ESTEBAN ECHEVERRA Y LA GENERACIN DEL 37

El Romanticismo en la construccin de nuestra identidad

nacional.
Por el Lic. Flavio A. Sturla / Otoo de 2006
Creo que nuestros poetas no deben acallar la esencia de anhelar de
su alma y la dolorida y gustossima tierra criolla donde discurren sus
das. Creo que deberan nuestros versos tener sabor de patria, como
guitarra que sabe a soledades y a campo y a poniente detrs de su
tremolar
Inquisiciones
JORGE LUS BORGES
Esteban Echeverra naci el 2 de septiembre de 1805 en Buenos Aires. Su acta de nacimiento estipula
que: En la Iglesia Parroquial de la Concepcin de esta Ciudad de Buenos Aires, a tres de Septiembre
de mil ochocientos cinco, yo el infrascrito Cura bautic solemnemente a Jos Esteban Antonio, que
naci ayer, hijo legtimo de Jos Domingo Echeverra natural de Vizcaya, y de Martina Espinosa natural
de esta Ciudad, y feligreses de esta Parroquia. Fue su madrina Mara Eusebia Gonzlez, a quin advert
el parentesco espiritual, y dems obligaciones que contrara, y por verdad lo firm. Dr. Juan Dmaso
Fonseca1. El 4 de Septiembre de 1824, apenas cumplidos los diecinueve, entr como dependiente de
aduana en casa de Sebastin Lezica y hermanos. El dueo de la casa de comercio, gran amigo de
Rivadavia y Flix Pieyro, estimul en el futuro poeta el deseo de viajar a Europa. Lezica le dispens al
joven todo su apoyo, al punto de abrirle un crdito en la ciudad de Pars. Este viaje fue significativo
para la vida del escritor argentino. All tomara contacto, por primera vez, con las dos grandes
corrientes en boga en Europa durante el siglo XIX: el liberalismo y el romanticismo. En la madrugada
del 18 de octubre de 1825, Echeverra se embarc en el bergantn Joven Matilde rumbo a Burdeos.
Despus de muchas contingencias, el 6 de marzo de 1826 arribaba a Pars, meta de su viaje. En un
manuscrito autobiogrfico, l mismo cont su experiencia europea: Durante mi residencia en Pars, y
como desahogo a estudios ms serios, me dediqu a leer algunos libros de literatura. Shakespeare,
Schiller, Goethe y especialmente Byron, me conmovieron profundamente y me revelaron un mundo
nuevo. Entonces me sent inclinado a poetizar; pero no conoca ni el idioma, ni el mecanismo de
metrificacin espaola. Me dorma con el libro en la mano, pero haciendo esfuerzos sobre m mismo, al
cabo manejaba medianamente el verso2. La estancia del poeta en Europa influy fuertemente en su
pensamiento poltico. All tom contacto con la obra de Montesquieu, que fue particularmente
importante para delinear su posterior concepcin del republicanismo democrtico, segn el cual el
motor del progreso de la sociedad era el constante sacrificio de los ciudadanos patriticos en pos de
las metas colectivas. Tambin recibi la influencia de Saint-Simn, para quien el progreso de la
sociedad dependa de la previa existencia de una moralidad comn, compartida. A ello se agregaba la
orientacin de Leroux, que relacionaba la virtud con el progreso a travs de una religin civil -la
religin del nuevo siglo- en la cual coexistiran armoniosamente la unidad, la igualdad y la humanidad.
Esteban Echeverra importara, posteriormente, todos los frutos de su experiencia al Ro de la Plata. En
el famoso Saln Literario de Marcos Sastre, el poeta volc especialmente su formacin literaria para
impregnar en las mentes de los jvenes que all concurran una nueva realidad, un nuevo espritu, una
novedosa forma de sentir: el romanticismo. Puede decirse que esta primera etapa, fue embrionaria de
la que vendra despus3 y que asumira senderos ms polticos que culturales.
En el ao 1830 Echeverra regres a Buenos Aires. Con l se naca una nueva etapa en el desarrollo
literario de Amrica. El Ro de la Plata se encontraba envuelto en una cruenta guerra civil entre
Unitarios y Federales. Aunque Echeverra no fue propiamente unitario, fue sin embargo con esta
parcialidad que pas al olvido. Es cierto que destac los esfuerzos de ese partido por institucionalizar
el pas, pero tambin cuestion severamente mucho de lo obrado durante los aos en los que aqul
grupo detent el poder. Por otro lado, detestaba a Rosas y se inclinaba por la forma de Estado federal
a la que el restaurador jams quiso llegar. En una carta escrita a Justo Jos de Urquiza el 19 de
septiembre de 1846, Echeverra dej por sentado su posicin frente a los conflictos institucionales que
por tanto tiempo haban enlutado al pas: nosotros no somos unitarios ni federales, porque
creemos que unos y otros han comprendido mal el pensamiento de Mayo o lo han echado en el olvido.
No somos unitarios, porque estamos persuadidos que el sistema unitario es el peor de los sistemas
para el rgimen de la Repblica; y porque hemos aprendido, por el estudio del pasado, que las
instituciones fundamentales que el partido unitario dio a la provincia de Buenos Aires son malsimas.
Pero tampoco somos federales en el sentido que Rosas ha dado a esta palabra para solapar su
unitarismo mil veces ms exagerado y desptico que el del partido unitario.4

