partir del Renacimiento-, la propi edad
condicional y el feudo recibido por el vasallo de su seor comporta al mismo tiempo que derechos polticos la obligacin del
ho menaje y el servicio. Pero Boulainvilliers
utiliza el concepto nicamente en el plano
po ltico, para exaltar lo que l denomina
frecuentemente gobierno feudal", compartido entre el rey y la nobleza, y para oponerlo a los posteriores ataques y usurpa ciones del absolutismo contra los derechos po lticos de la nobleza.
En los dos ltimos libros de L 'Esprit des
Lois (libros XXX y XXXI), Montesquieu
no emplea la palabra - feudalidad, porque
lo que le inter esa comp render es la relacin
entre las leyes feudales y el tipo de gobierno monrquico que se instal en Francia al
corre r de los siglos. A sus ojos el derecho
feudal, hijo lejano de las invasiones francas,
elaborado lentamente a partir del momento
en que la heredabilidad del feudo sustituye
a las do naciones de tierras en precario, es la
cuna de las mo narquas nacionales, regmenes descono cidos en la Antigedad. En ese
derecho ve Montesquieu despus y conjuntament e con el derecho romano y el derecho cannic o, la tercera gran elaboracin
jurdica de la civilizacin europea , y la ms
importante para el origen de la monarqua
francesa. Es verdad que en sus orgenes la
ley feudal destru ye el gobierno poltico
porque fracciona los derechos de la autoridad pblica a lo largo de la pirmide vasalItica y sustituye la monarqua poltica..
por la monarqua feudal... Pero al ir extendiendo poco a poco su autoridad a travs
del renacimiento del derecho roma no, la

577

evolucin de las costumbres y la emancipacin de los siervos, el gobierno poltico retoma sus derechos, sin que podamos decir
con exactitud cundo. Si, adems, para
Montesquieu la monarqua francesa es uno
de los mejores gobiernos que han existido
jams sobre la tierra, una parte de todo ello
se debe a su antepasado, la monarqua
feudal.
Esta cotinuidad, en efecto, es el fundamento del carcter inseparable de la monarqua y de la nobleza en L' Esprit des lois.
Por ello el gobierno mon rquico a la
francesa designa un cuerpo poltico equilibrado, en que la autoridad soberana del
prncipe se encuentra limitada por la tradicin, las costumbres, las pasiones dominantes, el prejuicio de cada persona y cada
rango ... Es lo mismo que decir que tanto en
la monarqua como en el gobierno feudal el
destino del rey y el de la nobleza van unidos: El poder intermediario ms natural,
es el de la nobleza". El rey no comparte la
soberana, pero si su autoridad se ejerce
junto con otros poderes es por una benfica herencia de la feudalidad.
Coexisten tambin en Montesquieu, distintos pero mezclados, un anlisis histrico
de la feudalidad y, a travs de ella, una justificacin de la monarqua francesa moderna. La parte analtica, extraordinariamente
sutil, renueva el tratamiento del tema. Montesquieu es el primer autor que caracteriza
la sociedad feudal por una confusin entre
soberana poltica y propiedad civil, y ve en
todo ello un sistema sociopoltico indito,
construido progresivamente por el azar y
las desgracias de los tiempos a partir del siglo x. Mezcla tambin la erudicin propiamente jurdica sobre el derecho feudal, elaborada a partir del Renacimiento, con la
concepcin exclusivamente poltica del gobierno feudal , que Boulainvilliers imagina
como una creacin deliberada de los reyes
francos para mantenerse fieles al espritu de
una monarqua electiva. En este captulo
Montesquieu abre camino a la historia, ms
que a la polmica o a la poltica. Curiosa-

Feudalidad

mente los dos ltimos libros de L'Esprit des

lois tienen sus principales comentadores al
otro lado del canal de la Mancha, donde,
efectivamente, alimentaron la reflexin de
la filosofa escocesa sobre el sistema feudal.., concepto que se hace extensivo a lo
econmico y a lo social para oponerlo a la
moderna com m ercial society . Y a travs
de los intermediarios escoceses (Robertson,
Hume, Ferguson, Smith, Millar) la idea retornar a Francia donde se encuentra por
ejemplo en el manuscrito pstumo de Barnave, antes de invadir todo el siglo XIX.
Pero en el siglo XVIII la opinin pblica,
incluso la culta, de todo el tratamiento que
Montesquieu hace de la feudalidad, retendr sobre todo sus conclusiones polticas y
la indisolubilidad del vnculo entre monarqua y noblez a. En este punto el libro de referencia que tuvo ms repercusin, como
siempre, por ser el ms simple, incluso simplista, es el de Boulainvilliers, que apareci
en 1727. A esta concepcin liberal-aristocrtica de la monarqua, los adversarios del
derecho de nacimiento inscrito en el dere cho de conquista respondieron definiendo
la feudalidad como una usurpacin de los
derechos de la Corona. El abate Dubos vea
en stos una herencia imprescriptible del
Imperium romano, trasmitida a los reyes
francos por medio de una alianza en buena
y debida forma. La parte ms significativa
de este debate que hace furor desde la primera mitad del siglo es que tanto los defensores de la tesis nobiliaria , como los de
la tesis real, sacan conclusiones diferentes de presupuestos comunes . Los dos campos hacen del gobierno feudal.. una categora central de la historia nacional, ambos
ven en l un tipo de rgimen contradictorio
con la soberana real, ambos hablan en trminos de usurpacin porque los dos comparten la misma obsesin por la legitimidad .
Si la feudalidad es una continuacin de la
conquista, es fiel a los orgenes de la nacin,
en cuyo caso es la monarqua absoluta la
usurpadora. Si, al contrario, ponemos a la
autoridad real en el punto de partida, en-

Ideas

tonces la feudalidad es la que ha usurpado

en la Edad Media sus ttulos y sus funciones, y la monarqua moderna es un mero retomo a la constitucin. La feudalidad de
Boulainvilliers y la de Dubos, mucho ms
que la de Montesquieu, al fin y al cabo simple producto de la historia, hacen cristalizar las pasiones nacionales porque plantean
en lo referente a la nobleza y al poder soberano la doble cuestin de los orgenes y
la legitimidad.
Podemos verificarlo en el caso de Mably,
cuyas Observations sur l'histoire de France
son el eco a finales del siglo de la Histoire
de l'ancien Gouuernement de la Frunce, respuesta a Boulainvilliers en su mismo tono.
Mably abandona la tesis romanist a, excesivamente favorable al despotismo real, y
comparte con su predecesor aristcrata la
idea de que la historia nacional tiene un origen germnico. Pero mientras Boulainvil1iers injerta en este origen un discurso de
la desigualdad, Mably extrae de l una demostracin de la igualdad: los conquistadores francos aportaron a las Galias una preocupacin celossima por la independencia
individual de cada uno, una cuasi ciudadana original, el mundo poltico de los campos de Mayo en que el pueblo reunido votaba cada ao las leyes. A partir de Carlomagno, hroe comn para ambos historia dores y momento culminante de la democracia primitiva en Mably, la historia de
Francia entra en una larga decadencia, marcada por dos interminables usurpaciones, la
feudalidad primero y el despotismo despus. El objetivo de las Observations es
tambin retrotraer la feudalidad a sus orgenes, es decir a su legitimidad, restauran do en tomo al rey los derechos y la armona del pueblo reunido en asamblea. Boulainvilliers haba contrapuesto las dos imgenes de feudalidad y absolutismo, Mably
las rene en un solo tema y contina pensando como l en trminos polticos nicamente, pero da un giro a su demostracin
y presenta las dos realidades histricas
como igualmente ilegtimas y detestables, lo

578

que a finales del siglo XVIII constituye un

tema argumental de gran peso cuya incidencia se puede medir al azar en los mltiples folletos de 1787, 1788 Y 1789. En todos ellos feudalidad y monarqua absoluta se han transfigurado en imgenes sucesivas de la usurpacin de los derechos de la
nacin.
Pero cuando no se las asocia en una condena comn, es la feudalidad la que asume
el papel del villano en la historia de Francia. Tal interpretacin se encuentra entre los
partidarios de una autoridad monrquica
fuerte e ilustrada, a la que se atribuye el gobierno racional del reino. El fisicrata Letrosne , autor en 1779 de una Dissertation
sur la fodalit, establece el punto de inflexin en la evolucin del sistema en el momento en que los feudos se hacen hereditarios, a partir de ah los seores se hacen independientes y la soberana del rey queda
desmembrada. Pero enseguida los reyes,
ayudados por el pueblo, van a reconquistar
su poder, aunque la feudalidad ha dejado
restos- detestables en la sociedad. Ms
violencia contra la "anarqua feudal" se encuentra en Linguet, apstol de la monarqua
absoluta, para quien la anarqua no es ms
que el derecho de la fuerza, la arbitrariedad
de los seores y los barones, hasta la llegada de la victoria del rey apoyado por el pueblo. En esta versin de la historia de Francia, favorable a la autoridad real, la feudalidad no representa ningn principio social,
ni siquiera ilegtimo, es una no-sociedad .
Qu lejos queda Montesquieu!
A partir de su contenido originario y en
paralelo con su invasin del campo de la
historia y de la poltica, la palabra feudalidad adquiere progresivamente a lo largo del
siglo XVIII un desarrollo jurdico, por el
que se define la red de obligaciones del contrato vasalltico a travs del feudo. Pero este
contenido se modific con el paso del tiempo. La cadena del vasallaje segn la cual el
ltimo vasallo estaba unido al primero de
los soberanos, el rey, desapareci con el absolutismo. En 1694 Luis XIV convoca por

579

Feudalidad

ltima vez el ban y el arrire-ban. Lo que triangulares, en los que los seores no tiene
fue codificndose poco a poco a lo largo del por qu ser los vencedores.
Los derechos feudales pueden, asimismo,
siglo XVI en los tratados generales y en los
consuetudinarios bajo el nombre de dere- en pleno siglo XVIII arrastrar los rasgos de
cho feudal, fue el derecho del seoro, que la antigua servidumbre, como los campesitiene que ver ante todo con la definicin de nos "de manos muertas " del Franche-Comlas prestaciones de cualquier naturaleza que t, que permanecen toda su vida vinculados
los tenentes deben a cada seor dentro de a la tierra de su seor, y que pierden sus bieesa zona de jurisdiccin que constituye su nes y derechos si la abandonan, e incluso
"propiedad eminente " (por oposicin a la en este caso permanecen sujetos al "dere"propiedad til), El seoro puede ser po- cho de seguimiento " por parte de su seor,
sedo por un noble, por un plebeyo, y en es decir, siguen bajo su jurisdiccin. Pero
este caso debe al rey el impuesto del feudo en el ltimo siglo del Antiguo Rgimen rofranco, o por una comunidad eclesistica. dos estos derechos se convirtieron esencialTodo esto importa poco, lo que cuenta es mente en prestaciones econmicas, en dineel conjunto de derechos- que el seoro ro o en especie, como censos, rentas, charncomporta en funcin de la superposicin de parts (= arrendamientos en especie), tercias
una propiedad feudal" a la propiedad sin y laudemios y ventas (=derechos sobre la
ms. Tales derechos que constituyen el re- transferencia de la propiedad), etc. Se conconocimiento del seoro, se denominan traponen las tierras seoriales a los "alofrecuentemente feudales, apelacin que se dios, libres de toda sujeccin en este orir extendiendo a lo largo del siglo a ingre- den de cosas. De una regin a otra varan
sos e instituciones completamente ajenas al las denominaciones as como la deduccin
derecho feudal. Encontramos tal extensin en beneficios del seor. En Languedoc los
indebida en el uso de la palabra vasallo, que, derechos seoriales prcticament e han destricto sensu, se refiere a un noble que po- saparecido desde el siglo XVI, pero en Bresee un feudo, pero que los hombres del si- taa o en Borgoa en el siglo XVIII consti glo XVIII emplear frecuentemente para de- tuyen todava una pesada carga.
Es un problema debatido entre los histosignar a campesinos que pagan renta a un
riadores
desde hace ms de un siglo el saseor. Porque lo que permanece de la feuber
si
estas
cargas se hicieron ms pesadas
dalidad es el seoro, que viene a significar
el conjunto del sistema, imbricado ahora ya en los decenios que preceden a la Revolucin. Esta es la idea que plante Sagnac en
con el absolutismo.
Los derechos feudales pueden ser de 1898 en su tesis redactada todava en latn
muy diferente naturaleza, pero en el si- (Quomodo jura dominii aucta fuerint regglo XVIII designan los poderes judiciales nante Ludooico sexto decimo. Cmo auejercidos por el seor. No en materia cri- mentaron los derechos seoriales durante el
minal en la mayora de los casos, sino en reinado de Luis XVI), inmediatamente crimateria civil. Los tribunales seoriales muy ticada y que nunca ha dejado de ser discunumerosos, juzgan de acuerdo con las cos- tida, al no haberse logrado demostrar el autumbres y usos locales las mil querellas que mento de las cargas feudales a lo largo del
constituyen lo contencioso de la vida rural. siglo XVIII a escala nacional. Es verdad que
En ocasiones puede suceder que las comu- resulta casi imposible tal clculo si tenemos
nidades campesinas apoyadas por la justicia en cuenta la extraordinaria diversidad de esreal, salgan victoriosas en un conflicto con tos derechos y las diferentes situaciones lolos tribunales seoriales. A fines del anti- cales, todo lo cual desafa cualquier intento
guo rgimen las campias francesas son con de una enumeracin y un cmputo global.
frecuencia el escenario de estos conflictos La realidad vara no slo de provincia a pro -

Ideas
vincia, sino de se orio a seorio segn se
puede deducir de los estudios monogrficos
disponibles .
Si la idea de una reaccin -feudal- (ms
exactamente seorial) pudo en algn momento aparecer como obvia, es porque se
dedujo a posteriori de todo lo que supuestamente explicaba, a saber, la violencia de
los sentimientos antiseoriales de los campesinos en 1789. Pero se alimenta. tambi n
con el espectculo que ofrecen los juristas
del siglo XVIII, esos cartesianos del Derecho, que consagraron tantos y tantos esfuerzos a simplificar y racionalizar los diferentes usos consuetudinarios, sobre todo en
lo referente a los derechos seoriales. Pero
no se trata de que contesten su fundamen to, al contrario, el principal trabajo de los
que llamamos -feudalis tas, que subrayan
la antigedad y validez de los derechos, es
un intento de referir la infinita variedad de
las costumbres a algunos prin cipios generales extrados del derecho roma no y de definir con precisin tales principios eliminando las contradicciones, y, finalmente,
hacer de todos estos elementos feudales un
sistema coherente e inteligible. Cuando en
1773 se reedita el famoso Tro t des fi ef s,
de Dumoulin, una obra que data de finales
del siglo XVI, los juristas de la poca de las
Luces, y al frente de tod os Guyot, el ms
sabio feudalista de la poca, saludan alborozados a su gran predecesor. Esta voluntad plurisecular de racionalizar el derecho
consuetudinario desemboca finalmente en
la segunda mitad del siglo XVIIJ en una produccin literaria consagrada a la manera de
renovar y modernizar los - terriers (es decir, los registros que contenan el inventario de los derechos seoriales).
Tod o esto explica que la idea de feudalidad, renovada y modernizada, pareciera
an ms temible. Su elaboracin , o ms
bien, su reelaboraci n a travs del pensamiento jurdico, hace aparecer con toda claridad el desplazamiento que se da en el sentido de la palabra, que no designa tanto lo
que es propiamente - Ieudal- cuant o lo que

580

es con ms precisin seorial . Los vo lu,

minosos tratados de derecho del siglo XVII
apenas muestran inters po r todo aquello
que, dentro de la feudalidad, era para Monresquieu o Boulainvilliers el gobierno feudal-. Esos tratados ms que una institucin
poltica estudian una institucin civil, un
sistema unilateral de rentas y de obligaciones peridicas en provecho del seor, inscritos en antiguos contratos y que cargan
especialmente sobre el campesino y accesoriamente sobre el burgus. En lo esencial ha
desaparecido la contrapartida poltica puesto que el poder real sustituye poco a poco
al de la aristocracia feudal. En los casos en
que subsiste, como en las justicias seoriales, es intil y el tiempo le ha dejado nicamente su carcter opresor. En todos los
casos el principal logro del esfuerzo realizado por el pensamiento jurdico y administrativo consiste en haber puesto en evidencia esta pane de la herencia feudal que
gravita sobre la masa de la sociedad civil, es
decir, el sistema del seoro rural ejercido
en beneficio de una clase que en contrapartida no ofreca ninguna contraprestacin
poltica. Desde este punto de vista el pro blema de la impopularidad de los derechos
feudales a fin del siglo XVIII es totalmente
diferente del de su peso real y, hasta es posible, como lo vio admirablemente Tocqueville, que tales derechos hayan sido tanto
ms detestados cuanto que eran residuales:
Cuando ya haba dejado de ser una institucin poltica, la feudalidad segua siendo
la mayor de todas nuestras instituciones civiles. Aun reducida a esto excitaba todava
mayores odios, por lo que se ha podido decir con toda verdad que la destruccin de
una pane de las instituciones de la Edad
Media haba hecho cien veces ms odioso
lo que an quedaba de Medieval. (L 'Anden
R~gim~ et la Rvolution, tomos 1-11).
En realidad el tema de los restos odiosos
de la feudalidad era un lugar comn de la
filosofa de las Luces antes de llegar a ser
una bandera de la insurreccin campesina.
La parte ms famosa de esta amplia litera-

581

tura es la lucha de Voltaire con el cabildo

de Saint Claude, en los aos 1770, para lograr la emancipacin de.los ltjmo~ campesinos siervos de la Iglesia de Francia. El extraordinario eco obtenido por sus panfletos
da una idea a la vez de la sorpresa y de la
indignacin de la opinin pblica. El tema
de los siervos del Ju ra. se halla constantemente presente en la denuncia de la tirana
leudal a finales del siglo. Otro episodio capital es la publicacin en 1776 del libro del
fisicrata Boncerf sobre Les incononiants
des droits fodaux. En esta ocasin se hace

una crtica en nomb re no de la humanidad

ultra jada, sino de la eficacia econmica.
Una buena productividad agrcola presupone el ejercicio de la mod erna propiedad privada, desembarazada de las absurdas restricciones -fe udales . La obra est escrita en
un tono moderado y erudito, lo que no le
evit la clera del parlamento de Pars, que
la hizo quemar con toda solemnidad. Pero
el espritu de la poca, encarnado en T urgot , protege al autor, y har que un poco
ms tarde (1779) el Rey en persona declare
la abolicin de lo que an quedaba de servidumbre en los dominios de la Corona.
En las dos ltimas dcadas de lo que luego se llamar el Antigu o Rgimen la palabra - feudalidad.. termina por encarnar todo
cuanto para los contemporneos es negativo. La aristocracia frente a la igualdad, la
opresin frente a la libertad, el privilegio
frente a la unidad , la tradicin g ticafrente a la razn, la barbarie frente a la civilizacin, la anarqua frente al orden. El
que est cargada con tal peso de maldiciones se debe a que est situada en el punto
de encuentro de las dos evoluciones esbozadas antes, y a que en ella cristaliza una
doble serie de desgracias acumuladas. Del
conjunto de los debates y escritos consagrados al gobierno feudal. brota una condena radical, comn a los defensores del absolutismo y a los historiadores de la democracia, a Linguet y a Mably. Por otra parte
la tentacin de renovar el derecho feudal en
el nivel civil aI~menta en la opinin ilustra-

Feudalidad

da el sentimiento de lo inaceptable. De la
lectura de muchos textos muy anterio res a
1789 se concluye que hubo una revolucin
en los espritus antes de la Revolucin debido a la incapacidad de inscribir, e incluso
de pensar, el pasado nacional en un derecho pblico y civil reformado. Nada mejor
que el rechazo absoluto de la -feudalidadilustra esta incapacidad, una feudalidad entendida como un sistema social fundado sobre la violencia pun., sin autoridad pblica
y sin leyes. En un curioso Eloge de Monusquieu, escrito el ao 1785, Marat, que
para entonces ya es una extraordinaria caja
de resonancia, describe las leyes feudales
como -esas leyes sanguinarias que, llevadas
de los bosques de Alemania a toda Europa,
hicieron gemir al gnero humano tan largo
tiempo bajo la op resin de una multit ud de
tiranuelos.
Para convencerse de que en los aos que
preceden inmediatamente a la Revolucin ,
la [euda lid ad condensa en s todas las
maldiciones del Antiguo Rgimen, basta
con la consulta de los dos famosos panfletos de Sieyes que aparecieron respectivamente en noviembre de 1788 y en enero de
1789, el Essai sur les proilges, y Qu'est-ce
que le Ters-Etat i Su repercusin es el mejor testimonio de aquello en lo que se haban convertido la palabra y la realidad en
la opinin pblica al final de una larga deriva poltica y semntica.
En ambos textos la idea de feudalidad es
inseparable de la idea de privilegio ; como
tal es incompa tible con el concepto de ley
que presupone la universalidad y, por tanto, la igualdad de los individuos ante un derecho comn. Tiene su origen en una brbara Edad Media, que ignora los principios
verdaderos sobre Jos que debe cimentarse la
sociedad y, consiguientemente, la existencia
de una nobleza opresora que ha usurpado
los derechos de la nacin, que se trata de
restaurar: -En la noche de la barbarie y de
la Ieudalidad se han podido destruir las ver-

daderas relaciones entre los hombres, se han

podido trastornar todas las naciones y co-

Ideas

rrompee toda justicia pero ante la llegada

de la luz debe huir todo lo absurdo gtico,
y desaparecer y aniquilarse los restos de la
antigua ferocidad. Como se trata de restablecer a los individuos en sus derechos
cons tituyen tes, el abate vigila para que los
privilegiados, que por definicin estn al
margen del orden social, sean excluidos de
la verdadera representacin de la nacin, la
del Tercer Estado: Pido, sobre todo, que
se preste mucha atencin a los numerosos
agentes de la feudalidad ... se habra perdido todo si los mandatarios de la feudalidad
llegaran a usurpar la dip utacin del orden
del comn." Para el vicario de Chartres,
feudalidad se ha convertido prcticame nte
en sin nimo de aristocracia y antnimo de
nacin; es una herencia contra la que hay
que recons truir un orden social basado en
la razn y la igualdad.
Ahora bien, en pocos meses la doctrina
de Sieyes se convierte en la doctrina de la
Revolucin. Cuando a principios de mayo
los diputados se renen en Versalles, llevan
en su cartera los cuadernos de sus elecrores. Una gran parte de tales cuadernos pid e
de una u otra forma la abolicin de los derechos feud ales. Los pri meros meses, en
cambio, estn ocupados por el debate entre
los rdenes y el nacimiento de la nueva soberana porque la cuestin del poder es algo
previo a toda respuesta. Adems, tampoco
es seguro que los diputados quisieran adentrarse en una liquidacin expeditiva de la
- feudalid ad . Cuando la revuelta rural golpea a la puerta de la Asamb lea, a fines de
julio-comienzos de agosto, los diputados
estn preparados para discutir la Declaracin de los Derechos del Hombre, otra
cuestin previa, aunque sea filosfica , a la
regeneracin del viejo reino. Pero la noche
del 4 de agosto, mientras sopesan los riesgos de una represin, el vizconde de Noailles y el duque de Aiguillon lanzan la idea
de abolir los derechos feudales. Un diputado de Basse-Breragne, comerciante en Landivisiau, Le Guen de Kerengal es quien da
el tono del debate, como una coronacin de

Feudalidad

582

la filosofa del siglo: . EI pueb lo est impa,

ciente por ob tener justicia y cansado de la
opres in por lo que tiene prisa en destruir
esos ttu los, monumen to de la barbarie de
nuestros padres. Seo res, seamos justos.
Trigansenos aqu esos ttulos que humilla n
la especie humana... Seores, quin de entre nosotros en este siglo de las luces no hara una hoguera expiatoria con esos infames
pergaminos, quin no acercara la antorcha
para hacer con todos ellos un sacrifico sobre el altar del bien pblico? y sigue ms
adelante: -No es p reciso remontarse, seores, a los orgenes y a las causas que han
producido la pro gresiva servidumbre de la
nacin francesa, ni demostrar que nicamente la fuerza y la violencia de los grandes nos han sometido a un rgimen feudal.
Sigamos el ejemplo de la Amrica inglesa
compuesta nicamente por propietarios libres, que no conocen ningn rasgo de la
feudalidad .
He aqu, pues, a la feudalidad transformada en rgimen que contiene todo el
proceso de servidumbre pasado de la nacin. As como los debates del mes de junio haban transferido el poder soberano
del rey a la Asam blea, los textos del 4 al 11
de agosto van a revoluc ionar la naturaleza
jurdica de la sociedad civil. En efecto, el aspecto ms intersante de los discursos pronunciados y de las decisiones adoptadas a
lo largo de esa semana memorable es la dinmica colectiva que lleva a todos los diputados a una ruptura espectacular con el pasado y el sentimiento de todos de que ese
pasado maldito tiene por comn denominado r el r gimen feudal . Poco importa en
ese momento que muchos de los derechos
feudales abo lidos se declaren simplemente
redimibles. Lo que cuenta, incluso en el
caso de que la propiedad feudal pasa simplemente a ser propiedad burguesa, es que
el prosasmo de los intereses viene recubierto por el ropaje de un pasado detestable y
de una sociedad regenerada: El decreto final del 11 de agosto declara que . la Asamblea Nacional destruye enteramente el t -

gimen feudal, pero la lectura d~1 te~to indica bien a las claras la extraordinaria elasticidad de la definicin q ue incluye no solament e las supervivencias de manos
muertas, o servidumbre personal, las justicias seo riales y todos los derechos feuda les, sino tambin los diezmos, ingresos propiamente eclesisticos que nada tienen que
ver, ni de lejos, con las leyes feudales . En
el cuerpo del decreto sigue luego la supresin de la venalidad de los oficios y de los
privilegios, no solamente fiscales, sino de
cLWquier naturaleza, en provecho de la
igualdad de todos ante la ley.
La destrucci n del rgimen feudal el
11 de agosto confiere a esta f rmula un muy
vasto significado, qu e abarca la estructura
entera de la antigua sociedad . Imp lica, ms
all de las pervivencias de l seoro rural,
una renta como el diezmo, asimilada a dichas pervivencias a ttulo de deduccin particular en provecho del orden privilegiado
que constituye la Iglesia. Concierne tambin a instituciones pos teriores al perodo
feudal, como la venalidad de los oficios, que
data del siglo XVI. En general es una condena de una sociedad mucho ms reciente
que la feuda lidad, p ues ha sido puesta en escena por la monarqua absolu ta. En efecto,
para construir el Estado centralizado y pagar sus costos el rey de Francia no dej de
pedir dinero prestado a sus sbditos garantizndoles privilegios en contrapartida. Los
privilegios no se concedan a individuos,
sino a rdenes, cuerpos o comunidades que
conformaban el tejido social. Claro que al
multipl icar poco a poco las ventajas particulares, las exenciones, las distinciones, reales u honorficas, la monarqua absolu ta haba ido creando poco a poco una sociedad
de castas, en la realid ad y en las mentes. Ese
tipo de socieda d en la que el rango no tiene
nada que ver con el servicio pblico, sino
que se aferra sobre todo a la idea de la diferencia social, es lo que los hombres del 89
terminaron por designar con el trmino de

esta poca y su empleo indistintamente

como nombre o adjetivo, nos hacen comprender que se trata de algo realmente nuclear en la representacin que los propios
revo luciona rios van creando de su accin.
Lo mismo que aristocracia y aristcrata,
feudalidad y feudal se oponen a igualdad e
individuos iguales, como Antiguo Rgimen
se opone a lo que est naciendo. Remiten a
un mundo social caracterizado por la jerarqua y el privilegio de nacimiento, en el que
los intereses particulares de los diferentes
cuerpos constituyen otras tantas pantallas
frente a la soberana del p ueblo . El decreto
del 11 de agosto de 1789 que suprime de
arriba abajo la estru ctur a ..feuda l de la sociedad anterior, confiere a la Revolucin
fra ncesa un carcter de individualismo radical, percibido 'como condicin indis pensable de la igualdad democrtica. Como la
aristocracia, la - feudalidad- se ha convertido en el negativo de este mundo nuevo.
Desde esta perspectiva no es importante
que su liquidacin haya sido algo ms lenta
que su abolic in . Los textos de agosto del
89 fueron complementados en 1790 y 1791
co n varios decretos adicionales: slo en julio de 1793 fueron abolidos sin indemnizacin los derechos feuda les declarados red imibles y el precio de los oficios suprimidos
en 1789 se fue devolviendo a sus propietarios en los aos siguientes. Pero en realidad
todo est dicho ya a comienzos de agosto
con la abo licin del rgimen feudal . En
efecto, la Revolucin inscribe en sus banderas una victoria tan radical como la reconquista de la soberana operada en juniojulio cuando pone fin por decre to a los
princ ipios o rganizativos de la sociedad antigua, aunque haya de indemnizar con dinero a las vctim as de su audac ia. Victoria
tan radical, pero ms fcil, ms rpida y ms
duradera porque con la soberana del pue blo los franceses inauguraron una empresa
que sufrir muchos bandazos y retrocesos
mien tras que con los decretos de agosto
fundamentaron
para los siglos venideros,
-feudalidad.
La misma P?pularidad de la palabra en sob re la tumba de la feudalidad, la moder-

Ideas

na sociedad de individuos. Francois Fu-

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XXX y XXXI.

FISIOCRATAS
En qu medida influye ron las tesis fisiocrticas en los hombres de 1789? No hay
una respuesta simple y global a esa pregunta. Si algunos individuos, a cuya cabeza se
encuentra Dupont de Ne mo urs, pueden sugerir a priori la existencia de un trazo de
unin entre la escuela - y la Constituyente, enseguida se impone una constatacin
firme : los constituyentes no cesaron de manifestar su hostilidad respecto a los fisicrauso Recordando ese periodo, Dupont de
Nemours escribe a jean-Baprisre Say :
Cuando en la Asamblea N acional se trataba del com ercio y las finanzas, se empezaba con violentas invectivas contra los econo mistas. C ules eran las razones de esa
hostilidad? Ante todo sociolgicas o culturales. Se vea a los fisicratas como un gru -

po cerrado, doctrinario, casi esotrico, encerrado en la repeticin incansable de frmulas perentorias y abstractas. Las flechas
irnicas y acerbas que Voltaire les haba
lanzado en L'H omme aux quarante cus
haban modelado el sentido comn de tod a
una generacin . En 1789, ms todava tal
vez que en los aos 1760, no se habla de
Quesnay y de sus discpulos sino para calificarlos con desprecio de secta o de
partido economista.
A pesar de ese rechazo de las personas,
habrn sido marcados los constituyentes
po r las ideas fisiocrt icas? Rabaut-SaintEtienne lo sugiere en su Prcis d'histoire de
la Rvolution [rancaise. -Se ha reprochado
a los economistas -escribe- un lenguaje
mstico, poco conveniente a los orculos

simples y claros de la verdad [...). pero debemos a su virtuosa obs tinacin el habe r
llevado a los franceses a reflexionar sobre la
ciencia del gobierno. A su constancia en
ocupamos mucho tiempo con los mismos
temas debemos la divulgacin de estas
ideas, tan simples que se han vuelto vulgares: que la libertad de la industria es la nica que hace su pr osperidad ; que los talentOSno deben estar sometidos a ninguna traba; que la libertad de las expo rtaciones de
granos es la fuente de su abundancia; que
no se deben crear impuestos sobre los adelantos del agricul tor, sino sobre lo que le
queda despus de haberlos recuperado>
Su influencia parece innegable, ante todo,
en el terreno fiscal. Cuando la Asamblea
Constituyente vota el principio de unidad
del impuesto di recto y el rechazo de cualquier impuesto sob re el cons umo, .parece
atestiguar la penetracin de las doctrinas fisiocrticas . Consecuentes con su teora econmica del producto neto, los fisicratas no
haban cesado de defender una modernizacin del sistema impositivo en esa direccin. Al instaurar al propietario de bienes
races como figura indi sociablemente econmica y po ltica central, estimaban que deba ser el n ico en pagar el impuesto. Todos los proyectos de reforma de los aos
1780 se inscriben ya, claramente, en la perspectiva q ue los fisicratas haban trazado.
Un proyectO de edicto, elaborado en 1782,
anotaba en su prembulo lo siguiente: la
base del impues to es el terri torio, cuyos valor es renacien tes son los nicos qu e pu eden
reproducirlo . Sea cual sea la forma en que
aparezca el impuesto, slo el territorio lo
soporta y lo alimenta . En 1878, durante la
gran crisis de los notables, Calonne retomar asimismo el principio de la universalidad
del impuesto terri torial. Pero esa aspiracin
a una fiscalidad simplificada, equitativa y
econ micamente neutra, mediante la puesta en prctica de un impu esto de bienes races pagado po r tod os los pro pietarios, es
realmente un legado propio de la doctrina
fisiocrtica? Pa!ece poco seguro. La apor-

racin especficamente fisiocrtica -el impuesto territo rial universal y nico- no

puede disociarse, en efecto, en 1789, de la
gran corriente liberal del siglo XVIII de crtica a los impuestos sobre el consumo, acusados, desde Boisguilbert y Vauban, de frenar los inte rcamb ios y, por 10 tanto, de obstaculizar el desarrollo econmico . Aunque
haya privilegiado el impuesto territorial, la
Constituyente no piensa realmente en convertirl o en impu esto nico: no prev otra
cosa que exigirle 240 millones para un presupuesto total de casi 500. Si el rechazo de
los impuestos indirectos es unnime, todos
los debates financieros, desde la Constituyente al Directorio, atestigua n por ltimo
una gran indecisin doctrinal en materia fiscal. Los acontecimientos, por otro lado,
permiten no zanjar el fondo de la cuestin.
Durante veinticinco aos, el Estado vivir
de expedientes: contribuciones patriticas,
asignados, venta de los bienes nacionales,
tributos sacados de los pases ocupados. Tal
pragmatismo est muy lejos del rigor de las
prescripciones de Quesnay. Las propu estas
fisiocr ticas no penetraron, de hecho, realmente en la sociedad revoluc ion aria ms
que en lo qu e tenan de contenido genr icamente liberal. Pero cuando se examina el
detalle, ms tcnico, de las med idas econmicas y financie ras, se percibe por el contraric que, por regla general, apenas fueron
seguidas. Quesnay no tuvo influencia sob re
los hombres de 1789 salvo en aquello que
le acerca a Adam Smith o al abate Galiani,
pero no en aq uello en que se distingue de
ellos. As los repetidos ataq ues contra la
secta no tienen nada de contradictorio en el
juicio formulado po r Rabaur-Saint-Etienne
sobre el papel positivo de los fisicraus.
Pero no es eso lo ms importante. Es, en
efecto , en el do minio de las concepcio nes
polticas don de los fisicr atas asumi eron un
papel mayor al esbozar el marco intelectual
en qu e los constituyentes pensaron la ciudadana.
La teora econmica de los fisicratas les
serva de punto de apoyo para definir la na-

Ideas

620

con su anunciacin revolucionaria. Mona

LEROY, MAXIME, Les prcurseurs franfais

OZOUF.

du socialisme de Concorcet Proudhon

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'
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JACOBINISMO
Antes que un concepto, una tradicin o
un estado de espritu, la palabra Jacobinismo .. evoca la historia de un club cuya accin, esencial desde el comienzo de la Revolucin, es tan dominante entre 1792 y
1794 que el adjetivo jacobino viene a significar en esa poca y para el futuro partidario de la dictadura de Salvacin pblica.
Esta historia se desarrolla en tres perodos,
que Michelet caracteriz a travs de sus
hombres : H ubo, ante todo, un jacobinismo primitivo, parlamentario y nobiliario, el
de Duport, Barnave y Larneth, que elimin
a Mirabeau. H ubo un jacobinismo mixto,
el de los periodistas republicanos, los orleanistas, Brissot, Lacios, etc., en el que predomin Robespierre. Finalmente cuando
esta legin se disuelve en la administracin

donde ocupa puestos y misiones diversas,

comienza el jacobinismo del 93, el de Couthon, Saint-just, Dumas, etc., que se ve obligado a desgastar a Robespierre y desgastarse con l. De hecho el club se debilita despus de Termidor, siendo objeto de desconfianza para la administracin y los poderes
hasta que se cierra en noviembre de 1794.
A partir de mayo-junio de 1789 su objetivo inicial era la reunin privada de un cierto nmero de diputados, los bretones en
primer lugar, a los que se fueron sumando
otros patriotas" sin ningn orige n geogrfico panicular, que antes de las sesiones de
la Asam blea decidan mantener una conducta comn, prctica anglosajona, que
contribuy a la cohesin y a la victoria de
los Comunes sobre los dos rdenes privile-

Jacobinismo

621

giados. Desde Versalles a partir del 6 de octubre este club bretn.. se instala en Pars
al mismo tiempo que el rey y la Asamblea;
adems tiene su sede a dos pasos de sta, en
la biblioteca del convento de los Jacobinos,
roe Saint-Honor. De ah el nombre de Jacobinos .. con el que el club pasar a la historia, aunque inicialmente y durante toda la
etapa de la monarqua constituyente el club
se intitula ..Sociedad de los Am igos de la
Constitucin" .
La cotizacin es relativamente elevada,
los miembros de la Sociedad originariamen te son casi todos parlamentarios, su objetivo es preparar y defender el conjunto de
disposiciones legislativas que integran la
Constitucin de 1791; rasgos todos ellos
que definen un cuerpo reclutado por cooptacin, formado por burgueses patriotas y
nobles liberales , dispuestos a defender sin
reserva el nuevo orden contra el bando aristocrtico, pero tambin contra la puja revolucionaria. En ese cuerpo se encuentra la
flor y nata del partido patriota, de Mirabeau a Robespierre, de La Fayette a Ption
pasando por el tri unvirato Duport, Barnave, Alexand re de Lameth . Su actividad es
ante todo parlame nt aria, consagrada a la
discusin de los textos que habr n de ser
debatidos en la Constituyente, aunque se
haya admitido como miembros a un nmero creciente de no diputados, pero que con
frecuencia llegarn a serlo como Brissot y
tantos otros. Rpidamente el club de la rue
Saint-Honor se conviene en una caja de
resonancia' nacional, nica en su gnero, de
la poltica revolucionaria, en la medida en
que se halla rodeada de sociedades filiales
en provincias, tal como est previsto en su
reglamento: Solamente una sociedad establecida junto a la Asamblea Nacional, y que
agrupe un gran nmero de diputados de diferentes provincias puede ofrecer un centro
comn a las que se establezcan en todo el
reino; recibir sus inst rucciones y les transmitir los puntos de vista resultantes de la
unin de las Luces y los intereses; les trans mitir, sobre todo, el espritu de los decre-

tos de la Asamblea Nacional a cuya ejecucin se dedicarn especialmente todas estas

sociedades...
El club de Pars tiene, pues, vocacin de
sociedad-madre. Concede acreditaciones
po r las que se enfrentan varios clubs de una
misma ciudad, como en Burdeos o Marsella. Tal prerrogativa le conf iere el derecho
de legitimar a otras sociedades, lo que es
inicio de un control. Sin embargo en esta
poca la rue Saint- Honor no ejerce hegemona poltica sobre las sociedades provinciales, en las que no pasan fcilmente las
consignas de Pars. La hegemona la conseguir despus de la derrota de los Girondinos el 31 de mayo de 1793. De todas formas la posibilidad de ejercer la hegemona
surgi muy pronto. A finales de 1790 la Sociedad de Pars ha entregado credenciales a
casi 150 filiales, desigualmente repartidas
por el pas, pero suficientemente numerosas como para constituir una red nacional,
dotada de un [ournal des Amis de la Constitution, publicado por Choderlos de Lacios, encargado del correo Pars-provincias,
provincias-Pars. Existe adems un comit
de correspo ndenc ia, el ms importante del
club , que vela por las relaciones entre la sociedad-madre y las filiales, controlado por
Barnave y sus amigos. Ya todo el mundo
sabe que la conquista del poder se juega en
Pars y, tambin, que Pars necesita enlaces
de opinin con las provincias. Ninguno de
los lderes de Constituyente descuida frecuentar el club . Ni Mirabeau, ni La Fayette, ni Barnave , ni Robespierre. Es en los jacobinos donde Alexandre Lameth destruye, el 2 de marzo de 1791, la influencia de
Mirabeau dejando caer sobre l la acusacin
de colusin con los aristcratas... Tambin
por medio de los Jacobinos el triunvirato ..
Larneth, Barnave, Duport asienta su poder
sobre Pars y la Revolucin en la primera
mitad del mismo ao .
Pero la huida del rey altera los datos de
la situacin. Varennes abre la crisis del rgimen que trae consigo la divisin de los Jacobinos. En ese momento nadie, ni siquie-

Ideas

622

ra Robespierre, reclama la Repblica, pero

en Pars se est desarrollando impulsado por
el Club de los cordeliers.. un movimiento para conseguir la destitucin del Rey. El
movimiento es duramente reprimido por la
Guardia Nacional el 17 de julio. La antevspera, la Asamblea Constituyente ha restaurado oficialmente a Luis XVI en sus
funciones, borrando su huida y sustituyndola por una ficcin, el rapto del rey. Al obtener esta votacin, sin la cual toda la construccin constitucional elaborada desde el
89 caera por tierra, Barnave retoma por su
cuenta la poltica de Mirabeau, tan combatida por l mismo. Pero automticamente se
ve enfrentado al ala izquierda de los Jacobinos, Robespierre y Ption, que es asimismo el ala izquierda de la Constituyente. Al
da siguiente de la votacin, el 16 de julio,
vsperas a su vez de la represin con descargas de fusilera en el Champ de Mars, y
ante el riesgo de que el club desautorice a
la Asamblea, Barnave abandona la reunin
de los Jacobinos con la mayor parte de los
miembros que son parlamentarios. Es la escisin. Quienes abandonan la reunin se
van a fundar, al lado mismo, la Sociedad
de los amigos de la Constitucin con sede
en los "[euillants?, otro convento para otra
poltica ms burguesa y moderada que pretende terminar la Revolucin por la ley. Los
que se quedan, con Robespierre a la cabeza, tienen el campo despejado para inclinar
el club despoblado hacia la alianza con el
movimiento popular parisino, siempre y
cuando logren conservar su -red provincial.
Pues bien, lo van a conseguir durante el
verano, capitalizando el prestigio de la casa-madre, manejando hbilmente el tema de
la unin y retomando el tema del sufragio
universal en contra del censo electoral, tema
que nunca hasta entonces haba figurado
entre sus consignas. El paso de todo el aparato jacobino de las manos del triunvirato
a las de la izquierda, diputados y activistas
mezclados -Robespierre, P tion, Condorcet, Brissot- es un episodio poco conocido y, sin embargo, decisivo. En las serna-

nas iniciales que siguen a la escisin la In.

mensa mayora de las sociedades de prov]
"
I
Ineras sigue a os - Ieuillants... En sus notas algo
posteriores Barnave deplora que la nue a
sociedad no fuera capaz de consolidar es:
xito por falta de espritu de perseveranc' e
de publicidad y de actividad en lo que llll:~
ma la correspondencia de los "feuillams".
En contraste con eso el Club de los Jaco~
binos qued compuesto por un gran nmero de espritus ardientes, periodistas o libelistas en su mayora, que ponan toda su
gloria y cifraban su existencia en conservar
el crdito de su club y asegurarle la victoria... Militantes contra parlamentarios. Esta
es la explicacin de que a lo largo del verano se invierta la relacin de fuerzas en beneficio de la primitiva sociedad que reconquista su audiencia. Ciento cincuenta clubs
provinciales entran en su rbita, contra menos de cien en la de los - feuillants . Este reflujo constituye uno de los puntos de inflexin esenciales en la Revolucin francesa
un ao antes del lO de agosto, que constituye su consagracin. Y no es que los Jacobinos sean ya todopoderosos. No tienen
ningn poder sobre la Constituyente que
retoca por ltima vez su obra en sentido
conservador. En las elecciones legislativas
de septiembre de 1791 no consiguen ms
que un xito relativo. Sus candidatos son
aplastados en Pars, y si en provincias conocen mejor suerte, en la nueva Asamblea
no cuentan con ms de ciento cincuenta diputados de su obediencia (los feuillants..
pueden reivindicar otros -tantos). Pero la sociedad parisina ha cambiado de lderes y,
ms an, de funcin. De club de discusin
ha pasado a ser mquina poltica al servicio
de una segunda revolucin . Con el debate
sobre las Convenciones nacionales, a partir
de agosto de 1791, se abandona toda referencia a la ley constitucional.
Se abre as un nuevo perodo de su historia caracterizado por la conquista del poder y su ejercicio. La cotizacin anual se
mantiene relativamente elevada (24 libras),
el reclutamiento se ha renovado aunque si-

