Unidad 2.

Sociologa Comprensiva
y Teora de la Accin Social. Max Weber
Autora: Dra. Berenice Prez Ramrez
Introduccin
Esta unidad aborda el pensamiento y la filosofa de Max Weber, considerado un
clsico en el pensamiento sociolgico, que adems manifest su pasin por la
historia.
Se considera a Weber como el fundador de la sociologa comprensiva, ya que
sita como concepto central la accin social, con lo cual otorga un papel activo
al actor social y sus relaciones. Plantea que la sociedad y el sujeto moderno
asumen el mundo de la economa como un aspecto de la vida moral, es decir,
como un bien. En ese sentido, la modernidad representa una fase distinta a la
Antigedad o la Edad Media.
Entre los mritos que se le reconocen a Max Weber estn ir ms all del
dualismo objetivismo-intuicionismo que dominaba las discusiones de la
poca. Por ello, su aporte tambin est relacionado con las cuestiones
metodolgicas, porque al replantear la epistemologa de las ciencias, impact
en cmo estudiar lo social. Mostr la posibilidad de una ciencia emprica de lo
social a travs del estudio de la accin social, entendiendo por sta una accin
orientada simblicamente y siempre cargada de sentido.
La importancia de estudiar a Max Weber en las ciencias sociales radica en
conocer el replanteamiento y aporte que hizo para entender lo social, as como
el mtodo que propuso para aprehender la realidad. Si bien su contribucin es
destacada, no debemos olvidar el contexto en el que desarroll su teora y sus
mtodos de estudio. Por ello, tambin debe significar un reto discutir y criticar,
con base en argumentos sostenidos, la pertinencia actual de su pensamiento.
Temario
1. Conceptos bsicos
Accin social, actor social y relacin social
Poder, relaciones de poder, dominacin y tipos de liderazgo
Comunidad, asociacin y sociedad
Estado
Burocracia
Rol, estatus y estratificacin
2. Desarrollo histrico social
3. Metodologa: Tipos ideales
1

Datos del autor

Para comprender los planteamientos de Weber, es importante conocer algunos
acontecimientos de su vida:

Naci en Erfurt, Prusia, el 21 de abril de 1864.

Estudi en las Universidades de Heidelberg, Mnich y Gotinga.
Fue catedrtico de economa poltica en la Universidad de Friburgo y en
1896 en la de Heidelberg.
En 1910, junto con Simmel y Tnnies, fund la Sociedad Alemana de
Sociologa.
Fue uno de los integrantes de la delegacin negociadora en el Tratado de
Paz de Versalles y particip en la comisin redactora de la Constitucin
de Weimar.

(s. a.). (s. f.). Max Weber [fotografa]. Tomada de

http://www.biografiasyvidas.com/biografia/w/weber_ma
x.htm

1. Conceptos bsicos

Distinguir los elementos bsicos de la propuesta terica de Weber, a partir

de la revisin de una de sus obras, con la finalidad de contar con un marco
conceptual para el estudio de lo social.

Accin social, comprensin y significado

Es importante resaltar las especificidades de cada autor. Por ejemplo, para
Weber, el objeto de estudio es la accin social, a diferencia del objeto que
propone Durkheim, que son los hechos sociales. Por ello, para Weber, la
accin social es un objeto dinmico y en accin, que adems implica la
propuesta y la respuesta de al menos dos sujetos, y la define como una
conducta humana dirigida a la accin de otro". Esta definicin destaca las
particularidades de la accin humana que tiene un sentido racional o afectivo,
y a su vez est condicionada a actuar sobre otras personas, es esto lo que le
imprime el sentido social. Weber piensa que aun cuando las personas estn en
grupo pueden realizar acciones individuales que no son objeto de estudio de lo
social.

Figura 1: Caractersticas de la accin social

Los tipos de accin social

Si bien Weber establece cuatro tipos de acciones sociales bsicas, advierte que
su clasificacin no debe entenderse como una segmentacin rgida, sino como
una clasificacin flexible que sirve para aproximarnos a la realidad.