Esteban Echeverra fue integrante de una generacin5 que critic con dureza el legado espaol y que
crey en la necesidad de romper con los lazos que an ligaban a la Argentina con el atraso colonial.
Sin embargo, resulta prudente la aclaracin que hace Tulio Halperin Donghi: ese nacionalismo no
era sino el sustituto de una adhesin directa e ingenua a la propia tierra, a travs de una red de
amores y de odios, de luchas y concordias que a ella unen. A ese nacionalismo seco y deliberado se
acompaa una actitud abierta frente al mundo, que tampoco ser ya la candorosa efusin admirativa
frente a lo extranjero, que ha quedado desde luego vedada al perderse el tranquilo disfrute de un
vnculo nacional que se posee sin esfuerzo y no es preciso reconstruir a cada instante6. Aqu cabe
recordar lo que hemos dicho en nuestros estudios previos a cerca del romanticismo. Una de sus
caractersticas ms importantes era la fuga hacia el pasado. Para los romnticos europeos, esa fuga
constitua una vida bsqueda cuyo fin era el origen idlico de su condicin social. Ellos crean ver ese
origen en la Edad Media. Su mayor deseo era revivir aqul momento nico en la historia, volver a
aquella edad de oro. Amrica por supuesto era una tierra que careca de tales recuerdos. No poda
jactarse todava de una mayora de edad, mucho menos si se la comparaba con Europa. Por ello, los
romnticos del ro de la Plata y en esto toda la generacin del 37 coincidi- entablaron aquella fuga
hacia un acontecimiento preciso de su joven historia: la Revolucin de Mayo, que ellos consideraban
como el punto de partida de su identidad nacional. Al respecto escribi Alberdi: nosotros no
conocemos ms que una faccin: la patria; ms que un solo color el de Mayo, ms que una sola poca:
los treinta aos de la Revolucin republicana.7
Echeverra perteneci a una generacin que tuvo como banderas la defensa de un gobierno
republicano, las libertades individuales y, sobre todo, el progreso material. Propiciaban un gobierno
encabezado por una elite social e intelectual que protegera el orden social y la propiedad y combatira
un tradicionalismo retrgrado, acelerando el desarrollo del potencial social y material del pas. El
trasfondo histrico de la generacin del 37 estuvo constituido fundamentalmente por tres hechos: el
movimiento para lograr la independencia de Espaa a principios del siglo XIX, el perodo siguiente de
cruentas guerras civiles y la dictadura de Rosas.
El nuevo espritu se multiplic rpidamente por todo Buenos Aires. Entre 1830 y 1836 se establecieron
cinco nuevas libreras en la ciudad. La sensibilidad romntica prendi rpidamente en la juventud
portea porque implicaba una emancipacin de las tradicionales normas inflexibles, cuya encarnacin
ms patente era el gobierno de Rosas. Significaba, adems, una vuelta a la espontaneidad en la
captacin de la naturaleza y en la expresin de los sentimientos. Se produjo entonces una profunda
exaltacin de lo nacional y una fe ilimitada en el progreso de los pueblos cuya hermandad se
glorificaba. El romanticismo impetuosa rebelda en una sociedad conservadora- era renovacin
intelectual, libertad creadora. Y aqu, entre nosotros, esas energas en marcha se enlazaban con el
imperativo de perfeccionar, completar y concretar el programa transformador de la Revolucin de
Mayo, postergada y casi olvidada en medio de los interminables giros polticos.
El romanticismo literario y el romanticismo poltico prendieron con su color rebelde y esperanzado. La
avidez de lectura se corresponda naturalmente con el afn de hacer algo por el pas, el cul,
entendan deba perfeccionarse bastante y pronto a travs de cauces novedosos. Por consiguiente, los
jvenes de la generacin del 37, repudiaron cuanta cosa significase restriccin o conservadurismo.
Ideas e intereses deban servir a la comunidad, sujeta necesariamente para ellos al progreso continuo
y a la paulatina perfectibilidad. De all proviene el ya explicado rechazo hacia la figura de Rosas, al que
vean como un retrgrado coletazo del espritu colonial. Felix Winberg lo explica as: Rosas condujo y
personific la irresistible corriente nacionalista antiliberal, antieuropea, autctona y tradicionalmente
espaola del pueblo argentino, contra la prdica demaggica y revolucionaria de los logistas,
anarquistas y francmasones, como llamaba a los unitarios agitadores y propagandistas del
liberalismo8.
Precisamente estas actitudes del Restaurador de las leyes y el orden hicieron que Esteban
Echeverra afirmara: se ha proclamado la igualdad y ha reinado la desigualdad ms espantosa; se ha
gritado libertad y ella slo ha existido para un cierto nmero; se han dictado leyes, y stas slo han
protegido al poderoso. Para los pobres no han hecho leyes, ni justicia, ni derechos individuales, sino
violencia, sable, persecuciones injustas. Ellos siempre han estado fuera de la ley.9
La generacin del 37 se propuso completar la soberana del naciente pas cuyo punto de partida fue
la Revolucin de Mayo- con la independencia cultural. La renovacin implicaba abandono de un
camino el colonial- para emprender el del espritu del siglo. El romanticismo fue el instrumento que
escogieron para realizar tamaa obra.

Como representante cabal de esta generacin, los mritos de Echeverra trascienden lo meramente
literario. Sus ideas generales procedan de Europa, pero las argentiniz, fue el primero en
diagnosticar males locales y ofrecer remedios especficos10. Esta idea est en consonancia directa
con el pensamiento de Felix Weimberg: Hubo una reelaboracin local de ideas y principios
universalizados que pertenecan a la poca y a sus anhelos e insurgencias. Pero esa reelaboracin
necesariamente se plasm con la tradicin del pas o por lo menos con las facetas de tradicin que
consideraron susceptibles de reivindicar11. Echeverra concret una obra coherente y fundacional.
Trajo el romanticismo al pas e incorpor el paisaje y la realidad ciudadana a la naciente literatura
nacional. Su mayor mrito fue haber el de haber sido el emblema de la inquietud del alma argentina
en un tiempo sin leyes y sin cultura.