623

gue siendo intelectual y burgus, pero a

partir de ahora las sesiones del club son pblicas, sometidas consiguientemente, como
la Asamblea, a las arengas e invectivas de
los activistas parisinos desde las tribunas. El
club consolida su red nacional bajo la ensea del sufragio universal y busca extender
el magisterio de su opinin entre las sociedades populares que han brotado un poco
por todas partes. Se dota de una organizacin interna ms fuerte con la creacin de
nuevos comits, como el comit de informes" y el comit de vigilancia.. que se aaden a los ya existentes, pero el de correspondencia sigue siendo el principal de todos ellos, el corazn del aparato jacobino.
En l tiene su puesto en adelante, entre
otros, Robespierre, Brissot, Carra, Desmoulins, Clavire, Collot d'Herbois, BilIaud-Varenne. Los futuros Montaeses y
los futuros Girondinos, los futuros enrags- y los futuros indulgentes, sin hablar
del robespierrismo. En una palabra, todo el
futuro de la Revolucin unificado durante
algn tiempo. Esencialmente el club no est
destinado a preparar los debates de la
Asamblea, tiene en cambio una vocacin
ms general, la de ser otra Asamblea, que a
su vez puede ser una contra-Asamblea. La
lgica revolucionaria hace desaparecer progresivamente la lgica de los Amigos de la
Constitucin ,
Desde ese momento, en efecto, los Jacobinos son la sede de la Revolucin, tanto
como la nueva Asamblea enteramente poblada de hombres nuevos. Es en su viejo
convento donde se desrrollan los grandes
debates polticos, sobre todo la paz o la
guerra, tanto como en el Manege, donde se
renen los diputados. En los Jacobinos es
donde Brissot moviliza, en torno a la idea
de una cruzada emancipadora, lo que posteriormente sern los Girondinos. Es all
donde Robespierre, en la hora de su ms
profunda soledad, pronuncia en diciembre
de 1791 y enero de 1792, sus tres grandes
discursos contra la guerra y contra su rival.
y cuando la guerra, despus de un desas-

Jacobinismo
troso comienzo, radicaliza la Revolucin,
es, una vez ms, el club de los jacobinos el
que se encuentra en disposicin de unificar
y orquestar los movimientos de las secciones parisinas y de las federaciones provinciales a favor de la destitucin del Rey. En
julio se abandona la lnea legalista en favor
de otra que preconiza la eleccin de una
nueva Asamblea Constituyente, es decir, de
una Convencin y, por tanto, en favor de
una segunda Revolucin.
No existen pruebas escritas sobre una
participacin directa del club en la insurreccin del 10 de agosto a travs de un directorio clandestino, aunque tal participacin
es verosmil. La jornada se encuentra demasiado sealada por los militantes jacobinos
como para que no haya habido ninguna
concertacin previa. Tambin se encuentra
a los Jacobinos en los puestos de mando
despus de la cada de las Tulleras.
La contribucin esencial de la sociedad es
la de haber sido el crisol en que se form
el espritu del 10 de agosto, mezcla de desprecio de las leyes y de idealismo republicano, en un revuelto de sospecha generalizada y utopa igualitaria donde se puede encontrar los rasgos especficos de la pedagoga robespierrista. Lo que hace de los Jacobinos una potencia dominante en el momento en que se desvanece la Legislativa es
que han encontrado una voz, para ellos la
voz de la Nacin, la del abogado de Arras,
pedagogo ms que insurrecto, aunque, eso
s, pedagogo de la insurreccin. Su espritu
es el espritu de la segunda Revolucin.
Ellos son quienes designan la diputacin
parisina elegida en la Convencin. La nueva Asamblea Constituyente elegida en septiembre, inaugura el perodo jacobino de la
Revolucin francesa.
Hasta el 31 de mayo de 1793 el club es
la sede del conflicto entre Girondinos y
Montaeses. Las filiales de provincias en la
mayor parte de las zonas de la futura revuelta federalista estn an en manos de
Brissot. Pero la rue Saint-Honor es toda
de Robespierre desde septiembre-octubre

Ideas

de 1792 y. adems, prefigura lo que sern

los Jacobinos del ao 11, no simplemente
una sociedad poltica sino una milicia que
ha encontrado su jefe a travs del cual servir a la Revolucin. Se han rebautizado
como Sociedad de los Amigos de la Libertad y de la Igualdad, controlan una red de
varios miles de clubs provinciales y con stituyen un ejrcito de cien a doscientos mil
militantes que se ha convertido en instrumento fundamental de la centralizacin
reencontrada del poder revolucionario, con
la que desde 1791 han revestido a las insti tuciones. La Francia del ao 11 no tiene
constitucin y la ausencia de leyes fijas hace
ver con claridad dnde reside realmente la
fuerza. En todo aquello que partiendo del
impulso nacional de 1789 ha podido ser o
organizado y casi sometido a rgimen. el
derecho es sustituido por el hecho.
Para 1793 la Revolucin popular lleva ya
mucho tiempo muerta. como tan claramente lo ha visto Michelet, - el pueblo se ha recogido en s mismo - escribe tanto en la
ciudad como en el campo. Esta es la hora
por excelencia de las pequeas oligarquas
del activismo, ltimas figuras de una ola.
que prosperan sobre la base del miedo a la
guillotina. el cansancio provocado por el
desorden y el conservadurismo de los nuevos intereses. Entre estas oligarquas la de
los Jacobinos es la ms burguesa, la ms nacional. la mejor organi zada. la ms disciplinada. infinitamente ms fuerte que ninguna
de cuantas brotan y se desarrollan en unas
u otras circunstancias a su izquierda en
nombre de la puja igualitaria o antirreligiosa. A travs de ellos y de su actividad se
opera en gran medida la seleccin de los
equipos dirigentes de la dictadura revolucionaria. desde la liquidacin de los Girendinos en la primavera del 93. hasta la de los
Hebertistas y los Dantonistas, en la primavera del 94. Los escrutinios depuradoresde los Jacobinos sealan ya de antemano a
los vencidos por el mero hecho de denun- '
ciarles ante la opinin. Los Girondinos, por
ejemplo, estn en el banquillo desde la pri-

624

mavera de 1792, cuando entran a fonnar

parte del ministerio. peligrosamente expuestos a Jos ataques de Robespierre. Esta
preparacin comienza a contabilizarse
desde el otoo, cuando Brissot es expulsado solemnemente de los Jacobinos en OCtubre. algo ms de seis meses antes de que los
Girondinos sean expulsados de la Convencin (31 mayo-2 junio) . La votacin va
acompaada de una explicacin, enviada a
todas las sociedades afiliadas que reconstruye toda la actividad pasada del encausado a
partir del papel de conspirador y enemigo
del pueblo que se le adscribe . j ams el furor del espritu de cuerpo- escribe Michelet a propsito de esta pieza, -el fanatismo
conventual. la locura de las fraternidades
excitada a puerta cerrada y un estilo que
avanza sin contradiccin posible desde la
calumnia hasta los lmites del absurdo. encontraron nada semejante-o
La expulsin de Brissot es, efectivamente, una buena muestra entre cientos, de los
procedimientos que caracterizan al club en
este perodo de su historia, cuyo mejor analista, despus de Michelet, es, sin duda alguna, Augustin Cochino En efecto, en este
perodo de la Revolucin en que el pueblo
pierde sus derechos constitucionales, el club
se transforma en una mquina de producir
unanimidad ocupando como procurador
todo el espacio de la voluntad popular. Su
magisterio y su ortodoxia funcionan unas
veces como sustituto de los sufragios normalmente expresados por el pueblo soberano, y otras como un duplicado de la eleccin democrtica. Hay ocasiones. por ejemplo ellO de agosto de 1792, o el31 de mayo
de 1793. en que los Jacobinos provocan y
luego celebran la intervencin del pueblo en contra de su propia representacin considerndose centinelas de la democracia directa y de la inalienable voluntad popular.
Por el contrario, en otras ocasiones, como
en el perodo que transcurre entre la cada
de los Girondinos y el9 Termidor, se constituyen en guardianes intransigentes de la
mayora robespierrista en la Convencin Y

625

de la indivisible soberana de la representacin nacional . En ambos casos, lo central es

la funcin depuradora del club. El pueblo
ha perdido el derecho de elegir a sus magistrados en las fechas y en las formas legales; las sociedades asumen el de depurarles
sin regla y sin cesar (Augustin Cochin, Les
Aetes du gouvernement ruolutionnaire ). Se
pone as en funcionamiento una democracia directa indita, en la que los Jacobinos
representan in vivo la ficcin revolucionaria del pueblo. es decir. un pueblo unnime
y, por consiguiente, en estado de aurodepuracin permanente. puesto que la exclusin tiene por fin purgar al soberano de sus
enemigos ocultos restableciendo por este
medio la unidad amenazada. Se vota a mano
alzada por principio. porque el secreto conviene nicamente a los complots. Las decisiones deben tomarse antes de la reunin
del club. en los concilibulos de los jefes, y
deben ser ratificadas por el fanatismo o el
seguidismo de la tropa. Por su parte, las
provincias han de seguir a la casa madre. En
este aspecto los Jacobinos constituyen una
corporacin infinitamente ms poderosa
que la Montaa. Esta izquierda parlamentaria de la Convencin, de contornos un
poco desvados, no coincide plenamente
con los Jacobinos, dado que un cierto nmero de diputados Montaeses no se hallan
inscritos en la roe Saint-Honor; comparten, no obstante. con ellos la obsesin de la
Salvacin pblica y la preocupacin por la
alianza entre la burguesa y el pueblo. pero
con frecuencia se mantienen al margen del
fanatismo partidista. Por su parte, el club
no es solamente el ejrcito civil de la Revolucin y su brazo secular, sino tambin su
tribunal. el guardin de la ortodoxia que reparte la excomunin, que a su vez es el fundamento del Terror. Desde todas estas perspectivas es como si su identificacin con
Robespierre hubiera estado escrita de antemano. El abogado de Arras est dotado de
un genio a la vez suspicaz y abstracto,
maniobrero e ideolgico. No le gusta la accin directa. pero, en cambio, no tiene ri-

Jacobinismo

val en la prep aracin de las maniobras y en

el magisterio de las ideas. En los Jacobinos
se encuentra, por todas estas razones, como
el pez en el agua. En 1793 comienza a percibir los dividendos de su largo trabajo de
dedicacin a la sociedad y de su paciente labor de reconstruccin del verano de 1791.
En la Sociedad invierte sin cansancio todo
cuanto l es, puesto que entre l y los Jacobinos existe una relacin de identidad, de
forma que desde los inicios de la Convencin hasta el 9 Termidor la historia de los
Jacobinos podra escribirse sobre dos registros distintos y, sin embargo, unidos. El
primero sera el del papel desempeado por
la Sociedad y sus militantes en la poltica civil y militar de la Salvacin pblica en Pars, los departamentos y los ejrcitos . Papel
esencial, que revitaliza a travs de la dictadura de Pars sobre el pas, una centralizacin caracterstica del Absolutismo. renovada por la Revolucin del ao 11. El segundo nos llevara a estudiar el magisterio
de ortodoxia ejercido por la Sociedad sobre
la Convencin, por una parte, y sobre el
conjunto de la opinin revolucionaria, por
otra. El proceso del rey se desarrolla primero en los Jacobinos. como a continuacin se harn el de la Gironda, el de los enrag s, el de los <hebertistas , para terminar con el de los Dantonistas. Las instituciones del - gc biem o revolucionario- no
hacen otra cosa que traducir en sentencias
de muerte con uno s meses de retraso las excomuniones del club . La soberana del pueblo oscil durante mucho tiempo entre la
Convencin, las secciones parisinas. la Comuna y los Jacobinos para encontrar, finalmente. en stos su refugio ms seguro. Durante algunos meses, entre la ejecucin de
los Dantonistas en abril de 1794 y finales
de julio del mismo ao la soberana encuentra su encamacin en la dictadura personal
del primero entre los Jacobinos.
La cada de Robespierre el 9 Termidor
no significa el fin inmediato de la sociedad
porque los termidorianos vencedores que
a posterori detestan a Robespierre, en su

Ideas

mayora le han servido y despus de su cada se mantienen como repu blicanos firmes,
hostiles a todo exceso de moderantismo.
Sin embargo, la presin de la opinin contra el Terror y sus responsables obliga a la
Convencin a ordenar el cierre del club el
12 de noviembre de 1794. Un decreto de
1795 ordena transformar el inmueble de
los j acobinos-Sainr-Honor en mercado
pblico con el nombre de Mercado 9
Terrnidor .
Despus de la de los Jacobinos, vino la
historia del jacobinismo. Comenz inmediatamente como si se tratara de un recuerdo en accin, celebrado o detestado, encarnacin de lo mejor y lo peor de la Revolucin. Ya en 1796 Babeuf intenta movilizar
a los nostlgicos del ao II con su complot
a la vez comunista y neojacobin o. Es el ao
en que Joseph de Maistre publica sus Considrations sur 14 France que, en el corazn de esa histori a maravillosamente malvada que es la Revolucin francesa, hacen
de los Jacobinos unos salvadores intrnsecamente perversos, pero al menos, salvadores, porque despus de ellos Francia est
prepara da para la regeneracin. Por su capacidad de encarnar cuanto de ms radical
hubo en la Revolucin francesa y, por consiguiente, la Revolucin misma, el jacobinismo se transmite a los dos siglos siguientes a la vez como leyenda, historia, tradicin, herencia, teora y prctica.
La elasticidad semntica del trmino en
la poltica francesa de finales de nuestro siglo xx, atestigua el trabajo del tiempo. Jacobinismo, o jacobino, pueden designar en
poltica y, segn los casos, predilecciones
muy diferentes tales como la indivisibilidad
de la soberana nacional, la vocacin del Estado a transformar la sociedad, la centralizacin gubernamental y administrativa, la
igualdad de los ciudadanos garantizada por
una legislacin uniforme, la regeneracin de
los hombres por medio de la escuela republicana o, simplemente, el regusto altivo de
la independencia nacional. Sobre toda esta
nebulosa de sentidos se alza siempre domi-

626

nante la figura central de la autoridad pblica, sobera na e indivisible, dominando a

la sociedad civil, lo cual, despus de todo
no deja de ser una paradoja si es verdad que
la historia del club de los Jacobinos es la de
una incesante usurpacin de la Convencin
que estaba legalmente investida de la soberana del pueblo a travs de la eleccin de
septiembre de 1792. Tal paradoja, aparte de
lo mucho que se ha hablado de la debilidad
de la tradicin jurdica en Francia y la vaga
tirana de los recuerdos histricos, viene a
expresar asimismo al cabo de dos siglos una
especie de aburguesamiento del Jacobinismo que ha pasado del estado de patrimonio revolucionario al estatuto de propiedad
nacional. Una vez llegado a este eminente
estadio de dignidad histrica , el concepto
ha perdido todo carcter subversivo y cualquier sentido preciso, como acabamos de
ver. Pero su capacidad de evocar en los espritus las virtudes de un Estado fuerte,
portador del progreso e imagen imprescriptible de la nacin, le permite unir su tradicin a la que le precede y a la que le sigue,
soldando as lo que la Revolucin haba
desgarrado . La tradicin jacobina reencuentra un aire de familia como puente entre la
antigua monarqua y el estado napolenico.
Y tan perfectamente que es capaz de hacer
sitio a la derecha y dividir a la izquierda,
agradar a gaullistas y comunistas y trazar
una lnea divisoria en el seno del Partido Socialista.
Pero antes de convertirse en una referencia confusa, en el siglo XIX el Jacobinismo
fue el centro de conflictos polticos e intelectuales muy agudos. Entre la Restauracin y la fundacin de la III Repblica, el
jacobinismo es parte del bagaje del partido
republicano por diversos ttulos y en diferentes grados, configurndose como una
herencia indivisa donde se encuentran a la
vez la soberana del pueblo una e indivisa,
la Asamblea todopoderosa elegida por sufragio universal, la nacin francesa como
mascarn de proa de la emancipacin de los
pueblos, la hostilidad contra la Iglesia cat-

Jacobinismo

627

lica, la religin de la igualdad y finalmente, Si leemos por ejemplo a Buchez, sociala asociacin clandestina o pblica, segn lista cat lico, disidente del saintsirnonlos casos, de activistas profesionales de la sono, autor de una monumental Histoire
poltica revolucionaria. Pero aporta im.is- parlementaire de 14 Roolution [rancaise
(1834-38) que hasta la obra de Michelet ser
rno el Terror, inseparable de la 1 Republica
y de la sangrienta dictadura que se ejerci la biblia de especialistas, aficionados y mien nombre de la virtud . Al mismo tiempo litantes, los Jacobinos prefiguraron la socieque cristaliza en una tradicin poltica va dad socialista del maana, en tanto que 1789
creando tambin un polo de rechazo, espe- y la Declaracin de Derechos son nicacialmente entre la burguesa y el campesi- mente el fundame nto del individualismo
nado, pues si la Rep blica parisina es tam- burgus, que es cuanto se necesita pa~a debin el Terror, la libertad lgicamente finir un mercado, pero no una SOCiedad.
tendr que buscar asilo en otras partes. Este Desde entonces este Jacobinismo tardo
sentimiento explica en gran parte la confis- hace estallar la unidad de la Revolucin,
cacin de las jornadas de julio de 1830 por como prenuncio simple de otra emancip~
parte del orleanismo antes de que 1848 cin futura; mientras se rechaza 1789 hacia
revele a las clases propietarias un retoo del el pasado, los Jacobinos repr~sentan el f~
Jacobinismo an ms peligroso, el sociali~o. turo . U n poco ms tarde Louis Blanc escrrEn efecto, las ideas socialistas o comurns- bir que la primera revolucin francesa es
tas que a partir del Renacimiento brotan u.n obra de Voltaire y la burguesa, y la segunpoco por todas partes, recibien una especie da de Rousseau y el pueblo, estableciendo
de confirmacin histrica por parte de la una versin posjacobina de la Revolucin,
Revolucin francesa a travs de Babeuf. posterior a la de Buchez y contrapuesta
Basta con extender la idea de igualdad al te- punto por punto al ochentainuevismo de
rreno econmico y social, dando el paso los historiadores liberales de la Restauraesta vez del ciudadano al hom bre, para ate- cin, como Guizot y Thiers, que adems
rrizar en la crtica de la propiedad privada. son los hombres polticos del rgimen de
Los Jacobinos no recorrieron este trayecto julio. Esta tradicin auto ritaria y estatista
hasta el final, sino que se cieron a preco- del socialismo francs no es la nica puesto
nizar la limitacin de las riquezas; en esa ti- que Proudhon, por ejemplo, establece una
midez ve Babeuf la seal de su fracaso. Sin conexin totalmente contrapuesta a la del
embargo el mismo Babeuf sigue fiel a su jacobinismo en la que vincula la realizacin
inspiracin cuando imagina su complot en de la igualdad con la destruccin del Estaforma de un grupo de partisanos muy or- do y la autogestin. De todas formas la del
ganizados que se apoderan, como en un Jacobi nismo es la dominante, y es ella sogolpe militar, de la maquinaria centralizada bre todo y ante todo la que en 1848 repredel Estado. La creencia jacobina en la om- senta a la izquierda revestida con los grannipotencia del poltico desemboca en la idea diosos recuerdos de 1793, fantasmas tanto
de un partido revolucionario. El fracaso de ms terrorficos cuanto que amenazan no
1796 no constituye ningn obstculo para slo la libertad, sino tambin la propiedad.
que el legado de Babeuf llegue a las socie- La represin de junio pone fin a la presin
dades secretas de la Restauracin, que cons- de este socialismo neojacobino sin eliminar
tituyen el humus para el desarrollo de la su penetracin y dominio sobre las clases
idea socialista. Esta, a su vez, reconoce ex- populares urbanas, sobre todo en Pars, ni
plcitamente su filiacin jacobina, pero, el intenso miedo que inspira a las clases poadems, se engalana con un rasgo nuevo sesoras y al campesinado . Este miedo sopara su interpretacin de la Revolucin brevive a su objeto despus de junio y exfrancesa, a saber, la crtica radical de 1789. plica en gran medida la eleccin el 10 de di-

a:

Ideas

ciembre del sobrino de Napolen como

presidente, prembulo del golpe de Estado
del 2 de diciembre de 1851.
Bajo el Segundo Imperio una parte del
campo republicano saca las lecciones del
fracaso de la II Repblica tratando de exorcizar en todo el pas el espectro de una rep blica dictatorial y repartidora. Tal es el
sentido del libro que Edgar Quinet consagra a la Revolu cin. El apoyo que presta al
joven abogado republicano Jules Ferry, exiliado junto al lago de Ginebra, es totalmente inequvoco. A los ojos de este futuro padre fundado r de la III Repb lica, la crtica
del Jacobinismo y del Terror son la condicin bsica para un consenso nacional en
tomo a la Repblica. En 1871 la hum illacin nacional nacida de la derrota, exhumar por ltim a vez en la Comuna de Pars
este neojaco binismo socialista, aunque
mezclado con otras muchas corrientes. Sobre sus ruinas Jules Ferry y los republicanos oportunistas" fundan , con la complicidad de los orleanistas, una Repblica que
es ms heredera de 1789 que de 1793.
No queremos decir, sin embargo, que en
el patrimonio de la Tercera Repblica no
haya nada de la heren cia jacobina. Los repu blicanos tendrn que aceptar una Cmara alta, el Senado , pero mantienen no obstante la idea de la todopoderosa soberan a
del pueblo, encamada en la representacin.
Tendrn tambin que conceder mucho a la
filosofa orleanista de los intereses, pero
tambin guardarn de sus glorio sos antecesores de la rue Saint-H onor la precedencia
del ciudadano sobre el hombre privado y el
papel pedaggico del Estado y, consiguientemente, el de la escuela en la formacin del
ciudadano. Resum iendo, en este momento
se instaura duraderamente la Repblica basada en una versin ecumnica de la Revolucin francesa. En ella el legado Jacobino
aparece desembarazado de la sangre y la
violencia, pero no es olvidado ni, mucho
menos, deshonrado. Por otra parte la Revolucin francesa definitivamente ya domesticada entra en la Sorbona. El primer

628

profesor con ttulo, Aulard, ser el hom bre

de este solemne caldern.
Si dejamos de lado el siglo XIX francs y
su teatro, repertorio inigualado de la dramaturgia poltica moderna, el siglo XX
muestra la impronta sobre nuestro tiempo
de un legado ms universal del jacobin ismo, la del partido revolucionario, cuya matriz se encuentra en el convento de la rue
Saint-Honor. Esta filiacin no ha dejado
de obsesionar a los bolcheviques rusos desde los primeros momentos de su escisin en
el partido obrero socialdemcrata (1902),
tanto que su histor ia y su modelo de partido representan el princ ipal enlace a travs
del cual el precedente jacobino ha creado
escuela en el mundo de las revoluciones comunistas o cornunistizantes, arco iris muy
diverso desde muchos puntos de vista, pero
que puede referirse y reducirse a una nica
fuente si se considera desde el pu nto de vista del concepto y el papel del partido.
Esa fuente se encuentra en el Club de los
Jacobinos en sus mejores momentos, la Salvacin Pbl ica, el triunfo de la Montaa y
el reinado de Robespierre. Para comprenderlo hay que partir de Michelet , el historiador ms francs de la Revolucin, a veces, incluso, el ms estrechamente nacional,
porque l es quien ms profundamente ha
analizado lo que de ms universal hay en la
democracia jacobina. Michelet detest a lo
que l denomina la secta" jacobina con su
fanatismo, su espritu inquisitorial y su entrega al asctico Robespierre, pero detesta,
asimismo, que se le separe de la Revolu cin.
A los ojos de Michelet es la secta" lo que
sustituy e al pueblo sublime del 89 en una
versin instrumental y, por consiguiente,
necesaria de la Revolucin en un pas que
se descompone poco a poco, desmoralizado y amenazado: A falta de una asociacin
natural que diera a la Revolucin la unidad
vivient e, se necesitaba una asociacin artificial, una lnea, una conjuracin que al menos le dota ra de una especie de unidad mecnica. Era necesaria una mquina poltica
de gran fuerza de accin, una potente pa-

629

lanca de energa. Los Jacob inos fueron esa

mquina y esa energa. "
Mquina que domina todo el proceso poltico y, ante todo, la Convencin. En efecto, el club no solamente sigui de cerca la
eleccin de los diputados, hasta el punto de
hacerle elegir, como a los de Pars, en su
prop ia sede, sino que se pronunci sobre su
conducta y decidi de antemano las expulsiones. Cuando el 2 de junio la Convencin
sufri la amputacin forzada de la fraccin
girondina, los caones de Hanriot no eran
ms que el brazo secular del club. El club
enuncia lo verdadero, lo justo, lo qu e hay
que creer, exactamente igual que una Iglesia, y convoca a los herejes a una confesin
pblica antes de condenarlos a la nada absoluta entregndolos a la guillotina. Hay
que creer al club aunque cambie de opinin
y se contradiga, porque es fe y no razn lo
que exige: Aunque la situ acin experimentase cualquier tipo de cambio que les impu siera desviaciones en su doctrina, los Jacobinos seguan afirmando la unidad . Esta fe,
por encima de todas las circunstancias, supuestamente necesaria y suficiente para sobreponerse a ellas, reposa sob re la identidad entre Jaco binos y voluntad pop ular, as
como sobre la necesidad de una vigilancia
poltica incesante para desenmascarar los
sucesivos disfraces del complot aristocrtico. El club es la vanguardia de lo que maana ser la Repblica, una vez purgada de
todos sus enemigos y constituida por ciudadanos iguales y virtuosos , regenerados
por la educacin y el servicio de la patria .
En conclusi n, Michelet expone dos
ideas esenciales. En primer lugar ve a los Jacobinos como una oligarqua militante que
suplanta al puebl o cuando habla en su nombre. Inicia asi una lnea de anlisis en que
profundizar sistemticamente medio siglo
despus un historiador de otra orientacin,
Augustin Cochino Esta oligarqua se recluta exclusivament e po r el asentimiento de sus
propios miembros y se encuentra sometida
a las indicaciones de su aparato y su, o sus
lderes, los profesionales de la poltica, los

Jacobinismo

iniciados que manejan los hilos de la organizacin. La dialctica de la manipulacin

de los partidos por un reducido nmero
oculto tras la fachada de la democraci a, ha
sido explorada asmismo en la poca de Cochin por Ostrogorski y R. Michels. Pero los
Jaco binos de la etapa ms significada constituyen el inicio de un tipo especial de partido en la medida en que ms que terreno
de discusin, son el templo de la ortodoxia.
De ello se deduc e la unan imidad obligatoria, la enfermedad de la sospecha y los escru tinios depuradores, as como la obsesin
de ser el pueblo, el mandato imperativo a
los representantes elegidos y la usurpacin
de la soberana nacional. Michelet se encuentra a disgusto con la capitulacin de la
Convencin el 2 de junio en la que se pierde abiertamente lo que quedaba de un derecho pblico revolucionario. Para l se trata de una reencarnacin del fanatismo clerical en la rue Saint-Honor, en lo que ve
una tragedia de la Revolucin francesa.
Necesaria, pero tragedia.
y sin embargo el club de los Jacobinos
tendr muchos imitadores. En el siglo XIX
forma parte no slo de la leyenda de la Revolucin, sino de sus lecciones. Las sociedades revolucionarias de militantes conven cidos de que la tran sformacin del hombre
y del mundo est en el punto de mira de su
'accin, son un patrimonio jacobino comn
a toda la Europa continental del siglo XIX.
La etapa que se abre en 1815 con la derrota
de la Revoluc in francesa, ha transformado ya en dos puntos el carcter de esta
herenc ia. En adelante tales sociedades sern clandestinas y trabajarn ocultas en la
sombra de la cland estinidad , pero su necesidad viene dada po r un ord en de conside raciones diferentes a las justificaciones vlidas para fines del siglo XVIII. La Revolucin haba transformado poco a poco la
prctica jacobina en la de un partido fanatizado y dom inant e; ahora bien, tal evolucin iba contraco rriente de sus principios
que excluan la nocin de partido en tanto
S1ue agregado de intereses particulares por-

Ideas

631

que fonnaban una pantalla entre la volun tad del ciudadano y la soberana pblica.
Antes de ser la vanguardia de la Revolucin,
por la fuerza de las cosas los Jacobin os haban sido un producto imprevi sto del curso
de la misma. Por el contrario, el siglo XIX
europeo tiende a hacer del partido revo lucionario una cond icin previa de la revolucin, haciendo remontar aguas arriba la magistratura de ideas y de volunta d que los Jacobinos haban ejercido solamente aguas
abajo .
Paradjicamente, dado que las dos concepciones son cont radictorias, une a esta
creencia en el poder demirgico de la accin poltica la idea de que la historia tiene
un desarrollo inevitable que se supone realizado por esta accin. Por este medio la voluntad se atrae rpidamente el concurso de
la ciencia, universo intelectual y poltico
muy diferente al de la Revolucin francesa. y sin embargo de ella extrae su inspiracin y su modelo a travs del club de los Ja cobinos.
Marx, seguido de Lenin, el inventor de la
variante subjet ivista del marxismo, cons tituyen las principa les etapas de este itinerario an mal explorado. A travs del bo lchevismo, el partido jacobi no ha ten ido un hermoso siglo xx. Prancois FURET.

(L O UlS), BUCHEZ, CLUBS y SOCIEDADES

POPULARES, COMIT DE SALVACI N PBLICA, CONDO RCET, DANTO N, D EMO_

CRACIA, FEUILLANTS, GIRONDINOS

G OBIERNO REVOLUCIONARIO, JORNADA~

REVOLUCIO NARIAS, L A FAYElTE, M AIS_
TRE, MAR AT, M ARX, MICHELET, M ON _
TAESES, QUINET, RO~ESPIERRE , SANS-CU_

LOTIES, SOBERANA, SUFRAGIO,TERROR

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Vase tambin: ASAMBLEAS REVOLUCIONARIAS , BABEUF, BARNAVE, BLANC

LIBERTAD
La palabra libertad, haba dicho T urgor en
1770, contie ne en s misma el catecismo
poltico de una multitud . A lo largo de
todo el siglo se haba asimilado , en efecto,
a hacer de la libertad la piedra de toq ue del
buen gob ierno, desde que Hobbes haba
planteado la pregunta de saber la fonna que

haba que dar al Estado para preservar al

mximo la libertad de cada uno. Y las respuestas q ue le haba aportado la filosofa
poltica, por diferentes que hayan podido
ser, haban sido todas en nombre de la libertad. N inguna sociedad poltica legtima
pareca entonces poder sob repasar el con-

sentimiento de sus miembros: la misma sumisin hobbesiana se justificaba en el argumente de que era ms ventajoso hacer por
la libertad el sacrificio de las libertades .
La Revoluci n, al definirse como ruptura en relacin al Antiguo Rgime n lleno de
servidumbres, po ne la libertad, a la vez, al
princip io y al final de su empresa. Al prin cipio: si puede tener lugar, es en razn de
la anterioridad de los ind ividuos independientes , capaces, porque estn hechos segn
el patrn divino , de determinarse a s mismos y de producir voluntariamente una sociedad. Al final: porqu e su fin ltimo es, no
solamente proteger la libertad individua l
contra el despo tismo, sino hacerla florecer.
La paradoja es entonces el destino de la
libertad individual bajo la Revolucin francesa, y ese bandazo hacia el despo tismo que
nadie ha expresado mejor que Edgar Quinet: H ay en estos aos un prodigio que no
se volver a encontrar en ninguna part e,
[...] un a edad de o ro escrita sob re el umbral; po r otra parte, para po nerla en prctica, una implacable Nmesis... Todas las
histo rias de la Revolucin giran alrededor
del enigma de una libertad q ue inaugura un
despo tismo indito. O bien pon en el reconocimiento de la libertad a cuenta de las circunstanci as exteriores , imperiosas pero
contingentes, manera de eludir el prob lema, tan pronto como aparece . O bien, revelan en los actores de la Revolucin, desde
sus pr imeros pasos, una intencin desptica, la oculta intencin siniestra de convertir
la libertad en esclavitud. O bien, an , cuentan una Revolucin en dos actos que ilustran por tumos las dos concepciones antagonistas de la libertad producidas por la filosofa del siglo: una subordinaba los fines
morale s a la libertad, y no toleraba en con secuencia ninguna renuncia a este pr imer
bien; la otra, de tradicin aristo tlica, someta la vida hum ana a un fin virt uoso y
justificaba as, por adelantado, las restricciones impues tas a la libertad. Y, en efecto,
los hombres de la revolucin tan pronto hacan derivar el derecho de la soberana in-

Libertad

dividual (juzgaban entonce s la libertad ms

deseable que la virtud) como del bienestar
social (juzgaban la virtu d ms deseable que
la libertad). Ellos son, por lo dems , conscientes de realizar dos revoluc ion es. Escuchemos a C ambo n en el mom ento de la discusin de la Constitucin girondina: noSOtrOS no habamos hecho ms que la revolucin de la libertad, nosotros hemos hecho
la de la igualdad enco ntrada bajo las ruinas
de un trono.
La inm ensa fortuna de esta periodizacin
en la histo riografa de la Revolucin radica
en la simp licidad del esquema: puesto que
el bagaje intelectual de los revolucionarios
comportaba dos ideas de la libertad, ellos
lo han puesto en prctica en do s Revoluciones distintas. Se puede, sin embargo,
apostar que las cosas no ocurrieron verda deramente as: las representaciones de la libertad que ellos enco ntraban en el canasti llo de la filosofa del siglo no eran tan simples; y los actos de la Revol ucin no se suceden uno detrs de ot ro como el golpe de
martillo del teatro.
Las luchas polticas del siglo XVIII se haban desarrollado en nombre de las libertades amenazadas po r el absolutismo . Las libertades: un pro digioso plural histri co,
ilustr ado por un a resplandeciente literatura
de Bculainvilliers a Montesquieu. No esas
libertades, sinn imo de exencion es, inmu nidades , privilegios de los que disfru taban bajo el Antiguo Rgimen los comunes,
las rdenes, las universidades, los cuerpos
y comunidades. La garanta de estas libertades parti culares pareca sustentarse en el
fraccionamiento de la sociedad en estamentos intermediarios, en la cascada de los rangos, en la salvaguarda de las tradiciones, de
las que la nobleza se senta la muralla natural. Cuando se crean las Asambleas provinciales, Lomnie de Brienne defender
an la separac in de los estamentos en
nombre de estas libertades plura les, cons ustancia les, segn l, de la mona rqua francesa (cuyo trabajo a largo plazo sugera, sin
embargo, una cosa bien distinta ): sin este

....
Ideas

pero tam bin pe rm ite salvar lo adquirido en

1789 (no se eq uivo caro n de principi os). La
libertad revolucion aria no ha sido vencida
por un a idea falsa, sino por el anacro nismo
de los mediocres. U na vez analizado y conjurado este anacro nismo, la libertad moderna se confirma co mo un movimiento irresistib le y tan irreversibl e como la Revolu cin .
Se pu ede. por tanto , concluir qu e Tennidor trae de nuevo sin ambigedad los hom bres y las obras a una de las libertades del
siglo preced ente, la libertad negativa, desligada de la virtu d. N i la libera ci n existencial. ni el libe ralismo intelectual son capaces de arrancar a los terrn ido rianos d e la mito loga activista y un an imista de la Revolucin. No se resignan a con ceder la libert ad
completa de prensa, a pesar de los d iscursos sobre el horror de la tirana y las reclamacione s para que no se retr ase ms la libertad. Se atendrn a una libertad limitada,
en nom bre de un a arg umentacin q ue ya
sirvi mucho y que d esar rolla Lo uvet . La libertad ap rovechar a los enemigos de la Revoluci n, y, ad ems por q u va a haber to tal libertad en el cuerpo social cuando no la
hay en la natu raleza? Un o sien te qu e esto s
hombres no llegan a ad mitir la liberalizacin completa del espacio polti co, po r estar conti nuamente o bsesionados por una rep resent acin nefasta de las division es de la
opinin pbli ca. D esearan la libertad, pero
no han ro to nunca con la imagen y la esperanz a de un legislador que tu viera una auto ridad suficient e para unificar la realidad
pululante y rebelde.
La soluc in qu e encuent ran a esta con tradiccin es bien co noc ida, la peda goga.
Puesto qu e an es demasiado pron to para
esperar en la libertad espontnea de los seres, pero co mo es de masiado tarde para
constr eirles, queda educarlo s para la libertad. De ah. la fijacin en la pedagoga en
la poca term ido riana. Ello demuestra qu e
unos hombres que acaban de renunciar a la
violencia de la guillot ina no pu eden poner
su espera nza ms que en la dulc e violencia
de la educacin. Pero m uestra tambin que

Luces

641

no han abandonado el pr ograma enCOntra_

do en Rousseau y en los fisicratas a la vez.
A pesar de las voces qu e les advierte n de dejar la sociedad a s mism a. siguen mos tran_
do tambin muy poca confianza en el libre
juego de los intereses individuales. y COnt ina n contando con una voluntad vinuosa
para o rganizar y d irigir lo social. No renunciaron - rasgo qu e les sobrevivir en la histori a y en la poltica fran cesa- a enconrrala frmula d e un a poltica racional. Mona

'" Rvo/utum Franeaise (1789-1804), Pars, 1898.

SKINNER, QUENTIN, eEnglish Liberty ,
conferencias en el Instituto Raym ond-

OZOUF.

El 11 de julio de 1791, los restos de Voltaire fueron solemnemente tr asladad os al

Panten, antes iglesia Sainte-Cenevieve.
Puesta en escena grandiosa: enorme carroza a la antigua so bre la que estaba dep ositado el sarcfago, rodeado de jvenes alumnos de las Academias, en traje romano; largo cortejo, donde se perciba la estatua de
Voltaire por Houdon llevada sobre unas andas, y en el que participaban los ciudadanos del arrabal Saint-Antoine armados con
sus picas; este entierro en el Panten impresion profundamente y constituye un
momento lgido en la hist oria de las fiestas
revolucionarias. La ceremonia preceda en
dos das solamente a una conmemoracin
doble, la de la toma de la Bastilla y la de la
Federacin de 1790; celebrada en un a atmsfera tensa tre s semanas despus de la
fuga de Varennes, pona en imgenes la profunda unidad entre dos combates por la libertad, la del siglo ilustrado > y la de la Nacin regenerada. Tres aos ms tarde, el 20
de vendimiario del ao III (11 de octubre
de 1794), el Panten acoga los restos de
Rousseau. La ceremonia corona una historia rica en peripecias; el proyecto. preparado durante el Terror, no se realiz hasta
despus del 9 Tennidor; veinte das ante s
haban enterrado en el Panten a Marat (y
en el marco de la misma cerem ona hab an
sacado del Panten las cen izas de Mirabeau,
el primer gran hombre de la Revolucin que
haba accedido a l). De sbito la fiesta en
honor de Rou sseau se co nverta. de alguna
manera, en un a manifestacin anti-Marat :
al recuerdo de aquel qu e exiga cien mil ca.

Vase tambin: ASAMBLEAS REVOlUCIO.

NARIAS, BURKE, CONSTANT, DERECHOS
DEL H OMBRE, FISI CRATAS, JA COB INISMO, M l RABEAU, M ONTESQ UlEU, Q UIN ET,
ROBES PIERRE, srevss, SO BERAN A, STAEL
(M ME. DE), T ERMlDORIANOS, TERROR (E L).

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1987.

LUCES
bezas se opona la imagen de jean-jacques,
amigo de la naturaleza, alma sensible. sabio
legislado r que clamaba por una ciudad d e
libertad y de la justicia.
Dejando a un lado las circunstan cias en
que se inscriben, dejando a un lado tambin
su explotacin por fines polticos coyunturales, ambas ceremonias tenan una significacin simblica comn: por ellas la Revolucin renda homenaje y justicia a sus precursores e inspiradores. El discurso, el ritual y el lenguaje simblico ut ilizados durante las dos cer emonias insistan co n fuerza en los vnculos que unan la Revolucin
al siglo ilustrado - encarnado por Voltaire
y Rousseau, y la nacin regenerada se reconoca en el gran hombre.., aquel cuya
fama , gloria y mritos consistan en el talento y los servicios hechos a la humanidad
y no en el nacimiento, Jos ttu los her editarios o las hazaas guerr eras.
Ambas ceremonias resuman en s mismas y ponan en imgenes una doble representacin, la de la Revolucin y la de las
Luces, entre las que se inst alaba un juego
de espejos. Situndose bajo el emblema y
los auspicios del siglo ilustrado , la Revolucin se o torgaba unos orgenes y un aument o de legitimidad ; pon a fin a largos siglos de tin ieblas. de tiran a y de prejuicios;
reivindicaba para s una tradicin, la del desarrollo de las letr as y de la reivind icacin
de la libertad, historia completamente reciente y relativ amente breve, pero rica del
futuro que anunciaba. De golpe se daba una
identidad y un a co ntinuidad: ms all de las
vicisitud es de su pr opi a histori a, poda

Ideas

siempre invocar sus orgenes como su

justificacin ltima; por eso, la vuelta a esos
orgenes se le ofrecera de modo permanente como fuente de renovacin y de grandeza.
Imaginera de la Revolucin, e igualmente de las Luces (o mejor dicho, del siglo
ilustrado, del siglo filosfico, siglo de
la razn; el trmino Luces [Lumieres],
equivalente del Aufklarung alemn y del
Enligbtenment ingls, es de uso relativamente reciente; ms adelante, sin embargo,
lo utilizaremos por comodidad de expresin, a riesgo, en ocasiones, de cierto anacronismo). Hacer descansar, por toda la
eternidad, a Rousseau al lado de Voltaire
era levantar acta de reconciliacin, pasar
por encima de divergencias, querellas y
conflictos que los haban separado en vida,
considerndolos secundarios respecto a la
unidad fundamental de las Luces, fondo comn de ideas, valores y modelos formadores. Era tambin ofrecer una representacin
ideal de las Luces, como movimiento continuo cuya finalidad, preparar la Revolucin, aseguraba una unidad a la sucesin de
hombres y generaciones. Al rendir homenaje a las Luces, la Revolucin apelaba a los
Voltaire y a los Rousseau, por as decir,
como testigos, a fin de que se reconocieran
en la obra que esa Revolucin haba realizado, a fin de que reencontraran en ella sus
ideas y su mensaje.
La exaltacin al Panten de Voltaire y de
Rousseau no era ms que el momento lgido de la difusin de esa doble imaginera de
la Revolucin y de las Luces; a fuerza de repetirse y retomarse en muchos discursos,
ceremonias y alegoras, se volvi un tpico
y una figura retrica capaces de reconciliar,
al menos por una vez, a revolucionarios y
contrarrevolucionarios. En efecto, un Robespierre y un De Maistre podan admitir
que las Luces haban dado a luz a la Revolucin; el uno para exaltar tanto a la madre
como al retoo, el otro para denunciar a los
dos. El perodo revolucionario leg esa
imaginera a sus historiadores y toda una
historiografa la retom y amplific.