La
La
La
La

accin
accin
accin
accin

racional de acuerdo con fines

racional de acuerdo con valores
afectiva
tradicional
3

Para entender la clasificacin que propone Weber se deben considerar todos

los elementos que estn implcitos en la accin de una persona. Estos
elementos se pueden resumir en:
a) Valores que permean la accin de todas las personas.
b) Objetivos o metas que persigue.
c) Medios para lograr sus metas
d) Consecuencias de sus acciones
Es en este sentido que Weber propone su clasificacin de los tipos de accin
social.

La accin racional de acuerdo con fines

Este es el tipo de accin que conocemos comnmente como calculadora y

despiadada, en la que el individuo slo considera alcanzar sus objetivos sin
pensar en el otro y en la que el otro es solamente usado como un medio para
alcanzar un beneficio propio. En este tipo de accin, el individuo pondera y
calcula claramente los medios que debe usar para alcanzar un fin, valorando
racionalmente las probables consecuencias de los actos y comparando la
efectividad relativa de los diversos medios con las consecuencias que se
puedan derivar de su obtencin. Se dice que en este tipo de accin el individuo
busca el menor esfuerzo para alcanzar su objetivo. Este tipo de accin se
puede ejemplificar en el caso de un empresario dueo de alguna transnacional,
cuya ponderacin para incrementar sus ganancias o posicionarse en el
mercado mundial est en relacin con los fines que quiere alcanzar, teniendo la
menor prdida posible.
Wang Jianlin, el magnate chino poseedor de la
fortuna ms grande de su pas, est interesado en
Espaa. El empresario ya invierte en distintos
pases europeos, sin embargo, estudia sus
posibilidades de incursionar en "el sector de ocio"
espaol. (s.a.), 2011, El hombre ms rico de China
quiere conquistar Espaa, en
http://spanish.china.org.cn/photos/txt/201309/24/content_30114515.htm ).

(s. a.). (s. f.). Wang Jianlin [fotografa]. Tomada de

http://spanish.china.org.cn/photos/txt/201309/24/content_30114515.htm

La accin racional de acuerdo con valores

Este es el tipo de accin motivada por un valor profundo en el que cree el

individuo y en la que no se consideran las consecuencias de los actos. Si se
cree firmemente en un valor, se acta de acuerdo con l, pero sin considerar
las consecuencias, lo que motiva que la accin sea el valor en s mismo. Un
ejemplo es el suicidio o seppuku tradicional en la sociedad guerrera japonesa.
Cuando un guerrero senta que su honor estaba mancillado cometa suicidio
ritual, su acto estaba motivado por su profunda creencia. Este acto se mantuvo
hasta la Segunda Guerra Mundial. Para este tipo de accin, la decisin es ms
simple que para el tipo de accin anterior, pues no se calculan medios, fines y
consecuencias, slo se considera el valor y el ideal por el que se acta. La
accin no deja, por eso, de ser racional, ya que la decisin final es
consecuencia de un proceso de racionalizacin.

(s. a.). (s. f.). Representacin de una ceremonia

de Seppuko [ilustracin]. Tomada de
http://kinojinmei.blogspot.mx/2012/12/ceremoni
a-del-seppuku.html

La accin afectiva

Como su nombre lo indica, es una accin que, principalmente, se basa en los

afectos, un abrazo, una sonrisa o la ira son acciones afectivas. Este tipo de
accin no supone que el individuo posea un ideal definido a travs del cual
orienta sus actos, se supone que esta
accin se desarrolla bajo el influjo de un
estado emotivo. Las acciones afectivas se
posan en la frontera entre una simple
reaccin y un acto con sentido.
(s. a.). (s. f.). La accin afectiva se desarrolla bajo el influjo
de un estado emotivo [fotografa]. Tomada de
http://mrg.bz/LUUm4a