Anlisis de la cautiva
La cautiva fue un extenso poema publicado en 1837 dentro de las Rimas, poemario del escritor y
pensador social bonaerense Esteban Echeverra. El resto de las composiciones del libro, himnos y
canciones plagados de manidos tpicos romnticos y de un estilo no muy brillante, no han sobrevivido
a la criba del tiempo, por lo que hoy da La cautiva suele ser editada como un texto autnomo, un
poemario consistente en un solo poema pico que se divide en nueve cantos y viene precedido por
una Advertencia del autor, en la cual declara su propsito de iniciar en el Ro de la Plata una literatura
romntica genuina. El poema fue acogido por la crtica portea en su da con un sorprendente y
unnime aplauso; si Echeverra logr su propsito o no, desde la visin del crtico actual, es algo que
analizar a continuacin.
La originalidad de La cautiva consiste en la independencia temtica de la composicin: por primera
vez, un escritor hispanoamericano describe el paisaje autctono de su tierra -la Pampa argentina- e
incluye en la trama personajes singularmente rioplatenses -los indios- desde un punto de vista
netamente americano. Ya desde el Diario de a bordo de Cristbal Coln, primer texto literario
hispanoamericano, se toca el tema de la flora y la fauna del Nuevo Mundo, pero stas siempre son
descritas desde un punto de vista europeo, apoyndose en recursos de la tradicin clsica; Echeverra,
en cambio, aborda la naturaleza argentina y sus habitantes nativos como motivos literarios dotados de
valor propio, independientes de la visin europea. Desgraciadamente, Esteban Echeverra no logr, en
suma, crear un arte totalmente independiente de las metrpolis europeas: sobre la muy loable
ambientacin local del poema, nico factor en el que se alcanza la independencia literaria, cae el peso
aplastante de la ciega fidelidad a los modelos romnticos ingleses y franceses, no siempre bien
conseguida, por cierto. Hoy da, la crtica gusta ms de los escritos polticos de Echeverra y de su
relato breve El matadero; la impetuosa altisonancia del tono potico y la artificialidad de los
personajes de La cautiva, que en su da pasaban por ser el no va ms de la sofisticacin y la
modernidad, resultan en el siglo XXI aburridas y hasta ridculas para el lector.
El modelo de Lord Byron recorre todo el poema, y muchos de sus cantos se inician con citas del lrico
ingls. El byronismo es fcilmente detectable en la concordancia entre la naturaleza y el clima, por un
lado, y el estado de nimo de los personajes, por otro, as como el lenguaje extremadamente culto de
los protagonistas de la epopeya, Brian y Mara. Sin embargo, Echeverra disiente de Byron en su
concepcin de la dicotoma estado natural-estado social. Los intelectuales argentinos de la poca,
empeados en hacer de su Repblica la nacin ms avanzada y cosmopolita del continente
americano, conceden una extrema importancia a lo urbano e importado de Europa, a la vez que
reniegan del mundo indgena y de la naturaleza salvaje como foco destructivo de violencia,
oscurantismo y caos. El binomio Civilizacin vs. Barbarie, presente en las obras ms capitales de la
literatura argentina, chocan radicalmente con la opuesta idea byroniana de la naturaleza como estado
de pureza e inocencia, libre de la corrupcin de la sociedad. Junto a Byron, no existe la menor duda
acerca de la influencia de la novela breve Atala de Chateaubriand. La cautiva es un plagio, a veces
incluso textual, de esta historia: dos jvenes enamorados huyen del peligro por un terreno hostil y su
amor se ve truncado por un trgico destino. Lo nico que cambia es el escenario, que se desplaza de
la Luisiana francesa a la Pampa argentina.
La trama desarrolla una peripecia tpicamente romntica: dos personajes jvenes y dotados de las
ms sublimes virtudes fsicas y morales son acosados por elementos externos hostiles que hacen
peligrar su amor y hasta su vida. Los enamorados logran escapar, pasan por infinidad de calamidades
y al final se impone la fatalidad del destino, el cual sesga la vida de los hroes. Brian es un bravsimo
guerrero que viaja con su esposa en una de las muchas campaas genocidas que diversos gobiernos
argentinos del XIX impulsaron con el fin de civilizar la Pampa y limpiarla de salvajes. Son
vctimas de un maln, violentsima incursin de indios mapuches, y son apresados. De noche, Mara