642

Sin embargo, cuanto ms pasamos de esa

imaginera global a las cuestiones especficas, tanto ms se transforman en problemas
las metforas; por eso en la historiografa
se han discutido con mucha frecuencia tres
grupos de cuestiones: Anunciaron las Luces la Revolucin y los filsofos fueron
precursores? Animaron en 1789 las ideas
y los valores de las Luces las pasiones revolucionarias e impulsaron, por tanto, hasta su extremo la crisis poltica? Influyeron
las divergencias entre las doctrinas de los
filsofos sobre los enfrentamientos entre
las orientaciones polticas, especialmente
entre radicales y moderados, durante la Revolucin? Cuestiones estas que mereceran
una redefinicin porque su tenor mismo
traduce la preocupacin por establecer una
convergencia entre dos finalidades , la de las
Luces y la de la Revolucin. No compartimos esa preocupacin: en el centro de nuestro inters se encuentran la cultura y las
mentalidades polticas del perodo revolucionario en sus relaciones con la herencia
de las Luces, y slo desde esta ptica discutiremos los problemas de los orgenes
culturales de la Revolucin, as como los
de la funcin de las ideas de las Luces en
el desencadenamiento de la Revolucin y
en sus conflictos polticos. Intentemos, sin
embargo, retomar esas cuestiones, aunque
slo sea por su larga tradicin historiogrfica.
Llamaban los filsofos" a la Revolucin, eran sus precursores y, por consiguiente , son sus responsables? Esas cuestio nes surgen ya en el perodo revolucionario
y muy a menudo se les da una respuesta positiva. Para ello se busca apoyo en textos
profticos, como las clebres frases de
Rousseau: N os acercamos al estado de crisis y al siglo de las revoluciones. Considero
imposible que las grandes monarquas duren todava mucho tiempo; todas han brillado, y todo estado que brilla est en su declive (Emile, libro IlI, Rousseau , Oeuores, ed. de la Pliade, tomo IV, n. 468).
En su obra De j.-j. Rousseau considr

643

Luces

comme l'un des premiers auteurs de la R - terio impenetrable. La idea de conspiracin

volution (1791), L. S. Mercier se harta de filosfica y masnica tendra un hermoso
demostrar, durante centenares de pginas, futuro. Pero tambin del lado revolucionaquejas obras de Rousseau anuncian la Re- rio se buscaba de forma incansable las ravolucin y formulan su programa. No duda mificaciones de la conspiracin aristocrMercier en evocar, adems, su propio libro, tica y clerical, para explicar las vicisitudes
L'an 2440 (1770), una novela utpica, para de la Revolucin.
Mucho ms raros eran los que descarafirmar, con tod a modestia, que ya haba
previsto el desarrollo mismo de los aconte- gaban a los filsofos . J. J. Mounier, jefe
cimientos revolu cionarios, empezando por de fila de los monrquicos, polemizaba
la toma de la Bastilla. Del lado de la con- con el abate Barruel desde su exilio (De l'intrarrevolucin, el abate Barruel, jesuita, de- fluence attribue aux philosophes, francsarroll a su vez la tesis de la responsabili- macons et illumins, sur la Rvolution de
dad de los filsofos. En sus Mmoires France, 1801). Demostraba que la idea de
pour serv ir ti l'bistoire du jacobinisme conspiracin va dirigida a los espritus pe(1797-1798), expone, a lo largo de tres denrezosos y superficiales; que los filsosos volmenes, la idea de una conspiracin fos jams llamaron a la revuelta; que su
filosfica y masnica en el origen de la Re- objetivo no era alterar el orden social
volucin. Apoyndose en citas de Voltaire, sino, por el contrario, protegerlo contra
de Rousseau, de Diderot, de la Encyclop - los cataclismos modernizndolo y refordie, etc., demuestra que desde mediados del mndolo.
siglo XVIII existe y acta una conspiracin
Mounier tena, desde luego, razn. Las
que trata de alterar el orden social, los fi- profecas de los filsofos no son, por
lsofos son ~\1S jefes, y las logias masni- regla general, ms que figuras retricas,
cas (en especial los iluminados de Bavie- otras tantas llamadas a prevenir perturbara) forman una verdadera red de subver- ciones. Claro que las ideas polticas de las
sin. C riticar la religin y el clero, la fami- Luces podan llegar hasta la exploracin de
lia y la moral , la nobleza y el trono era el alternativas utpicas al orden existente.
trabajo de zapa de esta conspiracin que Pero en la medida en que es posible hallar
prepar, desde muy antiguo, el ataque fron- una denominacin comn a estos proyectal que se desencaden finalmente en el tos mltiples, no es en modo alguno la de
so 89.
llamada a una revolucin sino la de incitaEstas dos bsquedas de aternidad de la cin a las reformas. En el horizonte de exRevolucin , po r op uestas que sean ideol- pectativas de las Luces, antes de la crisis del
gicamente, atestiguan que la Revolucin se- 89, se encuentra el ideal de un Estado regua siendo para sus contemporneos un formador y de una poltica de reformas; la
acontecimiento sorprendente y, en el fon- que ms se acercaba a ese ideal era la de un
do , incomp rensible. Prese ntarla como la Turgot e incluso la de un Jos 11.
As pues, los filsofos no fueron prerealizacin de pre visiones e ideas ilustradas
era un modo de racionalizar el fenmeno cursores de la Revolucin; el valor explirevolucionario (las sectas msticas que en cativo del concepto de precursor es, en lesa misma poca proliferaban no tenan ne- neas generales, muy dbil. Un precursor,
cesidad de tales profecas laicas; se conten- no es precisamente aquel que no puede
taban, simplemente, con el Apoc alipsis). El . enunciar lo que se cree que piensa? Dicho
abate Barruel no haca otra cosa; como re- esto, resulta difcil sobrestimar la imporsultado de una conspiracin, la Revolucin, tancia de estas ideas de reformas para la
obra de las tinieblas, se volva inteligible al formacin de nuevas mentalidades poltiempo que conservaba su carcter de mis- ticas. Para la madura~in de stas, un fon-

Ideas

do comn de ideas y de esperanzas, de

valores y de expectativas, tena ms efecto que los proyectos mismos de talo cual
reforma que se haban acumulado a lo largo
del siglo.
En realidad, las reformas se pensaron
como otras tantas respuestas prcticas a las
cuestiones que preocupan a las Luces:
cmo redefinir y racionalizar el orden social? Cmo cambiar al hombre, su espritu y su corazn? La realizacin de los proyectos de reformas incumbira al poder ilustrado; de golpe, situar tales esperanzas en
las reformas era reconocer implcitamente
la poltica como instancia decisiva de todo
cambio social. Debido a su diversidad y a
su multiplicidad, los proyectos de reformas
traducan dos convicciones que se confundan: las instituciones y los hombres son indefinidamente transformables; el cambio no
puede operarse ms que por la poltica, y,
por lo tanto, las capacidades de accin
transformadora seran, a su vez, cuasi ilimitadas. Al teorizar la poltica y al inyectarle
sus esperanzas, los filsofos producan la
representacin de un poder que por sus actos haba de ser capaz de aportar a todos
los problemas sociales, e incluso morales,
respuestas tan firmes como racionales: de
ah que la poltica y sobre todo el Estado
se convirtiera en objeto de sus solicitudes.
Claro que no cualquier Estado, sino aquel
que fuera el instrumento privilegiado de la
expansin del espritu ilustrado. As pues,
imaginan un poder que pueda hacer suyas
las ideas filosficas y las pueda poner en
prctica a fin de reformar la sociedad. La
frmula poltica de semejante poder no sobrepasa, la mayora de las veces, la de cierto absolutismo ilustrado; la moderacin, si
no la timidez poltica, se ala sin embargo
perfectamente con el sueo utpico de una
sociedad distinta, la de la felicidad social en
que desembocar la redefinicin del orden
social. La voluntad reformadora habra de
reunir en un todo la poltica y la moral; as,
pues, hasta la legitimidad del poder estara
vinculada a la causa a cuyo servicio habra

645

de ponerse. Un poder reformador tal encarnara ~n cierto modo el poder soberano que
la sociedad posee respecto a s misma; cuestionara las jerarquas que slo se legitiman
por la tradicin y las autoridades que sQlo
se apoyan en prejuicios. El poder poltico
investido con todas estas esperanzas, elevado a la categora de instancia decisiva de innovacin racionalizad ora y capaz de abrir
el espacio social al ejercicio crtico de la razn, no poda hacer otra cosa que servir a
la emancipacin del individuo y reconocer
los derechos inalienables del hombre como
condicin de su propia legitimidad.
En !a crisis del 89, las ideas y las representaciones elaboradas por los filsofos
desempean un papel mltiple y complejo.
Los artfices del 89 no eran revolucionarios
en el sentido en que nosotros entendemos
ese trmino. La revolucin ni la quisieron
ni la imaginaron; se deslizaron a ella sin que
ellos mismos se dieran cuenta. Las ideas y
los valores legados por las Luces poseen una
importancia extrema para comprender tal
deslizamiento, a la vez por lo que manifiesta con toda evidencia y por lo que ocultan.
En el 89, como sabemos, la crisis del rgimen se presenta, ante todo, bajo un doble aspecto: financiero (el dficit y el peligro inminente de bancarrota del Estado) e
institucional (convocatoria de los Estados
Generales, institucin cuyas tareas, competencias y modo de funcionamiento exigan
una redefinicin). El Partido patriota y
sus publicistas, que influyen en la opinin pblica, abordan y discuten estos problemas sobre un terreno profundamente labrado por Montesquieu, Rousseau, Mably,
y removido por la obra constitucional de
los Estados americanos. En efecto, leyendo
la masa de folletos publicados con motivo
de la convocatoria de los Estados Generales, y consultando, sobre todo, las actas de
la Asamblea nacional, en especial de sus primeros debates, nos choca el notable conocimiento de la literatura poltica de las Luces, que es la de las nuevas lites polticas.
Sus portavoces e idelogos perciben la cri-

Luces

sis, definen sus apuestas y su salida, su pro- bres del 89 no tenan que enfrentarse a los
pio papel y el de sus adversarios, a travs mismos problemas que los filsofos a los
de valores y conceptos elaborados por las que se referan. Estos teorizaban y racionaLuces. Dan un significado global a la crisis lizaban la poltica, aqullos se encontraban
mediante el lenguaje y las representaciones ante un fenmeno poltico y social indito,
heredadas de las Luces: ese significado en- dotado de su propio dinamismo y que profrentara el derecho a lo arbitrario, la liber- duca sus propios conflictos y pasiones.
tad al despotismo, la justicia a los privile- Ante sus ojos y con su propio concurso, se
gios. Significado que, debido incluso al ca- volva cada vez ms complejo, difcilmente
rcter universal de los valores implicados, manejable, incluso francamente incontrolacomprometa un acercamiento pragmtico a ble. Y es precisamente esa singularidad del
los problemas concretos que se hallaban en fenmeno revolucionario, su caracterstica
el centro del conflicto, radicalizaba las po- social, sin embargo, lo que los conceptos lesiciones y remita todas las cuestiones de- gados por los filsofos deban ocultar
batidas a una sola, la de la transformacin mucho ms que ilustrar .
Para dar una significacin a los acontecidel poder poltico considerado precisamente como instancia decisiva del reacondicio- mientos que se encadenan y que conocen
namiento del orden social. Definir de este una aceleracin brutal, la mayora de las vemodo los envites de la crisis era pensar en ces se los engloba bajo el nombre de revola ruptura del derecho positivo como vuel- lucin. De modo imperceptible, la Revoluta a unos valores originales que le son an- cin empieza a adquirir una especie de fiteriores, y los nicos capaces de dar una le- nalidad propia. Lo que la resume es la Regeneracin de la Nacin , sinnimo de regitimidad al poder.
Adems, los publicistas del partido pa- torno a los orgenes y de cumplimiento de
triota se sirven con bastante libertad de los una promesa indefinida de libertad, de ruplegados ideolgicos e intelectuales de los tura con el pasado nefasto y de apertura a
filsofos. Extraen sus ideas de manera un futuro feliz. Para los idelogos del
muy eclctica de autores diversos, sin pre- 89, el poder constituyente transcribe de forferencias exclusivas, combinando argumen- ma definitiva a la prctica los conceptos de
tos en funcin de las necesidades polmicas contrato social, de soberana nacional, de
del momento. A travs de folletos cada vez voluntad general, y redefine, de entrada, el
ms numerosos se pone en circulacin todo orden social, hace conjugar en poltica a
un fondo de ideas de las Luces; adems, las partir de entonces razn, libertad y justicia.
primeras reuniones de los Estados Genera- La confianza en la poltica, en sus capaciles ponen en contacto directo, a menudo dades de accin casi ilimitadas, y las espor vez primera, a patriotas ilustrados. peranzas engendradas por las primeras exDe ello resulta a la vez un intercambio de periencias revolucionarias se combinan de
ideas cada vez ms intenso y una concerta- este modo hasta confundirse en otras tancin sobre las acciones que van a poner en tas certezas: que la Revolucin dispone
prctica. La variedad y la riqueza de ese siempre de medios suficientes, intelectuafondo de ideas engendran en los idelogos les y polticos, para dominar y resolver
la conviccin, comnmente compartida por los problemas que hace surgir; que una
la nueva opinin pblica, de disponer de vez definido racionalmente su objetivo, se
herramientas intelectuales apropiadas a la atendr a l firmemente y engendrar susituacin, suficientes tanto para compren- ficientes energas para realizarlo; que aceleder la crisis como para dominar sus conse- rar su marcha, romper las resistencias concuencias. Ahora bien, en gran parte se trata tra las que choca es, por tanto, acercarse a
de una ilusin ideolgica. Porque los hom- sus objetivos ltimos. El exceso de violen-

Ideas

6-17

cia verbal , de reivindicaciones y amen azas,

de recriminaciones y promesas que se ejerce. en el verano y el otoo del 89, a tr avs

de los folletos. la prensa, las asambleas, etc.,

no procede slo del desencadenamiento de
las pasiones y de la lucha por el poder. Parad jicam ente tambin est anim ado p or la
cert eza. ampliamente compartida. de que la
Revolu cin, deb ido incluso a sus pri ncipios

fundadores y. por tanto, a su finalidad, es

esencialm ente racional, es decir, co ntrolable. Dicho en otros trmino s, radicali zar- la
crisis, llevarla. hasta sus ltimas consecuen cias no seria sino el medio ms eficaz para
alcan zar rpi d am ente el desenlace feliz .
Ce rtezas ilusorias. C omo sabemos, una vez
iniciad a la revolucin , la idea misma de llevarl a a puerto, de realizar las esperanzas que
hab a despen ado, se convi erte en un factor
que la dinamiza y, po r ello, la hace cada vez
meno s d ominable.
Desde luego, a esta voluntad de rad icalizacin animada por una especie de - fanatismo de la razn se opo nan tendencias
ms moderadas que tam bin se jactaban de
tod a una herencia de las Luces: reformismo, empirismo, sen tido de lo real. As, en
agosto- septi embre de 1789, durante el primer debate constitucional, cuya importancia para la sucesin de los acon tecimientos
es dificil sob restimar, lo s monrqu icos,
partidar ios de un sistem a representativo basado en la coe xistencia de un a asambl ea bicameral y de un po der real fuerte, se referan, a la vez , al ejemplo d el rgimen liberal
ofre cido por Inglaterra, a la continuid ad de
las tradiciones polticas france sas, y a la auto ridad de Loc ke, de Vol raire, de Mont esqu ieu , etc. Argumentos que rpidamen te
fueron barrid os en el transc urso d e un debate que vio escindiese al Part ido Patriota
y dividirse a la Asamblea misma en una ..derecha.. y una izquierda . El cambio que ha
de operarse no p uede ser una restauracin
de las tradiciones del pasado sino que de be
afirmarse preci samente co mo una revolucin, una ruptura radical; las tr adiciones en
nad a compro meten la libertad de la nacin

ni limitan su sobe rana; Fra ncia es, desde

luego , una nacin ant igua, pero los franca ,
ses regenerados forman un pueblo que ha
recupe rado su primera juventud. Por ello
no tienen neces idad de imitar ningn modelo, sea el que fuere ; abren por s mismos
una era nueva y o frecen al mundo un ejemplo de alcance universal, como lo demuestr a y pr oclama la declaracin de Jos derecho s del ho mbre.
Influye ro n sobre la oposicin entre udicales y moderados d urante el perodo revolucionario las divergencias entre las doctrinas po hricas y morales de los . fil sofos?
El de bate que acabamos de evoca r nos lleva
al corazn mismo de esa pregunta, a la que
parece sugerir una respuesta positiva. En
efecto, a menudo, hasta hacer de ella un clich, la historiografa vuelve sobre la oposicin entre dos tendencias del pensamiento
revoluci onario: una, liberal , empirista y reformista, que se inspiraba en Voltaire y
Montesq uieu; la otra, dogmtica, radical,
que conjugaba soberana popula r y dictadura revo lucionaria, y se inspiraba en Rousseau. A veces se habla de dos fases respectivas de la Revolucin : la que estara influida por el Espritu de las ley es y que acabara en 179 1, Y la otra, marcada por la dierad ura y, por lo tanto, por la influencia de
Ro usseau
Es evident e que la poca de las Luces es
la del desarro llo de la filosofa poltica: no
. y 1: . - ealismo moderno sin la obra de
Monresq uieu y de Smith; no hay pen samient o democ rtico moderno sin el Contrato 50C.WI. Dicho esto, la reflexin y la
t' r,u.:tica po lticas de la Revolucin son algo
muy distinto (le la aplicacin de tal o cual
d octrina. C o m o hem os ob servad o , los
hombres del 89 se servan muy libremente
de Id herencia de las Luces. Tenan que
afrontar pr oblem as inditos, y cuanto ms
co nsciente eran de ellos ms ganab a en originalidad su pensamient o. La D eclaracin
de los De recho s del Hombre se explica
menos por sus pr stam os, entre los que
se encuentran a un tiempo Locke y Mon -

tesq uieu, Rousseau y las constitucio nes

americanas, que por la necesidad a que
responda, la de redefinir el campo poltico
en t rm inos de libenad y de dere cho . Tomemos otr o ejemplo qu e tamb in reapa rece con bastante frecuencia en la historiografa: es un hecho que Robespierre manifestaba por Rousseau una admiracin particular y que en pleno T erro r se escudaba en su
obra oponindola a la de volraire y los enciclopedistas. Sin embargo no por ello se
debe concluir que el Contrato social co ntiene en germen el jacobinismo y el Terror.
Por otra parte, Ro bespierre no es el nico
en referi rse a Rou sseau : la presencia difus a
del Contra to social es fcil de constatar en
todo el pensamiento poltico revolucionario, en un Sieyes y en la ob ra de la Constituye nte (Burke lo observ de modo per tinente), en Brissot qu e slo juraba por
Roussea u, y en Madame de Stal, Ultimo
ejemplo: el pensamien to liberal revolucionario se haba formado , desde luego , en la
escuela de Montesquieu y de Condorcet.
Sin embargo acusa su orig inalidad realmen te a tr avs de su reflexin sobre el Terror,
al tratar de explicar cmo pod a la Revolucin , partiendo de los pr incipios del ochenta y nu eve, llegar a las prcticas del ao 11,
y, sobre to do , cuando se esfuerza por imaginar un espacio poltico democrtico que
estar a cerrado a cualquier pos ible vuelta del
Terror gracias a un dispositivo instituc ional. A partir de esta experiencia un Sieyes
o un Constant se entregan a la crtica de la
idea de soberana ilim itada del pueblo y,
po r tanto, del Contrato social. Dicho en
otros t rminos, la Revoluci n p royect sobre las Luces la sombra de sus desgarramientos y de sus conflictos; en 1799 ser d ifcil, por no decir imposible, leer a Montesquie u y a Rousseau de la misma form a qu e
di 1. aos antes.
Las Luces legaron , pu es, a la Revolucin
a la vez menos y ms que un a o varias doctrin as polticas, sistemas qu e no habran esperado ms que su transcripcin a la prcnca. La herencia que dejaron consis ta, so-

Luces

bre todo, en cierto estilo de pensamiento,

as como en un conjunto especfico de repr esenta ciones y expectativas, que co njugaban poltica y moral. El discurso peda g gico revo lucionario proporciona un ejempl o
notable de esa herenc ia persistente co mo un
fondo comn de ideas a lo largo de la Revo lucin, por encima de sus virajes . Desde
sus inicios, la Revolu cin se ve ot orgar una
vocacin pedaggica, la de regenerar la nacin y fonnar un pueblo nuevo, )' esa misin ejerce una irresistible fascinacin sob re
los sucesivo s poderes. La herencia de las
Luces puede reconocerse fcilmente ah : se
trata menos de ideas tom adas de tal o cua l
obra que de la transmisin del imp ulso pedaggico que atravies a las Luces, de su sueo de producir hom bres nuevos, libres de
preju icios, perfeccionados a la medida de su
tiempo. Los peda gogos, ilustrados y revo lucionarios, crean con una misma fe en las
capacidades cuasi ilimitadas de la educacin
y en la energa tr ansform adora de la Revo lucin . De esta form a peda goga y poltica
fue ron dos modos de trabajo de la Nacin
soberana sobre s misma; de p ron to , el Estado -Nacin se define como un Estado
educa do r. Las Luces han iniciado la Revolucin, y es a las Luces a quien corresponde term inarla : esta ide a reaparece a menu do , como una especie de mxima, en el discurso revo lucionario. El debate pedaggico
es casi perma nente y los pro yectos de ed ucacin pbl ica que invent an una pedagoga
ilustr ada al servicio de la Nac in soberana
y, por tanto, de la de mocracia, so n innumerab les. La intencin peda ggica no
p re s ide s lo las gran d es creacio nes repu
bh canas propiamen te esco lares, destinadas
en especial a form ar nuevas lites para el
Estad o -Nacin (Esc uela Pol itcni ca, Escuel a No rmal, etc. ). El pr o yect o d e intr odu crr en el co raz n mi smo de la vid a cotid iana un di sposit ivo pedag gico inreligen te gua tanto la introducci n del calendario revol ucio nario v del sistema mtril a de pesas }:medida;, como la d e inst itu cio nes encargad as d e racionaliza r lo s esp-

Ideas

ritus y hace urunfar el universalismo de

las Luces.
A fuerza de afinnar sin cesar que la Revolucin y las Luces se co rresponden necesanamente, el discurso revolucionario traduce un a doble mitologa. Mito loga de las
Luces: el siglo ilust rado- ha alum brado la
Revolu cin aunque lo s portavoces de ese siglo no la hayan previsto ni deseado. Mitologa de la Revolu cin: mensajera de las Luces, la Revolu cin seala un nuevo pun to
de partida de la historia, d ero ga el pasado y
no hace sino trad ucir a la prctica las ideas
ms avanzadas de su tiempo. En el Museo
de los monumentos histricos de Lenoir la
poca anterior a la Revolucin. y por tanto
la que la anuncia. era simbolizada por sajas
cuya luz resplandecien te haca dispersarse
las tinieblas...
Que la Revolucin haya sido hija de su
siglo es una obvie-dad. Co ntrariamente, sin
embargo, a las representaciones que vehicul la mitologa revolucionaria, las Luces no
se reducen a las grandes figuras que las simbolizan, de igual forma que la cultura del siglo XVIII no se limita a las Luces. Cieno
que la Revolucin hereda de la obra de Voltaire y de Rousseau. Pero tambin hereda
de eso que a veces se denomina las bajas
Luces, esa masa de libelos y de panfletos
escandalosos sob re las amantes de Luis xv
o sobre los desenfrenos del clero, cuyo mal
gusto rivaliza con la violencia verbal y que,
en el ltimo cuarto del siglo. inundan el
mercado clandestino del libro y zapan incluso los fundamentos del rgimen. Los
panfletarios, escritores fracasados, si no fracasados a secas. forman una intelligentsia
frustrada y marginada que constituir para
la Revolucin una reserva potencial de cuadros . A esta intelligentsa sobrante. a los Fabre d'Eglantine y Colla , d'Herb ois, a los
Brissot y H bert, la Revolucin les ofrecer la posibilidad de acceder a la poltica y
conjurar as su marginacin. Cier to que la
figura de un Co ndorce t simbo liza la cont inuidad entre la poca del desarro llo de las
Luces y el perodo revolucio nario. Sin em-

Montesquieu

649

bargo, como contrapeso, la figura de un

Marat recuerda que la cultura revolucionaria es here-dera igualmente de los efectos de
la desint egracin intelectual de las Luces, de
esas ideas turbias que amalgaman el ocultismo y las paraciencias, que, a ejemplo del
mesmerismo, marcaban los decenios anteriores a la Revolucin . Hija de su siglo. la
Revolucin no recibi de l en herencia slo
la cultura de las lires. La cultura poltica
del perod o revolucionario reproduce tambin las estru ctur as profundas de las mentalidades del An tiguo Rgimen, segn modalidades propias. La Revolucin presenta
precisamente la notable particularidad de
instalar un espacia politico moderno en un
entorno cultur;J ampliamente tradicional.
La buena nueva republicana se difunde a
menudo a travs de las re-des tradicionales
de la cultura oral; los virajes politicos revolucionarios hacen que se despierten los viejos pnicos y miedos colectivos, rumores y
fantasmas. A los sucesivos pod eres revolucionarios les costar comprender las resistencias con que chocaban sus pro yectos sobre todo porque estaban convencid os de
haberlos concebido en nombre del pueblo
y para su mayor bien. Para explicarlos, no
les quedaba sino reactivar la oposicin entre un poder civilizador y un pu eblo que
haba que civilizar.
Todo mito es portador de su propia verdad . La Revo luci n, heredera de las Luc~? Desde luego, pero dispone de la herencia a su manera.
Las ideas y los valores de las Luces intervienen como referencia permanente en
los conflictos polticos e ideolgicos del perodo revolucionario. Pero sobre los sinuosos caminos de la Revolucin se opera tambin su transm utacin, el cosmopo litismo
se transmuda en nacionalismo conquistado r. el pacifismo en militarismo. la tolerancia en fanatismo, la libertad en Terror. La
Revolucin somete las ideas heredadas a sus
propias coacciones, las amalgama con sus
propios mitos. las moldea sob re sus propias
formas. Bronislaw BACZKO.

Viase tambin:

BURKE, CONDORcrr,

CONSTANT, DERECHOS DEL HOMBRE, EsTADOS GENERALES, MAISTRE, MARAT, MIRABEAU, MONTESQUlEU, REGENERACiN,
REVOLUCiN, ROBESPIERRE, ROUSSEAU,
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1969.
STAROBINSKI,JEAN, 1789.

Les emblmes de
la rason, Pars, Flarnmarion, 1973.

MONTESQUIEU
A veces se ha presentado la Revolucin
como un enfrentamiento entre los discpu los de Montesquieu y los de Rousseau; y
generalmente se llega a la conclusin de que
la influencia de Rousseau aventaja a la de
Montesquieu. El Esprit des lois haba pues to de manifiesto las relaciones necesarias
que vinculan las leyes de un pueblo a sus
condiciones naturales de existencia y a su
historia; Montesquieu aconsejaba al legislador que acomoda ra sus instituciones a las
circuns tancias. Por el contrario. por su voluntarismo y su preocupacin de crear las
instituciones a part ir de los nicos principios de lo que debe ser, la Revolucin sera
heredera de Rousseau. Montesquieu elogiaba el comercio porque cura de los prejui-

cios destructores, suaviza las costumbres y

lleva a la paz. La Revolucin opta, sobre
todo en el periodo 1792-94, por la repblica austera y virtuosa alabada por Rousseau.
Finalmente, en este esquema, opondremos
el liberalismo de Montesquieu, su posicionamiento a favor de la divisin de poderes.
a la indivisibilidad de la soberana y a la supremaca del poder legislavo tal y como
las considera Rousseau. La preeminencia
del cuerpo legislativo sobre el poder ejecutivo, ilustra da por la Revolucin en su conjunto y consagrada por sus constituciones,
sera el resultado de la influencia de'Rousseau.
Este esquema presenta una simplicidad
satisfactoria para la mente. Aunque es vli-

Ideas

dad de accin. En cambio nuestros adversarios actuaran de otra forma para retener
la unidad de accin. Confundindola, como
hemos dicho, con la accin nica. primero
no quieren ms que un tipo de obreros para
consagrarse a todos los trabajos; despus, al
darse cuenta de que puede haber abusos en
esta acumulacin de confianza y de poderes, qu hacen? Aconsejan al propietario,
en cuanto la casa est terminada, que llame
a una segunda cmara de albailes, igualmente vlida para todo, con el fin de rehacerla de arriba abajo .
Este texto de Sieyes, al igual que la propia constitucin, muestra dnde se encuentra la separacin entre el pensamiento de
Montesquieu y la Revolucin. No se refie-

re al principio de la divisin del poder que

la mayora de los revo lucionarios, en el
ao 111. adm iten; sino sob re las modalidades y la naturaleza de esta divisi n. Sieyes
propone dividir el pod er del mismo modo
q ue se divide el trabajo. La divisin del trabajo no pre tende establecer una relacin de
fuerzas ent re los r ganos, sino ajustarlos
ent re ellos, otorgndo les funciones distin tas y complementarias. Para sancionar las
pos ibles int ru sion es de un rgano en las
funciones at ribuidas a o tro, Sieyes propon e
la creacin de un jurado constitucional...
Desde el pun to de vista de la divisin del
trabajo entre los o rganismos del Estado, el
respeto de la constitucin no surge de la accin de esos mismos organismos, sino de su
comn sumisin a un organismo superior.
Por tanto, nos volvemos a encontrar con el
problema crucial percibido por los monrquicos en 1789: realmente se puede hacer
surgir un poder superio r imparcial en caso
de conflicto entre las panes?
Este rechazo del sistema de equilibrio caracteriza a la Revoluci n en su conjunto. El
racionali smo desempea un papel much o
ms importante que la adhes in a la unidad
del poder. En efecto, parece ms racional
atribuir a cada rgano una funcin definida
que organizar una o po sicin entre los distintos rganos. El sistema del eq uilibrio

Nacin

661

parece absurdo. El fundamento raciona lista del rechazo del equilibrio aparece claramente en los escritos de Condorcet anteriores a 1789. Condorcer enuncia este argumento simple y aparentemente perentorio:
Para refutar este sistema absurdo --escribe-- nos limitaremos a una sola reflexin: un
esclavo que tuviera dos dueos, que a menudo estuvieran divididos entre s. dejara de
ser esclavob -. La revolucin ha rechazado
del pensamiento de Montesquieu la idea de
que es posible hacer surgir el respeto de las
reglas universales y racionales del enfrentamiento organizado de las fuerzas y de los
intereses. En el pensamiento de Montesquieu los intereses y las fuerzas no producen espontneamente lo racional y lo universal sino que deben ser organizados de
una manera de terminada. En este sentido,
la accin voluntaria y racional del legislador- es indis pensable pero el racionalismo
eficaz no consiste. segn l, en querer racionalizarlo todo, sino en dedicar un a pane
a lo no racio nal y a lo no universal.
De este modo, en ltima instan cia es cierto qu e la revo lucin se distancia de las enseanzas de Monte squieu. Esto no impide
que, al mismo tiemp o, le deba mu cho en
muchos puntos (la definicin de las fun ciones estatales. la co ncepcin de la funci n jud icial). La simp le medida de las respectivas
influencias de Mon tesq uieu de Ro usseau
o lvida estos pu ntos. Pero . lo que es an ms
grave. ocu lta un hecho esencial: los dos
pensadores no desempean el mismo tipo
de papel. El debate en torno a Montesquieu
es de tcnica constitucional y jurdica.
mientras que Rousseau , ante todo, da a la
revolucin imgenes y consignas que expresan una visin global del hombre y de la sociedad . Bemard MANI N.

Vase tambin : C ON DORCET, CONST!

ruCIN, M ARAT, M O NRQmcos, RousSEAU, SIEYES.

MOUNIER, jEAN-jOSEPH, Nouoelles Obser-

Orientacin bibliogrf=
Obras de MONTESQU1EU:
Oeuwes completes, 3 vols., Pars, Nagel,
1950-1955.
CONDORCET, MARlE -jEAN-ANTOINE-NI.
COLAS DE CARITAT, MARQUS DE, Ob-

seruations sur le -oingt-neuoieme livre de

l'Esprit des lois (17..); Lettres d'un bourgeois de New Haven (17..) (12); l d es sur
le despotisme a l'usage de ceux qui prononcent ce mor sans 'entendre (17.) (12);
Exposition des principes et des motifs du
plsn de constiuaion (17..) (12), en Cordorcet, Oeecres, ed . realizada por
Prancois Arago y Anhur CondorcetO'Connor, 12 vols., Pars, 1847-1849
(signatura entre parntesis).
[Debate sobre el proyecto del Comit de
constitucin, agosto-septiembre 1789] en
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MOUNIER, jEAN-jOSEPH. ConsiJrations
sur es Gcuvememems, et principalemenr
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Droit et de j urisprudence, 1973.
VILE. M. j. C. Cons tiuuionalism and tbe
separation 01 powers. Oxford, Clarendon
Press, 1967.

NACION
To do el mundo estar de acuerdo, sin
duda, en que ha sido la Revolu cin la que
ha dado al trm ino Nacin su sinergia y su
vigor. Le corresponde el haber cuajado los
tres sentidos. El social: un cuerpo de ciudadanos iguales ante la ley; el sentido jurdico: el poder constituyente en oposicin al
poder constituido; el sentido histrico: un
colectivo humano unido por la continuidad.
un pasado y un futuro. Corresponde asimismo a la Revolucin el haber dado su
propio dinamismo a este conjunto con unos
compo nentes en lo sucesivo inseparables
respect o al mundo que le rodea: el Reino.
del que procede pero contra el cual se erige la Repblica, ampliamente marcada por
la fonna del Rgimeo; el Estado, siempre
contaminado de mercantilismo monrqui-

COi la Patria, con sus connotaciones ms

emotivas y sentime ntales; Francia, en fin,
cuya identidad permanece rebosante de una
larga historia, de cultu ra y de voluntad.
En una amplia panormica y sob re un
perfil de larga duracin, nacin- puede
aparecer como la rpida precipitacin y la
politizaci n, sobre un marco social sbitamente trastornado. y un marco territorial
rpidamente sacralizado, de dos acepciones
diferentes llegadas desde lo ms remoto de
los tiempos: la acepcin amplia, religiosa y
bblica, vehiculada por la Vulgata y la leogua erudita, portadora de la tradicin apostlica -gentes et nationes- que hace de la
nacin solamente un~ de las grandes divisiones naturales de la especie humana salida de las manos del Dios creador. Y la acep-

Nacin
Ideas

cin restri ngida que , al contrario, liga la nacin a su raz -s-nasc. nacer-, y une la nocin a la pequea comunidad, a la familia y
a su lugar; acepcin vivida. que ligar definitivamente la nacin al sentimiento de la
patria, oasis de libertad en el desierto hostil
del gran mundo. U na patria qu e tomar for ma, como es natural, en el exilio y en la emigracin y a la cual C hareaub riand, siguiendo a Du Bellay, exaltar en el tono que se
sabe. Esta do ble definicin aparece ya clarament e con el reagrupamient o por naciones.. en las universidade s del siglo XIII y es
todava la que fija, a comienzos del siglo XVIII, el primero de los diccionarios, el
Tr sor de la langue fram;aise de Jean Nicot: Gentes de diversas naciones reu nidas
en una villa para habitar juntos... Una nocin. pues. ambivalente. mu y amplia y erudita a la vez que mu y restringida y popular. lejos del significado moderno q ue nosot ros le damos, pero do nde ya estn presentes los tres componentes qu e la Revolucin va a amalgamar porque llegan a ser sbitamente actuales y necesarios: un componente geopoltico, neutral y plura l, qu e supone la coexistencia de otras nacione s en el
marco de la C ristiandad; un compo nente
evanglico, de potencialidad universal y religiosa; y un componente terr enal y cercano, que subraya bien el Diaonnaire de I'Acadmie (1694): T od os los habitantes de
un mismo Estado. de un mismo pas. que
viven bajo las mismas leyes, y usan la misma lengua... Definicin muy prxima a la
que da Furetiere (1690): ..Dcese de un gran
pueblo qu e habita una misma extensin de
terreno, comprendido en ciertos lmites o
de igual modo bajo una cierta dominacin..,
y q ue todava recoger ntegramente T rvoux
en 1771.
En estas fechas. no obstante, nacin, y
todava ms patri a, eran el o bjeto de una lucubracin mucho ms intensa por parte de
los pensadores del siglo XVIII, a la cual haba contribuido en parti cular , en los aos
1750, la controvers ia entre Voltai re y Rou sseau. A patria se asocian las ideas de liber-

662

tad , felicidad y virtud, tomadas de los recuerdos de la Antigedad . de la Inglaterra

de Bolingbroke -The Idea 01 a Patriot
King haba aprecido en 173&- o de la repblica de las Provincias Unidas. Voltaire
cosmopolita, desco nfa de patria, portadora
de la estrechez nacion al y pura ilusin bajo
el despotismo -Se tiene una patria bajo
un buen rey, pero no se tiene bajo uno
malo... dice el Dia ionnare phlosopbique, y
no utiliza nacin.., como Montesqu ieu,
ms qu e en un sentido descriptivo : Las naciones del Norte de Europa... Inglaterra,
esa nacin espiritual y animosa .. (Sicle de
Louis XIV, ed. Pl iade, pp . 629 Y 617).
Ro usseau por el contrario la acepta y defiende incansa blemente la idea de un carcter nacional .. de cada pueblo, que es necesarlo mantener y respetar. Acabar incluso por avanzar la necesidad de un juramento cvico, como el que propone, por ejemplo, en su Projet de constitu tion pour la
Corse, para todo ciudadano de la isla: - Yo
me uno en cuerpo. bienes y voluntad y con
toda mi fuerza a la nacin corsa, par a pertenecerle en plena propiedad, yo y tod o lo
que de m depende. Juro vivir y mori r por
ella.. (O euvres comp letes. P liade , romo IlI, p. 913). El Abate Coyer, por su
lado, lo haba dejado ya dicho en sus Dissertations sur le vieux mot de patrie et sur
la narUTe du peuple (1775), Grim ms se haba alineado con Voltaire y. para concluir,
la Encycopde, en 1765, tomos Xl y XII,
haba fijado la doctrina sinttica y equidistante mediante la pluma del caballero de
Jaucourt . N acin es un T rm ino colectivo. del cual hacemos uso para expresar una
cant idad considerable de gente que habita
un pas de una cierta extensin , encerrado
en ciertos lmites, q ue obedece a un mismo
gobierno .. y qu e se distingue, aade, por su
carcter particular... Es una definicin bastante neutra, que no va acompaada del trmino nacio nal.., mient ras q ue Patria...
muy elabor ada, aparece en el mismo autor
acompaada de patriota.. y patriotismo ...
De hecho, el mante nimiento y desarrollo de

la idea de nacin a lo largo del siglo XVIII

se debe. ms q ue a estas discusiones de filsofos. a la tradicin parl amentaria y a los
reformadores del Estado . Los Parlamentos
oponen a la arbitrariedad real y al recuerdo
del absolutismo estilo Luis XIV, para el
cual ..la Nac in no forma cuerpo en Francia.. y reside enteramente en la person a del
Rey.., el contrato ancestral que liga la monarq ua a esa obscu ra potencia de la nacin ..; mientras qu e los fisicrat as y los econom istas difunden la idea de un co nsumo
nacion al.., de un comercio nacion al, de
una circulacin nacion al.., de un inters
nacional .. e incluso de una educacin nacional ...
Para que N acin.. con solide el contenido polmico y poltico que con llevaba el
trmino Patria.. y multiplique sbitamente su carga revolucionaria. fue necesaria su
cristalizaci n en la campaa que precedi a
la reun in de los Estados Ge nerales. y el diluvio de panfleros y folletos qu e la acompa . Esto es lo q ue se deduce de los sondeo s semnticos, como los de EberhardtSchmirt en los 93 folletos que tiene contabilizados de septiembre de 1788 a mayo de
1789, de los de Beatrice Hyslop en los cuadernos de parroq uias o los de Rgine Robien en los cuadernos de baila de Semuren-Auxois. La idea nacional estalla por todas partes . La nacin en asamb lea.. es i~
vestid'! de grandes pod eres, el estab lecimiento de un presupuesto. la redaccin de
las leyes, la modificac in de la legislacin
religiosa e incl uso la redaccin de una co nstituc in. Pero , sin d uda, nadie como Sieyes
en Qe'ese-ce q ue le T iers-Euu (enero 1789)
ha formulado con tanta claridad y una agresividad tan incisiva la idea de base so bre la
que se iba a edificar la nacin revoluciona ria, segn la cual si se eliminara el orden
privilegiado la nacin no sera algo menos ,
sino mucho ms.... Esta auda z idea mide la
profundidad de un resentimiento histrico:
El T ercer Estado constituye una nacin
completa... La frontera se sita en el inte-rior de la comunidad nacional . La idea iba

a conocer un xito fulgurante pero incluye

en el pri ncipio mismo de la nacin un germen de exclusin, legitima de antemano la
guerra civil y, al crear la Nacin, crea la patologa nacional .
El advenimiento casi oficial de la N acin.. es pues exactamente contemporneo
a los comienzos mismos de la Revoluci n,
es decir. a la reunin de los Estados Ge nerales. Desd e el momento en q ue stos rechazan el apelativo utilizado desde har a siglos par a denominarlos y desbordan las limitadas razon es que haban motiv ado su
convocatoria. se consuma la ruptura con el
que se iba a llamar en el verano el Antiguo Rgimen... y surge la Nacin. Los mandatarios de los tres rdenes tr adicio nales no
tenan por misin ms qu e remediar la crisis financie ra y encon trar recursos suplementarios. Desde el momen to en que a propsito de cuestio nes de procedimiento concernientes a la verificacin de los poderes,
se empr end e la sustitucin de los Estados
Generales de la antigua mo narqua, funda dos sob re la distinci n y la desigual importancia de los rdenes, por un a asamblea homognea de delegados elegidos po r el pueblo, la Na cin ha expresad o ya su propia
tom a de conciencia. La aut oinstitucin aparece en el discurso de Mirabe au relativo a
la denominacin de la Asamblea: Es necesario constituirnos --dice el 15 de junio de
1789-. estamos todos de acuerdo; pero
cmo? bajo q u forma >, bajo qu denominacin? en Estados Generales? El trmino sera impropio..... Y reclama el principio de la repr esentacin naciona l, base de
toda constitucin... para pr opon er a sus colegas el proclama rse represe ntantes del
pueblo francs .. antes que D iputados conocidos y co mp robados de la nacin francesa... Es sabido que como resultad o del debate, el 17 de junio, sobre un a mocin de
Sieys , los Estados Generales renu ncian a
su apelativo o riginal para institu irse en A ssemble nationale. Geo rges Gusdorf tiene
raz n al subrayar que {oda el trabajo cons titucional, legislativo y reglamentario de las

Ideas

665

asambl eas de la Repblica se inscribe en esta

trans formacin terminolgica.
Estas primeras semanas son capitales.
Hasta ese momento, la idea de nacin no
inspiraba ni solidaridad orgnica ni co nciencia colectiva, ni confi gura cin poltica.
El nuevo rgimen crea de golpe su nuevo
marco de legitimidad . La transformacin en
Asambl ea N acion al sanciona la inversi n de
la escala po ltica de valor es, confiando de
facto la sobe rana a la represent acin nacional. - Ei clero no es la nacin --declara Rabaut Saint- Etienne siguiend o a Sieyes-, el
clero es un conjunto de doscientos mil nobles o plebeyos consa grad os al servicio de
los altares y de la religin [...]. La noble za
no es la nacin ... El mismo acto de eliminar el Tercer Estado sanciona a su vez la desaparicin del antiguo vocabulari o y el advenimiento de la Na cin , confirmado en la
noche del 4 de agosto por la abo licin de
los derechos feudales y de tod as las fo rmas
de privilegios. Lapidari o, el artculo 3 de la
Declaracin de Derechos del Hombre y del
Ciudadano ratifica la inversin de lo negativo en positivo . El principio de toda soberana reside esencialmente en la Naci n ....
Pero si queremos medir la penetracin que
haba adquirido el trmino y su efecto de
arrastre. ms all de los textos can nicos,
veamos la carta . sacada a la luz po r jacques
G odec hot, de un oscuro habitante de Compiegne , que describe a un abogado de Do uai
los acontecimientos qu e acaban de desarrollarse en Pars, dos das despu s de la tom a
de la Bastilla. Seala la formacin de una
tropa nacion al..., escribe que se han recibido en ella los derech os en nombre de la
Nacin ... y qu e todas las tropas son para
la nacin ... .
Co n esta transferencia radical de sob erana, del rey por derecho divino fuent e de
tod o poder a un a Asamblea represent ativa
fuente de tod o poder, se adquiere definitivamente el entramado esencial de la nacin .
La Asamblea podr rescindir sus poderes,
sucederse los regmenes y las cons tituciones, variar la relacin de los pod eres y
)l.

