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Philippe Descola
cole des Hautes tudes en Sciences Sociales Frana
Resumo: O artigo defende a idia de que a questo da gnese social de tcnicas
deve ser abordada levando-se em conta prioritariamente aquilo que se chama, por
conveno, de escolhas tcnicas, invertendo o procedimento habitual para
estud-las. Ao invs de explicaes tautolgicas que visam a esclarecer as vantagens adaptativas que tornariam necessrias a emergncia de uma tcnica, questiona-se, aqui, as determinaes negativas da escolha: por que tal tcnica no
apareceu em tal contexto particular que a tornaria possvel? Toda tcnica resumindo-se a uma relao entre o homem e a matria viva (nela compreendido ele
mesmo) ou inorgnica, esta relao deve ser objetivvel, ou seja, representvel a
partir do estoque preexistente de relaes consideradas como possveis no interior
do conjunto cultural considerado. Esta proposio ilustrada por uma explicao
da rejeio da domesticao animal pelas populaes amerndias da Amaznia.
Palavras-chave: amansamento, caa, domesticao animal, ndios da Amaznia,
tcnicas.
Abstract: The present article defends the idea that we should subvert the usual
procedure used to study the social genesis of techniques. The issue of the social
genesis of techniques should be studied by considering, first and foremost, that which
is conventionally called technical choices. Habitually, tautological explanations
are given in an attempt to explain the adaptive advantages that make a certain
technique necessarily emerge. Rather than offering such explanations, the negative
determinants for a technological choice are examined here. Negative determinants
are sought with questions such as why did such technique not appear in that particular context where it could have possibly appeared? Any technique may be thought
of as a relationship between man and the inorganic or live matter (which he himself
is a part of). If so, then such a relationship can be objectified, that is, it can be
represented with preexistent relationships considered possible in a given cultural
group. This idea regarding technique is illustrated here with an explanation for the
rejection by the Amazon Amerindian populations of animal domestication.
Keywords: Amazon indians, animal domestication, hunting, tameness, techniques.
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numa perspectiva mais lgica que cronolgica; em outras palavras, interessando-se por aquilo que, por conveno, costuma-se chamar de escolhas.
A expresso tem conotaes infelizes, pois evidentemente no se trata aqui
de considerar a inovao como o produto de uma deliberao individual ou
coletiva; a primeira permanecendo desconhecida quando nenhum documento ou depoimento existe para atest-la, e a segunda implicando numa viso
transcendental da sociedade como sujeito autnomo e onisciente. Os
impasses epistemolgicos onde se foram meter a sociobiologia e a ecologia
cultural testemunham em abundncia aporias insuperveis, ocasionadas por
uma concepo finalista da escolha em termos da maximizao inconsciente.
A idia de escolha no significa portanto nada mais que a proposio quase
tautolgica, segundo a qual uma tcnica emerge e retida por ser compatvel
com toda uma srie de elementos no interior de uma totalidade considerada
fechada por razes puramente analticas 1. De direito, essa totalidade no
limitada nem no tempo nem no espao (tribo, etnia, civilizao, rea cultural, rede de laboratrio, multinacional), mas seu contorno deve ser definido,
anteriormente, de modo a conservar uma mesma escala aos fenmenos, dos
quais se ter que examinar a compatibilidade.
Contrariamente aos pr-historiadores que tm geralmente acesso apenas aos determinantes fsicos e ecolgicos da escolha, os etnlogos, os socilogos e os historiadores tm a vantagem de poder, em princpio, dispor
do conjunto de fatores, principalmente sociais e culturais, que parecem
condicion-la. Em si, todavia, esses fatores no so explicativos. Se no
forem assim considerados, corre-se o risco reincidir no trusmo funcionalista precedentemente evocado: toda escolha percebida como adaptativa ou
culturalmente coerente tornar-se-ia necessria pelo simples fato de sua realizao. Parece portanto mais fecundo inverter a questo da gnese e interrogar-se sobre as determinaes negativas da escolha: porque tal tcnica no
apareceu em tal contexto particular que a tornaria logicamente possvel?
Esta mudana de perspectiva permite escapar aos pressupostos
1
Ainda, Lvi-Strauss: [...] as mais simples tcnicas de qualquer sociedade primitiva revestem
o carter de um sistema mais geral. A maneira pela qual certos elementos deste sistema foram
retidos, outros excludos, permite conceber o sistema local como um conjunto de escolhas
significativas, compatveis ou incompatveis com outras escolhas (1973, p. 20) [...les plus
simples techniques dune quelconque socit primitive revtent le caractre dun systme plus
gnral. La manire dont certains lments de ce systme ont t retenus, dautres exclus,
permet de concevoir le systme local comme un ensemble de choix significatifs, compatibles
ou incompatibles avec dautres choix].
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funcionalistas da problemtica tradicional da origem: enquanto uma compatibilidade ser sempre funcional a posteriori, uma incompatibilidade demonstrada torna-se um constrangimento a priori da evoluo de um sistema.