consigue escapar de su prisin y liberar a su esposo, gravemente herido, con el que inicia una huida
por el ardiente desierto, repleto de peligros, que se convierte en una segundo y -esta vez s- letal
cautiverio de los dos enamorados. Destaca por su originalidad la figura de Mara: aunque conocemos
por la voz lrica y las intervenciones de los personajes que Brian es un valeroso y fuerte guerrero,
nosotros slo asistimos directamente a las hazaas heroicas de Mara, que no tiene nada que ver con
las delicadas y pasivas damiselas romnticas y que es capaz de cargar con su marido a cuestas por el
desierto durante horas y horas. Sin embargo, tan artificial y manido es este herosmo femenino como
la pasividad de las muchachitas romnticas: Mara realizada este esfuerzo sobrehumano movida por el
amor, sentimiento omnipotente que mueve a los personajes a acometer hazaas sobrehumanas; sin
embargo, cuando su esposo muere finalmente y recibe la noticia de que sus hijos han sido asesinados
nuestra herona fallece de dolor en el acto, puesto que sus funciones de esposa y madre -las nicas
posibles para las mujeres en el XIX- han dejado de tener sentido. Tanto ella como Brian carecen de
toda profundidad psicolgica, y sus dilogos son de una acartonada grandilocuencia retrica: ms bien
constituyen una excusa para que el poeta pueda transmitir los diversos tpicos de la sensibilidad
romntica: amor hiperblico, belleza, idealismo, virtud moral, herosmo, evocacin de una naturaleza
extica, motivos macabros (la noche, las fieras, los peces muertos en el pantano), etc.
La estructura formal del poema pico se compone de nueve cantos y un eplogo, precedidos por citas
de poetas de distinta procedencia. El primer canto, El desierto, cumple la misma funcin que el
prlogo a Atala de Chateaubriand: evocar el extico escenario en el que tienen lugar los hechos de la
accin. En El festn se plantea el conflicto -el cautiverio de los jvenes enamorados a manos de los
indios- y en El pual se inicia la huida de Mara con Brian a cuestas. Tras la justicia potica de La
alborada, en que los indios son exterminados por un grupo armado de argentinos, las calamidades se
van sucediendo a lo largo de El pajonal, La espera y La quemazn. En estos tres cantos el primer
peligro -el indio- deja paso a un peligro mucho ms aterrador: la desrtica Pampa argentina,
constituida como un segundo cautiverio de consecuencias fatales para los hroes. El clmax se alcanza
en el canto Brian, en que el viril guerrero muere de sed, hambre y agotamiento. Tras una breve
distensin de la accin (Mara) que consiste en el deambular errtico de Mara por el desierto, sta
es descubierta por un grupo de hombres armados, que la reconocen y le dan la noticia del asesinato
de sus hijos. Mara cae desplomada al suelo, muerta de dolor. Esteban Echeverra concluye su obra
con un canto-eplogo en que ensalza la dignidad y valenta sin lmites de la herona argentina.
Echeverra opina: (El ritmo) debe en manos del poeta armonizar con la inspiracin y ajustar sus
compases a la variada ondulacin de los afectos; de aqu la necesidad a veces de variar de metro para
expresar con ms energa, para precipitar o retener la voz, para dar al canto las entonaciones
conformes al efecto que se intenta producir. La mayor variacin mtrica coincide con los cantos en
los que la accin tiene un ritmo ms rpido o con aquellos que suponen un clmax tensional dentro del
poema.
Nuestro poeta carece de un buen dominio de la mtrica: son abundantes las incorrecciones y las
soluciones poco brillantes con tal de lograr la rima deseada y la isometra dentro de la estrofa. En La
cautiva observamos la tendencia romntica a romper con las rgidas normas neoclsicas que exigan
la unidad y concordancia de mtrica, tema y tono en poesa. Aunque el poema narra la historia heroica
de dos personajes nobles y elevados, predominan los versos de arte menor, de poco prestigio y
normalmente empleados para cantar temas populares y de menor importancia: octoslabos y
hexaslabos combinados en romances, dcimas y sextinas. La escasa presencia del endecaslabo, ms
adecuado para tratar temas solemnes y elevados, puede deberse no slo a la rebelda romntica, sino
tambin a la eleccin de dos temas que a principios del siglo XIX eran considerados groseros y de muy
mal gusto: los indios y la Pampa, tan distinta de la apacible y frtil naturaleza neoplatnica de la
tradicin clsica.
Por ltimo, quisiera destacar que Esteban Echeverra, a pesar de su ideologa liberal y anti-colonial y
de su fidelidad a los modelos franceses e ingleses, siente un profundo respeto por la lengua espaola,
cuyas normas peninsulares respeta escrupulosamente. Al contrario que en El matadero, relato
escrito dos aos despus y ms costumbrista y realista que estrictamente romntico, nuestro autor no
utiliza jams el voseo salvo en alguna extrasima ocasin, y tan slo emplea palabras del lxico
argentino para referirse a realidades botnicas y zoolgicas que carecen de significante en el espaol
peninsular, como el chaj. Llama la atencin el lasmo presente en La cautiva, fenmeno lingstico
que tan slo se da entre hispanohablantes de las zonas ms septentrionales de la Pennsula Ibrica; la
causa puede hallarse en que los padres de Echeverra eran burgueses procedentes de Vizcaya. As, se
trata de un rasgo dialectal de carcter familiar.

Primera parte: El desierto. Descripcin de la tarde en el desierto, para ello le

llama:llanura, tranquila, duerme, asiente, ligeras.... Paz y tranquilidad hay en el
desierto que a veces se interrumpe por una tribu errante, por animales,...Se pone el sol
pareca que el vasto horizonte arda, y anochece. De repente se oye a un potro velozmente
cabalgando, son salvajes, pero llega la noche y hay un silencio pavoroso y una sombra
majestad.

Segunda parte: El festn. Estamos en la noche tranquila, la tribu est contenta por la
batalla, y la victoria conseguida, preparan una fiesta, se ven hogueras, humo de la
carne,....Beben y se convierten en abominables fieras, mientras hay fiesta las cautivas lloran.
Habr cantos de guerra, donde cantan historia de Brian, atac a los indios, gran hroe, etc...
Mientras las cautivas siguen horrorizadas por lo que ven.

Tercera parte: El pual. Los salvajes duermen, mientras una mujer coge un pual sangriento
y logra zafarse, clava pual a salvaje , anda sigilosamente, encuentra a su amante herido que
es Brian, le besa, este est exhausto, le corta las ataduras, al despertarse Brian cree que ve a
un asesino, le dice que es Mara. Ella dice que tiene que huir, l est agotado, dice ella que el
desierto ocultar su fuga, l dice que huya ella, pero Mara no se va sin l, deciden huir juntos.
Seguirn una estrella, si les cogen se mataran.