trans fonnarse las figur as de la N acin, pero

su existen cia misma como marco de referenc ia y forma de existen cia-con junta ya no
se pondr ms en cuestin. Pero este recurso de poder colectivo (Alphonse Dupront] no es un episodio de la peripecia revoluci on aria qu e no la haya nutrido de impulsos afectivos. El libreto estaba escrito al
levantarse el teln pero la historia le ha
pu esto msica. No hay un solo da de la dcada qu e no haya puesto su nota y su acento a la gran o rquestacin nacional. Indiquemo s solament e los tem as principales.
El primero, con toda seguridad es ese desafo rtunado complejo tejido en tomo al
extranjero, derivado de lo que podramos
denominar el teorema de Sieyes. Ha abolido la fro ntera abstracta y sagrada, demasiado evidente para necesitar ser subrayada,
que separaba desde tiempo s inmemoriales
al rey de sus sbditos, en beneficio de un a
pluralidad de fronteras infinitamente ms
sensibles y ms concretas. Fronteras terri toriales que definen claramente un espacio
de soberana, y qu e han acreditado la idea
propagada po r toda la histo riografa del siglo XIX, e incluso de un a buena parte
del xx, de lo difuminado e incierro de los
lmites de la Francia del Antiguo Rgimen,
as como han alimentado el mito de las fronteras naturales. Es necesario esperar a los enfoques ms recientes (por ejemplo, de Bernard
Gue ne y Dani el Nordman en Les Lieux
de m more, tomo 11, La Nation , volumen
2) para hacer justicia a este tema incor po rado a la identidad nacion al. Frontera jurdica, que define claramente una pobl acin
de individuos iguales en sus der echos y en
sus deberes y sobre los cuales se ejerce una
auto ridad que ya no se va a basar en los
usos y costumbres, sino en la ley. Fron tera
psicolgica, infinitamente ms sutil y verstil. que hace de la N acin un valioso refugio, la extensin de la comunidad, su lugar, un smbolo de pertenencia y de recono cimiento. un instru mento para enraizarse a la tierra y al suelo, y cuy a frmula nos
la proporcion a Mirabeau : - U no no lleva la

patri a en la suela de los zapatos> No se

puede superval orar este elemento. porque
con l se agudiza y profundiza el recelo que
pueda sentir la nacin de potencias agresivas. Esta agresividad haba de volverse contra el rey, y todava ms contra la reina,
dado que Luis XVI iba a - traicionar... el juramento hech o a la con stitu cin y el pacto
que le someta a la Na cin. Haba de volverse contra el enemigo exterio r en nombre
del derecho de los pueblos a disponer de
s mismos > y por una extrapolacin a lo menos atrevida de la declaracin de paz al
mundo ... que la Asamblea haba votado el
22 de mayo de 1790: La Naci n francesa
renuncia a emprender ninguna guerr a con
el objetivo de conquista y no emple ar jams sus fuerzas contra la libertad de ningn pueblo.... Esta agresividad, en fin, haba de dirigirse sobre todo co ntr a los enemigos interi ore s, que se limitaban al principio y por definicin a los aristc ratas y
privilegiados por oposicin a los patriotas... y los nacionales..., pero qu e la aceleracin del proceso revolucionario, la obsesin por el compl ot y la lgica cada vez ms
radical de la autoinstitucin revolucionaria
multiplicaron indefinidamente.
La Nacin incorpor durante much o
tiempo este movimiento de doble sentido,
ho stilidad-fraternidad, y la Revolucin
exalt , en lo pico y en lo trgico, en la realidad, en la leyenda, cada uno de los episodios que ms estrechamente anud aron esa
dialctica complementaria y contradictoria.
C ad a fech a aparece retrospectivamente
como simblica empe zando por ejemplo,
por citar slo las ms gloriosa s, el 14 de julio y el 4 de agosto, los das 5 y 6 de octu bre en los que se hace volver al Rey de Versalles a Pars. dando as a la nacin su corazn y su hoga r. La huida... a Varenn es
no adquiere tod o su significado si no es en
relacin con este repatriamiento . Pero si
hubie ra que bu scar necesariamente una fecha a la explosin de eso qu e Alph on se D upront llamar el pnico nacional ..., se impondra con toda evidencia la crisis de agos-

Nacin

ro-septi embre de 1792, de la insurreccin

del 10 de agosto qu e termina de privar al
rey de los poderes que todava le quedaban
a la poltica de Salvacin Pblica instaurada
por la Comuna de Pars, y a las matanzas
de septiembre y la victoria de Valmy, don de el _Viva la Nacin!... de las trop as de Kellermann, rpidam ente seguidos po r la abolicin de la realeza y la pr oclamacin de la
Repblica magnific, en el acontecimiento
y en la imaginera , el significado del combate. El pr oceso y la muerte del rey, cuatro
meses ms tarde, saludados por Robe spierre como un acto de pro videncia nacional..., acaban por separar el d o inviable y
provisional del rey y la nacin, 10 que no
hace ms que dejar a sta ante los rigores
de su propio destino y la exigencia de su
prop ia unidad.
U nidad, es el segundo de los temas constitutivos de la identida d nacional. Sin duda,
la ms importante de las lneas de fuerza,
ya que a travs de ella la nueva nacin se
un e a la ms antigua . Pero tamb in aqu su
invocacin ha jugado con significad os contradictorios y realizado fun cione s mltiples, todas esenciales y las ms de las veces
conjuratorias,
Hay que sealar en primer lugar un elemento no enunciado con patritico mpetu
pero poderosamente activo , com o es la ligazn al secular esfuerzo de la mo narq ua
un ificadora , qu e se tradu ce en el artculo
pr imero del ttul o 11 de la Co nstituci n de
1791: - El Reino es uno e indivisible..., que
prefigura el artculo que retomar la Repblica. Se trata del temor con stant e, una vez
liquid ado el Antiguo Rgimen, a dilapidar
la herencia adquirida aunque se reniegue de
ella; y la obsesi n brutal por las piezas clave del edificio que le reemplazaba: La Nacin, la ley, el rey.... La mstica nacional se
ha fijado rp idamente en la simb lica unidad de la Asamblea. la constituci n, la escarapela, y luego de la bandera , la divisa, el
himno , la fiesta. El momento decisivo en la
afirmacin uni taria de la- nueva conciencia
nacional pu ede fijarse, esta vez sin riesgo al-

Nacin

Ideas

guno, en la celeb racin so lemne de la Fies-

ta de la Federacin en el Champ de Mars,

la pr imera fiesta nacional de Franci a en el
senti do estricto del trm ino, que hace culminar el relato de Michelet en un solemne
caldern. La 'idea misma de Federacin
como indi ca perfe ctam ente G usd orf, co~
rrespon~ e a la afirm acin de la unidad y homogeneidad entre tod as las pa rtes constituyent es del pas, dotadas hasta ese momento
de est atus po lticos y admi nist rativos mu y
diferentes. herencia de los aconteceres de la
historia. Correspo nde a la oc upac in del espacio nacional . al aseguramient o de los enclaves liberados, a la anexin al territorio
~acional de Alsacia, Sabaya y Crcega. La

fiesta expre sa la desapari cin de las fronteras int eriores, la abolicin de las disparidades regionales, la exaltacin del co nsentimient o mutu o q ue somete la Francia unida
a una autoridad libreme nte aceptada. El p rimer 14 de julio no h aba consagrado ms
que la destrucc in de lo antiguo, representado po r la fo rtaleza monrqu ica. La fiesta
nacional de la Federac in, en pr esencia del
nuevo rey consti tu cional y co n el con cur so
activo del clero sella, con provisional un animidad, la nuev a alianza y la frgil con cordia ent re franceses recon ciliados.
Tenemos a co ntin uacin la labor poderosament e un ificad ora de la misma Revolucin, qu e p ro voc el ent usiasmo y la admi racin de todos los espritus esclarecidos de
Euro pa y del mundo . En algu nos meses la
Revo lucin pas po r el rasero unificador y
c~ntral izador la inmensa d iversidad y los sedim ent os de tod as las natu ralezas y poc as
q~e . estaban repr~sentados en el Antiguo
Rgimen, constit uido en un tod o nico por
su remisin a la nada. Los d ebate s so bre la
departam entalizacin tal y como los ha analizad o M .-V. Ozouf- Ma rig nier pu eden
queda r como el mejor ejempl o de este espri tu geom trico, cargado de realismo y de
utopa de buen sent ido y de lgica llevada
hasta el delirio. Y tambin dos aos ms tarde , las dos reformas gemelas, divergentes,
sm emb argo, en sus d estinos: la de los pe -

sos y medidas, qu e cal d efinitivamente en

las costum bres, y la del calendario repuhl i_
c~no, que tr ?pez ~on las resiste ncias ya sa-

bidas. Las diferencias tan llamativas entre el

a~biente fe~tivo y la unidad pasional que
anide en las Jornadas revolu cionarias por Un
l~do, y por ot ro el rigor centralista, la glacial pu esta en escena de lo s edificios Constituc ional es y los planos de los legisladores,
no encuentran su explicacin ms qu e en la
obsesin por la unidad.
La un idad es tam bin y po r encima de
todo el gran movim iento po r el q ue la N ac~n de los filsofos, los abogados, los jun stas y los con structores del sistema se
unen en la prueba de la guerra, del territorio invadido, de la Vend e sublevada, de!
pod er amenaza do , de la penuria generalizada, a la nacin profunda de campesinos y
pequeos p rop ietar ios mo vilizada de pronto al reflejo an imal de la pa tria en peligro .
Es ah, en la req uisicin pe rmane nte de to do s los fr anceses en el coraz n trgico del
verano de 1793, ent re el 20 de agosto que
conte mpla la leva en masa y el 5 de septiembre qu e sita el Terror al orden del
da, cuando se sellan , con la sangre de los
sold ados y de los sospechosos, con el herosmo y en la gu illotina , las nupcias de la
Revolu cin co n la Nacin , el gran encu en tro de la Nacin revolu cion aria con la Naci n eterna de los momentos gloriosos de
su historia. Ah, en la incandescencia de la
Naci n ahora ya trascendente ha quedado
abolido, si no para la hi storia, s al men os
para la memoria, todo aquello qu e la llamada perman ent e a la unidad enmascaraba
como reacci n a las amenazas constantes de
dislocaci n , a la explosi n del hiperindivid ualismo revolu ciona rio y a las realidades
del desgarramiento social.
El ltim o elemento de la madeja nacional devanada po r la RevoJucin lo cons tituy e lo un iversal, y en ello hay que destacar tambin el mo vimiento de doble senti do q ue le da su especi ficidad , el uno dir igido hacia la do miciliacin singul ar del fenmeno , el Otro hacia la posibilidad de con-

tagiarse por imitacin y repeticin . N o era

la primera vez qu e Fr ancia haba realizado
la experiencia de su eleccin . Es propio
tambin de toda nacin el creerse nica. En
este sent ido, por el contrario, la experiencia revolucionaria repite y concentra todos
los momentos cruci ales de su historia ante rior, cuando hab a unido su identidad a la
reivindicac in de la libertad y su existencia
a la lucha a mu ert e co ntra la o presin extran jera : las cru zad as y las Luces. Lo extrao es que esta vez lo haya hecho bajo el signo de la nacin y qu e un princ ipio de separacin, de encuad re, de co mpa rtimentacin, de identificacin singularizante, de
part icularismo co munitario haya pod ido
ser, al mismo tiempo, una instancia de generalizacin. Francia no es un iversal, como
Michelet lo ha hecho creer, irr itando al resto de las naciones. Pero es la Nac in que ha
tenido lo unive rsal en su p ro pio part icularismo. En ese lugar, en esos das, con esos
trm inos, en esa lengua, por esos hombres,
con esos gestos, y no por otros, ah es do nde se han proclamado esos pri ncipios, sobre los cuales se ha constituido la N acin,
una nacin partic ular. Pero esos principios,
por lo que tenan de abstracto , se han reencarnado...Aqu empieza el pas de la libertad . La N acin francesa ha capitalizado , en
el mismo movimiento, un potencial de abstraccin so bre un po tencial de expo rtacin.
Hay ah, a despecho de todas las explicaciones histricas posibles, un mister io que
no es fcil de exp licar y que remite a lo ms
insondable de la capacidad movilizadora y
personificado ra de la N acin. Los textos,
los principios y los cd igos revolu cionarios
que lo han axiomatiz ado no han sido ms
que la estricta ap licaci n en e! o rden poltico de la ideo loga de las Luces. Pero el
marco en el que la nacin hu nde sus races
y se desarro lla la co nciencia y la ideol oga
nacio nales so brepasa con mucho el de la poltica y la razn. Las metforas ineficaces
que lo descri ben sin defini rlo parten de lo
vegetal, de lo bio lgico , de lo instin tivo, de
lo religioso . De lo contrario, no se com-

prende c mo la N acin, tal y com o los

Constituyen tes la fundaron so b re los dere chos del hombre y el derecho de los pueblos a disponer de s mismos, ha podido resistir la metamorfosis romntica que ha inspirado, mucho ms all del idealismo y de
la concepcin alemana de la N acin, todo
el movimiento de las nacionalidades. La naci n revolucion aria ha sido la matriz de
tran sformacin de un uni versal abstracto en
un universal concreto. Esta mezcla inext ricable de aq uello que Barruel bautizar en
1798 co mo nacionalismo, ya censurado
sin utili zar el tnnino po r Volt aire, y de expan sionismo universalista explica bastant e
bien, a la postre, los giros de la polti ca exterior de la Revoluc in, a saber la forma en
la que la declaracin d e paz al mundo pudo
recub rir progresivamente una po ltica de
oc upacin terri to rial, revestida de expa nsi n liberad ora, y cmo la alianza con las
repblicas hennan as lleg a con vertirse en
una guerra declarada po r Fr ancia, que ensangrent Eu ropa durant e vein te aos. Vicisitudes de la G ran N acin.
Q ueda tomar la medida, esquemticamente, de la hipot eca que la Revo lucin ha
hecho pesar sobre e! modelo nacional francs. Todo se debe a lo instantneo y a la radicalidad de la tr ansferencia de la soberana
mo nrquica a la soberan a nacio nal, co n todas las consecuencias que implicaba este retorno.
Al po ner en pie rpidamente el espectro
ret rospe ctivo del Antiguo Rgimen , mientras que su desap aricin en cuan to tal vena
a ' ser la condicin primera de su advenimiento , la Nacin so berana se priv desde
lo s comienzos, y po r principio, de ocho siglos de con tinuidad temporal que constituan su verdadera legitimid ad. Confiar la
fue nte de todo poder a la ..Naci n - supona que sta ya exista. Esta cesura fundacional es capital para com p rende r el modelo nacional francs . En cualquier fecha simb lica en que situemos el advenimiento de
la nacin , y tod as, Jo hemos visto, pueden
y pr etenden aspirar al honor, la Revo lucin

Ideas

ha impreso una dinmica de la continuidad

nacional y de su unidad sobre la negacin
de su unidad y de su propia continuidad.
Este mecanismo ha tenido consecuencias de
larga duracin. En lo tocante a la Nacin,
Francia no ha conocido dos mitades de una
sola, sino dos naciones completas. cada una
de las cuales poda p retender una original idad absoluta ante la otra: la Nacin monrquica. que se haba beneficiado de una excepcional longevidad dinstica desde la subida al trono de Hugo Capeto en el 987, Y
de la expresin plena del absolutismo con
Luis XIV; Y la Nacin de tipo revolucionario, que se disti ngua de todas las preceden-

tes, inglesa. holandesa o americana por la

radicalidad absoluta de sus principios y su
capacidad exportadora.

Esta duplicacin nacional, que no tiene

equivalente en ningn otro lado. ha obsesionado a Francia en su historia. en su identidad y en su continuida d. Le ha dado al trmino mismo de Nacin- un a riq ueza de
contenido y una autonoma de significado
que no pertenece ms qu e a Francia; y es
una de las razones qu e co n toda segu ridad
confieren a la relacin qu e Franc ia mantiene con su pasado su o riginalidad y su cen tralidad; es decir. con su histori a y co n la
poltica, eternamente encargadas de recoser
la tnica desga rrada del pasado nacional y
de rehacer una Fra ncia con dos Francias,
una sola Nacin con dos naciones. una historia con dos historias. La creacin revolucionaria, o su recreacin, ha hecho de eso
que estaba .ya all. desde tiempo inmemorial una perpetua apuesta. oscilante entre
una existencia juridica mnima y una esencia histrica mxima. de definicin siempre
incierta. El problema nacional alemn ha
surgido. como en Italia. de su plu ralidad
geogrfica; el espaol. de la alternancia de
su grandeza y su decadencia; el ingls. de
su pluralidad religiosa. El problema nacional francs de la reduplicacin interna de su
definicin nacional.
La negacin imposible de la primera Nacin por la segunda ha instalado. de un solo

669

golpe. la realidad nacional histrica y po ltica francesas en un espacio conflictivo irr eductible. Es el conflicto fundamenul de la
antigua Francia con la nueva. de la Francia
religiosa con la laica, de la Francia de izquierdas con la Francia de derechas. que rep resentan mucho ms q ue opciones o categorias po lticas. fonnas de identidad nacional. reutilizacin imaginaria de materiales
antiguos. No fonnas rivales dentro de un
consentimiento mutuo. sino figuras exclusivas y antagnicas de la nacin misma.
Cada una de las facciones de la N acin. al
estimarse nica detentadora legtim a de su
to talidad , ha perseguido a muert e a la otra.
r ha vivido con la obsesin de no desertar
ante los intereses superiores de la patria. sobre todo en caso de gue rra. Autntico dficit cvico de los franceses. la -Unin sagradas d isip el recelo en 1914. pero la
<divina sorpresa. de 1940 no s mostr su
realidad.
La tend encia de la Revoluci n fue -segundo efecto sobre el modelo-e- a mo nopolizar la idea nacio nal y a cen trar so bre el
acont ecimient o revolucio nario lo esencial
de sus referencias. Ante todo referencias
simb licas. ya que la totalidad de los smbo los nacio nales - Declaracin de Derechos, band era, 14 d e julio, Marsellesa, la divisa- aparecieron en un tiempo rco rd. aureoladas de lo inaugural para ser rpi damente asimilados por la dramaturgi a revolucionaria . Pero tambin frmulas o rato rias. referencias de acontecimientos, un repertorio gest ual. sacra lizaciones insti tucionales comenzando por las instituciones mayores encargadas de la defensa nacional y
de la fonnacin del ciudadano. el ejrcito.
al que la prctica de la amalgama dio rpidamente su carc ter nacional. r la Ed ucacin llamada nacion al. rpidamente pre ferida a la Instruccin pblica. La identifica cin revolucionaria de la nacin fue incluso
mucho ms lejos. Afect a los bienes y a la
redistribucin de las riquezas mediante la
nacionalizacin de las del clero y parte de
las de los emigrados; incorpor el conjuntO

del pasado mo nrquico visib le. creando un

patrimonio monumental y archivstico con
el baldn de lo feudal, peto arrebatndoselo al vandalismo para colocarlo bajo la
proteccin de la nacin; moviliz el territorio, cuadriculado por la departamentalizacin y sacral izado por la invasin de los
eenemjgos de la libertad . Esta ap ropiacin
por profunda que haya sido, es tal vez menos importante que la apropiacin por la
imaginacin y la representacin. Con la escuela primaria y el enraizamiento refundadar de la Tercera Repblica es, a la inversa.
toda la historia nacio nal la que se refonnula en fu ncin d e los t rm ino s, de los con ceptos y de las ideas de la Revolucin, que
llega a ser el hogar del sentido y el punto
omega de la aventura nacional.
El segundo y ms decisivo de los efectos
de la Revolucin so bre el modelo de formaci n nacio nal ha sido la dialctica inevitab le de lo muerto y lo vivo, la articulacin
de los dos tipos de soberana, monrq uica
y democrtica. cuyas co ndic iones y consecuencias han sido seala das tan clarame nte
por Marcel Ga uche t.
Al hacer que la sobe rana nacional sustitu yera radicalmente y sin etapas a la so berana mon rquica, es decir, un po der surgido desde la base a uno surgido desd e arriba. una nocin abstracta. invisible y necesariamente representat iva a una fonna de
autoridad concentrada de manera visible en
el rey. q ue encarna ba en su persona las funcion es imperson ales del Estado y la Nacin,
la Revolucin no obedeca a una simple
geometra de inversin. El desenganche trajo consigo en herencia las contradicciones
inherentes al poder monrquico remitindose ipso [acto al problema de la representaci n nacional la dialctica del poder personal y de su ejercicio imp erso nal, de la que
haba vivido la monarqua. y de la que haba muerto. La instauracin brutal del principio abstracto de la soberana -nacional
que postulaba una despersonalizacin del
poder inaugur una amplia deriva de las
formas de representacin. con las que los

Nadn

franceses nunca se han enco ntrado a gusto,

entre las que no han podido jams escoger,
y que han oscilado entre los dos polos posibles . De un lado la despersonalizacin del
poder y el abandono de la soberana, delegada por la imposibilidad de un verdadero
con trol, abocado al riesgo de la usurpacin
parlamentaria -ya se opere esta usurpacin
de la soberana nacional en nombre del pueblo o de las Luces o de la Razn. Por otro
lado. la tentacin de una repersonalizaci n
del poder y el abandono de la soberana delegada en manos de un depositario providencial. co nside rado como encarnacin de
las aspiraciones profundas de la voluntad
popular. La impotencia o la dictadura del
gobierno de las lites censitarias de la Constituyente a la monarqua napolenica la Revolucin habr recorrido tod a la gama de
experiencias posi bles de representacin nacional y todas las formas p rovisionales de
la Nacin.
Esta inadecuacin intrnseca de la Nacin
consigo misma ligada a las circunstancias de
su advenimiento no explica solamente la
larga inestabilidad de la vida gubernamental. El imp erialismo revolu cionario enc uentr a tambi n aqu su fuente. como lo indica
G auchet tam bin con una frase; el expa nsionismo de la nacin revolucionaria participa del mismo desencadenamiento del
principio nacional. principio de realizacin
de lo universal dentro de lo particular. desviado en este momento por el reto m o del
antiguo sentido de lo universal. (p. 292).
falto de encontrar su equilibrio interior y
su plena realizac in. La guerra de conquista se ha inscrito en el programa de la nacin revolucionaria como la colonizacin
dentro del programa de la nacin republicana. Ha habido G ran Nacin porque. brevemente. no ha habido nacin .
El bloqueo de la Nacin sobre la Revolucin finalmente ha fijado toda la imaginera
poltica francesa del siglo XIX. como tan
bien lo ha mostrado Franccis Furet. Y habria incluso que aadir: europea. Pero lIega a puerto la Revolucin con la fundacin

Ideas

de la Tercera Repblica, co mo dice en la ltima frase de su Ruolutioni (Hachette,

1988). De hecho es para ver desarrollarse, a
su izq uierda y a su derecha, la doble puj a
del socialism o y del realismo maurassiano,
cuyo relevo tomarn ms adelante, al da siguien te de la revolucin rusa y la crisis de
los aos treint a po r una pa rte, el co munismo y el fascis mo asce nde nte por otra. El escenario primitivo de la nacin revolucion aria se ha alime ntado co nt inuamente con las
nue vas apo rtacion es del siglo xx.
De hech o , para que se difumi nara el modelo nacional que alime nt la Revolucin
dejara de tener vigencia el teorema de Sieyes y naciera una nueva geometra nacional,
fue necesaria la lenta conjuncin de aco nt ecim ient os de la segunda mitad del siglo xx,
la Segunda Guerra Mundial y el pu jante ascenso de los do s Imperios, la Unin So vitica y los Estados Unidos, portadores cada
uno de una forma diferente de simbio sis entre Nacin y Revolucin. Fue necesaria la
sntesis gaulliana y los dos momentos claves de su gobierno, cargados, no ob st nte ,
de ambig edades. El primero asegur el
restablec imiento de la Rep blica, pero tam bin la grata so rp resa qu e co ns tituy la presenc ia de Francia en el camp o de los vencedores. El seg undo, de un lado , asegura la
descolonizacin y proporciona a Francia el
primero de los sistemas institucionales obre el cual hay un acuerdo prctico de la
mayora, pero de otro frena la co ns trucci n
de Europa por la cr ispaci n de la so berana
nacional de tipo tradicional; disimula la dism inu cin real de podero mediante la entrada de Francia en el gru po de potencias
nucleares y reviste la desaparicin real del
mo~e1o revolucionario con el antigu o lenguaje de la grandeza. Lenguaje no o bstante
bastante ecumnico por ser a la vez de
Luis XIV y de Danton, de Bossuet y de
Michelet. Ha sido necesario, en fin , el de sarro llo y su cri sis, el declive del parti do co mu nista y la me tamorfosis de una derecha
mo de rna dispu esta a ace ptar la herencia revol ucionaria; el ejercicio del poder por la

670

iZ9uierda en el marco de una Quinta Repblica para que se desmorone, sin haber desaparecido todava, la impronta con que la
Revolucin marc a la Nacin. A la vista de
todos se est delineando hoy un nuevo modelo por el que tambin la Nacin revolucionaria entra en el puerto.
El his toriado r se inclina, co mo ante e!
monumento a lo Trgico mod erno, ante e!
volcn histrico qu e el fen me no ha levan tado, las fuerzas que ha desencadenado, la
h.e catombe que ha prov ocado y los sacr ifiCIOS a los que ha obligado. Pero el ciuda dano se une aqu al historiador para verlo co locado en el m useo de antigedades nacionales, consciente de lo que le debe, pero sin
lamentarlo. Pierre NORA.

Vese tambin: ANTIGUO R GIMEN,

AsAMBLEAS REVOLUCIONARIAS, CALENDARIO, D EPARTAMENTO, DERECHOS DEL
H OMBRE, EJRCITO, ESTADOS G ENERA
LES, FEDERACiN, FISICRATAS, FRONTERAS NATURALES, MIRABEAU, PROCESO
DEL R EY, REPBLICA, R EVOLUCiN,
ROUSSEAU, SIEYES, VOLTAI RE.
O rientacin bibliogrf ica
AUL ARD, ALPHONSE, L e patriotism e
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REGENERACION
La palabra, con su extraordinaria carga
energtica, surge de la marea de folletos, libelos y panfletos, a veces annimos, que
acompaa a la reunin de los Estados Generales como esas " C art as del Tercer Estado al Sr . Necker- , esos ..Credo del Tercer
Estado , donde se declara creer en "la vida
eterna de la monarq ua fra ncesa, regenerada por los Estados. El m ismo Rey, en la
cart a qu e d iri ge a los tres rde nes para pedirles urgen cia en la verificac in de sus po deres, asume tambin la ob ra regenerado ra:
" la Asamblea Naciona l, qu e he co nvocado
para que se ocupe conmigo de la regeneracin del Reino , (E n aq uello s mo mentos, e!
reyes para la opinin pblica " Luis XVI el
regeneradur.., al que algunos proyectan elevar estatutas.) La regeneracin del reino, la
expresi n e caracterstica de los primeros
das de la Revolucin. cuando se emplea genera lme nte el sustantivo -como en los cu adernos de quejas-e- con un genitivo qu e subraya la carga, pero amortigua el sentido .
Se habla entonces de regeneraci n de la adnunistraci n, del orden pblico, del Esta do , de Francia. Pero enseguida se hablar
slo de l regeneracin , un pro grama sin lmites , p ues sta es a la vez fsica , poltica,
moral y so cial, co n las p retensiones de crear
nada menos que un " pueblo nue vo " .

La idea del hombre nuevo, al estallar la

Revolucin, no tiene nada de nueva . Todo
el siglo XVIII ha soado en torno a las im genes del segundo nacimiento. El hu rn
que pone e! pie en tierra civilizada, el hombre que llega de la profun didad de los bosques, el n ufrago qu e aborda las islas afo rtunadas, el ciego de nacimiento qu e recupera la vista so n otras tantas exp eri encias que
ayudan a espec ular so bre la inocen cia reco brad a. Pe ro se tratab a en todos estos casos
de ficciones, destinad as a hacer sentir, co mo
escribe Morelly, ..lo falso de la prctica ordinaria-. Los filso fos m ismos, convencidos de qu e el m ult ifo rme enemigo de! prejuicio haba penetrado tan adentro que no
se poda luchar contra l en campo abierto,
crean en la utilidad de los arreglos parciales, pero no en una renovacin tica o polt ica. Slo Rousseau es e! nico que rompe
con este resp eto por lo posible y sta es una
de las razones qu e hacen que la Revolucin
frances a sea suya desde el primer momento. Pues es la ruptura revolu cionaria la que,
por su car cter brutal e ind ito , abre el cami no a la idea de la regeneracin y le da su
irresist ible po de r de ar rastre . Has ta los realistas , como Mirabeau , q ue no se privan de
reco rd ar qu e un hbil cultivador no pretende n unca d ar a luz por s mismo las flo-

Ideas

Repblica

681

REPUBLICA
La palabra es inseparable de la Revolucin y de sus dos momentos fuerte s: 1789
y la sustitucin de la sobe rana monrquica
por la sobe rana nacional , 1792 y la cada
de la monarqua. Por este ttulo ha conservado siempre en la tradicin francesa un
contenido emocional inten so y un contenido institucional dbil. De un lado, la palabra nos remit e a la patria amenazada y a la
cruz ada de la libertad, es la Repblica la que
siempre nos llama, - Parfs no es Pars sino
cuando arranca su empedrado. De otro,
una palabra neutra, la res publica, un rgimen eternam ente a la bsqueda de s mismo, ya qu e puede ser asociado a la mon arqua constitucional - la de julio se presentaba com o la mejo r de las Repbl icascomo al Terror y al golpe de Estado, e incluso al cesarismo ; hay documentos oficiales que un tiemp o despus de 1804, toda va
llevaban el extrao encabezamiento de:
Repblica Francesa , Napolen Emperador. De un lado, el duro perfil de Rude y
el pecho generoso y heroico de - la libertad
guiando al pueblo. Del otro el inocente aspecto de la Mariann e tan quer ido para Maurice Agulhon, en las apacib les salas de nues tro s ayuntamientos. Repblica, palabra gastada y desgastad a y, sin embargo, el rgimen que meno s nos divide. Repblica, palabra mgica que no ha perdido nada de su
poder simb lico y movilizador.
De su doble nacimiento. la Repbli ca
arrastra su contradiccin fundam ental, la de
ser una cult ura po ltica plena, y una fonna
po ltica vaca. Lo esencial del stock donde
la Repblic a estabilizada va a encontrar su
herencia - a saber la soberana nacional y
la representacin poltica. as com o los Derechos del H om bre. la bandera tricolor, la
divisa-e, se adqui ere muy rpido, antes de
la Repblica, bajo el rgimen de la monarqu a con stitu cional; y si queremos buscarle
un lmite, desde el 17 de junio de 1789,
cuando los Estados Generales se autoinstiru-

yen en Asamblea Nacional. Repblicas propiamente dichas. en cambio, no solamente

ha habid o cinco. con mod ificaciones internas y retoqu es a los textos con stirucionalse
equivalentes a transfonnaciones de rgimen . Solamente en el periodo revoluciona,
rio se pueden contar una Repblica girondi,
na, una Repblica montaesa, una Repblica
tennidoriana, dir ecrorial, consular e incluso imperial. Francois de Neufchateau, por
ejemplo, despus del plebiscito del l O [rimario del ao XIII, que declara hered itaria
la funcin impe rial, felicita a Napolen por
un resultad o qu e, dice, - ha hecho llegar a
puerto el navo de la Repbl ica. Pero la
fonna del rgimen nunca ha definido suficientemente la Repbl ica. Su ident idad profunda, en razn misma de su plasticidad poltica, la deb e a su cultura. y a su tradi cin .
Ha habid o una fiJosofa republicana, que se
ha encontrado con el idealismo kantiano y
ha ido enriquecind ose a lo largo del siglo XIX. Ha habido una moral y una religin repu blicanas, inauguradas po r Lanthenas (Nouvelle Dclaration de la morale rpublicaine, 1793) y por Volney (La loi naturelle, 1793) Y que no han dejado de produ cir una bibli oteca de catecismos. H a habido una economa republ icana, un derecho
republicano, una historia republicana cuyo
monumento levantar Lavisse. Ha habido
incluso una ciencia republi cana. El aprendizaje en la Repbl ica ha sobrepasado ampliamente la constitucin de esa razn republi cana cuyo inventari o critico ha redactado C laude Nicclet. La famosa sntesis
de la Tercera se ha traduc ido por la oc upacin del espacio. del tiemp o, y de los espritus. Y se ha aculturado por una autocelebracin o mnipresente, cuy a referencia primera y ltima ha sido precisamente la exaltacin de su heren cia revolucionaria.
Herencia doble, pu es. La Rep blica en
efecto ha representado para Fran cia una experiencia pura, un partir de cero fundad o

sobre un principio abstracto, el advenimiento brutal de la sobe rana nacional

opuestO a la soberana monrqui ca animado por una poderosa aspiraci n.a la i~u.a!
dad ciudadana, mezclada con la impcsjbilidad de la dem ocrac ia direc ta en un gran
pas; pero un principio que no traa ninguna regla de aplicacin prctica, ningn criterio interno de estabiliza cin, nin gn elemento de arraigo histrico y social. Si se
quiere examinar la Repblica por lo qu e ha
sido, es decir, su va de acceso. la nica que
Fran cia ha conocido para la democracia poltica moderna. se ve enseguida su diferen cia co n el modelo ingls. en donde la evolucin democrtica se ha operado a travs
del manten imiento de la funcin mon rquica. y tambi n la diferen cia con el model o
americano, donde la experien cia democrtica ha arraigado desde un princ ipio en la
representaci n local. La democracia inglesa
est fundada sobre una histo ria, la democracia americana sobre un principio. Lo
propio de la democracia republicana fran cesa es ser, a la vez, un principio y una histor ia. De ah ese ritm o de dos tiempos, distole y ssto le, qu e ante s y desp us de la cada de la monarqua ell Ode agosto de 1792,
ha hecho batir al corazn revolu cionario de
la Rep blica.
En apariencia la Repblica est comp letamente ausente de la monarqua constitucional y del rgimen establecido por la
Con stituyente y respetado por la Legislativa. Intelectualmente se vive de la herencia
del siglo XVIll . Una vez instalada la Repblica habr que hacer lgicament e referencia a Mably o a Rou sseau, como a sus antepasados y fundadores, pero quedan en pie
tres certidumbres adqu iridas . En primer lugar que la Repblica, un nombre que apenas se sala del crculo de las discusiones
eruditas. segua vinculada principalmente a
la idea antigua de la res publica. la de una
ciudad cuyo resa n e mora l, en referencia a
la monarqua. reposaba sob re la virtud cvica. Luego, que la idea de Repbli ca, es decir la de un gobierno di recto del pueblo, no

era aplicable ms que a unidades polt icas

restringidas com o las ciudad es antiguas o
Gin ebra en la poca moderna, las ciudades
italianas o, a lo ms, en los Pases Bajos.
pero no convena en un gran pas de veinticinco millone s de habitantes donde la monarqua her editaria de derech o divin o estaba arraigada desde haca siglos y perman~
ca viva. Finalmente, que los Estados Unido s haban aclimatado la Repbli ca porque
carecan de tradicin monrquica - lo que
les hab a permitido establecer un ejecutivo.
independiente del legislativo- y porque se
trataba de un estado federativ o. Este credo
no lo pon a en duda nadie ms que los escasos partidarios de una dem ocraci a directa
alreded or de Marat y de L'Ami du Peuple
o en el Club de los -cordeliers-, alrededo r de
Franc ois Roben, jefe del comit central de
las sociedades populares, con siderado como
el verdadero jefe de un partido republicano
desde que en diciembre de 1790 publica su
Republicanisme adapt la France donde se
indignaba por el carcter inviolable y sagrado de la persona del rey, sostiene la necesidad de mandatos imperativos y ve en
cualq uier otra instituc in distinta al republicanismo un crimen de esa nacin" ,
Co rriente muy minoritaria en esa poca .
En cualquier caso hasta la crisis de Varen nes (21 de junio de 1791) incluso los que
luego sern heraldos pu ros y duros de la repblica montaesa hacen protes~s de su
ho stilidad al espritu de la Repblica, com o
el Saint-just de L 'esprit de la Rvolution,
aun cuando en ese momento, anota Madame Roland en sus memorias, - Ios jacobinos
entran en convulsin ya slo co n el nom bre de la Repblica. Perrieres denuncia en
la Asamblea ela ridcula quimera de una repblica francesas, y Robespierre se indigna: -que se me acuse si se quiere. de repu blicanismo, yo declaro que abo rrezco toda
especie de gobierno donde reinen los facciosos -, Los Constituyentes hicieron todo
lo posible para evitar por una pane la cada
en un sistema abiertamente democrtico,
aunque slo fuera por la distinci n entre

Ideas

ciudadanos activos y pasivos y por el sufragio censi tario: y por otra para mantener a
toda costa y hasta la ficcin, el fantasma de
una funcin monrquica. La posicin de
Sieyes, tal y como se la encu entra en el clebre discurso delI? de septiembre de 1789,
es perfec tamente representantiva de esta
pos tura. Par a Sieyes, la Rep blica es sinnimo de democracia direc ta a la ant igua. La
solucin est en el ..gobierno represenrativo -, en el cua l la representacin queda investida de la soberana del pueblo. En el
problema de la relacin ent re la rep resent acin y la soberana del pueblo es partidario
del abandono del mandato imperativo y de
la independencia de los diputados, cada uno
de los cuales representa a la naci n entera,
y no a sus mandantes. Pero con el mismo
vigor se declara hosti l a to da forma de veto
real, absol uto o suspensivo, porq ue no ve
en l <ninguna o tr a cosa ms que una lettre
de cachet 1} , lanzada contra la voluntad general [... J. Yo busco con cuidado qu razones pueda habe r al menos especiosas, en los
argumentos de los que creen en la uti lidad
del veto y confieso que no encuentro ninguna . Es sabido que la Constitucin no le
seguir en este puntO, sino que conceder
al rey un veto suspensivo, aunque sujeto a
que toda orden llevara la contrafirma de un
ministro, al jurament o de la Constitucin, y
otorg ndole la t rans mis i n heredi taria
co mo una conces in que acentuaba su carcter decorativo.
A pesar de todas las precauciones tomadas para quebrantar el abso lutismo alejando el espectro de la democracia directa, la
Constitucin de 1791 sancionaba una doctrina en la que es imposible no ver el germen y la esencia de un orden ya republicano. Augusto Comte lo comprendi perfectamente: N o cons ideremos ms que el espritu y el conjunto de la Constitucin de
.. Lenre de cadm: escrito con el sello real que contena una orden de prisin o destierro sin juicio (Petit
Roben ). Preferimos mantener el ori ginal francs a falta
de un equivalente castellano. (N. del T.)

Repblica

682

1791-, escribi en un Fragment d' an icle

sur la Rvolution ... : Q u era en el fondo
por naturaleza sino una introduccin a la
Repblica? Desde el momento en que se
empez por no adoptar la constitucin inglesa como un establecimiento provisional
bajo cuya proteccin se deba preparar la
o rganizacin de un nuevo sistema social ,
era imposible evitar el que tarde o temprano se llegara a la idea de una Repblica, que
era la idea poltica ms generalmente respaldada y ms profundamente arraigada en las
mentes... {Ecrts de jeunesse (1816- 1828),
Mouton, 1970, p. 459). Ah se encuentra en
efecto las dos ideas maestras, que, por voluntad de romper el abso lutismo mo nrquico, consagran lo que . po r oposicin a las
democracias de tipo ingls -pero tambin
ho landesa, belga, suiza. e incluso americ ana--, se pu eden llamar el credo de la escuela revo lucio naria, como lo hace Laboulaye
en su prefacio a las Questions eonstitutionnelies (1872). A saber que la Asamblea es
soberana por delegacin del pueblo soberano; de tal manera que como el pueblo no
tiene ms que una voluntad. no debe haber
ms q ue un a Asamb lea nica, y como, adems, goza de un as competencias ilimitadas,
puede, segn las necesidades ejercer el poder judicial y, por ejemplo. instruir el proceso del rey como lo har la Convencin.
A saber tambin que el poder ejecutivo
debe ser un poder subalterno, el simple ministro de las vol untades de la Asamblea, dispues to a conce derle las prerrogativas de fachada q ue garantizan la d ignidad de la funcin .
Toda la viabilidad del sistema, de un
equi librio terico perfecto, reposaba, as
pues. en definitiva sobre la capacidad prctica de Luis XVI de aceptar una funcin
que de monarq ua no tena ms que el nombre, y que, en el fondo, no estaba simplemente disminuida, sino completamente
subvertida. Se sabe lo que fue de todo ello.
El cam ino recorrido por el espritu pblico
en algunas semanas es sobrecogedor y escandaloso el contraste entre la ilusin de los

683

La crisis de Varennes inaugu ra, as pues,

Co nstituyentes empeados en el r:'antenimiento de la funcin real, y la realidad po- un ao de parodia y de doble juego. El 14
ltica y psicolgica de la corte, tanto en Ver- de septiembre de 1791, Luis XVI viene al
salles como en las 'Fuller as. Desde la san- Manege a jurar solemnemente Emplear
cin otorgada a regaadientes a los decre- todo el poder que se le ha delegado en hatOS del 5 al 11 de agosto, Luis XVI est cer ejecutar y mantener la Constitucin....
pensando en escaparse y slo Necker le.di- Pero a partir de noviembre, el p~~r tren
de decre tos girondinos de la Legislativa resuade. Tod ava da su sancin a la Constitucin civil del clero (el 12 de julio de 1790), nueva el equvoco. El Rey acepta dar a sus
pero el decreto sobre el juramento cvico hermanos, sobre todo el Conde de Pr evenimpuesto al clero, el cisma religioso, y lue- za, la orden de regresar a Francia y consiengo la condena de la Constituc in civil del te fcilmente en req uerir .. al Elector de
clero por el Papa (marzo-abril de 1791) ago- Trveris a que disperse las -concentraciones... de emigrados; pero se niega a sanciotan su buena voluntad y culmina su camnar el ultimtum a los sacerdotes refractabio en Varennes.
Es en este mom ento cuando la idea de la rios para que en ocho das presten juramenRepblica, hasta entonces limitada a lo~ me- to bajo pena de ser tratados como sospedios extremistas del Club de los cordeliers.., chosos y privados de su pensin. Desde este
toma cuerpo y cristaliza rapidamente, be- mo mento, las dos lgicas se separan resuelneficind ose de la conve rsin repentina de tamente; para no encontrarse ms que en
Condorcet, que acaba de leer en el crculo un malentendido, la guerra, a la que emp ujan los Jacobinos -excepto Robespierre:social, el 12 de julio , el siguiente texto: De
la Rpublique, ou un roi est-il n cessaire ti para radicalizar la Revo lucin, y . el com l~
la conseruation de la libert donde refu- de las Tullerias..., por el co ntrario, para lita, puntO por punto, lo s argumentos clsi- quidarla. Luis XVI. con un ministerio .gicos de los amigos de la realeza. Es la rondino (Durnouriez, Roland) se decide
u nin de las Luces a la Repblica. Doscien- po r la poltica de lo peor, que va a impo tos noventa diputados den uncian la suspen- nerse. La guerra (el 20 de abril de 1792) y
la nueva serie de decretos que entraa van
sin provisional del Rey de sus fu~ciones
como un peligroso einte rim republicano ..., a acelerar el p roceso favorec iendo la movimanipula do por un partido que ten dra a la lizacin po pular y refor zand o los clubs y
cabeza a La Fayette . Este se declara pb li- los poderes extraparlamentarios. Lu is XVI,
camente calumniado. aunque en sus M- de nuevo, consiente el licenciamiento de su
mcires confiesa sus veleidades rep ublica nas guardia constituc ional (29 de mayo) , pero
(ed. de Bruselas, tomo 1, pp. 369-371). En no se decide ni a la depo rtacin de lo s sacasa de su amigo ntimo La Roc hefoucauld, cerdotes refractarios (27 de mayo) ni a conDupont de Nemours haba propuesto en- vocar veinte mil federados nacionales y voluntarios en Pars (8 de jun io). Su rechazo
tonces la Repblica y el suceso, en efecto,
20 de
segn confiesa, haba republicanizado.. a provoca la insurreccin pop~la~
por
dos
prmctpros
des.de
junio.
encamada
una docena de Constituyentes, que clasifiahora
inconciliables
frente
a
frente,
la
digca en po lticos... y anarq uistas.... La invencin por la Asamblea de la tesis del rapto nidad real fsicamen te escarnecida , y qu e
con esta ofe nsa recupera popu laridad , y la
del rey. su negativa a tratar a Luis XVI
como culpable y llevarle a juicio (15 de ju- Repblica democrtica en la persona ~.el
lio), desactivan ofi cialmente la idea, pero carnicero Legendre. Con la proclamacin
provocan la agitacin popular del C hamp solemne de - la patria en pel igro ... (11 de julio), dirigida al pueblo directamente po r la
de Mars (17 de jul io) y su represin. La verAsamblea que de esta forma parece den undadera divisin pane de aquel momento.