Para tomar emprestado o vocabulrio da ergonomia, seria alis mais justo
falar aqui de sujeio do que de constrangimento, a primeira constituindo
a resposta de um ator individual ou coletivo aos determinantes materiais, dos
quais a segunda portadora. Porque ela se exprime sob a forma de uma
impossibilidade, a condio suficiente torna-se uma condio necessria;
melhor, a existncia de uma resposta negativa permite considerar as transformaes que o sistema deve experimentar para que ela desaparea. Contudo, a incompatibilidade demonstrada com algum rigor apenas se tomarmos por objeto uma tcnica j presente sob uma forma marginal ou embrionria na totalidade retida como quadro de referncia, ou ainda largamente
utilizada na sua periferia e portanto transfervel por difuso e emprstimo.
Em outras palavras, o problema no tanto o de condies de inovao
radical elas esto condenadas, eu creio, a permanecer largamente
especulativas j que se trata de sociedades sem escrita , mas de condies
de recusa ou da no-intensificao deliberada de uma tcnica j conhecida
potencialmente.
Compatibilidade e objetivao
Para as sociedades que o etnlogo estuda, elementos de resposta j
existem. Em primeiro lugar, as pesquisas em Antropologia econmica
principalmente as de Maurice Godelier (1973) e Marshall Sahlins (1972)
contriburam para trazer luz certas razes daquilo que foi chamado diversamente de estagnao das foras produtivas, homeostase ou bloqueios
estruturais nas sociedades sem mercado, mais particularmente nas sociedades sem classe, razes muito conhecidas para que sobre elas me detenha
aqui. A implicao disto que uma nova tcnica no seria adotada nessas
sociedades se ela colocasse manifestamente em perigo a reproduo idntica
de objetivos do sistema socioeconmico e os valores sobre os quais ele se
funda. Este efeito de inrcia no impede a aquisio de novas tcnicas, mas
ele limita geralmente a sua envergadura. Assim, os grandes ganhos de
produtividade tornados possveis na Nova Guin, pela substituio de ferramentas de rocha por machados de metal, no levaram a uma intensificao
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Considerar as tcnicas em termos de relaes no certamente original: uma velha tradio entre os etnlogos e os pr-historiadores ao
menos os que se dizem influenciados por Leroi-Gourhan. Ainda e sempre
enfatiz-lo no , no entanto, indiferente se quisermos escapar ao efeito de
reificao que ocasiona uma abordagem fundada ainda muito
freqentemente somente nos estudos de propriedades intrnsecas de artefatos. As tcnicas no so coisas, isto no seria assim somente porque a
existncia de tcnicas (em si e por si) bem anterior a existncia de coisas
(por si). Para que haja coisa, com efeito, preciso que tenha havido
objetivao de uma relao particular, que se pode provisoriamente qualificar
de separao ontolgica. Que ela seja um elemento do ambiente natural ou
um artefato, a coisa acontece somente como uma existncia autnoma
quando sua essncia diferentemente de seu modo de produo concebida como inteiramente independente, ou de uma natureza totalmente distinta daquela dos homens. Este movimento tardio na histria da humanidade e muitas culturas no dispem, alis, de um lexema equivalente a
coisa ou objeto, seno como expresso substitutiva que serve para
designar genericamente aquilo que no se pode nomear especificamente.
Uma sarabatana, uma planta ou uma casa no so coisas nestas culturas,
mas entidades de um nvel ontolgico inferior, posto que possuidoras de
certos atributos de humanidade. Nelas, a relao com coisas no , pois,
objetivvel em si, pois aparece como um caso particular, historicamente
datada, da relao tcnica em geral.
Entendida neste sentido, a relao tcnica consideravelmente estvel no
tempo: porque o conjunto de relaes possveis com ela mesma ou com um
outrem, vivo ou inerte, muito mais restrito que o conjunto de objetos de
direito, quase infinito que estas relaes so suscetveis de engendrar, a
gnese social de tcnicas ou gnese tcnica de homens poderiam desde
ento se conceber no como um cenrio de evoluo do simples ao complexo
(ou ao complicado), mas como uma srie restritiva e mais ou menos cumulativa de processos de objetivao de relaes novas. Sem dvida, uma tal
proposio escandalizar os especialistas de tecnologia cultural, pois ela parece menosprezar seus esforos para identificar, descrever, analisar e classificar artefatos, cadeias operatrias e sistemas tcnicos singulares, empreendimentos evidentemente necessrios e sem os quais nenhuma generalizao
seria possvel (Cresswell, 1994); a hiptese que eu avano resulta sobretudo
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Uma tal disjuno advm quando as competncias polivalentes de cada indivduo, antes
exercidas em operaes coletivas sem coordenao explcita, so reorientadas por um mestrede-obra em direo realizao de tarefas especficas destinadas a cada um: a natureza das
competncias no mudou, mas a modificao na relao das partes com o todo torna possvel
a emergncia de uma especializao, e, pois, de uma diviso social do trabalho.