Cuarta parte: La alborada. Los indios se despiertan y se dan cuenta de su huida. Llegan
cristianos, hicieron una gran matanza, se queda la yerba teida de sangre, pero se quedaron
tristes porque no encontraron a Brian.

Quinta parte: El pajonal. Brian estaba agotado, muy enfermo, pero ella le ayudaba y
animaba a continuar. Describe el calor que pasaron, el dolor, la muerte... Parece que muere
Brian en brazos de Mara. Ella se marcha, pero vuelve a por l y le coge en sus hombros, bebe
agua y despierta Brian. Ella le dice que si l muere ella tambin.

Sexta parte: La espera. Llega la noche y Brian desfallece. Oyen ruido de un tigre y coge un
pual (Mara).

Sptima parte: La quemazn El pueblo de los salvajes arde mientras estos lo ven. Va
avanzando hacia donde estn Mara y Brian. Coge a Brian y se arroja a l arroyo, carga a su
amante hasta la otra orilla.

Octava parte: Brian. Brian esta abatido. Se acerca un tigre pero se va a nadar. Brian delira y
muere mirando a Mara.

Novena parte: Mara. No sabe qu hacer, le hace una sepultura, no llora ni suspira. Se
acercan soldados de Brian y la reconocen, la cuenta que su hijo ha sido degollado por los indios
y al orlo muri. La hicieron un funeral digno, dicen que muri con una sonrisa angelical.

Los indios en La cautiva (1837) de Esteban Echeverra

La cautiva (1837) de Esteban Echeverra narra la historia de un secuestro, un cautiverio y un retorno
frustrado a la civilizacin, con la muerte trgica de sus protagonistas. Mara y Brin, una pareja de
argentinos blancos, son capturados por los indios; logran escapar de sus captores, gracias al herosmo
de Mara, pero ambos terminan perdiendo la vida en la pampa. En esta historia afloran ciertas
ansiedades de la ciudad letrada ante las amenazas del desierto; concretamente, en las estrategias
representacionales empleadas para poner en escena la presencia india puede rastrearse un proyecto:
la borradura de las trazas de orden y racionalidad que pudieran informar a los grupos indgenas, para
as reducirlos simblicamente a una existencia brbara que debe ser corregida por el avance de la
civilizacin. Por supuesto, la supresin de todo proyecto socio-poltico alternativo al que traen las lites
letradas argentinas es la condicin de posibilidad de un esfuerzo nacionalizador.
El festn es la segunda parte de La cautiva, en la cual se narra la fiesta celebrada por los indios
despus de que su incursin de pillaje y rapto ha sido conducida exitosamente. Se trata,
precisamente, de la incursin en la que Mara y Brin han sido tomados cautivos. El ritual del festn,
que se escenifica despus de una victoria blica, es la celebracin del bando ganador despus de
haber conquistado un objetivo militar que le ha suministrado valiosos despojos de guerra: Feliz la
maloca ha sido, / rica y de estima la presa / que arrebat a los cristianos (II, 29-31). La primera
estrategia representacional de la otredad que vemos aqu reside en la descripcin del espacio. El
campamento indgena, descrito en la oscuridad de la noche y a la luz de unas hogueras, posee un

carcter infernal. El tropo de la estetizacin adquiere aqu un cariz gtico: parecen del abismo /
prcito, inmunda ralea / entregada al torpe gozo / de sabtica fiesta (II, 135-138).
Por otra parte, la representacin del grupo de indgenas congregados tambin es destacable. No se
trata de un conjunto humano organizado por normas -en otras palabras, de una sociedad civil-, sino
ms bien de una turba desordenada, violenta y tumultuosa, en la cual no existe una polica; ni siquiera
existen individuos. El principio dominante es una barbarie colectiva, un desenfreno bestial, que borra
la singularidad de los participantes, as como tambin las regulaciones de la vida poltica. La falta de
racionalidad en el ejercicio de la violencia se percibe en el hecho de que, en determinado punto, los
indios descontrolados, iracundos, empiezan a atacarse entre s, actualizando de esta manera una
violencia endogmica contra su propia tribu que revela una falta absoluta de orden. Paradjicamente,
durante la maloca, los indios se haban comportado como un ejrcito organizado con fines estratgicos
definidos.
El estereotipo del indgena ebrio tambin encuentra lugar, ya que los participantes se entregan a un
consumo exagerado de licor que los bestializa y barbariza. Adems de ello, hay un eco de El
matadero en toda esta segunda parte, porque una de las actividades de los indios es trizar las carnes
de los animales arrebatados a los cristianos para consumirla en un banquete maldito, que asume
grotescos tintes vampricos: como sedientes vampiros / sorben, chupan, saborean (II, 73-75). En este
sentido, puede hablarse de una estrategia de deshumanizacin que representa un paso incluso ms
radical que el de la des-socializacin (una forma de naturalizacin que implica borrar el ser social de
un grupo humano).
En general, tambin podra hablarse de un tratamiento idealista-subjetivo de la naturaleza, dentro de
una lnea romntica convencional. Como se sabe, el romanticismo argentino cre un sentimiento de
la tierra que fue una de las bases identitarias de la nacin-estado en Argentina. En el caso de este
poema, el escenario natural de la pampa nocturna parece fundirse con el salvajismo del rito indgena y
ofrecerse como un decorado infernal, sacudido por la violencia de los elementos. No est ausente, sin
embargo, cierta admiracin por la fuerza descomunal de la tierra. Esta ferocidad de la naturaleza ser
la que acompae la frustrada huida de Brian y Mara, bajo la forma de un incendio, de un caudaloso
arroyo y del ataque de un puma.