?eI

Ideas

ciar la incapacidad del Rey, la corriente antirrealista se hincha con la corriente patritica, provincial y comunal, apoyada por las
sociedades populares, la Comuna de Pars,
las municipalidades del Este y del Sur. El
manifiesto de Brunswick, conocido en Pars el 3 de agosto, provoca el desenlace. Con
la insurrecci n del 10 de agosto , desaparece
hasta la apariencia de compromiso. La abo licin de la realeza decretada por la Convencin ya en su primera sesin pblica (2 1
de septiembre de 1792) no entraa sin embargo la proclamacin del nuevo rgimen .
L Convencin se limita a ratificar el estado de hecho decretando al da siguiente que
en adelante los documentos oficiales se fecharn a partir de . eI ao primero de la Repblica .., y a conjurar el vaco y la amena za de dislocacin, reemplazando el 22 de
septiembre la frmula de La Realeza una
e indivisible- (artculo 1 del ttul o 11 de la
Constituci n de 1791) po r la frm ula de la
Repblica francesa una e indivisib le.
Toda la suerte ulterior de la Repblica revolucionaria, en sus dos fases separadas por
el 9 Termidor, lleva la marca y el peso de
este ad venimiento por defecto. La Repblica no lograr darse leyes a las que pueda
conformarse, zamarreada como est entre la
democ racia di recta, en nomb re de la cual se
fund, y una soberana delegada en los representantes, que la somete a elecciones.
Pasa del gobie rno revolucio nar io.. a un rgimen medido en golpes de Estado .
El primero, despus del proceso y la
muerte del rey, se identifica con el destin o
de una Revolucin convertida en ley y fin
de s misma. Nace bajo la doble presin de
la salvacin nacional y de la demagogia po pular, y encuentra su verdadera encarnaci n
en el trgico verano de 1793. Con El Terror al o rden del da .. (5 de septiembre); con
la declaracin de que . El gobierno provisional de Francia ser revolucionario hasta
la paz- (10 de octubre); con la organizacin
definitiva del gobierno revolucionario por
el decreto del 14 frimari o (4 de diciembre),
que coordina y sistematiza la serie de insti-

685
raciones creadas a lo largo de un ao segn
las circunstancias; el Comit de Seguridad
Nacional instaurado desde octubre de 1792
el Tribu nal revolucionario instalado el io d;
marzo de 1793 pero organizado definitivamente en septiembre, el Comit de Salvacin Pblica institu ido el 6 de abril, en el
que Robespierre entra en julio amplindose
sus poderes. En apariencia son medidas circunstanciales. El principio del gobierno
constitucional es el de conservar la Repblica -c-declara Robespierre el I de ocrubre-e, el del gobierno revolucionario es el
de fundarla... Pero en los hechos, esta fundacin deba consagrar su fin, o desembocar en la aniqui lacin de los tres grandes
principios constitutivos de la esencia del orden republicano: la separacin de poderes,
especialmente del legislativo y el judicial; el
respeto de la ley basado en la aplicacin de
una const ituci n; y la integridad de la soberana nacion al, por el intermediario de su
representacin elegida. Confusin del poder legislativo y del judicial? Se ha discutido mucho si el proceso del Rey, asumido
po r la Convencin misma, y su ejecucin
cons tituy en la ruptura ilegal del contrato
constitucional (Kant), o el acto inaugural de
la nueva soberana nacional inco mpatible
con la de la monarqua (Michelet). La cuestin est abierta. Queda que, en el orden de
lo simb lico y en el de la realidad, la ejecucin de Luis XVI introduce en la vida
poltica el pr incipio de la muerte del adversario . Queda tambin que el proceso conducido por la Asamblea sin recurrir a instituciones especiales inagura el mecanismo
que en dos aos, y hasta la ley del 22 pra
dial (22 de junio de 1794). haba de transfonnar el aparato legislativo y gubernamental en una vasta mqu ina judicial, puesto
que la nica verdad era ley de la Repblica
haba llegado a ser la aplicacin sin fallo de
la justicia revolucionaria y de sus medidas
de excepcin .
La Co nvencin, como la Con stituyente,
no fue elegida despu s de la deposicin del
rey mis que para hacer una nueva consri-

tucton . La primera. la de Condorcet, propuesta en la prima~era ~ue arrastrada por la

expulsin de los Grrondmos de la Asamblea,
el 2 de junio de 1793. La segunda, votada
el 24 de junio, precedida de una nueva Declaracin de Derechos del Hombre, funda da sobre la preponderancia de una Asamblea elegida por sufragio universal, y cuyas
leyes estn sometidas al control dire~to ~e1
pueblo reunido en sus asambleas pnmanas
no ser aplicada nunca. En cuanto a la soberana nacional, su violacin se con suma
con la capitulacin de la Asambl ea ante las
secciones parisinas de la Comuna y el ultimtum de su jefe Hanriot en que intima a
la Convencin a amputarse expulsando 29
diputados girondinos. Se haba dado un
paso decisivo para quitar a la soberana su
legitimidad nacional y sustituirla por una
legitimidad puramente popular expresada a
travs de la red de los comits de vigilancia, de las sociedades populares y de los
agentes nacionales, sometidos ellos mismos
a la dem agogia de los activistas de las secciones y los clubs, cuya presin no cesar
hasta Te rmidor. La Repbl ica se ha construido sobre la negacin de su principio al
identificarse con la defensa de la Revolu cin
en estos tres puntOS mayo res.
En este sentido, la Repblica ha podido
aparecer desde su nacimiento como un rgimen de excepcin, unido a la guerra y
comprometido por el Te rro r. En esta excepcin ha encontrado sin embargo dos rasgos que le han conferido su permanencia y
su verdad; a saber se ha confundido con la
defensa de la patria y ha hecho reposar el
conjunto de su sistema sobre la exigencia de
la virtud. La Repblica, bajo su forma mo ntaesa, ha conocido la primera movilizacin
en masa al servicio de la nacin en peligro,
su primera forma de arraigamiento nacional y patritico. De Valmy a Verdun, e incluso a la Resistencia y a la Francia libre ,
este resurgimiento plebeyo ha recomenzado en todos los momentos mis so mbros de
la angustia de la Repblica. Adem is y sobre todo, el extremismo jacobino ha situa-

Repblica

do en el corazn de la idea republicana el

sentimiento sublime.. que supone preferir
el inters pblico a todos los intereses particulares. Cul es el principio fundamental del gobierno democrtico y po pular
-preguntaba Robespierre en su discurso
del 5 de febrero de 1794--, es decir el resorte esencial que le sostiene y le hace moverse? Es la virtud. Yo hablo de la virtud
pblica que obr tantos prodigios en Grecia y en Roma, y que debe producirlos mucho mis asombrosos en la Francia republicana... La moral como - fundsrnento nico
de la sociedad civil, dice tambin el 7 de
mayo de 1794; el sueo de una transparencia social y de una perfecta adecuacin del
individuo y de la sociedad tal y como SaintJust lo describe en sus Fragments sur les
lnstitutions rpublicaines; la libertad individual como participacin obligada en la vida
pb lica; en el apremio, el episodio mon tas ha enco ntrado la visin de la antigua
ciudadana q ue constituye el fondo del activismo republicano.
Pero la guerra al favorecer la confusin
de los enemigos del exterio r y los del interior , ha dado otro rasgo esencial al repu blicanismo a la francesa, esa dialctica del todo
y de la parte, que sin duda es lo qu e ms
ha contribuido al expansionismo nacional y
a la exportacin de la Revolucin. La soberana del pueblo se expresa en ella, como en
el Contra to social, bajo la forma de una voluntad gene ral y unitaria y no, como en la
tradicin anglosajona, en una modalidad
superior de conciliacin de los intereses
particulares. Se capta su aplicacin concreta por ejemplo en el juicio de jaurs: Toda
Franc ia aclamaba el 14 de julio, y casi toda
ratificaba el 10 de agosto no por una sumisin estpida al hecho consumado, sino
nicamente porque la fuerza de una parte
del pueblo se haba puesto al servicio de la
voluntad general fraccionada por un pua do de privilegiados, de cortesanos y de felones. Instalando la traicin- en el centro misjno de su identidad, la Repblica,
bajo su forma jacobina y montaesa, se

....

Ideas

constituy sobre la unificacin fantasmagrica de un pueblo contra los enemigos

de la libertad; sin que hubiera ningn criterio legal que permitiera decidir de una vez
por todas dnde se estableca la frontera entre los defensores y los enemigos de la Repblica. El poder era quien lo decida . Todas las asociaciones que nos hacen la guerra -acabar por decir Robespierre el 7 de
mayo de 1794-, descansan sobre el crirnen. Esta dinmica de la exclusin no es,
en cierto sentido, ms que el ltimo resultado exasperado en el paroxismo revolucionario de la definicin de Sieyes, en Qu'estce que le Tiers Etat? -es decir antes incluso del desencadenamiento de la revolucin-, segn la cual el Tercer Estado tena
en s mismo todo lo que es necesario para
formar una nacin completa. Es el hombre
fuerte y robusto uno de cuyos brazos est
an encadenado; es todo, pero un todo
trabado y oprimido. Est claro que esta
definicin de la nacin por la exclusin de
los privilegiados no descansaba en aquella
poca sobre una lucha social ni sobre intereses materiales. Iba dirigida contra un orden y pretenda ser un principio unificador
de derecho. De ah el retroceso del mismo
Siey s sobre las consecuencias sacadas de
sus principios en la discusin sobre la
Constitucin del ao III (julio-agosto
1795). Ello no impide que este modelo del
Tercer Estado para retomar la expresin
de Bernard Manin y Alain Bergougnioux,
haya constituido en gran parte la identidad
montaesa de la Repblica, y que la temtica de Sieyes, constantemente recargada en
el siglo XIX de un contenido nacional ideolgico y de clases, haya contribuido en gran
manera a soldar polticamente el consenso
republicano a la izquierda y a hacer del
pueblo, hasta el Frente Popular, y posteriormente hasta la Resistencia, al Frente republicano e incluso al Programa comn, el
corazn y la verdadera patria de la Repblica. La Repblica ha tenido necesidad de
enemigos para definirse y afirmarse en su
combate. Ha vivido de sus adversarios. Y si

687

la toma de la Bastilla sigue siendo el centro

de su imaginera, no es solamente por conmemorar un acto inaugural, sino porque se
mantiene como el smbolo de un eterno
programa.
Despus de la cada de Robespierre, el
9 Termidor (27 de julio de 1794), seguido
de una potente reaccin pblica contra el
Terror, la Convenccin regresa a su misin
original, que es la de fundar la Repblica
en la ley constitucional. La situacin interior y exterior se ha enderezado, las tropas
francesas conquistan toda la orilla izquierda del Rin, la Alsacia a Holanda. En la
primavera y el verano del 95, la Convencin elabora la Constitucin del ao 111,
destinada a sustituir la del 93, que nunca
fue aplicada.
La discusin est dominada por Daunou
y Sieyes, y por la voluntad de exorcizar el
espectro del Terror, inseparable de ese rgimen sin leyes, de esa anarqua, en el sentido propio del trmino, que haba sido la
dictadura del ao 11. En su discurso del
2 Termidor (20 de julio de 1795), Sieyes critica la soberana ilimitada que los montaeses haban atribuido al pueblo sobre el modelo del rey del Antiguo Rgimen . Propone una magistratura especial, que l llama
jurado constitucional, cuerpo elegido encargado de controlar la constitucionalidad
de las leyes. Pero su concepcin general se
mantiene fiel al racionalismo de las Luces,
hostil a todo sistema constitucional fundado segn el espritu de Montesquieu, sobre
una pluralidad de poderes que sehacen contrapeso recprocamente; por el contrario se
trata de concebir un conjunto de instituciones que se ajustan como en un mecanismo
de relojera. El antiguo sacerdote no es seguido en varias de sus proposiciones, sobre
todo en lo que concierne a su jurado constitucional, cuyo texto final le disgusta; su
principal autor es Daunou, un ex oratoriano . La Revolucin vuelve a la idea de dos
Asambleas, descartada en septiembre de
1789, pero tomando la precaucin de exclusin toda nocin de Cmara aristocrtica.

Se trata de dividir funcionalmente el trabajo legislativo entre los Quinientos encargados de elaborar las leyes y los Ancianos
(dos veces menos numerosos, y con ms de
40 aos de edad), de votarlas. Todos los representantes son elegidos por el pu~blo~ a
condicin de que el elector sea propIetariO,
incluso muy pequeo propietario. Este poder legislativo en dos ramas elige un poder
ejecutivo colegial, en buena doctrina republicana: cinco Directores, elegidos por los
Ancianos a propuesta de los Quinientos,
nombran a los ministros y ejercen las funciones ejecutivas cuyas atribucciones se reparten. Otra disposicin, tpicamente republicana, el retorno frecuente ante el pueblo
soberano y la rotacin rpida de los gobernantes, las Asambleas son renovadas por
tercios todos los aos, y los Directores por
quintos.
Desde el principio, la Convencin teme
el veredicto de la opinin, que se ha inclinado hacia la derecha desde el 9 Termidor.
Ha vencido al Terror, pero recuerda que
tambin ha sido su instrumento, puesto que
ha votado la muerte del rey y la reconduccin mensual del gran Comit de Salvacin
Pblica , de septiembre de 1793 a julio de
1794. Cmo iba a asumir el riesgo de exponer la Repblica naciente o renaciente a
un electorado al que sospecha cada vez ms
sumergido en tendencias realistas? Esta lgica poltica le conduce a votar, antes de separarse, la disposicin segn la cual los dos
tercios de los futuros miembros de las
Asambleas del Directorio sern obligatoriamente elegidos en su seno. As se burla la
nueva ley republicana, antes incluso de ser
aplicada. La Constitucin del ao 1II es
bautizada con la represin del motn realista del 13 vendimiario de 1795, donde el joven general Bonaparte, bajo la autoridad de
Barras, se hace un nombre en Pars con la
fcil victoria de los republicanos contra los
reaccionarios de los barrios ricos. Los Convencionales continuarn, as pues, gobernando Francia bajo el Directorio. Adems
cinco de ellos son elegidos Directores.

Repblica

La historia de la Repblica del ao 1II

est, pues, inscrita en sus orgenes . Nadie
mejor que Benjamin Constant y Germaine
de Stal con sus obras escritas entre 1796 y
1798 para comentar sus callejones sin salida. Ambos son republicanos termidorianos,
vinculados a los principios de 1789, hostiles al retorno de los Borbones y de la aristocracia, y plenamente conscientes del hecho de que el Terror y la guillotina han alejado la opinin pblica de la Repblica. Por
lo dems , en el momento en que inician sus
comentarios de la poltica bajo el Directorio, en 1796, el complot de Babeuf ha mezclado a la herencia republicana del ao 11
(la famosa Constitucin de 1793) la idea
comunista, redoblando el temor retrospectivo del Terror y de un cuestionamiento de
la propiedad. La pretensin de Constant y
de Stal es, por el contrario, arraigar el rgimen republicano del ao 111 en la conservacin de los intereses y de lo que llaman
opinin, el estado de las fortunas, las costumbres y los espritus nacido de la revolucin de 1789. Su problema es separar la
idea republicana de los dos primeros aos
de la Repblica, y mostrar el carcter artificial, anacrnico de la dictadura de
1793-1794 en relacin con los principios de
1789; el rgimen del ao III no est ya basado sobre la pareja virtud-terror, sino sobre la garanta dada por la ley a la igualdad
civil, sobre la representacin de los intereses en el gobierno de la sociedad y sobre la
educacin de los ciudadanos.
Y, sin embargo, los mismos Constant y
Stal, a la vista del xito realista en las elecciones de la primavera del 97, se suman al
golpe de Estado republicano del 18 fructidor (4 de septiembre) siguiente. Tres Directores sobre cinco, Barras a la cabeza, hacen
un llamamiento al ejrcito para liquidar la
nueva mayora de los Consejos y volver a
un rgimen de excepcin , seguido de una
ltima etapa de terror revolucionario. Menos de dos aos despus el decreto de los
dos tercio s, los termidonianos no se perp etan en el poder ms que gracias a las tro -

Idea.s

pas de H oche. D esde Italia Bon aparte enva en su apoyo a Aug ereau, uno de sus lugart enientes. Para defender la Repblica
co ntra lo s esfu er zo s de la contrarrevolu ci n y de la Iglesia ref ractaria no les ser
bast ant e co n un a p rime ra gener aci n de
fra nceses q ue intentan d esar roll ar por med io de la esc uela y las luc has cvic as. Les
hace falta un aliado a co rto plazo. el soldado.
C ambio impo rt antsimo. Sealemos q ue
aunqu e la Repblica haya perdido el apo yo
de los saos-culones, rotos en 1794-1 795,
cuenta en todo caso y ms que nun ca, co n
el de el ejrcito. A part ir de 1792, la Revoluci n france sa ha asociado a su ambicin
regen eradora un mesianismo emancipador
de la humanidad por medio de la .gran nacin... La poltica militar y territorial es inseparable de la batalla co ntra los reyes y los
aristc ratas. El oficio d e las arm as. antiguamente co to privado de la nobleza. se ha
convertido en el medio po r excelencia para
la prom ocin de Jos pleb eyos. A la cada d e
Robespierre el formidable dinamismo social
liberad o por la Revoluci n se ha fijado en
ese terreno al encontrarse cerradas sus salidas en el interior haca la super apu esta revolu cionaria. mientras que la Repblica
francesa es victoriosa en el exteri or. La victori a. que aporta inseparablemente gloria.
carrera y botn. anuda entre la idea republicana y la idea militar una alianza imprevisible para C onstant y para Madam e de
Sta l, persuad idos com o estaban de que el
espritu de conqu ista era ajeno a la soc iedad
modern a. De esta alianza sale Bon aparte,
hroe de la Repblica antes de ser su liquidador.
Toda la diferencia entre Sieyes y l. en el
complot de Brumario en el ao XIII, viene
de que el nuevo Director. el prim ero que
dio la seal de la revolucin, ha dejado de
encarnarla diez aos despu s; mientras que
el joven general co rso , indifer ente a 1789.
es el Washington de la Repblica de 1799.
Pero Francia no es la joven Repblica americana y al plebi scitar a Bonaparte al da si-

6118

guienre del 19 Brurnario, la Revolu cin. sin

saberlo, se estaba dand o un rey.
Sern necesarios an ms de sesent a aos ,
despu s de la cada de Napolen, para que
Franci a se instale duraderamente en las instituci ones republicanas. con la reestructuracin de la tercera Repbli ca, en 1875-1877.
Como lo han not ado mu cho s observadores,
el siglo XIX no ha cesado de rehacer la Revolucin fra ncesa. En julio de 1830, la insurreccin parisina ha inscrito la repblica
en sus ban deras, pero sus element o s ms
co nservado res logran ent ronizar in extremis
a la dinasta Orlans, qu e esper aba su hora
desde 1789...Monarqua republicana.., pero
dema siado monrquica para lo que tena de
republicana. pue sto que sucumbe a su vez
ante las barricadas par isinas en febr ero de
1848. Ento nces comienza una segu nda rep blica. qu e dura an menos tiempo qu e la
prim era. pero que se termina como ella. con
un segundo Bonaparte. Despu s de la cada
de Napolen 111, en 1870. son necesario s
an var ios aos, atr avesados por el aplastamiento de la Comuna y una tent ativa de
restauracin de los Borbones, para que nazca la tercera Repblica, llevada a la pila bautism al por Thiers y Gambetta, los orleanistas ms liberale s y los republicano s ms mod erad os.
Esta larga historia se explica ant e tod o
por los legados de la Revolucin, qu e no cesan de trabajar las tradi ciones polti cas. Si
la Repblica sigue causando mied o a mita des del siglo XIX a un a gran parte de la opinin , es an por las razones diagnosticadas
por Cons rant y Stal a finales del siglo XVIII, porque est unida al recuerdo de
la dictadura y del Terror. Lo dice Michelet,
y Quiner, y Georges Sand, y Hugo, y casi
todo el mundo. La con signa de ..la Co nstituci n de 1793.., tan frecuente en la izquierda republicana de la Restaura cin . y que comienza a mezclarse aqu y all con la idea
socialista. no tiene nad a qu e pued a disuadir
a la opinin pblica de la equi valencia entre Repblica y Terror.
Las corrientes dominantes del socialismo

689

en Fra ncia. sin embargo, se haban desarrollado bajo la Restaur acin y la mon arq ua
de julio como distintas de la idea repu blicana, e incluso a menudo, reticentes u hostiles. Hay una distincin p rincipal que separa las revolu ciones polticas. como 1789
o incluso 1793. de las revolucio nes sociales,
destinadas a po ner fin a la pobreza y a la explotacin. Est mu y clara en los aos
1830-1840. ent re los republicanos del National y las d iferentes sectas socialistas. Los
primeros no avanzan ms que reivindicaciones polti cas, y en pri mer lugar la amp liacin del sufragio , mientras que lo s segundo s descon fan de las ilusiones de iguald ad
abstra cta qu e caract eriza por definicin a un
cue rpo electoral. La crt ica de ..los De rechos del H ombre.. es un lugar comn de la
lite ratura socialista. mient ras q ue la declaracin d el 26 de agosto de 1789 se manti ene co mo un evangelio repu blicano. En esto s aos la ide a de la Repblica significa.
contra el rgi men de julio. el sufragio universal, la fo rmacin d el ciudadano po r la escuela y. por tant o. la independencia de la escuela respecto de la Iglesia cat lica. Algo as
como una fraternidad cvica, capaz de conjurar a su manera bastante diferente de la
de los socialistas, el indi viduali smo burgus
y la d ivisin de la sociedad en clases. A la
Rep blica no le gusta ni el mercado de los
liberales. ni el cuartel de los socialistas. Para
evoca rla M ichel et no necesita de 1793.
pu esto q ue para l la fiesta de la Federacin
es la verd adera fecha de nacimiento de la
Repblica.
Febrero de 1848 marca, durante algun os
das o algunas semanas. la aparicin de esta
fraternidad. Pero la historia, los recuerd os
y las pasiones de los franceses resurgen en
la segunda Repblica com o en un espejo del
pasado. La burguesa y la masa cam pesina
siguen temiendo la revolucin par isina.
portadora del desorden y amenaza de la
propiedad. Los republicanos estn d ivididos entre la Gironda y la Montaa. La mayor parte de las iglesias socialistas no esperan nada buenos del sufragio universal, y de

Repblica

una simple mutacin ..poltica... N i siquiera falta la insu rreccin sans-culo rte de la po breza y el paro , las jornadas de junio del
48. qu e traen nu evamente la guerra civil y
la sangre derr amad a. N uevo comienzo teatral que no comporta ningun a de las circunstancias de salvaci n pblica.. q ue
hubo de atravesar la Revolucin. Y cuando
un Bonaparte asume en todo ello el papel
principal. no es ya como hroe de la historia nacional y militar. sino ms p rosaicamente. co mo elegido unive rsal. As pues, en
menos de un ao , de febrero a diciem bre y
de Lamartin e al prnci pe-president e. la Rep blica aparece com o to do lo contrario de
la gran reconciliacin fraternal con la qu e
se haba anunciado. T od as las familias de la
tradicin revol ucion aria estn all. pero ms
divid idas que nu nca bajo la aparienc ia de un
consenso provisional alrededor de inst itu ciones republicanas, los part idarios d e los
Borbo nes, los de los O rlans, los republicanos mo derados , los repub licanos avanza dos, los socialistas de las mltiples escuelas,
y finalmente un Bonapart e, para qu e no faite nadie. La situacin es rad icalm ent e distinta de la de finales del siglo XVIII; Fran cia no est en guerra pero las pasione s y las
tradi cion es estn frent e a la m isma ecuaci n
poltica : la monarqua, es el Antiguo Rgimen; la Rep blica, es la aventu ra. D e donde sale. como medio siglo antes. la dictadu ra de Bonaparte .
Para que la Rep blica reencuentre su
oportunidad sera necesario qu e del fracaso
de 1848 nazca bajo el segundo imperio una
nueva generacin. desconfiada de la ret ri ca de sus may ore s, ms realista, para la cual
la Repblica no sea solamente el rgimen de
la libertad reencontrada. sino la imagen de
la con serva cin de los int ereses sociales. La
Revolu cin queda ya lejos mientras qu e por
tod as partes se acelera bajo este segundo
imperio la muta cin eco nmica que hace de
Francia un pas ms rico y ms moderno.
La dictad ura del Estado centra l y d e sus
prefecto s ha suprimido la libertad. pero ha
liberad o poco a poco a los campesino s de

Ideas

la tutela de los grandes notables locales, legitimistas u orleanistas. Los ferrocarriles y

la escuela unifican la poblacin q ue se habita al sufragio universal. Los jvenes republicanos que hacen su aprendizaje bajo el
imperio, como Ferry o Gamberra, son unos
incondicionales de la libertad, pero tambin
espritus atentos al progreso material e intelectual . Son hijos de la Revolucin, pero
tambin son positivistas, discpulos de Augusto Comte; para ellos la historia es una
ciencia cuyos secretos han descifrado en sus
libros. La Repblica que funden enlazar
dos ideas incompatibles, los principios de)
89 y la edad positiva, los Derechos del
Hombre y el gobierno del saber .
De esta fo rma los vencedores de MacMahon, al da siguiente del 16 de mayo,
mezclan en la sntesis republicana de
1875-1880 la autonoma del individuo,
principio del mundo moderno, con la necesidad de convertirlo en un ciudadano ilustrado por la razn histrica, eco lejano del
tema de la regeneracin. D e ah la importancia cent ral de la escuela, lugar por excelencia de la educacin cvica, a cond icin de
verse desembarazada del oscurantismo clerical, cerr o testigo de un tiempo pasado. La
laicidad es como la espina do rsal de esta
nueva civilizacin republicana, y Jul es
Ferry, su educador, lleva la anto rcha. El sufragio universal, vencedor en fin de la dictadura de Pars, le da la bendicin pacfica
de la mayora de los franceses .
Pero la Repblica, dificultosamente instalada, no tiene an estabilidad, a pesar de
las crisis que ha superado, aprovechadas
para asegurar su dominio sobre el Estado;
a pesar de los esfuerzos gigantescos que ha
desplegado para identificarse a la Naci n ,
impregnar la cultura y penetrar la. sociedad
por los grandes canales de la formac in cvica -escuela, servicio militar, formacin
de partidos-, la 111 Repblica, habr que
recordarlo, jams ha conseguido una verdadera unanimidad en torno a sus principios.
Hay toda una letana de fechas para testificarlo, desd e el affaire Dreyfus hasta Vichy

690
pasando por e16 de febrero de 1934, que ex-

plican bastante el reflejo de miedo jams lejano, aunque luego resulta injustificado,
ante las posibles confiscaciones de la Repblica por los comunistas en la Liberacin,
por el general De Gaulle en 1958, por el

putsch de Jos generales argelinos en 196J.

La Repblica, en continuo retorno sobre s
misma, no ha encontrado su equilibrio y su
aliento en Francia ms que por su fijacin
sobre un conjun to de valores siempre frgiles, por la lema coagulacin de una tradicin y de un cuerpo de referencias, por la
progresiva desaparici n de los rechazos por
principio que no haban cesado de pesar sobre su aceptacin definitiva, a fin de cuentas, muy reciente.
Repblica amenazada desde siempre en
su interior por la inestabilidad gubernamental, la impotencia parlamentaria y la parlisis institucional que han llevado dos veces
al Estado republicano al fracaso, una ante
la invasin extra njera, otra ante la crisis argelina. Repblica desde el ltimo fin de siglo, contestada del exter ior por la derecha
naciona lista y la izquierda revolu cionaria, a
las que la Segunda G uerra Mundial y la Liberacin han dado , bajo la forma del gaulIismo RPF y del comunis mo staliniano una
fuerza de convocatoria y una capacidad de
unin que han podido reducir el consenso
republicano a un tercio de las voces, el estiaje ms pronunciado de su historia, en las
elecciones municipales de 1947. Repblica
finalmente rota en su dinmica y desgastada por su mismo xito, disuelta en su principio activo y como extraamente metamorfoseada, lenta. pero inexo rablemente,
por el ms fuerte crecimiento que Francia
haya conocido en su historia. Los Treinta
Gloriosos.., esa segunda revolucin francesa, han tenido por doble y paradjico efecto por un lado el desactivar los puntos de
fijacin tradicionales de los conflictos poltico-ideolgicos de la Repblica para sustituirlos por divisiones neutras en relacin
con la identidad republicana -la economa,
la modernidad, la sociedad-; y por otro,

Rep blica

69 1

arraigar polticamente la Repblica en el

humus de la nacin precisamente como
efecto del gaullismo que presida este crecimiento y recoga sus fruto s.
Parad jicamente, la estabilizacin defini tiva de la Repblica ha salido muy recientemente de ese mismo desgaste, para ello ha
sido preciso el declive del partido comunista y la metamorfosis de la derecha modernista, reconciliada con las adquisiciones de
la Revolucin. Ha sido necesario el repliegue de todos los horizontes polticos so bre
los valores-refugio de la Repblica y la defensa generalizada de los derechos del hombre. Y finalmente, sobre todo ha sido necesario la alternancia de 1981 y la nacionalizacin republicana de la Constitucin que
se crea hecha para un hombre. Signo de
esta evolucin es el auge del poder del Consejo Constitucional, previsto por la Constitucin de 1958 como _perro guardin .. del
ejecutivo y conve rtido en guardin efectivo
de la ley de la Repblica. Curiosamente lo
que ms ha contrib uido a este enraizamiento ha sido la accin y el estilo de los dos
principales presidentes de la V. Iron a y lgica de la historia, con D e Ga ulle y Prancois
Minerrand , la repblic a mon rqu ica enlazaba con la mo narq ua republ icana y, despus de doscien tos aos de secuelas revolucionarias, se encontraba all donde haba
querido llegar en sus primeros das. Pierre
NORA.

Vase tambin: CONDRCET, CONSTANT, C ONSTITUCIN, DEM O CRACIA,

EJRCITO, GoBIERNO REVOLUCIONARIO,
GOLPE DE ESTAD O, LA F AYETTE,
LUIS XVI, MARAT, ROBESPIERRE, SIEYES,
SoBERANA, STAEL (MME. DE).

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Ideas

692

REVOLUCION
Los hombres de la Revolucin buscaron
frecuentemente en el pasado la profeca del
gran acontecimiento que estaban viviendo .
Coleccionaron los texto s que podan atestiguar la capacidad predictiva de grandes
autores que la habran previsto mucho antes. Bsqu eda algo artificial, que a menudo
saca las citas de su contexto, y decepci onante. aunque algunos raros escritos parezcan proporcionar en el momento preci so la
demo stracin esperada. A este respecto no
se presenta ninguno ms elocuente que esos
Drots el deooirs du ctoyen, donde Mably,
en 1750, hace dialogar en torno al sentido
de la historia, a un francs y a un ingls, e
imagina un mundo prometedor. A la fatalidad que el francs cree leer en toda historia, y singularmente en la de su pas, el milord ingls cont rapo ne una historia de la esperan za y de la voluntad. El buen ciudadano puede trabajar para que las revolu ciones
sean tiles a la patria ", En cuanto a los
consejos prcticos que prodiga a los franceses, stos constituyen un programa de un
porvenir singular. Para sacudir la fatalidad
histrica, slo es necesario la convocatoria
de los Estados Generales y conseguir su
permanencia porque con el grito general
de aprobacin . que suscitar su reunin
todo ser fcil, la extirpacin de los abu sos,
el debilitamiento de la prerrogativa real, y
la institucionalizacin de los derechos de la
nacin . En esto consiste la Revolucin.
Por asombroso que pueda ser, e! texto de
Mably no posee la claridad retrospectiva
que luego se le atribuir. Porque aunque
Mably , solitario en su siglo, tiende a los
hombres de la Revolucin un espejo donde
reconocerse (se contempla la Revolucin
como la voluntad de una nacin ansiosa por
recobrar sus derechos), su texto sin embargo acarrea entremezclados los mltiples significados entre los cuales el pensamiento del
siglo an no ha elegido. Mably continua refirindo se a la revolucin astronmica (el

francs cree que su patria ha alcanzado el

punto de obediencia donde Inglaterra llegar a su vez), a la pluralidad de las revoluciones continuas, e incluso a la pasividad de
los hombres inm ersos en el oleaje tumultuoso de unos sucesos particulares -las revolucio nes- que jams dom inan.
La Revolucin es efectivamente en primer lugar. en el siglo XVIII, el retorno de
forma s ya aparecidas. Este trmino, dice
Trevoux, es sinnimo de perodo.., El sentido astrnomico es el primer sentido que
proporcionan los diccionarios. La Revolucin es un movimiento que conduce las cosas a su punto de partida. Aplicado a las cosas humanas. sugiere la vuelta eterna de algunas forma s polticas debidamente inventariadas. Pensar las revoluciones humanas
sobre el modelo de las revoluciones solares
tiene por efecto dotarlas de caracteres que
hoy nos cuesta recon ocer, como la necesidad de volver a un estado anterior; la inevirabilidad : el orden y la regularidad; la pasividad que engendran en los hombres condenados a constatarlas pero en ningn caso
a hacerlas, la ausencia de cualquier novedad.
Este sentido astronmico, siempre vivo
aun en los pensadores ms avanzados, como
lo demuestra el ejemplo de Mably, se encuentra por tanto cada vez ms en competencia con un uso vulgarizador de! cual dan
tambin testimonio los diccionarios. Las revoluciones son las visicitudes de la existencia humana, los cambios extraordinarios
ocurridos en los asuntos pblicos, los reveses de la fortuna de las naciones. No se trata aqu de la vuelta de lo mismo a lo mismo, pero s del surgimiento brusco y violento de la novedad. El carcter de impre visible predomina sobre e! de previsible, el
desorden sobre el orden, lo extraordinar io
sobre lo ordinario.
Entre estas dos acepcion es completamente antin mi cas, que los diccionarios utilizan
sin dedi car ninguna reflexin particular a su

693

antagonismo, ni tampoco a la forma, extensin o causa de las revoluciones, ha existido ocasionalmente un esfuerzo negociador.
Bossuet, al atribuir todos los cambios producidos en el mundo a causas perfectamente identificables, con la excepcin de algunos golpes extraordinarios, en donde Dios
quera que slo apareciese su mano , ya haba encontrado el medio de unir lo extraordinario a un orden invisible. Mably, cuya
obra rebosa de revoluciones- diferentes,
enlaza la historia superficial ---catica- de
stas con una historia profunda, sta s que
sometida a unas reglas, y donde nada resulta verdaderamente inesperado, pues es necesario que las pasiones, sucesivamente
exasperadas y tranquilizadas, preparen durante largo tiempo una revolucin para que
llegue por fin el momento de ejecutarla .
Voltaire distingue las revoluciones de los
tronos, sacudidas impresionantes slo en
apariencia, de las revoluciones del espritu
humano o del carcter nacional, estas lti mas lentas, profundas, insensibles e irresistibles; lo que es una forma, si no de conciliar el orden y el desorden, s por lo menos
de separar las verdaderas revoluciones de las
otras. En ltimo trmino, el siglo no acab
de delimitar bien entre las revoluciones visibles y las invisibles .
Es un hecho destacado que los dos acontecimientos que servan entonces de principal referencia -la Revolucin inglesa y la
Revolucin americana- no lograron separar los significados concurrentes de la palabra revoluci n . La gloriosa- Revolucin
de 1688 en ocasiones se la ve, desde el lado
hugonote, como una revolucin retorno,
reencuentro feliz y reparador con las leyes
fundamentales subvertidas por el azar de la
historia y otras, desde el lado absolutista,
como una revolucin ms en la historia inglesa especialmente determinada por la alternancia sobresaltada de reinados felices y
de reinados desdichados. Restauracin procedente del agitado curso del tiempo que
trae el orden, o revolucin inscrita en el
tiempo, que fomenta una nueva serie de de-

Revolucin

s rdenes; las historias de Inglaterra proponen las dos interpretaciones.

La Revolucin americana es, de forma
ms palpable, una revolucin feliz .. y el
papel que se reserva a la voluntad humana
es mucho ms llamativo. No por ello deja
de ser ms significativo el ejemplo porque
a pesar de estos caracteres muestra la per sistente imbricacin de los sentidos de la
palabra revoluci n. Los comentarios ms
favorable s a la <Revo lucin de Amrica.
continan interpretndola como una restauracin . Las libertades inglesas, que el
pueblo amricano haba probado, le haban
capacitado para hacer una revolucin, es decir para querer volver a derechos anteriores. Pero esta vuelta al orden no preserva a
Amrica de los desrdenes de una revolucin diferente: Temo ----dice Mably- que
Amrica va a verse empujada de nuevo a
una dura Revolucin... Al lado de la feliz
revolucin ordenada del retorno y la tranquilidad, la revolucin desordenada de la alteracin y la agitacin. En consecuencia,
siempre hay dos revoluciones.
Con qu quedarnos de esta oscilacin
entre dos significados? Los hombres del siglo XVIII, que produjeron una numerosa literatura sobre las revoluciones ---de Inglaterra, de Suecia, de Espaa, de la Repblica
romana-, en una extensin que termina
por vaciar la idea de revolucin de especificidad puesto que la historia de las revoluciones se convierte en la historia sin ms,
hablan siempre de las revoluciones en plural. Cuando deciden estudiar una, la flanquean con un adjetivo --grande, asombrosa, maravillosa , feliz- lo cual constituye
una forma de conducirla a una vicisitud particular dentro de un mundo de vicisitudes.
A lo largo de los textos, desarrollan una s
veces la idea de que las revoluciones aportan cambios irreversibles en la vida de los
hombres en sociedad, y otras la idea de que
dichos cambios, reversibles, reproducen
una ley de desarrollo ciclca. Pero estn de
acuerdo en verlas como producto de la fatalidad, slo posibles de describir cuando ya

Ideas
han tenido lugar, objetos para e! anlisis
pero no para la accin . El siglo XVIII no las
marca con una connotacin moral precisa,
las revoluciones son buenas o malas, puede
suceder que destronen reyes pero tambin
que los restablezcan, que lleven aparejado
e! progreso o la regresin . No obstante, los
hombres las temen, porque sean las que
sean, muestran la inestabilidad poltica, y
ponen en evidencia lo poco que controlan
los acontecimientos. Todos los pueblos han
"experimentado- alguna revolucin, sta es
(a pesar de algunas opiniones, como la de
Voltaire que alcanza a imaginar un ho rizonte en e! que pueda esperarse una revolucin)
la ltima palabra del siglo. Pluralista, escptica, poco apta para conce bir qu e los hombres puedan iniciar una revolucin .
La Revolucin francesa ante todo es un
gran espectcu lo, qu e llena a los contemporneos de estupor. H ay testimonios abundantes de la pr od igiosa impresin qu e produ ce, filsofos, periodistas, poetas ingleses
como Co leridge, estupefactos de ver "a
Francia encolerizada levantar sus miembros
gigantes, poetas alemanes como Klopstock
maravillados de ver sonrer en Francia la
serenidad azul, en la vasta sup erficie de! cielo . Incluso los hombres ms rpidamente
desengaados, expresaro n primero ante la
Revolucin el senti mient o de lo nun ca visto . [Q u espectculo, qu actores! , escribe Bur ke a Lo rd Ch arlemont. Tod os la saludaron como una escena indita, cuya balaustrada fue br uscamente franqueada por
las fuerzas colectivas, irr upcin imprevista
de un pueblo entero levantad o para destruir
la tirana. Una vez "dado" este maravilloso
espectculo, como en e! teatro, ya nada ser
como antes. El simple hecho de que la revolucin haya tenido lugar y de que el viejo mundo se haya derrumbado tan rpida y
fcilmente, delante de ella, produce un retoque vigoroso en los significados un poco
negligentemente propuestos por e! siglo XVIII.
Restauracin o instauracin? El primer
efecto de! gran espectculo es e! de no to-

694

mar en cons ideracin la idea segn la cual

la Revolucin francesa pudo ser la restauracin de un orden social anterior. Se pueden encontrar, sin duda, textos ambiguos
que utilizan la palabra restauracin, tales
son los que presentan a Luis XVI como
restaurador de las libertades francesas. Pero
qu se trata de restaurar exactamente? En
ningn caso una determinada poca de la
revolucin histrica, pues es sorprendente
ver la pasmosa rapidez con que se abandona la idea de una antigua cons titucin, tan
viva todava en e! debate historiogrfico del
siglo XVIII. Queda, sin duda, e! prestigio
inherente al sentimiento de enlazar, pero sin
embargo no se trata de enlazar con lo anterior sino con lo fund amental . La Revolucin francesa vive de esta idea Fue rte, que
slo lo inicial funda. Si lo qu e se restablece
son los derechos de! hom bre, y stos han
sido constantemente escarnecidos en la histor ia, se dest ro na con un mismo golpe todo s los antecedentes histrico s. Lejos de
reanudar la cadena de! tiempo, se sale de la
histo ria para un alzar velas colectivo hacia
una tierra nueva, y un comienzo absoluto.
Hannah Arendt sostiene que los hombres
ent ran prim eramente en la Revolucin con
la ilusin de la restauracin, es decir , de la
continuidad, y solamente en un segund o
mom ento, seg n ella, es cuando ent ran en
una ilusin to dava ms fuen e en relacin
con la expe riencia histrica, la de la rup tura. Aunque se le concede que en los primeros das de la Revolucin francesa habita la
ilusin de una resta uracin, no du ra ms de
una maana. Desde sus primeros pasos, la
Revolucin se piensa como la liberacin decisiva de todos los modelos histricos.
Nada lo demuestra mejor que la rapidez
con la que destrona e! ejemplo ingls (en su
discurso de 4 y 5 de septiembre de 1789 sobre la sancin real, Mounier observa con estupefaccin que e! conjunto de la Asamblea
dirige una mirada de desprecio so bre la
Constitucin de Inglaterra cuando no hace
todava un ao hablbamos con envidia de
la libertad de los ingleses-) y, hecho toda-

695

va ms sorprendente, e! ejemplo americano

cuya paternidad se dedica a celebrar La Farene. Desde e! 23 de agosto, Rabaut SaintEtienne conceda que si los Constituyentes queran imitar a toda costa, e! mejor rnodelo era Pensilvania, pero para corregirse
en seguida: "iNacin francesa, no ests hecha para recibir ejemplo, sino para darlo! Por lo dems e! tema de la incomparabilidad de las dos revoluciones haba sido rpidamente orquestado por Condorcet, que
presta sus ideas y su pluma a un ciudadano
de los Estados Unidos lanzado a un parale!ismo acadmico de las dos aventuras. El
objeto de la Revolucin americana era e! de
liberarse de una aristocracia extranjera, el de
la Revolucin francesa sacudirse una aristocr acia do mstica . Los americanos no pretenda n ms que rechaz ar las tasas impuestas por ho mb res qu e vivan a 1.500 leguas,
y los franceses el sistema fiscal por e! que
algunos de ellos aplastaban a ot ros. All la
Revolucin no tena que desanudar ms que
un nudo muy flojo y tena mucho que conservar, e! procedimiento criminal, por ejemplo. Aqu, la Revolucin tena que desatar
nudos muy apretados y no haba nada qu e
conservar. De manera que se hizo preciso,
explica Concordet, remontarse a pr incipios
ms puros, ms preci sos, y ms profundos.
Los franceses, al contr ario qu e los americanos, tuvier on que declarar sus derechos antes de poseerlos. Tuvi eron que derribar una
sociedad que conserva ron los americanos.
La Revolucin francesa, a diferencia de la
Revoluc in americana, fue una refundacin
no slo de! cuerpo poltico sino de! cuerpo
social.
Por tanto, se trata de un espectculo
que no tuvo ejemplos donde mirarse, de
una inauguracin total. Los autores de
la Revolucin francesa, al decidir que es
eso lo que la conviene en revolucin,
desprestigian las revoluciones en plural
-polvareda de cambios insignificantes- , y
slo valoran una, la Revolucin. En los primeros meses de la Revolucin, sin embargo, persisti una duda sobre e! uso de! plu-

Revolucin
ral y de! singular. Pierre Retar ha mostrado
que las Rvolutions de Pars, e! peridico
de Prudhomme primeramente publicado sin
intencin de periodicidad, recibe su ttulo,
todava tributario del sentido tradicional, de
la intencin de contar los mltiples trastornos sucedidos en Pars de! 11 al 18 de julio
de 1789. Luego, como la publicacin sigue
y los lectores reclaman una sntesis, Prudhom se la da en enero de 1790. Bajo e! ttulo C/c! de " fa. Reoolution, aparece un
texto donde las revoluciones estn amalgamadas y fundidas en una Revolucin sin parecido con ninguna otra, porque es "la revolucin de las almas y de los espritus- El
nuevo sentido gan, pues, muy rpidamente su ejecutoria de nobleza. Solamente los
contrarrevolucionarios contestan la unidad
ejemplar y la singularidad del fenmeno
viendo en la Revolucin francesa, segn la
definicin de! diccionario de Bue, "un
trastorno qu e 'se produjo en 1789. Por lo
dems en todas partes el acont ecimiento
que tuvo lugar en Fran cia, por ser el primero , como dir Robe spierr e, fundado sobre los derechos de la hum anidad, ser considerado como fa Revolu cin.
Este acontecimiento nico es tambi n un
acontecimiento tot al. N o tiene sentido para
una nacin hablar de su revolu cin mientras no haya roto todas sus cadenas . En la
revolucin, no se trat a slo de limitar un
pode r despt ico, de reformarlo o de llegar
a acuerdos, ni siquiera se trata de limitarse
a la esfera del poder poltico . Hay Revolucin cuando los hombres pretenden resolver con ella todos sus problemas a la vez,
polticos, sociales y tambin morales, y
quieren cambiar ellos mismos por entero.
As, Chateaubriand, en e! Essai sur les R uolutions, rechaza e! uso de la palabra para
designar los cambios de dinasta, las guerras
civiles, "e! movimiento parcial de una nacin momentneamente sublevada-o No
quiere retenerla ms que si e! espritu de
los pueblos cambia - o
Liberada de los trastornos singulares y de
las catstrofes polticas paniculares, esta