La accin tradicional

La accin tradicional se desprende de la costumbre y del hbito; procede de un

conjunto de smbolos que no obedecen a un orden particular, se encuentra en
el seno de las costumbres ms arraigadas, y en muchas ocasiones son hbitos
que se forman en relacin con los dems. Los ejemplos de este tipo de accin
pueden ser muy variados, desde el uso de vestimenta tradicional que, adems,
da cuenta de las diferencias socioculturales de cada lugar; hasta el matrimonio
como costumbre y accin tradicional, que denota la unin de dos personas
ante una comunidad.
(s. a.). (s. f.). Dos novios en boda tradicional de la India
[fotografa]. Tomada de
http://bodaestilo.com/blog/bodas-en-india/08-02-2009/

Poder, relaciones de poder, dominacin y tipos de liderazgo

Entre los aportes ms destacados de Weber, est el definir y categorizar
distintos tipos y vertientes de las relaciones sociales. Se entiende por relacin
social, una conducta de varios sujetos emanada por un sentido y orientada por
la reciprocidad. La relacin social consiste en la probabilidad de que se actuar
socialmente con sentido en una forma significativa y dirigida.

Figura 2: Conceptos fundamentales de la propuesta terica de Weber

Weber, interesado en las relaciones de poder, la burocracia y el Estado, trabaj

en una tipologa de liderazgo, entendiendo por ste ltimo como un conjunto
de habilidades pragmticas para dirigir, ordenar o incidir en las relaciones
sociales.

Figura 3: Liderazgo

Comunidad, asociacin y sociedad

Weber estudi los conceptos de comunidad, asociacin y sociedad
considerando siempre que la relacin social era su basamento.

Figura 4: Definiendo comunidad, asociacin y sociedad

Estado y burocracia
Weber, a diferencia de Marx, considera el Estado como una institucin poltica.
En el caso de Marx, el Estado representaba las contradicciones y luchas de
clase. En ese sentido, Weber pretenda explicar de qu manera el Estado, a
travs de la burocracia, poda alcanzar una mejor organizacin para gobernar.

Figura 5: Estado y burocracia

Rol, estatus y estratificacin social

Los conceptos rol, estatus y estratificacin social dan cuenta del sitio que
ocupan los sujetos en la estructura social. Estos conceptos clarifican los
diferentes posicionamientos tericos entre Marx y Weber. Max Weber,
sustituy la visin aparentemente tan economicista de Marx y plante que
para entender la divisin social, debemos aludir a la idea de estatus y no la de
clase social. El estatus segn el autor es una forma ms compleja de
ubicacin social.

Figura 6: Rol, estatus y estratificacin social

Desarrollo histrico social

Distinguir la propuesta de Weber, a partir de sus postulados tericos y

metodolgicos en contraparte a la propuesta de Marx, para visualizar sus
especificidades y aportes.

La naturaleza y la sociedad apuntan a diferentes mtodos para su comprensin

Una de las aportaciones ms interesantes que leg Weber a las ciencias
sociales, a la teora social y a la sociologa fue sostener que no se poda
acceder al conocimiento de lo social con los mismos mtodos de la ciencia
natural, pues, los objetos de las ciencias naturales son diferentes a los objetos
de estudio de lo social, ya que estos ltimos tienen componentes simblicos,
interpretativos y de finalidad. Aun cuando Weber introduce las ideas de
sentido, comprensin y significado, sostiene que el estudio de lo social debe
mantener su carcter objetivo.
Las opciones que se abren cuando dos personas o un grupo de personas se
encuentran son infinitas y las reacciones son impredecibles. Es as que Weber
comprende que lo social es infinito y que es imposible establecer axiomas que
puedan explicar en forma homognea y universal el comportamiento humano.
Estos comportamientos deben segmentarse para ser objeto de estudio desde la
mirada cientfica, por tanto, el objeto de estudio est permeado por la
percepcin de quin le estudia. Si bien Weber acepta cierto grado de
arbitrariedad en la eleccin de los objetos de estudio, entiende tambin que la
historia de la humanidad no es precisamente racional y previsible, por lo que
no ha de ser investigada como un todo. En este sentido, disenta con Marx,
porque consideraba que el marxismo apuntaba a la economa como eje de la
historia y que sta tena una finalidad racional.
Ciencias de la naturaleza

Fines racionales
Mtodos de conocimiento exactos

Ciencias de lo social

De acuerdo con los fines

Mtodos de conocimiento interpretativos

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Tipos ideales

Analizar los tipos ideales como propuesta metodolgica de Weber, a partir

de su definicin, caractersticas y funciones, como referente para comprender la
realidad desde el trabajo social.