Desplazamientos y tensiones en la figura femenina

de "La Cautiva" de Esteban Echeverra
RESUMEN

Valesini, Aldo Oscar

Todo autor constituye, segn Bordieu (2003) un repertorio de nociones que acua reconstituyendo
semnticamente el mundo en el que produce el discurso. En cierto modo, esta idea ampla la conocida
nocin de idiolecto, pero le asigna, al mismo tiempo, una carga hermenutica que permite una visin
cultural, ideolgica, histrica del enunciado. Esteban Echeverra transit la primera mitad del siglo XIX
en Argentina, un perodo fundacional en los rdenes esttico, jurdico, poltico y social de la repblica
naciente. Perodo que, en la historia, est signado por la presencia casi monoplica del hombre, y que
presenta a la mujer en casos que precisamente pueden ser considerados extraordinarios, casi siempre
en relacin con los prceres, hroes, escritores o pensadores. El objetivo central del trabajo es
reconocer la dimensin semitica de la figura femenina en la obra literaria de Esteban Echeverra, y
para ello nos hemos remitido a las formas de la cultura rioplatense a comienzos del siglo XIX para
observar el espacio femenino y desde la perspectiva de las formulaciones del romanticismo, hemos
indagado la dimensin tropolgica del discurso de La Cautiva. El mtodo utilizado consisti en la
revisin bibliogrfica, la interpretacin y el cotejo de fuentes, a partir de un diseo deductivo. El
romanticismo, que domina el clima esttico y cultural instalado en el Ro de la Plata desde la segunda
dcada, constituye un momento de consolidacin de la figura femenina (y asimismo de un conjunto de
valores y caracteres propios de la feminidad) en el discurso. Es cierto que en su mayora, tanto en
Europa, donde se origina, como en Sudamrica, los escritores son hombres, y por lo tanto son ellos los
que configuran imaginario de ambos gneros. Ello propicia la utilizacin del estereotipo femenino
como tema literario, y la afirmacin de un discurso idealizado que rescata de la propia cultura un
conjunto de lugares comunes y cliss que se reproducen y complementan entre autores y obras. No
obstante, entendemos que la gestualidad implcita en la accin de produccin discursiva se impregna
semiticamente de significacin que permite advertir la presencia, la accin y los mrgenes de la
mujer, tanto en la literatura como en la cultura y en las prcticas cotidianas de la sociedad del siglo
XIX. Toda obra provee informacin sobre los imaginarios que conforman la conciencia del autor, pero
tambin de las ausencias, las negaciones, las represiones, los sesgos que se imponen a la mencin,
que tambin son los que su mundo le permiten o propician. La imagen como signo, permite postular
ciertas aperturas y clausuras que trascienden su naturaleza individual para constituirse en sntomas
de la sociedad para la que escribe y con la que est desarrollando su prctica. Esteban Echeverra es

un autor cannico en la literatura argentina y latinoamericana lugar concedido a partir de premisas

dominadas por la concepcin romntica. En este contexto, la postulacin de lo femenino constituye
una proposicin de ascendencia kantiana que sesgadamente, detrs de la heroizacin contribuye a
afirmar la invisibilidad del espacio perifrico, enmudecido que la la sociedad impone como el legtimo
territorio de la mujer

Los epgrafes en La cautiva

Beatriz E. Curia - Mara Cecilia Elustondo - Hebe Beatriz Molina
Cuando se emprende el estudio de una obra literaria, los epgrafes suelen ser desaprensivamente
olvidados. A lo sumo se llega a establecer una vaga relacin entre ellos y el texto que encabezan, pero
rara vez se advierte el fenmeno de intertextualidad que suponen, fenmeno ms o menos notorio, en
mayor o menor medida voluntariamente buscado por el autor, pero siempre significativo.
Verdad es que en algunas ocasiones la funcin de los epgrafes es casi ornamental y obedece, ms
que a una necesidad interna de la obra, a ciertos hbitos personales o de poca. No es se el caso de
los epgrafes que Esteban Echeverra ha incorporado a La cautiva: tal como intentaremos mostrar en
el presente trabajo, esos epgrafes constituyen un ingrediente fundamentalsimo del poema.
I. Epgrafes y literatura nacional
En su totalidad los epgrafes provienen de obras europeas. Los autores son los romnticos del
momento -Byron, Hugo, Manzoni, Lamartine-, los mximos poetas del quattrocento italiano -Dante y
Petrarca-, reivindicados como romnticos ya desde fines del siglo XVIII, y los igualmente prestigiosos
Moreto y Caldern -no olvidemos el inters que suscit entre los romnticos europeos el teatro
espaol del siglo de oro.
Los epgrafes revelan no slo que Echeverra conoca las obras de sus contemporneos europeos y se
entusiasmaba con la nueva literatura, sino que comparta las preferencias de aqullos con respecto a
poetas de siglos anteriores.
La incorporacin de estos epgrafes en una obra como La cautiva, que pretende pintar algunos rasgos
de la fisonoma potica del Desierto, considerado como nuestro ms pinge patrimonio y del que ha
de sacarse poesa para nuestro deleite moral y fomento de nuestra literatura nacional6, significa la
bsqueda consciente de una sntesis entre lo europeo -en sus aspectos ms vlidos- y lo americano.
Esa sntesis supone tanto una americanizacin de lo europeo como una europeizacin de lo
americano. No debe olvidarse que Echeverra propugn la elaboracin de una literatura nacional de
real jerarqua, tal como la haban logrado las naciones evolucionadas de Europa. Propona para ello
beber en las fuentes europeas -especialmente en Francia, piscina de regeneracin- y, a la vez, nutrirse
de la realidad del pas: preciso es, si se quiere conquistarla [...] se refiere a la literatura nacional [...],
que aparezca revestida de un carcter propio y original, y que reflejando los colores de la naturaleza
fsica que nos rodea, sea a la vez el cuadro vivo de nuestras costumbres, y la expresin ms elevada
de nuestras ideas dominantes, de los sentimientos y pasiones que nacen del choque inmediato de
nuestros sociales intereses y en cuya esfera se mueve nuestra cultura intelectual.
Echeverra no se limita a recortar algunos versos de la obra elegida para convertirlos en epgrafes.
Maneja a menudo el contexto de los fragmentos seleccionados y lo reelabora en sus propios versos. Si
bien esto atae a otro tema de estudio, el de las fuentes, revela un aspecto fundamental en relacin
con los epgrafes: Echeverra exhibe esas fuentes a travs de cada uno de ellos. Este hecho muestra
bien a las claras que la sntesis entre lo europeo y lo americano tiene en la obra proyecciones ms
hondas que las evidenciadas por la transcripcin de fragmentos. Tngase en cuenta que exhibir las
fuentes presupone una circunstancia compartida con los lectores: conocer y frecuentar las obras
elegidas. No creemos en la ingenua adopcin y adaptacin de obras de moda.
II. Epgrafes y temas
Ttulos y epgrafes se complementan eficazmente. En la edicin original, el poeta ha ubicado en
pginas separadas el ttulo de cada parte, luego el (o los) epgrafe (s) y a continuacin nuevamente el
ttulo, seguido de los versos que constituyen la parte que preside. Se cumple as, al comienzo de cada
canto, un proceso de enunciacin, que se reitera despus de cargarse de mltiples connotaciones.
Echeverra explicita en su Advertencia a las Rimas los temas vertebradores de la obra: el desierto;
dos seres ideales unidos por el amor y el infortunio. A pesar de la dualidad temtica, ambos temas
convergen en una unidad que proviene de la relacin entre los dos personajes y el desierto. Tal
relacin es de conflicto, ya que numerosas fuerzas hostiles emanadas de ese mbito natural conspiran
contra la felicidad de Brian y Mara y generan su infortunio. Contra la opinin ms o menos difundida