Ideas

Revolucin total se halla por lo mismo

abierta a lo universal . Se trata aqu de otra
cosa muy distinta de los derechos paniculares, com o los derechos de los ingleses en
nombre de los que se sublev el puebl o
americano. Incluso de otra cosa distinta de
la libertad francesa. La Revolucin escapa a
su tierra natal al menos por dos rasgos que
analiza Boissy d'Anglas. el primero haber
sido la obra de un pueblo entero. no de algunos; el segundo, querer volver al hombre
a su destino primitivo. Por ello es una promesa sin fronteras, abierta a un porvenir ilimitad o.
El prodigioso espectculo haba conllevado escenas repul sivas, difciles de borrar del
espritu . Todava en 1791, en su Esprit de
la Roolution, Saint-Just, testigo poco sospechoso de hosti lidad, expresa el traumatismo que le caus el espectculo de la muched umbre jugando con trozos de carne
humana . La Revolucin ha expulsado de su
tentativa de aurodefinicin esos desrdenes.
Se siente fundadora de un orden, de donde
procede su vnculo con la empresa cons tituyente, que , como dice Hannah Arend r, le
es cons ustancial. Es preciso. por tanto, distinguir aqu entre la constitucin en acto,
pode r que se da la Revol ucin en sus comienzos y por el que se libera del tiempo,
y la constitucin promulgada, resultado sometido en adelante a la alteracin histrica.
Ah est en efecto el punto capital. La Revolucin francesa en su aurora se piensa y
se vive como una salida de la histor ia, que
tan bien comprendi Michelet: .EI tiempo
no exista, el tiempo haba perecido. El
descubrimiento de que tambin eHa tiene
una historia, que es un proceso alargado en
el tiempo. que conlleva sus das fastos y sus
das nefastos, sus sorpresas y sus pericias,
es turbadora para los hombres que la viven.
El tiempo de la Revolucin les parece ir, ya
demasiado rpido, ya de masiado lento,
como si nunca llevase bien el ritm o. Demasiado lento, pues a medida que la revolucin avanza, la accin de los hombes se ve
cogida en una red de relaciones donde ella

696

se enreda, desviada de sus fines y sin alcanzar su desti no original; por otra parte, los
das que pasan hacen resurgir los recuerdos
del Antiguo Rgimen, costumbres inexnrpables o voluntades malvadas de hombres
y mu jeres que permanecen fuera de la revoluc in o se agitan contra ella, y qu e es
preciso an convencer o vencer, una - hidra - renaciente sin cesar, por usar la [uerte
imagen de los mismos revoluc ionarios. O
bien, el tiempo va demasiado rpido: la Revolucin es un movimiento de arrebato Vertiginoso que no se deja dominar. En el primer caso, el impulso revolucionario no puede desplegarse libremente, ante la cantidad
de obstculos que encuentra delante de s.
En el segundo caso produce miedo su fecundidad en acontecimientos imprevisib les.
Aqu como all, es impos ible termin ar la
Revolucin, imposible de cumpl ir en el primer caso. de acabar en el segundo.
As pues, el descubrimiento de la histo ria revolucionaria tra nsforma la idea de Revolucin. Retengamos solamente algunos
episodios significativos de estos retoq ues.
Uno, el debate de la prim avera y vera no de
1791 so bre la Co nstituci n, pr esidido por
la obses in de terminar la Revolu ci n, expresado reite rativamente por D uport en
mayo y por Barnave en septie mbre. Dupo n
parte de la intuicin de que ..lo que se llama revolucin, ya est hecho , pero teme
no sea q ue su impulso permanente vuelva
en realidad a las combinaciones del Antiguo
Rgimen, pues todo movimiento es circular tanto en el mundo mor al como en el
mundo Fsico, he aqu reaparecido el viejo
sentido astronm ico. En cuanto a Bamave,
nadie menos preparado que l para asociar
la idea de Revolucin a la de desorden, pues
l la una a la accin constante y regular de
causas perfectamente identificables y rechazaba las causas accidentales , siempre buenas, segn l, para determ inar -Ia poca. de
las revoluciones. Pero la inquietante radicalizacin de la Revolucin le hace cambiar
su anlisis; ahora tiene que atribuirla precisamente a los accidentes, como la ambicin

691

y la vanidad de los ho mbres a los que la Revolucin proporciona un teatro inesperado,

interesados por lo mismo solamen te en su
prosecucin. La nica manera de detener la
mquina es la Constitucin. Solamente ella
permitir distinguir entre - Ios que qui eren
un gobierno estable y los que no quieren
ms que revolucin y cambio porque crecen en la confusin como los insectos en la
corrupci n . As se deshace la solidaridad
de la Revolucin y de la Constitucin, tan
fuene en 1789, puesto que opona la Revolucin a un Antiguo Rgimen que no tena
Constitucin. As se deshace tamb in la
idea de la Revolucin como garanta contra
lo arbitrario. En el espritu de Bamave, la
revolucin ha vuelto al sentido peyorativo
del siglo XVIII, el de una vicisitud de la que
hay que temer todo, a la vez el paso adelante y la vuelta atrs, la rebelin y la reaccin; lo uno engendra lo otro.
Con la revolucin del 10 de agosto _,
nueva peripecia, salta el ltimo eslabn que
una la Revolucin al Antiguo Rgimen , la
conservacin de la mo narqua a la que aparentement e se haban visto ob ligados los actores por las cost umbres y el voto de la nacin, como deca Barnave . La nueva revolucin impon e una nu eva definicin, difcil
ejercicio al que se entrega Ccncordet, empeado en comparar el destronamiento de
dos reyes constitucionales. Jacobo 11 y
Luis XVI, para demostrar que el segundo
est menos contaminado de irregularidades
que el primero, porque un pueblo entero,
o al menos una fracc in considerable del
pueb lo, se aparta menos del o rden comn
de la ley que una asociaci n panicular de
ciudadanos. cuando se dirige a un prncipe
extranjero. Todo el esfuerzo de Condorcet
consiste en circunscribir y relativizar el desorden revolucionario. Algunos meses ms
tarde, la palabra revolucin y el adjetivo revolucionario ---ste creado expresamente
para la Revolucin francesa, la nica revolucin que torna la libertad como objeto_ le inspiran reflexiones anlogas. Una
leyes revolucionaria cuando se propone

Revolucin

mantener esta revolucin, es decir, cuando

se sale del orden de las sociedades pacficas.
En efecto, la ley revolucionaria no est hecha para ellas, sino para terminar con la resistencia de los partidarios de la realeza. No
es por tanto otra cosa que una ley de circunsuncias , si el calificativo ya no fuera
tan ridculo que fue preciso. admite Concordet, reemplazarlo por el de revolucionario . La sinuosa demostracin de Condorcet nos revela su perplejidad ante medidas revolucionarias tan evidentemente ligadas a la excepcin. Se puede ciertamente
justificarlas, puesto que van dirigidas contra esos hombres que buscan prod ucir una
revolucin en sentido contrario pero es
preciso permanecer sensible a lo que componan de desordenado y guardarse de una
actitud detestab le q ue consiste en abrigarse
detrs de la necesidad, -Ia excusa de los tirano s. El fin soado por Condorcet es
siempre el de terminar la revolucin, pero
a diferencia de Dupon y de Bamave, subordina esta finalizacin a una ilegalidad
provisional.
C uando ya existe un gobierno revolucionario, la argumentacin qu e le justifica no
es fundamentalmente distinta de la de Co ncorde r, aun cuando ro mpe con sus acentos
de precaucin. Por su parte los Jacobinos
oponan la ley revolucionaria -fundadora- a la ley constitucional conservadora y
proclamaban la conviccin -Vergniaud ya
la haba identificado muy exactamente-e- de
que la energa de la defensa nacional impone mantener an toda la efervescencia de
la Revoluc in, un an q ue parece introducir entre los equipos sucesivos de la Revolucin nada ms que una divergencia de
apreciaciones sobre el momento propicio
para terminarla, a la vez que utilizan tautolgicamente el adjetivo revolucio nario para
designar todo lo que es conforme con la Revolucin.
Sin embargo entre Condorcet y SaintJust se inicia una nueva deriva de la palabra
Revolucin. Condorcet, un poco pattico,
no quiere ver en las leyes revolucionarias

Ideas

ms que una renuncia limitada a la legalidad, porque est orientado hacia ..e! tiempo en que no tendremos necesidad de hacerla . Si este ltimo cerrojo salta en Robespierre y Saint-Just con e! aplazamiento
de la Constitucin recin nacida, se debe a
que para ellos la Revol ucin ya no se define como un espectculo prodigioso cuya
contemplacin basta para arrebatar al individuo y convertirlo, sino como un trabajo
que recibe su sentido de la existencia de
enemigos de la Revolucin. Ahora bien, stos son de una especie muy particular. Por
una parte, estn en todos los sitios, en e! interior y en e! exterior de la Repblica e incluso en la conciencia de cada revolucionario, pues la hostilidad a la Revolucin comienza con la ms pequea reticencia en e!
respeto a la vida comn o con la simple indiferencia. Por otra, renacen incesantemente de sus cenizas, porque, dice Saint-j ust,
en e! orden moral sucede como en e! orden
fsico: ..los errores pueden desaparecer
como se evapora la humedad de la tierra,
pero pronto aparecen como la humedad
vuelve a caer de las nubes.
Esta naturaleza de los enemigos de la Revolucin, a la vez voltil y obstinada, entraa al ,menos tres consecuencias. La primera es Imponer la consubstancialidad de la
Revolucin y la ilegalidad, puesto que la
Revolucin no terminar con sus enemigos
ms que por la accin violenta, absuelta en
toda ocasin por la idea de que se les debe
permi tir todo a los qu e van en la direccin
de la Revolucin, como afirma Saint-just.
Tal es e! sentido de la clebre exclamacin
de Robespierre en respuesta a la acusacin
de Louvet e! 5 de noviembre de 1792:
Q uieres una Revolucin sin Revolucin ? Ese da Ro bespierre sugiere otra
cosa muy distinta a la simp le imposibilidad
de llevar a cabo una revolucin more geomtrico y sin recurrir a la ilegalidad. En
efecto, al marcar con una ilegalidad necesaria todas las medidas de la Revolucin, y
declarar ilegales todas las grandes jornadas
ident ificndolas para terminar con la Revo-

698

lucin misma, est aceptando que la ilegalidad defina la Revolucin. Se comprende

tambin viendo la derivacin de! ajetivo
..revolucionario . Durante mucho tiempo
haba servido para calificar toda medida
enrgica: as Bar re peda a la Convencin
en la pri mavera de 1793, que actuase y s;
declarase cuerpo revolucionario, designando en este contexto lo expeditivo y lo
arbitrario. El ..instrumento revolucionario.
es la guillotina. Y si entre todos los ros
franceses, e! Loira es especialmente revolucionario, es por su docilidad para arrastrar los aho gados de Carrie r.
La segunda consecuencia es la de imponer una revolucin en e! interior de cada individualidad, puesto que e! enemigo de la
Revolucin est alojado en cada uno de los
actores . El gobierno revolucionario, lejos
de ser n~camente instrumento de guerra y
de conquista, lo es del paso de! mal al bien,
de la corrupcin a la probidad, de las malas
costumbres a las buenas. Al definirlo as
en. su informe sobre la polica general,
Samt-Just hace depender la culminacin de
la Revolucin de una transformacin radical de los corazones y los espritus. Es preciso qu e cada ciudadano experi mente y obre
en s mismo una Revolucin igual a la que
ha cambiado la faz de Francia; este objetivo de la Comisin de vigilancia lionesa, en
noviembre de 1793, muestra hasta qu punto la palabra Revolucin haba tomado el
senti do de una transformaci n person al e
ntima, convers in indisolublemente privada y pblica.
La tercera consecuencia se deduce de las
otras dos: el enemigo no podr ser derrotado y la empresa revolucionaria no estar
acabada jams. Dnde debe pararse la Revolucin? Saint-J ust reto ma esta cuestin
temible, que to dos los actores de la Revolucin haban tratado en un momento u
otro y a la que algunos, como Barnave, haban dado una respuesta precisa. El hace retroceder este final a un futuro ilimitado,
porq ue la Revolucin no se cierra ms que
con la perfeccin de la felicidad, Deja so-

699

bre todo, flotar una dud a mor tal sobre la interpretacin de este final : se hab la de la altura de la Revolucin. Quin fijar esa alrura?. Esta incertidumbre deja prever que
la Revolucin siempre est por hacer, que
uno no puede detenerse en e! camino bajo
pena de cavar su tum ba, que la pureza del
proyecto revolucionario debe ser restitu ido
en su integridad, cada instante, que nadie la
juzga, en una palabra que habr que revolucionar la Revolucin . permanentemente.
Aqu se alcanza la mxima desviacin respecto de la imagen y la idea que se haba popularizado en los inicios de la Revolucin,
la imagen de una Revolucin como espectculo maravilloso dotado por s mismo de
una irresistible fuerza de arrastre y de conviccin y con la idea de la Revolucin como
la instauracin de la libertad por la ley. Lo
que subsiste basta, no obs tante, para comprender por qu es pr ecisament e en los recuerdos par oxsticos del episodio jacobino
donde se alimenta con predileccin la leyenda de las revoluciones. La ruptura con
el pasado constantemente recordada en los
juramentos y la unidad mtica de un pueblo virtuoso, constantemente movilizado en
la purga de facciones, compo nen una representacin simple y fuerte de la que los
revolucionarios posteriores harn su escena
originaria.
Llega Termidor y ..e! tirano. es abatido.
Despus de la revolucin de! 14 de julio, la
del 10 de agosto, la del 31 de mayo es una
revolucin ms, qu e llega un poco cansada
a inscribirse en esta letana, engalanada no
obstante de adjetivos eufricos que ya han
servido para sus predecesoras: aforrunada,
grande, asombrosa. A veces, incluso, testimonios inesperados se afanan en darle un
sentido inaugu ral: el 18 [rucrido r del
ao Il, Babeuf sugiere no comp utar el
tiempo desde hace cinco aos, sino solamente desde un mes y algunos das de revolucin. La primera racionalizacin del
acontecimiento consiste en hacer de la nueva Revolucin una inversin simtrica de la
jornada de! 31 de mayo: la primera haba

Revoluci n

visto cmo la insur reccin armada de la Comuna ob ligaba a capitular a la Convenccin

y la segunda vio a la Convenccin tomar su
revancha sobre la Comuna. Las dos jornadas se contrapesan pues, como se apresura
a establecerlo e! informe de Barere: el 31
de mayo e! pueblo hizo su revolucin ; el
9 Termidor la Co nvencin nacion al hizo la
suya. La libertad aplaudi igualmente a las
dos . Esta forma de presentar los hechos
pasando la esponja sirve para mostrar que
e! 9 Termidor es ..la ltima tormenta de la
Revolucin . No arrastrar una nueva peripecia porque equilibra una antig ua peripecia. Puede, pues, pr etender significar ese
final de la historia revolucionaria que cada
equipo en e! poder estaba esperando.
Resulta, por tanto, claro que nada est
verdaderamente terminado. Los aos que
siguen a Termidor son ricos en golpes de
Estado, victorias y derrotas alternadas de!
ejecutivo y del legislativo, con cambios
generosamente decorados de la palabra revolucin, como e! agrio 18 fructidor, que
pretende su vuelta a los eptetos lisonjeros
de jornadas precedentes. El discurso que
acompaa estos cambios busca, en efecto,
bor rar la indecente plu ralidad de nuevas venidas (especialmen te present ando cada una
de ellas como una vuelta al equilibrio, garanta de un verdadero fin de la Revolucin)
y camuflar su ilegalidad. Pero no puede impedir que de esta inquietante multiplicacin
nazca un nuevo sentimiento del tiempo revolucio nario, ya no es la instantaneidad de!
prodigio, ni la larga paciencia y esfuerzo de
los hombres en tensin hacia su propia recreacin, sino la alternancia sincopada de
revoluciones y reacciones que escaFan al
control de las voluntades humanas. Desde
los das que siguen a Termidor, la Sociedad
de los Jacobinos anunc ia que desp us de
una tan larga comprensin es preciso esperar una reaccin poderosa y proporcionada a las desgracias que hemos tenido que
deplorar . Con e! reparto de! tiempo revolucionario entre revolucin y reaccin y la
entrada en la escena poltica de unos perso-

Id eas

najes nuevo s, los <reaccionarios.., cam bia

de nue vo el uso de la palabra revolu cin .
La larga alianza del ad jetivo revoluci on ario
con las medid as de excepcin llega a ser sospechosa, tanto qu e en el ao Hl, el Comit
de Seguridad General propone desterrarla
del lengu aje po ltico . En cua nto al sustan tivo, vuelve el sentido anrquico y plu ral
del siglo XVIII. Lo qu e el ho mbre comn
retiene a partir de ahora del episodi o revolucionario, es lo que Eschaseriaux llama en
el C onsejo de los Quinientos la fiebr e ardiente y pasajera de las revo lucion es, el ho rro ros o int erre gno de las leyes... Lejos de
ser un acontecimiento n ico, la Revolucin
ha vuelto a ent rar en el de recho com n de
la inesta bilidad po ltica.
En medi o de tod o este v rt igo algunos se
dedic arn a salvar el espritu de la Revolucin. Todo el esfuerzo de C onstant ir dirigido a romper el par infernal revolucinreaccin , pero est o slo es posible distin guiendo dos tipos de revolu cin. C uando
- el acuerdo entre las institucion es y las
ideas de un p ueblo se encuentra destruid o ,
ent onces las revolu cion es son inevitables.
Tales revolucion es legtimas y razon ables,
se inscriben en la marcha necesaria del espritu humano, y no estn condenadas a ser
seguidas de una reaccin. Esta no se produce ms qu e cuando las revoluciones enloq uecen y tr aspasan su p unto normal de
llegada, revoluciones malas en tonc es, q ue
acarrean reaccion es, la arbit rariedad qu e sucede a lo arbitrario y favorece parad jicament e una nue va revol ucin . Si se sabe distin guir la revolu cin buena de la mala, enton ces se pueden estabilizar las instituciones y no desespe rar de la libertad... A qu
gnero ha pert enecido la Revolu cin francesa? La pregunta impone una nueva d isociacin ent re la apue sta y el p roceso, que
ha sido de sastr oso porque los revolu cionarios, obsesionados por los recuerdos de la
Anti gedad, han so brepadaso sus objetivos
siendo ellos mismos los que han llamado
una reaccin. Pero la apuesta -la sustitucin del sistema hered itario po r el sistema

700

electiv o-e- perm anece inscrita en la marcha

hacia adelante de la humanidad y nadie puede o lvidarla jams. Yo la llamo feliz a pesar de sus excesos porque yo fijo mi mirada en sus resultados...
Interpretacin mesurad a, d irigida a salvar
la Revolucin d el desastre de sus peripecias
y a sacudi rse la fatalidad de la creencia segn la cual los fran ceses necesitan un
amo . En cambi o iba a ser desacreditada
por el futuro inmediato que para terminar
la Revolucin mantena en reserva la figur a
de un nuev o dspota. Adems haba de ser
descon ocida por los siglo XIX y XX que
prefiriero n la interpretacin jaco bina, pues
aun que la palabra revol ucin haya reco rri do un a prodigiosa carrera semn tica, extendind ose a las situaciones ms incongruentes y a los cambi os ms irrisorios, su significacin en medio de las metamorfosis permanece asombrosamente fiel a la que fij el
episodi o jacobino. Los revolu cionarios posteri ores reformaron tod as las ideas jaco binas, la co nq uista del aparato del Estado, el
volunta rismo polt ico y hasta aquellas cuyo
fracaso fue evidente com o la fusin de los
individuos en un colectiv o supuestamente
animado por una voluntad nica y su movilizacin permanente; en adelante y por
mucho tiempo, no se experimenta la revolucin , se hace la Revolu cin . En el repertorio revolu cionario escogi eron co n predilecci n el libreto de la Convencin, copiaron su voca bu lario, end osaron el espo lio de
sus actores y pensaron su h istoria a travs
de sus peripecias. 1848 tuv o sus Girondino s y su Montaa. Tambin la Comuna de
Pars tuvo sus Montaeses, y sus berb ensras en la pers on a de los blanqui stas . La revolucin rusa tu vo sus chuanes, su leva en
masa y, una vez ms, sus Girond inos , pues
Lenin utiliz este epteto para infam ar a
T rot ski y Bern st ein. As pues, la Revo lucin francesa nun ca termin a de reproducirse o de parodiarse. Al enigm a de un a Revolucin convertida en tradi cin, cuando su
vocacin es eman cipar a los hombres de la
trad icin, Tocqu eviUe respond e sugiriendo

Revoluci n

701

qu e si la Revolu cin vuelve a comenzar, se

debe a que es ..siempre la misma .
Cul es esa extraa revo lucin, siemp re
la misma y qu e, sin embargo, siempre se rehace? N o es exactame nte la Revolu cin
francesa, sino otra Revo lucin a la vez co ntenida y oculta en ella, cuyos rasgos esbo z el Marx de La Sagrada Familia: El movimiento revolu cion ario qu e comenz en
1789 en el Crculo Social tu vo como representant es princip ales, en medio de su evolucin , a Leclerc y Rou x, sucumbi finalmente, aunqu e slo por un instante con la
cons piraci n de Babeuf, pero ya haba hecho nacer la idea co munista qu e Buonarro ti, el amigo de Babeuf, reint rodu jo en Francia desp us d e la revolucin de 1830. Esta
idea, desarr ollad a en to das sus consecuencias, constituye el principio del mundo mo derno. En realidad, se trata, no tanto de
una idea cuanto de una promesa, la pr om esa de la igualdad de lo s hombres, la misma
en efecto que la de la Revolu cin jacobina
(po r poco que en ella se descifre una anticipacin de la critica de las libertades for males y de la p ro piedad privada) qu e, sin
emb argo , hay qu e volver a empezar porque
enton ces hubo solamente un tmido borrador de la igualdad verd adera.
Por lo mismo la Revolu cin francesa es
algo muy distinto de su heren cia histrica,
a la qu e no es reductible. Marx mostrar
que la clase revo lucion aria francesa revisti
los intereses particulares co n un discurso
prerendidarnent e uni versal. Pero este falso
ro paje, parad jicamente, ha dado a la ficcin su realid ad y a la ilusin su porvenir.
Los futuros revolu cionarios han podido recob rar la verdad subversiva oculta bajo los
disf races y pon erla al servicio d e otra revoluci n, consagrada, sta s. a la igualdad
real. Por tanto, sin embargo, como la igualdad no puede ser objeto de un acta, dado
qu e la naturaleza y la historia siemb ran por
toda s panes las diferen cias, y es en cambio
una esperanza sin cesar decepcionada, y sin
cesar reanimada, la revolu cin de la igualdad es ent onc es una empresa interminable,

expo rtable a voluntad en el tiempo y en el

espacio, que saca su fuerza de su plasti cidad indefinida.
Al efecto de arrastre de una revolu cin
siemp re en todas partes y vlid a, es pr eciso, fina lmente , aadirl e la fuerza amb igua
que el concepto de revo lucin saca de la fusin en l de dos ideas anti nmi cas. Una,
to mada de la descripcin del siglo XVIII, es
la de la necesidad irresistible d e la Revolu cin (el pensamiento tradici on alista encon tr ar ah tambin uno de sus temas) que sirve a los revolu cion ario s para justificar el sacrificio hero ico de los indi viduos al gran
acontecimiento y para abso lver po r adelantado todos los medios que emp lea. Aho ra
bien , esta idea se vincu la nt imame nte , al
precio de d ificu ltades nun ca verdaderamente explora das, a la del poder absoluto de los
hombres sobre sus destinos. La revolu cin,
a la vez smb olo may.or del historicismo y
o bjeto del acti visrno indi vidu al, acontecimient o absolutamente humano y qu e sin
emba rgo desborda completamente a los
ho mb res, to ma de estas repr esent aciones
contradictorias su extr aordinari o pod er de
fascinaci n. Mona OZOUF.

Vase tambin: ANTIGUO RGIMEN, BABEUF, BARNAVE, BURKE, C ONDORCET,

CONSTANT, CONSTITUCIN , IGUALDAD,
J ACO BINISMO, JORNADAS REVOLUCIONA -

RIAS, MARX, REVOLUCiN AMERICANA,

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Ideas

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REVOLUCION AMERICANA
La historia de las relaciones entre las dos
grandes revoluciones de fines del siglo XVIII, la francesa y la americana, ilustra
admirablemente uno de sus rasgos capitales: los contemporneos comprendiero n rpidament e las posturas del perod o, lo que
explica la rapidez con que se hiceron esquemas interpretativos que , desde entonces, no
han dejado de dominar en las controversias.
El ms simple, si se quieren comprender las
relaciones complejas que unen las dos tradiciones que nacieron entonces, es, sin
duda, partir de la manera en que la Revo-

lucin francesa fue aceptada por los actores de 1776, y de la que inversamente, la
comparacin entre Francia y Amrica ha
venido a aclarar en Francia el pensamiento
revolu cion ario .
Uno de los primeros efectos de la Revolucin francesa en el mundo anglosajn ha
sido el de mostrar la amb igedad de las revoluciones inglesa y americana, haciendo
estallar la unidad de los liberales dividido s
por 1789, aunque haban estado unidos en
la defensa de los insurrectos de Amrica. En
1776 Burke haba defendido la Revolucin

703

americana, exactamente lo mismo que el

eclesistico unita rio Price y el publicista
americano Paine, que se convirtieron en sus
adversarios duran te la Revo lucin francesa; aho ra bien, uno s y otros consideraro n
siempre, no sin razn, que su actitud fundamental no haba cambiado y todos encontraban en la comparacin ent re Francia
y Amrica, dnde apoyar sus argumentaciones. Par a Burke, la Revolucin ameri cana es la hija legtima de la G loriosa Revolucin ,. inglesa : defiende frente al mismo
Parlamento los principios que le dan su
fuerza (<<no taxarion without rep resenta rion) y, sobre todo se apoya en una larga
experienc ia histri ca de libertad qu e da a
sus revindicaciones un a significacin conservadora y no subv ersiva; se opo ne to talmente al espritu metafsicos de la Revolucin francesa, en el que la afirmacin de
la transcendencia de los derechos del
Hombre es potencialmente destructora del
orden social europeo. Para Paine, por el
contrario, la defensa de la Revolucin fran cesa (en su libro Les droits de I'Homme que
responde a las Reflectio ns de Burke) es la
continuaci n del combate qu e l haba llevado en 1776 por la Revolu cin amer icana, en su clebre panfleto Le sens com mun.
Es de Amrica de donde los franceses han
aprendido, con La Fayett e, a amar la libertad. Retrospectivamente la Revolucin
francesa confirma as, para Paine, la interpretacin radical de la insurreccin americana que haba dado en su panfleto Le sens
commun: la defensa de la libertad no pasa
por el mantenimiento de la Constitucin inglesa (compromiso incoh erente ent re la democracia, la aristocracia y la mon arqu a)
sino, por el co ntrario, por la soberana popular, y la Revolucin ame ricana no es legtima ms que porque los pue blos tienen
originariamente el de recho de deshacerse de
sus gobernantes, desde el momento en que
estiman que han violado sus derechos.
Para Burke y Paine, formados en la tradicin inglesa, era desde el principio el significado de esta tradicin lo que estaba en

Revolucin american a

discusin en 1789; sin embargo, a pesar de

estas consideraciones, sus controversias
anuncian tambin los debates ms especficamente ame ricanos, como el que opone a
los amigos de Jefferson a los de j ohn Ad ams
durante la campaa electoral de 1800. Un
dis cpu lo alemn de Bu rke, Fr iedrich
Gen tz, haba publica do, algn tiempo antes, un ensayo que sistematizaba las ideas
de Burke, para mostrar que la Revolucin
francesa era un hecho sin precedente, incomparable con la Revolucin americana.
Esta no haba buscado ms que preservar
contra los abusos los derechos que los ciudad anos america nos, como sbditos britnicos, haban adquirido desde haca tiemp o.
Ah ora bien, este libro fue traducido por
John Quincey Admas (el hijo de John), para
desacreditar a Jefferson, sospechoso de simpatizar con las tesis francesas; la idea de una
oposicin radical entre las dos revoluciones
no era extraa a algunos de los fundadores
de la Repblica americana, pero no era ms
que un pumo de vista en el interior del debate poltico america no; del lado de Jeffe rson y de sus amigos, por el contrario, se podan condena r los desarrollos de la Revolucin francesa (del Terror al Imp erio), pero
las crticas se hacan ms a la accin de los
franceses (su impru dencia, su prec ipitacin,
incluso su fanati smo) que a sus principios.
La Revolucin americana, moderada en su
desarrollo, no era menos radical que la Revolucin francesa .
Del lado francs, la actitud con respecto
a la experiencia americana no es menos ambivalente. Antes de 1789, la Revol ucin
americana se perci be por la mayo r parte de
los Filsofos (con la excepcin significativa de Voltaire), como una victoria de la
Raz n pero, de otro lado , aparece extraame nte moderada, atada como estaba al
sistema gtico de la C ommon Law o a
instituciones arcaicas como el bicameralismo. De ah, en Mirabeau, Turgot o Condorcet, una rpida decepcin ante la obra
constitucional de los americanos, incluso
antes de la Convencin de Filadelfia .

Ideas

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10 de agosto de 1791 (VII); 2 de enero

724

de 1792 (VIII); 2 de diciembre de 1792

(IX); 25 de febrero de 1793 (IX); 24 de
abril de 1793 (IX); 10 de mayo de 1793
(IX); 14 de junio de 1793 (IX); 25 de diciembre de 1793 (X); 17 de pluvioso del
ao II (5 de febrero de 1794) (X); 18 [loreal del ao II (7 de mayo de 1794) (X).
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Soberana

725

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SOBERANIA
Que el principio de soberana nacional
sea el corazn mismo de la Revolucin
francesa, es algo sobre lo que no hay necesidad de insistir. Que el principio haya
sido creado -y puesto en prctica- por la
transferencia de la soberana absoluta del
rey a la nacin es una obviedad que merece
ser repetida. Y explorada.
En la Revolucin francesa, muchas cosas dependeran forzosamente de las dificultades conceptuales y polticas que comportaba el hecho de reivindicar para la nacin
una idea de soberana elaborada en nombre
de la monarqua absoluta a lo largo de los
dos siglos que siguieron a los desrdenes de
las guerras de religin. Guerras que haban suscitado en Bodino la primera formulacin moderna de esta idea .
Como las doctrinas de los monarcmacos por l rechazadas, la teora de la soberana de Bodino se apoya sobre las premisas conceptuales de una tradicin constitucional ambigua. Durante siglos, los tericos
constitucionales franceses haban insistido
sobre el hecho de que el monarca estaba investido de la plenitudo potestatis en tanto
que emperador en su dominio propio; pero
haban subrayado tambin en que este poder absoluto estaba limitado por la ley divina y natural, por la cos tumbre y los procedimientos legales, as como por la constitucin del reino. En el agrio debate pro-

movido por las guerras de religin, no se

trataba de saber si existan o no lmites al
poder real, sino si, por deferencia a esos lmites, la monarqua deba rendir cuentas
ante otro poder humano. Es el miedo a la
anarqua, consecuencia necesaria, segn l,
de la doctrina de la resistencia legtima de
los monarcmacos, el que incita a Bodino
a sostener que para preservar el orden social, era preciso ejercer una voluntad soberana suprema. Para ser suprema, afirmaba,
esta voluntad deba ser necesariamente unitaria. Y para ser unitaria, le haca falta necesariamente ser perpetua, indivisible (luego, inalienable) y absoluta; independiente
en consecuencia del juicio o del mandato de
otros; el soberano no poda ser llevado a
juicio ante la ley; unas leyes anteriores no
podan atarle en el libre ejercicio de la voluntad legislativa -atributo supremo del
poder soberano, cuyo principio Bodino encontr profundamente gravado en la mxima legal tradicional de los reyes de Francia: car tel est notre plaisir (porque esa es
nuestra voluntad).
En tanto que poder absoluto y perpetuo de una Repblica, la soberana, tal
como la vea Bodino, poda tericamente
ser ejercida por un prncipe, una clase dominante, el pueblo en su conjunto. Pero
el objeto de los Seis libros de la Repblica
era demostrar que no poda ser efectiva ms
que en una verdadera monarqua. Un po-

Ideas

der soberano colectivo de todos o solam ente de algunos no tendra jams la unidad indispensable a la autoridad del soberano .
Esta unidad d e volunta d no podra hallar su
plena realizacin ms que en la per son a de
un Prncipe elevado por encima de todos
los sbditos , cuya majestad no sufre ninguna divisin . Aunque Bodin o niega a los
sbd itos el der echo de restringir el ejercicio de la soberana fijndo le u nos lmites,
estaba lejos, sin emb argo, de negar su existencia. Como representantes de Dios en la
tierra, los prncipes estn sometido s a la ley
divina. Como detentadores de un pod er
co nstitucionalmente establecido, estn sometidos a las leyes fundamentales que regulan la sucesin del trono y la inalter abilidad del dominio real. En el ejercicio legtimo de su so berana estn tambin sometid os a la ley natural, a los principios que
exigen que se respete por encima de todo la
libertad y propiedad de los sbditos en un
orden social parricularist a.
Es consecuencia de la natu raleza esencial
de la sociedad estar compuesta de una multip licidad de rdenes y de estados, de comunidades y de co rporaciones, de provincias y de pases; tal es la hip tesis fundamental de Bodino, as como de los te ricos
de la soberana monrquica. La soberana
que define el bien pblico, est ah precisament e par a establecer el orden y la unidad
en una multiplicidad de rdenes y de estado s. Sin ella, no podran ser mantenidos.
Esta funcin de orden en una sociedad concebida como una amalgama de cuerpos di spares es fundamental en la teora de la mo narqua absoluta. Dicho de otra forma , el
poder legislativo real -poder d e dictar leyes o modifi car arb itrari amente las leyeses seal de sob erana pero no se concibe su
ejercicio ms q ue en los lmite s de una con cepcin relativamente estrecha de la funcin
guberna mental, destinad a a mantener la o rganizacin legtim a de los hombres y de las
cosas en el int erior de un orden social constituido. En este senti do, el Estad o es una
entidad pasiva - realidad social que se de be

726

pre servar y mantener en buen o rden- antes que la expresin eficaz de una voluntad
legislativa suprema. En cuanto al gobierno,
tiene esencialmente una funcin judicial:
dar a cad a uno lo debido en una multipli;
cidad de corporacione s, de rdenes y de estados, d ond e los derechos, responsabilids ,
des y privilegios, se inscriben en el orden
tr adicional de las cosas.
Los primeros tericos de la monarqua
absoluta desvan, pue s, la tradicin constitucional france sa, pero no desembarazan ,
sin embargo, la doctrina de la soberana de
sus presupuestos religiosos, filosficos y jurdicos. La mon arqu a abso luta per siste enqui stad a en el interior de un orden metafsico, con stitucional y jurdico que tiene
com o funcin hacer respetar; la soberana
queda fundamentalmente limitada por los
presupuestos de este orden. Con el reinado
de Luis XIV, sin embargo, el poder soberano comienza a sustraerse al orden jurdico que teri camente estab a o bligada a p reserva r. Sin negarle bajo ningn concepto,
comenz a separase de l. En trminos mo dernos, el Estado (en tanto que instrumento activo del poder) comienza a diferenciarse de la sociedad .
Bossuet ilustra perfectamente este proceso. La politique tir e des propres paroles de
/'Ecriture sainte ofrece un destacado contraste con respecto a Bodino porque da
la espalda a la tr adicin constitucional francesa. En la defen sa de la monarqua absolut a por Bossuet , la historia bblica ocupa
el lugar de la historia de la monarqua fran cesa como campo de eleccin del debate poltico, la autoridad de las Escrituras reemplaza al precedente con stitucional y la raz n abstra cta a los ttulo s jurdicos. De sligado s de esta fonna de la tradicin con stitucional , las pretension es a una soberana
mon rqui ca no podan menos de acrecentarse. Por una parte, Bossuet , radi calizaba
e! carcter sagrado de! poder real, y en con secuencia su inde p end encia respecto al
mund o soc ial con st ituido. Nadie pod a
co nte ntarse con dec ir de los reyes que era n

727

los lugart enientes de D ios; porque : son

dioses, y participan de alguna mane ra de la
independencia divina. Por otra, Bossuet
pona e! acento sobre el hecho de que el orden social y la unidad pol tica no existan
ms que a travs de la persona de! prncipe
y no emanaban ms que de su voluntad.
eLlna multitud de hombres se con vierte en
una persona, cuando estn representados
por un solo hombre, o una so la persona..,
haba afirmado H obbes en e! Leoiatban .
Para l, por otra parte, el pueblo no llega a
ser uno ms que en el acto de sujecci n al
soberano. El reyes soberano porque el Estado existe solamente en y por su per sona
individual ; l es la nica persona verdaderamente pblica; es la nica voluntad ver dadera mente p blica: - el prncipe... es una
persona pblica, todo el Estado est en l,
la voluntad de todo el pueb lo se encierra en
la suya.
A estas inflexiones respondern unos
cambios en las represent aciones solem nes
de la monarq ua. Las ceremonias de entradas reales hacan del mon arca un elemento
en un orden jur dico complejo y ponan el
acento sobre las definiciones mu tuas de la
coron a y del reino, lmites const ituc ionales
del poder real. Abandonando estas ceremo nias por unos rituales de Co rte, Luis XIV
proclam aba la existencia de un espacio poltico nuevo, emanado ms directamente de
la persona del rey . D e un rey representante
y garante de los principios jurdicos del orden social (uno de cuyos elementos segua
siendo el rey), el acento se desplaza hacia
un rey del que derivaba el o rden social
como de su verdadera fuente . El rey ya no
ent raba en sus ciudades para celebrar las
obligaciones mutuas del monarca y de los
sbd itos ; en adelante, se lanzaban a tod o el
reino rdenes procedentes de la corte para
que se cantaran solemnes Te Deum en honor de los xitos militares del rey .
Pero prec isamente esos xitos estaban hacind ose posible gracias a la capacidad creciente de la corona para movilizar los recursos sociales al servicio del Estado . El go-

Soberania
bierno judicial comenz a dejar paso al gobierno administrativo a travs de la inst itu cionalizacin de los intendentes en las provincias y de los ministros y sus despachos
en Versalles; a travs de la transfonnacin
de las - hasta entonces- exigenci as fiscales extraord inarias en obligac ione s recu rrentes de la vida social organizad a por medio de nuevos mecanismos impositivos que
minaban los privilegios locales y per sona les; a travs de la sustitu cin de las prcticas locales de participacin por un mando
cent ralizado. En el corazn de este nuevo
sistema administrativo hay un lazo fundamen tal entre la guerra y el biene star social,
entre la imposicin y la imponibilidad . De
la misma mane ra que el producto de un impues to dependa de la capacidad de la poblacin de pagar, la organizacin de la guerra depend a de la capacidad de la administracin de producir la prosperidad. Para
movilizar los recur sos sociales el gob ierno
estaba tambin ob ligado a maximizarlos.
As, la funcin de los inte ndentes y de
sus agentes no se limita r slo a extraer los
recursos de sus localidades ; debern tambin hacer fructific ar y mejorar la pro ductividad agrcola, estimulando el comercio y
la ind ustria, relanzand o la cons tr uccin de
rutas y canales; en un a palab ra, maxim izar
la prosperidad y el bienestar social. Por un
despla zam iento tpico de los objetivos, esta
relaci n entre los fines y los medios se invirt i en el cu rso del siglo XVIII. La riqueza nacional deja de ser un medio para la
guerra y se co nviert e en un fin en s mismo . De ello resulta una nueva tica admi nistrativa que comenzaba a situar en el centro del gobierno, no tanto la funci n judicial primoridal de pre servar el Estado, entidad pasiva, cuanto la aut oridad ad ministr ativa soberana tend ente hacia el inters
com n. En este contexto , la definicin de
soberan a co mo poder legislativo activo
cambia tamb in. En nombre de un a co ncepcin eudemo nista del bien general, elabo rada progresivamente po r las Luces, el soberano poda recomponer la socied ad tr adi-

Ideas

cional en funcin de las necesidades, e incluso tran sformar un reino estructurado

por los principios de la jerarqua, del privilegio y del parti culari smo en una comunidad integrada de ciudadanos tiles. El poder soberano ya no sostena simplemente el
orden social desde el interior; actuaba sobre la sociedad desde el exterior.
En el curso del siglo XVIII, estos desarrollos, portador es de pr ofundas contradicciones en la cultura poltica del Anti guo Rgimen, se expresan en mltiples conflictos entre la nueva lire admini strativa de los ministros y de los intendentes y la lite judicial ms antigua de los funcion arios . Ello
contribuir a la emergencia de un discurso
de oposicin a la mon arqu a absoluta, en el
que el absolutismo es asimilado a lo arbitrario, y la administracin real al - desporismo ministerial.
Cmo el orden social iba a reasimilar el
poder soberano? A este problema -que
domin la vida poltica del Anti guo Rgimen en sus ltimos decenios- diversas formas de discurso poltico respondieron con
distinta s solucione s. La primera y ms extendida, apelaba a los recursos conceptuales de una tradicin constitucional francesa, poco a poco eclipsada desde el siglo XVI,
y reafirmaba las pretension es de la nacin
a tran sformarse en un cuerpo histrico dotado de una identidad poltica y de der echos colectivos. En los aos 1750 y siguientes, la monarqua absoluta fue convocada
una vez ms a la sala de audiencias para participar en el debate histrico, jurdico y
con stitucional. El arsenal histrico de los
derechos de la nacin , reabierto desde el
comien zo por Le Paige, ofreca las princi pales armas ideolgic as que servir n a las
contestaciones parlamentarias siempre ms
radicales de los aos 1750 y 1760, a los panfletos anti Maupeau de pr incipio de los ao s
1770, y a la propaganda antimi nisterial del
perod o prerrevolucionario. Este discurso,
que evoluciona hacia una justificacin ms
poltica del papel de los magistrados, smbolo del consentimiento de la nacin en el

728

domini o legi slativo, debera finalmente

concluir en la exigencia de los Estado s Generales com o n ica y ltima expresin instituci onal de la voluntad nacional . Por lo
mism o se con sideraba que la soberana emanaba del cuerpo de la nacin , y que su ejercicio se confera, por contrato mutuo entre
el rey y la nacin, a un monarca que lo ejerca so metindose a las prescripciones de este
contrato, el cual inclua el principio de respeto a la legislacin; el monarca poda ser
denunciado por la nacin en caso de no respetar los trminos del contrato. Esta Concepcin esencialmente negativa, defensiva,
de la soberana de la nacin, iba a desplazar
indefectiblemente el lugar de la identidad
pol tica (y por tanto de la soberana) del rey
a la nacin. La reafirmaci n de la nacin
como actor histri co y poltico apareca ya
de manera flagrante en la literatura panfletaria que precede a la reunin de los Estados Generales.
Rou sseau tena, por supuesto , un lenguaje mu y diferente. Descanando los hecho s
histricos y los ttulos jurdicos, disolva la
sociedad tradi cional de los rdenes y de los
estados en una multiplicidad de individuos,
para reconstruirla analticamente en comunidad poltica de ciudadanos iguales ante la
ley. Para Rou sseau, com o para H obbe s,
esta tran sformacin de la multiplicidad en
unidad no poda cumpli rse ms que mediante una sumisin absoluta e irrevocable
de cada individuo a una persona nica. Pero
Rousseau -al no encontrar ningn ... med io
aceptable entre la ms austera demo cracia y
el hobbismo ms perfecto-localizaba esa
persona no en la natural de un monarca,
sino en la persona colect iva del cuerpo de
ciudadanos en su conjunto. De ah la fr mula del contrato social, en que cada indi viduo se da a todos, actuando simultneament e en tanto que miembro del todo para
recibir a todos los o tros.
El Contrato social tran sfiere la soberana
elaborada por los tericos de la monarqua
absoluta ---con todos sus atributos- de la
persona natural del rey a la persona colee-