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levam ao redor das casas amerndias uma vida semelhante quela que levam
as aves criadas em ptios cercados (uma meia dzia de espcies de
cracdeos e de tinamdeos, e o jacamim Posphia crepitans , muito
utilizado em toda a regio como animal de guarda) 8. Quando eles so familiarizados muito cedo com o homem, estes animais so geralmente dceis e
suportam bem o cativeiro; eles representam tambm uma fonte potencial e
no-desprezvel de carne9. Ento, salvo rarssimas excees, estes animais
domsticos no so mortos para ser comidos (Erikson, 1987); quando o so,
isto acontece por causa de uma caracterstica particular de seu dono e no
como resultado de uma norma culturalmente dada, ou, ainda, em condies
rituais muito especficas, que implicam um verdadeiro luto coletivo, como
o caso do sacrifcio da anta entre os Pano (Frank, 1987).
A questo da no-domesticao do porco-do-mato foi, particularmente,
objeto de ateno de Morton (1984) para a Amrica do Sul, e de Hunn (1982)
para a Amrica Central, local onde ele igualmente est presente, especialmente
em razo de uma possvel analogia com as condies de criao do porco na
Nova Guin10. Se verdade que os porcos-do-mato machos tornam-se s
vezes turbulentos, at agressivos, na idade adulta, tornando assim uma reproduo controlada mais difcil, teria sido possvel, entretanto, adotar na Amrica do Sul a mesma soluo que na Nova Guin, onde as porcas erram
livremente nos matos dos arredores da aldeia e so cobertos por machos nocastrados que permaneceram selvagens (Haudricourt, 1986). Na Amaznia,
porcos-do-mato e antas amansados so, alis, muito raramente confinados em
um cercado, e perambulam livres nas proximidades dos locais habitados,
voltando apenas para serem alimentados quando seus donos os chamam. A
alimentao de um rebanho no exigiria uma intensificao considervel das
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o que Lvi-Strauss (1964, p. 95) infere de mitos mundurucu e kayap, que parecem indicar
que os porcos-do-mato eram antigamente caados atravs de tcnicas em que estes animais eram
direcionados fora para cercados nos quais eles eram conservados e alimentados antes de ser
mortos na medida das necessidades; ver tambm Rodrigues (1890).
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Para a Nova Guin, ver Lemonnier (1994); para diferentes regies da frica, ver Kuper
(1982), Evans-Pritchard (1940), Bonfiglioli (1988).
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teria exigido uma reorientao completa de princpios estruturais que governam os sistemas sociolgicos e cosmolgicos.
Este exemplo permitir-me- precisar, guisa de concluso, certas
caractersticas disto que chamei de uma relao de objetivao. Para dissipar
todo mal entendido, faz-se necessrio, em primeiro lugar, enfatizar de novo
que a objetivao de uma relao no leva necessariamente reificao de
um de seus termos. Assim, a objetivao da relao de domesticao no
significa absolutamente que o animal domesticado ser a partir deste momento destitudo de seu status de quase-pessoa e concebido como uma
coisa; mais exatamente, ele tornar-se- uma coisa apenas no momento de ser
morto para ser consumido, isto , precisamente quando a relao que se
estabeleceu entre seu dono e ele deva ser abolida a fim de tornar legtima
sua morte, at mesmo suportvel, fenmeno que se observa ainda presentemente nas sociedades rurais europias (Dalla Bernardina, 1991). A natureza
dos termos influi, pois, sem nenhuma dvida, na natureza da relao: a
coexistncia, em muitssimas culturas da Amrica do Sul tropical, de duas
modalidades diferentes de objetivao de duas classes de animais distintos
(a caa-amansamento dos animais passveis de serem caados e a criao de
animais domsticos europeus) sugere que os termos no podem ser facilmente transferidos de uma relao para a outra. A transferncia, quando
feita, se opera, de preferncia, por incluso de termos algenos na relao
original e no o inverso: conhece-se vrios casos nos quais animais domsticos tornados selvagens de novo foram transformados em animais passveis
de serem caados, sem que tenha sido constatada a transformao de animais
passveis de ser caados em animais domsticos.
Pode-se, agora, retomar a pergunta que eu tinha cunhado, no incio, de
invlida: quais condies uma relao de objetivao deve satisfazer para
emergir? Nela, eu me arriscarei apenas dissimulando minhas conjecturas
atrs do vu protetor de uma alta abstrao. permitido supor que antes de
ser objetivada, uma relao tcnica existe de maneira imanente sob a forma
de um esquema elementar da prxis (Descola, 1992), isto , de um princpio geral de ao sobre a matria e o ser vivo, orientando as aes de uma
sociedade ou de um grupo de sociedades culturalmente aparentadas. Para
ser breve, eu diria que a idia de enclausuramento, tal qual Lemonnier
demonstra (1994), parece-me fornecer uma excelente ilustrao. Mas este
esquema pode apenas se prestar a dar forma a uma nova relao de
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