Como ya lo habamos advertido, esta suerte de clasificacin no tiene como fin

ltimo establecer una taxonoma general de la accin social sino que podra ser
comprendida como un esquema tpico e ideal, cuyo fin es aclarar lmites
razonables para comprender las desviaciones y variaciones que tienen las
acciones sociales. Cabe mencionar que los tipos ideales son, en ocasiones, lo
ms conocido de la obra de Weber y son el mtodo que el propuso para asir,
ordenar e interpretar a la realidad.
El mtodo cientfico, dir Weber (citado en Garduo y Silva, 1998), consiste en
la construccin de tipos ideales que permiten investigar y exponer todas las
conexiones de sentido irracionales y afectivamente condicionadas del
comportamiento, que influye en la accin como desviaciones. Ejemplifica esta
aplicacin tpica del mtodo con la explicacin de un pnico burstil para lo
cual sera conveniente fijar de antemano cmo se desarrollara la accin fuera
de todo influjo de afectos irracionales, para introducir despus aquellos
componentes irracionales, como perturbaciones.
Tipos ideales
Un tipo ideal est formado por la acentuacin unidimensional
de uno o ms puntos de vista y por la cantidad de sntesis de
fenmenos concretos difusos [] los cuales se colocan segn
estos puntos de vista enfatizados de manera unilateral en una
construccin analtica unificada [] dicha construccin mental
[] puramente conceptual, no pude ser encontrada
empricamente en la realidad. (Weber, 2006).

Aunque las clasificaciones pueden parecer simples, permiten comprender que

toda accin social implica, necesariamente, relaciones que al trasladarse a un
plano macrosocial, pueden dar luz acerca de temas ms complejos como el
Estado, la religin, la cultura y los valores.
11

Al proponer estos tipos de acciones, Weber se convierte en el fundador de lo

que se denomina la sociologa comprensiva, pues para l es muy importante la
intencionalidad de las acciones de los individuos y no slo los actos o las
consecuencias del mismo.
tica protestante y el espritu del capitalismo
Otro de los grandes aportes de Weber al estudio de lo social es la relacin que
encuentra entre la religin y la economa, y, especficamente, entre la ideologa
y la evolucin de los modos de produccin y subsistencia de la sociedad. Aqu,
observamos un claro distanciamiento con Marx. Si para Marx la evolucin de
los modos de produccin y de la economa determinan la evolucin de la
sociedad, para Weber la evolucin de las ideas determinan el proceso
econmico.
Weber argumenta que la modernidad otorga un valor al trabajo y a sus frutos,
es decir, los convierte en un fin en s mismo. As, en la modernidad, lo que
est en juego es, ante todo, un cambio espiritual, una reforma del carcter y
de los valores dirigida a unificar economa y moral, capaz de concebir la vida
econmica como un aspecto de la vida espiritual. En ese sentido, para l, en el
capitalismo estamos frente a una tica del trabajo que se desconoca en
momentos histricos anteriores, esta tica representa las ideas del capitalismo
burgus. Por esta razn, es relevante analizar las ideas prctico-morales,
porque en ellas encontraremos las premisas del sistema para el desarrollo del
capitalismo. Weber entonces, se alejar de la premisa marxista de la religin
es el opio del pueblo e intentar demostrar que lejos de ser los credos meras
consecuencias de la forma econmica, influyen profundamente en sta.
Weber observa el carcter protestante, tanto de la propiedad y de las
empresas capitalistas como de las esferas superiores de las clases
trabajadoras, y se pregunta cul es la causa de esta mayor participacin
protestante en la posesin del capital? Sus respuestas apuntan a ciertos
preceptos o caractersticas del capitalismo surgido en Europa occidental,
Amrica del norte y Gran Bretaa: a) el tiempo es dinero, b) el crdito es
dinero, c) el dinero es fecundo y provechoso, entre otras mximas. Para
Weber, Benjamn Franklin representa ese espritu del capitalismo. Weber dice
que el espritu del capitalismo moderno designa una mentalidad que aspira a
obtener un lucro. Lo hace ejerciendo sistemticamente una profesin, para
obtener una ganancia racionalmente legtima. Cuando el espritu del
capitalismo se despierta y logra imponerse, crea las posibilidades del dinero
que le sirve de medio de accin. Weber encuentra que la evolucin de las ideas
religiosas conlleva cierta relacin con la evolucin de la economa y los modos
de produccin. Su anlisis, en este sentido, re-direcciona el pensamiento y
presenta una nueva hiptesis: no es la economa la que determina la evolucin
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de la historia, es la evolucin de las ideas y creencias la que determina la