729

tiva, abstracta, del pueblo. En la doctrina

de Rousseau, como en la de los tericos
monrquicos, la soberan a es indivisibl e e
inalienable: no puede ser ni delegada ni representada sin destruir la unidad de la persona a la que es con sustancial. De ah el rechazo teric o de la representaci n, no menos enftico que el repudio de la monarqua
absoluta. Una vez conferido a un mon arca,
o confiado a unos repre sentantes, afirmaba
Rou sseau, el poder soberano es inmediatamente parti cularizado ; no existe com o voluntad general, sino como voluntad panicular. Es preciso tambin recalcar que, en
la doctrina de Rous seau, como en la de los
tericos monrquicos, la autoridad soberana, aun siendo absoluta en el sentido de que
no puede estar limitada por otras voluntades o leyes previas , tiene lmites. La volun tad general -para conseguir una voluntad
general verdadera, exenta de toda particularidad- debe ser general en su ob jetivo
como en sus orgenes, partir de todos para
aplicarse a todos .
De hecho, Rous seau reuni fica de esta for ma poder soberano y orden social reivindicando la soberana para el cuerpo del pueblo, en tanto que persona colectiva, abstrac ta. La creacin de la voluntad general era el
acto constituyente del orden social verdadero ; su mantenimiento como voluntad general verdadera era la cond icin de una
existencia social perenne y su destruccin
implicaba la disoluci n simultnea del or den social. En el discurso poltico de Rousseau, la soberana y la sociedad volvan a ser
consustanciales.
A partir de este punto de vista, result a esclarecedor comparar los argumentos de
Rousseau con los que presentaban los fisieraras y sus discpulos, quienes conjuraban
la disyuncin creciente entre el poder so berano y el o rden social, buscando tran sfcrmar el ejercicio del pod er soberano en regla de la naturaleza. En una sociedad con stituida jurdicamente (entendamos, artifi cialmente) en rdenes y en estados, deseara introducir el orden natural de una socie-

Soberana

dad fundada so bre los principios del individualismo poseedor, expresin de unas relacion es verdaderas entre los hom bres y con
el uni verso natural. A partir de un Estadopod er poltico, que acta sobre la sociedad
corporativa, perseguan llegar a un Estadointermediario administrativo, que derivara
su autoridad de la sociedad civil moderna,
constituida en sociedad de individuos garantes, para articular sus interes es y satisfacer sus deseos. La int roduccin de la repre sentacin mediante la creacin de asambleas
provinciales fue la clave para la transformacin del gobierno, anticipada por personajes como Turgor, Dupont de Nemours,
Condo rcet, Le Tr osne y, finalmente, C alonne. Ms qu e forz ar un cuerpo pasivo e
inanimado , sera ms fcil - hacer mover un
cuerpo vivo haciend o nacer la representacin de los intereses sociales presente s en
las asambleas provinciales . Ni nacin cor porativa tan cara al nacionalismo parlamentario, con sus derechos constituidos histrica y jurdicamente, ni puebl o soberano de
Rou sseau, con stituido en persona colect iva
y abstracta, para ellos la nacin deba ser una
sociedad dinmica de propietarios que trabajaran para el bienestar individual bajo el
saludable cayado de una administracin
ilustr ada y racion al, en perfecta armo na
con las necesidad es sociales. En ltimo t r mino, la voluntad sobe rana se transformara en expre sin racional de las necesidade s
sociales. La teora fisiocr tica tenda a disolver el poder en la sociedad en nombre
del inters social.
Para simplificar todo lo posible, la soberana nacion al ha nacido en el mom ento en
que la Revoluci n francesa tran sfiere el poder soberano de la corona a la nacin . Pero
a qu nacin? La del constitucio nalismo
parlamentario ?, La de los fisicratas? Y
qu soberana? La soberana nacional residual de la teora par lamentaria, con cebida
esencialmente co mo fuente ltima y lmite
de la auto ridad monrqu ica? La soberania
popular directa de la teora roussoniana, en-

Ideas

tendida como voluntad automancamente

portadora de .tod o orden social verd adero?
La soberana transformada de la teora fisiocr tica, en el sentido de expresi n racional de Jos intereses sociales?
De hecho, cada uno de esto s d iscursos
concurrentes se volvern a encontrar en el
gran debate suscitado por el gobierno el
5 d e julio de 1788, en la discu sin pbli ca
so bre las frm ulas ms convenientes para la
convocato ria d e los Es tados Generales.
Posteriormente , conve rgern en la formulacin ms podecosa y ms pconunciada de
la doctrina de la soberana nacional , el panfleto de Sieyes Qu 'est-ce que le Ters Etat?
El texto de Sieyes se aduea de la nacin
histri ca, la desembaraza d e las trampas
con stitucion aiistas y la dota de la so berana
del puebl o , inmediata y activa, de la teora
rou ssoniana. De hecho , transforma la nacin en puro ser poltico. Bossuet haba
ofrecido una visin metafsica de los reyes,
Sieyes la sustituye por una visin puramen te secular - pero no menos metafsica- de
las naciones, primeras ocupantes de un or den natural ltimo, que no conocen trabas
en el ejercicio majest uoso de su voluntad
soberana. Se deben concebir las naciones
sobre la tierra como ind ividuos fuera del
lazo social, o como se dice , en el estado de
natu raleza [... J. C omo no existen ms que
en el orden natural, su voluntad, para surtir tod o su efecto, no tiene ms necesidad
qu e contener las caractersticas natu rales de
una voluntad ... Por una inversin espectacular , la nacin , creada en el curso de los siglos por los esfuerzos constantes del Estado mon rquico, ahora resulta serle metafsicamente prev ia. La lgica de Qu'est-ce
que le Tiers Etat? amenazaba el orden establecid o d e las relaciones internacion ales
tan radi calm ent e como su bverta el o rden
inst itucional de la monarqua francesa. Desde que se ado pt esta lgica, la historia de
la humanidad ya no haba de diferenciarse
de la de la auto de termin acin nacional.
Si, como ser colecti vo la nacin pertenece a un orden natural anterior a coda histo-

730

ria, sus verdadero s miembros son los indi viduos an libre s de ttulos histricos, esos
hombres del Tercer Estado an no descalificados por la acumulacin histric a de privilegios. La nacin de Sieyes, como el p ueblo de Rou sseau, es una asociacin de ciudad anos ind ividuales iguales ante la ley.
Pero, cu l es la naturaleza de esa asociacin ? Rasgo llamativo del Tiers Etat, mientras qu e dota a la nacin de numeroso s atri butos pertenecient es al pu eblo de Rou sseau,
en part icular la unidad y la universalidad de
una asociacin de ciudadano s iguales unidos juntos por una voluntad comn, no insiste de ninguna forma en un cont rato social qu e sera la base lgica de su ser colectivo. En este panfleto, Sieyes postula la existencia inicial de un nmero ms o menos
co ns ide rable de indi viduos aislados que
qui eren reunirse... Esta primera etapa en la
fo rmacin de la sociedad poltica est pues
caracterizada por el ejercicio de las voluntade s individuales: Ol la asociacin es obra
suya ; ellas so n el o rigen de todo poder...
Per o no entra en juego ningn contrato social para especifi car la nat uraleza y las condiciones del acto de asociacin. Esta tendencia a naturalizar la sociedad poltica ms
que a subrayar sus orgenes contractuales se
refuerza an ms cuando Sieyes, en los co mien zos del Tiers Etat, recurre a un lenguaje ms prximo a los fisicratas que a Rous seau, caracterizando la nacin como organizacin social y econmica, fundada en el
ord en natural, y sos tenida por la produccin y la distribucin d e recursos indi spen sables para las necesidades humanas.
H ay un a buena razn en esta llamat iva
elisin del argument o central del Contrato
social. En Qu'est-ce que le Tiers Erat? Sieyes apunta no a la afirm acin de la arrificiosidad o la fragilidad de un ser moral creado por co ntrato, sino a la realidad esenc ial
d e la naci n y de su volun tad comn : Ol la
volunta d nacional ... no tiene necesidad ms
q ue de su realidad para ser siempre legal;
ella es el o rigen de tod a legalidad. En la
teo ra de Rou sseau, el puebl o deja de exis-

731

tir como ser colectivo, abstracto. cada vez

que la voluntad general cesa de operar. Pero
Sieyes da la vuelta a esta lgica. La amenaza de la disolu cin de la asociacin, a travs
de la desaparicin de la voluntad general,
no apare ce simplemente en su texto. No
sostiene qu e el despotismo y el priv ilegio
destruyen la nacin sustituyen do una voluntad general por unas voluntades particulares. No afirma que los franceses hayan cesado (o cesaran) de ser una nacin al dar
su aprobacin a unas formas de rep resent aci n. Recha za simplemente esas formas
como ilegtimas, porque son incompatibles
con la realidad de la identi dad naciona l.
- U na nacin no pu ede decidir que no ser
la nacin ... De ser ficticia, la nacin pasa a
ser una realidad primordial.

Qu'est-ce que le Tiers Etat? co nstitua

una obra maestra de retrica polti ca. Pero
Sieyes era incapaz de co ntro lar todos los
significados de su panfleto. Como tod o escrito de este orden, deca ms, y meno s, de
lo que su autor pretenda. A medida que su
levadura comenzaba a fermentar en el discurso poltico francs, encontrara unas
prolongaciones que Sieyes no haba previ sto. El principio de soberana nacion al deba
adquirir una expresin explcita creciente en
acciones revolucionarias tales como la creacin de la Asamblea Nacional, el Juramento del Juego de la Pelota, la noche del 4 de
agosto , la declaracin de los Derecho s del
H ombre, y los primeros debates de la
Asamblea que enunciaban los fundamentos
de una co nstituc i n elabo rada sobre la afirmacin de que la so beran a es una , indi visible, inaliena ble e imprescriptibl e. Pertenece a la N acin... Pero la pue sta en prc tica
de est e pr incipio d iferir radicalment e de la
que p recon izaba el auto r del Tiers Etat de
una manera que ya revelaba las dificu ltades
qu e los revolu cionarios estab an encomrando en sus esfuerzos por tansferir la so berana de la coro na a la nacin.
Cmo debera ejercer la nacin la soberana nuevam ente p roclamada? Aqu resid e

Soberania

el ncleo de los debates con stitucionales de

fin del mes de agosto y del mes de septiembre de 1789. El recha zo del veto real absolut o y del equ ilibrio de poderes propuestos
por Mounier y los monrquicos, significaba un recha zo radic al de su pretensin a que
la nacin fuer a una fuente residual de la soberana ms que su agen te activo. En ade lant e, la so berana debera ser ent endid a
como directa e inmediatam ente inhe rente a
la nacin . Pero cmo se poda garantizar el
ejercicio directo e inm ediato de un a voluntad soberana y unitari a en una vasta sociedad donde la demo cracia dire cta era impo sible? Cmo mantener la indivisibilidad y
la inalienabilidad de la soberana de la nacin frente a la necesidad de la repr esentacin ? A lo largo de los debate s Sieyes sostu vo que la voluntad nacion al no poda expresarse ms qu e en una asambl ea representativ a; so lamen te en ella era posible formular, por medio de la discusin entre los diputados de la nacin ente ra, una voluntad
comn liberada de los intereses parciales de
una multiplicidad de circunscripcion es electorales. Se estaba reformulando en trminos
de rep resentacin la exigencia roussoniana
de que la voluntad general haba de ser general en su origen y general en su objeto .
No obstante los argumentos anteriores del
Tiers Etat, esto significaba que la voluntad
general no poda ser cons iderada como una
voluntad po sitiva independiente y antecedente que se transmitira desde las asambleas primarias hasta la Asambl ea N acional
a tra vs de la repre sentacin. Al contrario,
Sieyes afirmaba que no haba una volun tad
com n fue ra de la asam blea nacional: la nacin no era una ms que en la persona colectiva de su cuerp o representativo unitario.
De ah lo absurdo, desde este punto de vista, de sos tener un veto suspensivo.
Aceptan do el veto suspensivo, sin emba rgo, la Asamblea constituye nte optaba por
un a visin mu y diferente de la operacin de
la soberana nacional, una operac in qu e
pa rta de la hip tesis de una volunta d general existente en tanto que voluntad anter ior

Ideas

positiva inherente al cuerpo de la nacin entera. Ahora bien. a partir del momento en
que se considera la soberana como inherente al cuerpo de la nacin, surge automticamente el peligro permanente de su desviacin por la Asamblea representativa
-eventualidad de que una voluntad particular sustituye a la voluntad real de la nacin. De ah la funcin constitucional del
rey. ese otro representante de la nacin,
en el ejercicio del veto suspensivo. A l corresponde suspender la aceptacin de todo
acto del cuerpo legislativo sospechoso de no
ser conforme a la voluntad general de la nacin. hasta que sta se haya expresado efectivamente.
El veto suspensivo no era ms que la primera de las tentativas hechas por la Revolucin para reconciliar la inalienabilidad de
la soberana nacional con la prctica de la
representacin. Esto es, por supuesto 10que
lleva a destruir la monarqua, nueva revolucin motivada por el sentimiento de que
en las manos de Luis XVI el veto se est
transformando en instrumento de frustracin de la voluntad general. En el lugar de
la persona representativa del rey. cuya accin debera garantizar la expresin de la
voluntad general, la insurreccin del 10 de
agosto de 1792 instala al pueblo mismo, encargado de la vigilancia directa y constante
de los diputados. La soberana popular
reemplaza a la soberana nacional.
Tal como lo expresaron los sans-culottes,
la soberana popular implicaba varias cosas.
Por encima de todo, significaba que debera entenderse el poder soberano, imprescriptible. inalienable. indelegable como inherente. directa e inmediatamente. al cuerpo de ciudadanos reunidos permanentemente en las seccion es. donde se encuentra
el pueblo, en la materialidad de su existencia y en lo positivo de su voluntad. con su
unidad fuera del alcance de las distinciones
facciosas entre ciudadanos activos y pasivos. y su voluntad liberada de las sujecciones impuestas por el sistema tortuoso de las
elecciones indirectas. En el centro del dis-

732
curso sans-culotre, se encuentra la ambigedad fundamental de los significados polticos y sociales del trmino pueblo. El pueblo -soberano es el pueblo-cuerpo poltico,
cuerpo total de ciudadanos unidos por la
unanimidad de su voluntad comn. Pero es
tambin el pueblo-cuerpo social, el pueblo
de los trabajadores, cuya existencia comn
se define por la materialidad de sus relaciones con la naturaleza fsica y por lo inmediato de sus necesidades. Cada miembro,
cada seccin, puede entonces hablar por el
conjunto. La relacin comn con la naturaleza sirve tambin para definir al pueblo.
Los sans-culottes dirigen contra el rico y el
ocioso la lgica que Sieyes haba utilizado
contra los privilegiados. La nacin soberana. que tiene su fundamento en el trabajo
sobre las cosas, est exclusivamente compuesta de los que se empean activa y tilmente en este trabajo. y es una verdad evidente. que la Nacin es sans-culotte y que
el pequeo nmero de los que tienen en sus
manos todas las riquezas. no son la Nacin;
no son ms que privilegiados, que estn tocando el fin de su privilegio dice en septiembre de 1793 la Seccin del Observatorio.
Esta concepcin de la soberana popular
inalienable tuvo importantes consecuencias
y no fue la menor la exigencia de que los actos legislativos fuesen sometidos a la sancin popular directa antes de su aceptacin.
De ello se resinti inmediatamente la poltica revolucionaria. porque los diputados de
la Asamblea Nacional se convertan en
mandatarios antes que en representantes,
pues como se lo recordaban las innumerables peticiones procedentes de las secciones,
eran enviados a la Asamblea no para decidir en nombre del pueblo sino para asumir
su voluntad soberana. De ah el derecho del
pueblo a interpelar, controlar y censurar las
decisiones de la Asamblea, a llamar a los diputados individualmente a rendir cuentas
cada vez que se consideraba necesario; a revocar, reenviar, condenar y reemplazar a
gusto los mandatarios desleales. De ah. en

733
fin, su derecho de insurreccin, el de imponer la voluntad popular a una Asamblea dividida, como ellO de agosto de 1792; o purgar el cuerpo representativo de los diputados refractarios y restaurar la unidad que
deba necesariamente reflejar esta voluntad,
como en las jornadas del 31 de mayo al 2
de junio de 1793.
Con estas reivindicaciones por justificacin. la accin insurreccional del pueblo de
Pars llevaba tambin a su punto crtico el
problema revolucionario de la inalienabilidad de la soberana nacional. Que se justifique el movimiento insurreccional como la
ltima negativa de un pueblo unitario a permitir que unos mandatarios traidores usur pen su inalienable voluntad soberana. o que
se le denuncie simplemente como la pretensin ilegal de una parte del pueblo a ejercer
el poder de la nacin entera, en ambos casos, el problema es el mismo: cmo eliminar por medios constitucionales la necesidad de recurrir a la insurreccin. Es el problema expuesto a la Convencin por Condorcet al presentar la Constitucin girondina
a comienzos de 1793, y por Hrault de Schelles con la Constitucin montaesa tras
las jornadas del 31 de mayo al 2 de junio .
La Constitucin girondina ofreca una
solucin tan compleja como completa con
la propuesta de someter las acciones del
cuerpo legislativo al juicio razonado del
pueblo entero reunido en asambleas primarias. Pero esta tentativa de hacer intil la insurreccin convirtiendo la revolucin en
una institucin permanente ypacfica apenas tuvo aceptacin por parte de la Convencin. Para Saine-jusi, los mecanismos
destinados a producir la voluntad general
resaltaban demasiado la marca del racionalismo de Condorcet. Robespierre, a su vez,
conden el recurso constante a las asambleas primarias: fatigar al pueblo con formalidades democrticas equivala a un complot para minar esa soberana.
El proyecto de Co nstitucin montaesa
de 1793 prevea asegurar el ejercicio de la
soberana popular de forma menos comple-

Soberana

ja. Especificaba los procedimientos segn

los cuales los proyectos de ley seran sometidos a referndum popular, a peticin de
varias asambleas primarias. Recomendaba
igualmente la creacin de un jurado nacional (elegido en el mismo plazo y de la misma manera que la Asamblea legislativa) encargado de decidir acerca de los diputados
acusados de ejercicio abusivo o desleal de
su mandato. La Convencin adopt aunque
restringindolas las disposiciones concernientes al referndum popular sobre la legislacin, pero retrocedi ante el proyecto
de jurado nacional, pues habra reducido e
incluso inhibido la accin de la Asamblea
legislativa introduciendo en el ejercicio de
la soberana una confusin tan peligrosa
como el desacreditado veto suspensivo. Entonces cmo garantizar al pueblo contra
la opresin del Cuerpo legislativo? Encargado de reconsiderar el problema. el Comit de Salvacin pblica presenta una variante de las exigencias de los sans-culottes,
cada diputado sera juzgado, al fin de cada
sesin. por las asambleas primarias que le
haban elegido; el diputado cuyos actos fueran desaprobados ya no sera elegible ni podra tener acceso a otro oficio pblico. Pero
tambin esta proposicin fue denunciada,
como amenazadora para la integridad de la
soberana popular. porque poda darse el
caso de que un enemigo de la nacin fuese
honorablemente absuelto y condenado su
verdadero amigo. Habran desaprobado a
sus prfidos diputados la Gironda o la Vende? La Convencin, una vez purgada, juzg que no, y rechaz el que una parte del
pueblo, cualquier parte, tuviera el derecho
de privar a la nacin entera de un representante estimado. Excepto la insurreccin, no pareca quedar ningn medio de
salir del laberinto que constitua la cuestin
de una soberana popular inalienable. Los
Convencionales se consolaron de esta derrota terica con una sentencia prctica :
En todo caso. ah est el puebio.
Ah est el pueblo. Pero est el pueblo
en todas partes? Y todo el mundo es el

Ideas
pueblo? Al citar con inquietud la Vend e,
el deba te de la Convencin sobre el jurado
nacional apuntaba ya otro problema crucial,
propio del concepto de soberana nacional/popular. La concepcin de la soberana
nacional defendida por Siey s exiga solamente que los diversos intereses se transfonnaran en voluntad unitaria por delibe racin de la Asamblea Nacional. Pero la nocin de soberana que haba ado ptado la
Co nstituyente acepta ndo el veto suspensivo -reforzado por los sans-culottes y su
visin de los dipu tados como mandatarios-iba mucho ms all. Esto implicaba
que la unidad de la Asamblea emanaba directamente de la unidad del cue rpo de la nacin/pueblo. La voluntad de la nacin soberana deba ser tan unitaria como inalienable. El cuerpo del pueblo deba encamar la
misma unidad que se trataba de imponer a
l~s dip utados; no se po dan tole rar difereneras en su seno.
En esta lgica, la unidad es la condicin
de la soberana; la nacin es unnime o no
es nada . De ah la aversin permanente, a
lo largo del perodo revolucionario, a cualquier fo rma de activid ad poltica que amenazase la unidad de la voluntad sobe rana
med iante el enunc iado explcito de voluntades particulares o de intereses parciales .
De ah la tendencia constante a concretar la
unid ad por medio de la exclusin. Desde el
princip io, la revol ucin consti tuy la nacin sobera na extirpndose una aristocracia
privilegiada. Pero la lgica de una voluntad
unitaria, reforzada por la guerra y la divisin interna, extendi poco a poco la categora de ..aristocracia... mientras restringa
su categora simtrica la naci n... o el ..p ueblo ... Denuncias, purgas, llamadas a la justicia revolucionaria contra los enemigos de
la nacin, alargarn indefinidamente la lista
de sospechosos.
Sin embargo , al exigir una ley de sospechosos, los sans-culottes peda n de hecho
que la Convencin purgase al pueblo de todos los elementos de desunin, exactamente como el pueblo haba purgado antes a la

734

Convencin. Cada uno de los socios deba

imponer la unidad al otro cada vez que desfalleciera. Esta fue la lgica fundamental del
Te rror. Ninguno lo expr es mejor que Robespierre. Ella de mayo de 1793, afirmaba
que ..el pueblo es bueno, pero sus delegados son corru ptibles; es en la virtud y en la
soberana del pueblo donde hay que buscar
un preservativo contra los vicios y el despot ismo del gobierno. Pero ese preservativo contra los errores del gobierno, deba
ser l mismo preservado por el gobierno.
Este fue el argumento decisivo en favor del
Terror. El 25 de diciembre de 1793, y luego el 17 de febrero de 1794, Robespierre
afirmaba que el gobie rno popular enco ntraba su resorte pr incipal en aque lla virtud por
la cual las voluntades individuales se identificaban con la volun tad general. Un gobierno sin virtud republicana poda recuperarse desde el pueb lo; pero si esta virtud se
perd a en el p ueblo, la misma libertad era
la que pereca. De ah el imperativo para la
Convencin, sus comits, y sus agentes de
sostener y de reforzar la virtud poltica del
pueblo. Por el terror, que ..no es otra cosa
que la justicia pronta, severa, inflexible...
una emanacin de la virt ud, se trataba clara e impera tivamente de eliminar la disiden cia y el desorden.
Pero cmo distinguir entre el pueblo y
sus enemigos cuando ..la aristocracia se
cons tituye en sociedades populares y el orgullo con trarrevolucionario esconde bajo
los andrajos sus complots y sus pu ales ?
El miedo a la diferencia se lleva hasta el
punto de que toda accin poltica es considerada como la expresin verdadera o potencial de una voluntad subversiva e inmoral y
el resulta imposible circunscribir el Terror.
La experiencia poltica del Terror no imaginada y no imaginable, hasta entonces suscita una crtica sistem tica del concepto de
soberana. Sieyes, cuya obra haba situado
tal vez ms que ninguna otra la soberana
nacional en el centro del discurso revolucionario, en ese momento es de los pri-

735

meros en den unciar sus implicaciones exageradas . Su discurso del 2 Termidor, del
ao III, tomaba de nuevo el tema de la representacin y haca una aplicacin racional a los hechos polticos del pr incipio de
la divisin del trabajo, fun damento de la sociedad moderna. Sieyes sostena ahora que
al reclamar la soberana usurpada por sus
reyes, el pueblo francs se haba contaminado por el virus del poder ilimit ado, absoluto y arbitrario: ..pareca decirse, con
una suene de fiereza patritica, que si la soberana de los grandes reyes es tan poderosa, tan terrible, la soberana de un gran pueblo deba ser otra cosa muy distin ta ... Pero
en realidad, al crea r la sociedad po ltica, los
individuos no haban transferido todos sus
derechos a la comu nidad. como tampoco le
haban conferido la suma de sus poderes individua les; al con trario, haba n retenido
esos derechos, no po niendo en com n ms
que un poco de poder necesario para su sostn. La poltica no consista tampoco en el
ejercicio unitario de una voluntad arbitraria: nada es arbitrario en la naturaleza moral y social, lo mismo q ue en la natu raleza
fsica.... La concentracin del poder soberano, y no su alienaci n, se con virt i en el
mayor obstculo poltico; la limitacin del
poder, su dife renciacin, su puesta al servicio de los intereses y de las necesidades sociales, se transform en el objetivo principal del hecho social. Con esta recapitu lacin de los temas fisiocrticos de su pensamiento inicial, Sieyes reafinnaba la prioridad de un discurso de lo social, fundado sobre la nocin de distribucin diferencial de
la razn , de los intereses y de las funciones
en la sociedad civil moderna .
Este mensaje fue captado ante todo po r
Benjamn Consrant, cuyos escritos darn al
liberalismo francs su fonna clsica. Para
Constant la clave de l Te rror est en la con fusin entre la libertad de los antiguos (el
eiercico co lectivo de la volu ntad soberana)

y la libertad de lo, modernos (la seguridad

de los pequeos goces privados), cuyos
principales responsables son los grandes ad-

Soberanfa
miradores de la virtud poltica clsica,
Rousseau y Mably. Engaados por su idea
irrealizable de que los pueblos modernos
podran recuperar la soberana colectiva que
gozaban los ant iguos, los revo lucionarios se
hallarn inevitablemente apresados en ..ese
inexplicable vrtigo que se ha denominado
el reino del Terror... Esta reflexin liberal
sobre el Terror contiene dos argumentos
decisivos: una crtica del principio de soberana popu lar funda da sobre la teora de la
voluntad general , y una afirmacin de la separacin esencial que se debe mantener entre el Estado y la sociedad. Constant no niega la co nveniencia de que el gobierno legtimo depend a de la voluntad general tomada en el sent ido amplio de consentimiento
comn de los gobernados; pero rechaza una
visin de la voluntad general conducente al
ejercicio de un poder soberano ilimitado. El
mayor error de los part idarios de la soberana colectiva, segn l, haba sido dirigir
sus ataq ues contra los detenradores del poder absoluto, no contra el poder mismo. En
vez de pretender su destruccin, slo se les
ocurri pensar en tra nsferirle al pueblo en tero: Era u n azo te, pero lo consid eraron
como un a conquista. Dotaron co n l a la sociedad entera. Tenan razn en sostener
que ningn individuo o grupo tena el derecho de some ter al resto a su voluntad particular; pero se equivocaban al sugerir que
la sociedad en tera ejerciera una soberana
ilimitada sobre sus miembros.
Segn Consram , Rousseau haba intuido
el peligro de un poder monstruoso que l
haba invocado en nombre del pueblo y por
ello haba declarado q ue la soberana no pod a ser ni alienada, ni delegada, ni representada . De hecho era declarar que no poda
ser ejercida nunca. Buscando sustituir una
nocin de autoridad poltica limitada a la tirana de la voluntad general, Constant se
vea llevado a negar el lenguaje del voluntaris mo poltico. Volviendo al d iscu rso fisiocrrico, sos tena que la sociedad no estaba constituida por el ejercicio de la voluntad, sino que reposa sobre las relaciones na-

Ideas
rurales entre los ho mbres; las leyes no son
ms que la declaraci n de esas relaciones sociales naturales. Si esto es as. legislar po r el
libr e ejercicio de una voluntad soberana
-se~al de la doctrina de la soberana, de
Bodmo a la Revolucin francesa- entra a
un malentendido fund ament al sobre la naturaleza propi a del or den social. ..La ley no
est a dispo sicin del legislador. No es su
obra espo ntnea. El legislador es al o rden
social lo qu e el fsico a la naturaleza..: dicho de otra forma, un observado r, no un
creado r de leyes.
El Terror , por tanto, ha revelado la tirana inherenrea toda noci n de voluntarismo poltico, una tiran a qu e no puede ser
conjurada ms que por el establecimiento
de una separacin absoluta entre el Estado
y la s?c iedad civil, una frontera sagrada que
prot eja esa parte de la existencia hum ana
que debe estar fuera del alcance de tod o poder poltico. All dond e los revolucion arios
soaban con un orden social que sera la expresin transparente de la voluntad hum ana, Co nstant insista sobre la esencial oscuridad e impermeabilidad de la sociedad civil para el Estado.
Con este alegato por una necesaria lnea
de demarc acin entre la sociedad y el Estado, la doctrina de la so berana volva a su
pun to de partida. Los pri mero s tericos absolutistas haban puesto el acento sobre la
necesidad de una autoridad soberana unitaria qu e sostu viera la sociedad desde el interior, una autoridad que aunque suprema,
estaba igualmente limitada por la naturaleza del orden social, del q ue era a la vez condicin y expresin esencial. El crecimiento
del Estado administrativo activo haba perturbado este sentido de la soberana consustancial al o rden social, e impul sado a la
sociedad a reclamar un poder soberano que
pareca deber amenazarla desde el exterior
ms qu e sostenerla desde el interior .
Amalgamando las ms radicales de estas
tesis con la teora de la voluntad general, los
revolucionarios haban intentado reabsor ber la sobe rana en la sociedad localizando

736

s~ ejercicio inalienable en el cuerpo unitan o de la nacin/ pueblo. Pero su esfuerzo

por.llena~ .esas condiciones de unid ad y de
inalienabilidad haba alimentado la lgica
del Terror, tran sform ando una teora de la
libertad colectiva en pr ctica del despo tismo . La distincin moderna entre el Estado
y la sociedad y la insistencia liberal so bre
su necesaria separacin ha sido la respu esta
histrica a esta experiencia. Keith M. BAKER.

Vase tambin: A NTI GUO R GIMEN

A SAMBLEAS REVOLUC IONARIAS, CONS~
TANT, CONSTITUCiN, D EMOCRACIA
ELECCIONES, F ISICRATAS, NAC iN, RO:
BESPIERRE, R O USSEAU, SANS-CULOITES,

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Vandalismo

737

VANDALISMO
Vandalismo es uno de los raros neolo gismo revolucionarios cuyo autor y las circunstancias en que lo invent se conocen a
la vez. El abate Gr goire, obispo constitucional de Blois, uno de los diputados ms
influyentes de la Asamblea Constituyen te,
miembro de la Convenci n, cre esa palabra en el ao 11 y la lanz en una serie de
informes pr esent ados a la Co nvencin para,
como dice en sus Memorias, ..matar la
cosa... es decir, denun ciar y detener la destruccin de los bienes culturales, monu mentos y cuadr os, libros y cartas, etc., aniquilados como otros tantos smbolos de un
pasado nefasto, de la feudalidad, de la ..tirana real.., de los ..prejuicios religiosos...
Empleado ocasionalmente po r prime ra vez
en enero de 1794 (21 nivoso del ao 11).
en el inform e de Grgoire sobre las inscripciones de los monumentos pbl icos, el tr mino van dalismo, sin embargo, no iniciar
su fulgurante car rer a hasta despus del
9 Termidor, gracias sobre todo a los tres Inf ormes sobre el vandalismo presentados por
Grgoire en nombre del Comit de Instruc cin Pb lica (respectivamente el 14 [ructidor, el 8 brumario del a o 1I y el 24

frimario del ao 111). Rpidamente asimilado, el neologismo entra definit ivamente en los circuitos discursivos; vuelve una y
otra vez en los debate s de la Convencin,
en la correspo ndencia pbli ca y pri vada. El
..hacha del vandalismo .., el ..furor del vandalismo so n otras tantas expresiones que,
en adelante, se co nvierten en moned a corriente . En el origen de un clich, los informes marcan de este modo una etapa importante en el despliegue del discur so sobre y
Contra el vandalismo revolucion ario. Con trariam ente a las denuncias anteriores sobre
la degradacin de monumentos, que resultaban tan generales como borrosas, la requisitoria de Gr goire se prol onga mediante una larga lista de mo num entos, ..o bjetos
de las ciencias y de las artes- que han sido

destruidos: las obras de Bouch ardo n en Pars; la tumba de Turenne en Franciade (es
decir, Saint-Denis ; sin embar go, ob servemos que apenas se evoca la destru ccin de
las rumbas reales); la degradacin de la cated ral de Chartres, dejada al descubi erto
tras haberle quitado el plomo del tejado; bibliotecas ente ras, confiscadas en los claustros y castillos, que se pudren en depsitos
hm edos; la magnfica biblioteca de SaintGe rmain-de- Prs devorada po r las llamas;
una Virgen de H oud on destruida en Verdn, un busto antiguo de Jpiter ro to en
Versalles; magnficos naranjos que se quiso
vender en el departamento del Indre so pr etexto de q ue los republicanos necesitan
manza nas y no naran jas, etc. No se trata,
por tanto, de casos aislados, sino de una
..fogos idad destructora que se ha abat ido
sobre el pas entero. En la larga lista citada
por G rgoire (muy incompleta, sin embargo, pues poda ser. como hoy sabemos, mucho ms amplia e impresionante) a los hechos reales se aaden rum ore s y fantasmas;
en Pars se propona quemar la Biblioteca
N acio nal, lo mismo qu e en Marsella se qui so incendiar tod as las bibliotecas; existe el
proy ecto de derribar todos los monu mentos qu e honran a Francia.
De un informe a otro, Gr goire da a su
neologismo una extensin cada vez ms amplia, y esa tendencia sigue amplificndose
en los innumerables escritos qu e rep iten y
difunden el trm ino. El vandalismo no se
reduce slo a los monumentos y objetos de
las artes y las ciencias sobre los que la ..barbarie paseaba el hacha ... El vandalismo.. es
asimismo un verdadero fanatismo q ue se
empea en cambiar intilmente el nombre
de los mun icipios.. y cuya mana llega a tal
punto que pronto ..la llanura de Beauce se
llamar Monta a; es tambin esa otra mana de cambiar los nomb res, de sustituir
Jacquot por Brutus, y Pierrot por Ar istide.
El vandalismo es, sob re todo, un ..siste-

Tratados de Basilea Yde La Haya (1795)

Acontecimientos

institucin del contrato social no puede ser

ms que el producto de voluntades libres.
Esta facultad ilimitada atribuida a la accin
poltica abre un campo inmenso a la radicalizacin de los conflictos y al fanatismo
militante. Cada individuo puede en adelante apropiarse del viejo monopolio divino, el
de crear el mundo humano, con la ambicin de recrearlo. Por eso, si encuentra obstculos a su proyecto, los atribuye a la perversidad de voluntades adversas ms que a
la resis te ncia de las cosas: el Terror no tie ne Otro objeto que el de superarlas.
Finalmente, la Revo luci n pone al pueblo en el lugar del rey. Para devolver al orden social su verdad y su justicia, desconocidas por el Antiguo Rgimen, ha restituido al pueblo su lu gar legtimo, durante largo tiempo usurpado por el rey, el de la soberana. Lo qu e de acuerdo con Rousseau
llama la vo luntad general es a la vez radicalmente diferente del poder monrq uico,
por su modo de formacin, e idntico a l,
por la extensin de su jurisdiccin. La soberana absoluta del rey ha del ineado de antemano la de la democracia. Obsesionada
por la legitimidad, la Revolucin es tanto
menos propensa a fija r lmites a la autoridad p blica cuanto que la ha liberado del
control divino sin reglamentar su ejercicio
con mecanismos de neutralizacin recproca de los poderes, al estilo americano.
Desde 1789 vivi con la idea de una nueva soberana absoluta e indivisible, q ue excluye el pluralismo de la representacin,
opinin que supone la un idad del pueblo.
Como esta unidad no existe -y el federalismo girondino ha mostrado que las facciones no dejan de conspirar en la sombra-, la funcin del Terror, como las depuraciones, es restablecerla constantemente. En 1795, en la discusin de la Constitucin del ao m, Sieyes har de los errores
de la Revolucin sobre el concepto de soberana uno de los orgenes del Terror (discurso del 2 termidor): idea que ser retomada y sistematizada un poco ms tarde

142

por Madame de Sta l, Benjamin Constam

y Guizot.
Esta explicacin del Terror no es incompatible con un tipo de interpretacin ms
sociolgica, que se puede hallar tambin en
Constant y Sra l. Un captulo apasionante
de las Consid rations sur la R uolution
[rancaise (libro m, cap . 15) sugiere, en
efecto, que el Antiguo Rgimen no dej solamente en herencia una concepcin de la
so berana, sino tambin la dureza de sus relaciones sociales. La sociedad aristocrtica,
constituida por la m o narq ua y castas ferozmente celosas de sus privilegios, leg las
brasas de su violencia a la Revolucin, q ue
hizo con ellas un incendio : Como las diferentes clases de la sociedad no haban tenido relac iones entre ellas en Francia, su
mutua antipata era tanto ms fuerte ... En
ningn pas los gentilhombres han sido tan
extraos al resto de la nacin : slo abordaban a la segunda clase para ofenderla... La
misma escena se repeta de un rango a otro;
la irritabilidad de una nacin muy impulsiva inspiraba a cada uno la envidia hacia su
vecino, hacia su superior, hacia su amo; y
todos los individuos, no contentos con do minar, se humillaban unos a otros." As, el
T erro r " puede ha ber tenido en parte sus
orgenes en un fanatismo igualitario nacido
de una patologa no igualitaria de la antigua
sociedad. Pues nada impide pensar que el
Antiguo Rgimen y la Revolucin no hayan acumulado sus efectos en la gnesis de
la dictadura sangrienta del ao II. Francois
FURET.

Vase tambin: ASAMBLEAS REVOLUCIO

NARIAS, BARNAVE, COMIT DE SALVACI
PBLICA, COMUNA DE PARS, CONSTANT,
CONTRARREVOLUCIN, DANTON, DERECHOS DEL HOMBRE, GIRONDINOS, GoBIERNO REVOLUCIONARIO, GUIZOT, HEBERTISTAS, JACOBINISMO, KANT,
LUIS XVI, MARAT, MARA ANTONIETA,
MARX, MICH ELET, MONTAESES, PROCE
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TRATADOS DE BASILEA y DE LA HAYA (1795)

Ent re ab ril y julio de 1 795.1~,Repblica
francesa logr restar a la coahClOn tre~ po. A deci
tencias.
ecir ver d ad , n o era la primera
vez, pues e! G ran D uque de Toscana -~I
hermano mismo del emperador- habla
concertado en febrero un tratad o qu e le garantizaba la neutralidad. Pero era poco pa ra
la Francia revolucionaria: necesitaba consolida r sus fronteras, disponer de ~us tr?pas
y lograr que un pas regicida pudiera d iSCUtir con los reyes. Se dio este paso en tr~s et~
pas, no sin dificu ltades. La cronolog la eXIgira empezar por e! primer Tratado d~ Basilea firmado con Prusia e! 5 de abnl de
1795 abordar luego las negociaciones con
Hol;nda, coronadas por e! Tratado de La

Haya de! 16 de m ayo , y ter m inar co n el. seTratado de Basi lea entre Prancia y
gun do
1"
d I R
Espaa (22 de julio). Pero la ogica e a e,
no depende de las fechas de l ca.
vo IUClo n
.
b
lendario: entre Holanda y P ruSia hu o .una
diferencia radical. Por una parte un c dlct~
do, un verdader o protectorad o ;. por. a
no carente de rencencras,
otra, un acuerdo ,
.
,
entre potencia y potencia. Aqu al.teraremos
la cronologa par a ir de lo ms Simple a lo
ms complejo.
El Tratado de La Haya apena.s ~erece su
nombre. Francia d ict las condlcl~nes . Las
antiguas Provincias Unidas hablan ~ue
dado desgarradas, como desde dos sl~los
atrs, y aun antes de! 14 de julio de 1789,

Terror (E l)
Acontecimientos
do por el vencedor, y los ciudadanos de los
pases co nquis tados las presas ideales y mu y
atractivas. Pero aunque esto pueda decirse
d e cua lq u iera de lo s ejrc itos d el siglo XVIII, las fuerzas fran cesas, sencillamente porque eran numerosas, jv enes e
inexperimentadas, eran especialmente temi das por las comunidades civiles que atravesaban. Aunque sus generales eran co nscientes de la grav e amenaza que supona el pillaje para la discip lina militar , reconoc an
que en algunos casos no les quedaba ms remedi o que cerrar lo s ojos, pues dada la escasa fiabilidad de los convoyes de vveres,
los soldados, si queran su bsi stir, tenan qu e
robar y saquear. De este modo, el pillaje se
conve rt a en una requ isa of iciosa, y las tropas se llevaban caballos, ganado, dinero,
ropa de cam a, vestidos y batera de cocina.
Los campos eran sistemticamente expoliado s y el ganado recogido para alimentar a
batall ones de hambrientos. Pero adems, el
pillaje sola estar acompaado por escenas
de violencia y borracheras, cuando las tr o pas momentneamente libe radas de la d iscip lina cuart elaria se encontraban con la desarmada po blacin civil. Constantemente
llegaban qu ejas de los territorios ocupad os ,
acerca de so ldados dese nfrenados e indisciplinados que caan sobre las viviendas, ro bando todo lo que les atraa y entregndose a actos gratuitos de vandalismo, golpe ando y violando. Pocos tuvieron que responder ante la justicia, a pesar de las raras iniciativas represivas que tomaban, unas veces
diputados en misin -como Saint-just en
los ejrc ito s del Es te y del Norte- y otras
generales que trataban de restablecer un mnimo de disciplina. El problema no lleg a
reso lverse nunca y los ejrcitos franceses siguiero n saqueando durant e toda la dcad a,
con gra n p erjuicio y justificada ira de innumerables bel gas, italianos o ren ano s. Y
como di ce Blanning co nmovedorarngpte,
en este ltim o caso, - para te rminar, el b o tn deba ser encaminado ha cia los almacenes franceses en ca rre tas requisad as, tirad as por cab allos requisados y conduci -

130
das por carret er os tambi n requisado s.
Naturalmente, es tentador ado ptar el len ~
guaje misionero de los revolucionarios y
co nsiderar a la Re volucin francesa, que llevaba la libert ad , la igualdad y la frate rnidad
al co nt inente europeo , en trm ino s ideole,
gicos . Quizs habra cierta verdad en este
punto de vista, si tuviramos slo en cuenta el largo plazo. Sin embargo, e~ su poca,
muchos euro peos, tanto campesinos en sus
caba as co mo nobles en sus palacios, juzgaron a la Revolucin por los actos de los
polticos, administradores y soldados que
les envi. Con gran inquietud viero n caer
so b re ellos pet iciones siemp re renovadas de
requisas y rdenes perentorias para que alber gasen en sus comunidades a tropas cada
vez ms hambrientas e indi sciplinadas. Cre yero n los rumores ms alarmant es sob re lo
franceses y se imaginaban a los revol ucionarios co mo ateos y bandidos, que profanaban iglesias y lugares sagrados. No vieron a la Revolucin con ojo s de agradecimiento, sino como un pueblo conq uistado
ve a sus dominadores, y esta conquista, debido a las circunstancias, no rep resentaba
para ellos la libe rtad y mucho menos la fraternidad. En realidad, el recu erdo ms duradero que co nservaron muchos pueblos de
Europa de aquellos aos, fue una mezcl a de
miedo e insegu ridad, una imagen imborrable de ocupacin militar y miseria. En tales
condiciones, no es sorprendente que lucharan co ntra sus conquistadores y que de un
sent im iento de reaccin antifrancesa brotase un espritu nacionalista. Tampoco e raro
que, en cuanto tuvieron ocasin, tantsim ~s
de ellos la aprovechasen arrojando a las LIgas Patriotas tan poco representativas que
la Revolucin les haba impuesto po r la
fuerza. Alan FORREST.

Vase tambin: EJ RCITO , B URKE, CA 1PAA DE ITALI A, FI C HT E, FRONT ERAS A

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TERRO R (EL )
El 5 de septiembre de 1793 la Conve~
cin puso _el Terror e~ vigor.. Est,o quena
decir qu e organizara, slstematlzan.a y.ace[erar a la represin de los adversanos m.terieres de la Repblica e inici ara el casti go
expeditivo de to dos los traidores. Pero
e ta declaracin brutal e ingenua, este vo t?
inaugural del Terror, se produce en condicione particulares. Desde la ma ana, los
sans-culones invaden la Asamblea y reclaman a la vez pan y guillotina, la guillotina
para tener pan . Lo que qui eren, y l~ 5~e
lendrn unos das ms tarde, es un ejer cto revolucionario del interior, destinado a
hacer restituir a los acaparadores y a los
enemigos de la Repblica lo que haban adquirido por medios ilcitos, gracias a la amena~ante mquina que llevar entre su s ba gaJes, el instrumento fatal que cerc ena de
Un solo golpe los complots y la vid a de sus

autores. Po co despus, una delegacin de

los Jacobinos retoma el mismo ~iscurso, en
una versin menos [rurn en t aria : es .a l~s
traidores a quienes es necesario gUIllotinar . Y para dar satis faccin. ~olemne a .l?s
mi litantes parisinos, el Co mit de Salvaci n
pblica implanta el Terror.