de que los romnticos americanos escribieron sus obras con cierto desalio, fruto de la improvisacin
y no del rigor, una lectura atenta de La cautiva demuestra que Echeverra elabor con notable
estrictez su poema narrativo. Esta afirmacin queda avalada - entre otros factores- por el perfecto
ajuste de los epgrafes con cada uno de los temas enunciados o con ambos a la vez.
Aunque el conflicto culmina en la muerte de los protagonistas, el narrador rescata a ambos del olvido
y de la misma muerte a travs de dos subtemas: el amor ms all de la muerte, la imaginacin
potica como eternizadora de los personajes. Ambos pueden reducirse a uno -el segundo-, por cuanto
el narrador sugiere que las luces que vagan juntas por el pramo areo son fruto de la fantasa. Con
estos subtemas se vincula el epgrafe del eplogo.
Los epgrafes no slo guardan una estrecha relacin temtica con el texto que encabezan -anticipan,
resumen, sugieren, matizan, etc.-, sino que una lectura global de todos los ttulos y los epgrafes que
los acompaan -nos referimos al de la obra y al de cada parte- proporciona una sntesis del desarrollo
de la obra.
III. Funcin de cada epgrafe
Epgrafe general
Ttulo y epgrafe de La cautiva estn orientados a reivindicar para Mara su carcter protagonice en el
poema.
El epgrafe se despliega a lo largo de la obra y Mara aparece siempre como una herona que, movida
por la fuerza de su amor, socorre y alivia en su desventura al infortunado Brian. En varias ocasiones el
epgrafe halla eco en los versos de Echeverra
Parte primera: El desierto
El verso de Hugo se adeca de modo estricto al canto que encabeza, por cuanto Echeverra no slo
intenta mostrar en ste la inmensidad del desierto vaco, sino que incluye la desenfrenada cabalgata
de los indios despus del maln. Pero el valor del epgrafe no se cie con exclusividad a esta parte de
la obra, ya que toda La cautiva presenta el desierto en su vastedad solitaria y el peregrinaje de los
protagonistas a travs de ella. Se destaca as que el espacio slo alcanza pleno significado en relacin
con el hombre17, y se anticipa la travesa de la infeliz pareja.
Parte segunda: El festn
El ttulo de la segunda parte no proporciona en s mismo una idea definida de los hechos que van a
presentarse. Unido al epgrafe, adquiere un matiz nuevo, que abarca en totalidad los elementos
integrados en este canto, los resume y anticipa. Echeverra explcita que el texto que sirve de epgrafe
es de Dante, pero no indica su procedencia ni lo traduce al castellano: El solo nombre de Dante, unido
a los versos transcriptos21, remite a la Divina comedia y trae connotaciones infernales. La idea global
de infierno que suscita el epgrafe se desarrolla en El festn a travs de dos factores primordiales: el
claroscuro de las hogueras en la noche y la tribu, presentada como un conjunto de seres demonacos.
Los elementos de ese infierno se reducen en el epgrafe a imgenes auditivas, que son tambin
predominantes en los versos de Echeverra. Tal preferencia del autor ha de atribuirse a la intencin de
lograr un clima de confuso misterio en esa visin nocturna de la pampa. Por otra parte, como
Echeverra no traduce el epgrafe, cabe suponer que ha querido subrayar el aspecto auditivo de esos
versos
Parte tercera: El pual
El epgrafe resume la accin principal del canto: Brian, prisionero y a punto de morir, es salvado por
Mara.
El narrador muestra en esta tercera parte la accin de Mara, encaminada a salvar a Brian, hasta llegar
concretamente al momento en que lo libera
Parte cuarta: La alborada
Este epgrafe causa sorpresa y convoca la expectativa del lector, por cuanto en la tercera parte Brian y
Mara se han alejado de los indios, que permanecen dormidos, y nada hace pensar en muertos y
sangre.
Echeverra empieza el canto con la palabra inicial del ltimo verso del epgrafe: Todo estaba silencioso,
establece as una continuidad, pronto quebrada por la descripcin del plcido amanecer.
El epgrafe ha dejado la expectativa de un episodio sangriento, que se concreta a partir del verso 21:
la venganza cristiana. Los versos de Manzoni anticipan el resultado de la accin principal de este canto
y han preparado el nimo del lector para que la matanza no lo sorprenda y le desagrade.
Parte quinta: El pajonal

Ttulo y epgrafe resumen el tema de este canto.