evolucin y transformacin de la economa y de todos los elementos que
conforman la sociedad.

(s. a.). (s. f). La economa capitalista es un nuevo tipo de vida sujeto a reglas determinadas por una tica
especfica [imagen]. Tomada de
http://www.quelibroleo.com/la-etica-protestante-y-el-espiritu-del-capitalismo

Resumen
Weber es el fundador de la sociologa comprensiva, porque sita la accin
social como concepto central para estudiar lo social, otorgndole as un papel
activo al actor social y a sus relaciones. Este autor fue ms all del dualismo
objetivismo-intuicionismo y mostr la posibilidad de una ciencia emprica de
lo social a travs del estudio de la accin social, entendiendo por sta una
accin orientada simblicamente y siempre cargada de sentido y que deba
mantener su carcter objetivo.
Para Weber lo social es infinito, por ello, es imposible establecer axiomas que
puedan explicar en forma homognea y universal el comportamiento humano.
Y en ese sentido, metodolgicamente aporta que los objetos de estudio deben
segmentarse para ser cognoscibles desde la mirada cientfica, con ello,
tambin mostraba que el objeto de estudio est permeado por la percepcin de
quin los estudia.
Weber establece cuatro tipos de acciones sociales bsicas, como una
clasificacin flexible que sirve para aproximarnos a la realidad:

La
La
La
La

accin
accin
accin
accin

racional de acuerdo con los fines

racional de acuerdo con valores
afectiva
tradicional

13

Para abordar esta clasificacin, se deben considerar los elementos que estn
implcitos en la accin de una persona: a) valores que permean la accin de
todas las personas, b) objetivos o metas que persigue, c) medios para lograr
sus metas y d) consecuencias de sus acciones.
Los tipos ideales son un instrumento conceptual, un mtodo, que Weber
propuso para asir, ordenar e interpretar a la realidad. Un ejemplo es
justamente la clasificacin que hace de los tipos de accin social.
Otro de los grandes aportes de Weber al estudio de lo social es la relacin que
encuentra entre la religin y la evolucin de los modos de produccin. En el
capitalismo, estamos frente a una tica del trabajo que se desconoca en
momentos histricos anteriores, esta tica representa las ideas del capitalismo
burgus. Por esta razn, es relevante analizar las ideas prctico-morales,
porque en ellas encontramos las premisas de este sistema.
La importancia de estudiar a Max Weber en las ciencias sociales estriba en
conocer el replanteamiento y el aporte que hizo para entender lo social, as
como el mtodo que propuso para aprehender la realidad. Un mtodo que se
distanci del propuesto por el positivismo y neopositivismo que tendran como
premisa el estudio lgico de la ciencia. No obstante, el neopositivismo no
pasar de largo el pensamiento weberiano y considerar el sentido de las
acciones como un eje de las ciencias sociales, junto con la lgica formal.
Glosario
Sociologa comprensiva
Representa un parteaguas en el pensamiento sociolgico, es decir, hay un
antes y un despus. Implica la comprensin de lo social y es tambin un
instrumento metodolgico de investigacin; es decir, consisti en entender una
forma distinta de trata y explicar los hechos sociales (antes) y la accin
social (con Weber) (Farfn, 2009).
Accin social
Una conducta humana dirigida a la accin de otro (Weber, 1974).
Actor social
Sujeto que est en relacin con otros y que, por ello, le otorga a sus acciones
un sentido social (Weber, 1974).
Tipo ideal
Es un aporte metodolgico, un concepto lmite, puramente ideal, respecto del
cual la realidad es medida y comparada (metafricamente), con el fin de
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esclarecer determinados elementos significativos de su contenido emprico