Las circunstancias que rodean esta celebre votacin indican que antes .de ser ~~
conjunto de instituciones rep~esl~as, utili zadas por la Repblica para ~lqul.~ar a sus
adversarios y asentar su doml~a~lO~ s~~re
el temor, el Terror fue una relv,~d'cacl~~ ,
fun dada en con vicciones y creenCIas pol ticas, un tipo de mentali~ad caracterstico del
activisrno revolucionano.
Como tal, es anterior a la dictadura del
ao n, a la Repblica y a l~ guerra co n Eu ropa. Existe desde los c~mlenzos del verano de 1789, ligado a la Idea de qu e la Re-

......

Acontecimientos
132

voluci n est amenazada p or un co m p lot

aristocrtico, al q ue s lo medidas expeditivas pueden poner fin. Las violencias populares que se producen en Pars la jornada
del 14 de julio obedecen ya a esta especie
de lg ica semieconmica y sem ipoltica que
c~racteriza a la accin de la multitud parisiense : el asesinato del ministro Foullon de
~ou, el 22, seguido por el de su yerno, el
Intendente de Pars, Bertier de Sau vigny, es
un castigo sumario con el que se sacia la obsesin del acaparamiento del trigo y del
complot de Versalles. En septiem bre, co n
Ma rat y L 'Ami du Peuple, la idea terrorista
hall a su p eridi co y su hombre. El 6 de octubre, los parisienses traen de vuelta a Pars
no tanto a un rey cuanto a un rehn: ven
en el retorno d el panadero, de la panadera
y del mozo de panadero" la garanta del futu ro abasteci mie nto de Pars, as co mo su
co nt ro l sobre las activ idade s del Rey y los
m anejos de la Reina y de su entorno.
Esta sospecha general y sistemtica es inseparable de una sobreestima constante del
carcter deliberado de los actos y de los me dios incomparables del adversario; el cornp,lot se ali me~ta de la idea de la ornni po tenera del enem igo, a la cual, sin em bargo , el
p uebl o deb e hacer fracasar. Es una representacin que se encuentra en estado bruto
en el pueblo humilde urbano, pero que no
est ausente de la mente de muchos diput~~os, p ues tiene.sus races en la cultura poltica nue,va. Al Igual que la Revoluci n y
ese cambio por el cu al el pu ebl o se ap rop ia
de un po der arrebatado al rey y a Dios,
tambin el universo poltico que ella inaugura est poblado nicamente por voluntades, sin dejar nada, en adelante, fuera del
control de los hombres. El espacio del pode r nuevo es oc upado ntegramente por el
pu ebl o, que ha recuperad o medi an te su accin sus d erechos im p rescriptibles. Pero no
deja de estar amenazado por un antipoder
abstracto, omnipresente y matricial como la
n~cin, pe,ro ocult? mientras que ella es p blica, particular mientras que ella es universal; y nefasto mientras q ue ella es b~ena, Es

su nega tivo, su anverso, su antiprinc' ,

'
"
de la sociedadIplO '
Este diiscurso imaginano
bre el poder hace del complot aristoc . ~o.
ratlco
una d e ~as flg.uras centrales de la me ntalidad
revolucionaria; es de una plasticidad ca "
finita, ~propiada par~ la interpretaci~ I~~
cualq uier circ unst ancia, y se alimenta
. d e Ias am biigue
.. d a d es de la por
exce Ienc la
.
tud real.
acn,
Se lo encuentra tambin, en una fo
.
ona
menos cancaturesca que en Marat o en I
- co rdeliers-, en la Asamblea Constituyen~
en la .boca de sus dip utados, y all alimen:~
ya la Idea de una nec esari a res tr icci n de los
d.erec~o~ del ho m bre, en caso de emergencia p blica. Se lo puede ver, por ejemplo,
en febrero de 1790, cuando se pro d uce el
debate sobre el derecho de emigrar: Mesdames -, tas de Luis XVI, han sido arrestad as en Bo rgo a po r las autoridades locales, cua ndo se d irigan a Rom a, De ah la
d iscu~in q ue se produce en la Asamblea,
que finalmente se pronuncia a su favor, en
nombre de los derechos del hombre, pero
que deja aparecer tambin la fuerza de la tesis contraria, en nombre de la situ acin de
exce pcin . A l ao siguie nte , la huida del
Rey y el reto rn o de Varennes so n la demostracin p blica de los verdaderos sentimientos de la familia real. El pequeo complot -mal preparado y mal ejecutadoconstituye para la opinin revolucio naria I
prueba del gran complot, universal, omnipr esente y tod op oderoso. La Re volucin ya
no tiene verdaderamente un rey cons titucional, pese a la ficcin provisio nal del
r apto ; no obstante, de este mo narca vencido, cautivo pero restaurado, hace un enemigo formidable, difcil de vence r, apoyado pronto p or los reyes de Europa.
La guerra en efecto m ultiplica las cosa
que estn en juego y los temo res. Borr~
finitivamente la lnea que separa OpOSIClon
y traicin. Hace de los nobles y lo sace~
dotes refractarios enemigos de la pat ria. L~
quida rpidamente la ficcin real q ue habla
sobrevivido al episodio de Va rennes, pero
el rey cado , des p us del 10 de agosto, na

?,e -

1.13

. nad a de lo s peligros q ue hace correr

.
qUil a
l Revoluci n el complot de los enemIgos
a a riores Y de los traidores del interior. Al
1
le
.
io las seis semanas que separan a
'onl rar '
a de las Tulleras de la reunin de la
Il1
lCO venci n, el 20 de sep tiembre, sealan la
on da del Terro r en Ia po lm'ea revo luci
UCIOenlra
naria,
Pero no todava como poltica de la Re lucin, puesto que la Asamblea Legislativa no es ms que una soberana en suspenso, Y el poder real ha pasado a las rnaos de los venc edores del 10 de agosto, la
~oll1una de Par s, co nstit uida por el antiuo Comi t Insu rreccio nal completado medianle eleccio nes a la medida; en total cerca
d lrescientos miembros que forman la flor
nata de la militancia parisina. Bajo su prein, la Legislativa vota el 17 de agosto la
instauracin de un tribunal de exce pcin,
seguida por documento s qu e ponen fuera
de la ley a los sacerdotes refractarios. Bajo
$U autoridad directa, las secciones parisiense co nstituyen en otros tantos comits
d vigilancia, que multiplican las indagacion y los arrestos. El cas tigo de los culpables- est a la o rde n del da. A fines del mes
de agosto, las mal as noticias qu e llegan de
las fronteras agu dizan el sentim iento de cerCO y la obsesin punitiva, que son el origen
d las matanzas a las que se entrega la rnullitud en las prisiones parisienses, entre el 2
el 6 de septiembre.
Este episod io l gubre ilustr a el mecan is~o ,psicolg ico y poltico del T error. Las
V1cumas son so bre to do presos de derecho
comn (casi las tres cuartas partes de ellos,
bre ms de mil muertos) y los asesinos
n los vencedores del 10 de agosto, tende~os. artesanos, guardias nacionales, federa~s, arrast rad os por la o bses i n de la traiC10~, No hub o nin guna o rden llegad a de
arnba' nmguna
'
.
. m dirscer ruibl e; Ia
mstruccion
~nsa echa lea al fuego, y la idea de liquiI a los traidores es una vieja cantinela de
aral
d , pero la multitud no necesita ningn
I er ' 'hl
o VISI e para o rganizar esta matanza en
" rma de parod ia de jus ticia. El Mi nist ro de

Terror (El)
Justicia, D anton, se ha abstenido de toda intervencin, y has ta el girondino Roland escribe el 3 de septiembre: Ayer fue un da
sobre cuyos sucesos probablemente haya
que echar un velo. Algunas semanas ms
tarde, las matanzas de septie mbre sern uno
de los tem as de la luch a ent re Girondi nos y
Montaeses; pero acto seguido, los p olticos de la Revo lucin asumen la responsabilidad del suceso como se acepta lo inevitable.
De hecho, el Terror se va instalando poco
a poco como un sistema represivo o rgan izado desd e lo alto e instit ucionaliza do, en
el ao 1793, a med ida q ue los Mo ntaeses
se apoyan en los activistas de las secciones
parisinas para asegurarse el control de la Revolucin. La cuestin de saber si el proceso
y la ejecucin del Rey constituyen su preludio o incl uso su p rimer acto es difcil de
dirimir. Se pu ede resp o nder por la afirmativa, co n Ka nt, si se ve en la muerte de
Luis XVI la ruptura ilegal del contrato
constitucional por la Convencin; o, por el
contrario, por la negativa, con Michelet, si
se considera el proceso como la afirmacin
solemne de la nue va so berana, la del pueblo , incompatible con la anti gua, la del R ey.
Sea como fuere, el juicio y la ejecuci n de l
Rey son objeto de un debate circunstanciado y profundo, sin ir acompaados de la
creacin de instituciones extraordinarias.
Pero cualquiera que sea su solidez jurdica, rep resenta en el plano poltico un a victoria esenc ial de la Monta a. D esde septiembre, los Girondinos presionan po r el relajamiento de la represin y de las medidas
coercitivas . Los Montaeses afirman la
alianza con los militantes de las secciones y
ponen en prctica una poltica terrorista. El
21 de en ero seal un a gran victo ria simbl ica en esta direccin. En la prim avera,
los fracasos militares de Dumouriez (seguidos por su paso al enemigo), el desencadenamiento de la guerra de la Vende y las dificultades econmicas en Pars abrieron el
camino a esta poltica.
El 11 de mar zo la Convenci n crea un

Terro r

Acontecimientos

134
Tribunal Revolucionario para juzgar a los
sospechosos; el 21 se crean Comits de vigilancia, encargados de controlar, en el pIano local, a los sospechoso s, categora dejada ampliamente a su juico; el 28 se codifican, agravndolas, las leyes contra los emigrados, pasibles de la pena de muerte si
vuelven a Francia, y privados de sus bien es.
La filosofa de estas medidas fue bien resu mida po r Danton, qu e pi en sa en las ame n az~s de sep tiem bre: "Seamos ter ribl es p ara
disp en sar al pu eblo de ser lo . La exp ulsi n
fo rza da de los Girondinos de la Conve nci n, el 2 de junio, acelera la evoluci n terro rista dando una garanta suplementa ria y
capital a las exigencias de los sans-culottes;
la situacin interior y exterior a comienzos
de l verano justifica una dictadura de los comits, el envo de representantes provistos
de poderes extraordinarios a las p rovincias
rebeldes y a los ejrcitos, medidas fuera del
de recho comn. Pero, una vez ms, es la invasi n de la Asam blea por los m ilita ntes de
las secc io nes, el 5 de septiembre, lo q ue implanta el Terror.
El T error es en adelante un siste ma de gobiern o; o, mejor dicho, entra a fo rmar parte esenc ial del go biern o revolucionario,
co mo su brazo .
Su estr uctura administrati va es simpl e.
Inclu ye, en la cs p ide, los dos Comits, y
ms particu larmente el Comit de Seguri dad General, que tiene vocacin de vigilancia y de polica; en la base, una vasta red de
comits revolucionarios locales, encargados
de localizar y detener a los sospechosos,
y de entregar los certificados de civismo.
~on tar.eas complementarias, porque es la
incapacidad de presentar tal certificado la
que marca por excelencia al sospechoso ,
es decir, al enemigo del rgimen, o simplement e a su adversario p oten cial. Adems,
un a o leada de denuncias ap rovecha esta incitaci n de la auto ridad pblica. Estos sospech osos" so n juzgados por tribunales extrao rd inarios ; en Pars el p rincipal de ellos
es el T ribunal Revolucion ario , creado en
marzo del 93, reo rganizado en septiem bre

para acelerar su funcionamiento. Est d' .

did
.
lVI_
loen cuatro secciones, de las que d

Iunci
. lttaneamente,

uncronan simu
y constitu' dOs
por diecisis jueces encargados de la .. o
" di
' sesenta jurados ylOs
truccion
e surnario,
~
acusa dor pu' bl'ICO y sus sus titutos, todos
no m brados por la C o nven cin a pro pue
de los do~. Comi ts . La subordinacin s:~
po~er polt.t~co s~ ?a ya desd.e el principio;
la mstruccion , r pida, no es Ind ep endie m
los deb ates so n apresurados y un decreto de,
octu bre del 93, dest inad o a ahoga r la defen~
sa de los dip utados G iro nd inos, los limita a
tres das. La parte autnoma del T ribunal
consiste en poder liberar a ciertos acus ados.
desl:'u.~, el acusado se juega la cabeza, pue~
los JUICIOS, muy pronto, slo dictami nan la
absolucin o la muerte. Se llega al veredicto en deliberacin secreta y por mayo ra de
votos, pero el decreto de marzo esp ecifica
que los jueces deben o p inar en voz alta.'
Michelet comenta, seguido por Luis Blanc;
El Terror est en esta frase, ms que en
to do el esq ue ma (X, 4).
Pero el Te rro r no se basa en una so la institu cin , por sim blica qu e sea. Es tambin
un medio de gobierno omnipresente po r el
cual la dictadura revolucionaria de Pars
debe hacer sent ir su m an o de hierro en todas p art es, en las provincias y en los ejrcitos. Acta mediante el ejrcito revo lucionario , creado en septiembre, gran cantera
de activistas bajo la autoridad del sans -culotte Ronsin, gendarmera poltica del Pars
de las secciones en las ciudades y los campos de la Repblica, con un ojo sob re el
acaparador y el otro sobre el famoso sospechoso . Tiene su principal instrumento
en el representante en misin, delegado por
la Convencin yel Comit de Salvacin Pblica para organizar la victoria de la Revoluci n en las fro nte ras y extermi na r a los
enemigos de la Rep bli ca en las regiones rebelad as o en gue rra contra Par s. Pu es ese
rep resentante tiene plenos pod eres para
crear en cada lugar tribun ales civi les o militares extraordinarios enca rgados de acelerar la represin, sin h ablar de una justicia

(El)

135

. expeditiva de ejecuciones colectivas,

.
' pues, e I
en Lyon o Ia Ven d
ee. ASI,
comO
. cicio del Terror es obra de un abigarraeer
., d
.
d tejido de instituciones ImprOVisa as : tn b~nJles espec iales organizados segn el mo:
delo de Pars se crearon en Arras, ~a~bral,
-st Roch efo rt y Toulouse en el in vier no
B ,
dere1793-1
794; pero laa rnavo
mayo r
n a de
.e.los
os orgas de represin fu eron com isio nes ex0 0 ordinarias, CIVI
. '1es o mi'1'rtares, creadas
a
trd boc en las zo nas dee guerra
zuerra ci
CIVI'J y que
,Juzgaban sin apel acin. Slo a partir de la
~rimavera d~1 94 el Tri bunal Revolu~iona
ro de Pars Intenta llevar cada vez m as a su
foro los crmenes contrarrevolucionarios;
las leyes del 2 germinal (16 de abril) y del
19 [lor eal (8 de mayo) coronan la evolucin
dindo le la jurisdiccin exclusiva sobre
ello .
E a primavera de 1794, un ao despus
de la creacin del Tribunal, es, adems, la
poca de la ins titucionalizacin administrativa del Terro r, po r la terrible ley del 22
pradial (10 de junio), cuyo esbozo es de
Couth on. La ley renueva la mayo ra del
personal del Tribunal Revolucio na rio en
funciones, empezando por el ministerio fiscal, dirigido desde el co mienzo por Fouquier-Tinville : su noved ad resid e en la redefinicin de la m isin y la o mn ipotenc ia
exterminadora de este temible tr ibunal. El
artculo 4 de la ley afirma que el Tribunal
se instituye para castigar a los enemigos
del pueblo : esta especificacin ms pol tica que jurdica anuncia procedimientos ms
expeditivos que propiamente judiciales. El
texto suprime la instruccin (art. 12) fun dando el acta de acusacin en simples de n~nci as (art . 9); quita al acusado la asistenCIa de un abogado (art, 16) y transforma la
audiencia en u na fo rmalidad al suprimir
tambin la audici n de los testigos. El art~ulo 13 dice: Si existen p rue bas material es,
'~ depend i entemente de la prueb a testimonial, no se oir a testi gos... Robespierre,
que preside la sesi n del 22 p rad ial, va a
I~ tribuna de la A samblea para apoyar a su
ftel Co ut hon contra algu nos convenciona01J

les espantados del carcter de esta justicia

revolucionaria: Desafiaremos las insinuaciones prfidas con las que se quiere tachar
de severidad extrema las medidas que prescribe el inters pblico. Esta severidad slo
es tem ible para los conspiradores, para los
enemigos de la libertad .
La ley del 22 prad ial fue revocada al da
siguiente del 9 Termidor. Perd ido su soporte poltico y detestad o por la o p ini n
pblica, el Tribunal Rev olu cion ario su spendi sus activ ida des. Reorgani zad o m s tarde, perdi p ara siem p re el tipo de legitimidad y de atroz utilidad q ue le dio durante
diecisis meses, co n la idea del gobierno de
excepcin, el Terror puesto al orden del da.
Ello da origen a un nuevo orden de cuestiones, que se relacionan menos con las instituciones del Terror revolucionario que
con su papel y su balance.
Lo mejor es p art ir de Pars con los datos
que se tienen sobre el Tribunal Revolucionario. Leyendo los balances mensuales de
su actividad, desd e su origen hasta la cad a
de Robespi erre , se co m p rue ba qu e entre
ma rzo y septiem bre de 1793 esta activ idad
es reducida, aunque ya se car acte riza por la
eleccin entre la muerte o la absolucin: entr e cinco y quince co nde nas a mu erte po r
mes y, co mparativamente, mu ch as m s abso luc iones. E l nmero de asu ntos aume nta en octubre, es deci r, justamente despus
de las medidas que siguieron a la jo rna da
sans-culotte del 5 de septiembre; la implantacin del Terror, la ley sobre los sopechosos y tambin la reorganizacin y renovacin del Tribunal. En efecto, en el mes de
septiembre el nmero de jueces se aumenta
de cinco a diecisis, y el de los jurados de
doce a sesenta. El tribunal del 10 de marzo
es renovado co mpletamente; en el otoo,
no q uedan de l ms qu e el acusado r p blico Fo uq uier-Tinville y sus dos ay u dantes.
El co nt ro l de los dos C omits se hace di screc io nal. Las cifras dan testimonio entonces del gran impulso dad o a la re presi n:
ciento noventa y tr es guillo tinados d urante
los dos ltimos meses del otoo y co m ien-

Terror
Acontecimientos
zos de enero. Entre estos co ntrarrevolucionarios, no slo encontramos a Mara
Antonieta, Madame Elizabeth, el Duque de
Biron , ex general de los ejrcitos de la Repblica, o al ex duque de Orlans, convertido en vano en Felipe-Igualdad, sino tambin a los miembros de los partidos derrotados de la Revolucin, a todos los Girondinos arrestados o sospechosos desde la primavera, Brissot y Vergniaud los primeros,
ms los restos de lo que haba sido el grupo Ieuillant- , Bailly y Barnave. La gui llotina exorciza el pasado de la Revolucin, al mismo tiempo que el Antiguo Rgimen.
En el otoo, el Tribunal juzga ya a ms
de un centenar de sospechosos por mes,
pero todava absuelve a ms de la mitad. En
marzo, coincidiendo con el aumento del
nmero de sospechosos en prisin, y el de
los acusados que deben comparecer, se produce la inflacin relativa de las penas de
muerte, pronto seguida por un incremento
vertiginoso del nmero absoluto de procesos. Hay diferentes razones para estos dos
fenmenos. El primero se debe a la agudizacin de la lucha de las facciones en los
primeros meses de 1794 y a la radicalizacin de los conflictos por el poder, que llevarn finalmente a la guillotina, primero a
los hebertistas, y luego a los dantonistas (fines de marzo-comienzos de abril). La
muerte se ha convertido en el castigo generalizado de los conflictos polticos. El segundo es, al menos en lo esencial, el resultado del decreto del 2 germinal, votado a
propuesta de Saint-jusr, citado antes, que
centraliz la justicia revolucionaria en Pars. Corona esta evolucin la ley del 22
pradial, que acelera el mecanismo del Terror judicial, cerca de setecientos juicios en
pradial, y cerca de mil en mesidor (21 de junio-21 de julio), ochocientos de los cuales
terminaron en ejecuciones. Las prisiones
parisienses estn abarrotadas: contienen
ms de ocho mil sospechosos a principios
de termidor. Slo la cada de Robespierre,
el 9 (27 de julio), detiene esta multiplica-

136

cin de las carretas de la muerte que los historiadores han llamado el G ran Terror.
Es til comparar este balance del Terror
en Pars, sacado de los datos del Tribunal
Revolucionario, con un estudio estadstico
de las vctimas del Terror a escala nacional
presentado en 1935 por el historiador americano, Donald Greer. Tal estudio, que
coincide. adems, con dos trabajos anteriores, llega a la cifra de diecisis mil seiscientas vctimas ejecutadas a consecuencia de
una condena a muerte emitida por un tribunal de justicia revolucionaria (dos mil
seiscientos veinticinco de ellas, como se acaba de ver, en Pars). El nmero de detenciones efectuadas desde marzo del 93 hasta
fines de julio del 94 es mucho ms elevado,
cercano sin duda al medio milln de personas: cifra que da una idea de la sacudida
colectiva que provoc una oleada represiva
de tales dimensiones; indica tambin que no
solamente hubo absoluciones sino, aqu y
all, otras penas aparte de la muerte, y que
muchos sospechosos permanecieron en
prisin sin ser juzgados hasta el 9 Terrnidor. Las vctimas del Terror pertenecan a
todas las capas sociales, con diferencias que
se relacionan con la naturaleza de los conflictos; ms campesinos en la Vend e, ms
burgueses en Pars, Lyon o Nimes, En proporcin a su nmero relativamente pequeo, las clases superiores y el clero fueron
los ms afectados.
La curva cronolgica nacional de las ejecuciones presentada por Donald Greer da
cifras bajas o muy bajas durante la primavera y el verano del 93, exactamente como
en Pars . Pero lo que sigue es diferente: el
mximo de condenas a muerte se sita, con
mucho, en los dos meses de diciembre del
93 Y enero del 94, con cerca de 3.500 ejecuciones en cada uno . La curva trgica desciende luego por debajo de mil de febrero
a mayo. La diferencia con los datos proporcionados por el Tribunal Revolucionario de
Pars concierne, pues, a la mitad del perodo, los meses de diciembre y enero, cuando el Terror llega a su mximo en las pro-

137

(El)

en trece departamentos del oeste, ~ e! 20, %

vincias. Esta cronologa ~ugiere una primee! Valle de! Rdano. Detallare aqUl e!
en
"
d
ra interpretacin de conjunto.
.
caso de Lyon y e! de la represlOn ven eana.
En efecto, el perodo menos s~ngnento,
En Lyon, la guerra de clases SU?:rpuso
decir verdad muy poco sangn~nto, del sus efectos a los de las luchas pol ticas; .el
~:rror -si se acepta fijar su ~omlenzo en conflicto entre la Gironda y la. Montana
Revozo , con la creacin del Tnbunal
marionario
did
desa Iva- forma parte de! antagonismo SOCIal entre e!
y
las
primeras
me
I
as
IUCI
.
I
pueblo bajo y los ricos. La cruzada de los
" n pblica- es el de la pnmavera
Clo
. , y eI ve- pobres encuentra su Savonarola en el ~o
rano del 93. Ahora bien, es ~sl~lsmo e pemerciante piamonts Chalier, que se paso al
, do ms crtico de la Repblica. Los pruservicio del pueblo obrero en contra de la
~
C
d'
V
. os y los austriacos toman on e,. aciudad mercantil. Chalier fue derrotado en
sian
. l'
I
lenciennes Y Maguncia en JU 10, y a situala alcalda por un girondino, en novlem?re
cin interior es catastrfica: es el mom~nto
de 1792, pero los Jacob~n~s eran .mayomade la revuelta federalista, ~os campesmos rios en el Consejo Municipal y, finalmente ,
vendeanos victoriosos, los insurrectos reaimpusieron en marzo del 93 a u~ ho~bre
listas se aduean de Lyon, Marsella y Tou- de Chalier. El 29 de mayo los Glrondmos
Ion, Sin hablar de las amenazas de" las secP
se toman la revancha (en el moment~ en que
ciones parisinas sobre la ConvenclOn. or
van a ser eliminados en Pars), gracIas a ~~a
el contrario, cuando se eleva rpidamente. la
insurreccin provocada por la recaudaclo~
rva de las condenas a muerte y de las ~Je
de un impuesto excepcional. De ~os enerm~~ciones, en octubre, la Repblica ha SIdo gos de la dictadura par!sina, la CIudad pasa
salvada en la frotera norte por las batallas
a las manos de los realistas, que la controde Hondschoote (8 de septiembre) y de
lan durante todo el verano; pero las tropas
. . (16 de octubre)'Lyon
. se recuWattlgnIes
de la Convencin la recuperan e! 9 de ocpera el 9 de octubre, el Gran Ej rcito de los
tubre.
'11 ff
campesinos vendeanos e.s derrotado en
Entonces es convertida en VI e a ran Cholet e! 17. Puesto en vigor el. 5 de sepchic" simblicamente arrancada a su pasatiembre, e! Terror -si se le co~sldera .e~ su
do maldito, condenada adems a una desrelacin con la guerra, extenor y clvll-:truccin parcial, limitada a las "casas .d e los
aparece, como una respuest.a t~rda a un~ SI. . Couthon , el vencedor de la Ciudad,
rrcos
tuacin en vas de restableCImIento. El diagdirige la represin en octubre co~ una monstico es an ms evidente si ~e . toma en
deracin relativa. Pero en novl~mbre es
consideracin que culmina en dlclen: bre y
reemplazado por Collot .d '.~erb01s y .~ou
enero, y que se reinicia ~on t~da su mtench , que multiplican los ,1U1CIOS exp~dltlvos
sidad en la primavera, bajo la dictadura pery las ejecuciones sumanas. Se comienza .a
sonal de Robespierre, cuando.ya n~da amedestruir las grandes mansio~es d~ las aveninaza a la Revolucin en el mterior y ~os
das al borde de! Saona; vanos mtle~ de sos."
d e IR
ejercttos
a epu' blitea toman
. la ofensiva
pechosos son guillotinados, fustlados o
en las fronteras: la ley de pradlal y e! G :~n
ametrallados colectivamente. El Terror
Terror pierden toda apariencia de relaci n
dura hasta marzo del 94.
.'
con la salvacin pblica.
La historia de! Terror re~olucI?n.ano en
Se puede comprender con dos ~j,emplos,
la Vende obedeci a la mIsma. ~oglca y la
que permiten romper la abst:accl?n de la
misma cronologa. Se trat~ ,tamblen ?e la recurva nacional. En efecto, las SituaCIOnes ~o
presin de una insurreccin, ~~ ~as grave
cales o regionales de la Francia revolucl~
que debi arrostrar la RevoluclOn, y, co~o
naria con relacin al Terror fueron mu y dien Lyon , no solamente de una rep~eslOn
versas. En los datos que da Greer, ms de
posterior a la victoria, sino que llego a su
la mitad de las ejecuciones tuvieron lugar

Acontecimientos

cul~inacin varios meses despus de la vic-

138

toriador debe recu rri r a co mpa raciones

tO~la . En efecto, la rev uelta de la Vende cotreI os censos antenores
'
y los pOsterio enml~nza en marzo del 93 Y la fama de sus viclid
'.
res
cuya
va
I
ez
sigue
SIendo
hipottica. Po;
tonas llen toda la primavera y e! comieno~r~ pa~e, estos documentos no permiten
zo de! otoo. Pero se atena muy pronto,
entre tres tipos de mo rtalid ad'. 1os
dIstingUIr
a. ~a~tJr de media dos de Octu bre, cuando el
m uertos en Ia guerra (de una parte y de
ejercito camp esin o es ap lastado en C holet
otra), los muertos en la represin terrorista
y pasa. al norte del Loira, con la esperanza
(condenados
por un tribunal o simplemen_
de un~rse a una flota inglesa anclada en
m~sacrados)
y, por ltimo el dficit de
te
Gra~vil.le, antes de qu e Jo que resta de l
natalidad
y el exceso de mortalidad qu e SI.
,
sea liquidad o en diciembre en las batallas de
gUIeron
a
los
aos
de
la
guerra.
De
modo
Le Mans y de Savenay. Ahora bien el Teque ?O es posible ofrecer un dato numrico
r~or ~evolucionario -que es menes~er dispreciso en lo que concierne a las vctimas
tinguir de las crueldades y las matanzas perdel !error en la Ven d e ; pero si se to man
perradas en el fuego de las bat allas- arreco
nj unta mente la accin de C arr ier en N anCIO .entre enero y marzo de 1794,
tes y las columnas informales de Turreau
SI ya la guerra fue implacable de una y
e~ orden de magnitud de los muertos se si~
otra p~rte, I~ que comienza despus es de
tua
en. las decenas de miles de individ uos.
~n caracte~ diferente : es una repre sin maEs ta CIfra, con mu ch o la mayor qu e haya
siva o rgam~ada desde lo alto, po r orden de
de pO,nerse. en la cuenta final de! Terror rela Convencion, con e! fin de destruir, no so~oluclOnano,
es desconocida por la estadslam~~te a los reb~ldes, sino tambin a la potica de Donald G ree r, basada sobre todo en
blaci n , las gra njas, los cultivos, las aldeas
condenas a muerte; en lo esencial deb e ser
y tod o lo qu e constit uy la cuna de los
agrega
da al balance, lo cual lo agrava seria ..ban do leros
. . La guillotina ya no basto'
mente.
para s~~eJante tarea, y en diciembre Carrier
rec.urno a los ahogamientos colec tivos en el
~a herencia ~e! Te rror enve nen todo el
LOI ra. P~ro a partir de en ero empiez a a apliper od o postenor de la his toria revoluciocarse la Idea expuesta por Barere en el venana y, ms all de l, toda la vida poltica
r~no, y que consiste en "destru ir la Venfrancesa
del siglo XIX. En efecto, e! Terror
dee:: las tropas republicanas se dividen en
merodea
alrededor de la escena poltica a
van~s col umnas, cad a un a con un itin erari o
tod ? lo largo de l perod o termid orian o. Los
partIcular y c~n .la misin explcita de que~ar tod.o e! ?abltat >: exterminar las pobla- realIStas tambin hicieron de l un arma de
venganza, un instrumento para e! ajuste de
cienes, incluido, muieres y nios, Esta es~ue~tas locales, all donde la poblacin se
pantosa operacin d ur has ta el mes d
1n~llna a su favo r y do nde las tro pas rep umayo, y su lgub re balance de be ser aadj~
bllcan,as
estn dispersas, como en el Valle
d? a las prdidas de la guerra propiamente
~el Rod~no, Los republicanos habran quedicha: e! terntono
de
la
Vd
'
'J'
. ,
" en ee mI uarr!do ,olVIdarlo para arraigar las nuevas ins(entre e! Loira mferior, el Maine y el L '
1 V d
otra,
tIIUClon es del ao 111 en la ley .' BenJamm
. ,
a en , e~ y De ux-Sevres) perdi el 20 %
Constant y Madame de Stal hacen denode su habl.t:lt y un porcentaje importante de
dados esfu,erzos, entre el 9 Termidor y e!
su poblaclon.
18 B~m~no, para exorcizar ese fantasma de
La esti~acin , numrica de las prdidas
gUIllotina q ue atormenta a la Repblica.
la
hur:nanas.sigue SIendo o bjeto de po lmica.
~s,l~poslble hacerla COn un mnimo de pre- Pero son esfuerzos perdidos. Termidor ha
hec~o renacer la amenaza realista y la viocisron, por .una doble serie de razones,
J~ncla
contrarrevolucionaria, y el DirectoComo no existen fuentes especficas, el hisno no puede asumir en la legalidad los pla-

139

zos electoraJes fijados por la Constitucin.

En septie mbre de 1797, el ejrcito de A ugereau invade Pars, a peticin de! Director
Barras, para salvar la Repblica de una mayora parlamentaria realista; e! golpe' de
Estado de! 18 fr ucti dor (5 de septiembre)
es la seal para adoptar una serie de medidas de "salvaci n pblica", donde la deportacin a la Guayana ha reemplazado al patbulo, pero los sacerdotes refractarios so n
los que pagan mayores costos. La educacin
revolucio naria de la nacin prosigue su curso, y e! golpe civil y militar de! 18-19 Brumaria de 1799 constituye su coronacin
mediante la instauracin de un rgimen
_que culmina e! Terror reemplazando la revolucin permanente por la guerra permanente (Marx, La Sagrada Familia).
En e! siglo XIX, e! recu erdo de! Te rror
dio una violencia particular a las luchas civiles, al mismo tiempo que carg con pasiones suplementarias la gran querella entre
el Antiguo Rgimen y la Revolu ci n. Al
asociar el advenimiento de la democracia a
una dictadura sangrienta, dio argumentos a
los contrarrevolucionarios e inspir temores a los liberales; entorpeci o dividi a los
repub licanos y aisl a los socialistas. En la
Francia posrevolucionaria, la monarqua es
sospechosa a causa del Antiguo Rgimen;
pero la Repblica no logra separar su imagen de la sangre que se ha vertido en su
nombre. Cuando termina por instalarse, finalmente victoriosa en la dcada de 1870,
es porque los republicanos han vencido a
sus propios demonios y presentan una versin pacfica de sus grandes antepasados, de
la que se ha exorcizado e! espectro de la guillotina. Ser necesario esperar el trasplante
bolcheviq ue y el desarrollo de una extrema
izquierda comunista para que e! culto de!
Terror, asociado al de Robespierre, se esta blezca en e! siglo xx como una necesidad
revolucionaria y prospere medio siglo a la
sombra del ejemplo sovitico.
Existe, as, una historia de la historia de!
Terror, ligada a las vicisitudes de la historia
poltica francesa de los ltimos doscientos

Terro r (E l)
aos . Pero esta historia se puede escribir
tam bin de un modo menos cronolgico,
tratando de restituir los diferentes tipos de
interpretacin de! que ha sido objeto el Terror.
El ms corriente consiste en redu cirlo al
conjunto de circunstancias exteriores a la
Revolucin: e! Terror no sera ms que el
producto de la situacin trgica en la que
se hall la Repblica en 1793, ins trumento
terrible, y sin embargo necesario, de salvacin pblica. Rodeada de enemigos exteriores e interiores, la Convencin no habra tenido otra opcin q ue basar en e! temor a la
gu illotina un a mov ilizac in general de los
hombres y los medios. Es una interpretacin que se encuentra en los termidorianos
desde e! perodo que sigui a la cada de Robesp ierre y que tu vo un br illante porvenir,
pues se la encuentra todava en la mayor
parte de los manuales escolares de nuestra
enseanza pblica por razones fciles de
compre nder: en efecto, tiene la ventaja de
ofrecer a la tradicin republicana finalmente victoriosa una Revolucin justificada en
su episodio terrorista, puesto que la responsabi lidad de l cae sobre sus adversarios.
Por ello, se la encuentra ent re muc hos de
los que asumen la herencia de! 89, como
medio de escapar al dilema de contradecirse o renegar de ella.
La tesis de las circunstancias a menudo va acompaada de otra idea, segn la
cual el Terror corresponde a un perodo en
el que suben al poder capas sociales diferemes de la burguesa culta : el bajo pueblo
urbano de los oficios, de donde salen los activistas sans-culortes, y que Mignet, por ejemplo, dando la voz cantante a la historiografa liberal, llama la plebe o la mu ltitud,
por oposicin a la burguesa de 1789. As,
las circunstancias habran llevado a primer
plano una segunda revolucin, que no tiene la dignidad histrica de la primera, puesto que no es burguesa ni liberal; no tiene
ms que una necesidad circunstancial, es decir, subordinada al curso principal de los
acontecimientos, que es definido por los

Terror (E l)
Acontecimientos

140

principi?s de 1789 y el adve nimiento de la

bu.rgu~sla . Per? el carcter plebeyo de este

episodio permite comprender c mo el T e

rrror
. es tambin el producto d e re flei
ejos poIt;COS elementales, igualitarios y pu nitivos
a . ~ vez, dese~cadenados po r las derrotas
ml1l~ares y ,I~s Insurrecciones interiores. El
Ant~1uo R gimen no supo dar educacin al
Pue o, y en el momento de su cada paga
d uramente por ello.
Pueden hallarse sin dificu ltad los elemento s de la r~alidad histrica qu e sirven de
aroyo a las Interpretaciones de este tipo En
e ect o, el Terror se desarroll en el .
curso
de I R
I .,
a evo uc ion francesa, en una coy untu~a de amenaz.a, exterior e interior, y a causa
I e una. o~seslOn por la traicin de parte de
?S an sto cratas y del co mplot aristocrtico . ~o ~es de jus tificarse a s mismo en
es~os ~~rmlnos, como indispensable para la
sa vacron de la patria. Y se implanta y ejerce .en no mbre de l Estado y de la R ' bl'
ba I
" d
epu ica
JO a pres~on e los militan tes sans-c ulotbre de 1792 ' Ias matanzas d e
Ites. En. septiem
.
as pnslOnes parisienses mostraron a
'
podan llegar las pasiones
vas e p ~ eblo; un ao des pus, en parte
para
.,
I canalizar
. , estas pas iones , la con venc lOn
Y
d os c~mJtes hacen del Terror una bandera
e gobierno.
Sin ~mbargo, ni las circunstancias ni la
me nta lidad
. poltica del pueblo bai
aJo b astan
para exp licar el fenmeno.
L~ , circunstancias" , en efecto, tienen
tambi n una cronologa. Presentan los ries ~~: mayores. para la Revolucin a com ieny a med iados del verano del 93, en un
"!o~ento en que el Tribunal Re volucionano tiene una actividad realmente mini
Por I
. I
ima.
I e contr~~IO, e Terro r se intensifica co n
; recup~raclOn y con las victorias, a partir
. e ? ctu re. Llega a su plenitud durante el
Inv~erno , con Lyon sometida desde haca
vanos meses,. la Vende vencida, pero a la
que hay q~e Incendiar; y un poco en todas
p~rtes, alli donde hubo enfrent am iento s
~lOlentos, al azar de las iniciativas de los minantes locale s o de los enviados de la Con-

extr~mfs

pun1~~

vencin. De"modo que existe , efec ti vamen

te, una re1aci n ent re la guerra civil y 1T rror, pero en el . interior de esta relaci
T
cio n eel
error no constituye un instrumento d .
nado a poner fin a la guerra civi l
esn,
posteri o r a ella, y el Te rro r la ex:i~~es es
luga r de extinguirla. No se le puede ar .eb e.n
una d
.,
" .
n uir
evocion
patnotlca sin caer en la mco
.
h
.
erencia, puesto que esto sera tambin s
tar la hiptesis
- por lo dems ine xacta-,
end
h
.e que. ay. un~ Francia contrarrevolucionana. NI atribuirle el mrito de la sal "
de la oatri . d
vacio n
~ a. patria ni . el mantenimiento de la Repu ~lica, p ues Interviene despus de la vi
t
El
bli
e a VICona.
rep u icano Q uinet escriba ya
El Gran Terror apareci casi en
as partes despus de las victo rias. e. AfIr~ a:em os entonces que las ha producid o ?
cD lremos que en nuestro s sistemas el efecto precede a la causa? " (E. Quinet Criti-

~867:

que de la Rvolution ).

t:~

'

En cuant~ a la explicacin por el pap el

de la mentalidad popular, sta slo ex lica
una parte de los hechos. Es bien
como se ha ~I.Sto, que Ia presion
. para esta -'

ci~rto

~~:cer una dictadura .t~rrori sta proviene sotodo de los m ilitantes sans-culottes

Per.o no es tan fcil establecer la lnea divi~

sona
I entre p ueblo y lites polti
I icas, entre
cu tu~a pop ular y cu ltura sabia. Marat
por ejem plo , a quien se puede considera;
~omo uno de los ms puros idelogos del
er~or, ~pertenece a una o a la otra? Este
semisabio, ~ue denuncia desde 1789 el
complot ar istocr tico y reclama incansa~ Iemente los p at bulos, est en medio de las
os c~ltu ras " , De igual modo H bert y los
que lo relevan en P ans
' y d eshebertisras,
_
em~~nan un papel tan importante en la redpreslon
d I direpublicana en la Vende' e. E n realila ,e iscurso del Terror est en 1793
1a bo~~ dee. casi
"de
e
CasI . todos los lderes
la n
Revoluci n, ~ n cl u l d os los qu e no tienen nin guna relaci n privilegiada con e I acnvrsmo
. .
san
ubrguese s d e
I s-culotte,
. , los legistas,los
os C ?mltes y d e la Convencin . Bast a o r
a Barere
" en el veran o del 93 pe d iIr Ia d estruccion total de la Vende para comp ren-

\.1\

der la influencia de! fanatismo terrorista sobre e! co njunto de lo s dip utados Monta-

medio de desarrollo de la ideologa y e! estab lecimiento progresivo de las instituciones terroristas. Pero esta ideologa, presen te en la Revolucin desde e! 89, es anterio r
a ellas y a una realidad independiente de
ellas, que atae a la cultura revolucionaria
francesa a tr avs de varios desarr ollos de

eses.
Tambin se trata de una exigenci a de la
guerra civil, en la que e! exterminio general
reclamado por e! autor puede hallar al menOSsu or igen , si no to d a su raz n. Pero desideas .
de el otoo de! 93 hasta la primavera del 94,
La primera es la de la regeneracin del
como lo ha demostrado Mona O zouf, e! hombre, por la que la Revolucin francesa
discur so sob re la necesidad de! Terror abanse emparenta co n una anunciacin de tipo
dona e! terreno circuns ta ncial de la guerra
rel igioso pero de un mo do seculariza do .
civil para hallar un fundamento ms pro Lo s actores de los acontecimientos, en efecfundo: nada menos que la Re volucin misto, concibieron su propia hi storia como una
ma. Desde fines de marzo Y la liquidacin
ema ncipacin de! hombre universal. No se
de los heberti stas, que po ne fin a la dem atrataba de reformar la soc ieda d francesa,
gogia sangrienta de lo que queda de! sanssino de restablecer e! pacto social sobre la
C14lotismo, e! Terror, convertido en instru- libre voluntad de los hombres: Francia no
mento exclusivo del clan robespierrista, ya
era ms que el primer acto de este aconteslo es ob jeto de una racion alizacin comcimiento decisivo. Ahora bien, esta ambi pleja, a veces filosfica. No forma ya ta nto ci n verdaderamente filosfica presentaba
parte del arsenal de la victoria cuanto de un
e! carcter excepcional de hallarse siempre
cogida en e! testimonio de la historia real ,
anhelo de regeneracin.
Adems, e! m om ento ya no es e! de una
como una pro mesa religiosa qu e h ubi era
ciudad asediada, pues las fro nteras est n
aba ndo nado la prueba de su ver dad al emdespejadas Y la guerra civil sofocada. La uti pirismo de los hechos. Es en esta diferencia
lidad ms visible de la gu illo tina ya no es e! donde nace la idea de una regeneracin,
exte rmi nio de lo s enemigos declarados, sino
pa ra salvar la distancia que no cesa de seel de las facciones: los h eb erti st as, luego parar la Revolu ci n de su ambicin, a la q ue
los dantonistas. El Terror se intensifica tansin embargo no puede renunciar sin dejar
to ms cuanto que e! gru po robespierrista
de ser ella misma. Si la Repblica de ciudano encuentra apoyo a su izquierda, entre los
danos libres no es posible todava, es poractivistas, ni a su derech a, en la opinin p que los hom b res, pe rvertidos por la histoblica; es e! gobierno de! temo r, que Robesria pasada, son malvados; mediante e! Te pierre teoriza y co nviert e en el gobierno de
rro r, la Re volucin -historia indita, toda
la virtud. Nacido para exterminar a la arisnueva- har un hombre nuevo .
tocracia, e! Terror te rmina siendo un medio
O tra idea qu e dice lo mismo , o que llega
de reducir a los malvados y de combatir e!
al mismo resultado, es qu e la polt ica lo
crimen. En adelante es coextensivo con la
puede todo. El universo revolucionario est
Revolucin, es inseparable de ella, pues slo
poblado de volunt ades, enteramente animal permitir algn da crear una Repblica
do por un co nflicto de intenciones buenas
y proyectos nefastos: la acci n no es jams
de ciudadanos.
De modo qu e no es posible reducirlo a
inci erta, e! poder nunca es inocente. Como
las circunstanci as qu e rodearon su nacicomprendi Marx, despus de Hege!, la R emiento, se trate de la situacin en la que se
volucin francesa es e! teatro donde se desjuega la salvacin pblica o de la presin
pliega en su pur eza e! vo lu nta rismo poltide! pueblo ba jo urbano. No es qu e esta s circo moderno; e! acontecimiento no deja de
cunstancias no ha yan ten ido ninguna inser fiel a su idea ori ginal, seg n la cu al la
fluencia ; evid entemente, sirviero n co mo