O mundo simblico dos macacos-prego

Estudo demonstra que esses primatas conseguem associar representaes a objetos reai
s
A representao simblica um dos principais atributos cognitivos que viabilizaram a li
nguagem humana. Sabe-se que nossos parentes mais prximos, como chimpanzs e gorilas
, so dotados de alguma capacidade nessa rea, mas pela primeira vez cientistas demo
nstraram que os macacos-prego (Cebus apella), primatas filogeneticamente mais di
stantes, de alguma forma tambm podem compreender o significado dos smbolos. O estu
do foi publicado na revista PLoS One e assinado pela equipe de uma das mais impo
rtantes primatologistas do mundo, a italiana Elisabeta Visalberghi, do Instituto
de Cincias Cognitivas e Tecnolgicas de Roma.
O experimento consistiu na oferta de trs tipos de alimentos aos animais, em duas
situaes: apresentando o alimento mesmo ou cartes com smbolos que os animais aprender
am previamente a associar aos respectivos alimentos. A estratgia foi verificar se
as escolhas destes animais se aplicavam ao conceito de transitividade, segundo
o qual se A melhor que B e B melhor que C, ento A necessariamente melhor que C. E
sse foi justamente o raciocnio dos macacos-prego frente oferta de alimentos reais
(o que j era esperado), bem como durante a apresentao dos cartes, principal resulta
do do estudo.
As diferenas quantitativas entre as duas modalidades de escolha tambm surpreendera
m os pesquisadores, porque os animais atriburam maior valor a alguns alimentos ap
enas na sua verso simblica. Exemplo: se na apresentao real, eles s trocavam um pedao d
e queijo A por dois pedaos de queijo B, no jogo com os cartes, o primeiro s era equ
ivalente a pelo menos quatro pedaos do segundo.
Ainda que estas diferenas quantitativas no sejam bem compreendidas pelos pesquisad
ores, eles vem os resultados gerais como provas irrefutveis de que o macaco-prego,
maior primata das Amricas, possui os circuitos cognitivos necessrios para a repre
sentao mental de smbolos, ainda que estejam longe de expressar essa capacidade de f
orma completa. Os estudiosos ressaltam tambm que esse tipo de exerccio mental prov
oca uma grande carga cognitiva nos animais, que se traduz em irritao com a imposio d
e repeties exaustivas, o que tambm observado em crianas pequenas submetidas a experi
mentos semelhantes.
Fonte: http://www2.uol.com.br/vivermente/noticias/o_mundo_simbolico_dos_macacosprego.html
julho de 2008