Parte sexta: La espera
Los versos de Moreto que constituyen el epgrafe36 universalizan la situacin de los protagonistas,
que experimentan pesadumbre similar a la de cualquier ser humano en pareja situacin. La sexta
parte constituye una etapa de sosiego en el ritmo de la obra. Se crea, ya desde el ttulo, un tiempo
psicolgico que discurre con lentitud para los personajes y relaja la tensin del lector hasta la
aparicin del tigre.
Parte sptima: La quemazn
Echeverra pinta, a lo largo de su poema, algunos rasgos de la fisonoma potica del Desierto, en este
canto la dimensin plstica del verbo pintar adquiere todo su valor.
La quemazn es el cuadro vivo -dinmico y esttico a la vez- de uno de los rasgos del desierto. Los
fragmentos de extraordinario dinamismo que muestran los diversos aspectos del incendio forman
parte de una nica pintura: la quemazn en la pampa.
El epgrafe subraya, por lo dicho, el aspecto visual e incluye una apelacin al lector implcito -Voyez,
Mirad- para que contemple el cuadro trazado.
Parte octava: Brian
La relacin epgrafe-canto es, en esta ocasin, complementaria y antittica. Ese Brian fuerte y
valeroso, que respondera a las caractersticas apuntadas por el epgrafe, es el Brian del pasado y slo
reaparece en el delirio que precede a su muerte.
Ahora es una sombra, un ser imposibilitado de valerse por sus propios medios. Depende, en
consecuencia, de la fortaleza de Mara, dbil por su condicin de mujer pero transformada por la
pasin. La fortaleza, el valor y la arrogancia de Brian son ahora caractersticas de Mara.
Parte novena: Mara
Esta parte es la nica que lleva dos epgrafes. Existen relaciones mutuas entre ellos y de ambos con
respecto al texto que encabezan. La lectura de uno a continuacin del otro revela una gradacin
semejante a la de los acontecimientos presentados en el canto.
La muerte de Brian supone la prdida de todo el sentido del vivir de Mara. Perturbada su razn, slo
subsiste llevada por la quimrica esperanza de hallar vivo al hijo que una vez supo muerto.
Finalmente, la propia muerte dar fin a su tormento.
Eplogo
La cita de Lamartine que encabeza el Eplogo: Doucelu-miere es tu leur ame? (Lamartine). Eres,
plcida luz, el alma de ellos? -anticipa y resume su contenido y, a la vez, desde el punto de vista
estructural, establece una vinculacin (oscuridad-luz, muerte-vida) inmediata con los ltimos versos
de la novena parte.
Este epgrafe est tomado del poema Le soir50, con el cual el eplogo de La cautiva tiene no pocos
puntos de tangencia, no slo en el tono sino en particulares concretos.
El anlisis efectuado permite establecer que los epgrafes en La cautiva, lejos de ser ornamentales o
de obedecer meramente a ciertos hbitos de poca, tienen funciones bien definidas dentro de la obra:
1) Responden a la bsqueda consciente de una sntesis prospectiva entre lo americano y lo
europeo.
2) Se vinculan de modo claro con los temas vertebradores de la obra.
3) Guardan estrecha relacin con el text que encabezan y, a la vez, contribuyen al logro de una
obra orgnicamente concebida y ejecutada.

Trabajo Prctico Evaluativo Grupal en Clase

La cautiva
Esteban Echeverra
Releer el texto literario y la bibliografa para realizar este Trabajo
Prctico
1. Determinen cules son las principales caractersticas del romanticismo en Argentina que
aparecen en el texto
2. Realicen una breve sntesis argumental del texto
3. Por qu este poema es un relato pico?
4. Analicen los epgrafes de cada una de las partes de La cautiva (Byron, Vctor Hugo, Dante,
Caldern, Manzoni, Moreto, Lamartine, Petrarca).
a) Qu funcin cumplen?
b) Por qu creen que los utiliza el autor?
5. Cmo se describe al desierto y al indio? Justifiquen con citas. Cul creen que es la
6.
7.
a)
b)
c)
8.

finalidad del autor con esas descripciones?

El desierto es un smbolo. De qu?
Caracterizar a los personajes. Justifiquen con citas textuales
Mara
Brian
Los indios
Mencionen las actitudes de Mara que denotan su progresivo fortalecimiento, y aquellas

actitudes de Brian que dan cuenta de su progresiva flaqueza.

9. Sobre el esquema Civilizacin vs Barbarie, explicar en qu parte del poema se dan los
valores de cada trmino de la oposicin. Citar ejemplos textuales.
10.El poema se estructura en torno a dos temas: la pampa infinita y el amor. Citar ejemplos
que den cuenta de ellos.

Se interrogar oralmente a cada alumno sobre algn tema del trabajo y la

calificacin del mismo ser el promedio del trabajo grupal escrito y el
interrogatorio oral

10