(Snchez de Puerta Trujillo, 2006).
tica protestante
Es la lnea a seguir por cada iglesia protestante, de acuerdo con el modo de
interpretacin de la doctrina bblica que realicen. Cada nueva reforma dentro
de la iglesia protestante fue entendida como una lectura ms rigurosa del
mismo contenido, por ejemplo, Max Weber comprob que el trmino profesin
(beruf), en el sentido de posicin en la vida o de una esfera delimitada de
trabajo, fue utilizado por primera vez en la traduccin luterana de la Biblia.
Pero ms all del sentido literal, lo nuevo relacionado con ese trmino, fue la
vinculacin a travs de l entre el contenido de la propia conducta moral y el
cumplimiento de la tarea profesional en el mundo como un deber, es decir, la
valoracin tica de la vida profesional (Arrau, 2002).

Recuerda que debes revisar todos los documentos obligatorios que se indican
en la instruccin de cada actividad de aprendizaje.

Fuentes de informacin
Arrau, F. (2002). El protestantismo. Santiago, Chile: Biblioteca del
Congreso Nacional de Chile.
Duek, C. e Inda, G. (2006). La teora de la estratificacin social de
Weber: un anlisis crtico. Revista Austral de Ciencias Sociales, 11, 5
24.
Garduo Valero, G. y Silva Ruiz, G. (Comps.). (1998). Antologa Teora
Sociolgica Clsica Max Weber. Mxico: UNAM, FCPS.
Farfn, R. (2009, mayoagosto). La sociologa comprensiva como un
captulo de la historia de la sociologa. Sociolgica, 24 (70), 203-214.
Ruano de la Fuente, M. (2007, julioagosto). La presencia de Max Weber
en el pensamiento espaol. Historia de una doble recepcin. ARBOR
Ciencia, Pensamiento y Cultura, 726, 545-566.
Snchez de Puerta Trujillo, F. (2006, enerojunio). Los tipos ideales en
la prctica: significados, construcciones, aplicaciones. Empiria. Revista
de metodologa de ciencias sociales, (11), 11-32.
Weber, M. (1974). Economa y sociedad. Esbozo de sociologa
comprensiva (tomo 1). [Versin electrnica]. Mxico: Fondo de Cultura
Econmica,
pp.
5-45.
Consultado
el
13
de
julio
de
http://investigacion.politicas.unam.mx/teoriasociologicaparatodos/pdf/Teor%EDa%202/
Weber%20%20Econom%EDa%20y%20sociedad,%20Conceptos%20sociol%F3gicos%20fundament
ales%20(5-45).pdf

15

Weber, M. (2003). Espritu del capitalismo. En La tica protestante y el

espritu del capitalismo [Versin electrnica]. Mxico: Fondo de Cultura
Econmica,
pp.
22-37.
Consultado
el
13
de
julio
de
http://investigacion.politicas.unam.mx/teoriasociologicaparatodos/pdf/Teor%EDa%202/
Weber%20%20La%20%E9tica%20protestante%20y%20el%20esp%EDritu%20del%20capitalismo.
pdf

Weber, M. (2006). Ensayos sobre metodologa sociolgica. Buenos Aires,

Argentina: Amorrortu editores.

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